特許 6362934 飲料サーバー用飲料容器の接続構造体、および接続構造体付き飲料容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6362934

(24)【登録日】2018年7月6日

(45)【発行日】2018年7月25日

(54)【発明の名称】飲料サーバー用飲料容器の接続構造体、および接続構造体付き飲料容器

(51)【国際特許分類】

   B67D 3/00 20060101AFI20180712BHJP

【ＦＩ】

   B67D3/00 Z

【請求項の数】6

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2014-131569(P2014-131569)

(22)【出願日】2014年6月26日

(65)【公開番号】特開2016-8082(P2016-8082A)

(43)【公開日】2016年1月18日

【審査請求日】2017年4月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000143880

【氏名又は名称】株式会社細川洋行

(74)【代理人】

【識別番号】100107582

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 毅

(74)【代理人】

【識別番号】100082991

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 泰和

(74)【代理人】

【識別番号】100103263

【弁理士】

【氏名又は名称】川崎 康

(74)【代理人】

【識別番号】100117787

【弁理士】

【氏名又は名称】勝沼 宏仁

(74)【代理人】

【識別番号】100152205

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 昌司

(72)【発明者】

【氏名】梅 中 一 博

【審査官】 山本 崇昭

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２００６／００１２７７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 実開昭５９−０２８１００（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実開昭４９−０６１１２６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 米国特許第０５４８６２８５（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６７Ｄ １／００−３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

使用者の操作によって飲料を提供する飲料サーバーと、内部に飲料を収容し、前記飲料サーバーの上に据え付けられて前記飲料サーバーに飲料を供給する飲料容器とを接続する、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体であって、
前記飲料容器の下部から飲料を流通させる供給流路と、
前記供給流路に連通する空気室が内部に形成された空気室ハウジングと、
前記空気室ハウジングの下部に設けられ、前記飲料サーバーに設けられている受け部材と嵌合するコネクターと、
を備え、
前記飲料サーバーに前記飲料容器を接続する前の状態において、前記空気室には空気溜まりが存在しており、
前記空気室の内径が前記供給流路の内径よりも大きく、前記コネクターを介して前記飲料容器が前記飲料サーバーに接続された使用状態において、前記飲料サーバーによる飲料の提供中または提供停止中にかかわらず、前記空気室から前記コネクターを経由して前記飲料サーバーへ流出する飲料の流速が、前記供給流路から前記空気室に飲料が流出する流速と同じまたはそれ以上であることにより、前記空気室内に空気溜まりが存在し続けることを特徴とする飲料サーバー用飲料容器の接続構造体。

【請求項2】

前記飲料サーバーから供給される飲料の流量が１〜２リットル／分である場合、前記供給流路の内径は５ｍｍ〜１２ｍｍであり、前記空気室ハウジングの内径は２５ｍｍ〜４０ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の飲料サーバー用飲料容器の接続構造体。

【請求項3】

前記供給流路の少なくとも一部は、弾性変形可能な弾性チューブにより構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の飲料サーバー用飲料容器の接続構造体。

【請求項4】

前記コネクターは、
前記飲料容器から供給された飲料が流通する第１の流路が内部に設けられた係合部材と、
前記係合部材に基端部を支持された付勢部材と、
前記付勢部材の先端部に接続された弁体と、
前記飲料が流通する第２の流路が内部に設けられ、前記弁体を密封可能に着座させる弁座部が内周面に設けられた筒状部材と、
を有し、
前記係合部材は、前記弁体および前記付勢部材が前記筒状部材に挿入され且つ前記弁体が前記付勢部材により前記弁座部に向けて付勢されるように、前記筒状部材に固着されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の飲料サーバー用飲料容器の接続構造体。

【請求項5】

前記コネクターの前記弁体の下端には突起部が設けられ、
前記飲料サーバーの前記受け部材には、当接部が設けられ、
前記コネクターを前記受け部材に嵌合させると、前記突起部が前記当接部に当接することにより、前記突起部は前記付勢部材の付勢力に抗って押し上げられ、前記弁体は前記筒状部材の弁座部から離間することを特徴とする請求項４に記載の飲料サーバー用飲料容器の接続構造体。

