特許 6386474 排ガス浄化装置およびパティキュレートフィルタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6386474

(24)【登録日】2018年8月17日

(45)【発行日】2018年9月5日

(54)【発明の名称】排ガス浄化装置およびパティキュレートフィルタ

(51)【国際特許分類】

   F01N 3/022 20060101AFI20180827BHJP

   F01N 3/28 20060101ALI20180827BHJP

   B01J 35/04 20060101ALI20180827BHJP

   B01D 53/94 20060101ALI20180827BHJP

   B01D 46/00 20060101ALI20180827BHJP

【ＦＩ】

   F01N3/022 Z

   F01N3/022 C

   F01N3/28 301P

   B01J35/04 301A

   B01J35/04 301E

   B01D53/94 222

   B01D53/94 241

   B01D53/94 245

   B01D53/94 280

   B01D46/00 302

【請求項の数】11

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2015-551503(P2015-551503)

(86)(22)【出願日】2014年12月1日

(86)【国際出願番号】JP2014081785

(87)【国際公開番号】WO2015083671

(87)【国際公開日】20150611

【審査請求日】2017年11月17日

(31)【優先権主張番号】特願2013-249170(P2013-249170)

(32)【優先日】2013年12月2日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000104607

【氏名又は名称】株式会社キャタラー

(74)【代理人】

【識別番号】100117606

【弁理士】

【氏名又は名称】安部 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100136423

【弁理士】

【氏名又は名称】大井 道子

(72)【発明者】

【氏名】尾上 亮太

(72)【発明者】

【氏名】坂神 新吾

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 毅

(72)【発明者】

【氏名】大橋 達也

【審査官】 堀内 亮吾

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−１４８１２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１０−５１０４２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６９１５６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ０１Ｎ ３／０１、 ３／０２− ３／０３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガス中の粒子状物質を捕集するパティキュレートフィルタが設けられた排ガス浄化装置であって、
前記パティキュレートフィルタは、
排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを備えたウォールフロー部と、
排ガス流入側の端部および排ガス流出側の端部の双方が開口し、前記フィルタを軸方向に沿って貫通する貫通セルを備えたストレートフロー部と
を備え、
ここで前記フィルタの軸方向に直交する断面において、
該断面の外周領域と中央領域とに、前記貫通セルをそれぞれ複数備え、
該断面の外周領域に含まれる各貫通セルの断面積は、該断面の中央領域に含まれる各貫通セルの断面積よりも大きい、排ガス浄化装置。

【請求項2】

前記フィルタを通過する排ガスの総量を１００％としたときに、
前記ストレートフロー部を通過する排ガスの量が０．１％〜１０％となるように設定されている、請求項１に記載の排ガス浄化装置。

【請求項3】

前記ウォールフロー部は、複数の前記入側セルと複数の前記出側セルとが格子状に交互に配置されており、
前記貫通セルは、前記格子の対角線方向に沿った一の入側セルとそれに隣接する一の入側セルとの間および一の出側セルとそれに隣接する一の出側セルとの間に配置されている、請求項１または２に記載の排ガス浄化装置。

【請求項4】

前記貫通セルは、前記フィルタの軸方向に直交する断面が四角形であり、
前記入側セルおよび前記出側セルは、前記フィルタの軸方向に直交する断面が八角形である、請求項１〜３の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項5】

前記フィルタの軸方向に直交する断面は略円形であり、該断面における半径をＲとしたときに、
前記中央領域は、前記断面の中心点から前記半径Ｒの少なくとも１／２Ｒまでの領域として規定され、
前記外周領域は、前記断面の外縁から前記半径Ｒの少なくとも１／５Ｒまでの領域として規定される、請求項１〜４の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項6】

前記中央領域を通過する排ガスの総量を１００％としたときに、
前記中央領域のストレートフロー部を通過する排ガスの量が１０％以下となるように設定されている、請求項１〜５の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項7】

前記外周領域を通過する排ガスの総量を１００％としたときに、
前記外周領域のストレートフロー部を通過する排ガスの量が１％〜１５％となるように設定されている、請求項１〜６の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項8】

前記外周領域に含まれる各貫通セルの断面積は略同じであり、かつ、前記中央領域に含まれる貫通セルの断面積よりも一様に大きい、請求項１〜７の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項9】

前記フィルタは、前記断面の中心点から外縁に向けて断面積が徐々に大きい貫通セルが形成されている、請求項１〜８の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項10】

前記内燃機関は、ガソリンエンジンである、請求項１〜９の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。

【請求項11】

内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガス中の粒子状物質を捕集するパティキュレートフィルタであって、
排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを備えたウォールフロー部と、
排ガス流入側の端部および排ガス流出側の端部の双方が開口し、前記フィルタを軸方向に沿って貫通する貫通セルを備えたストレートフロー部と
を備え、
ここで前記フィルタの軸方向に直交する断面において、
該断面の外周領域と中央領域とに、前記貫通セルをそれぞれ複数備え、
該断面の外周領域に含まれる各貫通セルの断面積は、該断面の中央領域に含まれる各貫通セルの断面積よりも大きい、パティキュレートフィルタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、内燃機関の排気通路に配置される排ガス浄化装置に関する。詳しくは、内燃機関から排出される排ガス中の粒子状物質を捕集するパティキュレートフィルタが設けられた排ガス浄化装置に関する。
なお、本国際出願は２０１３年１２月２日に出願された日本国特許出願第２０１３−２４９１７０号に基づく優先権を主張しており、その出願の全内容は本明細書中に参照として組み入れられている。

【背景技術】

【0002】

一般に、内燃機関から排出される排ガスには、炭素を主成分とする粒子状物質（ＰＭ：Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ｍａｔｔｅｒ）、不燃成分からなるアッシュなどが含まれ、大気汚染の原因となることが知られている。そのため、粒子状物質の排出量について、排ガスに含まれる炭化水素（ＨＣ）、一酸化炭素（ＣＯ）、窒素酸化物（ＮＯｘ）などの有害成分と共に年々規制が強化されている。そこで、これらの粒子状物質を排ガスから捕集して除去するための技術が提案されている。

