特許 6356076 液滴検出装置およびインクジェットプリンター

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6356076

(24)【登録日】2018年6月22日

(45)【発行日】2018年7月11日

(54)【発明の名称】液滴検出装置およびインクジェットプリンター

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20180702BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/01 207

【請求項の数】5

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2015-1912(P2015-1912)

(22)【出願日】2015年1月7日

(65)【公開番号】特開2016-124262(P2016-124262A)

(43)【公開日】2016年7月11日

【審査請求日】2017年9月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000137823

【氏名又は名称】株式会社ミマキエンジニアリング

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】小平 正樹

(72)【発明者】

【氏名】水崎 晃彦

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−３４６９０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１３１８００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００９−５０２５７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェットプリンターのヘッドのノズルから吐出される微小液滴を検出する液滴検出装置であって、
前記微小液滴による少なくとも一部の遮りを検出するための検出光を前記微小液滴の進行方向と交差する方向に発する発光素子と、
前記発光素子から発せられた前記検出光を受ける受光素子と、
互いに対向して配置されていて間に前記微小液滴を通過させる一対の壁部とを備え、
前記一対の壁部は、前記発光素子から前記受光素子までの前記検出光の光路の少なくとも一部を間に形成するとともに、前記光路上の前記検出光の少なくとも一部を反射して前記受光素子に到達させ、
前記検出光は、前記一対の壁部の前記発光素子側の端部で挟まれた領域において、前記一対の壁部の対向方向と、前記一対の壁部の間における前記光路の延在方向との両方に対する直交方向の少なくとも一部の範囲で、前記対向方向の幅が前記一対の壁部の前記対向方向の間隔と等しいことを特徴とする液滴検出装置。

【請求項2】

前記領域における前記検出光の前記直交方向の幅を制限するスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴検出装置。

【請求項3】

前記スリットの前記直交方向の両端は、前記対向方向に延在し、
前記検出光は、前記領域において、前記対向方向の幅が前記直交方向の全範囲で前記間隔と等しく、前記直交方向の幅が前記対向方向の全範囲で前記スリットの前記直交方向の幅と等しいことを特徴とする請求項２に記載の液滴検出装置。

【請求項4】

前記受光素子が前記検出光を受光可能である受光可能領域の前記対向方向における長さは、前記対向方向における前記一対の壁部の間隔以上であることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の液滴検出装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４までの何れかに記載の液滴検出装置と、
前記微小液滴を吐出するノズルの列をそれぞれ有する複数のヘッドとを備え、
前記列は、前記延在方向に延在しており、
前記複数のヘッドのうち少なくとも２つのヘッドの前記列は、前記延在方向における位置が互いにずれて配置されており、
前記一対の壁部は、前記延在方向の長さが前記複数のヘッドの全体における前記列の前記延在方向の幅以上であることを特徴とするインクジェットプリンター。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンターのヘッドのノズルから吐出される微小液滴を検出する液滴検出装置およびインクジェットプリンターに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェットプリンターのヘッドのノズルから吐出される微小液滴を検出する液滴検出装置として、平行化光源を備えているものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特表２００９−５０２５７２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、平行化光源は、レーザーなどの高価な装置を使用する必要がある。したがって、従来の液滴検出装置は、製造コストが高いという問題がある。

【0005】

そこで、本発明は、従来より製造コストを抑えることができる液滴検出装置およびインクジェットプリンターを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の液滴検出装置は、インクジェットプリンターのヘッドのノズルから吐出される微小液滴を検出する液滴検出装置であって、前記微小液滴による少なくとも一部の遮りを検出するための検出光を前記微小液滴の進行方向と交差する方向に発する発光素子と、前記発光素子から発せられた前記検出光を受ける受光素子と、互いに対向して配置されていて間に前記微小液滴を通過させる一対の壁部とを備え、前記一対の壁部は、前記発光素子から前記受光素子までの前記検出光の光路の少なくとも一部を間に形成するとともに、前記光路上の前記検出光の少なくとも一部を反射して前記受光素子に到達させ、前記検出光は、前記一対の壁部の前記発光素子側の端部で挟まれた領域において、前記一対の壁部の対向方向と、前記一対の壁部の間における前記光路の延在方向との両方に対する直交方向の少なくとも一部の範囲で、前記対向方向の幅が前記一対の壁部の前記対向方向の間隔と等しいことを特徴とする。

