特許 6381838 印刷装置の保守システム、印刷装置の保守サーバ、印刷サーバ、課金処理方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6381838

(24)【登録日】2018年8月10日

(45)【発行日】2018年8月29日

(54)【発明の名称】印刷装置の保守システム、印刷装置の保守サーバ、印刷サーバ、課金処理方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 30/02 20120101AFI20180820BHJP

【ＦＩ】

   G06Q30/02 354

   G06Q30/02 438

【請求項の数】11

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2018-10556(P2018-10556)

(22)【出願日】2018年1月25日

【審査請求日】2018年1月26日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】503309664

【氏名又は名称】高光産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100145012

【弁理士】

【氏名又は名称】石坂 泰紀

(74)【代理人】

【識別番号】100171099

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 茂樹

(72)【発明者】

【氏名】妹尾 八郎

【審査官】 加舎 理紅子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−０８６８１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２３６４１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２１３１７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１３２９１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１２２５４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２０８６５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｑ １０／００ − ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の印刷装置にそれぞれ設けられる複数の印刷サーバと、
ワイドエリアネットワークを介して前記複数の印刷サーバに接続された保守サーバと、を備え、
それぞれの前記印刷サーバは、
自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部と、
前記保守サーバから広告情報を取得する広告情報取得部と、
前記広告情報取得部が取得した前記広告情報を前記印刷指令取得部が取得した前記印刷指令の印刷ジョブに合成するジョブ合成部と、
前記印刷装置による印刷モードが、所定部数を超える部数を印刷する第一モードであるか、当該所定部数以下の部数を印刷する第二モードであるかを判定する印刷モード判定部と、
前記印刷装置による前記広告情報の印刷部数を予め設定された単位ポイントに乗算して算出した広告ポイントを登録し、前記第二モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントを、前記第一モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントよりも低くする広告ポイント登録部と、を有し、
前記保守サーバは、
前記複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて前記広告情報を登録する広告情報登録部と、
前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の管理者ごとに算出する従量料金算出部と、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該広告情報の前記広告ポイントの集計値に応じた第一調整額を加算する加算処理部と、
前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置の前記広告ポイントの集計値に応じた第二調整額を減算する減算処理部と、を有する印刷装置の保守システム。

【請求項2】

前記保守サーバは、
前記広告情報ごとに設定された提供先条件と、前記管理者ごとに設定された前記広告情報の取得条件とに基づいて、前記印刷装置に提供可能な前記広告情報を絞り込む広告抽出部を更に有する、請求項１記載の印刷装置の保守システム。

【請求項3】

前記広告情報登録部は、前記広告情報の登録を要求する前記管理者の入力に基づいて、当該広告情報の提供先条件を更に登録するように構成されている、請求項２記載の保守システム。

【請求項4】

前記保守サーバは、
前記管理者の入力に基づいて、取得条件を含む当該管理者の情報を登録する管理者情報登録部を更に有する、請求項２又は３記載の保守システム。

【請求項5】

前記ジョブ合成部は、
前記印刷指令が含む設定入力に従って、前記印刷ジョブへの前記広告情報の合成の可否を設定するように構成されている、請求項１〜４のいずれか一項記載の保守システム。

【請求項6】

前記広告情報登録部は、
前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置の前記管理者により入力可能な前記広告情報の量を設定するように構成されている、請求項１〜５のいずれか一項記載の保守システム。

【請求項7】

複数の印刷装置にそれぞれ設けられる複数の印刷サーバと、
ワイドエリアネットワークを介して前記複数の印刷サーバに接続された保守サーバと、を備え、
それぞれの前記印刷サーバは、
自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部と、
前記保守サーバから広告情報を取得する広告情報取得部と、
前記広告情報取得部が取得した前記広告情報を前記印刷指令取得部が取得した前記印刷指令の印刷ジョブに合成するジョブ合成部と、を有し、
前記保守サーバは、
前記複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて前記広告情報を登録し、する広告情報登録部と、
前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の管理者ごとに算出する従量料金算出部と、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該広告情報が前記印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部と、
前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部と、を有し、
前記広告情報登録部は、
前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置の前記管理者により入力可能な前記広告情報の量を設定するように構成されている、印刷装置の保守システム。

【請求項8】

複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録する広告情報登録部と、
前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の管理者ごとに算出する従量料金算出部と、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該広告情報が前記印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部と、
前記管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部と、を備え、
前記広告情報登録部は、
前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置の前記管理者により入力可能な前記広告情報の量を設定するように構成されている、印刷装置の保守サーバ。

【請求項9】

自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部と、
複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の管理者ごとに算出することと、前記広告情報の登録を要求した前記管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が前記印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を実行するように構成された保守サーバから、ワイドエリアネットワークを介して前記広告情報を取得する広告情報取得部と、
前記印刷指令取得部が取得した前記印刷指令の印刷ジョブに対し、前記広告情報取得部が取得した前記広告情報を合成するジョブ合成部と、
前記印刷装置による印刷モードが、所定部数を超える部数を印刷する第一モードであるか、当該所定部数以下の部数を印刷する第二モードであるかを判定する印刷モード判定部と、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、前記印刷装置による当該広告情報の印刷に応じて登録された広告ポイントの集計値に応じた前記第一調整額を加算し、前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置による前記広告情報の印刷に応じて登録された前記広告ポイントの集計値に応じた前記第二調整額を算出することを可能にするように、前記印刷装置による前記広告情報の印刷部数を予め設定された単位ポイントに乗算して算出した前記広告ポイントを登録し、前記第二モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントを、前記第一モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントよりも低くする広告ポイント登録部と、を備える印刷サーバ。

【請求項10】

印刷装置の保守サーバにより実行される課金処理方法であって、
複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、
前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の前記管理者ごとに算出することと、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該広告情報が前記印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、
前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、
前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置の前記管理者により入力可能な前記広告情報の量を設定することと、を含む課金処理方法。

