特許 6426269 取替ヘッドを有する電動歯ブラシ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6426269

(24)【登録日】2018年11月2日

(45)【発行日】2018年11月21日

(54)【発明の名称】取替ヘッドを有する電動歯ブラシ

(51)【国際特許分類】

   A61C 17/22 20060101AFI20181112BHJP

【ＦＩ】

   A61C17/22 E

   A61C17/22 A

   A61C17/22 C

【請求項の数】20

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2017-504031(P2017-504031)

(86)(22)【出願日】2014年7月25日

(65)【公表番号】特表2017-523834(P2017-523834A)

(43)【公表日】2017年8月24日

(86)【国際出願番号】US2014048304

(87)【国際公開番号】WO2016014088

(87)【国際公開日】20160128

【審査請求日】2017年5月31日

(73)【特許権者】

【識別番号】590002611

【氏名又は名称】コルゲート・パーモリブ・カンパニー

【氏名又は名称原語表記】ＣＯＬＧＡＴＥ−ＰＡＬＭＯＬＩＶＥ ＣＯＭＰＡＮＹ

(73)【特許権者】

【識別番号】503246015

【氏名又は名称】オムロンヘルスケア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100101454

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 卓二

(74)【代理人】

【識別番号】100081422

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 光雄

(72)【発明者】

【氏名】オカイ タケヒデ

【審査官】 長清 吉範

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０５３０９５９１（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２３４３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１０６８６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０１８５１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０１５０１８９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−１４８０５４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｃ １７／２２

Ａ６１Ｃ １７／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電動歯ブラシ装置であって、
ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと
キャップを有し、
前記電動歯ブラシハンドルは、
ユーザが操作可能なパワースイッチを含むハンドル部分と、
ハンドル部分から軸方向に突出し、歯ブラシヘッドを電動歯ブラシハンドルに着脱可能に結合するように構成されているステム部分と、
電源と、
動き誘導アセンブリとを含み；
前記キャップは、
一端が解放され、キャップ軸の方向に延びるキャビティを形成する管状側壁と、
前記管状側壁の一端から片持ち状に軸方向に延びる保護部材とを含み、
前記キャップが電動歯ブラシハンドルに着脱自在に取り付けられることにより、（１）ステム部分がキャビティ内に位置し、保護部材が、ユーザが操作可能なパワースイッチの上に重なるようにキャップが電動歯ブラシハンドルに取り付けられた保護状態と、（２）キャップが電動歯ブラシハンドルから取り外された使用状態の間で移り変わり、
更に、保護部材の内面とユーザが操作可能なパワースイッチとの間に形成されたギャップを設け、前記保護部材は、前記ハンドル部分の外面から離間された自由端で終端し、それによって前記ギャップへの通路を形成する、
電動歯ブラシ装置。

【請求項2】

前記キャップは、キャビティの他端を囲む上壁をさらに含む、請求項１に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項3】

前記ユーザが操作可能なパワースイッチは、ハンドル部分の下端から軸方向に第１距離の位置に配置され、前記キャップが保護状態にあるとき、管状側壁の一端はハンドル部分の下端から軸方向に第２距離の位置に配置され、第２距離は第１距離よりも大きい、請求項１から２のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項4】

前記ステム部分は、ハンドル部分の上端から軸方向に突出しており、ハンドル部分の上端は横方向の段部を備えた、請求項１から３のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項5】

前記管状側壁は、キャビティを少なくとも部分的に特定する内面と、管状側壁の内面の一部が横方向に延びる肩部を備え、キャップが保護状態にあるとき、管状側壁の横方向に延びる肩部がハンドル部分の横方向の段部に当接する、請求項４に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項6】

前記横方向の段部はハンドル部分の下端から軸方向に第３距離の位置に配置され、第３距離は第２距離よりも大きい、請求項５に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項7】

更に、保護部材の内面とユーザが操作可能なパワースイッチとの間にギャップを有する、請求項１から６のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項8】

前記キャップは、キャップが保護状態にあるときにキャビティを通気するための１つ以上の穴を含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項9】

前記管状側壁は、前記一端を含む係合部分を備え、前記キャップが保護状態にあるとき、該係合部分は、対向するハンドル部分の係合部分と面接触する、請求項１から８のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項10】

前記管状側壁の係合部分とハンドル部分の係合部分は、いずれも非円形の横断面を有し、キャップが保護状態にあるとき、管状側壁の係合部分とハンドル部分の係合部分との間の面接触が、電動歯ブラシハンドルとキャップとの間の相対回転を防止する、請求項９に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項11】

前記キャップが保護状態にあるとき、前記ハンドル部分の下部が露出したままである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項12】

更に、前記電動歯ブラシハンドルの前記ステム部分に結合された交換可能な歯ブラシヘッドを有し、前記電気歯ブラシハンドルは、キャップが保護状態にあるとき、交換可能な歯ブラシヘッドはキャビティ内に配置される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項13】

前記交換可能な歯ブラシヘッドは、一端が開放したスリーブキャビティを囲むスリーブ部分と、該スリーブ部分に結合され、複数の歯清掃要素を備えたヘッド部分とを含み、前記ヘッド部分は、前記スリーブ部分の一端に結合され、電動歯ブラシハンドルのステム部分は、スリーブキャビティ内に配置された、請求項１２に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項14】

前記保護部材は平板からなる、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項15】

前記保護部材は自由端で終端し、保護部材の自由端は、ユーザが操作可能なパワースイッチの最下部よりも下側で、ハンドル部分の下端の方に配置される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項16】

ハンドル部は状態表示素子を備え、保護部材は自由端で終端し、該状態表示素子は、保護部材の自由端よりも下側で、ハンドル部分の下端の方に配置される、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項17】

電動歯ブラシ装置であって、
ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと
該電動歯ブラシハンドルに着脱自在に被せられるキャップを有し、
前記電動歯ブラシハンドルは、
ユーザが操作可能な入力手段を含むハンドル部分と、
電動歯ブラシハンドルに着脱可能に結合される歯ブラシヘッドと、
電源と、
動き誘導アセンブリとを含み；
前記キャップは、
一端が解放され、キャップ軸の方向に延びるキャビティを形成する管状側壁と、ここで前記歯ブラシヘッドは、キャビティ内に位置する、
前記管状側壁の一端から片持ち状に軸方向に延びる保護部材であって、ユーザが操作可能な入力手段の上に重なるように配置される保護部材とを含み、
更に、保護部材の内面とユーザが操作可能な入力手段との間に形成されたギャップを設け、前記保護部材は、前記ハンドル部分の外面から離間された自由端で終端し、それによって前記ギャップへの通路を形成する、
電動歯ブラシ装置。

