特許 6441601 棚札管理装置及びそのプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6441601

(24)【登録日】2018年11月30日

(45)【発行日】2018年12月19日

(54)【発明の名称】棚札管理装置及びそのプログラム

(51)【国際特許分類】

   A47F 5/00 20060101AFI20181210BHJP

   G09G 5/00 20060101ALI20181210BHJP

   G09G 5/14 20060101ALI20181210BHJP

   G09G 5/26 20060101ALI20181210BHJP

【ＦＩ】

   A47F5/00 E

   G09G5/00 510V

   G09G5/14 A

   G09G5/00 550X

   G09G5/00 555D

   G09G5/26 G

【請求項の数】6

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2014-146133(P2014-146133)

(22)【出願日】2014年7月16日

(65)【公開番号】特開2016-22003(P2016-22003A)

(43)【公開日】2016年2月8日

【審査請求日】2017年4月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100109830

【弁理士】

【氏名又は名称】福原 淑弘

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100140176

【弁理士】

【氏名又は名称】砂川 克

(74)【代理人】

【識別番号】100158805

【弁理士】

【氏名又は名称】井関 守三

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100124394

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 立志

(74)【代理人】

【識別番号】100112807

【弁理士】

【氏名又は名称】岡田 貴志

(74)【代理人】

【識別番号】100111073

【弁理士】

【氏名又は名称】堀内 美保子

(72)【発明者】

【氏名】高橋 秀治

(72)【発明者】

【氏名】石川 靖治

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 健也

(72)【発明者】

【氏名】守田 立

(72)【発明者】

【氏名】望月 啓希

(72)【発明者】

【氏名】當山 忠智

(72)【発明者】

【氏名】池田 喜彦

(72)【発明者】

【氏名】南部 和哉

(72)【発明者】

【氏名】小暮 和成

【審査官】 青木 正博

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１５９７８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１８７７１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０６４３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０８１９４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／０１６９４７７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ４７Ｆ ５／００− ８／０２

Ｇ０９Ｇ ５／００

Ｇ０９Ｇ ５／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電子棚札端末の画面を区分けする区画のレイアウトパターン毎に、区画数、及び、区画毎の最大文字数を記録したレイアウトデータベースと、
管理下にある複数の前記電子棚札端末にそれぞれ商品及び前記レイアウトパターンを割り当てる割当手段と、
前記割当手段により前記商品及び前記レイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末の当該レイアウトパターンによって区分けされた画面の区画毎に、その区画に表示する項目を割り付ける割付手段と、
前記割付手段により前記項目が割り付けられた前記区画毎に、その区画に割り付けられた前記項目に関する前記商品の情報を表す文字数がその区画の前記最大文字数以下か否かを判定する判定手段と、
前記レイアウトパターンによって区分けされた区画の全てで前記判定手段により前記最大文字数以下であると判定されたことを条件に、当該レイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末を識別する識別情報と対応付けて、当該電子棚札端末に割り当てられた前記商品及び前記レイアウトパターンの情報と、当該レイアウトパターンによって区分けされた各区画にそれぞれ割り付けられた項目及びその項目に関する前記商品の情報とを記憶する記憶手段と、
前記電子棚札端末の識別情報毎に記憶される前記商品及び前記レイアウトパターンの情報と前記項目及びその項目に関する前記商品の情報とを、対応する識別情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段と、
を具備する棚札管理装置。

【請求項2】

前記レイアウトデータベースは、前記区画毎にその区画の文字サイズをさらに記録しており、
各区画の前記最大文字数は、その区画の面積と前記文字サイズとから算出された値である、
請求項１記載の棚札管理装置。

【請求項3】

前記判定手段により前記文字数が前記最大文字数を超えると判定された区画に対し、前記文字サイズの変更を受け付けるサイズ変更手段、
をさらに具備する請求項２記載の棚札管理装置。

【請求項4】

管理下にある複数の電子棚札端末にそれぞれ商品を割り当てる割当手段と、
前記割当手段により商品が割り当てられた前記電子棚札端末の画面領域を少なくとも２以上の区画に区分し、各区画にそれぞれ表示する項目を割り付ける割付手段と、
前記区画の面積と文字サイズとから当該区画に表示可能な最大文字数を算出する演算手段と、
前記項目に関する前記商品の情報を、当該商品が割り当てられた前記電子棚札端末の当該項目が割り付けられた前記区画に表示可能か否かを、前記商品の情報の文字数が当該区画の前記最大文字数以下であるか否かによって判定する判定手段と、
前記文字数が前記最大文字数を超えるとき、前記項目の文字サイズの変更を受け付けるサイズ変更手段と、
前記割当手段により前記商品が割り当てられた前記電子棚札端末について、前記割付手段により前記項目が割り付けられた区画の全てで前記判定手段により表示可能と判定されたことを条件に、当該電子棚札端末を識別する識別情報と対応付けて、当該電子棚札端末の画面領域を区分する区画毎に、その区画に割り当てられた前記項目に関する前記商品の情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により前記電子棚札端末の識別情報と対応付けて記憶される区画毎の情報を、対応する識別情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段と、
を具備する棚札管理装置。

【請求項5】

電子棚札端末の画面を区分けする区画のレイアウトパターン毎に、区画数、及び、区画毎の最大文字数を記録したレイアウトデータベースを備えたコンピュータを、
管理下にある複数の前記電子棚札端末にそれぞれ商品及び前記レイアウトパターンを割り当てる割当手段、
前記割当手段により前記商品及び前記レイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末の当該レイアウトパターンによって区分けされた画面の区画毎に、その区画に表示する項目を割り付ける割付手段、
前記割付手段により前記項目が割り付けられた前記区画毎に、その区画に割り付けられた前記項目に関する前記商品の情報を表す文字数がその区画の前記最大文字数以下か否かを判定する判定手段、
前記レイアウトパターンによって区分けされた区画の全てで前記判定手段により前記最大文字数以下であると判定されたことを条件に、当該レイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末を識別する識別情報と対応付けて、当該電子棚札端末に割り当てられた前記商品及び前記レイアウトパターンの情報と、当該レイアウトパターンによって区分けされた各区画にそれぞれ割り付けられた項目及びその項目に関する前記商品の情報とを記憶する記憶手段、及び、
前記電子棚札端末の識別情報毎に記憶される前記商品及び前記レイアウトパターンの情報と前記項目及びその項目に関する前記商品の情報とを、対応する識別情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段、
として機能させるための棚札管理プログラム。

