特許 6362961 容器の搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6362961

(24)【登録日】2018年7月6日

(45)【発行日】2018年7月25日

(54)【発明の名称】容器の搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65G 47/30 20060101AFI20180712BHJP

   B65G 33/06 20060101ALI20180712BHJP

【ＦＩ】

   B65G47/30 E

   B65G33/06

【請求項の数】2

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2014-167058(P2014-167058)

(22)【出願日】2014年8月20日

(65)【公開番号】特開2016-44003(P2016-44003A)

(43)【公開日】2016年4月4日

【審査請求日】2016年12月9日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】309036221

【氏名又は名称】三菱重工機械システム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100100077

【弁理士】

【氏名又は名称】大場 充

(74)【代理人】

【識別番号】100136010

【弁理士】

【氏名又は名称】堀川 美夕紀

(74)【代理人】

【識別番号】100130030

【弁理士】

【氏名又は名称】大竹 夕香子

(74)【代理人】

【識別番号】100203046

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 聖子

(72)【発明者】

【氏名】右高 綾

(72)【発明者】

【氏名】平野 安行

【審査官】 八板 直人

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−１５７０５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２４６０４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１１１２７４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｇ ４７／２２−４７／３２；４７／５２；

４７／５６−４７／６２；４７／６６

Ｂ６５Ｇ ３３／００−３３／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ラインを構成するステーションへと容器を単列で供給する搬送装置であって、
前記ステーションに前記容器を供給するステーションコンベヤと、
前記容器をスクリューの溝に入れて前記容器間に所定のピッチを割り出し、前記ステーションコンベヤに排出するスクリューピッチ割装置と、
前記ステーションコンベヤよりも速度が小さく、前記スクリューピッチ割装置に前記容器を導入する導入コンベヤと、を備え、
前記スクリューピッチ割装置の始端から終端までの間で、前記導入コンベヤの下流側と前記ステーションコンベヤの上流側とが前記容器を移載可能に隣り合うように接続され、
前記ステーションコンベヤは、上流側において平面視でカーブしており、
前記導入コンベヤは、下流側において前記ステーションコンベヤの上流側とは反対向きにカーブしており、
前記スクリューピッチ割装置は、隣り合う前記導入コンベヤおよび前記ステーションコンベヤに対して斜行して配置され、かつ、少なくとも、前記導入コンベヤの下流側のカーブの起点から、前記ステーションコンベヤの上流側のカーブの起点までの区間に亘り延出している、
ことを特徴とする容器の搬送装置。

【請求項2】

前記ステーションは、
前記容器にラベルを装着するラベラである、
請求項１に記載の容器の搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器を搬送する搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

飲料用の容器には、飲料の名称等を表示するラベルが装着される。そのラベルを容器に装着するラベラに容器を供給するために、ラベラに向けて単列で容器を搬送するコンベヤを使用している（特許文献１）。
ラベラは、スターホイールを用いて容器を把持し、容器にラベルを装着する。ラベラには、スターホイールに容器を受け渡すラベラコンベヤが設けられている。ラベラコンベヤには、上流側のコンベヤから容器が移載される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１−１１１２７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ラベラは、ラベラコンベヤからスターホイールへと順次供給される容器にラベルを装着した後、スターホイールからラベラコンベヤへと排出する。ラベルが装着された容器は、ラベラコンベヤ上に所定のピッチで並べられる。ラベラコンベヤは、その一連の処理および容器間のピッチを成り立たせることが可能な速度に規定されており、その速度は上流側のコンベヤの速度よりも速い。
近年、ラインの高速化に伴い、コンベヤの速度も高速化している。また、容器の軽量化に伴い、容器の剛性が低下している。コンベヤの速度が速いと、搬送中に容器が密集している箇所で容器同士が高速で衝突し、かつ振動が発生し易く、バウンド現象に繋がり、容器が倒れるなどの問題が生じるおそれがある。

【0005】

そこで、本発明は、容器のバウンド現象による問題が生じるのを避けることができる容器搬送装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、ラインを構成するステーションへと容器を単列で搬送する装置であって、ステーションに容器を供給するステーションコンベヤと、容器をスクリューの溝に入れて容器間に所定のピッチを割り出し、ステーションコンベヤに排出するスクリューピッチ割装置と、ステーションコンベヤよりも速度が小さく、スクリューピッチ割装置に容器を導入する導入コンベヤと、を備え、スクリューピッチ割装置の始端から終端までの間で、導入コンベヤの下流側とステーションコンベヤの上流側とが容器を移載可能に隣り合うように接続され、ステーションコンベヤは、上流側において平面視でカーブしており、導入コンベヤは、下流側においてステーションコンベヤの上流側とは反対向きにカーブしており、スクリューピッチ割装置は、隣り合う導入コンベヤおよびステーションコンベヤに対して斜行して配置され、かつ、少なくとも、導入コンベヤの下流側のカーブの起点から、ステーションコンベヤの上流側のカーブの起点までの区間に亘り延出していることを特徴とする。