【0007】

この構成により、本発明の液滴検出装置は、一対の壁部の発光素子側の端部で挟まれた領域において、一対の壁部の対向方向と、一対の壁部の間における光路の延在方向との両方に対する直交方向の少なくとも一部の範囲で、一対の壁部の対向方向において壁部と、検出光との間に隙間を形成しないので、隙間が原因となる陰が一対の壁部の間の範囲に発生することを抑えることができる。そのため、本発明の液滴検出装置は、レーザーなどの高価な装置を使用する平行化光源を備えなくても、微小液滴の検出範囲である一対の壁部の間の範囲における微小液滴の検出の感度の斑の発生を抑え、微小液滴を高精度に検出することができる。したがって、本発明の液滴検出装置は、従来より製造コストを抑えることができる。

【0008】

また、本発明の液滴検出装置は、前記領域における前記検出光の前記直交方向の幅を制限するスリットが形成されていても良い。

【0009】

この構成により、本発明の液滴検出装置は、発光素子から発せられた検出光が受光素子側に進みながら直交方向に拡散することを抑えることができるので、発光素子から発せられた検出光が受光素子側に進みながら直交方向に拡散して何らかの部材に反射した後、受光素子によって受けられることを抑えることができる。したがって、本発明の液滴検出装置は、微小液滴の検出の感度の斑の発生を抑えることができる。すなわち、本発明の液滴検出装置は、微小液滴を高精度に検出することができる。

【0010】

また、本発明の液滴検出装置において、前記スリットの前記直交方向の両端は、前記対向方向に延在し、前記検出光は、前記領域において、前記対向方向の幅が前記直交方向の全範囲で前記間隔と等しく、前記直交方向の幅が前記対向方向の全範囲で前記スリットの前記直交方向の幅と等しくても良い。

【0011】

この構成により、本発明の液滴検出装置は、微小液滴の検出範囲において、一対の壁部の対向方向と、直交方向との両方における検出光の光量の斑の発生を抑えることができるので、微小液滴の検出の感度の斑の発生を抑えることができる。すなわち、本発明の液滴検出装置は、微小液滴を高精度に検出することができる。

【0012】

また、本発明の液滴検出装置において、前記受光素子が前記検出光を受光可能である受光可能領域の前記対向方向における長さは、前記対向方向における前記一対の壁部の間隔以上であっても良い。

【0013】

この構成により、本発明の液滴検出装置は、一対の壁部の対向方向において、一対の壁部の間の検出光の全領域を検出することができる。すなわち、本発明の液滴検出装置は、微小液滴の検出範囲を広く確保することができる。

【0014】

本発明のインクジェットプリンターは、上述の液滴検出装置と、前記微小液滴を吐出するノズルの列をそれぞれ有する複数のヘッドとを備え、前記列は、前記延在方向に延在しており、前記複数のヘッドのうち少なくとも２つのヘッドの前記列は、前記延在方向における位置が互いにずれて配置されており、前記一対の壁部は、前記延在方向の長さが前記複数のヘッドの全体における前記列の前記延在方向の幅以上であることを特徴とする。

