特許 6386817 連結具及びペット用ケージ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6386817

(24)【登録日】2018年8月17日

(45)【発行日】2018年9月5日

(54)【発明の名称】連結具及びペット用ケージ

(51)【国際特許分類】

   A01K 1/035 20060101AFI20180827BHJP

【ＦＩ】

   A01K1/035 Z

【請求項の数】11

【全頁数】26

(21)【出願番号】特願2014-134452(P2014-134452)

(22)【出願日】2014年6月30日

(65)【公開番号】特開2016-10368(P2016-10368A)

(43)【公開日】2016年1月21日

【審査請求日】2017年6月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】391001457

【氏名又は名称】アイリスオーヤマ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100066980

【弁理士】

【氏名又は名称】森 哲也

(74)【代理人】

【識別番号】100108914

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 壯兵衞

(74)【代理人】

【識別番号】100103850

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 秀▲てつ▼

(74)【代理人】

【識別番号】100105854

【弁理士】

【氏名又は名称】廣瀬 一

(74)【代理人】

【識別番号】100116012

【弁理士】

【氏名又は名称】宮坂 徹

(72)【発明者】

【氏名】土屋 雅嗣

【審査官】 田辺 義拓

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１３３８７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実公平０４−０２４９３１（ＪＰ，Ｙ２）

【文献】 特開２００５−０４８９３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５３−１４６４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０３４３７５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ０１Ｋ １／０２−１／０３５，１５／０４

Ｅ０４Ｈ １７／１６−１７／１８

Ｆ１６Ｂ ７／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の面側に形成された第１の溝部及び第２の溝部と、前記第１の面側に形成された係合部とを有する第１の部品と、
第２の面と該第２の面の反対側の第３の面との間に形成された貫通穴を有する第２の部品と、を備え、
前記第１の面と前記第２の面とが対向し、且つ前記係合部が前記貫通穴に挿入された状態で、前記第２の部品は前記第１の部品に対して相対的に回転動作することが可能であり、
前記係合部は、該回転動作により前記貫通穴に係合しない状態から係合する状態に移行することで、第１の線材及び第２の線材を連結が解除された状態から連結された状態に可逆的に変移させることを特徴とする線材パネル用連結具。

【請求項2】

前記第１の溝部及び前記第２の溝部は互いに平行に形成されており、
前記係合部は前記第１の溝部と前記第２の溝部との間に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の線材パネル用連結具。

【請求項3】

前記係合部は、
前記第１の面側に形成された支持部と、
前記支持部に支持された係合片と、を有し、
前記貫通穴に前記支持部が挿入され、且つ前記係合片が前記貫通穴の前記第３の面側の開口端から外側へ出ている状態で、前記第２の部品は前記回転動作が可能であり、
前記係合片は前記回転動作により前記貫通穴の前記第３の面側の縁部に係合しない状態から係合する状態に可逆的に移行することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の線材パネル用連結具。

【請求項4】

前記貫通穴の長手方向の長さをＬ１とし、
前記係合片の長手方向の長さをＬ２としたとき、
Ｌ１≧Ｌ２であることを特徴とする請求項３に記載の線材パネル用連結具。

【請求項5】

前記第２の部品は、前記縁部の周りに形成された周壁部、をさらに有し、
前記周壁部のうち、前記貫通穴の長手方向と平面視で直交する方向で対向する壁同士の離間距離をＬ３としたとき、
Ｌ３≧Ｌ２であることを特徴とする請求項４に記載の線材パネル用連結具。

【請求項6】

前記第２の部品は、前記縁部の周りに形成された周壁部、をさらに有し、
前記周壁部のうち、前記貫通穴の長手方向と平面視で直交する方向で対向する壁同士の離間距離をＬ３としたとき、
Ｌ３＜Ｌ２であることを特徴とする請求項４に記載の線材パネル用連結具。

【請求項7】

前記第２の部品は、
前記縁部に形成され、前記回転動作の可動範囲を予め設定した範囲に規制する規制部、をさらに有することを特徴とする請求項３から請求項６の何れか一項に記載の線材パネル用連結具。

【請求項8】

前記第１の部品は、前記第１の面側に形成された凸部を有し、
前記第２の部品は、前記第２の面側に形成された凹部を有し、
前記係合部が前記貫通穴に係合すると前記凸部が前記凹部に嵌合することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の線材パネル用連結具。

【請求項9】

前記凸部は前記第１の面側の外周部に形成されており、
前記凹部は前記第２の面側の外周部に形成されており、
前記第２の面側の外周部以外の部位であって、前記回転動作により前記凸部と対向することになる部位は、前記凸部と接触しないように凹状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の線材パネル用連結具。

【請求項10】

前記凸部が前記凹部に嵌合すると、前記第１の部品の側面と前記第２の部品の側面とが同一平面上に揃うことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の線材パネル用連結具。

【請求項11】

請求項１から請求項１０の何れか一項に記載の線材パネル用連結具を備えることを特徴とするペット用ケージ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、連結具及びペット用ケージに関する。

【背景技術】

【0002】

この種の従来の技術として、例えば特許文献１に開示されたものがある。即ち、特許文献１には、愛玩動物用畜舎の底板の前面壁に係合突起と、この係合突起が嵌る大きさの係合穴を少なくとも一対形成しておくことが記載されている。そして、特許文献１には、２枚の底板を使用して２頭用の畜舎を組み立てる場合は、各底板の前面壁を互いに向い合せて押し付けることにより、一方の底板の係合突起を他方の底板の係合穴に嵌めて、２枚の底板を結合することが記載されている。
また、この特許文献１には、異なる方向に面する２つの篭部材を連結する連結具が記載されている。この連結具は、中心に雄ねじを形成した第１の円板体と、中心に雌ねじを形成した第２の円板体とからなり、第１の円板体は篭部材の枠桟を嵌める係止溝を有することが形成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】実公平０４−２４９３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載された従来の技術において、連結具を用いて２つの篭部材を連結する場合は、第１の円板体の雄ねじに第２の円板体の雌ねじを嵌め込み、第１の円板板に対して第２の円板板を雄ねじ回りに複数回回転させて、２つの篭部材を連結具に固定する。このように、従来の固定方法はねじ式であり、第２の円板体をねじが締まるまで回す必要があるため、手間がかかるという問題がある。
そこで、この発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、第１の線材と第２の線材とを容易に連結できるようにした連結具及び、これを用いたペット用ケージの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る連結具は、第１の面側に形成された第１の溝部及び第２の溝部と、前記第１の面側に形成された係合部とを有する第１の部品と、第２の面と該第２の面の反対側の第３の面との間に形成された貫通穴を有する第２の部品と、を備え、前記第１の面と前記第２の面とが対向し、且つ前記係合部が前記貫通穴に挿入された状態で、前記第２の部品は前記第１の部品に対して相対的に回転動作することが可能であり、前記係合部は該回転動作により前記貫通穴に係合しない状態から係合する状態に可逆的に移行することを特徴とする。
また、本発明の一態様に係るペット用ケージは、上記の連結具を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、第１の線材と第２の線材とを容易に連結できるようにした連結具及び、これを用いたペット用ケージを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態に係るペット用ケージ５０の構成例を示す図である。

