特許 6429543 画像形成装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6429543

(24)【登録日】2018年11月9日

(45)【発行日】2018年11月28日

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20181119BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20181119BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20181119BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20181119BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/16 104

   G03G21/00 502

   B41J29/00 C

   H04N1/00 519

【請求項の数】14

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2014-183168(P2014-183168)

(22)【出願日】2014年9月9日

(65)【公開番号】特開2016-57442(P2016-57442A)

(43)【公開日】2016年4月21日

【審査請求日】2017年9月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100082337

【弁理士】

【氏名又は名称】近島 一夫

(74)【代理人】

【識別番号】100141508

【弁理士】

【氏名又は名称】大田 隆史

(72)【発明者】

【氏名】谷 信宏

(72)【発明者】

【氏名】藤田 岳

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１８６３３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１７５３１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３３７４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１９１１６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２３０１８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−２１２８７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−１０８３６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０１１５５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１８４６０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５６２０２６９（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
前記装置本体に内蔵され、画像情報に基づいてシートに画像を形成可能な画像形成部と、
前記画像形成部を上側から覆うように前記装置本体の上面に設けられ、前記装置本体の内部側において前記画像形成部の少なくとも一部に対向し、前記装置本体の外部側においてシートを積載可能なシート積載面を有する第１の外装カバーと、
前記画像形成部を制御するプロセッサと、前記プロセッサが実装された制御基板と、前記プロセッサ及び前記制御基板を覆う第２の外装カバーと、を有し、前記装置本体の上面において前記第１の外装カバーよりも上側に突出し、かつ、前記装置本体の上面において前記シート積載面よりも前記装置本体の背面側に設けられ、前記装置本体の前後方向において前記シート積載面に隣接して配置された電装ユニットと、
前記画像情報を記憶可能であって、前記電装ユニットの前記第２の外装カバーの内部に着脱可能に設けられた記憶装置と、を備え、
前記第１の外装カバーは、前記装置本体の上面を開放することで前記画像形成部を着脱可能とし、
前記画像形成部は、感光ドラムの表面に静電潜像を形成するよう前記感光ドラムを露光する露光手段を有し、
前記電装ユニットは、前記装置本体の上面において上方から視て前記露光手段と重ならない位置に配置される、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記シート積載面は、Ａ３サイズのシートより広い、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記記憶装置は、前記装置本体に関する左右方向よりも前記装置本体に関する上下方向が短く、厚さ方向が前記左右方向と前記上下方向よりも短い直方体形状であり、前記厚さ方向を前記装置本体に関する前記前後方向に向けて、前記電装ユニットの内部に立てた状態で配置される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記記憶装置は複数設けられ、前記装置本体に関する上下方向に並べて配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記記憶装置は２つ設けられ、いずれの前記記憶装置も、前記装置本体に関する左右方向よりも前記装置本体に関する上下方向が短く、厚さ方向が前記左右方向と前記上下方向よりも短い直方体形状であり、前記厚さ方向を前記装置本体に関する前後方向に向けて、前記電装ユニットの内部に立てた状態で配置されると共に、前記上下方向において縦に並べて配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記記憶装置は、前記電装ユニットに対して前記装置本体に関する上方向、左右方向、手前方向の少なくとも１つの方向から着脱可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記記憶装置は、前記電装ユニットに対して前記左右方向の一方側から着脱可能である、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御基板は、前記左右方向の前記一方側にＵＳＢポートを有する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記画像形成部へトナーを供給する供給手段を備え、
前記電装ユニットは、前記装置本体に関する左右方向において前記供給手段と隣接して設けられ、前記左右方向において前記供給手段が隣接する側とは反対側において、前記記憶装置を着脱可能に設ける、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記画像形成部へトナーを供給する供給手段を備え、
前記供給手段は、前記装置本体に関する左右方向において前記電装ユニット及び前記シート積載面と隣接して設けられ、前記第１の外装カバーよりも上側に突出して設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記制御基板は、面積が最も広い面が前記装置本体に関する前後方向に向くように前記電装ユニットの内部に立てた状態で配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記制御基板と前記記憶装置とは、前記電装ユニットの内部で前記装置本体に関する左右方向において平行に配置され、
前記制御基板は、該制御基板の長手方向が前記左右方向に延びるように前記電装ユニットに設けられ、
前記記憶装置は、該記憶装置の長手方向が前記左右方向に延びるように前記電装ユニットに設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記第１の外装カバーは、前記装置本体に対して着脱可能であると共に、前記装置本体への装着時には前記露光手段の少なくとも一部に上側から対向して配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項14】