【請求項6】

コンピュータを、
管理下にある複数の電子棚札端末にそれぞれ商品を割り当てる割当手段、
前記割当手段により商品が割り当てられた前記電子棚札端末の画面領域を少なくとも２以上の区画に区分し、各区画にそれぞれ表示する項目を割り付ける割付手段、
前記区画の面積と文字サイズとから当該区画に表示可能な最大文字数を算出する演算手段、
前記項目に関する前記商品の情報を、当該商品が割り当てられた前記電子棚札端末の当該項目が割り付けられた前記区画に表示可能か否かを、前記商品の情報の文字数が当該区画の前記最大文字数以下であるか否かによって判定する判定手段と、
前記文字数が前記最大文字数を超えるとき、前記項目の文字サイズの変更を受け付けるサイズ変更手段と、
前記割当手段により前記商品が割り当てられた前記電子棚札端末について、前記割付手段により前記項目が割り付けられた区画の全てで前記判定手段により表示可能と判定されたことを条件に、当該電子棚札端末を識別する識別情報と対応付けて、当該電子棚札端末の画面領域を区分する区画毎に、その区画に割り当てられた前記項目に関する前記商品の情報を記憶する記憶手段、及び、
前記記憶手段により前記電子棚札端末の識別情報と対応付けて記憶される区画毎の情報を、対応する識別情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段、
として機能させるための棚札管理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、棚札管理装置及びそのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

店舗や倉庫等において、棚に陳列されている物品に関する情報を表示するデバイスとして電子棚札端末が知られている。電子棚札端末は、棚札管理装置等と称されるサーバから配信される電子フォーマットデータを受信し、そのフォーマット通りに物品に関する情報を画面に表示する。

【0003】

通常、サーバからその管理下にある複数の電子棚札端末に配信される電子フォーマットデータは１種類である。このため、各電子棚札端末で表示される情報の項目やレイアウトは変わらない。電子棚札端末毎に、表示される情報の項目やレイアウトを任意に変更できたならば、電子棚札端末の実用性をさらに向上させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６−２３０５６６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、電子棚札端末毎に表示される情報の項目やレイアウトを任意に変更できる棚札管理装置を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

一実施形態において、棚札管理装置は、レイアウトデータベースと、割当手段と、割付手段と、判定手段と、記憶手段と、送信手段とを備える。レイアウトデータベースは、電子棚札端末の画面を区分けする区画のレイアウトパターン毎に、区画数、及び、区画毎の最大文字数を記録する。割当手段は、管理下にある複数の電子棚札端末にそれぞれ商品及びレイアウトパターンを割り当てる。割付手段は、前記割当手段により商品及びレイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末の当該レイアウトパターンによって区分けされた画面の区画毎に、その区画に表示する項目を割り付ける。判定手段は、前記割付手段により項目が割り付けられた区画毎に、その区画に割り付けられた項目に関する商品の情報を表す文字数がその区画の最大文字数以下か否かを判定する。記憶手段は、前記レイアウトパターンによって区分けされた区画の全てで前記判定手段により前記最大文字数以下であると判定されたことを条件に、当該レイアウトパターンが割り当てられた前記電子棚札端末を識別する識別情報と対応付けて、当該電子棚札端末に割り当てられた商品及びレイアウトパターンの情報と、当該レイアウトパターンによって区分けされた各区画にそれぞれ割り付けられた項目及びその項目に関する商品の情報とを記憶する。送信手段は、前記電子棚札端末の識別情報毎に記憶される前記商品及びレイアウトパターンの情報と項目及びその項目に関する商品の情報とを、対応する識別情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施形態に係る電子棚札システムの概略構成を示すブロック図。

【図2】電子棚札端末を示す模式図。

【図3】商品データベースに保存されるデータレコードの構造を示す模式図。

【図4】レイアウトデータベースに保存されるデータレコードを示す模式図。

【図5】棚札データベースに保存されるデータレコードを示す模式図。

【図6】サーバの要部構成を示すブロック図。

【図7】サーバのＲＡＭに形成される主要なメモリエリアを示す模式図。

【図8】電子棚札端末の要部構成を示すブロック図。

【図9】電子棚札端末のＲＡＭに形成される主要なメモリエリアを示す模式図。

【図10】棚札管理プログラムにしたがってサーバのＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。

【図11】表示プログラムにしたがって電子棚札端末のＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。

【図12】電子棚札端末の画面に表示される画像の一例を示す図。

【図13】図１２の画面が電子棚札端末に表示されるときの携帯端末のディスプレイに表示される画像の一例を示す図。

【図14】電子棚札端末の画面に表示される画像の他の例を示す図。

【図15】図１４の画面が電子棚札端末に表示されるときの携帯端末のディスプレイに表示される画像の一例を示す図。

【図16】第２の実施形態において、棚札データベースに保存されるデータレコードの模式図。

【図17】第２の実施形態において、棚札管理プログラムにしたがってサーバのＣＰＵが実行する情報処理の手順を示す流れ図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、電子棚札端末毎に表示される情報の項目やレイアウトを任意に変更できる棚札管理装置及びこの棚札管理装置によって管理される電子棚札端末の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、この実施形態は、図１に示すように、商品が陳列される棚等に取り付けられる複数の電子棚札端末１２と、各電子棚札端末を管理する棚札管理装置としてのサーバ１１とからなる電子棚札システム１０についてである。

