特許 6386350 吸収体の製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6386350

(24)【登録日】2018年8月17日

(45)【発行日】2018年9月5日

(54)【発明の名称】吸収体の製造装置

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/15 20060101AFI20180827BHJP

   A61F 13/534 20060101ALI20180827BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/15 321

   A61F13/534 200

   A61F13/15 356

【請求項の数】9

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2014-242749(P2014-242749)

(22)【出願日】2014年12月1日

(65)【公開番号】特開2016-104054(P2016-104054A)

(43)【公開日】2016年6月9日

【審査請求日】2017年9月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000000918

【氏名又は名称】花王株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002170

【氏名又は名称】特許業務法人翔和国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100155206

【弁理士】

【氏名又は名称】成瀬 源一

(74)【代理人】

【識別番号】100101292

【弁理士】

【氏名又は名称】松嶋 善之

(74)【代理人】

【識別番号】100107205

【弁理士】

【氏名又は名称】前田 秀一

(74)【代理人】

【識別番号】100112818

【弁理士】

【氏名又は名称】岩本 昭久

(72)【発明者】

【氏名】加藤 優喜

(72)【発明者】

【氏名】松永 竜二

(72)【発明者】

【氏名】茂木 知之

【審査官】 米村 耕一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−０８９８２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１０４５４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−３３７３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０９０６６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５４７７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１３０８５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０１６７２７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ１３／１５−１３／８４

Ａ６１Ｌ１５／１６−１５／６４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

厚み方向に繊維材料の配合割合が異なる吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、
２種以上の前記繊維材料を幅方向に配合割合が異なるように供給する供給部と、
前記供給部から供給された前記繊維材料を飛散状態にて搬送するダクトと、
前記ダクトから搬送された前記繊維材料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、
前記回転ドラムの前記集積用凹部に集積された前記繊維材料を転写して形成される積繊体を幅方向に折り重ねる折り手段とを備え、
前記ダクトは、その内部を幅方向に仕切る仕切板を有しており、
前記ダクトの前記仕切板によって、前記供給部から供給された幅方向に配合割合の異なる前記繊維材料を、幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で前記回転ドラムの外周面に向けて搬送し、各前記集積用凹部の幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で集積して、幅方向に該繊維材料の配合割合が異なる状態で積繊された前記積繊体を製造し、該積繊体を前記折り手段によって幅方向に折り重ね、前記吸収体の厚み方向に該繊維材料の配合割合が異なるようにした吸収体の製造装置。

【請求項2】

前記仕切板は、前記ダクトの内部での幅方向の位置を調整する調整機構を有する請求項１に記載の吸収体の製造装置。

【請求項3】

前記折り手段によって折り重ねて製造された前記吸収体を厚み方向にプレスするプレス手段を備えている請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。

【請求項4】

前記積繊体を前記折り手段によって幅方向に折り重ねる前に、前記積繊体を厚み方向にプレスするプレス手段を備えている請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。

【請求項5】

前記仕切板によって前記ダクト内部に形成された前記繊維材料を搬送する流路が前記幅方向に２区分の第１流路及び第２流路とに分けられ、
該第１流路及び該第２流路それぞれに、吸収性粒子を供給する吸収性粒子供給部が配されており、それぞれの該吸収性粒子供給部は、個別に供給量を調整可能となっている請求項１〜４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。

【請求項6】

前記供給部は、前記繊維材料を粉砕して前記ダクト内に前記繊維材料を供給する粉砕機を有する請求項１〜５の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。

【請求項7】

２種以上の前記繊維材料は、パルプ繊維と、合成繊維とを含んでいる請求項１〜６の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。

【請求項8】

前記パルプ繊維及び前記合成繊維は、幅方向に並置して前記供給部に搬送されるか、又は前記パルプ繊維の幅方向の一端部上に前記合成繊維を配して前記供給部に搬送される請求項７に記載の吸収体の製造装置。

【請求項9】

請求項１〜８の何れか１項に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体は、例えば、空気流に乗せてパルプ繊維及び吸収性ポリマー等を含む吸収体の原料を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、次いで、該凹部内に堆積した積繊体を透水性のシート材で被覆して製造されている。

【0003】

近年、吸収体の液透過性の向上の観点から、吸収体を、例えば上層吸収体と下層吸収体とで形成し、上層吸収体と下層吸収体とで繊維密度等を異ならせた多層構造体としたものが着目されている。

【0004】

多層構造体の吸収体を製造する場合、上述した回転ドラムを用いた製造方法では、例えば上層吸収体を回転ドラムを用いて製造し、下層吸収体を更に別の回転ドラムを用いて製造して、その後製造された上層吸収体及び下層吸収体を重ね合わせて製造する方法が考えられる。しかし、回転ドラムが２個以上必要となる為、設備の規模が大きくなり、製造装置のコストも向上してしまう。

【0005】

特許文献１には、回転ドラムを２個以上必要とせず、１個の回転ドラムに対して、該回転ドラムまで繊維材料等を搬送するための繊維供給手段である解繊装置及び繊維供給路を２組以上備えた吸収体の製造装置が記載されている。特許文献１に記載の吸収体の製造装置によれば、回転ドラムを２個以上必要とする製造装置に比べて、設備の規模をコンパクト化でき、製造装置のコストも抑えることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第４５２２３４９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、特許文献１に記載の吸収体の製造装置は、回転ドラムは１個であるが、解繊装置及び繊維供給路を２組以上備えており、やはり設備の規模が大きく、製造装置のコストも向上してしまう。

