特許 6372477 印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6372477

(24)【登録日】2018年7月27日

(45)【発行日】2018年8月15日

(54)【発明の名称】印刷システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20180806BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20180806BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20180806BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/12 326

   G06F3/12 318

   G06F3/12 329

   G03G21/00 388

   G03G21/00 386

   H04N1/00 127A

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-230090(P2015-230090)

(22)【出願日】2015年11月25日

(65)【公開番号】特開2017-97673(P2017-97673A)

(43)【公開日】2017年6月1日

【審査請求日】2017年8月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100136098

【弁理士】

【氏名又は名称】北野 修平

(74)【代理人】

【識別番号】100137246

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 勝也

(72)【発明者】

【氏名】田中 敏彦

【審査官】 白石 圭吾

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−０６５４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１７８３７３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第一の印刷装置と、第二の印刷装置と、前記第一の印刷装置および前記第二の印刷装置と通信可能に接続されたサーバーと、前記サーバーに通信可能に接続されたコンピューターとを含む印刷システムであって、
前記コンピューターは、
前記サーバーに対して、画像データを送信して、前記画像データの印刷を要求する印刷要求部を備え、
前記第一および前記第二の印刷装置はそれぞれ、
前記サーバーから送信された前記画像データを基に印刷を行う印刷部を備え、
前記サーバーは、
前記印刷要求部による印刷要求を受け付ける印刷要求受け付け部と、
前記印刷要求部により印刷を要求したユーザーを特定するユーザー特定部と、
前記ユーザー特定部により特定されたユーザーが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループに属するか、または前記所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループに属するかを判別するグループ判別部と、
前記グループ判別部により判別された前記グループに対応させて前記画像データを割り振り、前記グループ毎に前記画像データを保持する画像データ保持部と、
所定のタイミングで、前記第一のグループに属する前記画像データと前記第二のグループに属する画像データとを相互に関連付ける画像データ関連付け部と、
前記第一および前記第二の印刷装置が印刷したそれぞれの印刷物の印字率のデータを取得する印字率データ取得部と、
前記画像データ関連付け部により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを、前記印字率データ取得部により取得された前記印字率に応じて導出される前記第一および前記第二の印刷装置におけるトナーの排出率に基づいて、前記第一または前記第二の印刷装置のいずれに送信するかを判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、前記第一または前記第二の印刷装置に前記画像データ関連付け部により関連付けられた前記第一の画像データおよび前記第二の画像データを送信する画像データ送信部とを備える、印刷システム。

【請求項2】

前記サーバーは、前記コンピューターに対して、前記第一または前記第二のいずれの印刷装置で印刷されるかを報知する報知部をさらに備える、請求項１に記載の印刷システム。

【請求項3】

前記印字率データ取得部は、前記第一および前記第二の印刷装置の使用状況に応じて更新される、請求項１または２に記載の印刷システム。

【請求項4】

前記ユーザー特定部は、前記コンピューターに入力されたログインデータから、前記ユーザーを特定する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、印刷システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

複合機等に代表される印刷装置においては、画像データを基に、感光体に対して光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出して印刷する。

【0003】

昨今、印刷装置においては、排出される消耗品の低減や消費電力の削減が求められている。現像ローラー上のトナーをリフレッシュするリフレッシュ工程におけるトナーの吐出量の調整に関する技術が、特開２００６−２９３１４１号公報（特許文献１）に開示されている。また、印刷装置の消費電力の削減に関する技術が、特開２０１２−５８７７４号公報（特許文献２）に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６−２９３１４１号公報

【特許文献2】特開２０１２−５８７７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

印刷装置においては、印刷物の印字率に起因して、排出されるトナーの量が変化する。具体的には、印字率の低い印刷を多く行っていれば、消費されるトナーの量が少なくなり、現像器内に留まるトナーの量が多くなって、地肌カブリや画像濃度の低下が生じることとなる。その結果、用紙に転写されずに感光体上からブレードによって除去されるような無駄なトナーが多く排出されることとなってしまう。一方、印字率の高い印刷を適度に行っていれば、トナーが適度に消費され、結果として排出されるトナーの量は比較的少なくなる。

