特許 6441804 光コネクター

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6441804

(24)【登録日】2018年11月30日

(45)【発行日】2018年12月19日

(54)【発明の名称】光コネクター

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/26 20060101AFI20181210BHJP

   G02B 6/40 20060101ALI20181210BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/26 301

   G02B6/40

【請求項の数】4

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2015-535668(P2015-535668)

(86)(22)【出願日】2013年9月16日

(65)【公表番号】特表2015-530626(P2015-530626A)

(43)【公表日】2015年10月15日

(86)【国際出願番号】US2013059861

(87)【国際公開番号】WO2014055226

(87)【国際公開日】20140410

【審査請求日】2016年8月17日

(31)【優先権主張番号】61/710,077

(32)【優先日】2012年10月5日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】505005049

【氏名又は名称】スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100107456

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 成人

(74)【代理人】

【識別番号】100128381

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 義憲

(74)【代理人】

【識別番号】100162352

【弁理士】

【氏名又は名称】酒巻 順一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100154656

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 英彦

(72)【発明者】

【氏名】ハーゼ， マイケル エー．

(72)【発明者】

【氏名】スミス， テリー エル．

(72)【発明者】

【氏名】コッホ， バリー ジェイ．

(72)【発明者】

【氏名】ワン， ディン

(72)【発明者】

【氏名】マシューズ， アレクサンダー アール．

【審査官】 佐藤 宙子

(56)【参考文献】

【文献】 特表２００２−５０５０１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５８３５６５４（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２１５３６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０６８５３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０４１２２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５８００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／００３３９２１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開昭５４−０８７５３５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／２４

Ｇ０２Ｂ ６／２５５ − ６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０ − ６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／３６ − ６／４３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第１の取り付け領域を備えるハウジングと、
該ハウジングに配設され、かつ該ハウジング内で移動するように構成された光結合部と、を備えるコネクターであって、
前記光結合部は、
該第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第２の取り付け領域と、
複数の曲面と、を備え、
各曲面が、該第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路に対応し、該光導波路が第１のコア直径を有し、該光導波路からの光が該コネクターの嵌合方向とは異なる出射方向に沿って該コネクターから出射するように、該曲面が、該光導波路から受光された光の方向を平均約９０度だけ変化させるように、かつ、該光導波路からの光の発散を変化させるように構成され、該コネクターから出射した該光が、該第１のコア直径より大きな第２の直径を有し、該コネクターが嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するとき、該光結合部が回転して該光導波路を曲げさせるように該コネクターが構成され、
前記光結合部が、前記光結合部が回転するにつれて位置を変化させる軸を中心にして回転する、コネクター。

【請求項2】

前記第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路が、前記２つの取り付け領域間で曲げられ、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が回転して該光導波路を更に曲げさせる、請求項１に記載のコネクター。

【請求項3】

前記光結合部が、光方向転換部材を、更に備え、該光方向転換部材が、
前記第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面と、
入力方向に該光方向転換部材の該入力面からの光を受光し、方向転換された異なる方向に該受光された光を方向転換する光方向転換面と、
該光方向転換面からの光を受光し、出力方向に出力光として該受光された光を伝送する出力面と、を備え、前記出力面は、前記入力面に実質的に垂直である、請求項１に記載のコネクター。

【請求項4】

無性コネクターである、請求項１に記載のコネクター。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

（関連出願の相互参照）
本出願は、本願と同一日付に出願された、共有に係る特許出願、代理人整理番号第７０２２７ＵＳ００２号、表題「Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ」、及び代理人整理番号第７１０２１ＵＳ００２号、表題「Ｕｎｉｔａｒｙ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｆｅｒｒｕｌｅ」に関連するものであり、これらの出願は、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。

【0002】

（発明の分野）
本開示は、光ファイバーリボンなど光導波路セットを接続するための光コネクターに関する。

【背景技術】

【0003】

光ファイバーコネクターは、遠距離通信網、ローカルエリアネットワーク、データセンターリンク、及び高性能コンピュータの内部リンクなど多種多様な用途で光ファイバーの接続に使用することができる。これらのコネクターは、単ファイバー設計と多ファイバー設計とに分類でき、また接触タイプによっても分類できる。一般的な接触方法としては、物理的接触（嵌合する両ファイバーの先端部を研磨して滑らかに仕上げ、互いに押し付ける方法）、屈折率整合（ファイバーコアに整合する屈折率を有する適合性材料を、嵌合させたファイバーの先端部間の小間隙に詰める方法）、及び、空隙コネクター（２本のファイバーの先端部間の小空隙を光が通過する）が挙げられる。これらの各接触方法では、嵌合したファイバーの先端部上の少量の塵埃が光損失を著しく増加させ得る。

【0004】

別のタイプの光コネクターは、拡大ビームコネクターと呼ばれる。このタイプのコネクターでは、ソース側コネクター内の光ビームをファイバーコアから出射させ、コネクター内で短距離にわたって発散させた後、光をコリメートしてコアよりも実質的に大きい直径を有するビームを形成させる。続いて、受光コネクターにおいて、受光ファイバーの先端部で、ビームを元の直径にまで再び集束させる。このタイプのコネクターは、ビームがより大きな直径に拡大される領域において存在し得る塵埃及び他の形態の汚染物の影響を受けにくい。

【0005】

データ伝送の回線速度が今後数年のうちに現在の１０Ｇｂ／ｓｅｃ／ｌｉｎｅから２５Ｇｂ／ｓｅｃ／ｌｉｎｅまで移行するにつれ、バックプレーンの光コネクターは、近い将来に高性能コンピュータ、データセンター、及びテレコム・スイッチング・システムの必須の構成要素となるであろう。１０Ｇｂ／ｓｅｃの相互接続において現在使用されている既存の光学接続及び銅接続に対する、より低コストかつ高性能な代替物となる拡大ビームコネクターを提供することは有益であるだろう。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本開示は、光ファイバーリボンなどの、光導波路セットを、プリント回路基板又はバックプレーン上に配設された導波路に接続するための光コネクターに関する。具体的には、本発明のコネクターでは、非接触型の光学的嵌合による拡大ビーム光学系を利用することで、機械的精度要件が緩和され、低コストな射出成形、並びに汚れ及び損傷に対する耐性の改善が可能となる。本発明のコネクターは、光損失を抑えることができ、多くのチャネル数（コネクター当たりの光ファイバー数）まで容易に拡張可能であり、ユーザーに安全性を提供することができ、そして挿入力の小さいブラインド嵌合に対応することができる。本発明のコネクターは、バックプレーン、フロントプレーン、又はミッドスパン接続向けの使用に好適である。

【課題を解決するための手段】

【0007】

一態様において、複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第１の取り付け領域を備えるハウジングと、
ハウジングに配設され、かつハウジング内で移動するように構成された光結合部と、を備えるコネクターが提供される。光結合部は、第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第２の取り付け領域を備える。また、光結合部は、複数の曲面を備え、各曲面が、第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路に対応し、光導波路が第１のコア直径を有し、光導波路からの光が、第１のコア直径より大きな第２の直径を有するコネクターから出射するように、曲面が、光導波路からの光の発散を変化させるように構成され、コネクターが第１の嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するときに、光結合部が異なる第２の方向へ回転して光導波路を曲げさせるように、コネクターが構成される。

【0008】

幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、光方向転換部材を更に備えることができ、該光方向転換部材は、第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面を備える。加えて、光方向転換部材は、第１の方向に沿って入力面からの光を受光し、異なる第２の方向に沿って受光された光を方向転換する光方向転換面を備える。最後に、光方向転換部材は、光方向転換面からの光を受光し、出力方向に沿って出力光として受光された光を伝送する出力面を備える。

【0009】

別の実施形態では、複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第１の取り付け領域を備えるハウジングと、ハウジングに配設され、かつハウジング内で移動するように構成された光結合部と、を備える、コネクターが提供され、該光結合部は、第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第２の取り付け領域を備える。また、本発明のコネクターは、少なくとも１つの第１の光導波路を受容して位置合わせする第１の導波路アライメント部材と、第１の光方向転換部材と、を備え、該第１の光方向転換部材は、第１の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第１の光導波路から、第１の光方向転換部材の入力方向に沿って入力光を受光する、第１の光方向転換部材の入力面と、入力方向に沿って第１の光方向転換部材の入力面から光を受光し、第１の光方向転換部材の方向転換された異なる方向に沿って光を方向転換する、第１の光方向転換部材の光方向転換面と、第１の光方向転換部材の光方向転換面から光を受光し、嵌合コネクターの第１の光方向転換部材の入力面に向かって、第１の光方向転換部材の出力方向に沿って、第１の光方向転換部材から出射する出力光として受光した光を伝送する、第１の光方向転換部材の出力面と、を備え、第１の光方向転換部材は、入力面と出力面との間に１より大きな屈折率を有する。光結合部は、光導波路からの光がコネクターの嵌合方向とは異なる出力方向に沿ってコネクターから出射するように、複数の光導波路のうちの少なくとも１つからの光の方向を変化させるように構成され、コネクターは、コネクターが嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するときに、光結合部が嵌合方向に回転して光導波路を曲げさせるように構成される。

