特許 6426419 パドル部材、クリーニング装置、及び画像形成ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6426419

(24)【登録日】2018年11月2日

(45)【発行日】2018年11月21日

(54)【発明の名称】パドル部材、クリーニング装置、及び画像形成ユニット

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/10 20060101AFI20181112BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20181112BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/10

   G03G21/00 318

【請求項の数】7

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2014-198048(P2014-198048)

(22)【出願日】2014年9月29日

(65)【公開番号】特開2016-71021(P2016-71021A)

(43)【公開日】2016年5月9日

【審査請求日】2017年4月3日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000970

【氏名又は名称】特許業務法人 楓国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 充宏

【審査官】 田代 憲司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−１３４１６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２３４４１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２４８６４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１１３８９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１８２０８０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

クリーニングブレードによって感光体ドラムから掻き取られたトナーを当該感光体ドラムの周面に直交する方向へ搬送するパドル部材であって、当該パドル部材には、その回転中心となるパドル軸の軸方向において、前記感光体ドラムに通紙される最大用紙サイズに対向する通紙領域と、前記感光体ドラムに転写ローラが当接する領域に対向する当接領域と、が予め設定されており、
前記軸方向において、トナーの搬送能力が異なる通常領域及び特定領域を更に有し、前記特定領域は、前記通常領域よりもトナーの搬送能力が低く、前記特定領域には、前記通紙領域の端縁から前記当接領域の端縁までの領域が含まれる、パドル部材。

【請求項2】

前記パドル軸に設けられ、前記軸方向に直交する前記方向へトナーを搬送する羽根部材を備え、
前記羽根部材は、前記通常領域において前記パドル軸に設けられる一方で、前記特定領域では前記パドル軸に設けられていない、請求項１に記載のパドル部材。

【請求項3】

前記パドル軸に設けられ、前記軸方向に直交する前記方向へトナーを搬送する複数の線状部材から構成されたブラシ部材を備え、
前記パドル軸に設けられている前記線状部材の密度が、前記通常領域よりも前記特定領域において低い、請求項１に記載のパドル部材。

【請求項4】

前記特定領域には、最も使用頻度が高い特定の用紙サイズに対向する通紙領域の端縁から前記当接領域の前記端縁までの領域が含まれる、請求項１〜３の何れかに記載のパドル部材。

【請求項5】

感光体ドラムの周面に残留したトナーを当該周面から掻き取るクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードによって掻き取られたトナーを前記感光体ドラムの前記周面に直交する方向へ搬送する、請求項１〜４の何れかに記載のパドル部材と、
前記パドル部材によって搬送されたトナーを回収する回収装置と、
を備える、クリーニング装置。

【請求項6】

一方向に回転しつつ周面に静電潜像を担持する感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの前記周面に対向し、当該周面へトナーを供給することで静電潜像をトナー像に顕像化する現像ローラと、
前記感光体ドラムの前記周面に当接し、当該周面から用紙へトナー像を転写する転写ローラと、
前記トナー像の転写後に、前記感光体ドラムの前記周面に残留したトナーを当該周面から掻き取るクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードによって掻き取られたトナーを前記感光体ドラムの軸方向に直交する方向へ搬送するパドル部材と、
前記パドル部材によって搬送されたトナーを回収する回収装置と、
を備え、
前記パドル部材は、前記軸方向に沿って前記感光体ドラムの前記周面に近接するように配置されており、
前記パドル部材には、前記軸方向において、トナーの搬送能力が異なる通常領域及び特定領域が設けられており、前記特定領域は、前記通常領域よりもトナーの搬送能力が低く、前記特定領域には、通紙可能な最大用紙サイズに対向する通紙領域の端縁から、前記感光体ドラムに前記転写ローラが当接する領域に対向する当接領域の端縁までの領域が含まれる、画像形成ユニット。

