特許 6394490 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6394490

(24)【登録日】2018年9月7日

(45)【発行日】2018年9月26日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20180913BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20180913BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20180913BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 885

   H04N1/00 127Z

   B41J29/38 Z

   B41J29/38 D

   G03G21/00 396

【請求項の数】2

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2015-96542(P2015-96542)

(22)【出願日】2015年5月11日

(65)【公開番号】特開2016-213704(P2016-213704A)

(43)【公開日】2016年12月15日

【審査請求日】2017年3月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】特許業務法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】石田 敬之

【審査官】 宮島 潤

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−５３１２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３６６６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３３２４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２４５７９１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００ − ２９／７０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｈ０４Ｎ １／３２ − １／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷を行う印刷部と、
基板を取り付けるための増設用接続部と、
前記増設用接続部に取り付けられ、外部通信用ポートと、外部と通信するための通信チップを含み、前記外部通信用ポートを介して外部に設けられた管理サーバーと通信を行うサーバー基板と、
前記サーバー基板が接続されるネットワークとは異なるネットワークであって、ローカルなネットワークに接続するための内部通信用ポートを含み、ローカルネットワークに接続された情報収集の対象とする収集対象機器と通信を行う通信制御部と、
前記収集対象機器から予め定められた機器情報を前記通信制御部に収集させ、収集した前記機器情報を前記管理サーバーに向けて前記サーバー基板に送信させる制御部と、
画像形成装置に含まれる部分に電力の供給を行う電力供給部と、を含み、
前記サーバー基板は、
収集された前記機器情報を不揮発的に記憶する情報メモリーを含み、
前記通信制御部が収集した前記機器情報のうち、コンテンツ情報と個人情報を前記管理サーバーに送信する前記機器情報から除外し、
収集された前記機器情報のうち、外部に送信してよいと予め定められた情報のみを前記管理サーバーに送信し、
前記コンテンツ情報は、ジョブに利用された画像データを含み、
前記電力供給部は、
予め定められた移行条件が整うと画像形成装置を省電力モードとするため、前記制御部を含む予め定められた供給停止部分への電力供給を停止し、
前記省電力モードで予め定められた復帰条件が整うと画像形成装置を通常モードとするため、前記供給停止部分への電力供給を再開し、
前記サーバー基板に関し、前記省電力モード中、前記サーバー基板に含まれる複数の回路のうち、前記管理サーバーからの命令があったことを認識するための前記外部通信用ポートと、前記通信チップに電力を供給し、
前記サーバー基板は、
前記省電力モードによって供給電力が制限されている状態では、前記機器情報の送信を行わず、
前記省電力モード中、前記サーバー基板が前記管理サーバーからの前記機器情報の送信要求を受信したとき、前記電力供給部は、画像形成装置を通常モードとするため、前記供給停止部分への電力供給を再開し、
前記通常モードに復帰している状態で、前記サーバー基板は、前記機器情報を前記管理サーバーに送信することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記サーバー基板の設定、及び、前記サーバー基板の前記機器情報の送信に関する設定を受け付ける操作パネルを含み、
前記サーバー基板は、前記操作パネルの設定にあわせて前記管理サーバーへの前記機器情報の送信を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、運用やメンテナンスのために機器の情報を収集する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複合機、複写機、プリンターのような画像形成装置は、顧客の会社内や事務所内に設置される。そして、画像形成装置の運用やメンテナンスに関する情報を顧客に提供するサービスがある。例えば、画像形成装置の一部の部材の寿命が近づいていることや、トナーのような消耗品の残量が少ないことを顧客に知らせる。このようなサービス提供のため、サービス提供者のサーバーと、各顧客の画像形成装置をインターネットのようなネットワークを介して接続することがある。そして、サービス提供者のサーバーに各画像形成装置の情報を集め、サーバーに集められた情報を解析し、解析結果や有益な情報が顧客に通知される。

【0003】

特許文献１には、サーバーと各画像形成装置間の情報のやりとりにおけるセキュリティに着目した技術が記載されている。具体的に、特許文献１には、公共性の高い情報を外部情報として管理しソフトウェアサービスを提供する第１の情報処理装置（外部の管理サーバー４００）を備える外部システムと、機密性の高い情報を内部情報として管理する第２の情報処理装置（内部サーバー３００）及びソフトウェアサービスによる提供情報を出力する第３の情報処理装置（端末１００）を備える内部システムとが、所定のデータ伝送路で接続され、第１の情報処理装置が、提供情報を生成する情報生成モジュールを取得要求元に送信して情報生成機能を提供し、第３の情報処理装置は、第１の情報処理装置から情報生成モジュールを受信して情報生成機能を取得し、情報生成モジュールを実行し、第１の情報処理装置から取得した外部情報と第２の情報処理装置から取得した内部情報とを用いて提供情報を生成する情報処理システムが記載されている。この構成により、外部の管理サーバーが利用者環境の内部情報を収集せずに、外部情報と内部情報とを用いた提供情報を出力する（特許文献１：請求項１、段落［００１１］、図１等参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１２−０２７５２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上述のように、顧客の画像形成装置から各種情報を収集し、外部のサーバーに蓄積することがある。発生したエラーや、印刷枚数や使用時間のような顧客の各画像形成装置の利用実態に関する情報が収集される。収集された各種情報は、画像形成装置の管理（メンテナンス）に役立てることができ、顧客への有益な情報の提供を行うことができる。収集された情報の統計的に解析し、生じやすいエラーを発見するなどして情報を画像形成装置の開発にも役立てることもある。