【0010】

また、本発明のコネクターは、第１の導波路アライメント部材から垂直にずれており、少なくとも１つの第２の光導波路を受容して位置合わせする、第２の導波路アライメント部材と、第１の光方向転換部材から垂直にずれている第２の光方向転換部材をも備え、かつ、第２の導波路アライメント部材において配設され、位置合わせされた第２の光導波路からの第２の入力光を受光する、第２の光方向転換部材の入力面と、第２の光方向転換部材の入力方向に沿って、第２の光方向転換部材の入力面からの光を受光し、第２の光方向転換部材の方向転換された方向に沿って、受光した光を方向転換する、第２の光方向転換部材の光方向転換面と、第２の光方向転換部材の光方向転換面から光を受光し、嵌合コネクターの光方向転換部材の入力面に向かって、第２の光方向転換部材の出力光として、受光した光を伝送する、第２の光方向転換部材の出力面と、を備える。最後に、本発明のコネクターは、出力方向とは異なるコネクター嵌合方向に沿って嵌合コネクターの位置合わせ機構と嵌合する、第１及び第２の位置合わせ機構を備える。本コネクターは、本コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、第２の光方向転換部材の出力面が嵌合コネクターの第２の光方向転換部材の入力面と対向するように構成される。

【0011】

本発明の光コネクターは非接触型の嵌合による拡大ビーム光学系を使用し、結果として機械的製作要件を緩和することができる。これにより、ひいては低コストな射出成形などのプロセスの使用が可能となり、また、汚れ及び汚染物に対する耐性が改善されたコネクターを得ることができる。本発明のコネクターは、光損失を抑えることができ、典型的には、嵌合されたコネクター対当たり１．０ｄＢ未満となる。加えて、本発明のコネクターは、接続される光導波路が２５６本以上となるまで、容易にかつ経済的にスケール調整可能である。本発明のコネクターは、挿入力の小さいブラインド嵌合を有し、また、高速なバックプレーン、フロントプレーン、又はミッドスパン接続に適している。

【0012】

上記の概要は、本開示の開示する各実施形態又はすべての実施を説明することを目的としたものではない。以下の図面及び詳細な説明により、例示的な実施形態をより具体的に説明する。

【図面の簡単な説明】

【0013】

本明細書の全体を通じ、添付の図面に対して言及される同様の参照符合は、同様の要素を示す。

【図1a】本発明のコネクターの実施形態の斜視図である。

【図1b】ハウジングを取り除いた状態での、図１ｂと同一の斜視図である。

【図2a】光導波路アライメント部材及び光方向転換部材の斜視図である。

【図2b】図２ａに示してあるものの一部分である。

【図3a】互いに嵌合した２つの本発明のコネクターの斜視図である。

【図3b】互いに嵌合した２つの本発明のコネクターの斜視図である。

【図4a】図１ｂに示したコネクターの側方断面図である。

【図4b】図１ｂに示したコネクターの側方断面図である。

【図5a】ハウジングを取り除いた、嵌合された２つの同一の直角コネクターの実施形態の側面図である。

【図5b】図５ａの斜視図である。

【図5c】２つの嵌合されたファイバーの空間的な関係を示す図５ａ及び５ｂの側面図である。

【図6】ストレートスルー・コネクターの実施形態を示す。

【図7】コネクターのアレイの実施形態を示す。

【図8】本発明のコネクターの例示的な光方向転換部材を示す。

【図9】光方向転換部材の入力面における、垂直に千鳥状の光導波路の実施形態の断面図である。

【0014】

図は、必ずしも一定の比率の縮尺ではない。図中で用いられる類似の番号は、類似の構成要素を示す。しかし、所与の図中の構成要素を指す数字の使用は、同一数字でラベル付けされた別の図中の構成要素を限定するものではないことは理解されよう。

【発明を実施するための形態】

【0015】

多くの用途で使用される光ケーブルで、ファイバーリボンが使用されている。これらのリボンは、１列に結合された、コーティングされたファイバーセット（通常、１列に４、８又は１２本のファイバー）で構成される。保護コーティングが施された個々のガラスファイバーは、通常、直径が２５０マイクロメートルであり、リボンのファイバー間ピッチは、通常、２５０マイクロメートルである。また、この２５０マイクロメートルの間隔は、同じく２５０マイクロメートル間隔でアクティブ光学装置を配置する様々な設計の光送受信機でも使用されている。

【0016】

現在入手可能な拡大ビーム式の多ファイバーコネクターは、通常、ビーム径を、リボンのピッチと一致するように、２５０マイクロメートルに制限している。ファイバーピッチよりも大きいビーム径を達成するためには、現在のコネクターでは、コネクターにファイバーを装着する前に、ファイバーリボンを単ファイバーに手作業で分割する必要がある。

【0017】

一般に、単ファイバー光コネクターは、光ファイバーの端面を互いに位置合わせして、接触させるための精密円筒フェルールを備えることができる。ファイバーの光学コアの中心がフェルール軸上にくるように、光ファイバーをフェルールの中心穴内に固定することができる。続いて、ファイバー先端部を研磨して、ファイバーコアと物理的に接触できるようにする。続いて、２つのこのようなフェルールを、アライメントスリーブを使用して、研磨したファイバー先端部が互いに押し付けられ、一方のファイバーから他方のファイバーへの物理的接触による光接続が達成される状態で、互いに位置合わせする。物理接触式の光コネクターは、広く使用されている。

【0018】

多ファイバーコネクターでは、多くの場合、ＭＴフェルールなどの多ファイバー用フェルールを使用することで、ソース側ファイバーから受光ファイバーへの光結合を提供する。ＭＴフェルールは、ファイバーが通常接合される成形穴列へとファイバーを誘導することができる。各フェルールは、フェルールを互いに位置合わせすることによって、嵌合されたファイバーを位置合わせするために、ガイドピンが配置された２つの更なる穴を有することがある。

【0019】

ファイバー同士を接続させるために、様々な他の方法も使用されてきた。例としては、Ｖ溝アライメントシステム及び精密穴列におけるベア・ファイバー・アライメントが挙げられる。このような接続概念の一部では、光ファイバー接続においてレンズ及び／又は反射性表面を利用する。これらの接続概念のそれぞれは、回線コネクター又は直角コネクターなど単一目的の接続システムについて説明している。

【0020】

多ファイバーコネクターなどの光ファイバー相互接続は、プリント回路基板（ＰＣＢ）上に、また、バックプレーン光学相互接続製品に、配設された光導波路同士を接続するのに有用である。個々のファイバーを分離せずにファイバーリボンを終端処理し、また、ファイバー間ピッチよりも直径の大きいビームを提供できる、拡大ビームコネクターが開示されている。これらの拡大ビーム光コネクターは、非接触型の光学的嵌合を有し、かつ、従来の光コネクターより機械的精度の要件を緩めることができる。

【0021】

１つ若しくは複数の光導波路又は光導波路のリボンを、別の光導波路セット又は光導波路の１つ若しくは複数のリボンに接続するために使用できる、新規な光学相互接続結合構造体（光カップラ又は光コネクター）が提供される。幾つかの実施形態では、導波路は光ファイバーであってもよい。本発明のコネクターはまた、１つ又は複数の光導波路、又は光導波路のリボンを、プリント回路基板上に、又はバックプレーンに配設された導波路に接続するために使用され得る。本発明のコネクターは、非接触型の光学的嵌合による拡大ビーム光学系を備えることにより、その構造体に緩和された機械的精度要件を提供しており、そのため、低コストな射出成形及び汚れに対する耐性の改善が可能となっている。本発明のコネクターは、光損失を抑えることができ、多くのチャネル数（コネクター当たりの光ファイバー数）まで容易に拡張可能であり、ユーザーに安全性を提供することができ、そして挿入力の小さいブラインド嵌合に対応することができる。本発明のコネクターは、バックプレーン、フロントプレーン、又はミッドスパン接続向けの使用に好適である。

【0022】

以下の説明文では、本明細書の一部を構成し、かつ、例として図示された添付の図面を参照する。本開示の範囲又は趣旨から逸脱することなく、他の実施形態が想到され、実施され得る点を理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきではない。

【0023】

特に断らないかぎり、本明細書及び特許請求の範囲で使用される構造の大きさ、量、物理的特性を表わすすべての数字は、すべての場合において「約」という用語により修飾されているものとして理解されるべきである。したがって、そうでないことが示されないかぎり、上記の明細書及び添付の特許請求の範囲に記載される数値パラメータは、当業者が本明細書に開示される教示を用いて得ようとする所望の特性に応じて異なりうる近似値である。

【0024】

本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用するとき、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」には、その内容について別段の明確な指示がないかぎりは、複数の指示対象物を有する実施形態が含まれる。その内容について別段の明確な指示がないかぎりは、本明細書及び添付の「特許請求の範囲」において使用するときの「又は」なる用語は、「及び／又は」を含めた意味で広く用いられる。