【0003】

例えば、上記粒子状物質を捕集するためのディーゼルパティキュレートフィルタ（Diesel Particulate Filter：ＤＰＦ）がディーゼルエンジンの排気通路内に設けられている。また、ガソリンエンジンは、ディーゼルエンジンよりは少ないものの一定量の粒子状物質を排ガスとともに排出するため、ガソリンエンジンにおいてもガソリンパティキュレートフィルタ（Gasoline Particulate Filter：ＧＰＦ）が排気通路内に装着される場合がある。かかるパティキュレートフィルタとしては、基材が多孔質からなる多数のセルから構成され、多数のセルの入口と出口を交互に閉塞した、ウォールフロー型と呼ばれる構造のものが知られている。ウォールフロー型パティキュレートフィルタでは、セル入口から流入した排ガスは、仕切られた多孔質のセル隔壁を通過し、セル出口へと排出される。そして、排ガスが多孔質のセル隔壁を通過する間に、粒子状物質が隔壁表面や隔壁内部の細孔内に捕集されて除去される。この種の従来技術としては特許文献１が挙げられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００３−２１０９９２号公報

【発明の概要】

【0005】

ところで、上述したウォールフロー型パティキュレートフィルタにおいては、セル隔壁に捕集できる粒子状物質の量には限界があり、これを超える量の粒子状物質がフィルタに堆積すると、フィルタが目詰まりを起こして圧力損失（以下、圧損）が大きくなる。これによって、燃料消費効率（燃費）の悪化やエンジンの故障などの弊害が生じるおそれがある。このため、例えばＤＰＦでは、所定量の粒子状物質がフィルタに堆積すると、高温の排ガスを流して粒子状物質を燃焼させることで、フィルタを再生することが行われている。また、ＧＰＦでは、例えばフューエルカット時に粒子状物質を燃焼させることで、フィルタを再生することが行われている。

【0006】

しかしながら、例えば制御不良により適切な再生処理がなされなかった場合、あるいはエンジン始動時やアイドリングなどの排気温度が比較的低い運転状態が続いた場合などには、ＰＭの異常堆積が起こり、フィルタが目詰まりを起こす結果、圧損が上昇するという問題があった。燃費の悪化やエンジンの故障などの弊害を防止すべく、圧損の上昇は出来るだけ小さく抑えたい。

【0007】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、かかるパティキュレートフィルタならびに該パティキュレートフィルタを備えた排ガス浄化装置において、フィルタが目詰まりを起こしても圧損が大きくなることを回避し得る新規な構造を提供することである。

【0008】

本発明によって提供される排ガス浄化装置は、内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガス中の粒子状物質を捕集するパティキュレートフィルタが設けられた排ガス浄化装置である。このパティキュレートフィルタは、典型的には白金属（ＰＧＭ）からなる触媒部の下流側に設けられている。前記パティキュレートフィルタは、排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを備えたウォールフロー部と、排ガス流入側の端部および排ガス流出側の端部の双方が開口し、前記フィルタを軸方向に沿って貫通する貫通セルを備えたストレートフロー部とを備えている。

【0009】

かかる構成によると、排ガスが導入されたウォールフロー部で粒子状物質（ＰＭ）の堆積が進行すると、ストレートフロー部に排ガスが優先的に流れるので、パティキュレートフィルタ全体として圧損の上昇を小さく抑えることができる。また、ウォールフロー部が完全に目詰まりした場合でも、ストレートフロー部では排ガスが流れるので、圧損の最大値を小さくすることができる。これにより、燃費の悪化やエンジンの故障などの弊害を防止することができる。したがって、より高性能な排ガス浄化装置を提供することができる。

【0010】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記フィルタを通過する排ガスの総量を１００（体積）％としたときに、前記ストレートフロー部を通過する排ガスの量が０．１％〜１０％（好ましくは１％以上１０％以下、より好ましくは３％以上８％以下）となるように設定されている。換言すれば、前記ウォールフロー部を通過する排ガスの量が９０％〜９９．９％（好ましくは９０％以上９９％以下、より好ましくは９２％以上９７％以下）となるように設定されている。かかる構成によると、ストレートフロー部を通過する排ガスの量と、ウォールフロー部を通過する排ガスの量との比率が適切なバランスにあるので、ストレートフロー部を設けたことによるフィルタ性能向上効果（例えば、ＰＭの堆積による圧損の上昇を抑える効果）を適切に発揮しつつ、ウォールフロー部で適量のＰＭを捕集することができる。したがって、より良好なフィルタ性能を確実に発揮することができる。

【0011】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記ウォールフロー部は、複数の前記入側セルと複数の前記出側セルとが格子状に交互に配置されている。そして、前記貫通セルは、前記入側セルおよび前記出側セルが形成する格子の対角線方向に沿った一の入側セルとそれに隣接する一の入側セルとの間および一の出側セルとそれに隣接する一の出側セルとの間に配置されている。かかる構成によると、ウォールフロー部から溢れ出た排ガスが貫通セルに速やかに流入するため、圧損の上昇をより良く抑えることができる。即ち、本発明の効果をより高いレベルで発揮させることができる。

【0012】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記貫通セルは、前記フィルタの軸方向に直交する断面が四角形であり、前記入側セルおよび前記出側セルは、前記フィルタの軸方向に直交する断面が八角形である。かかる構成によると、フィルタの限られたセル搭載スペースにおいて効率的なセル配置を実現できる。排ガス浄化装置の小型化にも寄与し得る。

【0013】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記フィルタの軸方向に直交する断面において、該断面の外周領域に含まれる貫通セルの断面積は、該断面の中央領域に含まれる貫通セルの断面積よりも大きい。かかる構成によると、内燃機関の高負荷運転領域において、フィルタ外周領域のストレートフロー部に流れる排ガスの流量が多くなる。そのため、高負荷運転領域での圧損の上昇を効果的に抑えることができる。

【0014】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記フィルタの軸方向に直交する断面は略円形であり、該断面における半径をＲとしたときに、前記中央領域は、前記断面の中心点から前記半径Ｒの少なくとも１／２Ｒまでの領域として規定され、前記外周領域は、前記断面の外縁から前記半径Ｒの少なくとも１／５Ｒまでの領域として規定される。このように中央領域と外周領域とを規定することで、ＰＭの堆積による圧損の上昇をより良く抑えることができる。

【0015】

好ましい一態様では、前記中央領域を通過する排ガスの総量を１００（体積）％としたときに、前記中央領域のストレートフロー部を通過する排ガスの量が１０％以下となるように設定されている。かかる構成によると、フィルタの中央領域において、ウォールフロー部を通過する排ガスの量と、ストレートフロー部を通過する排ガスの量との比率が適切なバランスにあるので、上述した効果をより良く発揮させることができる。