【0015】

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、従来より製造コストを抑えることができる液滴検出装置を備えているので、従来より製造コストを抑えることができる。また、本発明のインクジェットプリンターは、液滴検出装置が微小液滴の検出範囲における微小液滴の検出の感度の斑の発生を抑えることができるので、ヘッドのノズルの列が延在する方向における液滴検出装置による微小液滴の検出範囲を延長することができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、ノズルの列が延在する方向に液滴検出装置に対してヘッドを移動させなくても、複数のヘッドの全てのノズルに対して微小液滴を検出することができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明の液滴検出装置およびインクジェットプリンターは、従来より製造コストを抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの外観斜視図である。

【図2】図１に示すＡ−Ａ矢視断面図の一部である。

【図3】図１に示す液滴検出装置の外観斜視図である。

【図4】カバーが取り外された状態での図３に示す液滴検出装置の外観斜視図である。

【図5】図３に示す液滴検出装置の一部の矢印１０ａで示す方向から見た断面図である。

【図6】図３に示す液滴検出装置の一部の平面図である。

【図7】図３に示す液滴検出装置の一部の断面図であって、受光素子側から光幅制限部材を見た図である。

【図8】図３に示す液滴検出装置の比較例としての液滴検出装置の一部の断面図であって、受光素子側から光幅制限部材を見た図である。

【図9】図８に示す液滴検出装置における感度のマップの一例を示す図である。

【図10】図３に示す液滴検出装置における感度のマップの一例を示す図である。

【図11】（ａ）受光素子側から光幅制限部材を見た図３に示す液滴検出装置の一部の断面図であって、図７に示す例とは異なる例を示す図である。 （ｂ）受光素子側から光幅制限部材を見た図３に示す液滴検出装置の一部の断面図であって、図７および図１１（ａ）に示す例とは異なる例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0019】

まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

【0020】

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の外観斜視図である。

【0021】

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、床に設置される脚部１１と、脚部１１に支持されていて矢印１０ａで示す方向に延在している本体１２とを備えている。

【0022】

本体１２は、矢印１０ａで示す方向に直交する矢印１０ｂで示す副走査方向に媒体９０を搬送するための図示していない媒体搬送装置と、矢印１０ａで示す方向に延在しているガイドレール１４と、矢印１０ａで示す主走査方向に移動可能にガイドレール１４に支持されているキャリッジ１５と、キャリッジ１５に搭載されていて媒体９０に向けてインクを吐出する複数のヘッド１６と、ヘッド１６から吐出されるインクの微小液滴を検出する液滴検出装置２０と、ガイドレール１４、キャリッジ１５、ヘッド１６および液滴検出装置２０を覆うケース１７と、インクジェットプリンター１０全体の動作を制御する図示していない制御部とを備えている。

【0023】

複数のヘッド１６は、スタガ配列されている。したがって、複数のヘッド１６は、矢印１０ａで示す方向における位置が互いにずれて配置されているだけでなく、最も近いヘッド１６同士の矢印１０ｂで示す方向における位置も互いにずれて配置されている。

【0024】

液滴検出装置２０は、本体１２の内部において、媒体９０が搬送されない位置、すなわち、本体１２の矢印１０ａで示す方向における端部の近傍の位置に配置されている。すなわち、液滴検出装置２０は、ヘッド１６の退避位置に配置されている。

【0025】

制御部は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行するようになっている。

【0026】

図２は、図１に示すＡ−Ａ矢視断面図の一部である。

【0027】

図２に示すように、ヘッド１６は、矢印１０ａ（図１参照。）で示す方向と、矢印１０ｂで示す方向との両方に対する直交方向、すなわち、矢印１０ｃで示す方向のうち矢印１０ｄで示す方向にインクの微小液滴９１をそれぞれ吐出するノズル１６ａの列１６ｂを備えている。列１６ｂは、矢印１０ｂで示す方向に延在している。なお、図２に示す状態は、複数のヘッド１６のうち１つのヘッド１６が矢印１０ｃで示す方向に液滴検出装置２０と並ぶように、矢印１０ａで示す方向におけるキャリッジ１５の位置が調整されている状態である。