【0025】

これらに限定されるものではないが、「下側」、「上側」、「下」、「下方」、「上方」、及び「〜の上」などの空間に関連した用語は、本明細書において用いられる場合、ある要素の別の要素に対する空間的関係を述べるうえで説明を容易にする目的で用いられる。このような空間に関連した語には、図に示され、本明細書に述べられる特定の向き以外に、使用又は作動中の装置の異なる向きが含まれる。例えば、図に示された対象物が逆転又は反転した場合は、それ以前に他の要素の下又は下方として記した部分は、その他の要素の上方になるであろう。

【0026】

本明細書で使用するとき、例えば要素、部材又は層が、別の要素、部材又は層、「と一致したインターフェース」を形成するか、「の上」にあるか、「に接続されている」か、「と結合されている」か、「に接触している」か、又は「に隣接している」と記載される場合は、例えば、該要素、部材又は層は、直接上にあるか、直接接続されているか、直接に結合しているか、直接接触しているとすることができ、あるいは、介在する要素、部材又は層が、その特定の要素、部材又は層の上にあるか、接続されているか、結合されているか、又は接触しているとすることができる。例えば、ある要素、部材又は層が、別の要素の「直接上にある」、別の要素に「直接接続される」、「直接結合する」、又は「直接接触する」で始まる表現で表される場合、介在する要素、部材又は層は存在しない。

【0027】

本発明のコネクターは、図１Ａに図示された実施形態によって理解できるが、限定されてはならない。図１Ａは、本発明の平行拡大ビーム光コネクターの実施形態であるコネクター１００を示す。図１Ａにおいて、コネクター１００は、ハウジング１１０を備え、ハウジング１１０は、第１の取り付け領域１０２を有する。第１の取り付け領域１０２は、ハウジング１１０の一部分であり、この部分において、図１Ａに示された複数の光導波路１０４（光導波路１０４のリボン）などの１つ又は複数の光導波路が、最初にハウジング１１０に接触し、図１Ａに示された実施形態においては、ビアホール１０６を通過してハウジング１１０の内部へ入っている。１つ又は複数の光導波路１０４は、ハウジング１１０に受容され、恒久的に取り付けられることができ、ここで、光導波路１０４はビアホール１０６においてハウジング１１０に接触しており、また、光導波路１０４は、第１の導波路支持体１０９の上を通過しているが、恒久的に取り付けられてはいない。第２の取り付け領域１０８は、複数の導波路アライメント部材１１４を備える。導波路アライメント部材１１４は、第１の取り付け領域１０２に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路１０４の異なる光導波路を収容するように構成され得る。幾つかの実施形態では、光導波路はビアホール１０６において第１の取り付け領域１０２へ接着され得る。第１の取り付け領域は、複数の溝（図１ａ〜１ｂには図示しないが図２ａ〜２ｂには図示される）を備えることができ、各溝は第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の導波路中の異なる光導波路を収容するように構成される。個々の光導波路は、対応するビアホール１０６において第１の取り付け領域に取り付けられ得る。本発明のコネクター１００はまた、コネクター１００の一部分である光結合部１２０を備え、第２の本発明の光コネクターなどの、別のデバイスへ取り付けられた別のコネクターに嵌合することができる。第２の本発明の光コネクターは、独立していてもよいし、あるいはプリント回路基板又はバックプレーン上に位置していてもよい。

【0028】

幾つかの実施形態では、ハウジングは、第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路を支持するためのものであるが、光導波路に恒久的に取り付けられない、第１の取り付け領域１０６と第２の取り付け領域１０８との間に配設された第１の導波路支持体１０９を備え得る。ハウジングはまた、第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路を支持するためのものであるが、恒久的に取り付けられない、第１の導波路支持体１０９と第１の取り付け領域１０２との間に配設された第２の導波路支持体１１７を備えることができ、これによって、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するときに、光導波路は更に曲がり、光導波路を第２の支持体から分離させる。幾つかの実施形態では、第１及び第２の取り付け領域において恒久的に取り付けられた光導波路は、２つの取り付け領域（第１及び第２の取り付け領域）間で、嵌合方向と光結合部からの光の出射方向（出力方向）によって形成される平面内にて、曲げられ得る。幾つかの実施形態では、第１及び第２の取り付け領域において恒久的に取り付けられた光導波路は、これらの２つの取り付け領域間で、嵌合時における光学結合部の回転中心である軸に対して垂直な平面内にて、曲げられ得る。幾つかの実施形態では、第１及び第２の取り付け領域へ恒久的に取り付けられた光導波路は、光学結合部の回転によって画定される平面に対して平行な平面内にある曲げ方向に曲げられ得る。

【0029】

光結合部１２０はまた、機械的に嵌合する舌状部１１６、かみ合い機構１１８、及び第２の取り付け領域１０８を備える。舌状部１１６は、舌状部の長さの少なくとも一部分に沿って漸減幅を有し、光結合部から外側に延在する。コネクター１００が、嵌合コネクター３００’（図３ａに示される）に向かって移動するとき、２つのコネクター間の横方向の位置ずれなどの位置ずれが修正されるように、舌状部が嵌合コネクターの対応する舌状陥凹部３０内へ誘導される。場合によっては、コネクターが嵌合コネクターに向かって移動するとき、コネクターと嵌合コネクターとの間の最初の接触は、コネクターの舌状部と嵌合コネクターの舌状陥凹部との間で起こる。

【0030】

これらの特徴部は、明瞭な図にするためにハウジング１１０を取り除いた、図１ｂにおいてより容易に理解できる。第２の取り付け領域１０８は、複数のＶ溝１１４を備え、各溝は第１の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路を収容するように構成され、光導波路は該溝において第２の取り付け領域に接着されている。幾つかの実施形態では、第２の取り付け領域は、第１の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路に恒久的に取り付けることができる。幾つかの実施形態では、光導波路は、第１の取り付け領域、第２の取り付け領域、又はその両方に接着剤を使用して取り付けられる。光導波路が光ファイバーである場合には、ファイバー取り付け領域は、円筒穴から構成されてよく、該円筒穴の内部へファイバーを接着する。また、導波路が光ファイバーである場合には、ファイバー上のポリマーバッファ層が、組立体の機械的強度を向上させるために、ベアファイバーが接着される領域１０８に隣接したバッファ取り付け領域１２３に接着されてよい。このような場合では、コネクターは、第１の取り付け領域１０６、第２の取り付け領域１０８、及び第３の取り付け領域１２３を備える。

【0031】

幾つかの実施形態では、コネクターであって、第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路を、これらの２つの取り付け領域間で曲げることができ、該コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光結合部が回転して光導波路を更に曲げさせる、コネクターが提供される。他の実施形態では、コネクターであって、光結合部が回転するにつれて位置を変化させる軸を中心にして、光結合部が回転できる、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、光結合部が回転するとき、光結合部は直線的にも移動することができる。幾つかの実施形態では、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光結合部が、嵌合コネクターの対応する光結合部と接触することによって、ハウジング内で回転し得るように構成されるコネクターが提供される。光結合部が回転する幾つかの実施形態では、嵌合コネクターの対応する光結合部は実質的に移動しなくてよい。他の実施形態では、本発明のコネクターは、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、各コネクター内の光結合部が回転し得るように構成される。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターが、嵌合コネクターと嵌合するとき、２つのコネクターの光導波路は同一平面内に位置することができる。幾つかの実施形態では、第１の複数の光導波路を取り付けた本発明のコネクターが、第２の複数の光導波路を取り付けた嵌合コネクターと嵌合するとき、第１及び第２の複数の光導波路は同一平面内に位置し得る。幾つかの実施形態では、第１の複数の光導波路を取り付けた本発明のコネクターが、第２の複数の光導波路を取り付けた嵌合コネクターと嵌合するとき、第１の複数の光導波路は第１の平面内に位置することができ、第２の複数の光導波路は、第１の平面に平行であり、かつ第１の平面からずれている、第２の平面内に位置することができる。

【0032】

幾つかの実施形態では、本発明のコネクターの第２の取り付け領域は、第１の取り付け領域と複数の曲面との間に配設され得る。幾つかの実施形態では、光導波路が、第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられるとき、光導波路は第１の曲げ力を受け得、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光導波路は第１の曲げ力より大きな第２の曲げ力を受け得る。幾つかの実施形態では、第１の曲げ力は実質的にゼロとなり得る。

【0033】

幾つかの実施形態では、光導波路からの光が、嵌合方向とは異なる出射方向にコネクターから出射し得る、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、第１及び第２の取り付け領域に恒久的に取り付けられ、これらの２つの取り付け領域間で、嵌合方向及び光出射方向によって形成される平面内にて、曲げられ得る光導波路を有することができる、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、複数の光導波路を受容するように構成することができるコネクターであって、各導波路は、光ファイバーを備える、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、光結合部は、単体構造体とすることができ、これは、光結合部が、内部インターフェイス、合わせ目、又は継ぎ目を有さないことを意味する。場合によっては、単体構造体は、機械加工、鋳造又は成型などの単一の成形工程で形成可能である。