【0008】

したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明は、厚み方向に繊維材料の配合割合が異なる吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、２種以上の前記繊維材料を幅方向に配合割合が異なるように供給する供給部と、前記供給部から供給された前記繊維材料を飛散状態にて搬送するダクトと、前記ダクトから搬送された前記繊維材料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、前記回転ドラムの前記集積用凹部に集積された前記繊維材料を転写して形成される積繊体を幅方向に折り重ねる折り手段とを備え、前記ダクトは、その内部を幅方向に仕切る仕切板を有しており、前記ダクトの前記仕切板によって、前記供給部から供給された幅方向に配合割合の異なる前記繊維材料を、幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で前記回転ドラムの外周面に向けて搬送し、各前記集積用凹部の幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で集積して、幅方向に該繊維材料の配合割合が異なる状態で積繊された前記積繊体を製造し、該積繊体を前記折り手段によって幅方向に折り重ね、前記吸収体の厚み方向に該繊維材料の配合割合が異なるようにした吸収体の製造装置を提供するものである。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、設備の規模をコンパクト化でき、製造装置のコストも抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態を示す概略側面図である。

【図2】図２は、図１に示す製造装置を製造装置の備える供給部側から視た概略斜視図である。

【図3】図３は、図１に示す製造装置の一部を天面から視た概略図である。

【図4】図４は、図１に示す製造装置の備える回転ドラムの外周面を形成する部材の分解斜視図である。

【図5】図５は、図１に示す製造装置の備える回転ドラムの集積用凹部を含む外周面を平面視した図である。

【図6】図６は、図５に示す回転ドラムの集積用凹部に配合割合の異なる状態で繊維材料及び吸収性粒子が集積した状態を示す図である。

【図7】図７は、コアラップシート上に積繊体が転写された状態を幅方向に沿って断面視した断面図である。

【図8】図８は、コアラップシートと共に積繊体を幅方向に折り重ねられて形成される吸収体を幅方向に沿って断面視した断面図である。

【図9】図９は、他の実施形態の製造装置を用いて製造される積繊体がコアラップシート上に転写された状態を幅方向に沿って断面視した断面図である（図７相当図）。

【図10】図１０は、図９に示す積繊体をコアラップシートと共に幅方向に折り重ねられて形成される吸収体を幅方向に沿って断面視した断面図である（図８相当図）。

【図11】図１１は、更に他の実施形態の製造装置を用いて製造される積繊体がコアラップシート上に転写された状態を幅方向に沿って断面視した断面図である（図７相当図）。

【図12】図１２は、図１１に示す積繊体をコアラップシートと共に幅方向に折り重ねられて形成される吸収体を幅方向に沿って断面視した断面図である（図８相当図）。

【図13】図１３は、他の実施形態の製造装置の備える回転ドラムの集積用凹部を含む外周面を平面視した図である（図５相当図）。

【図14】図１４は、図１３に示す回転ドラムの集積用凹部に配合割合の異なる状態で繊維材料が集積した状態を示す図である（図６相当図）。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の好ましい一実施形態の吸収体の製造装置１の概略が示されている。本実施形態の製造装置１は、厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料の配合割合が異なる吸収性物品用の吸収体１００の製造装置である。製造装置１は、２種以上の繊維材料を幅方向（Ｘ方向）に配合割合が異なるように供給する供給部としての粉砕機２と、粉砕機２から供給された繊維材料を飛散状態にて搬送するダクト３と、ダクト３から搬送された繊維材料を集積する集積用凹部４１を外周面４ｆに有する回転ドラム４と、回転ドラム４の集積用凹部４１に集積された繊維材料を転写して形成される積繊体１００ａを幅方向（Ｘ方向）に折り重ねる折り手段５とを備えている。製造装置１の粉砕機２は、２種以上の繊維材料を粉砕して幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料を供給するものである。また、本実施形態においては、製造装置１は、粉砕機２、ダクト３、回転ドラム４及び折り手段５以外に、回転ドラム４の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール６と、トランスファーロール６の下方に配されたバキュームコンベア７と、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）におけるダクト３とトランスファーロール６との間に配されたバキュームボックス８とを備えており、更に、製造された帯状の吸収体１００を厚み方向(Ｚ方向)にプレスするプレス手段９を備えている。また、メッシュベルト６１が、バキュームボックス８と回転ドラム４の間及びトランスファーロール６と回転ドラム４との間を通るように配されている。

【0013】

２種以上の繊維材料としては、従来、生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。好適に、繊維材料としては、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の合成繊維を親水化処理した短繊維等が挙げられる。これらの繊維の内、２種以上を組み合わせて用いる。本実施形態においては、２種の繊維材料として、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが用いられている。尚、本実施形態においては、製造される吸収体１００の原料には、２種の繊維材料１０ａ，１０ｂ以外に、吸収性粒子１０ｃも含まれている。吸収性粒子１０ｃとしては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー、高吸収性ポリマー系のものが挙げられる。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体からなるもの等を用いることができる。製造される吸収体１００には、更に、消臭剤、抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。