【請求項7】

前記回収装置は、前記特定領域に溜まったトナーのうちの一部を残して他のトナーを回収する、請求項６に記載の画像形成ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、感光体ドラムの周面から掻き取られたトナーを搬送するパドル部材及びこれを備える画像形成ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置では、転写工程後に感光体ドラムの周面に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られる（例えば、特許文献１参照。）。クリーニングブレードによって掻き取られたトナーは、パドル部材によって感光体ドラムの軸方向に直交する方向へ搬送された後、回収装置によって回収される。

【0003】

このような画像形成装置の中には、感光体ドラムの周面に転写ローラの周面が当接しているものがある。感光体ドラムと転写ローラとの間に用紙が通されることで、感光体ドラムの周面に担持されたトナー像が用紙へ転写される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平１１−１９４６９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、感光体ドラムに転写ローラが当接する領域のうち、通紙領域より外側の領域では、通紙中においても感光体ドラムと転写ローラとが直接当接する。また、通紙領域より外側の領域は非画像領域なので、この領域では、残留トナーによる潤滑効果がない。このため、感光体ドラムに転写ローラが当接する領域のうち、通紙領域より外側の領域では、感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力が大きく、通紙領域などの領域と比較して、感光体ドラムの周面の電荷キャリア移動層の摩耗量が多くなる。感光体ドラムの周面の電荷キャリア移動層が摩耗すると、帯電不足によるトナーのカブリ障害が生じ、用紙の幅方向の端部が汚れる虞がある。このように、感光体ドラムに転写ローラが当接する領域のうち通紙領域より外側の領域では感光体ドラムの周面の摩耗量が多く、この領域での摩耗量の多さが感光体ドラムの寿命を縮める大きな一因となっている。

【0006】

この発明の目的は、感光体ドラムを長寿命化できるパドル部材及びこれを備える画像形成ユニットを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この発明のパドル部材は、一方向に回転しつつ周面に静電潜像を担持する感光体ドラムと、前記周面に対向し前記周面へトナーを供給することで静電潜像をトナー像に顕像化する現像ローラと、前記周面に当接し前記周面から用紙へトナー像を転写する転写ローラと、転写後に前記周面に残留するトナーを前記周面から掻き取るクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって掻き取られたトナーを感光体ドラムの軸方向に直交する方向へ搬送するパドル部材と、パドル部材によって搬送されたトナーを回収する回収装置と、を備える画像形成ユニットに適用される。パドル部材は、感光体ドラムの軸方向に沿って前記周面に近接するように配置され、軸方向において、通紙可能な最大用紙サイズの通紙領域の内側から感光体ドラムに転写ローラが当接する領域の外側までの領域を少なくとも含む特定領域では、通紙領域のうち特定領域を除く通常領域よりもトナーの搬送能力が低くなるように構成される。

【0008】

この構成では、感光体ドラムの周面からクリーニングブレードによって掻き取られたトナーの一部が、パドル部材の特定領域に溜まる。このため、感光体ドラムの周面のうち軸方向における特定領域では、クリーニングブレードによる掻き取り後においても少しのトナーが残留する。特定領域では残留したトナーによって潤滑効果が奏される。このため、特定領域において、感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力が低減し、感光体ドラムの周面の摩耗が抑制される。

【0009】

上述の構成において、軸方向に平行なパドル軸を中心に回転するように構成され、パドル軸のうち通常領域にはトナーを搬送する羽根部材が設けられ、特定領域には羽根部材が設けられないように構成することができる。

【0010】

この構成では、特定領域では羽根部材が設けられないのでトナーが搬送されず、特定領域に溜まる。このように簡単な構造で感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力を低減させることができる。

【0011】

また、軸方向に平行なパドル軸を中心に回転するように構成され、パドル軸にはトナーを搬送する複数の線状部材から構成されるブラシ部材が設けられ、線状部材の密度は、通常領域よりも特定領域の方が低いように構成することができる。

【0012】

この構成では、特定領域では、ブラシ部材の線状部材の密度が低く、トナーの搬送能力が低いので、特定領域にトナーが溜まる。このように簡単な構造で感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力を低減させることができる。

