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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6409017
(24)【登録日】2018年9月28日
(45)【発行日】2018年10月17日
(54)【発明の名称】一体型加湿器チャンバおよびＬＩＤ
(51)【国際特許分類】
A61M 16/00 20060101AFI20181004BHJP
A61M 16/16 20060101ALI20181004BHJP
【ＦＩ】
A61M16/00 305A
A61M16/16 A
【請求項の数】12
【全頁数】32
(21)【出願番号】特願2016-85498(P2016-85498)
(22)【出願日】2016年4月21日
(62)【分割の表示】特願2014-76046(P2014-76046)の分割
【原出願日】2007年10月31日
(65)【公開番号】特開2016-129800(P2016-129800A)
(43)【公開日】2016年7月21日
【審査請求日】2016年5月23日
(31)【優先権主張番号】60/864,501
(32)【優先日】2006年11月6日
(33)【優先権主張国】US
(31)【優先権主張番号】560235
(32)【優先日】2007年7月30日
(33)【優先権主張国】NZ
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】504298349
【氏名又は名称】フィッシャー アンド ペイケル ヘルスケア リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100088694
【弁理士】
【氏名又は名称】弟子丸 健
(74)【代理人】
【識別番号】100095898
【弁理士】
【氏名又は名称】松下 満
(74)【代理人】
【識別番号】100098475
【弁理士】
【氏名又は名称】倉澤 伊知郎
(74)【代理人】
【識別番号】100130937
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 泰史
(72)【発明者】
【氏名】ポタラジュ ヴェンカタ スバラオ
(72)【発明者】
【氏名】スタントン クリスティー ジェイン
(72)【発明者】
【氏名】サーモン アンドリュー
(72)【発明者】
【氏名】スン イ−チェン
(72)【発明者】
【氏名】ブリスコー ヘイデン
(72)【発明者】
【氏名】フルー サミュエル
(72)【発明者】
【氏名】ワージントン スティーヴン ジョン
(72)【発明者】
【氏名】ディキンソン フィリップ
(72)【発明者】
【氏名】ハクストン キャメロン ジョン
【審査官】
久島 弘太郎
(56)【参考文献】
【文献】
特表２００５−５３８８０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】
米国特許出願公開第２００３／００１９４９６（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６１Ｍ １６／００
Ａ６１Ｍ １６／１６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
加湿システムであって、
前記加湿システムの後部に設けられた、ユーザに加温加湿ガスを供給するための出口と、
前記出口に連結され、前記加湿システムと出口導管との間の空気圧的結合と電気的結合の両方を可能にするようになったコネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記出口周りに回転可能なエルボである、加湿システム。
前記加湿システムの後部に設けられた、ユーザに加温加湿ガスを供給するための出口と、
前記出口に連結され、前記加湿システムと出口導管との間の空気圧的結合と電気的結合の両方を可能にするようになったコネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記出口周りに回転可能なエルボである、加湿システム。
【請求項2】
前記コネクタは、空気コネクタと並行する電気コネクタを備え、一方の側又は他方の側に回転させて前記コネクタを保管に都合の良い位置又は都合の良い使用位置に動かし又は整列させることができる、請求項１に記載の加湿システム。
【請求項3】
外側ハウジングをさらに備え、前記コネクタは、前記外側ハウジングに連結されている、請求項１又は２に記載の加湿システム。
【請求項4】
加湿チャンバをさらに備え、前記出口は、前記チャンバの出口であり、前記コネクタは、前記チャンバの前記出口に連結されている、請求項１乃至３の何れか１項に記載の加湿システム。
【請求項5】
前記コネクタは、出口導管と接続し易くするために、使用中、上方に向く、請求項１乃至４の何れか１項に記載の加湿システム。
【請求項6】
一体形ブロワ／加湿システムであって、
前記一体形ブロワ／加湿システムの後部に設けられた、ユーザに加温加湿ガスを供給するための出口と、
前記出口に連結され、前記加湿システムと出口導管との間の空気圧的結合と電気的結合の両方を可能にするようになったコネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記出口周りに回転可能なエルボである、一体形ブロワ／加湿システム。
前記一体形ブロワ／加湿システムの後部に設けられた、ユーザに加温加湿ガスを供給するための出口と、
前記出口に連結され、前記加湿システムと出口導管との間の空気圧的結合と電気的結合の両方を可能にするようになったコネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記出口周りに回転可能なエルボである、一体形ブロワ／加湿システム。
【請求項7】
前記コネクタは、空気コネクタと並行する電気コネクタを備え、一方の側又は他方の側に回転させて前記コネクタを保管に都合の良い位置又は都合の良い使用位置に動かし又は整列させることができる、請求項６に記載の一体形ブロワ／加湿システム。
【請求項8】
外側ハウジングをさらに備え、前記コネクタは、前記外側ハウジングに連結されている、請求項６又は７に記載の一体形ブロワ／加湿システム。
【請求項9】
加湿チャンバをさらに備え、前記出口は、前記チャンバの出口であり、前記コネクタは、前記チャンバの前記出口に連結されている、請求項６乃至８の何れか１項に記載の一体形ブロワ／加湿システム。
【請求項10】
前記コネクタは、出口導管と接続し易くするために、使用中、上方に向く、請求項６乃至９の何れか１項に記載の一体形ブロワ／加湿システム。
【請求項11】
一体形加湿システムを、ユーザに加温加湿ガスを供給するための出口導管に接続するためのコネクタであって、
前記加湿システムと前記出口導管とを空気的に接続するための空気コネクタと、
前記加湿システムと前記出口導管とを電気的に接続するための電気コネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記加湿システムの後部に設けられた出口に連結されるように構成され、該コネクタは前記出口周りに回転可能なエルボである、コネクタ。
前記加湿システムと前記出口導管とを空気的に接続するための空気コネクタと、
前記加湿システムと前記出口導管とを電気的に接続するための電気コネクタと、を備え、
前記コネクタは、前記加湿システムの後部に設けられた出口に連結されるように構成され、該コネクタは前記出口周りに回転可能なエルボである、コネクタ。
【請求項12】
前記電気コネクタは、前記空気コネクタと並行しており、前記コネクタは、一方の側又は他方の側に回転させて前記コネクタを保管に都合の良い位置又は都合の良い使用位置に動かし又は整列させることができる、請求項１１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、特に（しかしながら、以下には限られない）例えば閉塞性睡眠時無呼吸症候群（ＯＳＡ）、いびき又は慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）等の疾患の治療のために陽圧でのガスの供給を必要とする患者又はユーザに呼吸補助を提供するガス供給／ガス加湿器械に関する。特に、本発明は、組合せ型補助呼吸ユニット／加湿器を形成するよう一体形加湿器チャンバを有するガス供給器械に関する。
【背景技術】
【0002】
治療目的で患者に加湿ガス流を提供する器械又はシステムは、当該技術分野においては周知である。この種の療法、例えばＣＰＡＰ療法を提供するシステムは、ガスを所要の圧力で補助呼吸ユニット又はブロワユニットから、ブロワから見て下流側に位置する加湿器チャンバに送り出す構造を有している。ガスは、加湿器チャンバ内の加温加湿空気中に通されると、水蒸気で飽和状態になる。次に、このようなガスを加湿器から見て下流側のユーザ又は患者にガス導管経由で送り出す。加湿ガスをモジュラーシステムから送り出すのが良く、このようなモジュラーシステムは、導管を介して直列に連結された別々のユニット（即ち、加湿器チャンバ／ヒーターと呼吸ユニット／ブロワが別々のアイテムであるシステム）から組み立てられている。この種のシステムの一例が、図１に示されている。しかしながら、図２に概略的に示されているように、一体形ブロワ／加湿器システムを用いることが普及しつつある。典型的な一体形システムは、加圧ガス流を提供する主「ブロワ」又は補助呼吸ユニットと、ブロワユニットと結合し又はブロワユニットにしっかりと連結される加湿器ユニットとから成る。この結合は、例えば、スライドオン又はプッシュ連結方式によって行われ、その結果、加湿器は、主ブロワユニット上の定位置にしっかりと保持されるようになっている。この種のシステムの一例は、米国特許第７，１１１，６２４号明細書に図示されると共に説明されているフィッシャー・アンド・ペイケル・ヘルスケア（Fisher and Paykel Healthcare）社の「スライドオン」式水チャンバシステムである。この設計の変形例は、チャンバが使用中、一体形ユニットの一部分内に収納されるスライドオン又はクリップオン設計である。この種の設計の一例は、国際公開第２００４／１１２８７３号パンフレットに示されている。この明細書は、ブロワ又は流れ発生器５０及び関連の加湿器１５０を記載している。ブロワユニット５０と加湿器ユニット１５０は、この特許文献の段落番号［００１１９］に記載されているように使用の際に結合されて合わされて連結される。加湿器チャンバ又は水タブ（６９８，６９９，７００）が、段落番号［００１３２］〜［００１４１］に記載されている。水タブは、加湿器ユニット１５０の後壁に設けられている通路７２２（段落番号［００１２６］において詳細に説明されている）から充填でき又はタブ蓋７００を取り外すことによって充填できる。蓋を取り外すプロセスは、段落番号［００１３６］に記載されている。加湿器ユニットの蓋（蓋６４８）を閉じると、これにより、水タブが定位置に押される。
【0003】
国際公開第２００４／１１２８７３号パンフレットは又、図６にアイテム６５として示されると共に段落番号［００９６］及び［００９７］において説明されている電源キャビティを記載している。コンパートメントは、冷却のために大気（必要ならば）に通じるものとして説明されている。図７は、電源ボード１２４及びキャビティ６５を示している。段落番号［００１００］において説明されているように、空気は、電源キャビティ６５の上方の通路８５と連通した空気入口８４を通ってブロワに入り、この通路は、ファンユニット９０が収納されたマフラーキャビティ１３４に通じている。図６に示されているように、電源キャビティ６５は、２つの壁によって空気供給通路８５及びマフラーキャビティ１３４から断熱されており、これらの間には空隙が存在する。この空気流を用いて電源ボードを冷却することは、この明細書には記載されていない。
