特許 6406199 画像形成装置及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6406199

(24)【登録日】2018年9月28日

(45)【発行日】2018年10月17日

(54)【発明の名称】画像形成装置及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20181004BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20181004BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20181004BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 885

   B41J29/38 Z

   G06F3/12 321

【請求項の数】3

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2015-192427(P2015-192427)

(22)【出願日】2015年9月30日

(65)【公開番号】特開2017-69735(P2017-69735A)

(43)【公開日】2017年4月6日

【審査請求日】2017年6月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104215

【弁理士】

【氏名又は名称】大森 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100196575

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 満

(74)【代理人】

【識別番号】100117330

【弁理士】

【氏名又は名称】折居 章

(74)【代理人】

【識別番号】100160989

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 正好

(74)【代理人】

【識別番号】100168181

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 哲平

(74)【代理人】

【識別番号】100168745

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 彩子

(74)【代理人】

【識別番号】100170346

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 望

(74)【代理人】

【識別番号】100176131

【弁理士】

【氏名又は名称】金山 慎太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100197398

【弁理士】

【氏名又は名称】千葉 絢子

(74)【代理人】

【識別番号】100197619

【弁理士】

【氏名又は名称】白鹿 智久

(72)【発明者】

【氏名】井川 浩至

(72)【発明者】

【氏名】岡本 兼太郎

(72)【発明者】

【氏名】密山 京太

【審査官】 橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１１−２４９８４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−００５３５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２２９４９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ２９／３８

Ｇ０３Ｇ２１／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
各々異なる複数の機能を実行可能な複数の機能実行部と、
前記複数の機能を各々有効化する機能制御部とを具備し、
前記機能制御部は、
前記複数の機能実行部の各々の利用制限時間内は、前記複数の機能実行部の各々の出力先ポートを閉塞することにより、前記機能を有効化せず、
前記複数の機能実行部の各々の利用制限が解除される時間になると、前記複数の機能実行部の各々の出力先ポートを開放することにより、前記機能を有効化し、
前記複数の機能実行部は、データ出力機能を実行するデータ出力機能実行部を含み、
前記データ出力機能実行部は、
前記データ出力機能実行部により前記データ出力機能を実行する際、その実行時が前記データ出力機能実行部の利用制限時間である場合、前記機能制御部が前記データ出力機能実行部の出力先ポートを閉塞したまま、前記データを生成及び保存し、
前記データ出力機能実行部の利用制限が解除される時間になり前記機能制御部が前記データ出力機能実行部の出力先ポートを開放すると、保存された前記データを出力する
画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記機能制御部は、前記機能の利用制限が解除される時間になる前に、即時実行要求を取得すると、前記機能制御部が前記データ出力機能実行部の出力先ポートを開放することにより、保存された前記データを出力する
画像形成装置。

【請求項3】

画像形成装置を、
各々異なる複数の機能を実行可能な複数の機能実行部と、
前記複数の機能を各々有効化する機能制御部
として機能させ、
前記機能制御部は、
前記複数の機能実行部の各々の利用制限時間内は、前記複数の機能実行部の各々の出力先ポートを閉塞することにより、前記機能を有効化せず、
前記複数の機能実行部の各々の利用制限が解除される時間になると、前記複数の機能実行部の各々の出力先ポートを開放することにより、前記機能を有効化し、
前記複数の機能実行部は、データ出力機能を実行するデータ出力機能実行部を含み、
前記データ出力機能実行部は、
前記データ出力機能実行部により前記データ出力機能を実行する際、その実行時が前記データ出力機能実行部の利用制限時間である場合、前記機能制御部が前記データ出力機能実行部の出力先ポートを閉塞したまま、前記データを生成及び保存し、
前記データ出力機能実行部の利用制限が解除される時間になり前記機能制御部が前記データ出力機能実行部の出力先ポートを開放すると、保存された前記データを出力する
プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、時間に基づいて機能の実行を有効化することが可能な画像形成装置及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

省エネルギーの目的や利用者制限の目的で、予め設定された時間に基づいて機能の実行を有効化及び無効化することが可能な画像形成装置が知られている。特許文献１によれば、画像形成処理の利用制限を時間並びに機能に応じて制限する。特許文献２によれば、画像形成装置は、所定の時刻から一定時間省エネモードに移行し、その時間は送られてきたジョブの処理を保留または破棄する。特許文献３によれば、画像形成装置は、省エネモード時に、印刷ジョブが発生した時点でジョブデータを蓄積し、所定の時刻に達した場合にジョブデータを印刷する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８−１３１５４３号公報