【0016】

また好ましい一態様では、前記外周領域を通過する排ガスの総量を１００（体積）％としたときに、前記外周領域のストレートフロー部を通過する排ガスの量が１％〜１５％となるように設定されている。かかる構成によると、フィルタの外周領域において、ウォールフロー部を通過する排ガスの量と、ストレートフロー部を通過する排ガスの量との比率が適切なバランスにあるので、ＰＭの捕集効率を低下させることなく、圧損の上昇を抑えることができる。

【0017】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記外周領域に含まれる各貫通セルの断面積は略同じであり、かつ、前記中央領域に含まれる貫通セルの断面積よりも一様に大きい。このような排ガス浄化装置を用いた場合、圧損の上昇を簡便に抑えることができる。

【0018】

ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記フィルタは、前記断面の中心点から外縁に向けて断面積が徐々に大きい貫通セルが形成されている。このような排ガス浄化装置を用いた場合、フィルタ内で、断面の中心点から外縁に向かうにつれて、貫通セル（ストレートフロー部）を通過する排ガスの量をよりきめ細かく設定することができる。これにより、圧損の上昇をより確実に抑えることができる。

【0019】

また本発明によると、上記排ガス浄化装置に好ましく用いられるパティキュレートフィルタが提供される。即ち、内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガス中の粒子状物質を捕集するパティキュレートフィルタである。このパティキュレートフィルタは、排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを備えたウォールフロー部と、排ガス流入側の端部および排ガス流出側の端部の双方が開口し、前記フィルタを軸方向に貫通する貫通セルを備えたストレートフロー部とを備える。かかるパティキュレートフィルタを用いれば、ウォールフロー部が目詰まりした場合でも、燃費の悪化やエンジンの故障などの弊害を防止できる、高性能な排ガス浄化装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】図１は、一実施形態に係る排ガス浄化装置を模式的に示す図である。

【図2】図２は、一実施形態に係るフィルタを模式的に示す斜視図である。

【図3】図３は、一実施形態に係るフィルタの端面の要部を模式的に示す図である。

【図4】図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面を模式的に示す図である。

【図5】図５は、ＰＭ堆積時間と圧損との関係を示すグラフである。

【図6】図６は、一実施形態に係る排ガス浄化装置のフィルタを模式的に示す斜視図である。

【図7】図７は、一実施形態に係るフィルタの端面の一部を模式的に示す図である。

【図8】図８は、一実施形態に係るフィルタの端面の一部を模式的に示す図である。

【図9】図９は、ＰＭ堆積時間と圧損との関係を示すグラフである。

【図10】図１０は、一実施形態に係るフィルタを模式的に示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えばパティキュレートフィルタの自動車における配置に関するような一般的事項）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。

【0022】

先ず、本発明の一実施形態に係る排ガス浄化装置の構成について図１を参照しつつ説明する。ここで開示される排ガス浄化装置１は、該内燃機関の排気系に設けられている。図１は、内燃機関２と、該内燃機関２の排気系に設けられた排ガス浄化装置１を模式的に示す図である。

【0023】

本実施形態に係る内燃機関（エンジン）には、酸素と燃料ガスとを含む混合気が供給される。内燃機関は、この混合気を燃焼させ、燃焼エネルギーを力学的エネルギーに変換する。このときに燃焼された混合気は排ガスとなって排気系に排出される。図１に示す構成の内燃機関２は、自動車のガソリンエンジンを主体として構成されているが、ガソリンエンジン以外のエンジン（例えばディーゼルエンジン）を用いることもできる。

【0024】

上記エンジン２の排気系について説明する。上記エンジン２を排気系に連通させる排気ポート（図示せず）には、エキゾーストマニホールド３が接続されている。エキゾーストマニホールド３は、排ガスが流通する排気管４に接続されている。エキゾーストマニホールド３と排気管４とにより本実施形態の排気通路が形成されている。

【0025】

ここで開示される排ガス浄化装置１は、上記エンジン２の排気系に設けられている。この排ガス浄化装置１は、触媒部５とフィルタ部６とＥＣＵ７を備え、上記排出される排ガスに含まれる有害成分（例えば、一酸化炭素（ＣＯ）、炭化水素（ＨＣ）、窒素酸化物（ＮＯ_ｘ））を浄化するとともに、排ガスに含まれる粒子状物質（ＰＭ）を捕集する。

【0026】

ＥＣＵ７は、エンジン２と排ガス浄化装置１との間の制御を行うユニットであり、一般的な制御装置と同様にデジタルコンピュータその他の電子機器を構成要素として含んでいる。典型的には、ＥＣＵ７には入力ポートが設けられており、エンジン２や排ガス浄化装置１の各部位に設置されているセンサ（例えば圧力センサ８）と電気的に接続されている。これによって、各々のセンサで検知した情報が、入力ポートを経て電気信号としてＥＣＵ７に伝達される。また、ＥＣＵ７には出力ポートも設けられている。ＥＣＵ７は、該出力ポートを介して、エンジン２および排ガス浄化装置１の各部位に接続されており、制御信号を送信することによって各部材の稼働を制御している。

【0027】

触媒部５は、排気ガス中に含まれる三元成分（ＮＯｘ、ＨＣ、ＣＯ）を浄化可能なものとして構成されており、上記エンジン２に連通する排気管４に設けられている。具体的には図１に示すように、排気管４の下流側に設けられている。触媒部５の種類は特に限定されない。触媒部５は、例えば、白金（Ｐｔ）、パラジウム（Ｐｄ）、ロジウム（Ｒｈ）等の貴金属が担持された触媒であってもよい。なお、フィルタ部６の下流側の排気管４に下流側触媒部をさらに配置してもよい。かかる触媒部５の具体的な構成は本発明を特徴付けるものではないため、ここでは詳細な説明は省略する。

【0028】

フィルタ部６は、触媒部５の下流側に設けられている。フィルタ部６は、排ガス中に含まれる粒子状物質（以下、単に「ＰＭ」と称する）を捕集して除去可能なガソリンパティキュレートフィルタ（ＧＰＦ）を備えている。以下、本実施形態に係るパティキュレートフィルタを詳細に説明する。