【0028】

図３は、液滴検出装置２０の外観斜視図である。図４は、カバー２２が取り外された状態での液滴検出装置２０の外観斜視図である。

【0029】

図２〜図４に示すように、液滴検出装置２０は、ヘッド１６のノズル１６ａから吐出される微小液滴９１を受けて吸着するためのインク吸着用ケース２１と、インク吸着用ケース２１に取り付けられたカバー２２と、微小液滴９１を検出するための検出光を矢印１０ｄで示す微小液滴９１の進行方向と交差する矢印１０ｂで示す方向に発する例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などの発光素子２３と、発光素子２３から発せられた検出光を受ける例えばＰＤ（Ｐｈｏｔｏｄｉｏｄｅ）などの受光素子２４と、発光素子２３から発せられた検出光の幅を制限するスリット２５ａが形成された光幅制限部材２５と、受光素子２４によって受けられる検出光の幅を制限するスリット２６ａが形成された光幅制限部材２６とを備えている。

【0030】

液滴検出装置２０は、ヘッド１６のノズル１６ａから微小液滴９１が吐出された場合に、発光素子２３から発せられた検出光の少なくとも一部が微小液滴９１に遮られることによって受光素子２４で受ける光量が予定より特定の量以上少なくなったときに、微小液滴９１を検出する装置である。

【0031】

カバー２２は、互いに対向して配置されていて間に微小液滴９１を通過させる平面状の一対の壁部２２ａを備えている。なお、壁部２２ａは、平面状でなくても良い。例えば、壁部２２ａは、矢印１０ｂで示す方向に直交する平面で切断した断面上で曲線である状態、すなわち、曲面状であっても良い。しかしながら、壁部２２ａは、平面状である場合、液滴検出装置３０における微小液滴９１の検出の矢印１０ｃで示す方向の感度の斑を抑制することができる。また、壁部２２ａが曲面状である場合には、一対の壁部２２ａの間の微小液滴９１の通過領域の矢印１０ａで示す方向における幅は、矢印１０ａで示す方向において一対の壁部２２ａの間の幅が最も狭くなっている部分によって制限されてしまう。したがって、一対の壁部２２ａは、平面状であることが好ましい。

【0032】

一対の壁部２２ａは、発光素子２３から発せられた検出光の少なくとも一部を壁部２２ａによって反射して受光素子２４に到達させることによって、矢印１０ｂで示す方向に延在している検出光の光路２０ａを間に形成している。なお、一対の壁部２２ａは、発光素子２３から発せられた検出光の少なくとも一部を壁部２２ａによって反射して受光素子２４に到達させることによって、反射による集光効果によって検出光を効率良く受光素子２４に到達させることができるので、光路２０ａの矢印１０ｂで示す方向における長さを伸ばすことができる。

【0033】

また、受光素子２４が検出光を受光可能である受光可能領域の矢印１０ａで示す方向における長さは、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂ以上であることが好ましい。矢印１０ａで示す方向における受光素子２４による受光可能領域の長さを一対の壁部２２ａの間隔２２ｂ以上とすることで、一対の壁部２２ａの間の検出光の矢印１０ａで示す方向における全領域を検出することができる。すなわち、微小液滴９１の検出範囲を広く確保することができる。なお、矢印１０ａで示す方向における受光素子２４による受光可能領域の長さを一対の壁部２２ａの間隔２２ｂ以上とする場合に、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂが矢印１０ｂで示す方向における少なくとも一部の箇所において同一ではないときには、矢印１０ａで示す方向における受光素子２４による受光可能範囲の領域の長さは、矢印１０ｂで示す方向における箇所のうち、間隔２２ｂが最も短くなっている箇所の間隔２２ｂ以上であれば良い。