【0006】

ここで、オフィスには、複数の印刷装置が設置されている場合がある。このような場合において、一部の印刷装置に対して印字率の低い印刷が集中すると、全体として排出されるトナーの量が多くなってしまうこととなる。このような状況は好ましいものではなく、特許文献１および特許文献２に開示の技術では、対応することが困難である。

【0007】

この発明の目的は、より効率的にトナーの排出量の低減を図ることができる印刷システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

この発明の印刷システムは、第一の印刷装置と、第二の印刷装置と、第一の印刷装置および第二の印刷装置と通信可能に接続されたサーバーと、サーバーに通信可能に接続されたコンピューターとを含む。コンピューターは、サーバーに対して、画像データを送信して、画像データの印刷を要求する印刷要求部を備える。第一および第二の印刷装置はそれぞれ、サーバーから送信された画像データを基に印刷を行う印刷部を備える。サーバーは、印刷要求受け付け部と、ユーザー特定部と、グループ判別部と、画像データ保持部と、画像データ関連付け部と、印字率データ取得部と、判断部と、画像データ送信部とを備える。印刷要求受け付け部は、印刷要求部による印刷要求を受け付ける。ユーザー特定部は、印刷要求部により印刷を要求したユーザーを特定する。グループ判別部は、ユーザー特定部により特定されたユーザーが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループに属するか、または所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループに属するかを判別する。画像データ保持部は、グループ判別部により判別されたグループに対応させて画像データを割り振り、画像データを保持する。画像データ関連付け部は、所定のタイミングで、第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データとを相互に関連付ける。印字率データ取得部は、第一および第二の印刷装置が印刷したそれぞれの印刷物の印字率のデータを取得する。判断部は、画像データ関連付け部により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを、印字率データ取得部により取得された印字率に応じて導出される第一および第二の印刷装置におけるトナーの排出率に基づいて、第一または第二の印刷装置のいずれに送信するかを判断する。画像データ送信部は、判断部による判断結果に基づいて、第一または第二の印刷装置に画像データ関連付け部により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを送信する。

【発明の効果】

【0009】

このような印刷システムによれば、サーバーは、コンピューターから印刷を要求したユーザーが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループに属するか、または所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループに属するかを判別する。そして、グループに対応させて画像データを割り振り、第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データとを関連付ける。そして、印字率に応じて導出される第一および第二の印刷装置におけるトナーの排出率に基づいて、いずれの印刷装置に画像データを送信するかが判断される。送信された第一または第二の印刷装置は、送信された第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データを印刷する。そうすると、いずれか一方の印刷装置に、印字率の低い画像データが集中して印刷されることを回避することができる。また、印字率に応じて導出される第一および第二の印刷装置におけるトナーの排出率に基づいて、いずれの印刷装置に画像データを送信するかが判断されるため、第一および第二の印刷装置の全体で、トナーの排出量の低減を図ることができる。したがって、このような印刷システムによると、より効率的にトナーの排出量の低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】この発明の一実施形態に係る印刷システムの外観を示す概略図である。

【図2】図１に示す印刷システムの構成を示すブロック図である。

【図3】サーバー制御部の構成を示すブロック図である。

【図4】サーバーハードディスクの格納領域に格納されたテーブルのデータを示す概念図である。

【図5】図１に示す印刷システムを用いて印刷を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】コンピューターのディスプレイの表示画面の一例を示す図である。

【図7】サーバーハードディスクの格納領域に格納されたテーブルのデータを示す概念図である。

【図8】コンピューターのディスプレイの表示画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る印刷システムの外観を示す概略図である。図２は、図１に示す印刷システムの構成を示すブロック図である。

【0012】

図１および図２を参照して、印刷システム２７は、第一の印刷装置としての第一の複合機１１ａと、第二の印刷装置としての第二の複合機１１ｂと、第一のコンピューター２６ａと、第二のコンピューター２６ｂと、第三のコンピューター２６ｃと、第四のコンピューター２６ｄと、サーバー３１とを備える。第一の複合機１１ａ、第二の複合機１１ｂ、第一〜第四のコンピューター２６ａ〜２６ｄ、およびサーバー３１はそれぞれ、ネットワーク２５を介して通信可能に接続されている。サーバー３１は、印刷システム２７を管理するサーバーである。図２において、印刷システム２７を二点鎖線で示している。