【請求項18】

前記ユーザが操作可能な入力手段は、ハンドル部分の下端から軸方向に第１距離の位置に配置され、前記キャップが電動歯ブラシハンドルに被せられたとき、管状側壁の一端はハンドル部分の下端から軸方向に第２距離の位置に配置され、第２距離は第１距離よりも大きい、請求項１７に記載の電動歯ブラシ装置。

【請求項19】

電動歯ブラシ装置であって、
ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと
該電動歯ブラシハンドルに着脱自在に被せられるキャップを有し、
前記電動歯ブラシハンドルは、
ユーザが操作可能な入力手段を含むハンドル部分と、
前記ハンドル部分に結合され、洗浄要素を有する歯ブラシヘッドと、
電源と、
動き誘導アセンブリとを含み；
前記キャップは、
開いた下端と閉じた上端とを有し、前記歯ブラシヘッドが配置可能なキャビティを形成する内面を有する側壁と、
外気からキャビティの頂部まで延びる第１の通路を形成する穴とを含み、
更に、電動歯ブラシ装置は、前記キャップが取り付けられた状態で外気からキャビティの底部まで延びる第２の通路を有する、電動歯ブラシ装置。

【請求項20】

前記第２の通路は、前記ハンドル部分の外面と、前記側壁の下縁から片持ち状に延びた前記キャップの保護部材との間に形成され、前記保護部材は、前記ユーザが操作可能な入力手段の上に重なる、請求項１９に記載の電動歯ブラシ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、取替ヘッド（補完ヘッドとも言う）を有する電動歯ブラシに関する。そのような電動歯ブラシは、一般的に、ハンドルとハンドルに着脱可能な取替ヘッドとを含む。

【背景技術】

【0002】

これらの電動歯ブラシはまた、一般的に、ユーザが操作するパワースイッチを含み、電動歯ブラシに電力を供給し、取替ヘッドに動きを与える。取替ヘッドのブラシを損傷から保護し、取替ヘッドの寿命を延ばすことが望ましい。さらに、電源スイッチを偶発的な衝撃から保護することが望ましい。現在知られているこのような保護のための装置は、電動歯ブラシ全体を取り囲み、かさばったものであり、それにより製造コストを増大させ、美観を損なう。したがって、取替ヘッドのブラシや電源スイッチを保護するための保護装置を備えた電動歯ブラシ装置が必要とされている。

【0003】

本発明は、ハンドルとステムとを含む電動歯ブラシ装置に関する。ハンドルは、ユーザが操作可能なパワースイッチを含むことができる。電動歯ブラシ装置はまた、キャップを含む。キャップはキャビティを有し、キャップが電動歯ブラシに結合されたとき、電動歯ブラシハンドルのステムがキャビティ内に配置される。キャップはまた保護部材を有し、保護部材は、ユーザにより操作されるパワースイッチの上に位置する。

【0004】

一実施形態では、本発明に係る電動歯ブラシ装置は、
ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと
キャップを有し、
前記電動歯ブラシハンドルは、
ユーザが操作可能なパワースイッチを含むハンドル部分と、
ハンドル部分から軸方向に突出するステム部分と、ここでステム部分は、歯ブラシヘッドを電動歯ブラシハンドルに着脱可能に結合するように構成されている、
電源と、
動き誘導アセンブリとを含み；
前記キャップは、
一端が解放され、キャップ軸の方向に延びる空洞を形成する管状側壁と、
前記管状側壁の一端から片持ち状に軸方向に延びる保護部材とを含み、
前記キャップが電動歯ブラシハンドルに着脱自在に取り付けられることにより、（１）ステム部がキャビティ内に位置し、保護部材が、ユーザが操作可能なパワースイッチの上に重なるようにキャップが電動歯ブラシハンドルに取り付けられた保護状態と、（２）キャップが電動歯ブラシハンドルから取り外された使用状態の間で移り変わる。

【0005】

別の実施形態では、本発明に係る電動歯ブラシ装置は、ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと、該電動歯ブラシハンドルに着脱自在に被せられるキャップを有する。前記電動歯ブラシハンドルは、ユーザが操作可能な入力手段を含むハンドル部分と、電動歯ブラシハンドルに着脱可能に結合される歯ブラシヘッドと、電源と、動き誘導アセンブリとを含む。前記キャップは、一端が解放され、キャップ軸の方向に延びる空洞を形成する管状側壁と、前記管状側壁の一端から片持ち状に軸方向に延びる保護部材とを含む。ここで前記歯ブラシヘッドは、空洞内に位置する。また、ここで前記保護部材は、ユーザが操作可能な入力手段の上に重なるように配置される。

【0006】

更に別の実施形態では、本発明に係る電動歯ブラシ装置は、ハンドル軸に沿って延びる電動歯ブラシハンドルと、該電動歯ブラシハンドルに着脱自在に被せられるキャップを有する。前記電動歯ブラシハンドルは、ユーザが操作可能な入力手段を含むハンドル部分と、前記ハンドル部分に結合され、洗浄要素を有する歯ブラシヘッドと、電源と、動き誘導アセンブリとを含む。前記キャップは、開いた下端と閉じた上端とを有するキャビティを形成する内面を有する側壁と、外気からキャビティの頂部まで延びる第１の通路を形成する穴とを含む。ここで前記歯ブラシヘッドは、前記キャビティ内に配置されている。更に、電動歯ブラシ装置は、外気からキャビティの底部まで延びる第２の通路を有する。

【0007】

本発明の適用可能性のさらなる領域は、以下に提供される詳細な説明から明らかになるであろう。詳細な説明および特定の実施例は、本発明の好ましい実施形態を示すものであり、例示のみを目的としており、本発明の範囲を限定するものではないことを理解されたい。

【図面の簡単な説明】

【0008】

本発明は、詳細な説明および添付図面からより完全に理解されるであろう。

【図1】図１は、本発明の第１の実施形態に係る、ハンドル部分と、歯ブラシヘッド部分と、キャップ部分とを含む電動歯ブラシ装置の前方分解斜視図。

【図2】図２は、図１に示す電動歯ブラシ装置の組み立て後の正面斜視図。

【図3】図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って切断した断面図。

【図4】図４は、図１に示す電動歯ブラシ装置のキャップの正面図。

【図5】図５は、図４に示すキャップの背面図。

【図6】図６は、図４に示すキャップの左側面図。右側面図はその鏡像である。

【図7】図７は、図４に示すキャップの上面図。

【図8】図８は、図４に示すキャップの底面図。

【図9】図９は、図４に示すキャップの正面斜視図。

【図10】図１０は、図４に示すキャップの背面斜視図。

【図11】図１１は、図７の線ＸＩ−ＸＩに沿って切断した断面図。

【図12】図１２は、図７の線ＸＩＩ−ＸＩＩに沿って切断した断面図。

【図13】図１３は、図３の線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩに沿って切断した断面図。

【図14】図１４は、本発明の第２の実施形態に係る、ハンドル部分と、キャップとを含む電動歯ブラシ装置の後方分解斜視図。

【図15】図１５は、図１に示す電動歯ブラシ装置の組み立て後の後方斜視図。

【図16】図１６は、図１５の線ＸＶＩ−ＸＶＩに沿って切断した断面図。

【図17】図１７は、図１５の線ＸＶＩＩ−ＸＶＩＩに沿って切断した断面図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に説明する好ましい実施の形態は、例示的なものであり、発明（その用途や使用を含む）をそれに限定するものではない。