【0034】

一対の壁部２２ａは、互いに平行な状態で対向している。すなわち、一対の壁部２２ａの対向方向、すなわち、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂは、矢印１０ｂで示す方向における全範囲で同一である。なお、一対の壁部２２ａは、互いに平行な状態で対向していなくても良い。例えば、一対の壁部２２ａは、一対の壁部２２ａの両方が平面状である場合に、一対の壁部２２ａのそれぞれの延在方向が異なることによって、互いに平行な状態で対向していなくても良い。また、一対の壁部２２ａは、一対の壁部２２ａの少なくとも一方が矢印１０ｃで示す方向に直交する平面で切断した断面上で曲線である状態、すなわち、曲面状であることによって、互いに平行な状態で対向していなくても良い。

【0035】

矢印１０ｂで示す方向における一対の壁部２２ａの長さ２２ｃは、複数のヘッド１６の全体におけるノズル１６ａの列１６ｂの矢印１０ｂで示す方向における幅１６ｃ以上である。

【0036】

図５は、液滴検出装置２０の一部の矢印１０ａで示す方向から見た断面図である。

【0037】

図５に示すように、発光素子２３の発光部分２３ａの矢印１０ｃで示す方向における幅２３ｂは、矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂより広い。したがって、スリット２５ａを通過した検出光の矢印１０ｃで示す方向における幅は、一対の壁部２２ａの発光素子２３側の端部２２ｄで挟まれた領域（以下「端部領域」と言う。）２２ｅにおいて、矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂと等しい。すなわち、スリット２５ａは、端部領域２２ｅでの矢印１０ｃで示す方向における検出光の幅を制限するものである。

【0038】

なお、矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂの大きさは、受光素子２４によって受けられる検出光の光量が一定以上の光量になるように、発光素子２３によって発せられる検出光の発光強度に応じて設定されることが可能である。すなわち、矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂは、発光素子２３によって発せられる検出光の発光強度が強い場合に狭くされることが可能であるし、発光素子２３によって発せられる検出光の発光強度が弱い場合に広くされることが可能である。

【0039】

図６は、液滴検出装置２０の一部の平面図である。

【0040】

図６に示すように、発光素子２３の発光部分２３ａの矢印１０ａで示す方向における幅２３ｃは、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂより広い。したがって、一対の壁部２２ａの間を通過する検出光の矢印１０ａで示す方向における幅は、端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂと等しい。

【0041】

なお、矢印１０ａで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｃは、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂ以上である。

【0042】

図７は、液滴検出装置２０の一部の断面図であって、受光素子２４側から光幅制限部材２５を見た図である。

【0043】

図７に示すように、スリット２５ａの上端２５ｄおよび下端２５ｅは、矢印１０ａで示す方向に延在している。すなわち、スリット２５ａのうち端部領域２２ｅ（図６参照。）における検出光の矢印１０ｃで示す方向の幅を制限する２つの部分２５ｆは、矢印１０ｃで示す方向における間の幅２５ｂが矢印１０ａで示す方向における全範囲において等しい。

【0044】

また、一対の壁部２２ａは、矢印１０ａで示す方向における間隔２２ｂが矢印１０ｃで示す方向における全範囲において等しい。

【0045】

そして、発光素子２３の発光部分２３ａは、受光素子２４側から観察した場合に、図７に示すように、一対の壁部２２ａおよびスリット２５ａで形成される長方形の穴２０ｂより大きい。

【0046】

したがって、発光素子２３から発せられた検出光は、端部領域２２ｅにおける矢印１０ａで示す方向での幅が矢印１０ｃで示す方向における全範囲において間隔２２ｂと等しい。また、発光素子２３から発せられた検出光は、端部領域２２ｅにおける矢印１０ｃで示す方向での幅が矢印１０ａで示す方向における全範囲において矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂと等しい。