【0006】

近年では、会社、官公庁、事務所内でローカルなネットワーク（社内ネットワーク）を構築することが多い。各使用者のＰＣと画像形成装置をローカルネットワーク（ＬＡＮ）に接続しておけば、各使用者のＰＣからＬＡＮ経由でデータを画像形成装置に送信し、印刷を行わせることができる。また、画像形成装置で生成された画像データをＬＡＮ経由でＰＣに送信することもできる。このように、１又は複数の画像形成装置や各使用者のＰＣをＬＡＮで接続する場合がある。

【0007】

ＬＡＮに画像形成装置が１又は複数接続されている場合、ＬＡＮ上のサーバー（例えば、画像形成装置の管理を行う社内サーバー）で、各画像形成装置の情報収集用のアプリケーションが実行される。そして、サーバーに各画像形成装置の情報をいったん集める。そして、ＬＡＮ上のサーバーから集めた画像形成装置の情報を外部のサーバーに送信する。

【0008】

しかし、このような方式では、ＬＡＮ内に画像形成装置の情報収集のためだけに、サーバーを少なくとも１台設けなくてはならない場合があるという問題がある。サーバーを設けると、設置コストが高くなり、設置スペースが必要となる。

【0009】

特許文献１記載の技術も、１つの内部ネットワーク内に少なくとも１つの内部サーバー２００と、端末１００と、画像処理装置３００を設ける（特許文献１：図１）。そのため、サーバーを設けることによる設置コスト、設置スペースの問題を解決することができない。

【0010】

本発明は、上記問題点を鑑み、１つの独立した据え置き型サーバーをローカルなネットワークに設けなくてすむようにし、サーバーの設置コストを抑えつつ、サーバーの設置スペースを確保しなくても各画像形成装置の情報収集と外部への送信を行えるようにする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、印刷部、増設用接続部、サーバー基板、通信制御部、制御部、電力供給部を含む。前記印刷部は印刷を行う。増設用接続部は、基板を取り付けるための拡張スロットである。サーバー基板は、前記増設用接続部に取り付けられ、外部通信用ポートと、外部と通信するための回路を含み、前記外部通信用ポートを介して外部に設けられた管理サーバーと通信を行う。通信制御部は、前記サーバー基板が接続されるネットワークとは異なるネットワークであって、ローカルなネットワークに接続するための内部通信用ポートを含み、ローカルネットワークに接続された情報収集の対象とする収集対象機器と通信を行う。制御部は、前記収集対象機器から予め定められた機器情報を前記通信制御部に収集させ、収集した前記機器情報を前記管理サーバーに向けて前記サーバー基板に送信させる。前記電力供給部は画像形成装置に含まれる部分に電力の供給を行う。前記サーバー基板は、収集された前記機器情報を不揮発的に記憶する情報メモリーを含む。前記サーバー基板は、前記通信制御部が収集した前記機器情報のうち、コンテンツ情報と個人情報を前記管理サーバーに送信する前記機器情報から除外する。前記サーバー基板は、収集された前記機器情報のうち、外部に送信してよいと予め定められた情報のみを前記管理サーバーに送信する。前記コンテンツ情報は、ジョブに利用された画像データを含む。前記電力供給部は、予め定められた移行条件が整うと画像形成装置を省電力モードとするため、前記制御部を含む予め定められた供給停止部分への電力供給を停止する。前記電力供給部は、前記省電力モードで予め定められた復帰条件が整うと画像形成装置を通常モードとするため、前記供給停止部分への電力供給を再開する。前記サーバー基板に関し、前記電力供給部は、前記省電力モード中、前記サーバー基板に含まれる複数の回路のうち、前記管理サーバーからの命令があったことを認識するための前記外部通信用ポートと、前記通信チップに電力を供給する。前記サーバー基板は、前記省電力モードによって供給電力が制限されている状態では、前記機器情報の送信を行わない。前記省電力モード中、前記サーバー基板が前記管理サーバーからの前記機器情報の送信要求を受信したとき、前記電力供給部は、画像形成装置を通常モードとするため、前記供給停止部分への電力供給を再開する。前記通常モードに復帰している状態で、前記サーバー基板は、前記機器情報を前記管理サーバーに送信する。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、１つの端末として独立したサーバー（据え置き型のサーバー）をローカルなネットワークに設けなくてすむ。また、サーバーの設置コスト及びサーバーの設置スペースを減らすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施形態に係る複合機の一例を示す図である。

【図2】実施形態に係る複合機の詳細を説明するための図である。

【図3】実施形態に係る複合機の省電力モードを説明するための図である。

【図4】実施形態に係る複合機での機器情報の収集と送信の流れの一例を示すフローチャートである。

【図5】実施形態に係るサーバー基板の動作設定画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。本実施形態では、サーバー基板１が取り付けられる複合機１００（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。そして、複合機１００は、通常モードと、通常モードよりも消費電力を減らす省電力モードを有する。但し、本実施形態に記載される構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。

【0015】

（複合機１００の概略）
次に、図１に基づき、実施形態に係る複合機１００の概略を説明する。図１は実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。

【0016】

図１に示すように、複合機１００は、制御部２を含む。制御部２は、ＣＰＵ２１、画像処理部２５のような回路を含み、複合機１００の動作を制御する。記憶部２０は、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＨＤＤ２４のような記憶装置を組み合わせである。記憶部２０は、制御用の各種のプログラム、制御用データや画像データのような各種データを記憶する。ＣＰＵ２１は、記憶部２０に記憶されるプログラム、データに基づき複合機１００の各部の制御や、各種の演算処理を行う。画像処理部２５は、濃度変換、拡大、縮小、回転、データ形式変換のような印刷や送信に用いる画像データへの画像処理を施す。処理後の画像データは、画像形成部６ｃでのトナー像形成や、送信に用いられる。

