特許 6351092 エアバッグ装置およびエアバッグ付ステアリングホイール装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6351092

(24)【登録日】2018年6月15日

(45)【発行日】2018年7月4日

(54)【発明の名称】エアバッグ装置およびエアバッグ付ステアリングホイール装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/203 20060101AFI20180625BHJP

【ＦＩ】

   B60R21/203

【請求項の数】9

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2013-253444(P2013-253444)

(22)【出願日】2013年12月6日

(65)【公開番号】特開2015-110391(P2015-110391A)

(43)【公開日】2015年6月18日

【審査請求日】2016年10月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】503358097

【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー

(74)【代理人】

【識別番号】503175047

【氏名又は名称】オートリブ株式会社

(74)【復代理人】

【識別番号】110000349

【氏名又は名称】特許業務法人 アクア特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】練生川 直哉

(72)【発明者】

【氏名】平岡 康隆

【審査官】 森本 康正

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−０６９９３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００２／０１０９３３７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００５−０８０１２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１６１６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０８２２８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１１０７００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２３８４１９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｒ ２１／１６−２１／３３

Ｂ６２Ｄ １／００− １／２８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置であって、
コイル状のホーンスプリングと、
当該エアバッグ装置の前記ステアリングホイール側の下面に設けられ、前記ホーンスプリングのコイル端部が設置されるスプリング設置領域と、
前記スプリング設置領域の中央から前記ホーンスプリングの内側を通って前記ステアリングホイールへ向かって突出するピンと、
前記スプリング設置領域に正対する方向から見て該スプリング設置領域の外周に外接して設けられていて、該スプリング設置領域よりも前記ピンの突出方向に突出している誤組付防止部と、
を備え、
前記スプリング設置領域は、第１のスプリング設置領域と、第２のスプリング設置領域とを含み、
前記ピンは、前記第１のスプリング設置領域から突出する所定の径の第１ピンと、前記第２のスプリング設置領域から突出する該第１ピンよりも径が太い第２ピンとを含み、
前記ホーンスプリングは、前記第１ピンの周囲に設置される第１ホーンスプリングと、該第１ホーンスプリングよりも径が太く前記第２ピンの周囲に設置される第２ホーンスプリングとを含み、
前記第１ピンおよび前記第２ピンは、前記第１ホーンスプリングおよび前記第２ホーンスプリングのいずれをも貫通する長さを有することを特徴とするエアバッグ装置。

【請求項2】

前記スプリング設置領域は、前記下面から窪んで設けられていて、
前記誤組付防止部は、前記スプリング設置領域の外周に外接している前記下面の縁部を含むことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

【請求項3】

前記誤組付防止部は、前記スプリング設置領域の外周に外接して設けられ前記下面よりも前記ピンの突出方向に突出している１または複数のリブを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグ装置。

【請求項4】

前記スプリング設置領域に設置不能な径を有する大径ホーンスプリングが前記スプリング設置領域と前記誤組付防止部とにまたがって傾いて設置されたときに該大径ホーンスプリングが前記ピンに干渉するよう、前記スプリング設置領域と前記誤組付防止部との高さの差が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。

【請求項5】

前記リブは、前記スプリング設置領域の外周に沿った円弧形状を有することを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ装置。

【請求項6】

前記第１ピンは、前記第１のスプリング設置領域内に、前記第１のスプリング設置領域に設置された第１ホーンスプリングが嵌る第１のスプリング嵌合部を有し、
前記第２ピンは、前記第２のスプリング設置領域内に、前記第２のスプリング設置領域に設置された第２ホーンスプリングが嵌る第２のスプリング嵌合部を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。

【請求項7】

前記第１ホーンスプリングおよび前記第２ホーンスプリングは、巻回されたコイル部分と、該コイル部分の端から該コイル部分の内側へ延びる末端部分とを有し、
前記第１のスプリング嵌合部は、前記第１ピンに設けられて前記第１ホーンスプリングの末端部分が挿入される第１の間隙部と、該第１の間隙部を構成する一方の内壁から他方の内壁へ向かって突出した第１の突出部と、を含み、
前記第２のスプリング嵌合部は、前記第２ピンに設けられて前記第２ホーンスプリングの末端部分が挿入される第２の間隙部と、該第２の間隙部を構成する一方の内壁から他方の内壁へ向かって突出した第２の突出部と、を含むことを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。

