特許 6365352 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6365352

(24)【登録日】2018年7月13日

(45)【発行日】2018年8月1日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20180723BHJP

   B41J 11/06 20060101ALI20180723BHJP

   B41J 11/14 20060101ALI20180723BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 101

   B41J2/165 301

   B41J11/06

   B41J11/14

【請求項の数】4

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2015-43587(P2015-43587)

(22)【出願日】2015年3月5日

(65)【公開番号】特開2016-159607(P2016-159607A)

(43)【公開日】2016年9月5日

【審査請求日】2017年1月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100187562

【弁理士】

【氏名又は名称】沼田 義成

(72)【発明者】

【氏名】藤原 雅美

【審査官】 藏田 敦之

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−１４２９２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０８９５１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２４７３６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−３５４１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１７５９７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／０１４６４１５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１− ２／２１５

Ｂ４１Ｊ １１／００−１１／７０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

前面に形成される正面開口部を有する装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、複数のインクの色毎に用紙に対して画像を形成する複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部の下方に配置されていて、前記用紙を搬送する搬送ベルトを有する用紙搬送ユニットと、
前記複数の画像形成部に接近した印字位置と前記複数の画像形成部から離間した退避位置との間で前記用紙搬送ユニットを昇降可能に保持する昇降装置と、
左右方向において異なる、前記複数の画像形成部の下方から外れた第１の位置と前記複数の画像形成部の下方の第２の位置との間で前記左右方向に移動可能に設けられ、下部開口部を備えるキャリッジと、
前記複数の画像形成部のそれぞれに対応して配置される複数のメンテナンス部材を備えていて前記キャリッジに載置され、前記キャリッジの前記下部開口部の縁部で構成されるユニット載置部に対して、下面縁部のみが載置されるメンテナンスユニットと、を備え、
前記用紙搬送ユニットは、前記第２の位置に移動した前記キャリッジに対して前記昇降装置によって前記下部開口部を介して下方から上昇することで前記キャリッジに載置された前記メンテナンスユニットを積載することで前記複数のメンテナンス部材を同時に積載し、前記メンテナンスユニットを積載した状態で前記正面開口部を介して引出可能となることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記各画像形成部は、ノズルによって用紙に対してインクを吐出する記録ヘッドであり、
前記メンテナンスユニットは、前記各メンテナンス部材として前記記録ヘッドの前記ノズルを覆うキャップを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記各画像形成部は、ノズルによって用紙に対してインクを吐出する記録ヘッドであり、
前記メンテナンスユニットは、前記各メンテナンス部材として前記記録ヘッドの前記ノズルが形成されたインク吐出面に付着したインクを除去するワイプを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記昇降装置は、前後方向に移動可能に設けられ、前記メンテナンスユニットを積載した前記用紙搬送ユニットを保持した状態で前記正面開口部を介して引出可能となることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録ヘッド等の画像形成部のメンテナンスを行うメンテナンスユニットを備えたインクジェット式の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット式の画像形成装置では、画像データの情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成部、例えば、用紙に対してインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドの下方に用紙を搬送する用紙搬送ユニットと、を備えている。このような画像形成装置の装置本体は、前面（正面側）に開口部が設けられると共にこの開口部に前部カバーが取り付けられていて、前部カバーを開けることで用紙搬送ユニットにアクセス可能になり、用紙搬送ユニットで生じたジャムを処理することができる。

【0003】

また、インクジェット式の画像形成装置では、記録ヘッドのメンテナンスを行うためにメンテナンスユニットを備えている。メンテナンスユニットは、例えば、記録ヘッドのノズルをキャップで覆うことで記録ヘッドに設けられたノズル内のインクの乾燥を防ぐキャップユニットや、ノズルが設けられた記録ヘッドのインク吐出面に付着したインクをワイプで除去するワイプユニット等を備える。メンテナンスユニットは、用紙搬送ユニットの側方のホームポジションである初期位置と、記録ヘッドの下方の作業位置との間で移動可能に構成され、作業時には作業位置へと移動し、それ以外では初期位置で待機する。このような画像形成装置の装置本体は、側面に開口部が設けられると共にこの開口部に側部カバーが取り付けられていて、側部カバーを開けることで初期位置のメンテナンスユニットにアクセス可能になり、メンテナンスユニットのキャップやワイプ等のメンテナンス部材の交換等の保守作業をすることができる。

