特許 6441311 車両のＬＥＤ外部照明ユニットのための制御回路及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6441311

(24)【登録日】2018年11月30日

(45)【発行日】2018年12月19日

(54)【発明の名称】車両のＬＥＤ外部照明ユニットのための制御回路及び方法

(51)【国際特許分類】

   B60Q 1/04 20060101AFI20181210BHJP

   F21S 45/47 20180101ALI20181210BHJP

   F21V 29/503 20150101ALI20181210BHJP

   F21V 23/00 20150101ALI20181210BHJP

   F21W 107/13 20180101ALN20181210BHJP

   F21W 102/00 20180101ALN20181210BHJP

   F21Y 115/10 20160101ALN20181210BHJP

【ＦＩ】

   B60Q1/04 E

   F21S45/47

   F21V29/503

   F21V23/00 117

   F21V23/00 140

   F21W107:13

   F21W102:00

   F21Y115:10

【請求項の数】14

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2016-509378(P2016-509378)

(86)(22)【出願日】2014年4月14日

(65)【公表番号】特表2016-516634(P2016-516634A)

(43)【公表日】2016年6月9日

(86)【国際出願番号】EP2014057518

(87)【国際公開番号】WO2014173718

(87)【国際公開日】20141030

【審査請求日】2017年4月14日

(31)【優先権主張番号】RM2013A000247

(32)【優先日】2013年4月24日

(33)【優先権主張国】IT

(73)【特許権者】

【識別番号】515217546

【氏名又は名称】ピアッジオ エ チ．ソシエタ ペル アチオニ

(74)【代理人】

【識別番号】110000855

【氏名又は名称】特許業務法人浅村特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ペダーニ、ジュゼッペ

(72)【発明者】

【氏名】サンフェリーチェ、ヤーリ

(72)【発明者】

【氏名】バラッチーノ、ルイージ

【審査官】 下原 浩嗣

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−２７６７３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１３９９１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０２２４２０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｑ １／０４

Ｆ２１Ｓ ４５／４７

Ｆ２１Ｖ ２３／００

Ｆ２１Ｖ ２９／５０３

Ｆ２１Ｗ １０２／００

Ｆ２１Ｗ １０７／１３

Ｆ２１Ｙ １１５／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）であって、前記ＬＥＤ外部照明ユニット（２）は少なくともＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）とパッシブヒートシンク（３）とを備え、前記制御回路（１０）は、
前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）及び／又は前記パッシブヒートシンク（３）の動作温度に関する情報を搬送する第１の出力信号（ｓ＿ｔ）を提供するように適合されている温度センサ（１１）と、
光及び／又は音響警告デバイス（６）に動作可能に接続可能であり、前記第１の出力信号（ｓ＿ｔ）に応じて前記光及び／又は音響警告デバイス（６）に、前記動作温度が第１の閾値（Ｔ１）よりも高いときに前記警告デバイス（６）を通じてアラーム警告を生成するように適合されている第１の制御信号（ｓ＿ａ）を提供するように適合されている第１の出力ノード（ＮＯ＿１）と、
第２の制御信号（ｓ＿ｃ）を受信するように適合されている第１の入力ノード（ＮＩ＿１）を備える、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）のドライバユニット（１２）であって、前記車両（１）の速度及び前記第１の出力信号（ｓ＿ｔ）に応じて、前記ドライバユニット（１２）は、ＬＥＤ光源駆動信号（ｓ＿ｄ）を出力するように適合されており、前記ＬＥＤ光源駆動信号は、前記第２の制御信号（ｓ＿ｃ）に従って、相対的に高電力の信号又は相対的に低電力の信号である、ドライバユニット（１２）と
を備え、
前記高電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）は直流電流駆動信号であり、前記低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）はパルス幅変調信号（ＰＷＭ信号）である、車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項2】

