特許 6395444 漏液検知器及び漏液検知方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6395444

(24)【登録日】2018年9月7日

(45)【発行日】2018年9月26日

(54)【発明の名称】漏液検知器及び漏液検知方法

(51)【国際特許分類】

   G01M 3/16 20060101AFI20180913BHJP

【ＦＩ】

   G01M3/16 N

【請求項の数】7

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2014-110373(P2014-110373)

(22)【出願日】2014年5月28日

(65)【公開番号】特開2015-224983(P2015-224983A)

(43)【公開日】2015年12月14日

【審査請求日】2017年4月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】505005049

【氏名又は名称】スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100107456

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 成人

(74)【代理人】

【識別番号】100128381

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 義憲

(74)【代理人】

【識別番号】100162352

【弁理士】

【氏名又は名称】酒巻 順一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100162640

【弁理士】

【氏名又は名称】柳 康樹

(72)【発明者】

【氏名】野尻 幸雄

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼須 憲吾

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 義明

【審査官】 安田 明央

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−１１６２１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１８５７４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００９−５０９１６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−３２２５８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３５０２７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０７１４２１２３（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 米国特許第０５０８１４２２（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｍ ３／００−３／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

周囲に存在する液体の量に応じた出力値を出力する漏液検知センサと、
第１の閾値を設定し、前記漏液検知センサから出力された前記出力値と前記第１の閾値とを比較することで前記液体の漏れの有無を判定する漏液判定部と、を備え、
前記第１の閾値は、前記出力値に応じて変動し、
前記第１の閾値は、前記漏液検知センサが周囲に存在する前記液体の量を検知し始めてから所定の期間内は前記出力値によらず一定である、漏液検知器。

【請求項2】

前記第１の閾値は、前記出力値の移動平均に応じて変動する、請求項１に記載の漏液検知器。

【請求項3】

前記出力値は、電気抵抗の測定値である、請求項１又は２に記載の漏液検知器。

【請求項4】

前記漏液判定部は、
前記出力値によらず、予め所定の値に定められる第２の閾値を更に設定し、
前記出力値と前記第１の閾値及び前記第２の閾値とを比較することで前記液体の漏れの有無を判定する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の漏液検知器。

【請求項5】

前記第２の閾値は、調節可能である、請求項４に記載の漏液検知器。

【請求項6】

前記漏液判定部は、
前記液体の漏れが有ると判定した後において、漏れが無くなったと判定するための復帰閾値を更に設定し、
前記出力値と前記復帰閾値とを比較することで漏れが無くなったか否かを判定し、
前記復帰閾値は、前記第１の閾値に応じて変動する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の漏液検知器。

【請求項7】

漏液検知センサの周囲に存在する液体の量に応じた出力値を出力する工程と、
前記漏液検知センサから出力された前記出力値と前記出力値に応じて変動する第１の閾値とを比較する工程と、
前記比較に基づいて前記液体の漏れの有無を判定する工程と、を備え、
前記第１の閾値は、前記漏液検知センサが周囲に存在する前記液体の量を検知し始めてから所定の期間内は前記出力値によらず一定である、漏液検知方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、漏液検知器及び漏液検知方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば工場、アパート、レストラン、コーヒーショップの床下等における漏液を検知する方法として、漏液による電気抵抗の変動を利用することが知られている。例えば特許文献１では、非絶縁性液体の存在によって電気抵抗が変動する漏液検出センサ（漏液検知器）を用い、電気抵抗の出力データに基づいて漏液の有無を判定している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特公平６−２９８２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述したような漏液検知器は、床下等に配置されるため汚れが付着しても清掃が困難である。一方、漏液検知器は、床下等に配置されたまま、例えば数年以上にわたって精度良く漏液を検知し続けることが望まれる。しかしながら、漏液検知器を床下等で長期間使用し続ける間に、例えば埃等の汚れが漏液検知器の周囲に堆積し、さらに結露等によって埃に液体が付着するなどの経時的な要因によって電気抵抗の出力データが変動し、漏液を誤検知するおそれがあった。以上より、長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる漏液検知器及び漏液検知方法が要請されている。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一形態に係る漏液検知器は、周囲に存在する液体の量に応じた出力値を出力する漏液検知センサと、第１の閾値を設定し、漏液検知センサから出力された出力値と第１の閾値とを比較することで液体の漏れの有無を判定する漏液判定部と、を備え、第１の閾値は、出力値に応じて変動する。