【0014】

パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂは、幅方向(Ｘ方向)に並置して粉砕機２に搬送されるか、又はパルプ繊維１０ａの幅方向（Ｘ方向）の一端部上に合成繊維１０ｂを配して粉砕機２に搬送されてもよく、製造装置１においては、図２に示すように、パルプ繊維１０ａの幅方向（Ｘ方向）の一端部上に合成繊維１０ｂを配した積層状態で粉砕機２に搬送されている。好適には、パルプ繊維１０ａは、一定の幅に揃えられたロール状の巻取形態で粉砕機２に搬送されてもよく、或いは縦横を所定の寸法に切り揃えたシート状の平判形態で粉砕機２に搬送されてもよいが、本実施形態においては、図２に示すように、ロール状の巻取形態で粉砕機２に搬送されている。また、合成繊維１０ｂは、ホッパーを介して短繊維の状態で粉砕機２に搬送されてもよく、或いは不織布形態で粉砕機２に搬送されてもよいが、本実施形態においては、図２に示すように、一定の幅に揃えられた不織布のロール状の巻取形態で粉砕機２に搬送されている。更に好適には、本実施形態においては、図２に示すように、ロール状の巻取形態の合成繊維１０ｂは、その幅が、ロール状の巻取形態のパルプ繊維１０ａの幅よりも狭く、１/３〜１／２程度の幅となっている。そして、パルプ繊維１０ａの幅方向（Ｘ方向）の一端部上、言い換えれば、パルプ繊維１０ａの搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部上に合成繊維１０ｂを配した積層状態で粉砕機２に搬送されている。

【0015】

粉砕機２は、図１，図２に示すように、繊維材料を解繊するカード機２１と、カード機２１の上側を覆うケーシング２２とを備えている。粉砕機２は、ダクト３内の流路３０に吸収体１００の原料である解繊された繊維材料１０ａ，１０ｂを供給する。

【0016】

ダクト３は、図１，図２に示すように、粉砕機２から回転ドラム４に亘って延びており、ダクト３の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム４の空間Ａに位置する外周面４ｆを覆っている。ダクト３は、天面を形成する天板３１、底面を形成する底板３２、及び両側面を形成する両側壁３３，３４を有している。回転ドラム４の吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト３の天板３１、底板３２及び両側壁３３，３４で囲まれた空間内には、回転ドラム４の外周面４ｆに向けて吸収体１００の原料を流す空気流が生じるようになっている。

【0017】

製造装置１において、ダクト３の天板３１は、図３に示すように、上流側に位置する上流側天板部３１１と下流側に位置する下流側天板部３１２とからなる。ダクト３の底板３２も同様に、上流側に位置する上流側底板部３２１と下流側に位置する下流側底板部３２２とからなる。上流側天板部３１１及び上流側底板部３２１は、上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっている。下流側天板部３１２及び下流側底板部３２２は、上流側から下流側に向かって幅が一定となっている。下流側天板部３１２及び下流側底板部３２２の幅は、上流側天板部３１１及び上流側底板部３２１の最も下流側に位置する部位の幅と同じ幅である。

【0018】

ダクト３の両側壁３３，３４は、図１〜図３に示すように、以上のように構成された上流側天板部３１１及び下流側天板部３１２からなる天板３１の両側縁と、上流側底板部３２１及び下流側底板部３２２からなる底板３２の両側縁とに沿って配置されている。

【0019】

ダクト３は、図１〜図３に示すように、その内部を幅方向（Ｘ方向）に仕切る仕切板３５を有している。仕切板３５は、底板３２から天板３１に向かって立設しており、天板３１と底板３２との間に亘って配されている。また、仕切板３５は、粉砕機２側から回転ドラム４側に亘って延びている。そして、仕切板３５の回転ドラム４側の端部は、後述する回転ドラム４の備える集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線上に配されている。このような仕切板３５を１枚有しているので、本実施形態においては、ダクト３の内部に形成された流路３０が、幅方向（Ｘ方向）に２区分の第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂに分けられている。また、仕切板３５は、ダクト３の内部での幅方向（Ｘ方向）の位置を調整する調整機構を有している。仕切板３５は、該調整機構によって、ダクト３の内部での幅方向（Ｘ方向）の位置を調整でき、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整できるようになっている。尚、前記調整機構は、ダクト３の内部での仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の位置を調整するのみならず、仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の中心線に対する傾きを調整するようになっていてもよい。このように該調整機構が、ダクト３の内部での仕切板３５の傾きを調整できれば、第１流路３０ａと第２流路３０ｂの上流側（粉砕機２側）の断面積及び第１流路３０ａと第２流路３０ｂの下流側（回転ドラム４側）の断面積を個別に調整できる。

【0020】

ダクト３の天板３１には、図１〜図３に示すように、吸収性粒子１０ｃをダクト３内に供給する吸収性粒子供給部としてのポリマー散布管３６が配されている。更に好適には、ポリマー散布管３６は、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂにそれぞれに設けられており、天板３１を構成する上流側天板部３１１と下流側天板部３１２との境界部分に配されている。各ポリマー散布管３６には、吸収性粒子１０ｃがスクリューフィーダー等の装置（不図示）を介して供給されるようになっている。そして、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）により、ポリマー散布管３６への吸収性粒子１０ｃの供給量を調整できるようになっている。その為、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）の吸収性粒子１０ｃの各ポリマー散布管３６への供給量を調整することにより、第１流路３０ａに散布される吸収性粒子１０ｃの量、及び第２流路３０ｂに散布される吸収性粒子１０ｃの量を自在に調整でき、結果として、後述する繊維材料１０ａ，１０ｂにおける吸収性粒子１０ｃの配合割合を自在に調整できる。