【0009】

［第１の実施形態］
図１は、本実施形態に係る電子棚札システム１０の概略構成を示すブロック図である。電子棚札システム１０は、棚札管理装置としてのサーバ１１と、このサーバ１１によって管理される複数の電子棚札端末１２と、サーバ１１と各電子棚札端末１２との間のデータ通信を中継する中継機１３とを含む。中継機１３は、サーバ１１と中継機１３との間を有線回線で接続する。中継機１３は、各電子棚札端末１２と中継機１３との間を無線回線で接続する。サーバ１１と中継機１３との間を無線回線で接続し、各電子棚札端末１２と中継機１３との間を有線回線で接続してもよい。あるいは、サーバ１１と中継機１３及び中継機１３と各電子棚札端末１２との間を全て有線回線で接続してもよいし、全て無線回線で接続してもよい。

【0010】

電子棚札端末１２は、図２に示すように、長方形をなした板状の部材からなり、その正面に画面１２Ａを配した電子機器である。画面１２Ａは、マトリクス状に配置された多数のピクセルの集合体によって構成され、各ピクセルは、ｘ軸とｙ軸との二次元座標系の（ｘ，ｙ）座標により個々に特定される。本実施形態では、画面１２Ａに向かって左下のピクセルＰ１の（ｘ，ｙ）座標を（０，０）とし、右下のピクセルＰ２の（ｘ，ｙ）座標を（０，Ｘmax）とし、左上のピクセルＰ３の（ｘ，ｙ）座標を（Ｙmax，０）とし、右上のピクセルＰ４の（ｘ，ｙ）座標を（Ｙmax，Ｘmax）とする。

【0011】

電子棚札端末１２は、店舗の商品陳列棚に取り付けられる。商品陳列棚には、同一種類の商品が集約されて陳列されており、１種類の商品に対して１つの電子棚札端末１２が配置される。

【0012】

サーバ１１は、商品データベース２１、レイアウトデータベース２２及び棚札データベース２３の各データベースを管理する。商品データベース２１は、各商品に関する情報を保存する。レイアウトデータベース２２は、電子棚札端末１２における画面１２Ａのレイアウトパターンに関する情報を保存する。棚札データベース２３は、各電子棚札端末１２に関する情報を保存する。各データベース２１，２２，２３は、サーバ１１が内蔵する記憶装置に形成されていてもよいし、サーバ１１とネットワークを介して接続される外部の記憶装置に形成されていてもよい。

【0013】

図３は、商品データベース２１に保存される１商品当たりのデータレコード２１Ｄの構造を示す模式図である。図示するようにデータレコード２１Ｄは、商品コード、商品名称、価格、リンクコード、リンク名称、在庫数、発注日、入荷予定日、製造日、期限日、原材料名、内容量、保存方法、製造者名等の項目について、その項目名と、文字数と、属性と、実データとをそれぞれ記録したものである。

【0014】

商品コードは、各商品を個々に特定するために商品毎に設定された固有のコードである。商品名称は、対応する商品コードによって特定される商品（以下、当該商品と称する）の固有名称である。価格は、当該商品の１点当たりの販売価格である。リンクコード及びリンク名称は、当該商品が属する商品分類のコード及び名称である。

【0015】

在庫数は、当該商品の現時点における在庫数である。発注日は、当該商品を発注した最新の日付である。入荷予定日は、発注日に発注した当該商品が入荷される予定日である。製造日は、当該商品の製造日である。期限日は，当該商品の消費期限日又は賞味期限日である。なお、当該商品が食品以外の場合には、製造日及び期限日のデータは未設定（ＮＵＬＬ）である。また、食品であっても製造日や期限日が異なる商品が混在して棚に陳列される運用の場合、製造日及び期限日のデータは未設定（ＮＵＬＬ）としてもよい。

【0016】

原材料名は、当該商品に含まれる原材料の全名称である。内容量は、当該商品の分量である。保存方法は、当該商品を保存する場合の方法を表すテキストデータである。製造者名は、当該商品を製造した業者の居所，名称等である。これら原材料名、内容量、保存方法及び製造者名の各データについても、食品等のように設定可能な商品について設定され、設定不可能な商品については未設定（ＮＵＬＬ）となっている。

【0017】

文字数は、対応する実データによって表される文字・数字の数である。例えば商品コードが１３桁のＪＡＮコードである場合、項目名「商品コード」の文字数は“１３”である。同様に、発注日が西暦の年と２桁の月と２桁の日付とで表される場合、項目名「発注日」の文字数は“８”である。

【0018】

属性は、対応する項目名の項目が電子棚札端末１２への表示対象か否かを分類する値である。本実施形態では、属性＝“１”を表示対象とし、属性＝“０”を非表示対象とする。因みに、原材料名、内容量、保存方法、製造者名の各項目については、文字数が多く、電子棚札端末１２での表示に適さないため、本実施形態では、属性を“０”としている。

【0019】

図４は、レイアウトデータベース２２に保存される１レイアウトパターン当たりのデータレコード２２Ｄを示す模式図である。図示するようにデータレコード２２Ｄは、レイアウトコード及び区画数と、その区画数分の区画ナンバー、先頭座標、最終座標、文字サイズ及び最大文字数とについて、それぞれ実データを記録したものである。

【0020】

レイアウトコードは、対応する区画数とその区画数分の先頭座標，終了座標及び文字サイズとによって定まるレイアウトパターンを個々に識別するためにパターン毎に設定された固有のコードである。区画数は、画面１２Ａを複数に区分することで形成される区画の数である。区画ナンバーは、各区画に対して１から順に連続して割り当てられる番号である。

【0021】

先頭座標は、対応する区画ナンバーで特定される区画（以下、当該区画と称する）の画面１２Ａに向かって左上のピクセルの（ｘ，ｙ）座標である。終了座標は、同区画の画面１２Ａに向かって右下のピクセルの（ｘ，ｙ）座標である。なお、先頭座標と終了座標とは上記実施態様に限定されるものではない。例えば、右下のピクセルの（ｘ，ｙ）座標を先頭座標とし、左上のピクセルの（ｘ，ｙ）座標を終了座標としてもよい。あるいは、右上のピクセルの（ｘ，ｙ）座標を先頭座標とし、左下のピクセルの（ｘ，ｙ）座標を終了座標としてもよい。要は、当該区画の領域を特定できればよい。