【0004】

例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、記録媒体へインクを吐出する記録ヘッドを有する記録部と、記録ヘッドにキャップをするキャップユニットと、記録ヘッドの回復処理を行うワイプユニットと、を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１４−０６５２６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記したインクジェット記録装置等の画像形成装置では、メンテナンスユニットの保守作業を装置の側方から行うので、正面側の作業に比べて操作性が低下する。また、画像形成装置の側面に隣接してフィニッシャー等の外部機器を設けた場合には、画像形成装置又は外部機器を移動させなければ、装置本体の側面の開口部からメンテナンスユニットの保守作業を行うことができない。

【0007】

仮に初期位置のメンテナンスユニットに装置本体の正面側からアクセスすることができれば、メンテナンスユニットの保守作業の操作性が向上すると考えられる。しかしながら、メンテナンスユニットは左右方向に移動可能な構成を有し、例えば、メンテナンスユニットを装着したキャリッジを左右方向に延びるガイドレールに沿って移動させるように構成される。このため、初期位置のメンテナンスユニットを正面側に引き出す構成は、キャリッジやガイドレールに妨げられて複雑になり、保守作業の操作性も低下するおそれがある。また、装置本体の正面側には、用紙搬送ユニットにアクセスするための開口部が既に空けられているので、メンテナンスユニットにアクセスするための開口部を新たに設けると、本体装置の強度が弱くなるおそれがある。

【0008】

そこで、本発明は上記事情を考慮し、メンテナンスユニットの保守作業の操作性を向上することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の画像形成装置は、前面に形成される開口部を有する装置本体と、前記装置本体内に設けられ、用紙に対して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の下方に配置されていて、前記用紙を搬送する搬送ベルトを有する用紙搬送ユニットと、前記画像形成部に接近した印字位置と前記画像形成部から離間した退避位置との間で前記用紙搬送ユニットを昇降可能に保持する昇降装置と、前記画像形成部の下方から外れた第１の位置と前記画像形成部の下方の第２の位置との間で移動可能に設けられたキャリッジと、前記キャリッジに載置されるメンテナンスユニットと、を備え、前記用紙搬送ユニットは、前記第２の位置に移動した前記キャリッジに対して前記昇降装置によって下方から上昇することで前記キャリッジに載置された前記メンテナンスユニットを積載し、前記メンテナンスユニットを積載した状態で前記開口部を介して引出可能となることを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、メンテナンスユニットの保守作業の操作性を向上することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す図である。

【図2】本発明の一実施形態に係るプリンターの用紙搬送ユニット及びその昇降装置を示す斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける昇降装置を示す斜視図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける昇降装置を示す断面図である。

【図5】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける印字位置の用紙搬送ユニット及び初期位置のメンテナンスユニット、並びにその周辺を示す正面側からの断面図である。

【図6】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける退避位置の用紙搬送ユニット及び初期位置のメンテナンスユニット、並びにその周辺を示す正面側からの断面図である。

【図7】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける用紙搬送ユニット及びメンテナンスユニット、並びにその周辺を示す右方からの側面図である。

【図8】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいてキャップユニットをヘッド下位置に移動した状態を示す正面側からの断面図である。

【図9】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいてキャップユニットを用紙搬送ユニットに積載した状態を示す正面側からの断面図である。

【図10】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいてキャップユニットのキャリッジのみを初期位置に戻した状態を示す正面側からの断面図である。

【図11】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいてキャップユニットを積載した用紙搬送ユニットを引出位置に移動した状態を示す正面側からの断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

まず、図１を参照しながら、インクジェット式の画像形成装置としてのカラープリンター１（以下、「プリンター１」と略称する。）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とする。

【0013】

図１に示されるように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備える。プリンター本体２の下部には用紙Ｐを収納する給紙カセット３が引出可能に収容されている。

【0014】

プリンター本体２の右側部には、用紙Ｐの搬送路４が設けられる。搬送路４の下端部には給紙ローラー５が給紙カセット３の近傍に設けられ、給紙ローラー５より下流側には、搬送ローラー対６が設けられる。搬送路４の上端部にはレジストローラー対７が設けられる。