【請求項11】

自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得することと、
複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、
前記印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を前記印刷装置の管理者ごとに算出することと、前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該広告情報が前記印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置が前記広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を実行するように構成された保守サーバから、ワイドエリアネットワークを介して前記広告情報を取得することと、
取得した前記印刷指令の前記印刷ジョブに対し、取得した前記広告情報を合成することと、
前記印刷装置による印刷モードが、所定部数を超える部数を印刷する第一モードであるか、当該所定部数以下の部数を印刷する第二モードであるかを判定する印刷モード判定部と、
前記広告情報の登録を要求した前記管理者の前記保守サービス料金に対し、前記印刷装置による当該広告情報の印刷に応じて登録された広告ポイントの集計値に応じた前記第一調整額を加算し、前記管理者の前記保守サービス料金に対し、当該管理者の前記印刷装置による前記広告情報の印刷に応じて登録された前記広告ポイントの集計値に応じた前記第二調整額を減算することを可能にするように、前記印刷装置による前記広告情報の印刷部数を予め設定された単位ポイントに乗算して算出した前記広告ポイントを登録することと、
前記第二モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントを、前記第一モードにて前記広告情報が印刷される場合に前記広告ポイントの算出に用いる前記単位ポイントよりも低くすることと、を印刷サーバに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、印刷装置の保守システム、保守サーバ、印刷サーバ、課金処理方法及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、印刷装置の販売会社がその顧客に提供する印刷装置の保守サービスが記載されている。この保守サービスでは、対象の印刷装置で利用されるトナー代金はすべて販売会社が負担する代わりに、印刷枚数に応じた保守サービス料金を販売会社が受け取る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−２１３０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本開示は、印刷装置の保守サービスの利用拡大に有効な保守システムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示の一側面に係る印刷装置の保守システムは、複数の印刷装置にそれぞれ設けられる複数の印刷サーバと、ワイドエリアネットワークを介して複数の印刷サーバに接続された保守サーバと、を備え、それぞれの印刷サーバは、自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部と、保守サーバから広告情報を取得する広告情報取得部と、広告情報取得部が取得した広告情報を印刷指令取得部が取得した印刷指令の印刷ジョブに合成するジョブ合成部と、を有し、保守サーバは、複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録する広告情報登録部と、印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置の管理者ごとに算出する従量料金算出部と、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部と、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部と、を有する。

【0006】

本開示の他の側面に係る印刷装置の保守サーバは、複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録する広告情報登録部と、印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置の管理者ごとに算出する従量料金算出部と、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部と、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部と、を備える。

【0007】

本開示の更に他の側面に係る印刷サーバは、自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部と、複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置の管理者ごとに算出することと、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を実行するように構成された保守サーバから、ワイドエリアネットワークを介して広告情報を取得する広告情報取得部と、印刷指令取得部が取得した印刷指令の印刷ジョブに対し、広告情報取得部が取得した広告情報を合成するジョブ合成部と、印刷装置による広告情報の印刷に応じて登録された広告ポイントの広告情報ごとの集計値に基づいて第一調整額を加算し、広告ポイントの印刷装置ごとの集計値に基づいて第二調整額を算出することを可能にするように、印刷装置による広告情報の印刷に応じて広告ポイントを登録する広告ポイント登録部と、を備える。

【0008】

本開示の更に他の側面に係る課金処理方法は、印刷装置の保守サーバにより実行される課金処理方法であって、複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置の管理者ごとに算出することと、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を含む。

【0009】

本開示の更に他の側面に係るプログラムは、自サーバを含むローカルエリアネットワーク内に配置された端末から印刷ジョブを含む印刷指令を取得することと、複数の印刷装置のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、印刷装置の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置の管理者ごとに算出することと、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を実行するように構成された保守サーバから、ワイドエリアネットワークを介して広告情報を取得することと、取得した印刷指令の印刷ジョブに対し、取得した広告情報を合成することと、印刷装置による広告情報の印刷に応じて登録された広告ポイントの広告情報ごとの集計値に基づいて第一調整額を加算し、広告ポイントの印刷装置ごとの集計値に基づいて第二調整額を減算することを可能にするように、印刷装置による広告情報の印刷に応じて広告ポイントを登録することと、を印刷サーバに実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0010】

本開示によれば、印刷装置の保守サービスの利用拡大に有効な保守システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】印刷装置の保守システムの構成を示す模式図である。

【図2】印刷サーバ及び保守サーバの機能的な構成を示すブロック図である。

【図3】印刷サーバ及び保守サーバのハードウェア構成を示すブロック図である。

【図4】管理者データベースの記憶内容を示すテーブルである。

【図5】広告データベースの記憶内容を示すテーブルである。

【図6】印刷実績データベースの記憶内容を示すテーブルである。

【図7】広告ポイントデータベースの記憶内容を示すテーブルである。

【図8】管理者情報の登録手順を示すフローチャートである。

【図9】管理者情報の入力画面を示す模式図である。

【図10】広告情報の登録手順を示すフローチャートである。

【図11】ログイン画面を示す模式図である。

【図12】広告情報の入力画面を示す模式図である。

【図13】印刷指令の生成手順を示すフローチャートである。

【図14】印刷設定画面を示す模式図である。

【図15】印刷処理手順を示すフローチャートである。

【図16】広告情報の合成手順を示すフローチャートである。

【図17】広告ポイントの登録手順を示すフローチャートである。

【図18】課金処理手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0013】

〔保守システム〕
図１に示す保守システム１は、複数の印刷装置１１の保守サービスを提供するためのシステムである。印刷装置１１は、少なくとも印刷機能を有する限りいかなる装置であってもよい。例えば印刷装置１１は、ネットワークプリンタ、スキャナ、コピー機及びＦＡＸ送受信機として利用可能な複合機である。複数の印刷装置１１は、複数のローカルエリアネットワークＮＷ２内にそれぞれ配置されている。

【0014】

ローカルエリアネットワークＮＷ２は、事業者又は大学等の限られた組織内に構築されたコンピュータネットワークであり、インターネット等のワイドエリアネットワークＮＷ１を介さずに複数のネットワークノードを接続する。ローカルエリアネットワークＮＷ２内に配置されるとは、上記複数のネットワークノードの一つとなっていることを意味する。

【0015】

印刷装置１１を含むローカルエリアネットワークＮＷ２内には、ゲートウェイサーバ１２と、複数の端末１３とが更に配置されている。ゲートウェイサーバ１２は、ワイドエリアネットワークＮＷ１とローカルエリアネットワークＮＷ２との間に介在し、ワイドエリアネットワークＮＷ１及びローカルエリアネットワークＮＷ２の間における情報の入出力を管理する。

【0016】

端末１３は、例えばローカルエリアネットワークＮＷ２を保有する組織の従業者用の端末である。端末１３は、ネットワーク通信可能なコンピュータである限りいかなるものであってもよい。端末１３の具体例としては、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、又はスマートフォン等が挙げられる。

【0017】

保守システム１は、複数の印刷サーバ１０と、保守サーバ２０と、金融機関サーバ３０とを備える。複数の印刷サーバ１０は、複数の印刷装置１１にそれぞれ設けられている。例えば印刷サーバ１０は、印刷装置１１を含むローカルエリアネットワークＮＷ２内に配置されており、ローカルエリアネットワークＮＷ２を介して当該印刷装置１１に接続されている。印刷サーバ１０は、必ずしも印刷装置１１と別体として設けられていなくてもよく、印刷装置１１に組み込まれていてもよい。印刷サーバ１０は、少なくとも、端末１３から印刷ジョブを含む印刷指令を取得することと、保守サーバ２０から広告情報を取得することと、取得した広告情報を取得した印刷指令の印刷ジョブに合成することと、を実行するように構成されている。