【0022】

文字サイズは、当該区画に表示する文字のサイズである。最大文字数は、当該区画に表示可能な最大の文字数である。最大文字数は、当該区画の面積と当該区画に表示する文字のサイズとから算出される（演算手段）。

【0023】

図５は、棚札データベース２３に保存される１棚札当たりのデータレコード２３Ｄを示す模式図である。図示するようにデータレコード２３Ｄは、棚札ＩＤ、商品コード、レイアウトコード及び区画数と、その区画数分の区画ナンバー、商品項目名及び項目データとについて、実データをそれぞれ記録したものである。

【0024】

棚札ＩＤは、各電子棚札端末１２を個々に識別するために電子棚札端末１２毎に割り当てられた固有のコードである。商品コードは、対応する棚札ＩＤで特定される電子棚札端末（以下当該電子棚札端末と称する）１２にて情報を表示する商品の識別コードである。レイアウトコードは、当該電子棚札端末１２に対して割り当てられたレイアウトパターンの識別コードである。区画数は、そのレイアウトコードで特定されるレイアウトパターンの区画数である。

【0025】

区画ナンバー、商品項目名及び項目データは、その区画ナンバーによって特定される区画に表示する商品の項目名とその項目の実データとである。

【0026】

図６は、サーバ１１の要部構成を示すブロック図である。サーバ１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３、補助記憶デバイス１１４、中継機インターフェース１１５、デバイスインターフェース１１６及びネットワークインターフェース１１７を搭載し、これらをアドレスバス，データバス等のバスライン１１８で接続する。

【0027】

ＣＰＵ１１１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ１１１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、サーバ１１としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。

【0028】

ＲＯＭ１１２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ１１２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。

【0029】

ＲＡＭ１１３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。

【0030】

補助記憶デバイス１１４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス１１４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）などである。補助記憶デバイス１１４は、ＣＰＵ１１１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ１１１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス１１４は、上記のアプリケーションプログラムを記憶する場合もある。

【0031】

中継機インターフェース１１５は、有線または無線の通信回線を介して中継機１３を接続する。中継機インターフェース１１５は、中継機１３を介して各電子棚札端末１２との間で無線を利用して行うデータ通信を制御する。

【0032】

デバイスインターフェース１１６は、サーバ１１の外部デバイスである入力デバイス３１、表示デバイス３２等を着脱自在に接続する。デバイスインターフェース１１６は、入力デバイス３１を介して入力されるデータを取り込む。入力デバイス３１としては、キーボード、マウス等が利用される。デバイスインターフェース１１６は、表示デバイス３２の画面表示を制御する。表示デバイス３２としては、液晶ディスプレイ等が利用される。

【0033】

ネットワークインターフェース１１７は、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続される他のサーバとの間のデータ通信を制御する。他のサーバとしては、例えば商品販売に関するデータを管理するＰＯＳ（Point Of Sales）システムのサーバや、発注、納品に関するデータを管理する発注システムのサーバ等がある。

【0034】

図７は、ＲＡＭ１１３に形成される主要なメモリエリアを示す模式図である。サーバ１１は、ＲＡＭ１１３に、棚札データエリア４１、商品データエリア４２及びレイアウトデータエリア４３を形成する。これらのデータエリアの用途については、後述する。

【0035】

図８は、電子棚札端末１２の要部構成を示すブロック図である。電子棚札端末１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ＮＦＣユニット１２４、表示デバイス１２５及び無線デバイス１２６を搭載し、これらをアドレスバス，データバス等のバスライン１２７で接続する。また、電子棚札端末１２は、駆動用電源としてバッテリ１２８を搭載する。

【0036】

ＣＰＵ１２１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ１２１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、電子棚札端末１２としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。

【0037】

ＲＯＭ１２２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ１２２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。ＲＯＭ１２２は、当該電子棚札端末１２に対して割り当てられた固有の識別コードである棚札ＩＤを記憶する。ＲＯＭ１２２は、電気的にデータの書き換えが可能なフラッシュＲＯＭであってもよい。

【0038】

ＲＡＭ１２３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。

【0039】

ＮＦＣユニット１２４は、電子棚札端末１２に近接されたＮＦＣ対応機器とＮＦＣ規格によるデータ通信を行う。無線デバイス１２６は、中継機１３と、所定の無線周波数を使用して無線によるデータ通信を行う。

【0040】

表示デバイス１２５は、画面１２Ａに文字，数字等を表示する。表示デバイス１２５としては、カラーＬＣＤ（liquid crystal display）、セグメント表示器、電子ペーパー等が利用できる。

【0041】

図９は、ＲＡＭ１２３に形成される主要なメモリエリアを示す模式図である。電子棚札端末１２は、ＲＡＭ１２３に、商品データエリア５１、レイアウトデータエリア５２、表示データエリア５３及び非表示データエリア５４を形成する。これらのデータエリアの用途については、後述する。

【0042】

図１０は、棚札管理プログラムにしたがってサーバ１１のＣＰＵ１１１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。棚札管理プログラムは、サーバ１１から各電子棚札端末１２にそれぞれ配信される棚札データを編集するためのアプリケーションプログラムである。棚札管理プログラムは、例えばＲＯＭ１１２または補助記憶デバイス１１４に記憶される。なお、図１０に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。

【0043】

入力デバイス３１の操作入力により棚札データ設定業務の開始が指令されると、棚札管理プログラムが起動する。棚札管理プログラムが起動すると、ＣＰＵ１１１は、棚札ＩＤと、商品コードと、レイアウトコードの入力を受け付ける（Act１〜Act３）。

【0044】

棚札データ設定業務の担当者は、入力デバイス３１を操作して、棚札データ編集対象の電子棚札端末１２を特定する棚札ＩＤと、その電子棚札端末１２に割り当てる商品を特定する商品コードと、その電子棚札端末１２における画面１２Ａのレイアウトパターンを特定するレイアウトコードとを入力する。なお、Act１〜Act３の手順は、上記形態に限定されるものではなく、前後を入れ替え可能である。