【0015】

プリンター本体２の中央部には、用紙搬送ユニット８が昇降装置１０によって昇降可能に設けられる。用紙搬送ユニット８は、搬送フレーム１１（図２参照）と、駆動ローラー１２と、従動ローラー１３と、テンションローラー１４と、無端状の搬送ベルト１５と、吸気部１６とを備える。なお、昇降装置１０については後述する。なお、搬送フレーム１１は、後述するキャップユニット２３及びワイプユニット２４を積載する際にキャップユニット２３及びワイプユニット２４を位置決めするための位置決め凸部（図示せず）を上面に備えるとよい。

【0016】

駆動ローラー１２は、搬送フレーム１１の左上部に回転可能に支持され、従動ローラー１３は、搬送フレーム１１の右下部に回転可能に支持され、テンションローラー１４は、搬送フレーム１１の下部に回転可能に支持されている。

【0017】

搬送ベルト１５は、駆動ローラー１２、従動ローラー１３及びテンションローラー１４に巻き掛けられている。搬送ベルト１５には多数の吸気孔（図示せず）が設けられる。

【0018】

吸気部１６は、搬送ベルト１５に囲まれるように配置され、上側に多数の吸気口（図示せず）を備えて、搬送ベルト１５の上方から内側へと吸気するように構成される。

【0019】

また、プリンター本体２の中央部には、用紙搬送ユニット８の上方に４セットの記録ヘッド１７（１７Ｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ）が並設されている。各記録ヘッド１７は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応している。以下、色を特定して説明する場合を除き、記録ヘッド１７について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。各記録ヘッド１７には、搬送ベルト１５の上面と対向するようにして、多数のノズル３３（図７参照）が前後方向に沿って並設され、各記録ヘッド１７の下面がインク吐出面３４となっている。

【0020】

プリンター本体２の上部には、４つのインクコンテナ１８（１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ）が、前後方向に着脱可能に並設されている。４つのインクコンテナ１８は、インクの色ごとに設けられており、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。以下、色を特定して説明する場合を除き、インクコンテナ１８について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。

【0021】

各インクコンテナ１８は、サブコンテナ（図示せず）を介して各記録ヘッド１７に接続されており、各インクコンテナ１８に収容されたインクが、サブコンテナ（図示せず）に一旦貯留された後、各記録ヘッド１７に供給されるようになっている。なお、サブコンテナ（図示せず）は、記録ヘッド１７及びインクコンテナ１８と同様に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応して設けられる。

【0022】

プリンター本体２の正面側（前面）には、正面開口部２０が昇降装置１０と対応する位置に設けられ、正面開口部２０は前部カバー（図示せず）によって開閉可能になっている。また、プリンター本体２の中央部には、この正面開口部２０の両側から後方へと延びる第１ガイドレール２１が設けられる（図２〜図４参照）。また、プリンター本体２において昇降装置１０の上方には、左右方向に延びる第２ガイドレール２２が設けられる（図５〜図１１参照）。

【0023】

プリンター本体２の左側部には、キャップユニット２３及びワイプユニット２４等のメンテナンスユニットと、キャップユニット２３が載置されるキャリッジ２５及びワイプユニット２４が載置されるキャリッジ２６とが、用紙搬送ユニット８及び昇降装置１０の左方に備えられる。キャップユニット２３、ワイプユニット２４、キャリッジ２５及びキャリッジ２６については後述する。

【0024】

また、プリンター本体２の左側部には、後述する印字位置の用紙搬送ユニット８の左側に連続して設けられた第２ベルト搬送部２７と、第２ベルト搬送部２７の上方に設けられた乾燥装置２８と、乾燥装置２８の左方に設けられた排出ローラー対３０と、排出ローラー対３０の近傍でプリンター本体２の左側面に形成された排出口３１と、排出口３１の下方からプリンター本体２の外部に突出する排紙トレイ３２とが備えられる。

【0025】

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

【0026】

プリンター１が外部コンピューター等から画像データを受信すると、給紙カセット３内に収納された用紙Ｐが、給紙ローラー５によって搬送路４へと送り出される。搬送路４に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対６によって搬送路４の下流側へと搬送され、レジストローラー対７によって搬送路４から搬送ベルト１５の上面へと送り出される。