【0047】

次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

【0048】

インクジェットプリンター１０の制御部は、図示していないＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターから印刷データが送信されてくると、送信されてきた印刷データに基づいた画像をインクによって媒体９０に印刷する。具体的には、制御部は、媒体９０に対するヘッド１６の相対位置を変更しつつ、ヘッド１６によって媒体９０にインクの微小液滴９１を吐出させる。ここで、制御部は、媒体９０に対するヘッド１６の相対位置のうち、矢印１０ａで示す主走査方向における位置を変更する場合には、ガイドレール１４に沿ってキャリッジ１５を矢印１０ａで示す主走査方向に移動させる。また、制御部は、媒体９０に対するヘッド１６の相対位置のうち、矢印１０ｂで示す副走査方向における位置を変更する場合には、媒体搬送装置に媒体９０を矢印１０ｂで示す副走査方向に移動させる。

【0049】

そして、インクジェットプリンター１０の制御部は、特定の回数の印刷が終了した時点や、利用者から指示された時点など、特定の時点で、ヘッド１６のノズル１６ａから適切に微小液滴９１を吐出することができるか否かの検査を実行する。具体的には、制御部は、ガイドレール１４に沿ってキャリッジ１５を矢印１０ａで示す主走査方向に移動させることによって、検査対象のヘッド１６のノズル１６ａの列１６ｂと、液滴検出装置２０の一対の壁部２２ａの間の範囲とを矢印１０ｃで示す方向において対向させる。次いで、制御部は、検査対象のヘッド１６のノズル１６ａの１つずつを順番に検査対象にし、発光素子２３に検出光を発せさせた状態で、検査対象のノズル１６ａから微小液滴９１を吐出させ、受光素子２４によって受けた検出光の光量の変化によって、検査対象のノズル１６ａから適切に微小液滴９１を吐出することができているか否かを判定する。具体的には、制御部は、受光素子２４によって受けた検出光の光量が特定の程度以上減少した場合に、液滴検出装置２０によって微小液滴９１を検出した、すなわち、検査対象のノズル１６ａから適切に微小液滴９１を吐出することができていると判定する。

【0050】

以上に説明したように、液滴検出装置２０は、一対の壁部２２ａの発光素子２３側の端部２２ｄで挟まれた端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ａで示す方向において壁部２２ａと、検出光との間に隙間を形成しないので、隙間が原因となる陰が一対の壁部２２ａの間の範囲に発生することを抑えることができる。

【0051】

図８は、液滴検出装置２０の比較例としての液滴検出装置３０の一部の断面図であって、受光素子２４側から光幅制限部材２５を見た図である。

【0052】

図８に示す液滴検出装置３０は、図７に示す液滴検出装置２０と比較して、一対の壁部２２ａの間隔２２ｂが広い。具体的には、液滴検出装置３０において、矢印１０ａで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｃは、矢印１０ａで示す方向における一対の壁部２２ａの間隔２２ｂより小さい。したがって、一対の壁部２２ａの間隔２２ｂは、端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ａで示す方向における検出光の幅より広い。すなわち、液滴検出装置３０は、端部領域２２ｅ（図６参照。）において、矢印１０ｃで示す方向における全範囲で、矢印１０ａで示す方向において壁部２２ａと、検出光との間に隙間３０ａを形成している。

【0053】

図９は、液滴検出装置３０における感度のマップの一例を示す図である。

【0054】

図９において、ハッチングで示す範囲は、検出光の光路２０ａ（図４参照。）中において隙間３０ａが原因となって発生した陰に対応しており、感度が悪く微小液滴９１（図２参照。）の検出に使用することができない範囲である。すなわち、液滴検出装置３０においては、微小液滴９１の検出範囲である一対の壁部２２ａの間の範囲における微小液滴９１の検出の感度の斑が発生している。なお、一対の壁部２２ａの間の範囲において、感度が悪い範囲が矢印１０ａで示す方向において中心線３０ｂを軸として対称に発生していない理由は、発光素子２３、受光素子２４、光幅制限部材２５および光幅制限部材２６のそれぞれと、一対の壁部２２ａとの組み立て時における位置と、設計上の位置との誤差などである。