【特許文献2】特開２０１０−０００６２５号公報

【特許文献3】特開２００５−３１３４８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置（典型的には、Multifunction Peripheral、以下単にＭＦＰと称する）が実行する機能は多種多様であり、ユーザーのニーズも多種多様であるため、それらにきめ細かく対応して利便性を保ち、同時に、省エネルギーも実現することが求められる。

【0005】

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、省エネルギーと高い利便性とを実現可能な画像形成装置及びプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、
機能を実行可能な機能実行部と、
前記機能を有効化する機能制御部とを具備し、
前記機能制御部は、前記画像形成装置が起動される際、その起動時が前記機能実行部の利用制限時間内である場合、前記機能を有効化しない。

【0007】

本形態によれば、画像形成装置の起動時に、機能実行部の出力先制限時間を判断し、出力先制限時間内の機能実行部は有効化しない。要するに、必要性の高い機能実行部のみを有効化し、必要性の低い機能実行部は有効化しない。これにより、必要性の高い機能実行部は直ちに利用可能になる上、画像形成装置の起動時間が短縮し、消費電力が削減される。

【0008】

前記機能実行部は、異なる機能をそれぞれ実行可能な複数の機能実行部を含み、
前記機能制御部は、前記複数の機能実行部にそれぞれ設定された利用制限時間に基づき、前記複数の機能実行部それぞれを有効化するか否か判断する。

【0009】

本形態によれば、異なる複数の機能実行部の出力先制限時間を個別に設定できることから、ユーザーのニーズに合った時間制限を設定することが可能である。また、画像形成装置の起動時に、有効化すべき機能実行部をユーザーが選択するのではなく、予め機能実行部ごとに設定された制限時間に基づいて、有効化すべき機能実行部が自動的に判断される。これにより、判断対象となる機能実行部が複数であっても、ユーザーの操作は最小限で足りるので、ユーザーの実感的にも画像形成装置の起動時間が最小となり、ユーザーフレンドリーである。

【0010】

前記機能制御部は、
前記機能実行部により機能を実行する際、その実行時が前記機能実行部の利用制限時間内である場合、前記機能実行部の一部を有効化し、
前記機能実行部の利用制限が解除される時間になると、前記機能実行部の残りを有効化する。

【0011】

具体的には、
前記機能実行部が実行可能な機能は、データの出力を含み、
前記機能制御部は、
前記機能実行部により機能を実行する際、その実行時が前記機能実行部の利用制限時間である場合、前記機能実行部に前記データを生成させ、
前記機能実行部の利用制限が解除される時間になると、前記機能実行部に前記データを出力させる。

【0012】

本形態によれば、利用制限が掛かっている出力先へ出力すべきデータは、利用制限が解除される時間となると出力される。つまり、出力制限が解除される時間まで、出力予約状態とすることで、利用制限が掛かっている出力先へデータが出力されないにも拘らず、同時に、ユーザーにとっては機能実行部を利用することができる。

【0013】

前記機能制御部は、前記機能実行部の利用制限が解除される時間になる前に、即時実行要求を取得すると、前記機能実行部の残りを有効化する。

【0014】

具体的には、
前記機能制御部は、前記機能の利用制限が解除される時間になる前に、即時実行要求を取得すると、前記機能実行部に前記データを出力させる。

【0015】

本形態によれば、即時実行、すなわち、機能実行部の利用制限が解除される時間になる前にデータを出力することも可能であるため、ユーザーのニーズによりきめ細かく対応可能である。
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るプログラムは、
画像形成装置を、
機能を実行可能な機能実行部と、
前記機能を有効化する機能制御部であって、前記画像形成装置が起動される際、その起動時が前記機能実行部の利用制限時間内である場合、前記機能を有効化しない機能制御部
として機能させる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、画像形成装置において、省エネルギーと高い利便性とを実現可能である。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図2】ＭＦＰの機能的構成を示すブロック図である。