【0034】

光結合部１２０は、ハウジング１１０内で移動可能であるように構成される。これにより、後に続く図面に示されるように、光結合部１２０と更なるカップラ（通常、実質的に同一の特徴部を備えたカップラ）との適切な位置合わせが容易となる。場合によっては、複数の光導波路１０４は、第１の取り付け領域１０２と第２の取り付け領域１０８との間で曲げられる。幾つかの実施形態では、光導波路は、これらの２つの取り付け領域間で、上記の嵌合方向と光導波路が第２の取り付け領域に受容され、恒久的に固定されるときの光導波路の方向として定義される出射方向によって形成される平面内にて、曲げられ得る。別の嵌合コネクターとの嵌合時に、光結合部を備える第２の取り付け領域は、ハウジングとともに移動することができ、光導波路を第１の追加の曲げによって更に曲げさせることができ、結果として光導波路が第２の支持体から分離する。２つの嵌合コネクターを更に係合させる（例えば、機械的にかみ合わせるために）につれ、第２の追加の曲げがもたらされ、これにより、光導波路が第１の支持体から分離される。光結合部の移動によって、光結合部を、嵌合コネクターの対応する光結合部と接触させることが可能になる。これは更に図３〜５に図示されている。幾つかの実施形態では、コネクターが係合するにつれて、光結合部は、少なくとも２つの互いに直交する方向に沿ってハウジングとともに移動することができる。幾つかの実施形態では、２つの本発明のコネクターの嵌合時に、各コネクター内の光結合部は移動し得る。幾つかの実施形態では、２つの光コネクターは同一平面内に位置する。幾つかの実施形態では、コネクターが複数の光導波路を有する場合には、第１及び第２の複数の光導波路は同一平面内に位置し得る。幾つかの実施形態では、第１の複数の光導波路は第１の平面内に位置し得、第２の複数の光導波路は、第１の平面に平行であり、かつ第１の平面からずれている第２の平面内に位置し得る。幾つかの実施形態では、第１の取り付け領域と複数の曲面との間に第２の取り付け領域が配設され得る。幾つかの実施形態では、コネクターの各光導波路は、第１の圧縮力を受け得、コネクターが嵌合されるとき、光導波路は、第１の圧縮力より大きな第２の圧縮力を受け得る。幾つかの実施形態では、第１の光導波路上の第１の圧縮力は実質的にゼロである。

【0035】

幾つかの実施形態では、光結合部が光方向転換部材を備えることができるコネクターが提供される。光方向転換部材は、第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面を有し得る。光方向転換部材はまた、第２の方向に入力面からの光を受光し、異なる第３の方向に受光された光を方向転換する、光方向転換面を有し得る。光方向転換部材はまた、光方向転換面から光を受光し、出力光として受光された光を伝送する出力面を有し得る。幾つかの実施形態では、光方向転換部材は、入力面と出力面との間に同一の１より大きな屈折率を有し得る。幾つかの実施形態では、前記複数の曲面における各曲面は、光方向転換部材の入力面、光方向転換面、又は出力面上に配設され得る。幾つかの実施形態では、光方向転換部材及び複数の曲面は単体構造体を形成し得る。幾つかの実施形態では、第２の方向は嵌合方向とは異なり得る。幾つかの実施形態では、第３の方向は嵌合方向とは異なり得る。

【0036】

提供された図に示された実施形態では、複数の光方向転換部材はより複雑であってもよく、例えば、光導波路からの入力光を受光する入力面を有する光学素子、及びＶ溝内の光導波路によって画定される第１の方向に沿って入力面からの光を受光する光方向転換面を備え得る。光方向転換部材は、受光された入力光を、異なる第２の方向に沿って方向転換させ得る。光方向転換部材はまた、光方向転換面からの光を受光して、出射方向に沿って出力光として受光された光を伝送する出力面を備え得る。

【0037】

図２ａ〜２ｂは、本発明のコネクター組立体の一部分を切り取った図であり、第１の導波路アライメント部材及び光方向転換部材に的を絞っている。図２ａは、本発明のコネクターの光結合部２２０及び光方向転換部材２１２を切り取った斜視図であり、幾つかの光ファイバー２０４の光結合部２２０への取り付けを示している。光ファイバー２０４は、溝２１４（通常はＶ溝）内に位置合わせされ、光ファイバーは、それらの溝に恒久的に取り付けられる。光ファイバー２０４の出口端は、光ファイバーから発する光を入力面２２２又は光方向転換部材２１２の面の中へ指向させることができるように位置している。光方向転換部材２１２は、光結合部２２０に取り付けられた各光ファイバーに少なくとも１つずつの光方向転換素子２１３からなるアレイを備える。通常、光方向転換素子２１３はプリズムを備える。光方向転換部材２１２は、本発明のコネクターに接合される複数の光導波路（光ファイバー）２０４の各光導波路について１つずつの光方向転換素子２１３からなるアレイを備える。

【0038】

図２ｂは、本発明のコネクターの一部分を切り取った図であり、この図には、１つの光指向素子２１３、１つの第１の導波路アライメント部材（例えば、Ｖ溝２１４）、及び１つの光ファイバー２０４のみが含まれている。この図において、光ファイバー２０４はＶ溝２１４内に位置合わせされており、恒久的にその溝に取り付けられてもよい。取り付け点において、ファイバーバッファ及び保護コーティング（もしあれば）は剥がし取られており、ベア光ファイバーのみがＶ溝２１４に位置合わせされ、恒久的に固定されるように位置することが可能になる。光方向転換素子２１３は、第１の導波路アライメント部材２１４において配設され、位置合わせされた第１の光導波路（光ファイバー）２０４からの入力光を受光する光入力面２２２を備える。光方向転換素子２１３はまた、入力方向に沿って入力面からの光を受光し、方向転換された異なる方向に沿って受光された光を方向転換する、光方向転換面２２４を備える。光方向転換素子はまた、光方向転換素子２１３の光方向転換面２２４からの光を受光し、嵌合コネクター（図２ｂには示されないが図３に示される）の第１の光方向転換部材の入力面に向かって出力方向に沿って出力光として受光された光を伝送する出力面２２６を備える。場合によっては、入力面、光方向転換面、及び出力面の少なくとも１つは、光導波路２０４から出射する光の発散を変化させる１つ又は複数の曲面を備える。曲面が光方向転換面２２４の一部であるときなどの、幾つかの実施形態では、その曲面は曲面鏡又は光反射レンズの一部であり得る。曲面が出力面２２６の一部であるときなどの、幾つかの実施形態では、曲面は光伝送レンズ（light transmitting lens）であり得る。幾つかの実施形態では、複数の曲面の各曲面は、曲面に対応する光導波路からの光をコリメートするように構成され得る。コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、第１の光方向転換部材２２６の出力面が嵌合コネクターの第１の光方向転換部材の入力面に対向し、コネクターの第１及び第２の位置合わせ機構（図２ｂには図示されていないが図１に図示されている）が嵌合コネクターの位置合わせ機構と嵌合するように構成される。幾つかの実施形態では、本発明の第１のコネクターは、本発明の第２のコネクターと嵌合されるように構成できる。本発明の第１のコネクターが、本発明の第２のコネクターと嵌合するように構成されるとき、第１及び第２のコネクターは、第１のコネクターの第１及び第２の位置合わせ機構が、第２のコネクターの対応する第２及び第１の位置合わせ機構と嵌合するように、互いに対して方向付けられ得る。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、コネクターにおいて配設されて位置合わせされた各第１の光導波路からの光は、嵌合コネクターにおいて配設されて位置合わせされた対応する光導波路に結合され得る。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、各光学結合部の各第２の取り付け領域に取り付けられている、本発明のコネクター及び嵌合コネクターの光導波路のセグメントは、同一の平面内に位置し得る。幾つかの実施形態では、コネクターは、第１の光学結合部に取り付けられた第１の複数の光導波路を有し得る。コネクターが第２の光学結合部に取り付けられた第２の複数の光導波路を有する嵌合コネクターと嵌合するとき、それぞれの結合部に取り付けられた第１及び第２の複数の光導波路のセグメントは同一の平面内に位置し得る。幾つかの実施形態では、第１の光学結合部に取り付けられた第１の複数の光導波路を有するコネクターは、第２の光学結合部に取り付けられた第２の複数の光導波路を有する嵌合コネクターと嵌合することができ、第１の光学結合部に取り付けられた第１の複数の光導波路のセグメントは、第１の平面内に位置し、第２の光学結合部に取り付けられた第２の複数の光導波路は、第１の平面に平行であり、かつ第１の平面からずれている第２の平面内に位置する。