前記ドライバユニット（１２）は、前記動作温度が第２の閾値（Ｔ２）よりも高いとき、
前記車両（１）の前記速度が閾値速度を上回る場合には前記相対的に高電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）が提供され、
前記車両（１）の前記速度が前記閾値速度以下である場合には前記相対的に低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）が提供される
ように、前記第２の制御信号（ｓ＿ｃ）に従って、前記相対的に高電力又は相対的に低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）を出力するようなものである、請求項１に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項3】

前記第２の閾値（Ｔ２）は前記第１の閾値（Ｔ１）よりも高い、請求項２に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項4】

前記閾値速度は０Ｋｍ／ｈに等しい、請求項２に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項5】

前記ＰＷＭ信号は、２０％〜６０％の間に含まれるデューティサイクルを有する、請求項１に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項6】

前記デューティサイクルは４０％である、請求項５に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項7】

前記ドライバユニット（１２）はＤＣ／ＤＣ変換器である、請求項１に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項8】

前記警告デバイス（６）は、前記車両（１）の前記ＬＥＤ外部照明ユニット（２）の前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）に対して異なるデバイスである、請求項１に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御回路（１０）。

【請求項9】

請求項１から８までのいずれか一項に記載の制御回路（１０）と、前記ＬＥＤ外部照明ユニット（２）とを備える、オートバイ（１）のためのＬＥＤ前照灯。

【請求項10】

車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御システムであって、請求項１から７までのいずれか一項に記載の制御回路（１０）と、前記車両（１）の電子制御ユニット（５）であり、前記車両（１）の前記速度に関連する情報を取得するように適合されており、
前記電子制御ユニット（５）が、前記第１の出力信号（ｓ＿ｔ）又は前記制御回路（１０）から得られる信号（ｓ＿ｒ）を入力として受信し、前記ＬＥＤ光源及び／又は前記パッシブヒートシンク（３）の前記動作温度に関連する前記情報を受信するように適合され、
前記電子制御ユニット（５）が、前記車両（１）の前記速度に関連する前記情報、及び、前記動作温度に関連する前記情報に従って前記第２の制御信号（ｓ＿ｃ）を合成するように適合され、
前記電子制御ユニット（５）が、前記ドライバユニット（１２）に前記第２の制御信号（ｓ＿ｃ）を提供するように適合される
ように、前記制御回路（１０）に動作可能に接続されている、電子制御ユニット（５）とを備える、車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御システム。

【請求項11】

請求項１から８までのいずれか一項に記載の制御回路（１０）及び／又は請求項９に記載のＬＥＤ前照灯及び／又は請求項１０に記載の制御システムを備えるオートバイ（１）。

【請求項12】

車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御方法（１００）であって、前記ＬＥＤ外部照明ユニット（２）は少なくともＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）とパッシブヒートシンク（３）とを備え、前記制御方法は、
前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）及び／又は前記パッシブヒートシンク（３）の動作温度に関連する情報を取得するステップ（１０２）と、
前記車両（１）の速度に関連する情報を取得するステップ（１０２）と、
前記動作温度が第１の閾値（Ｔ１）よりも高いか否かを検出するために、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）及び／又は前記パッシブヒートシンク（３）の前記動作温度に関連して前記取得されている情報を比較するステップ（１０４）と、
前記動作温度が第１の閾値（Ｔ１）よりも高いとき、警告デバイス（６）を通じてアラーム警告を生成するステップ（１０５ｂ）と、
前記車両（１）の前記速度に関連する前記情報、並びに、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）及び／又は前記パッシブヒートシンク（３）の前記動作温度に関連する前記情報に従って、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）を駆動するステップ（１０７）であって、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）は、前記情報に従って相対的に高電力又は相対的に低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）を用いて駆動される、駆動するステップ（１０７）と
を含み、
前記高電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）は直流電流駆動信号であり、前記低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）はパルス幅変調信号（ＰＷＭ信号）である、車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御方法（１００）。

