特許 6380327 在庫管理装置及び在庫管理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6380327

(24)【登録日】2018年8月10日

(45)【発行日】2018年8月29日

(54)【発明の名称】在庫管理装置及び在庫管理方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20180820BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20180820BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20180820BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 386

   G03G21/00 510

   G03G21/00 396

   B41J29/38 Z

   B41J29/42 F

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2015-205417(P2015-205417)

(22)【出願日】2015年10月19日

(65)【公開番号】特開2017-78742(P2017-78742A)

(43)【公開日】2017年4月27日

【審査請求日】2017年7月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】北山 佳央里

(72)【発明者】

【氏名】本田 貴啓

(72)【発明者】

【氏名】宮本 健司

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−１１１９４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５２０９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０２５４１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３１７９１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／０２３７５３７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００３／０１１２４５８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する在庫管理装置であって、
在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する記憶部と、
前記情報に基づいて、前記在庫として保管されている容器のうち、最初に製造された容器を選択する第１選択部と、
画像形成装置の表示部に表示させる第１表示情報を作成する作成部と
を備え、
前記作成部は、前記画像形成装置に装着されている容器の交換時期に前記第１表示情報を作成し、
前記交換時期が到来した前記容器に替えて前記画像形成装置に装着された容器の識別情報が、前記最初に製造された容器の前記識別情報に一致しない場合、前記作成部は、前記表示部に表示させる第２表示情報を作成し、
前記第１表示情報は、前記最初に製造された容器の識別情報を含み、
前記第２表示情報は、前記画像形成装置に装着された前記容器より前に製造された容器が存在することを示す情報を含む、在庫管理装置。

【請求項2】

前記最初に製造された容器の製造日からの経過日数が閾値以上である場合、前記作成部は、前記最初に製造された容器が製造されてから一定の時間が経過していることを示す情報を前記第１表示情報に追加する、請求項１に記載の在庫管理装置。

【請求項3】

前記画像形成装置に装着された前記容器の前記識別情報と前記最初に製造された容器の前記識別情報とが一致しない場合、前記画像形成装置に装着された前記容器を変更するか否かの選択を受け付ける第２選択部をさらに備え、
前記第２選択部が前記画像形成装置に装着された前記容器を変更する選択を受け付けた場合、前記作成部は、前記表示部に表示させる第３表示情報を作成し、
前記第３表示情報は、前記最初に製造された容器の前記識別情報を含む、請求項１または請求項２に記載の在庫管理装置。

【請求項4】

前記作成部は、前記表示部に表示させる第４表示情報を作成し、
前記第４表示情報は、前記画像形成装置に装着された前記容器を振る回数を示す情報を含み、
前記容器を振る前記回数は、前記画像形成装置に装着された前記容器の製造日からの経過日数に対応する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の在庫管理装置。

【請求項5】

画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する在庫管理方法であって、
在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する手順と、
前記情報に基づいて、前記在庫として保管されている容器のうち、最初に製造された容器を選択する手順と、
画像形成装置の表示部に表示させる第１表示情報を作成する手順と、
前記表示部に表示させる第２表示情報を作成する手順と、
を含み、
前記第１表示情報は、前記画像形成装置に装着されている容器の交換時期に作成され、前記最初に製造された容器の識別情報を含み、
前記第２表示情報は、前記交換時期が到来した前記容器に替えて前記画像形成装置に装着された容器の識別情報が、前記最初に製造された容器の前記識別情報に一致しない場合に作成され、前記画像形成装置に装着された前記容器より前に製造された容器が存在することを示す情報を含む、在庫管理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、在庫管理装置及び在庫管理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載の情報処理装置は、通信回線を介して通信可能な複数の印刷装置を監視する。印刷装置は、記録媒体への記録材として消耗材を利用する。情報処理装置は、印刷装置に消耗材が新たに補充されたか否かを判定し、消耗材の補充に伴う在庫管理を、複数の印刷装置について一元的に行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４−５５４３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載の情報処理装置では、消耗材の在庫数のみを管理しているため、消耗材の保管される期間については管理していない。例えば、消耗材がトナーを収容する容器である場合、容器の保管される期間が長くなると、容器に収用されたトナーの全部又は一部が凝固する可能性があり、トナーの品質が低下する可能性がある。また、トナーの全部又は一部が凝固すると、トナーを攪拌するスクリューに負荷がかかる可能性がある。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、在庫として保管されている容器の保管される期間の長期化を防止する在庫管理装置及び在庫管理方法を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１の観点によれば、在庫管理装置は、画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する。在庫管理装置は、記憶部と、第１選択部と、作成部とを備える。記憶部は、在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する。第１選択部は、前記情報に基づいて前記在庫として保管されている容器のうち、最初に製造された容器を選択する。作成部は、画像形成装置の表示部に表示させる第１表示情報を作成する。前記作成部は、前記画像形成装置に装着されている容器の交換時期に、前記第１表示情報を作成する。前記第１表示情報は、前記最初に製造された容器の識別情報を含む。