【0017】

図１に示すように、複合機１００は、操作パネル３を含む。操作パネル３は、複合機１００の状態、各種メッセージ、各種設定画面を表示する表示パネル３１を備える。また、表示パネル３１の上面にタッチパネル部３２が設けられる。タッチパネル部３２は、使用者のタッチ位置を検知するためのものであり、検知位置に応じた電圧（信号）を出力する。また、操作パネル３には、スタートキーやテンキーのような複数のハードキー３３も設けられる。

【0018】

そして、制御部２は、操作パネル３の表示を制御する。また、制御部２は、タッチパネル部３２の出力に基づき、タッチパネル部３２へのタッチがなされたことや、表示パネル３１（タッチパネル部３２）のうち、押された位置、座標を認識する。制御部２は、タッチパネル部３２の出力に基づき、押された操作画像（ソフトキー、ボタン、タブ、チェックボックスのような画像）を認識する。そして、制御部２は、操作に応じて表示パネル３１の表示を切り替えさせる。

【0019】

制御部２は、操作パネル３と通信可能に接続される。操作パネル３は、操作パネル３でなされた使用者の設定内容を制御部２に伝える。制御部２は、使用者の設定どおりに動作するように、原稿搬送部４、画像読取部５、印刷部６、通信制御部７、サーバー基板１のような複合機１００を構成する各部分の動作を制御する。なお、操作パネル３には、制御部２の指示に基づき操作パネル３に関する表示制御を行い、タッチ操作やキー操作を認識するパネル制御部を設けてもよい。

【0020】

また、複合機１００は、原稿搬送部４と画像読取部５を含む。原稿搬送部４は、セットされた原稿を１枚ずつ送り読取用コンタクトガラス（読取位置、不図示）に向けて連続的、自動的に搬送する。画像読取部５は、送り読取用コンタクトガラスを通過する原稿や、載置読取用コンタクトガラス（不図示）にセットされた原稿を読み取り、画像データを生成する。制御部２は、原稿搬送部４、画像読取部５とバスのような信号線で接続される。そして、制御部２は、スキャン、印刷、送信のようなジョブのとき、原稿搬送部４、画像読取部５の動作を制御する。

【0021】

また、複合機１００は、印刷を行う印刷部６（給紙部６ａ、搬送部６ｂ、画像形成部６ｃ、定着部６ｄ）を含む。給紙部６ａは、複数の用紙を収容し、印刷を行うとき、用紙を１枚ずつ搬送部６ｂに送り出す。搬送部６ｂは、給紙部６ａから供給された用紙を搬送する。画像形成部６ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。定着部６ｄは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。トナー定着後の用紙は、排出トレイ（不図示）に排出される。また、制御部２は、印刷部６とバスのような信号線で接続される。そして、制御部２は、印刷を伴うジョブのとき、印刷部６の動作を制御する。尚、画像形成や各種回転体を回転させるモータのＯＮ／ＯＦＦを制御し印刷部６を実際に制御するエンジン制御部を別途設けてもよい。

【0022】

複合機１００は、通信制御部７を含む。通信制御部７は、社内ネットワークのようなローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ２００）を介し、ＰＣ３００と通信可能に接続される。また、ＬＡＮ２００には、プリンターや複合機１００やファクシミリ装置のような１又は複数の画像形成装置が接続される場合がある。そして、通信制御部７は、ＬＡＮ２００を介し、ＬＡＮ２００に接続された他の画像形成装置と通信できる。また、通信制御部７は、ＬＡＮ２００に接続された他の画像形成装置から情報を収集する。情報を収集される他の画像形成装置が「収集対象機器４００」となる。なお、収集対象機器４００には、自機（複合機１００）を含めてもよい。

【0023】

また、複合機１００は、基板を取り付けるための増設用接続部８を含む。増設用接続部８は、機能拡張用のスロットである。増設用接続部８は複数の端子を含む。増設用接続部８に基板を差し込むことで、基板の信号線に、電源用ラインや制御部２からの信号線が接続される。そして、制御部２は、増設用接続部８に差し込まれた基板を認識する。そして、制御部２は、通信可能となった基板の動作を制御する。本実施形態では、増設用接続部８にサーバー基板１を差し込む場合を説明する。

【0024】

（複合機１００の詳細）
次に、図２を用いて、複合機１００の詳細を説明する。図２は、実施形態に係る複合機１００の詳細を説明するための図である。

【0025】

まず、実施形態に係る複合機１００は、図２に示すように、制御部２、通信制御部７、サーバー基板１、電力供給部９を含む。

【0026】

制御部２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＨＤＤ２４、画像処理部２５、Ｉ／Ｆ部２６といった回路を含む。Ｉ／Ｆ部２６は、通信制御部７、電力供給部９（詳細は後述）、操作パネル３、原稿搬送部４、画像読取部５、印刷部６、サーバー基板１のような複合機１００の各部分と通信（信号のやりとり）を行うためのインターフェイス回路である。

