特許 6409939 廃トナー収容容器、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6409939

(24)【登録日】2018年10月5日

(45)【発行日】2018年10月24日

(54)【発明の名称】廃トナー収容容器、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20181015BHJP

   G03G 21/10 20060101ALI20181015BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20181015BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/12

   G03G21/10

   G03G15/16

【請求項の数】5

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2017-201667(P2017-201667)

(22)【出願日】2017年10月18日

(62)【分割の表示】特願2014-220700(P2014-220700)の分割

【原出願日】2014年10月29日

(65)【公開番号】特開2018-10328(P2018-10328A)

(43)【公開日】2018年1月18日

【審査請求日】2017年10月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】水谷 尚樹

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特許第６２５６２９７（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】 特開２００８−２６８８００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２０７２０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６４−０３６８５６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００１−１４７６２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０１５９４９７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置が備える像担持体から排出される廃トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記像担持体からの前記廃トナーを受け入れる受入口から前記容器本体の内部へ向けて斜め下方へ前記廃トナーを案内する傾斜ガイド面を有する搬送ガイド部と、
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記廃トナーを回転軸線方向へ搬送する搬送部と、
前記搬送部の回転軸に設けられ、前記回転軸の回転に連動して回転運動を往復運動に変換する変換部と、
一端側が前記変換部に連結され、他端側が前記搬送ガイド部内を前記受入口へ向けて延出され、前記変換部の前記往復運動に伴い前記傾斜ガイド面に沿う方向へ往復移動する移動部材と、
前記移動部材の前記他端側が前記傾斜ガイド面に当接可能に前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ規制する規制部材と、を備え、
前記移動部材の前記他端側は、前記移動部材の往復移動に応じて前記受入口に対応する前記傾斜ガイド面上の領域内に接触しつつ往復移動可能であり、
前記規制部材は、前記移動部材の往復移動に応じて周期的に前記移動部材に当接して前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ押圧することにより前記移動部材を周期的に前記傾斜ガイド面側へ規制する廃トナー収容容器。

【請求項2】

前記規制部材は、前記移動部材の前記他端側が、前記受入口において前記傾斜ガイド面に対して斜め上方側の縁部の下方位置に配置された場合に、前記移動部材に当接して前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ押圧することにより前記移動部材を周期的に前記傾斜ガイド面側へ規制する請求項１に記載の廃トナー収容容器。

【請求項3】

前記搬送ガイド部は、前記傾斜ガイド面から上方へ延びる側壁を有し、
前記規制部材は、前記側壁に突設され、前記移動部材の前記他端側の上端に当接して前記移動部材を下方へ規制する突起状の部材である請求項１又は２に記載の廃トナー収容容器。

【請求項4】

前記像担持体は、前記画像形成装置における画像形成処理時に転写される複数色のトナー像を担持する転写ベルトであり、
前記搬送ガイド部は、前記容器本体における前記回転軸線方向の一方端に配置されており、前記転写ベルトからの廃トナーを受け入れて前記容器本体の内部へ向けて案内する請求項１から３のいずれかに記載の廃トナー収容容器。

【請求項5】

請求項１から４のいずれかに記載の廃トナー収容容器と、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面から廃トナーを取り除いて前記廃トナー収容容器に排出する廃トナー除去部と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、像担持体から排出された廃トナーを収容する廃トナー収容容器及びこれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

コピー機、プリンター及びＦＡＸ装置等の電子写真方式の画像形成装置においては、一般に、感光体ドラム（像担持体）上に形成された静電潜像が現像装置内の現像剤によって可視化され、その顕像が印刷用紙などの記録媒体に転写される。このとき、感光体ドラムの表面には、記録媒体に転写されなかったトナーが残留することがある。そのため、クリーニング装置によってこの残留トナーが感光体ドラムの表面から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器に回収される（特許文献１参照）。

【0003】

クリーニング装置は、前記廃トナーを一時的に収容する収容部を有しており、その収容部にスクリューが設けられている。前記収容部に収容された廃トナーは、スクリューによって一方向へ搬送されて、収容部に設けられた排出部から外部に排出される。前記排出部は、廃トナー収容部に連結されており、前記排出部から排出された廃トナーは廃トナー収容容器に流入して、廃トナー収容容器内に収容される。