【図2】第１実施形態に係るペット用ケージ５０の構成例を示す図である。

【図3】第１のジョイント部品４０の構成例を示す図である。

【図4】第１のジョイント部品４０の構成例を示す図である。

【図5】第１の部品４１の構成例を示す図である。

【図6】第２の部品４２の構成例を示す図である。

【図7】第２の部品４２の回転動作を模式的に示す図である。

【図8】トレー１の構成例を示す図である。

【図9】トレー１の構成例を示す図である。

【図10】バックル５の構成例を示す図である。

【図11】ケージ本体３がトレー１に固定された状態を示す図である。

【図12】ペット用ケージ５０における距離Ｌ４、Ｌ５を示す図である。

【図13】第１実施形態に係るペット用連結ケージ１００の構成例を示す図である。

【図14】第１実施形態に係るペット用連結ケージ１００の構成例を示す図である。

【図15】横方向連結部品セット６０の構成例を示す図である。

【図16】第１の開口パネル６１の構成例を示す図である。

【図17】第１の連結部品６３の構成例を示す図である。

【図18】第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの連結部を示す図である。

【図19】第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの連結部を示す図である。

【図20】ペット用連結ケージ１００における距離Ｌ５、Ｌ６を示す図である。

【図21】第１の連結部品６３と第２の連結部品６４の変形例を示す図である。

【図22】第１実施形態の変形例に係るペット用連結ケージ２００の構成例を示す図である。

【図23】第２実施形態に係るペット用連結ケージ３００の構成例を示す図である。

【図24】縦方向連結部品７０の構成例を示す図である。

【図25】第２実施形態に係るペット用連結ケージ４００の構成例を示す図である。

【図26】第２実施形態の変形例に係るペット用連結ケージ５００の構成例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の実施形態を、図面を用いて説明する。なお、以下に説明する各図において、同一の構成を有する部分には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
＜第１実施形態＞
〔構成〕
（１）ペット用ケージ
図１及び図２は、本発明の第１実施形態に係るペット用ケージ５０の構成例を示す図である。詳しくは、図１は斜視図、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は正面図、図２（ｃ）は底面図、図２（ｄ）は左側面図、図２（ｅ）は右側面図である。図１及び図２に示すペット用ケージ５０は、例えば犬猫等のペットの居住空間を形成するためのものである。このペット用ケージ５０は、トレー１と、トレー１の上面側に配置されるケージ本体３と、ケージ本体３とトレー１とを固定する複数個のバックル５と、を備える。

【0009】

（１．１）ケージ本体
図１及び図２に示すように、ケージ本体３は、前面パネル３１と、後面パネル３３と、左側面パネル３５と、右側面パネル３７と、天井パネル３９とは、複数個の第１のジョイント部品４０と、複数個の第２のジョイント部品４３と、複数個のコーナージョイント部品４５と、複数個のヒンジ型ジョイント部品４７と、第３のジョイント部品４９とを有する。

【0010】

これらのうち、前面パネル３１と、後面パネル３３と、左側面パネル３５と、右側面パネル３７と、天井パネル３９とは、それぞれ、複数本の線材を格子状（即ち、縦横に一定の間隔で交差する形状）に組み合わせた線材パネルである。即ち、前面パネル３１は複数本の線材３１１を格子状に組み合わせた線材パネルである。後面パネル３３は複数本の線材３３１を格子状に組み合わせた線材パネルである。左側面パネル３５は複数本の線材３５１を格子状に組み合わせた線材パネルである。右側面パネル３７は複数本の線材３７１を格子状に組み合わせた線材パネルである。天井パネル３９は複数本の線材３９１を格子状に組み合わせた線材パネルである。各線材３１１、３３１、３５１、３７１、３９１は例えば金属製であり、その１本１本の形状は円筒棒状である。

【0011】

前面パネル３１は、左前面パネル３１Ａと右前面パネル３１Ｂとを有する。左前面パネル３１Ａは、隣接する他のパネルに対して開閉可能に取り付けられており、ペットが出入り可能な開口部を開閉する扉として機能する。即ち、左前面パネル３１Ａが開くとケージ本体３の前面左側にペットが出入り可能な開口部が現れ、左前面パネル３１Ａが閉じられるとこの開口部が塞がれるようになっている。左前面パネルには、扉が閉じた状態を維持するためのロック部品３１２が取り付けられている。

【0012】

前面パネル３１、後面パネル３３、左側面パネル３５及び右側面パネル３７（以下、これらを合せて周壁パネルともいう。）は、複数個の第１のジョイント部品４０と、複数個のコーナージョイント部品４５とによって互いに着脱可能に連結されている。例えば、各パネルを正面から見て、前面パネル３１の左端の線材３１１と左側面パネル３５の右端の線材３５１、左側面パネル３５の左端の線材３５１と後面パネル３３の右端の線材３３１、後面パネル３３の左端の線材３３１と右側面パネル３７の右端の線材３７１、右側面パネル３７の左端の線材３７１と前面パネル３１の右端の線材３１１、がそれぞれ第１のジョイント部品４０で連結されている。

【0013】

また、各パネルを正面から見て、前面パネル３１の左端上の線材３１１と左側面パネル３５の右端上の線材３５１、左側面パネル３５の左端上の線材３５１と後面パネル３３の右端上の線材３３１、後面パネル３３の左端上の線材３３１と右側面パネル３７の右端上の線材３７１、右側面パネル３７の左端上の線材３７１と前面パネル３１の右端上の線材３１１、がそれぞれコーナージョイント部品４５で連結されている。

【0014】

天井パネル３９は、周壁パネルに対して着脱可能に、かつ開閉可能に取り付けられている。例えば、天井パネル３９は、左天井パネル３９Ａと右天井パネル３９Ｂとを有する。平面視で、左天井パネル３９Ａの左端の線材３９１と、左側面パネル３５の上端の線材３５１とが第２のジョイント部品４３で連結されている。同様に、右天井パネル３９Ｂの右端の線材３９１と、右側面パネル３７の上端の線材３７１とが第２のジョイント部品４３で連結されている。また、左天井パネル３９Ａの右端の線材３９１と右天井パネル３９Ｂの左端の線材３９１とがヒンジ型ジョイント部品４７と第３のジョイント部品４９とによって連結されている。さらに、ヒンジ型ジョイント部品４７は、前面パネル３１又は後面パネル３３の各線材３１１、３３１にもそれぞれ連結している。

【0015】

これにより、左天井パネル３９Ａと右天井パネル３９Ｂは、周壁パネルに対して着脱可能となっている。また、左天井パネル３９Ａと右天井パネル３９Ｂは、第２のジョイント部品４３が外されると、ヒンジ型ジョイント部品４７と第３のジョイント部品４９とに連結している線材３９１を軸にそれぞれ開閉可能となる。左天井パネル３９Ａと右天井パネル３９Ｂの少なくとも一方が開くことによって、ペット用ケージ５０の天井の一部が開放され、開放された部分からのペットの出し入れが可能となる。なお、天井パネル３９は必須ではない。天井パネル３９は無くてもよいが、ここでは天井パネル３９を有する場合を示している。

【0016】

（１．１．１）第１のジョイント部品
次に、第１のジョイント部品４０の構成例について、より具体的に説明する。
図３及び図４は、第１のジョイント部品４０の構成例を示す図である。第１のジョイント部品４０は、第１の線材と第２の線材とを着脱可能に連結する連結具である。図３に示すように、第１のジョイント部品４０は、例えば、前面パネル３１の右端の線材３１１（第１の線材の一例）と、右側面パネル３７の左端の線材３７１（第２の線材の一例）とを着脱可能に連結することよって、前面パネル３１と右側面パネル３７とを連結する。図４に示すように、第１のジョイント部品４０は、第１の部品４１と第２の部品４２とを備える。

【0017】

図５は、第１の部品４１の構成例を示す図である。詳しくは、図５（ａ）は第１の部品４１の正面側を示す斜視図、図５（ｂ）は第１の部品４１の背面側を示す斜視図、図５（ｃ）は平面図、図５（ｄ）は正面図、図５（ｅ）は右側面図、図５（ｆ）は背面図である。
図５に示すように、第１の部品４１は、正面４１ａ側に形成された第１の溝部４１３と、正面４１ａ側に形成された第２の溝部４１４と、正面４１ａ側に形成された係合部４１５と、正面４１ａ側の外周部に形成された凸部４１６とを有する。第１の部品４１の背面４１ｂ側は、平らで滑らかな面となっている。第１の部品４１は例えば熱硬化性樹脂で形成されており、第１の溝部４１３、第２の溝部４１４、係合部４１５及び凸部４１６が一体に形成されている。

