特許 6409825 歯間清掃具の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6409825

(24)【登録日】2018年10月5日

(45)【発行日】2018年10月24日

(54)【発明の名称】歯間清掃具の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/02 20060101AFI20181015BHJP

   A46B 15/00 20060101ALI20181015BHJP

   B29C 45/36 20060101ALI20181015BHJP

【ＦＩ】

   A61C15/02 501

   A46B15/00 H

   B29C45/36

【請求項の数】5

【全頁数】30

(21)【出願番号】特願2016-114904(P2016-114904)

(22)【出願日】2016年6月8日

(65)【公開番号】特開2017-762(P2017-762A)

(43)【公開日】2017年1月5日

【審査請求日】2017年2月16日

(31)【優先権主張番号】特願2015-116165(P2015-116165)

(32)【優先日】2015年6月8日

(33)【優先権主張国】JP

(31)【優先権主張番号】特願2015-116156(P2015-116156)

(32)【優先日】2015年6月8日

(33)【優先権主張国】JP

(31)【優先権主張番号】特願2015-116155(P2015-116155)

(32)【優先日】2015年6月8日

(33)【優先権主張国】JP

(31)【優先権主張番号】特願2015-116137(P2015-116137)

(32)【優先日】2015年6月8日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】503109640

【氏名又は名称】サンスター スイス エスエー

(74)【代理人】

【識別番号】100074561

【弁理士】

【氏名又は名称】柳野 隆生

(74)【代理人】

【識別番号】100124925

【弁理士】

【氏名又は名称】森岡 則夫

(74)【代理人】

【識別番号】100141874

【弁理士】

【氏名又は名称】関口 久由

(74)【代理人】

【識別番号】100163577

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 正人

(72)【発明者】

【氏名】加藤 啓介

(72)【発明者】

【氏名】山根 麻姫子

(72)【発明者】

【氏名】櫻井 晋也

【審査官】 増山 慎也

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１３／１７６２９７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開昭５１−１３１５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２８６８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−３２７６４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−０３８９８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０２−１４２０１６（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｃ １５／０２

Ａ４６Ｂ １５／００

Ｂ２９Ｃ ４５／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

合成樹脂を含む基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマを含む軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備え、前記芯基材部が、外部に露出する露出部と、それに連設され、前記エラストマ材料が被覆される芯本体とからなり、前記芯本体の先端側部分の直径が０．４ｍｍ〜０．６ｍｍであり、かつ前記芯本体の基端側部分の直径が０．８ｍｍ〜２．０ｍｍである歯間清掃具の製造方法であって、
第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を供給して、基材部を成形する基材部成形工程と、
前記基材部成形工程にて成形した基材部を、前記軟質部を成形する第２金型の第２成形空間にセットし、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程とよりなり、
前記第２金型に、前記セットされる基材部の芯基材部を第２成形空間の清掃用軟質部成形部の中央部に保持する保持ピンを複数本設けるとともに、
前記保持ピンのうち少なくとも一つの保持ピンと、該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を、前記清掃用軟質部成形部の軸方向からみて両側部に比べ中央部が窪んだ凹形状であり、少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有し、かつ前記中央部が当初、前記芯基材部の外表面に当接することなく該外表面との間に隙間を維持する形状としたことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。

【請求項2】

前記保持ピンにより、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃用軟質部の軸方向に間隔をあけてそれぞれ複数個形成し、
前記複数の清掃部凹部のうちの少なくとも１つを、前記芯基材部に形成される芯基材部凹部の開口形状が前記清掃部の軸方向に長い形状であることを特徴とする請求項１記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項3】

前記軸方向に長い芯基材部凹部の開口面積が０．１５ｍｍ２以上０．６ｍｍ２以下である請求項２記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項4】

前記軸方向に長い芯基材部凹部の該軸方向の最大の長さが、０．４ｍｍ以上１．５ｍｍ以下である請求項２又は３記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項5】

前記保持ピンにより、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に芯基材部凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて２個以上形成し、
第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの少なくとも１組の２個の清掃部凹部を、前記清掃部の周方向に重複しないように、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて形成し、
第１側部と第２側部とで対をなす清掃部凹部が、第１側部の清掃用凹部と、清掃部の先端から数えて前記第１側部の清掃用凹部と同じ番目の第２側部の清掃用凹部と、である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間清掃具の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、エラストマで被覆した清掃部を有する歯間清掃具の製造方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

歯間清掃具として、合成樹脂を含む基材部と、エラストマを含む軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に設けた細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成したものが実用化されている（例えば、特許文献１〜５参照。）。

【0003】

前記歯間清掃具の製造方法としては、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を充填して基材部を成形し、成形した基材部を第２金型の第２成形空間にセットして、第２金型の第１型と第２型とに、第２成形空間の長さ方向（芯基材部の軸方向）に間隔をあけて設けた複数組の保持ピンで、芯基材部を第２成形空間（清掃用軟質部成形部）の中央部に保持した状態で、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形することで、歯間清掃具を得るようになした製造方法が広く採用されている。

【0004】

また、通常は、複数個の歯間清掃具を同時成形できるように、第１金型に複数個の第１成形空間を設けるとともに、第２金型に第１成形空間と同数の第２成形空間を設け、歯間清掃具を製造する際には、複数個の第１成形空間に対して合成樹脂材料を供給して、複数個の基材部がランナ部で連結されるように同時に製作し、ランナ部にて連結された複数個の基材部からなる一次成形品を第２金型の第２成形空間にセットして、複数個の第２成形空間にエラストマ材料を充填することで、複数個の歯間清掃具を同時成形するように構成している。

【0005】

ところで、第２金型で軟質部を成形する際には、芯基材部の成形寸法のバラツキや高温のエラストマに曝されることによる熱膨張、軟化、エラストマ充填時における芯基材部の振動により、保持ピンの先端が芯基材部に食い込み、芯基材部に凹部が形成される。保持ピンの先端支持面は、通常、平坦形状か、或いは清掃用軟質部成形部の軸方向からみて両側部が面取りされた凸形状であり、芯基材部の外周面を支持する際、当初はまず先端支持面の中央部が当接し、上記振動等で芯基材部に食い込んでゆくにしたがい、当接の部分が両側部へと広がってゆく。

【0006】

したがって、保持ピンによる芯基材部の支持は、芯基材部に対してある程度深く食い込むまでの間、中央部のみによる不安定な支持状態となる。このような状態においては特に軸に直交する方向へずれやすく、芯基材部の上記振動を抑えることができないまま保持ピンの食い込みが進行する結果、芯基材部に形成される凹部の中央部は特に深くなる。このように部分的に深い凹部が芯基材部に形成されると、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部に加わる力によって、このような凹部に高い応力が集中すると芯基材部に構造変化が生じやすくなり、凹部が形成される軸位置付近で芯基材部が折れてしまう可能性が高まる。

【0007】

芯基材部を安定して保持できるように、保持ピンの本数を増やすことや保持ピンの断面積を大きくすることも考えられるが、保持ピンの本数や断面積を増やすとその分だけエラストマを含む軟質部を被覆成形できない部位が増え、清掃部の構造等についての設計の自由度が著しく低下する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特許第４２３６５７１号公報

【特許文献2】特許第３００２６６８号公報

【特許文献3】特表２００１−５０６５１４号公報

【特許文献4】特開２０１３−１９２８６６号公報

【特許文献5】特開２０１３−１８８２９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、保持ピンの数や断面積を増やすことなく芯基材部を安定保持でき、これにより芯基材部に形成される凹部が深くなることも防止でき、よって歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れの発生を効果的に防止することができるとともに、清掃部の設計の自由度も維持できる歯間清掃具の製造方法及び製造装置を提供する点にある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、以下の発明を包含する。
（歯間清掃具の製造方法）
（１） ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有する、合成樹脂を含む基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマを含む軟質部とを備え、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を供給して、基材部を成形する基材部成形工程と、前記基材部成形工程にて成形した基材部を、前記軟質部を成形する第２金型の第２成形空間にセットし、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程とよりなり、前記第２金型に、前記セットされる基材部の芯基材部を第２成形空間の清掃用軟質部成形部の中央部に保持する保持ピンを複数本設けるとともに、前記保持ピンのうち少なくとも一つの保持ピンと、該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を、前記清掃用軟質部成形部の軸方向からみて両側部に比べ中央部が窪んだ凹形状であり、且つ少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有する形状としたことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。

【0011】

（２） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含め、これら保持ピンにより芯基材部に形成される凹部の最大深さを０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、より好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６ｍｍ以下に設定される、（１）記載の歯間清掃具の製造方法。このような深さであれば、凹部の形成位置における芯基材部の横断面積（芯基材部の軸方向に直交する断面積）を十分に確保し、該部分における応力集中の発生を抑制するとともに、応力が集中する位置に凹部構造が存在しても芯基材部構造変化に影響を与えにくくなることから、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れをより確実に防止できる。なお、「芯基材部に形成される凹部の最大深さ」とは、芯基材部凹部の開口部の外面から底面までの最短距離のうち最も大きな距離を意味する。すなわち、図２２に示すように、芯基材部の長さ方向の中心線（図２２のＣＬ）を通る平面（図２２のＢＳ）と芯基材部凹部の端との接点（図２２のＢ点およびＴ点）を結ぶ直線（図２２のＵＬ）を設定する。次に、ＵＬの任意の点からＣＬに対して降ろした垂線（図２２のＤＬ）を設定する。このＤＬにおけるＵＬとの交点（図２２のＣ１）と、芯基材部凹部の底面（図２２のＣＳ）との交点（図２２のＣ２）、を結ぶ直線（図２２のＤＬａ）の長さについて測定する。ＤＬａの長さの測定は、Ｂ点とＴ点間（ＵＬ直線間）で測定しつつ、ＢＳをＣＬ中心に回転させながら行い、得られたＤＬａ数値の最大値を「芯基材部の外周面からの芯基材部凹部の最大深さ」とする。また、清掃部の第１側部と第２側部とは、清掃部を成形する第２金型における、一方の金型にて成形される清掃部の外周面の片側半部と、他方の金型にて成形される清掃部の外周面の残りの片側半部を意味する。