【0004】

ところで、複数の感光体ドラムを有するカラー画像形成装置には、感光体ドラムごとに設けられた複数のクリーニング装置を備える。また、カラー画像形成装置には、各感光体ドラムから転写されたカラートナー像を担持する中間転写ベルト（像担持体）を有する。中間転写ベルトのカラートナー像は転写装置によって記録媒体に転写される。このとき、中間転写ベルトに表面にも、記録媒体に転写されなかったトナーが残留される。したがって、カラー画像形成装置には、中間転写ベルトに残留したトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられており、これにより除去された廃トナーも廃トナー収容容器内に収容される。

【0005】

この種の画像形成装置においては、廃トナー収容容器の接続部に流入した廃トナーは、廃トナー収容容器内に設けられた搬送ガイドを通って内部の収容空間に貯留される。このため、前記搬送ガイドの途中で廃トナーが滞留する場合がある。この滞留を解消するために、前記搬送ガイドに滞留した廃トナーを掻き崩すための板部材を設け、これを動作させることにより、滞留する廃トナーを内部の収容空間に掻き落とすことが行われている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平０５−３１３４８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、従来の廃トナー収容容器の構成では、前記板部材と搬送ガイドのガイド面との間の隙間に廃トナーが入り込む場合がある。前記隙間に入り込んだ廃トナーはいずれ凝集し、搬送ガイドに固着し、時間の経過とともに大きく成長する。この場合、搬送ガイドの通路が凝集した廃トナーで詰まるという問題が生じる。

【0008】

本発明の目的は、廃トナーの受入口から容器内の収容空間に至る搬送ガイド部における廃トナーの滞留を防止して、円滑に廃トナーを収容空間に案内することが可能な廃トナー収容容器、及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一の局面に係る廃トナー収容容器は、容器本体と、搬送ガイド部と、搬送部と、変換部と、移動部材と、規制部材と、を備える。前記容器本体は、画像形成装置が備える像担持体から排出される廃トナーを収容する。前記搬送ガイド部は、前記容器本体に設けられ、前記像担持体からの前記廃トナーを受け入れる受入口から前記容器本体の内部へ向けて斜め下方へ前記廃トナーを案内する傾斜ガイド面を有する。前記搬送部は、前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、回転されることにより前記廃トナーを回転軸線方向へ搬送する。前記変換部は、前記搬送部の回転軸に設けられ、前記回転軸の回転に連動して回転運動を往復運動に変換する。前記移動部材は、一端側が前記変換部に連結され、他端側が前記搬送ガイド部内を前記受入口へ向けて延出され、前記変換部の前記往復運動に伴い前記傾斜ガイド面に沿う方向へ往復移動する。前記規制部材は、前記移動部材の前記他端側が前記傾斜ガイド面に当接可能に前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ規制する。前記規制部材は、前記規制部材は、前記移動部材の往復移動に応じて周期的に前記移動部材に当接して前記移動部材を前記傾斜ガイド面側へ押圧することにより前記移動部材を周期的に前記傾斜ガイド面側へ規制する。

【0010】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記廃トナー収容容器と、像担持体と、廃トナー除去部と、を備える。前記像担持体は、トナー像を担持する。前記廃トナー除去部は、前記像担持体の表面から廃トナーを取り除いて前記廃トナー収容容器に排出する。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、廃トナーの受入口から容器内の収容空間に至る搬送ガイド部における廃トナーの滞留を防止して、円滑に廃トナーを収容空間に案内することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、図１の画像形成装置の内部構成を示す図である。

【図3】図３は、図１の画像形成装置が備える画像形成部の構成を示す図である。

【図4】図４は、クリーニング装置によって感光体ドラム及び中間転写ベルトから除去された廃トナーが廃トナー収容容器に流入するまでトナー流路を説明する図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る廃トナー収容容器の構成を示す図である。

【図6】図６は、図５の廃トナー収容容器の内部構造を示す図である。

【図7】図７は、図５及び図６における切断面ＶＩＩ−ＶＩＩの断面図である。

【図8】図８は、本発明の実施形態に係る廃トナー収容容器内で廃トナーが貯留される状態を示す図である。

【図9】図９は、本発明の実施形態に係る規制部材の変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す外観斜視図である。以下、画像形成装置１の通常の使用状態を基準として図１で定義された上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３を用いて本実施形態を説明する。

【0015】

図１に示される画像形成装置１は、プリンターである。画像形成装置１は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷シートに画像を印刷する。なお、画像形成装置１はプリンターに限られず、ファクシミリ、複写機、或いはこれらの機能を有する複合機などであってもよい。

【0016】

画像形成装置１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づき印刷シートに画像を印刷する。図１に示されるように、画像形成装置１は、外枠のカバー及び内部フレームを含む筐体２を有する。