【0029】

図２は、パティキュレートフィルタ１００の斜視図である。図２に示すように、パティキュレートフィルタ１００は、フィルタ基材１０と、該フィルタ基材１０の内部に設けられ、規則的に配列したセル２２、２４とを備えている。ここで開示されるパティキュレートフィルタを構成する上記フィルタ基材１０としては、従来のこの種の用途に用いられる種々の素材及び形態のものが使用可能である。例えば、コージェライト、炭化ケイ素（ＳｉＣ）等のセラミックスまたは合金（ステンレス等）から形成されたハニカム構造を備えるハニカム基材を好適に採用することができる。一例として外形が円筒形状（本実施形態）であるハニカム基材が例示される。ただし、基材全体の外形については、円筒形に代えて、楕円筒形、多角筒形を採用してもよい。

【0030】

図３はパティキュレートフィルタ１００の排ガス流入側の端面の一部を拡大した模式図であり、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図３に示すように、パティキュレートフィルタ１００は、ウォールフロー部２０とストレートフロー部３０とを有している。

【0031】

＜ウォールフロー部＞
ウォールフロー部２０は、図３および図４に示すように、フィルタ基材１０の両端面において隣接するセル２２、２４が互いに反対側の端面を目封じされた部位であり、入側セル２２と、出側セル２４と、隔壁２６とを有している。この実施形態では、複数の入側セル２２と複数の出側セル２４とが格子状に交互に配置されている。

【0032】

入側セル２２は、排ガス流入側の端部のみが開口しており、出側セル２４は、入側セル２２に隣接し排ガス流出側の端部のみが開口している。この実施形態では、入側セル２２は、排ガス流出側の端部が封止部２２ａで目封じされており、出側セル２４は、排ガス流入側の端部が封止部２４ａで目封じされている。入側セル２２および出側セル２４は、フィルタ１００に供給される排ガスの流量や成分を考慮して適当な形状および大きさに設定するとよい。例えば、入側セル２２および出側セル２４の形状は、正方形、平行四辺形、長方形、台形などの矩形、三角形、その他の多角形（例えば、六角形、八角形）、円形など種々の幾何学形状であってよい。この実施形態では、入側セル２２および出側セル２４は、フィルタ基材１０の軸方向に直交する断面が八角形の八角セルである。また、上記断面において、入側セル２２および出側セル２４は、それぞれ同じ大きさ（断面積）のセルで形成されている。

【0033】

隣接する入側セル２２と出側セル２４との間には、隔壁２６が形成されている。この隔壁２６によって入側セル２２と出側セル２４とが仕切られている。隔壁２６は、排ガスが通過可能な多孔質構造である。隔壁２６の気孔率としては特に限定されないが、概ね５０％〜７０％にすることが適当であり、好ましくは５５％〜６５％である。隔壁２６の気孔率が小さすぎると、ＰＭがすすり抜けてしまうことがあり、一方、隔壁２６の気孔率が大きすぎると、フィルタ１００の機械的強度が低下傾向になるため、好ましくない。隔壁２６の厚みとしては特に限定されないが、概ね２００μｍ〜８００μｍ程度であるとよい。このような隔壁の厚みの範囲内であると、ＰＭの捕集効率を損なうことなく圧損の上昇を抑制する効果が得られうる。

【0034】

＜ストレートフロー部＞
ストレートフロー部３０は、図３に示すように、フィルタ基材１０の両端面において貫通セル３２が目封じされていない部位であり、貫通セル３２を備えている。この実施形態では、複数の貫通セル３２が、入側セル２２と出側セル２４が形成する格子の対角線方向に沿った一の入側セル２２とそれに隣接する一の入側セル２２との間および一の出側セル２４とそれに隣接する一の出側セル２４との間に配置されている。

【0035】

貫通セル３２は、フィルタ１００を軸方向に沿って貫通している。換言すると、貫通セル３２は、前述した入側セル２２および出側セル２４とは異なり、排ガス流入側の端部および排ガス流出側の端部の双方がいずれも開口している。貫通セル３２は、フィルタ１００に供給される排ガスの流量や成分を考慮して適当な形状および大きさに設定するとよい。例えば、貫通セル３２の形状は、正方形、平行四辺形、長方形、台形などの矩形、三角形、その他の多角形（例えば、六角形、八角形）、円形など種々の幾何学形状であってよい。貫通セル３２は、入側セル２２および出側セル２４と同じ形状であってもよく異なる形状であってもよい。この実施形態では、貫通セル３２は、フィルタ１００の軸方向に直交する断面が四角形の四角セルである。また、この実施形態では、上記断面において、貫通セル３２の四角形の一辺が入側セル２２および出側セル２４の八角形の一辺と平行かつ対向するように配置されている。

【0036】

また、この実施形態では、上記断面において、貫通セル３２は、入側セル２２および出側セル２４よりも断面積が小さいセルで形成されている。例えば、入側セル２２および出側セル２４のフィルタの軸方向に直交する断面の面積Ｓ１と、貫通セル３２のフィルタの軸方向に直交する断面の面積Ｓ２との比（Ｓ２／Ｓ１）が、概ね１／１０以下であることが適当であるが、３／１００以下が好ましく、１／５０以下が特に好ましい。ここで開示される貫通セル３２、入側セル２２および出側セル２４としては、上記面積比（Ｓ２／Ｓ１）が、１／３００≦（Ｓ２／Ｓ１）≦１／１０を満足するものが好ましく、１／２００≦（Ｓ２／Ｓ１）≦３／１００を満足するものがより好ましく、１／１００≦（Ｓ２／Ｓ１）≦１／５０を満足するものが特に好ましい。この実施形態では、入側セル２２および出側セル２４は、断面積Ｓ１が何れも３．２ｍｍ^２程度である。一方、貫通セル３２は、断面積Ｓ２が０．０５ｍｍ^２程度である。このように、この実施形態では、入側セル２２および出側セル２４に比べて、貫通セル３２の断面積を一様に小さくしている。なお、後述するように、貫通セル３２、入側セル２２および出側セル２４は、その内壁表面に触媒コート層（図示せず）をさらに備えていてもよい。各セルが触媒コート層を備える場合、所定量コートされた状態での触媒コート層との合算において、上記面積比（Ｓ２／Ｓ１）を満足すればよい。

【0037】

上述したフィルタ１００を製造するには、例えばコージェライト、炭化ケイ素（ＳｉＣ）等のセラミックス粉末を主成分とするスラリーを調製し、それを押出し成形などで成形して焼成するとよい。その際、入側セル２２の排ガス流出側の端部を封止部２２ａで目封じし、出側セル２４の排ガス流入側の端部を封止部２４ａで目封じするとよい。多孔質の隔壁２６は、上記スラリー中にカーボン粉末、澱粉、樹脂粉末などの可燃物粉末を混合しておき、該可燃物粉末を焼失させることにより形成するとよい。その際、可燃物粉末の粒径や添加量を変えることで隔壁２６の気孔率を任意に制御することができる。