【0013】

さらに、特定領域は、最も使用頻度が高い特定の用紙サイズの通紙領域の内側から感光体ドラムに転写ローラが当接する領域の外側までの領域であることが好ましい。

【0014】

この構成では、感光体ドラムに転写ローラが当接する領域のうち、最も使用頻度が高い特定の用紙サイズの通紙領域より外側の領域において、感光体ドラムと転写ローラとの摩擦機会が最も多く、この最も摩擦機会が多い領域における感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力を低減させることができる。

【0015】

この発明の画像形成ユニットは、感光体ドラム、現像ローラ、転写ローラ、クリーニングブレード、パドル部材、及び回収装置を備える。感光体ドラムは、一方向に回転しつつ周面に静電潜像を担持する。現像ローラは、前記周面に対向し前記周面へトナーを供給することで静電潜像をトナー像に顕像化する。転写ローラは、前記周面に当接し前記周面から用紙へトナー像を転写する。クリーニングブレードは、転写後に前記周面に残留するトナーを前記周面から掻き取る。パドル部材は、クリーニングブレードによって掻き取られたトナーを感光体ドラムの軸方向に直交する方向へ搬送する。回収装置は、パドル部材によって搬送されたトナーを回収する。パドル部材は、感光体ドラムの軸方向に沿って前記周面に近接するように配置され、軸方向において、通紙可能な最大用紙サイズの通紙領域の内側から感光体ドラムに転写ローラが当接する領域の外側までの領域を少なくとも含む特定領域では、通紙領域のうち特定領域を除く通常領域よりもトナーの搬送能力が低くなるように構成される。

【0016】

この構成では、感光体ドラムの周面からクリーニングブレードによって掻き取られたトナーの一部が、パドル部材の特定領域に溜まる。このため、感光体ドラムの周面のうち軸方向における特定領域では、クリーニングブレードによる掻き取り後においても少しのトナーが残留する。特定領域では残留したトナーよって潤滑効果が奏される。このため、特定領域において、感光体ドラムと転写ローラとの摩擦力が低減し、感光体ドラムの周面の摩耗が抑制される。これによって、帯電不足によるトナーのカブリ障害が抑えられ、用紙の幅方向の端部が汚れが抑制される。

【0017】

上述の構成において、回収装置は、特定領域に溜まったトナーのうち一部を残して他のトナーを回収するように構成されることが好ましい。

【0018】

この構成では、パドル部材の特定領域に溜まったトナー量が所定量を超えると、パドル部材の特定領域に溜まり過ぎたトナーが回収装置によって回収される。このため、廃棄すべきトナーが溜まり過ぎることによるトナー漏れが防止される。

【発明の効果】

【0019】

この発明によれば、感光体ドラムを長寿命化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】この発明の第１実施形態に係るパドル部材が適用された画像形成ユニットを備える画像形成装置の概略の構成を示す図である。

【図2】画像形成ユニットの正面断面図である。

【図3】パドル部材の形状、及び各部材の配置関係を示す模式図である。

【図4】（Ａ）はパドル部材の通常領域における断面図であり、（Ｂ）は廃トナーを搬送中のパドル部材の通常領域における断面図であり、（Ｃ）はパドル部材の特定領域における断面図である。

【図5】（Ａ）は第２実施形態に係るパドル部材の通常領域における断面図であり、（Ｂ）は廃トナーを搬送中の第２実施形態に係るパドル部材の通常領域における断面図である。

【図6】実験結果を示す図である。

【図7】第３実施形態に係るパドル部材の側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

図１に示すように、この発明の第１実施形態に係るパドル部材５０が適用された画像形成ユニット１０を備える画像形成装置１は、画像形成ユニット１０の他に、給紙トレイ２０、及び定着装置３０を備えている。