【0018】

保守サーバ２０は、ワイドエリアネットワークＮＷ１を介して複数の印刷サーバ１０に接続されている。保守サーバ２０は、印刷装置１１の保守サービス料金を印刷装置１１の管理者に課金するための処理を実行する。印刷装置１１の管理者は、例えば、印刷サーバ１０及び印刷装置１１を含むローカルエリアネットワークＮＷ２を保有する上記組織である。保守サーバ２０は、少なくとも、複数の印刷装置１１のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録することと、印刷装置１１の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置１１の管理者ごとに算出することと、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置１１により印刷された量に応じた第一調整額を加算することと、印刷装置１１の管理者の保守サービス料金に対し、当該印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算することと、を実行するように構成されている。

【0019】

金融機関サーバ３０は、例えば銀行又はクレジットカード会社等により運営されているサーバであり、二者間での決済処理を実行する。

【0020】

図２は、印刷サーバ及び保守サーバの機能的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、印刷サーバ１０は、機能上の構成要素（以下、「機能モジュール」という。）として、印刷指令取得部１１１と、広告情報取得部１１２と、ジョブ合成部１１３と、ジョブ出力部１１４と、印刷実績取得部１１５と、印刷実績登録部１１６と、印刷モード判定部１１７と、広告ポイント登録部１１８とを有する。

【0021】

印刷指令取得部１１１は、自サーバ（印刷サーバ１０）を含むローカルエリアネットワークＮＷ２内に配置された端末１３から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する。印刷ジョブとは、印刷対象のドキュメントを、ビットマップ等の印刷用の画像フォーマットに変換したデータである。

【0022】

広告情報取得部１１２は、保守サーバ２０から広告情報を取得する。広告情報は、商品又はサービス等の広告用の情報である限りいかなる形式の情報であってもよい。広告情報の形式としては、テキストデータ又は画像データ等が挙げられる。

【0023】

ジョブ合成部１１３は、広告情報取得部１１２が取得した広告情報を印刷指令取得部１１１が取得した印刷指令の印刷ジョブに合成する。例えばジョブ合成部１１３は、広告情報取得部１１２が取得した広告情報を印刷用の広告画像データに変換し、印刷ジョブにおける差し込み可能エリアに広告画像データを差し込む。差し込み可能エリアとは、例えば用紙の全印刷可能エリアのうち印刷ジョブに用いられないエリアである。差し込み可能エリアの具体例としては、ドキュメントの余白又は裏面等が挙げられる。ジョブ合成部１１３は、用紙の追加により差し込み可能エリアを増設し、増設した差し込み可能エリアに広告画像データを差し込んでもよい。ジョブ合成部１１３は、印刷指令が含む設定入力に従って、印刷ジョブへの広告情報の合成の可否を設定するように構成されていてもよい。ジョブ出力部１１４は、広告情報が合成された印刷ジョブ又は広告情報が合成されていない印刷ジョブをジョブ合成部１１３から取得し、印刷装置１１に出力する。

【0024】

印刷実績取得部１１５は、印刷装置１１による印刷量を示す印刷実績情報を印刷装置１１から取得する。例えば印刷実績取得部１１５は、印刷装置１１による印刷枚数を示す印刷カウント値を印刷装置１１から取得する。印刷実績登録部１１６は、印刷実績取得部１１５が取得した印刷実績情報を保守サーバ２０に登録する。

【0025】

印刷モード判定部１１７は、印刷装置１１による印刷モードが、所定部数を超える部数を印刷する第一モードであるか、所定部数以下の部数を印刷する第二モードであるかを、印刷指令取得部１１１が取得した印刷指令に基づいて判定する。所定部数は１部であってもよく、２部以上であってもよい。

【0026】

広告ポイント登録部１１８は、印刷装置１１による広告情報の印刷に応じて広告ポイントを保守サーバ２０に登録する。より具体的に、広告ポイント登録部１１８は、広告ポイントの広告情報ごとの集計値に基づいて上記第一調整額を加算し、広告ポイントの印刷装置１１ごとの集計値に基づいて上記第二調整額を算出することを可能にするように広告ポイントを登録する。例えば広告ポイント登録部１１８は、印刷装置１１による広告情報の印刷部数を予め設定された単位ポイントに乗算して広告ポイントを算出し、当該広告ポイントを当該印刷装置１１の識別情報及び当該広告情報の識別情報に対応付けて保守サーバ２０に登録する。広告ポイント登録部１１８は、当該印刷装置１１の識別情報に代えて、当該印刷装置１１の管理者の識別情報を当該広告ポイントに対応付けてもよい。広告ポイント登録部１１８は、当該広告情報の識別情報に代えて、当該広告情報の提供者の識別情報を当該広告ポイントに対応付けてもよい。広告ポイント登録部１１８は、上記第一モードにて広告情報が印刷される場合の広告ポイントが、上記第二モードにて広告情報が印刷される場合の広告ポイントに比較して高くなるように広告ポイントを登録してもよい。例えば広告ポイント登録部１１８は、上記第一モードにて広告情報が印刷される場合には上記単位ポイントを設定どおりの値にし、上記第二モードにて広告情報が印刷される場合には上記単位ポイントを設定よりも低い値（例えばゼロ）にしてもよい。

【0027】

保守サーバ２０は、機能モジュールとして、管理者情報登録部２１１と、管理者情報データベース２１２と、広告情報登録部２１３と、広告情報データベース２１４と、広告抽出部２１５と、印刷実績データベース２１６と、広告ポイントデータベース２１７と、従量料金算出部２１８と、加算処理部２１９と、減算処理部２２１と、課金処理部２２２とを有する。

【0028】

管理者情報登録部２１１は、端末１３を介した印刷装置１１の管理者の入力に基づいて、広告情報の取得条件を含む当該管理者の情報を管理者情報データベース２１２に登録する。例えば、管理者の情報は、印刷装置１１の識別情報（例えば個体番号）と、管理者の名称、業種、識別情報、パスワード、所在地と、管理者への保守サービス料金の請求先情報と、広告情報の取得条件とを含む（図４参照）。請求先情報の具体例としては、銀行口座番号、クレジットカード番号又は請求書の送付先等が挙げられる。広告情報の取得条件の具体例としては、広告対象の商品又はサービスの種別、金額、対象年齢等を指定する条件が挙げられる。