【0007】

本発明の第２の観点によれば、在庫管理方法は、画像形成剤を収容する容器の在庫を管理する。在庫管理方法は、在庫として保管されている前記容器の情報を記憶する手順と、前記在庫として保管されている容器のうち、最初に製造された容器を選択する手順と、画像形成装置に装着されている容器の交換時期に、前記画像形成装置の表示部に表示させる第１表示情報を作成する手順とを含む。前記第１表示情報は、前記最初に製造された容器の識別情報を含む。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、在庫として保管されている容器の保管される期間の長期化を防止する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係る在庫管理装置及び画像形成装置の構成図である。

【図2】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の記憶部が記憶する容器の識別情報及び容器の製造日を示す。

【図3】（ａ）本発明の実施形態に係る在庫管理装置の作成部が作成する第１表示情報及び第３表示情報を示す。（ｂ）本発明の実施形態に係る在庫管理装置の作成部が作成する第１表示情報及び第３表示情報を示す。

【図4】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の作成部が作成する第２表示情報を示す。

【図5】本発明の実施形態に係る在庫管理装置の作成部が作成する第４表示情報を示す。

【図6】本発明の実施形態に係る在庫管理装置が実行する在庫管理方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

【0011】

図１〜図５を参照して、本発明の実施形態に係る在庫管理装置１について説明する。まず、在庫管理装置１の説明に先立って、在庫管理装置１と通信するネットワーク５、及びネットワーク５を介して通信する画像形成装置２について説明する。

【0012】

図１は、在庫管理装置１及び画像形成装置２の構成図である。在庫管理装置１と画像形成装置２とは、互いにネットワーク５を介して通信する。ネットワーク５は、例えば、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、又は公衆電話網である。ネットワーク５では、ＳＳＬ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｓｏｃｋｅｔｓ Ｌａｙｅｒ）による暗号化通信が行われてもよい。

【0013】

画像形成装置２は、シートに画像を形成する。例えば、画像形成装置２は、複写機、プリンター、ファクシミリ、スキャナー、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、及びスキャナーのうち少なくとも２つの機器を備える。以下、本実施形態において、電子写真方式の画像形成装置２を例に挙げて説明する。

【0014】

画像形成装置２は、制御部４０と、画像形成部５０と、表示部６０と、記憶部７０と、通信部９０とを備える。画像形成装置２には、容器８０が装着される。

【0015】

制御部４０は、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、容器８０、及び通信部９０を制御する。制御部４０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。具体的には、制御部４０は、記憶部７０に記憶されたコンピュータープログラムを実行する。

【0016】

記憶部７０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。主記憶装置は、制御部４０によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。

【0017】

容器８０は、画像形成剤を収容する。画像形成剤は、例えば、トナーである。容器８０は、例えば、トナーを収容するトナーコンテナである。容器８０は、記憶部８０１を有する。記憶部８０１は、容器８０の識別情報及び容器８０の製造日を記憶する。

【0018】

画像形成部５０は、容器８０に収容されている画像形成剤を用いて、紙製又は合成樹脂製のシートに画像を形成する。具体的には、画像形成部５０は、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、除電部、及び定着部を含む。

【0019】

表示部６０は、各種画像を表示する。画像は、例えば、図画、線、写真、文字、記号、数字、及び／又は絵である。表示部６０は、例えば、液晶ディスプレーや有機エレクトロルミネッセンス（有機ＥＬ）ディスプレーのような表示素子である。