【0004】
この種の設計の別の例が、米国特許第７，０９６，８６４号明細書に示されている。加湿器チャンバ１７は、加湿器ユニット１６内に部分的に収納され、この加湿器ユニットは、別個のブロワ又はＣＰＡＰユニット１に押し込み装着される。
【0005】
国際公開２００４／１１２８７３号パンフレット及び米国特許第７，０９６，８６４号明細書に示されている器械では、互いに押し付けられて空気圧的且つ電気的に結合するブロワユニットと加湿器ユニットは、両方共、別々の「卓上」ユニットである。
【0006】
一体形ブロワ／加湿器型設計のもう１つの変形例は、米国特許第６，４３５，１８０号明細書に示されている。水容器又は加湿器チャンバ６６は、蓋７２を有している。加湿器チャンバ６６の蓋７２は、使用中、ユニットの頂部全体を覆うカバー９４の下に配置される。ユーザが自分の指及び親指を穴９２に入れることによりカバー９４と蓋７２を同時に取り外すことができる。２つの別々の空気流（加湿流と乾燥流）が、器械のハウジング内で混合されて１つの空気流が作られ、この空気流がユーザに提供される（第６欄第２３〜３４行）。要素のうちの任意のもの、例えば蓋又はチャンバを締結具又はその類似物により互いに連結し、ユニットを容易に分解することができるようにすることは意図されていない（図６欄第４６〜５５行）。
【0007】
蓋付きの加湿器チャンバが、米国特許第５，５８８，４２３号明細書に記載されている。蓋１１は、チャンバ２の頂部を閉鎖する。
【0008】
これら形式の一体形器械の利点は、一般に、これらが別々のユニットから組み立てられるモジュール式呼吸回路よりもコンパクトであり且つ個別的であるということにある。コンパクト且つ個別的なユニットは、ベッドわきスペースが限られている場合や例えば家から離れて一晩外泊する場合にユーザが自分自身の個人用ユニットをどこか他の場所に運んでセットアップしなければならない場合、家庭用ユニットとして特に有利である。コンパクト且つ一体形のユニットでは、セットアップは、一般に、ユーザにとって容易である。一般的に、家庭用ユニットは、通常、睡眠時無呼吸かかる症候群の免荷のために用いられる。中間使用時点は、ユーザの睡眠サイクル中の夜間である。使用中、再充填又はこれに類似した作業が必要な場合、ユーザは、起きてこの作業を実施する必要がある。起床すると、ユーザは、加湿器チャンバを一体形ユニットから取り出し、これを再充填し、次にこれを定位置に戻し、必要ならばユニットを再び組み立てることが必要になる。加湿器チャンバは、密閉ユニットである場合が多く、加湿器チャンバを容易には開くことができない。即ち、加湿器チャンバは、入口ポート及び出口ポートを除き密閉されている。この種のチャンバは、チャンバの入口ポートか出口ポーとかのいずれかから充填される。この再充填作業は、時間がかかり、ベッドわきで実施するのが困難であり、ユーザが夜中に気力を奮い立たせて行うには困難であることが分かるほどの集中力を必要とする場合がある。ユーザが睡眠時無呼吸症候群に罹っている場合、ユーザの睡眠パターンに対する妨害を最小限に抑えることが特に重要であり、というのは、療法の意図は、ユーザの睡眠パターンに対する妨害を最小限に抑えることにあるからであり、したがって、睡眠パターンを妨害する恐れのある追加の要因は、好ましくない。上述したように蓋付きのチャンバが当該技術分野において知られているが、これらチャンバは、一般に、蓋を使用中、例えばチャンバを再充填するために容易に取り外すことができるという意図した目的を持って設計されているわけではない。取り外し可能な蓋付きの加湿器チャンバは、一般に、この作業を単純化する仕方では設計されていない。一般に、蓋は、例えばクリーニング又はこれに類似した作業のためにチャンバの内面に接近するためには、ユニットが使用されていないときにのみ取り外されることが意図されている。
【0009】
別の問題が、これらユニットを充填する際又はクリーニングする際に生じる場合がある。というのは、現在利用できる呼吸用加湿システムのほぼ全ては、加湿媒体として水を用いているからであり、クリーニングは、ほぼ常に、水を主成分とするクリーナで実施されるからである。ブロワ／加湿器ユニットは、電気的に作動されると共に制御され、問題は、電子部品、例えば外部ユーザ制御装置が保護されていない場合に問題が生じることがある。制御装置が保護されていない場合、偶発的な水の漏れが生じ、これにより、制御装置が潜在的に短絡される場合があり、システムの作動が妨害される場合がある。
【0010】
漏れが損傷を引き起こす恐れのあるような仕方で設計された操作ノブが、当該技術分野において知られている。
【0011】
米国特許第６，８１２，４３５号明細書は、連続水平板に取り付けられ、この連続水平板上を動き回ることができるオーブン用の操作ノブを記載している。水平板の下に且つノブ内に設けられた磁気アクチュエータは、相互作用し、ホールセンサが、磁界の変化を検出する。制御ユニットは、ホールセンサから信号を受け取り、それに応じてストーブの出力パラメータを変更する。
【0012】
米国特許出願公開第２００５／０２０５３９５号明細書は、磁気要素がノブ２の本体内に埋め込まれた操作ノブ構成を記載しており、これらの磁界は、ノブが例えば回転磁界センサ２５（開示された実施形態ではホールセンサ）と一緒に回転すると、相互作用する。ノブは、パネル１４に設けられた凹部１６内に位置しており、凹部１６の底部に設けられた開放孔を通過しているペグ１１を保持することによってパネル上の定位置に保持される。
【0013】
上述したように、真夜中（又は、ユーザの睡眠シーケンスの中間の間）に又はユーザの睡眠パターンが妨害された場合に神経を集中させて複雑な作業を実施することは困難な場合がある。したがって、ブロワ／加湿器制御装置は、できるだけ単純且つ直観で分かりやすいことが重要であると考えられ又は少なくとも好ましい。また、調整を行い又は作業を実施するのに必要なステップの数を最小限に抑えることが重要であると考えられ又は少なくとも好ましい。
【0014】
一体形ユニットの利点のうちの１つは、一般に、一体形ユニットは、コンパクトであり且つ個別的であり、又、例えばベッドわきスタンド又はその類似物上のこれらの「フットプリント」がモジュール式ユニットよりも小さい傾向があるので家庭用に特に適しているということにある。したがって、一体形ユニットの「フットプリント」をできるだけ小さく保つために電源ユニットを一体形ブロワ／加湿器のハウジング又は外部シェル内に組み込むことができ又はその内部に配置できれば特に有利である。しかしながら、電源パックが外部に位置し、即ち、ベンチレータ／加湿器ユニットのハウジング又はシェルの外部に配置されている場合、熱は大気中に容易に消散する場合がある。電源ユニットがシェル又はハウジングの内部に配置されている場合、電源ユニットからの熱は、容易には消散することができない。これら一体形のコンパクトなユニットの一部をなすベンチレータ又は「ブロワ」ユニットは、かなりの量の電力を消費する。電力をモータ又は駆動ユニットに供給するために用いられるパワーパック又は発電装置は、通常、この発電の副産物として相当な量の熱を発生する。この結果、パワーパック及び関連の回路（例えば、変圧器又はこれに類似したコンポーネント）は、ベンチレータ／加湿器の作動のための電力供給の結果として熱くなる。電源の温度が上昇すると、電源の動作効率が低下し、効率の低下を補償するためにより多くの電力が消費され、それにより熱出力が増大すると共にこれに対応して効率が一層低下し、負のフィードバックループが生じる。電源ユニットが過熱するのを阻止し又は少なくとも最適動作範囲の上限を超える温度まで昇温するのを阻止することが重要であることが理解できる。これは、内部自由空間が最小限に抑えられた状態でできるだけ小形になるよう特別に設計されているコンパクトなユニットの外部シェル内に電源が収納されている場合、達成するのが困難な場合がある。これは、電源それ自体のサイズが最小限に抑えられ、コンポーネント相互間の空隙が最小限に抑えられ、それにより潜在的に、熱消散が困難を増す場合には、特に重要であることがある。
【0015】
米国特許出願公開第２００７／００４８１５９号明細書は、電子回路（一般に、エレクトロニクス実装部分１２０と呼ばれている）を有するブロワユニットを開示している。空気入口１４０が、この電子回路の真下に位置した状態で示されている。この明細書からは、電子回路が、一般に相当な量の熱を発生する熱発生回路、例えば電源回路であるかどうか或いは、電子回路が、発生する熱が非常に僅かであり、一般に冷却を必要としない制御回路であるかどうかは明らかではない。また、空気経路と電子回路との間の構造がどのように構成されているかは、明細書からは不明瞭である。コンポーネントと空気流との間の壁は、電子回路を空気流により生じる冷却効果から断熱するほど潜在的に厚い場合がある。
【0016】
家庭用呼吸補助器械（例えば、ＣＰＡＰ器械）のユーザは、家から離れて旅行し一晩（又はこれよりも長く）過ごしたいと思う場合がある。呼吸補助器械を或る形式の袋又はキャリーケースに入れて持ち運ぶのが通例である。多くのユーザは、例えば飛行機に乗る場合、ユーザが自分の目的地に呼吸補助器械と一緒に到着するのが保証されるよう呼吸補助器械を手荷物として持ち運ぶのを好む。これには、コンパクトなキャリーケース（並びにコンパクトな器械）が必要である。ユーザが便利且つ安全な方法で自分の呼吸補助器械と共に移動することができるようにする硬質又はハードキャリーケースが知られている。任意形式のキャリーケースに関する問題のうちの１つは、器械を内部に配置する際に、ユーザは、加湿チャンバから水を抜き取るのを忘れるということにある。チャンバの内容物を出さない状態でユニットを荷造りして持ち運んだ場合、チャンバからの水の漏れが生じる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0017】
【特許文献1】米国特許第７，１１１，６２４号明細書
【特許文献2】国際公開第２００４／１１２８７３号パンフレット
【特許文献3】米国特許第７，０９６，８６４号明細書
【特許文献4】米国特許第６，４３５，１８０号明細書
【特許文献5】米国特許第５，５８８，４２３号明細書
【特許文献6】米国特許第６，８１２，４３５号明細書
【特許文献7】米国特許出願公開第２００５／０２０５３９５号明細書
【特許文献8】米国特許出願公開第２００７／００４８１５９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0018】
本発明の目的は、上述の欠点を解決する手立てを提供し又は少なくとも一般大衆又は業界に有用な選択肢を提供する呼吸補助器械を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0019】
したがって、第１の観点では、本発明の要旨は、広義には、加温加湿ガスをユーザに提供するための一体形ブロワ／加湿システムの一部として用いられるブロワユニットであって、ブロワユニットを包囲すると共にその一部をなす外側ケーシングを有し、ケーシングは、使用中、大気からの空気がケーシングに入ることができるようにする入口ベントを有し、
