特許 6403363 ヒータユニットおよび衣類乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6403363

(24)【登録日】2018年9月21日

(45)【発行日】2018年10月10日

(54)【発明の名称】ヒータユニットおよび衣類乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/02 20060101AFI20181001BHJP

【ＦＩ】

   D06F58/02 B

【請求項の数】5

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2013-4522(P2013-4522)

(22)【出願日】2013年1月15日

(65)【公開番号】特開2014-135966(P2014-135966A)

(43)【公開日】2014年7月28日

【審査請求日】2015年12月9日

【審判番号】不服2017-2191(P2017-2191/J1)

【審判請求日】2017年2月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】特許業務法人 サトー国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】服部 正巳

(72)【発明者】

【氏名】村瀬 弘樹

【合議体】

【審判長】 田村 嘉章

【審判官】 莊司 英史

【審判官】 窪田 治彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開平９−２９３５８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−４３７１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１６２０９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１５２４０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

D06F1/00-51/02,D06F58/00-60/00,H05B3/02-3/18,H05B3/40-3/82

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＰＴＣヒータと、
このＰＴＣヒータを収容するヒータ収容部と、
弾性変形可能でその弾性を利用して前記ＰＴＣヒータを前記ヒータ収容部に押え込んで保持させる弾性押え部と、を具備し、
前記ＰＴＣヒータは一端部に接続端子を有していて、
前記弾性押え部は、前記ヒータ収容部において当該ヒータ収容部に収容された前記ＰＴＣヒータの前記接続端子側のみに存していることを特徴とするヒータユニット。

【請求項2】

ＰＴＣヒータと、
このＰＴＣヒータを収容するヒータ収容部と、
弾性変形可能でその弾性を利用して前記ＰＴＣヒータを前記ヒータ収容部に押え込んで保持させる弾性押え部と、を具備し、
前記ＰＴＣヒータは、電極およびフィンを有し、一端部に接続端子を有していて、
前記弾性押え部は、前記電極を避けた部位である前記ＰＴＣヒータの前記フィンを前記接続端子側から押圧していることを特徴とするヒータユニット。

【請求項3】

ＰＴＣヒータと、
このＰＴＣヒータを収容するヒータ収容部と、
弾性変形可能でその弾性を利用して前記ＰＴＣヒータを前記ヒータ収容部に押え込んで保持させる弾性押え部と、を具備し、
前記ＰＴＣヒータは、電極およびフィンを有し、
前記ヒータ収容部にあって前記弾性押え部と対向する面に、前記電極を避けた部位である前記ＰＴＣヒータの前記フィンに当接する凸部を有していることを特徴とするヒータユニット。

【請求項4】

前記弾性押え部は、前記ヒータ収容部に一体に設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のヒータユニット。

【請求項5】

衣類を収容する乾燥室と、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のヒータユニットおよびファンを備え、前記ヒータユニットの前記ＰＴＣヒータにより加熱した温風を前記乾燥室に供給する温風供給装置と、を具備したことを特徴とする衣類乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、ヒータユニットおよび衣類乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば乾燥機能を備えた洗濯乾燥機（衣類乾燥機）においては、温風供給装置の加熱手段としてＰＴＣヒータが用いられている。このＰＴＣヒータは、通常、枠状をなすヒータ収容部に収容して用いられる。ＰＴＣヒータを、枠状をなすヒータ収容部に収容配置する場合において、ＰＴＣヒータをヒータ収容部に隙間なく収容配置するには組付けに手間がかかり、組付け性が悪い。また、ＰＴＣヒータをヒータ収容部に組み込んだ状態で、これらの間に隙間があってがたつきがある状態では、組付けはし易くなるが、ＰＴＣヒータの位置がずれやすく、性能にばらつきが発生しやすいという問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５−１５２４０６号公報