【0020】

通信部９０は、制御部４０をネットワーク５に接続する。その結果、制御部４０は、通信部９０及びネットワーク５を介して在庫管理装置１と通信することができる。通信部９０は、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスコントローラー）である。

【0021】

次に、在庫管理装置１について説明する。在庫管理装置１は、容器８０の在庫を管理する。在庫管理装置１は、制御部１０と、記憶部２０と、通信部３０とを備える。

【0022】

通信部３０は、制御部１０をネットワーク５に接続する。その結果、制御部１０は、通信部３０及びネットワーク５を介して画像形成装置２と通信することができる。通信部３０は、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスコントローラー）である。

【0023】

記憶部２０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を含む。主記憶装置は、制御部１０によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。

【0024】

図２は、記憶部２０が記憶する容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を示す。記憶部２０は、在庫として保管されている容器８０の情報を記憶する。具体的には、記憶部２０は、容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を関連付けて記憶する。例えば、識別情報２１０が「２０１５００１００００１」である容器８０の製造日２２０は、２０１５年１月１５日である。また、例えば、識別情報２１０が「２０１５００１００００２」である容器８０の製造日２２０は、２０１５年２月１１日である。

【0025】

例えば、ユーザーは、必要に応じて発注した容器８０を受領すると、受領した容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を在庫管理装置１に入力する。そして、記憶部２０は、ユーザーに入力された容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を関連付けて記憶する。また、例えば、在庫管理装置１は、発注された容器８０を出荷する出荷元から、出荷された容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を受信する。そして、記憶部２０は、在庫管理装置１が受信した容器８０の識別情報２１０及び製造日２２０を関連付けて記憶する。さらに、例えば、ユーザーは、発注した容器８０を受領すると、受領した容器８０の識別情報２１０を在庫管理装置１に入力する。記憶部２０は、通信部３０を介して、ユーザーが発注した容器８０の出荷元から、ユーザーに入力された識別情報２１０に対応する容器８０の製造日２２０を取得する。そして、記憶部２０は、入力された識別情報２１０及び取得した製造日２２０を関連付けて記憶する。

【0026】

図１に戻り、在庫管理装置１の説明を続ける。制御部１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。具体的には、制御部１０は、記憶部２０に記憶されたコンピュータープログラムを実行する。制御部１０は、記憶部２０、及び通信部３０を制御する。制御部１０は、第１選択部１０１と、第２選択部１０２と、作成部１０３とを含む。制御部１０は、記憶部２０に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、第１選択部１０１、第２選択部１０２、及び作成部１０３として機能する。第１選択部１０１は、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０を選択する。第２選択部１０２は、所定の場合において、容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。作成部１０３は、画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期に所定の情報を作成する。以下、図１〜図５を参照して第１選択部１０１、第２選択部１０２、及び作成部１０３について詳細に説明する。

【0027】

第１選択部１０１は、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０を選択する。具体的には、第１選択部１０１は、記憶部２０に記憶された容器８０の製造日２２０に基づいて、最初に製造された容器８０を選択する。本実施形態において、在庫として保管されている容器８０のうち、２０１５年１月１５日に製造された容器８０が最初に製造された。従って、第１選択部１０１は、識別情報２１０が「２０１５００１００００１」である容器８０を選択する。

【0028】

ここで、在庫として保管される容器８０のうち第１選択部１０１に選択された容器８０は、交換時期が到来した容器８０に替えて、画像形成装置２に装着されるべき容器８０である。つまり、第１選択部１０１に選択された容器８０は、在庫として保管される容器８０のうち画像形成装置２に装着される候補としての容器８０である。

【0029】

図３（ａ）は、第１表示情報６１ａを示し、図３（ｂ）は、第１表示情報６１ｂを示す。作成部１０３は、画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期に、第１選択部１０１が選択した容器８０の製造日２２０からの経過日数が閾値以上であるか否かを判定し、第１表示情報６１ａ又は第１表示情報６１ｂを作成する。容器８０の交換時期とは、容器８０に収容されている画像形成剤の残量が所定の量より少ない時期である。所定の量は、ユーザーが任意に設定できる。また、閾値は、ユーザーが任意に設定できる。