【0013】

次に、複合機１１ａの構成について説明する。複合機１１ａは、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、複合機ハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。

【0014】

複合機制御部１２は、複合機１１ａ全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１ａ側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、用紙に画像を形成する。複合機ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。

【0015】

なお、複合機１１ａは、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。

【0016】

複合機１１ａは、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１ａは、送信された画像データを基に、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を用紙に印刷する印刷部として作動する。複合機１１ａは、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。複合機１１ａは、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

【0017】

なお、複合機１１ｂについては、複合機１１ａと同様の構成であるため、その説明を省略する。

【0018】

次に、コンピューター２６ａの構成について説明する。コンピューター２６ａには、ディスプレイ２８ａ、キーボード２９ａ、および図示しないマウスが接続されている。ディスプレイ２８ａにより、コンピューター２６ａからの情報やデータが表示される。また、キーボード２９ａおよびマウスを用いて、ユーザーは、コンピューター２６ａへのデータの入力を行う。コンピューター２６ａは、コンピューター制御部２３ａを含む。コンピューター制御部２３ａは、コンピューター２６ａ自身を制御する。コンピューター制御部２３ａは、サーバー３１に対して、画像データを送信して画像データの印刷を要求する印刷要求部１９ａを備える。

【0019】

なお、他のコンピューター２６ｂ、２６ｃ、２６ｄについても、ディスプレイ２８ｂ、２８ｃ、２８ｄ、キーボード２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、および図示しないマウスが接続されている。他のコンピューター２６ｂ、２６ｃ、２６ｄについては、コンピューター２６ａと同様の構成であるため、それらの説明を省略する。

【0020】

次に、サーバー３１の構成について説明する。サーバー３１についても、コンピューター２６ａと同様に、ディスプレイ３２、キーボード３３、および図示しないマウスが接続されている。ディスプレイ３２により、サーバー３１からの情報やデータが表示される。また、キーボード３３およびマウスを用いて、ユーザーは、サーバー３１へのデータの入力を行う。

【0021】

サーバー３１は、サーバー制御部３４と、サーバーハードディスク３５とを含む。サーバー制御部３４は、サーバー３１自身を制御する。サーバーハードディスク３５は、受信した画像データや入力されたデータ等の格納を行う。

【0022】

次に、サーバー制御部３４の構成について説明する。図３は、サーバー制御部３４の構成を示すブロック図である。図３を参照して、サーバー制御部３４は、印刷要求受け付け部４１と、ユーザー特定部４２と、グループ判別部４３と、画像データ保持部４４と、画像データ関連付け部４５と、印字率データ取得部４６と、判断部４７と、画像データ送信部４８とを備える。

【0023】

印刷要求受け付け部４１は、印刷要求部１９ａによる印刷要求を受け付ける。印刷要求受け付け部４１は、第二〜第四のコンピューター２６ｂ〜２６ｄからの印刷要求も受け付ける。ユーザー特定部４２は、印刷を要求したユーザーを特定する。グループ判別部４３は、ユーザー特定部４２により特定されたユーザーが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループに属するか、または所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループに属するかを判別する。画像データ保持部４４は、グループ判別部４３により判別されたグループに対応させて画像データを割り振り、画像データを保持する。画像データ関連付け部４５は、所定のタイミングで、第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データとを相互に関連付ける。印字率データ取得部４６は、第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂが印刷したそれぞれの印刷物の印字率のデータを取得する。判断部４７は、画像データ関連付け部４５により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを、印字率データ取得部４６により取得された印字率に応じて導出される第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂにおけるトナーの排出率に基づいて、第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂのいずれに送信するかを判断する。画像データ送信部４８は、判断部４７による判断結果に基づいて、第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂに画像データ関連付け部４５により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを送信する。

【0024】

また、サーバー制御部３４は、報知部４９を備える。報知部４９は、コンピューター２６ａに対して、第一または第二のいずれの複合機１１ａ、１１ｂで印刷されるかを報知する。