【0017】

画像形成装置１は、いわゆるタンデム方式のカラープリンターである。図２に示されるように、画像形成装置１は、複数の画像形成部３と、中間転写ユニット４と、二次転写装置５と、定着装置６と、露光装置７と、給紙部８と、排紙部９と、制御部１０と、ベルトクリーニング装置１６（本発明の廃トナー除去部の一例）と、廃トナー収容容器５０と、を有する。

【0018】

複数の画像形成部３（３Ａ〜３Ｄ）は、前後方向Ｄ２に並設されている。複数の画像形成部３は、互いに色の異なるトナー像を形成する。図２において、最も後ろ側に位置する画像形成部３Ａはブラック色のトナーでトナー像を形成する。後ろから２番目の画像形成部３Ｂはイエロー色のトナーでトナー像を形成する。後ろから３番目の画像形成部３Ｃはシアン色のトナーでトナー像を形成する。そして、最も前側に位置する画像形成部３Ｄはマゼンタ色のトナーでトナー像を形成する。画像形成部３のそれぞれは、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、一次転写装置１４、ドラムクリーニング装置１５を備えている。したがって、画像形成装置１は、複数の感光体ドラム１１、現像装置１３、ドラムクリーニング装置１５などを備えている。

【0019】

中間転写ユニット４は、中間転写ベルト４Ａ（本発明の像担持体の一例）と、駆動ローラー４Ｂと、従動ローラー４Ｃとを有する。中間転写ベルト４Ａは、複数色のトナー像（本実施形態では４色）からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト４Ａは、駆動ローラー４Ｂ及び従動ローラー４Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。中間転写ベルト４Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム１１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト４Ａに転写される。

【0020】

二次転写装置５は、中間転写ベルト４Ａに転写されたトナー像を給紙部８から搬送されてきた印刷シートに転写する。トナー像が転写された印刷シートは、定着装置６に搬送される。定着装置６は、加熱ローラー６Ａと加圧ローラー６Ｂとを有する。定着装置６は、トナー像が転写された印刷シートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷シートに定着される。トナー像が定着された印刷シートは、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット４の情報に配置されたトレイ状の排紙部９に排出されて保持される。

【0021】

ベルトクリーニング装置１６は、中間転写ユニット４の前方側に配置されている。ベルトクリーニング装置１６は、クリーニング部材であるクリーニングローラー２４、スクリュー部材２５、及びトナーボックス２６を備えている。クリーニングローラー２４は、従動ローラー４Ｃと対向するように配置されており、その表面が中間転写ベルト４Ａに接触している。クリーニングローラー２４は、トナーボックス２６内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー２４の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー２４が回転する。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト４Ａとほぼ同じ長さを有している。クリーニングローラー２４は、中間転写ベルト４Ａに接触した状態で回転されることにより、二次転写装置５による転写後に中間転写ベルト４Ａの表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナー（以下「廃トナー」という。）は、重力の作用又はクリーニングローラー２４の回転力によってトナーボックス２６に取り入れられる。トナーボックス２６に取り入れられた廃トナーは、スクリュー部材２５により搬送される。トナーボックス２６の底面の右端部側に排出口２７（図４参照）が形成されている。スクリュー部材２５は、円柱状の軸部材の周囲に螺旋状の羽根を有している。スクリュー部材２５が回転されることにより、前記羽根の作用を受けて、前記廃トナーがトナーボックス２６内を前記排出口２７へ向けて搬送される。その後、排出口２７から外部へ廃トナーが排出される。つまり、中間転写ベルト４Ａの表面に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置１６によって取り除かれて廃トナーとして中間転写ベルト４Ａから排出される。

【0022】

図３は、画像形成部３における感光体ドラム１１、現像装置１３、及びドラムクリーニング装置１５を模式的に示す断面図である。複数の画像形成部３それぞれは、使用されるトナーの色が異なる点を除き、同じ構成である。

【0023】

感光体ドラム１１は、表面に感光層が形成された筒状の回転体である。感光体ドラム１１は、筐体２の内部に回転可能に支持されており、回転駆動力が入力されることにより所定方向に回転する。感光体ドラム１１の表面には、対応する色のトナー像が担持される。具体的には、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が所定の電位に帯電された状態で、露光装置７が感光体ドラム１１の表面を露光すると、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像が後述の現像装置１３によって現像されることにより、トナー像が感光体ドラム１１の表面に担持される。感光体ドラム１１上のトナー像は、一次転写装置１４によって中間転写ベルト４Ａに転写される。