使用中、所与の量の水を収容し、ガス入口及びこれとは別個のガス出口を有する形式の加湿器ユニットを受け入れるようになった加湿器コンパートメントを有し、コンパートメントは、加湿器ユニットに用いられるようになったヒーターベースを有し、コンパートメントは、使用中、ケーシングの内部と加湿器ユニットとの間のガス経路を提供するよう加湿器ユニット入口と整列するようになったブロワ入口ポートを更に有し、
入口ベントとブロワ入口ポートとの間でケーシングを通るガス経路を有し、
ケーシング内に収納されていて、使用中、加圧ガス流をガス経路に沿って提供するようになったファンユニットを有し、
ケーシング内に収納されていて、使用中、電力をファンユニット及びヒーターベースに供給するようになった電源ユニットを有し、
ガス経路は、冷却用空気流を提供するために電源ユニット上に引き回されていることを特徴とするブロワユニットにある。
【0020】
第２の観点では、本発明の要旨は、広義には、加温加湿ガスをユーザに提供するための一体形ブロワ／加湿システムの一部として用いられるブロワユニットであって、ブロワユニットを包囲すると共にその一部をなす外側ケーシングを有し、ケーシングは、使用中、大気からの空気がケーシングに入ることができるようにする入口ベントを有し、
使用中、所与の量の水を収容し、ガス入口及びこれとは別個のガス出口を有する形式の加湿器ユニットを受け入れるようになった加湿器コンパートメントを有し、コンパートメントは、加湿器ユニットに用いられるようになったヒーターベースを有し、コンパートメントは、使用中、ケーシングの内部と加湿器ユニットとの間のガス経路を提供するよう加湿器ユニット入口と整列するようになったブロワ入口ポートを更に有し、
入口ベントとブロワ入口ポートとの間でケーシングを通るガス経路を有し、
ケーシング内に収納されていて、使用中、加圧ガス流をガス経路に沿って提供するようになったファンユニットを有し、
ケーシング内に収納されていて、使用中、電力をファンユニット及びヒーターベースに供給するようになった電源ユニットを有し、
電源ユニットは、電源サブハウジング内に収納され、ガス経路は、ガス経路が、使用中、冷却用空気流を提供するために電源サブハウジングの少なくとも２つの壁上をこれに沿って通るような仕方で引き回されていることを特徴とするブロワユニットにあるということが言える。
【0021】
第３の観点では、本発明の要旨は、広義には、加温加湿ガスをユーザに提供するための一体形ブロワ／加湿システムであって、所与の量の水を収容するようになっていると共に所与の量の水を加熱することができるようヒーターベースと関連して用いられるようになった加湿器ユニットを有し、加湿器ユニットは、ガス入口ポート、ガス出口ポート、及び頂部充填孔を有し、
外側ケーシングを有すると共に使用にあたり加湿器ユニットが収納される加湿器コンパートメントを有する補助呼吸ユニットを有し、加湿器ユニットは、使用中、コンパートメント内に実質的に封入され、コンパートメントは、ヒーターベースを有し、補助呼吸ユニットは、外側ケーシングに設けられていて、大気に開口した入口ベントと、ブロワ入口ポートと、入口ベントとブロワ入口ポートとの間に延びる単一のガス経路と、加圧ガス流をガス経路に沿って提供する手段とを更に有し、使用にあたり、ブロワ入口ポートと加湿器ガス入口ポートは、互いにガス連通状態にあり、ガス流は、加湿器ガス入口ポートを経て加湿器ユニットに入ったり加湿器ガス出口ポートを経て加湿器ユニットから出たりし、
加湿器ユニットから出たガス流が患者インタフェースに入ることができるようにするためのコネクタを有し、
蓋ユニットを有し、蓋ユニットは、加湿器ユニットの頂部充填孔を閉鎖してこれを密封したり、使用中、加湿器ユニットを補助呼吸ユニットに対してしっかりと定位置に保持するようになっていることを特徴とする一体形ブロワ／加湿システムにあるということが言える。
【0022】
第４の観点では、本発明の要旨は、広義には、ヒーターベースを有する補助呼吸ユニットと関連して用いられるようになった加湿器ユニットであって、頂部充填孔及び使用中、ヒーターベースに接触するようになったヒータープレートを有する加湿器チャンバを有し、チャンバの壁は、ガス入口及びガス出口を有し、
ガス入口から加湿器チャンバ内に延びる細長い入口通路を有し、入口通路は、チャンバの壁から間隔をおいて位置する入口通路の端部に設けられた第１の開口部を有し、
ガス出口から加湿器チャンバ内に延びる細長い出口通路を有し、出口通路は、チャンバの壁から間隔をおいて位置する出口通路の端部に設けられた第２の開口部を有し、
第１の壁と第２の開口部は、実質的に上方に向くよう互いに整列し、
第１の開口部と第２の開口部との間に配置されていて、入口通路からチャンバに入ったガスが直接出口通路に入るのを阻止するようになったバッフル手段を有することを特徴とする加湿器ユニットにあるということが言える。
【0023】
第５の観点によれば、本発明の要旨は、広義には、補助呼吸ユニットであって、外側ケーシングを有すると共に使用中、加湿器ユニットが入ることができる加湿器コンパートメントを有し、コンパートメントは、チャンバを実質的に包囲するような寸法形状のものであり、コンパートメントは、ヒーターベースを有し、補助呼吸ユニットは、外側ケーシングに設けられていて、大気に対して開口した入口ベント、ブロワ入口ポート、入口ベントとブロワ入口ポートとの間に延びる単一のガス経路、及び加圧ガス流をガス経路に沿って提供する手段を有し、使用にあたり、ブロワ入口ポートは、加湿器ガス入口ポートとガス連通状態にあり、
加湿器ユニットから出たガス流を患者インタフェースに提供する連結手段を有し、
加湿器チャンバをコンパートメント内の定位置に保持するようになった蓋ユニットを受け入れてこれに解除可能に係合する手段を有することを特徴とする補助呼吸ユニットにあるということが言える。
【0024】
第６の観点では、本発明の要旨は、広義には、補助呼吸ユニットであって、外側ケーシングを有すると共に使用にあたり加湿器ユニットが入ることができる加湿器コンパートメントを有し、コンパートメントは、チャンバを実質的に包囲するような寸法形状のものであり、コンパートメントは、ヒーターベースを有し、補助呼吸ユニットは、外側ケーシングに設けられていて、大気に対して開口した入口ベント、ブロワ入口ポート、入口ベントとブロワ入口ポートとの間に延びるガス経路、及び加圧ガス流をガス経路に沿って提供する手段を有し、使用にあたり、ブロワ入口ポートは、加湿器ガス入口ポートとガス連通状態にあり、
加湿器ユニットから出たガス流を患者インタフェースに提供する連結手段を有し、
加湿器チャンバをコンパートメント内の定位置に保持するようになった蓋ユニットを受け入れてこれに解除可能に係合する手段を有することを特徴とする補助呼吸ユニットにあるということが言える。
【0025】
第７の観点では、本発明の要旨は、広義には、加温加湿ガスをユーザに提供するための一体形ブロワ／加湿システムであって、所与の量の水を収容するようになっていると共に所与の量の水を加熱することができるようヒーターベースと関連して用いられるようになった加湿器ユニットを有し、加湿器ユニットは、ガス入口ポート及びガス出口ポートを有し、
外側ケーシングを有すると共に使用にあたり加湿器ユニットが収納される加湿器コンパートメントを有する補助呼吸ユニットを有し、加湿器ユニットは、使用中、コンパートメント内に実質的に封入され、コンパートメントは、ヒーターベースを有し、補助呼吸ユニットは、外側ケーシングに設けられていて、大気に開口した入口ベントと、ブロワ入口ポートと、入口ベントとブロワ入口ポートとの間に延びるガス経路と、加圧ガス流をガス経路に沿って提供する手段とを更に有し、使用にあたり、ブロワ入口ポートと加湿器ガス入口ポートは、互いにガス連通状態にあり、ガス流は、加湿器ガス入口ポートを経て加湿器ユニットに入ったり加湿器ガス出口ポートを経て加湿器ユニットから出たりし、
加湿器ユニットから出たガス流が患者インタフェースに入ることができるようにするための連結手段を有し、
呼吸ユニット、コンパートメント、及びガス経路は、呼吸ユニットの嵩を最小限に抑えるよう形作られると共に互いに整列していることを特徴とする一体形ブロワ／加湿システムにあるということが言える。
【0026】
第８の観点では、本発明の要旨は、広義には、加温加湿ガスをユーザに提供するための一体形ブロワ／加湿システムであって、所与の量の水を収容するようになっていると共に所与の量の水を加熱することができるようヒーターベースと関連して用いられるようになった加湿器ユニットを有し、加湿器ユニットは、ガス入口ポート、ガス出口ポート、及び頂部充填孔を有し、
外側ケーシングを有すると共に使用にあたり加湿器ユニットが収納される加湿器コンパートメントを有する補助呼吸ユニットを有し、加湿器ユニットは、使用中、コンパートメント内に実質的に封入され、コンパートメントは、ヒーターベースを有し、補助呼吸ユニットは、外側ケーシングに設けられていて、大気に開口した入口ベントと、ブロワ入口ポートと、入口ベントとブロワ入口ポートとの間に延びるガス経路と、加圧ガス流をガス経路に沿って提供する手段とを更に有し、使用にあたり、ブロワ入口ポートと加湿器ガス入口ポートは、互いにガス連通状態にあり、ガス流は、加湿器ガス入口ポートを経て加湿器ユニットに入ったり加湿器ガス出口ポートを経て加湿器ユニットから出たりし、
加湿器ユニットから出たガス流が患者インタフェースに入ることができるようにするための連結手段を有し、
蓋ユニットを有し、蓋ユニットは、加湿器ユニットの頂部充填孔を閉鎖してこれを密封したり、使用中、加湿器ユニットを補助呼吸ユニットに対してしっかりと定位置に保持するようになっていることを特徴とする一体形ブロワ／加湿システムにあるということが言える。
【0027】
第９の観点では、本発明の要旨は、広義には、制御信号を発生するようユーザよって操作可能な操作ノブ組立体であって、凹部を備えた取り付けプレートを有し、凹部の下には、関連の検出器磁気コンポーネントが配置され、
取り付けプレートの孔内に固定可能な操作できる操作ノブを有し、操作ノブは、ユーザにより休止位置と稼働位置との間で弾性的に押し下げ可能なボタンを有し、ボタンは、休止位置に向かって付勢されており、ボタンは、ボタンと一緒に動くよう構成された関連の磁気コンポーネントを有し、
ボタンを包囲すると共にユーザによってボタン回りに時計回りか反時計回りのいずれかの方向に回転可能なボスを有し、ボスは、ボスと一緒に回転するよう構成された関連のボス磁気コンポーネントを有し、
ボタン及び（又は）ボスの磁気コンポーネントと取り付けプレートの下に位置した検出器磁気コンポーネントの相互作用により生じる磁界変動を検出することによりボタンの押し下げ及び（又は）ボスの回転を検出してユーザによるボタン及び（又は）ボスの作動を表す制御信号を発生するよう構成された制御回路を有することを特徴とする操作ノブ組立体にあるということが言える。
【0028】
第１０の観点では、本発明の要旨は、広義には、一体形補助呼吸／加湿器ユニットのための制御システムであって、コントローラメモリを有するコントローラを有し、コントローラは、一体形補助呼吸／加湿器ユニットの作動を制御し、
コントローラによって制御されるディスプレイパネルを有し、
ユーザオプションセレクタを有し、コントローラは、オプションセレクタの変化に応答することを特徴とする制御システムにあるということができる。
【0029】
第１１の観点では、本発明の要旨は、広義には、一体形補助呼吸／加湿器ユニットの作動を制御するコントローラを有する一体形補助呼吸／加湿器ユニットの制御設定値を変更する方法であって、回転可能なユーザオプションセレクタの回転位置を検出するステップと、