【特許文献2】特開２０１１−６２２９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

そこで、ＰＴＣヒータをヒータ収容部に組み付ける際の組付け性を向上でき、しかも組付け状態でそれらの間にがたつきがなく、ＰＴＣヒータを所定の位置に保持できて安定した性能を得ることができるヒータユニットおよび衣類乾燥機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本実施形態のヒータユニットは、ＰＴＣヒータと、このＰＴＣヒータを収容するヒータ収容部と、弾性変形可能でその弾性を利用して前記ＰＴＣヒータを前記ヒータ収容部に押え込んで保持させる弾性押え部と、を具備する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】本実施形態による洗濯乾燥機（衣類乾燥機）の概略的な縦断面図

【図2】温風供給装置の斜視図

【図3】ケーシングカバーを外した状態で温風供給装置を下側から見た斜視図

【図4】ケーシングカバーを外した状態で温風供給装置を下側から見た下面図

【図5】図２のＸ５−Ｘ５線に沿う縦断面図

【図6】ヒータユニットの分解斜視図

【図7】ヒータユニットの組付け状態での斜視図

【図8】ヒータユニットの組付け状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図

【図9】ＰＴＣヒータを示す図で、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、洗濯乾燥機に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。
まず、図１には、縦軸型の洗濯乾燥機（衣類乾燥機）の概略構成が示されている。この図１において、外箱１の下部には脚部２が設けられ、外箱１の内部には、乾燥室としても機能する水槽３が配設されている。水槽３は、上面が開口した円筒容器状をなし、複数本の吊り棒４およびスプリング５を主体とする弾性吊持機構６により弾性的に吊り下げ支持されている。水槽３の内部には回転槽７が配設されている。この回転槽７も上面が開口した円筒容器状をなしている。回転槽７は、上下方向に指向する軸を中心に回転可能で、洗濯槽および脱水槽、並びに乾燥室としても機能するもので、周壁部に脱水兼通風用の孔８と凸部９が多数設けられている。回転槽７の上縁部には回転バランサ１０が設けられている。回転槽７内の底部には、撹拌体１１が回転可能に設けられている。

【0008】

水槽３の外底部には駆動装置１２が配設されている。この駆動装置１２は、図示しないモータとクラッチを備えていて、撹拌体１０を単独で回転させたり、回転槽７と撹拌体１０を一体的に回転させたりするようになっている。水槽３の底部には排水口１３が設けられていて、この排水口１３に、電動の排水弁１４および排水ホース１５が接続されている。排水弁１４を閉鎖した状態で水槽３内に水が供給されると、その水は水槽３内、ひいては回転槽７内に貯留される。排水弁１４が開放されると、水槽３内に貯留された水は、排水口１３、排水弁１４、および排水ホース１５を通して機外へ排出される。

【0009】

水槽３の上端部には水槽カバー１７が装着されている。この水槽カバー１７には、給水用接続口１８と、出口用接続口１９と、入口用接続口２０が設けられている。なお、水槽カバー１７には、図示はしないが、回転槽７に対して洗濯物を出し入れするための開口部およびこれを開閉する内蓋が設けられている。外箱１の上部にはトップカバー２１が装着されており、このトップカバー２１の内部に、給水装置２２と温風供給装置２３が配設されている。なお、トップカバー２１には、図示はしないが、回転槽７の上面開口部に対応する部位に洗濯物出入口が設けられているとともに、この洗濯物出入口を開閉する外蓋が設けられている。

【0010】

前記給水装置２２は、電動の給水弁２４と、ホース接続口２５と、注水ケース２６を備えている。ホース接続口２５には、図示はしないが、一端部が水道の蛇口に接続された給水ホースの他端部が接続される。注水ケース２６の出口に、蛇腹状の可撓性を有する注水ホース２７の一端部が接続されている。この注水ホース２７の他端部である下端部が、前記給水用接続口１８に接続されている。この構成において、給水弁２４が開放されると、水道水が、給水弁２４、注水ケース２６、注水ホース２７を通り、給水用接続口１８から回転槽７内、ひいては水槽３内に供給される。