【請求項8】

当該エアバッグ装置はさらに、箱状であって下面が前記ステアリングホイール側を向き、開口が乗員側を向いて設置されてフロントエアバッグを収容するハウジングを備え、
前記スプリング設置領域は、前記ハウジングの下面に設けられることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置と、
前記エアバッグ装置が取り付けられる車両のステアリングホイールと、
前記ステアリングホイールに設けられて前記エアバッグ装置のピンが挿し込まれるピン受け孔と、
を備えることを特徴とするエアバッグ付ステアリングホイール装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置と、エアバッグ装置が取り付けられたステアリングホイールを含むエアバッグ付ステアリングホイール装置とに関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年の車両では、多くの場合、ステアリングホイールの乗員側の中央にフロントエアバッグが設置されている。フロントエアバッグは、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、ガス圧で膨張展開し、前方向の衝突から乗員を受け止めて保護する。フロントエアバッグは、ガスを供給するインフレータと共にハウジングに小さく折り畳まれて収容され、さらにカバーで覆われて設置されるのが一般的である。

【0003】

上述したフロントエアバッグの多くはハウジング等と共にエアバッグ装置（エアバッグモジュール）を構成し、ステアリングホイールとは別体の独立した構造になっている。通常のエアバッグ装置はホーン操作に用いるホーンスイッチとしても機能するため、ステアリングホイールに対して押下げ可能な形態で設置される。そのための構造として、例えば特許文献１に記載されているように、エアバッグ装置の下面にはピン（特許文献１中における支持部材）が設けられ、そのピンの周囲にコイル状のホーンスプリングが設けられている。そして、エアバッグ装置は、これらピンとホーンスプリングとを設置した状態で、ピンをステアリングホイール側のピン受け孔等に挿し込んで、ステアリングホイールに弾性的に取り付けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平９−１６１６０６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

通常、特許文献１に記載されているように、エアバッグ装置には複数のホーンスプリングが設けられる。しかしながら、車種の仕様等によって、ホーンスプリングの設置箇所は様々であり、利用されるホーンスプリングのサイズも適宜変更される。場合によっては、１つのエアバッグ装置に対して、強度の異なる異径のホーンスプリングが複数設置されることもある。そのような場合、各ピンに対して設定された正しい径を有するホーンスプリングを選んで組み付ける必要がある。もし、所定のピンに対して設定とは異なる径を有するホーンスプリングを組み付けてしまった場合、エアバッグ装置はホーンスイッチ機能を正しく発揮できなくなるおそれがある。

【0006】

本発明は、このような課題に鑑み、径の異なるホーンスプリングを複数組み付ける場合であっても、誤った組付けを防止することが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明の代表的な構成は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置であって、コイル状のホーンスプリングと、当該エアバッグ装置のステアリングホイール側の下面に設けられ、ホーンスプリングのコイル端部が設置されるスプリング設置領域と、スプリング設置領域の中央からホーンスプリングの内側を通ってステアリングホイールへ向かって突出するピンと、スプリング設置領域に正対する方向から見てスプリング設置領域の外周に外接して設けられていて、スプリング設置領域よりもピンの突出方向に突出している誤組付防止部と、を備えることを特徴とする。

【0008】

上記構成によれば、ピンの周囲のスプリング設置領域に入りきらないほどの大径を有する誤った大径ホーンスプリングは、スプリング設置領域・誤組付防止部にまたがって組み付けられる。誤組付防止部はスプリング設置領域よりもステアリングホイール側へ突出しているため、両者にまたがった大径ホーンスプリングは傾く。大径ホーンスプリングがかかる傾いた姿勢をとるため、作業者は、大径ホーンスプリングがスプリング設置領域に設置不能な誤った部品であることに容易に気付く。これによってホーンスプリングの誤った組付が防止される。

【0009】

上記のスプリング設置領域は、上記の下面から窪んで設けられていて、誤組付防止部は、スプリング設置領域の外周に外接している上記の下面の縁部を含んでよい。かかる構成によれば、窪んでいるスプリング設置領域の外周の、当該エアバッグ装置の下面の縁部が、誤組付防止部として機能する。

【0010】

上記の誤組付防止部は、スプリング設置領域の外周に外接して設けられ上記の下面よりもピンの突出方向に突出している１または複数のリブを含んでよい。かかる構成によれば、スプリング設置領域の外周のリブが誤組付防止部として機能する。あるいは、スプリング設置領域が当該エアバッグ装置の下面から窪んでいる場合は、当該エアバッグ装置の下面の縁部と、縁部からさらに突出しているリブとが、誤組付防止部として機能する。

【0011】

上記スプリング設置領域に設置不能な径を有する大径ホーンスプリングがスプリング設置領域と誤組付防止部とにまたがって傾いて設置されたときに大径ホーンスプリングがピンに干渉するよう、スプリング設置領域と誤組付防止部との高さの差が設けられているとよい。