【0027】

また、通信制御部７は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、Ｉ／Ｆ部７４、Ｉ／Ｏ部７５、通信回路７６、内部通信用ポート７７を含む。ＣＰＵ７１は、ＬＡＮ２００に関する通信処理や通信プログラムの実行のため、演算処理や通信制御部７の動作制御を行う。ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３は、ＬＡＮ２００上のＰＣ３００や収集対象機器４００との通信処理に関するプログラムやデータを記憶する。Ｉ／Ｆ部７４は、制御部２や電力供給部９と通信を行うためのインターフェイスである。Ｉ／Ｏ部７５は、複合機１００の省電力モードを解除するか否かを判断するための信号を受信する部分である。通信回路７６は、ＬＡＮ２００を介してＰＣ３００や収集対象機器４００と信号のやりとりを実際に行い、情報（データ）の送受信を行う回路である。内部通信用ポート７７はＬＡＮ２００への接続用のネットワークケーブルが接続されるソケットであり、通信回路７６からの信号線が接続される。

【0028】

また、サーバー基板１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、Ｉ／Ｆ部１４、情報メモリー１５、通信チップ１６、外部通信用ポート１７を含む。ＣＰＵ１１は、外部ネットワーク５００との通信処理や通信プログラムの実行のため、演算処理やサーバー基板１の動作制御を行う。ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３は、インターネットのような外部ネットワーク５００や、外部ネットワーク５００を介した通信相手である管理サーバー６００との通信処理に関するプログラムやデータを記憶する。Ｉ／Ｆ部１４は、制御部２と通信を行うためのインターフェイスである。

【0029】

情報メモリー１５は、通信制御部７が収集対象機器４００から収集した機器情報を蓄積するメモリーである。情報メモリー１５はＮＶＲＡＭのような不揮発性の記憶装置である。情報メモリー１５は、複合機１００が主電源ＯＦＦ状態となっても、機器情報を保持する。尚、機器情報は、収集対象機器４００内の記憶装置に記憶されている情報である。機器情報及び機器情報の収集と送信の詳細は後述する。

【0030】

通信チップ１６は、インターネットのような外部ネットワーク５００と通信を行うための回路である。具体的に、通信チップ１６には、ＰＨＹチップを用いることができる。外部通信用ポート１７はネットワークケーブルが接続されるソケットであり、ＰＨＹチップからの信号線が接続される。このように、サーバー基板１は、外部通信用ポート１７と、外部と通信するための回路（通信チップ１６）を含み、サーバー基板１は、外部通信用ポート１７を介して外部に設けられた管理サーバー６００と通信を行う。なお、管理サーバー６００は、顧客の会社内に設置された複合機１００のような画像形成装置の機器情報を収集し、蓄積するデータサーバーである。

【0031】

また、複合機１００は、電力供給部９も含む。電力供給部９は、商用電源のような電源から電力供給を受ける。電力供給部９は、電力変換回路９１、省電力モード用電源制御回路９２、通常モード用電源制御回路９３を含む。

【0032】

電力変換回路９１は、電源から供給される電力の整流、昇圧、降圧を行う。そして、電力変換回路９１は、制御部２、通信制御部７、サーバー基板１、操作パネル３内の各種回路、素子の仕様上の駆動電圧を生成する。各種回路、素子の仕様上の駆動電圧は複数種あるので、電力変換回路９１は、複数種の電圧を生成する（例えば、ＤＣ５Ｖ、３．３Ｖ、２．５Ｖ、１．８Ｖ）。また、電力変換回路９１は、原稿搬送部４、画像読取部５、印刷部６のようなジョブを実行する部分のモーター（例えば、ＤＣ２４Ｖ）や回路に印加する電圧も生成する。具体的に、電力変換回路９１は、スイッチング電源、整流回路、昇圧トランス、ＤＣ／ＤＣコンバータのような複数の回路を含む。

【0033】

省電力モード用電源制御回路９２は、省電力モードのとき動作する。省電力モードでは、予め定められた供給停止部分への電力供給が停止される。省電力モード用電源制御回路９２は、供給停止部分に対して設けられた電力供給制御用のスイッチ（不図示）をＯＦＦすることにより、供給停止部分への電力供給を停止させる。一方、省電力モード用電源制御回路９２は、省電力モードでも電力供給を行う部分への電力供給を行う（つないだままとする）。

【0034】

通常モード用電源制御回路９３は、通常モードのとき動作する。通常モードでは、供給停止部分への電力供給が行われる。通常モード用電源制御回路９３は、供給停止部分に対して設けられた各スイッチをＯＮ状態で保つことにより、供給停止部分への電力供給を行う。また、通常モード用電源制御回路９３は、省電力モードでも電力供給を行う部分への電力供給も行わせる。

【0035】

（通常モードと省電力モード）
次に、図３を用いて、実施形態に係る複合機１００での通常モードと省電力モードの遷移を説明する。図３は、実施形態に係る複合機１００の省電力モードを説明するための図である。なお、図３のうち、破線で示す部分は、省電力モードで電力供給が停止される部分の一例である。

【0036】

本実施形態の複合機１００は、印刷や送信のような全てのジョブを実行可能な状態で保つ通常モードを有する。通常モードでは、電力供給部９は、複合機１００の全ての部分（供給停止部分を含む部分）に電力を供給する。

【0037】

例えば、通常モードでは、制御部２は、定着部６ｄのヒータのＯＮ／ＯＦＦを行って、定着部６ｄを定着可能な温度で保つ。しかし、通常モードでは印刷していない状態（待機状態）でも、一定の電力が消費される。

【0038】

省エネの観点から、瞬間的な最大消費電力だけでなく、待機状態の消費電力を小さくする必要がある。そこで、制御部２は、ジョブ完了から一定時間（例えば、数分〜数十分。例えば、制御部２のＣＰＵ２１が計時）、複合機１００への操作、入力がなされない場合や省電力モードへの移行を指示するハードキー３３が押された場合のように、省電力モードへの移行条件が満たされたとき、複合機１００を通常モードから省電力モードに移行させる。