【0007】

本発明によれば、スクリューピッチ割装置に容器を導入する導入コンベヤをステーションコンベヤとは別に備えているので、ステーションコンベヤの速度が高速だとしても、その速度よりも低い速度に、スクリューピッチ割装置の手前の（上流側の）コンベヤ速度を定めることができる。それにより、スクリューピッチ割装置の手前で密集した容器同士の衝突速度を抑えることができるので、衝突により容器がバウンドして容器間に隙間があくことによってスクリューに容器が噛み込んだり、容器が倒れたりすることを避けることができる。

【0008】

本発明の容器の搬送装置において、スクリューピッチ割装置の始端から終端までの間（始端および終端を含む）で、導入コンベヤとステーションコンベヤとが容器を移載可能に接続される。

【0009】

ステーションコンベヤは、ステーションによる容器の把持、容器に対する処置、処置後の容器のラベラコンベヤへの排出などの処理を成立させるために律速される。本発明によれば、ステーションコンベヤの速度によらず、スクリューピッチ割装置への導入前における搬送速度を持つことができる。

【0010】

本発明の容器の搬送装置において、ステーションコンベヤが、上流側において平面視でカーブしており、導入コンベヤが、下流側においてステーションコンベヤの上流側とは反対向きにカーブしており、スクリューピッチ割装置が、隣り合う導入コンベヤおよびステーションコンベヤに対して斜行して配置される。

【0012】

本発明の容器の搬送装置におけるステーションとしては、例えば、容器にラベルを装着するラベラを挙げることができる。

【発明の効果】

【0013】

本発明の容器の搬送装置によれば、容器のバウンド現象に起因するスクリューへの噛み込みや容器の倒れなどの問題が生じるのを避けることができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の第１実施形態に係るラベラおよび搬送装置を示す図である。

【図2】図１の搬送装置を模式的に示す図である。

【図3】スクリューピッチ割装置の始端における容器の挙動を説明するための図である。

【図4】本発明の第２実施形態に係る容器の搬送装置を模式的に示す図である。

【図5】本発明の変形例に係る容器の搬送装置を模式的に示す図である。

【図6】本発明の他の変形例に係る容器の搬送装置を模式的に示す図である。

【図7】本発明の他の変形例に係る容器の搬送装置を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
〔第１実施形態〕
図１および図２に示す第１実施形態の搬送装置１は、図示しない飲料製造ラインの主搬送路から移送された飲料用の容器２（図２）を単列で搬送し、ラベラ３へと供給する。
本実施形態の容器２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）から形成されたボトルである。容器２の内部に既に飲料が入れられている場合もあるし、容器２が空の場合もある。また、容器２は、図示のように断面円形に形成される場合もあれば、断面角形や多角形に形成される場合もある。

【0016】

搬送装置１は、複数のコンベヤ１０，１１，１２と、スクリューピッチ割装置２０とを備えている。コンベヤ１０，１１，１２はそれぞれ、チェーンコンベヤであり、容器２を立てた状態で搬送する。
チェーンコンベヤは、細部の図示を省略するが、主動軸および従動軸の各々に固定されたスプロケットに、エンドレスチェーンを掛け回し、容器２を載せるプレートをエンドレスチェーンに設けたものである。チェーンコンベヤは、主動軸に設けられたモーターにより所定の速度で駆動される。
本明細書において、コンベヤの速度は、容器を載せるプレートの速度のことをいうものとする。

【0017】

コンベヤ１０，１１，１２は直列に接続されており、コンベヤ１０、コンベヤ１１、コンベヤ１２の順に容器２が移送される。
本明細書において、コンベヤとコンベヤとが「接続」されるとは、容器を移載可能にコンベヤ同士が隣り合って配置されることを意味する。
以下、コンベヤ１０のことを上流コンベヤ１０と称し、コンベヤ１１のことを導入コンベヤ１１と称し、コンベヤ１２のことをラベラコンベヤ１２と称する。

