特許 6376426 ボールジョイント

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6376426

(24)【登録日】2018年8月3日

(45)【発行日】2018年8月22日

(54)【発明の名称】ボールジョイント

(51)【国際特許分類】

   F16C 11/06 20060101AFI20180813BHJP

【ＦＩ】

   F16C11/06 R

   F16C11/06 Q

【請求項の数】4

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2012-260334(P2012-260334)

(22)【出願日】2012年11月28日

(65)【公開番号】特開2014-105803(P2014-105803A)

(43)【公開日】2014年6月9日

【審査請求日】2015年10月19日

【審判番号】不服2017-11155(P2017-11155/J1)

【審判請求日】2017年7月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】000198271

【氏名又は名称】株式会社ソミック石川

(74)【代理人】

【識別番号】100136674

【弁理士】

【氏名又は名称】居藤 洋之

(72)【発明者】

【氏名】横井 良紘

(72)【発明者】

【氏名】水谷 雅之

【合議体】

【審判長】 中村 達之

【審判官】 平田 信勝

【審判官】 内田 博之

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０００−４６０３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−３０３４４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−５４８３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−８２３１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平３−１２０１３（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

F16C 11/06

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

軸状のスタッド部の先端部に形成された球状のボール部を摺動可能に収容して直接保持する樹脂製のベアリングシートと、
前記ベアリングシートを保持する筒状またはカップ状のシート収容部を有する金属製のソケットと、
前記スタッド部が貫通する前記ベアリングシートのシート開口部上を覆って同ベアリングシート内への異物の侵入を防ぐダストカバーとを備えたボールジョイントにおいて、
前記ソケットは、
前記シート収容部が前記ボール部の球心よりも前記スタッド部側に延びて形成されており、
前記ベアリングシートは、
前記シート収容部の開口部側における外周部まで覆う覆い部を有するとともに同覆い部が前記シート収容部の開口部に非固着状態で嵌められており、
前記ダストカバーは、
前記覆い部に装着されていることを特徴とするボールジョイント。

【請求項2】

請求項１に記載したボールジョイントにおいて、
前記ソケットは、
前記シート収容部における前記スタッド部側の端部の周方向の全周が前記ボール部の摺動面よりも前記スタッド部側にストレート状に延びて形成されていることを特徴とするボールジョイント。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載したボールジョイントにおいて、
前記ダストカバーにおける前記覆い部に装着された部分にサークリップが嵌め込まれた状態でまたはバンド部材が内包された状態で設けられていることを特徴とするボールジョイント。

【請求項4】

請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載したボールジョイントにおいて、
前記ベアリングシートは、
底部を有することなく貫通した筒状に形成されており、
前記ボール部は、
先端部が前記筒状に形成された前記ベアリングシートから露出していることを特徴とするボールジョイント。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、軸状のスタッド部の先端部に形成された球状のボール部を摺動可能に収容する樹脂製のベアリングシートが金属製のソケット内に保持されるボールジョイントに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、自動車などの車両におけるサスペンション機構（懸架装置）やステアリング機構(操舵装置)には、軸状の各構成要素を互いに可動的に連結するためにボールジョイントが用いられている。一般に、ボールジョイントは、主として、軸状のボールスタッドの先端部に形成された略球状のボール部が金属製のソケット内に樹脂製のボールシート（「ベアリングシート」ともいう）を介して摺動自在な状態で保持されて構成されている。この場合、ボールジョイントには、ボール部が摺動するソケット内への水滴や粉塵などの異物の侵入を防止ために少なくともボールシートの開口部上を覆う状態でダストカバーが設けられている。

【0003】

例えば、下記特許文献１には、ソケットから露出する樹脂製のボールシートにおける開口部の外側にゴム製のダストカバーが装着されたボールジョイントが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平０８−３０３４４７号公報

【0005】

しかしながら、上記特許文献１に記載されたボールジョイントにおいては、ダストカバーを樹脂製のボールシートに装着しているため、ダストカバーを金属製のボールシートに装着した場合に比べてダストカバーの密着性が確保し易い一方で、ボールシートの端部がソケットから張り出しているためにボール部の引き抜き力および抉り抜き力に対する強度の確保が困難であるという問題があった。

【発明の概要】

【0006】

本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、ダストカバーのシール性を確保しつつボール部の引き抜き力および抉り抜き力に対する強度も確保することができるボールジョイントを提供することにある。