【0030】

第１選択部１０１に選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が閾値未満である場合、作成部１０３は、第１表示情報６１ａを作成する。第１表示情報６１ａは、第１選択部１０１に選択された容器８０、すなわち、在庫として保管されている容器８０のうち最初に製造された容器８０の識別情報２１０を含む。本実施形態において、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０の識別情報２１０は、「２０１５００１００００１」である。従って、図３（ａ）に示すように、第１表示情報６１ａは、最初に製造された容器８０の識別情報２１０として「２０１５００１００００１」を含む。

【0031】

一方、第１選択部１０１に選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が閾値以上である場合、作成部１０３は、第１表示情報６１ｂを作成する。第１表示情報６１ｂは、第１選択部１０１に選択された容器８０、すなわち、在庫として保管されている容器８０のうち最初に製造された容器８０の識別情報２１０を含む。作成部１０３は、最初に製造された容器８０が製造されてから一定の時間が経過していることを示す情報を第１表示情報６１ｂに追加する。

【0032】

例えば、閾値が６０日であり、第１選択部１０１に選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が５０日である場合、作成部１０３は、第１表示情報６１ａを作成し、画像形成装置２の表示部６０に第１表示情報６１ａを表示させる。また、例えば、閾値が６０日であり、第１選択部１０１に選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が７０日である場合、作成部１０３は、第１表示情報６１ｂを作成し、画像形成装置２の表示部６０に第１表示情報６１ｂを表示させる。

【0033】

ユーザーは、例えば、表示部６０に表示された第１表示情報６１ａ又は第１表示情報６１ｂを参照して、在庫として管理されている容器８０から、所望の容器８０を選択する。そして、ユーザーは、画像形成装置２に装着されている容器８０に替えて、ユーザーが選択した容器８０を画像形成装置２に装着させる。

【0034】

図４は、第２表示情報６２を示す。作成部１０３は、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０の記憶部８０１に記憶される識別情報が、最初に製造された容器８０の識別情報２１０に一致するか否かを判定する。作成部１０３が一致しないと判定する場合、すなわち、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０と、最初に製造された容器８０とが一致しない場合、作成部１０３は、第２表示情報６２を作成する。第２表示情報６２は、画像形成装置２に装着された容器８０より前に製造された容器８０が存在することを示す情報を含む。

【0035】

第２選択部１０２は、画像形成装置２に装着された容器８０の識別情報と最初に製造された容器８０の識別情報２１０とが一致しない場合、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。具体的には、作成部１０３は、第２選択部１０２が画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付けるための情報を、第２表示情報６２に追加する。そして、作成部１０３は、第２表示情報６２を画像形成装置２の表示部６０に表示させる。

【0036】

例えば、画像形成装置２のユーザーは、画像形成装置２の入力部（図示せず）を介して、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を入力する。第２選択部１０２は、ユーザーから入力された画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。なお、画像形成装置２のユーザーは、在庫管理装置１の入力部（図示せず）を介して、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を入力してもよい。

【0037】

図３（ａ）は、第３表示情報６３ａを示し、図３（ｂ）は、第３表示情報６３ｂを示す。第２選択部１０２が、交換時期の到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０を変更する選択を受け付けた場合、作成部１０３は、第３表示情報６３ａ又は第３表示情報６３ｂを作成する。作成部１０３は、第１表示情報６１ａ及び第１表示情報６１ｂと同様にして、第３表示情報６３ａ及び第３表示情報６３ｂのいずれかを作成する。第３表示情報６３ａ及び第３表示情報６３ｂは、最初に製造された容器８０の識別情報２１０を含む。

【0038】

本実施形態において、第１表示情報６１ａと第３表示情報６３ａとは同じであり、第１表示情報６１ｂと第３表示情報６３ｂとは同じである。ただし、第１表示情報６１ａと第３表示情報６３ａとは異なっていてもよいし、第１表示情報６１ｂと第３表示情報６３ｂとは異なっていてもよい。そして、作成部１０３は、作成した第３表示情報６３ａ又は第３表示情報６３ｂを表示部６０に表示させる。