【0018】

図１に示すように、上流コンベヤ１０の下流側１０Ｂと、導入コンベヤ１１の上流側１１Ａとは、いずれも直線的に延出しており、互いに平行で、所定の長さだけ隣り合うように（オーバーラップして）設置されている。上流コンベヤ１０と導入コンベヤ１１とが隣り合う区間には、コンベヤ１０，１１の延出方向に対して傾斜したガイド１５が設けられている。
ラベラコンベヤ１２は、ラベラ３に設けられており、ラベラ３に容器２を供給し、ラベラ３から容器２が排出される。供給側から排出側までラベラ３を貫通しているという意味でラベラコンベヤ１２は貫通コンベヤと呼ばれる。

【0019】

ラベラ３は、図１に示すように、容器２を把持してラベルを装着するラベリング装置３０と、ラベラコンベヤ１２から容器２を受け取りラベリング装置３０へと供給する供給スターホイール３１と、ラベリング装置３０からラベラコンベヤ１２へと容器２を排出する排出スターホイール３２とを備えている。ラベルが装着された容器２はラインの主搬送路へと戻される。

【0020】

ラベラコンベヤ１２からラベラ３へと順次供給された容器２は、ラベルが装着された後、ラベラコンベヤ１２上に規定のピッチで並べられる。ラベラコンベヤ１２の速度は、容器２のラベリング処理を経た後に容器２間に規定のピッチを確保することが可能な速度に定められている。ラベラコンベヤ１２の速度は、それよりも上流側のコンベヤ１０，１１の速度よりも速い。ラベラコンベヤ１２の速度は、容器２間のピッチが０の状態で搬送される速度を１倍速とすると、例えば、１．８倍速に設定されている。ライン全体の高速化によりラベラコンベヤ１２の速度も高速化する。

【0021】

ラベラ３には、供給スターホイール３１が容器２を順次把持することができるように、所定のピッチＰ（図２）で容器２を供給する必要がある。
スクリューピッチ割装置２０は、ラベラ３のために必要な所定のピッチを容器２間に割り出す。
スクリューピッチ割装置２０は、一対のスクリュー２１，２２と、それらのスクリュー２１，２２を同期させて軸周りに回転させる図示しないモーターとを備えている。

【0022】

スクリュー２１，２２（図２）は、導入コンベヤ１１およびラベラコンベヤ１２の上方に互いに平行に配置されており、スクリュー２１，２２の間に容器２が導入される。
スクリュー２１，２２の各々の溝のピッチは、容器２が導入されるスクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａから、容器２が排出されるスクリューピッチ割装置２０の終端２０Ｂに向かうにつれて次第に広くなっている。
スクリューピッチ割装置２０は、スクリュー２１，２２の溝の内側に容器２を挟み込みながらスクリュー２１，２２を回転させることで、容器２同士の間隔を所定のピッチ（例えば１．８ピッチ）にまで強制的に広げる。

【0023】

本実施形態は、スクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａから終端２０Ｂまでの間で、２つのコンベヤ１１，１２が容器２を移載可能に接続されていることを一つの特徴としている。
導入コンベヤ１１に載せられた状態でスクリューピッチ割装置２０内に導入された容器２が、スクリューピッチ割装置２０により搬送される途中でラベラコンベヤ１２に移載され、ラベラコンベヤ１２に載せられた状態でスクリューピッチ割装置２０から排出される。

【0024】

本実施形態では、図２に示すように、いずれもカーブしている導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂとラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａとにスクリューピッチ割装置２０が跨って配置されている。
導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂは、導入コンベヤ１１の中央部１１Ｃに対して平面視でカーブしている。下流側１１Ｂは、位置Ｃ１から曲がり始める。
ラベラコンベヤ１２の中央部１２Ｃおよび下流側１２Ｂ（図１）と、導入コンベヤ１１の中央部１１Ｃとは、同一直線Ｌ上に位置している。ラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａは、直線Ｌに対して導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂとは反対向きにカーブしている。上流側１２Ａは、位置Ｃ２から曲がり始める。
導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂおよびラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａの各々のカーブの曲率は一致している。そのため、導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂとラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａとは、それぞれのカーブの外側が隣り合うように配置される。
導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂの端部は、直線Ｌ上に位置するラベラコンベヤ１２の中央部１２Ｃに平行に配置され、ラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａの端部は、直線Ｌ上に位置する導入コンベヤ１１の中央部１１Ｃに平行に配置されている。
導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂとラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａとが直線Ｌに対して傾斜した状態で隣り合う区間に、スクリューピッチ割装置２０のスクリュー２１，２２が直線Ｌに沿って直線的に延出している。
スクリュー２１，２２の間に容器２をスムーズに導入し、スクリュー２１，２２の間から容器２をスムーズに排出させるために、スクリュー２１，２２が、少なくとも、導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂのカーブの起点である位置Ｃ１から、ラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａのカーブの起点である位置Ｃ２までの区間に亘り延出していると好ましい。さらに、図２に示すように、スクリュー２１，２２が、位置Ｃ１よりも上流の直線Ｌに沿った位置から、位置Ｃ２よりも下流の直線Ｌに沿った位置まで延出していると、より好ましい。
なお、スクリュー２１，２２の上流側および下流側にそれぞれ連続するように、導入コンベヤ１１およびラベラコンベヤ１２に図示しないガイドが設けられる。それらのガイドとスクリュー２１，２２とは、直線Ｌに平行に配置されており、容器２を搬送方向にガイドする。