【0027】

このとき、吸気部１６を稼働して、搬送ベルト１５の吸気孔（図示せず）及び吸気部１６の吸気口（図示せず）を介して、搬送ベルト１５の上面側から吸気部１６へと空気が吸引される。そして、搬送ベルト１５の上面へと送り出された用紙Ｐは、吸気部１６の吸引力によって搬送ベルト１５の上面に吸着される。

【0028】

一方、各記録ヘッド１７には、各インクコンテナ１８からインクが供給されている。各記録ヘッド１７は、搬送ベルト１５に吸着されて搬送されている用紙Ｐに対して、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に基づいてインクを吐出する。これにより、カラーインク画像が用紙Ｐの表面に形成される。カラーインク画像を形成された用紙Ｐは、第２ベルト搬送部２７によって搬送され、乾燥装置２８によって表面のインクを乾燥された後、排出ローラー対３０によって排出口３１から排紙トレイ３２上に排出される。

【0029】

次に、昇降装置１０について図２〜図４等を参照して説明する。昇降装置１０は、各記録ヘッド１７の下方で、用紙搬送ユニット８を上側の印字位置（図２参照）と下側の退避位置（図３参照）と中央の引出位置（図１１参照）との間で昇降動作させるように設けられる。昇降装置１０は、図２〜図４に示すように、装置本体フレーム４０と、ユニット載置部４１と、ワイヤ４２と、巻上軸４３と、駆動部４４と、ワイヤ支持部４５とを備える。

【0030】

装置本体フレーム４０は、用紙搬送ユニット８を収納可能な箱状の筐体であって、上側及び左側が開口している。装置本体フレーム４０の両側には、前後方向に延びるフランジ部４６が形成されていて、フランジ部４６は、プリンター本体２の第１ガイドレール２１に係合して、昇降装置１０を第１ガイドレール２１に沿って前後方向に移動可能にしている。また、装置本体フレーム４０には、複数の本体側プーリー４７が設けられていて、複数の本体側プーリー４７は、例えば、少なくとも装置本体フレーム４０の左前部、左後部、右前部及び右後部の４か所において前後方向を軸方向として回転可能に設けられる。

【0031】

ユニット載置部４１は、複数の本体側プーリー４７よりも下方に配置されていて、底板４８と、複数の側板５０とを備える。ユニット載置部４１の底板４８上には、用紙搬送ユニット８、特にその搬送フレーム１１が載置される。ユニット載置部４１の複数の側板５０は、例えば、底板４８の左前部、左後部、右前部及び右後部のそれぞれに立設され、複数の側板５０のそれぞれには、載置部側プーリー５１が前後方向を軸方向として回転可能に設けられる。

【0032】

巻上軸４３は、装置本体フレーム４０内の右側上部で前後方向を軸方向として回転可能に設けられる。駆動部４４は、例えば、モーター等であって、巻上軸４３を回転駆動するように装置本体フレーム４０に取り付けられる。ワイヤ支持部４５は、装置本体フレーム４０内の左前部及び左後部のそれぞれに設けられ、図３及び図４では、左後部のワイヤ支持部４５のみが示されている。

【0033】

上記のような昇降装置１０において、ワイヤ４２は、昇降装置１０の前後部のそれぞれに設けられている。一方のワイヤ４２は、装置本体フレーム４０の左前部及び右前部の本体側プーリー４７と、ユニット載置部４１の左前部及び右前部の載置部側プーリー５１とに巻き掛けられ、このワイヤ４２の一端は巻上軸４３の前部に固定され、このワイヤ４２の他端は装置本体フレーム４０の左前部のワイヤ支持部４５に支持されている。他方のワイヤ４２は、装置本体フレーム４０の左後部及び右後部の本体側プーリー４７と、ユニット載置部４１の左後部及び右後部の載置部側プーリー５１とに巻き掛けられ、このワイヤ４２の一端は巻上軸４３の後部に固定され、このワイヤ４２の他端は装置本体フレーム４０の左後部のワイヤ支持部４５に支持されている。