【0039】

図５は、第４表示情報６４を示す。作成部１０３は、表示部６０に表示させる第４表示情報６４を作成する。第４表示情報６４は、画像形成装置２に装着された容器８０を振る回数を示す情報を含む。容器８０を振るとは、例えば、上下方向、左右方向、又は前後方向に沿うように、容器８０を所定幅以上揺り動かす動作のことである。所定幅は、ユーザーが任意に設定できる。また、容器８０を振る回数とは、例えば、上下方向、左右方向、又は前後方向に沿うように、容器８０が一往復して揺り動かされる回数のことである。なお、容器８０を振る回数は、容器８０が一方方向に沿うように所定幅以上揺り動かされる回数のことであってもよい。

【0040】

容器８０を振る回数は、画像形成装置２に装着された容器８０の製造日からの経過日数に対応する。作成部１０３は、通信部３０及びネットワーク５を介して、画像形成装置２に装着されている容器８０の記憶部８０１に記憶される製造日を取得する。作成部１０３は、取得した製造日に対応した容器８０を振る回数を含む第４表示情報６４を作成する。そして、作成部１０３は、作成した第４表示情報６４を表示部６０に表示させる。

【0041】

例えば、容器８０の製造日からの経過日数が０日から１００日までの場合、容器８０を振る回数が５回であり、容器８０の製造日からの経過日数が１０１日以上の場合、容器８０を振る回数が１０回であるとする。このとき、画像形成装置２に装着された容器８０の製造日からの経過日数が１２０日であれば、作成部１０３は、容器８０を振る回数が１０回であることを示す情報を含む第４表示情報６４を作成する。

【0042】

その後、ユーザーは、画像形成装置２に装着された容器８０を取り外し、表示部６０に表示された容器８０を振る回数を示す情報を参照して、取り外した容器８０を振る。その後、ユーザーは、振った容器８０を再び画像形成装置２に装着する。

【0043】

以上、図１〜図５を参照して説明したように、本実施形態によれば、表示部６０には、最初に製造された容器８０の識別情報２１０が表示される。従って、ユーザーは、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０を優先的に選択することができる。その結果、在庫として保管されている容器８０の保管される期間が短くなり、在庫として保管されている容器８０の保管される期間の長期化を防止できる。ひいては、容器８０に収容される画像形成剤の品質の低下を抑制できる。

【0044】

また、本実施形態によれば、第１表示情報６１ｂには、容器８０が製造されてから一定の時間が経過していることを示す情報が含まれる。従って、ユーザーは、画像形成装置２に容器８０を装着する前に、容器８０の保管期間が長いことに起因した容器８０に収容される画像形成剤の品質の低下に対して、対策を講じることができる。対策とは、例えば、画像形成装置２に装着する前に容器８０を振ることである。その結果、容器８０に収容される画像形成剤の品質の低下を抑制できる。例えば、保管される期間が長期化することによって画像形成剤の一部又は全部が凝固することによる画像形成装置２にかかる負荷を軽減できる。

【0045】

さらに、本実施形態によれば、第１表示情報６１ａ又は第１表示情報６１ｂには、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０の識別情報２１０が含まれる。従って、在庫として保管されている容器８０のうち、手近に位置する容器８０、又は取りやすい容器８０をユーザーが選択することを抑制できる。その結果、在庫として保管されている容器８０の保管される期間の長期化を防止できる。

【0046】

さらに、本実施形態によれば、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０が第１選択部１０１に選択された容器８０に一致しない場合、第２選択部１０２は、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。従って、ユーザーは、誤って新しい容器８０を画像形成装置２に装着させた場合、最初に製造された容器８０を装着させ直すことができる。

【0047】

さらに、本実施形態によれば、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０が第１選択部１０１に選択された容器８０に一致しない場合、第２選択部１０２は、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。従って、ユーザーは、新しい容器８０を画像形成装置２に装着した場合であっても、画像形成装置２を使用することができる。

【0048】

さらに、本実施形態によれば、第４表示情報６４は、画像形成装置２に装着された容器８０を振る回数を示す情報を含む。容器８０を振る回数は、容器８０の製造日からの経過日数に対応している。従って、ユーザーにとって容器８０を振る回数を把握しやすい。その結果、画像形成装置２の画像形成部５０が容器８０に収容された画像形成剤を用いる前に、容器８０が振られる回数の不足を防止できる。