【0025】

本実施形態では、導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂが図２中で上方へとカーブし、ラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａが図２中で下方へとカーブしているが、これとは逆に、導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂが図２中で下方へとカーブし、ラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａが図２中で上方へとカーブしているように構成しても構わない。

【0026】

次に、ラベラ３へと供給される容器２の搬送について説明する。
上流コンベヤ１０の速度は、例えば、１．０倍速に設定されている。その下流に位置する導入コンベヤ１１の速度は、例えば１．０〜１．４倍速に設定されている。容器２は、上流コンベヤ１０により１．０倍速で搬送された後、ガイド１５により上流コンベヤ１０から導入コンベヤ１１へと斜行して移載される。そして、導入コンベヤ１１により１．０〜１．４倍速の速度でスクリューピッチ割装置２０に向けて搬送される。

【0027】

ここで、スクリューピッチ割装置２０の手前では、容器２が一列で隙間なく並んでいる必要がある。スクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａにおけるスクリュー２１，２２の溝のピッチは１．０ピッチである。容器２は、スクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａに到達すると、図３（ａ）に示すようにスクリュー２１，２２（スクリュー２２のみを図示）の溝内に入る（容器２_Ａ参照）。容器２_Ａに続いて容器２_Ｂがスクリュー２１，２２の溝内に入る。これらのことが繰り返されることによって、容器２の各々が溝に確実に入るので、スクリュー２１，２２の間に噛み込むことを防ぐことができる。
スクリューピッチ割装置２０の手前では、始端２０Ａにより進行が妨げられて減速した容器２が複数個密集しており、それらの容器２に対して後続の容器２が衝突する。

【0028】

スクリューピッチ割装置２０に導入された容器２は、スクリュー２１，２２のピッチの増加に伴って容器２間のピッチを広げながら、ラベラコンベヤ１２と同じ速度（例えば１．８倍速）にまで増速される。スクリュー２１，２２の溝の内側に容器２が挟まれている間は、導入コンベヤ１１上およびラベラコンベヤ１２上を容器２がすべり、スクリュー２１，２２により搬送される。スクリュー２１，２２により搬送される間に、容器２は導入コンベヤ１１からラベラコンベヤ１２へと乗り継ぐ。このときスクリュー２１，２２により、導入コンベヤ１１からラベラコンベヤ１２へと、直線Ｌに対して容器２が斜行して移載される。

【0029】

スクリューピッチ割装置２０により所定のピッチが割り出された容器２は、ラベラコンベヤ１２によりラベラ３へと供給される。

【0030】

上述のように、スクリューピッチ割装置２０の手前では容器２が隙間なく並んでいる必要があるが、容器２同士の衝突速度が大きく、衝突荷重の反力で容器２が後方へとバウンドすると、容器２と容器２との間に隙間があくこととなる。図３（ｂ）に示すように、その隙間Ｓは容器２間にそのまま残り、容器２_Ａがスクリューピッチ割装置２０に導入されるタイミングが不定となるので、スクリュー２１，２２間に容器２_Ａが噛み込むおそれがある。
したがって、容器２同士が衝突してもバウンド現象の発生を避けられるように、スクリューピッチ割装置２０の手前で容器２を搬送する導入コンベヤ１１の速度を抑えている。ラベラコンベヤ１２の速度に比べて導入コンベヤ１１の速度を低くしていることが本実施形態の特徴である。
また、容器２が衝突すると、バウンドに留まらず倒れるおそれもあるので、容器２の倒れを避ける意味でも、導入コンベヤ１１の速度を抑えている。特に、容器２が空であると、軽量で不安定なために倒れ易い。
さらに、容器２の衝突時のバウンドや倒れには、弾性体である容器２の反発力も加担するので、容器２の反発力も考慮して導入コンベヤ１１の速度を設定するとよい。