【請求項6】

請求項１〜５のいずれかに記載の接続構造体と、
前記供給流路を介して前記接続構造体に接続された飲料容器と、
を備えることを特徴とする接続構造体付き飲料容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体および接続構造体付き飲料容器、さらに詳しくは、飲料サーバーと、飲料サーバーに飲料を供給するための飲料容器とを接続するための、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体、および当該接続構造体を有する接続構造体付き飲料容器に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ウォーターサーバー等の飲料サーバーが企業のみならず一般家庭においても普及してきている。飲料サーバーは、当該飲料サーバーに接続された飲料容器内の飲料を少量ずつ飲料サーバーの使用者に提供する。

【0003】

特許文献１は、フロート弁を設けることで、飲料容器内の飲料がなくなった際にも飲料サーバーの配管系統に気体が混入しないようにした飲料サーバーを開示している。飲料容器中に飲料水があるとフロート弁が浮力により浮上して管路を開放することで、飲料水が配管系統に供給される。一方、飲料容器内の飲料水がなくなるとフロート弁は降下して弁座に当接して管路を閉鎖する。

【0004】

また、特許文献２は、水を冷却または加熱して供給する飲料サーバーを開示している。この飲料サーバーは、飲料容器に対する側の冷水側または温水側の対流を抑制するように、セパレータフロートと呼ぶフロート弁を用いている。このセパレータフロートにより、飲料容器内の飲料水と、飲料サーバーに設けられた冷水タンク内の飲料水とが遮断され、対流が抑制される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００５−３０８２９７号公報

【特許文献2】特開２００９−１９６６５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、飲料水中に水中浮遊菌などの菌が発生することを防止するため、飲料サーバーは、例えば夜間に飲料サーバー内に滞留している飲料を加熱することにより、殺菌処理を行っている。しかし、仮に飲料サーバー内の飲料に菌が発生して、その飲料が飲料容器内の飲料と接触することで、飲料容器内の飲料にまで菌が混入した場合、飲料サーバーで殺菌処理を行っても、飲料容器内の飲料を殺菌することはできない。

【0007】

このため、飲料容器の飲料と飲料サーバーの飲料を遮断する必要があるが、フロート弁を用いる上記特許文献１，２の飲料サーバーには下記の問題がある。

【0008】

特許文献１の飲料サーバーの場合、飲料容器に飲料水があるときはフロート弁が浮上し管路が開放されているため、飲料サーバーの飲料が飲料容器の飲料と接触するおそれがある。

【0009】

特許文献２の飲料サーバーの場合、フロート弁が上昇して飲料容器の水出口部を閉鎖することで、飲料容器の飲料水は飲料サーバーの飲料水から一応遮断される。しかしながら、フロート弁は浮力によるものであるため、飲料容器の水出口部を十分に封止できないおそれがある。

【0010】

また、フロート弁に付着した飲料サーバーの飲料水が飲料容器の水出口部に付着するため、飲料サーバーの飲料に菌が発生した場合、飲料容器の飲料がその菌により汚染される可能性が高い。

【0011】

本発明は、上記の技術的認識に基づいてなされたものであり、その目的は、飲料サーバー内で菌が発生しても、その菌が飲料容器内に混入することを防止可能な飲料サーバー用飲料容器の接続構造体、および接続構造体付き飲料容器を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明に係る飲料サーバー用飲料容器の接続構造体は、
使用者の操作によって飲料を提供する飲料サーバーと、内部に飲料を収容し、前記飲料サーバーの上に据え付けられて前記飲料サーバーに飲料を供給する飲料容器とを接続する、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体であって、
前記飲料容器の下部から飲料を流通させる供給流路と、
前記供給流路の内径よりも大きい内径を有し且つ前記供給流路に連通する空気室が内部に形成された空気室ハウジングと、
前記空気室ハウジングの下部に設けられ、前記飲料サーバーに設けられている受け部材と嵌合するコネクターと、
を備え、
前記供給流路および前記空気室ハウジングの形状は、前記コネクターを介して前記飲料容器が前記飲料サーバーに接続された使用状態において、前記飲料サーバーによる飲料の提供中または提供停止中にかかわらず前記空気室内に空気溜まりを形成するように構成されていることを特徴とする。