【0006】

この漏液検知器では、漏液検知センサから出力された、周囲に存在する液体の量に応じた出力値と、出力値に応じて変動する第１の閾値と、を漏液判定部によって比較し、液体の漏れの有無を判定する。従って、漏液検知センサの周囲への汚れの付着等の経時的な要因により徐々に出力値が変動した場合には、出力値の変動に応じて第１の閾値も徐々に変動するため、液体が漏れているとの誤検知を抑制できる。以上によって、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制することができる。

【0007】

別の形態に係る漏液検知器において、第１の閾値は、出力値の移動平均に応じて変動してよい。出力値が経時的な要因によって変動するときは、出力値は徐々に変動する。この場合、出力値の移動平均に応じて変動する第１の閾値と、出力値との差が維持される。従って、経時的な要因によって変動した出力値が第１の閾値に到達することによる誤検知を抑制できる。一方、出力値が液体の漏れによって変動するときは、出力値は急激に変動する。この場合、出力値の移動平均に応じて滑らかに変動する第１の閾値に対し、出力値は変動が早い。従って、液体の漏れがあったときは第１の閾値に出力値が到達するため、液体の漏れを精度良く検知できる。以上によって、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知をより精度良く抑制できる。

【0008】

別の形態に係る漏液検知器において、出力値は、電気抵抗の測定値であってよい。この場合、汚れの付着等の経時的な要因による出力値の変動と、液体が漏れた場合の出力値の変動とを精度良く判定できるため、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる。

【0009】

別の形態に係る漏液検知器において、漏液判定部は、出力値によらず、予め所定の値に定められる第２の閾値を更に設定し、出力値と第１の閾値及び第２の閾値とを比較することで液体の漏れの有無を判定してよい。出力値が経時的な要因によって変動するときは、出力値は徐々に変動する。この場合、出力値に応じて変動する第１の閾値と、出力値との差が維持される。一方、経時的な要因によって出力値が徐々に変動し続けた結果、出力値の変化の大きさが一定以上となるときは、液体が漏れたものと判定すべき場合がある。しかしながら、第１の閾値を出力値の変動に応じて際限なく変動させるとすると、出力値の変化の大きさが一定以上となるにも関わらず第１の閾値には到達せず、液体が漏れたものと判定されない。ここで、出力値が第１の閾値に到達していなくても液体が漏れたものと判定することができる閾値として、第２の閾値を設定することによって、第１の閾値によらず適切なタイミングで液体の漏れを検知することができる。以上によって、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知をより精度良く抑制できる。

【0010】

別の形態に係る漏液検知器において、第１の閾値は、漏液検知センサが周囲に存在する液体の量を検知し始めてから所定の期間内は出力値によらず一定であってよい。この場合、漏液検知センサが出力値を出力し始めた直後の、出力値の誤差が大きい期間内において、漏液検知センサの周囲に液体が漏れていないにも関わらず液体が漏れているとの誤検知をすることを抑制できる。

【0011】

別の形態に係る漏液検知器において、第２の閾値は、調節可能であってよい。この場合、汚れの付着等の経時的な要因による出力値の変動と、液体が漏れた場合の出力値の変動とを精度良く判定できるため、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる。

【0012】

別の形態に係る漏液検知器において、漏液判定部は、液体の漏れが有ると判定した後において、漏れが無くなったと判定するための復帰閾値を更に設定し、出力値と復帰閾値とを比較することで漏れが無くなったか否かを判定し、復帰閾値は、第１の閾値に応じて変動してよい。この場合、変動する第１の閾値に対して適切な復帰閾値を設定することが可能となる。これにより、漏液検知センサの周囲に液体が漏れた後に、漏れた液体を取り除いた場合に、液体の漏れが無くなったことを精度良く判定することができる。