【0012】

スプリング設置領域と誤組付防止部との高さの差が僅かしかない場合、大径ホーンスプリングの傾きがわずかしかなく、誤組付がなされたことに作業者が気付かず、無理やり大径ホーンスプリングを組み付けてしまうおそれがある。しかし上記のように、スプリング設置領域と誤組付防止部との間に十分な高さの差を設けることで、大径ホーンスプリングの傾きが顕著になってピンに干渉するため、作業者は誤組付に確実に気付くこととなる。かかる高さの差を設定するには、誤って組み付けられる可能性のある大径ホーンスプリングを想定し、その径と長さを把握しておく必要がある。

【0013】

上記リブは、スプリング設置領域の外周に沿った円弧形状を有してよい。ピンポイントに設けられたリブよりも円弧形状のリブのほうが、大径ホーンスプリングが乗り上げやすいからである。

【0014】

上記ピンは、ホーンスプリングを貫通する長さを有するとよい。かかる長いピンによれば、大径ホーンスプリングが傾いたときに最初にピンに干渉するのは大径ホーンスプリングの先端である。すなわち、傾きの度合いが少なくても大径ホーンスプリングがピンに干渉するため、作業員が誤組付であることに気付きやすくなる。

【0015】

上記ピンは、スプリング設置領域内に、スプリング設置領域に設置されたホーンスプリングが嵌るスプリング嵌合部を有するとよい。スプリング設置領域に設置された正しいホーンスプリングを確実にエアバッグ装置に固定するためである。

【0016】

上記ホーンスプリングは、巻回されたコイル部分と、コイル部分の端からコイル部分の内側へ延びる末端部分とを有し、スプリング嵌合部は、ピンに設けられてホーンスプリングの末端部分が挿入される間隙部と、間隙部を構成する一方の内壁から他方の内壁へ向かって突出した突出部と、を含むとよい。

【0017】

当該エアバッグ装置はさらに、箱状であって下面がステアリングホイール側を向き、開口が乗員側を向いて設置されてフロントエアバッグを収容するハウジングを備え、スプリング設置領域は、ハウジングの下面に設けられるとよい。この構成によって、ホーンスプリングの誤った組付けを防止可能なフロントエアバッグ装置が好適に実施可能となる。

【0018】

本発明によるエアバッグ付ステアリングホイール装置の代表的な構成は、上記のいずれかのエアバッグ装置と、エアバッグ装置が取り付けられる車両のステアリングホイールと、ステアリングホイールに設けられてエアバッグ装置のピンが挿し込まれるピン受け孔と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、径の異なるホーンスプリングを複数組み付ける場合であっても、誤った組付けを防止することが可能なフロントエアバッグ装置を提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明の実施形態にかかるフロントエアバッグ装置を例示した図である。

【図2】図１（ｂ）のエアバッグ装置の概要を例示した図である。

【図3】図１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。

【図4】図２（ｂ）のハウジングの下面を別方向から例示した図である。

【図5】図４の第１ピンの各断面図である。

【図6】図４の第２ピンのＥ−Ｅ断面図である。

【図7】図６の第２ホーンスプリングを図５の第１ピンに設置した場合を例示した図である。

【図8】本発明の第２の実施形態を例示する図４（ｂ）に対応する図である。

【図9】本発明の第３の実施形態を例示する図７（ａ）に対応する模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

【0022】

図１は、本発明の実施形態にかかるエアバッグ付ステアリングホイール装置１００を例示した図である。図１（ａ）では、エアバッグ付ステアリングホイール装置１００の全体を例示している。なお、図１（ａ）を含む以下の図面では、エアバッグ付ステアリングホイール装置１００が車両に取り付けられた時を想定した方向として、不図示のステアリングコラム（シャフト）の方向をＺ軸とし、このＺ軸に直交する平面で、アナログ１２時間時計の１２時を車両前方側としたときにおける、９時から３時方向をＸ軸、６時から１２時方向をＹ軸として例示する。

【0023】

図１（ａ）のエアバッグ付ステアリングホイール装置１００は、運転者を保護するための装置であり、ステアリングホイール１０２と、その中央付近に取り付けられているフロントエアバッグ装置１０４とを含んで構成されている。このうち、フロントエアバッグ装置１０４は、ホーンスイッチとしても機能する。そのため、例えばフロントエアバッグ装置１０４とステアリングホイール１０２との間にはホーンスプリング１４２（図２（ｂ）参照）が設けられていて、フロントエアバッグ装置１０４はステアリングホイール１０２へ向かって押下げることが可能になっている。