【0039】

制御部２は、電力供給部９に省電力モードへの移行を指示する。これにより、省電力モード用電源制御回路９２が動作する。その結果、供給停止部分への電力供給が停止される。図３は制御部２、通常モード用電源制御回路９３、原稿搬送部４、画像読取部５、印刷部６、サーバー基板１のうち、通信チップ１６と外部通信用ポート１７以外の回路への電力供給を停止する例を示している。複合機１００の消費電力を小さくすることができる。

【0040】

なお、省電力モードでも、通信制御部７、操作検知センサー１０１、操作パネル３の一部（タッチパネル部３２とハードキー３３）、サーバー基板１のうちの通信チップ１６と外部通信用ポート１７には電力供給がなされる。このように、サーバー基板１に関し、電力供給部９は、省電力モード中、サーバー基板１に含まれる複数の回路のうち、管理サーバー６００からの命令があったことを認識する（命令受信処理を行う）回路にのみ電力を供給する。

【0041】

また、省電力モードでは、サーバー基板１のＣＰＵ１１や、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３が停止しているため、データ送信用のプログラム、データを扱えない。そのため、サーバー基板１は、省電力モードによって供給電力が制限されている状態では、外部ネットワーク５００及び管理サーバー６００への機器情報のような情報の送信を行わない

【0042】

操作検知センサー１０１は、複合機１００への操作を検知するセンサーである。操作検知センサー１０１には、複合機１００に設けられたメンテナンス用のカバーの開閉を検知するセンサーや、原稿搬送部４の上げ下げを検知するセンサーや、原稿搬送部４への原稿セットを検知するセンサーや、給紙部の用紙カセットの引き出しと取り付けを検知するセンサーを含めることができる。

【0043】

制御部２への電力供給が停止されているので、通信制御部７が予め定められた復帰条件が満たされたか否かを判断する。通信制御部７は、制御部２よりも回路規模が小さく消費電力が少ない。従って、省電力モードの間、制御部２の一部に電力供給を続けたり、一時的に制御部２への電力供給を再開したりする場合に比べ、複合機１００での電力消費を抑えることができる。

【0044】

復帰条件は、適宜定めることができる。通信制御部７がＰＣ３００からの画像データ印刷設定データのような印刷ジョブ（プリントジョブ）を受信や、通常モードへの移行を指示する信号を受信したことを復帰条件とすることができる。また、タッチパネル部３２やハードキー３３への操作を復帰条件の１つとすることができる。そのため、タッチパネル部３２やハードキー３３の出力は、通信制御部７のＩ／Ｏ部７５に入力される。また、操作検知センサー１０１によって複合機１００への使用者による操作が検知されたことを復帰条件の１つとすることができる。そのため、操作検知センサー１０１の出力も、通信制御部７のＩ／Ｏ部７５に入力される。

【0045】

また、管理サーバー６００から機器情報の送信要求を受信したことを復帰条件の１つとすることができる。省電力モードでサーバー基板１の通信チップ１６が送信要求を受信したとき、通信チップ１６は、通信制御部７のＩ／Ｏ部７５に復帰条件が満たされたことを知らせる信号を送信する。

【0046】

Ｉ／Ｏ部７５の入力信号に基づき、通信制御部７は、復帰条件が満たされたか否かを認識する。そして、復帰条件が満たされたと判断したとき、通信制御部７は、電力供給部９に通常モードへの移行を指示する。これにより、通常モード用電源制御回路９３が起動する。その結果、供給停止部分への電力供給が再開され、複合機１００の各部でウォームアップ処理がなされる。そして、複合機１００は全ての機能が利用できる状態（通常モード）に復帰、起動する。

【0047】

（機器情報の収集と送信）
次に、図４を用いて、実施形態に係る複合機１００での機器情報の収集と送信の流れを説明する。図４は、実施形態に係る複合機１００での機器情報の収集と送信の流れの一例を示すフローチャートである。

【0048】

本実施形態では、管理サーバー６００からの要求に基づき、機器情報の収集と送信を行う例を説明する。図３のスタートは、管理サーバー６００からの機器情報の送信要求をサーバー基板１（通信チップ１６）の通信チップ１６が受信したときである。

【0049】

なお、本実施形態の説明では、機器情報の収集をして直ちに機器情報を管理サーバー６００に送信する例を説明する。しかし、機器情報の収集の後、時間的な間隔を設けた後（例えば、数時間〜数日）、機器情報の送信を行うようにしてもよい。

【0050】

送信要求を受信した通信チップ１６は、送信要求があった旨の信号を通信制御部７のＩ／Ｏ部７５に入力する（ステップ♯１）。この信号を受けた通信制御部７は、複合機１００のモードが通常モードであるか省電力モードであるかを確認する（ステップ♯２）。

【0051】

省電力モードであるとき（ステップ♯２のＹｅｓ）、通信制御部７は、復帰条件が満たされたと判断し、電力供給部９に通常モードへの復帰を指示する（ステップ♯３）。これに伴って、電力供給部９通常モード用電源制御回路９３が起動し、複合機１００は通常モードに復帰する（ステップ♯４）。このように、省電力モード中、サーバー基板１が管理サーバー６００からの機器情報の送信要求を受信したとき、電力供給部９は、画像形成装置を通常モードとするため、供給停止部分への電力供給を再開する。