【0018】

第１の溝部４１３は一方向（例えば、縦方向）に沿って延設された溝部である。また、第２の溝部４１４も一方向に沿って延設された溝部である。第１の溝部４１３と第２の溝部４１４は互いに平行で、且つ隣り合って形成されている。第１の溝部４１３の正面４１ａから底面までの距離（即ち、深さ）ｄ１と、第１の溝部４１３の正面４１ａにおける幅ｗ１は、連結の対象となる第１の線材の直径の設計値よりも若干大きい値である。
また、第２の溝部４１４の正面４１ａから底面までの距離（即ち、深さ）ｄ２と、第２の溝部４１４の正面４１ａにおける幅ｗ２も、連結の対象となる第２の線材の直径の設計値よりも若干大きい値である。第１の線材の直径の設計値と第２の線材の直径の設計値とが同じ場合は、例えば、ｄ１＝ｄ２、Ｗ１＝Ｗ２である。

【0019】

係合部４１５は、平面視で、正面４１ａのうち第１の溝部４１３と第２の溝部４１４との間に形成されている。係合部４１５は、第１の溝部４１３及び第２の溝部４１４と平面視で重ならないように（即ち、被らないように）形成されている。また、係合部４１５は、正面４１ａ側に形成された支持部４１５Ａと、支持部４１５Ａに支持された係合片４１５Ｂと、を有する。正面４１ａに支持部４１５Ａの一端が固定され、支持部４１５Ａの他端に係合片４１５Ｂが固定されている。

【0020】

支持部４１５Ａの形状は例えば円柱状であり、その直径は、第１の溝部４１３と第２の溝部４１４との間の離間距離と同じ値、又は、この離間距離よりも小さい値となっている。また、係合片４１５Ｂの形状は一方向（例えば、縦方向）に長手方向を有する板状である。係合片４１５Ｂの長手方向と直交する短手方向（例えば、横方向）の長さは、支持部４１５Ａの直径と同じ値となっている。また、凸部４１６は、正面４１ａ側の外周部（例えば、両側部）に形成されている。

【0021】

図６は、第２の部品４２の構成例を示す図である。詳しくは、図６（ａ）は第２の部品４２の正面４２ａ側を示す斜視図、図６（ｂ）は第２の部品４２の背面４２ｂ側を示す斜視図、図６（ｃ）は平面図、図６（ｄ）は正面図、図６（ｅ）は右側面図、図６（ｆ）は背面図である。
第２の部品４２は、正面４２ａと背面４２ｂとの間に形成された貫通穴４２３と、この貫通穴４２３の正面４２ａ側の縁部４２４の周りに形成された周壁部４２５と、この縁部４２４に形成された規制部４２６と、背面４２ｂ側の外周部（例えば、両側部）に形成された凹部４２７と、を有する。

【0022】

第２の部品４２が有する貫通穴４２３の平面視による形状と大きさは、第１の部品４１が有する係合部４１５の平面視による形状と大きさに対応している。例えば、貫通穴４２３の平面視による形状は係合片４１５Ｂの平面視による形状とほぼ同じである。また、貫通穴の平面視による大きさは、係合片４１５Ｂの平面視による大きさよりも若干大きい。平面視で、貫通穴４２３の長手方向の長さをＬ１とし、係合片４１５Ｂの長手方向の長さをＬ２（図５参照）としたとき、Ｌ１＞Ｌ２となっている。これにより、第１の部品４１と第２の部品４２は、正面４１ａと背面４２ｂとを対向させた状態で、係合部４１５を貫通穴４２３に挿入することが可能となっている。

【0023】

また、周壁部４２５のうち、貫通穴４２３の長手方向と平面視で交差する方向で対向する壁同士の離間距離をＬ３としたとき、Ｌ３≧Ｌ２となっている。さらに、Ｌ１＞Ｌ３となっている。
また、貫通穴４２３の正面４２ａ側の開口端と背面４２ｂ側の開口端との距離（即ち、深さ）をｄ３とし、支持部４１５Ａの一端から他端までの長さ（即ち、高さ）をｈとしたとき、ｄ３＜ｈとなっている。これにより、係合部４１５を貫通穴４２３に挿入し、第１の部品４１の正面４１ａと第２の部品４２の背面４２ｂとを接触させると、係合片４１５Ｂは貫通穴４２３の正面４２ａ側の開口端から外側へ出た状態となる。

【0024】

第１のジョイント部品４０では、第１の部品４１の正面４１ａと第２の部品４２の背面４２ｂとが対向し、且つ係合部４１５が貫通穴４２３に挿入された状態で、第２の部品４２は第１の部品４１に対して相対的に回転動作することが可能となる。そして、この回転動作により、係合部４１５は貫通穴４２３に係合しない状態から係合する状態に可逆的に移行する。例えば、貫通穴４２３に係合部４１５が挿入されると、係合片４１５Ｂが貫通穴４２３の正面４２ａ側の開口端から外側へ出るため、第２の部品４２は回転動作が可能となる。そして、この回転動作により、係合片４１５Ｂは貫通穴４２３の正面４２ａ側の縁部４２４に係合しない状態から係合する状態に可逆的に移行する。次に、この回転動作について、より具体的に説明する。

【0025】

図７（ａ）〜（ｅ）は、第２の部品４２の回転動作を模式的に示す図である。詳しくは、図７（ａ）は第２の部品４２が回転動作の可動範囲の一端に位置し、係合片４１５Ｂは縁部４２４に係合していない状態（以下、アンロック状態ともいう）を示す。図７（ｂ）〜（ｄ）は、第２の部品４２が回転動作の可動範囲の途中まで回転し、係合片４１５Ｂは縁部４２４に不安定ながらも係合している状態を示す。図７（ｅ）は、第２の部品４２が回転動作の可動範囲の他端まで回転し、係合片４１５Ｂは縁部４２４に安定に係合している状態（以下、ロック状態ともいう）を示している。

【0026】

なお、図７では、第１の部品４１と第２の部品４２との見分けを容易にするため、第１の部品４１をグレーに着色して示しているが、実際の製品では第１の部品４１と第２の部品４２は互いに同一色でも異なる色でもよい。第１の部品４１及び第２の部品４２の色に制限はない。
図７（ａ）では、ユーザーは、例えば第１の部品４１を左手（又は、右手）の指でつまみ、第１の部品４１の第１の溝部４１３に第１の線材を沿わせて嵌めると共に、第２の溝部４１４に第２の線材を沿わせて嵌める。例えば図３に示したように、第１の線材として前面パネル３１の右端の線材３１１を第１の溝部４１３に沿わせて嵌めると共に、第２の線材として右側面パネル３７の左端の線材３７１を第２の溝部４１４に沿わせて嵌める。

【0027】

次に、ユーザーは、例えば第２の部品４２を右手（又は、左手）の指でつまみ、第２の部品４２の背面側を第１の部品４１の正面側に対向させる。そして、第２の部品４２の貫通穴４２３に第１の部品４１の係合部を挿入させ、第２の部品４２の背面側を第１の部品４１の正面側に接触させる。これにより、係合部の係合片４１５Ｂが貫通穴４２３の外側へ出る。
次に、図７（ｂ）〜（ｄ）に示すように、ユーザーは、例えば第１の部品４１を左手（又は、右手）の指で動かないように固定したまま、第２の部品４２を右手（又は、左手）の指で時計回りに回転させる。この回転動作により、係合片４１５Ｂは貫通穴４２３の縁部４２４の上に移動し、係合片４１５Ｂが貫通穴４２３に不完全ながらも係合した状態となる。そして、第２の部品４２をアンロック状態から時計回りに可動範囲の端部まで回転させると、図７（ｅ）に示すようにロック状態となる。