【0010】

以下に記載の数値やその範囲は例示的なものである。範囲内に含まれるいずれの値も、範囲の終端値として選ばれることができる。更に、引用する全ての文献は、本願明細書の一部を構成するものとして本願に取り込まれる。本願の明細書における説明と引用する文献における説明との間に不一致がある場合は、本願の説明を優先する。本発明を例示的に示す実施形態の説明は、添付の図面に関連して読まれることを意図しており、添付の図面は明細書全体の一部とみなされる。

【0011】

以下の実施の形態の説明においてなされる方向や向きに関する説明は説明の便宜上用いられるものであって、本願発明の解釈を限定するものではない。比較を表す用語、例えば、下方、上方、水平、垂直、上側、下側、上、下、トップ、ボトムや、それらから導かれる用語（例えば水平方向に、下側方向に、上側方向に等）は、図面を用いた説明の便宜上、用いられた用語であると解釈すべきである。これらの比較を表す用語は、説明のために便宜上用いられたものであり、明確にそうすべきであるとの記載がない限り、装置自身がそのような向きを要件としているものではない。構造を説明するための用語、例えば、取り付けられた、固定された、接続された、連結された、相互連結された…等は、二つの物体が固着または連結された関係を説明するものであり、直接的または間接的（介在物を含む）な場合を含むと共に、分離可能または固着状態のいずれも含む。さらに、本発明の特徴および利点は、例示された実施形態を参照して説明される。したがって、本発明は、単独でまたは他の特徴の組み合わせで示される特徴であって、いくつかの非限定的な組み合わせで示される特徴を有する例示的な実施形態に限定されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定められる。

【0012】

図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態による電動歯ブラシ装置１０００について説明する。電動歯ブラシ装置１０００は、電動歯ブラシハンドル１００と、歯ブラシヘッド１２０と、キャップ１４０とを備える。例示的な実施形態では、電動歯ブラシハンドル１００は、ハンドル部分１０１とステム部分１０２とを含み、以下でより詳細に説明する。

【0013】

例示された実施形態では、歯ブラシヘッド１２０は、取替ヘッドとして知られている公知の交換可能な歯ブラシヘッドである。歯ブラシヘッド１２０および電動歯ブラシハンドル１００は、歯ブラシヘッド１２０が電動歯ブラシハンドル１００に対し、繰り返し装着されたり外されたりすることができるように設計されている。図１では、電動歯ブラシ装置１０００は、電動歯ブラシハンドル１００に装着されていない状態で示されている。図２および図３を参照すると、電動歯ブラシ装置１０００は、歯ブラシヘッド１２０が電動歯ブラシハンドル１００に着脱可能に結合された状態で示されている。電動歯ブラシハンドル１００と歯ブラシヘッド１２０との係止は、スナップ止め、摩擦止め、インターフェレンス止め、突起と溝による止め、突出部と凹部による止め、ファスナによる止め等を含むが、これらに限定されない。歯ブラシヘッド１２０は、使用中に歯ブラシヘッド１２０が電動歯ブラシハンドル１００に対して回転しないように、電動歯ブラシハンドル１００に連結されたとき、電動歯ブラシハンドル１００に対して固定される。

【0014】

本発明は、ここでは電動歯ブラシ装置として例示されているが、本発明の概念は、取替ヘッドを利用する非電動歯ブラシ（手動歯ブラシ）、他の手動または電動口腔ケア器具、例えば舌洗浄器具、ウォーターピック、歯間装置、歯磨き装置、および歯に対する係合要素を有する特別に設計された器具に適用される。具体的には、一実施形態では、以下に詳細に説明するように、器具がユーザ作動可能な電力スイッチまたは器具に何らかの機能を提供するための入力手段を含む場合、本明細書で論じられる発明の概念を上記の器具のいずれかにも適用することができる。

【0015】

歯ブラシヘッド１２０は、ヘッド部１２１およびスリーブ部１２２を備える。ヘッド部１２１およびスリーブ部１２２は、成形可能な硬質プラスチックのような剛性のある材料で形成することができる。好適な硬質プラスチックには、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物およびポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルのポリマーおよびコポリマーが含まれる。もちろん、本発明はそれに限定されるものではなく、歯ブラシヘッド１２０のスリーブ部１２２およびヘッド部１２１を形成するために他の材料を使用することもできる。

【0016】

例示された実施形態では、歯ブラシヘッド１２０のスリーブ部１２２およびヘッド部１２１は、成形、フライス削り、機械加工または他の適切なプロセスを使用して単一の一体構造として一体的に形成される。しかし、他の実施形態では、歯ブラシヘッド１２０のヘッド部１２１とスリーブ部１２２を別々に形成し、製造プロセスの後期段階で、公知の任意の適切な技術、温度又は超音波溶接、締め付け組立、カップリングスリーブ、ねじ係合、接着、または締結具等を用いて組み立てることができる。

【0017】

ヘッド部分１２１は、その表面から延びる複数の歯清掃要素１２３を含む。例示された実施形態では、複数の歯清掃要素１２３は、ヘッド部分１２１の前面１２９から延びる。なお、ヘッド部分１２１は、硬質プラスチック成形品のような剛性材料で形成されているとして説明したが、ヘッド部１２１は、熱可塑性エラストマーまたは他のゴム材料で形成された部分を含んでもよい。具体的には、頭部１２１は、使用者の軟部組織表面および舌をマッサージするために、裏面１３０に軟部組織クリーナ１３１を含むことができる。そのような軟組織クリーナ１３１は、使用者の舌および他の組織表面からの汚染物の除去を容易にするために、こぶ、隆起部および／またはくぼみを含むことができる。ヘッド部分１２１は、使用者の快適性、ヘッド部分１２１の可撓性および洗浄効率または有効性を高めるために、所望の熱可塑性エラストマータイプの材料を含む他の領域を有してもよい。