【0013】

また、本発明の一形態に係る漏液検知方法は、漏液検知センサの周囲に存在する液体の量に応じた出力値を出力する工程と、漏液検知センサから出力された出力値と出力値に応じて変動する第１の閾値とを比較する工程と、比較に基づいて液体の漏れの有無を判定する工程と、を備える。

【0014】

この漏液検知方法では、漏液検知センサから出力された、周囲に存在する液体の量に応じた出力値と、出力値に応じて変動する第１の閾値と、を漏液判定部によって比較し、液体の漏れの有無を判定する。従って、漏液検知センサの周囲への汚れの付着等の経時的な要因により徐々に出力値が変動した場合には、出力値の変動に応じて第１の閾値も徐々に変動するため、液体が漏れているとの誤検知を抑制できる。以上によって、漏液検知器の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制することができる。

【発明の効果】

【0015】

本発明の一側面によれば、長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明に係る漏液検知器の一実施形態を示す概略図である。

【図2】第１の閾値に基づく漏液の判定方法を説明する図である。

【図3】第２の閾値に基づく漏液の判定方法を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る漏液検知器の好適な実施形態について詳細に説明する。

【0018】

図１は、本発明に係る漏液検知器の一実施形態を示す概略図である。漏液検知器１は、例えば建物の床下等に設置されて液体の漏れを検知すると共に、漏れを検知した場合にユーザに対し報知する。特に本実施形態において、漏液検知器１は、例えば水道水、海水、工場排水、溶剤等の導電性の液体の漏れを検知する。漏液検知器１は、図１に示すように、電極部２と、本体部３と、電力供給部４と、を有している。

【0019】

電極部２は、本体部３に組み込まれた出力値演算部５と共に漏液検知センサ７を構成する。電極部２は、離間して配置された電極２ａ，２ｂを有している。より具体的には、電極部２は、例えば扁平な略円筒形状をなし、底面の外周側に、外周に沿って湾曲した細長形状の電極２ａ，２ｂが離間して配置されている。電極部２は、本体部３に組み込まれた出力値演算部５との間をケーブル１０で電気的に接続されており、ケーブル１０を介して本体部３側から給電される。出力値演算部５は、電極部２の電極２ａ，２ｂ間の電圧降下に基づいて電気抵抗を算出すると共に、本体部３に組み込まれた漏液判定部６へ電気抵抗の測定値を出力値Ｒ１として出力する。出力値Ｒ１は、電極部２の周囲、特に電極２ａ、２ｂ間に存在する液体の量に応じて変動する。

【0020】

本体部３は、例えば箱型の筐体の内部に、例えば漏水判定及びセンサ電圧制御といった処理を行うマイクロプロセッサを備えている。また、本体部３は、漏液検知器１の設定を行うための入力部と、例えば漏水の有無を表示する情報表示部と、漏水があった旨を報知するブザーと、を有している。入力部はロータリースイッチによって構成されるが、押ボタン式やボリュームであってもよい。

【0021】

マイクロプロセッサは、電極部２の電極２ａ，２ｂ間の電圧降下から電気抵抗を算出する出力値演算部５と、出力値演算部５から出力された出力値Ｒ１から液体の漏れの有無を判定する漏液判定部６とを含む。漏液判定部６は、入力部を操作することにより、出力値Ｒ１と比較して漏れの有無を判定するための閾値を設定できる。同様に、漏液判定部６は、既に漏れたと判定された後に漏れが無くなったと判定するための別の閾値を設定できる。

【0022】

電力供給部４は、外部電源との接続を行うプラグ８と、プラグ８とケーブル１０で電気的に接続されるＡＣ／ＤＣコンバータ９と、を有している。ＡＣ／ＤＣコンバータ９は、プラグ８を介して外部から給電されるＡＣ１００ＶをＤＣ１２Ｖに変換する。また、ＡＣ／ＤＣコンバータ９は、本体部３とケーブル１０で電気的に接続され、ＤＣ１２Ｖを本体部３に給電する。