【0021】

回転ドラム４は、図１，図２に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機(不図示)からの動力を受けて、その外周面４ｆを形成する部材が水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。外周面４ｆを形成する部材よりも内側に位置するドラム本体４２は固定されていて回転しない。回転ドラム４は、図２に示すように、その外周面４ｆに、吸収体の原料が積繊される集積用凹部４１を有している。集積用凹部４１は、製造装置１においては、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に配置されている。図中、２Ｙ方向が回転ドラム４の周方向、Ｘ方向が回転ドラム４の幅方向（回転ドラム４の回転軸と平行な方向）である。このように製造装置１の集積用凹部４１は、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に配置されている形態であるが、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）に所定の間隔で複数配置されている形態であってもよい。

【0022】

回転ドラム４のドラム本体４２は、図１，図２に示すように、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、製造装置１においては例えば３つの空間Ａ〜Ｃを有している。空間Ａ〜Ｃどうしの間は、回転ドラム４の回転軸側から外周面４ｆ側に向かって設けられたプレートにより仕切られている。回転ドラム４には吸気機構としての吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム４内の仕切られた複数の空間の圧力が調整できるようになっている。好適には、製造装置１においては、外周面４ｆがダクト３で覆われた領域に位置する上流側領域である空間Ａに対応する領域の吸引力を、下流側領域である空間Ｂ〜Ｃに対応する領域の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができ、製造装置１においては、空間Ａが負圧に維持されるようになっている。尚、ドラム本体４２の空間の仕切り方は、上述した形態に限定されるものではない。例えば、ドラム本体４２の負圧に維持された空間Ａを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようにしてもよい。また、例えば、ドラム本体４２の空間Ｂを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようになっており、空間Ａに最も隣接する位置の空間の圧力を空間Ａの圧力に調整して、集積用凹部４１がダクト３を抜けた少し先まで負圧領域とすることもできる。

【0023】

外周面４ｆを形成する部材４０は、図１に示すように、ドラム本体４２の外周全周を覆って配されており、モータ等の原動機からの動力を受けて、ドラム本体４２の水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。外周面４ｆを形成する部材４０は、製造装置１においては、図４に示すように、剛性を有する金属製のフレーム体４３と、該フレーム体４３に重ねて固定されるメッシュプレート４４（多孔性部材）と、該メッシュプレート４４の外面４４ａ側に重ねて配される吸収体パターン形成プレート４５とを有する。

【0024】

フレーム体４３は、図４に示すように、集積用凹部４１の平面視において、集積用凹部４１の底面と重なる凹部底面対応部４３１を、ドラム幅方向（Ｘ方向）の中央部に有している。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部４１等）を、回転ドラム４の外周面の法線方向（回転ドラム４の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。凹部底面対応部４３１は、該凹部底面対応部４３１を厚み方向に貫通する複数の貫通口４３２と、回転ドラム３の周方向２Ｙ方向に隣り合う２つの貫通口４３２，４３２の間に位置する非通気性のリブ４３３とを含んで構成されている。貫通口４３２を有していることによって、該凹部底面対応部４３１全体として通気性を有している。複数の貫通口４３２は、フレーム体４３の周方向２Ｙに間欠的に配されている。非通気性のリブ４３３は、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２の間に位置し、ドラム幅方向（Ｘ方向）に延びて形成されている。リブ４３３は、主として、フレーム体４３自体の強度を向上させるものである。各貫通口４３２には、後述するメッシュプレート４４及び吸収体パターン形成プレート４５を重ねた重合体が配され、その際、リブ４３３は、該重合体の周方向２Ｙ両端部を、例えばボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって固定する部分となる。

【0025】

メッシュプレート４４は、図４に示すように、集積用凹部４１の底面を構成する部材であり、多孔性部材から構成されている。多孔性部材からなるメッシュプレート４４は、平坦状であり、多数の微細な通気孔が形成されており、外周面４ｆの内の集積用凹部４１が、回転ドラム４内における負圧に維持された空間上を通過している間、該通気孔が吸収体１００の原料を吸引する吸引孔として機能する。製造装置１においては、集積用凹部４１を回転ドラム４の全周に亘って連続的に配置するように、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２毎にメッシュプレート４４，４４を配し、メッシュプレート４４が回転ドラム４の全周に亘って連続するように配置する。メッシュプレート４４としては、金属又は樹脂製のメッシュや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成した、多孔性の金属板又は樹脂板等を用いることができる。メッシュプレート４４を形成する多孔性の金属板又は樹脂板としては、例えば、厚み０．１〜０．５ｍｍ程度の金属又は樹脂製の板（ステンレス板等）等が挙げられる。

【0026】

吸収体パターン形成プレート４５は、図４に示すように、その外面４５ａが回転ドラム４の最も外側に位置し、外周面４ｆの一部を形成する部材であり、集積用凹部４１の外周面を形成する部材でもある。ここで「集積用凹部４１の外周面」とは、集積用凹部４１を平面視した際の集積用凹部４１の輪郭で囲まれた部分の面を意味する。吸収体パターン形成プレート４５は、一対のパターン形成プレート４５１，４５２から形成されている。一対のパターン形成プレート４５１，４５２は、製造装置１においては、集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線に対して対称な形状に形成されており、互いに合致させることによって、ドラム幅方向（Ｘ方向）の中央部に、集積用凹部４１内の立体形状に対応する形状の空間部４５３が形成される。吸収体パターン形成プレート４５は、この空間部４５３を除き、空気を通さない非通気性の部材となっている。製造装置１の一対のパターン形成プレート４５１，４５２は、平面視して、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）に長い矩形状に形成されている。そして、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２毎に一対のパターン形成プレート４５１，４５２を配し、一対のパターン形成プレート４５１，４５２が回転ドラム４の全周に亘って連続するように配置する。このように配置することにより、集積用凹部４１が回転ドラム４の全周に亘って連続的に配置されるようになる。吸収体パターン形成プレート４５としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施したプレート、金型を用いて成形したプレート等を用いることができる。