【0012】

（３） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含め、これら保持ピンにより芯基材部に形成される凹部に対応する位置における芯基材部の最大横断面積を、該芯基材部凹部に隣接する位置での芯基材部の横断面積の５５．０〜９９．６％、より好ましくは７０．０〜９９．０％、さらに好ましくは８０．０〜９７．９％、最も好ましくは９０．０〜９７．９％に設定した、（１）又は（２）記載の歯間清掃具の製造方法。このように構成すると、各々の芯基材部凹部において集中する応力をより効果的に少なくして芯基材部の折れを一層効果的に防止できる。なお、「芯基材部の横断面積」とは、芯基材部の中心線（図２２のＣＬ）に対して垂直な平面（図２２のＶＳ）と芯基材部が接する部分の面積を意味する。また、「芯基材部凹部に隣接する位置」とは、図２２の芯基材部の軸方向の中心線（ＣＬ）に対して垂直な面ＶＳが芯基材部凹部の端との接点を一つだけ有する場合の前記垂直な面ＶＳとＣＬとの交点位置を意味する。一つの芯基材部凹部において「芯基材部凹部に隣接する位置」は２箇所存在する。これら２つの点における横断面積各々に対して、前記芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の最大横断面積を算出し、得られた２つの算出値がともに前記範囲内に存在する必要がある。また、「芯基材部に形成される凹部に対応する位置」とは、芯基材部の軸方向の中心線（ＣＬ）に対して垂直な面ＶＳが芯基材部凹部の端との接点を有する場合の前記垂直な面ＶＳとＣＬとの交点位置を意味する。すなわち、前記２つの「芯基材部凹部に隣接する位置」を結んだＣＬ上の直線が相当する。

【0013】

（４） 前記保持ピンにより、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃用軟質部の軸方向に間隔をあけてそれぞれ複数個形成し、前記複数の清掃部凹部のうちの少なくとも１つを、前記芯基材部に形成される芯基材部凹部の開口形状が前記清掃部の軸方向に長い形状であることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このような製造方法によれば、清掃部凹部の清掃部周方向に沿った幅が広くなることを回避し、清掃用軟質部に突起部を設ける場合の突起部配設レイアウトなどの設計の自由度を向上できる。

【0014】

（５） 前記軸方向に長い芯基材部凹部の開口面積が、０．１５ｍｍ^２以上０．６ｍｍ^２以下、より好ましくは０．１７ｍｍ^２以上０．５ｍｍ^２以下、さらに好ましくは０．２ｍｍ^２以上０．４ｍｍ^２以下の、（１）〜（４）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。なお、「芯基材部凹部の開口面積」とは、第２金型を用いた成形時における、保持ピンと芯基材部の接触していた面積を意味し、本願発明の歯間清掃具においてはエラストマを含む軟質部で被覆されていない芯基材部部分（図２２のＣＳ）の面積として確認することができる。

【0015】

（６） 前記第２成形空間の長さ方向に長い形状の保持ピンの横断面積を、０．１５ｍｍ^２以上０．６ｍｍ^２以下、より好ましくは０．１７ｍｍ^２以上０．５ｍｍ^２以下、さらに好ましくは０．２ｍｍ^２以上０．４ｍｍ^２以下に設定した、（１）〜（５）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。なお、「第２成形空間の長さ方向に長い形状」とは、芯基材部の軸方向における保持ピンのピン先形状の最大長さと、芯基材部の軸に垂直な平面方向における保持ピンのピン先形状の最大長さを対比した場合、芯基材部の軸方向における保持ピンのピン先形状の最大長さの方が大きい形状を意味する。

【0016】

（７） 前記軸方向に長い芯基材部凹部の該軸方向の最大の長さが、０．４ｍｍ以上１．５ｍｍ以下、より好ましくは０．４ｍｍ〜１．３ｍｍ以下、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上１．１ｍｍ以下、最も好ましくは０．６ｍｍ〜１．０ｍｍ以下である、（１）〜（６）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。なお、「芯基材部凹部の該軸方向の最大の長さ」とは、芯基材部軸の中心線（図２２のＣＬ）を含む平面（図２２のＢＳ）と、芯基材部凹部の境界線との２つの交点（図２２のＴ、Ｂ）から芯基材部軸の中心線（図２２のＣＬ）に対して垂線（図２２のＤＬ方向の線）を引く。その時の垂線とＣＬとの交点間の距離を「芯基材部凹部の該軸方向の長さ」とする。ＢＳをＣＬを中心に回転させたときに得られる「芯基材部凹部の該軸方向の長さ」のうち、最も大きい長さを、「芯基材部凹部の該軸方向の最大の長さ」とする。

【0017】

（８） 前記第２成形空間の長さ方向に長い形状の保持ピンの横断面の該第２成形空間の長さ方向に沿った最大の長さを、０．４ｍｍ以上１．５ｍｍ以下、より好ましくは０．４ｍｍ〜１．３ｍｍ以下、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上１．１ｍｍ以下、最も好ましくは０．６ｍｍ〜１．０ｍｍ以下に設定した、（１）〜（７）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。

【0018】

（９） 前記芯基材部の先端から５．５ｍｍ〜７．０ｍｍの範囲内の所定箇所に対応させて、前記第２金型の第１型及び第２型に前記第２成形空間の長さ方向に長い形状の保持ピンをそれぞれ形成した、（１）〜（８）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。

【0019】

（１０） 前記軸方向に長い芯基材部凹部の芯基材部の外周面からの芯基材部凹部の最大深さが、０．０３ｍｍ以下、より好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０２ｍｍ以下に設定された、（１）〜（９）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このような歯間清掃具の製造方法によれば、歯間に対する清掃部の挿入時や、清掃部による歯間清掃時において、清掃部に曲げの力が作用したときに、芯基材部凹部の形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部が折れることを防止できる歯間清掃具を製造できる。なお、「芯基材部の外周面からの芯基材部凹部の最大深さ」とは、芯基材部凹部の開口部の外面から底面までの最短距離のうち最も大きな距離を意味する。すなわち、図２２に示すように、芯基材部の長さ方向の中心線（図２２のＣＬ）を通る平面（図２２のＢＳ）と芯基材部凹部の端との接点（図２２のＢ点およびＴ点）を結ぶ直線（図２２のＵＬ）を設定する。次に、ＵＬの任意の点からＣＬに対して降ろした垂線（図２２のＤＬ）を設定する。このＤＬにおけるＵＬとの交点（図２２のＣ１）と、芯基材部凹部の底面（図２２のＣＳ）との交点（図２２のＣ２）、を結ぶ直線（図２２のＤＬａ）の長さについて測定する。ＤＬａの長さの測定は、Ｂ点とＴ点間（ＵＬ直線間）で測定しつつ、ＢＳをＣＬ中心に回転させながら行い、得られたＤＬａ数値の最大値を「芯基材部の外周面からの芯基材部凹部の最大深さ」とする。

【0020】

（１１） 前記保持ピンにより、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に芯基材部凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて２個以上形成し、第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの少なくとも１組の２個の清掃部凹部を、前記清掃部の周方向に重複しないように、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて形成した、（１）〜（１０）のいずれか記載の歯間清掃具の製造方法。このような歯間清掃具の製造方法によれば、軟質部の成形時に、芯基材部の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部が形成され、芯基材部の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積を大きくして、芯基材部の折れの発生を防止できる。また、保持ピンが第２成型空間の周方向に重複しない場合、第１側部と第２側部の保持ピンが芯基材部の異なる位置に対して力を与えるため、周方向に重複する保持ピンの場合に比べ、軟質部成型時における芯基材部の振動が抑えられる。従って、形成される芯基材部凹部の深さが浅くなり、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積が大きくなって、芯基材部の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部の長さ方向に対する保持ピンの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。なお、「周方向に重複しない」とは、組を成す２本の保持ピンにより形成される清掃部凹部を清掃部の円周方向に移動させた場合であっても、２つの清掃部凹部が重なり合うことがない位置関係にあることを意味する。

【0021】

（１２） 前記軸方向に対して間隔をあけて形成した少なくとも1組の清掃部凹部における、前記清掃部の軸方向に対する間隔を、該清掃部凹部の軸方向の最大長さの１／４以上の長さに設定した、（１）〜（１１）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。

【0022】

（１３） 前記各先端支持面を、前記中央部が当初、前記芯基材部の外表面に当接することなく該外表面との間に隙間を維持する形状とする、（１）〜（１２）のいずれか記載の歯間清掃具の製造方法。

【0023】

（１４） 前記第２金型を第１型と第２型とより構成し、前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含めて、第１型及び第２型にそれぞれ保持ピンを設け、これら第１型の保持ピンと第２型の保持ピンを互いに対面状に設ける、（１）〜（１３）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。ここにおいて対面状とは、対になる保持ピンの先端部が接触する部位を結んだ直線が、芯基材部の軸中心付近を通過する位置にあることを意味する。清掃部凹部は第２金型に設けた保持ピンにより形成されるので、第２成形空間の中央部に対して複数の保持ピンにより芯基材部を安定性良く保持することができる。