【0011】

温風供給装置２３は、図２にも示すように、ケーシング３０を備えている。このケーシング３０は、上部のケーシング主体部３０ａと、このケーシング主体部３０ａの下面開口部を覆う下部のケーシングカバー３０ｂを組み合わせて構成されている。このケーシング３０は、この場合、ファンケーシング部３１とヒータ配置部３２とを一体的に有している。ファンケーシング部３１内にはシロッコファンからなるファン３３（図３から図５参照）が配設され、ファンケーシング部３１の外側上部に、ファン３３を回転駆動するファンモータ３４が配設されている。ファン３３と、ファンモータ３４と、ファンケーシング部３１により、送風機を構成している。

【0012】

ケーシングカバー３０ｂには、ファン３２の下方に位置させて吸気口が設けられていて、この吸気口に、フィルタ装置３５（図１参照）を介して蛇腹状の可撓性を有する吸気用ダクト３６の一端部が接続されている。吸気用ダクト３６の他端部である下端部が、前記出口用接続口１９に接続されている。フィルタ装置３５には、図示しないリントフィルタが着脱可能に装着されている。

【0013】

ケーシング主体部３０ａの内部において、ファンケーシング部３１の吐出口側に位置させて前記ヒータ配置部３２（図３、図４、図５参照）が設けられていて、このヒータ配置部３２にヒータユニット３８が配設されている。ヒータユニット３８については、後で詳述する。ケーシングカバー３０ｂには、ヒータユニット３８の下流側に位置させて吐出口３９が設けられていて、この吐出口３９に、蛇腹状の可撓性を有する供給用ダクト４０の一端部が接続されている。供給用ダクト４０の他端部である下端部が、前記入口用接続口２０に接続されている。

【0014】

ケーシング主体部３０ａにおいて、ファン３３による風の流れで当該ファン３３の下流側で、かつ前記ヒータユニット３８の上流側に位置させて、円筒状をなす排気口４１（図１、図５参照）が設けられている。この排気口４１は、ケーシング主体部３０ａから上方に向けて突出している。排気口４１の下部は、ケーシング３０の内部に連通している。排気口４１の上端部は、前記トップカバー２１を貫通して、機外に連通している。なお排気口４１は、図示しない排気カバーにより、排気可能な状態で上方から覆われる。ケーシング３０の内部には、排気口４１の基端部に位置させてダンパ４２が、軸部４３を支点に回動可能に設けられている。このダンパ４２は、ケーシング３０の外部に設けられたダンパモータ４４（図２参照）により回動されて、排気口４１の下面開口部を下方から開閉する。ダンパモータ４４は、例えばステッピングモータにより構成されている。

【0015】

次に、ヒータユニット３８について、図６から図９も参照して説明する。ヒータユニット３８は、ＰＴＣヒータ４５と、このＰＴＣヒータ４５を収容配置するヒータ収容部材４６を備えている。ヒータ収容部材４６は、ヒータ収容部を構成する。ＰＴＣヒータ４５は、この場合図９に示すように、第１の素子ユニット４７と第２の素子ユニット４８を一体化して構成されている。第１の素子ユニット４７は、複数個のＰＴＣヒータ素子４９と、これらＰＴＣヒータ素子４９の両側に配置されたそれぞれ対をなす電極５０、５１と、各電極５０，５１間に設けられたフィン５２とを備えている。複数個のＰＴＣヒータ素子４９は、一列の直線状に配置されている。各フィン５２は蛇行状に形成されていて、その蛇行によって形成される空間に、前記ファン３３による風が通過するようになっている。第２の素子ユニット４８も、第１の素子ユニット４７と同様に構成されている。

【0016】

そして、第１の素子ユニット４７の一方の電極５０には接続端子５３が接続され、第２の素子ユニット４８の一方の電極５０には接続端子５４が接続されている。第１の素子ユニット４７の他方の電極５１と、これと隣り合った第２の素子ユニット４８の他方の電極５１は、共通接続端子５５に接続されている。ＰＴＣヒータ４５は、全体として電極５０，５１の延び方向に長い長方形の扁平なブロック状をなしていて、その長手方向の一端部に接続端子５３，５４および共通接続端子５５が長手方向に突出している。