【請求項13】

前記制御方法は、前記動作温度が第２の閾値（Ｔ２）よりも高いか否かを検出するために、前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）の前記動作温度に関連して前記取得されている情報を前記第２の閾値（Ｔ２）と比較するステップ（１０６）を含み、前記駆動するステップ（１０７）において、
前記車両（１）の前記速度が閾値速度を上回る場合には相対的に高電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）を用いて前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）を駆動するステップ（１０７ａ）が実行され、
前記車両（１）の前記速度が閾値速度よりも低い場合には相対的に低電力の駆動信号（ｓ＿ｄ）を用いて前記ＬＥＤ光源（Ｌ１、Ｌ２）を駆動するステップ（１０７ｂ）が実行される、請求項１２に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御方法（１００）。

【請求項14】

前記警告デバイス（６）は、前記車両（１）の前記ＬＥＤ外部照明ユニット（Ｌ１、Ｌ２）の前記ＬＥＤ光源に対して異なるデバイスである、請求項１２又は１３に記載の車両（１）のＬＥＤ外部照明ユニット（２）のための制御方法（１００）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、車両のための照明デバイスの技術分野に関し、詳細には、車両の発光ダイオード（ＬＥＤ：ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）外部照明ユニットのための制御回路及び方法に関する。

【背景技術】

【0002】

既知のように、ＬＥＤ光源は、特に強力である場合、放出される光放射の流れが低減すること、又は、さらには光源自体が破損さえしてしまうことを回避するために、それらの制限温度未満の動作温度において使用される必要がある。この目的のために、ＬＥＤ光源の接合部温度が、所定の制限値未満のままにされる必要がある。

【0003】

ＬＥＤ光源の動作温度を低いままにするために、ＬＥＤ光源に１つ又は複数のパッシブヒートシンクを関連付けることが既知である。この場合、ＬＥＤ光源の動作温度は、ＬＥＤ光源によって吸収される電流及びヒートシンクによって除去される熱の量に依存する。この最後の理由から、外部環境条件、又は、何らかの様態でヒートシンクの効率に影響する可能性がある他の条件にかかわりなくＬＥＤ光源の接合部温度が制限温度未満のままにされる必要がある一方で、ヒートシンクによって除去される熱の量は多数の外部要因に依存するため、車両の外部照明ユニットのＬＥＤ光源の温度を制御するのは特に困難である。車両において、ヒートシンクの効率はたとえば、環境温度によって、ヒートシンクに当たる空気流（照明ユニットが前方照明ユニットである場合は車両の速度に大きく依存する）の存在及びその特徴によって、たとえば直達日射のような外部熱源の存在によって著しく影響される。

【0004】

前述した外部要因にかかわりなくＬＥＤ光源の過熱を回避するためには、たとえば、車両が停止している場合に発生する条件であるが、たとえヒートシンクに当たる空気流が実質的にゼロである場合であっても、的確で十分な放散を確実にすることができる大型のヒートシンクを提供することが必要になる。しかしながら、この大型のヒートシンクは、照明ユニットのかさ及び費用に大きく影響する。現行の技術水準の車両のいくつかの前照灯は、専用の冷却ファン及び温度センサを備えており、それによって、必要とされるときに動作温度を低減することが可能である。この解決策はヒートシンクの寸法を低減するが、結果として費用及び電力消費が増大するという欠点がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本明細書の全般的な目的は、現行の技術水準に関連して上述した欠点を回避することが可能である、車両のＬＥＤ外部照明ユニットのための制御回路を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

この目的及び他の目的は、その最も一般的な形態にある請求項１及び特に本発明のいくつかの実施例におけるそれに従属する請求項に記載の制御回路によって達成される。

【0007】

本発明は、添付の図面を参照することにより、一実例として与えられており、それゆえ決して限定ではない、以下の本発明の実施例の詳細な説明からより明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】ＬＥＤ外部照明ユニットと上記照明ユニットの制御回路を備える制御システムとを備える車両の一実施例の概略図である。