【0024】

図１（ｂ）は、図１（ａ）のエアバッグ付ステアリングホイール装置１００の分解図である。図１（ｂ）に示すステアリングホイール１０２には金属製の芯材が用いられていて、中央のボス領域１０６は金属が露出し、運転者が把持するリング部１０８は樹脂で覆われた構成となっている。ステアリングホイール１０２のうち、フロントエアバッグ装置１０４とは反対側である背面側には、樹脂製のステアリングカバー１１０が取り付けられる。

【0025】

ステアリングホイール１０２のボス領域１０６には、フロントエアバッグ装置１０４との連結部位として、２種類のフックが設けられている。まず、第１フックであるメインフック１１２ａ、１１２ｂは、フロントエアバッグ装置１０４のハウジング１１６に嵌合してフロントエアバッグ装置１０４をステアリングホイール１０２上に支えるフックである。このメインフック１１２ａ、１１２ｂに連結されたフロントエアバッグ装置１０４は、Ｘ方向およびＹ方向には移動不能となるものの、ホーンスイッチとして機能するためにＺ方向においては多少の移動が可能になる。

【0026】

第２フックであるＺフック１１１ａ、１１１ｂは、主に、不測の事態の際にフロントエアバッグ装置１０４の脱落を防ぐために設けられた部位である。Ｚフック１１１ａ、１１１ｂは、ハウジング１１６の下面１１９へ向かって延びている。Ｚフック１１１ａ、１１１ｂは、例えばエアバッグ１１４（図２（ａ）参照）の作動時など、フロントエアバッグ装置１０４が万が一ステアリングホイール１０２から外れる方向（Ｚ軸方向に一致）へ移動した場合にハウジング１１６に引っ掛かる。これによってＺフック１１１ａ、１１１ｂは、フロントエアバッグ装置１０４のステアリングホイール１０２からの脱落を防ぐ。

【0027】

図２は、図１（ｂ）のフロントエアバッグ装置１０４の概要を例示した図である。図２（ａ）は、図１（ｂ）のフロントエアバッグ装置１０４の分解図である。図２（ａ）に例示したように、フロントエアバッグ装置１０４には、折り畳まれたエアバッグ１１４を内部に収容するハウジング１１６と、このハウジング１１６を塞ぐカバー１１８とが含まれている。これらハウジング１１６およびカバー１１８は合成樹脂で構成されている。

【0028】

図２（ｂ）は、図２（ａ）のハウジング１１６の下面１１９側の斜視図である。まず、ハウジング１１６の基部１１７は、全体的に箱状となっていて、下面１１９がステアリングホイール１０２側を向き、開口１２１（図２（ａ）参照）が乗員側を向いて設置される。基部１１７の下面１１９のほぼ中央には孔１１５が設けられていて、この孔１１５にはガス発生装置であるインフレータ（図示省略）が取り付けられる。その他、基部１１７の下面１１９にはホーンスイッチ用の端子（図示省略）なども取り付けられる。

【0029】

本実施形態では、基部１１７の下面１１９の３箇所にピン（第１ピン１４０ａ、１４０ｂ、および第２ピン１４０ｃ）が設けられている。各ピンはそれぞれ、ステアリングホイール１０２に向かって突出していて、ステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃに挿し込まれる。各ピンは、それぞれ２つの部位に分割された構造になっていて、中心側へわずかにたわむことができ、これによってピン受け孔１４４ａ等への挿込みやすさが確保されている。また、各ピンの先端の外径部分にはテーパ面１４６が設けられていて、このテーパ面１４６によってもピン受け孔１４０ａ等に挿し込みやすくなっている。

【0030】

３つのピンには大きさの異なる２種類のピンが含まれていて、同じ大きさの第１ピン１４０ａ、１４０ｂが計２つと、第１ピン１４０ａ等に比べて径が若干太い第２ピン１４０ｃが１つ設けられている。各ピンはそれぞれ、コイル状のホーンスプリング（第１ホーンスプリング１４２ａ、１４２ｂと、これらよりも径の太い第２ホーンスプリング１４２ｃ）の内側を通って、ステアリングホイール１０２へ向かって突出している。これら各ピンをステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃに挿し込むことで、フロントエアバッグ装置１０４はステアリングホイール１０２上にホーンスプリング１４２を介して弾性的に取り付けられる。

【0031】

なお、第１ピン１４０ａ、１４０ｂおよび第２ピン１４０ｃは分割された構造であってたわむことができるため、ピン受け孔１４４ａ〜１４４ｃ（図１（ｂ）参照）に挿し込まれた後において走行中等の振動を吸収することができる。さらには、第１ピン１４０ａ、１４０ｂおよび第２ピン１４０ｃがたわめることで、これら各ピンのピン受け孔１４０ａ等に対する寸法公差（形状の許容差）を広げ、成型精度を求めることなく各ピンとピン受け孔１４０ａ等との形状を合わせることも可能になっている。なお、各ピンの分割の個数に制限は無く、例えば各ピンは３つ以上の部位に分割することも可能である。