【0024】

（１５） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含めて、第２金型の第１型と第２型の少なくとも一方の型に３本以上の保持ピンを設ける、（１）〜（１４）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このように構成すると、清掃部の第１側部と第２側部の少なくとも一方の側部に、保持ピンにより３個以上の清掃部凹部が形成されるので、この製造方法により製作した歯間清掃具では、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部に作用する曲げの力によって生じる応力を、清掃部凹部が形成される３箇所以上の清掃部の位置で分散することができ、局部的に大きな曲げの力が作用することによる芯基材部の折れを効果的に防止できる。しかも、保持ピンを３本以上設けると、芯基材部に対する保持ピンの総接触面積が増大するとともに芯基材部の振動をより確実に抑制することができ、凹部の深さを浅くする制御が行ない易くなる。このため、芯基材部凹部の深さをより浅くできることから、歯間清掃時における芯基材部凹部の位置の応力集中の発生をより確実に防止できる。なお、第２金型における第１型と第２型の保持ピンは同じ個数に設定することもできるし、異なる個数に設定することもできる。

【0025】

（１６） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含め、第２成形空間の長さ方向に対する該保持ピンの配設間隔を、略一様若しくは前記第２成形空間の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定する、（１）〜（１５）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。清掃部の先端部は基端部よりも小径に構成される略直線状の細長い軸状の構造体で、清掃用軟質部の成形時の成形により加わる力に対して構造的に変化し易い。そこで、清掃部凹部の配設間隔を前記清掃部の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定するか略一様になるように設定すると、軟質部の成形時に芯基材部が所定の位置から移動することを抑止することが容易となる。特に、前記清掃部の軸方向に対する該清掃部凹部の配設間隔が略一様な間隔に設定することが最も好ましい実施の形態である。このように構成すると、軟質部成形時において芯基材部が受ける外力が一様になりやすいことからより好ましい。

【0026】

（１７） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含め、清掃部の最も先端部に位置する前記保持ピンの先端部の面積を、他の位置の保持ピンの先端部の面積と略同一若しくは小さくなるように設定する、（１）〜（１６）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。つまり、芯基材部は連続的もしくは段階的に縮径する形状を有し、清掃用軟質部の厚さは０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の範囲でほぼ一定であることから、清掃用軟質部を成形する第２成形空間は、先端側へ行くにしたがって通路面積が狭くなる。このため保持ピンの先端部の面積を小さくすることにより保持ピン全体の横断面積も小さくなり、通路面積を極力大きく設定することができる。この設定を行うことにより、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持を向上させたり、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良を防止したりすることができる。

【0027】

（１８） 前記ハンドル基材部と芯基材部とを略同一軸線上に配置した、（１）〜（１７）のいずれか記載の歯間清掃具の製造方法。このようにハンドル基材部と芯基材部とを略同一軸線上に配置すると、複数の歯間清掃具を並列状に密接配置して成形することができ、歯間清掃具の取り数を増やすことができるので好ましい。

【0028】

（１９） 前記基材部を融点が１５０℃以上の結晶性を有する熱可塑性合成樹脂材料を用いて構成した、（１）〜（１８）のいずれか記載の歯間清掃具の製造方法。このような融点の熱可塑性合成樹脂材料を用いて基材部を成形すると、基材部の成形時間、特に冷却時間を短縮して生産効率を高めることにより、歯間清掃具の生産性を向上でき、ひいては歯間清掃具の製作コストを低減できる。

【0029】

（２０） 第２成形空間の先端側からエラストマ材料を充填する、（１）〜（１９）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。

【0030】

（２１） 第２成形空間の基端側からエラストマ材料を充填する、（１）〜（１９）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。

【0031】

（２２） 第２金型における、特定の或いは全ての第１型の保持ピンと、それに対応する第２型の保持ピンとを、前記第２成形空間の周方向に重複しないように、前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて形成する、（１）〜（２１）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このように構成すると、第１側部と第２側部の保持ピンが芯基材部軸方向の異なる位置に対して力をあたえることができるため、保持ピンを対面配置させる場合と比べ、軟質部成型時における芯基材部の振動運動が抑制できる。この振動運動を抑制することにより、軟質部成型時に形成される芯基材部凹部の深さをより浅くすることができるため、歯間清掃時における該芯基材部凹部での応力集中の発生を抑制でき、芯基材部の折れの発生を防止できる。なお、第１型の保持ピンに対応する第２型の保持ピンとは、例えば第２成形空間の先端から数えて同じ番目の保持ピンを意味する。また、「第２成形空間の周方向に重複しない」とは、組を成す２本の保持ピンの清掃部凹部を第２成形空間の円周方向に移動させた場合であっても、２つの保持ピンが衝突することがない位置関係にあることを意味する。前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて配置した少なくとも１組の保持ピンにおける、前記第２成形空間の長さ方向に対する間隔を、該保持ピンの軸方向の最大長さの１／４以上の長さに設定することが好ましい。なお、「保持ピンを対面配置させる」とは、第一側部の保持ピンのピン先位置と第２側部の保持ピンのピン先位置が、芯基材部の中心線方向（図２２のDLの方向）において重複することを意味する。言い換えると、芯基材部の長さ方向の中心線（図２２のＣＬ）を通る平面（図２２のＢＳ）と芯基材部凹部の端との接点（図２２のＢ点およびＴ点）を結ぶ直線（図２２のＵＬ）の任意の点からＣＬに対して降ろした垂線（図２２のＤＬ）を設定した場合、第１側部の芯基材部凹部のDLと第２凹部のDLが全てもしくは一部が重複する関係にあることを意味する。

【0032】

（２３） 前記一つの保持ピンとその他の保持ピンを含め、第２金型における第１型と第２型とで対をなす複数組の保持ピンのうちの少なくとも一組の保持ピンの中心線分を、前記第２金型の型開閉方向に対して、第２成形空間の周方向に角度を付けて形成する、（１）〜（２２）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このように構成すると、清掃用軟質部に突起部を設ける場合のレイアウトなど設計の自由度を向上できる。つまり、軟質部は、複数の保持ピンにより第２成形空間の中央部に芯基材部を保持した状態で成形されるが、該保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。なお、「保持ピンの中心線分を、前記第２金型の型開閉方向に対して、第２成形空間の周方向に角度を付けて形成する」とは、第１側部と第２側部の保持ピンが対面配置の関係にないことを意味する。すなわち、芯基材部の長さ方向の中心線（図２２のＣＬ）を通る平面（図２２のＢＳ）と芯基材部凹部の端との接点（図２２のＢ点およびＴ点）を結ぶ直線（図２２のＵＬ）の任意の点からＣＬに対して降ろした垂線（図２２のＤＬ）を設定した場合、第１側部の芯基材部凹部のDL線と第２凹部のDL線が全く重複しない関係にあることを意味する。

【0033】

（２４） 前記基材部を構成する合成樹脂材料に、繊維材とタルクの少なくとも一方を添加する、（１）〜（２３）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。このように構成することで、芯基材部の曲げの力に対する強度剛性を高めることができる。しかも、芯基材部の剛性を高めることができるので、保持ピンの芯基材部への食い込みをさらに抑制でき、芯基材部に形成される凹部の深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を防止する上でも好ましい。

【0034】

（２５） 前記一つの保持ピンが、芯基材部を軸方向に等分した途中部の領域を支持する保持ピンであり、該保持ピンの先端支持面を、前記凹形状で且つ少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有する形状である、（１）〜（２４）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。これにより、臼歯間の清掃時に大きく屈曲する清掃部の途中部領域に存在する芯基材部凹部の深さを浅くすることができ、清掃部を屈曲させた時に発生する芯基材部凹部周辺への応力集中を回避し、清掃部の折れを防止することができる。

【0035】

（２６） 前記一つの保持ピンが、芯基材部を軸方向に等分した先端側の領域（３つの領域のうち先端側から一つ目の領域）を支持する保持ピンであり、該保持ピンの先端支持面を、前記凹形状で且つ少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有する形状である、（１）〜（２５）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。これにより、前歯間の清掃時に大きく屈曲する清掃部の先端側の領域の芯基材部凹部の深さを浅くすることができ、清掃部が屈曲した時の芯基材部凹部周辺への応力集中が回避でき、清掃部の折れを防止することができる。また、歯間清掃具の清掃部の先端部は基端部よりも小径に構成される場合が多く、この場合、芯基材部の先端側の領域も小径に設定され、保持ピンで安定保持することが難しくなる。しかし、清掃部の最先端に位置する保持ピンの先端支持面を上記のごとき形状とすることで、軟質部成型時においても、保持ピンによる芯基材部の保持が安定的に行える。従って、軟質部成型時に発生する芯基材部の振動を抑えることができるため、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の非常に厚みの薄い軟質部も設計どおりに成型できる。

【0036】

（２７） 前記一つの保持ピンの横断面形状を、前記清掃用軟質部成形部の軸方向に長い形状に形成する、（１）〜（２６）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法。これにより清掃用軟質部に突起部を設ける場合のレイアウトなど設計の自由度が向上する。また、組を成す２つの保持ピンが、芯基材部軸方向の異なる位置に対して力をあたえるため、保持ピンを対面配置させる場合に比べ、軟質部成形時における芯基材部の振動運動を抑制できる。この振動運動を抑制することにより、軟質部成形時に形成される芯基材部凹部の深さをより浅くすることができるため、歯間清掃時における該芯基材部凹部での応力集中の発生を抑制でき、芯基材部の折れの発生を防止できる。