【図2】図１の制御システムの例示的なブロック図である。

【図3】車両のＬＥＤ外部照明ユニットの制御方法の一実施例の流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

添付図面において、同じ又は類似している要素は同じ参照符号を用いて示される。

【0010】

図１は、本実例においてはオートバイ、特にスクータの形態で表されている車両１の一実施例を示す。車両１は、ＬＥＤ外部照明ユニット２と、ＬＥＤ外部照明ユニット２の制御回路１０とを備える。一実施例によれば、車両１は、処理ユニット５及び前述した制御回路１０を含む制御システム５、１０を備え、上記要素５、１０は、互いに動作可能に接続されている。一実施例によれば、処理ユニット５は、車両１の電子制御ユニット（ＥＣＵ：ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｃｏｎｔｒｏｌ ｕｎｉｔ）（図２）を構成する。そのような制御ユニット５は、車両１の速度に関する直接的又は間接的な情報を取得することが可能であり、車両自体の運動センサ２５に接続されている。運動センサ２５は、たとえば、速度計であり、この場合、取得される情報は直接的な速度情報である。代替的に、車両１が無段変速機（ＣＶＴ：Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓｌｙ Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）を有する動力車である場合、運動センサ２５は、車両１の制御に関連する他の理由からすでに従来通り処理ユニット５に接続されているエンジン回転計である。この場合、取得される情報は、間接的な速度情報である。車両１の変速機のタイプにさえかかわらず、制御ユニット５が車両１の速度計若しくは車両１のエンジン回転計又はさらにはその両方に接続されることを予見することが可能であることが考慮されるべきである。

【0011】

好ましくは、ＬＥＤ外部照明ユニット２は、反射体と、スクリーンと、少なくとも１つのＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２（図２）とを含むケーシングを備える。好ましくは、制御回路１０は前述したケーシングの内部に収容される。提示されている特定の実例において、ＬＥＤ外部照明ユニット２は、出力において上向きのディップ光ビームを生成する機能を選択的に又は共同して有する車両のＬＥＤ前照灯の形態にある。

【0012】

図２を参照すると、ＬＥＤ外部照明ユニット２は、パッシブヒートシンク３を備える。パッシブヒートシンクは好ましくは、少なくとも部分的にＬＥＤ外部照明デバイス２のケーシング内に収容されるように適合されるように、相対的に寸法が小さい。好ましくは、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２は、反射体と協働することによって、出力においてディップ光ビームを生成するように適合されている第１の光源Ｌ１と、反射体と協働することによって、出力において上向きの光ビームを生成するように適合されている第２の光源Ｌ２とを含む。好ましくは、第１のＬＥＤ光源Ｌ１及び第２のＬＥＤ光源Ｌ２の両方が各々、ともに直列に電気的に接続されている一対のＬＥＤダイオードを含む。好ましくは、上記ＬＥＤダイオードは、たとえば各々が約１１Ｗに等しい動作電力を有するパワーＬＥＤダイオードである。第１のＬＥＤ光源Ｌ１及び第２のＬＥＤ光源Ｌ２は互いと同じとすることができるが、反射体に対して異なる位置に配置され、又は、それらのＬＥＤ光源は互いに異なっていてもよい。

【0013】

制御回路１０は、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２及び／又はパッシブヒートシンク３の動作温度に関連する温度情報を搬送する第１の出力信号ｓ＿ｔを提供するように適合されている温度センサ１１を備える。