【0032】

基部１１７の下面１１９には、２箇所に棒状のスプリング１２０ａ、１２０ｂが取り付けられている。このスプリング１２０ａ、１２０ｂは、前述した不測の事態の際にＺフック１１１ａ、１１１ｂが引っ掛かる部位である。スプリング１２０ａ、１２０ｂは、金属製の棒を所定形状に曲げて形成されていて、弾性を有していてたわむことができる。これらスプリング１２０ａ、１２０ｂは、普段の状態においてはＺフック１１１ａ、１１１ｂとは接触しない。なお、スプリング１２０ａ、１２０ｂは、棒状だけでなく板状などとしても実現できる。

【0033】

スプリング１２０ａ、１２０ｂの端部１２２ａ、１２２ｂの近傍には、ステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）のメインフック１１２ａ、１１２ｂが直接嵌合するフックタブ１２４ａ、１２４ｂが設けられている。フックタブ１２４ａ、１２４ｂは同じ構成であるため、フックタブ１２４ｂを例に挙げてその構造を説明する。フックタブ１２４ｂは基部１１７の側面部分の所定箇所に設けられていて、ステアリングホイール１０２側へ向かって板状に延びている。フックタブ１２４ｂは、ステアリングホイール１０２側に自由端１２５を有し、根元に基部１１７とつながる固定端１２６を有している。

【0034】

フックタブ１２４ｂの側面には、Ｚ方向にわたって切り欠かれた嵌合部１２８が設けられている。この嵌合部１２８は、メインフック１１２ｂ（図１（ｂ）参照）が嵌合する部位である。嵌合部１２８がＺ方向にわたって設けられていることで、フロントエアバッグ装置１０４がホーンスイッチとして機能する際に、嵌合部１２８内をメインフック１１２ｂが移動することが可能になっている。そして、メインフック１１２ｂが嵌合部１２８の自由端１２５側の端に引っ掛かることで、フロントエアバッグ装置１０４はステアリングホイール１０２からの脱落が防止される。

【0035】

フックタブ１２４ｂは、ハウジング１１６が樹脂製であるために、フックタブ１２４ｂも可撓性を有していて、固定端１２６付近を軸にして、基部１１７の中心側へ向かってたわんで傾くことができる。フックタブ１２４ｂは、このように傾くことで、嵌合部１２８へのメインフック１１２ｂの連結と解除とを可能にしている。そしてさらに、フックタブ１２４ｂは、フロントエアバッグ装置１０４をステアリングホイール１０２から取り外す際に、スプリング１２０ｂを押し曲げて第２フックから外す操作を仲介する役割も担っている。

【0036】

フロントエアバッグ装置１０４をステアリングホイール１０２から取り外す際の操作について説明する。図３は、図１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。上記のフックタブ１２４ｂは、１つの傾き動作によってメインフック１１２ｂの嵌合部１２８への嵌合とＺフック１１１ｂのスプリング１２０ｂへの引っ掛かりとを共に解除することが可能になっている。

【0037】

図３に例示するように、ステアリングホイール１０２のうち、フックタブ１２４ａ、１２４ｂが重なる位置には、開口部１３２ａ、１３２ｂが設けられている。また、ステアリングカバー１１０には、開口部１３４ａ、１３４ｂが形成されている。これら開口部は、フックタブ１２４ａ、１２４ｂを外部から視認可能にするための間隙もしくは開口である。フロントエアバッグ装置１０４を取り外す際、まず、例えば開口部１３２ｂに工具１８０を挿し込み、この工具１８０でフックタブ１２４ｂをたわませて傾けさせる。この操作により、フックタブ１２４ｂがメインフック１１２ｂから外れ、またフックタブ１２４ｂがさらにスプリング１２０ｂを押し曲げてＺフック１１１ｂを避けることで、フロントエアバッグ装置１０４はステアリングホイール１０２から取り外すことが可能になる。

【0038】

ところで、本実施形態のフロントエアバッグ装置１０４には、図２（ｂ）を参照して説明したように、ハウジング１１６の下面１１９に２種類の太さのピン（第１ピン１４０ａ、１４０ｂおよび第２ピン１４０ｃ）およびホーンスプリング（第１ホーンスプリング１４２ａ、１４２ｂおよび第２ホーンスプリング１４２ｃ）を設置している。この構成はフロントエアバッグ装置１０４のホーンスイッチとしての仕様に応じたものである。この構成に付随して、本実施形態ではさらに、径の異なるホーンスプリングを複数組み付ける場合であってもホーンスプリングの誤った組付けが防止できる対策を施している。以下、第１ピン１４０ａ、１４０ｂおよび第２ピン１４０ｃ付近の構成を中心に、本実施形態のエアバッグ付ステアリングホイール装置１００の構成要素についてさらに説明する。