【0023】

続いて、漏液検知センサ７による電気抵抗の測定方法の一例について説明する。ただし、以下の測定方法は一例に過ぎず、下記の秒数等は適宜変更してもよく、異なる測定方法によって測定を行ってもよい。

【0024】

漏液検知センサ７の電極２ａ，２ｂには、電位５Ｖと０Ｖとを１．０秒周期で繰り返す矩形波がそれぞれ印加されている。電極２ａ，２ｂは、それぞれ５Ｖの電圧が０．５秒間印加された後、０．５秒間０Ｖとされる。また、電極２ａ，２ｂは、印加される矩形波の位相が０．５秒分ずれており、電極２ａに５Ｖの電圧が印加されているときは電極２ｂは０Ｖであり、一方、電極２ａが０Ｖのときは電極２ｂに５Ｖの電圧が印加されている。

【0025】

漏液検知センサ７は、電極２ａに５Ｖの電圧が印加された状態での電気抵抗を出力値Ｒ１として漏液判定部６に出力する。同様に、電極２ｂに５Ｖの電圧が印加された状態での電気抵抗を、次の出力値Ｒ１として漏液判定部６に出力する。このように、電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗の出力値Ｒ１が、１．０秒毎に漏液判定部６に出力される。

【0026】

続いて、漏液判定部６が設定する各種閾値について説明する。

【0027】

漏液判定部６では、図２及び図３に示すように、漏液検知センサ７から出力された電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗と比較して漏水の有無を判定するための閾値として、第１の閾値Ｓ１と、第２の閾値Ｓ２と、を設定する。なお、図２及び図３において、縦軸は電気抵抗を表し、横軸は時間の経過を表す。また、図中に四角形で表した報知期間Ａは、漏液検知器１が漏水を検知し、漏水があった旨を本体部３に配置されたブザー等が報知している期間を表している。

【0028】

本実施形態において、第１の閾値Ｓ１は、変動値Ｓ１ａ及び基準値Ｓ１ｂのいずれか一方の値に設定され、ここでは、変動値Ｓ１ａ及び基準値Ｓ１ｂのうち、より小さい方の値が第１の閾値Ｓ１として採用される。第１の閾値Ｓ１の候補となる変動値Ｓ１ａは、図２及び図３に示すように、漏液検知センサ７から漏液判定部６へ出力された出力値Ｒ１に基づいて変動する。従って、変動値Ｓ１ａが第１の閾値Ｓ１として採用された場合、第１の閾値Ｓ１は、出力値Ｒ１に応じて変動する。ここで、変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）は、出力値Ｒ１のリアルタイムな変動に基づいて完全に追従するように変動しない値であることが好ましい。すなわち、図２に示すように、出力値Ｒ１は、漏れが発生していない状況でも小刻みに変動しており、漏れと判定すべき状況では急激に大きく変動する（Ａで示す箇所における出力値Ｒ１を参照）。変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）が出力値Ｒ１に完全に追従するものである場合、漏れが発生して出力値Ｒ１が急激に変動しても、変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）もそれに追従して変動することで、漏れの検知が遅れてしまう。従って、変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）は、出力値Ｒ１の変動を平滑化・平均化した値に追従するように設定されることが好ましい。

【0029】

例えば、変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）は、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２に応じて変動してよい。変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）は、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２から所定の値を減算した値であってもよく、移動平均Ｒ２に所定の係数を掛けあわせた値であってもよい。また、移動平均Ｒ２として、修正移動平均、単純移動平均、加重移動平均、指数移動平均などを採用してよい。例えば、変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）を出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２に基づいて設定する場合、漏液判定部６は、出力値Ｒ１に基づいて以下の式（１）により移動平均Ｒ２を算出する。ただし、Ｒ１（ｎ）はｎ番目の出力値、Ｒ２（ｎ）はｎ番目の移動平均である。また、αは移動平均の滑らかさを示す係数であり、０以上１以下の値である。漏液判定部６は、移動平均Ｒ２から所定の値を引いた値を変動値Ｓ１ａ（第１の閾値Ｓ１）として設定する。
Ｒ２（ｎ）＝α×Ｒ１（ｎ）＋（１−α）×Ｒ２（ｎ−１）…（１）
ただし、
Ｒ２（０）＝Ｒ１（０）