回転可能なセレクタの回転位置に基づいて現在選択されているオプションと表示するステップと、
選択されたオプションに関するオプション選択モードまで動く運動に応答してユーザオプションセレクタの回転軸線に沿うユーザオプションセレクタの運動を検出するステップとを有する方法にあるということが言える。
【0030】
本発明の要旨は又、広義には、本願の明細書において言及され若しくは記載された部品、要素及び特徴の各々又はまとまり及びこれら部品、要素又は特徴のうちの２つ又は３つ以上の任意の組み合わせ全ての組み合わせにあるということが言え、本発明に関連した技術分野において公知の均等例を有する特定の整数が本明細書において言及されている場合、このような公知の均等例は、あたかも個別的に記載されているかのごとく本明細書に組み込まれていると見なされる。
【0031】
原文明細書において用いられている“comprising”（翻訳文では「〜を有する」と訳出している場合が多い）という用語は、“consisting at least in part of”を意味し、即ち、この用語を含む原文明細書中の表現を解釈する場合、この用語の後に記載された特徴は、各表現において、全てが存在する必要があるが、他の特徴も又存在しても良い。
【0032】
次に、添付の図面を参照して本発明の好ましい形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【0033】
【図1】ユーザが公知の先行技術の形式のモジュール式ブロワ／加湿器システムからの加湿空気を受け取っている状態を示す略図である。
【図2】ユーザが公知の先行技術の形式の一体形ブロワ／加湿器システムからの加湿器空気を受け取っている状態を示す略図である。
【図3】本発明の一体形ブロワ／加湿器の好ましい実施形態の斜視図であり、この一体形ブロワ／加湿器が、加湿器チャンバがいつでも使用できる状態にあるブロワユニット内の定位置に配置された状態で示されている互いに別個の加湿器チャンバと補助呼吸ユニットを有する状態を示す図である。
【図7】ブロワユニットの内部構造のＤ-Ｄ断面線に沿って取った概略詳細図である。
【図8】下から後ろまで前方に見たブロワユニットの切除図であり、空気入口ダクト、電源及び電源サブハウジング、ファン、ユニットを通る空気経路の細部が示されている図である。
【図9】下から後ろまで前方に見たブロワユニットの切除図であり、ブロワユニットの最も後方の部分が、電源サブハウジング周りの空気経路の細部を示すために切除されている図である。
【図10a】下から後ろまで前方に見たブロワユニットの切除図であり、ベース及び後壁の一部が取り外された状態でブロワユニットを示す図である。
【図11a】ベースが取り外された状態の先の図のブロワユニットの切除底面図である。
【図11b】図１１ａのブロワの略図であり、空気が先ず最初に空気入口ダクトに流入し、次に電源サブハウジング上をこれに沿って且つこの周りに流れ、次にファン内に流れ、そしてファンから出るときの空気経路及び乱流が示されている図である。
【図12】下に位置すると共に前方に見た場合の後側のブロワの略図であり、空気が先ず最初に空気入口ダクトに流入し、次に電源サブハウジング上をこれに沿って且つこの周りに流れ、次にファン内に流れ、そしてファンから出るときの空気経路及び乱流が示されている図である。
【図13a】本発明の加湿器チャンバの背面図であり、加湿器チャンバ蓋及びロック用取っ手が、加湿器チャンバの上方で分解組立て図で示され、断面線Ａ-Ａが示されている図である。
【図14】ブロワユニットの前部の一部分の概略断面図である。
【図18】本発明の呼吸補助器械に用いることができるキャリーケースの好ましい形態を示す図であり、キャリーケースが閉じられてその端部ベース上に直立に置かれている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0034】
ユーザ３が公知の（従来型の）モジュール式補助呼吸ユニット及び加湿器システムからの空気を受け取っている略図が、図１に示されている。加圧空気が、補助呼吸ユニット又はブロワ１ａから導管４１を経て加湿器チャンバ２ａに提供される。加湿加温且つ加圧ガスが、導管２１を経て加湿器チャンバ２ａから出て、ユーザインタフェース４を介して患者又はユーザ３に提供される。図１に示されているユーザインタフェース４は、ユーザ３の鼻を覆う鼻用マスクである。しかしながら、これら形式のシステムにおいて、図示の鼻用マスクに代えて、フルフェースマスク、鼻カニューレ、気管切開取り付け具又は任意他の適当なユーザインタフェースを用いることができる。
【0035】
ユーザ３が公知従来型の一体形ブロワ／加湿器ユニット５から空気を受け取っている略図が、図２に示されている。このシステムは、加湿器チャンバ２ｂが一体形ユニット５を形成するようブロワユニット１ｂと一体化されている点を除き、図１に示すモジュール式システムと同じ仕方で動作する。
【0036】
図２のユニット５に代えて本発明の一体形ブロワ／加湿器ユニット６を用いることができる。好ましい形態としての一体形ブロワ／加湿器ユニット６は、図３に組み立て状態で且ついつでも使用できる状態で示されている。ユニット６は、２つの主要な部分、即ち、一体形補助呼吸ユニット７（これは、ブロワユニットとも呼ばれる）及び加湿ユニット３１（以下に詳細に説明する）を有し、一体形補助呼吸ユニット７は、呼吸ユニット７の一部を形成し、補助呼吸ユニットの稼働部分、例えば、ファン、内部配管及び内部制御システムを包囲した外側シェルを有している。
【0038】
一体形ユニット６は、２つの主要な部分、即ち、補助呼吸又はブロワユニット７と、加湿ユニット３１とから成っている。加湿ユニット３１は、使用にあたり、頂部を除き、一体形ユニット６の外部ケーシング内に封入される。加湿ユニット３１の構造については以下に詳細に説明する。ブロワユニット７は、実質的に垂直な側部及び後壁並びに後方に僅かに角度をなした前面を有する全体として長方形のブロックである外側シェルを有している。好ましい実施形態では、壁、ベース及び頂面は、全て、継ぎ目（シーム）の発生が最小限に抑えられるよう製造されると共にできるだけ遠くで連結されており、必要な継ぎ目は密封される。この外側シェルは、ブロワユニット７の稼働部分を包囲し、ブロワユニット７の一部をなしている。図４に示されているように、操作ノブ８が、一体形ユニット６の前面の下方部分に設けられており、制御ディスプレイ９が、ノブ８の真上に配置されている。患者用出口２５が、一体形ユニット６の後壁から出た状態で示されている。好ましい実施形態では、使用にあたり、出口２５の自由端部は、連結の場合のために上方に向く。しかしながら、好ましい形態としての環状出口２５を一方の側又は他方の側まで回転させてこの患者用出口を保管に都合の良い位置又は都合の良い使用位置に動かし又は整列させることができる。患者用出口２５は、ユニット６と患者インタフェース、例えばインタフェース４との間に延びる導管、例えば導管２１の一端部への空気圧的結合と電気的結合の両方を可能にするようになっている。使用することができるコネクタの形式及び製作することができるデュアル結合の形式の例が、米国特許第６，９５３，３５４号明細書に記載されている。本明細書を読む目的のため、患者インタフェースは、患者インタフェースをこのように読むのが適しているインタフェース４と導管２１の両方を含むものとして考えることができる。
【0039】
図３では、ロック用取っ手２２が、一体形ユニット６の頂面上の定位置に位置した状態で示されている。ロック用取っ手２２は、ロック解除して一体形ユニット６の残部から取り外すことができる別個の部品である。ロック用取っ手２２は、ユーザが一体形ユニット６を持ち上げて運んだりすることができるようにする取っ手としての役目を果たすようになっていると共に取っ手２２をロック位置からロック解除位置に回転させることができるようになった握り３０を有している。ロック用取っ手２２を一体形ユニット６の残部に解除可能にロックすることができる。ロック用取っ手２２の機能について、「加湿器ユニット」という項目で以下において詳細に説明する。
【0040】
図４は、ロック用取っ手２２が取り外され、加湿ユニット３１が図示されていない一体形ユニット６を示している。即ち、ブロワユニット７だけが示されている。ブロワユニット７の頂面は、内部加湿器コンパートメント１１に通じる円形加湿器孔１０００を有している。開口部の周囲に沿ってリム２４が設けられている。使用にあたり、加湿器チャンバ１２が、コンパートメント１１内に収納される。加湿器チャンバ１２については以下に詳細に説明する。加湿器チャンバ１２は、使用中、最も上側の部分を除き、コンパートメント１１内に完全に収納される。チャンバ１２をブロワユニット７内に収納されたものとして説明する場合、これは、最も上側の部分を除き完全に収納された状態及び最も上側の部分を含め完全に収納された状態を意味するものと解される。
【0041】
次に、図４及び図５を参照してブロワユニット７の内部構造について説明する。ヒーターベース２３が、コンパートメント１１の底部に配置されている。ヒーターベース２３は、これが僅かな量の弾性レジリエンス又は圧縮レジリエンスを有するような仕方でコンパートメント１１のフロワに取り付けられている。即ち、ヒーターベースをコンパートメント内で僅かな距離下方に押すのが良いが、加えられた下向きの力に抗して押し戻される。下向きの力がなければ、ヒーターベースは、その初期位置に戻ることになる。これは、ベース２３をばね押しすることにより又は関連技術分野において知られている方法のうちの任意他の方法によって達成できる。ブロワ入口ポート１３及びブロ出口ポート１４が、コンパートメント１１の頂部寄りでコンパートメント１１の壁に設けられている。好ましい実施形態では、これらブロワポート１３，１４は、ガスがブロワ７から出て加湿器チャンバ１２に入ることができるブロワから加湿器へガスの経路を形成するよう加湿器チャンバ１２に設けられている加湿器ポート１５，１６と使用中、合致するよう（以下に詳細に説明する）整列する。他形式のブロワ入口が可能である。例えば、ブロワユニット７と例えば加湿器チャンバ１２の蓋との間に延びる導管を用いても良い。
【0042】
図７及び図８に示されているように、一体形ユニット６は、空気を大気中から引き込む入口ベント１０１を有している。一体形ユニット６は、加圧空気流を入口ベント１０１から加湿チャンバに提供する機構体を更に有する。このベント１０１は、一体形ユニット６の外面上の都合の良い場所であればどこにでも配置できる。好ましい実施形態では、図８に示されているように、ベント１０１は、ブロワユニット７の後面に設けられている。好ましい実施形態では、空気は、ファンユニット１００によりベント１０１を通って引き込まれ、このファンユニットは、好ましい形態の加圧空気流機構体（以下に詳細に説明する）としての役目を果たす。空気は、ケーシングを通って入口ポート１３まで送られ又は違ったやり方で差し向けられる。使用にあたり、空気は、入口ポート１３を経てブロワユニット７の本体から出て加湿器チャンバ１２に入り、ここで、加湿加温され、その後チャンバ１２から出て、患者用出口２５に直に連結されている出口ポート１４を通って流れる。加温加湿ガスは、次に、例えば導管２１を経てユーザ３に送られる。患者用出口２５は、患者導管２１の空気圧取り付けを可能にするようになっており、好ましい実施形態では、出口２５のところの電気的接続も又、電気コネクタ１９を介して可能になる。組合せ型電気と空気圧の結合は、例えば、導管２１が加熱されるべき場合、有用なことがある。導管、例えば導管２１の電気的加熱は、導管２１内の凝縮の発生を阻止し又は最小限に抑えることができる。また、出口連結は、一体形ユニット６のハウジングを介して行われる必要がない。必要ならば、導管２１の連結部は、加湿器チャンバ１２の出口に直接設けられても良い。一般に、好ましい形態及び変形例を連結機構体と称することができる。