【0037】

（２８） 前記第２成形空間の長さ方向に長い形状の保持ピンの横断面、及びこれにより形成される前記軸方向に長い芯基材部凹部の開口形状が、楕円形、長円形、長方形、角丸長方形、卵形、小判形／俵形（短辺部が曲線状の長方形、丸角長方形）、涙型形状、平行四辺形など清掃部軸の螺旋方向に長い形状、等である、（１）〜（２７）のいずれか記載の歯間清掃具の製造方法。

【0038】

（歯間清掃具の製造装置）
（２９） 合成樹脂を含む基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマを含む軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具の製造装置であって、合成樹脂材料を供給して前記基材部を成形するための第１成形空間を有する第１金型と、前記基材部がセットされ、隙間にエラストマ材料を充填して前記軟質部を成形するための第２成形空間を有する第２金型とよりなり、前記第２金型に、前記セットされる基材部の芯基材部を第２成形空間の清掃用軟質部成形部の中央部に保持する保持ピンを複数本設けるとともに、前記保持ピンのうち少なくとも一つの保持ピンと、該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を、前記清掃用軟質部成形部の軸方向からみて両側部に比べ中央部が窪んだ凹形状であり、且つ少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有する形状としたことを特徴とする歯間清掃具の製造装置。

【0039】

（３０） 前記各先端支持面を、前記中央部が当初、前記芯基材部の外表面に当接することなく該外表面との間に隙間を維持する形状とした、（２９）記載の歯間清掃具の製造装置。

【発明の効果】

【0040】

本発明に係る歯間清掃具の製造方法、製造装置によれば、保持ピンのうち少なくとも一つの保持ピンと、該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を、前記清掃用軟質部成形部の軸方向からみて両側部に比べ中央部が窪んだ凹形状であり、且つ少なくとも両側部に前記芯基材部の外表面に当初から当接する領域を有する形状としたので、当該保持ピンによる芯基材部の支持形態が、芯基材部に深く食い込むまでもなく接触の当初から安定した状態を保つこととなる。したがって、エラストマ充填時における芯基材部の振動を効果的に抑え、特に軸に直交する方向へもずれることなく安定した状態に保持し、結果、保持ピン自体の芯基材部への食い込み量も抑えられ、保持ピンにより形成される凹部も浅くすることができる。

【0041】

従来の保持ピンにより形成される芯基材部凹部の深さは深くなる。特に、保持ピンの先端部の形状である支持面の中央部が凸構造となっているため、その位置に対応する保持ピンが形成する芯基材部凹部の中央部の一箇所の深さが特に大きくなる。本発明の製造方法では、保持ピンの先端の支持面において、保持ピン先端部の中央部を挟んだ両側部が当接するため力が分散され、芯基材部凹部の深さは部分的にも深くならない。このように、本発明では芯基材部に形成される芯基材部凹部の深さが部分的にも全体的にも浅くなるので、歯間への挿入時や歯間清掃時にこの芯基材部凹部の形成位置に応力が集中することを防止でき、清掃部に曲げの力が作用したときに清掃部が芯基材部凹部の形成位置で折れてしまうことを未然に回避できる。

【0042】

さらに、保持ピンの本数や断面積を必要以上に増やすことなく芯基材部を安定した状態に保持し、上記のとおり形成される芯基材部凹部の深さを浅くできるので、清掃部の構造等についての設計の自由度も維持できる。

【0043】

また、前記各先端支持面を、前記中央部が当初、前記芯基材部の外表面に当接することなく該外表面との間に隙間を維持する形状とすれば、芯基材部の成形寸法のバラツキや熱膨張の程度にかかわらず、より安定した状態に且つ確実に保持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0044】

【図1】歯間清掃具連結体の正面図

【図2】歯間清掃具連結体の（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図

【図3】歯間清掃具連結体の連結部付近の拡大正面図

【図4】図３のIV-IV線断面図

【図5】清掃部の（ａ）は拡大正面図、（ｂ）は拡大側面図

【図6】図５（ａ）のVI-VI線断面図

【図7】他の構成の清掃部の拡大正面図

【図8】他の構成の清掃部の図６相当図

【図9】他の構成の清掃部の図６相当図

【図10】他の構成の清掃部の（ａ）は拡大正面図、（ｂ）は拡大側面図

【図11】図１０（ａ）のXII-XII線断面図

【図12】他の構成の清掃部の拡大正面図

【図13】図１２のXIV-XIV線断面図

【図14】第１金型による基材部の成形方法の説明図

【図15】第２金型による軟質部の成形方法の説明図

【図16】(ａ)は第２金型による軟質部の成形直前の説明図、(ｂ)は第２金型による軟質部の成形直後の説明図

【図17】保持ピンで芯基材部を支持する様子を示す説明図

【図18】（ａ）〜（ｃ）は保持ピンの変形例を示す説明図

【図19】他の構成の第２金型の説明図

【図20】他の構成の第２金型の説明図

【図21】他の構成の第２金型の説明図

【図22】芯基材部凹部の最大深さの求め方の説明図

【図23】（ａ）は他の構成の清掃部の正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は断面図

【発明を実施するための形態】

【0045】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

【0046】

＜歯間清掃具＞
本発明の歯間清掃具は、合成樹脂を含む基材部と、エラストマを含む軟質部とを備えている。基材部を構成する合成樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。

【0047】

また、基材部を構成する合成樹脂材料としては、生産性を向上するため融点が１５０℃以上の結晶性を有する熱可塑性合成樹脂材料を採用することが好ましい。特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアミド（ＰＡ）は、基材部１０の折れを防止できることから好ましく、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから最も好ましい。基材部を構成する合成樹脂材料に対しては、歯間への挿入時や歯間清掃時における清掃部の折れを防止するため、板状や粒状のガラスフレーク、マイカ、タルクなどの粉体や、ガラス繊維や炭素繊維やアラミド繊維など繊維材を添加することができる。

【0048】

軟質部を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマ、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、基材部を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部をポリオレフィン系エラストマ又はスチレン系エラストマで構成することが好ましい。なお、エラストマとしては、添加材を添加したものを採用することもできる。

【0049】

次に、歯間清掃具１の具体的な形状について図面を参照しながら説明する。

【0050】

歯間清掃具１は、図１〜図６に示すように、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としてのハンドル部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂を含む基材部１０と、エラストマを含む軟質部２０とを備えている。この歯間清掃具１は、図１〜図３に示すように、複数個の歯間清掃具１を切り離し可能に並列状に連結してなる歯間清掃具連結体５の形態に製作され、利用者は、歯間清掃具連結体５の一側から順番に歯間清掃具１を連結部１３において切り離して、順次使用することになる。なお、図１では、１０個の歯間清掃具１を並列状に連結して歯間清掃具連結体５を構成したが、歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。

【0051】

（基材部）
基材部１０は、熱可塑性合成樹脂からなり、図１〜図６に示すように、ハンドル部３を構成する扁平な細長い板状のハンドル基材部１１と、ハンドル基材部１１の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部１２と、隣接するハンドル基材部１１を切り離し可能に連結する連結部１３とを備えている。ハンドル基材部１１は、扁平な細長い板状に形成したが、指で摘まんで歯間を清掃し易い形状であれば、扁平な細長い板状以外の任意の形状、例えば横断面形状を円形やオーバル形状（楕円形、長円形、角丸長方形、卵形、小判形、俵形など）や涙滴形状や多角形などに構成した棒状、板状、連続的又は段階的に曲がっている形状に形成することもできる。ハンドル基材部１１に湾曲部や凹部を持ち易さ向上のため設けることもできる。ハンドル基材部１１の先端部は芯基材部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯基材部１２に滑らかに連設されている。

【0052】

ハンドル基材部１１の寸法は、指で摘まんで歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定でき、図１及び図２に示すようなハンドル基材部１１では、例えば長さＬ１は１０ｍｍ〜２５ｍｍ、幅Ｗ１は４ｍｍ〜１０ｍｍ、把持部分の厚さｔ１は１．０ｍｍ〜２．０ｍｍに設定される。このように、ハンドル基材部１１を薄肉に構成することで、基材部１０を成形する際、ハンドル基材部１１の収縮による寸法バラツキを少なくできるとともに、ヒケを防止し、軟質部２０を成形するための第２金型４０、４１への基材部１０の装填不良を防止することができる。

【0053】

芯基材部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、ハンドル基材部１１と芯基材部１２とは略同一軸線状に配置され、芯基材部１２とハンドル基材部１１とは同一平面内に配置されている。芯基材部１２の把持部側には外部に露出する露出部１２ａが形成され、芯基材部１２の先端側部分にはエラストマが被覆されて歯間に挿入可能な芯本体１２ｂが形成され、少なくとも芯基材部１２の軟質部が被覆している部分は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。

【0054】

幅狭に構成されるハンドル基材部１１の先端部側面のアール（湾曲部）の終点から軟質部２０の被覆部２１ａの基端部までの芯基材部１２の露出部１２ａの長さＬ２は、操作性を考慮して、例えば１０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍ、より好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍ、最も好ましくは１０ｍｍ〜２０ｍｍに設定され、清掃用軟質部２１の長さＬ３は歯間に対する清掃性を考慮して、例えば１２ｍｍ〜２２ｍｍに設定されている。挿入性、応力集中の緩和の観点から芯基材部１２の断面形状は円形が好ましいが、オーバル形状や涙滴形状や多角形などの断面形状であっても構わない。

【0055】

芯基材部１２の中心線に対する芯基材部１２の外面のテーパ形状のなす角度θ１は、歯間への挿入性を考慮して、０．２°〜１．５°に設定されている。芯本体１２ｂの先端側部分の直径は０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの基端部の直径は０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定され、また清掃用軟質部２１の被覆部２１ａの先端部分の曲面終端部における直径Ｄは０．５〜１．２ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの先端部から少なくとも５ｍｍ以上の芯本体１２ｂの先端側部分を確実に歯間に挿入できるように構成されている。