【0007】

上記目的を達成するため、本発明の特徴は、軸状のスタッド部の先端部に形成された球状のボール部を摺動可能に収容して直接保持する樹脂製のベアリングシートと、ベアリングシートを保持する筒状またはカップ状のシート収容部を有する金属製のソケットと、スタッド部が貫通するベアリングシートのシート開口部上を覆って同ベアリングシート内への異物の侵入を防ぐダストカバーとを備えたボールジョイントにおいて、ソケットは、シート収容部がボール部の球心よりもスタッド部側に延びて形成されており、ベアリングシートは、シート収容部の開口部側における外周部まで覆う覆い部を有するとともに同覆い部がシート収容部の開口部に非固着状態で嵌められており、ダストカバーは、覆い部に装着されていることを特徴とするボールジョイント。

【0008】

このように構成した本発明の特徴によれば、ボールジョイントは、ソケットのシート収容部がボール部の球心よりもスタッド部側に延びて形成されているとともに、ベアリングシートがシート収容部の開口部側の外周部まで覆う覆い部を有しており、この覆い部にダストカバーが装着されて構成されている。すなわち、本発明に係るボールジョイントは、ダストカバーが樹脂製のボールシートに装着されているためダストカバーが金属製のソケットに装着されている場合に比べてシール性を確保し易い。また、ボールジョイントは、ダストカバーが装着されたボールシートの覆い部の内側に金属製のソケットが延びて形成されているためダストカバーの装着による覆い部の変形およびボールシートにおけるボール部を収容する部分の変形を防止することができるととともに、ボール部に作用する引き抜き力および抉り抜き力によるボール部を収容する部分の変形も抑えることができる。この結果、ボールジョイントは、ダストカバーのシール性を確保しつつボール部の引き抜き力および抉り抜き力に対する強度も確保することができる。

【0009】

また、本発明の他の特徴は、前記ボールジョイントは、ソケットは、シート収容部におけるスタッド部側の端部の周方向の全周がボール部の摺動面よりもスタッド部側にストレート状に延びて形成されていることにある。

【0010】

このように構成した本発明の他の特徴によれば、ボールジョイントは、ソケットがベアリングシートに対してボール部が摺動する摺動面よりもスタッド部側に延びて形成されているため、ボール部に作用する引き抜き力および抉り抜き力によるボール部を収容する部分の変形をより効果的に抑えることができる。

【0011】

また、本発明の他の特徴は、前記ボールジョイントは、ダストカバーにおける覆い部に装着された部分にサークリップが嵌め込まれた状態でまたはバンド部材が内包された状態で設けられていることにある。

【0012】

このように構成した本発明の他の特徴によれば、ボールジョイントは、ダストカバーが装着されたベアリングシートの覆い部の内側に金属製のソケットが延びて形成されているためダストカバーの装着による覆い部の変形およびベアリングシートにおけるボール部を収容する部分の変形を防止することができるとともに、ボール部に作用する引き抜き力および抉り抜き力によるボール部を収容する部分の変形も抑えることができる。

【0013】

また、本発明の他の特徴は、前記ボールジョイントにおいて、ベアリングシートは、底部を有することなく貫通した筒状に形成されており、ボール部は、先端部が筒状に形成されたベアリングシートから露出していることにある。

【0014】

また、これらの場合、前記ボールジョイントは、ソケットにおけるシート収容部の開口部側の外周部および同外周部に対向するベアリングシートにおける覆い部の内周部がそれぞれ互いに対応するテーパ形状に形成することができる。これによれば、ボールジョイントは、ソケットのシート収容部の開口部側における外周部およびこの外周部に対向するボールシートにおける覆い部の内周部がそれぞれテーパ状に形成されているため、互いに面する距離を長く確保でき、シール性をより確保することができる。また、これらの場合、前記ボールジョイントにおいて、ベアリングシートは、シート開口部とは反対側の端部側がソケットから露出した状態で同ソケットに固定するとよい。これによれば、ボールジョイントは、ベアリングシートにおけるシート開口部とは反対側の端部側がソケットから露出した状態で同ソケットに固定されて構成されている。すなわち、ボールジョイントは、ボールシートがソケットに対してシート開口部の反対側で固定される形態のボールジョイントにおいても、ボールシートとソケットとが面する経路が屈曲するとともに同面する距離がボールシートの覆い部だけ長くなるため、ボールシートの固定部からの浸水を効果的に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施形態に係るボールジョイントの構成を概略的に示す断面図である。