【0017】

ヒータ収容部材４６は、例えばガラス繊維入りの合成樹脂製で、耐熱性および電気絶縁性に優れた材料により形成されたもので、前記ＰＴＣヒータ４５を収容することが可能な大きさの矩形枠状をなしている。このヒータ収容部材４６は、対向状態で長手方向に延びる一対の長辺側側壁４６ａ，４６ａと、これら長辺側側壁４６ａ，４６ａの一端部同士を接続する短辺側側壁４６ｂと、長辺側側壁４６ａ，４６ａの他端部同士を接続する端子配置部５８を一体に有している。端子配置部５８は、対向する短辺側側壁４６ｂよりも幅広に形成されている。

【0018】

端子配置部５８側には、前記２個の接続端子５３，５４に対応して２個の接続端子収容部５９が設けられているとともに、前記共通接続端子５５に対応して１個の共通接続端子収容部６０が設けられている。これら接続端子収容部５９および共通接続端子収容部６０は、図６において上面側が開放した凹状に形成されている。端子配置部５８において、２個の各接続端子収容部５９寄りに位置させて、弾性押え部６１がそれぞれ設けられている。

【0019】

各弾性押え部６１は、基端部が端子配置部５８に一体に接続され、先端部６１ａ側が、図６中上下方向に蛇行した状態で、対向する短辺側側壁４６ｂ側に向けて突出している。各弾性押え部６１は、折返し部６１ｂを複数箇所、この場合３箇所に有している。各折返し部６１ｂは、円弧状に湾曲していて、突出方向に弾性変形可能となっている。各弾性押え部６１の先端部６１ａは、端子配置部５８の内側端部５８ａよりも短辺側側壁４６ｂ側に突出している。

【0020】

対向する長辺側側壁４６ａ，４６ａには、図６における内面の下部側に位置させて、内方へ突出する受部６２が複数個設けられているとともに、長手方向の両側に位置させて弾性係合爪６３が２個ずつ設けられている。各弾性係合爪６３の上端部には、内方へ向けて下降傾斜する傾斜面６３ａが形成されている。短辺側側壁４６ｂには、図６における長手方向の両端部における上部に位置させて、庇状に突出する庇部６４が設けられているとともに、各庇部６４の下方に位置させて凸部６５が設けられている。各凸部６５は、前記弾性押え部６１と対向する位置に設けられている。

【0021】

ここで、ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６に取り付ける取り付け方について説明する。まず、ＰＴＣヒータ４５を手に持ってヒータ収容部材４６の上方に位置させ、当該ＰＴＣヒータ４５を、これの先端部４５ａ（接続端子５３，５４とは反対側の端部）が、接続端子５３，５４側より低くなるように傾けた状態で、先端部４５ａを、ヒータ収容部材４６の庇部６４の下方に潜り込ませる。そして、その庇部６４を支点にするようにして、ＰＴＣヒータ４５の接続端子５３，５４側を下方へ向けて回動させる。これに伴い、各弾性係合爪６３が、ＰＴＣヒータ４５により上から押されて一旦外側へ弾性変形し、ＰＴＣヒータ４５が通過することに伴い、元の状態に復帰するようになる。また、ＰＴＣヒータ４６の下方への回動に伴い、当該ＰＴＣヒータ４５の接続端子５３，５４側の端部４５ｂが、各弾性押え部６１を弾性変形させながら、ヒータ収容部材４６内に収容された状態となる。このとき、各弾性押え部６１の折返し部６１ｂは、円弧状に湾曲しているので、ＰＴＣヒータ４５の取付け操作に邪魔にならない。さらに、ＰＴＣヒータ４５の接続端子５３，５４を、対応する接続端子収容部５９に収容させるとともに、共通接続端子５５を共通接続端子収容部６０に収容させる（図７、図８参照）。