【0018】

複数の歯清掃要素１２３は、口腔表面および／または歯間空間を清掃および／または研磨するために設けられる。歯清掃要素１２３は、歯を磨くのに特に適している。また歯清掃要素１２３は、歯の清掃および／または歯の研磨に適している。本明細書で使用される用語「歯洗浄要素」は、歯および／または軟質口腔組織（例えば、舌、頬、歯肉など）と相対的な表面接触を介して行われる洗浄、研磨または拭くための構造を有するものである。「歯清掃要素」の例として、ブラシ房、フィラメント毛、繊維ブラシ、ナイロンブラシ、螺旋ブラシ、ゴムブラシ、弾性突起、可撓性ポリマー突起、それらの組み合わせ、および／またはかかる物質または組合せを含む構造を含む。適切なエラストマー材料には、口腔衛生装置での使用に適した任意の生体適合性の弾性材料が含まれる。最適な快適性および洗浄効果を提供するために、歯または軟組織と当接する要素としてのエラストマー材料は、Ａ８〜Ａ２５ショア硬度の範囲の硬度特性を有する。適切なエラストマー材料の一例として、ジー・エル・エス社（ＧＬＳ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によって製造されるスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）がある。もちろん、他の製造業者のＳＥＢＳ材料や、上記の硬度範囲内または範囲外の他の材料を使用することもできる。

【0019】

本発明の歯清掃要素１２３は、公知の任意の仕方で歯ブラシヘッド１２０に接続することができる。例えば、ステープル／アンカー、インモールドタフティング（ＩＭＴ）またはアンカーフリータフティング（ＡＦＴ）を使用して歯清掃要素（および／または歯係合要素）を取り付けることができる。ＡＦＴでは、プレートまたは膜が超音波溶接などによってブラシヘッドに固定される。ブラシの毛は、プレートまたは膜を貫通して延びる。プレートまたはメンブレンの一方の側の毛の自由端は、洗浄機能を果たす。プレートまたは膜の反対側の毛の端部は、熱によって一緒に溶融され、定位置に固定される。本発明の広範な実施において、任意の適切な形態のクリーニング要素を使用することができる。代替的に、ブラシであるブリッスルは、毛の基部がタフトブロックの内部または下方に取り付けられるように、タフトブロックの適切な開口部を通って延びることによって、タフトブロックまたはセクションに取り付けられ得る。

【0020】

歯ブラシヘッド１２０のスリーブ部分１２２は、近位端１２７から遠位端１２８まで延びる。歯ブラシヘッド１２０のヘッド部分１２１は、スリーブ部分１２２の遠位端１２８に連結される。さらに、スリーブ部分１２２は、スリーブキャビティ１２５を形成する内面１２４を含む。スリーブキャビティ１２５は、スリーブ部分１２２の近位端１２７に開放底端部１２６を有する。スリーブキャビティ１２５のサイズと形状は、電動歯ブラシハンドル１００のステム部分１０２を収納することができるように選ばれ、前記歯ブラシヘッド１２０を前記電動歯ブラシハンドル１００に着脱可能に連結することができるようになっている。具体的には、スリーブ部分１２２の開放底端部１２６は、スリーブ空洞１２５内に通じる通路を提供し、電動歯ブラシハンドル１００のステム部分１０２は、開口部１２３を介して空洞１８２の内へまたは外へ軸方向に移動できる。

【0021】

電動歯ブラシハンドル１００は、ハンドル軸Ａ−Ａに沿って延びている。ハンドル軸Ａ−Ａは、電動歯ブラシハンドル１００の三次元の中心線とほぼ同一であり、基準線となる。電動歯ブラシハンドル１００は、ある実施形態では、非直線的な構造であってもよく、この場合、ハンドル軸Ａ−Ａも、電動歯ブラシハンドル１００と同様に非直線的であってもよい。本発明の全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、ある実施形態では、電動歯ブラシハンドル１００は、単純な直線状の形態を有し、したがってハンドル軸Ａ−Ａも実質的に直線状の形態を有する。

【0022】

上述したように、電動歯ブラシハンドル１００は、ハンドル部分１０１およびステム部分１０２を含む。いくつかの実施形態では、ハンドル部分１０１およびステム部分１０２は、機械加工または他の適切なプロセスを含む成形、フライス加工を使用して単一の一体構造として一体的に形成される。しかしながら、他の実施形態では、ハンドル部分１０１およびステム部分１０２を別々に形成し、製造プロセスの後の段階で公知の適切な技術、例えば熱的または超音波溶接、圧入係合、カップリングスリーブ、ねじ係合、接着、またはファスナを用いて連結しても良い。

【0023】

ハンドル部分１０１は、上端部１０３と下端部１１９とを有し、ハンドル部分１０１の上端部１０３からハンドル軸線Ａ−Ａに沿った軸方向にステム部分１０２が突出している。さらに、ハンドル部分１０１の上端部１０３は、横方向の段差１０４を備える。ステム部分１０２は、電動歯ブラシハンドル１００の一部であり、歯ブラシヘッド１２０と結合して、電動歯ブラシ装置１０００として合体する（図３参照）。例示的な実施形態では、ステム部分１０２およびハンドル部分１０１は、両方ともハンドル軸Ａ−Ａに沿って整列される。しかしながら、他の実施形態では、ステム部分１０２は、ハンドル軸Ａ−Ａからオフセットされるように、ハンドル部分１０１の上端部１０３から延びることができる。

【0024】

電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１は、使用中にユーザが電動歯ブラシ装置１０００を保持し、操作することができる機構を提供する細長い構造である。ハンドル部分１０１は、本発明を限定するものではないが、多種多様な形状、輪郭および構成をとることができる。例示的な実施形態では、ハンドル部分１０１は、管状または円筒形であり、一定の外径を有する。他の実施形態では、ハンドル部分１０１の外径は、ハンドル部分１０１の長さに沿って変化して、所望の把持快適性を提供することができる。さらに、特定の実施形態では、ハンドル部分１０１の外面は、部分的にまたは全体的にエラストマー材料で被覆または覆われて、電動歯ブラシ装置１００の使用中の使用者の握りやすさおよび快適性を高めることができる。

【0025】

例示的な実施形態では、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１は、電動歯ブラシ装置１０００の様々な動作を制御する電力スイッチ１０５含む。様々な動作の制御としては、オンまたはオフ動作、モータ速度の切り換え、照明装置の色の変更、歌やハミングなどの音の出力の変更、他の機能の切り換え等がある。例示された実施形態では、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１は、例えばＬＥＤまたは他の可視光生成装置で構成される状態表示素子１７１を含み、電源投入、電源オフ、バッテリ充電、バッテリ電力低下、動作モード、モータ速度などの電動歯ブラシ装置１０００の状態を表示する。状態表示素子１７１は、ハンドル部分１０１の外面、例えば電力スイッチ１０５に隣接した位置または、電力スイッチ１０５とハンドル部分１０１の下端部１１９との間の位置に配置してもよい。ある実施形態では、ハンドル部分１０１は、内部キャビティを有する中空構造であり、その中に電動歯ブラシ装置１０００の電気回路や機械部品が設けられている。そのような実施形態では、ハンドル部分１０１は水を寄せ付けない密閉構造のハウジングを形成し、電気回路や機械部品を水分や湿度から保護する。