【図2】本発明の変形例に係るボールジョイントの構成を概略的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明に係るボールジョイントの一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るボールジョイント１００の縦断面を概略的に示す断面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。

【0017】

このボールジョイント１００は、自動車などの車両に採用されるサスペンション機構（懸架装置）またはステアリング機構（操舵装置）において、各構成要素間の角度変化を許容しつつ各構成要素を互いに連結するジョイント部材である。なお、図１に示したボールジョイント１００は、サスペンション機構における図示しないスタビライザーリンクの両端部に設けられるもののうちの一方のボールジョイントを示している。

【0018】

（ボールジョイント１００の構成）
ボールジョイント１００は、主として、ボールスタッド１１０、ソケット１２０、ボールシート１３０およびダストカバー１４０によって構成されている。これらのうち、ボールスタッド１１０は、鉄鋼材により構成されており、軸状に形成されたスタッド部１１１の一方の端部側にフランジ部１１２および括れ部１１３をそれぞれ介して略球状に形成されたボール部１１４を備えて構成されている。スタッド部１１１は、ボールジョイント１００を図示しないステアリング機構における構成要素に連結するための部分であり、ボール部１１４とは反対側の端部に雄ネジ１１１ａが形成されて構成されている。一方、ボール部１１４は、ボールシート１３０内にて摺動する部分であり、ボールシート１３０に対して摺動する摺動面１１４ａがボールシート１３０の内周面に対して円滑に摺動するように滑らかな球面状に形成されている。

【0019】

ソケット１２０は、非鉄金属または鉄鋼材などの金属材料を鋳造して成形されており、略円筒体状に形成されたシート収容部１２１と、同シート収容部１２１の外周部から水平方向に延びて形成された連結部１２４とで構成されている。本実施形態においては、ソケット１２０は、アルミニウム合金製であるが、他の材料、例えば、マグネシウム材や亜鉛材を用いて構成することもできる。

【0020】

シート収容部１２１は、円筒体で構成されており、この円筒体の内周部に前記ボールスタッド１１０におけるボール部１１４をボールシート１３０を介して収容し保持する部分である。この場合、シート収容部１２１は、スタッド部１１１が貫通する端部側がボール部１１４の球心Ｏよりもスタッド部１１１側に延びて形成されている。より具体的には、シート収容部１２１における図示上側の端部は、ボール部１１４の摺動面１１４ａと括れ部１１３との間の部分に対向する位置まで延びて形成されている。また、シート収容部１２１におけるスタッド部１１１側の端部の外周部は、先端部に向かって小径化するテーパ状のシート対向部１２２が形成されるとともに同シート対向部１２２の根元側に図示水平方向に張り出したカバー支持部１２３がそれぞれ形成されている。

【0021】

一方、連結部１２４は、一方（図示左側）の端部側がシート収容部１２１に繋がるとともに、他方（図示右側）の端部側が図示しないスタビライザーリンクにおけるアーム部に連結される。ソケット１２０におけるシート収容部１２１の内周部には、同内周部に保持されるボールスタッド１１０のボール部１１４との間にベアリングシートとしてのボールシート１３０が設けられている。

【0022】

ボールシート１３０は、ボールスタッド１１０におけるボール部１１４を摺動自在に保持する樹脂製の部品であり、ボール部１１４における摺動面１１４ａの球面に沿った内周面を有する有底筒状に形成されている。より具体的には、ボールシート１３０は、ボールスタッド１１０のボール部１１４の摺動面１１４ａに対応する球面状に形成されたボール収容部１３１におけるシート開口部１３２の外側に覆い部１３３が形成されるとともに、同ボール収容部１３１における底部側の外周部に筒状に張り出して固定部１３４が形成されて構成されている。

【0023】

覆い部１３３は、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部の外周部、すなわち、シート対向部１２２まで覆うようにボール収容部１３１のシート開口部１３２を折り返して形成されている。より具体的には、覆い部１３３は、ボール収容部１３１におけるシート開口部１３２から径方向外側に張り出して形成されるとともに、この張り出して形成された部分の一部がソケット１２０のカバー支持部１２３側に向かってカバー支持部１２３に達する長さでリング状に張り出して形成されている。この場合、覆い部１３３におけるシート対向部１２２に対向する内周部は、シート対向部１２２のテーパ形状に対応するテーパ形状に形成されて同シート対向部１２２に接している。一方、覆い部１３３における外周部は、ボールスタッド１１０の軸線方向に対して平行（図示垂直方向）に形成されている。