【0031】

ところで、製造ラインを構成するラベラ３等のステーションがスクリューピッチ割装置２０を備える場合、典型的には、ステーションに設けられたコンベヤにより容器２がスクリューピッチ割装置２０へと導入される。そして、上流側の低速のコンベヤと、ステーションに設けられたコンベヤとがスクリューピッチ割装置２０の手前で接続される。その典型例に基づけば、ラベラコンベヤ１２がスクリューピッチ割装置２０の手前にまで延びていて、ラベラコンベヤ１２と上流コンベヤ１０とが直接接続される。
そうしたとしても、スクリューピッチ割装置２０の手前で容器２を隙間なく並べることはできるが、衝突速度が大きいために容器２がバウンドして容器２間に隙間Ｓができたり容器２が倒れたりするおそれがある。隙間Ｓをなくそうと過大なプレッシャーを導入すると、そのプレッシャーで容器２が潰れてしまう。特に、肉厚が薄い容器２は潰れ易い。
ここでいうプレッシャーとは、数個の容器２の重さでスクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａに容器２を押し付ける押し圧のことである。

【0032】

本実施形態では、典型例とは異なり、スクリューピッチ割装置２０に容器２を導入する導入コンベヤ１１をラベラコンベヤ１２とは別に設け、スクリューピッチ割装置２０の途上で導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とを接続している。これにより、ラベラ３におけるラベリング処理および容器２間のピッチを成り立たせるために律速されるラベラコンベヤ１２の速度に関わらず、スクリューピッチ割装置２０の手前のコンベヤ速度を決めることができる。
したがって、スクリューピッチ割装置２０の手前の速度を低く抑えて容器２の衝突速度を抑えることにより、容器２の倒れや、バウンドにより隙間Ｓができることによる問題を避けつつ押し圧も下げて、容器２が凹みにくい適切なプレッシャーで容器２を搬送することができる。
上述した各コンベヤ１０，１１，１２の速度はあくまで一例である。導入コンベヤ１１の速度を１．０倍速以上、１．４倍速未満に定める場合、ラベラコンベヤ１２の速度を１．４倍速以上の速度に定めることができる。ラベラコンベヤ１２の速度の上限としては、例えば、２．０倍速である。

【0033】

上記実施形態では、ラベラ３に容器２を供給し、ラベラ３から容器２が排出される貫通コンベヤであるラベラコンベヤ１２を用いているが、ラベラ３に容器２を供給するコンベヤと、ラベラ３から容器２が排出されるコンベヤとを個別に構成することも可能である。本実施形態の搬送装置１は、容器２を搬送するコンベヤとして、ラベラ３に容器２を供給するラベラコンベヤと、そのラベラコンベヤよりも速度が小さく、スクリューピッチ割装置２０に容器２を導入する導入コンベヤ１１とを備えていれば足りる。その場合でも、ラベルを装着するために必要なピッチを容器２間に確保するために規定されるラベラコンベヤの速度に対して、導入コンベヤ１１の速度を低くすることができるので、容器２のバウンド現象に起因するスクリュー２１，２２への容器２の噛み込みや容器２の倒れを防止することができる。

【0034】

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
以下、第１実施形態と同様の構成には同じ符号を付している。
第１実施形態の搬送装置１（図２）が、カーブしたラベラコンベヤ１２と、それと反対向きにカーブした導入コンベヤ１１と、直線状の上流コンベヤ１０とを備えているのに対して、第２実施形態の搬送装置４は、図４に示すように、カーブしたラベラコンベヤ１２と、直線状の導入コンベヤ１１と、直線状の上流コンベヤ１０とを備えている。
第１実施形態と第２実施形態とにおいて、ラベラコンベヤ１２の形状は同様であり、導入コンベヤ１１および上流コンベヤ１０の形状が相違している。

【0035】

上記に示したコンベヤ１０，１１，１２の形状は、スクリューピッチ割装置２０の付近における形状であり、それ以外の箇所におけるコンベヤ１０，１１，１２の形状は、任意である。例えば、第２実施形態の上流コンベヤ１０が、図よりも上流側ではカーブしていてもよい。