【0022】

給紙トレイ２０は、画像形成ユニット１０へ用紙を供給する。

【0023】

画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１、帯電器１２、露光装置１３、現像ローラ１４、転写ローラ１５、及びクリーニング装置１６を備えている。感光体ドラム１１は、一方向へ回転する。帯電器１２、露光装置１３、現像ローラ１４、転写ローラ１５、及びクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１の回転方向において上流側からこの順序で配置されている。一例として、感光体ドラム１１の線速は２５５ｍｍ／ｓである。

【0024】

感光体ドラム１１は、金属製又は樹脂製の導電性基体、導電性基体の表面に形成される下引き層、及び下引き層の上に形成される感光層を含んで構成される。感光層は、下引き層上に形成される比較的薄いキャリア発生層、及び最外層に形成されるキャリア移動層で構成される。キャリア移動層は、ポリカーボネート等を主成分とする。

【0025】

帯電器１２は、感光体ドラム１１の周面を所定の電荷に帯電させる。例えば、帯電器１２として、コロナチャージャーを用いたスコロトロン帯電器が用いられる。一例として、帯電電位は−６５０Ｖである。

【0026】

露光装置１３は、感光体ドラム１１の周面をレーザ光で走査することで、感光体ドラム１１の周面に静電潜像を形成する。

【0027】

感光体ドラム１１のキャリア発生層では、レーザ光が照射されることで電荷キャリアが発生する。キャリア発生層で発生した電荷キャリアはキャリア移動層中を移動し、感光体ドラム１１の周面に帯電した電荷がキャリア移動層中を移動した電荷キャリアによって相殺される。一例として、レーザ光が照射された部分の電位は、−１３０Ｖに減衰する。レーザ光が照射されて電位が減衰した部分によって、静電潜像が形成される。

【0028】

現像ローラ１４は、感光体ドラム１１の周面に対向かつ近接するように配置されている。現像ローラ１４は、負極性に帯電したトナーを含む現像剤を周面に担持している。現像ローラ１４には現像バイアス電圧が印加される。一例として、現像バイアス電圧は−４７５Ｖである。現像バイアス電圧によって、現像ローラ１４に担持された現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１の周面の電位減衰部分へ飛翔し、付着する。このようにして、静電潜像が顕像化されてトナー像が形成される。

【0029】

転写ローラ１５は、感光体ドラム１１の周面に当接している。一例として、転写ローラ１５は、感光体ドラム１１の周面に所定圧力で圧接し、感光体ドラムの回転に従動して回転する。

【0030】

感光体ドラム１１と転写ローラ１５とが当接する転写領域には、給紙トレイ２０から用紙Ｐが供給される。

【0031】

転写ローラ１５には、トナーの極性とは逆極性の電圧が印加される。転写バイアス電圧によって、感光体ドラム１１の周面に担持されたトナー像が用紙へ転写される。一例として、転写電流は２５μＡである。

【0032】

感光体ドラム１１と転写ローラ１５との間を通ってトナー像を転写された用紙は、定着装置３０へ送られる。定着装置３０は、用紙を加熱及び加圧することで、トナー像を用紙に固着させる。トナー像が固着した用紙は、図示しない排紙トレイへ排出される。

【0033】

トナー像が用紙へ転写された後の感光体ドラム１１の周面に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって、感光体ドラム１１の周面から除去され、回収される。

【0034】

図２に示すように、クリーニング装置１６は、クリーニングブレード４０、パドル部材５０、及び搬送スクリュ６０を備えている。クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の上側に配置されている。

【0035】

クリーニングブレード４０は、感光体ドラム１１の周面に上側から圧接し、感光体ドラム１１の周面から、転写後に残留したトナーを掻き取る。

【0036】

一例として、クリーニングブレード４０のヤング率＝８８８ｇｆ／ｍｍ^２、自由長＝９．５ｍｍ、ブレード線圧＝３３．４４ｇｆ／ｃｍ、クリーニング角度＝６度、感光体ドラム１１の周面に対するクリーニングブレード４０の食い込み量＝１．６ｍｍである。