【0038】

この排ガス浄化装置は、図４に示すように、フィルタ１００のウォールフロー部２０に設けられた入側セル２２から排ガスが流入する。入側セル２２から流入した排ガスは、多孔質の隔壁２６を通過して出側セル２４に到達する。図４においては、入側セル２２から流入した排ガスが隔壁２６を通過して出側セル２４に到達するルートを矢印で示している。このとき、隔壁２６は多孔質構造を有しているので、排ガスがこの隔壁２６を通過する間に、ＰＭが隔壁２６表面や隔壁２６内部の細孔内に捕集される。隔壁２６を通過して出側セル２４に到達した排ガスは、排ガス流出側の開口からフィルタの外部へと排出される。

【0039】

この排ガス浄化装置は、フィルタ１００のウォールフロー部２０に設けられた入側セル２２から排ガスが連続して流入する。上記のようにウォールフロー部２０の隔壁２６でＰＭの捕集が進むと、隔壁２６表面や隔壁２６内部の細孔内にＰＭが堆積する。そして、ＰＭがウォールフロー部２０に堆積すると、ウォールフロー部２０の排気抵抗が上昇するので、ウォールフロー部２０を通過する排ガスの量が減り、ウォールフロー部２０から溢れ出た排ガスがストレートフロー部３０に流入する。このように、この排ガス浄化装置では、ウォールフロー部２０でＰＭの堆積が進行すると、ウォールフロー部２０を通過する排ガスの量が減り、ストレートフロー部３０に排ガスが優先的に流れるようになる。

【0040】

この場合、ＰＭが堆積したウォールフロー部２０では圧損が大きくなるものの、目封じされていないストレートフロー部３０では圧損が小さく抑えられる。このため、フィルタ１００全体として圧損の上昇を小さく抑えることができる。また、ウォールフロー部２０が完全に目詰まりした場合でも、ストレートフロー部３０では排ガスが流れるので、圧損の最大値を小さくすることができる。これにより、燃費の悪化やエンジンの故障などの弊害を防止することができる。したがって、より高性能な排ガス浄化装置を提供することができる。

【0041】

この場合、例えば平均流速３〜２０ｍ^３／ｍｉｎの条件において、フィルタ１００を通過する排ガスの総量を１００（体積）％としたときに、ストレートフロー部３０を通過する排ガスの量が０．１％〜１０％（さらには２％〜５％、特には３±１％）となるように設定されていることが好ましい。このような排ガスの流量比の範囲内であると、ストレートフロー部３０を通過する排ガスの量と、ウォールフロー部２０を通過する排ガスの量との比率が適切なバランスにあるので、ストレートフロー部３０を設けたことによるフィルタ性能向上効果（例えば、ＰＭの堆積による圧損の上昇を抑える効果）を適切に発揮しつつ、ウォールフロー部２０で適量のＰＭを捕集することができる。したがって、より良好なフィルタ性能を確実に発揮することができる。

【0042】

また、本排ガス浄化装置１では、ウォールフロー部２０は、複数の入側セル２２と複数の出側セル２４とが格子状に交互に配置されている。そして、貫通セル３２は、前記格子の対角線方向に沿った一の入側セル２２とそれに隣接する一の入側セル２２との間および一の出側セル２４とそれに隣接する一の出側セル２４との間に配置されている。このように構成すれば、ウォールフロー部２０から溢れ出た排ガスが貫通セル３２に速やかに流入するため、圧損の上昇をより効果的に抑えることができる。

【0043】

なお、ウォールフロー部２０およびストレートフロー部３０は、触媒コート層（図示せず）をさらに備えていてもよい。例えば、ウォールフロー部２０は、隔壁２６表面および／または隔壁２６内部の細孔に触媒コート層を備えることができる。ストレートフロー部３０は、貫通セル３２の内壁表面に形成された触媒コート層をさらに備えることができる。この場合、触媒コート層は、多孔質の担体と、該担体に担持された貴金属触媒とを含んでいるとよい。このような構成であると、ウォールフロー部２０およびストレートフロー部３０を通過する排ガス中の有害成分（例えば、一酸化炭素（ＣＯ）、炭化水素（ＨＣ）、ＮＯｘ等）を適切に浄化することができる。

【0044】

上記触媒コート層に用いられる担体は、アルカリ金属元素（典型的にはアルカリ金属酸化物）、アルカリ土類金属元素（典型的にはアルカリ土類金属酸化物）、希土類元素（典型的には希土類酸化物）、Ｚｒ（典型的にはジルコニア）、Ｓｉ（典型的にはシリカ）、Ｔｉ（典型的にはチタニア）およびＡｌ（典型的にはアルミナ）などから選択される１種または２種以上の元素（典型的には酸化物）を含み得る。これら成分を含む担体を用いることにより、機械強度の増加、耐久性（熱安定性）の向上、触媒のシンタリング抑制、および触媒の被毒防止のうちの少なくとも一つ（好ましくは全部）を実現し得る。アルカリ土類金属元素としては、マグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）、ストロンチウム（Ｓｒ）、バリウム（Ｂａ）、等が例示される。希土類金属元素としては、ランタン（Ｌａ）、スカンジウム（Ｓｃ）、イットリウム（Ｙ）、セリウム（Ｃｅ）、プラセオジム（Ｐｒ）、ネオジム（Ｎｄ）、サマリウム（Ｓｍ）、イッテルビウム（Ｙｂ）、等が例示される。例えば、アルミナ（Ａｌ_２Ｏ_３）、セリア（ＣｅＯ_２）、ジルコニア（ＺｒＯ_２）、チタニア（ＴｉＯ_２）、シリカ（ＳｉＯ_２）等の酸化物の一種または二種以上を好ましく用いることができる。