【0039】

図２ａ〜２ｂを参照すると、複数の光導波路２０４の各導波路は、第２の取り付け領域２０８内の個々のＶ溝２１４に受容され、恒久的に取り付けられている。幾つかの実施形態では、光結合部は単体構造体とし得る。光結合部２２０は、複数の光方向転換部材２１２を備える。

【0040】

第２の取り付け領域２０８は、複数の光導波路のそれぞれから発する光が、複数の光方向転換素子の対応する入力面に当たり、次いで、対応する光方向転換面２２４に当たるように配置され、幾つかの実施形態では、光方向転換面２２４は、曲面を備えることができる。複数の光導波路２０４の各光導波路は、第１のコア直径を有する。個々の光導波路毎の対応する曲面は、個々の光導波路からの光の発散を変化させるように構成され、これによって個々の光導波路から発する光が、コネクターから出射されて、コネクターの嵌合方向とは異なる出射方向に沿って伝播するようになる。この放出光は、光と曲面との相互作用により、第１のコア直径より大きな第２の直径を有する。幾つかの実施形態では、第２の直径と第１のコア直径との比率は、少なくとも２、少なくとも３．７、又は少なくとも５であってよい。

【0041】

幾つかの実施形態では、第１の光方向転換部材が入力面と出力面との間に同一の１より大きな屈折率を有することができる、コネクターが提供され得る。

【0042】

図３ａ及び３ｂは、互いに嵌合された図１ａ及び１ｂに具現化された２つのコネクターの斜視図である。例示した実施形態では、２つの嵌合されたコネクターは、第１のコネクター３００（図１ａでの配置と同様に示されている）と、第１のコネクター３００とは上下が逆にされ、かつ左右反転された第１の嵌合コネクター３００’を含んでいる。これらの２つのコネクターは嵌合された構成にある。第１のコネクター３００及び第１の嵌合コネクター３００’は、機械的結合部材（図３ａ及び３ｂには図示されていないが図１ｂに図示されている）によって機械的にかみ合わされている。第１のコネクター３００の嵌合方向は、第１の嵌合コネクター３００’の嵌合方向とは異なっている。例示した実施形態では、２つの嵌合方向間の角度は１８０度である。このタイプのコネクターはストレートスルー・コネクターとして知られている。しかし、これは本発明のカップラに対する限定ではなく、２つの嵌合方向間の角度を、０度以外の任意の角度にすることが可能であることが想到される。幾つかの実施形態では、２つのコネクター間の角度は例えば、９０度であってよい（直角カップラ）。場合によっては、非直線方向に嵌合できるように、２つのコネクターの形状が同一でなくてもよい。

【0043】

図４ａ及び４ｂは、例示の目的で複数の光導波路のうち、光導波路を１つのみ示す、（ハウジングが図示されていない）図１ｂに示されたコネクターの側方断面図である。光導波路４０４はＶ溝内に在置され、かつ第２の取り付け領域４０８に受容され、恒久的に取り付けられている。光導波路４０４の先端から発する光は、光方向転換素子４１３内へ結合される。光方向転換素子４１３は、光方向転換面４４２を備え、例示した実施形態では、曲面光反射鏡又はレンズである。光導波路４０４から光方向転換素子に入射した光ビームは、表面４４２によって反射されるまで、伝播するにつれて直径が拡大する。図４ａは、第２の取り付け領域４０８へ入る前に曲げられる場合の光導波路を示している。このことは上述されている。機械的結合部材４１８及び嵌合舌４２０は、２つの嵌合されたカップラを誘導し、連結し、かつ位置決めするために使用される。

【0044】

図５ａ及び５ｂは、図４ａ及び４ｂに示されたような直角コネクターが２つ嵌合したものを、明示の目的のためにハウジングを取り除いた状態で示す。図５ａは、嵌合されたコネクターの側面図であり、図５ｂはその斜視図である。この実例では、これらの２つのコネクターは、図示のとおり機械的に結合されている。幾つかの実施形態では、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光結合部は少なくとも０．５度回転し得る。他の実施形態では、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光結合部は少なくとも２．０度回転し得る。幾つかの実施形態では、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、光結合部は最大９０度回転し得る。

【0045】

図５ｃは、嵌合された位置にある２つの対応する光方向転換部材の空間的配置を示す。光方向転換素子５１３は、この実施形態では、光導波路５０４からの光を受光する入力面５３０と、光方向転換面５４２（曲面を備える）と、拡大及び方向転換されたビームが入射角から約９０度の平均角度で、光方向転換部材から発せられる出力面５３２と、を備える。しかしながら、ビームは光方向転換面から方向転換された後に発散又は収束される場合があるので、角度は光方向転換部材から出射するときに、約９０度の平均値となるに過ぎない。幾つかの実施形態では、光方向転換部材は、入力面と出力面との間に同一の１より大きな屈折率を有する。第２のコネクターの光方向転換部材は、この図では、第１の光方向転換部材から発する光ビームの大部分を捕捉するように、第１のコネクターの光方向転換部材の下に位置決めされている。第１の光方向転換部材から発する光は、第２のコネクターの光方向転換部材によって捕捉されるまで、空気中を通過することができる。幾つかの実施形態では、前記複数の曲面における各曲面は、光方向転換部材の入力面、光方向転換面、又は出力面上に配設され得る。当業者であれば理解されるように、第２のコネクターの曲面は、まさに説明した同一の原理を用いて、発散及び方向転換された光ビームを捕捉して集束し、第２のコネクターに固定された光導波路内へ、再び方向転換させることができる。

【0046】

図６は、本発明のストレートスルー型第１のコネクター６００の第１の光結合部６２０、及び、第１の嵌合コネクター６００’の嵌合された第１の光結合部６２０’を示し、ここで入力光ビーム方向と出力光ビーム方向との間の角度は約１８０度である。第１の光結合部６２０は、第１の光導波路６０４の第２の取り付け領域６０８において第１の光結合部６２０に受容され、恒久的に取り付けられた第１の光導波路６０４を有する。第１のコネクター６００及び第１の嵌合されたコネクター６００’は、先の実施形態で説明されたようにハウジングを備えるコネクター本体を備える。嵌合時の各カップラの配置が分かるように、ハウジングは図６には示されていない。加えて、第１のコネクター６００及び第１の嵌合されたコネクター６００’は、コネクター及び嵌合コネクターの光方向転換部材が衝突するのを防止するために、停止部６１７及び６１７’を備える。光は、第１の光結合部６２０から第１の光方向転換部材６１４へと結合される。第１の光方向転換部材６１４は、通常、レンズであり、該レンズは、該レンズを通過する光を指向させて、発散、集束、又はコリメートすることができる。第１のコネクター６００の第１の取り付け領域は図示されていないが、第１の光導波路６０４における曲げの前に図面に示されるように左側である。通常、第１の取り付け領域は、第１のコネクター６００が配置されるハウジングのフレーム部材であってもよい。同様に、第１の嵌合コネクター６００’の第１の光結合部６２０’は、第１の光導波路６０４’の第２の取り付け領域６０８’において第１の光結合部６２０’に受容され、恒久的に取り付けられた第１の光導波路６０４’を有する。

【0047】

図６に示された本発明のストレートスルー・コネクターの実施形態では、第１のコネクター６００の第１の光結合部６２０及び第１の嵌合されたコネクター６００’の嵌合された第１の光結合部６２０’は、図面に示されるように嵌合方向に互いに接近することができる。実際の嵌合プロセス中には、コネクターは、嵌合コネクターが点線によって示されている位置に達するまで、嵌合方向に沿って互いに接近させられる。その位置では接触点６１６及び６１６’における２つの平坦部分との間で接触が起きる。続いて、第１のコネクター６００の第１の光結合部６２０及び第１の嵌合コネクター６００’の光結合部は、第１の光方向転換部材６１４と、嵌合している光方向転換部材６１４’との間の距離が、これらの２つのコネクター間の適切な光結合のために最適な嵌合位置にあるように滑らせることができる。場合によっては、図６に示された例示的な場合におけるように、コネクター６００が、嵌合コネクター６００’と嵌合するとき、各光学結合部のそれぞれの第２の取り付け領域６０８及び６０８’に取り付けられた、これら２つのコネクターの光導波路のセグメントは、同一の平面内に位置する。同様に、光結合部６２０に取り付けられた第１の複数の光導波路６０４を有するコネクター６００が、光結合部６２０’に取り付けられた第２の複数の光導波路６０４’を有する嵌合コネクター６００’と嵌合するとき、第１及び第２の結合部に取り付けられた第１及び第２の複数の光導波路のセグメントは、同一の平面内に位置する。

【0048】

また、本発明のコネクターのアレイも提供される。図７に例示されるように、本発明のコネクターを複数装着できるハウジングを用いて、コネクターのリニアーアレイを作製し得ることも想定されている。第１の取り付け領域は、ハウジング自体の一部とすることができる。図７は、本発明のコネクターの４×４アレイの図であり、それぞれのコネクターには１６本の光導波路が取り付けられている。本開示の範囲内にある他のアレイとしては、例えば、それぞれコネクターに１６本の光導波路が取り付けられた、本発明のコネクターの１×１６アレイなどが挙げられる。