【0055】

図９に示す状況においては、感度が良好な範囲を使用するために、例えば、感度が良好な範囲３１または範囲３２に微小液滴９１を吐出するように矢印１０ａで示す方向におけるキャリッジ１５の位置を制御部によって制御する必要がある。したがって、微小液滴９１を検出するためには、矢印１０ａで示す方向におけるキャリッジ１５の位置合わせのために制御部による高精度の制御が必要であるし、矢印１０ａで示す方向におけるキャリッジ１５の位置合わせのための時間が必要である。更に、感度が悪い範囲が経年劣化によって広がるので、ある程度の時間が経過した場合には、感度が良好な範囲を新たに特定するための再調整が必要になる。

【0056】

しかしながら、液滴検出装置２０は、図１０に示すように、一対の壁部２２ａの間の範囲に陰が発生することを抑えることができる。

【0057】

図１０は、液滴検出装置２０における感度のマップの一例を示す図である。

【0058】

図１０においては、感度が悪い範囲が存在していない。すなわち、液滴検出装置２０においては、微小液滴９１（図２参照。）の検出範囲である一対の壁部２２ａの間の範囲における微小液滴９１の検出の感度の斑が発生していない。図１０に示す状況においては、一対の壁部２２ａの間の範囲における何れの範囲を使用しても感度が良好であるので、図９に示す状況と比較して、矢印１０ａで示す方向におけるキャリッジ１５の位置を高精度に制御する必要がない。

【0059】

液滴検出装置２０は、一対の壁部２２ａの間の範囲に陰が発生することを抑えることができるので、レーザーなどの高価な装置を使用する平行化光源を備えなくても、微小液滴９１の検出範囲である一対の壁部２２ａの間の範囲における微小液滴９１の検出の感度の斑の発生を抑え、微小液滴９１を高精度に検出することができる。したがって、液滴検出装置２０と、この液滴検出装置２０を備えているインクジェットプリンター１０とは、従来より製造コストを抑えることができる。

【0060】

液滴検出装置２０は、矢印１０ｃで示す方向における端部領域２２ｅでの検出光の幅を制限するスリット２５ａが形成されているので、発光素子２３から発せられた検出光が受光素子２４側に進みながら矢印１０ｃで示す方向に拡散することを抑えることができる。そのため、液滴検出装置２０は、発光素子２３から発せられた検出光が受光素子２４側に進みながら矢印１０ｃで示す方向に拡散してヘッド１６などの何らかの部材に反射した後、受光素子２４によって受けられることを抑えることができる。したがって、液滴検出装置２０は、微小液滴９１の検出の感度の斑の発生を抑えることができる。すなわち、液滴検出装置２０は、微小液滴９１を高精度に検出することができる。

【0061】

液滴検出装置２０は、端部領域２２ｅにおける矢印１０ａで示す方向での検出光の幅が矢印１０ｃで示す方向における全範囲において間隔２２ｂと等しく、端部領域２２ｅにおける矢印１０ｃで示す方向での検出光の幅が矢印１０ａで示す方向における全範囲において矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂと等しいので、微小液滴９１の検出範囲において、矢印１０ａで示す方向と、矢印１０ｃで示す方向との両方における検出光の光量の斑の発生を抑えることができる。したがって、液滴検出装置２０は、微小液滴９１の検出の感度の斑の発生を抑えることができる。すなわち、液滴検出装置２０は、微小液滴９１を高精度に検出することができる。