【0013】

また、前記飲料サーバー用飲料容器の接続構造体において、
前記飲料サーバーから供給される飲料の流量が１〜２リットル／分である場合、前記供給流路の内径は５ｍｍ〜１２ｍｍであり、前記空気室ハウジングの内径は２５ｍｍ〜４０ｍｍであるようにしてもよい。

【0014】

また、前記飲料サーバー用飲料容器の接続構造体において、
前記供給流路の少なくとも一部は、弾性変形可能な弾性チューブにより構成されているようにしてもよい。

【0015】

また、前記飲料サーバー用飲料容器の接続構造体において、
前記コネクターは、
前記飲料容器から供給された飲料が流通する第１の流路が内部に設けられた係合部材と、
前記係合部材に基端部を支持された付勢部材と、
前記付勢部材の先端部に接続された弁体と、
前記飲料が流通する第２の流路が内部に設けられ、前記弁体を密封可能に着座させる弁座部が内周面に設けられた筒状部材と、
を有し、
前記係合部材は、前記弁体および前記付勢部材が前記筒状部材に挿入され且つ前記弁体が前記付勢部材により前記弁座部に向けて付勢されるように、前記筒状部材に固着されているようにしてもよい。

【0016】

また、前記飲料サーバー用飲料容器の接続構造体において、
前記コネクターの前記弁体の下端には突起部が設けられ、
前記飲料サーバーの前記受け部材には、当接部が設けられ、
前記コネクターを前記受け部材に嵌合させると、前記突起部が前記当接部に当接することにより、前記突起部は前記付勢部材の付勢力に抗って押し上げられ、前記弁体は前記筒状部材の弁座部から離間するようにしてもよい。

【0017】

本発明に係る接続構造体付き飲料容器は、
本発明に係る接続構造体と、
前記供給流路を介して前記接続構造体に接続された飲料容器と、
を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0018】

本発明では、供給流路および空気室ハウジングの形状は、飲料サーバーによる飲料の提供中または提供停止中にかかわらず、空気室内に空気溜まりを形成するように構成されている。この空気溜まりによって、飲料の提供停止中は、飲料容器の飲料は飲料サーバーの飲料から隔てられる。また、飲料の提供中は、飲料容器の飲料が供給流路から飲料サーバーに向かって空気溜まりを経由して流れる状態であるため、飲料サーバーの飲料が飲料容器へ逆流することはない。

【0019】

よって、本発明によれば、飲料サーバー内で菌が発生しても、その菌が飲料容器内に混入することを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】（ａ）は、飲料サーバー２０に装着される前の状態における、実施形態に係る飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図であり、（ｂ）は、図１（ａ）のＢ方向から見た受け部材２２の平面図である。

【図2】空気室ハウジング３およびコネクター４の拡大断面図である。

【図3】飲料サーバー２０に装着された状態における、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図である。

【図4】飲料提供中の状態における、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図である。

【図5】飲料提供停止中の状態における、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図である。

【図6】飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１を飲料サーバー２０から取り外した状態における、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図である。

【図7】本発明の別の実施形態に係る飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１Ａの断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明に係る実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各図において同等の機能を有する構成要素には同一の符号を付す。

【0022】

まず、本発明の実施形態に係る飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１（以下、単に「接続構造体１」ともいう。）、飲料容器１０および飲料サーバー２０の構成について、図１および図２を参照して説明する。