【0014】

一実施例によれば、前述した温度センサ１１はパッシブヒートシンク３と接している。パッシブヒートシンク３はＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２と接している。前述した理由から、温度センサ１１はヒートシンク３の動作温度を検出するようなものであるが、この動作温度は、伝達関数によってＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２の動作温度に関連付けられることが観察されるはずである。それゆえ、第１の出力信号ｓ＿ｔは、ヒートシンク３の動作温度に関する情報、及びそれゆえ、実験的及び／又は分析的に求められることが可能な前述した伝達関数を通じてＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２の動作温度に関連付けられる情報を搬送する。ＬＥＤ光源の動作温度はＬＥＤ光源のいわゆる接合部温度であることが観察されるはずである。ＬＥＤ光源は、伝導によって直接的又は間接的にヒートシンク３に熱を伝達することが可能であるようなものであるケースを有する。ケースの温度は、接合部温度とヒートシンク３の温度との間の中間温度である。たとえば、ヒートシンク３の温度とＬＥＤの接合部温度との間には約３０℃（たとえば、３２℃に等しい）差があり、一方で、ヒートシンクの温度とケースの温度との間には約１０℃の差がある。

【0015】

一実施例によれば、温度センサ１１は好ましくは、たとえば、パッシブヒートシンク３の表面部分に被着、たとえば接着される負温度係数（ＮＴＣ：Ｎｅｇａｔｉｖｅ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタ又は正温度係数（ＰＴＣ：Ｐｏｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタである。

【0016】

制御回路１０は、光及び／又は音響警告デバイス６に動作可能に接続されているか又は接続可能であり、第１の出力信号ｓ＿ｔに応じて第１の制御信号ｓ＿ａを警告デバイスに提供するように適合されている第１の出力ノードＮＯ＿１を備える。第１の制御信号ｓ＿ａは、温度（ＬＥＤ光源の場合のＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２又はパッシブヒートシンクの動作温度、すなわち接合部温度）が第１の閾値Ｔ１を上回るときに、車両１の運転者によって使用することができる、前述した光及び／又は音響警告デバイス６を通じてアラーム警告を生成するように適合されている。これ以降、単純にする目的で、動作温度が参照されるとき、これは、この理由から限定を導入することなく、パッシブヒートシンク３の温度を意味する。本明細書の目的のために、それゆえ、第１の閾値Ｔ１は、パッシブヒートシンク３の動作温度に対して定義される値を意味する。一実施例によれば、上記第１の閾値Ｔ１は約７５℃に等しい。

【0017】

一実施例によれば、光及び／又は音響警告デバイス６は、車両１の制御基板内に配置され、たとえば、専用の表示灯又は前述したアラーム警告を表示するように適合されている汎用ディスプレイの形態の光警告デバイスである。代替的な又は追加の実施例によれば、光及び／又は音響警告デバイス６は、車両１に動作可能に接続可能であるか又は接続されており、たとえば、処理ユニット５に無線で接続されているか又は接続可能な、たとえばスマートフォンのような個人用通信デバイス内に組み込まれる。図２に表現されているように、好適な実施例によれば、警告デバイス６は、たとえ、たとえば運転者に向けて方向づけられている車両の制御基板内に配置されている別のＬＥＤデバイスであり得るか、又は別のＬＥＤデバイスを含み得る場合であっても、外部照明ユニットＬ１、Ｌ２の上記ＬＥＤ光源に対して異なるデバイスである。

【0018】

一実施例によれば、第１の制御信号ｓ＿ａは、少なくとも２つの論理レベル（たとえば「０」及び「１」）をとるように適合されている論理信号である。制御回路１０はたとえば、センサ１１によって検出される温度（すなわち、説明されている実例ではヒートシンク３の動作温度）が第１の閾値Ｔ１以下である場合には第１のレベル（通常レベル）をとり、センサ１１によって検出される温度が第１の閾値Ｔ１よりも高い場合には第２のレベル（警告レベル）をとるように適合されている第１の制御信号ｓ＿ａを出力において供給するために、第１の出力信号ｓ＿ｔの電圧を、第１の閾値Ｔ１に対応する基準電圧閾値Ｖｒｅｆ＿Ｔ１と比較するように適合されている第１の比較器Ｃｍｐ１を備える。代替的な実施例において、第１の出力ノードＮＯ＿１が直に第１の出力信号ｓ＿ｔを供給されてもよく、この場合、光及び／又は音響警告デバイス６が、温度センサ１１によって検出される温度が第１の閾値Ｔ１を上回るか否かを判別する機能を割り当てられる。