【0052】

省電力モードではなく通常モードであるとき（ステップ♯２のＮｏ）、及び、ステップ♯４の後、通信制御部７又はサーバー基板１は、制御部２に機器情報の送信要求があったことを通知する（ステップ♯５）。

【0053】

この通知を受けると、制御部２は、機器情報の収集と送信を行うために、記憶部２０に予めインストールされているアプリケーション２０ａを起動させる（ステップ♯６、図１参照）。サーバー基板１の増設にあわせてアプリケーション２０ａが記憶部２０にインストールされる。

【0054】

制御部２は、アプリケーション２０ａを動作させ、ＬＡＮ２００に接続されている各収集対象機器４００からＬＡＮ２００を経由して機器情報を通信制御部７に収集させる（ステップ♯７）。尚、収集対象機器４００に自機（実施形態に係る複合機１００）を含めるとき、制御部２は、ＲＯＭ２２やＨＤＤ２４に記憶されている機器情報をＲＡＭ２３に記憶させる。

【0055】

収集対象機器４００は、ローカルなネットワークに接続された情報収集の対象とする印刷機器である。具体的には、複合機１００と複合機１００と同じＬＡＮ２００に接続された他の画像形成装置（複合機１００、複写機、プリンター、ファクシミリ装置）のうち、何れか、又は、全てである。なお、ＬＡＮ２００に接続される画像形成装置のうち、収集対象機器４００とする画像形成装置を操作パネル３で選択できるようにしてもよい。

【0056】

「機器情報」は、収集対象機器４００が記憶しているデータである。「機器情報」には、機種番号やシリアル番号のような収集対象機器４００を識別するための識別情報を含めることができる。また、「機器情報」には、累計印刷枚数、印刷を行う部分の累計駆動時間、発生したエラーのような収集対象機器４００内の部材の寿命管理に用いる管理用情報を含めることができる。また、「機器情報」には、トナーの残量や用紙残量のような収集対象機器４００の消耗品の残量状況を示す残量情報を含めることができる。また、データのバックアップの１種として、「機器情報」には、収集対象機器４００でジョブに利用された画像データや記憶されている画像データのようなコンテンツ情報を含めることができる。また、データのバックアップの１種として、収集対象機器４００に登録されている使用者のログインユーザー名やパスワードを含む使用者情報や、収集対象機器４００に記憶されているアドレス帳のような個人情報をふくめることができる。

【0057】

収集対象機器４００が自機であるとき、記憶部２０は、上述の内容の機器情報を記憶している。また、収集対象機器４００が自機以外の画像形成装置のとき、ＬＡＮ２００に接続された画像形成装置は、機器情報を記憶、保持している。

【0058】

そして、制御部２は、収集した機器情報をサーバー基板１の情報メモリー１５に記憶させる（ステップ♯８）。さらに、制御部２は、情報メモリー１５に記憶されている機器情報のうち、管理サーバー６００に送信する機器情報を選別する（ステップ♯９）。

【0059】

本実施形態の複合機１００では、制御部２又はサーバー基板１のＣＰＵ１１は、収集された機器情報のうち、コンテンツ情報や個人情報を管理サーバー６００に送信する機器情報から除外する。機密の漏洩を防ぐためである。実施形態の複合機１００（サーバー基板１）は、上述の収集された機器情報のうち、識別情報、管理用情報、残量情報を機器情報として、管理サーバー６００に送信する。なお、制御部２又はサーバー基板１のＣＰＵ１１は、コンテンツ情報や個人情報以外の情報のうち、特定の情報（例えば、シリアル番号）を管理サーバー６００に送信する機器情報から除外してもよい。

【0060】

記憶部２０又は情報メモリー１５には、収集された機器情報のうち、管理サーバー６００に送信する情報と送信しない情報を定義した選別用データが記憶される。制御部２又はサーバー基板１のＣＰＵ１１は、選別用データに基づき、収集対象機器４００ごとに管理サーバー６００に送信する機器情報を生成し、サーバー基板１のＲＡＭ１３に記憶させる。このように、サーバー基板１は、収集された機器情報を不揮発的に記憶する情報メモリー１５を含む。なお、制御部２は、管理サーバー６００に送信する（送信できる）機器情報のみを通信制御部７に収集させるようにしてもよい。

【0061】

そして、制御部２は、選別した各収集対象機器４００（画像形成装置）の機器情報を管理サーバー６００に向けてサーバー基板１に送信させる（ステップ♯１０）。このように、制御部２は、収集対象機器４００から予め定められた機器情報を通信制御部７に収集させ、収集した機器情報を管理サーバー６００に向けてサーバー基板１に送信させる。また、サーバー基板１は、収集された機器情報（情報メモリー１５に記憶された情報）のうち、外部に送信してよいと予め定められた（選別用データで定められた）情報のみを管理サーバー６００に送信する。そして、本フローは終了する。

【0062】

以後、受信した機器情報に基づく処理が管理サーバー６００でなされる。管理サーバー６００は、受信した機器情報を解析する。そして、解析結果を複合機１００のサーバー基板１に送信する。例えば、管理サーバー６００は、それぞれの収集対象機器４００について、寿命が近づき交換が必要な部材の通知をサーバー基板１に送信する。また、管理サーバー６００は、それぞれの収集対象機器４００について、残量が残り少ない消耗品の通知をサーバー基板１に送信する。通知を受けると、制御部２は、印刷部６に通知内容を印刷させる。また、制御部２は、表示パネル３１に通知内容を表示させてもよい。