【0023】

図１（ａ）は、飲料サーバー２０に装着される前の状態における接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図を示す。なお、コネクター４の一部（付勢部材６,弁体７）については側面図である（図３〜図６も同様）。なお、図１（ａ）において、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図は、各々の、接続構造体１との接続部近傍の部分に係る一部断面図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）のＢ方向から見た受け部材２２の平面図を示す。図２は、空気室ハウジング３およびコネクター４の拡大断面図である。

【0024】

飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１は、飲料容器１０と飲料サーバー２０とを接続するためのものである。まず、飲料容器１０と飲料サーバー２０について説明し、その後、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１について説明する。

【0025】

飲料容器１０は、図１（ａ）に示すように、内部に飲料（水、ジュースなど）１５を収容する。飲料容器１０は、飲料サーバー２０の上に据え付けられて飲料サーバー２０に飲料を供給する。

【0026】

この飲料容器１０は、図１（ａ）に示すように、本体部１３と、本体部１３の下部に設けられたスパウト部１１と、キャップ部１２とを有する。

【0027】

飲料容器１０の本体部１３は、フィルムからなる軟性の一重または二重以上の袋（「バッグ」とも呼ばれる）であり、スパウト部１１が取り付けられる部分が開口している。なお、本体部１３は、ポリエチレンテレフタレート樹脂等の樹脂またはガラス等からなる容器であってもよい。

【0028】

飲料容器１０は、接続構造体１の供給流路（後述）を介して接続構造体１に接続される。

【0029】

なお、飲料容器１０は、飲料１５が供給され内容物が少なくなるにつれて容易に変形し、飲料容器１０内が負圧になることがないように構成されていることが好ましい。これにより、飲料容器１０の内容物の減少に伴って、飲料の供給が妨げられることや、飲料が逆流することを防止できる。

【0030】

例えば、飲料容器１０は、フィルムからなる袋状の飲料容器を段ボール箱に内装したバッグインボックスとすることが好ましい。これにより、上記の効果に加えて、飲料用サーバー２０に据え付ける際の取り扱い性も向上させることができる。

【0031】

スパウト部１１は、本体部１３の開口に取り付けられた筒状の部材である。キャップ部１２は、スパウト部１１に打栓により容易に外れないように取り付けられている。

【0032】

図１（ａ）に示すように、キャップ部１２には、接続部１２ａが設けられている。この接続部１２ａは筒状の突起として形成されており、接続部１２ａが弾性チューブ２に嵌挿されることにより、飲料容器１０は弾性チューブ２に接続される。

【0033】

飲料サーバー２０は、使用者の操作によって飲料を提供する。例えば、使用者は飲料サーバー２０のレバー等の飲料注出手段（図示せず）を操作することにより、飲料サーバー２０から所望の量の飲料をコップ等の容器に注出する。

【0034】

飲料サーバー２０は、図１に示すように、本体部２１と、受け部材２２と、受け部材２２に接続された飲料注出路２３とを有する。受け部材２２および飲料注出路２３はいずれも本体部２１内に設けられた管状の部材であり、飲料容器１０から供給された飲料を内部に流通させる。

【0035】

受け部材２２には、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、当接部２２ａが設けられている。この当接部２２ａは、詳細は後述するが、飲料容器１０から供給された飲料１５が通過可能なように、コネクター４の逆止弁を開くためのものである。

【0036】

次に、飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１について説明する。

【0037】

接続構造体１は、供給流路と、空気室ハウジング３と、コネクター４とを備えており、図１（ａ）に示すように、供給流路は弾性チューブ２を含んでいる。 弾性チューブ２は、弾性変形可能なチューブである。これにより、飲料容器１０を飲料サーバー２０に接続する際、接続構造体１の空気室ハウジング３を手に持ってコネクター４を飲料サーバー２０の受け部材２２に装着すればよい。このため、重い飲料容器１０を担いで位置を微調整しながら飲料サーバー２０に接続する必要がなくなり、飲料容器１０を飲料サーバー２０に接続することが容易となる。