【0024】

固定部１３４は、ボールシート１３０を前記覆い部１３３とともにソケット１２０のシート収容部１２１に固定するための部分である。この固定部１３４は、ボールシート１３０の成形時においてはストレート状に形成されており、シート収容部１２１に固定する際に加熱によるカシメ加工により径方向外側に変形される。

【0025】

なお、ボールシート１３０を構成する樹脂は、合成樹脂材、例えば、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）、ポリイミド樹脂（ＰＩ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリ塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、ポリウレタン樹脂（ＰＵＲ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ナイロン樹脂（ＰＡ−６Ｔ，９Ｔ）またはポリプロピレン（ＰＰ）などで構成される。

【0026】

ボールシート１３０の覆い部１３３の外周部には、ボールシート１３０の上部および同ボールシート１３０のボール収容部１３１内に収容されるボールスタッド１１０のボール部１１４を覆う状態でダストカバー１４０が設けられている。ダストカバー１４０は、弾性変形可能なゴム材または軟質の合成樹脂材などによって構成されており、中央部が膨らんだ略円筒状に形成されている。このダストカバー１４０は、一方（図示上側）の開口部にボールスタッド１１０におけるスタッド部１１１が挿入されて同スタッド部１１１におけるフランジ部１１２の直下部分が弾性力によって固定されている。また、ダストカバー１４０における他方（図示下側）の開口部は、覆い部１３３の外周部に嵌め込まれた状態でサークリップ１４１によって固定されている。これにより、ボールシート１３０内への異物の浸入が防止される。

【0027】

（ボールジョイント１００の製造）
このように構成されたボールジョイント１００の製造について説明する。なお、このボールジョイント１００の製造工程の説明においては、本発明に直接関わらない製造工程については適宜省略する。

【0028】

まず、作業者は、ボールジョイント１００を構成する部品であるボールスタッド１１０、ソケット１２０およびボールシート１３０をそれぞれ用意する。この場合、ソケット１２０は、例えば、アルミダイキャストなどの鋳造加工や鋼材の鍛造加工などの別途の各種成形加工により成形される。また、ボールシート１３０における固定部１３４は、ソケット１２０のシート収容部１２１内を貫通することができるストレート状の円筒形状に形成されている。次に、作業者は、ボールスタッド１１０におけるボール部１１４をボールシート１３０のボール収容部１３１内に圧入して嵌合させる。この場合、作業者は、ボール収容部１３１内に図示しないグリースを塗布した状態でボール部１１４を圧入する。

【0029】

次に、作業者は、ボール部１１４を収容したボールシート１３０をソケット１２０のシート収容部１２１内に固定する。具体的には、作業者は、ボール部１１４を収容したボールシート１３０をソケット１２０のシート収容部１２１における一方（図示上側）の開口部から挿入する。これにより、ボールシート１３０の覆い部１３３がシート収容部１２１の図示上端部に同上端部および外周部（シート対向部１２２）を覆った状態で引っ掛かる。また、これと同時にボールシート１３０における固定部１３４がート収容部１２１における他方（図示下側）の開口部から突出する。次いで、作業者は、ボールシート１３０の固定部１３４を加熱（例えば、超音波カシメ加工）により軟化させて径方向外側に塑性変形させることにより固定部１３４をシート収容部１２１における他方（図示下側）の開口部に掛ける。これにより、作業者は、ボールシート１３０をソケット１２０のシート収容部１２１に固定することができる。

【0030】

次に、作業者は、ソケット１２０に固定されたボールシート１３０にダストカバー１４０を装着する。具体的には、作業者は、ダストカバー１４０を用意した後、ダストカバー１４０における一方（図示上側）の端部をボールスタッド１１０の外周部に嵌め込むとともに、同ダストカバー１４０における他方（図示下側）の端部をボールシート１３０における覆い部１３３の外周部に嵌め込む。そして、作業者は、ボールシート１３０における覆い部１３３に嵌め込んだダストカバー１４０にサークリップ１４１を嵌め込むことによりダストカバー１４０をボールシート１３０に固定する。これにより、ボールジョイント１００が完成する。