【0049】

幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、少なくとも１つの第１の光導波路を受容して位置合わせする第１の導波路アライメント部材と、第１の光方向転換部材と、を備えることができ、該第１の光方向転換部材は、第１の導波路アライメント部材において配設され位置合わせされた第１の光導波路からの入力光を受光する入力面と、第１の方向に沿って入力面からの光を受光し、異なる第２の方向に沿って受光された光を方向転換する光方向転換面と、光方向転換面からの光を受光し、嵌合コネクターの第１の光方向転換部材の入力面に向かって、出力光として受光された光を伝送する出力面と、を備える。コネクターは、コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、第１及び第２の位置合わせ機構が、嵌合コネクターの位置合わせ機構と嵌合又は係合し、その結果として第１の光方向転換部材の出力面が嵌合コネクターの第１の光方向転換部材の入力面に対向するように構成され得る。

【0050】

他の実施形態では、本発明のコネクターは、第１の導波路アライメント部材から垂直にずれており、少なくとも１つの第２の光導波路を受容して位置合わせする、第２の導波路アライメント部材と、第１の光方向転換部材から垂直にずれている第２の光方向転換部材と、を更に備えることができる。第２の光方向転換部材は、第２の導波路アライメント部材において配設され位置合わせされた第２の光導波路からの入力光を受光する入力面と、第１の方向に沿って入力面からの光を受光し、第２の方向に沿って受光された光を方向転換する光方向転換面と、光方向転換面からの光を受光し、嵌合コネクターの第２の光方向転換部材の入力面に向かって、出力光として受光された光を伝送する出力面と、を備えることができ、該コネクターは、該コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、第２の光方向転換部材の出力面が嵌合コネクターの第２の光方向転換部材の入力面と対向するように構成される。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、同一の光ケーブルから、少なくとも１つの第１の光導波路と、少なくとも１つの第２の光導波路を受容するように構成することができる。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、第１の光ケーブルからの少なくとも１つの第１の光導波路と、異なる第２の光ケーブルからの少なくとも１つの第２の光導波路を受容するように構成することができる。幾つかの実施形態では、第２の導波路アライメント部材及び第２の光方向転換部材が、第１の導波路アライメント部材及び第１の光方向転換部材から同一の方向に垂直にずれ得るコネクターが提供される。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、絶縁性のハウジングと、第１及び第２の導波路アライメント部材と、第１及び第２の光方向転換部材と、を備えることができ、この絶縁性のハウジングは単体構造体である。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、第２の光ブロックから垂直にずれている第１の光ブロックを備え得、コネクターが嵌合コネクターと嵌合されていないとき、第１の光方向転換部材の出力面から出射する光を第１の光ブロックによって遮断でき、第２の光方向転換部材の出力面から出射する光を第２の光ブロックによって遮断できるようにされる。また、第１の導波路アライメント部材が、第１の複数の導波路アライメント要素を備え、第２の導波路アライメント部材が、第２の複数の導波路アライメント要素を備えるコネクターが提供され、第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第１の光導波路を受容して位置合わせするように構成され、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第２の光導波路を受容して位置合わせするように構成され、第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素から垂直に、かつ水平にずれている。幾つかの実施形態では、第１の光方向転換部材が、第１の複数の光方向転換素子を備えることができ、第２の光方向転換部材が、第２の複数の光方向転換素子を備えることができる、コネクターが提供され、第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第１の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第１の光導波路に対応し、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第２の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第２の光導波路に対応し、第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子から垂直に、かつ水平にずれている。

【0051】

他の実施形態では、本発明のコネクターは、第１の導波路アライメント部材から垂直にずれており、少なくとも１つの第２の光導波路を受容して位置合わせする、第２の導波路アライメント部材を更に備える。第１の光方向転換部材の入力面では、第１の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第１の光導波路からの光を、入力面上の第１の位置において入力することができ、かつ、第２の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第２の光導波路からの光を、入力面上の異なる第２の位置において入力することができ、第２の位置は、第１の位置から垂直にずれている。第１の光方向転換部材の光方向転換面は、入力面上の第１の位置からの光を、光方向転換面上の第１の位置において受光でき、かつ入力面上の第２の位置からの光を、光方向転換面上の異なる第２の位置において受光することができる。第１の光方向転換部材の出力面は、光方向転換面上の第１の位置からの光を受光でき、かつ出力面上の第１の位置から出力光として受光された光を伝送することができ、光方向転換面上の第２の位置からの光を受光でき、かつ出力面上の異なる第２の位置から出力光として受光された光を伝送する。本発明のコネクターに関する幾つかの実施形態では、入力面上の第２の位置を、入力面上の第１の位置から垂直にずらすことができる。幾つかの実施形態では、光方向転換面上の第２の位置を、光方向転換面上の第１の位置から垂直に、かつ水平にずらすことができる。他の実施形態では、出力面上の第２の位置を、出力面上の第１の位置から水平にずらすことができる。また、出力面上の第１及び第２の位置からの出力光が、実質的にコリメートされ得るか、同一の発散角を有し得るか、又は同一の収束角を有し得るように、光方向転換面上の第１及び第２の位置の少なくとも一方において特徴部を備える、第１の光方向転換部材の光方向転換面を有する、コネクターが提供される。本発明のコネクターはＶ溝を特徴とすることができる。

【0052】

幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第１の取り付け領域を備えるハウジングと、ハウジングに配設され、かつハウジング内で移動するように構成された光結合部と、を備えことができる。光結合部は、第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第２の取り付け領域と、少なくとも１つの第１の光導波路を受容して位置合わせする第１の導波路アライメント部材と、を備え得る。また、本発明のコネクターは、第１の光方向転換部材を備え、該第１の光方向転換部材は、第１の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第１の光導波路から、第１の光方向転換部材の入力方向に沿って入力光を受光する、第１の光方向転換部材の入力面と、入力方向に沿って第１の光方向転換部材の入力面から光を受光し、第１の光方向転換部材の方向転換された異なる方向に沿って光を方向転換する、第１の光方向転換部材の光方向転換面と、第１の光方向転換部材の光方向転換面から光を受光し、嵌合コネクターの第２の光方向転換部材の入力面に向かって、第１の光方向転換部材の出力方向に沿って、第１の光方向転換部材から出射する、第１の光方向転換部材からの出力光として受光した光を伝送する、第１の光方向転換部材の出力面と、を備える。第１の光方向転換部材は、入力面と出力面との間に１より大きな屈折率を有し得る。光結合部は、光導波路からの光がコネクターの嵌合方向とは異なる出力方向に沿ってコネクターから出射するように、複数の光導波路のうちの少なくとも１つからの光の発散を変化させるように構成することができ、コネクターは、コネクターが嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するときに、光結合部が嵌合方向に回転して光導波路を曲げさせるように構成される。本発明のコネクターは、第１の導波路アライメント部材から垂直にずれており、少なくとも１つの第２の光導波路を受容して位置合わせする、第２の導波路アライメント部材及び第１の光方向転換部材から垂直にずれている第２の光方向転換部材を有し得る。第２の光方向転換部材は、第２の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第２の光導波路から、第２の入力光を受光する、第２の光方向転換部材の入力面と、第２の光方向転換部材の入力方向に沿って第２の光方向転換部材の入力面から光を受光し、第２の光方向転換部材の方向転換された方向に沿って受光した光を方向転換する、第２の光方向転換部材の光方向転換面と、第２の光方向転換部材の光方向転換面から光を受光し、嵌合コネクターの光方向転換部材の入力面に向かって、第２の光方向転換部材からの出力光として受光した光を伝送する、第２の光方向転換部材の出力面と、を備え得る。また、本発明のコネクターは、第１の光方向転換素子の出力方向とは異なるコネクター嵌合方向に沿って、嵌合コネクターの位置合わせ機構と嵌合する、第１及び第２の位置合わせ機構を有し得る。本コネクターは、本コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、第２の光方向転換部材の出力面が嵌合コネクターの第２の光方向転換部材の入力面と対向するように構成され得る。

【0053】

幾つかの実施形態では、第２の導波路アライメント部材及び第２の光方向転換部材が、第１の導波路アライメント部材及び第１の光方向転換部材から同一の方向に垂直にずれ得る。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、第１及び第２の導波路アライメント部材と、第１及び第２の光方向転換部材と、位置合わせ機構と、を備えることができ、単体構造体とすることができる。幾つかの実施形態では、本発明のコネクターは、第２の光ブロックから垂直にずれている第１の光ブロックを備え得、コネクターが嵌合コネクターと嵌合されていないとき、第１の光方向転換部材の出力面から出射する光を第１の光ブロックによって遮断し、第２の光方向転換部材の出力面から出射する光を第２の光ブロックによって遮断するようにされる。幾つかの実施形態では、第１の導波路アライメント部材が、第１の複数の導波路アライメント要素を備えることができ、第２の導波路アライメント部材が、第２の複数の導波路アライメント要素を備えることができ、第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第１の光導波路を受容して位置合わせするように構成され、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第２の光導波路を受容して位置合わせするように構成され、第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素から垂直に、かつ水平にずれている。本発明のコネクターの幾つかの実施形態では、第１の光方向転換部材が、第１の複数の光方向転換素子を備えることができ、第２の光方向転換部材が、第２の複数の光方向転換素子を備えることができ、第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第１の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第１の光導波路に対応し、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第２の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第２の光導波路に対応し、第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子から垂直に、かつ水平にずれている。