【0038】

空気室ハウジング３は、図１（ａ）に示すように、例えば、円筒状の部材（例えば樹脂製）により構成される。

【0039】

空気室ハウジング３の上部には、接続部３ａが設けられている。この接続部３ａは筒状の突起として形成されており、接続部３ａが弾性チューブ２に嵌挿されることにより、空気室ハウジング３は弾性チューブ２に接続される。

【0040】

本実施形態においては、キャップ部１２の接続部１２ａと、弾性チューブ２と、空気室ハウジング３の接続部３ａとが供給流路を構成する。供給流路は、飲料容器１０の下部から延出して飲料容器１０内の飲料１５を流通させる。

【0041】

図１（ａ）に示すように、空気室ハウジング３の内部には、空気室Ａが形成されている。この空気室Ａは、供給流路の内径、特に供給流路の流出口の内径（即ち、接続部３ａの内径）よりも大きい内径を有し、且つ供給流路に連通している。なお、接続構造体１が飲料サーバー２０に装着される前の状態において、空気室Ａには空気が存在している。

【0042】

また、空気室ハウジング３は、図１（ａ）に示すように、段部３ｂを有し、この段部３ｂにおいて、空気室ハウジング３の内径が急峻に変化している。即ち、空気室ハウジング３の内径は、段部３ｂにおいて、接続部３ａの内径から空気室Ａの内径に急峻に変化している。

【0043】

コネクター４は、図１（ａ）および図２に示すように、空気室ハウジング３の下部に設けられている。

【0044】

図２に示すように、本実施形態のコネクター４は、逆止弁として構成されており、係合部材５と、付勢部材６と、弁体７と、筒状部材８とを有する。なお、係合部材５、付勢部材６および弁体７は、樹脂成形等より一体成形されたものであってもよいし、あるいは、個々に成形されたものを結合したものであってもよい。

【0045】

係合部材５は、飲料容器１０から供給された飲料１５が流通する流路Ｂ１が内部に設けられている。

【0046】

付勢部材６は、係合部材５に基端部６ａを支持された部材である。この付勢部材６は、図２に示すように、例えば、コイルスプリングで構成される。その他、付勢部材６の形状は特に限定されず、１本以上の柱状ないし板状の弾性部材で構成されてもよいし、あるいは、複数のコイルスプリングが二重らせん状に組み合わされたものとして構成されてもよい。なお、付勢部材６は、飲料１５による腐食を防止する観点から、樹脂からなることが好ましい。

【0047】

弁体７は、付勢部材６の先端部６ｂに接続されている。この弁体７は、コネクター４が飲料サーバー２０に接続しておらず閉状態のとき、筒状部材８の弁座部８ａに密閉可能に着座している。また、弁体７は、図２に示すように、下端に突起部７ａが設けられている。なお、弁体７の形状は、図２に示すコマ型の形状に限らず、筒状部材８の弁座部８ａに密封（シール）可能に着座する形状であればよい。

【0048】

筒状部材８は、飲料１５が流通する流路Ｂ２が内部に設けられている。この筒状部材８の下部の内周面には、弁体７を密封可能に着座させる弁座部８ａが設けられている。

【0049】

また、筒状部材８は、図２に示すように、上部から半径方向外側に延出する外縁部８ｂを有する。この外縁部８ｂは、筒状部材８と空気室ハウジング３との間を閉塞するとともに、空気室ハウジング３の下端と係合する。

【0050】

係合部材５は、弁体７と付勢部材６が筒状部材８に挿入され且つ弁体７が付勢部材６により弁座部８ａに向けて付勢されるように、筒状部材８に固着されている。この係合部材５は、例えば、係合部材５の外周面に設けられた凸部（図示せず）と、筒状部材８の内周面に設けられた凹部（図示せず）とが嵌合することにより、筒状部材８に嵌着される。

【0051】

次に、上記の接続構造体１を飲料サーバー２０に装着した場合について、図３を参照して説明する。図３は、飲料サーバー２０に装着された状態における接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図を示している。