【0027】

製造装置１においては、図４に示すように、回転ドラム４の外周面４ｆを形成する部材４０が、以上のように構成されたメッシュプレート４４及び吸収体パターン形成プレート４５を重ね合わせた重合体を、フレーム体４３の各貫通口４３２に配し、リブ４３３にボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって、固定されて形成されている。このようにして形成された各集積用凹部４１の底面は、メッシュプレート４４で構成されるようになる。そして、製造装置１の集積用凹部４１は、回転ドラム４の全周に亘って連続的に配置されるようになる。各集積用凹部４１の底面は、製造装置１においては、メッシュプレート４４を構成する多孔性部材の微細な通気孔が、集積用凹部４１が負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、吸引孔として機能する。

【0028】

製造装置１が粉砕機２、ダクト３及び回転ドラム４に加えて有するトランスファーロール６、バキュームコンベア７、バキュームボックス８、折り手段５及びプレス手段９について以下説明する。
トランスファーロール６は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール６の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｄが形成されている。空間Ｄには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｄ内を負圧に維持可能である。

【0029】

トランスファーロール６の外周面には、内外を連通する吸引孔が複数（多数）形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｄ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、集積用凹部４１内の集積物が、回転ドラム４上からトランスファーロール６上へとスムーズに移行する。

【0030】

バキュームコンベア７は、駆動ロール７１及び従動ロール７２，７２・・・に架け渡された無端状の通気性ベルト７３と、通気性ベルト７３を挟んでトランスファーロール６と対向する位置に配されたコンベア用バキュームボックス７４とを備えている。

【0031】

メッシュベルト６１側のバキュームボックス８は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム４方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス８は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス８内を負圧に維持可能である。

【0032】

メッシュベルト６１は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール６２及びトランスファーロール６に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト６１は、トランスファーロール６の回転によって駆動される。メッシュベルト６１は、図１に示すように、ダクト３の下流側の端部の近傍において、回転ドラム４の外周面４ｆ上に導入された後、バキュームボックス８と回転ドラム４との間及びトランスファーロール６と回転ドラム４との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト６１は、バキュームボックス８の開口部の前を通過している間は、回転ドラム４の外周面に接触しており、トランスファーロール６と回転ドラム４との最接近部付近で、回転ドラム４の外周面４ｆから離れてトランスファーロール６上へと移行する。メッシュベルト６１は、トランスファーロール６の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール６の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト６１の細孔からの吸引も行われる。

【0033】

折り手段５は、帯状の吸収体１００を幅方向（Ｘ方向）に折り返す折りガイド板（不図示）を有している。折りガイド板（不図示）は、製造装置１においては、帯状の吸収体１００を二つ折りに折り返すものである。折りガイド板（不図示）は、バキュームコンベア７と、駆動ロール５２及び従動ロール５３に架け渡された無端状の搬送ベルト５４との境界部分に配されている。搬送ベルト５４は、水平方向に帯状の吸収体１００を搬送するバキュームコンベア７に対して、斜め上方に帯状の吸収体１００を搬送するように配されている。

【0034】

プレス手段９は、一対の加圧ロール９１,９２を有している。一対の加圧ロール９１,９２は、円筒状をなし、モータ等の原動機(不図示)からの動力を受けて、矢印方向に回転するようになっている。一対の加圧ロール９１,９２は、ステンレスあるいはアルミ等の金属、弾性部材、又は樹脂等により形成されている。尚、製造装置１におけるプレス手段９は、一対の加圧ロール９１,９２であるが、一対の加圧ロール９１,９２の替わりに、一対の加圧ベルトであってもよい。

【0035】

尚、製造装置１は、プレス手段９よりも下流側に、切断装置（不図示）を備えており、該切断装置（不図示）によって、個々の吸収体１００が製造される。切断装置（不図示）としては、例えば、生理用ナプキン、軽失禁パッド、パンティライナー、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。切断装置（不図示）としては、一対の周面に切断刃を備えたカッターロール及び該切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール等が挙げられる。

【0036】

以上のように構成された製造装置１は、図１に示すように、ダクト３の仕切板３５によって、粉砕機２から供給された幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料１０ａ，１０ｂを、幅方向（Ｘ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合の異なる状態で回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送し、各集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合の異なる状態で集積する。そして、製造装置１は、幅方向（Ｘ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なる状態で積繊された積繊体１００ａを、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に製造し、積繊体１００ａを折り手段５によって幅方向（Ｘ方向）に折り重ね、吸収体１００の厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なるようにしている。

【0037】

次に、前述した製造装置１を用いて吸収体１００を連続的に製造する製造方法について説明する。
先ず、回転ドラム４内の空間Ａ、トランスファーロール６内の空間Ｄ、コンベア用バキュームボックス７４、及びバキュームボックス８内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト３内に、吸収体１００の原料を、回転ドラム４の外周面４ｆに搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム４及びトランスファーロール６を回転させ、メッシュベルト６１及びバキュームコンベア７を作動させる。