【0036】

第２実施形態の導入コンベヤ１１は、カーブしたラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａに沿って設置される。
その導入コンベヤ１１に沿って、上流コンベヤ１０が設置される。
ラベラコンベヤ１２の中央部および下流側は同一直線Ｌ上に位置している。
上流コンベヤ１０および導入コンベヤ１１は、いずれも、直線Ｌに対して傾斜している。上流コンベヤ１０および導入コンベヤ１１の各々の直線Ｌに対する傾斜角度θは一致している。

【0037】

第１実施形態と同様に、直線Ｌに沿って配置されたスクリューピッチ割装置２０が、導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とに跨って配置されている。そのスクリュー２１，２２の各々の延長線上に、上流コンベヤ１０から導入コンベヤ１１へと容器２を移載するためのガイド１５が設けられている。
そのガイド１５と、スクリュー２１，２２と、ラベラコンベヤ１２の直線部に設けられた図示しないガイドとにより、上流コンベヤ１０から導入コンベヤ１１およびスクリューピッチ割装置２０を経てラベラコンベヤ１２まで容器２がスムーズに搬送される。

【0038】

本実施形態においても、スクリューピッチ割装置２０内の搬送路の途上で導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とが接続されている。上流コンベヤ１０と導入コンベヤ１１とは、スクリューピッチ割装置２０の外部で接続されている。

【0039】

本実施形態のように、カーブしたラベラコンベヤ１２の上流側１２Ａに対して、直線状の導入コンベヤ１１の下流側１１Ｂを沿わせていると、導入コンベヤ１１およびラベラコンベヤ１２のプレート同士の間に極力隙間が生じないようにすることができる。そのため、導入コンベヤ１１からラベラコンベヤ１２へと容器２をよりスムーズに移載することができる。
その他、第２実施形態によっても、第１実施形態と同様の作用および効果を得ることができる。

【0040】

〔本発明の変形例〕
次に、本発明の変形例について説明する。
図５に示す変形例の搬送装置５では、直線状の導入コンベヤ１１の下流側の端部１１２と、直線状のラベラコンベヤ１２の上流側の端部１２１とがスクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａから終端２０Ｂまでの間で接続されている。導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とが端部１１２，１２１同士を直接突き合わせるように接続されていてもよいし、端部１１２と端部１２１との間に板を渡し、その板を介して導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とが接続されていてもよい。

【0041】

以上で説明した各実施形態および変形例のいずれにおいても、スクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａから終端２０Ｂまでの間で、導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２とが接続されているが、本発明は種々の改変が可能である。

【0042】

さらに、図６に示すように、導入コンベヤ１１とラベラコンベヤ１２との間に、他のコンベヤ１４が介在していてもよい。

【0043】

さらに、図７（ａ）に示すように、直線状の導入コンベヤ１１と、同じく直線状のラベラコンベヤ１２とが、スクリューピッチ割装置２０の始端２０Ａで接続されていたり、図７（ｂ）に示すように、始端２０Ａの付近で渡し板１６を介して接続されていたりしてもよい。

【0044】

上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記各実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
例えば、本発明におけるスクリューピッチ割装置は、軸周りに回転される単一のスクリューと、そのスクリューと平行に配置される壁体とを備えて構成されていてもよい。
また、本発明の搬送装置により搬送される容器は、樹脂製のボトルに限らず、ガラス製の瓶や、金属製の缶などであってもよい。その容器の用途は、飲料用に限らず、食品用や薬品用であってもよい。
本発明の搬送装置により容器が供給されるステーションとしては、ラベラの他、殺菌機、充填機、検査機などを挙げることができる。

【符号の説明】

【0045】

１，４，５ 搬送装置
２ 容器
３ ラベラ（ステーション）
１０ 上流コンベヤ
１０Ｂ 下流側
１１ 導入コンベヤ
１１Ａ 上流側
１１Ｂ 下流側
１１Ｃ 中央部
１２ ラベラコンベヤ（ステーションコンベヤ）
１２Ａ 上流側
１２Ｂ 下流側
１２Ｃ 中央部
１４ コンベヤ
１５ ガイド
１６ 渡し板
２０ スクリューピッチ割装置
２０Ａ 始端
２０Ｂ 終端
２１，２２ スクリュー
３０ ラベリング装置
３１ 供給スターホイール
３２ 排出スターホイール
１１２ 端部
１２１ 端部
Ｌ 直線
Ｓ 隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】