【0022】

ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６内に収容した状態では、当該ＰＴＣヒータ４５の厚さ方向の下部が各受部６２にて受けられるとともに、上部が各庇部６４および各弾性係合爪６３にて抜け止めされる。また、ＰＴＣヒータ４５の長手方向については、各弾性押え部６１の弾性力によりＰＴＣヒータ４５が短辺側側壁４６ｂの内面側に押え込まれた状態で保持されるようになる。このとき、各弾性押え部６１の先端部６１ａは、ＰＴＣヒータ４５の電極５０，５１を避けた部位で当該ＰＴＣヒータ４５を押圧していて、ＰＴＣヒータ４５の接続端子５３，５４側の端部４５ｂと端子配置部５８の内面との間には隙間６７（図８（ａ），（ｃ）参照）が形成されている。また、ＰＴＣヒータ４５の先端部４５ａ側においては、短辺側側壁４６ｂの凸部６５が、ＰＴＣヒータ４５の電極５０，５１を避けた部位で当該ＰＴＣヒータ４５に当接していて（図８（ｃ）参照）、ＰＴＣヒータ４５の先端部４５ａと短辺側側壁４６ｂの内面との間にも隙間６８（図８（ａ），（ｃ）参照）が形成されている。

【0023】

ヒータ収容部材４６において、短辺側側壁４６ｂの外面側と端子配置部５８の外面側にはそれぞれ取付部６９が一体に設けられている。各取付部６９には、ねじ挿通孔６９ａが形成されている。しかして、ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６に収容したヒータユニット３８は、ケーシング３０のケーシング主体部３０ａにおけるヒータ配置部３２に収容配置した状態で、前記取付部６９のねじ挿通孔６９ａに挿通した各ねじ７０（図４参照）を、ケーシング主体部３０ａのボス部にねじ込むことにより、ヒータ配置部３２に固定状態で取り付けられる。

【0024】

本実施形態の洗濯乾燥機においては、図示はしないが、トップカバー２１に操作パネルが設けられ、また、所定部位にマイクロコンピュータを主体として制御装置が設けられている。制御装置は、操作パネルの操作部からの入力や、各種センサからの入力、予め備えた制御プログラムに基づき、駆動装置１２、排水弁１４、温風供給装置２３のファンモータ３４、ＰＴＣヒータ４５、給水弁２４、ダンパモータ４４などを制御する機能を備えている。

【0025】

次に上記構成の作用を説明する。本実施形態の洗濯乾燥機において、制御装置は、操作パネルの操作部からの操作に基づき、洗濯、脱水および乾燥の行程を、順に自動で、あるいは任意に選択して実行する。そのうち、洗濯行程では、給水弁２４を開放動作させることで水道水を水槽３内に供給し、駆動装置１２により撹拌体１１を正逆両方向に交互に低速回転させることで、回転槽７内に収容された洗濯物（衣類）が洗濯水と共に撹拌されて洗濯される。脱水行程では、排水弁１４を開放動作させることで水槽３内の水を機外へ排出した後、駆動装置１２により回転槽７を撹拌体１１と共に一方向へ高速回転させることで、回転槽７内の洗濯物が遠心脱水される。

【0026】

そして、乾燥行程では、駆動装置１２により撹拌体１１または回転槽７を間欠的に低速回転させ、もしくはそれらを停止させたままで、この場合、加熱行程、除湿行程、冷却行程が順に行われる。加熱行程では、排気口４１のダンパ４２を閉鎖状態とした状態（図１、図５の実線位置参照）で、ファンモータ３４によりファン３３を回転させるとともに、ＰＴＣヒータ４５に通電しこれを発熱させる。これにより、乾燥室として機能する水槽３内の空気が、ファン３３の送風作用により、出口用接続口１９、吸気用ダクト３６、フィルタ装置３５を通りファンケーシング部３１内に吸引される（図１の矢印参照）。そのファンケーシング部３１内に吸引された空気は、ヒータユニット３８側に吐出される。ヒータユニット３８側に吐出された空気は、ＰＴＣヒータ４５の各フィン５２間の隙間を通る過程で加熱されて温風化される。温風化された空気は、吐出口３９、供給用ダクト４０、入口用接続口２０を通り、水槽３内に戻される。これを繰り返すことで、水槽３内の空気が加熱されながら循環され、回転槽７内の洗濯物も温風で加熱される。これに伴い、洗濯物は、温風と接触することで水分が徐々に奪われるようになる。