【図3】ＭＦＰの起動時の動作を示すフローチャートである。

【図4】ＭＦＰの機能実行時の動作を示すフローチャートである。

【図5】ジョブステータス画面の一例を示す図である。

【図6】ジョブステータス画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

【0019】

（１．ＭＦＰのハードウェア構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）のハードウェア構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ１０は、制御部１１を備える。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ１０の全体的な動作制御を司る。ＭＦＰ１０を各機能部（後述）として機能させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性の記憶媒体に記憶される。

【0020】

制御部１１は、原稿読取部１２、ファクシミリ通信部１３、画像処理部１４、画像メモリー１５、画像形成部１６、操作部１７、記憶部１８、ネットワーク通信部１９等と接続されている。制御部１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。

【0021】

制御部１１は、ユーザーから、操作部１７またはネッワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。

【0022】

原稿読取部１２は、原稿から画像を読み取る。

【0023】

画像処理部１４は、原稿読取部１２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部１４は、原稿読取部１２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。

【0024】

画像メモリー１５は、原稿読取部１２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。

【0025】

画像形成部１６は、原稿読取部１２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。

【0026】

操作部１７は、ＭＦＰ１０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部１７ａを備えている。

【0027】

ネットワーク通信部１９は、ネットワーク（図示せず）に接続するためのインタフェースである。

【0028】

ファクシミリ通信部１３は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。

【0029】

記憶部１８は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。

【0030】

（２．ＭＦＰの機能的構成）
図２は、ＭＦＰの機能的構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ１０の制御部１１は、プログラムを実行することにより、要求受付部１０１、出力先制限判断部１０２、制限時間判断部１０３及び機能制御部１０４として動作する。また、ＭＦＰ１０は、機能実行部１０５を有する。

【0031】

要求受付部１０１は、操作部１７に対するユーザーからの特定の操作を、起動要求、機能実行要求又は即時実行要求として受け付ける。

【0032】

出力先制限判断部１０２は、機能実行部１０５（画像形成部１６等）それぞれの出力先を制限可能に設定されているかどうか判断する。

【0033】

制限時間判断部１０３は、現在時刻が出力先制限時間内か否かを判断する。

【0034】

ＭＦＰ１０の起動時（電源オフ状態からの起動時及びスリープ状態からの復帰時を含む。）において、機能制御部１０４は、現在時刻が出力先制限時間内のとき、出力先ポートを閉塞したままとし、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を起動しない。ここで、ＭＦＰ１０は、入力（例えば、操作部１７を介したユーザー操作、ネットワークや回線を介したデータ／信号の入力）があれば、スリープ状態から復帰する。
一方、機能制御部１０４は、出力先を制限可能に設定されていないとき、及び、現在時刻が出力先制限時間外のとき、機能実行部１０５（画像形成部１６等）それぞれの出力先に対応する出力先ポートを開放し、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を起動する。

【0035】

画像形成機能等の機能実行時において、出力先を制限可能に設定されていないとき、及び、現在時刻が出力先制限時間外のとき、機能制御部１０４は、出力先ポートが閉塞されていれば開放し、機能実行部１０５（画像形成部１６等）に機能を実行させる。 一方、画像形成機能等の機能実行時において、現在時刻が出力先制限時間内のとき、機能制御部１０４は、出力先ポートを閉塞したまま、機能実行部１０５（画像形成部１６等）にデータを生成及び保存させる。そして、出力先制限が解除される時間になったら、及び、即時出力要求を取得したら、このデータを出力させる。

【0036】

また、機能実行部（画像形成部１６等）の出力先ポートが開放されており、機能実行部（画像形成部１６等）が起動中のとき、現在時刻が出力先制限時間内のとき、機能実行部１０５（画像形成部１６等）の出力先ポートを閉塞し、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を停止する。画像形成機能等の機能実行中（例えば、印刷ジョブ実行中）に出力制限時間になった場合、機能制御部１０４は、機能の実行が完了してから機能実行部１０５（画像形成部１６等）の出力先ポートを閉塞、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を停止する。

【0037】

機能制御部１０４は、出力先ポートを開放することにより、開放された出力先ポートに対応する出力先となる機能実行部１０５（画像形成部１６等）を有効化する。逆に、機能制御部１０４は、出力先ポートを閉塞することにより、閉塞された出力先ポートに対応する出力先となる機能実行部１０５（画像形成部１６等）を無効化する。