【0049】

次に、図１〜図６を参照して、在庫管理方法について説明する。図６は、在庫管理方法を示すフローチャートである。画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期に、在庫管理装置１がステップＳ１０〜ステップＳ１００を実行することによって、在庫として保管されている容器８０の保管される期間の長期化を防止できる。

【0050】

ステップＳ１０において、在庫管理装置１の第１選択部１０１は、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０を選択する。ステップＳ２０において、作成部１０３は、第１選択部１０１に選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が、閾値以上であるか否かを判定する。

【0051】

ステップＳ２０において、作成部１０３は、否定的判定（ＮＯ）をする場合、すなわち、選択された容器８０の製造日２２０からの経過日数が閾値未満である場合、処理は、ステップＳ４０に進む。ステップＳ４０において、作成部１０３は、第１表示情報６１ａを作成し、表示部６０に表示させる。第１表示情報６１ａは、最初に製造された容器８０の識別情報２１０を含む。

【0052】

一方、ステップＳ２０において、作成部１０３は、肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、すなわち、第１選択部１０１が選択した容器８０の製造日２２０からの経過日数が閾値以上である場合、処理は、ステップＳ３０に進む。ステップＳ３０において、作成部１０３は、第１表示情報６１ｂを作成し、表示部６０に表示させる。第１表示情報６１ｂは、最初に製造された容器８０の識別情報２１０及び最初に製造された容器８０が製造されてから一定の時間が経過していることを示す情報を含む。

【0053】

ステップＳ５０において、例えば、画像形成装置２のユーザーが、第１表示情報６１ａ又は第１表示情報６１ｂを参照して、在庫として保管されている容器８０から所望の容器８０を選択する。そして、画像形成装置２のユーザーは、交換時期が到来した容器８０に替えて、ユーザーが選択した容器８０を画像形成装置２に装着する。

【0054】

ステップＳ６０において、作成部１０３は、交換時期が到来した容器８０に換えて画像形成装置２に装着された容器８０が、在庫として保管されている容器８０のうち最初に製造された容器８０に一致するか否かを判定する。具体的には、作成部１０３は、画像形成装置２に装着された容器８０の記憶部８０１に記憶されている識別情報が、第１選択部１０１に選択された容器８０の識別情報２１０に一致するか否かを判定する。

【0055】

ステップＳ６０において、作成部１０３は、肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、処理はステップＳ９０に進む。すなわち、交換時期が到来した容器８０に換えて画像形成装置２に装着された容器８０が、在庫として保管されている容器８０のうち最初に製造された容器８０に一致する場合、処理はステップＳ９０に進む。

【0056】

一方、ステップＳ６０において、作成部１０３は、否定的判定（ＮＯ）をする場合、処理はステップＳ７０に進む。すなわち、交換時期が到来した容器８０に換えて画像形成装置２に装着された容器８０が、在庫として保管されている容器８０のうち最初に製造された容器８０に一致しない場合、処理はステップＳ７０に進む。ステップＳ７０において、作成部１０３は、第２表示情報６２を作成する。第２表示情報６２は、画像形成装置２に装着された容器８０よりも前に製造された容器８０が存在することを示す情報を含む。作成部１０３は、画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を第２選択部１０２が受け付けるための情報を、第２表示情報６２にさらに追加する。そして、作成部１０３は、画像形成装置２の表示部６０に作成した第２表示情報６２を表示させる。

【0057】

ステップＳ８０において、第２選択部１０２は、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０を変更するか否かの選択を受け付ける。例えば、第２選択部１０２は、画像形成装置２のユーザーから入力された第２表示情報６２に表示された問い合わせに対する選択を受け付ける。

【0058】

ステップＳ８０において、第２選択部１０２が肯定的判定（ＹＥＳ）をする場合、すなわち、第２選択部１０２が、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０を変更する選択を受け付けた場合、処理は再びステップＳ２０に進む。そして、作成部１０３は、第３表示情報６３ａ又は第３表示情報６３ｂを作成する。作成部１０３は、第１表示情報６１ａ及び第１表示情報６１ｂと同様に判定して、第３表示情報６３ａ及び第３表示情報６３ｂのいずれかを作成する。