【0056】

ただし、芯基材部１２のテーパ形状のなす角度θ１は、芯基材部１２の全長にわたって同じ角度θ１に設定したが、芯基材部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。また、露出部１２ａを全長にわたって同じ直径の軸状に形成し、芯本体１２ｂのみを先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成することもできる。更に、露出部１２ａを省略し、芯本体１２ｂをハンドル基材部１１に直接的に連設することも可能である。

【0057】

なお、本実施の形態では、ハンドル基材部１１と芯基材部１２とを略同一軸線状に配置したＩ型の歯間清掃具１に本発明を適用したが、芯基材部１２の中心線をハンドル基材部１１の中心線に対して、例えば１２０°の角度を付けて設けた、所謂Ｌ型の歯間清掃具１や清掃部に連結するハンドル部等が約１４０°〜１６０°の滑らかな曲線形状を有するカーブ型の歯間清掃具に対しても本発明を適用できる。また、芯基材部１２を基端側から先端側にわたり同じ直径の軸状に構成したものでも勿論できる。また、断面形状も円形以外に略方形、楕円形等、種々の形状に構成することができる。

【0058】

図２〜図４に示すように、連結部１３は、隣接するハンドル基材部１１間においてハンドル基材部１１に一体的に形成され、ハンドル基材部１１の基端部側と先端部側とに長手方向に間隔をあけて一対設けられている。連結部１３はハンドル基材部１１の長さ方向に細長く、正面視において台形状（図３では等脚台形状）に形成されている。

【0059】

連結部１３の個数は、任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、歯間清掃具１の製造時に、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに連結部１３が破断して、基材部１０がバラバラになり、軟質部２０の成形ができなくなったり、連結部１３が折れ曲がって、軟質部２０を成形するための第２成形空間４２（図６参照）の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したりすることがあるので、ハンドル基材部１１の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。

【0060】

連結部１３の横断面は台形状又は三角形状（図４では等脚台形状又は二等辺三角形状）に形成され、図４に仮想線で示すように、境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げて、境界部１３ａに曲げ力を集中させるとともに、ハンドル基材部１１の側縁の円弧状の側面１１ａが連結部１３の外面に接触することで、テコの原理により境界部１３ａに対して引き離す方向への大きな力を作用させて、境界部１３ａにおいて連結部１３の大きな変形を伴なわずに歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができるように構成されている。

【0061】

ただし、連結部１３の形状は、連結部１３を中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、容易に且つ綺麗に切り離すことができるように構成されていれば任意の形状に形成することができる。

【0062】

また、基材部１０を構成する合成樹脂材料に繊維材を添加する場合には、繊維材は、その長さ方向が基材部１０の長さ方向に沿った方向となるように配向されていることが好ましく、このように構成することで、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。また、このような繊維材や板状、粒状のガラスフレーク、マイカ、タルクなどの粉体を添加することで、芯基材部１２に食い込む保持ピンの食い込み量を減らすことができ、形成される芯基材部１２の凹部１４ａを浅くすることができる。

【0063】

（軟質部）
軟質部２０は、図１〜図６に示すように、エラストマ材料を用いて基材部１０に一体的になるように成形したもので、芯基材部１２に外装した清掃用軟質部２１を備えている。ただし、軟質部２０として、芯本体１２ｂの基端部に歯間への挿入を規制する環状の挿入規制部を設けたり、ハンドル基材部１１の全てまたは一部の表面をエラストマで被覆した滑り止め部を設けたりすることも可能である。挿入規制部や滑り止め部は、清掃用軟質部２１とは独立に成形することも可能であるが、金型構造が複雑になるので、清掃用軟質部２１の基部に連なるように形成することが好ましい。

【0064】

清掃用軟質部２１は、芯基材部１２に被覆される被覆部２１ａと、被覆部２１ａに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の清掃用突起部２１ｂとを有している。被覆部２１ａの肉厚は、厚過ぎると被覆部２１ａに覆われている芯本体１２ｂの直径を小さくする必要が生じるため、歯間への挿入時における清掃部２の剛性が大きく低下するだけでなく、清掃用軟質部２１の成形時にカルマン渦が発生し易かったりカルマン渦の影響を大きく受ける恐れがあるため好ましくなく、薄過ぎると清掃部２の基端部までエラストマ材料を充填できないので好ましくない。このため、被覆部２１ａの肉厚は、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍに設定することが好ましい。

【0065】

清掃用突起部２１ｂは、被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ａの周方向に間隔をあけて配置されている。より具体的には、後述する第２金型４０、４１により成形できるように、被覆部２１ａの周方向には、被覆部２１ａから型開閉方向の一側方に突出する２つ一組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから型開閉方向の他側方に突出する２つ一組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って一側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って他側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂの計６種類の清掃用突起部２１ｂが配置され、これら６種類の清掃用突起部２１ｂが被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて複数組形成されている。

【0066】

ただし、清掃用突起部２１ｂは、上述した以外の配列パターンで形成することも可能で、例えば、被覆部２１ａから、十文字状に外方へ突出する４つ一組の清掃用突起部２１ｂを軸方向に間隔をあけて設けることや６角状や８角状などの放射状に外方へ突出する４つ一組の清掃用突起部２１ｂを軸方向に間隔をあけて設けることも可能である。

【0067】

清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積や長さ、個数や配設間隔は、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積は、０．０３ｍｍ^２〜１．５ｍｍ^２に設定することが好ましく、０．０３ｍｍ^２〜１．０ｍｍ^２がさらに好ましく、０．０４ｍｍ^２〜０．８ｍｍ^２が最も好ましい。清掃用突起部２１ｂの長さは０．１ｍｍ〜２．５ｍｍに設定することが好ましく、０．３ｍｍ〜２．０ｍｍに設定することがさらに好ましく、０．５ｍｍ〜１．７ｍｍに設定することが最も好ましい。清掃用突起部２１ｂの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの配設間隔は０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、清掃用突起部２１ｂとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、清掃用突起部２１ｂの断面形状としては、円形以外に、オーバル形状や涙滴形状や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。

【0068】

ところで、軟質部２０を成形するときには、後述するように、第２金型４０、４１に設けた複数の保持ピンにより、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部内に位置決め保持するため、歯間清掃具１の清掃部２のうちの保持ピンに対応する位置には、被覆部２１ａを貫通してさらに芯基材部１２にも芯基材部凹部１４ａが形成されてなる清掃部凹部１４が形成される。芯基材部凹部１４ａは、第１金型３０、３１にて成形した直後の比較的高温の基材部１０が、第２金型４０、４１に充填されるエラストマの熱に曝されて軟化し、熱膨張したり、或いはエラストマ充填圧による芯基材部１２の振動により、保持ピン先端部が食い込んで形成されることになる。

【0069】

図６に示すように、芯基材部１２の外周面からの芯基材部凹部１４ａの最大深さ（芯基材部凹部を形成する保持ピン軸方向に沿った最大深さ）ｄは、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げの力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることを防止するため、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に設定される。なお、芯基材部凹部の深さは、第２金型での成形時において、保持ピンが芯基材部に圧接することにより生じた芯基材部の変形度合い（圧縮変形した距離）を意味する。

【0070】

また、芯基材部凹部１４ａに対応する位置における芯基材部１２の最大横断面積は、該芯基材部凹部１４ａに隣接する位置での芯基材部１２の横断面積の５５．０〜９９．６％に設定することが好ましく、７０．０〜９９．０％がより好ましく、８０．０〜９７．９％がさらに好ましく、９０．０〜９７．９％が最も好ましい実施の形態である。このように構成すると、使用時の芯基材部凹部１４ａにおける応力集中を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部１２の折れを一層効果的に防止できるように構成されている。

【0071】

清掃部凹部１４の正面形状（外側から見た開口形状、後述の保持ピン５０〜５２等の横断面形状が反映され、同じ形状となる）は、例えば円形やオーバル形状や涙滴形状、正方形や長方形などの多角形状に形成されている。歯間清掃具１に設ける複数の清掃部凹部１４は、全て同じ形状に形成することもできるし、清掃部２の先端部からの距離などに応じて異なる形状のものを任意に組み合わせて混在させることもできる。

【0072】

清掃部凹部１４をオーバル形状や涙滴形状や長方形などの軟質部軸方向に長い形状に形成する場合には、例えば図７に示す清掃部２Ａにように、長方形の清掃部凹部１４Ａを周方向に隣接する清掃用突起部２１ｂ間に、長手方向が清掃部２の軸方向となるように形成することが好ましい。清掃部凹部１４の幅（清掃部周方向に沿った幅）を、同じ断面積を有する円形状の保持ピンで形成された円形状の清掃部凹部に比べ、清掃部凹部１４の幅が小さくなる。これにより、同じ力を与えた時の清掃部凹部付近の応力集中が緩和されることから、芯基材部の折れを防止する効果が得られる。また、軸方向に長い形状の保持ピンのピン先形状は、同じ断面積を有する円形状の保持ピンより、清掃軸方向の長さが長くなる。軟質部成形時において、円形状の保持ピンより、軸方向に長い形状の保持ピンの方が、芯基材部１２に対する保持ピンを強くホールドできるため、軟質部成形時における芯基材部の振動が抑えられ、芯基材部凹部１４Ａａの深さが深くなりにくくなる。これにより、芯基材部凹部１４Ａａを設けた位置において発生する応力を緩和でき、芯基材部の折れを防止する効果が得られる。なお、図２３に示す清掃部２Ｇのように、清掃部凹部１４に代えて、正面形状が長い形状の清掃部凹部１４Ｇを、清掃部２Ｇの軸方向に角度をつけて（清掃部軸の螺旋方向）形成することもできる。清掃部凹部１４Ｇは、図２３に示すような形状の板状の保持ピン５０Ｇで形成することができる。保持ピン５０Ｇの先端支持面は中央部が窪んだ凹形状である。