請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して処理を行うシート処理装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、ハードディスクドライブ等のリムーバブル記憶装置を内蔵する電装ユニットの構成に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。特に、画像読取機能及び印刷機能に加えて、ネットワークを介して他機又は端末と通信して画像をやり取りする画像伝送機能を備えるデジタル複合機と呼ばれる画像形成装置が開発されている。このような画像形成装置では、大量の画像情報を記憶及びアクセスするため、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤという）等のリムーバブル大容量記憶装置（以下、単に記憶装置という）が使用されている。ＨＤＤには大量の画像情報が蓄積されるため、近年では、蓄積された画像情報の機密性の観点から、ＨＤＤを画像形成装置から定期的に抜き出して保管するというユーザニーズが高まりつつある。

【0003】

また、画像形成装置は、制御装置としてＣＰＵ等を搭載した制御基板（画像コントローラ）を備えている。制御基板は、サイズが大きいことや、ユーザが直接アクセスすることが無い等の観点から、画像形成装置の背部に内蔵されることが多い。ＨＤＤは制御基板に対してケーブルで接続され画像情報の送受信を行うため、制御基板とＨＤＤとは互いに近傍に配置することが好ましい。このため、装置本体の背部に内蔵された制御基板に対して、ＨＤＤをその近傍である装置本体の背部に配置して制御基板に接続した画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００２−３１１７６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上述した特許文献１の画像形成装置では、ＨＤＤや制御基板が装置本体の背部に内蔵されているので、装置本体の設置スペースを小さくすることは困難であった。これに対し、装置本体の設置スペースを小さくするためにＨＤＤや制御基板を装置本体の例えば上面に設置してしまうと、装置本体の上面の作業スペースにおける作業性が低下してしまうという問題があった。特に、車椅子の利用者等、装置本体の上面の作業スペースに手が届きにくいユーザにとっては、当該作業スペースにおける作業性の向上が望まれていた。

【0006】

本発明は、装置本体の設置スペースを小さくしながらも、装置本体の上面の作業スペースにおける作業性を向上することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に内蔵され、画像情報に基づいてシートに画像を形成可能な画像形成部と、前記画像形成部を上側から覆うように前記装置本体の上面に設けられ、前記装置本体の内部側において前記画像形成部の少なくとも一部に対向し、前記装置本体の外部側においてシートを積載可能なシート積載面を有する第１の外装カバーと、前記画像形成部を制御するプロセッサと、前記プロセッサが実装された制御基板と、前記プロセッサ及び前記制御基板を覆う第２の外装カバーと、を有し、前記装置本体の上面において前記第１の外装カバーよりも上側に突出し、かつ、前記装置本体の上面において前記シート積載面よりも前記装置本体の背面側に設けられ、前記装置本体の前後方向において前記シート積載面に隣接して配置された電装ユニットと、前記画像情報を記憶可能であって、前記電装ユニットの前記第２の外装カバーの内部に着脱可能に設けられた記憶装置と、を備え、前記第１の外装カバーは、前記装置本体の上面を開放することで前記画像形成部を着脱可能とし、前記画像形成部は、感光ドラムの表面に静電潜像を形成するよう前記感光ドラムを露光する露光手段を有し、前記電装ユニットは、前記装置本体の上面において上方から視て前記露光手段と重ならない位置に配置されることを特徴とする。また、本発明の画像形成システムは、上記画像形成装置と、前記画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して処理を行うシート処理装置と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、記憶装置及び制御基板を内蔵した電装ユニットが、装置本体の上面から上方に突出して設けられている。これにより、記憶装置及び制御基板が装置本体に内蔵されている場合に比べて、装置本体の設置スペースを小さくすることができる。また、電装ユニットは装置本体の背側に配置されているので、装置本体の上面の手前側に広い作業スペースを確保することができる。このため、装置本体の上面の作業スペースに手が届きにくいユーザであっても良好な作業性を得ることができる。しかも、作業スペースの奥側に電装ユニットが配置されるので、作業スペースに載置されたシートや小物類が装置本体の背側に落下することを防止でき、作業性を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施の形態に係る画像形成装置の概略の断面図である。