【0019】

制御回路１０は、車両の速度及び第１の出力信号ｓ＿ｔに応じて第２の制御信号ｓ＿ｃを受信するように適合されている第１の入力ノードＮＩ＿１を備える、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２のドライバユニット１２を備える。一実施例によれば、第２の制御信号ｓ＿ｃは、処理ユニット５によって制御回路１０の第１の入力ノードＮＩ＿１に供給される。

【0020】

ドライバユニット１２は、第２の制御信号ｓ＿ｃに従って、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２の相対的に高電力又は相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを出力において供給するようなものである。

【0021】

一実施例によれば、ドライバユニット１２は、温度センサ１１によって検出される温度が第２の閾値Ｔ２を上回るとき、
車両１の速度が閾値速度を上回る場合には相対的に高電力の駆動信号ｓ＿ｄが出力において提供され、
車両１の速度が閾値速度以下である場合には相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄが出力において提供される
ように、第２の制御信号ｓ＿ｃに従って、相対的に高電力又は相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを出力において供給するようなものである。

【0022】

一実施例によれば、ドライバユニット１２は、駆動信号ｓ＿ｄの相対的に高い電力から相対的に低い電力への及びその逆の遷移が、漸進的に、たとえば、好ましくは３秒〜１０秒に含まれ、好ましくは約４又は５秒に等しい所定期間にわたって行われるようなものである。

【0023】

一実施例によれば、制御回路１０は、処理ユニット５に動作可能に接続されているか又は接続可能である第２の出力ノードＮＯ＿２を備える。制御回路１０は、そのような第２の出力ノードＮＯ＿２に、そこから得られる第１の出力信号又は第３の制御信号ｓ＿ｒを提供するようなものである。たとえば、第１の制御信号ｓ＿ａについてすでに説明されたのと同様に、第３の制御信号ｓ＿ｒも、少なくとも２つの論理レベルをとるように適合されている論理信号である。制御回路１０はたとえば、センサ１１によって検出される温度が第２の閾値Ｔ２以下である場合には第１のレベル（通常レベル）をとり、センサ１１によって検出される温度が第２の閾値Ｔ２よりも高い場合には第２のレベル（警告レベル）をとるように適合されている第３の制御信号ｓ＿ｒを出力において供給するために、第１の出力信号ｓ＿ｔの電圧を、第２の閾値Ｔ２に対応する基準電圧閾値Ｖｒｅｆ＿Ｔ２と比較するように適合されている第２の比較器Ｃｍｐ２を備える。代替的な実施例において、第２の出力ノードＮＯ＿２が直に第１の出力信号ｓ＿ｔを供給されてもよく、この場合、処理ユニット５が、温度センサ１１によって検出される温度が第２の閾値Ｔ２を上回るか否かを判別する機能を割り当てられる。

【0024】

一実施例によれば、第２の閾値Ｔ２は第１の閾値Ｔ１よりも高く、２つの値の間には１０℃の最大差があり、好ましくは５℃の、又はそれに概ね等しい差がある。

【0025】

一実施例によれば、前述した閾値速度は０ｋｍ／ｈに等しいか、又は、０ｋｍ／ｈにほぼ等しく、たとえば、約５ｋｍ／ｈの最大値に等しい。これは、ドライバユニット１２が、車両１が停止しているか又は実質的に停止しているときに、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２に相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを提供するようなものであることを意味する。

【0026】

一実施例によれば、高電力の駆動信号ｓ＿ｄは直流電流駆動信号であり、低電力の駆動信号ｓ＿ｄはパルス幅変調信号（ＰＷＭ信号）である。一実施例によれば、直流電流高電力駆動信号及び低電力パルス幅変調駆動信号の両方は、依然としてＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２を、上記ＬＥＤ光源がその公称電力を放出するスイッチオン状態にするようなものである（すなわち、ＬＥＤ光源は、同光源の動作仕様に基づいて通常の動作条件において「最大」許容範囲までオンに切り替えられる）。