【0052】

図３に示すように、コネクター４を飲料サーバー２０の受け部材２２に装着することで、飲料容器１０は飲料サーバー２０に接続される。より詳しくは、飲料サーバー２０の受け部材２２が筒状部材８に形成された凹部Ｃに入り込むことで、コネクター４の筒状部材８と、飲料サーバー２０の受け部材２２とが嵌合し、コネクター４は飲料サーバー２０に固定される。

【0053】

また、コネクター４を飲料サーバー２０の受け部材２２に嵌合させると、図３に示すように、弁体７の突起部７ａが当接部２２ａに当接する。これにより、突起部７ａは付勢部材６の付勢力に抗って押し上げられ、弁体７は筒状部材８の弁座部８ａから離間する。飲料容器１０から供給される飲料１５が弁体７と筒状部材８の間を通ることが可能な状態となる。

【0054】

そして、飲料容器１０から供給された飲料１５は、供給流路から流出し、弁体７と筒状部材８の間を通って、飲料サーバー２０の受け部材２２および飲料注出路２３を充填する。

【0055】

次に、飲料サーバー２０から飲料を提供している状態について、図４を参照して説明する。図４は、飲料提供中の状態における接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図を示している。なお、図４中の飲料２５は、飲料サーバー２０側の飲料を示している。

【0056】

使用者がレバー等の飲料注出手段を操作することにより飲料サーバー２０から飲料が注出されると、図４に示すように、飲料サーバー２０から注出された分量に相当する飲料１５が供給流路から空気室ハウジング３の空気室Ａに流出する。

【0057】

図４に示すように、供給流路から流出する飲料１５は、空気室Ａ内にある程度溜まるものの、空気室Ａを全て充填することなく、飲料注出路２３へ流出する。これは、飲料１５が供給流路から空気室Ａに流出する流速（以下、「流速Ｘ」という。）に比べ、空気室Ａからコネクター４を経由して飲料サーバー２０へ流出する流速（以下、「流速Ｙ」という。）が流速Ｘと同じ速度、またはそれ以上であるためである。

【0058】

ここで、流速Ｘ、Ｙは、飲料サーバー２０の飲料注出手段の開栓の程度に依存するが、飲料注出手段の開栓を全開にした際に（即ち、飲料の供給量を最大にした時に）流速Ｘ、Ｙは最大となる。この流速Ｘ、Ｙの最大値は、空気室Ａの内径と供給流路の内径とによって決定される。また、流速Ｙの最大値が流速Ｘの最大値以上であれば、任意の開栓状態（供給量）において流速Ｙは流速Ｘ以上となる。

【0059】

よって、空気室Ａの内径と供給流路の内径を適切に決定する（例えば、供給流路の内径に対する空気室Ａの内径の比を所定値以上とする。）ことで、流速Ｙが常に流速Ｘ以上となるようにすることが可能となる。

【0060】

上記のように流速Ｙが常に流速Ｘ以上であるため、供給流路から流出する飲料１５が空気室Ａを全て充填することはなく、空気室Ａ内には空気溜まり（空気層）Ｄが存在する。

【0061】

飲料を提供している間は、飲料１５が供給流路から飲料サーバー２０に向かって空気溜まりＤを経由して流れる状態であるため、飲料サーバー２０の飲料２５が飲料容器１０へ逆流することはない。よって、飲料サーバー２０内で菌が発生しても、その菌が飲料提供中に飲料容器１０内に混入することを防止できる。

【0062】

次に、飲料サーバー２０から飲料を提供していない状態について、図５を参照して説明する。図５は、飲料提供停止中の状態における接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図を示している。

【0063】

使用者がレバー等の飲料注出手段を元の位置に戻して飲料の注出を止めると、飲料容器１０の飲料１５は供給流路から流出しなくなる。図５に示すように、この状態においても空気溜まりＤが存在する。このため、飲料を提供していない間、飲料容器１０の飲料１５は、空気溜まりＤによって飲料サーバー２０の飲料２５から隔てられる。