【0025】

次に、サーバーハードディスク３５に格納されているデータについて説明する。図４は、サーバーハードディスク３５の格納領域３６に格納されたテーブルのデータを示す概念図である。

【0026】

図４を参照して、サーバーハードディスク３５の格納領域３６に予め格納されるテーブルのデータ３７において、複合機１１ａ、１１ｂを利用して印刷を行う各ユーザーは、所定の印字率以上の印字率の印刷を行う第一のグループＡ_１と、所定の印字率未満の印字率の印刷を行う第二のグループＡ_２とに分けられている。具体的には、ユーザーＸおよびユーザーＹは、第一のグループＡ_１に属している。ユーザーＺおよびユーザーＷは、第二のグループＡ_２に属している。このユーザー毎のグループＡ_１、グループＡ_２への割り振りについては、過去の各ユーザーにおける印刷物の印字率や、所属する部門等に起因する。

【0027】

また、サーバーハードディスク３５の格納領域３６に格納されるテーブルのデータ３７には、印刷される前の画像データＢ_２が保持されている。具体的には、画像データＢ_２は、ユーザーＺによって既に印刷が要求されたものであり、第二のグループＡ_２に属している。この場合、画像データＢ_２については、未だ第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂによって印刷されていない。すなわち、画像データＢ_２は、サーバーハードディスク３５にいわゆるスプールされている状態であり、出力するタイミングを限定されていないものである。

【0028】

次に、印刷システム２７を用いて、ユーザーＸが、コンピューター２６ａから印刷を行う場合の処理の流れについて説明する。図５は、印刷システム２７を用いて、ユーザーＸが、コンピューター２６ａから印刷を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。なお、ユーザーＸは、所定の印字率以上の印字率の印刷を行う第一のグループＡ_１に属している。

【0029】

図５を参照して、まず、ユーザーＸは、コンピューター２６ａが設置されている箇所に赴き、ログインを行う（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。すなわち、印刷を行うユーザーＸに関するデータがキーボード２９ａ等によりコンピューター２６ａに入力され、認証される。

【0030】

図６は、この場合のコンピューター２６ａのディスプレイ２８ａの表示画面の一例を示す図である。図６を参照して、ディスプレイ２８ａの表示画面５１には、「ユーザー」との表記５２ａと、ユーザー名を入力させるユーザー名入力部５３ａと、「パスワード」との表記５２ｂと、パスワードを入力させるパスワード入力部５３ｂとが示されている。

【0031】

ユーザーＸは、キーボード２９ａおよびマウスを利用して、ユーザー名入力部５３ａおよびパスワード入力部５３ｂにユーザー名、およびパスワードを入力する。この場合、ユーザー名として、ユーザー「Ｘ」が入力される。認証が成功すると、ログイン画面から次の画面に移行する。

【0032】

そして、ユーザーは、画像データＢ_１をサーバー３１に送信すると共に、画像データＢ_１の印刷要求を行う（Ｓ１２）。そうすると、印刷要求受け付け部４１は、画像データＢ_１を受信すると共に、印刷要求を受け付ける（Ｓ１３）。

【0033】

次に、ユーザー特定部４２は、印刷を要求したユーザーを特定する（１４）。この場合、ログインのデータを取得することにより、印刷を要求したユーザーが、ユーザー「Ｘ」であることを特定する。

【0034】

その後、グループ判別部４３は、ユーザーＸが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループＡ_１に属するか、または所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループＡ_２に属するかを判別する（Ｓ１５）。具体的には、上記した格納領域３６に格納されているテーブルのデータ３７に基づいて判別する。この場合、テーブルのデータ３７から、ユーザーＸは、第一のグループＡ_１に属していると判別される。

【0035】

次に、画像データ保持部４４は、判別されたグループに対応させて画像データを割り振り、画像データを保持する（Ｓ１６）。この場合、画像データＢ_１は、第一のグループＡ_１に割り振られるため、テーブルのデータとしては、図７に示すものとなる。図７は、この場合のサーバーハードディスク３５の格納領域３６に格納されたテーブルのデータ３７を示す概念図である。図７は、図４に対応するものである。