【0038】

また、ダクト３の仕切板３５の有する調整機構によって、ダクト３の内部での仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の位置を調整し、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整する。

【0039】

次いで、粉砕機２のカード機２１を作動させ、カード機２１に対して、パルプ繊維１０ａの搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部上に合成繊維１０ｂを配した積層状態で繊維材料を搬送する。このような一側部側に片寄った積層状態で繊維材料１０ａ，１０ｂが搬送されると、カード機２１の幅方向（Ｘ方向）において、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合が異なるように解繊され、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合の異なる解繊された繊維材料が、カード機２１からダクト３に供給される。本実施態様においては、幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料は、幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）では、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合された状態で形成されており、幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）が、パルプ繊維１０ａのみから形成されている。

【0040】

好適には、仕切板３５によって調整された第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂに対して、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合の異なる解繊された繊維材料が供給される。本実施態様においては、幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）側の第１流路３０ａに、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料が供給される。そして、幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の第２流路３０ｂに、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合された状態で形成された繊維材料が供給される。このように、仕切板３５によって調整された第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂによって、粉砕機２から供給された幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料１０ａ，１０ｂを、幅方向（Ｘ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合の異なる状態で回転ドラム４の外周面４ｆに向けて搬送する。また、ダクト３の天板３１に配されたポリマー散布管３６，３６により、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂ内に、それぞれ、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）により個別に調整された供給量の吸収性粒子１０ｃを供給する。

【0041】

次いで、回転ドラム４側の端部が回転ドラム４の備える集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線上にまで延びる仕切板３５によって、回転ドラム４の全周に亘って連続する集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）に、配合割合が異なる状態で繊維材料１０ａ，１０ｂを集積する。図６に示すように、本実施態様においては、集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積される。また、各集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積される。

【0042】

以上のようにして、図６に示すように、集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）に、配合割合が異なる状態で繊維材料１０ａ，１０ｂを集積用凹部４１内に集積させ、回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に集積物を製造する。その後、集積用凹部４１内の集積物は、バキュームボックス８の対向位置にくると、バキュームボックス８からの吸引によって、メッシュベルト６１に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール６と回転ドラム４との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト６１に吸い付けられた状態の集積物は、トランスファーロール６側からの吸引により、集積用凹部４１から離型し、メッシュベルト６１と共にトランスファーロール６上へと転写され搬送方向（Ｙ方向）に連続して延びる積繊体１００ａが製造される。

【0043】

トランスファーロール６上に転写された積繊体１００ａは、トランスファーロール６側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール６の下方に配されたバキュームコンベア７上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート１００ｂ上へと受け渡される。好適には、搬送されているコアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部上に積繊体１００ａが受け渡される。図７には、コアラップシート１００ｂ上に配された積繊体１００ａの断面図が示されている。このように製造された積繊体１００ａは、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合が異なる状態で積繊されている。本実施態様においては、積繊体１００ａにおける幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部と同義）側の半分に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積されている。また、積繊体１００ａにおける幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積されている。

【0044】

次いで、図１に示すように、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、折り手段５により幅方向（Ｘ方向）に折り重ね、厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合を異なるようにする。本実施態様においては、折りガイド板（不図示）によって、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側から二つ折りに折り返し、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体上に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体を重ね合わせて帯状の吸収体１００を製造する。図８には、このように折り重ねられて形成される帯状の吸収体１００の断面図が示されている。図８に示すように、厚み方向（Ｚ方向）の一方側（下方側）が、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体となっており、厚み方向（Ｚ方向）の他方側（上方側）が、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体となっており、厚み方向（Ｚ方向）において、繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なっている。

【0045】

次いで、本実施態様においては、帯状の吸収体１００を、一対の加圧ロール９１,９２の間に搬送して厚み方向（Ｚ方向）にプレスする。このように帯状の吸収体１００をプレスすると、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料を有する厚み方向（Ｚ方向）の下方側の集積体は、パルプ繊維１０ａ以外に合成繊維１０ｂを混合して形成された繊維材料を有する厚み方向（Ｚ方向）の上方側の集積体に比べて圧縮され易く、繊維密度が高くなり易く、上方側の集積体は合成繊維１０ｂの存在により嵩回復し易く繊維密度が低くなり易い。このように、厚み方向（Ｚ方向）下方側の繊維密度を高く、厚み方向（Ｚ方向）上方側の繊維密度を低くし易く、製造される吸収体１００の厚み方向（Ｚ方向）に粗密勾配を付け易い。従って、吸収性能の向上した吸収体１００と成り易い。

【0046】

その後、切断装置（不図示）によって、帯状の吸収体１００を、搬送方向（Ｙ方向）に所定の間隔にて切断して、個々の吸収体１００を製造する。

【0047】

以上のように、本実施形態の製造装置１及びそれを用いた本実施態様の製造方法によれば、厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なる吸収体１００を、１個の回転ドラム４と、１組の粉砕機２及びダクト３とを用いて製造することができるので、設備の規模をコンパクト化でき、製造装置のコストも抑えることができる。また、本実施態様の製造方法によれば、厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なる吸収体１００を、連続的に効率的に製造することができる。

【0048】

また、本実施形態の製造装置１及びそれを用いた本実施態様の製造方法によれば、ダクト３の仕切板３５が調整機構を有しているので、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整でき、幅方向（Ｘ方向）における繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合を調製することができる。従って、製造される吸収体１００の厚み方向（Ｚ方向）における繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合を調製することができる。