【0024】

現像装置１３は、現像剤により感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を顕像化する。現像装置１３は、現像ケース３７、マグネットローラー３８を有する。現像ケース３７内にトナーを含む現像剤が収容されている。マグネットローラー３８は、現像に用いられるものであり、現像ケース３７内に回転可能に支持されている。マグネットローラー３８には、感光体ドラム１１の帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。現像ケース３７には撹拌スクリュー（不図示）が設けられており、撹拌スクリューが回転されることにより、現像剤が撹拌されて、トナーが所定の電荷に帯電される。また、マグネットローラー３８によって、前記帯電されたトナーが感光体ドラム１１との対向位置に搬送されて、その対向位置から感光体ドラム１１の表面の静電潜像にトナーが飛翔される。これにより、感光体ドラム１１上の前記静電潜像が現像される。現像ケース３７にはトナー供給口４０が設けられており、このトナー供給口４０を介してトナーコンテナ（不図示）からトナーが現像ケース３７に補給される。

【0025】

図４に示されるように、現像装置１３の現像ケース３７は、仕切り壁３５を有する。仕切り壁３５は、現像ケース３７の長手方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）に沿って現像ケース３７の底面に立設されている。仕切り壁３５によって現像ケース３７の内部空間が２つの空間に分割されている。２つの空間それぞれは、前記長手方向の両端部にある連通部３１，３２で連通する。また、２つの空間それぞれに現像剤を撹拌しつつ搬送するスクリュー部材３３（図３参照）が設けられている。スクリュー部材３３の回転により、現像ケース３７内の現像剤が各空間同士を循環経路３０（図４の二点鎖線参照）に沿って循環して搬送される。

【0026】

ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置１５は、感光体ドラム１１ごとに設けられている。ドラムクリーニング装置１５は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４１、クリーニングローラー４２、スクリュー部材４３、及びトナーボックス４４を備えている。クリーニングブレード４１及びクリーニングローラー４２は、感光体ドラム１１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード４１の先端は感光体ドラム１１の表面に接触して又は近接して配置されている。クリーニングローラー４２は、トナーボックス４４内で回転可能に支持されている。クリーニングローラー４２の支軸に回転駆動力が入力されることによってクリーニングローラー４２が回転する。クリーニングブレード４１は、感光体ドラム１１が回転されると、一次転写装置１４による転写後に感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナー（以下「廃トナー」という。）は、重力の作用又はクリーニングローラー４２の回転力によってトナーボックス４４に取り入れられる。トナーボックス４４に取り入れられた廃トナーは、スクリュー部材４３によって図４中の矢印４７に示す排出方向へ搬送される。トナーボックス４４の右端部の側壁に排出口４５（図４参照）が形成されている。スクリュー部材４３は、円柱状の軸部材の周囲に螺旋状の羽根を有している。スクリュー部材４３が回転されることにより、前記羽根の作用を受けて、前記廃トナーはトナーボックス４４内を排出口４５へ向けて搬送される。その後、排出口４５から外部へ廃トナーが排出される。つまり、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置１５によって取り除かれて廃トナーとして感光体ドラム１１から排出される。

【0027】

感光体ドラム１１及びドラムクリーニング装置１５は、ドラムユニット１７（図４参照）としてユニット化されている。ドラムクリーニング装置１５が備える排出口４５は、ドラムユニット１７の筐体（不図示）から外部へ突出しており、後述の廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ａ〜６５Ｄ）に連結されている。

【0028】

図４は、ドラムクリーニング装置１５によって感光体ドラム１１から除去された廃トナー、及びベルトクリーニング装置１６によって中間転写ベルト４Ａから除去された廃トナーが廃トナー収容容器５０に排出されるまでの排出流路の説明図である。

【0029】

図４に示されるように、ドラムクリーニング装置１５で除去された廃トナーは、スクリュー部材４３によって画像形成装置１の左右方向Ｄ３の右側へ向かう排出方向（矢印４７参照）へ搬送される。トナーボックス４４の右端部に搬送されてきた前記廃トナーは、排出口４５から廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ａ〜６５Ｄ）を経て後述の容器本体５２の内部に排出される。

【0030】

また、ベルトクリーニング装置１６によって中間転写ベルト４Ａから除去された廃トナーは、スクリュー部材２５によって画像形成装置１の左右方向Ｄ３の右側へ向かう排出方向（矢印４８参照）へ搬送される。トナーボックス２６の右端部側に搬送されてきた前記廃トナーは、トナーボックス２６の底面にある排出口２７から廃トナー収容容器５０の受入口６５（６５Ｅ）を経て後述の容器本体５２の内部に排出される。