【0029】

広告情報登録部２１３は、複数の印刷装置１１のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録する。広告情報登録部２１３は、広告情報の登録を要求する管理者の入力に基づいて、当該広告情報の提供先条件を更に登録するように構成されていてもよい。例えば広告情報登録部２１３は、端末１３を介した印刷装置１１の管理者からの入力に基づいて広告情報を広告情報データベース２１４に登録する。例えば、広告情報は、広告情報の識別情報と、テキストデータ又は画像データ等の広告データと、広告情報の提供者（広告情報を入力した管理者）の識別情報と、上記単位ポイントと、上記提供先条件とを含む（図５参照）。提供先条件の具体例としては、広告情報の提供先の業種、年齢、及び性別等を指定する条件が挙げられる。

【0030】

広告情報登録部２１３は、印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置１１の管理者により入力可能な広告情報の量を設定するように構成されていてもよい。例えば広告情報登録部２１３は、印刷装置１１が広告情報を印刷した量が大きくなるのに従って、当該印刷装置１１の管理者により入力可能な広告情報の量を大きくするように構成されていてもよい。

【0031】

広告抽出部２１５は、上記提供先条件と、上記取得条件とに基づいて、印刷装置１１に提供可能な広告情報を絞り込む。例えば広告抽出部２１５は、印刷装置１１に提供可能な広告情報を、次の条件を満たすものに絞り込む。
条件１）印刷装置１１の管理者が提供先条件を満たしていること。
条件２）広告情報が取得条件を満たしていること。

【0032】

印刷実績データベース２１６は、上記印刷実績登録部１１６により登録された印刷実績情報を記憶する。例えば印刷実績データベース２１６は、印刷装置の管理者のＩＤと、印刷実績情報とを対応付けて記憶する（図６参照）。

【0033】

広告ポイントデータベース２１７は、上記広告ポイント登録部１１８により登録された広告ポイントを記憶する。例えば広告ポイントデータベース２１７は、広告ポイントを印刷装置１１の識別情報及び広告情報の識別情報に対応付けて記憶する（図７参照）。

【0034】

従量料金算出部２１８は、印刷実績データベース２１６に記憶された印刷実績情報に基づいて、印刷装置１１の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置１１の管理者ごとに算出する。

【0035】

加算処理部２１９は、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置１１により印刷された量に応じた第一調整額を加算する。例えば加算処理部２１９は、広告ポイントデータベース２１７に記憶された広告ポイントの広告情報ごとの集計値に基づいて第一調整額を算出し、従量料金算出部２１８により算出された保守サービス料金に当該第一調整額を加算する。なお、加算処理部２１９は、第一調整額に代えて、広告情報が印刷装置１１により印刷された量に応じた第一調整値を算出し、従量料金算出部２１８による保守サービス料金の算出に先立って印刷装置１１の印刷量に当該第一調整値を加算してもよい。すなわち、第一調整額を保守サービス料金に加算することは、従量料金算出部２１８による保守サービス料金の算出に先立って印刷装置１１の印刷量に上記第一調整値を加算することも含む。

【0036】

減算処理部２２１は、印刷装置１１の管理者の保守サービス料金に対し、当該印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する。例えば減算処理部２２１は、広告ポイントデータベース２１７に記憶された広告ポイントの印刷装置１１ごとの集計値に基づいて第二調整額を算出し、従量料金算出部２１８により算出された保守サービス料金から当該第二調整額を加算する。なお、減算処理部２２１は、第二調整額に代えて、印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じた第二調整値を算出し、従量料金算出部２１８による保守サービス料金の算出に先立って印刷装置１１の印刷量から当該第二調整値を減算してもよい。すなわち、第二調整額を保守サービス料金から減算することは、従量料金算出部２１８による保守サービス料金の算出に先立って印刷装置１１の印刷量から上記第二調整値を減算することも含む。

【0037】

課金処理部２２２は、第一調整額が加算され、第二調整額が減算された保守サービス料金を管理者情報に基づいて印刷装置１１の管理者に課金する処理を行う。例えば課金処理部２２２は、当該管理者の請求先情報を管理者情報データベース２１２から取得し、当該請求先情報に基づいて、保守サービス料金を印刷装置１１の管理者に課金する処理を行う。例えば、請求先情報が銀行口座である場合、課金処理部２２２は、保守サービス料金を印刷装置１１の管理者の口座から、保守サービスの提供者の口座に振り込む指令を金融機関サーバ３０（銀行のサーバ）に送信する。請求先情報がクレジットカード番号である場合、課金処理部２２２は、保守サービス料金を保守サービスの提供者の口座に振り込む指令を金融機関サーバ３０（クレジットカード会社のサーバ）に送信する。請求先情報が請求書の送付先である場合、課金処理部２２２は、保守サービス料金の請求書を出力する処理を行う。請求書を出力する処理は、当該請求書を郵送用に印刷すること、又は当該請求書の電子データを電子メール等で送信することを含む。

【0038】

図３は、印刷サーバ及び保守サーバのハードウェア構成を例示するブロック図である。図３に示すように、印刷サーバ１０は回路１２０を有する。回路１２０は、プロセッサ１２１と、メモリ１２２と、ストレージ１２３と、ネットワークアダプタ１２４とを含む。ストレージ１２３は、例えばハードディスク等、コンピュータによって読み取り可能な記憶媒体を有する。ストレージ１２３は、上述した各機能モジュールを構成するためのプログラムの記憶領域を含む。メモリ１２２は、ストレージ１２３からロードしたプログラム及びプロセッサ１２１による演算結果を一時的に記憶する。プロセッサ１２１は、メモリ１２２と協働して上記プログラムを実行することで、上述した各機能モジュールを構成する。プロセッサ１２１は、１つの電子部品としてパッケージ化されていてもよいし、個別にパッケージ化された複数の電子部品を含んでいてもよい。ネットワークアダプタ１２４は、プロセッサ１２１からの指令に応じて、ローカルエリアネットワークＮＷ２との間での情報の入出力を行う。

【0039】

保守サーバ２０は回路２３０を有する。回路２３０は、プロセッサ２３１と、メモリ２３２と、ストレージ２３３と、ネットワークアダプタ２３４とを含む。ストレージ２３３は、例えばハードディスク等、コンピュータによって読み取り可能な記憶媒体を有する。ストレージ２３３は、上述した各機能モジュールを構成するためのプログラムの記憶領域と、上記管理者情報データベース２１２、広告情報データベース２１４、印刷実績データベース２１６及び広告ポイントデータベース２１７に割り当てられる記憶領域とを含む。メモリ２３２は、ストレージ２３３からロードしたプログラム及びプロセッサ２３１による演算結果を一時的に記憶する。プロセッサ２３１は、メモリ２３２と協働して上記プログラムを実行することで、上述した各機能モジュールを構成する。プロセッサ２３１は、１つの電子部品としてパッケージ化されていてもよいし、個別にパッケージ化された複数の電子部品を含んでいてもよい。ネットワークアダプタ２３４は、プロセッサ２３１からの指令に応じて、ワイドエリアネットワークＮＷ１との間での情報の入出力を行う。