【0028】

なお、図７（ａ）に示すアンロック状態では、係合片４１５Ｂの左下側と右上側とに規制部４２６がそれぞれ隣接している。このアンロック状態で、第２の部品４２を反時計回りに回転させようとすると、係合片４１５Ｂが規制部４２６に接触するため、第２の部品４２をそれ以上反時計回りに回転させることができない。また、図７（ｅ）に示すロック状態では、係合片４１５Ｂの左上側と右下側とに規制部４２６がそれぞれ隣接している。このロック状態で、第２の部品４２を時計回りに回転させようとすると、係合片４１５Ｂが規制部４２６に接触するため、第２の部品４２をそれ以上時計回りに回転させることができない。このように、第２の部品４２の回転動作の可動範囲は、規制部４２６によって９０°の角度範囲に規制されている。

【0029】

また、第２の部品４２の背面４２ｂ側の外周部以外の部位であって、上記の回転動作により第１の部品４１の凸部４１６（図５参照）と対向することになる部位は、この凸部４１６と接触しないように凹状に形成されている。このため、例えば図７（ａ）〜（ｃ）では、凸部４１６は第２の部品４２に接触しない。
一方、図７（ｄ）では、第２の部品４２の背面４２ｂ側の外周部は、凸部４１６に接触し、この凸部４１６に乗り上げる形となるため、回転動作に対する抵抗力が増える。さらに時計まわりの回転を継続すると、第１の部品４１の凸部４１６は第２の部品４２の凹部４２７に嵌り、図７（ｅ）のロック状態になる。第１のジョイント部品４０がロック状態になることで、第１の線材と第２の線材とが連結される。

【0030】

なお、第２の部品４２を図７（ｅ）のロック状態から、図７（ｄ）、（ｃ）、（ｂ）の順に反時計まわりに回転させると、図７（ａ）のアンロック状態となる。アンロック状態で、第１の部品４１から第２の部品４２を離す。そして、第１の部品４１の第１の溝部４１３から第１の線材を外し、第２の溝部４１４から第２の線材を外す。これにより、第１の線材と第２の線材との連結が解除される。

【0031】

（１．２）トレー
図８及び図９はトレー１の構成例を示す図である。詳しくは、図８（ａ）は斜視図、図８（ｂ）は平面図、図８（ｃ）は正面図、図８（ｄ）は底面図、図８（ｅ）は左側面図、図８（ｆ）は右側面図である。また、図９（ａ）及び（ｂ）は、図８（ｂ）の平面図をＸ２−Ｘ’２線で切断した断面図とこの断面図の破線で囲む部分を拡大した図である。図９（ｃ）及び（ｄ）は、図８（ｂ）の平面図をＹ２−Ｙ’２線で切断した断面図とこの断面図の破線で囲む部分を拡大した図である。
図８及び図９に示すように、トレー１は、平面視による形状が矩形（又は、角丸矩形）である底部１１と、底部１１の上面１１ａ側の周辺部に設けられた周壁部１３と、底部１１の周辺部であって周壁部１３の外側に設けられた周端部１５とを有している。底部１１、周壁部１３及び周端部１５は、例えば合成樹脂等で一体に形成されている。

【0032】

周壁部１３は、底部１１の周辺部の全周にわたって隙間なく設けられている。これにより、トレー１の上面１１ａ側の中央部（即ち、周壁部１３よりも内側）から周壁部１３の外側へペットの糞尿等が広がることを防止できるようになっている。また、周端部１５の上面１５ａ側には、周壁部１３に沿って溝部１７が設けられている。この溝部１７にケージ本体３の下端部が配置される。なお、周壁部１３のうちペットの出入り口となる部分は、他の部分と比べて底部１１の上面１１ａからの高さが低くなっている。例えば、前面側の周壁部１３は、後面側、左側面側、右側面側の各周壁部１３よりも上面１１ａからの高さが低くなっている。

【0033】

また、周端部１５の複数の箇所（例えば、左側面の２か所と、右側面の２か所）には、それぞれ、後述のバックルを回転可能に保持するための切欠き部１８が設けられている。例えば、切欠き部１８の内側の側面には穴が設けられており、この穴にバックルの回転軸２１が差し込まれている。また、トレー１の下面１１ｂ側には、平面視で格子状のリブ１９が設けられている。このリブ１９によって、トレー１の強度の向上が図られている。

【0034】

また、図９に示すように、周壁部１３は、トレー１の外側に位置する外側側面１３ｃと、トレー１の内側に位置する内側側面１３ｄとを有する。ここで、外側側面１３ｃは、内側側面１３ｄと比べて、上面１１ａに対して垂直に近い角度に形成されている。即ち、外側側面１３ｃと底部１１の上面１１ａとが成す角度θ１は、内側側面１３ｄと底部１１の上面１１ａとが成す角度θ２よりも９０°に近い。また、角度θ２は鈍角であり、内側側面１３ｄと底部１１の上面１１ａとが交差する交差部１３ｅは角ではなく、湾曲した形状に形成されている。

【0035】

（１．３）バックル
図１０はバックル５の構成例を示す図であり、図１０（ａ）はバックル５の背面５ａ側を、図１０（ｂ）はバックル５の正面５ｂ側を、図１０（ｃ）は図１０（ａ）をＹ５−Ｙ’５線で切断した断面図である。図１０に示すように、バックル５は、その正面５ｂ側であって、長手方向の一端の側にバックルの回転軸を支持するための支持部５１を有する。また、バックル５は、その正面５ｂ側であって、長手方向の他端の側にケージ本体３の線材に掛かるための掛止部５３を有する。

【0036】

図１１は、ケージ本体３がトレー１に固定された状態を示す図である。図１１に示すように、バックル５を回転軸２１を中心に回転させ、バックル５の掛止部５３を例えば右側面パネル３７の横方向に延びる線材３７１に引っ掛けて止めることによって、ケージ本体３の右側面の側をトレー１に固定することができる。図１１では示さないが、ケージ本体３の左側面の側も、右側面の側と同様の方法でトレー１に固定することができる。

【0037】

なお、バックル５でケージ本体３をトレー１に固定したとき、ペット用ケージ５０の最も外側に出る部分は、バックル５の背面５ａではなく、周端部１５の側面１５ｃとなる。つまり、バックル５でケージ本体３をトレー１に固定したとき、バックル５の背面５ａは周端部１５の側面１５ｃよりも、内側（即ち、周壁部１３の側）に位置する。また、第１のジョイント部品４０、第２のジョイント部品４３、コーナージョイント部品４５の各側面も、周端部１５の側面１５ｃよりも、内側（即ち、周壁部１３の側）に位置することが好ましい。

【0038】

（１．４）Ｌ４、Ｌ５の大小関係
図１２は、ペット用ケージ５０における距離Ｌ４、Ｌ５を示す図である。距離Ｌ４は、ケージ本体３がトレー１に固定された状態での第１のパネルから周端部１５の側面１５ｃまでの距離である。図１２では、第１のパネルとして右側面パネル３７から、周端部１５の側面１５ｃまでの距離をＬ４で示している。距離Ｌ５は、（第１のパネルとは異なる方向に面する）第２のパネルの複数本の線材のうち隣り合う線材間の距離である。図１２では、第２のパネルとして後面パネル３３の縦方向に延びる複数本の線材３３１のうちの、隣り合う線材間の距離をＬ５で示している。
ここで、図１に示すペット用ケージ５０では、Ｌ４×２≦Ｌ５となっている。より好ましくはＬ４×２＜Ｌ５である。なお、周壁パネルにおける線材間の距離Ｌ５は、例えば、各パネル間で違いはなく、前面パネル３１、後面パネル３３、左側面パネル３５及び右側面パネル３７で全て同じある。