【0054】

図８は、垂直に千鳥状の光導波路アレイに有用なコネクターに使用することができる単一の光方向転換部材の一実施形態の図である。光方向転換部材８００は、第１の入力位置８２４にて第１の導波路アライメント部材８１４において配設され位置合わせされた第１の光導波路８０４と、第２の入力位置８２６にて第２の導波路アライメント部材８１６において配設され位置合わせされた第２の光導波路８０６からの光を受光する入力面を有する。第２の入力位置８２６は、第１の入力位置８２４から垂直にずれている。第１の光導波路８０４及び第２の光導波路８０６からの光は、単一の光方向転換部材の光方向転換面上の第１の方向転換位置８３４及び８３６にそれぞれ当たるまで、光方向転換８００を通って図示した経路をたどる。続いて、光は異なる経路をたどるように反射され、初めに第１の光導波路８０４から来た光は、結局第１の出力位置８４４に達し、初めに第２の光導波路８０６から来た光は結局第２の出力位置８４６に達する。単一の光方向転換部材８００は、第１の出力位置８４４及び第２の出力位置８４６からの光にそれぞれ結合された、第１の曲面８５４を備えた第１の光学素子及び／又は第２の曲面８５６を備えた第２の光学素子を備え得る。第１の曲面８５４及び第２の曲面８５６を備えた第１及び第２の光学素子は、対応する出力位置から来る光の集束、コリメート、又は発散を行うことができる。

【0055】

図９は、単一の光方向転換部材を利用することができる、垂直に千鳥状の光導波路の一実施形態の断面図である。この図では、４つの千鳥状の第１の光導波路９０４ａ〜ｄが、第１の導波路アライメント部材９１４にて受容され、位置合わせされ、かつ恒久的に固定されている。第１の導波路アライメント部材９１４は、図示されるように、それぞれ第１の光導波路６０４ａ〜ｄを受容し、位置合わせし、かつ恒久的に固定するために４つの溝９１５ａ〜ｄを有する。各第１の千鳥状の光導波路９０４ａ〜ｄは、あるコア直径を有する。例示した実施形態では、２つの第１の千鳥状の光導波路９０４ａ及び９０４ｂは、重なり合う前の最大ビーム幅に基づいて六方最密充填配置で、他の光導波路９０４ｃ及び９０４ｄから垂直に（及び水平に）ずらされている。垂直方向の積み重ねなどの他の幾何学配置もまた、本開示の範囲内にあることが想到される。

【0056】

幾つかの実施形態では、少なくとも１つの第２の光導波路を受容して位置合わせするために第１の導波路アライメント部材から垂直にずらされ得る、第２の導波路アライメント部材を備えるコネクターが提供される。これらの実施形態では、第１の光方向転換部材の入力面は、第１の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第１の光導波路からの光を、入力面上の第１の位置において受光でき、かつ、第２の導波路アライメント部材において配設されて位置合わせされた第２の光導波路からの光を、入力面上の異なる第２の位置において受光でき、第２の位置は、第１の位置から垂直にずれている。第１の光方向転換部材の光方向転換面は、入力面上の第１の位置からの光を、光方向転換面上の第１の位置において受光でき、かつ入力面上の第２の位置からの光を、光方向転換面上の異なる第２の位置において受光することができる。第１の光方向転換部材の出力面は、光方向転換面上の第１の位置からの光を受光でき、かつ出力面上の第１の位置から出力光として受光された光を伝送することができ、光方向転換面上の第２の位置からの光を受光でき、かつ出力面上の異なる第２の位置から出力光として受光された光を伝送することができる。幾つかの実施形態では、入力面上の第２の位置を、入力面上の第１の位置から垂直にずらすことができる、コネクターが提供される。他の実施形態では、光方向転換面上の第２の位置を、光方向転換面上の第１の位置から水平に、かつ垂直にずらすことができる、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、出力面上の第２の位置を、出力面上の第１の位置から水平にずらすことができる、コネクターが提供される。幾つかの実施形態では、コネクターであって、出力面上の第１及び第２の位置からの出力光が、実質的にコリメートされるか、同一の発散角を有するか、又は同一の収束角を有するように、第１の光方向転換部材の光方向転換面が、光方向転換面上の第１及び第２の位置の少なくとも一方において特徴部を備え得る、コネクターが提供される。特徴部は反射レンズを備えることができる。幾つかの実施形態では、第１及び第２の導波路アライメント部材、第１及び第２の光方向転換部材並びに第１及び第２の位置合わせ機構は単体構造体とすることができる。

【0057】

幾つかの実施形態では、第１の光ブロックが、第２の光ブロックから垂直にずれることによって、コネクターが嵌合コネクターと嵌合されていないとき、第１の光方向転換部材の出力面から出射する光を第１の光ブロックによって遮断でき、第２の光方向転換部材の出力面から出射する光を第２の光ブロックによって遮断できるようにされる。

【0058】

幾つかの実施形態では、第１の導波路アライメント部材が、第１の複数の導波路アライメント要素を備え、第２の導波路アライメント部材が、第２の複数の導波路アライメント要素を備え、第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第１の光導波路を受容して位置合わせするように構成され得、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素は、異なる第２の光導波路を受容して位置合わせするように構成され得る。第１の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素を、第２の複数の導波路アライメント要素の各導波路アライメント要素から垂直に、かつ水平にずらすことができる。幾つかの実施形態では、第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第１の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第１の光導波路に対応することができ、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子は、第２の導波路アライメント部材において受容されて位置合わせされた異なる第２の光導波路に対応することができる。第１の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子を、第２の複数の光方向転換素子の各光方向転換素子から垂直に、かつ水平にずらすことができる。

【0059】

幾つかの実施形態では、本明細書に開示された任意のコネクターは、類似のコネクターと嵌合するように構成される。幾つかの実施形態では、本明細書に開示された任意のコネクターは、それ自体と嵌合するように構成されることを意味する無性（hermaphroditic）コネクターである。

【0060】

以下は本開示の例示の実施形態である。
項目１は、
複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第１の取り付け領域を備えるハウジングと、
該ハウジングに配設され、かつ該ハウジング内で移動するように構成された光結合部と、を備えるコネクターであって、前記光結合部は、
該第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる第２の取り付け領域と、
複数の曲面と、を備え、各曲面が、該第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路に対応し、該光導波路が第１のコア直径を有し、該光導波路からの光が該コネクターの嵌合方向とは異なる出射方向に沿って該コネクターから出射するように、該曲面が、該光導波路からの光の発散を変化させるように構成され、該出射光が、該第１のコア直径より大きな第２の直径を有し、該コネクターが嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するとき、該光結合部が回転して該光導波路を曲げさせるように該コネクターが構成される、コネクター。

【0061】

項目２は、前記第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路が、前記２つの取り付け領域間で曲げられ、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が回転して該光導波路を更に曲げさせる、項目１のコネクターである。

【0062】

項目３は、前記光結合部が、前記光結合部が回転するにつれて位置を変化させる軸を中心にして回転する、項目１のコネクターである。

【0063】

項目４は、前記光結合部が回転するとき、前記光結合部は直線的にも移動する、項目１のコネクターである。

【0064】

項目５は、前記コネクターが前記嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が、回転時に傾斜しない軸を中心にして回転するように構成される、項目１のコネクターである。

【0065】

項目６は、前記光導波路からの光が、前記コネクター嵌合方向とは異なる出射方向に前記光結合部から出射する、項目１のコネクターである。

【0066】

項目７は、前記第１の取り付け領域が、複数の貫通穴を画定し、各貫通穴が、前記第１の取り付け領域において受容された複数の光導波路における異なる光導波路を収容するように構成され、該光導波路が、該貫通穴において前記第１の取り付け領域に取り付けられる、項目１のコネクターである。

【0067】

項目８は、前記第１の取り付け領域が、複数の溝を備え、各溝が、前記第１の取り付け領域において受容された複数の光導波路における異なる光導波路を収容するように構成され、該光導波路が、該溝において前記第１の取り付け領域に取り付けられる、項目１のコネクターである。

【0068】

項目９は、前記第１の取り付け領域が、共通の基材へ一体化された、複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる１つ又は複数のアライメント特徴部を備える、項目１のコネクターである。