【0026】

例示的な実施形態では、ユーザにより操作される電力スイッチ１０５は、押し下げ可能なボタンスイッチである。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、特定の他の実施形態においては、ユーザにより操作される電力スイッチ１０５として、スライドスイッチ、複数のボタン、容量スイッチ（例えば、タッチスイッチ）等がある。容量スイッチは、ユーザの手等が接触すれば閉じるようなスイッチである。他の例として、ユーザにより操作される電力スイッチ１０５としては、スタイラス（操作棒）またはユーザの１つまたは複数の指でディスプレイの画面に触れるような単純操作またはマルチタッチジェスチャを行うことによって操作が可能なタッチスクリーンを含むディスプレイであってもよい。ある実施形態では、ユーザにより操作される電源スイッチ１０５は、電動歯ブラシ装置１０００の電源オンおよびオフ、または電動歯ブラシ装置１０００の他の機能の制御を可能にする任意の構造であっても良い。ユーザにより操作される電力スイッチ１０５は、ユーザによる入力手段であって、ユーザによる命令により電動歯ブラシ装置１０００に上述した種々の機能を実行せしめる事ができる任意の構造とすることができる。ボタンスイッチや、上記した他のデバイスは、ユーザによる入力手段と考えることができる。

【0027】

電動歯ブラシハンドル１００は更に、電源１０６および駆動部１０７を備える。電源１０６は、駆動部１０７に電力を供給するものであって、充電式または使い捨て式の電池、ＤＣ電源またはＡＣ電源（すなわち、壁などのコンセントに差し込み式のＡＣ電源）、他の電源であってもよい。例示的な実施形態では、駆動部１０７は、駆動アセンブリ１０８と偏心部材１０８とを備えている。電源１０６、駆動アセンブリ１０８および偏心部１０９は、図１においては、長方形のボックスとして示されている。これらの具体的な構造は、種々の形状、大きさ、向きなどをとることができる。

【0028】

例示的な実施形態では、電源１０６および駆動アセンブリ１０８は、ハンドル部分１０１内に配置され、偏心部１０９は、ステム部分１０２内に配置される。もちろん、電源１０６および駆動アセンブリ１０８は、他の実施形態では、ステム部１０２内に設けられ、偏心部１０９は、ハンドル部分１０１内に配置されてもよい。駆動アセンブリ１０８は、モータと、モータを偏心部１０９に結合される様々なギアなどの駆動構造を含むことができる。他の実施形態では、モータは、偏心部１０９に直接結合されてもよい。駆動アセンブリ１０８は、ユーザにより操作される電源スイッチ１０５が作動させ、電源１０６から駆動アセンブリ１０８に電力が供給されると、モータが回転する。駆動アセンブリ１０８の動作およびモータの回転は、歯ブラシヘッド１２０の歯清掃要素１２３に伝えられ、歯清掃要素１２３は、歯ブラシの他の部分に対して移動可能（位置変化または振動運動による移動可能）となりクリーニング効果を向上させることができる。

【0029】

一実施形態では、以下のようにして歯清掃要素１２３に動きを与えることができる。偏心部１０９は、モータの駆動軸などの駆動アセンブリ１０８に連結される。電力が供給され、モータが回転すると、駆動軸も回転する。駆動軸が回転すると、重心が外れた偏心部１０９により振動が発生し、歯ブラシヘッド１２０に伝達される。この実施形態では、歯清掃部材１２３の運動は振動運動である。偏心部１０９は、駆動軸の一部が駆動軸の長手方向の軸線から半径方向にオフセットされた駆動軸で形成されてもよい。また別の例として、偏心部１０９は、オフセットディスクまたは他のオフセット重量で構成されてもよい。この様な振動発生ができるハンドルおよびそれに付随する関連構造であって本発明の電動歯ブラシ装置１０００に組み込むことができる関連構造の詳細は、２０１０年１０月２８日に公開され、発明者がＳｈｉｍｏｙａｍａ等である米国特許出願公開第２０１０／０２６９２７５号（米国特許出願１２／３７７，３５５）に記載されており、ここでそれを参照することにより、その全体を本明細書の一部として組み込まれる。

【0030】

歯ブラシヘッド１２０の揺動可能に保持された清掃要素のキャリアに直接モータの駆動シャフトが連結されてもよい。モータと駆動シャフトの動きは、清掃要素のキャリアを回転方向に動かし、回転方向、直進方向または他の好ましい方向に前後に振動する動きを発生させる。したがって、歯清掃要素１２３の動きは、偏心部または可動する清掃要素のキャリアを使用することによって達成することができる。なお、これに限らず、公知の任意の他の手段によっても達成することができる。

【0031】

図１〜図１２に基づき、電動歯ブラシ装置１０００のキャップ１４０、およびキャップ１４０と電動歯ブラシハンドル１００との関係について説明する。キャップ１４０は、内面１４２および外面１４３を有する筒状または管状の側壁１４１を備える。本明細書では管状であるが、他の実施形態では、他の形状をとることができ、すべての実施形態において管状である必要はない。管状の側壁１４１の内面１４２の少なくとも一部はキャビティ１４４を特定する。すなわち、管状の側壁１４１は、キャップの軸Ｂ−Ｂを中心とするキャビティ１４４を形成する。管状の側壁１４１は、キャップの軸Ｂ−Ｂに沿って、下縁部１４５から上壁部１４６まで延びている。下縁部１４５は、電動歯ブラシハンドル１００を挿入することができる開口を画定し、必要に応じてキャップ１４０を電気歯ブラシのハンドル１００に嵌めることができる。さらに、上壁１４６により空洞１４４の上端を閉じている。

【0032】

キャップ１４０は、上述した成形可能な硬質プラスチック材料のような剛性材料で形成することができる。本発明はそのように限定されるものではなく、キャップ１４０は、金属及び金属合金、ゴム、熱可塑性エラストマー等を含む他の材料から形成されてもよい。さらに、特定の実施形態では、キャップ１４０は、透明材料で形成されてもよい。他の実施形態では、キャップ１４０は、透けて見える特定の色の材料などの半透明材料で形成されてもよい。この場合、何らかの歪みやディテールの損失はない。さらに他の実施形態では、キャップ１４０は、キャップ１４０が透けて見えないように、不透明な材料で形成することができる。

【0033】

キャップ１４０は、電動歯ブラシハンドル１００に着脱自在に連結される。具体的に、キャップ１４０は、電動歯ブラシハンドル１００に着脱自在に連結されることにより、次の２つの状態を交互に変えることができる。（１）保護状態。この状態では、キャップ１４０が電動歯ブラシハンドル１００に取り付けられ、電動歯ブラシハンドル１００のステム部１０２がキャップ１４０のキャビティ１４３内に位置する（図２および図３）。（２）使用状態。この状態では、キャップ１４０が電動歯ブラシハンドル１００から取り外されている。なお、キャップ１４０が電動歯ブラシハンドル１０１に連結されている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、電動歯ブラシ装置１０００に、より具体的には、電動歯ブラシハンドル１００（ハンドル部１０１およびステム部１０２のいずれかまたは両方）または歯ブラシヘッド１２０のうちの１つに結合されているとしても良い。