【0030】

基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、漏れが無いと判定してもよい安全基準として設定される値である。すなわち、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、少なくとも出力値Ｒ１が当該基準値Ｓ１ｂに到達していない限りは、漏れが無いと判定しても問題のない値に設定される。基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、後述する第２の閾値Ｓ２に所定の値を加算した値として設定されてよい。例えば、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、電極部２の電極２ａ、２ｂ間が乾燥した状態での変動値Ｓ１ａよりも低い値に設定されている。本実施形態において、基準値Ｓ１ｂは、経時的に変動しない。なお、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、第２の閾値Ｓ２に所定の係数を掛けあわせた値であってもよい。また、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）として、第２の閾値Ｓ２とは無関係に定められた値を採用してもよい。また、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、出力値Ｒ１とは無関係なパターンによって経時的に変化するような値であってもよい。例えば、基準値Ｓ１ｂ（第１の閾値Ｓ１）は、所定の傾きで増大又は減少するような値であってもよい。なお、図２及び図３に示す例では、変動値Ｓ１ａが基準値Ｓ１ｂよりも大きいときには第１の閾値Ｓ１として基準値Ｓ１ｂが採用され、変動値Ｓ１ａが基準値Ｓ１ｂ以下となったタイミングで、第１の閾値Ｓ１として変動値Ｓ１ａが採用されている。しかし、第１の閾値Ｓ１が基準値Ｓ１ｂから変動値Ｓ１ａへ切り替わるタイミングは特に限定されない。例えば、漏液検知センサ７が周囲に存在する液体の量を検知し始めてから所定の期間経過したら、自動的に変動値Ｓ１ａを第１の閾値Ｓ１としてよい。

【0031】

第２の閾値Ｓ２は、図２及び図３に示すように、出力値Ｒ１によらない所定の値に設定される。出力値Ｒ１は経時的な要因によって徐々に低下していくが、例えば図２のピークＰ１のように急激に出力値Ｒ１が低下しない場合は、出力値Ｒ１が上述の第１の閾値Ｓ１に到達しない。この場合、漏れが発生していると判断すべき水準にまで出力値Ｒ１が低下しているにも関わらず、急激に出力値Ｒ１が低下していないことによって、第１の閾値Ｓ１では漏れを検知することができない可能性がある。第２の閾値Ｓ２は、このような状況下において、第１の閾値Ｓ１に関わらず、漏れの発生を検知するための閾値である。第２の閾値Ｓ２は、出力値Ｒ１がその値にまで到達したら（経時的な要因や、突発的な出力値Ｒ１の変動などには関わらず）ただちに漏れが発生していると判断可能な程度の、低い値に設定される。例えば、第２の閾値Ｓ２は、少なくとも、電極部２の電極２ａ、２ｂ間が乾燥した状態での変動値Ｓ１ａよりも低い値に設定され、基準値Ｓ１ｂよりも低い値に設定される。第２の閾値Ｓ２は、経時的に変動しないが、例えば本体部３に設けられた入力部であるロータリースイッチを操作することによって自由に設定される。

【0032】

また、漏液判定部６では、第１の閾値Ｓ１，第２の閾値Ｓ２によって漏水があると判定された後に漏水が無くなったと判定するための復帰閾値Ｓ３，Ｓ４を設定する。出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１以下となることで漏水があると判定された場合、復帰閾値Ｓ３が有効となる。一方、出力値Ｒ１が第２の閾値Ｓ２以下となることで漏水があると判定された場合、復帰閾値Ｓ４が有効となる。