【0031】

（ボールジョイント１００の作動）
次に、このように構成されたボールジョイント１００の作動について説明する。本実施形態においては、ボールジョイント１００を自動車などの車両のサスペンション機構（懸架装置）に組み込んだ例について説明する。ここで、サスペンション機構（懸架装置）とは、車両において路面からの振動を減衰するとともに車輪を確実に路面に接地させることにより、車両の走行安定性および操縦安定性を維持する装置である。そして、ボールジョイント１００は、サスペンション機構においてボールスタッド１１０を一定の方向に回転または揺動させながら車両からの負荷を支える。

【0032】

車両（図示せず）に搭載されたボールジョイント１００は、車両の走行時にダストカバー１４０とソケット１２０との境界部分に水が掛かることがある（図において矢印参照）。この場合、ボールジョイント１００は、ダストカバー１４０を樹脂製のボールシート１３０に対して装着しているため密着性が高くダストカバー１４０内およびボールシート１３０内への浸水を効果的に防止してシール性能を十分に発揮することができる。

【0033】

また、車両に搭載されたボールジョイント１００は、車両の走行時にボールシート１３０における固定部１３４とソケット１２０との境界部分に水が掛かることがある（図において矢印参照）。この場合、ボールジョイント１００は、ボールシート１３０とソケット１２０とが互いに面する経路がボールシート１３０における覆い部１３３によって屈曲するとともに、同面する長さが覆い部１３３の長さだけ長く形成されており、さらには、前記ダストカバー１４０が樹脂製のボールシート１３０に対して装着されているため、固定部１３４からの浸水が効果的に防止される。

【0034】

また、ボールジョイント１００には、車両走行に応じてボールスタッド１１０のボール部１１４に対して引き抜き力および抉り抜き力がそれぞれ作用する場合がある。ここで、引き抜き力とは、ボール部１１４をボールシート１３０内から引抜こうとするボールスタッド１１０の軸線方向に作用する力であり、抉り抜き力とは、ボール部１１４がボール収容部１３１内で摺動しながら引き抜き力が作用する力である。そして、この場合、ボールシート１３０におけるボール収容部１３１は、ボール部１１４による圧迫によってシート開口部１３２が拡がる方向に変形しようとするが、シート開口部１３２の外側にソケット１２０のシート収容部１２１が形成されているため変形が抑えられる。これにより、ボールジョイント１００は、車両の走行時においてボールスタッド１１０のボール部１１４がボールシート１３０のボール収容部１３１内から抜けることが防止される。

【0035】

上記作動方法の説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、ボールジョイント１００は、ソケット１２０のシート収容部１２１がボール部１１４の球心Ｏよりもスタッド部１１１側に延びて形成されているとともに、ベアリングシートとしてのボールシート１３０がシート収容部１２１の開口部側の外周部まで覆う覆い部１３３を有しており、この覆い部１３３にダストカバー１４０が装着されて構成されている。すなわち、本発明に係るボールジョイント１００は、ダストカバー１４０が樹脂製のボールシート１３０に装着されているためダストカバー１４０が金属製のソケット１２０に装着されている場合比べてシール性を確保し易い。また、ボールジョイント１００は、ダストカバー１４０が装着されたボールシート１３０の覆い部１３３の内側に金属製のソケット１２０が延びて形成されているためダストカバー１４０の装着による覆い部１３３の変形およびボールシート１３０におけるボール部１１４を収容する部分の変形を防止することができるととともに、ボール部１１４に作用する引き抜き力および抉り抜き力によるボール部１１４を収容する部分の変形も抑えることができる。この結果、ボールジョイント１００は、ダストカバー１４０のシール性を確保しつつボール部１１４の引き抜き力および抉り抜き力に対する強度も確保することができる。

【0036】

さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。なお、下記各変形例の説明に使用する図面においては、上記実施形態と同様の構成部分については同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0037】