【0027】

好適な実施例によれば、ＰＷＭ駆動信号は、２０％〜６０％の間に含まれるデューティサイクルを有する。好ましくは、デューティサイクルは４０％に等しい。一実施例によれば、上記デューティサイクルは一定であり、設計及び製造段階において予め決定される値を有する。代替的な実施例によれば、そのようなデューティサイクルは、センサ１１によって検出される温度情報及び／又は車両１の速度に関連して取得される情報から実行される制御に基づいて動作中に適応的に変更されてもよい。

【0028】

一実施例によれば、ＰＷＭ駆動信号の周波数は５０Ｈｚよりも大きく、好ましくは１００Ｈｚ〜１ｋＨｚの範囲内に含まれ、より好ましくは、１００Ｈｚ〜３００Ｈｚの範囲内に含まれ、より好ましくは、２００Ｈｚに等しい。

【0029】

一実施例によれば、ドライバユニット１２は、第２の制御信号ｓ＿ｃによって制御されるＤＣ／ＤＣ変換器である。たとえば、第２の制御信号ｓ＿ｃは、ＤＣ／ＤＣ変換器１２のオン及びオフを決定するように適合されている信号、すなわち、いわゆる「イネーブル」信号である。この理由から、
相対的に高電力の駆動信号ｓ＿ｄを生成するためには、第２の制御信号ｓ＿ｃは、ＤＣ／ＤＣ変換器１２がオンに切り替えられたままにするように適合されている直流電流信号であり、
相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを生成するためには、第２の制御信号ｓ＿ｃは、ＤＣ／ＤＣ変換器１２を順番に繰り返しオン及びオフに切り替えられるように適合されているＰＷＭ信号である。

【0030】

前述した実施例において、駆動信号ｓ＿ｄも、制御信号ｓ＿ｃに基づく直流電流信号又はＰＷＭ信号であるという結論になり得る。

【0031】

図２を参照すると、ダイオードｄ１及びｄ２は、ＤＣ／ＤＣ変換器の電力供給ダイオードを表す。

【0032】

一実施例によれば、駆動信号ｓ＿ｄは、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２に電力供給信号ｓ＿ｓ１、ｓ＿ｓ２を供給するように適合されている、制御回路１０に含まれる電力段Ｍ１、Ｍ２を駆動するようなものである。前述した電力段は好ましくは、信号ｓ＿ｄを駆動することによって導通するか又はオフになるように制御される電子スイッチＭ１、Ｍ２、たとえばパワーＭＯＳを含む。表現されている特定の実例において、ディップ光ビームを生成するための少なくとも１つのＬＥＤ光源Ｌ１及び上向きの光ビームを生成するための少なくとも１つのＬＥＤ光源Ｌ２があるため、両方とも、駆動信号ｓ＿ｄによってオン及びオフに制御され、ドライバによって命令されるように適合されており、たとえば従来のように車両１のハンドルバー８上に配置されている、たとえばビームのモード選択スイッチ１５（上向き／ディップビーム）に接続されている、制御回路１０の２つの入力ノードＮ＿Ｉ２及びＮ＿Ｉ３を通じて受信される選択信号に基づいて交互に又は一緒にイネーブルされる２つの電力段Ｍ１、Ｍ２がある。

【0033】

図３を参照すると、制御回路１０に関して上記で行われた説明が、車両１のＬＥＤ外部照明ユニット２の制御方法１００の説明に対応することが観察されるはずであり、外部照明ユニット２は、少なくともＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２と、パッシブヒートシンク３とを備える。制御方法１００は好ましくは、車両１のエンジンのスイッチオン状態を検出する最初のステップ１０１（Ｓ＿ＳＥＮＳ）を含む。上記スイッチオン状態の検出は、制御方法１００の後続のステップにつながるようなものである。