【0036】

その後、画像データ関連付け部４５は、所定のタイミングに達した時に（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、第一のグループＡ_１に属する画像データと第二のグループＡ_２に属する画像データとを関連付ける（Ｓ１８）。この場合、第一のグループＡ_１に属する画像データは、画像データＢ_１だけであり、第二のグループＡ_２に属する画像データは、画像データＢ_２だけであるため、画像データＢ_１と画像データＢ_２とが関連付けられる。ここでいう関連付けとは、画像データＢ_１と画像データＢ_２とを紐付けてセットにして、画像データＢ_１と画像データＢ_２とが送信される複合機１１ａ、１１ｂを同じにするという意味である。また、所定のタイミングとしては、例えば、一時間毎や二時間毎である。

【0037】

次に、印字率データ取得部４６は、各複合機１１ａ、１１ｂが印刷したそれぞれの印刷物の印字率のデータを取得する（Ｓ１９）。この場合、所定のタイミングまでに、各複合機１１ａ、１１ｂが印刷したそれぞれの過去の印刷物の印字率のデータを取得する。

【0038】

その後、判断部４７は、画像データ関連付け部４５により関連付けられた第一の画像データおよび第二の画像データを、印字率データ取得部４６により取得された印字率に応じて導出される第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂにおけるトナーの排出率に基づいて、第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂのいずれに送信するかを判断する（Ｓ２０）。すなわち、取得された第一の複合機１１ａの印字率のデータ、および取得された第二の複合機１１ｂの印字率のデータから、全体としてのトナーの排出率を導出する。そして、どちらの複合機１１ａ、１１ｂにおいて、関連付けられた画像データＢ_１と画像データＢ_２とを印刷すれば、全体としてのトナーの排出量が少なくなるかを判断する。

【0039】

そして、画像データ送信部４８は、判断部４７による判断結果に基づいて、第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂに画像データ関連付け部４５により関連付けられた第一の画像データＢ_１および第二の画像データＢ_２を送信する（Ｓ２１）。

【0040】

送信された第一の画像データＢ_１および第二の画像データＢ_２を受信したいずれかの複合機１１ａ、１１ｂの印刷部としての画像形成部１５は、第一の画像データＢ_１および第二の画像データＢ_２の印刷を行う（Ｓ２２）。また、報知部４９は、コンピューター２６ａに対して、いずれの複合機１１ａ、１１ｂで印刷されるかを報知する（Ｓ２３）。この場合、報知部４９は、ディスプレイ２８ａの表示画面で印刷される複合機１１ａを表示することにより報知する。

【0041】

図８は、この場合のディスプレイ２８ａの表示画面の一例を示す図である。図８を参照して、ディスプレイ２８ａの表示画面５１には、「画像データＢ_１は、第一の複合機で印刷されます。」とのメッセージ５４と、「確認」と表記されており、押下により、次の表示画面５１へ移行させるキー５５とが示されている。ユーザーＸは、メッセージ５４を確認して、キー５５を押下した後、第一の複合機１１ａが設置されている箇所に赴く。そして、画像データＢ_１の印刷物を得る。

【0042】

このような印刷システム２７によれば、サーバー３１は、コンピューター２６ａから印刷を要求したユーザーが、所定の印字率以上の印刷を行う第一のグループに属するか、または所定の印字率未満の印刷を行う第二のグループに属するかを判別する。そして、グループに対応させて画像データを割り振り、第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データとを関連付ける。そして、印字率に応じて導出される第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂにおけるトナーの排出率に基づいて、いずれの複合機１１ａ、１１ｂに画像データを送信するかが判断される。送信された第一または第二の複合機１１ａ、１１ｂは、送信された第一のグループに属する画像データと第二のグループに属する画像データを印刷する。そうすると、いずれか一方の複合機１１ａ、１１ｂに、印字率の低い画像データが集中して印刷されることを回避することができる。また、印字率に応じて導出される第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂにおけるトナーの排出率に基づいて、いずれの複合機１１ａ、１１ｂに画像データを送信するかが判断されるため、第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂの全体で、トナーの排出量の低減を図ることができる。したがって、このような印刷システム２７によると、より効率的にトナーの排出量の低減を図ることができる。