【0034】

例示的な実施形態では、キャップ１４０が保護状態にあるときに、すなわち、キャップ１４０が電動歯ブラシハンドル１００に結合されているときに、キャビティ１４４を通気するため、キャップ１４０の上壁１４６に１つ以上の穴１４７が形成されている。穴１４７は、電動歯ブラシ装置１０００の外部空間である外気からキャビティ１４４の上部に至るまでの通路を形成する。例示的な実施形態では、穴１４７は、キャップ１４０の上部壁１４６に形成されているが、例示的な他の実施形態では、穴１４７は、キャップ１４０の管状の側壁１４１に形成しても良い。また、例示的な実施形態では、キャップ１４０には２つの穴１４７が形成されているが、１つまたは３つ以上の穴を形成しても良い。さらに他の実施形態では、穴１４７は、キャップ１４０の上壁１４６および側壁１４１の両方に形成されてもよい。

【0035】

例示的な実施形態では、キャップ１４０は、管状側壁１４１に加えて、保護部材１５０を設ける。保護部材１５０は、管状側壁１４１の底縁部１４５から、底縁部１４５から離れる軸方向、すなわち上部壁１４６から離れる方向に延びている。例示された実施形態では、保護部材１５０は、片持ち式の態様で管状側壁１４１の下縁部１４５から延びている。保護部材１５０は、自由端１５１で終わっている。例示的な実施形態では、保護部材１５０は、平坦板１５４と、平坦板１５４の後面から延在する第１および第２の側壁１５２とを備える。例示的な実施形態では、第１の側壁１５２および第２の側壁１５２は、平坦板１５４とは非同一平面上にあり、管状側壁１４１の下縁１４５から延在して、保護部材１５０により一層の剛性を提供する。なお、例示的な実施形態では、第１及び第２の側壁１５２は、保護部材１５０の軸方向の全長に沿って延びていない。なお、他の実施形態では、第１及び第２の側壁１５２は、保護部材１５０の全長に延びてもよく、更に、自由端１５１の一部を形成してもよい。このような実施形態では、保護部材１５０は、全体的にＵ字形または半楕円形の断面を有する。

【0036】

例示された実施形態では、保護部材１５０は、管状側壁１４１から片持ち式に延在し、したがって、管状側壁１４１とは別個の構成要素とみなすことができる。保護部材１５０は、単に、管状側壁１４１の一部であってもよく、この場合は、キャップ１４０の通気性を良くすることに特化している。このような実施形態では、管状側壁１４１の底縁部１４５は、環状縁部であってもよい。

【0037】

管状側壁１４１の内面１４２は、横方向に延びる肩部１４８を含む。キャップ１４０が図３に示すような保護状態にあるとき、管状側壁１４１の横方向に延びる肩部１４８は、ハンドル部分１０１の横方向に延びる段部１０４と当接する。具体的には、管状側壁１４１の横方向に延びる肩部１４８は、ハンドル部分１０１の横方向に延びる段部１０４に面接触する。図３に示すように、キャップ１４０の第１の部分１６１は、ハンドル部分１０１の横方向に延びる段部１０４と接触し、キャップ１４０の第２の部分１６２は、ハンドル部分１０１の横方向に延びる段部１０４から離間し、接触しない状態にある。具体的には、例示された実施形態では、電動歯ブラシ装置１０００の後部の横方向に延びる段部１０４の部分のみが、管状側壁１４１の横方向に延びる肩部１４８と当接する一方、電動歯ブラシ装置１０００の前側にある、横方向に延びる段部１０４は、管状側壁１４１の横方向に延びる肩部１４８と接触していない。もちろん、この発明はここに開示の実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態では、横方向に延びる肩部１４８は、ハンドル部分１０１を一回りする全域に亘って横方向に延びる段部１０４と当接する。この場合、横方向に延びる肩部１４８と横方向に延びる段部１０４との間が密着するため、空洞１４４を完全に密閉し、歯ブラシ頭部１２０に対して耐水層を提供し、歯ブラシ頭部１２０を保護することができる。

【0038】

図３は、キャップ１４０が保護状態にある場合を示しており、キャップ１４０は電動歯ブラシハンドル１２０に結合され、取り付けられている。保護状態にあるときは、歯清掃要素１２３を含む歯ブラシヘッド１２０は、キャップ１４０の空洞１４４の中に位置する。更に、保護部材１５０は、ユーザが操作可能なパワースイッチ１０５の上に位置するように配置される。別の言い方をすれば、ハンドル部分１０１の軸Ａ−Ａを垂直に横切る断面であって、パワースイッチ１０５を横切る全ての断面は、キャップ１４０の保護部材１５０をも横切る。これにより、保護部材１５０は、パワースイッチ１０５を偶発的な操作や損傷から保護する働きをする。

【0039】

ユーザ操作可能スイッチ１０５（その最下部）は、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１の下端部１１９から第１軸方向距離Ｄ１の位置にある。さらに、キャップ１４０が保護状態、すなわち電動歯ブラシハンドル１００に被さった状態にあるとき、キャップ１４０の管状側壁１４１の底縁部１４５は、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１の下端部１１９から第２軸方向距離Ｄ２の位置にある。さらに、例示的な実施形態では、ハンドル部１０１の横方向に延びる段部１０４は、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部１０１の下端部１１９から第３軸方向距離Ｄ３の位置にある。さらに、キャップ１４０の保護部材１５０の自由端１５１は、電動歯ブラシのハンドル部分１０１の底端部１１９から第４軸方向距離Ｄ４の位置にある。ハンドル部分１０１上の状態表示素子１７１は、電動歯ブラシのハンドル部分１０１の下端部１１９から第５距離Ｄ５の位置にある。例示的な実施形態では、第２軸方向距離Ｄ２は第１軸方向距離Ｄ１よりも大きく、第３軸方向距離Ｄ３は第２軸方向距離Ｄ２よりも大きい。さらに、例示的な実施形態では、第４軸方向距離Ｄ４は第１軸方向距離Ｄ１よりも小さいが、他の実施形態では第４軸方向距離Ｄ４は第１軸方向距離Ｄ１と実質的に同じであってもよい。したがって、例示された実施形態では、保護部材１５０の自由端１５１は、ユーザ操作可能な電力スイッチ１０５の最下部よりハンドル部分１０１の下端部１１９の近くに配置される。これにより、保護部材１５０はユーザ操作可能な電力スイッチ１０５を覆い、カバーして保護することができる。さらに、例示的な実施形態では、第５軸方向距離Ｄ５は、第１および第４軸方向距離Ｄ１およびＤ４のいずれよりも小さい。これにより、保護部材１５０の自由端１５１が、状態表示素子１７１を覆ったり、カバーしたりすることを防止する。従って、保護部材１５０がハンドル部分１０１に結合されている場合でも、電動歯ブラシの状態をユーザが容易に見ることができる。