【0038】

ＭＦＰ１０は、特定時間、入力（例えば、操作部１７を介したユーザー操作、ネットワークや回線を介したデータ／信号の入力）がない場合、スリープ状態に移行する。このとき、機能制御部１０４は、出力先ポートを閉塞し、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を停止する。なお、ＭＦＰ１０の起動、電源オフ動作、及びスリープ状態への移行は、出力先制限時間とは関係なく実行することができる。

【0039】

機能実行部１０５は、画像形成（プリント）機能を実行する画像形成部１６（プリントエンジン）、ネットワーク通信機能を実行するネットワーク通信部１９、ファクシミリ機能を実行するファクシミリ通信部１３を含む。機能実行部１０５は、さらに、原稿読取部１２、画像処理部１４、画像メモリー１５、記憶部１８、及び表示部１７ａを含む。

【0040】

（３．ＭＦＰの動作）
（３−１．ＭＦＰの起動時の動作）
図３は、ＭＦＰの起動時の動作を示すフローチャートである。
前提として、ＭＦＰ１０は、電源オフ状態又はスリープ状態である。ＭＦＰ１０は、少なくとも、画像形成部１６（プリントエンジン）を用いた画像形成（プリント）機能と、ネットワーク通信部１９を用いたネットワーク通信機能と、ファクシミリ通信部１３を用いたファクシミリ機能とを実行可能である。

【0041】

要求受付部１０１は、操作部１７に対するユーザーからの特定の操作を、電源起動要求又はスリープ状態からの復帰要求（まとめて「起動要求」と称する。）として受け付ける（ステップＳ１０１）。要求受付部１０１は、起動要求を取得したことを、出力先制限判断部１０２に通知する。

【0042】

出力先制限判断部１０２は、通知を受けると、画像形成部１６を起動するための処理を開始する（ステップＳ１０２Ｐ）。出力先制限判断部１０２は、画像形成部１６の出力先を制限可能に設定されているかどうか判断する（ステップＳ１０３Ｐ）。「出力先を制限」とは、具体的には、画像形成部１６の出力先ポートを閉塞することである。「出力先を制限可能に設定されている」とは、具体的には、画像形成部１６の出力先ポートを開閉可能に設定されていることである。「出力先を制限可能に設定されていない」とは、言い換えれば、画像形成部１６の出力先ポートが常時開放されている状態である。画像形成部１６の出力先ポートを開閉することで、実質的に、画像形成部１６による画像形成機能が有効化／無効化される。出力先制限判断部１０２は、画像形成部１６の出力先を制限可能（言い換えれば、有効化／無効化を変更可能）に設定されていると判断すると（ステップＳ１０３Ｐ、ＹＥＳ）、制限時間判断部１０３に判断結果を通知する。

【0043】

制限時間判断部１０３は、通知を受けると、現在時刻が出力先制限時間内か否かを判断する（ステップＳ１０４Ｐ）。「出力先制限時間内」とは出力先ポートを閉塞すべき時間帯であり、「出力先制限時間外」とは出力先ポートを開放すべき時間帯である。より具体的には、制限時間判断部１０３には、画像形成部１６の出力先制限時間（即ち、出力先ポートを閉塞すべき時間帯）が予め設定されている。「画像形成部１６の出力先制限時間」としては、あくまで一例であるが、画像形成部１６の利用が無くなる又は少なくなることが予想される時間帯が予め設定される。そのような時間帯の例としては、学校の授業時間（一般に、生徒は休み時間にＭＦＰを利用する）、会社の就業時間外、深夜等が挙げられる。制限時間判断部１０３は、現在時刻が出力先制限時間内（即ち、出力先ポートを閉塞すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｐ、ＹＥＳ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。

【0044】

機能制御部１０４は、出力先制限時間内との通知を受けると、画像形成部１６の出力先ポートを閉塞したままとし、画像形成部１６を起動しない。その結果、ＭＦＰ１０が起動されるにも拘らず、画像形成部１６は起動されないままとなる。

【0045】

一方、出力先制限判断部１０２は、出力先を制限可能に設定されていない（即ち、出力先ポートが常時開放）と判断すると（ステップＳ１０３Ｐ、ＮＯ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。また、制限時間判断部１０３は、現在時刻が出力先制限時間外（即ち、出力先ポートを開放すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｐ、ＮＯ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。機能制御部１０４は、これらの通知を受けると、画像形成部１６の出力先ポートを開放し、画像形成部１６を起動する（ステップＳ１０５Ｐ）。