【0027】

この加熱行程が所定時間行われた後、除湿行程が行われる。除湿行程では、まず、ダンパモータ４４によりダンパ４２を開放動作（図１および図５の二点鎖線参照）させ、ファン３３の駆動を続け、ＰＴＣヒータ４５の通電を続ける。このうち、ダンパ４２を開放動作させることで、排気口４１を開放させる。これにより、洗濯物から奪った水分を含んだ空気の一部が排気口４１から機外へ排出される。このとき、ケーシング３０外の空気が、フィルタ装置３５付近に設けられた図示しない吸気口からファンケーシング部３１内に吸入される。ダンパ４２を所定時間開放した後、ダンパ４２を再び閉鎖させ、温風による再加熱を行う。除湿行程では、ダンパ４２を開放した排気と、ダンパ４２を閉鎖した再加熱を交互に複数回繰り返す。これにより、洗濯物は次第に乾燥されるようになる。

【0028】

この除湿行程が所定時間行われた後、冷却行程が行われる。冷却行程では、ダンパ４２を再び開放動作させ、ファン３３の駆動を続け、ＰＴＣヒータ４５は断電して発熱を停止させる。これにより、循環空気の一部を排気口４１から排出しながら、水槽３内の空気の循環が続けられ、乾燥後の洗濯物の冷却が行われる。この冷却行程が所定時間行われた後、乾燥行程が終了する。

【0029】

上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
温風供給装置２３のケーシング３０内に組み込まれるヒータユニット３８において、ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６に収容して取り付けるについて、弾性押え部６１の弾性を利用して保持させる構成とした。これによれば、ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６に組み付ける際の組付け性を向上でき、しかも組付け状態でそれらの間にがたつきがなく、ＰＴＣヒータ４５を常に所定の位置に保持することができる。このため、ＰＴＣヒータ４５の性能を安定させることができる。また、ファン３３などの振動があってもＰＴＣヒータ４５が破損することを防止できる利点もある。また、ＰＴＣヒータ４５は、発熱に伴い特にアルミニウム製のフィン５２が熱膨張で変形し、長手方向に寸法が大きくなるという事情があるが、弾性押え部６１の弾性変形で、そのＰＴＣヒータ４５の寸法変化を吸収することができる利点もある。

【0030】

弾性押え部６１は、ヒータ収容部材４６に一体に設ける構成とした。これによれば、弾性押え部６１を、ヒータ収容部材４６と別体で構成する場合に比べて、部品点数の増加を抑えることができるとともに、組付け工数の増加も抑えることができる。ヒータ収容部材４６において、弾性押え部６１を、ＰＴＣヒータ４５の接続端子５３，５４側に設けたことにより、ヒータ収容部材４６に対するＰＴＣヒータ４５の組付け性を一層向上できる。

【0031】

弾性押え部４５は、弾性変形可能な折返し部６１ｂを複数有している。これにより、弾性押え部４５の弾性変形量を良好に確保することができる。特にヒータ収容部材４６を構成する材料は、耐熱性および電気絶縁性を要求されるため通常ガラス入りの合成樹脂製で、柔軟性が劣るという課題がある。このため、このような材料で、１箇所に大きな弾性変形量を確保することは難しいが、上記したように弾性変形可能な折返し部６１ｂを複数設けることで、大きな弾性変形量を確保することが可能になる。各折返し部６１ｂは円弧状に湾曲しているので、ＰＴＣヒータ４５をヒータ収容部材４６に組み付ける際にその折返し部６１ｂが邪魔になることを極力防止することができる利点がある。