【0049】

本発明は、前記実施形態及び前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。尚、後述する他の実施形態及び実施態様については、前述した実施形態及び実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した実施形態及び実施態様についての説明が適宜適用される。

【0050】

本実施形態及び本実施態様においては、搬送されているコアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部上に積繊体１００ａを受け渡し、折りガイド板（不図示）によって、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側から二つ折りに折り返しているが、折り手段５は、二つ折りに折り返すもの以外に、二つ折り以上に折り返すものであってもよい。好適には、図９に示すように、搬送されているコアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部上に積繊体１００ａを受け渡し、折り手段５によって、図１０に示すように、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部側から二つ折りに折り返し、更に折り手段５によって、コアラップシート１００ｂにおける積繊体１００ａよりも搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側の延出部分を、該一側部側から折り返すようにしてもよい。

【0051】

また、本実施形態及び本実施態様においては、カード機２１に対して、パルプ繊維１０ａの搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部上に合成繊維１０ｂを配した積層状態で繊維材料を搬送しているが、パルプ繊維１０ａの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部上に合成繊維１０ｂを配した積層状態で繊維材料を搬送してもよい。

【0052】

また、カード機２１に対して、パルプ繊維１０ａの搬送方向（Ｙ方向）の中央部に合成繊維１０ｂを配した積層状態で繊維材料を搬送してもよい。この場合、ダクト３内に仕切る仕切板３５を２枚配置して、ダクト３の内部に形成された流路３０を、幅方向（Ｘ方向）に３区分の流路に分ける。そして、回転ドラム４の集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の中央部に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとを集積し、集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の両端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う両側部と同義）に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとを集積する。図１１には、このように集積用凹部４１内に集積させた集積物を、搬送されているコアラップシート１００ｂの幅方向（Ｘ方向）の中央部上に受け渡した積繊体１００ａの断面図が示されている。図１１に示す積繊体１００ａ及びコアラップシート１００ｂは、折り手段５によって、図１２に示すように、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側から折り返し、更に折り手段５によって、コアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部側から折り返すようにしてもよい。

【0053】

また、本実施形態及び本実施態様においては、吸収体パターン形成プレート４５を形成する一対のパターン形成プレート４５１，４５２が、集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線に対して対称な形状に形成されているが、対称でなくてもよい。例えば、図１３に示すように、パターン形成プレート４５２の空間部の回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の長さが、パターン形成プレート４５１の空間部の回転ドラム４の周方向（２Ｙ方向）の長さに比べて短く、パターン形成プレート４５１の空間部の周方向（２Ｙ方向）の中央部に、パターン形成プレート４５２の空間部が配置されていてもよい。図１３に示すような形状の集積用凹部４１の吸収体パターン形成プレート４５を用いれば、回転ドラム４の集積用凹部４１におけるパターン形成プレート４５１側の空間部に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが回転ドラム４の全周に亘って連続的に集積され、集積用凹部４１におけるパターン形成プレート４５２側の空間部に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積される。このような集積体から形成される積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側から二つ折りに折り返して形成される吸収体１００は、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料を有する搬送方向（Ｙ方向）に連続して延びる集積体上の一部に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを混合して形成された繊維材料を有する集積体が配された構造となる。

【0054】

製造装置１は、折り手段５よりも下流側にプレス手段９を備えているが、プレス手段９よりも下流側に折り手段５を備えていてもよい。即ち、積繊体１００ａを折り手段５によって幅方向（Ｘ方向）に折り重ねる前に、積繊体１００ａを厚み方向(Ｚ方向)にプレスするプレス手段９を備えていてもよい。プレス手段９よりも下流側に折り手段５を備える製造装置を用いれば、上方側の集積体と下方側の集積体との厚みを独立して制御することができるといった効果を奏する。

【0055】

また、本実施形態及び本実施態様においては、ダクト３における天板３１の上流側天板部３１１及び底板３２の上流側底板部３２１が上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっているが、段階的に狭くなっていてもよい。
また、供給部としては、２種以上の繊維材料を粉砕して幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料を供給する粉砕機２であったが、予め粉砕された繊維材料を収容するホッパーであってもよい。

【0056】

また、製造される積繊体１００ａの形状は、集積用凹部４１の形状を変更することにより柔軟に変更してもよい。

【0057】

本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。本発明で製造する吸収体を吸収性物品の吸収体として用いる場合、吸収性能の向上の観点から、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体を、肌側に配置する方が好ましい。

【0058】

上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置を開示する。

【0059】

＜１＞
厚み方向に繊維材料の配合割合が異なる吸収性物品用の吸収体の製造装置であって、
２種以上の前記繊維材料を幅方向に配合割合が異なるように供給する供給部と、
前記供給部から供給された前記繊維材料を飛散状態にて搬送するダクトと、
前記ダクトから搬送された前記繊維材料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、
前記回転ドラムの前記集積用凹部に集積された前記繊維材料を転写して形成される積繊体を幅方向に折り重ねる折り手段とを備え、
前記ダクトは、その内部を幅方向に仕切る仕切板を有しており、
前記ダクトの前記仕切板によって、前記供給部から供給された幅方向に配合割合の異なる前記繊維材料を、幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で前記回転ドラムの外周面に向けて搬送し、各前記集積用凹部の幅方向に該繊維材料の配合割合の異なる状態で集積して、幅方向に該繊維材料の配合割合が異なる状態で積繊された前記積繊体を製造し、該積繊体を前記折り手段によって幅方向に折り重ね、前記吸収体の厚み方向に該繊維材料の配合割合が異なるようにした吸収体の製造装置。