【0039】

（２）横方向への連結
また、図１及び図２に示したペット用ケージ５０は横方向（即ち、水平方向）に複数個連結することができる。連結後のペット用ケージ（即ち、ペット用連結ケージ）を図１３及び図１４に示す。
図１３及び図１４は、本発明の第１実施形態に係るペット用連結ケージ１００の構成例を示す図である。詳しくは、図１３は斜視図、図１４（ａ）は平面図、図１４（ｂ）は正面図、図１４（ｃ）は底面図、図１４（ｄ）は左側面図、図１４（ｅ）は右側面図である。図１３及び図１４に示すペット用連結ケージ１００は、第１のペット用ケージ５０Ａと、第２のペット用ケージ５０Ｂと、横方向連結部品セットとを備える。第１のペット用ケージ５０Ａは、右側面パネルを除いて、図１及び図２に示したペット用ケージ５０と同じ構成を有する。また、第２のペット用ケージ５０Ｂは、左側面パネルを除いて、図１及び図２に示したペット用ケージ５０と同じ構成を有する。なお、図１３及び図１４では、第１のペット用ケージ５０Ａ及び第２のペット用ケージ５０Ｂの両方にそれぞれ天井パネルが無い場合を示しているが、第１のペット用ケージ５０Ａ及び第２のペット用ケージ５０Ｂのどちらか一方又は両方に天井パネルがあってもよい。

【0040】

（２．１）横方向連結部品セット
図１５は、横方向連結部品セット６０の構成例を示す斜視図である。図１５に示すように、横方向連結部品セット６０は、例えば、第１の開口パネル６１と、第２の開口パネル６２と、第１の連結部品６３と、第２の連結部品６４とを有する。
この横方向連結部品セット６０を用いて、図１３及び図１４に示したペット用連結ケージ１００を形成する場合は、図１及び図２に示したペット用ケージ５０を２個用意する。次に、２個のペット用ケージ５０のうち、一方のペット用ケージ５０の右側面パネル３７を第１の開口パネル６１に取り換えて、第１のペット用ケージ５０Ａとする。同様に、２個のペット用ケージ５０のうち、他方のペット用ケージ５０の左側面パネル３５を第２の開口パネル６２に取り換えて、第２のペット用ケージ５０Ｂとする。そして、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２とを互いに向い合せ、この状態で、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２とを第１の連結部品６３と第２の連結部品６４とで連結する。次に、開口パネルと連結部品の各構成について説明する。

【0041】

（２．１．１）開口パネル
図１６は、第１の開口パネル６１の構成例を示す図であり、図１６（ａ）は斜視図、図１６（ｂ）は平面図、図１６（ｃ）は正面図、図１６（ｄ）は底面図、図１６（ｅ）は左側面図、図１６（ｆ）は右側面図である。図１５及び図１６に示すように、第１の開口パネル６１は、複数本の線材６１１を格子状に組み合わせた線材パネルである。線材６１１は例えば金属製であり、その１本１本の形状は円筒棒状である。また、第１の開口パネル６１には、ペットが出入り可能な開口部６１２が設けられている。
第２の開口パネル６２は、第１の開口パネル６１と同一の形状で同一の大きさであり、同一の材料で形成されたものである。図１５に示したように、第２の開口パネル６２も複数本の線材６２１を格子状に組み合わせた線材パネルであり、ペットが出入り可能な開口部６２２が設けられている。

【0042】

（２．１．２）連結部品
図１７は、第１の連結部品６３の構成例を示す図であり、図１７（ａ）は上面側から見た斜視図、図１７（ｂ）は下面側から見た斜視図、図１７（ｃ）は平面図、図１７（ｄ）は正面図、図１７（ｅ）は底面図、図１７（ｆ）は左側面図、図１７（ｇ）は右側面図である。
図１５及び図１７に示すように、第１の連結部品６３の上面６３ａはほぼ平坦となっている。また、上面６３ａには、デザイン性や強度の向上等を考慮して、第１の連結部品６３の長手方向に沿って凹部６３１が形成されている。また、第１の連結部品６３の下面６３ｂ側には、第１の連結部品６３の長手方向に沿って、互いに平行な第１の溝部６３３と第２の溝部６３４とが形成されている。第１の溝部６３３は、第１の開口パネル６１が有する複数本の線材６１１のうち、開口部６１２の下端に位置する線材を嵌め込む（即ち、押し込んで固定する）ための溝部である。また、第２の溝部６３４は、第２の開口パネル６２が有する複数本の線材６２１のうち、開口部６２２の下端に位置する線材を嵌め込むための溝部である。第１の連結部品６３は、例えば合成樹脂等で一体に形成されたものである。

【0043】

第２の連結部品６４は、第１の連結部品６３と同一の形状で同一の大きさであり、同一の材料で形成されたものである。この第２の連結部品６４も、例えば合成樹脂等で一体に形成されたものである。図１５に示したように、第２の連結部品６４の上面６４ａはほぼ平坦となっている。第２の連結部品６４の下面６３ｂ側には、第２の連結部品６４の長手方向に沿って、互いに平行な第１の溝部６４３と第２の溝部６４４とが形成されている。例えば、第１の溝部６４３は、第１の開口パネル６１が有する複数本の線材６１１のうち、開口部６１２の下端に位置する線材を嵌め込むための溝部である。また、第２の溝部６４４は、第２の開口パネル６２が有する複数本の線材６２１のうち、開口部６２２の下端に位置する線材を嵌め込むための溝部である。

【0044】

（２．２）連結部
図１８及び図１９は、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの連結部を示す図であり、図１８（ａ）は連結部の下端側を示す斜視図、図１８（ｂ）は連結部の下端側の一部を切断し拡大して示す斜視図、図１９は断面図である。
図１８及び図１９に示すように、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの連結部では、第１のペット用ケージ５０Ａの周端部１５の側面と、第２のペット用ケージ５０Ｂの周端部１５の側面とが向かい合って接触している。この状態で、第１の連結部品６３及び第２の連結部品６４は、第１の開口パネル６１の開口部の下端と第２の開口パネル６２の開口部の下端とに架け渡されている。そして、第１の開口パネル６１が有する複数本の線材６１１のうち、開口部の下端に位置する線材は、第１の連結部品６３の第１の溝部６３３（図１５参照）と、第２の連結部品６４の第１の溝部６４３（図１５参照）とに嵌め込まれている。また、第２の開口パネル６２が有する複数本の線材６２１のうち、開口部の下端に位置する線材は、第１の連結部品６３の第２の溝部６３４（図１５参照）と、第２の連結部品６４の第２の溝部６４４（図１５参照）とに嵌め込まれている。これにより、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂは連結され、互いに離れないように固定されている。

【0045】

（２．３）Ｌ５、Ｌ６の大小関係
図１９に示すように、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの連結部において、向かい合う第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２との距離をＬ６とする。第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとが連結した状態では、第１のペット用ケージ５０Ａの周端部１５の側面と第２のペット用ケージ５０Ｂの周端部１５の側面とが接触しているため、距離Ｌ６と上述した距離Ｌ４との関係は、Ｌ６＝２×Ｌ４となる。したがって、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとが連結した状態で、距離Ｌ６とＬ５との関係は、Ｌ６≦Ｌ５となる。より好ましくはＬ６＜Ｌ５である。
この第１実施形態、及び後述の第２実施形態では、正面４１ａが本発明の「第１の面」に対応し、背面４２ｂが本発明の「第２の面」に対応し、正面４２ａが本発明の「第３の面」に対応している。また、第１のジョイント部品４０が本発明の「連結具」に対応している。