【0043】

この場合、報知部４９は、コンピューター２６ａに対して、いずれの複合機１１ａ、１１ｂで印刷されるかを報知しているため、ユーザーＸは、容易に、画像データＢ_１の出力先を把握することができる。

【0044】

また、この場合、ユーザー特定部４２は、コンピューター２６ａに入力されたログインのデータからユーザーを特定しているため、より確実にユーザーを特定することができる。

【0045】

なお、上記の実施の形態において、所定のタイミングとして、一時間毎や二時間毎としたが、これに限らず、例えば、一日毎といったタイミングでもよい。

【0046】

また、上記の実施の形態において、印字率データ取得部４６は、第一および第二の複合機１１ａ、１１ｂの使用状況に応じて更新されるよう構成してもよい。例えば、特定日数でのグループ毎に使用状況と排出されるトナーとの統計をとり、排出トナーが少なくなるようにする。こうすることにより、より的確に、トナーの排出量の低減を図ることができる。

【0047】

なお、上記の実施の形態においては、画像データ関連付け部４５は、画像データＢ_１と画像データＢ_２とを関連付けることとしたが、例えば、グループＡ_１に複数の画像データが属しており、グループＡ_２にも複数の画像データが属していた場合、画像データの印字率の高低に応じて、それぞれの画像データが種々関連付けられる。

【0048】

また、上記の実施の形態においては、印字率の高低に基づいてグループを二つに分けることとしたが、これに限らず、グループを三つ以上に分けることとしてもよい。

【0049】

なお、上記の実施の形態において、報知部４９は、ディスプレイ２８ａの表示画面５１への表示により報知することとしたが、これに限らず、報知部４９は、音声により報知することにしてもよいし、表示と共に音声により報知することにしてもよい。また、例えば、複合機１１ａ、１１ｂが並んで配置されている場合等においては、報知部４９を備えない構成としてもよい。

【0050】

また、上記の実施の形態においては、印刷システム２７は、四台のコンピューター２６ａ〜２６ｄと、一つのサーバー３１と、二台の複合機１１ａ、１１ｂとを含むこととしたが、これに限らず、コンピューター２６ａ〜２６ｄについては、三台以下であってもよいし、五台以上であってもよい。複合機１１ａ、１１ｂについても、三台以上であってもよい。

【0051】

なお、上記の実施の形態においては、ユーザー特定部４２は、コンピューター２６ａへのログインのデータから、ユーザーを特定することとしたが、これに限らず、例えば、各コンピューター２６ａ〜２６ｄにユーザーＸ、Ｙ、Ｚ、Ｗがそれぞれ割り当てられている場合には、そのデータに基づいて、ユーザーを特定するようにしてもよい。

【0052】

また、上記の実施の形態において、機器毎に特定の日数、例えば、１日のグループ毎の使用状況と排出トナーとの統計をとり、排出トナーを出力しにくいグループＡ_１とグループＡ_２との関連付け比率を変更するようにしてもよい。

【0053】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【産業上の利用可能性】

【0054】

この発明に係る印刷システムは、全体としてのトナーの排出量の低減が要求される場合に、特に有効に利用される。

【符号の説明】

【0055】

１１ａ，１１ｂ 複合機、１２ 複合機制御部、１３ 操作部、１４ 画像読み取り部、１５ 画像形成部、１６ 複合機ハードディスク、１７ ファクシミリ通信部、１８ ネットワークインターフェース部、１９ａ 印刷要求部、２１，５１ 表示画面、２２ ＡＤＦ、２３ａ コンピューター制御部、２４ 公衆回線、２５ ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ コンピューター、２７ 印刷システム、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ，３２ ディスプレイ、２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，３３ キーボード、３１ サーバー、３４ サーバー制御部、３５ サーバーハードディスク、３６ 格納領域、３７ データ、４１ 印刷要求受け付け部、４２ ユーザー特定部、４３ グループ判別部、４４ 画像データ保持部、４５ 画像データ関連付け部、４６ 印字率データ取得部、４７ 判断部、４８ 画像データ送信部、４９ 報知部、５２ａ，５２ｂ 表記、５３ａ ユーザー名入力部、５３ｂ パスワード入力部、５４ メッセージ、５５ キー。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】