【0043】
図６及び図７に示されているように、入口ポート１３は、オフセットしている。即ち、入口ポート１３は、側壁と前面との間で一体形ユニット６のコーナー部の中へ又は外へ向いた状態で位置決めされている。これとは対照的に、出口ポート１４は、一体形ユニット６の後壁に直接整列する。また、円形コンパートメント１１が、平面図で見て一体形ユニット６の全体として正方形のプロフィール内に丁度嵌まり込むよう寸法決めされていることが図６から理解できる。入口ポート１３をコーナー部寄りにオフセットすることにより、補助呼吸一体形ユニット６内のスペースの有効利用が可能であると共に一体形ブロワ／加湿器ユニット６のサイズを最小限に抑えることができる。
【0044】
ロック用取っ手２２及び一体形ユニット６は、取っ手２２を一体形ユニット６にロックするためのロック機構体を有する。好ましい実施形態では、ロック機構体の構成は次の通りであり、即ち、リム２４は、リム２４の周囲上で互いに反対側に間隔をおいて位置した状態でリム２４の真下に配置された２つの嵌合溝２６を有している。必要ならば、嵌合溝２６のうちの３つ以上を用いることができる。溝２６は、ロック用取っ手２２に設けられた同じ数の嵌合突起２７に対応している。１つ又は複数の嵌合溝２６は、リム２４に設けられた入口箇所２８を有し、溝２６の主要部分は、リム２４よりも僅かに下に配置されている。突起２７を入口箇所２８内に下方に押し込み、取っ手を回して突起が溝２６の主要部分に入って取っ手２２を定位置に保持するようにする。必要ならば、種々のロック機構体を用いることができる。
【0046】
好ましい実施形態では、加湿器ユニット３１は、３つの主要な部分、即ち、加湿器チャンバ１２、蓋３２及びロック用取っ手２２（一体形ユニット６の作動を説明する目的で加湿器ユニットの一部と見なされる）で構成されている。
【0047】
好ましい実施形態としての加湿器チャンバ１２は、熱伝導性ベースを備えた頂部開口形容器である。チャンバ１２は、一体形ユニット６上でコンパートメント１１内にぴったりと嵌まり込むよう寸法決めされている。即ち、チャンバ１２は、チャンバ１２の開口頂部を除きブロワユニット内に封入される。頂部完全開口形チャンバ１２は、好ましい形態である。しかしながら、チャンバ１２の変形形態は、閉鎖された頂面を有すると共にチャンバに設けられていて（必ずしも頂面に設けられる必要はない）ユーザがチャンバ１２を容易に充填できるよう適当に寸法決めされた開口部を有しても良い。開口頂部を備えたチャンバ１２の好ましい形態及び頂部に充填開口部を備えた変形形態を本明細書においてはそれぞれ、「開放頂部」又は「頂部開口部」と呼ぶ。開放頂部を「頂部充填孔」ともいう場合がある。また、加湿器チャンバ１２を一体形呼吸補助器械に関して「封入され」又は「実質的に封入され」という場合、これは、上述の意味を有する。チャンバ１２は、全体として円形であるが、後部（一体形ユニット６に関して）の下方部分は、コンパートメント１１の下方の後方側部に設けられた棚部３３に対応するよう図１３ａ及び図１３ｂに示されているように平べったくなっている。これにより、チャンバ１２は、使用中、いつでも正確に差し向けられるようになる。同一の結果を達成する他の方法も又、使用できる。例えば、チャンバ１２及び一体形ユニット６は、相補型の溝及びスロットを有することができる。チャンバ１２は、必要ならば、例えば充填又はレベルラインのような特徴部を更に有することができる。加湿器入口ポート１５及び加湿器出口ポート１６は、チャンバ壁の頂部寄りで加湿器チャンバ１２の壁に設けられている。これらポートは、加湿器チャンバ１２が定位置にあるとき、ブロワ入口ポート１３及びブロワ出口ポート１４と整列するよう位置決めされ、それにより、上述したようなブロワから加湿器へのガスの経路が形成される。ブロワ７及び加湿器チャンバ１２の対応のポートは、空隙を最小限に抑えるよう形作られることが好ましい。良好なシールが好ましいが、必要であるというわけではない。好ましい形態では、チャンバ１２のリム又は周囲は、軟質シリコーン又はこれに類似した材料で作られたチャンバシール１０を意味する。チャンバ１２が加湿器コンパートメント１１内の定位置に配置されると、チャンバシール１０は、コンパートメント１１の１つ又は複数の壁に押し付けられずチャンバ１２の本体及びシール１０により、チャンバ１２が密閉され、その結果、ポート１３を通ってブロワから出た空気が大気中に逃げることができないようになる。これは、加圧空気流が使用中、加湿器チャンバ１２に入るようにするのを助ける。必要ならば、密封材料、例えば軟質シリコーンで作られた実質的に完全なリングをコンパートメント１１の壁にチャンバ１２の上側リムのところで又はこの近くで追加してチャンバシール１０に代えて又はこれと共にコンパートメントシール（図示せず）を形成するのが良い。変形実施形態では、ポート１３，１４は、使用中、シールを形成するのを助けるよう弾性密封ガスケット、例えばシリコーンガスケットによって包囲される。好ましい場合、ポート周りの弾性密封ガスケットをコンパートメント及び（又は）チャンバシールと共に用いることができる。
【0048】
空気は、加湿器入口ポート１５を通って加湿器チャンバ１２に入り、そして全体として水平の入口通路３４に沿って加湿器チャンバ１２の中心に向かって進む。通路３４は、上述したように入口ポート１３と整列するようユニットの４つのコーナー部のうちの１つに向かってオフセットしている。空気は、上方に向いて整列した（即ち、通路の頂部内で）加湿器チャンバ１２の中央に設けられている第１の孔又は開口部２００を通って入口通路３４から出る。次に、空気は、バッフル３５によってチャンバの主要部分内に差し向けられる。断面で見て、バッフル３５は、Ｔ字形であり、チャンバ１２に入ったガスを偏向させる垂直中央部分及び図６及び図１３に示されているように平面図で見て円形の実質的に水平の頂部「傘状」部分２０２を備えている。空気は、これが通路３４から出るとバッフル３５によって偏向され、次に、チャンバ１２の主要部分に入り、ここで加温加湿される。加温加湿されたガスは、次に、第２の孔又は開口部２０１を通ってバッフル３５の他方の側の出口通路３６に入り、空気は、出口通路３６を通ってチャンバ出口ポート１６に至り、次に呼吸ユニット出口ポート１４に流入し、そして上述したようにユーザ４に至る。理解できるように、バッフル３５は、入口通路３４からの空気が加温加湿される前に出口通路３６に直接入るのを阻止する。通路とバッフルの構成は又、スプラッシバッフルとしてもエアバッフルとしても役立つ目的を達成する。水は、チャンバ１２が水を収容した状態で傾けられた場合でも通路３４，３６に入るのが妨げられる。バッフル３５の傘状部分２０２は、孔２００，２０１を垂直方向に閉塞する通路３４，３６の遮蔽体として働き、その結果、ユーザがチャンバ１２への注ぎ込み又は再充填を行っているとき、ユーザは、孔２００，２０１のいずれに対しても直接的な注ぎ込みを行うことができないようになっている。通路３４，３６の頂面も又、ユーザが水を通路３４，３６内に注ぎ込むのを阻止する遮蔽体としての役目を果たす。通路３４，３６の出口孔２００及び入口孔２０１は、上方に向いていることが好ましい。というのは、これは、チャンバ内の水又は液体が跳ねて通路３４，３６内に入り又はチャンバ１２を傾けたときに通路３４，３６に入るのを阻止するのに役立つからである。通路３４，３６及びバッフル３５を一般に、バッフル又はバッフル機構体と称する場合がある。
【0049】
使用にあたり、チャンバ１２をコンパートメント１１内に配置する（正確な向きで）。次に、蓋３２をチャンバ１２の頂部上に置く。蓋３２は、縁の近くの蓋３２の下面がチャンバ１２の上縁部上に封着した状態で一体形ユニット６の頂部開口部を通過するよう寸法決めされている。好ましい実施形態では、蓋３２は、下方に向いた状態で整列した（設けられた）縁周囲部分を有している。これは、蓋３２が定位置にあるとき、チャンバ１２の上方に向いた縁部に押し付けられるシリコーンシール７０又はその類似物で充填されている中央凹部を有する。この構成は、図１３に示されている。図１３では、取っ手２２も又、蓋３２の上方に垂直方向に（蓋３２から離れた状態で）示されている。蓋３２は、取っ手２２に示されている凹部内に嵌まり込むよう寸法決めされている（図１３に示されている取っ手が蓋３２に垂直方向下方に押し付けられた場合）。必要ならば、蓋３２及びチャンバ１２の２つの接触部分は又、これら２つ相互間の密封具合を向上させるよう形作られるのが良い。蓋３２の中央部分は、これがバッフル３５を受け入れるよう上方に膨らんでいる。チャンバ１２をいったん充填すると、蓋３２をチャンバ１２上の定位置に配置する。次に、ロック用取っ手２２を蓋３２上に位置決めする。上述したように、ロック用取っ手の周囲に設けられている突起２７は、リム２４に設けられている相補する溝２６と嵌合する。正しい嵌合が得られるようにするため、好ましい実施形態では、ロック用取っ手２２を下方に押圧し又は押すことが必要であり、それにより蓋３２とチャンバ１２の両方をヒータープレート１２に下方に押し付ける。ヒータープレート１２は、下向きの圧力を受けて僅かに凹み、それによりロック用取っ手２２を回転させて突起２７が溝又はスロット２６と嵌合することができるようになる。下向きの力をいったん除くと、チャンバ１２、蓋３２及びロック用取っ手２２は、ヒータープレート１２からの反力によって上方に押され、組立体は、突起２７及びスロット２６によって定位置に保持される。好ましい実施形態では、スロット２６は、ロック用取っ手２２を先ず最初に僅かに下方に押し下げなければロック用取っ手２２を回転させて突起２７を離脱させることができないように形作られている。ロック用取っ手２２は、握り３０を更に有し、この握りは、好ましい実施形態では、取っ手２２の一方の側から他方の側に延びるアーチ状の部材であり、このアーチ状部材は、ロック用取っ手２２を操作し、必要ならば一体形ユニット６を持ち運ぶようユーザが自分の手のうちの少なくとも何本かを下に入れることができるような寸法形状になっている。好ましい実施形態では、ロック用取っ手２２と蓋３２は、上述したように別個独立の部品である。取っ手２２が蓋３２無しで用いられた場合、チャンバは密封されず、加温加湿空気は、出口ポート１４に入る前に大気中に逃げ又は抜ける。ポート１４に入った空気は、漏れにより所要レベルよりも低い圧力状態にある。正確な動作を保証するため、好ましい実施形態では、チャンバを密封するために蓋を用いる必要がある。これにより、例えばユーザがチャンバ１２を用いないでコンパートメント１１を直接充填した場合又はユーザが蓋３２を定位置に配置するのを忘れた場合でも、ユニットの不正確な使用の恐れが小さくなる。
【0050】