【図2】実施の形態に係る画像形成装置の装置本体の上部及び電装ユニットを示す斜視図である。

【図3】実施の形態に係る画像形成装置の電装ユニットと露光装置との位置関係を示す説明図である。

【図4】実施の形態に係る画像形成装置の電装ユニットを示す側面図であり、（ａ）は内カバーが離脱された状態、（ｂ）は内カバーが装着され、外カバーが離脱された状態、（ｃ）は外カバーが装着された状態である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施の形態を、図１〜図４を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施の形態では、各図に示すように、画像形成装置２に向かって手前側を前方向Ｆ、奥側（背側）を後方向Ｂ、左側を左方向Ｌ、右側を右方向Ｒ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄとしている。

【0011】

本実施の形態の画像形成システム１は、例えばプリンタである画像形成装置２と、画像形成装置２の左方向Ｌ側に隣接した例えばフィニッシャであるシート処理装置３とを備えている。本実施の形態では、画像形成装置２の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置２に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。

【0012】

図１に示すように、画像形成装置２は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。また、装置本体１０は、シート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、電装ユニット７０と、トナー供給ユニット２０とを備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。

【0013】

シート給送部３０は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートＳを積載して収容するシートカセット３１と、給送ローラ３２とを備え、シートＳを画像形成部４０に給送するようになっている。

【0014】

画像形成部４０は、画像形成ユニット４１と、トナー供給ユニット２０に設けられたトナーボトル４２と、露光装置４３と、中間転写ユニット４４と、２次転写部４５と、定着装置４６とを備え、画像形成を行うようになっている。

【0015】

画像形成ユニット４１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋを備えている。これらは、それぞれ装置本体１０に対してユーザにより着脱可能になっている。例えば、画像形成ユニット４１ｙは、トナー画像を形成する感光ドラム４７ｙと、帯電ローラ４８ｙと、現像スリーブ４９ｙと、不図示のドラムクリーニングブレードと、トナー等とを備えている。また、画像形成ユニット４１ｙには、トナーが充填されたトナーボトル４２ｙからトナーが供給される。また、他の画像形成ユニット４１ｍ，４１ｃ，４１ｋについては、いずれもトナーの色が異なる他は画像形成ユニット４１ｙと同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。

【0016】

露光装置４３ｙは、感光ドラム４７ｙの表面を露光して感光ドラム４７ｙの表面上に静電潜像を形成する露光手段となっている。

【0017】

中間転写ユニット４４は、画像形成ユニット４１の下方向Ｄに配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂとを備えている。１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋは、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接するようになっている。中間転写ベルト４４ｂに１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト４４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト４４ｂに、フルカラー画像が形成されるようになっている。

【0018】

２次転写部４５は、２次転写内ローラ４５ａと、２次転写外ローラ４５ｂとを備えている。２次転写外ローラ４５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト４４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写するようになっている。尚、２次転写内ローラ４５ａは中間転写ベルト４４ｂの内側で該中間転写ベルト４４ｂを張架しており、２次転写外ローラ４５ｂは中間転写ベルト４４ｂを挟んで２次転写内ローラ４５ａと対向する位置に設けられている。