【0033】

復帰閾値Ｓ３は、図２に示すように、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１に到達したときの第１の閾値Ｓ１の値（すなわち、漏れが検知された場合における出力値Ｒ１）より大きい値に設定される。例えば、復帰閾値Ｓ３は、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１に到達したときの第１の閾値Ｓ１の値に所定の値Ｃ１を加算した値であってもよい。また、復帰閾値Ｓ３は、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１に到達したときの第１の閾値Ｓ１の値に所定の係数を掛けあわせた値であってもよい。このように、復帰閾値Ｓ３は、第１の閾値Ｓ１に基づいて設定される。特に、図２に示すように、第１の閾値Ｓ１として変動値Ｓ１ａが採用されている領域にて漏れが検知された場合は、変動する第１の閾値Ｓ１に基づいて復帰閾値Ｓ３が設定されることとなる。この場合は、復帰閾値Ｓ３は一定の値に定められるのではなく、変動する第１の閾値Ｓ１に応じ、復帰閾値Ｓ３も変動した値に設定されることとなる。なお、使用期間の長さに応じて、復帰閾値Ｓ３を経時的に変化させてもよい。

【0034】

復帰閾値Ｓ４は、図３に示すように、第２の閾値Ｓ２の値より大きい値に設定される。例えば、復帰閾値Ｓ４は、第２の閾値Ｓ２の値に所定の値Ｃ２を加算した値であってもよい。また、復帰閾値Ｓ４は、第２の閾値Ｓ２の値に所定の係数を掛けあわせた値であってもよい。なお、使用期間の長さに応じて、復帰閾値Ｓ４を経時的に変化させてもよい。

【0035】

続いて、漏液判定部６が、第１の閾値Ｓ１に基づいて漏水があったと判定する場合について、図２を参照しながら説明する。漏液検知器１は、上述した通り、例えば電極部２の周囲への汚れの付着等の経時的な要因により、徐々に電気抵抗の出力値Ｒ１が変動する。すなわち、絶縁体である空気を介して電極２ａと電極２ｂとが離間して配置された状態から、導電性の水等が埃に混ざって電極２ａ，２ｂ間に入り込み、電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗の出力値Ｒ１及び移動平均Ｒ２が徐々に低下する。この場合、移動平均Ｒ２の低下に応じて第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）も徐々に低下するため、（実際は漏水していないにも関わらず）埃の堆積等の経時的な要因で出力値Ｒ１が低下することによる漏水の誤検知を抑制できる。一方、図２においてピークＰ１として示すように、実際に漏水が発生した場合、電極２ａ，２ｂ間が導電性の水等によって短絡するため、出力値Ｒ１は急激に減少する。従って、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２の減少に応じて第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）が減少するより早く、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）に到達する。これにより、漏液判定部６は、漏水があったと判定し、ブザー等によってユーザに報知する。その後、ユーザが電極部２の周囲に漏れた液体を拭き取る等した場合、電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗は再度増大し、出力値Ｒ１は増大する。そして、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１に到達したときの第１の閾値Ｓ１の値に所定の値Ｃ１を加算した値、すなわち復帰閾値Ｓ３まで出力値Ｒ１が増大すると、漏液判定部６は、漏水が無くなったと判定し、ブザー等による報知を停止する。

【0036】

一方、第１の閾値Ｓ１として基準値Ｓ１ｂが採用される領域では、図２においてピークＰ２として示すように、（漏水以外の原因で）出力値Ｒ１が大きく変動して変動値Ｓ１ａに到達したとしても、出力値Ｒ１は未だ大きい値であるため漏水があったと判断する必要はない。このような場合、本実施形態によれば、出力値Ｒ１は、第１の閾値Ｓ１として採用される基準値Ｓ１ｂには到達していないため、漏水があったとは判断されないため誤検知を抑制できる。