【0045】

上記触媒コート層に用いられる貴金属触媒は、白金属元素の中から選択される１種または２種以上の元素を含み得る。これら成分を含む貴金属触媒を用いることにより、ウォールフロー部２０およびストレートフロー部３０を通過する排ガス中の有害成分（例えば一酸化炭素（ＣＯ）、炭化水素（ＨＣ）、ＮＯｘ等）をより確実に浄化することができる。好ましくは、パラジウム（Ｐｄ）または白金（Ｐｔ）と、ロジウム（Ｒｈ）とを併用するとよい。ＰｄまたはＰｔと、Ｒｈとを併用することによって、排ガス中の有害成分を一度に効率よく浄化することができる。貴金属触媒の担持量は特に限定されないが、フィルタの体積１Ｌ当たり０．５ｇ〜２０ｇ程度（好ましくは１ｇ〜１０ｇ）であることが好ましい。貴金属触媒の担持量が少なすぎると、十分な触媒活性が得られない場合があり、貴金属触媒の担持量が多すぎると、貴金属触媒を担持させることによる効果が鈍化することに加えて、コストアップの要因となるため好ましくない。

【0046】

触媒コート層の成形量は特に制限されないが、例えば、フィルタの体積１Ｌ当たり５ｇ〜５００ｇ程度（好ましくは１０ｇ〜２００ｇ）であることが好ましい。フィルタの体積１Ｌ当たりの触媒コート層の量が少なすぎる場合は、触媒コート層としての機能が弱く、担持されている貴金属触媒の粒成長を招く虞がある。また、触媒コート層の量が多すぎると、ウォールフロー部２０およびストレートフロー部３０を排ガスが通過する際の圧損の上昇を招くおそれがある。

【0047】

触媒コート層をフィルタに担持する方法としては、例えば、触媒成分を分散させたスラリーに、フィルタ基材１０を浸漬するとよい。スラリーをフィルタ基材１０に含浸させた後、乾燥および焼成して、隔壁２６や貫通セル３２の内壁に触媒成分を固定担持するといった方法を用いることができる。

【0048】

また、触媒コート層は、フィルタ基材１０の表面に近い方を下層とし相対的に遠い方を上層とする上下層を有する積層構造に形成されていてもよい。この場合、例えば、一方の層にＰｄまたはＰｔを、他方の層にＲｈをそれぞれ分離して担持させるとよい。このことにより、ＲｈがＰｄまたはＰｔと合金化することによる触媒活性の低下を抑制するという効果が得られうる。二つの層に加えて他の層を有する三層以上の積層構造であってもよい。

【0049】

本発明者は、かかる排ガス浄化装置１について、図３に示すストレートフロー部３０が設けられているフィルタ（実施例１）と、ストレートフロー部３０が設けられていないフィルタ（比較例１）とを用意して、それぞれ同じ条件で排ガスを流し、ＰＭ堆積時間（Ｈｒ）と圧損（ｋＰａ）を測定した。具体的には、各例の排ガス浄化装置をガソリンエンジンの排気系に取り付け、定常運転を行い、排ガスを流通させた。フィルタの前後には圧力センサを取り付けた。そして、フィルタにＰＭを堆積させつつ、圧損を測定した。ここでは二つの圧力センサの測定値の差を圧損とした。結果を図５に示す。図５に示すように、ストレートフロー部３０が設けられているフィルタを用いた排ガス浄化装置（実施例１）は、ストレートフロー部３０が設けられていないフィルタを用いた排ガス浄化装置（比較例１）に比べて、ＰＭ堆積後の圧損が低くなっていた。この結果から、フィルタ１００にストレートフロー部３０を設けることにより、ＰＭ堆積後の圧損の上昇が抑えられることが確認された。

【0050】

以上、本発明の一実施形態に係る排ガス浄化装置１を説明したが、本発明に係る排ガス浄化装置は上記実施形態に限定されない。

【0051】

例えば、上述した実施形態では、フィルタの軸方向に直交する断面において、ストレートフロー部３０に設けられた貫通セル３２の断面積が一様に同じである。ストレートフロー部３０に設けられた貫通セル３２の断面積は、かかる形態に限定されない。例えば、図６に示すフィルタ２００のように、フィルタ２００の外周領域Ｂに含まれる貫通セルの断面積は、中央領域Ａに含まれる貫通セルの断面積よりも大きくてもよい。

【0052】

例えば、図６に示す例では、フィルタ２００の軸方向に直交する断面は略円形である。この場合、フィルタ２００の該断面における半径をＲとしたときに、例えば、中央領域Ａは、フィルタ２００の断面の中心点Ｃから半径Ｒの少なくとも１／２Ｒ（好ましくは２／３Ｒ、例えば３／４Ｒ、多くとも４／５Ｒ）までの領域として規定されるとよい。また、外周領域Ｂは、フィルタ２００の断面の外縁Ｄから半径Ｒの少なくとも１／５Ｒ（好ましくは１／４Ｒ、例えば１／３Ｒ、多くとも１／２Ｒ）までの領域として規定されるとよい。この実施形態では、中央領域Ａは、フィルタ２００の断面の中心点Ｃから半径Ｒの４／５Ｒまでの領域として規定されている。また、外周領域Ｂは、フィルタ２００の断面の外縁Ｄから半径Ｒの１／５Ｒまでの領域として規定されている。

【0053】

図７は、中央領域Ａにおける排ガス流入側の端面の一部を示している。図８は、外周領域Ｂにおける排ガス流入側の端面の一部を示している。図７に示すように、中央領域Ａに含まれる複数の貫通セル３２Ａは、それぞれ同じ断面積の四角セルで形成されている。また、図８に示すように、外周領域Ｂに含まれる複数の貫通セル３２Ｂは、それぞれ同じ断面積の四角セルで形成されている。

【0054】

図７および図８に示すように、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂは、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａよりも断面積が大きい。例えば、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３と、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４との比（Ｓ３／Ｓ４）が、概ね２／３以下であることが適当であるが、１／２以下が好ましく、１／３以下が特に好ましい。ここで開示される貫通セル３２Ａ、３２Ｂとしては、上記面積比（Ｓ３／Ｓ４）が、１／１０≦（Ｓ３／Ｓ４）≦２／３を満足するものが好ましく、１／５≦（Ｓ３／Ｓ４）≦１／２を満足するものがさらに好ましく、１／４≦（Ｓ３／Ｓ４）≦１／３を満足するものが特に好ましい。また、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４は、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３よりも０．０１ｍｍ^２以上大きいことが好ましく、０．０３ｍｍ^２以上大きいことがさらに好ましい。ここに開示される技術は、例えば、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４が中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３よりも０．０５ｍｍ^２ｍｍ^２以上大きい態様で好ましく実施され得る。この実施形態では、中央領域Ａに含まれる複数の貫通セル３２Ａは、何れも断面積Ｓ３が０．２５ｍｍ^２程度である。一方、外周領域Ｂに含まれる複数の貫通セル３２Ｂは、何れも断面積Ｓ４が０．３０ｍｍ^２程度である。このように、この実施形態では、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａに比べて、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積を一様に大きくしている。なお、前述したように、貫通セル３２Ａ、３２Ｂは、その内壁表面に触媒コート層をさらに備えていてもよい。各セルが触媒コート層を備える場合、所定量コートされた状態での触媒コート層との合算において、上記面積比（Ｓ３／Ｓ４）を満足すればよい。