【0031】

廃トナー収容容器５０は、筐体２内に設けられている。図２に示されるように、廃トナー収容容器５０は、中間転写ベルト４Ａの下方に配置されている。また、図４に示されるように、廃トナー収容容器５０は、ドラムクリーニング装置１５及びベルトクリーニング装置１６の右端部よりも更に右側に配置されている。

【0032】

図５及び図６に示されるように、廃トナー収容容器５０は、容器本体５２と、上段搬送スクリュー６１（本発明の搬送部の一例）と、下段搬送スクリュー６２と、移動機構９０と、を備えている。ここで、図５は、廃トナー収容容器５０を右側から見た斜視図である。図６は、廃トナー収容容器５０を右側から見た側面図である。なお、説明の便宜上、図５及び図６では、容器本体５２を構成するカバー部の図示が省略されている。

【0033】

容器本体５２は、本体ケース５２Ａと、カバー部（不図示）と、により構成されている。容器本体５２は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。本体ケース５２Ａは、容器本体５２において左側（画像形成部３側）の部分を構成しており、前記カバー部は、容器本体５２において右側の部分を構成している。容器本体５２の右側面に前記カバー部が取り付けられることによって、内部に収容空間を有する容器本体５２が構成される。

【0034】

容器本体５２の内部に、ドラムクリーニング装置１５及びベルトクリーニング装置１６から排出された廃トナーが収容される。具体的には、図５に示されるように、本体ケース５２Ａの左側面に５つの受入口６５（６５Ａ〜６５Ｅ）が設けられており、各受入口６５から廃トナーが流入される。

【0035】

図５に示されるように、本体ケース５２Ａの左側面に同じ形状の４つの受入口６５（６５Ａ〜６５Ｄ）が設けられている。各受入口６５Ａ〜６５Ｄは、前後方向Ｄ２へ均等間隔を隔てられており、概ね同じ高さ位置に配置されている。受入口６５Ａは、最も後方側に位置している。この受入口６５Ａは、ブラック色のトナー像を形成する画像形成部３Ａに対応する位置に設けられており、画像形成部３Ａのドラムクリーニング装置１５の排出口４５に連結されている。つまり、画像形成部３Ａのドラムクリーニング装置１５によって感光体ドラム１１から除去されて排出されたブラック色の廃トナーは、受入口６５Ａから容器本体５２に流入する。同様に、受入口６５Ｂは、イエロー色のトナー像を形成する画像形成部３Ｂに対応する位置に設けられている。受入口６５Ｃは、シアン色のトナー像を形成する画像形成部３Ｃに対応する位置に設けられている。受入口６５Ｄは、マゼンタ色のトナー像を形成する画像形成部３Ｄに対応する位置に設けられている。受入口６５Ａ〜６５Ｄは、本体ケース５２Ａの左側面から左方向へ突出する筒部６６の先端に形成されている。筒部６６は、受入口６５Ａ〜６５Ｄに入った廃トナーを容器本体５２の内部に案内する搬送路の役割を担っている。

【0036】

容器本体５２には、ガイド部６７（本発明の搬送ガイド部の一例）が設けられている。ガイド部６７は、本体ケース５２Ａの左側面の最も前方側に設けられている。ガイド部６７は、左側面から左側へ突出した形状であり、その上面が水平な平坦面に形成された上壁６７Ａを有する。本体ケース５２Ａの左側面の最も前方側に受入口６５Ｅが設けられている。具体的には、ガイド部６７の上壁６７Ａの突出側の端部に受入口６５Ｅが形成されている。受入口６５Ｅは上向きに開放された開口である。ガイド部６７の内部は空洞となっており、受入口６５Ｅから容器本体５２の内部まで連通している。ガイド部６７の底側には、受入口６５Ｅから容器本体５２の内部へ向けて斜め下方に傾斜する傾斜面６７Ｂ（本発明の傾斜ガイド面の一例）となっている。受入口６５Ｅは、ベルトクリーニング装置１６に対応する位置に形成されており、具体的には、トナーボックス２６の排出口２７に連結可能な位置に形成されている。排出口２７と受入口６５Ｅとは、直接或いは図示しない搬送ガイド部材などによって間接的に連結されている。このため、排出口２７から排出される廃トナーは、受入口６５Ｅに流入可能となる。したがって、ベルトクリーニング装置１６よって中間転写ベルト４Ａから除去されて排出された廃トナーは、受入口６５Ａに流入すると、受入口６５Ｅからガイド部６７の内部を通って、傾斜面６７Ｂに沿って斜め下方へ移動する。つまり、廃トナーは、傾斜面６７Ｂに案内されるようにして下降移動して容器本体５２の収容空間に流入する。