【0064】

上記のように、飲料の提供中または提供停止中にかかわらず、空気室ハウジング３の空気室Ａ内には空気溜まりＤが形成される。飲料の提供停止中は、飲料容器１０の飲料１５は、空気溜まりＤによって、飲料サーバー２０の飲料２５から隔てられる。飲料の提供中は、空気溜まりＤが存在するために、飲料１５は常に空気溜まりＤを経由して飲料サーバー２０へ向かう方向に流れることとなる。したがって、飲料サーバー２０の飲料２５が飲料容器１０へ逆流することはない。つまり、飲料サーバー２０の飲料２５が飲料容器１０内の飲料１５に接することはない。

【0065】

よって、本実施形態によれば、飲料サーバー２０内で菌が発生し、その菌が飲料２５に浮遊していたとしても、菌が飲料容器１０内に混入することはない。

【0066】

次に、空気溜まりＤが形成される条件について説明する。

【0067】

空気溜まりＤが形成されるためには、空気室Ａ内の空気が供給流路を通って飲料容器１０側に移動しないことが必要である。そのため、空気室Ａの内径は供給流路の内径に比べてある程度大きくなければならない。さらに、飲料サーバー２０からの飲料の供給速度（飲料２５の流速）も考慮する必要がある。即ち、飲料２５の流速が大きいほど、空気室Ａ内の圧力が高まるため、空気室Ａの空気が飲料容器１０側に逃げやすくなる。よって、例えば、飲料サーバー２０の最大供給速度を把握した上で空気室Ａの内径を決める。

【0068】

例えば、飲料サーバー２０から供給される飲料の流量が１〜２リットル／分である場合、供給流路の内径（接続部３ａの内径）は５ｍｍ〜１２ｍｍであり、空気室ハウジング３の内径は２５ｍｍ〜４０ｍｍであることが好ましい。これにより、飲料サーバー２０による飲料の提供中または提供停止中にかかわらず、空気室Ａ内には空気溜まりＤが形成される。なお、これらの数値範囲は任意に狭めることで一部を除いてもよく（また、当該範囲中の一点を除いてもよく）、除いた後の範囲においても除く前と同様の作用効果を奏するものである。

【0069】

飲料容器１０内の飲料１５が無くなると、使用者により飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１は飲料サーバー２０から取り外される。図６は、飲料サーバー２０から取り外した状態における接続構造体１、飲料容器１０および飲料サーバー２０の断面図を示している。

【0070】

図６に示すように、コネクター４が飲料サーバー２０（受け部材２２）から引き抜かれると、弁体７は受け部材２２の当接部２２ａと当接しなくなるため、付勢部材６の付勢力により筒状部材８の弁座部８ａに密封可能に着座する。これにより、空気室Ａや筒状部材８内に残った残水２６がコネクター４から流出することが防止される。

【0071】

このように、本実施形態によれば、接続構造体１を飲料サーバー２０から取り外すとコネクター４の弁が自動的に閉じるため、コネクター４内の残水２６が外部に飛び散ったり、飲料サーバー２０に滴り落ちたりすることを防止できる。その結果、残水２６が飲料サーバー２０の受け部材２２の周辺に付着して菌発生の原因となること等が防止される。

【0072】

以上説明したように、本実施形態において、供給流路および空気室ハウジング３の形状は、コネクター４を介して飲料容器１０が飲料サーバー２０に接続された使用状態において、飲料サーバー２０による飲料の提供中または提供停止中にかかわらず空気室Ａ内に空気溜まりＤを形成するように構成されている。空気溜まりＤによって飲料容器１０の飲料１５は飲料サーバー２０の飲料から隔てられるため、飲料サーバー２０内で菌が発生しても、その菌が飲料容器１０内に混入することを防止できる。

【0073】

ここでいう「供給流路および空気室ハウジング３の形状」は、供給流路の内径（特に供給流路の流出口の径）および空気室ハウジング３の空気室Ａの内径を含むほか、供給流路の流路の形状（例えば弾性チューブ２の形状）、空気室Ａの形状（例えば段部３ｂを有する円筒形状）も含む。