【0055】

この実施形態では、図７および図８に示すように、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積は、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積よりも小さい。例えば、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５と、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６との比（Ｓ５／Ｓ６）が、概ね２０／１９以上であることが適当であるが、１５／１４以上が好ましく、１０／９以上（例えば３２／２７以上）が特に好ましい。ここで開示される入側セル２２Ａ、２２Ｂおよび出側セル２４Ａ、２４Ｂとしては、上記面積比（Ｓ５／Ｓ６）が、２０／１９≦（Ｓ５／Ｓ６）≦２を満足するものが好ましく１５／１４≦（Ｓ５／Ｓ６）≦３／２を満足するものがさらに好ましく、１０／９≦（Ｓ５／Ｓ６）≦４／３を満足するものが特に好ましい。また、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５は、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６よりも０．１ｍｍ^２以上大きいことが好ましく、０．３ｍｍ^２以上大きいことがさらに好ましい。ここに開示される技術は、例えば、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５が外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６よりも０．５ｍｍ^２以上大きい態様で好ましく実施され得る。この実施形態では、中央領域Ａに含まれる複数の入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａは、何れも断面積Ｓ５が３．２ｍｍ^２程度である。一方、外周領域Ｂに含まれる複数の入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂは、何れも断面積Ｓ６が２．７ｍｍ^２程度である。

【0056】

ここで開示される好ましい一態様では、中央領域Ａにおいて、入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５と、貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３との比（Ｓ５／Ｓ３）が、概ね６以上であることが適当であるが、１０以上が好ましく、１２以上が特に好ましい。中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａ、出側セル２４Ａおよび貫通セル３２Ａとしては、上記面積比（Ｓ５／Ｓ３）が、６≦（Ｓ５／Ｓ３）≦２０を満足するものが好ましく１０≦（Ｓ５／Ｓ３）≦１８を満足するものがさらに好ましく、１２≦（Ｓ５／Ｓ３）≦１５を満足するものが特に好ましい。また、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５は、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３よりも２ｍｍ^２以上大きいことが好ましく、２．５ｍｍ^２以上大きいことがさらに好ましい。ここに開示される技術は、例えば、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５が中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３よりも２．９ｍｍ^２以上大きい態様で好ましく実施され得る。

【0057】

ここで開示される好ましい一態様では、外周領域Ｂにおいて、入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６と、貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４との比（Ｓ６／Ｓ４）が、概ね５以上であることが適当であるが、６以上が好ましく、９以上が特に好ましい。外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂ、出側セル２４Ｂおよび貫通セル３２Ｂとしては、上記面積比（Ｓ６／Ｓ４）が、５≦（Ｓ６／Ｓ４）≦２０を満足するものが好ましく６≦（Ｓ６／Ｓ４）≦１５を満足するものがさらに好ましく、９≦（Ｓ６／Ｓ４）≦１２を満足するものが特に好ましい。また、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６は、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４よりも１．５ｍｍ^２以上大きいことが好ましく、２ｍｍ^２以上大きいことがさらに好ましい。ここに開示される技術は、例えば、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６が外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４よりも２．４ｍｍ^２以上大きい態様で好ましく実施され得る。

【0058】

ここで、エンジンの高負荷運転領域（例えば２．０Ｌエンジンで吸入空気量が２０ｇ／ｓｅｃ以上の場合）では、排ガスの流量が多いため、フィルタ２００全体に排ガスが流れる傾向がある。一方、エンジンの低負荷運転領域（例えば２．０Ｌエンジンで吸入空気量が２０ｇ／ｓｅｃ未満の場合）では、排ガスの流量が少ないため、フィルタ２００の中央領域Ａに排ガスが集中する傾向がある。この実施形態では、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積は、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積よりも大きい。そのため、フィルタ２００の外周領域Ｂでは、中央領域Ａに比べて、貫通セル３２Ｂ（ストレートフロー部３０Ｂ）に排ガスが流れやすくなる。かかるフィルタ２００を用いた場合、エンジンの高負荷運転領域において、外周領域Ｂのストレートフロー部３０Ｂに流れる排ガスの流量が多くなる。そのため、特にエンジンの高負荷運転領域において、圧損の上昇を効果的に抑えることができる。

【0059】

この場合、例えば平均流速１５〜３０ｍ^３／ｍｉｎの条件において、中央領域Ａを通過する排ガスの総量を１００（体積）％としたときに、中央領域Ａのストレートフロー部３０Ａを通過する排ガスの量が１０％以下（さらには２％〜５％、特には３±１％）となるように設定されていることが好ましい。換言すれば、ＰＭが堆積する前の状態において、中央領域Ａを流れる排ガスの総量の９０％以上（さらには９５％〜９８％、特には９７±１％）がウォールフロー部２０Ａに流れるように設定されていることが好ましい。このような排ガスの流量比の範囲内であると、上述した効果がより高いレベルで発揮され得る。

【0060】

また、例えば平均流速１５〜３０ｍ^３／ｍｉｎの条件において、外周領域Ｂを通過する排ガスの総量を１００％としたときに、外周領域Ｂのストレートフロー部３０Ｂを通過する排ガスの量が１％〜１５％（さらには３％〜１０％、特には５±１％）となるように設定されていることが好ましい。換言すれば、ＰＭが堆積する前の状態において、外周領域Ｂを流れる排ガスの総量の８５％〜９９％（さらには９０％〜９７％、特には９５±１％）がウォールフロー部２０Ｂに流れるように設定されていることが好ましい。このような排ガスの流量比の範囲内であると、ＰＭの捕集効率を低下させることなく、圧損の上昇を抑えることができる。