【0037】

パドル部材５０は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って、感光体ドラム１１の周面へのクリーニングブレード４０の圧接箇所の近傍において、感光体ドラム１１の周面に近接するように配置されている。

【0038】

パドル部材５０は、クリーニングブレード４０によって掻き取られたトナーを、図２において時計方向に回転することで、感光体ドラム１１の軸方向に直交する方向へ搬送する。具体的には、パドル部材５０は、クリーニングブレード４０によって掻き取られたトナーを、搬送スクリュ６０へ向けて持ち上げる。但し、パドル部材５０によるトナーの搬送能力は、感光体ドラム１１の軸方向の各部において互いに同一ではない。詳細については後述する。

【0039】

搬送スクリュ６０は、螺旋形状を有し、パドル部材５０の軸方向に平行に、パドル部材５０に所定間隔をあけて対向するように配置されている。搬送スクリュ６０は、パドル部材５０の斜め上方に配置されている。搬送スクリュ６０は、パドル部材５０によって搬送されたトナーを、回転することで、感光体ドラム１１の軸方向と平行に、図示しない回収容器へ向けて搬送する。これによって、廃トナーが回収容器に回収される。搬送スクリュ６０は、感光体ドラム１１の周面からクリーニングブレード４０によって掻き取られ、パドル部材５０によって搬送されたトナーを回収する回収装置に含まれる。

【0040】

つぎに、パドル部材５０の形状、及び各部材の配置関係について説明する。

【0041】

図３に示すように、感光体ドラム１１の軸方向Ｘにおいて、感光体ドラム１１、クリーニングブレード４０、パドル部材５０、搬送スクリュ６０、露光装置１３による露光領域１３Ａ、現像ローラ１４、及び転写ローラ１５のそれぞれのセンター位置は、互いに一致している。また、軸方向Ｘにおいて、搬送される用紙のセンター位置も、感光体ドラム１１等のセンター位置と一致している。

【0042】

画像形成装置１では、レターサイズの用紙Ｐ１、Ａ４サイズの用紙Ｐ２、Ａ３サイズの用紙Ｐ３など、種々のサイズの用紙に画像形成処理される。一例として、画像形成装置１において画像形成処理される最大の用紙サイズは、Ａ３サイズであるとする。また、最も使用頻度が高い用紙サイズは、画像形成装置１が出荷される国や地域によっておおよそ定まっているものであり、この実施形態では一例として、レターサイズであるとする。

【0043】

軸方向Ｘにおいて、搬送スクリュ６０は、感光体ドラム１１よりも長く、画像形成装置１の背面側から正面側へトナーを搬送する。

【0044】

現像ローラ１４の着磁部１４１は、最大サイズであるＡ３サイズの用紙Ｐ３よりも長い。転写ローラ１５は、現像ローラ１４の着磁部１４１、及び露光領域１３Ａよりも長い。クリーニングブレード４０は、転写ローラ１５よりも長い。感光体ドラム１１は、クリーニングブレード４０よりも長い。

【0045】

パドル部材５０は、パドル軸５１、及び羽根部材５２を備え、パドル軸５１を中心に回転するように構成されている。パドル軸５１は、軸方向Ｘに平行である。

【0046】

パドル部材５０は、軸方向Ｘにおいて、通紙可能な最大用紙サイズの用紙Ｐ３に対向する通紙領域の端縁から感光体ドラム１１に転写ローラ１５が当接する領域に対向する当接領域の端縁までの領域を少なくとも含む特定領域Ａ１，Ａ２では、通紙可能な最大用紙サイズの用紙Ｐ３に対向する上記通紙領域のうちの特定領域Ａ１，Ａ２を除く通常領域Ｂ１よりもトナーの搬送能力が低くなるように構成されている。

【0047】

一例として、特定領域Ａ１，Ａ２は、軸方向Ｘにおいて、最も使用頻度が高いレターサイズの用紙Ｐ１に対向する通紙領域の端縁から感光体ドラム１１に転写ローラ１５が当接する領域に対向する当接領域の端縁までの領域を含む。