【0074】

なお、上記の実施形態では、コネクター４は逆止弁として構成されていたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、コネクター４は、空気室ハウジング３の下端の開口部を封止するシール部材（例えばアルミニウム箔を含む積層体）であってもよい。この場合、コネクター４を飲料サーバー２０に装着するとき、受け部材２２の先鋭化された上端がシール部材を突き破ることで、コネクター４は受け部材２２と嵌合することになる。

【0075】

また、上記の実施形態では、空気室ハウジング３は弾性チューブ２を介して飲料容器１０に接続されていたが、本発明はこれに限るものではなく、弾性チューブを用いない別の実施形態も想定可能である。例えば、空気室ハウジング３は飲料容器１０に直接接続されてもよい。この場合、キャップ部１２の接続部１２ａと空気室ハウジング３の接続部３ａとが直接連通して供給流路を構成する。なお、キャップ部１２と空気室ハウジング３は、１つの部材として一体的に形成されてもよい。

【0076】

あるいは、空気室ハウジング３内に供給流路を設けてもよい。図７は、別の実施形態に係る飲料サーバー用飲料容器の接続構造体１Ａの断面図を示している。図７に示すように、空気室ハウジング３がスパウト部１１内に挿入され、さらに、空気室ハウジング３を固定するように筒状部材８がスパウト部１１に嵌着されている。

【0077】

空気室ハウジング３には、図７に示すように、上面から内部の空気室Ａに向かって突出するように円筒部３ｃが設けられている。この円筒部３ｃが供給流路であり、円筒部３ｃの内径は空気室Ａの内径よりも小さい。円筒部３ｃは空気室Ａに連通しており、飲料容器１０の飲料は円筒部３ｃ、空気室Ａ、コネクター４の内部を通って飲料サーバー２０に流出する。

【0078】

本発明において、供給流路は、円筒部３ｃのように空気室ハウジング３内に形成することも可能である。また、供給流路は、空気室Ａ内に突出した円筒形状でなく、空気室ハウジング３の上面に設けられた貫通孔（供給孔）により構成されてもよい。なお、円筒部３ｃまたは上記の供給孔は複数個設けてもよい。

【0079】

なお、弁体７には、図７に示すような流通孔７ｂを設けてもよい。この流通孔７ｂは飲料の流量を一定量確保するためのものである。弁体７が押し上げられた状態では、流路の幅が狭くなり、流量が少なくなってしまう可能性があるが、弁体７にこの流通孔７ｂを設けることで、弁の開度にかかわらず所定の流量を確保することができる。

【0080】

また、通常、飲料容器１０と接続構造体１は互いに接続された接続構造体付き飲料容器として運搬される。そのため、運搬時に、弁体７がなんらかの物体に接触することで弁体７の突起部が押されてしまい、飲料１５が流出することがないよう、コネクター４を保護するキャップ等を接続構造体１に設けてもよい。

【0081】

上記の記載に基づいて、当業者であれば、本発明の追加の効果や種々の変形を想到できるかもしれないが、本発明の態様は、上述した実施形態に限定されるものではない。特許請求の範囲に規定された内容及びその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更及び部分的削除が可能である。

【符号の説明】

【0082】

１，１Ａ 飲料サーバー用飲料容器の接続構造体
２ 弾性チューブ
３ 空気室ハウジング
３ａ 接続部
３ｂ 段部
３ｃ 円筒部
４ コネクター
５ 係合部材
６ 付勢部材
６ａ 基端部
６ｂ 先端部
７ 弁体
７ａ 突起部
７ｂ 流通孔
８ 筒状部材
８ａ 弁座部
８ｂ 外縁部
１０ 飲料容器
１１ スパウト部
１２ キャップ部
１２ａ 接続部
１３ 本体部
１５ 飲料
２０ 飲料サーバー
２１ 本体部
２２ 受け部材
２２ａ 当接部
２３ 飲料注出路
２５ 飲料
２６ 残水
Ａ 空気室
Ｂ１，Ｂ２ 流路
Ｃ 凹部
Ｄ 空気溜まり

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】