【0034】

制御方法１００は、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２及び／又はパッシブヒートシンク３の動作温度に関連する情報を取得するステップ１０２（Ｔ＿ＳＥＮＳ）と、
車両１の速度に関連する情報を取得するステップ１０３（Ｖ＿ＳＥＮＳ）と、
上記動作温度が第１の閾値Ｔ１よりも高いか否かを検出するために、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２及び／又はヒートシンク３の動作温度に関連して取得されている上記情報を比較するステップ１０４と、
上記温度が第１の閾値Ｔ１よりも高いとき、光及び／又は音響警告デバイス６を通じてアラーム警告を生成するステップ１０５ｂと
を含む。ステップ１０５において、逆に、前述した温度が第１の閾値Ｔ１以下であるとき、好ましくは、通常動作の指示を生成するステップ１０５ａ（ＡＬ＿ＯＦＦ）、又は警告デバイス６を通じて一切指示を提供しないステップがあることも予見される。たとえば、アラーム警告は着色光（たとえば赤色又はオレンジ色）が車両１の制御パネル上で点灯することに対応し、一方で、通常動作の指示は、上記光が消灯することに対応する。

【0035】

方法１００はまた、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２及び／又はヒートシンク３の動作温度に関連する情報並びに車両１の速度に関する情報に従って、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２を駆動するステップ１０７も含み、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２は、車両の速度及び検出された温度に従って相対的に高電力又は相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを用いて駆動される。

【0036】

一実施例によれば、方法１００は、上記動作温度が第２の閾値Ｔ２よりも高いか否かを検出するために、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２及び／又はヒートシンクの動作温度に関連して取得されている上記情報を比較するステップ１０６を含み、上記駆動するステップ１０７において、
車両１の速度が閾値速度を上回る場合には相対的に高電力の駆動信号ｓ＿ｄを用いてＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２を駆動するステップ１０７ａ（ＤＣ）が実行され、
車両１の速度が閾値速度以下である場合には相対的に低電力の駆動信号ｓ＿ｄを用いてＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２を駆動するステップ１０７ｂ（ＰＷＭ）が実行される。

【0037】

図３の矢印１０８によって示されるように、制御方法１００の前述したステップ１０１〜１０７は、ステップ１０１を通じて、車両１のエンジンがスイッチオン状態にあることが検出されるまで反復的に繰り返される。

【0038】

制御方法１００の他の特性を、制御回路１０に関連して上記で行われた詳細な説明から直に得ることができる。

【0039】

それゆえ、上記で説明されたものに基づいて、上述したタイプの制御回路及び方法が、どのように、現行の技術水準を参照して上記で引用されている目的を達成することを可能にするかを理解することが可能である。制御回路及び方法を通じて、車両の運転者に、第１の温度閾値Ｔ１を超えていることに結び付けられる異常を迅速に通知することが可能である。これは、たとえば、ＬＥＤ外部照明ユニット２に配置されている換気装置に対する障害物（たとえば、物体又は付属品など）があった場合に起こり得、これはアラーム警告後に迅速に除去することができる（たとえば、衣類が照明デバイス１０の上に被さっている状況を考察されたい）。アラーム警告によって、運転者が、ＬＥＤ外部照明ユニット２の保守管理を必要とする異常（たとえば、ちり、落ち葉、クモの巣などのごみの堆積のような）に気づくことも可能になる。その上、第２の閾値Ｔ２を超えると、速度条件が許すならば、ＬＥＤ光源の動作温度を第２の閾値Ｔ２未満に戻す目的で、ＬＥＤ光源Ｌ１、Ｌ２を低電力駆動信号を用いて駆動することによって散逸される電力に積極的に介入することが可能である。

【0040】

本発明の原理に影響を与えることなく、実施例及び詳細は、この理由から添付の特許請求の範囲において規定されているような本発明の保護範囲から逸脱することなく、純粋に非限定的な実例として説明及び例示されているものに対して大きく変更することができる。

【図1】

【図2】

【図3】