【0037】

容器本体５２には、廃トナーの流入量の偏りによる廃トナーの嵩の不均一を解消するために、容器本体５２に上段搬送スクリュー６１が設けられ、更にその下方に下段搬送スクリュー６２が設けられている。上段搬送スクリュー６１及び下段搬送スクリュー６２は、容器本体５２の内部に回転可能に設けられている。

【0038】

上段搬送スクリュー６１は、容器本体５２において上下方向Ｄ１の中間付近に回転可能に設けられている。上段搬送スクリュー６１は、長手方向の両端部に位置する側壁５４，５５を貫通して、側壁５４，５５に架け渡された状態で軸受１０１，１０２により回転可能に支持されている。上段搬送スクリュー６１は、駆動モーター（不図示）によって後述する駆動伝達機構１１０を介して回転駆動される。上段搬送スクリュー６１は、回転されることにより容器本体５２内の廃トナーを回転軸線方向へ搬送する。

【0039】

本実施形態では、上段搬送スクリュー６１は、後側搬送部６１Ａと、前側搬送部６１Ｂとを有する。上段搬送スクリュー６１において、後側搬送部６１Ａ及び前側搬送部６１Ｂは同軸上に配置されている。つまり、後側搬送部６１Ａは、上段搬送スクリュー６１の後方側に位置している。後側搬送部６１Ａは、本発明の第１搬送部の一例であり、回転されることによって前記廃トナーを回転軸線方向の前方側へ搬送する。また、前側搬送部６１Ｂは上段搬送スクリュー６１の前方側、つまり、後側搬送部６１Ａの回転軸線方向において前方側に隣接して設けられている。前側搬送部６１Ｂは、回転されることによって前記廃トナーを回転軸線方向の後方側へ搬送する。廃トナーの搬送は、上段搬送スクリュー６１に形成された螺旋形状の羽根によって実現される。本実施形態では、後側搬送部６１Ａの羽根と、前側搬送部６１Ｂの羽根とが互いに異なる角度に形成されている。これにより、上段搬送スクリュー６１が回転されると、後側搬送部６１Ａ及び前側搬送部６１Ｂそれぞれは、廃トナーを互いに異なる方向（反対方向）へ搬送する。

【0040】

なお、本実施形態では、上段搬送スクリュー６１が後側搬送部６１Ａと前側搬送部６１Ｂとを有する構成について説明するが、上段搬送スクリュー６１は、前側搬送部６１Ｂを有しない構成のもの、つまり、後側搬送部６１Ａのみからなるものであってもよい。

【0041】

下段搬送スクリュー６２は、容器本体５２において上下方向Ｄ１の下方側に回転可能に設けられている。具体的には、下段搬送スクリュー６２は、上段搬送スクリュー６１よりも下側で、上段搬送スクリュー６１と平行に設けられている。下段搬送スクリュー６２は、長手方向の両端部に位置する側壁５４，５５を貫通して、側壁５４，５５に架け渡された状態で軸受１０３，１０４により回転可能に支持されている。下段搬送スクリュー６２は、駆動モーター（不図示）によって後述する駆動伝達機構１１０を介して回転駆動される。下段搬送スクリュー６２は、回転されることにより容器本体５２内の底側の廃トナーを回転軸線方向の後方側へ搬送する。この下段搬送スクリュー６２は、受入口６５Ｅから流入した廃トナーを受入口６５Ｅから遠ざけるように後方へ搬送するように回転される。

【0042】

本実施形態では、上段搬送スクリュー６１による廃トナーの搬送力は、下段搬送スクリュー６２による廃トナーの搬送力よりも大きく設定されている。具体的には、上段搬送スクリュー６１及び下段搬送スクリュー６２が備える羽根の大きさを異ならせたり、羽根の傾斜角を異ならせることにより、搬送力を異ならせることができる。また、上段搬送スクリュー６１及び下段搬送スクリュー６２それぞれの回転速度を異ならせるようにしてもよい。なお、搬送力は、単位時間当たりに廃トナーが移動する量（搬送量）で表すこともできる。