【0048】

この第１実施形態では、パドル軸５１のうち、通常領域Ｂ１、及び軸方向Ｘにおいて特定領域Ａ１，Ａ２よりもそれぞれパドル軸５１の端部側の端部領域Ｃ１，Ｃ２には、図４（Ａ）に示すようにトナーを搬送する羽根部材５２が設けられ、特定領域Ａ１，Ａ２には、図４（Ｂ)に示すように羽根部材５２が設けられていない。

【0049】

図４（Ｃ）に示すように、羽根部材５２が設けられた領域では、パドル部材５０がパドル軸５１を中心に回転することで、クリーニングブレードによって掻き取られたトナーが羽根部材５２によって持ち上げられ、軸方向Ｘに直交する方向へ搬送される。

【0050】

羽根部材５２は、パドル軸５１の周方向において少なくとも１箇所に設けられている。

【0051】

特定領域Ａ１，Ａ２では通常領域Ｂ１及び端部領域Ｃ１，Ｃ２よりもトナーの搬送能力が低いので、感光体ドラム１１の周面からクリーニングブレード４０によって掻き取られたトナーの一部は、パドル部材５０の特定領域Ａ１，Ａ２に溜まる。このため、感光体ドラム１１の周面のうち軸方向Ｘにおける特定領域Ａ１，Ａ２では、クリーニングブレード４０による掻き取り後においても少しのトナーが残留する。特定領域Ａ１，Ａ２では残留したトナーによって潤滑効果が奏される。このため、特定領域Ａ１，Ａ２において、感光体ドラム１１と転写ローラ１５との摩擦力が低減し、感光体ドラム１１の周面の摩耗が抑制される。したがって、感光体ドラム１１を長寿命化することができる。

【0052】

また、通常領域Ｂ１及び端部領域Ｃ１，Ｃ２には羽根部材５２が設けられ、特定領域Ａ１，Ａ２には羽根部材５２が設けられないという簡単な構造で感光体ドラム１１と転写ローラ１５との摩擦力を低減させることができる。

【0053】

さらに、感光体ドラム１１に転写ローラ１５が当接する領域に対向する当接領域のうち、最も使用頻度が高いレターサイズの用紙Ｐ１に対向する通紙領域より外側の領域において、感光体ドラム１１と転写ローラ１５との摩擦機会が最も多く、この最も摩擦機会が多い領域における感光体ドラム１１と転写ローラ１５との摩擦力を低減させることができる。

【0054】

搬送スクリュ６０は、特定領域Ａ１，Ａ２に溜まったトナーのうち一部を残して他のトナーを回収する。即ち、パドル部材５０の特定領域Ａ１，Ａ２に溜まったトナー量が所定量を超えると、パドル部材５０の特定領域Ａ１，Ａ２に溜まり過ぎたトナーが、搬送スクリュ６０によって回収される。このため、特定領域Ａ１，Ａ２にトナーが溜まり過ぎることによるトナー漏れが防止される。

【0055】

また、パドル部材５０は、リブ５５をさらに有することが好ましい。リブ５５は、軸方向Ｘに沿ってパドル軸５１に設けられる。パドル軸５１にリブ５５が設けられることで、パドル軸の軸方向Ｘの撓み強度が向上する。

【0056】

画像形成装置１では、外添剤として１００nm以上の大粒径シリカを含有していないトナーが用いられることが好ましい。トナーによる潤滑効果が高くなるからである。

【0057】

図５（Ａ）及び図５（Ｂ)に示すように、第２実施形態に係るパドル部材５０Ａとして、羽根部材５２１，５２２が、パドル軸５１の周方向において２箇所に設けられたものが考えられる。例えば、２枚の羽根部材５２１，５２２は、パドル軸５１を中心に点対称に設けられる。なお、説明の便宜上、パドル部材５０と同様の構成については同じ符号を使用する。