【0040】

例示的な実施形態では、管状側壁１４１は、横方向に延びる肩部１４８と管状側壁１４１の下縁部１４５との間に延在する係合部分１６５を備える。より具体的には、係合部分１６５は底縁部１４５までを含む、すなわち、係合部分１６５は、横断方向に延びる肩部１４８より下側に延在する管状側壁１４１の下側部分の全部を含む。図３に示すように、キャップ１４０が保護状態にあるとき、キャップ１４０の係合部分１６５は、ハンドル部分１０１の係合部分１６６と面接触している。さらに、キャップ１４０が保護状態にあるとき、ハンドル部分１０１の下部１７０が露出したままである。したがって、キャップ１４０が保護状態にあるとき、ハンドル部分１０１の下部１７０はキャップ１４０のキャビティ１４４内に配置されず、使用者による直接的な把持のために露出される。

【0041】

図１３を簡単に参照する。管状側壁１４１の係合部分１６５およびハンドル部分１０１の係合部分１６６の構造および形状についてより詳細に説明する。管状側壁１４１およびハンドル部１０１のそれぞれの係合部１６５および１６６は、キャップ１４０が電動歯ブラシハンドル１００に装着されたときに面接触する部分の全てである管状側壁１４１の該当部分、およびハンドル部１０１の該当部分を含んでいる。例示された実施形態では、係合部分１６５，１６６の周囲は、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１のそれぞれの周囲の１８０°よりも大きい。より具体的には、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１のそれぞれの周囲の１８０°〜２７０°が係合する。

【0042】

例示的な実施形態では、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１の係合部分１６５，１６６は、非円形の横断面を有する。より具体的には、例示的な実施形態では、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１の係合部分１６５，１６６は、楕円形の横断面を有する。他の実施形態では、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１の係合部分１６５，１６６は、三角形、正方形、長方形、または他の多角形のような他の形状の横断面を有してもよい。係合部分１６５，１６６の横断面を非円形にすることにより、管状側壁１４１とハンドル部分１０１との間の係合部分１６５，１６６の面接触は、キャップ１４０が保護状態にあるときに、電動歯ブラシハンドル１００とキャップ１４０が互いに自由回転することを防止する。さらに、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１の係合部分１６５，１６６を非円形の横断面で形成することにより、キャップ１４０と電動歯ブラシハンドル１００との間の適切な整列が容易になる。もちろん、本発明はこれに限定されるものではなく、他の実施形態では、管状側壁１４１およびハンドル部分１０１の係合部分１６５，１６６は、電動歯ブラシハンドル１００とキャップ１４０との間の回転を可能にする円形の横断面を有してもよい。さらに、整列および回転防止が望ましい場合、その目的を達成するために他の特徴を使用することができ、その１つの実施形態を、図１４−図１７を参照して以下に詳細に説明する。

【0043】

ここで、図３および図１３を参照して、電動歯ブラシ装置１０００についてさらに説明する。保護部材１５０は、内面１６７を備え、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１は、外面１６８を備える。保護部材１５０の内面１６７は、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部１０１の外面１６８から離間している。さらに、保護部材１５０の内面１６７は、ユーザが操作可能な電源スイッチ１０５から間隔Ｇだけ離れている。したがって、保護部材１５０は、ユーザが操作可能なパワースイッチ１０５と面接触していないので、ユーザが操作可能なパワースイッチ１０５が誤って押し込まれないことをさらに確実なものとする。さらに、保護部材１５０は、管状側壁１４１の下縁１４５から片持ちになっている平板であるが、保護部材１５０が操作可能なパワースイッチ１０５と容易に接触することができないように、キャップ１４０は、実質的に剛性を有する材料で形成されている。もちろん、ユーザが保護部材１５０に対して隙間Ｇの方向に大きな力を加えると、ある実施形態では、保護部材１５０は、ユーザが操作可能な電力スイッチ１０５に接触することができる。しかし、通常の取り扱いをしている限り、保護部材１５０は、ユーザが操作可能な電源スイッチ１０５と面接触するように押圧される。

【0044】

ある実施形態では、保護部材１５０の内面１６７は、輪郭を描いているか、または弧状または丸みを帯びた形状であってもよい。さらに、保護部材１５０の周縁（またはその一部）は、ハンドル部分１０１の外面１６８と接触していてもよい。同時に、保護部材１５０の内面１６７は、ハンドル部分１０１の外面１６８およびユーザが操作可能なパワースイッチ１０５から離間していてもよい。その結果、保護部材１５０の周縁であって、ハンドル部分１０１の外面１６８と接触する部分は、保護部材１５０がユーザが作動可能なパワースイッチ１０５と直接接触するのを防止し、これによりユーザが操作可能なパワースイッチ１０５の誤った作動を防止する。この点について更に説明すると、保護部材１５０とユーザが操作可能な電力スイッチ１０５との間の接触が生じないように、ユーザが操作可能な電力スイッチ１０５を収容するためのポケットまたは凹部領域を保護部材１５０に設けることができる。ある実施形態では、保護部材１５０の自由端１５１に沿った外縁が、ハンドル部分１０１の外面１６８から離間している状態において、保護部材１５０の外側端部は、その側面に沿って、ハンドル部分１０１の外面１６８と接触してもよい。これにより、以下でより詳細に説明する第２の通路の形成が可能になり、ユーザが操作可能なパワースイッチ１０５の保護も高めている。

【0045】

さらに、例示された実施形態では、保護部材１５０の自由端１５１は、電動歯ブラシハンドル１００のハンドル部分１０１の外面１６８と、ユーザが操作可能な電源スイッチ１０５から離間している。保護部材１５０の自由端１５１がハンドル部分１０１の外面１６８から離間し、ユーザが操作可能なパワースイッチ１０５から離間した結果、第２の通路１６９が形成される。第２の通路１６９は、電動歯ブラシ装置の外部環境（すなわち、外気）がギャップＧおよびキャップ１４０のキャビティ１４４に入ることを可能にする。これにより、使用後の歯ブラシヘッド１２０を乾燥させ、汚染物質の成長を防止することに役立つ。第２の通路１６９、ギャップＧ、空洞１４４および穴１２７の組み合わせにより、空気が空洞を通って受動的に流れ、歯ブラシヘッド１２０の歯清掃要素１２３を乾燥させることができる。例示された実施形態では、保護部材１５０の内面１６７のどの部分もハンドル部分１０１の外面１６８のどことも接触していないし、更にユーザが操作可能な電源スイッチ１０５とも接触していないので、第２の通路１６９は外気から空洞１４４内に至るまで形成される。