【0045】

Act１にて棚札コードが入力されると、ＣＰＵ１１１は、棚札データベース２３にアクセスし、その棚札ＩＤが設定されたデータレコード２３Ｄを読み込む。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２３Ｄを棚札データエリア４１に格納する。Act２にて商品コードが入力されると、ＣＰＵ１１１は、商品データベース２１にアクセスし、その商品コードが設定されたデータレコード２１Ｄを読み込む。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２１Ｄを商品データエリア４２に格納する。またＣＰＵ１１１は、このデータレコード２１Ｄの商品コードを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの項目「商品コード」に関連付けられた実データに上書きする（割当手段）。Act３にてレイアウトコードが入力されると、ＣＰＵ１１１は、レイアウトデータベース２２にアクセスし、そのレイアウトコードが設定されたデータレコード２２Ｄを読み込む。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２２Ｄをレイアウトデータエリア４３に格納する。またＣＰＵ１１１は、このデータレコード２２Ｄのレイアウトコードを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの項目「レイアウトコード」に関連付けられた実データに上書きする。

【0046】

Act１〜Act３の処理が実施されると、ＣＰＵ１１１は、レイアウトデータエリア４３のデータレコード２２Ｄから区画数Ｎを取得する。そしてＣＰＵ１１１は、この区画数Ｎを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの項目「区画数」に関連付けられた実データに上書きする（Act４）。ＣＰＵ１１１は、カウンタｎを“０”に初期化する（Act５）。カウンタｎは、例えばＲＡＭ１１３に形成されている。なお、Act４とAct５との処理手順はこれに限定されるものではない。先にカウンタｎを“０”に初期化し、その後で区画数Ｎを取得してもよい。

【0047】

Act４及びAct５の処理を終えると、ＣＰＵ１１１は、カウンタｎを“１”だけカウントアップする。そしてＣＰＵ１１１は、カウンタｎが区画数Ｎを超えたか否かを確認する（Act７）。カウンタｎが区画数Ｎを超えていない場合（Act７にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、データレコード２２Ｄから区画ナンバーｎ（ｎはカウンタｎの値）に紐付された項目（先頭座標、最終座標、文字サイズ、最大文字数）の中から最大文字数を検出する（Act８）。

【0048】

最大文字数を検出したならば、ＣＰＵ１１１は、商品項目名の入力を受け付ける（Act９）。担当者は、入力デバイス３１を操作して区画ナンバーｎで特定される画面１２Ａの区画に表示させたい商品データの項目名を入力する。例えばデータレコード２１Ｄに設定されている各項目名のうち、属性が“１”、つまりは電子棚札端末１２にて表示可能と設定されている項目名のリストが表示デバイス３２に表示され、このリストの中から所望する項目名を担当者が選択入力するようにしてもよい。

【0049】

項目名が入力されると、ＣＰＵ１１１は、データレコード２１Ｄから当該項目名に対応して設定されている文字数を検出する。そしてＣＰＵ１１１は、この文字数が最大文字数以下であるか否かを確認する（Act１０：判定手段）。文字数が最大文字数を超える場合、区画ナンバーｎで特定される区画に、入力された項目の実データを表示することができない。この場合（Act１０にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、別の商品項目名の入力を受け付ける（Act９）。

【0050】

文字数が最大文字数以下の場合、区画ナンバーｎで特定される区画に、入力された項目の実データを表示することができる。この場合（Act１０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、データレコード２１Ｄから当該項目名の実データを取得する。そしてＣＰＵ１１１は、Act９の処理で入力を受け付けた項目名とともにこの実データを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの区画ナンバーｎに紐付された項目「商品項目名」と「項目データ」とにそれぞれ関連付けられた実データに上書きする（Act１１）。

【0051】

項目名と実データとをデータレコード２３Ｄに上書きしたならば、ＣＰＵ１１１は、Act６の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、カウンタｎを“１”だけカウントアップする。そして、カウンタｎが区画数Ｎを超えていない場合（Act７にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、データレコード２２Ｄから区画ナンバーｎに紐付された最大文字数のデータを検出する（Act８）。次いで、商品項目名が入力されたならば（Act９）、ＣＰＵ１１１は、当該項目名に対応して設定されている文字数が最大文字数以下であるか否かを確認する（Act１０）。文字数が最大文字数を超える場合（Act１０にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、別の商品項目名の入力を受け付ける（Act９）。

【0052】

文字数が最大文字数以下の場合（Act１０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、項目名と当該項目名の実データとを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの区画ナンバーｎに紐付された項目「商品項目名」と「項目データ」とにそれぞれ関連付けられた実データに上書きする（Act１１：割付手段）。

【0053】

ＣＰＵ１１１は、カウンタｎを“１”ずつカウントアップする毎に、上記Act７〜Act１１の処理を繰り返す。カウンタｎが区画数Ｎを超えたならば（Act７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、棚札データエリア４１に格納されているデータレコード２３Ｄの各データに基づいて、電子棚札端末１２の画面１２Ａを表す画像を編集する。そしてＣＰＵ１１１は、この画像を表示デバイス３２に表示させる（Act１２）。担当者は、画像を見てその内容で正しいか確認し、正しい場合には、データレコード２３Ｄを棚札データベース２３に登録する旨を、入力デバイス３１を操作して入力する。

【0054】

画像を表示した後、ＣＰＵ１１１は、データレコード２３Ｄを棚札データベース２３に登録するか否かの入力を受け付ける（Act１３）。登録しない旨の入力を受け付けた場合（Act１３にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、図１０の流れ図に示す手順の処理を終了する。

【0055】

登録する旨の入力を受け付けた場合には（Act１３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、棚札データエリア４１内のデータレコード２３Ｄを、棚札データベース２３に登録する（Act１４）。すなわち、棚札データベース２３に保存されている各データレコードのうち、出力されたデータレコード２３Ｄと棚札ＩＤが一致するデータレコードを、出力されたデータレコード２３Ｄに書き換える（記憶手段）。以上で、ＣＰＵ１１１は、図１０の流れ図に示す手順の処理を終了する。