【0046】

以上、画像形成部１６について説明したが、ネットワーク通信部１９及びファクシミリ通信部１３についても、同様の動作が行われる。すなわち、それぞれ以下のとおりである。

【0047】

出力先制限判断部１０２は、要求受付部１０１から起動要求（ステップＳ１０１）の通知を受けると、ネットワーク通信部１９を起動するための処理を開始する（ステップＳ１０２Ｎ）。出力先制限判断部１０２は、ネットワーク通信部１９の出力先を制限可能に設定されていると判断すると（ステップＳ１０３Ｎ、ＹＥＳ）、制限時間判断部１０３に判断結果を通知する。制限時間判断部１０３が、現在時刻が出力先制限時間内（即ち、出力先ポートを閉塞すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｎ、ＹＥＳ）、ネットワーク通信部１９は起動されない。一方、出力先制限判断部１０２が出力先を制限可能に設定されていない（即ち、ポートが常時開放）と判断する（ステップＳ１０３Ｎ、ＮＯ）と、又は、制限時間判断部１０３が、現在時刻が出力先制限時間外（即ち、出力先ポートを開放すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｎ、ＮＯ）、機能制御部１０４は、ネットワーク通信部１９の出力先ポートを開放し、ネットワーク通信部１９を起動する（ステップＳ１０５Ｎ）。

【0048】

出力先制限判断部１０２は、要求受付部１０１から起動要求（ステップＳ１０１）の通知を受けると、ファクシミリ通信部１３を起動するための処理を開始する（ステップＳ１０２Ｆ）。出力先制限判断部１０２は、ファクシミリ通信部１３の出力先を制限可能に設定されていると判断すると（ステップＳ１０３Ｆ、ＹＥＳ）、制限時間判断部１０３に判断結果を通知する。制限時間判断部１０３が、現在時刻が出力先制限時間内（即ち、出力先ポートを閉塞すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｆ、ＹＥＳ）、ファクシミリ通信部１３は起動されない。一方、出力先制限判断部１０２が出力先を制限可能に設定されていない（即ち、ポートが常時開放）と判断する（ステップＳ１０３Ｆ、ＮＯ）と、又は、制限時間判断部１０３が、現在時刻が出力先制限時間外（即ち、出力先ポートを開放すべき）と判断すると（ステップＳ１０４Ｆ、ＮＯ）、機能制御部１０４は、ファクシミリ通信部１３の出力先ポートを開放し、ファクシミリ通信部１３を起動する（ステップＳ１０５Ｆ）。

【0049】

なお、画像形成部１６、ネットワーク通信部１９及びファクシミリ通信部１３の、出力先を制限可能か否かの設定は、それぞれ独立して個別に設定されている。画像形成部１６、ネットワーク通信部１９及びファクシミリ通信部１３の出力先制限時間は、それぞれ独立して個別に設定されている。

【0050】

また、機能制御部１０４は、現在時刻が出力先制限時間外のときに出力先ポートを開放して機能実行部１０５（画像形成部１６等）を起動する場合、後述する機能実行要求をトリガーとして、出力先ポートを開放し、機能実行部１０５（画像形成部１６等）を起動してもよい。この場合、ＭＦＰ１０の起動時において、図３に示すステップＳ１０４Ｎ、Ｓ１０４Ｐ及びＳ１０４Ｆに対応する動作は行われない。

【0051】

（３−２．ＭＦＰの機能実行時の動作）
図４は、ＭＦＰの機能実行時の動作を示すフローチャートである。
前提として、ＭＦＰ１０は、電源オフ状態又はスリープ状態ではなく、既に起動されている。

【0052】

要求受付部１０１は、操作部１７に対するユーザーからの特定の操作を、機能実行要求として受け付ける（ステップＳ２０１）。「機能実行要求」とは、画像形成部１６を用いた画像形成（プリント）機能と、ネットワーク通信部１９を用いたネットワーク通信機能と、ファクシミリ通信部１３を用いたファクシミリ機能との何れかを実行するための要求である。本例では、画像形成部１６を用いた画像形成（プリント）機能を実行するものとして説明する。要求受付部１０１は、画像形成機能実行要求を取得したことを、出力先制限判断部１０２に通知する。