【0060】

＜２＞
前記仕切板は、前記ダクトの内部での幅方向の位置を調整する調整機構を有する前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
前記折り手段によって折り重ねて製造された前記吸収体を厚み方向にプレスするプレス手段を備えている前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
前記積繊体を前記折り手段によって幅方向に折り重ねる前に、前記積繊体を厚み方向にプレスするプレス手段を備えている前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜５＞
前記仕切板によって前記ダクト内部に形成された前記繊維材料を搬送する流路が前記幅方向に２区分の第１流路及び第２流路とに分けられ、
該第１流路及び該第２流路それぞれに、吸収性粒子を供給する吸収性粒子供給部が配されており、それぞれの該吸収性粒子供給部は、個別に供給量を調整可能となっている前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜６＞
前記供給部は、前記繊維材料を粉砕して前記ダクト内に前記繊維材料を供給する粉砕機を有する前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
２種以上の前記繊維材料は、パルプ繊維と、合成繊維とを含んでいる前記＜１＞〜＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
前記パルプ繊維及び前記合成繊維は、幅方向に並置して前記供給部に搬送されるか、又は前記パルプ繊維の幅方向の一端部上に前記合成繊維を配して前記供給部に搬送される前記＜７＞に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
前記合成繊維は、その幅が、前記パルプ繊維の幅よりも狭い前記＜７＞又は＜８＞に記載の吸収体の製造装置。

【0061】

＜１０＞
前記仕切板は前記集積用凹部の幅方向の中心を通る中心線に対する傾きを調整可能である前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１１＞
前記集積用凹部は、前記回転ドラムの周方向の全周に亘って連続的に配置されている前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１２＞
前記集積用凹部は、前記回転ドラムの周方向に所定の間隔で複数配置されている前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１３＞
前記集積用凹部の外周面を形成する部材である吸収体パターン形成プレートは、一対の第１パターン形成プレート及び第２パターン形成プレートから形成されており、
前記第１パターン形成プレートの空間部の前記回転ドラムの周方向の長さが、前記第２パターン形成プレートの空間部の該回転ドラムの周方向の長さに比べて短く、該第２パターン形成プレートの空間部の周方向の中央部に、該第１パターン形成プレートの空間部が配置されている前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
前記集積用凹部の底面が多孔性部材により構成されている前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１５＞
前記回転ドラムは、内部に相互に独立した複数の空間を有している前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１６＞
前記回転ドラムには吸気機構が接続されており、
前記吸気機構により、前記回転ドラム内の仕切られた複数の前記空間の圧力が調整できるようになっている前記＜１５＞に記載の吸収体の製造装置。

【0062】

＜１７＞
前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。

【0063】

＜１８＞
搬送されているコアラップシートの搬送方向に沿う他側部上に積繊体を受け渡し、折り手段によって、該コアラップシートと共に該積繊体を、該搬送方向に沿う一側部側から二つ折りに折り返して吸収体を製造する前記＜１７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞
搬送されているコアラップシートの搬送方向に沿う他側部上に積繊体を受け渡し、折り手段によって、該コアラップシートと共に該積繊体を、該搬送方向に沿う他側部側から二つ折りに折り返し、更に該折り手段によって、該コアラップシートにおける該積繊体よりも搬送方向に沿う一側部側の延出部分を、該一側部側から折り返して吸収体を製造する前記＜１７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２０＞
搬送されているコアラップシートの幅方向の中央部上に積繊体を受け渡し、折り手段によって、該コアラップシートと共に該積繊体を、該搬送方向に沿う一側部側から折り返し、更に該折り手段によって、該コアラップシートの搬送方向に沿う他側部側から折り返して吸収体を製造する前記＜１７＞に記載の吸収体の製造方法。

【0064】

＜２１＞
前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置を用いて製造した吸収体であって、
厚み方向に繊維材料の配合割合が異なる吸収体。
＜２２＞
前記吸収体は、厚み方向の一方側が、パルプ繊維のみから形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体となっており、厚み方向の他方側が、パルプ繊維及び合成繊維が混合して形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体となっている、前記＜２１＞に記載の吸収体。
＜２３＞
パルプ繊維のみから形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体が、パルプ繊維及び合成繊維が混合して形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体よりも繊維密度が高い前記＜２２＞に記載の吸収体。

【0065】

＜２４＞
前記＜２１＞〜＜２３＞の何れか１に記載の吸収体を有する吸収性物品。
＜２５＞
パルプ繊維及び合成繊維が混合して形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体を肌側に配置した、前記＜２４＞に記載の吸収性物品。

【符号の説明】

【0066】

１ 製造装置
２ 粉砕機（供給部）
３ ダクト
３１ 天板
３１１ 上流側天板部
３１２ 下流側天板部
３２ 底板
３２１ 上流側底板部
３２２ 下流側底板部
３３,３４ 側壁
３５ 仕切板
３６ ポリマー散布管（吸収性粒子供給部）
４ 回転ドラム
４ｆ 外周面
４１ 集積用凹部
４２ ドラム本体
５ 折り手段
６ トランスファーロール
６１ メッシュベルト
７ バキュームコンベア
８ バキュームボックス
９ プレス手段
１００ 吸収体
１００ａ 積繊体
１００ｂ コアラップシート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】