【0061】

図７および図８に示した実施形態では、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５は、３．２ｍｍ^２とした。中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５は、これに限定されない。例えば、中央領域Ａに含まれる入側セル２２Ａおよび出側セル２４Ａの断面積Ｓ５は、凡そ９ｍｍ^２以下（例えば３ｍｍ^２以上９ｍｍ^２以下）に設定され得る。
また、上述した実施形態では、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６は、２．７ｍｍ^２とした。外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６は、これに限定されない。例えば、外周領域Ｂに含まれる入側セル２２Ｂおよび出側セル２４Ｂの断面積Ｓ６は、凡そ８．６ｍｍ^２以下（例えば２．８ｍｍ^２以上８．６ｍｍ^２以下）に設定され得る。
また、上述した実施形態では、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３は、０．２５ｍｍ^２とした。中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３は、これに限定されない。例えば、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３は、凡そ１．５ｍｍ^２以下（例えば０．１ｍｍ^２以上１．５ｍｍ^２以下）に設定され得る。
また、上述した実施形態では、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４は、０．３ｍｍ^２とした。外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４は、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積Ｓ３よりも大きければよく、これに限定されない。例えば、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積Ｓ４は、凡そ１．８ｍｍ^２以下（例えば０．１１ｍｍ^２以上１．８ｍｍ^２以下）に設定され得る。
このような各セル２２Ａ、２４Ａ、２２Ｂ、２４Ｂ、３２Ａ、３２Ｂの断面積Ｓ３〜Ｓ６の範囲内であると、上述した効果がより良く発揮され得る。

【0062】

本発明者は、かかる排ガス浄化装置について、図６〜図８に示すように中央領域Ａの貫通セル３２Ａに比べて外周領域Ｂの貫通セル３２Ｂの断面積を大きくしたフィルタ（実施例２）と、両領域の貫通セル３２Ａ、３２Ｂを同じ大きさにしたフィルタ（実施例３）とを用意して、それぞれ同じ条件で排ガスを流し、ＰＭ堆積時間（Ｈｒ）と圧損（ｋＰａ）を測定した。具体的には、各例の排ガス浄化装置をガソリンエンジンの排気系に取り付け、定常運転を行い、排ガスを流通させた。フィルタの前後には圧力センサを取り付けた。そして、フィルタにＰＭを堆積させつつ、圧損を測定した。ここでは二つの圧力センサの測定値の差を圧損とした。結果を図９に示す。図９に示すように、中央領域Ａの貫通セル３２Ａに比べて外周領域Ｂの貫通セル３２Ｂの断面積を大きくしたフィルタを用いた排ガス浄化装置（実施例２）は、両領域の貫通セル３２Ａ、３２Ｂを同じ大きさにしたフィルタを用いた排ガス浄化装置（実施例３）に比べて、ＰＭ堆積後の圧損がさらに低くなっていた。この結果から、中央領域Ａの貫通セル３２Ａに比べて外周領域Ｂの貫通セル３２Ｂの断面積を大きくすることにより、ＰＭ堆積後の圧損の上昇がより良く抑えられることが確認された。

【0063】

なお、図６、図７および図８に示した例では、外周領域Ｂに含まれる貫通セル３２Ｂの断面積が、中央領域Ａに含まれる貫通セル３２Ａの断面積よりも一様に大きい。フィルタに形成される貫通セル３２Ａ、３２Ｂの断面積は、かかる形態に限定されない。例えば、図１０に示すフィルタ３００のように、断面の中心点Ｃから外縁Ｄに向けて徐々に（段階的に）断面積の大きい貫通セルが形成されていてもよい。

【0064】

図１０に示す例では、中央領域Ａは、フィルタ３００の断面の中心点Ｃから半径Ｒの１／２Ｒまでの領域として規定されている。また、外周領域Ｂは、フィルタ３００の断面の外縁Ｄから半径Ｒの１／５Ｒまでの領域として規定されている。そして、外周領域Ｂと中央領域Ａとを除く領域が中間領域Ｅとして規定されている。この場合、中央領域Ａでは最も断面積が小さい貫通セルが形成されているとよい。また、中間領域Ｅでは中央領域Ａに形成された貫通セルよりも断面積が大きい貫通セルが形成されているとよい。さらに、外周領域Ｂでは最も断面積が大きい貫通セルが形成されているとよい。このように、図１０に示すフィルタ３００では、断面の中心点Ｃから外縁Ｄに向けて段階的に断面積が大きい貫通セルが形成されている。

【0065】

かかるフィルタ３００を用いた場合、フィルタ３００内で、フィルタ３００の断面の中心点Ｃから外縁Ｄに向かうにつれて、貫通セル（ストレートフロー部）を通過する排ガスの量をよりきめ細かく設定することができる。これにより、圧損の上昇をより確実に抑えることができる。また、この場合でも、中央領域Ａ、中間領域Ｅおよび外周領域Ｂの貫通セルの断面積の大きさを適切に設定することによって、ＰＭの捕集効率を損なくことなく、圧損の上昇を抑えることができる。

【0066】

なお、図１０に示すフィルタ３００では、フィルタ３００の断面の中心点Ｃから外縁Ｄに向けて貫通セルを３段階の断面積の大きさに分けているが、かかる形態に限定されない。例えば、フィルタの断面の中心点Ｃから外縁Ｄにかけて複数列の貫通セルが形成されている場合、複数列の貫通セルを断面の中心点Ｃから外縁Ｄに向けて列毎に徐々に断面積を大きくしてもよい。

【0067】

また、他の形態として、フィルタの中央領域Ａおよび中間領域Ｅの貫通セル（ストレートフロー部）は省略しても構わない。つまり、フィルタの外周領域Ｂにのみ、目封止されていない貫通セル（ストレートフロー部）を設けることができる。この場合でも、外周領域Ｂの貫通セルの断面積の大きさを適切に設定することによって、ＰＭの捕集効率を損なくことなく、圧損の上昇を抑えることができる。

【0068】

以上、排ガス浄化装置１、特にパティキュレートフィルタについて種々の改変例を例示したが、排ガス浄化装置１およびパティキュレートフィルタの構造は、上述した何れの実施形態にも限定されない。また、排ガス浄化装置１の各部材、部位の形状や構造についても変更してもよい。この排ガス浄化装置１は、例えば、ガソリンエンジンなど、排気温度が比較的高い排ガスに含まれるＰＭを捕集する装置として特に好適である。ただし、本発明に係る排ガス浄化装置１は、ガソリンエンジンの排ガス中のＰＭを捕集する用途に限らず、他のエンジン（例えばディーゼルエンジン）から排出された排ガス中のＰＭを捕集する種々の用途にて用いることができる。

【産業上の利用可能性】

【0069】

本発明によれば、フィルタの圧損の上昇を抑制し得る排ガス浄化装置を提供することができる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】