【0063】

なお、上記の説明では、管理サーバー６００の機器情報の送信要求に基づき、各画像形成装置の機器情報の収集と送信を行う例を説明した。以下、変形例を説明する。

【0064】

（変形例１）
ＬＡＮ２００に接続されたＰＣ３００や収集対象機器４００から通信制御部７が機器情報の収集と送信の指示を受けたとき、図４のフローチャートが実行されてもよい。言い換えると、ローカルネットワーク内の機器から機器情報の収集と送信の指示を行えるようにしてもよい。この場合、省電力モードでの通常モードへの復帰条件が満たされたか否かを監視する通信制御部７に指示が直接入力されるので、図４のフローチャートのステップ♯１は、スキップすればよい。

【0065】

（変形例２）
また、サーバー基板１が取り付けられた複合機１００の操作パネル３で機器情報の収集と送信の指示を行えるようにしてもよい。省電力モードであるとき、操作パネル３を操作した時点で通常モードへの復帰がなされるので、この場合、図４のフローチャートのステップ♯１〜ステップ♯４は、スキップすればよい。

【0066】

（変形例３）
また、サーバー基板１が取り付けられた複合機１００の操作パネル３で、機器情報の収集と送信を行う日時の設定（タイマー設定）を行えるようにしてもよい。省電力モードでも決められた日時に機器情報の収集と送信を行えるように、設定された日時を通信制御部７のＲＯＭ７２に記憶させておく。また、通信制御部７のＣＰＵ７１に計時機能を持つものを用いるか、通信制御部７に計時用の回路を設ける。そして、設定された日時に到ると、図４のフローチャートが開始される。この場合、通信制御部７自身が機器情報の収集と送信の開始時点を認識するので、図４のフローチャートのステップ♯１は、スキップすればよい。

【0067】

（操作パネル３での設定）
次に、図５を用いて、実施形態に係る操作パネル３でのサーバー基板１の動作設定を説明する。図５は、実施形態に係るサーバー基板１の動作設定画面Ｓ１の一例を示す図である。

【0068】

操作パネル３は、サーバー基板１の設定、及び、サーバー基板１の機器情報の送信に関する設定を受け付ける。これらの設定は、表示パネル３１に表示される動作設定画面Ｓ１を介して行うことができる。サーバー基板１は、操作パネル３の設定にあわせて管理サーバー６００への機器情報の送信を行う。

【0069】

具体的に、タッチパネル部３２（表示パネル３１）に対し、所定のタッチ（操作）を行われると、制御部２は、図５に示すような動作設定画面Ｓ１を表示パネル３１に表示させる。動作設定画面Ｓ１には、第１設定キーＫ１、第２設定キーＫ２、第３設定キーＫ３、第４設定キーＫ４が配される。

【0070】

タッチパネル部３２の出力に基づき、制御部２が第１設定キーＫ１への操作を認識したとき、制御部２は、操作パネル３に外部ネットワーク５００、管理サーバー６００との接続に関する設定を行う画面を表示パネル３１に新たに表示させる。切替後の画面では、サーバー基板１や管理サーバー６００のＩＰアドレス、デフォルトゲートウェイ、用いるプロトコル、通信チップ１６、外部通信用ポート１７のインターフェイスタイプのような外部ネットワーク５００、管理サーバー６００との通信接続に関する基本的な設定を行うことができる。

【0071】

タッチパネル部３２の出力に基づき、制御部２が第２設定キーＫ２への操作を認識したとき、制御部２は、操作パネル３に機器情報の収集に関する設定を行う画面を表示パネル３１に新たに表示させる。切替後の画面では、ＬＡＮ２００中の機器のうち収集の対象とする機器の設定や、収集対象機器４００から収集する情報の種類や、機器情報を収集する日時のような機器情報の収集に関する設定を行うことができる。

【0072】

タッチパネル部３２の出力に基づき、制御部２が第３設定キーＫ３への操作を認識したとき、制御部２は、操作パネル３に機器情報の送信に関する設定を行う画面を表示パネル３１に新たに表示させる。切替後の画面では、ＬＡＮ２００中の機器のうち機器情報を送信する機器の設定や、機器情報として送信する情報の種類や、機器情報を送信する日時（タイミング）のような機器情報の送信に関する設定を行うことができる。

【0073】

タッチパネル部３２の出力に基づき、制御部２が第４設定キーＫ４への操作を認識したとき、制御部２は、操作パネル３に機器情報の送信におけるセキュリティに関する設定を行う画面を表示パネル３１に新たに表示させる。切替後の画面では、暗号化の有無や、用いる暗号鍵や、セキュリティレベルのような送信する機器情報の安全性、秘密保持性に関する設定を行うことができる。

【0074】

このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、基板を取り付けるための増設用接続部８と、増設用接続部８に取り付けられ、外部通信用ポート１７と、外部と通信するための回路（通信チップ１６）を含み、外部通信用ポート１７を介して外部に設けられた管理サーバー６００と通信を行うサーバー基板１と、サーバー基板１が接続されるネットワークとは異なるネットワークであって、ローカルなネットワークに接続するための内部通信用ポート７７を含み、ローカルなネットワークに接続された情報収集の対象とする印刷機器である収集対象機器４００と通信を行う通信制御部７と、収集対象機器４００から予め定められた機器情報を通信制御部７に収集させ、収集した機器情報を管理サーバー６００に向けてサーバー基板１に送信させる制御部２と、を含む。