【0053】

出力先制限判断部１０２は、通知を受けると、画像形成機能を実行するための処理を開始する（ステップＳ２０２）。出力先制限判断部１０２は、画像形成部１６の出力先を制限可能（出力先ポートが開閉可能）に設定されているかどうか判断する（ステップＳ２０３）。出力先制限判断部１０２は、画像形成部１６の出力先を制限可能（出力先ポートが開閉可能）に設定されていると判断すると（ステップＳ２０３、ＹＥＳ）、制限時間判断部１０３に判断結果を通知する。

【0054】

制限時間判断部１０３は、通知を受けると、現在時刻が出力先制限時間内か否かを判断する（ステップＳ２０４）。制限時間判断部１０３は、出力先制限時間内（即ち、出力先ポートを閉塞すべき）と判断すると（ステップＳ２０４、ＹＥＳ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。

【0055】

一方、出力先制限判断部１０２は、画像形成部１６の出力先を制限可能に設定されていない（即ち、出力先ポートが常時開放）と判断すると（ステップＳ２０３、ＮＯ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。また、制限時間判断部１０３は、現在時刻が出力先制限時間外（即ち、出力先ポートを開放すべき）と判断すると（ステップＳ２０４、ＮＯ）、その旨を機能制御部１０４に通知する。

【0056】

機能制御部１０４は、これらの通知を受けると、画像形成部１６を制御して、原稿を読み取らせ、得られた原稿データをプリントさせる（ステップＳ２０５）。この場合、機能制御部１０４は、画像形成部１６の出力先ポートが閉塞されていれば開放して画像形成部１６を起動する。

【0057】

これに対して、機能制御部１０４は、出力先制限時間内（即ち、出力先ポートを閉塞すべき）（ステップＳ２０４、ＹＥＳ）との上記通知を受けると、画像形成部１６の出力先ポートを閉塞したまま、画像形成部１６を制御して、原稿を読み取らせ、得られた原稿データを保存させる（ステップＳ２０６）。機能制御部１０４は、保存した原稿データを、出力先制限が解除される時間（即ち、出力先ポートを開放すべき時間）になったらプリントするよう予約する（ステップＳ２０７）。典型的には、機能制御部１０４は、画像形成機能の実行が予約されていることを示すジョブステータス画面を、表示部１７ａに表示する。

【0058】

図５は、ジョブステータス画面の一例を示す図である。
ジョブステータス画面Ｊ１には、印刷ジョブタブＪ１０１、送信ジョブタブＪ１０２、保存ジョブタブＪ１０３及び予約ジョブタブＪ１０４が表示される。選択されたタブにより特定されるジョブのリストが表示される。本図の例では、予約ジョブタブＪ１０４が選択され（ハイライト表示され）、予約ジョブリストＪ１０５が表示される。

【0059】

予約ジョブリストＪ１０５には、ジョブ番号Ｊ１０６「0001」に対して、ジョブ名Ｊ１０７「doc 0001」及びジョブステータスＪ１０８「Waiting（待機中）」が表示される。

【0060】

ジョブステータス画面Ｊ１には、さらに、ジョブの一時停止を要求するための一時停止ボタンＪ１０９と、ジョブのキャンセルを要求するためのキャンセルボタンＪ１１０と、ジョブの即時実行を要求するための即時実行ボタンＪ１１１とが表示される。

【0061】

例えば、ユーザーは、ジョブ番号Ｊ１０６「0001」で示されるジョブを選択する（図示のように、選択されたジョブはハイライト表示される）。そして、ユーザーは、即時実行ボタンＪ１１１を押下することで、選択されたジョブに対する即時実行要求を入力する。

【0062】

フロー（図４）の説明に戻る。要求受付部１０１は、機能実行予約（ステップＳ２０７）後であって出力先制限時間内に、操作部１７に対するユーザーからの特定の操作（本例では、即時実行ボタンＪ１１１の押下）を、即時実行要求として受け付ける（ステップＳ２０８、ＹＥＳ）と、即時実行要求を、機能制御部１０４に供給する。

【0063】

なお、機能実行予約は、ＭＦＰ１０が一旦、電源オフ状態又はスリープ状態になった後、起動しても有効としてもよい。この場合、図３に示すＭＦＰ１０の起動時の動作を行った後、図４に示すステップＳ２０８に移行してもよい。