【0073】

清掃部凹部１４の芯基材部凹部１４ａの底面は、後述の保持ピン５０〜５２の先端支持面の形状が反映され、図６に示すように、保持ピンが食い込んで先端支持面の全面が当接する状態で、先端支持面の形状がそのまま転写された中央が盛り上がった逆Ｖ字状の山形形状となる。芯基材部凹部１４ａの最大深さも芯基材部凹部１４ａの中央部ではなくこれを挟んだ側方向の位置、本例では側端の位置となる。ただし、保持ピンの先端支持面の形状を変えることで、例えば図８に示すように、両端から中央部にかけてなだらかに盛り上がっている形状としたり、その他、種々の形状が可能である。

【0074】

なお、後述する保持ピンの先端部が芯基材部に完全に食い込まずに、保持ピンの先端支持面の中央部がエラストマ成形中も芯基材部の外周面に接触せずに隙間を維持した場合、芯基材部凹部１４ａは中央部を挟んで二つに分離形成されることになる。

【0075】

芯基材部凹部１４ａの開口面積は、任意に設定可能であるが、０．１５ｍｍ^２〜０．６０ｍｍ^２、好ましくは０．１７ｍｍ^２〜０．５０ｍｍ^２に、さらに好ましくは０．２０ｍｍ^２〜０．４０ｍｍ^２に設定する。これも後述する保持ピン５０〜５２の凹部を形成する先端部の横断面積が反映される。特に、軸方向に長い芯基材部凹部１４ａは、好ましくは軸方向の最大の長さが０．４ｍｍ〜１．５ｍｍ、より好ましくは０．４〜１．３ｍｍ、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上１．１ｍｍ以下、最も好ましくは０．６ｍｍ〜１．０ｍｍ以下に設定され、その開口面積は、好ましくは０．１５ｍｍ^２〜０．６ｍｍ^２、より好ましくは０．１７ｍｍ^２〜０．５ｍｍ^２に、最も好ましくは０．２ｍｍ^２〜０．４ｍｍ^２に設定される。また、１つの歯間清掃具１に形成する芯基材部凹部１４ａの総面積は０．９０ｍｍ^２〜３．６ｍｍ^２に設定することが好ましい。芯基材部凹部１４ａの開口面積は、全て同じ大きさに設定することもできるが、芯基材部１２の先端側の芯基材部凹部１４ａほど小さくなるように設定することが好ましい。なお、芯基材部凹部１４ａの開口面積とは、芯基材部凹部１４ａの深さ方向の中心線ＤＬ（図２２参照）と直交する面に対する、芯基材部凹部１４ａ内に露出する芯基材部１２と清掃用軟質部２１との境界線の投影図形で取り囲まれる面積を意味する。

【0076】

清掃部凹部１４は、清掃部２における第１側部と第２側部とに、清掃部２の軸方向に間隔をあけてそれぞれ複数個設けられている。ここで、清掃部２の第１側部と第２側部とは、第２金型４０にて成形される清掃部２の部分と第２金型４１にて成形される清掃部２の部分のことであり、扁平なハンドル基材部１１の表面側と裏面側に対応する清掃部２の表面側半部と裏面側半部を意味する。

【0077】

図５、図６に示す清掃部２では、第１側部と第２側部の清掃部凹部１４は、芯基材部１２を挟んで対面状に且つ深さ方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置され、対面状に配置される一対の清掃部凹部１４を一組として、清掃部２の軸方向に間隔をあけて三組の清掃部凹部１４が設けられている。清掃部凹部１４の組数は、二組以上、望ましくは三組以上の組数設けることが好ましい。

【0078】

このように、清掃部凹部１４の組数を三組以上又は四組以上に構成することで、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部２に曲げの力が作用することによって生じる応力を分散させることができるとともに、後述のように保持ピン５０〜５２による芯基材部１２のホールド性を確保しつつ、芯基材部凹部１４ａの深さを浅くする制御が行い易くなるため、歯間清掃時において、局部的に大きな曲げの力が作用することによる芯基材部１２の折れを効果的に防止できる。

【0079】

清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の配設間隔は、全て同じ間隔に設定してもよいが、一部或いは全部を相互に異なる間隔に設定してもよい。例えば、略一様若しくは清掃部２の先端側へ行くにしたがって狭くなるように構成することが好ましい。

【0080】

一組の清掃部凹部１４は、対面状に配置することが好ましいが、周方向に一部重なる範囲内、即ち清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の長さの範囲内で、清掃部２の軸方向にずらした位置に設けることもできる。（「周方向に重複しない」とは、組を成す２本の保持ピンの清掃部凹部を清掃部の円周方向に移動させた場合であっても、２つの清掃部凹部が重なり合うことがない位置関係にあることを意味する。）また、図６に示すように、第１側部の清掃部凹部１４と第２側部の清掃部凹部１４とは同一軸線状に配置することが好ましいが、図９に示す清掃部２Ｄの清掃部凹部１４Ｄのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線と第２側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線とが、清掃部２Ｄの半径方向に一定距離ずらして平行配置されるように清掃部凹部１４Ｄを形成することもできる。

【0081】

また、清掃部２に対する清掃部凹部１４の配設位置は、次のように構成することもできる。ただし、清掃部凹部１４Ｅ、１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｅａ、１４Ｆａは、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａとは清掃部２に対する形成位置のみを変更したものであり、正面形状や深さや開口面積、底面形状は、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａと同様に構成できる。

【0082】

例えば、図１０、図１１に示す清掃部２Ｅの清掃部凹部１４Ｅ及び芯基材部凹部１４Ｅａのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することができる。図１０では、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の略中央部に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅを配置したが、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅが配置されるように構成することもできる。

【0083】

また、第１側部の全ての清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の全ての清掃部凹部１４Ｅとを、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできるし、第１側部の特定の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできる。軸方向に対して間隔をあけて形成した少なくとも1組の清掃部凹部１４Ｅにおける、前記清掃部２Ｅの軸方向に対する間隔は、該清掃部凹部１４Ｅの軸方向の最大長さの１／４以上の長さに設定することが好ましい。更に、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば第１側部の清掃部凹部１４Ｅの個数を、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数よりも１つ少なくすることができる。なお、周方向に重複しない２つの凹部の「清掃部２Ｅの軸方向に対する間隔」とは、清掃部軸方向における２つの凹部の端を結んだ最短距離を言う。具体的には、以下の手順で求める。まず、ＵＬおよび芯基材部の中心線（図２２のＣＬ）を含む平面（図２２のＢＳ）を設定する。次に、第１側部と第２側部の各々の凹部と前記ＢＳとの交点（図２２のＢ、Ｔ）からＣＬに対して垂線を降ろし、垂線とＣＬとの交点を求める。さらに、第１側部から求めた前記垂線とＣＬの交点を求める。得られた第１側部の２つのＣＬ上の点から１つ選択し第２側部の２つのＣＬ上の点から１つ選択して両者のＣＬ上の長さを求める。組合せが４つ存在するので、前記で求められる長さは４つ得られる。この得られた４つの長さのうち最短の長さを周方向に重複しない２つの凹部の「清掃部２Ｅの軸方向に対する間隔」とする。本願において、凹部は、清掃部凹部と芯基材部凹部の２つ存在するが、前記の「凹部」を求めたい方の凹部に置換することにより求められる。

【0084】

このように、芯基材部１２の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部１４Ｅａが形成され、芯基材部１２の軸方向の同じ位置に一対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積を大きくして、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、各々の保持ピンが芯基材部に対して力を与える芯基材部軸方向の位置が重複しないので、周方向に重複する関係にある保持ピンの配設の場合に比べ芯基材部が力を受ける芯基材部軸方向の部分が長くなる。これにより、芯基材部はより強くホールドされ、軟質部２０の成形時に形成される芯基材部凹部１４Ｅａが深くなることが抑制される。従って、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなり、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。

【0085】

他の例として、図１２、図１３に示す清掃部２Ｆの清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａのように、芯基材部１２Ｆを挟んで対面状に且つ深さ方向が第２金型４０、４１（図２１参照）の型開閉方向に対して周方向に角度θ２をなすように、第１側部の清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａと、第２側部の清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａを配置することもできる。ただし、第１側と第２側部の清掃部凹部１４Ｆ、１４は、清掃部凹部１４Ｅと同様に、軸方向にずらして形成することもできる。

【0086】

図１２に示す清掃部２Ｆでは、図５に示す清掃部２の先端から２個目の一組の清掃部凹部１４のみを清掃部凹部１４Ｆに置き換え、清掃部２Ｆの先端から１個目と３個目は、深さ方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置した清掃部凹部１４で構成したが、清掃部２における任意の位置の一乃至複数組の清掃部凹部１４を清掃部凹部１４Ｆに置き換えることもできる。

【0087】

角度θ２は、６０°を超える場合には、隣接する清掃用軟質部成形部４６に設ける保持ピン６２（図２１参照）同士が干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。なお、清掃部に対して角度θ２の異なる複数種類の清掃部凹部を設けることもできる。

【0088】

このように、型開閉方向に対して角度θ２を付けた位置に清掃部凹部１４Ｆを設けると、清掃用軟質部２１に外方へ突出する複数の清掃用突起部２１ｂを形成する場合において、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、清掃部凹部１４Ｆは、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部に保持する保持ピンにより成形されるが、該保持ピン６２の位置を、清掃用突起部２１ｂの形成位置に干渉しないように、第２成形空間４２に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。