好ましい形態では、蓋３２の頂部は、図６ｂで最も良く理解できるように、取っ手２２に設けられた中央凹部に嵌まり込む。蓋３２及び取っ手２２は、蓋３２が一体形蓋ユニットを形成するよう取っ手２２にスナップ嵌めされ又は取っ手２２内の定位置に保持されるよう寸法決めされている。蓋３２の頂面又はその類似箇所を押すことにより蓋２２を取っ手２２から離脱させることができる。しかしながら、スナップ嵌めにより、これらが通常の使用状態で互いに嵌合状態に保たれることが好ましい。取っ手凹部及び蓋２２が円形なので、これらは、嵌合状態では互いに対して容易に回転することができる。取っ手２２を回転させて一体形ユニット６から離脱させると、この取っ手は、蓋３２（これは、周縁部のシールに起因して容易には回転しない）に対して容易に回転することになる。取っ手２２を一体形ユニット６から離脱させると、取っ手を持ち上げて一体形ユニット６から離すことができ、それにより取っ手２２と蓋３２の両方を取り外すことができる。
【0051】
丸形チャンバ１２、蓋３２及びロック機構体（突起２７とスロット２６）を説明すると共に別個のロック用取っ手２２を回転させることにより蓋３２のロック／ロック解除を達成することを説明したが、これは、この作用効果を達成できる唯一の方法ではない。突起２７及び溝２６に代えて別のロック機構体を用いる場合、種々のプロフィールを有するチャンバを上述した丸形チャンバ１２に代えて用いるのが良い。例えば、ばね押しクリップを用いることができ、クリップは、都合の良い場所、例えば取っ手又は一体形ユニット６の外面上に配置されたボタンによって解除される。ヒンジ式蓋も又使用でき、蓋を使用中閉鎖状態に保持するために蓋及びブロワユニットにクリップ及び相補するキャッチが設けられる。代替的に又は追加的に、チャンバ蓋３２とロック用取っ手２２を一体ユニットとして一体化しても良い。この単一ユニットは、一体形ユニット６又は加湿器ユニット３１から分離可能であるかその一体部分、例えば上述したヒンジ式蓋に類似したヒンジ式蓋かのいずれかであるのが良い。上述の構成における蓋３２及び取っ手２２の意図は、ユーザが再充填等のためにチャンバ１２に接近することを目的として蓋３２を容易に取り外すことができること及び次にユーザが蓋３２及びチャンバ１２を補助呼吸一体化ユニット６の内部の定位置に保持するために蓋３２及び取っ手２２を容易に戻すことができるということにある。
【0052】
上述したように、全体として正方形のプロフィールの一体形ユニット６と共に丸形チャンバ１２を用いることにより、スペースの効率的使用が可能になり、その結果、一体形ユニット６の全体サイズを最小限に抑えることができる。これは、別のレイアウト又はロック機構体を用いる場合に考慮されるべきである。
【0053】
操作ノブ次に、特に図１４を参照して操作可能な操作ノブ８を含む操作ノブ組立体の構成の好ましい形態及び一体形ユニット６への取り付け方について説明する。ノブ８は、一体形ユニットの設定値を変更するようユーザにより取り扱い可能である。これは、ノブ８をひねって押して制御信号を発生させることにより達成される。
【0054】
好ましい実施形態では、一体形ユニット６は、取り外し可能な取り付けプレート又は取り外し可能な面板３７を有し、この面板は、例えば使用中又は運搬中、面板３７を定位置に保持するのに十分な摩擦嵌め押しクリップ等によって一体形ユニット６の前面に取り外し可能に取り付けられるが、例えば、ナイフブレードを片側の下に押し込んでひねる等することにより面板３７を取り外すことができる。面板３７は、制御スクリーン９と整列した孔を有し、その結果、スクリーンを使用中、孔から見ることができるようになっている。図１４は、上から見た一体形ユニット６の前面の概略断面を示している。分かりやすくするため、図８に示されている種々の要素は、互いに接触関係にはない状態で示されている。図１４に示されているように、面板３７は、ノブ８が使用中入り込む凹状中空凹み又は凹部３８を有する。凹み３８は、ノブ８がぴったりと嵌まり込むような寸法形状になっている。凹み３８の底部は、締結機構体３９を収容している。好ましい実施形態では、締結機構体３９は、面板３７の一体部分として形成されている。好ましい実施形態では、締結機構体３９は、ばね締結具又は締結クリップ３９のリング又はクラウンであり、これらの先端部又は上方部分６０は、内方に向き又は差し向けられている。締結クリップ３９は、凹み３８の底部に垂直に整列している。ノブ８は、中央の非回転部分又はボタン６１及び外側の回転可能な部分又はボス９２で構成され、この外側部分６２は、ユーザにより時計回りか反時計回りかのいずれかに回転可能である。外側部分６２は、中央孔を備えたリングの形をしている。内側部分６は、断面がＴ字形であり、Ｔの縦棒と一体の締結具６３を備えている。使用にあたり、締結具６３は、内側部分を定位置に保持するようばね締結具３９に連結される。ノブ組立体は、ノブ８の外側（回転可能な）部分６２を凹み３８内の定位置に配置し、次に内側（非回転可能な）部分６１を定位置に押し込むことによって組み立てられる。内側部分の平らな上方部分は、外側部分６２を定位置に保持するフランジとしての役目を果たす。好ましい実施形態では、外側部分６２は、僅かな中央中空部を更に有し、内側部分６２のＴ部分の横棒は、この中空部内にぴったりと嵌まり込んで内側部分６１と外側部分６２が一緒になって同じ高さの外面を形成するようになっている。
【0055】
上述したのは、ノブ８を面板３７上の定位置に保持するための締結機構体の好ましい形態である。しかしながら、上述の締結機構体に代えて任意適当な締結機構体を用いることができる。
【0056】
ノブ８又はより具体的には外側部分６２は、リング磁石４５を備えている。外側部分６２は、全体として中空カップの形態をしており、開放面は、使用中、凹み３８の中央に向かって内方に向いている。リング磁石４５は、リムの真下で外側部分の内部に沿ってぐるりと延びた状態で取り付けられている。リング磁石４５の中央は、ノブ８の回転軸線と整列している。外側部分６２が回転すると、リング磁石４５も又回転する。
【0057】
補助呼吸又は一体形ユニット６の前面又は壁５０は、面板３７の後ろに配置されている。前面５０は、孔４３を有し、凹み又は凹部３８の最も後ろ側の部分は、使用中、この孔を通過する。コネクタボード４４が、すぐ後ろに配置されており、このようなコネクタボードは、全体として一体形ユニット６の面板３７と前面５０の両方と同一平面内に位置している。磁気又は磁化部分４６がコネクタボード４４の内面に取り付けられている。これらは、リング磁石４５に一致して全体として円形の形を形成するよう位置決めされており、その結果、磁化部分４６は、リング磁石４５と整列するようになっている。リング磁石４５及び磁化部分４６（検出器磁気コンポーネント又はボス検出器磁気コンポーネント）の磁界は、使用中、ノブを回転させると相互作用する。ブロワユニット６内に設けられた制御回路及びセンサ（図示せず）が、リング磁石４５に接続されていて、ノブ８のボス部分６２を回すと、このボス部分は、相互作用している磁界の変動を検出することができるようになっている。好ましい形態では、リング磁石４５は、連続である（即ち、連続した環状コンポーネントである）が、多数の別々の磁気部分に分割されている（即ち、これら磁気部分相互間には物理的隙間が存在しない）。磁気区分の個数は、必要な位置の数に応じて様々であるのが良い。リング磁石、例えばリング磁石４５を用いた場合の一利点は、これが別々の部分を有しているということにある。このことは、ノブ８のボス部分を回転させると、これが好ましい「休止」位置を有する多くの別々の位置を有することを意味している。というのは、磁化部分４６の磁界とリング磁石４５の磁気部分の磁界が平衡点に達し、即ち、「コッギング（cogging ）」と呼ばれている作用効果を達成するよう相互作用するからである。ノブ８の外側部分６２は、外力の作用を受けるまで、例えば、ユーザがノブ８の回転可能な外側部分６２に回転力を及ぼすまでこれら平衡点のところに位置したままである。したがって、ノブ８は、これを回転させると、必然的に或る１つの休止位置から次の休止位置に「ジャンプ」する傾向がある。磁石４５，４６の相対位置が変化すると、相対的磁界変化の変動は、センサによって検出され、変動の結果は、呼吸器７のハウジング内部に設けられた制御回路３００（例えば、回路板４４上に配置されている）に送られ、この制御回路は、ユーザにより必要とされるあらかじめプログラムされた応答に従って一体形ユニット６の出力パラメータを変更する（例えば、ヒーターベース２３への電力、ファン速度等を変更する）。
【0058】
リング磁石４５及び磁化部分４６の好ましい形態については上述した。リング磁石４５と磁化部分４６の位置を逆にすることができる。また、リング磁石４５は、別々の部分で構成されても良く、これらの間に隙間が生じる。即ち、個々の磁気コンポーネントの環状構成体が得られる。磁化部分４６については説明した。これらは、実際の磁石であっても良く、或いは、変形例として、これらは、コッギング力を及ぼすと共に位置決めフィードバックをもたらすよう磁石とセンサの両方として働く電磁石要素であっても良い。
【0059】
好ましい実施形態では、ノブ８は又、その回転軸線５１に沿う限定された運動を可能にするようになっている。即ち、ノブは、ボタンとしての役目を果たすよう内方に押し込み可能である。これは、多くの仕方で達成できる。しかしながら、好ましい実施形態では、ばね（図示せず）が、締結機構体３９の好ましい形態の円又はクラウン内に配置される。このばねは、配置されると、僅かに圧縮下に置かれ、このばねは、ノブ８に外向きに圧接してノブが非押し込み状態では休止位置を取り、押し込み状態では稼働位置を取るようになっている。ばねは、一体形ユニット６に向かって内方に押されると、更に僅かに圧縮され、このばねは、押圧力がいったん除かれると、ノブ８をその初期位置に戻すよう働く。ノブ８の中央も又、磁石４８を保持している。対応の中央磁石４９（又はボタン検出器磁気コンポーネント）が、部分４６によって形成された円の中心のところに配置されている。上述したのと同様な仕方で、磁石４８，４９の相対位置が変化すると、相対磁界の変動が検出され、この変化は、制御ユニットに送られ、この制御ユニットは、それに従って一体化ユニット６の出力パラメータを変化させる。例えば、上述の構成を用いると、ノブ８を時計回りに回転させたり反時計回りに回転させたりすることができ、それによりメニューオプション相互間をスクロールし、次にノブを内方に押してユーザがスクロールしたオプションを選択する。ノブ８は又、所要のオン／オフメニュー選択までスクロールして押すか、或いはノブを押し、ユニット６が偶発的にぶつけられた場合に必然的に生じる期間よりも長い期間にわたり、例えば５秒間ノブを保持することによるかのいずれかによって例えばオン／オフスイッチとしても使用できる。変形例として、制御装置は、ユーザがノブ８をユニット６から僅かに引き出してこれをターンオフするよう要求されるように設定可能である。
【0060】
上述したのは、医療用器械（ブロワユニット７）が凹部を有し、ブロワ７の前面５０に被さる面板３７を有する組立体である。面板は、水分又は汚れが医療用器械に入ることができるようにする孔又は隙間が存在しないという意味において破れていない又は無傷である。また、ブロワ７の外部に位置するコンポーネントは、水分又は汚れに対して敏感ではなく、従って、これらコンポーネントが濡れたり又は汚れたりした場合でも、これらの動作上の有効性は、悪影響を受けない。上述したのは、好ましい実施形態であり、動作原理は、別個の面板を備えておらず、単一の平らな面（即ち、凹部が存在しない）を有し、磁気要素４６，６３がこの面の後ろに位置し、操作ノブ、ボス、締結具機構体等がこの面の外部に位置する機械に同様に当てはまる。また、前面５０が無傷であり、凹部を有し、面板には、制御ノブが面板の凹部内に入るようにする孔が設けられているような、上述のレイアウトの別の考えられる変形例も又使用できる。また、面板は、存在する必要が全くなく、好ましい形態で存在する。