【0034】

次に、キャップユニット２３及びキャップユニット２３が載置されるキャリッジ２５について、図１や図５〜図７等を参照して説明する。

【0035】

キャップユニット２３は、図１等に示すように、各記録ヘッド１７のノズル３３（図７参照）を覆う各キャップ６０を備え、用紙搬送ユニット８よりも前後方向に大きい幅を有する。キャップユニット２３は、キャリッジ２５に載置される際、及び用紙搬送ユニット８（搬送フレーム１１）に積載される際にキャリッジ２５や用紙搬送ユニット８に対して位置決めするための位置決め凹部（図示せず）を下面に備えるとよい。キャップユニット２３は、用紙搬送ユニット８（搬送フレーム１１）に積載されることで、昇降装置１０によって、ヘッド下位置と、各キャップ６０が記録ヘッド１７に接近する作業位置との間を昇降可能になる。

【0036】

キャリッジ２５は、図７に示すように、下部に形成された第１開口部６１と、右部に形成された第２開口部６２と、キャップユニット２３が載置されるユニット載置部６３と、を備える。

【0037】

第１開口部６１は、例えば、キャリッジ２５の下部の前後方向中央に設けられ、用紙搬送ユニット８を下方から挿通可能で右端まで開口した大きさを有する。第２開口部６２は、例えば、キャリッジ２５の右部の前後方向中央に設けられ、第１開口部６１から連続して開口していてキャップユニット２３を右側から挿通可能な大きさを有する。

【0038】

ユニット載置部６３は、キャップユニット２３の下面縁部のみが載置されるように、第１開口部６１の縁部で構成される。即ち、ユニット載置部６３は、第１開口部６１の周囲に設けられる。また、ユニット載置部６３は、キャップユニット２３が載置される際に、キャップユニット２３を位置決めするための位置決め凸部（図示せず）を上面に備えるとよい。

【0039】

また、キャリッジ２５は、上部がプリンター本体２の第２ガイドレール２２に取り付けられ、第２ガイドレール２２に沿って左右方向に移動可能になっている。キャリッジ２５は、用紙搬送ユニット８及び昇降装置１０の左方のホームポジションである初期位置（第１の位置）と、記録ヘッド１７の下方のヘッド下位置（第２の位置）との間で移動する。

【0040】

次に、ワイプユニット２４及びワイプユニット２４が載置されるキャリッジ２６について、図１や図５〜図７等を参照して説明する。

【0041】

ワイプユニット２４は、図１等に示すように、各記録ヘッド１７の下面であるインク吐出面３４（図７参照）に付着したインクを除去する各ワイプ６５を備え、用紙搬送ユニット８よりも前後方向に大きい幅を有する。ワイプユニット２４は、キャリッジ２６に載置される際、及び用紙搬送ユニット８（搬送フレーム１１）に積載される際にキャリッジ２６や用紙搬送ユニット８に対して位置決めするための位置決め凹部（図示せず）を下面に備えるとよい。ワイプユニット２４は、用紙搬送ユニット８（搬送フレーム１１）に積載されることで、昇降装置１０によって、ヘッド下位置と、各ワイプ６５が記録ヘッド１７に接近する作業位置との間を昇降可能になる。

【0042】

キャリッジ２６は、図７に示すように、下部に形成された第１開口部６６と、右部に形成された第２開口部６７と、ワイプユニット２４が載置されるユニット載置部６８と、を備える。

【0043】

第１開口部６６は、例えば、キャリッジ２６の下部の前後方向中央に設けられ、用紙搬送ユニット８を下方から挿通可能で右端まで開口した大きさを有する。第２開口部６７は、例えば、キャリッジ２６の右部の前後方向中央に設けられ、第１開口部６６から連続して開口していてワイプユニット２４を右側から挿通可能な大きさを有する。

【0044】

ユニット載置部６８は、ワイプユニット２４の下面縁部のみが載置されるように、第１開口部６６の縁部で構成される。即ち、ユニット載置部６８は、第１開口部６６の周囲に設けられる。また、ユニット載置部６８は、ワイプユニット２４が載置される際に、ワイプユニット２４を位置決めするための位置決め凸部（図示せず）を上面に備えるとよい。

【0045】

また、キャリッジ２６は、上部がプリンター本体２の第２ガイドレール２２に取り付けられ、第２ガイドレール２２に沿って左右方向に移動可能になっている。キャリッジ２６は、用紙搬送ユニット８及び昇降装置１０の左方のホームポジションである初期位置（第１の位置）と、記録ヘッド１７の下方のヘッド下位置（第２の位置）との間で移動する。