【0058】

第２実施形態に係るパドル部材５０Ａによれば、通常領域Ｂ１及び端部領域Ｃ１，Ｃ２では、クリーニングブレード４０によって掻き取られたトナーを効率よく搬送、回収することができる。

【0059】

図６に、実験結果を示す。この実験では、スチレン-アクリル樹脂に外添剤として１００nm以上の大粒径シリカを含有しない黒色のトナーを用い、モノクロコピー機ＳＨＡＲＰ製ＭＸ−Ｍ５０３を使用して、印字率６％の黒帯チャート原稿の画像形成処理を行った。そして、２枚の羽根部材５２１，５２２を有する実施例に係るパドル部材５０Ａが適用された画像形成装置と、特定領域Ａ１，Ａ２にも通常領域Ｂ１と同等の搬送能力がある比較例に係るパドル部材が適用された画像形成装置とについて、１０万回ずつ画像形成処理を行った時点での、感光体ドラム１１の周面の通常領域Ｂ１の摩耗量、及び特定領域Ａ１，Ａ２の摩耗量をそれぞれ複数回ずつ測定し、それぞれの平均値を取得した。図６には、通常領域Ｂ１の摩耗量に対する特定領域Ａ１，Ａ２の摩耗量の比率が示されている。

【0060】

この実験結果から、実施例に係るパドル部材５０Ａが適用された画像形成装置では、比較例に係るパドル部材が適用された画像形成装置よりも、１０％の摩耗量の低減効果があることが分かった。

【0061】

図７に、第３実施形態に係るパドル部材５０Ｂを示す。なお、説明の便宜上、パドル部材５０と同様の構成については同じ符号を使用する。

【0062】

パドル部材５０Ｂでは、パドル軸５１に、トナーを搬送する複数の線状部材から構成されるブラシ部材５３，５４が設けられる。特定領域Ａ１，Ａ２に設けられるブラシ部材５３の線状部材の密度は、通常領域Ｂ１及び端部領域Ｃ１，Ｃ２に設けられるブラシ部材５４の線状部材の密度よりも、低い。

【0063】

特定領域Ａ１，Ａ２では、ブラシ部材５３の線状部材の密度が低く、トナーの搬送能力が低いので、特定領域Ａ１，Ａ２にトナーが溜まる。このように簡単な構造で、感光体ドラム１１と転写ローラ１５との摩擦力を低減させることができる。

【0064】

なお、クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の上側に配置されることに限定されず、感光体ドラム１１の周面からクリーニングブレード４０によって回収したトナーをパドル部材５０によって搬送可能な位置であればよく、例えば、感光体ドラム１１の斜め上方や側方に配置することも可能である。

【0065】

また、最も使用頻度が高い用紙サイズがレターサイズ以外のサイズ、例えばＡ４サイズである場合、特定領域Ａ１，Ａ２を、軸方向Ｘにおいて、Ａ４サイズの用紙に対向する通紙領域の端縁から感光体ドラム１１に転写ローラ１５が当接する領域に対向する当接領域の端縁までの領域を含んだものとし、この特定領域におけるパドル部材５０，５０Ａ，５０Ｂによるトナーの搬送能力を通常領域Ｂ１よりも低くすることで、感光体ドラム１１を長寿命化できるという効果を得ることができる。

【0066】

上述の実施形態のそれぞれの技術的特徴を互いに組み合わせることで、新たな実施形態を構成することが考えられる。

【0067】

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0068】

１…画像形成装置
１０…画像形成ユニット
１１…感光体ドラム
１４…現像ローラ
１５…転写ローラ
４０…クリーニングブレード
５０，５０Ａ，５０Ｂ…パドル部材
５１…パドル軸
５２，５２１，５２２…羽根部材
５３，５４…ブラシ部材
６０…搬送スクリュ（回収装置）
Ａ１，Ａ２…特定領域
Ｂ１…通常領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】