【0040】

〔保守サービスの管理方法〕
続いて、印刷装置１１の保守サービスの管理方法を説明する。この管理方法は、保守サーバ２０により実行される課金方法を含む。例えば、この管理方法は、保守サーバ２０が実行する管理者情報の登録手順と、保守サーバ２０が実行する広告情報の登録手順と、印刷サーバ１０が実行する印刷処理手順と、保守サーバ２０が実行する課金処理手順とを含む。以下、各手順を詳細に説明する。

【0041】

（管理者情報の登録手順）
管理者情報の登録手順は、端末１３を介した印刷装置１１の管理者の入力に基づいて、広告情報の取得条件を含む当該管理者の情報を管理者情報データベース２１２に登録する手順である。

【0042】

図８に示すように、保守サーバ２０は、まずステップＳ０１，Ｓ０２を順に実行する。ステップＳ０１では、管理者情報登録部２１１が、端末１３からの管理者情報の登録要求を待機する。ステップＳ０２では、管理者情報登録部２１１が、管理者情報の入力画面の表示用データを端末１３に送信する。これにより、管理者情報の入力画面が端末１３のモニタに表示される。

【0043】

図９は、管理者情報の入力画面を例示する模式図である。図９に示すように、管理者情報入力画面４００は、基本情報入力エリア４１０と、取得条件入力エリア４２０と、登録ボタン４３０とを有する。

【0044】

基本情報入力エリア４１０は、印刷装置１１の管理者についての基本情報を入力するためのエリアである。基本情報入力エリア４１０は、複数の入力ボックス４１１，４１２，４１３，４１４，４１５，４１６，４１７を含む。入力ボックス４１１は、印刷装置１１の識別情報を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１２は、管理者の名称を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１３は、管理者の業種を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１４は、管理者の識別情報を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１５は、管理者のパスワードを入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１６は、管理者の所在地を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス４１７は、保守サービス料金の請求先情報を入力するためのテキストボックスである。

【0045】

取得条件入力エリア４２０は、広告情報の取得条件を入力するためのエリアである。例えば取得条件入力エリア４２０は、チェックボックスのチェックによって広告情報の取得条件を指定するように構成されている。登録ボタン４３０は、基本情報入力エリア４１０及び取得条件入力エリア４２０に入力された管理者情報の登録を求めるためのボタンである。

【0046】

図８に戻り、保守サーバ２０は、次にステップＳ０３，Ｓ０４を順に実行する。ステップＳ０３では、管理者情報登録部２１１が登録ボタン４３０への操作入力（例えばクリック）を待機する。ステップＳ０４では、基本情報入力エリア４１０及び取得条件入力エリア４２０に必須の情報が入力されているか否かを管理者情報登録部２１１が確認する。ステップＳ０４において未入力の必須情報があると判定した場合、保守サーバ２０は処理をステップＳ０３に戻し、再度登録ボタン４３０への操作入力を待機する。

【0047】

ステップＳ０４において、基本情報入力エリア４１０及び取得条件入力エリア４２０に必須の情報が入力されていると判定した場合、保守サーバ２０はステップＳ０５を実行する。ステップＳ０５では、管理者情報登録部２１１が、基本情報入力エリア４１０及び取得条件入力エリア４２０への入力内容を取得して管理者情報データベース２１２に登録する。以上で管理者情報の登録手順が完了する。

【0048】

（広告情報の登録手順）
広告情報の登録手順は、端末１３を介した印刷装置１１の管理者からの入力に基づいて広告情報を広告情報データベース２１４に登録する手順である。

【0049】

図１０に示すように、保守サーバ２０は、まずステップＳ１１，Ｓ１２を順に実行する。ステップＳ１１では、広告情報登録部２１３が、端末１３からの広告情報の登録要求を待機する。ステップＳ１２では、管理者情報登録部２１１が、ログイン画面の表示用データを端末１３に送信する。

【0050】

図１１に示すように、ログイン画面５００は、入力ボックス５１１，５１２と、ログインボタン５１３とを含む。入力ボックス５１１は、広告情報の登録を求める者の識別情報を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス５１２は、広告情報の登録を求める者のパスワードを入力するためのテキストボックスである。ログインボタン５１３は、入力ボックス５１１，５１２に入力した内容でのログインを求めるためのボタンである。

【0051】

図１０に戻り、保守サーバ２０は、次にステップＳ１３，Ｓ１４を順に実行する。ステップＳ１３では、広告情報登録部２１３が、ログインボタン５１３のクリックを待機する。ステップＳ１４では、広告情報登録部２１３が、入力ボックス５１１，５１２にそれぞれ入力された識別情報及びパスワードを取得し、当該識別情報及びパスワードの組み合わせが管理者情報データベース２１２に記憶されているか否かを確認する。上記識別情報及びパスワードの組み合わせが管理者情報データベース２１２に記憶されていないと判定した場合、広告情報登録部２１３は処理をステップＳ１３に戻す。これにより、管理者情報データベース２１２に記憶されている識別情報及びパスワードが入力されるまでは、ログイン画面の表示が継続され、ステップＳ１５以降の実行が不可となる。

【0052】

上記識別情報及びパスワードの組み合わせが管理者情報データベース２１２に記憶されていると判定した場合、広告情報登録部２１３はステップＳ１５を実行する。ステップＳ１５では、広告情報登録部２１３が、ログイン管理者（入力ボックス５１１に入力された識別情報に対応する管理者）により入力可能な広告情報の量（以下、これを「制限容量」という。）を算出する。例えば広告情報登録部２１３は、広告ポイントデータベース２１７においてログイン管理者の印刷装置１１に対応付けられた広告ポイントを集計し、当該集計結果に応じて（例えば所定の係数を乗算して）制限容量を算出する。

【0053】

次に、保守サーバ２０はステップＳ１６を実行する。ステップＳ１６では、広告情報登録部２１３が、広告情報の入力画面の表示用データを端末１３に送信する。これにより、広告情報の入力画面が端末１３のモニタに表示される。

【0054】

図１２は、広告情報の入力画面を例示する模式図である。図１２に示すように、広告情報入力画面６００は、基本情報入力エリア６１０と、提供先条件入力エリア６２０と、登録ボタン６３０とを有する。

【0055】

基本情報入力エリア６１０は、広告内容についての基本情報を入力するためのエリアである。基本情報入力エリア６１０は、複数の入力ボックス６１１，６１２を含む。入力ボックス６１１は、広告情報のデータファイルのパスを入力するためのテキストボックスである。パスは、端末１３内における上記データファイルの記憶領域を示すディレクトリ情報である。入力ボックス６１２は、登録対象の広告情報が１回印刷されると発生する広告ポイント（上記単位ポイント）の設定値を入力するためのテキストボックスである。入力ボックス６１２への入力値を大きくすると、広告情報の提供者としての費用負担（上記第一調整額）が高くなる一方で、当該広告情報の印刷可能性も高められる。