【0056】

サーバ１１は、棚札管理プログラムにしたがった処理を終了すると、所定のタイミングで、棚札データベース２３に保存されている各データレコード２３Ｄを読出す。そしてサーバ１１は、中継機１３を介して各データレコード２３Ｄを各電子棚札端末１２に配信する（送信手段）。

【0057】

各電子棚札端末１２のＣＰＵ１２１は、無線デバイス１２６を介してサーバ１１から配信されるデータを受信すると、その受信データの中から自己の棚札ＩＤがセットされているデータレコード２３Ｄを検出する。そしてＣＰＵ１２１は、このデータレコード２３ＤをＲＡＭ１２３の受信バッファに格納して、表示プログラムを起動する。

【0058】

図１１は、表示プログラムにしたがって電子棚札端末１２のＣＰＵ１２１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。表示プログラムは、各電子棚札端末１２が表示デバイス１２５に画面１２Ａを表示するのを支援するアプリケーションプログラムである。表示プログラムは、例えばＲＯＭ１２２に記憶される。なお、図１１に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。

【0059】

表示プログラムが起動すると、ＣＰＵ１２１は、データレコード２３Ｄを受信したか否かを確認する（Act２１）。受信バッファにデータレコード２３Ｄが格納されている場合、ＣＰＵ１２１は、データレコード２３Ｄを受信したと判断する。この場合（Act２１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１２１は、このデータレコード２３Ｄからレイアウトコードを検出する（Act２２）。そしてＣＰＵ１２１は、このレイアウトコードを含むレイアウトデータ要求コマンドを生成し、無線デバイス１２６を介してサーバ１１宛に無線送信する。

【0060】

無線送信されたレイアウトデータ要求コマンドは、中継機１３を介してサーバ１１で受信される。レイアウトデータ要求コマンドを受信したサーバ１１のＣＰＵ１１１は、レイアウトデータベース２２にアクセスし、コマンド中のレイアウトコードがセットされたデータレコード２２Ｄを読み出す。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２２Ｄを、コマンド送信元の電子棚札端末１２宛に送信する。データレコード２２Ｄは、中継機１３を介して無線送信され、電子棚札端末１２で受信される。

【0061】

レイアウトデータ要求コマンドを送信したＣＰＵ１２１は、無線デバイス１２６を介して受信したデータレコード２２Ｄを、レイアウトデータエリア５２に格納する（Act２３）。

【0062】

ＣＰＵ１２１は、レイアウトデータエリア５２に格納されたデータレコード２２Ｄに基づき、画面１２Ａの表示レイアウトを作成する。すなわちＣＰＵ１２１は、区画ナンバー毎に設定されている先頭座標と終了座標とから区画数Ｎ分の区画を特定し、各区画を区切る線分を表すデータを表示データエリアにセットする（Act２４）。

【0063】

ＣＰＵ１２１は、データレコード２３Ｄから商品コードを検出する（Act２５）。そしてＣＰＵ１２１は、この商品コードを含む商品データ要求コマンドを生成し、無線デバイス１２６を介してサーバ１１宛に無線送信する。

【0064】

無線送信された商品データ要求コマンドは、中継機１３を介してサーバ１１で受信される。商品データ要求コマンドを受信したサーバ１１のＣＰＵ１１１は、商品データベース２１にアクセスし、コマンド中の商品コードがセットされたデータレコード２１Ｄを読み出す。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２１Ｄを、コマンド送信元の電子棚札端末１２宛に送信する。データレコード２１Ｄは、中継機１３を介して無線送信され、電子棚札端末１２で受信される。

【0065】

商品データ要求コマンドを送信したＣＰＵ１２１は、無線デバイス１２６を介して受信したデータレコード２１Ｄを、商品データエリア５１に格納する（Act２６）。
なお、Act２２〜Act２４の処理と、Act２５〜Act２６の処理とは、順序が逆であってもよい。すなわち、先に、Act２５〜Act２６の処理を実行し、後からAct２２〜Act２４の処理を実行してもよい。

【0066】

ＣＰＵ１２１は、受信バッファに格納されるデータレコード２３Ｄから、区画ナンバーの小さい順に、商品項目名と項目データとを検出する。そして、商品項目名と項目データとを、区画数Ｎに分割されて線分で仕切られた同一区画ナンバーの領域内に展開する。このとき、商品項目名については、既定の文字サイズとし、項目データについては、データレコード２２Ｄの当該区画ナンバーに対応した文字サイズとする（Act２７：展開手段）。

【0067】

データレコード２３Ｄの全ての区画ナンバーについて、Act２７の処理を実行したならば、ＣＰＵ１２１は、商品データエリア５１内のデータレコード２１Ｄから、受信バッファ内のデータレコード２３Ｄに含まれる商品項目名以外のすべての項目名とその実データとを検出する。そしてＣＰＵ１２１は、検出した項目名と実データとを非表示データエリア５４に格納する（Act２８：非表示記憶手段）。格納し終えたならば、ＣＰＵ１２１は、受信バッファをクリアする。

【0068】

ＣＰＵ１２１は、表示データエリア５３内のデータを表示デバイス１２５に表示させる（Act２９：制御手段）。なお、Act２８の処理とAct２９の処理とは、前後が入れ替わってもよい。

【0069】

ＣＰＵ１２１は、Act２１の処理に戻る。このとき、受信バッファはクリアされているので、ＣＰＵ１２１は、データの受信無しと判断する。この場合（Act２１にてＮＯ）、ＣＰＵ１２１は、ＮＦＣユニット１２４によってＮＦＣ規格による無線通信（以下、ＮＦＣ通信と称する）が開始したか否かを確認する（Act３０）。ＮＦＣ通信が開始されていない場合（Act３０にてＮＯ）、ＣＰＵ１２１は、Act２１の処理に戻る。したがってＣＰＵ１２１は、ＮＦＣ通信が開始されるのを待ち受ける。