【0046】

上記のように、例示された実施形態では、保護部材１５０は、キャップ１４０の管状側壁１４１から延在する片持部で構成される。しかしながら、他の実施形態では、保護部材は、キャップ１４０の管状側壁１４１の一部として形成されてもよく、その結果、管状側壁１４１の底縁部１４５は環状縁部であり、管状側壁１４１の底縁１４５から延びる構造体は無くても良い。このような実施形態では、管状側壁１４１の保護部材の部分は、ハンドル部分の外面１６８およびユーザが操作可能なパワースイッチ１０５から離間され、上述した第２の通路１６９およびギャップＧが設けられる。

【0047】

次に、図１４−１７を参照して、本発明の代替の実施形態による電動歯ブラシ装置２０００について説明する。電動歯ブラシ装置２０００は多くの点で電動歯ブラシ装置１０００に類似しているので、２００番台の参照符号を用い、下二桁には対応した番号が使用される。電動歯ブラシ装置２０００の特徴的部分は、電動歯ブラシ装置１０００と同様な番号が付けられているが、ここでは簡略のため詳細には説明しないが、電動歯ブラシ装置１０００の同等な部分の説明が適用される。さらに、上述の電動歯ブラシ装置１０００の特徴であって、電動歯ブラシ装置２０００には図示されていないもの、または電動歯ブラシ装置２０００に図示されているが、番号が付されていないものであっても、電動歯ブラシ装置２０００にも適用される。逆も同様である。したがって、以下に説明する電動歯ブラシ装置２０００に関する特徴と、上述した電動歯ブラシ装置１０００に関する特徴との様々な組み合わせは、いずれも本発明の範囲内である。

【0048】

電動歯ブラシ装置２０００は、ハンドル部分２０１とステム部分２０２とキャップ２４０とを有する電動歯ブラシハンドル２００を備える。さらに、図示されていないが、電動歯ブラシ装置２０００はまた、電動歯ブラシハンドル２００に結合可能な歯ブラシヘッドを含む。電動歯ブラシハンドル２００は、以下に述べる相違点を除いて、電動歯ブラシハンドル１００と同様である。

【0049】

具体的には、電動歯ブラシハンドル２００のハンドル部分２０１は、ハンドル部分２０１の外面２６８から延びる第１の突起２８０および第２の突起２８１を含む。例示された実施形態では２つの突起２８０，２８１が示されているが、他の実施形態では単一の突起が使用されてもよいし、２つ以上の突起が使用されてもよい。第１および第２の突起２８０，２８１は、ハンドル部分２０１の外面２６８に沿って互いに円周方向に離間されている。さらに、例示された実施形態では、第１および第２の突起２８０，２８１は互いに横方向に整列しているが、本発明はすべての実施形態でそれに限定されるものではない。第１および第２突起２８０，２８１は、キャップ２４０が電動歯ブラシハンドル２００と整列するのを容易にし、キャップ２４０が保護状態にあるとき、すなわち電動歯ブラシハンドル２００に結合されているとき、キャップ２４０が電動歯ブラシハンドル２００に対し回転するのを防止する。

【0050】

電動歯ブラシハンドル２００のハンドル部分２０１の第１および第２の突起２８０，２８１と協働するために、キャップ２４０は、第１の凹部または溝２８２および第２の凹部または溝２８３を備える。例示した実施形態では２つの溝２８２，２８３が示されているが、他の実施形態では、単一の溝または３つ以上の溝が使用されてもよい。ある実施形態では、溝の数は隆起の数と等しいことが望ましい。第１および第２の溝２８２，２８３は、キャップ２４０の外面に沿って互いに円周方向に離間している。さらに、例示された実施形態では、第１および第２の溝２８２，２８３は、互いに横方向に整列されているが、本発明は、すべての実施形態でそれに限定されるものではない。第１の突起２８０と第１の溝２８２、第２の突起２８１と第２の溝２８３との協働により、電動歯ブラシハンドル２００に対するキャップ２４０の回転が防止され、キャップ２４０と電動歯ブラシハンドル２００の適切な位置合わせが容易になる。

【0051】

例示的な実施形態では、第１および第２の溝２８２，２８３のそれぞれは、キャップ２４０の外面から外方に突出するキャップ２４０の部分であって、その部分の内面に形成される。もちろん、本発明はこれに限定されるものではなく、他の実施形態では、第１および第２の溝２８２，２８３は、キャップ２４０の内面に形成された凹部であって、その部分においてキャップ２４０の外面の一部を外側に突出させる必要はない。しかしながら、キャップ２４０の外側に突出した部分を有することにより、溝２８２，２８３をハンドル部分２０１の突起２８０，２８１と適切に整列させることが容易になる。

【0052】

キャップ２４０を電動歯ブラシハンドル２００に結合する場合、キャップ２４０を電動歯ブラシハンドル２００上に配置して、第１の溝２８２を第１の突起２８０と軸方向に整列させると共に、第２の溝２８３を第２の突出部２８１と軸方向に整列させる。次に、キャップ２４０を電動歯ブラシハンドル２００の軸方向の下側に向かってスライドさせると、第１の突起２８０が第１の溝２８２に入り、第２の突起２８１が第２の溝２８３に入り込む。第１の突起２８０が第１の溝２８２内に配置され、第２の突起２８１が第２の溝２８３内に配置されると、キャップ２４０と電動歯ブラシハンドル２００との間の相対的な回転が防止される。もし使用者が、突出部２８０，２８１が溝２８２，２８３と整列されていない状態で電動歯ブラシハンドル２００にキャップ２４０を嵌め込もうとすると、キャップ２４０の底縁部２４５が第１及び第２突出部２８０，２８１に当接し、キャップ２４０が電動歯ブラシハンドル２００に連結されるのを防止する。例示された実施形態では、キャップ２４０の電動歯ブラシハンドル２００への結合を容易にするために、上述したような適切な整列が必要である。

【0053】

本明細書では、本発明は、第１および第２の突起２８０，２８１がハンドル部分２０１上に配置され、第１および第２の溝２８２，２８３がキャップ２４０上に形成されているが、すべての実施形態に採用されても、されなくても良い。ある実施形態では、突起をキャップ２４０に形成し、溝をハンドル部分２０１に形成することができる。さらに、電動歯ブラシハンドル２００に対するキャップ２４０の位置合わせ、および電動歯ブラシハンドル２００に対するキャップ２４０の回転防止を他の構造的配置で行っても良い。具体的には、電動歯ブラシ装置１０００，２０００には、必要に応じて他の整列および回転防止機構を組み込むことができる。

【0054】

本発明を実施するための好ましい実施態様を参照して、本発明を記載したが、当業者は、上述のシステムおよび技術の多くの変形および置換があることを理解できるであろう。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用し、構造的および機能的改変を行うことができる。したがって、本発明の精神および範囲は、添付の特許請求の範囲に記載されるように広義に解釈されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】