【0056】

提供先条件入力エリア６２０は、広告情報の提供先条件を入力するためのエリアである。例えば提供先条件入力エリア６２０は、チェックボックスのチェックによって広告情報の提供先条件を指定するように構成されている。登録ボタン６３０は、基本情報入力エリア６１０及び提供先条件入力エリア６２０に入力された広告情報の登録を求めるためのボタンである。

【0057】

図１０に戻り、保守サーバ２０は、次にステップＳ１７，Ｓ１８を順に実行する。ステップＳ１７では、広告情報登録部２１３が登録ボタン６３０への操作入力（例えばクリック）を待機する。ステップＳ１８では、入力ボックス６１１に上記データファイルのパスが入力されているか否かを広告情報登録部２１３が確認する。広告情報登録部２１３において、データファイルのパスが未入力であると判定した場合、保守サーバ２０は処理をステップＳ１７に戻し、再度登録ボタン６３０への操作入力を待機する。

【0058】

ステップＳ１８において、入力ボックス６１１にデータファイルのパスが入力されていると判定した場合、保守サーバ２０はステップＳ１９を実行する。ステップＳ１９では、入力ボックス６１１にて指定されたパスに記憶されたデータファイルが、ステップＳ１５にて算出した制限容量以内であるか否かを広告情報登録部２１３が確認する。ステップＳ１９において、データファイルが制限容量を超えていると判定した場合、保守サーバ２０はステップＳ２０を実行する。ステップＳ２０では、データファイルが制限容量を超えているため広告情報の登録を行うことができないことを、広告情報登録部２１３が印刷装置１１の管理者に通知する。その後、保守サーバ２０は処理をステップＳ１７に戻し、再度登録ボタン６３０の操作入力を待機する。

【0059】

ステップＳ１９において、データファイルが制限容量以内であると判定した場合、保守サーバ２０はステップＳ２１を実行する。ステップＳ２１では、広告情報登録部２１３が、入力ボックス６１１にて指定されたパスに記憶されたデータファイルと、入力ボックス６１２に入力された単位ポイントの値と、提供先条件入力エリア６２０に入力された提供先条件とを提供者（ログイン管理者）の識別情報に対応付けて広告情報データベース２１４に登録する。この際に、広告情報登録部２１３は、登録するデータに広告情報の識別情報を付与する。以上で広告情報の登録手順が完了する。

【0060】

（印刷処理手順）
印刷処理手順は、印刷サーバ１０から印刷装置１１に印刷ジョブを出力して印刷を実行する手順である。当該手順の説明に先立って、端末１３における印刷指令の生成手順を説明する。

【0061】

図１３に示すように、端末１３は、まず印刷要求の入力を待機し（ステップＳ３１）、印刷要求の入力に応じて印刷設定画面を表示する（ステップＳ３２）。

【0062】

図１４は、印刷設定画面を例示する模式図である。図１４に示すように、印刷設定画面７００は、入力ボックス７１１，７１２と、合成可否指定部７１３と、実行ボタン７１４とを有する。入力ボックス７１１は、印刷の用紙サイズを入力するためのテキストボックスである。入力ボックス７１２は、印刷部数を入力するためのテキストボックスである。合成可否指定部７１３は、印刷ジョブへの広告情報の合成の可否を指定するラジオボタンである。実行ボタン７１４は、印刷の実行を求めるためのボタンである。

【0063】

図１３に戻り、端末１３は、次に入力ボックス７１１，７１２又は合成可否指定部７１３への入力の有無を確認する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３において、入力ボックス７１１，７１２又は合成可否指定部７１３への入力があると判定した場合、端末１３は当該入力に応じて印刷設定画面７００の表示内容を更新する（ステップＳ３４）。ステップＳ３３において、入力ボックス７１１，７１２又は合成可否指定部７１３への入力はないと判定した場合、端末１３はステップＳ３４を実行することなく処理を次に進める。

【0064】

次に、端末１３は、実行ボタン７１４への操作入力（例えばクリック）の有無を確認する（ステップＳ３５）。ステップＳ３５において、実行ボタン７１４への操作入力はないと判定した場合、端末１３は処理をステップＳ３３に戻す。以後、実行ボタン７１４への操作入力があるまでは、入力ボックス７１１，７１２又は合成可否指定部７１３への入力に応じた印刷設定画面７００の更新が繰り返される。

【0065】

ステップＳ３５において、実行ボタン７１４への操作入力があると判定した場合、端末１３は、印刷対象のドキュメントデータと、入力ボックス７１１，７１２及び合成可否指定部７１３への入力内容に基づいて印刷指令を生成する（ステップＳ３６）。具体的に、端末１３は、印刷対象のドキュメントデータと、入力ボックス７１１，７１２への入力に基づいて印刷ジョブを生成し、合成可否指定部７１３への入力に基づいて広告情報の合成可否情報を生成する。次に、端末１３は、上記印刷ジョブ及び上記合成可否情報を含む印刷指令を印刷サーバ１０に送信する（ステップＳ３７）。以上で印刷指令の生成手順が完了する。

【0066】

端末１３からの印刷指令の送信に応じ、印刷サーバ１０は、以下の印刷処理手順を実行する。図１５に示すように、印刷サーバ１０は、まずステップＳ４１，Ｓ４２を実行する。ステップＳ４１では、印刷指令取得部１１１が印刷指令の取得を待機する。ステップＳ４２では、印刷指令が含む上記合成可否情報に基づいて、ジョブ合成部１１３が印刷ジョブへの広告情報の合成可否を確認する。

【0067】

ステップＳ４２において、広告情報の合成は可能であると判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ４３を実行する。ステップＳ４３は、印刷ジョブに広告情報を合成するステップであり、その具体的内容については後述する。ステップＳ４２において、広告情報の合成は不可であると判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ４３を実行することなく処理を次に進める。

【0068】

次に、印刷サーバ１０はステップＳ４４，Ｓ４５，Ｓ４６を順に実行する。ステップＳ４４では、ジョブ出力部１１４が印刷装置１１に印刷ジョブを出力する。ステップＳ４５では、印刷実績取得部１１５が上記印刷実績情報を印刷装置１１から取得し、当該印刷実績情報を印刷実績登録部１１６が保守サーバ２０の印刷実績データベース２１６に登録する。ステップＳ４６は、保守サーバ２０の広告ポイントデータベース２１７に広告ポイントを登録するステップであり、その具体的内容については後述する。以上で印刷処理手順が完了する。