【0075】

また、本発明は、サーバー基板１としても捉えることもできる。具体的に、実施形態に係るサーバー基板１は、基板を取り付けるための部分であって、画像形成装置（複合機１００）に設けられる増設用接続部８に取り付けられる。また、サーバー基板１は、外部通信用ポート１７と、外部と通信するための回路（通信チップ１６）を含む。サーバー基板１は、外部通信用ポート１７を介して外部に設けられた管理サーバー６００と通信を行う。また、サーバー基板１は、サーバー基板１が取り付けられた画像形成装置がローカルなネットワークで通信可能な収集対象機器４００から収集した予め定められた機器情報を管理サーバー６００に向けて送信する。

【0076】

上記実施形態の画像形成装置（複合機１００）及びサーバー基板１によれば、サーバー基板１を増設用接続部８（スロット）に取り付けるだけで、ＬＡＮ２００内の１つの画像形成装置であり、もともとサーバー機能を有していない画像形成装置に、ＬＡＮ２００に接続される各画像形成装置の機器情報を集めて外部の管理サーバー６００に送信するサーバー機能を持たせることができる。言い換えると、画像形成装置の機能を容易に拡張することができる。サーバー基板１自体には、据え置き型のサーバーのような筐体や電源装置やディスプレイが無い。情報収集や外部の管理サーバー６００への情報送信を行う独立したサーバー（据え置き型のサーバー）を設ける場合に比べ、コストを抑えることができる。また、サーバー基板１は画像形成装置に取り付けられるので、サーバーを独立して設ける場合に比べて設置スペースはずっと少なくて済む。また、サーバー機能は全ての画像形成装置に必須ではないところ、サーバー機能を実現するためのハードウェアやソフトウェアを全ての画像形成装置に予め実装しておく必要がなく、画像形成装置の製造コストも抑えることができる。

【0077】

また、ＬＡＮ２００の収集対象機器４００（他の画像形成装置）からの機器情報の収集を通信制御部７が行い、サーバー基板１に設けられたポートを介して機器情報を外部の管理サーバー６００に送信する。つまり、２ポートを用いる。従って、外部のネットワークとローカルネットワークを直接接続しない。これにより、外部から社内のＬＡＮ２００に侵入し難くすることができる。

【0078】

又、サーバー基板１は、収集された機器情報を不揮発的に記憶する情報メモリー１５を含む。サーバー基板１は、収集された機器情報のうち、外部に送信してよいと予め定められた情報のみを管理サーバー６００に送信する。

【0079】

これにより、外部に送信してよいと予め定められた情報（収集した機器情報のうち、機密保持の観点から外部への送信はしないと定められた情報を除いた情報）のみ送信することができる。従って、機密の漏洩を防ぐことができる。例えば、データバックアップのため、ジョブで使用された画像データのようなコンテンツや、アドレス帳のような個人情報を収集するが、管理サーバー６００には送らないようにする。

【0080】

一般に、サーバーは常時電源ＯＮされることが多い。それだけ外部からの攻撃にさらされやすいといえる。そこで、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、画像形成装置に含まれる部分に電力の供給を行う電力供給部９を含む。電力供給部９は、予め定められた移行条件が整うと画像形成装置を省電力モードとするため、制御部２を含む予め定められた供給停止部分への電力供給を停止し、省電力モードで予め定められた復帰条件が整うと画像形成装置を通常モードとするため、供給停止部分への電力供給を再開する。サーバー基板１に関し、電力供給部９は、省電力モード中、サーバー基板１に含まれる複数の回路のうち、管理サーバー６００からの命令があったことを認識する回路（通信チップ１６）に電力を供給する。サーバー基板１は、省電力モードによって供給電力が制限されている状態では、機器情報の送信を行わない。

【0081】

これにより、省電力モードの間、情報の送信を行えないようにして、情報が漏れる可能性を減らすことができる。一方、省電力モードでも、サーバー基板１の一部への電力供給は行われるので、省電力モードでも管理サーバー６００からの命令を認識し、反応することができる。また、省電力モード中、サーバー基板１で消費される電力を減らすことができ、省電力モード中の画像形成装置（複合機１００）全体の消費電力を抑えることができる。

【0082】

又、省電力モード中、サーバー基板１が管理サーバー６００からの機器情報の送信要求を受信したとき、電力供給部９は、画像形成装置（複合機１００）を通常モードとするため、供給停止部分への電力供給を再開する。通常モードに復帰している状態で、サーバー基板１は、機器情報を管理サーバー６００に送信する。

【0083】

これにより、外部の管理サーバー６００からの信号をトリガーによってサーバー基板１の全体への電力供給を再開することができる。つまり、画像形成装置（複合機１００）のモードをリモートコントロールすることができる。

【0084】

又、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、サーバー基板１の設定、及び、サーバー基板１の機器情報の送信に関する設定を受け付ける操作パネル３を含む。サーバー基板１は、操作パネル３の設定にあわせて管理サーバー６００への機器情報の送信を行う。

【0085】

これにより、サーバー用のディスプレイやキーボードがなくても、サーバー基板１の動作の設定や操作を画像形成装置（複合機１００）に備え付けられた操作パネル３で行うことができる。

【0086】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

【産業上の利用可能性】

【0087】

本発明は、課金装置や認証装置等のオプション装置が設けられる画像形成装置に利用可能である。

【符号の説明】

【0088】

１００ 複合機（画像形成装置） １ サーバー基板
１５ 情報メモリー １６ 通信チップ（回路）
１７ 外部通信用ポート ２ 制御部
３ 操作パネル ７ 通信制御部
７７ 内部通信用ポート ８ 増設用接続部
９ 電力供給部 ２００ ＬＡＮ
４００ 収集対象機器 ５００ 外部ネットワーク
６００ 管理サーバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】