【0064】

機能制御部１０４は、即時実行要求を取得すると、画像形成部１６の出力先ポートを開放して画像形成部１６を起動し（ステップＳ２１０）、画像形成部１６を制御して、予約（ステップＳ２０７）した画像形成機能を実行させる（ステップＳ２１１）。「予約した画像形成機能を実行」とは、保存（ステップＳ２０６）した原稿データをプリントすることである。典型的には、機能制御部１０４は、予約した画像形成機能を実行中であることを示すジョブステータス画面を、表示部１７ａに表示する。

【0065】

図６は、ジョブステータス画面の一例を示す図である。
ジョブステータス画面Ｊ１において、ジョブ番号Ｊ１０６「0001」及びジョブ名Ｊ１０７「doc 0001」に対して、ジョブステータスＪ１０８「Running（実行中）」が表示される。

【0066】

フロー（図４）の説明に戻る。機能実行予約（ステップＳ２０７）後、要求受付部１０１が即時実行要求を取得することなく（ステップＳ２０８、ＮＯ）出力先制限が解除される時間になるとする（ステップＳ２０９、ＮＯ）。この場合、機能制御部１０４は、画像形成部１６の出力先ポートを開放して画像形成部１６を起動し（ステップＳ２１０）、予約（ステップＳ２０７）した画像形成機能を実行、即ち、保存（ステップＳ２０６）した原稿データをプリントする（ステップＳ２１１）。

【0067】

即時実行要求に基づいてプリントした場合、プリントの完了時が出力先制限時間内であれば、機能制御部１０４は、画像形成部１６の出力先ポートを閉塞し、画像形成部１６を停止する。

【0068】

（４．まとめ）
本実施形態の「ＭＦＰの起動時の動作」によれば、ＭＦＰの起動時に、異なる複数の機能を実行する機能実行部の出力先制限時間を個別に判断し、出力先制限時間内の機能実行部は起動しない。要するに、必要性の高い機能実行部のみを起動し、必要性の低い機能実行部は起動しない。これにより、必要性の高い機能実行部は直ちに利用可能になる上、ＭＦＰの起動時間が短縮し、消費電力が削減される。例えば、画像形成機能（プリントエンジン）の起動には、現像機構や定着機構等を起動する必要があるため、時間が掛かる上、電力消費量も大きい。このような機能実行部を必要時のみ起動することで、時間及び電力の節約が大いに期待できる。特に、異なる複数の機能実行部の出力先制限時間を個別に設定できることから、電話料金の高い時間帯はファックス機能を制限する等、ユーザーのニーズに合った時間制限を設定することも可能である。

【0069】

また、ＭＦＰの起動時に、起動すべき機能実行部をユーザーが選択するのではなく、予め機能実行部ごとに設定された制限時間に基づいて、起動すべき機能実行部が自動的に判断される。これにより、判断対象となる機能実行部が複数であっても、ユーザーの操作は最小限で足りるので、ユーザーの実感的にもＭＦＰの起動時間が最小となり、ユーザーフレンドリーである。

【0070】

本実施形態の「機能実行時の動作」によれば、出力先の制限が掛かっている出力先への出力操作を実施した場合、出力すべきデータは一旦保存され、制限が解除される時間となったタイミングで出力するように制御される。つまり、出力制限が解除される時間まで、出力予約状態とすることで、制限されている出力先ポートを使用しないにも拘らず、同時に、ユーザーにとっては機能実行部を利用することができる。

【0071】

これにより、画像形成機能については、画像形成部（プリントエンジン）の利用制限時間内にＭＦＰを起動しても、画像形成部は起動しないため、不要なエンジン駆動処理などは実施されない。このため、ユーザーは、エンジンが安定するまで待機する必要がなく、直ちにＭＦＰの操作が可能となる。加えて、省電力、駆動音の軽減などの効果が期待できる。ネットワーク機能については、一旦送信予約状態となるため、誤った宛先に送信してしまった場合、送信のキャンセル操作が可能となる。ファックス機能については、同一宛先の場合、一度の通信でまとめて送信することが可能となる。また、利用制限が解除される時間に出力物の確認を行えばよくなり、逐次確認する手間が省ける。

【0072】

また、即時実行、すなわち、機能実行部の利用制限が解除される時間になる前にデータを出力することも可能であるため、ユーザーのニーズによりきめ細かく対応可能である。

【符号の説明】

【0073】

１０…ＭＦＰ
１０１…要求受付部
１０２…出力先制限判断部
１０３…制限時間判断部
１０４…機能制御部
１０５…機能実行部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】