【0019】

定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加圧加熱されてシートＳに定着されるようになっている。

【0020】

シート搬送部５０は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送するようになっており、２次転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３と、再搬送経路５４とを備えている。

【0021】

シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、装置本体１０の左方向Ｌ側の側部に配設された排出口６２とを備えている。排出ローラ対６１は、排出経路５３から搬送されるシートＳをニップ部から給送し、排出口６２から排出するようになっている。排出口６２は、装置本体１０の左方向Ｌ側に配置されたシート処理装置３にシートＳを給送可能になっている。

【0022】

電装ユニット７０は、装置本体１０の上面１０ａ（図２参照）の後方向Ｂ側で、トナー供給ユニット２０の左方向Ｌ側に隣接して配置され、装置本体１０の上面１０ａから上方に突出して設けられている。電装ユニット７０は、制御部を含む画像コントローラ（制御基板）７１と、リムーバブルなＨＤＤ（記憶装置）７２とを内蔵している。制御部はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路とを備えている。ＣＰＵは、画像形成装置２の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。

【0023】

画像コントローラ７１は、入出力回路を介して、シート給送部３０、画像形成部４０、シート搬送部５０、シート排出部６０、ＨＤＤ７２に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御するようになっている。また、画像コントローラ７１は、装置本体１０に接続された不図示のコンピュータからの指令や、不図示の操作パネルの操作等により、ユーザが操作や設定を可能になっている。更に、画像コントローラ７１には、サービスマンが印刷用画像データの入力を行ったり、あるいは最新バージョンのファームウェアやオプションソフトのインストールを行うため、ＵＳＢメモリ等のリムーバブルメディアを挿入する挿入口が設けられている。

【0024】

ＨＤＤ７２は、電子データを保存するためのリムーバブルな大容量記憶装置で、主に画像処理プログラム、デジタル画像データ、デジタル画像データの付帯情報を蓄積することができる。画像形成時には、ＨＤＤ７２から画像データが読み出される。ＨＤＤ７２としては、ここではディスク状記憶媒体である３．５インチのＨＤＤを適用している。但し、本発明の記憶装置としては３．５インチのＨＤＤには限られず、２．５インチのＨＤＤ、あるいはＳＳＤや光磁気ディスクドライブ（ＭＯ、ＭＤ）等を適用してもよい。尚、電装ユニット７０の詳細な構成については後述する。

【0025】

次に、このように構成された画像形成装置２における画像形成動作について説明する。

【0026】

画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋが回転して表面が帯電ローラ４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋにより帯電される。そして、露光装置４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋにより画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋに対して発光され、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。

【0027】

一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２が回転し、シートカセット３１の最上位のシートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路５１を介してシートＳが２次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１により排出口６２から排出されてシート処理装置３に供給される。

【0028】

次に、電装ユニット７０について、図２乃至図４を用いて詳細に説明する。

【0029】

図２に示すように、電装ユニット７０は装置本体１０の上面１０ａの後方向Ｂ側に設置されている。上面１０ａの電装ユニット７０よりも前方向Ｆ側には、上カバー１１（第１の外装カバー）が設けられている。上カバー１１の上面は平坦面（シート積載面）になっており、作業スペース１１ａを形成している。即ち、装置本体１０の上面１０ａのうち、電装ユニット７０の装置本体１０に関する手前側の部分が作業スペース１１ａになっている。作業スペース１１ａは、この画像形成装置２が画像形成可能なシートＳ１の最大サイズ（例えば、Ａ３サイズ）より広いようにしている。