【0070】

例えばユーザが、ＮＦＣ機能付きの携帯端末（スマートフォン、タブレットＰＣ等）をＮＦＣユニット１２４に近づけると、ＮＦＣ通信が開始される。ＮＦＣ通信が開始されると、ＣＰＵ１２１は、このＮＦＣ通信により、非表示データエリア５４のデータを携帯端末に送信する（Act３１：非表示送信手段）。

【0071】

非表示データエリア５４のデータを受信した携帯端末は、所定のアプリケーションプログラムを起動することで、この非表示データエリア５４のデータをディスプレイに表示させることが可能である。

【0072】

非表示データエリア５４のデータを送信したＣＰＵ１２１は、Act２１に戻る。したがってＣＰＵ１２１は、ＮＦＣユニット１２４によるＮＦＣ通信が開始されたならば、その都度、非表示データエリア５４のデータをこのＮＦＣ通信により送信する。また、新たなデータレコード２３Ｄが受信バッファに格納されたならば、その都度、Act２２〜Act２９の処理を実行する。

【0073】

図１２は、電子棚札端末１２の画面１２Ａに表示される画像の一例である。この例は、画面１２Ａを図示の如く３つの区画Ａ１，Ａ２，Ａ３に区分したレイアウトパターンにおいて、区画Ａ１に商品コードを割り付け、区画Ａ２に商品名を割り付け、区画Ａ３に価格を割り付けた例である。

【0074】

この電子棚札端末１２に、ＮＦＣ機能付きの携帯端末を近づけてＮＦＣ通信を行わせた後、所定のアプリケーションプログラムを起動した場合、この携帯端末のディスプレイには、図１３に示すように、電子棚札端末１２の画面１２Ａに表示されている商品に関しての、画面１２Ａに表示されていない情報が表示される。

【0075】

図１４は、電子棚札端末１２の画面１２Ａに表示される画像の他の例である。この例は、画面１２Ａを図示の如く４つの区画Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４に区分したレイアウトパターンにおいて、区画Ｂ１に商品名を割り付け、区画Ｂ２に価格を割り付け、区画Ｂ３に製造日を割り付け、区画Ｂ４に期限日を割り付けた例である。

【0076】

この電子棚札端末１２に、ＮＦＣ機能付きの携帯端末を近づけてＮＦＣ通信を行わせた後、所定のアプリケーションプログラムを起動した場合、この携帯端末のディスプレイには、図１５に示すように、電子棚札端末１２の画面１２Ａに表示されている商品に関しての、画面１２Ａに表示されていない情報が表示される。

【0077】

このように本実施形態の電子棚札システムであれば、サーバ１１によって管理される複数の電子棚札端末１２の各画面１２Ａに表示させる商品データの項目を任意に設定することができる。しかも、画面を区分する区画数や各区画のレイアウトも任意に設定することができる。したがって、商品の特長、性質等によって電子棚札端末１２毎に表示項目を変えたり、特定の項目が目立つようにレイアウトを変更したりするというように、自由度の高い棚札表示を実現することができる。

【0078】

また、電子棚札端末１２に表示されない商品情報については、ＮＦＣ機能付きの携帯端末を用いることで、その端末のディスプレイに表示させることができる。したがって、電子棚札端末１２に表示されている情報以外の情報、例えば原材料名、保存方法等の電子棚札端末１２では表示できない商品に関する情報も容易に確認することができる。

【0079】

［第２の実施形態］
第１の実施形態の図１０に示す処理手順において、Act１０の判断ステップで文字数が最大文字数を超えると判断した場合、第１の実施形態では、別の商品項目名の入力を受け付けるようにした。しかし最大文字数は、文字サイズを小さくすることで増やすことができる。そこで次に、文字数が最大文字数を超えると判断した場合、文字サイズを変更可能とする第２の実施形態について、図１６及び図１７を用いて説明する。なお、第１の実施形態と共通する部分には同一符号を付し、その詳しい説明を省略する。

【0080】

図１６は、棚札データベース２３に保存されるデータレコード２３Ｄの模式図である。図１６に示すように、データレコード２３Ｄは、棚札ＩＤ、商品コード、レイアウトコード及び区画数と、その区画数分の区画ナンバー、先頭座標、最終座標、文字サイズ、最大文字数、商品項目名及び項目データとについて、実データをそれぞれ記録したものである。

【0081】

図１７は、棚札管理プログラムにしたがってサーバ１１のＣＰＵ１１１が実行する情報処理の手順を示す流れ図である。第２の実施形態が第１の実施形態と異なる部分は、Act３のレイアウトコードが入力されたときの処理と、Act１０にて「ＮＯ」と判定された後の処理である。

【0082】

すなわち、Act３にてレイアウトコードが入力されると、ＣＰＵ１１１は、レイアウトデータベース２２にアクセスし、そのレイアウトコードが設定されたデータレコード２２Ｄを読み込む。そしてＣＰＵ１１１は、このデータレコード２２Ｄをレイアウトデータエリア４３に格納する。またＣＰＵ１１１は、このデータレコード２２Ｄのレイアウトコードを、棚札データエリア４１に格納されたデータレコード２３Ｄの項目「レイアウトコード」に関連付けられた実データに上書きする。さらにＣＰＵ１１１は、データレコード２２Ｄの項目「区画ＮＯ」、「先頭座標」、「最終座標」、「文字サイズ」及び「最大文字数」についても、データレコード２３Ｄの同一項目「レイアウトコード」に関連付けられた実データに上書きする。

【0083】

Act１０にて「ＮＯ」と判定された場合、すなわち、画面１２Ａの区画ナンバーｎで特定される区画に表示させる項目の実データの文字数が、当該区画のサイズに入らない場合、ＣＰＵ１１１は、文字サイズを変更するか否かを問い合わせるメッセージを表示デバイス３２に表示させる（Act４１）。

【0084】

担当者は、文字サイズを変更するか、別の項目を区画ナンバーｎで特定される区画に表示させるかを決め、入力デバイス３１を操作して入力する。別の項目を表示させる旨が入力された場合（Act４１にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、別の商品項目名の入力を受け付ける（Act９）。