【0062】

なお、液滴検出装置２０は、端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ｃで示す方向における少なくとも一部の範囲で、矢印１０ａで示す方向において壁部２２ａと、検出光との間に隙間を形成しないという構成である限り、端部領域２２ｅにおける矢印１０ａで示す方向での検出光の幅が矢印１０ｃで示す方向における全範囲において間隔２２ｂと等しいという構成でなくても良い。また、液滴検出装置２０は、端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ｃで示す方向における少なくとも一部の範囲で、矢印１０ａで示す方向において壁部２２ａと、検出光との間に隙間を形成しないという構成である限り、端部領域２２ｅにおける矢印１０ｃで示す方向での検出光の幅が矢印１０ａで示す方向における全範囲において矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂと等しいという構成でなくても良い。例えば、液滴検出装置２０は、図１１（ａ）に示すように、スリット２５ａに対して発光素子２３が矢印１０ｄで示す方向とは反対方向に偏って配置されていても良い。液滴検出装置２０は、図１１（ａ）に示す構成である場合、端部領域２２ｅにおける矢印１０ａで示す方向での検出光の幅が矢印１０ｃで示す方向における一部において間隔２２ｂと異なっており、端部領域２２ｅにおける矢印１０ｃで示す方向での検出光の幅も矢印１０ａで示す方向における全範囲において矢印１０ｃで示す方向におけるスリット２５ａの幅２５ｂと異なっている。

【0063】

また、液滴検出装置２０は、端部領域２２ｅにおいて、矢印１０ｃで示す方向における少なくとも一部の範囲で、矢印１０ａで示す方向において壁部２２ａと、検出光との間に隙間を形成しないという構成である限り、スリット２５ａのうち矢印１０ｃで示す方向における端部領域２２ｅでの検出光の幅を制限する２つの部分２５ｆの矢印１０ｃで示す方向における間の幅２５ｂが矢印１０ａで示す方向における全範囲において等しいという構成でなくても良い。例えば、液滴検出装置２０は、図１１（ｂ）に示すように、スリット２５ａの上端２５ｄおよび下端２５ｅの形状が曲がっていても良い。液滴検出装置２０は、図１１（ｂ）に示す構成である場合、端部領域２２ｅにおける矢印１０ａで示す方向での検出光の幅が矢印１０ｃで示す方向における一部において間隔２２ｂと異なっている。

【0064】

インクジェットプリンター１０は、液滴検出装置２０が微小液滴９１の検出範囲における微小液滴９１の検出の感度の斑の発生を抑えることができるので、ヘッド１６のノズル１６ａの列１６ｂの矢印１０ｂで示す延在方向における液滴検出装置２０による微小液滴９１の検出範囲を延長することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、複数のヘッド１６のうち少なくとも２つのヘッド１６のノズル１６ａの列１６ｂの矢印１０ｂで示す方向における位置が互いにずれて配置されているにも関わらず、液滴検出装置２０に対してヘッド１６を矢印１０ｂで示す方向に移動させなくても、複数のヘッド１６の全てのノズル１６ａに対して微小液滴９１を検出することができる。

【0065】

なお、インクジェットプリンター１０は、スタガ配列以外の配列によって複数のヘッド１６の少なくとも２つの矢印１０ｂで示す方向における位置が互いにずれて配置されていても良い。また、インクジェットプリンター１０は、全てのヘッド１６の矢印１０ｂで示す方向における位置が等しくても良い。

【符号の説明】

【0066】

１０ インクジェットプリンター
１０ａ 矢印（一対の壁部の対向方向を示す矢印）
１０ｂ 矢印（検出光の発光方向を示す矢印、光路の延在方向を示す矢印）
１０ｃ 矢印（一対の壁部の対向方向と、光路の延在方向との両方に対する直交方向を示す矢印）
１０ｄ 矢印（微小液滴の進行方向を示す矢印）
１６ ヘッド
１６ａ ノズル
１６ｂ 列
１６ｃ 幅（複数のヘッドの全体におけるノズルの列の幅）
２０ 液滴検出装置
２０ａ 光路
２２ａ 壁部
２２ｂ 間隔
２２ｃ 長さ（光路の延在方向における一対の壁部の長さ）
２２ｄ 端部
２２ｅ 端部領域（領域）
２３ 発光素子
２４ 受光素子
２５ａ スリット
２５ｂ 幅（直交方向におけるスリットの幅）
９１ 微小液滴

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】