【0032】

弾性押え部６１の先端部６１ａは、ＰＴＣヒータ４５が有する電極５０，５１を避けた部位で当該ＰＴＣヒータ４５を押圧しているので、弾性押え部６１が隣り合った電極５０，５１の先端部に跨って接触することを防止できる。

【0033】

ちなみに、電極５０，５１間には、通常、耐トラッキング性の高い絶縁材料、例えばシリコンにて保護されている。しかし、ＰＴＣヒータ４５の組立上、電極５０，５１の先端部は、鋭利となり、絶縁材料で保護されていても露出しやすい。このため、弾性押え部６１の平坦な面が、隣り合った電極５０，５１の両先端部に跨って接触した場合、その弾性押え部６１を介して電極５０，５１間でトラッキングが発生するおそれがある。この点、本実施形態によれば、そのようなトラッキングの発生を防止できる。しかもこの場合、ＰＴＣヒータ４５の端部４５ｂと端子配置部５８の内側端部５８ａとの間には隙間６７が形成されているので、上記した電極５０，５１間でトラッキングが発生することを一層防止できる。

【0034】

ヒータ収容部材４６にあって前記弾性押え部６１と対向する面である短辺側側壁４６ｂの内面に、ＰＴＣヒータ４５が当接する凸部６５を有していて、この凸部６５は、ＰＴＣヒータ４５の電極５０，５１を避けた位置でＰＴＣヒータ４５に当接している。そして、ＰＴＣヒータ４５の先端部４５ａと短辺側側壁４６ｂの内面との間には、隙間６８が形成されている。これによれば、ＰＴＣヒータ４５の先端部４５ａ側の電極５０，５１の先端部が、その短辺側側壁４６ｂの内面に当接することを防止できる。ちなみに、短辺側側壁４６ｂに凸部６５がない場合、ＰＴＣヒータ４５の先端部４５ａ側の電極５０，５１の先端部が、その短辺側側壁４６ｂの内面に直接当接する構成となる。このような構成となると、その短辺側側壁４６ｂを介して電極５０，５１間でトラッキングが発生するおそれがある。本実施形態によれば、それを確実に防止することができる。

【0035】

（その他の実施形態）
上記した実施形態では、ヒータユニット３８を、洗濯乾燥機の温風供給装置２３に適用した場合を例示したが、これに限られず、洗濯機能がない衣類乾燥機の温風供給装置にも適用でき、さらには、衣類乾燥機以外の温風供給装置や加熱装置にも適用できる。

【0036】

弾性押え部６１は、湾曲した折返し部６１ｂを複数有する蛇行状に形成したが、これに限られず、例えばＶ字状の折返し部を複数有するジグザグ状に形成してもよく、また、弾性変形が可能な一つの片が斜めに突出した形状としてもよい。弾性押え部を、ヒータ収容部材４６とは別部材のばねで構成することもできる。

【0037】

以上説明したように、本実施形態のヒータユニットによれば、ＰＴＣヒータをヒータ収容部に収容して取り付けるについて、弾性押え部の弾性を利用して保持させる構成とした。これによれば、ＰＴＣヒータをヒータ収容部に組み付ける際の組付け性を向上でき、しかも組付け状態でそれらの間にがたつきがなく、ＰＴＣヒータを常に所定の位置に保持することができる。このため、ＰＴＣヒータの性能を安定させることができる。

【0038】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0039】

図面中、３は水槽（乾燥室）、２３は温風供給装置、３０はケーシング、３３はファン、３８はヒータユニット、４５はＰＴＣヒータ、４６はヒータ収容部材（ヒータ収容部）、５０，５１は電極、５３，５４は接続端子、５５は共通接続端子、６１は弾性押え部、６１ｂは折返し部、６５は凸部を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】