【0039】

図４は、図２（ｂ）のハウジング１１６の下面１１９を別方向から例示した図である。図４（ａ）は、基部１１７の下面１１９を正対方向から例示している。図４（ｂ）は図４（ａ）の一部拡大図である。図４（ａ）に例示するように、２つの第１ピン１４０ａ、１４０ｂは、互いに同様の構成であり、それぞれハウジング１１６の下面１１９において、車両前側（図中上側）における左右両端に設けられている。そして、１つの第２ピン１４０ｃは、第１ピン１４０ａ等よりも若干太い構成となっていて、下面１１９上における車両後側（図中下側）の中央に設けられている。これら３箇所に各ピンを設けることで、フロントエアバッグ装置１０４をなるべく少ない個数のピンでステアリングホイール１０２上に取り付けることが可能になっている。なお、ピンの個数および種類の数に制限はなく、例えばピンを４つ以上設けることや３種類以上の太さのピンを設けることも可能である。

【0040】

各ピンを代表して、第１ピン１４０ｂを挙げて説明を行う。図４（ｂ）に例示するように、第１ピン１４０ｂの周囲には、スプリング設置領域１５１が設けられている。同図のようにスプリング設置領域１５１に正対する方向から見たときスプリング設置領域１５１の外周に外接するように、２つのリブ１５２ａ、１５２ｂが設けられている。図５は図４（ａ）の第１ピン１４０ｂの各断面図であって、図５（ａ）は図４（ａ）の第１ピン１４０ｂのＢ−Ｂ断面図である。図５（ｂ）は図５（ａ）のＣ部を拡大した拡大図である。図５（ｂ）に例示するように、第１ホーンスプリング１４２ｂは、巻回されたコイル部分１４３と、コイル部分１４３の端からコイル部分の内側へ延びる末端部分１５６とを有する。第１ホーンスプリング１４２ｂは外径Φ１を有する。スプリング設置領域１５１には、第１ホーンスプリング１４２ｂのコイル端部が設置される。

【0041】

図５（ｂ）に例示するように、スプリング設置領域１５１は、周囲より窪んでいる。すなわちスプリング設置領域１５１は、ハウジング１１６の下面１１９よりも窪んでいる。

【0042】

第１ピン１４０ｂの付け根付近であって間隙部１５３内には、突出部１５４が設けられている。突出部１５４は、間隙部１５３を構成する一方の内壁から他方の内壁へ向かって突出している。この間隙部１５３および突出部１５４がスプリング嵌合部として機能する。すなわち、第１ホーンスプリング１４２ｂの末端部分１５６が間隙部１５３に挿入され、突出部１５４を乗り越えてその下側にはまることで、第１ホーンスプリング１４２ｂは第１ピン１４０ｂから脱落しなくなる。このように、スプリング設置領域１５１に設置された正しい第１ホーンスプリング１４２ｂは、確実にエアバッグ装置１０４に固定される。

【0043】

図５（ｃ）は、図４の第１ピン１４０ｂのＤ−Ｄ断面図である。図５（ｃ）に例示するように、リブ１５２ａ、１５２ｂはスプリング設置領域１５１の縁から立ち上がるように設けられていて、第１ホーンスプリング１４２ｂをその外径側から支えることが可能になっている。

【0044】

図６は図４の第２ピン１４０ｃのＥ−Ｅ断面図である。図６に例示するように、第２ピン１４０ｃの周囲にも、窪んだスプリング設置領域１５９がある。第２ホーンスプリング１４２ｃは、第１ホーンスプリング１４２ｂの外径Φ１（図５（ｂ））よりも大きな外径Φ２を有する。第２ピン１４０ｃの周囲の２つのリブ１６０ａ、１６０ｂは、スプリング設置領域１５９に外接するように設けられている。リブ１６０ａ、１６０ｂは、スプリング設置領域１５９の端から立ち上がるように設けられていて、第２ホーンスプリング１４２ｃをその外径側から支えている。