【0030】

本実施の形態では、作業スペース１１ａは床面４から１０００ｍｍの高さとしている。作業スペース１１ａの高さである１０００ｍｍは、幅広い身長のユーザにとって作業しやすい高さであるため、低身長者を含めた幅広い身長のユーザが立位にて作業スペース１１ａを使用した際の作業効率を向上することができる。また、車いすの利用者でも、比較的容易に作業スペース１１ａを利用できるようになる。尚、作業スペース１１ａを利用した作業としては、例えば、原稿チェックや測色作業等を行うことができる。

【0031】

図３に示すように、電装ユニット７０は、真上から見た場合に、露光装置４３ｙ，４３ｍの後方向Ｂ側の端部と重ならないように、露光装置４３ｙ，４３ｍよりも後方向Ｂ側に配置されている。これにより、メンテナンス時に上カバー１１を取り外して、露光装置４３ｙ，４３ｍを装置本体１０に対して着脱する際に、電装ユニット７０が干渉することはなく、作業性の低下を抑制することができる。

【0032】

図４（ａ）に示すように、電装ユニット７０は、画像コントローラ７１及びＨＤＤ７２が取り付けられるフレーム７３と、フレーム７３の全体に上から覆い被さる外カバー７４（第２の外装カバー）とを備えている。フレーム７３は、画像コントローラ７１が固着されて支持されると共に、ＨＤＤ７２が着脱可能に支持されている。ＨＤＤ７２は、フレーム７３に対して左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能であり、装着により画像コントローラ７１にコネクタで接続されて電気的にアクセス可能になるリムーバブルシステムが採用されている。即ち、ＨＤＤ７２は、電装ユニット７０へ装着した場合には画像コントローラ７１に接続されて画像情報を記憶可能になる。ＨＤＤ７２は、フレーム７３に対して左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能であるので、電装ユニット７０の右方向Ｒ側に配設されるトナー供給ユニット２０に干渉することなく挿抜することができる。

【0033】

画像コントローラ７１は、厚さ方向を前後方向にしてフレーム７３の前方向Ｆ側において支持されている。ＨＤＤ７２は、厚さ方向を前後方向にし、かつ長手方向を左右方向にして、即ち横長に立てた姿勢でフレーム７３の後方向Ｂ側において縦に２台並べて配置されている。換言すると、ＨＤＤ７２は、直方体形状であり、厚さ方向を装置本体１０に関する前後方向に平行にして配置されている。これにより、電装ユニット７０の前後方向の厚みを最小限に抑えることができ、電装ユニット７０の前方向Ｆ側に広い作業スペース１１ａを確保することができる。

【0034】

ここで、本実施の形態では、ＨＤＤ７２を２台使用することにより、ミラーリングシステムを実現している。即ち、このミラーリングシステムでは、少なくとも２つの記憶媒体に対して同一の情報を記憶しておき、１つの記憶媒体で何らかの問題が生じても他の記憶媒体で補うミラー技術を使用したシステムとなっている。これにより、一方のＨＤＤ７２を通常の記憶用ＨＤＤとし、他方のＨＤＤ７２をコピーデータ用のミラー用ＨＤＤとしている。但し、ＨＤＤ７２による記憶システムは、２台のＨＤＤ７２を使用するミラーリングシステムには限られず、３台以上のＨＤＤを利用したり、あるいは単体のＨＤＤのみでミラーリングシステムを利用しなくてもよい。

【0035】

ＨＤＤ７２は、横長にして立てた姿勢で、フレーム７３に対して左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能になっている。図４（ｂ）に示すように、フレーム７３のＨＤＤ７２の挿抜口には、装着されたＨＤＤ７２を覆い隠す内カバー７５が着脱可能に設けられている。図４（ｃ）に示すように、電装ユニット７０のフレーム７３には、上方から筐体状の外カバー７４が着脱可能に被せられている。