【0046】

なお、ワイプユニット２４は、キャップユニット２３の下方に設けられ、ワイプユニット２４のキャリッジ２６は、ワイプユニット２４だけでなく、キャップユニット２３及びそのキャリッジ２５も内包するように構成される。

【0047】

次に、このような構成を備えたプリンター１において、キャップユニット２３の保守作業をする際のキャップユニット２３の取出動作について図６及び図８〜図１１を参照して説明する。

【0048】

先ず、プリンター１においてキャップユニット２３の取出動作を行う場合、昇降装置１０によって用紙搬送ユニット８を退避位置まで下降させると共に、キャップユニット２３を載置したキャリッジ２４及びワイプユニット２４を載置したキャリッジ２６を初期位置まで移動させる（図６参照）。なお、通常、キャリッジ２５及びキャリッジ２６は初期位置に待機しているので、キャリッジ２５及びキャリッジ２６が初期位置にあるか否かの検知を行って、初期位置にある場合にキャップユニット２３の取出動作を可能と判断してもよい。

【0049】

次に、キャップユニット２３を載置したキャリッジ２５を、第２ガイドレール２２に沿って初期位置からヘッド下位置まで移動させる（図８参照）。

【0050】

そして、昇降装置１０によって用紙搬送ユニット８を上昇させて、キャリッジ２５の第１開口部６１に挿入すると共に、ユニット載置部６３に載置されたキャップユニット２３を用紙搬送ユニット８によって押し上げる。これにより、キャップユニット２３を用紙搬送ユニット８に積載すると共に、キャリッジ２５から離間させる（図９参照）。例えば、キャップユニット２３は、用紙搬送ユニット８の搬送フレーム１１上に積載される。なお、昇降装置１０は、キャップユニット２３を用紙搬送ユニット８に積載できれば、用紙搬送ユニット８を印字位置まで上昇させる必要はない。

【0051】

その後、キャリッジ２５を、第２ガイドレール２２に沿ってヘッド下位置から初期位置まで移動させる（図１０参照）。このとき、キャリッジ２５に載置されていないキャップユニット２３は、キャリッジ２５に追従せずに、移動するキャリッジ２５の第２開口部６２を通過して、用紙搬送ユニット８上に積載されたまま残される。

【0052】

次に、昇降装置１０によって、キャップユニット２３が積載された用紙搬送ユニット８を引出位置まで移動させる（図１１参照）。このとき、本実施形態では、引出位置よりも上方でキャップユニット２３を用紙搬送ユニット８に積載する構成のため、用紙搬送ユニット８を下降させるが、引出位置よりも下方でキャップユニット２３を用紙搬送ユニット８に積載する構成の場合には、用紙搬送ユニット８を上昇させることになる。なお、キャップユニット２３が用紙搬送ユニット８に積載されると共に用紙搬送ユニット８が引出位置で昇降装置１０に保持された状態において、昇降装置１０、用紙搬送ユニット８及びキャップユニット２３からなる一体的な構成は、正面側から見てプリンター本体２の正面開口部２０よりも小さい面積を有する。

【0053】

そして、プリンター本体２の前部カバー（図示せず）を開けると、正面開口部２０を介して昇降装置１０を第１ガイドレール２１に沿って引き出すことができ、昇降装置１０と共にキャップユニット２３が用紙搬送ユニット８に積載された状態で引き出される。これにより、キャップユニット２３を取り出して保守作業を行うことが可能となる。

【0054】

なお、ワイプユニット２４の保守作業をする際のワイプユニット２４の取出動作についても、上記したようなキャップユニット２３の取出動作と同様に行うことができるため、その説明は省略する。