【0046】

〔第１実施形態の効果〕
本発明の第１実施形態は、以下の効果を奏する。
（１）第１のジョイント部品４０では、第１の部品４１に対して第２の部品４２を回転させることにより、係合部４１５を貫通穴４２３に係合させたり、係合させないようにすることができ、線材に対して第１のジョイント部品４０を容易に着脱することができる。これにより、第１の線材と第２の線材とを容易に連結することができる。したがって、第１のジョイント部品４０を用いることにより、例えば複数枚の線材パネルで構成されるペット用ケージを容易に、早く組み立てることが可能となる。

【0047】

（２）また、第１のジョイント部品４０は規制部４２６を有する。規制部４２６により、第２の部品４２の回転動作の可動範囲は予め設定した角度の範囲（例えば、９０°）に規制され、第２の部品４２が時計方向、又は反時計方向へ９０°を超えて回転することを防ぐことができる。これにより、第２の部品４２の回転量は少なくて済み、しかも、第２の部品の可動範囲の端部（即ち、ロック位置、アンロック位置）が明確である。このため、第１のジョイント部品４０は取扱いが容易である。

【0048】

（３）また、第１のジョイント部品４０を用いて第１の線材と第２の線材とを連結する場合、第１の部品４１の第１の溝部４１３に第１の線材を沿わせて嵌めると共に、第２の溝部４１４に第２の線材を沿わせて嵌める。ここで、第１の線材を第１の溝部４１３に押し込んで固定する必要はない。同様に、第２の線材も第２の溝部４１４に押し込んで固定する必要はない。

【0049】

例えば、第１の線材の表面を覆う塗膜の厚さにばらつきがあり、第１の線材の太さが第１の溝部４１３の深さや幅に対して大きく（又は、小さく）、第１の線材が第１の溝部４１３に固定できない場合を想定する。このような場合でも、第１の部品４１の正面４１ａ側に第２の部品４２を配置し、貫通穴４２３に係合部４１５を挿入し、第２の部品４２を９０°回転させて第１のジョイント部品４０をロック状態にすることにより、第１の線材は第１のジョイント部品４０から外れずに保持される。第２の線材についても同様である。
このように、第１のジョイント部品４０は、連結の対象となる線材の太さのばらつきの影響を受けにくく、線材の太さに多少のばらつきがある場合でも、線材同士を連結することができる。

【0050】

（４）また、第１のジョイント部品４０では、図７（ｄ）のロック状態の直前から、図７（ｅ）のロック状態に至る間に、ユーザーに、いわゆるクリック感（即ち、スイッチを押したような手応え）を感じさせることができる。詳しく説明すると、図７（ｄ）では、第２の部品４２の背面４２ｂ側の外周部が凸部４１６に接触し、この凸部４１６に乗り上げる形となるため、第２の部品４２の回転動作に対する抵抗力が増大する。また、図７（ｅ）では、凸部４１６が凹部４２７に嵌り、第２の部品４２が凸部４１６に乗り上げた状態が解消されるため、回転動作に対する抵抗力が急減する。ユーザーは、このような力の変化を指先で感じることでクリック感を感じることができる。このクリック感により、ユーザーは、第１のジョイント部品４０がロック状態に到達したことを認識することができる。

【0051】

（５）第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとを横方向に連結してペット用連結ケージ１００を構成する場合、第１のペット用ケージ５０Ａにおいて第１の開口パネル６１を配置する位置（即ち、連結方向）は、前面側、後面側、左側面側及び右側面側の中から任意に選択することができる。また、連結方向を複数選択してもよい。例えば図１３において、第１のペット用ケージ５０Ａの連結方向は右側面側に限定されず、左側面側でもよく、右側面側と左側面側の両方でもよい。右側面側と左側面側の両方を選択すると、ペット用ケージの連結数は３個以上となる。同様に、第２のペット用ケージ５０Ｂにおいて第２の開口パネル６２を配置する位置（即ち、連結方向）も、前面側、後面側、左側面側及び右側面側の中から任意に選択することができる。
このように、ペット用ケージ５０では、連結可能な方向は１方向に限定されず複数の方向があり、また複数の方向に同時に連結して連結数を増やすことができる。このため、拡張性が高い（即ち、拡張の自由度が高い）ペット用ケージ及びペット連結用ケージを提供することができる。

【0052】

（６）また、図１や図１３に示したように、前面パネル３１、後面パネル３３、左側面パネル３５、右側面パネル３７、第１の開口パネル６１及び第２の開口パネル６２は、トレー１の周壁部１３よりも外側に配置される。このため、これら各パネルの下端がペットの糞尿等で汚れることを防ぐことができる。
（７）また、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとを連結したペット用連結ケージ１００において、第１の開口パネル６１は第１のペット用ケージ５０Ａの周壁部１３よりも外側に位置し、第２の開口パネル６２は第２のペット用ケージ５０Ｂの周壁部１３よりも外側に位置する。即ち、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２との間に周壁部１３は存在しない。これにより、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２との間の連結部の幅を狭くすることができ、この連結部の隙間にペットが手足を挟む可能性を低減することができる。

【0053】

（８）また、バックル５がケージ本体３をトレー１に固定したとき、バックル５の背面５ａはトレー１の周端部１５の側面１５ｃよりも、内側（即ち、周壁部１３の側）に位置する。これにより、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとを連結する際に、第１のペット用ケージ５０Ａのバックル５と第２のペット用ケージ５０Ｂのバックル５とが接触することを防ぐことができ、バックル５同士の接触により連結部の幅が広くなることを防ぐことができる。連結部の幅をさらに狭くすることに寄与することができる。

【0054】

（９）また、周壁部１３の内側側面１３ｄと底部１１の上面１１ａとが成す角度θ２は鈍角に形成されている。これにより、トレーの上面１ａのうち周壁部１３よりも内側の領域に、ペットの糞尿等を吸収、回収するためのシートを容易に出し入れすることができる。また、上記の角度θ２が鈍角となっており、さらに交差部１３ｅが湾曲しているので、周壁部１３で囲まれた領域の隅も容易に掃除することができる。

【0055】

（１０）また、周壁部１３の外側側面１３ｃと底部１１の上面１１ａとが成す角度θ１は角度θ２よりも９０°に近い。これにより、周壁部１３の幅を狭くすることができ、ペット用連結ケージ１００において、周壁部１３を含む連結部周辺の幅をさらに狭くすることができる。その結果、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの一体感を高めることができる。
トレーを例えば射出成型で形成する場合、周壁部１３の幅を大きくすると、トレーの製造は容易となる。しかし、本発明では、角度θ１を９０°に近くし、周壁部１３の幅を意図的に狭くしている。これにより、第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの一体感を高めている。

【0056】

〔変形例〕
（１）上記の第１実施形態では、第１の溝部４１３と第２の溝部４１４がそれぞれ同じ大きさに形成されている場合（ｄ１＝ｄ２、ｗ１＝ｗ２）について説明した。しかしながら、本発明において、第１の溝部４１３と第２の溝部４１４は必ずしも同じ大きさである必要はない。連結の対象となる第１の線材の太さと第２の線材の太さとに合せて、第１の溝部の大きさと第２の溝部の大きさを変えてもよい。例えば、第１の線材が太くて、第２の線材が細い場合は、第１の溝部４１３が大きくて、第２の溝部４１４が小さくてもよい（ｄ１＞ｄ２、ｗ１＞ｗ２）。このような場合であっても、上記の第１実施形態の効果と同様の効果を奏する。