【0043】

側壁５４には、駆動伝達機構１１０が設けられている。駆動伝達機構１１０は、ギヤ１１１と、ギヤ１１２とを有する。ギヤ１１１は、側壁５４を外側に貫通した上段搬送スクリュー６１の回転軸６３の端部に連結されており、上段搬送スクリュー６１と同軸上に設けられている。ギヤ１１２は、側壁５４を外側に貫通した下段搬送スクリュー６２の回転軸６４の端部に連結されており、下段搬送スクリュー６２と同軸上に設けられている。そして、これらのギヤ１１１とギヤ１１２とは、互いに噛合されている。ギヤ１１１は、ス前記駆動モーターにアイドルギヤを介して駆動伝達可能に連結されている。前記駆動モーターの回転駆動力が駆動伝達機構１１０に伝達されると、ギヤ１１１が矢印７１の方向に回転されて、上段搬送スクリュー６１も同方向に回転される。これにより、後側搬送部６１Ａは廃トナーを前方側へ搬送し、前側搬送部６１Ｂは廃トナーを後方側へ搬送することができる。一方、ギヤ１１２は、ギヤ１１１とは反対の方向（矢印７２で示す方向）に回転されて、下段搬送スクリュー６２も同方向に回転される。これにより、下段搬送スクリュー６２は廃トナーを後方側へ搬送することができる。

【0044】

廃トナーがガイド部６７を通って容器本体５２の収容空間に搬送される過程で、ガイド部６７の途中で廃トナーが滞留する場合がある。この滞留を解消するために、本実施形態では、後述する移動部材９２を有する移動機構９０が容器本体５２に設けられている。

【0045】

移動機構９０は、偏芯軸９１（本発明の変換部の一例）と、移動部材９２とにより構成されている。

【0046】

図５及び図６に示されるように、偏芯軸９１は、回転軸６３の回転に連動してその回転運動を往復運動に変換するものであり、上段搬送スクリュー６１の回転軸６３に設けられている。偏芯軸９１は、回転軸６３の前方端に回転軸６３と一体に形成されている。偏芯軸９１は、回転軸６３から中心位置のずれた軸を有するものでる。このため、回転軸６３に回転駆動力が入力されて回転すると、その回転に連動して偏芯軸９１は回転軸６３の周りを回動する。本実施形態では、偏芯軸９１は回転軸６３の外径よりも大きなサイズに形成された円柱状の部材であり、その中心が回転軸６３の中心から軸垂直方向へ隔てられた状態で回転軸６３に一体に形成されている。この偏芯軸９１に移動部材９２の一端が連結されている。上述したように、偏芯軸９１が回転軸６３の周りを回動すると、移動部材９２は往復運動をする。偏芯軸９１は上述のような円柱状の部材に限られず、回転軸６３から中心位置のずれた軸を有するものであればよく、クラン軸のクランクピンのような構造のものであってもよい。偏芯軸９１は、少なくとも、回転軸６３の回転運動を往復運動に変換する構造を有するものであればよい。

【0047】

図７及び図８は、移動部材９２を示す図である。移動部材９２は、一端側が偏芯軸９１に連結されており、偏芯軸９１から受けた往復運動の力によってガイド部６７の傾斜面６７Ｂに沿う方向へ往復移動する。移動部材９２は、偏芯軸９１に外嵌される連結部９４と、連結部９４からガイド部６７の内部を受入口６５Ｅへ向けて延出する板状のベース部９５と、ベース部９５から更に受入口６５Ｅへ向けて延出するアーム部９６と、を有する。移動部材９２は、樹脂製品であり、連結部９４、ベース部９５、及びアーム部９６が一体に形成されたものである。アーム部９６は、ベース部９５の延出端部の角部から受入口６５Ｅへ向けて延出された棒状部材９６Ａに、串歯状に３つの櫛歯部９６Ｂが設けられた構成である。最も延出端側に位置する櫛歯部９６Ｂ１は、ガイド部６７内に存在する廃トナーなどによって邪魔されなければ、その自重によって傾斜面６７Ｂに接触される。

【0048】

回転軸６３が回転されると、偏芯軸９１が回動して、回転軸６３の回転運動が偏芯軸９１によって往復運動に変換される。このとき、連結部９４から前記往復運動が移動部材９２に伝達されて、移動部材９２が傾斜面６７Ｂに沿う方向へ往復移動する。このため、ガイド部６７に廃トナーが滞留している場合でも、往復移動する移動部材９２によって廃トナーが掻き取られながら撹拌されて、傾斜面６７Ｂに沿って下降移動する。