【0069】

続いて、上記ステップＳ４３における広告情報の合成手順を説明する。図１６に示すように、印刷サーバ１０は、まずステップＳ５１を実行する。ステップＳ５１では、広告情報取得部１１２が、印刷ジョブへの合成用の広告情報を絞り込む処理を実行する。具体的に、広告情報取得部１１２は、保守サーバ２０の広告抽出部２１５に広告情報の抽出を要求する。例えば広告情報取得部１１２は、印刷ジョブの上記差し込み可能エリアの情報を印刷指令取得部１１１から取得し、印刷装置１１の識別情報と共に広告抽出部２１５に送信して、当該印刷装置１１及び差し込み可能エリアに適した広告情報の抽出を広告抽出部２１５に要求する。

【0070】

広告抽出部２１５は、広告情報取得部１１２から取得した印刷装置１１の識別情報に対応する取得条件を管理者情報データベース２１２から取得する。その後、広告抽出部２１５は、当該印刷装置１１の管理者が提供先条件を満たす広告情報を広告情報データベース２１４から抽出する（以下、この段階で抽出される広告情報を「第一候補」という。）。その後、広告抽出部２１５は、当該取得条件を満たす広告情報を第一候補から抽出する（以下、この段階で抽出される広告情報を「第二候補」という。）。その後、広告抽出部２１５は、広告情報取得部１１２から取得した差し込み可能エリアの情報に基づいて、差し込み可能なサイズの広告情報を第二候補から抽出する（以下、この段階で抽出される広告情報を「第三候補」という。）。

【0071】

次に、印刷サーバ１０はステップＳ５２を実行する。ステップＳ５２は、印刷ジョブに合成可能な広告情報の有無を広告情報取得部１１２が確認する。例えば広告情報取得部１１２は、上記第三候補として広告抽出部２１５により抽出された広告情報の有無を確認する。

【0072】

ステップＳ５２において、印刷ジョブに合成可能な広告情報があると判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ５３，Ｓ５４を順に実行する。ステップＳ５３では、広告情報取得部１１２が、第三候補からいずれかの広告情報を選択して広告抽出部２１５から取得する。この際に、広告情報取得部１１２は、上記単位ポイントの高い広告情報を優先的に選択するように設定された基準に基づいて広告情報を選択してもよい。ステップＳ５４では、ジョブ合成部１１３が、広告情報取得部１１２が取得した広告情報を印刷指令取得部１１１が取得した印刷指令の印刷ジョブに合成する。以上で広告情報の合成手順が完了する。ステップＳ５２において、印刷ジョブに合成可能な広告情報はないと判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ５３，Ｓ５４を実行することなく処理を完了する。

【0073】

続いて、上記ステップＳ４６における広告ポイントの登録手順を説明する。図１７に示すように、印刷サーバ１０は、まずステップＳ６１，Ｓ６２を順に実行する。ステップＳ６１では、印刷モード判定部１１７が、印刷指令取得部１１１が取得した印刷指令に基づいて印刷装置１１による印刷モードを設定する。例えば印刷モード判定部１１７は、印刷指令の部数が上記所定部数を超えている場合には印刷モードを上記第一モードに設定し、印刷指令の部数が上記所定部数以下である場合には印刷モードを上記第二モードに設定する。ステップＳ６２では、印刷モードが第一モードであるか否かを広告ポイント登録部１１８が確認する。

【0074】

ステップＳ６２において、印刷モードが第一モードであると判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ６３を実行する。ステップＳ６３では、印刷モードが第二モードである場合に算出される広告ポイントに比較して高い広告ポイントを広告ポイント登録部１１８が算出する。例えば広告ポイント登録部１１８は、上記単位ポイントに基づいて第一モード用のポイント（以下、「高ポイント」という。）を設定し、印刷実績取得部１１５から印刷量の情報（例えば印刷部数）を取得し、高ポイントに印刷部数を乗算して広告ポイントを算出する。高ポイントは、例えば上記単位ポイントに等しい。

【0075】

ステップＳ６２において、印刷モードが第二モードであると判定した場合、印刷サーバ１０はステップＳ６４を実行する。ステップＳ６４では、印刷モードが第一モードである場合に算出される広告ポイントに比較して低い広告ポイントを広告ポイント登録部１１８が算出する。例えば広告ポイント登録部１１８は、上記単位ポイントに基づいて第二モード用のポイント（以下、「低ポイント」という。）を設定し、印刷実績取得部１１５から印刷量の情報（例えば印刷部数）を取得し、低ポイントに印刷部数を乗算して広告ポイントを算出する。低ポイントは、例えばゼロである。

【0076】

次に、印刷サーバ１０はステップＳ６５を実行する。ステップＳ６５では、広告ポイント登録部１１８が、ステップＳ６３又はステップＳ６４で算出された広告ポイントを保守サーバ２０の広告ポイントデータベース２１７に登録する。以上で広告ポイントの登録手順が完了する。

【0077】

（課金処理手順）
課金処理手順は、印刷装置１１の保守サービス料金を印刷装置１１の管理者ごとに課金する手順である。図１８に示すように、保守サーバ２０は、まずステップＳ７１を実行する。ステップＳ７１では、課金処理部２２２が課金対象の管理者（以下、「課金対象管理者」という。）を選択する。

【0078】

次に、保守サーバ２０はステップＳ７２，Ｓ７３，Ｓ７４，Ｓ７５，Ｓ７６，Ｓ７７を順に実行する。ステップＳ７２では、従量料金算出部２１８が印刷実績データベース２１６から印刷量の情報（例えば印刷枚数）を取得する。ステップＳ７３では、従量料金算出部２１８が、ステップＳ７２において取得した印刷量の情報に基づいて、印刷装置１１の印刷量に応じた保守サービス料金を算出する。ステップＳ７４では、加算処理部２１９が広告ポイントデータベース２１７を参照し、課金対象管理者が入力した広告情報の広告ポイントを集計する。ステップＳ７５では、加算処理部２１９が、ステップＳ７４において算出された広告ポイントの集計値に基づいて第一調整額を算出し、ステップＳ７３において算出された保守サービス料金に加算する。ステップＳ７６では、減算処理部２２１が広告ポイントデータベース２１７を参照し、課金対象管理者の印刷装置１１が印刷した広告情報の広告ポイントを集計する。ステップＳ７７では、減算処理部２２１が、ステップＳ７６において算出された広告ポイントの集計値に基づいて第二調整額を算出し、ステップＳ７５において算出された保守サービス料金から減算する。なお、ステップＳ７２，Ｓ７３，Ｓ７４，Ｓ７５，Ｓ７６，Ｓ７７の実行順序は適宜変更可能である。

【0079】

次に、保守サーバ２０はステップＳ７８，Ｓ７９を順に実行する。ステップＳ７８では、第一調整額が加算され、第二調整額が減算された保守サービス料金を管理者情報に基づいて印刷装置１１の管理者に課金する処理を課金処理部２２２が実行する。ステップＳ７９では、管理者情報データベース２１２に記憶された全管理者に対する課金処理が完了したか否かを課金処理部２２２が確認する。