【0061】
制御メニューディスプレイパネル９上に示されたディスプレイの好ましい形態が図１５に示されている。好ましい実施形態では、ディスプレイ９上に表示される制御メニューは、ユニット６の動作を単純に保つためにシングルレーヤーメニュー（single layer menu）である。好ましい実施形態では、ディスプレイは、ディスプレイの外部に沿ってぐるりと円形のリング状に配置されたオプションを有するＬＣＤディスプレイである。ノブ８を回転させると、オプションの各々は、順番に点灯する。ノブを押し下げると、そのオプションが選択される。オプション、例えば「出力電力」がいったん選択されると、このパラメータのレベルは、ノブ８を時計回りに回転させたり反時計回りに回転させたりすることによって調節できる。次に、ユーザは、例えばノブを内方に小突き又はこれを外方に引くことによってこの作業メニューから出てメインメニューに戻る。制御回路を必要に応じてプログラムすることができる。必要に応じて他のオプションをあらかじめプログラムすることができる。例えば、ノブ８を押して保持することにより（又は、ノブを外方に引いてこれを外に保持することにより）、ユニットをターンオフすることができる。ノブ８を回転させたときにノブ８が到達する別々の位置（「コッギング」位置）は、別々のメニューオプションに対応することが好ましい。
【0062】
ブロワユニット次に、図５及び図７〜図１１を参照してブロワユニット７の内部構造について説明する。好ましい実施形態では、ヒーターベース２３は、上述したようにコンパートメント１１の底部に配置されている。ブロワユニット及び加湿チャンバは、加湿チャンバ内の水の量を例えば側壁を介して加温するよう構成されているのが良い。即ち、チャンバのベースではなく、チャンバの側壁に設けられた熱伝導面を介して発熱体又はヒーターユニットとの接触が行われる。この構成は、実質的に同一の作用効果を達成する。しかしながら、ベースを介する加熱は、チャンバの構成及びヒーター／加湿器ユニットの全体的作動を単純化する理由で好ましい。本明細書において「ヒーターベース」という場合、これは、加湿器チャンバのベース又は変形例として側壁を介する加熱を意味する。
【0063】
上述したように、一体形ユニット６は、空気を大気中から引き込む入口ベント１０１を有している。一体形ユニット６は、加圧空気流を入口ベント１０１から加湿器チャンバに提供するようにする機構体及び構造体を更に有する。ベント１０１は、一体形ユニット６の外面上の都合の良い場所ならどこにでも配置できるが、好ましい実施形態では、図７及び図８に示されているように、ベントは、後面の右側（前方を見た場合の右側）でブロワユニット７の後面に設けられている。好ましい実施形態では、空気は、ファンユニット１００によってベント１０１を通って引き込まれ、このファンユニットは、ブロワユニット７を通る加圧ガス流をもたらす。加圧ガス流は、入口ベント１０１からケーシングを通って加湿器入口ポート１３にダクトで送られ又は違ったやり方で差し向けられる。空気経路及び配管については、以下の「ファンユニット及び空気経路」という項目で詳細に説明する。使用にあたり、空気は、入口ポート１３を経てブロワユニット７の本体から出て加湿器チャンバ１２に入り、ここで、加湿加温され、次に出口ポート１４を通ってチャンバ１２から流出し、この出口ポートは、患者用出口２５に直接連結されている。加温加湿ガスは、次に、例えば導管２１を経てユーザ３に送られる。患者用出口２５は、患者導管２１の空気圧取り付けを可能にするようになっており、好ましい実施形態では、出口２５のところの電気的接続も又、電気コネクタ１９を介して可能になる。
【0064】
図４及び図６に示されているように、入口ポート１３は、オフセットしている。即ち、入口ポートは、側壁と前面との間で一体形ユニット６のコーナー部の中へ又は外へ向いた状態で位置決めされている。これとは対照的に、出口ポート１４は、一体形ユニット６の後壁と直接整列する。また、円形コンパートメント１１が、平面図で見て一体形ユニット６の全体として正方形のプロフィール内に丁度嵌まり込むよう寸法決めされていることが理解できる。入口ポート１３をコーナー部寄りにオフセットすることにより、補助呼吸一体形ユニット６内のスペースの有効利用が可能であると共に一体形ブロワ／加湿器ユニット６のサイズを最小限に抑えることができる。
【0065】
ファンユニット次に、図５、図７〜図１２及び図１６を参照して好ましい実施形態のファンユニット及び配管について説明する。ファンユニット１００は、図５ｂに示された凹部４００内に位置するようになっている。空気は、入口ベント１０１を通ってファンユニット１００内に引き込まれる。空気は、いったんハウジング内に入ると、次に、上方に引かれてファンユニット１００のケーシングの中央に設けられた孔１１０を通ってファンユニット１００のケーシング内に入り、ダクト１２０（図１６には隠れた部品として概略的に示されている）を通って外方に差し向けられて入口１３に至る。ダクト１２０は、凹部４００から一体形ユニット６の側壁と前壁との間で上方に延びている。ファンユニットを通る空気経路が、矢印１３０で示されている。好ましい実施形態では、ファンユニット１００は、電磁的に動力供給され、磁気セグメント１１１は、図７に示されているように、ファンユニット１００の上方に配置された電磁石コイル１１２と相互作用する。ファン１１０は、ファン１１０のためのスピンドルを有する支承ユニット１１３によって定位置に保持される。
【0066】
ファンユニット及び空気経路次に、特に図８〜図１２を参照して好ましい実施形態のファンユニット及び配管について説明する。電源サブハウジング５００が、呼吸ユニット７の外側ハウジング又は外側シェル内に収納されると共にこれに一体化されている。電源サブハウジング５００は、ブロワユニット７の後部のところに設けられていて、ブロワユニット７の後壁８０の一部として一体化された長方形の直方体構造のものである。直方体サブハウジング１００は、その２つの最も広い面のうちの一方をブロワユニット７の後壁８０と共有している（但し、サブハウジング５００の外寸は、後壁８０の寸法よりも実質的に小さい）。他方の広い面５１０は、ファン凹部４００及び加湿器孔１０００と共通である。サブハウジング５００は、全体として、ブロワユニット７の内側後壁の中央に配置されている。ユニットをいったん組み立てると、サブハウジング５００は、外部電気的接続等のために必要な小さな孔（図示せず）は別として、大気及びブロワユニット７の外側シェルの内容積部の残部から実質的に閉鎖される。電源コンポーネントボード５０１は、マザーボードに接続された電気部品で構成され、組み立ての際、サブハウジング５００内の空間に差し込まれる。電源コンポーネントボード５０１を構成するために用いられるコンポーネントの全てを細かく説明し又は個々に参照符号を付けることが不要である。というのは、電源ボードの構成の内容及び変形例は、当該技術分野においては周知だからである。しかしながら、これらコンポーネントは、使用中熱を発生し、この熱は、電源が封入されているので消散することができず又は大気中に逃げることができない。したがって、この熱は、蓄積し、それにより、潜在的に動作効率が低下する。サブハウジング５００は、電源コンポーネントボード５０１のコンポーネントを保護するためにこのようにサブハウジング５００内に封入され又は収納され、その結果、汚れ、水分等がサブハウジング５００に入ることができないようになっている。しかしながら、電源コンポーネントボードは、ブロワユニット７の外側ケーシング又はシェル内に単に配置されても良い。本明細書において「電源」又は「電源ユニット」という場合、これは、電源サブハウジング５００、電源コンポーネントボード５０１又はこれら両方を意味している。
【0067】
サブハウジング５００の温度及びサブハウジング５００内の電源コンポーネントボード５０１のコンポーネントの温度を減少させるのを助けるために、大気からの空気が、ファンユニット１００によってハウジング内に引き込まれ、次に、直接電源ユニットサブハウジング５００上にダクトで送られ、それにより電源コンポーネントボード５０１を冷却する。空気は、これが一体形ユニット６の外側ハウジングに入った直後にサブハウジング５００上にダクトで送られるのが好ましい。というのは、空気は、この時点で、即ち大気から差し向けられたときにその温度が最も低い状態にあるからである。電源コンポーネントボード５０１及びサブハウジング５００を最も効果的に冷却するために、空気は、ダクトでサブハウジング５００の考えられる限り最も広い表面領域上に差し向けられ、他方、一体形ユニット６の一体性及び作動が依然として維持されると共に事実上コンパクト且つ一体化された設計が依然として維持される。
【0068】
大気からの空気は、空気入口ベント１０１を通って引き込まれ、空気入口ベント１０１の側部は、サブハウジング５００の側壁のうちの１つと実質的に同一の高さのものである。好ましい実施形態では、入口１０１は、サブハウジング５００のすぐ隣りに位置している。また、好ましい形態では、空気入口１０１の高さは、隣りの壁５０２の寸法と実質的に同一である。したがって、入口１０１を通って外側シェルに入った空気は、サブハウジング５００の側壁５０２に直ちに接触する。この最初の接触は、壁の実質的に表面積全体にわたって行われる。というのは、隣りのベント１０１の高さ寸法は、壁５０２の高さ又は長さと実質的に同一だからである。これは、この壁に接触する空気の全てが壁に接触したときに大気の温度の状態にあるという利点を有する。次に、空気は、ファン１００によって上方に吸い寄せられ、そしてサブハウジング５００の頂壁５０３を横切り、頂壁５０３の外側表面領域全体を横切り又はこのような外面領域全体上でこれに沿って流れる。次に、空気は、ダクトによりサブハウジング５００の他方の又は内側の側壁５０４を下って流れ、壁５０４の外側表面領域全体を横切って流れる。サブハウジング５００の壁は、これらの断熱効果を最小限に抑えると共に空気流と電源ボードとの間の熱伝達を最大にするために、実施可能な限り薄い。空気は、次に、内方に引き込まれて電源から離れ、湾曲した経路５０５に沿い孔５０６を通って凹部４００内に流れ、次にファンユニット１００内に流れる。空気は、孔１１０を通ってファンユニット５００内に吸い込まれ、次に、外方に差し向けられてブロワ７内に設けられているプレナムチャンバ又はダクト１２０を通って入口１３に至る（ダクト１２０は、図１６において隠れた部品として概略的に且つ例示目的でのみ示されている。図１６に示されているようなダクト１２０の記載は、ダクトの実際の経路又はサイズに必ずしも一致する必要はない）。ダクト１２０は、凹部４００から一体形ユニット６の右側の側壁（前方に見て後ろから）と前壁との間で上方に延びてブロワ入口ポート１３に至っている。
【0069】
サブハウジング５００及びこのように構成された空気経路を備えた外側ケーシングに関し、空気は、サブハウジング５００の３つの壁（５０２，５０３，５０４）の表面領域全体上をこれに沿って流れ、電源コンポーネントボード５０１の冷却を実質的に強める。これは、冷却経路の最も好ましい形態である。というのは、この形態の製造により、コストが最小限に抑えられた状態で反復性の実現が可能であると共に設計上の公差の範囲内で多くの数のユニットの採用が可能だからである。この形態は、空間と空気冷却の両方の最も効率的な使用をもたらし、良好な度合いの冷却を可能にする一方で、ユニット６をコンパクトに構成してフットプリントを最小限に抑えることができるということが判明した。電源コンポーネントボード５０１がサブハウジング内に収納されない場合、冷却用空気をダクトでボード及びこれに取り付けられているコンポーネント上に差し向けるのが良い。