【0036】

また、画像コントローラ７１の左方向Ｌ側には、ＵＳＢメモリ等のリムーバブルメディアを挿入可能な挿入口が設けられている。このため、画像データ入力、ファームウェアのバージョンアップ、オプションソフトのインストール等の際に、作業者は装置本体１０の前方向Ｆ側に立ち、画像コントローラ７１に対してＵＳＢメモリの挿抜作業を実行することができる。また、ＵＳＢメモリは、画像コントローラ７１に対して左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能であるので、電装ユニット７０の右方向Ｒ側に配設されるトナー供給ユニット２０に干渉することなく挿抜することができる。

【0037】

次に、上述した電装ユニット７０の動作について詳細に説明する。図２に示すように、画像形成装置２の使用時には、外カバー７４が被せられているため、ユーザは画像コントローラ７１やＨＤＤ７２に触れてしまうことなく、画像形成装置２を使用することができる。また、電装ユニット７０の手前側に広い作業スペース１１ａがあるので、使用者は作業スペース１１ａを利用してシートＳを折り畳んだりシートＳの順序を整理したりする等の作業を実行できる。

【0038】

ＨＤＤ７２に画像データが蓄積され、適宜な時期にＨＤＤ７２を交換する場合は、ユーザは外カバー７４を取り外す。そして、内カバー７５を取り外し、ＨＤＤ７２を側方に抜き出す。そして、フレーム７３から古いＨＤＤ７２を抜き取り、新しいＨＤＤ７２を差し入れることで交換する。更に、内カバー７５を装着し、上から外カバー７４を被せることで、交換作業が終了する。ＨＤＤ７２の交換作業時には、ユーザは装置本体１０の前方向Ｆ側に立ち、全ての作業を正面からの立ち位置で容易に実行することができる。特にＨＤＤ７２の交換作業については、ユーザは古いＨＤＤ７２を左側に向けて抜き取り、新しいＨＤＤ７２を右側に向けて挿入するだけなので、装置本体１０の背部における作業に比べて遥かに容易な作業とすることができる。

【0039】

上述したように本実施の形態の画像形成装置２によれば、電装ユニット７０が、装置本体１０の上面１０ａから上方に突出して設けられている。これにより、電装ユニット７０が装置本体１０に内蔵されている場合に比べて、装置本体１０の設置スペースを小さくすることができる。しかも、ユーザは電装ユニット７０に対して立位で対向するので、電装ユニット７０におけるＨＤＤ７２の挿抜作業を容易に行うことができる。

【0040】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、電装ユニット７０は装置本体１０の背側に配置されているので、装置本体１０の上面１０ａの手前側に広い作業スペース１１ａを確保することができる。このため、例えば車椅子の利用者のように作業スペース１１ａに手が届きにくいユーザであっても、手の届きやすい手前側のスペースを利用できることから良好な作業性を得ることができる。しかも、作業スペース１１ａの奥側に電装ユニット７０が配置されるので、作業スペース１１ａでの作業時に載置されたシートや小物類が装置本体１０の背側に落下することを防止でき、作業性を向上することができる。特に、車椅子の利用者のように作業スペース１１ａに手が届きにくいユーザは、作業スペース１１ａの手前側で作業をすることが多く、シート等を誤って奥側に押し込んでしまう可能性がある。これに対し、奥側に押し込まれた物は、作業スペース１１ａの奥側に配置された電装ユニット７０に当接して落下しない。

【0041】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、作業スペース１１ａは床面４から１０００ｍｍの高さとしているので、低身長者を含めた幅広い身長のユーザが立位にて作業スペース１１ａを使用した際の作業効率を向上することができる。

【0042】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、電装ユニット７０は装置本体１０の背側に配置されている。このため、メンテナンス時に上カバー１１を取り外して、露光装置４３ｙ，４３ｍを装置本体１０に対して着脱する際に、電装ユニット７０が干渉することはなく、作業性の低下を抑制することができる。