【0080】

ステップＳ７９において、課金処理が未完了の管理者が残っていると判定した場合、保守サーバ２０はステップＳ８１を実行する。ステップＳ８１では、課金処理部２２２が課金対象管理者を変更する。その後、保守サーバ２０は処理をステップＳ７２に戻す。以下、全管理者に対する課金処理が完了するまで、課金対象管理者の変更と課金処理とが繰り返される。ステップＳ７９において、全管理者に対する課金処理が完了したと判定した場合、保守サーバ２０は処理を完了する。以上で課金処理手順が完了する。

【0081】

〔本実施形態の効果〕
以上に説明したように、印刷装置１１の保守システム１は、複数の印刷装置１１にそれぞれ設けられる複数の印刷サーバ１０と、ワイドエリアネットワークＮＷ１を介して複数の印刷サーバ１０に接続された保守サーバ２０と、を備え、それぞれの印刷サーバ１０は、自サーバを含むローカルエリアネットワークＮＷ２内に配置された端末１３から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部１１１と、保守サーバ２０から広告情報を取得する広告情報取得部１１２と、広告情報取得部１１２が取得した広告情報を印刷指令取得部１１１が取得した印刷指令の印刷ジョブに合成するジョブ合成部１１３と、を有し、保守サーバ２０は、複数の印刷装置１１のいずれかの管理者からの要求に基づいて広告情報を登録する広告情報登録部２１３と、印刷装置１１の印刷量に応じた保守サービス料金を印刷装置１１の管理者ごとに算出する従量料金算出部２１８と、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷装置１１により印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部２１９と、管理者の保守サービス料金に対し、当該管理者の印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部２２１と、を有する。

【0082】

この保守システム１によれば、保守サービスを利用する印刷装置１１の管理者間において、広告情報の有効な配信サービスを実現することができる。具体的に、広告情報を取得する側に対しては、広告情報を印刷した量に応じて印刷装置１１の保守サービス料金を減額することにより、印刷ジョブへの広告情報の合成を促すことができる。広告情報を提供する側に対しては、広告情報が印刷された量に応じた合理的な加算額にて広告情報の配信サービスを提供することができる。したがって、印刷装置１１の保守サービスの利用拡大に有効である。

【0083】

保守サーバ２０は、広告情報ごとに設定された提供先条件と、管理者ごとに設定された広告情報の取得条件とに基づいて、印刷装置１１に提供可能な広告情報を絞り込む広告抽出部２１５を更に有していてもよい。この場合、広告情報を提供する側のニーズと、広告情報を取得する側のニーズとのマッチングにより、広告情報の配信サービスの有効性を向上させることができる。

【0084】

広告情報登録部２１３は、広告情報の登録を要求する管理者の入力に基づいて、当該広告情報の提供先条件を更に登録するように構成されていてもよい。この場合、広告情報を提供する側における提供先条件のカスタマイズを可能にすることにより、広告情報の配信サービスの有効性を向上させることができる。

【0085】

保守サーバ２０は、印刷装置１１の管理者の入力に基づいて、取得条件を含む当該管理者の情報を登録する管理者情報登録部２１１を更に有していてもよい。この場合、広告情報を取得する側における取得条件のカスタマイズを可能にすることにより、広告情報の配信サービスの有効性を向上させることができる。

【0086】

印刷サーバ１０は、印刷装置１１による広告情報の印刷に応じて広告ポイントを登録する広告ポイント登録部１１８を更に有し、加算処理部２１９は、広告情報ごとの広告ポイントの集計値に基づいて第一調整額を加算し、減算処理部２２１は、印刷装置１１ごとの広告ポイントの集計値に基づいて第二調整額を減算してもよい。この場合、印刷装置１１による広告情報の印刷に応じて登録される広告ポイントに基づいて、第一調整額及び第二調整額の両方を容易に算出することができる。

【0087】

印刷サーバ１０は、印刷装置１１による印刷モードが、所定部数を超える部数を印刷する第一モードであるか、所定部数以下の部数を印刷する第二モードであるかを判定する印刷モード判定部１１７を更に有し、広告ポイント登録部１１８は、第一モードにて広告情報が印刷される場合の広告ポイントが、第二モードにて広告情報が印刷される場合の広告ポイントに比較して高くなるように広告ポイントを登録してもよい。この場合、配布用の印刷物への広告情報の印刷を促すことで、広告情報の配信サービスの有効性を向上させることができる。

【0088】

ジョブ合成部１１３は、印刷指令が含む設定入力に従って、印刷ジョブへの広告情報の合成の可否を設定するように構成されていてもよい。この場合、広告情報の不都合な合成を抑制することができる。

【0089】

広告情報登録部２１３は、印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じて、当該印刷装置１１の管理者により入力可能な広告情報の量を設定するように構成されていてもよい。この場合、印刷ジョブへの広告情報の合成を更に促すことで、広告情報の配信サービスの有効性を向上させることができる。

【0090】

以上、実施形態について説明したが、本発明は必ずしも上述した形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。

【符号の説明】

【0091】

１…保守システム、１０…印刷サーバ、１１…印刷装置、１３…端末、２０…保守サーバ、１１１…印刷指令取得部、１１２…広告情報取得部、１１３…ジョブ合成部、１１８…広告ポイント登録部、１１７…印刷モード判定部、２１１…管理者情報登録部、２１３…広告情報登録部、２１５…広告抽出部、２１８…従量料金算出部、２１９…加算処理部、２２１…減算処理部、ＮＷ１…ワイドエリアネットワーク、ＮＷ２…ローカルエリアネットワーク。

【要約】

【課題】印刷装置の保守サービスの利用拡大に有効な保守システムを提供する。
【解決手段】保守システム１は、複数の印刷装置１１にそれぞれ設けられる複数の印刷サーバ１０と、保守サーバ２０を備え、それぞれの印刷サーバ１０は、端末１３から印刷ジョブを含む印刷指令を取得する印刷指令取得部１１１と、保守サーバ２０から広告情報を取得する広告情報取得部１１２と、広告情報を印刷ジョブに合成するジョブ合成部１１３を有し、保守サーバ２０は、広告情報を登録する広告情報登録部２１３と、印刷量に応じた保守サービス料金を算出する従量料金算出部２１８と、広告情報の登録を要求した管理者の保守サービス料金に対し、当該広告情報が印刷された量に応じた第一調整額を加算する加算処理部２１９と、印刷装置１１の管理者の保守サービス料金に対し、当該印刷装置１１が広告情報を印刷した量に応じた第二調整額を減算する減算処理部２２１を有する。
【選択図】図２

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】