【0049】

しかし、傾斜面６７Ｂに滞留した廃トナーを十分に掻き取ることができない場合がある。例えば、偏芯軸９１が回動する際に、移動部材９２と傾斜面６７Ｂとの間に隙間が生じ、その隙間に廃トナーが入り込むと、廃トナーが掻き落とされにくくなり、その廃トナーはいずれ凝集し、ガイド部６７の傾斜面６７Ｂに固着し、時間の経過とともに大きく成長する。この場合、廃トナーが掻き取れなくなる。また、上述したように移動部材９２は樹脂製品であり、しかも、ガイド部６７内の狭小な空間に配置される程の小さな部材であるため、その重量は軽量である。したがって、廃トナーの排出量が多い場合、傾斜面６７Ｂの廃トナーの上層を移動部材９２が往復移動するに留まり、十分に掻き取ることが出来ない場合がある。このような不具合を解消するために、本実施形態では、容器本体５２の内部に規制部材９３が設けられている。

【0050】

規制部材９３は、ガイド部６７の内部に設けられている。規制部材９３は、移動部材９２の延出端側を傾斜面６７Ｂに当接可能なように移動部材９２を傾斜面６７Ｂへ押圧する。言い換えると、規制部材９３は、移動部材９２の櫛歯部９６Ｂ１が傾斜面６７Ｂから離間しないように移動部材９２の上方への変位を規制する。本実施形態では、図７に示されるように、ガイド部６７は、傾斜面６７Ｂから上方へ延びる側壁６７Ｃを有している。そして、規制部材９３は、その側壁６７Ｃの内面に突状に設けられた突起状の部材である。規制部材９３は、側壁６７Ｃの内面から垂直に突出しており、傾斜面６７Ｂに概ね平行に延びるリブ状に形成されている。なお、規制部材９３は、リブ状に限られず、円柱状の突起であってもよい。

【0051】

図８に示されるように、規制部材９３は、偏芯軸９１が回動して最も受入口６５Ｅ側の位置に配置された状態（図８（Ａ）に示される状態）で、規制部材９３が移動部材９２のアーム部９６の上端に当接して、移動部材９２を下方へ規制する（つまり上方への変位を規制する）ことができる位置に配置されている。なお、偏芯軸９１が受入口６５Ｅから最も離れた位置に配置された状態（図８（Ｂ）に示される状態）では、移動部材９２は規制部材９３による規制を受けない。

【0052】

このような位置に規制部材９３が設けられているため、移動部材９２が往復移動される過程で、規制部材９３によって櫛歯部９６Ｂ１が傾斜面６７Ｂに当接することになる。また、移動部材９２は、移動部材９２の往復移動に応じて周期的に規制部材９３による規制を受けるため、移動部材９２が傾斜面６７Ｂに滞留した廃トナーの上層部を移動するような状況であっても、櫛歯部９６Ｂ１が周期的に傾斜面６７Ｂに当接される。このため、ガイド部６７において廃トナーを確実に掻き落とすことができ、廃トナーの滞留によるガイド部６７の詰まりの発生を防止することができる。これにより、受入口６５Ｅに流入した廃トナーが円滑に容器本体５２の収容空間に案内される。

【0053】

なお、上述の実施形態では、中間転写ベルト４Ａから排出された廃トナーをガイドするガイド部６７に移動機構９０及び規制部材９３が設けられた構成を例示したが、本発明は上述の構成に限られない。例えば、移動機構９０が、感光体ドラム１１からの廃トナーをガイドする筒部６６に適用されるものであってもよく、この場合は、規制部材９３は筒部６６の内壁に設けられる。

【0054】

また、上述の実施形態では、ガイド部６７の側壁６７Ｃに設けられた規制部材９３を例示したが、本発明は上述の規制部材９３に限られない。図９に示されるように、規制部材９３に代えて、移動部材９２に設けられた規制部材９８によって、移動部材９２を下方へ規制するようにしてもよい。ここで、規制部材９８は、移動部材９２のアーム部９６の上部に設けられている。より詳細には、規制部材９８は、アーム部９６の上部から上方へ向けて突設された突起状の部材である。規制部材９８の上端部９８Ａは円弧形状に形成されており、偏芯軸９１が最も鉛直上方の位置に配置された状態（図９に示される状態）で、上端部９８Ａが上壁６７Ａの裏面に当接される。このような規制部材９８であっても、移動部材９２が往復移動される過程で、規制部材９８によって櫛歯部９６Ｂ１が傾斜面６７Ｂに当接する。

【符号の説明】

【0055】

１：画像形成装置
４：中間転写ユニット
４Ａ：中間転写ベルト
１１：感光体ドラム
１３：現像装置
１５：ドラムクリーニング装置
１６：ベルトクリーニング装置
５０：廃トナー収容容器
５２：容器本体
６１：上段搬送スクリュー
６７：ガイド部
９０：移動機構
９１：偏芯軸
９２：移動部材
９３，９８：規制部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】