【0057】

（２）また、上記の第１実施形態では、係合部４１５の係合片４１５Ｂの長手方向の長さをＬ２とし、周壁部４２５のうち、貫通穴４２３の長手方向と平面視で交差する方向で対向する壁同士の離間距離をＬ３としたとき、第１の部品４１と第２の部品４２はＬ３≧Ｌ２を満たすように形成されている場合について説明した。
しかしながら、本発明において、Ｌ２とＬ３の大小関係はこれに限定されない。本発明では、係合部４１５が貫通穴４２３に係合していない状態において、Ｌ３＜Ｌ２でもよい。このような構成であれば、図７（ｅ）に示したロック状態又はその近傍において、係合部４１５は周壁部４２５の壁同士の間に挟まれて、第２の部品４２の回転動作が規制される。つまり、周壁部４２５のうち、貫通穴４２３の長手方向と平面視で交差する方向で対向する壁同士によって、第２の部品４２の回転動作の可動範囲は例えば９０°に規制され、第２の部品４２が時計方向、又は反時計方向へ９０°を超えて回転することを防ぐことができる。この場合、周壁部４２５が規制部として機能するため、第２の部品４２の回転動作の可動範囲を規制しつつ、規制部４２６を省略することも可能である。

【0058】

（３）また、上記の第１実施形態では、前面パネル３１、後面パネル３３、左側面パネル３５及び右側面パネル３７（即ち、周壁パネル）や、第１の開口パネル６１、第２の開口パネル６２がそれぞれ線材パネルからなる場合について説明した。しかしながら、本発明において、これら各パネルの一部は線材パネルでなくてもよい。例えば、後面パネル３３や、第１の開口パネル６１、第２の開口パネル６２は線材パネルでなくてもよい。このような場合であっても、上記の第１実施形態の効果と同様の効果を奏する。

【0059】

（４）また、上記の第１実施形態では、線材パネルの線材が金属からなる場合について説明した。しかしながら、本発明において、線材は金属に限定されない。線材は、例えば、樹脂製でもよい。このような場合であっても、上記の第１実施形態の効果と同様の効果を奏する。
（５）また、ペット用ケージ５０やペット用連結ケージ１００は、トレー１の下面１１ｂ側に複数個のキャスターを備えていてもよい。このような構成であれば、ペット用ケージ５０やペット用連結ケージ１００を容易に移動させることができる。

【0060】

（６）また、上記の第１実施形態では、第１の連結部品６３と第２の連結部品６４の２つを用いて、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２とを連結する場合について説明した。しかしながら、本発明において、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２とを連結する連結部品の個数は２つに限定されるものではない。連結部品の個数は１個でもよいし、３個以上でもよい。
連結部品が１個の場合は、この１個の連結部品の長手方向の長さを、第１の連結部品６３及び第２の連結部品６４の長手方向の長さの合計と同じ値にする。連結部品が３個の場合は、この３個の連結部品の長手方向の長さの合計を、第１の連結部品６３及び第２の連結部品６４の長手方向の長さの合計と同じ値にする。これにより、２個の連結部品を用いる場合と同様に、第１の開口パネル６１と第２の開口パネル６２とを連結することができる。

【0061】

（７）また、上記の第１実施形態では、第１の連結部品６３と第２の連結部品６４とが同一の形状で同一の大きさであり、同一の材料で形成されたものである場合について説明した。しかしながら、本発明において、第１の連結部品６３と第２の連結部品６４は、同一の形状である必要はなく、同一の大きさである必要もなく、同一の材料で形成されたものである必要もない。
例えば図２０に示すように、第１の連結部品６３と第２の連結部品６４の形状は異なっていてもよい。第１の連結部品６３の上面６３ａ側には平面視で凹部が形成され、第２の連結部品６４の上面６４ａ側には平面視で凸部が形成され、第１の連結部品６３と第２の連結部品６４とを並べると凹部と凸部とが嵌め合う構成でもよい。このような構成であれば、第１の連結部品と第２の連結部品とを凹凸の嵌め合わせで固定できるので、第１の開口パネルと第２の開口パネルとの連結の強度を高めることができる。

【0062】

（８）また、上記の第１実施形態では、図１８に示した第１のペット用ケージ５０Ａの周壁部１３の上面１３ａと、第２のペット用ケージ５０Ｂの周壁部１３の上面１３ａと、第１の連結部材６３の上面６３ａと、第２の連結部品６４の上面６４ａとが面一となる（即ち、同一平面上に位置する）ように、第１、第２の開口パネルの開口部下端の位置が調整されていてもよい。これにより、ペットが連結部の段差でつまずく可能性を低減することができる。
この開口部下端の位置調整は、第１の開口パネル６１が有する複数本の線材６１１のうちの開口部６１２の下端を通る線材と、第２の開口パネル６２が有する複数本の線材６２１のうちの開口部６１２の下端を通る線材の各高さを調整したり、図２１に示すように、これら下端を通る線材を凹状に曲げたりすることで実現することができる。

【0063】

（９）また、上記の第１実施形態では、トレー１に回転軸２１が取り付けられており、この回転軸２１を中心にバックル５を回転させて、バックル５の掛止部５３をケージ本体１の周壁パネル（又は、第１、第２の開口パネル６１、６２）の線材に引っ掛けて止める場合について説明した。しかしながら、本発明において、バックル５の回転軸はトレー１の側ではなく、周壁パネル（又は、第１、第２の開口パネル６１、６２）の側にあってもよい。
例えば、バックル５の支持部５１は、周壁パネル（又は、第１、第２の開口パネル６１、６２）が有する複数本の線材のうち、横方向に延びる任意の線材を支持してもよい。そして、この支持部５１が支持する線材を中心にバックル５を回転させて、その掛止部５３をトレー１の周端部１５等に引っ掛けて止めてもよい。このような場合であっても、バックル５はトレー１とケージ本体３とを固定することができ、上記の第１実施形態の効果と同様の効果を奏する。

【0064】

（１０）また、上記の第１実施形態では、図１及び図２に示したペット用ケージ５０を２個用意し、これらを横方向に連結して、ペット用連結ケージを構成する場合について説明した。しかしながら、本発明では、例えばサイズが異なるペット用連結ケージを横方向に連結して、ペット用連結ケージを構成してもよい。
図２２は、第１実施形態の変形例に係るペット用連結ケージ２００の構成例を示す斜視図である。例えば図２２に示すように、図１及び図２に示したペット用ケージ５０とは横方向の長さが異なる（この例では、横方向の長さが短い）第１のペット用ケージ１５０を用意し、この第１のペット用ケージ１５０と第２のペット用ケージ５０Ｂとを横方向に連結してもよい。横方向の連結は、図１５又は図２１に示した横方向連結部品セット６０を用いて行う。このような構成であっても、上述した第１実施形態の効果（１）〜（６）と同様の効果を奏する。

【0065】

＜第２実施形態＞
〔構成〕
（１）縦方向への連結
図２３は、本発明の第２実施形態に係るペット用連結ケージ３００の構成例を示す斜視図である。図２３に示すように、このペット用ケージ５０は、第１実施形態で説明したペット用ケージ５０を２個用意してこれらを縦方向（即ち、鉛直方向）に重ねて連結したものであり、第１のペット用ケージ５０Ｃと、第２のペット用ケージ５０Ｄと、第１のペット用ケージ５０Ｃと第２のペット用ケージ５０Ｄとを縦方向に連結する４個の縦方向連結部品７０と、第１のペット用ケージ５０Ｃと第２のペット用ケージ５０Ｄとの間に取り付けられた中間トレー７５と、を備える。