【0037】

また、漏液判定部６が、第２の閾値Ｓ２に基づいて漏水があったと判定する場合について、図３を参照しながら説明する。上述したように、経時的な要因によって電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗の出力値Ｒ１及び移動平均Ｒ２が徐々に低下する場合、移動平均Ｒ２の低下に応じて第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）も徐々に低下する。このため、図２においてピークＰ２として示すようなピークが出力値Ｒ１に発生しない場合、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）以下になることがなく、漏液判定部６は漏水があったと判定しない。しかし、出力値Ｒ１が、実際に漏水があった場合の出力値Ｒ１と同等の値まで低下した場合は、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）に到達していなくても漏水があったと判定した方がよい。そこで、経時的に変動しない第２の閾値Ｓ２を設定することで、出力値Ｒ１が徐々に低下したため第１の閾値Ｓ１（変動値Ｓ１ａ）に到達しない場合であっても、出力値Ｒ１が第２の閾値Ｓ２に到達することで漏水があったと判定することができる。この場合、漏液判定部６は、漏水があったと判定し、ブザー等によってユーザに報知する。その後、ユーザが電極部２の周囲に漏れた液体を拭き取る等した場合、電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗は再度増大し、出力値Ｒ１は増大する。そして、第２の閾値Ｓ２の値に所定の値Ｃ２を加算した値、すなわち復帰閾値Ｓ４まで出力値Ｒ１が増大すると、漏液判定部６は、漏水が無くなったと判定し、ブザー等による報知を停止する。

【0038】

以上説明したように、漏液検知器１では、漏液検知センサ７から出力された、周囲に存在する液体の量に応じた電気抵抗の出力値Ｒ１と、出力値Ｒ１に応じて変動する第１の閾値Ｓ１と、を漏液判定部６によって比較し、液体の漏れの有無を判定する。従って、漏液検知センサ７の周囲への汚れの付着等の経時的な要因により徐々に出力値Ｒ１が変動した場合には、出力値Ｒ１の変動に応じて第１の閾値Ｓ１も徐々に変動するため、液体が漏れているとの誤検知を抑制できる。以上によって、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制することができる。

【0039】

また、第１の閾値Ｓ１は、出力値Ｒ１の移動平均に応じて変動する。出力値Ｒ１が経時的な要因によって変動するときは、出力値Ｒ１は徐々に変動する。この場合、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２に応じて変動する変動値Ｓ１ａと、出力値Ｒ１との差が維持される。従って、経時的な要因によって変動した出力値Ｒ１による誤検知を抑制できる。一方、出力値Ｒ１が液体の漏れによって変動するときは、出力値Ｒ１は急激に変動する。この場合、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２に応じて滑らかに変動する変動値Ｓ１ａに対し、出力値Ｒ１は変動が早い。従って、液体の漏れがあったときは変動値Ｓ１ａに出力値Ｒ１が到達するため、液体の漏れを精度良く検知できる。以上によって、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知をより精度良く抑制できる。

【0040】

また、出力値Ｒ１は、電気抵抗の測定値である。このため、汚れの付着等の経時的な要因による出力値Ｒ１の変動と、液体が漏れた場合の出力値Ｒ１の変動とを精度良く判定できるため、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる。

【0041】

また、漏液判定部６は、出力値Ｒ１によらず、予め所定の値に定められる第２の閾値Ｓ２を更に設定し、出力値Ｒ１と第１の閾値Ｓ１及び第２の閾値Ｓ２とを比較することで液体の漏れの有無を判定する。出力値Ｒ１が経時的な要因によって変動するときは、出力値Ｒ１は徐々に変動する。この場合、出力値Ｒ１の移動平均Ｒ２に応じて変動する変動値Ｓ１ａと、出力値Ｒ１との差が維持される。一方、経時的な要因によって出力値Ｒ１が徐々に変動し続けた結果、出力値Ｒ１の低下の度合いが一定以上となるときは、液体が漏れたものと判定すべき場合がある。しかしながら、変動値Ｓ１ａを出力値Ｒ１の変動に応じて際限なく変動させるとすると、出力値Ｒ１の低下の度合いが一定以上となるにも関わらず変動値Ｓ１ａには到達せず、液体が漏れたものと判定されない。ここで、出力値Ｒ１が変動値Ｓ１ａに到達していなくても液体が漏れたものと判定することができる閾値として第２の閾値Ｓ２を設定することによって、第１の閾値Ｓ１によらず適切なタイミングで液体の漏れを検知することができる。以上によって、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知をより精度良く抑制できる。