【0045】

ここで、再び図４（ａ）を参照する。第２ホーンスプリング１４２ｃは、ハウジング１１６の車両後方側にてその中央側の一点でハウジング１１６を支えるコイルスプリングであり、そのために第１ホーンスプリング１４２ｂよりも外径が大きく弾性力も強い構成となっている。しかしながら、第２ホーンスプリング１４２ｃは第１ホーンスプリング１４２ｂと見比べて外観に極端な違いがあるわけではないため、不注意等が重なることで第２ホーンスプリング１４２ｃを第１ピン１４０ｂにはめようとしてしまう場合もある。その場合に、上述したリブ１５２ａ、１５２ｂおよびスプリング設置領域１５１が機能する。

【0046】

図７は、図６の第２ホーンスプリング１４２ｃを図５の第１ピン１４０ｂに設置した場合を例示した図である。図７（ａ）は、図５（ｃ）の第１ピン１４０ｂに対応している。図７（ａ）に例示するように、第１ピン１４０ｂの周囲にリブ１５２ａ、１５２ｂが設けられていることで、第２ホーンスプリング１４２ｃを第１ピン１４０ｂに誤って組みつけようとした場合、径の大きな第２ホーンスプリング１４２ｃではスプリング設置領域１５１に入りきらず、第１リブ１５２ａ、１５２ｂに干渉する。図７（ａ）では、この干渉の結果、第２ホーンスプリング１４２ｃがスプリング設置領域１５１と第１リブ１５２ｂとにまたがって組み付けられ、傾いている様子を例示している。このように第１リブ１５２ａ、１５２ｂが誤組付防止部として機能し、第２ホーンスプリング１４２ｃが傾いた姿勢をとるため、作業者は、第２ホーンスプリング１４２ｃがスプリング設置領域１５１に設置不能な誤った部品であることに容易に気付く。仮にスプリング設置領域１５１とハウジング１１６の下面１１９との間に高低差が無くても、第１リブ１５２ａ、１５２ｂとスプリング設置領域１５１との間には高低差が生じるため、第１リブ１５２ａ、１５２ｂは誤組付防止部として機能する。

【0047】

図７（ａ）に例示するように、第１ピン１４０ｂは、第２ホーンスプリング１４２ｃや第１ホーンスプリング１４２ｂを貫通する長さを有する。かかる長い第１ピン１４０ｂによれば、第２ホーンスプリング１４２ｃのような大径のホーンスプリングが傾いたときに最初にピンに干渉するのは第２ホーンスプリング１４２ｃの先端である。すなわち、傾きの度合いが比較的少なくても第２ホーンスプリング１４２ｃが第１ピン１４０ｂに干渉し、作業員が誤組付であることに気付きやすくなる。

【0048】

図７（ｂ）は、図５（ａ）の第１ピン１４０ｂに対応した図である。図７（ｂ）からも、第２ホーンスプリング１４２ｃが斜めの姿勢になっていることが分かる。図７（ｃ）は、図７（ｂ）のＧ部拡大図である。図７（ａ）に例示するように、第２ホーンスプリング１４２ｃが斜めの姿勢になることで、第２ホーンスプリング１４２ｃの端部１６２は突出部１５４にはまらない。したがって、その際の違和感によっても、作業員は誤作業であることに気づくことができる。

【0049】

また、スプリング設置領域１５１が周囲（ハウジング１１６の下面１１９）よりも窪んでいることだけでも、第２ホーンスプリング１４２ｃの誤った組付けの防止のために有効である。すなわち、仮に第１リブ１５２ａ、１５２ｂが無くても、窪んだスプリング設置領域１５１の縁部１６４が誤組付防止部として機能する。図５（ｂ）等に例示したように、第１ピン１４０ｂに正しく第１ホーンスプリング１４２ｂを組み付けた場合には、第１ホーンスプリング１４２ｂはスプリング設置領域１５１に適正にはまる。しかし、図７（ｃ）に例示するように、第１ピン１４０ｂに対して、誤って径の大きな第２ホーンスプリング１４２ｃを組み付けた場合には、その第２ホーンスプリング１４２ｃは縁部１６４に接触する。したがって、縁部１６４によっても姿勢が斜めになり、作業員に誤作業であることを気づかせることができる。

【0050】

なお、図６（ａ）に例示したように、第２ピン１４０ｃの根元では、第２ピン１４０ｃの基礎部分１６６の外径が拡大して設けられている。これにより、仮に第２ピン１４０ｃに図５（ａ）の第１ホーンスプリング１４２ｂを設置しようとした場合、第２ホーンスプリング１４２ｃよりも外径の小さい第１ホーンスプリング１４２ｂでは基礎部分１６６に干渉してスプリング設置領域１５９にまで到達せず、姿勢が不安定となるため、作業員は誤作業に気づくことができる。