【0089】

また、ハンドル基材部１１を扁平に構成しているので、指でハンドル基材部１１を摘まんで臼歯間を清掃する際に、清掃部２はハンドル基材部１１を含む面と略直交方向（型開閉方向）の面内において、図２に仮想線で示すように、湾曲することになるが、清掃部凹部１４Ｂは、その深さ方向が型開閉方向に対して角度θ２をなすように配置されているので、清掃部凹部１４Ｆを起点として芯基材部１２Ｆが折れることを効果的に防止できる。

【0090】

＜製造方法＞
次に、歯間清掃具の製造方法について説明する。

【0091】

この歯間清掃具の製造方法は、図１４〜図１６に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を成形する基材部成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部成形工程とを備えている。なお、第１金型３０、３１が第１金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当し、第２金型４０、４１が第２金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当する。

【0092】

（基材部成形工程）
基材部成形工程では、図１４に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を成形する。より具体的には、第１金型３０、３１として、芯基材部成形部３２ａとハンドル基材部成形部３２ｂとからなる第１成形空間３２を複数並列状に形成し、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂ間にそれに連通する一対の連結部成形部３５をそれぞれ形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側にランナ３３を形成し、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２をランナ３３に連通したものを用いる。

【0093】

そして、ランナ３３へ合成樹脂材料を供給することで、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に合成樹脂材料を充填して複数の基材部１０を同時成形し、複数の基材部１０とランナ部３７とゲート部３６と連結部１３とを有する一次成形品１０Ａを成形する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形されたランナ部３７を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できる。

【0094】

ゲート３４は、第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側、より好ましくは連結部成形部３５よりも第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側であれば、任意の位置に形成することができるが、第１成形空間３２の基端部にゲート３４としてサイドゲートを形成すると、第２金型４０、４１に一次成形品１０Ａを装填する際に、一次成形品１０Ａのゲート部３６が第２金型４０、４１間に挟み込まれるリスクを低減できるので好ましい。

【0095】

また、第１金型３０、３１に、コールドランナからなるランナ３３に代えてホットランナを設けることも可能であるが、第１金型３０、３１が大型になるとともに製作コストが高くなるので、コールドランナからなるランナ３３を設けることが好ましい。また、ランナ部３７により複数の基材部１０を安定性良く連結できるので、一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１に移載するときに、一次成形品１０Ａのハンドリング性を向上できるので好ましい。更に、ゲート３４として例えば円柱形様若しくは紡錘形様で直径０．１〜１．５ｍｍの範囲にあるピンゲートを採用すると、コールドランナを採用でき、ゲート３４の間隔を狭くして成形品を小型に構成できるので好ましい。

【0096】

（軟質部成形工程）
軟質部成形工程では、図１５、図１６に示すように、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形し、複数の歯間清掃具１を並列状に連設した歯間清掃具連結体５を得ることになる。

【0097】

先ず、軟質部成形工程で用いる第２金型４０、４１について説明する。第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａのランナ部３７と複数のゲート部３６と連結部１３とに適合する嵌合空間４３、４４、４５が形成されている。第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、芯基材部１２を取り囲む清掃用軟質部成形部４６が形成されている。

【0098】

清掃用軟質部成形部４６の先端側において第２金型４０、４１との合わせ面４０ａ、４１ａには、清掃用軟質部成形部４６の先端部に開口するゲート４７がそれぞれ形成され、これら複数のゲート４７は第２金型４０、４１に形成した共通のランナ４８に連通され、共通のランナ４８から複数のゲート４７を経て複数の第２成形空間４２にエラストマ材料が供給されるように構成されている。なお、ゲート４７の直径は０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。

【0099】

第２金型４０、４１には、清掃用軟質部成形部４６を軸方向に三等分した先端側領域と途中領域と基端側領域とにそれぞれ対応させて一対の先端側保持ピン５０と一対の途中部保持ピン５１と一対の基端側保持ピン５２とがそれぞれ対面状に設けられている。これら三組の保持ピン５０〜５２は、第２金型４０、４１の合わせ面４０ａ、４１ａと略直交方向、言い換えると第２金型４０、４１の型開閉方向に移動自在に設けられている。

【0100】

基材部１０の芯基材部１２は、図１６（ｂ）に示すように、これら三組の保持ピン５０〜５２の先端部を清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、各組の保持ピン５０〜５２の先端部間に芯基材部１２を挟持することで、清掃用軟質部成形部４６の中央部に精度良く位置決め保持されるように構成されている。

【0101】

保持ピン５０〜５２の芯基材部１２に当接する先端支持面７は、図１７に示すように、清掃用軟質部成形部４６の軸方向からみて両側部７１、７１に比べ中央部７０が窪んだ凹形状であり、且つ少なくとも両側部７１に芯基材部１２の外表面に保持ピン５０〜５２が接触する当初から当接する領域を有する形状とし、これにより従来の先端が平坦又は中央が隆起した保持ピンと異なり、前記少なくとも両側部７１によって芯基材部１２を保持ピン接触当初から分散した力で安定した姿勢に保持し、よって保持ピン５０〜５２が芯基材部１２に深く食い込むことなく芯基材部１２を保持でき、形成される芯基材部凹部１４ａの深さを浅くすることができる。

【0102】

より具体的には、図１７に示すように、両側部７１が芯基材部１２の外表面にまず接触し、従来の平坦なピンに比べて少なくとも２箇所の位置で安定した姿勢に芯基材部１２を保持する。そして、芯基材部１２が冷め切っておらず柔らかい状態である場合やその自重等により通常、保持ピン５０〜５２は芯基材部１２に食い込むが、当初から少なくとも２箇所の位置で支持するのでその力は分散され、従来の平坦なピンのように当初から深く食い込むのではなく、先端支持面７の全体でその力を受け、食い込み深さは抑えられることになる。

【0103】

そして、特にエラストマを充填して成形する間、芯基材部１２が高温のエラストマに曝されることで熱膨張したり軟化をし、さらにエラストマの充填の際に芯基材部１２が力を受けて振動し、保持ピン５０〜５２は更に芯基材部１２に食い込もうとするが、本発明のように当初から二位置で芯基材部１２を安定した姿勢に保持し、前記振動も効果的に抑えることができるため、最終的な食い込みも浅く抑えられることになる。

【0104】

本例では、保持ピン５０〜５２の先端支持面７の形状を清掃用軟質部成形部４６の軸方向からみて略Ｖ字状に凹んだ形状としているが、これに何ら限定されず、両側部７１に芯基材部１２の外表面に保持ピン５０〜５２が接触する当初から当接する領域を有する形状であれば、例えば図１８（ａ）に示すように、清掃用軟質部成形部４６の軸方向からみてなだらかな略Ｕ字状としたものや、図１８（ｂ）に示すように、清掃用軟質部成形部４６の軸方向からみて両側部に突起７２を設けた形状も好ましい。

【0105】

また、当初から芯基材部１２に当接する両側部７１は、必ずしも例示したような先端支持面７の側端縁を含まなくてもよく、中央部７０から側端縁の間の途中領域であってもよい。また、上記した先端支持面７の例は、いずれも中央部７０が当初、芯基材部１２の外表面に当接することなく該外表面との間に隙間を維持する形状としているが、本発明はこれに限定されず、少なくとも中央部７０を挟んだ両側部７１が当初から当接する形状であればよく、中央部７０も同時に当接する形状、すなわち図１８（ｃ）に示すように図１８（ａ）と同様に略Ｕ字状で且つ当初から先端支持面７の全面が芯基材部１２に当接する形状も本発明に含まれる。

【0106】

そして、これら保持ピン５０〜５２により、形成される芯基材部凹部１４ａの最大深さｄは、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に抑えられる。これにより、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げの力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生せず、芯基材部１２が折れることが回避される。

【0107】

本例では、すべての保持ピン５０〜５２の先端部の先端支持面７の形状を、上記のとおり清掃用軟質部成形部４６の軸方向からみて両側部７１に比べ中央部７０が窪んだ凹形状で且つ少なくとも両側部７２に芯基材部１２の外表面に保持ピンが接触する当初から当接する領域を有する形状としているが、特にこれに限定されるものではなく、保持ピンのうち少なくとも一つの保持ピンと、該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を上記凹形状にすることで芯基材部１２を安定保持することができる。

【0108】

ただし、本例のように途中部保持ピン５１の先端支持面を上記凹形状とすることで、臼歯間の清掃時に大きく屈曲する清掃部途中部の領域の芯基材部凹部１４ａを浅くすることができることから、屈曲した時の清掃部途中部の領域の芯基材部凹部周辺における応力の集中がを回避され、清掃部の折れを防止することができる。また、先端側保持ピン５０の先端支持面を上記凹形状とすることで、前歯清掃時に主に屈曲される先端側の領域の凹部を浅くすることができ、屈曲時の応力集中を回避し、折れを防止することができるとともに、芯基材部の先端側が小径に構成される場合も当該先端側の領域を安定保持することができ、芯基材部の振動を抑え、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の薄い厚さの軟質部も設計どおりの厚みに被覆形成できるのである。

【0109】

本例では、第２金型４０に形成される保持ピン５０〜５２とこれに対面する第２金型４１の保持ピン５０〜５２を互いに周方向に１８０度ずれた対面する位置に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも一つの保持ピンと該保持ピンが支持する前記芯基材部の外周部位に対して周方向の角度位置が９０度以上ずれた部位を支持する保持ピンとの各先端支持面を上記のごとく凹形状とすればよく、例えば、第２金型４０に複数の保持ピンを軸方向一列に沿って設け、第２金型４１に複数の保持ピンを軸方向に平行に二列に設けたもの等でもよい。