【0059】

一方、ステップＳ８０において、第２選択部１０２が否定的判定（ＮＯ）をする場合、すなわち、第２選択部１０２が、交換時期が到来した容器８０に替えて画像形成装置２に装着された容器８０を変更しない選択を受け付けた場合、処理はステップＳ９０に進む。

【0060】

ステップＳ９０において、作成部１０３は、画像形成装置２の表示部６０に表示させる第４表示情報６４を作成する。第４表示情報６４は、画像形成装置２に装着された容器８０を振る回数を示す情報を含む。容器８０を振る回数は、容器８０の製造日からの経過日数に対応する。具体的には、作成部１０３は、容器８０の記憶部８０１に記憶された製造日からの経過日数に対応した容器８０を振る回数を含むように、第４表示情報６４を作成する。

【0061】

ステップＳ１００において、ユーザーは、画像形成装置２に装着された容器８０を取り外し、ステップＳ９０において示された容器８０を振る回数を参照して容器８０を振る。その後、ユーザーは、振った容器８０を画像形成装置２に装着する。

【0062】

以上、図１〜図６を参照して説明したように、本実施形態によれば、画像形成装置２に装着されている容器８０の交換時期が到来すると、在庫として保管されている容器８０のうち、最初に製造された容器８０の識別情報２１０が表示部６０に表示される。従って、ユーザーは、在庫として保管されている容器８０のうち、最も古い容器８０を選択して画像形成装置２に装着させることができる。その結果、在庫として保管される容器８０のうち、保管される期間が最も長い容器８０の保管される期間の長期化を防止できる。

【0063】

以上、図面（図１〜図６）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（５））。

【0064】

（１）図１を参照して説明したように、電子写真方式の画像形成装置２が備える容器８０は、画像形成剤としてトナーを収容した。ただし、画像形成装置２がインクジェット記録方式でシートに画像を形成する場合、画像形成装置２が備える容器８０は、画像形成剤としてインクを収容してもよい。また、インクを収容する容器８０は、例えばインクタンクである。

【0065】

（２）図１を参照して説明したように、在庫管理装置１は、制御部１０、記憶部２０、及び通信部３０を備え、画像形成装置２は、制御部４０、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、及び通信部９０を備えた。ただし、在庫管理装置１は、制御部４０、画像形成部５０、表示部６０、記憶部７０、容器８０、及び通信部９０の全部又は一部を備えてもよい。また、画像形成装置２は、制御部１０、記憶部２０、及び通信部３０の全部又は一部を備えてもよい。

【0066】

（３）図１を参照して説明したように、在庫管理装置１は、ネットワーク５を介して画像形成装置２に接続された。ただし、在庫管理装置１は、画像形成装置２に搭載されてもよい。この場合、在庫管理装置１と画像形成装置２とは、内部バスによって接続されることができる。また、在庫管理装置１の制御部１０は、画像形成装置２の制御部４０を兼ねることができる。さらに、在庫管理装置１の記憶部２０は、画像形成装置２の記憶部７０を兼ねることができる。

【0067】

（４）図１〜図６を参照して説明したように、容器８０は、画像形成装置２のユーザーによって交換されたが、容器８０は、サービスマンによって交換されてもよい。

【0068】

（５）図５を参照して説明したように、画像形成装置２に装着された容器８０を振る回数は、容器８０の記憶部８０１に記憶された容器８０の製造日からの経過日数に対応した。ただし、容器８０が画像形成装置２に装着される以前に、画像形成装置２または他の画像形成装置に装着されていた場合は、容器８０を振る回数は、容器８０が画像形成装置２に装着される以前に画像形成装置２または他の画像形成装置に装着された日からの経過日数に対応してもよい。

【産業上の利用可能性】

【0069】

本発明は、在庫管理装置及び在庫管理方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。

【符号の説明】

【0070】

１ 在庫管理装置
２ 画像形成装置
１０ 制御部
１０１ 第１選択部
１０２ 第２選択部
１０３ 作成部
２０ 記憶部
２１０ 識別情報
２２０ 製造日
３０ 通信部
６０ 表示部
６１ａ 第１表示情報
６１ｂ 第１表示情報
６２ 第２表示情報
６３ａ 第３表示情報
６３ｂ 第３表示情報
６４ 第４表示情報
８０ 容器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】