【0042】

また、第１の閾値Ｓ１は、漏液検知センサ７が周囲に存在する液体の量を検知し始めてから所定の期間内は出力値Ｒ１によらず一定である。このため、漏液検知センサ７が出力値Ｒ１を出力し始めた直後の、出力値Ｒ１の誤差が大きい期間内において、漏液検知センサ７の周囲に液体が漏れていないにも関わらず液体が漏れているとの誤検知をすることを抑制できる。

【0043】

また、第２の閾値Ｓ２は、調節可能である。このため、汚れの付着等の経時的な要因による出力値Ｒ１の変動と、液体が漏れた場合の出力値Ｒ１の変動とを精度良く判定できるため、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制できる。

【0044】

また、漏液判定部６は、液体の漏れが有ると判定した後において、漏れが無くなったと判定するための復帰閾値Ｓ３を更に設定し、出力値Ｒ１と復帰閾値Ｓ３とを比較することで漏れが無くなったか否かを判定し、復帰閾値Ｓ３は、第１の閾値Ｓ１に応じて変動する。このため、変動する第１の閾値Ｓ１に対して適切な復帰閾値Ｓ３を設定することが可能となる。これにより、漏液検知センサ７の周囲に液体が漏れた場合、漏れた液体を取り除くことで、液体の漏れが無くなったことを精度良く判定することができる。

【0045】

また、本実施形態に係る漏液検知方法では、漏液検知器１において、漏液検知センサ７は、離間して配置された電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗を測定し、出力値Ｒ１を出力する。また、漏液判定部６は、漏液検知センサ７から出力された出力値Ｒ１と、出力値Ｒ１に応じて変動する第１の閾値Ｓ１とを比較する。そして、出力値Ｒ１と第１の閾値Ｓ１との比較に基づいて、漏水の有無を判定する。これにより、漏液検知センサ７から出力された、周囲に存在する液体の量に応じた出力値Ｒ１と、出力値Ｒ１に応じて変動する第１の閾値Ｓ１と、を漏液判定部６によって比較し、液体の漏れの有無を判定する。従って、漏液検知センサ７の周囲への汚れの付着等の経時的な要因により徐々に出力値Ｒ１が変動した場合には、出力値Ｒ１の変動に応じて第１の閾値Ｓ１も徐々に変動するため、液体が漏れているとの誤検知を抑制できる。以上によって、漏液検知器１の長期間の使用に関わらず誤検知を抑制することができる。

【0046】

本発明は、上記実施形態に限られるものではない。例えば、上記実施形態では、漏液検知センサ７は離間して配置された電極２ａ，２ｂを有し、電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗を測定することで、水等の導電性の液体の漏れを検知する。しかしながら、漏液検知センサ７は、例えば電極間の静電容量、又は光の透過率を出力値Ｒ１として出力してもよい。これにより、油等の非導電性の液体の漏れを検知することができる。

【0047】

また、上記実施形態では、出力値Ｒ１を電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗としたため、漏液判定部６は、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１又は第２の閾値Ｓ２を下回った場合に漏れがあったと判定する。しかしながら、例えば、出力値Ｒ１として電極２ａ，２ｂ間の電気抵抗に演算処理を行った値を用いる場合、又は出力値Ｒ１として電気抵抗以外を用いる場合等において、漏液判定部６は、出力値Ｒ１が第１の閾値Ｓ１又は第２の閾値Ｓ２を上回った場合に漏れがあったと判定することとしてもよい。

【符号の説明】

【0048】

１…漏液検知器、６…漏液判定部、７…漏液検知センサ、Ｒ１…出力値、Ｒ２…移動平均、Ｓ１…第１の閾値、Ｓ２…第２の閾値、Ｓ３…復帰閾値。

【図1】

【図2】

【図3】