【0085】

文字サイズを変更する旨が入力された場合（Act４１にＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、文字サイズの入力を受け付ける（Act４２）。このときＣＰＵ１１１は、区画ナンバーｎで特定される区画の面積と当該区画に表示させたい項目の実データの文字数とから選択可能な文字サイズを求め、表示デバイス３２に表示させる。担当者は、所望の文字サイズを選択する。

【0086】

文字サイズが選択されたならば、ＣＰＵ１１１は、区画ナンバーｎで特定される区画の面積と選択された文字サイズとから、当該区画に表示可能な最大文字数を算出する（Act４３：演算手段）。そしてＣＰＵ１１１は、データレコード２３Ｄの区画ナンバーｎに紐付された項目「文字サイズ」及び「最大文字数」の実データを、Act４２の処理で入力された文字サイズと、Act４３の処理で算出された最大文字数とに変更する（サイズ変更手段）。

【0087】

その後、ＣＰＵ１１１は、Act１０の処理に戻る。この場合、文字数が最大文字数以下となるので、ＣＰＵ１１１は、Act９の処理で入力を受け付けた項目名とともにこの実データをデータレコード２３Ｄの区画ナンバーｎに紐付された項目「商品項目名」と「項目データ」とにそれぞれ関連付けられた実データに上書きする（Act１１）。

【0088】

このように第２の実施形態によれば、実データの文字数が多くて区画内に表示できない項目については、表示文字のサイズを小さくすることでその区画に表示できるようになる。

【0089】

なお、サーバ１１の譲渡は一般に、棚札管理プログラム等のプログラムがＲＯＭ１１２に記憶された状態にて行われる。しかしこれに限らず、コンピュータ装置が備える書き込み可能な記憶デバイスに、このコンピュータ装置とは個別に譲渡された棚札管理プログラム等がユーザなどの操作に応じて書き込まれてもよい。棚札管理プログラム等の譲渡は、リムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。

【0090】

この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］管理下にある複数の電子棚札端末にそれぞれ商品を割り当てる割当手段と、前記割当手段により商品が割り当てられた前記電子棚札端末の画面領域を少なくとも２以上の区画に区分し、各区画にそれぞれ表示する前記商品の項目を割り付ける割付手段と、前記商品の項目に関する情報を、当該商品が割り当てられた前記電子棚札端末の当該項目が割り付けられた前記区画に表示可能か否かを判定する判定手段と、前記割当手段により前記商品が割り当てられた前記電子棚札端末について、前記割付手段により前記項目が割り付けられた区画の全てで前記判定手段により表示可能と判定されたことを条件に、当該電子棚札端末を識別する情報と関連付けて、当該電子棚札端末に割り当てられた商品の情報と、当該電子棚札端末の画面領域を区分する少なくとも２以上の区画とその区画毎に割り付けられた項目とを表す情報とを記憶する記憶手段と、前記電子棚札端末を識別する情報毎に記憶される前記商品の情報と前記区画と項目とを表す情報とを、対応する情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段と、を具備したことを特徴とする棚札管理装置。
［２］前記区画の面積と文字サイズとから当該区画に表示可能な最大文字数を算出する演算手段、をさらに具備し、前記判定手段は、前記区画に割り付けられた項目に関する情報の文字数が前記最大文字数以下のとき表示可能と判定する、ことを特徴とする付記［１］記載の棚札管理装置。
［３］前記文字数が前記最大文字数を超えるとき、前記項目の文字サイズの変更を受け付けるサイズ変更手段、をさらに具備したことを特徴とする付記［２］記載の棚札管理装置。
［４］付記［１］乃至［３］のうちいずれか１に記載の棚札管理装置から送信される自己宛の情報を受信する受信手段と、画面領域を有する表示デバイスと、前記受信手段で受信した情報に基づき前記画面領域を少なくとも２以上の区画に区分し、各区画にそれぞれ割り当てられた項目に関する前記商品の情報を展開する展開手段と、この展開手段により展開された内容に従い前記画面領域の表示を制御する制御手段と、を具備したことを特徴とする電子棚札端末。
［５］所定の無線通信規格により携帯端末と無線通信が可能な無線デバイスと、前記受信手段で受信した前記商品の情報のうち前記区画に割り当てられた項目以外の情報を非表示情報として記憶する非表示記憶手段と、前記無線デバイスを介して携帯端末との回線が確立されると、前記非表示記憶手段で記憶される非表示情報を前記携帯端末に送信する非表示送信手段と、をさらに具備したことを特徴とする付記［４］記載の電子棚札端末。
［６］コンピュータを、管理下にある複数の電子棚札端末にそれぞれ商品を割り当てる割当手段、前記割当手段により商品が割り当てられた前記電子棚札端末の画面領域を少なくとも２以上の区画に区分し、各区画にそれぞれ表示する前記商品の項目を割り付ける割付手段、前記商品の項目に関する情報を、当該商品が割り当てられた前記電子棚札端末の当該項目が割り付けられた前記区画に表示可能か否かを判定する判定手段、前記割当手段により前記商品が割り当てられた前記電子棚札端末について、前記割付手段により前記項目が割り付けられた区画の全てで前記判定手段により表示可能と判定されたことを条件に、当該電子棚札端末を識別する情報と関連付けて、当該電子棚札端末に割り当てられた商品の情報と、当該電子棚札端末の画面領域を区分する少なくとも２以上の区画とその区画毎に割り付けられた項目とを表す情報とを記憶部に記憶させる記憶手段、及び、前記電子棚札端末を識別する情報毎に記憶される前記商品の情報と前記区画と項目とを表す情報とを、対応する情報で識別される前記電子棚札端末宛に送信する送信手段、として機能させるための棚札管理プログラム。

【符号の説明】

【0091】

１０…電子棚札システム、１１…サーバ（棚部管理装置）、１２…電子棚札端末、１３…中継機、２１…商品データベース、２２…レイアウトデータベース、２３…棚札データベース。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】