【0066】

第１のペット用ケージ５０Ｃは、図１及び図２に示したペット用ケージ５０から天井パネル３９を省いた構成と同じ構成を有する。また、第２のペット用ケージ５０の構成は、図１及び図２に示したペット用ケージ５０からトレー１を省いたものと同じ構成を有する。なお、図２３では、第２のペット用ケージ５０Ｄに天井パネル３９がある場合を示しているが、天井パネル３９は無くてもよい。

【0067】

図２４は縦方向連結部品７０の構成例を示す斜視図である。図２４に示すように、縦方向連結部品７０はＬ字形状（即ち、第１の部位と、第１の部位の一端部に接続した第２の部位とを有し、第１の部位と第２の部位とが直交する形状）の部品である。縦方向連結部品７０の下面７０ｂ側には、第１のペット用ケージ５０Ｃの周壁パネルの上端角部に位置する線材を押し込んで固定するための第１の溝部７１が設けられている。また、縦方向連結部品７０の上面７０ａ側には、第２のペット用ケージの周壁パネルの下端角部に位置する線材を押し込んで固定するための第２の溝部７３が設けられている。縦方向連結部品７０は、図２３に示した第１のペット用ケージ５０Ｃと第２のペット用ケージ５０Ｄの連結部の四隅にそれぞれ配置されている。縦方向連結部品７０は、例えば合成樹脂等で一体に形成されたものである。

【0068】

（２）横方向、縦方向への連結
図２５は、本発明の第２実施形態に係るペット用連結ケージ４００の構成例を示す斜視図である。図２５に示すペット用連結ケージは、第１実施形態で説明したペット用ケージ５０を４個用意してこれらを横方向及び縦方向に連結したものであり、第１のペット用ケージ５０Ａと、第２のペット用ケージ５０Ｂと、第３のペット用ケージ５０Ｅと、第４のペット用ケージ５０Ｆと、２つの横方向連結部品セット６０（図１５又は図２１参照）と、８個の縦方向連結部品７０と、２個の中間トレー７５とを備える。

【0069】

これらのうち、第３のペット用ケージ５０Ｅは、右側面パネルを除いて、図２３に示した第２のペット用ケージ５０Ｄと同じ構成を有する。第４のペット用ケージ５０Ｆは、左側面パネルを除いて、図２３に示した第２のペット用ケージ５０Ｄと同じ構成を有する。なお、図２５では、第３のペット用ケージ５０Ｅ及び第４のペット用ケージ５０Ｆの両方にそれぞれ天井パネル３９がある場合を示しているが、天井パネル３９は、第３のペット用ケージ５０Ｅ及び第４のペット用ケージ５０Ｆのどちらか一方にのみあってもよいし、両方に無くてもよい。

【0070】

第１のペット用ケージ５０Ａと第２のペット用ケージ５０Ｂとの横方向の連結構造、及び、第３のペット用ケージ５０Ｅと第４のペット用ケージ５０Ｆとの横方向の連結構造は、図１３及び図１４に示したペット用連結ケージ１００の場合と同じである。また、第１のペット用ケージ５０Ａと第３のペット用ケージ５０Ｅとの縦方向の連結構造、及び、第２のペット用ケージ５０Ｂと第４のペット用ケージ５０Ｆとの縦方向の連結構造、図２３に示したペット用連結ケージ３００の場合と同じである。

【0071】

〔第２実施形態の効果〕
本発明の第２実施形態は、第１実施形態の効果（１）〜（１０）と同様の効果を奏する。また、ペット用ケージ５０を横方向だけでなく、縦方向にも連結することによって、横方向と縦方向の両方に拡張された、より広い空間を有するペット用連結ケージを実現することができる。

【0072】

〔変形例〕
第２実施形態においても、第１実施形態で説明した変形例（１）〜（１０）を適用することができる。例えば、第１実施形態の変形例（１０）を第２実施形態に適用した場合について、図２６を用いて説明する。
図２６は、第２実施形態の変形例に係るペット用連結ケージ５００の構成例を示す斜視図である。図２６に示すペット用連結ケージ５００は、第１のペット用ケージ１５０と、第２のペット用ケージ５０Ｂと、第３のペット用ケージ５０Ｇとを備え、第１のペット用ケージ１５０と第２のペット用ケージ５０Ｂとが横方向に連結されると共に、第２のペット用ケージ５０Ｂと第３のペット用ケージ５０Ｇとが縦方向に連結されたものである。第３のペット用ケージ５０Ｇは、図２３に示した第２のペット用ケージ５０Ｄと同じ構成を有する。

【0073】

第１のペット用ケージ１５０と第２のペット用ケージ５０Ｂとの横方向の連結構造は図２２に示したペット用連結ケージ２００の場合と同じである。また、第２のペット用ケージ５０Ｂと第３のペット用ケージ５０Ｇとの縦方向の連結構造は図２３に示したペット用連結ケージ３００の場合と同じである。このような構成であっても、上述した第２実施形態の効果と同様の効果を奏する。

【0074】

＜その他＞
本発明は、以上に記載した第１、第２実施形態や変形例に限定されるものではない。当業者の知識に基づいて第１、第２実施形態や変形例に設計の変更等を加えてもよく、また、第１、第２実施形態や変形例を任意に組み合わせてもよく、そのような変更が加えられた態様も本発明の範囲に含まれる。また、本発明の連結具を適用する対象物は、ペット用ケージに限定されるものではなく、線材同士を連結する他の製品でもよい。本発明の連結具は、線材同士の連結を必要とする種々の製品に適用可能である。

【符号の説明】

【0075】

１ トレー
３ ケージ本体
５ バックル
５ａ 背面
５ｂ 正面
１１ 底部
１１ａ、１３ａ、１５ａ、６３ａ、６４ａ、７０ａ 上面
１１ｂ、６３ｂ、７０ｂ 下面
１３ 周壁部
１３ｃ 外側側面
１３ｄ 内側側面
１３ｅ 交差部
１５ 周端部
１５ｃ 側面
１８ 切欠き部
１９ リブ
２１ 回転軸
３１ 前面パネル
３１Ａ 左前面パネル
３１Ｂ 右前面パネル
３３ 後面パネル
３５ 左側面パネル
３７ 右側面パネル
３９ 天井パネル
３９Ａ 左天井パネル
３９Ｂ 右天井パネル
４０ ジョイント部品
４１ 第１の部品
４１ａ 正面
４１ｂ 背面
４２ 第２の部品
４２ａ 正面
４２ｂ 背面
４３ 第２のジョイント部品
４５ コーナージョイント部品
４７ ヒンジ型ジョイント部品
４９ 第３のジョイント部品
５０、１５０ ペット用ケージ
５０Ａ、５０Ｃ 第１のペット用ケージ
５０Ｂ、５０Ｄ 第２のペット用ケージ
５０Ｅ、５０Ｇ 第３のペット用ケージ
５０Ｆ 第４のペット用ケージ
５１ 支持部
５３ 掛止部
６０ 横方向連結部品セット
６１ 第１の開口パネル
６２ 第２の開口パネル
６３ 第１の連結部品
６４ 第２の連結部品
７０ 縦方向連結部品
７１ 第１の溝部
７３ 第２の溝部
７５ 中間トレー
１００、２００、３００、４００、５００ ペット用連結ケージ
３１１、３３１、３５１、３７１、３９１、６１１、６２４ 線材
３１２ ロック部品
４１３ 第１の溝部
４１４ 第２の溝部
４１５ 係合部
４１５Ａ 支持部
４１５Ｂ 係合片
４１６ 凸部
４２３ 貫通穴
４２４ 縁部
４２５ 周壁部
４２６ 規制部
４２７ 凹部
６１２、６２２ 開口部
６３１ 凹部
６３３、６４３ 第１の溝部
６３４、６４４ 第２の溝部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】