【0070】
他の構成が可能である。例えば、空気をサブハウジング５００の広い壁５１０と加湿器孔１０００の後壁との間の空間に沿ってダクトで送っても良い。しかしながら、この空間内の空気が淀まないでこの形態を効果的に稼働させるためには、ファン凹部４００と電源サブハウジング５００との間の隙間が、或る特定のサイズを超える必要があり、これは、構造体全体の全体的にコンパクトな性状を損ねる場合がある。さらに、このことは、製造上の困難性を増す場合がある。また、空気経路が側壁及び上壁に加えて又はこれらに代えて、サブハウジングの下壁上をこれに沿って通ることができるようブロワユニットを再設計しても良い。
【0071】
上述したように、サブハウジング５００は、ブロワユニット７の後部に配置されている。当然のことながら、サブハウジングは、適当な場所ならどこでも配置でき、例えば、側部又はベースに配置でき、空気配管及び入口は、それに応じて構成されると共に配置される。後部が好ましいが、その理由は、この構成により、ブロワユニットの他の要素を、全体的な器械の「フットプリント」を最小限に抑えるよう構成できるからである。
【0072】
最も好ましい形態では、壁５０２，５０３，５０４の外面は、冷却に役立つ表面積を増大させると共にヒートシンクと同様な仕方で作用することにより熱の消散を助けるために、リブ付きである。また、最も好ましい形態では、空気は、冷却を最大にするために、サブハウジング５００の少なくとも２つの壁、好ましくは３つの壁上をこれに沿って流れる。
【0073】
キャリーケース上述したように、ユーザが自分の呼吸補助器械を旅行のためにケースに詰め込んだときに生じる場合のある１つの問題は、加湿器チャンバを空にするのを忘れることであり、この場合、内容物は、旅行中にこぼれる場合があり、それにより少なくとも不都合が生じる。この問題を解決することが、家庭用呼吸補助器械のユーザによって長年にわたって要望されていた。
【0074】
好ましい実施形態では、この問題を解決するのを助けるために上述した一体形ユニット６と共にキャリーケース６００が用いられる。ユーザが自分の呼吸補助器械を持ち運びにために詰め込もうと思った場合、キャリーケース６００を用いるのが良い。
【0075】
キャリーケース６００は、図１８〜図２０に示されている。キャリーケース６００は、好ましい実施形態では硬質プラスチックで作られている。ケース６００は、好ましい形態では、２つの部品又は半部、即ち、上半部６０４とした下半部６０５の状態で提供されている（「半部」という用語は、本明細書では、便宜上の用語として用いられ、必ずしも、上半部と下半部が正確に同一サイズのものであることが要求されていることを意味するものではない）。閉鎖位置では、キャリーケース６００は、全体として平らな一端部６０１を有し、反対側の端部６０２は、側面で見て、丸くなった箇所に達している。端部６０２は、ユーザがケース６００を持ち運ぶのを助ける取っ手６０９を有することが好ましい。好ましい形態では、取っ手６０９は、ケースを閉じたときに形成され、上半部６０４及び下半部６０５は、ケースを閉じたときに１つの孔を形成するよう整列する孔を有し、ユーザは、このようにして形成された取っ手部分を掴む。取っ手を形成する部品は、好ましくは丸くなっており、これらが取っ手として役立つのを容易にするようなサイズになっている。ケース６００は、使用にあたり、平らな端部又は端部ベース６０１を付け真っ直ぐに立ててそのままにしておくことができる。変形例として、キャリーケースは、下半部６０５の下方側部を形成する側部ベース６０３を付けて置いても良い。キャリーケース６００は側部ベース６０３を付けて置かれているとき、「上又は上方」及び「下又は下方」という用語は、方向を表しているに過ぎない。２つの半部は、ヒンジによって互いに連結され、即ち、例えば荷造り（詰め込み）又は荷解きのために、ケース６００が側部ベース６０３を付けて置かれている状態で、上半部６０５を静止状態の下半部６０５に対して回転させ又は回動させることによってケースを開くことができるよう上半部６０４は、下半部６０５に取り付けられている。完全閉鎖位置では、これら２つの縁部は、互いに合わさってケースの所与の大きさの空間又は内容積部を包囲する。ヒンジは、２つの半部を全運動範囲にわたって、例えば、互いに対して実質的に１８０°回転させることができるようになっている。これにより、ユーザがケースの内側に自由接近できるよう上半部６０４をその外面が下半部６０５と同一の表面上に、例えばテーブル等の上に載せることができるほど遠くに回転させることができる。好ましい実施形態では、ヒンジ６１０は、平らな端部６０１のところに設けられており、使用にあたり、平らなベースの一部をなす。キャリーケースの内部には、包装材又はパディング６０６が入っており、このようなパディングは、好ましい形態では、パディング６０６を成形して付形することによって形成されたポケット又は凹部６０８を含み、ポケット６０８は、全体としてブロワユニット７の外部形状及び寸法に一致し、ブロワユニットの少なくとも下方部分を包装材又はパディング６０６が部分的にブロワユニット７の少なくとも下方部分を包囲した状態で、直立位置で包装材６０６の凹部６０８内に配置することができ、それによりブロワユニット７を運搬中、定位置にしっかりと保持するようになっている。上述したように、チャンバ３１の好ましい形態は、取り外し可能な蓋３２付きの頂部充填型チャンバである。チャンバ３１が依然として部分的に一杯であって液体を収容している状態でユーザが不用意に一体形ユニット６を荷造りするのを阻止するために、キャリーケース６００は、蓋３２が依然としてチャンバ３１上の定位置にある場合にはケース６００を完全に閉じることができないように以下のように構成されている。キャリーケースの種々の形態を利用して加温加湿ガスをユーザに提供する他形式のシステム、例えば、頂部充填孔を通してではなく、入口又は出口を通して押し込み嵌めチャンバを充填するシステムを運搬することができる。
【0076】
ユーザが自分の一体形ブロワ／加湿器ユニットを運搬する必要のある場合、ユーザは、一体形ユニット６を包装材６０６の凹部６０８内に配置することにより一体形ユニット６をキャリーケース６００内に詰め込み、凹部６０８は、一体形ユニット６の少なくともベースを包囲するよう形作られている。ケース６００は、できるだけコンパクトであることが意図されている。これは、ユーザが例えば飛行機に手荷物として自分のユニットを運搬するのを助ける。というのは、ユニットを頭上のロッカー内に納めることができるからである。したがって、好ましい形態では、加湿器チャンバ３１は、別個の凹部内ではなく、これがブロワ７内に用いられるのと同一の位置に配置される。ケース６００の上半部６０４は、上半部６０４の内面から内方に（即ち、下半部６０５に向かって下方に）延びる少なくとも１つの突出部６０７を有している。少なくとも１つの突出部６０７は、加湿器チャンバ蓋３２が依然としてチャンバ３１上の定位置にあるとき、上半部６０４と下半部６０５を互いに完全に結合することができないような（即ち、ケース６００を閉じることができないような）寸法形状になっている。加湿器チャンバ蓋３１を取り外すと、１つ又は複数の突起６０７は、チャンバ３１の内部に納まる。したがって、蓋３２は、キャリヤケース６００を閉じる前にチャンバ３１から取り外される必要がある。１つ又は複数の突起６０７が取っ手２２を越えて延びてチャンバ３１内に下方に延びる状態で、別個の取っ手２２をブロワユニット７に載せることが好ましい。キャリーケース６００は、好ましくは、例えば包装材６０６に設けられていて、ユーザが旅行のために蓋３２を保管するために用いることができる内側ポケット等を有するようになっている。
【0077】
キャリーケースは、１本又は複数本のストラップを更に備えるのが好ましく、それにより、デイパック又は小形ナップサックを一方の肩に載せ又は掛け、１本のストラップで支えるのと同一のやり方でキャリーケースを運搬することができる。
【0078】
ブロワユニット７は、上述の好ましい形態のキャリーケースのために一例として用いられる。他の変形形態では、キャリーケースは、加湿器チャンバとブロワユニットがしっかりと結合される形式の呼吸用加湿システムを運搬するようになっている。この変形形態では、パディングは、第１のポケット及び第２のポケットを有する。第１のポケットは、少なくともブロワユニットのベースを収納するようになっており、第２のポケットは、加湿器チャンバを少なくとも部分的に包囲するようになっている。２つのポケットは、別々であり、したがって、チャンバ及びブロワをこれらのそれぞれのポケット内に配置することができる前に加湿器チャンバをブロワから取り外さなければならない。即ち、ブロワとチャンバは、ケース内でこれらのそれぞれのポケット内に正しく保管されるようには互いに結合できない。上半部の内面は、内方に向いた突出部を有する。ケースを閉じると、突出部は、ブロワポケットに隣接して位置する空間内に入り、チャンバがブロワにしっかりと結合され、蓋が閉じられた状態では、ブロワを第１のポケット内に配置することができないようにする。突出部は、チャンバがブロワ上の定位置にある状態でユーザが蓋を閉じようとした場合、チャンバと干渉し合う。
【符号の説明】
【0079】
１ 先行技術のブロワ２ 先行技術のチャンバ
３ ユーザ／患者
４ ユーザインタフェース
５ 先行技術の一体形ブロワ／加湿器
６ 本発明の一体形ユニット
７ 本発明のブロワ
８ 操作ノブ
９ ディスプレイ
１０ チャンバシール
１１ 加湿器コンパートメント
１２ 加湿器チャンバ
１３ ブロワ入口ポート
１４ ブロワ出口ポート
１５ 加湿器チャンバポート（入口）
１６ 加湿器チャンバポート（出口）
１９ 電気コネクタ
２１ チャンバから患者までの先行技術の導管
２２ ロック用取っ手
２３ ヒーターベース
２４ 加湿器コンパートメントのリム
２５ 患者用出口（コネクタ）
２６ ロック用嵌合溝
２７ 嵌合突起
２８ ロック用溝の入口箇所
３０ 握り
３１ 本発明の加湿器ユニット
３２ 加湿器チャンバ蓋
３３ 棚部
３４ 入口通路
３５ バッフル
３６ 出口通路
３７ 前側面板
３８ 凹み
３９ 機械的締結具-クリップ
４１ ブロワとチャンバとの間の先行技術の導管
４４ コネクタボード
４５ リング磁石
４６ 磁化部分
４８ 磁石
４９ 磁石
５０ ブロワの前面
５１ 回転軸線
６０ 締結具先端部
６１ ボタン
６２ ボス
６３ 締結具
７０ シリコーンシール
８０ 後壁
１００ ファンユニット
１０１ 空気入口ベント
１１０ ファン入口孔
１１１ 磁気セグメント
１１２ コイル
１１３ 支承ユニット
１２０ ダクト
１２１ ブロワ出口
１３０ 空気経路
２００ 空気入口通路
２０２ 傘状部分
２０１ 出口孔
３００ 制御回路
４００ 凹部
５００ 電源サブハウジング
５０１ 電源ボード
５０２ サブハウジング側壁（外側）
５０３ サブハウジング頂壁
５０４ サブハウジング側壁（内側）
５０５ 湾曲経路
５０６ 孔
５１０ サブハウジングの広い壁
６００ キャリーケース
６０１ キャリーケースの平らな端部
６０２ キャリーケースの尖った端部
６０４ キャリーケースの上半部
６０５ キャリーケースの下半部
６０６ キャリーケース包装材
６０７ キャリーケース蓋突出部
６０８ キャリーケース凹部
６０９ キャリーケース取っ手
６１０ キャリーケースヒンジ
１０００ 孔