例えば、上記実施形態においては、ソケット１２０におけるシート収容部１２１における図示上側の端部がボール部１１４の摺動面１１４ａと括れ部１１３との間の部分に対向する位置まで延びて形成されている。これにより、ボールジョイント１００は、ボール部１１４に作用する引き抜き力や抉り抜き力によるボール収容部１３１の変形を防止してボール部１１４の抜けを防止することができる。しかし、ソケット１２０におけるシート収容部１２１におけるスタッド部１１１側の端部は、ボール部１１４の球心Ｏ、換言すれば、ボール部１１４が最もボール収容部１３１側に張り出しているボール部１１４の赤道部よりもスタッド部１１１側に延びて形成されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。この場合、ソケット１２０におけるシート収容部１２１におけるスタッド部１１１側の端部は、好ましくはボール部１１４の摺動面１１４ａよりもスタッド部１１１側に延びて形成するとよく、この場合、摺動面１１４ａと括れ部１１３との間がより好適である。なお、ボール部１１４の赤道部とは、ボール部１１４の球心Ｏを通りボールスタッド１１０の軸線に直交する平面とボール部１１４の表面とが交わる部分である。

【0038】

また、上記実施形態においては、ボールジョイント１００は、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部側の外周部および同外周部に対向するボールシート１３０における覆い部１３３の内周部をそれぞれ互いに対応するテーパ形状に形成した。しかし、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部側の外周部および同外周部に対向するボールシート１３０における覆い部１３３の内周部は、互いに対向する面で構成されていればよく、例えば、互いにストレート状に形成してもよい。

【0039】

これらの場合、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部側の外周部と同外周部に対向するボールシート１３０における覆い部１３３の内周部とは、互いに接触するように構成してもよいし、両者の間に僅かな隙間を設けて互いに対向配置するように構成してもよい。これにより、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部側の外周部と同外周部に対向するボールシート１３０における覆い部１３３の内周部とを互いに接触するように構成した場合にはシール性をより向上させることができるとともに、両者の間に僅かな隙間を設けて互いに対向配置するように構成した場合には両者の加工負担の軽減および組付け性を向上させることができる。

【0040】

また、これらの場合、ボールシート１３０におけるカバー支持部１２３および覆い部１３３におけるカバー支持部１２３に対向する部分を傾斜面にすることもできる（図２参照）。これによれば、ボールジョイント１００は、カバー支持部１２３と覆い部１３３におけるカバー支持部１２３に対向する部分の距離が図示水平方向に延びて形成する場合（図１参照）に比べて長くなるためシール性を向上させることができる。

【0041】

また、これらに代えて、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の開口部側の外周部に雄ネジを形成するとともに、同外周部に対向するボールシート１３０における覆い部１３３の内周部に前記雄ネジに噛み合う雌ねじを形成しておき、両者を噛み合わせることによってボールシート１３０をソケット１２０に固定することができる。

【0042】

また、上記実施形態においては、ボールジョイント１００は、ボールシート１３０がシート開口部１３２とは反対側の端部側がソケット１２０のシート収容部１２１から露出した状態で同ソケット１２０に固定されて構成されている。しかし、ボールジョイント１００は、図２に示すように、ソケット１２０におけるシート収容部１２１の底部部分が金属製のプラグ１５０によって閉塞されることにより、ボールシート１３０の底部側がシート収容部１２１から露出しない構成であってもよい。

【0043】

また、上記実施形態においては、ボールシート１３０は、有底筒状であるカップ状に構成されている。しかし、ボールシート１３０は、覆い部１３３を備えていればカップ状以外の形状、例えば、底部を有することなく貫通した筒状に形成されていてもよい。

【0044】

削除

【0045】

また、上記実施形態においては、ダストカバー１４０をサークリップ１４１によってボールシート１３０に固定している。しかし、ダストカバー１４０は、サークリップ１４１に相当するバンド部材を内包して構成されていてもよいし、ダストカバー１４０自体が有する弾性力によってボールシート１３０に固定するように構成されていてもよい。

【0046】

ボールジョイント１００をサスペンション機構におけるスタビライザーリンクに採用した実施例について説明した。しかし、本発明に係るボールジョイント１００は、当然、これに限定されるものではない。このボールジョイント１００は、自動車などの車両を構成するサスペンション機構の他、ステアリング機構などにも広く適用できるものである。

【符号の説明】

【0047】

Ｏ…ボール部の球心
１００…ボールジョイント、
１１０…ボールスタッド、１１１…スタッド部、１１２…フランジ部、１１３…括れ部、１１４…ボール部、１１４ａ…摺動面、
１２０…ソケット、１２１…シート収容部、１２２…シート対向部、１２３…カバー支持部、１２４…連結部、
１３０…ボールシート、１３１…ボール収容部、１３２…シート開口部、１３３…覆い部、１３４…固定部、
１４０…ダストカバー、１４１…サークリップ、
１５０…プラグ。

【図1】

【図2】