【0043】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、作業スペース１１ａは、画像形成部４０が画像形成可能なシートＳの最大サイズより広くなるようにしている。このため、この画像形成装置２により画像形成された最大サイズのシートＳを作業スペース１１ａで広げることができるので、そのような広さが無い場合に比べて、このシートＳに対する作業性を向上することができる。

【0044】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、ＨＤＤ７２は、直方体形状であり、厚さ方向を装置本体１０に関する前後方向に平行にして配置されている。このため、そのように配置しない場合に比べて、電装ユニット７０の前後方向の厚みを抑えることができ、電装ユニット７０の前方向Ｆ側に広い作業スペース１１ａを確保することができる。

【0045】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、ＨＤＤ７２は複数設けられ、装置本体１０に関する上下方向に並べて配置されている。このため、上下方向に並べて配置しない場合に比べて、電装ユニット７０の前後方向の厚みを抑えることができ、電装ユニット７０の前方向Ｆ側に広い作業スペース１１ａを確保することができる。

【0046】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、ＨＤＤ７２は、電装ユニット７０に対して装置本体１０に関する左方向Ｌ側から着脱可能になっている。このため、装置本体１０の背部に内蔵されている場合のように装置本体１０を手前側に移動してユーザが装置本体１０の背部に回り込んで背部の蓋を開ける等の作業を行う必要は無く、ＨＤＤ７２の交換作業を容易化することができる。

【0047】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、電装ユニット７０は、画像形成部４０よりも上側に配置されている。このため、電装ユニット７０が画像形成部４０と同じ高さで後方向Ｂ側に設けられている場合に比べて、装置本体１０の前後長（奥行）を短縮化し小型化を図ることができる。

【0048】

また、本実施の形態の画像形成装置２によれば、ＨＤＤ７２は、電装ユニット７０に対して装置本体１０に関する左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能であるようにしている。このため、電装ユニット７０の右方向Ｒ側に隣接するトナー供給ユニット２０に干渉することなく、ＨＤＤ７２の交換を行うことができ、作業性を高く維持することができる。

【0049】

上述した本実施の形態では、ＨＤＤ７２を電装ユニット７０に対して左方向Ｌ側で左右方向Ｘに挿抜可能とした場合について説明したが、これには限られず、右方向Ｒ側で挿抜可能であるようにしてもよい。この場合、トナー供給ユニット２０は、ＨＤＤ７２が干渉しないような位置に配設されることが好ましい。また、ＨＤＤ７２の挿抜方向は左右方向（側方）には限られず、例えば、電装ユニット７０の上方向Ｕ側や前方向Ｆ側であってもよい。即ち、ＨＤＤ７２の挿抜方向は、後方向Ｂ側や下方向Ｄ側のように作業性の悪い方向以外であればよく、上方向、左方向、右方向、手前方向の少なくとも１つの方向から着脱可能であればよい。尚、画像コントローラ７１に対するＵＳＢメモリの挿抜方向も同様に、上方向、左右方向、手前方向の少なくとも１つの方向から着脱可能であればよい。

【0050】

また、本実施の形態では、電装ユニット７０の前方向Ｆ側に画像コントローラ７１を内蔵し、後方向Ｂ側にＨＤＤ７２を内蔵した場合について説明したが、これには限られない。例えば、電装ユニット７０の前方向Ｆ側にＨＤＤ７２を内蔵し、後方向Ｂ側に画像コントローラ７１を内蔵するようにしてもよい。

【0051】

また、本実施の形態では、シート処理装置３を有する画像形成システム１の画像形成装置２の電装ユニット７０について説明したが、これには限られない。例えば、画像読取部や排出トレイを有する単体の画像形成装置の電装ユニットに適用してもよい。

【符号の説明】

【0052】

２…画像形成装置、１０…装置本体、１１ａ…作業スペース（平坦面）、４０…画像形成部、７０…電装ユニット、７１…画像コントローラ（制御基板）、７２…ハードディスクドライブ（記憶装置）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】