【0051】

以上のように、当該エアバッグ付ステアリングホイール装置１００では、リブ１５２ａ、１５２ｂ等およびスプリング設置領域１５１等によって、作業員に対して各ホーンスプリングの設置作業が正しい作業であるか否かを感覚的に報せることができる。これによって、フロントエアバッグ装置１０４上に径の異なる複数のホーンスプリングを組み付ける場合であっても、ホーンスプリングの誤った組付けを防止することが可能になっている。

【0052】

図８は本発明の第２の実施形態を例示する図４（ｂ）に対応する図である。図８では、図４（ｂ）に例示したものと同様の要素については同一の参照符号を付して説明を省略し、図４（ｂ）と異なる点のみ説明する。図８の第２の実施形態では、スプリング設置領域１５１の外周に沿った円弧形状のリブ１５２ｃを用いている。ピンポイントに設けられた図４（ｂ）のリブ１５２ａ、１５２ｂよりも円弧形状のリブ１５２ｃのほうが、第２ホーンスプリング１４２ｃのような大径のホーンスプリングが乗り上げやすいからである。

【0053】

図９は本発明の第３の実施形態を例示する図７（ａ）に対応する模式図である。図９では、模式的に、第２のホーンスプリング１４２ｃを長方形で示している。図９は図７（ａ）と同様に、スプリング設置領域１５１に設置不能な外径Φ２を有する第２ホーンスプリング１４２ｃが傾いた状態を例示している。ただし図９では、図７（ａ）のリブ１５２ａ、１５２ｂよりも長く、スプリング設置領域１５１との高低差Ｈが大きいリブ１５２ｄ、１５２ｅを用いている。これにより、スプリング設置領域１５１と１５２ｅとにまたがって傾いて設置された第２ホーンスプリング１４２ｃは、第１ピン１４０ｂに点１８２にて干渉する。

【0054】

仮にスプリング設置領域１５１とリブなどの誤組付防止部との高低差が僅かしかない場合には、第２ホーンスプリング１４２ｃのような大径のホーンスプリングの傾きがわずかしか生じない。かかる場合、誤組付がなされたことに作業者が気付かず、無理やり大径の第２ホーンスプリング１４２ｃをスプリング設置領域１５１に組み付けてしまうおそれがある。しかし本実施形態のように、スプリング設置領域１５１とリブ１５２ｄ、１５２ｅとの間に十分な高低差Ｈを設けることで、図９のように大径の第２ホーンスプリング１４２ｃの傾きが顕著になって第１ピン１４０ｂに干渉するため、作業者は誤組付に確実に気付くこととなる。かかる高低差Ｈを設定するには、誤って組み付けられる可能性のある第２ホーンスプリング１４２ｃを予め想定し、その外径Φ２と長さＬとを把握してリブ１５２ｄ、１５２ｅを形成すればよい。

【0055】

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。

【0056】

したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【産業上の利用可能性】

【0057】

本発明は、車両のステアリングホイールに設置されるエアバッグ装置と、エアバッグ装置が取り付けられたステアリングホイールを含むエアバッグ付ステアリングホイール装置とに利用することができる。

【符号の説明】

【0058】

１００…エアバッグ付ステアリングホイール装置、１０２…ステアリングホイール、１０４…エアバッグ装置、１０６…ボス領域、１０８…リング部、１１０…ステアリングカバー、１１１ａ…Ｚフック、１１１ｂ…Ｚフック、１１２ａ…メインフック、１１２ｂ…メインフック、１１４…エアバッグ、１１５…孔、１１６…ハウジング、１１７…ハウジングの基部、１１８…カバー、１１９…下面、１２０ａ…スプリング、１２０ｂ…スプリング、１２１…開口、１２２ａ…端部、１２４ａ…フックタブ、１２４ｂ…フックタブ、１２５…自由端、１２６…固定端、１２８…嵌合部、１３２ａ…開口部、１３４ａ…開口部、１４０ａ…第１ピン、１４０ｂ…第１ピン、１４０ｃ…第２ピン、１４２ａ…第１ホーンスプリング、１４２ｃ…第２ホーンスプリング、１４３…第１ホーンスプリングのコイル部分、１４４ａ、１４４ｂ、１４４ｃ…ピン受け孔、１４６…テーパ面、１５１…スプリング設置領域、１５２ａ、１５２ｂ…第１ピンの周囲のリブ、１５３…間隙部、１５４…突出部、１５６…第１ホーンスプリングの末端部分、１５９…スプリング設置領域、１６０ａ、１６０ｂ…第２ピンの周囲のリブ、１６２…第２ホーンスプリングの端部、１６４…縁部、１６６…第２ピンの基礎部分、１８０…工具

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】