【0055】

本実施形態では上述のように、プリンター１は、プリンター本体２（装置本体）と、各記録ヘッド１７（画像形成部）と、用紙搬送ユニット８と、昇降装置１０と、キャリッジ２５及びキャリッジ２６と、キャップユニット２３及びワイプユニット２４（メンテナンスユニット）と、を備える。プリンター本体２は、前面に形成される正面開口部２０（開口部）を有する。各記録ヘッド１７は、プリンター本体２内に設けられ、用紙Ｐに対してインクを吐出して画像を形成する。用紙搬送ユニット８は、各記録ヘッド１７の下方に配置されていて、用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１５を有する。昇降装置１０は、各記録ヘッド１７に接近した印字位置と各記録ヘッド１７から離間した退避位置との間で用紙搬送ユニット８を昇降可能に保持する。キャリッジ２５及びキャリッジ２６は、各記録ヘッド１７の下方から外れた初期位置（第１の位置）と各記録ヘッド１７の下方のヘッド下位置（第２の位置）との間で移動可能に設けられる。キャップユニット２３及びワイプユニット２４は、それぞれキャリッジ２５及びキャリッジ２６に載置される。用紙搬送ユニット８は、ヘッド下位置に移動したキャリッジ２５又はキャリッジ２６に対して昇降装置１０によって下方から上昇することでキャリッジ２５又はキャリッジ２６に載置されたキャップユニット２３又はワイプユニット２４を積載し、キャップユニット２３又はワイプユニット２４を積載した状態で正面開口部２０を介して引出可能となる。

【0056】

これにより、プリンター本体２の正面側からキャップユニット２３及びワイプユニット２４を取り出すことができるので、キャップユニット２３及びワイプユニット２４の交換等の保守作業の操作性が向上する。また、キャップユニット２３及びワイプユニット２４の取り出しには、用紙搬送ユニット８にアクセスするためにプリンター本体２に既に設けられていた正面開口部２０を利用することができるので、プリンター本体２に新たな開口部を形成する必要がなく、プリンター本体２の強度の低下が防止される。更に、キャップユニット２３及びワイプユニット２４の取り出しには、既に設けられていたキャップユニット２３及びワイプユニット２４の移動機構（第２ガイドレール２２等）や、用紙搬送ユニット８の昇降装置１０を利用することができるため、簡易な構成で実現することができる。

【0057】

また、本実施形態では、昇降装置１０は、前後方向に移動可能に設けられ、キャップユニット２３又はワイプユニット２４を積載した用紙搬送ユニット８を保持した状態で正面開口部２０を介して引出可能に設けられている。このように、キャップユニット２３及びワイプユニット２４の取り出しには、既に設けられていた昇降装置１０の引出機構（第１ガイドレール２１、フランジ部４６等）を利用することができるため、簡易な構成で実現することができる。

【0058】

本実施形態では、キャップユニット２３のキャリッジ２５及びワイプユニット２４のキャリッジ２６は、それぞれの上部でプリンター本体２の第２ガイドレール２２に取り付けられることで、第２ガイドレール２２に沿って移動可能となる構成を説明した。しかしながら、キャリッジ２５及びキャリッジ２６の移動機構は上記した構成に限定されず、キャリッジ２５及びキャリッジ２６を初期位置とヘッド下位置との間で移動可能であれば他の構成でもよい。

【0059】

本実施形態では、メンテナンスユニットとして、キャップユニット２３及びワイプユニット２４を備える構成を説明したが、メンテナンスユニットの構成はこれらに限定されず、他の異なる実施形態では、他のメンテナンス部材を備えた他のメンテナンスユニットを備えて構成されてもよい。

【0060】

また、本実施形態では、昇降装置１０として、ワイヤ３２によって用紙搬送ユニット８を昇降させる構成を説明したが、昇降装置１０の構成はこれに限定されず、他の異なる実施形態では、昇降装置１０は、カム又はその他の昇降部材によって用紙搬送ユニット８を昇降させるように構成されてもよい。

【0061】

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の異なる画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

【符号の説明】

【0062】

１ カラープリンター（画像形成装置）
２ プリンター本体（装置本体）
８ 用紙搬送ユニット
１０ 昇降装置
１５ 搬送ベルト
１７ 記録ヘッド（画像形成部）
２０ 正面開口部（開口部）
２１ 第１ガイドレール
２２ 第２ガイドレール
２３ キャップユニット（メンテナンスユニット）
２４ ワイプユニット（メンテナンスユニット）
２５ キャリッジ
２６ キャリッジ
６０ キャップ
６１ 第１開口部
６２ 第２開口部
６３ ユニット載置部
６５ ワイプ
６６ 第１開口部
６７ 第２開口部
６８ ユニット載置部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】