【0110】

芯基材部は細長い円錐様の構造体で先端側へ行くにしたがって、横断面積が小さくなるので、最も横断面積が小さくなる先端部における芯基材部凹部の開口面積を最も小さくなるように設定することが好ましい。つまり、芯基材部凹部の開口面積は、第２成形空間の中央部に対して芯基材部を保持する保持ピンの先端部面積に応じて変化するので、前記芯基材部の最も先端側に位置する保持ピンの先端部面積は、他の位置の保持ピンの先端部面積と比較して略同一若しくは最も小さくなる。一方、第２成形空間における、清掃用軟質部を成形する成形部は、第２成形空間の先端側において通路面積が狭くなる。このため、最も先端側の芯基材部凹部の開口面積をできる限り小さく設定する、すなわち先端側の保持ピンの先端部面積を小さくすれば、第２成形空間の通路面積を極力大きく設定することができるので、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持が向上する。加えて、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良が防止できるとともに、芯基材部１２の過度の溶融を防止できるので好ましい。なお、保持ピンの先端部の横断面積は、成形時におけるブレや膨張収縮による面積の変動が極めて少ないので、これらを加味しても、それにより形成される清掃部凹部の開口部の面積と略同じになると推定できる。

【0111】

ただし、保持ピン５０〜５２の断面積は同じに設定することも可能である。また、途中部保持ピン５１は、軸方向に間隔をあけて複数組設けることも可能である。保持ピン５０〜５２の先端部の横断面形状は、本実施の形態では円形に形成したが、成形時のカルマン渦による影響を更に抑えるために、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に長い形状、例えば俵形（短辺部が曲線状の長方形、丸角長方形）や楕円形、長方形或、涙滴形状、平行四辺形など清掃部軸の螺旋方向に長い形状などの種々の形状が可能である。

【0112】

先端側保持ピン５０は、清掃用軟質部成形部４６の先端部４６ａから基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．０３ｍｍ^２〜０．３ｍｍ^２に設定されている
。また、途中部保持ピン５１は、先端側保持ピン５０と基端側保持ピン５２の中間点を中心として軸方向に清掃部２の長さの±１０％の範囲内に設けられ、その断面積は０．１２ｍｍ^２〜１．２ｍｍ^２に設定されている。

【0113】

また、基端側保持ピン５２は、清掃用軟質部成形部４６の基端部から先端側へ向けて６ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．１ｍｍ^２〜１．１ｍｍ^２に設定されている。これらに設定することにより、成形時における芯基材部１２の固定を確実にするだけでなく、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。

【0114】

このように一対の保持ピン５２を清掃用軟質部成形部４６の長手方向にずらして配置すると、保持ピン５２間に芯基材部１２を保持したときに、芯基材部１２に圧着される保持ピン５２の面積が事実上広くなるので、より一層強固に芯基材部１２を保持することが可能となる。また、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。

【0115】

軟質部成形工程では、図１６（ａ）に示すように、第２成形空間４２に一次成形品１０Ａをセットして型閉じした状態で、図１６（ｂ）に示すように、一対の先端側保持ピン５０と、一対の途中部保持ピン５１と、一対の基端側保持ピン５２とを清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、これら三組の保持ピン５０〜５２により芯基材部１２を保持し、共通のランナ４８を通じて複数のゲート４７にエラストマ材料を射出供給して、清掃用軟質部成形部４６へエラストマ材料を充填する。

【0116】

保持ピン５０の横断面積を保持ピン５１、５２の横断面積よりも小さく設定しているので、清掃用軟質部成形部４６の先端部からの基端側へのエラストマ材料の充填が保持ピン５０〜５２により極力阻害されないようにしつつ、保持ピン５０〜５２と芯基材部１２との接触面積を増やして、芯基材部１２を安定性良く保持できることになり、射出圧に多少バラツキが生じたとしても、芯基材部１２の湾曲を防止して、精度良くエラストマ材料を含む清掃用軟質部２１を成形することができる。

【0117】

こうして、基材部１０に対して軟質部２０を被覆した後、合成樹脂を含むランナ部３７及びゲート部３６を除去するとともに、ランナ４８及びゲート４７にて成形されたエラストマを含むランナ部５５及びゲート部５６を除去して歯間清掃具１を得ることになる。

【0118】

なお、第２金型４０、４１に対する保持ピン５０〜５２の配設位置は、次のように構成することも好ましい。まず、図１９に示す第２金型４０、４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａのように、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の中心線方向に間隔をあけて形成することができる。

【0119】

図１９では、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の略中央部に、第２金型４０における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａを配置したが、第２金型４１における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａが配置されるように構成することもできる。

【0120】

また、第２金型４０の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａとを、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできるし、第２金型４０の特定の保持ピンと、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピンとが、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできる。

【0121】

更に、第２金型４０の保持ピンと、第２金型４１の保持ピンの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば図２０に示すように、第２金型４０の保持ピン５２Ａを１本省略して、第２金型４０の保持ピンの個数を、第２金型４１の保持ピンの個数よりも１つ少なくすることができる。

【0122】

このように、第１金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して軸方向にずらして配置すると、保持ピンを対面配置させる場合と比較して、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなるので、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、各々の保持ピンが芯基材部に対して力を与える芯基材部軸方向の位置が重複しないので、周方向に重複する関係にある保持ピンの配設の場合に比べ芯基材部が力を受ける芯基材部軸方向の部分が長くなる。これにより、芯基材部はより強くホールドされ、軟質部２０の成形時に形成される芯基材部凹部１４Ｅａが深くなることが抑制される。従って、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなり、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部１２を安定性良く保持することが可能となる。保持ピン５０Ａ〜５２Ａの断面形状、先端支持面の形状等は上述の保持ピン５０〜５２と同様のことがいえる。

【0123】

次に、図２１に示す第２金型４０、４１の保持ピン６２のように、芯基材部１２を挟んで対面状に且つ軸方向が第２金型４０、４１の型開閉方向に対して周方向に角度θ２をなすように、第１金型４０の保持ピン６２と、第２金型４１の保持ピン６２とを配置することもできる。ただし、第１側と第２側部の保持ピン６２は、図１９の保持ピン５０Ａ〜５２Ａと同様に、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向にずらして形成することもできる。

【0124】

例えば、清掃用軟質部成形部４６の先端から２個目の一組の保持ピンのみを保持ピン６２に置き換え、清掃用軟質部成形部４６の先端から１個目と３個目は、軸方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置した保持ピンで構成することができるが、清掃用軟質部成形部４６における任意の位置の一乃至複数組の保持ピンを保持ピン６２に置き換えることもできる。

【0125】

角度θ２は、６０°を超える場合には、隣接する清掃用軟質部成形部４６に設ける保持ピン６２と干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。なお、第２金型４０、４１に角度θ２の異なる複数種類の保持ピン６２を設けることもできる。

【0126】

このように、型開閉方向に対して角度θ２を付けた位置に保持ピン６２を設けると、清掃用軟質部２１に外方へ突出する複数の清掃用突起部２１ｂを形成する場合において、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、保持ピン６２は、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に保持する保持ピン６２により成形されるが、該保持ピン６２の位置を、清掃用突起部２１ｂの形成位置に干渉しないように、清掃用軟質部成形部４６に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。

【0127】

また、ハンドル基材部１１を扁平に構成しているので、指でハンドル基材部１１を摘まんで臼歯間を清掃する際に、清掃部２はハンドル基材部１１を含む面と略直交方向（型開閉方向）の面内において湾曲することになるが、保持ピン６２は、型開閉方向に対して角度θ２をなすように配置されているので、該保持ピン６２により形成される芯基材部凹部１４Ｆａを起点として芯基材部１２が折れることを効果的に防止できる。保持ピン６０〜６２の断面形状、先端支持面の形状等は上述の保持ピン５０〜５２と同様のことがいえる。

【0128】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。

【符号の説明】

【0129】

１ 歯間清掃具
２、２Ａ、２Ｄ、２Ｅ、２Ｆ、２Ｇ 清掃部
３ ハンドル部
５ 歯間清掃具連結体
１０ 基材部
１０Ａ 一次成形品
１１ ハンドル基材部
１１ａ 側面
１２ 芯基材部
１２ａ 露出部
１２ｂ 芯本体
１２Ｆ 芯基材部
１３ 連結部
１３ａ 境界部
１４、１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ 清掃用凹部
１４Ｄ、１４Ｅ，１４Ｆ、１４Ｇ 清掃部凹部
１４ａ、１４Ａａ、１４Ｂａ、１４Ｃａ 芯基材部凹部
１４Ｅａ，１４Ｆａ、１４Ｇａ 芯基材部凹部
２０ 軟質部
２１ 清掃用軟質部
２１ａ 被覆部
２１ｂ 清掃用突起部
３０，３１ 第１金型
３２ 第１成形空間
３２ａ 芯基材部成形部
３２ｂ ハンドル基材部成形部
３３ ランナ
３４ ゲート
３５ 連結部成形部
３６ ゲート部
３７ ランナ部
４０，４１ 第２金型
４０ａ，４１ａ 合わせ面
４２ 第２成形空間
４３，４４，４５ 嵌合空間
４６ 清掃用軟質部成形部
４６ａ 先端部
４７ ゲート
４８ ランナ
５０，５１，５２ 保持ピン
５０Ａ、５１Ａ，５２Ａ 保持ピン
５５ ランナ部
５６ ゲート部
６０，６１，６２ 保持ピン
７０ 中央部
７１ 側部
７２ 突起

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】