【0069】

項目１０は、前記第１の取り付け領域が、接着剤によって複数の光導波路に恒久的に取り付けられる、項目１のコネクターである。

【0070】

項目１１は、前記第２の取り付け領域が、複数の溝を備え、各溝が、前記第１の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路を収容するように構成され、該光導波路が、該溝において前記第２の取り付け領域に取り付けられる、項目１のコネクターである。

【0071】

項目１２は、前記第２の取り付け領域が、複数の貫通穴を備え、各貫通穴が、前記第１の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路を収容するように構成され、該光導波路が、該貫通穴において前記第２の取り付け領域に接着される、項目１のコネクターである。

【0072】

項目１３は、前記第２の取り付け領域が、前記第１の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる１つ又は複数のアライメント特徴部を備え、該複数の光導波路のうちの該光導波路が共通の基材に一体化される、項目１のコネクターである。

【0073】

項目１４は、前記第２の取り付け領域が、前記第１の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路に、接着剤によって恒久的に取り付けられる、項目１のコネクターである。

【0074】

項目１５は、前記第１及び第２の取り付け領域において恒久的に取り付けられた光導波路が、前記２つの取り付け領域間で、前記嵌合方向と前記光結合部から出射する光の方向によって形成される平面内にて、曲げられる、項目１のコネクターである。

【0075】

項目１６は、前記第１及び第２の取り付け領域において恒久的に取り付けられた光導波路が、前記２つの取り付け領域間で、嵌合時における光学結合部の回転中心である軸に対して垂直な平面内にて、曲げられる、項目１のコネクターである。

【0076】

項目１７は、複数の光導波路を受容するように構成され、各光導波路が光ファイバーを備える、項目１のコネクターである。

【0077】

項目１８は、前記光結合部が単体構造体である、項目１のコネクターである。

【0078】

項目１９は、前記複数の曲面における各曲面が、曲面鏡を備える、項目１のコネクターである。

【0079】

項目２０は、前記複数の曲面における各曲面が、光反射レンズを備える、項目１のコネクターである。

【0080】

項目２１は、前記複数の曲面における各曲面が、光伝送レンズを備える、項目１のコネクターである。

【0081】

項目２２は、前記複数の曲面における各曲面が、該曲面に対応する光導波路からの光をコリメートするように構成される、項目１のコネクターである。

【0082】

項目２３は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が、少なくとも０．５度回転する、項目１のコネクターである。

【0083】

項目２４は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が少なくとも２度回転する、項目１のコネクターである。

【0084】

項目２５は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が最大９０度回転する、項目１のコネクターである。

【0085】

項目２６は、前記第１及び第２の取り付け領域において恒久的に取り付けられた光導波路が、前記２つの取り付け領域間で、嵌合時における光学結合部の回転中心である動作軸に対して垂直な平面内にて、曲げられる、項目１のコネクターである。

【0086】

項目２７は、前記第２の直径と前記第１のコア直径との比率が少なくとも２である、項目１のコネクターである。

【0087】

項目２８は、前記第２の直径と前記第１のコア直径との比率が少なくとも３．７である、項目１のコネクターである。

【0088】

項目２９は、前記第２の直径と前記第１のコア直径との比率が少なくとも６である、項目１のコネクターである。

【0089】

項目３０は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光結合部が、該嵌合コネクターの対応する光結合部と接触することによって、前記ハウジング内で回転するように構成される、項目１のコネクターである。

【0090】

項目３１は、前記光結合部が回転するとき、前記嵌合コネクターの前記対応する光結合部が移動しない、項目３０のコネクターである。

【0091】

項目３２は、前記光結合部が回転するとき、前記嵌合コネクターの前記対応する光結合部も回転する、項目３０のコネクターである。

【0092】

項目３３は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、前記光学結合部における前記それぞれの第２の取り付け領域に取り付けられた、前記２つのコネクターの前記光導波路のセグメントが、同一の平面内に位置する、項目１のコネクターである。

【0093】

項目３４は、第１の光結合部に取り付けられた第１の複数の光導波路を有する前記コネクターが、第２の光結合部に取り付けられた第２の複数の光導波路を有する嵌合コネクターと嵌合するとき、該第１及び第２の結合部に取り付けられた該第１及び第２の複数の光導波路の前記セグメントが、同一の平面内に位置する、項目３３のコネクターである。

【0094】

項目３５は、第１の光結合部に取り付けられた第１の複数の光導波路を有する前記コネクターが、第２の光結合部に取り付けられた第２の複数の光導波路を有する嵌合コネクターと嵌合するとき、該第１の光結合部に取り付けられた該第１の複数の光導波路の該セグメントは、第１の平面内に位置し、該第２の光結合部に取り付けられた該第２の複数の光導波路の該セグメントは、該第１の平面に平行であり、かつ該第１の平面からずれている第２の平面内に位置する、項目３３のコネクターである。

【0095】

項目３６は、前記第２の取り付け領域が、前記第１の取り付け領域と前記複数の曲面との間に配設される、項目１のコネクターである。

【0096】

項目３７は、光導波路が、前記第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられるとき、該光導波路が、第１の曲げ力を受け、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、該光導波路が、該第１の曲げ力より大きな第２の曲げ力を受ける、項目１のコネクターである。

【0097】

項目３８は、前記第１の曲げ力が、実質的にゼロである、項目３７のコネクターである。

【0098】

項目３９は、前記第２の曲げ力が、前記コネクターと前記嵌合コネクターとの間の前記嵌合を維持する、項目３７のコネクターである。

【0099】

項目４０は、前記光結合部が、光方向転換部材を更に備え、該光方向転換部材が、
前記第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面と、
入力方向に該光方向転換部材の該入力面からの光を受光し、方向転換された異なる方向に該受光された光を方向転換する光方向転換面と、
該光方向転換面からの光を受光し、出力方向に出力光として該受光された光を伝送する出力面と、を備える、項目１のコネクターである。

【0100】

項目４１は、前記光方向転換部材が、前記入力面と前記出力面との間に１より大きな屈折率を有する、項目４０のコネクターである。

【0101】

項目４２は、前記複数の曲面における各曲面が、前記光方向転換部材の前記入力面、前記光方向転換面、又は前記出力面上に配設される、項目４０のコネクターである。

【0102】

項目４３は、前記光方向転換部材及び前記複数の曲面が、単体構造体を形成する、項目４０のコネクターである。

【0103】

項目４４は、前記光結合部が、単体構造体である、項目４０のコネクターである。

【0104】

項目４５は、前記入力方向が、前記嵌合方向とは異なる、項目４０のコネクターである。

【0105】

項目４６は、前記方向転換された方向が、前記嵌合方向とは異なる、項目４０のコネクターである。

【0106】

項目４７は、前記出力方向が、前記嵌合方向とは異なる、項目４０のコネクターである。

【0107】

項目４８は、前記入力面が、前記第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた第１の光導波路からの入力光を、前記入力面上の第１の位置において受光し、かつ前記第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた第２の光導波路からの入力光を、該第１の位置から垂直にずれている前記入力面上の第２の位置において受光し、
前記光方向転換面が、前記入力面上の該第１の位置からの光を、前記光方向転換面上の第１の位置において受光し、かつ前記入力面上の該第２の位置からの光を、前記光方向転換面上の該第１の位置から垂直に、かつ水平にずれている前記光方向転換面上の第２の位置において受光し、
前記出力面が、前記光方向転換面上の該第１の位置からの光を受光して、前記出力面上の第１の位置から出力光として該受光された光を伝送し、かつ前記光方向転換面上の該第２の位置からの光を受光し、前記出力面上の該第１の位置から水平にずれている前記出力面上の第２の位置から出力光として該受光された光を伝送するように構成された、項目４０のコネクターである。

【0108】

項目４９は、前記出力面が、その上に配設された反射防止コーティングを備える、項目４０のコネクターである。

【0109】

項目５０は、前記光方向転換部材が、全反射によって光を方向転換させる、項目４０のコネクターである。

【0110】

項目５１は、
項目４０の前記コネクターと、
前記第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路と、を備えるケーブル組立体である。

【0111】

項目５２は、屈折率整合材料が、前記複数の光導波路における少なくとも１つの光導波路を、前記光方向転換部材の前記入力面に光学的に結合する、項目５１のケーブル組立体である。

【0112】

項目５３は、前記ハウジングが、
前記第１及び第２の取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路を曲げる第１の支持体を更に備え、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するとき、該光導波路が更に曲がり、該光導波路が該第１の支持体から離れるように移動する、項目１のコネクターである。

【0113】

項目５４は、前記第１及び第２の取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられた光導波路を支持するが、該光導波路に恒久的には取り付けられない、前記第１の取り付け領域と前記第１の支持体との間に配設された第２の支持体を更に備える、項目５３のコネクターである。

【0114】

項目５５は、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合するにつれて、前記光導波路がまず第１の追加の曲げを受けて、その結果として前記光導波路が前記第２の支持体から分離し、次いで、第２の追加の曲げを受けて、結果として前記光導波路が前記第１の支持体から分離する、項目５３のコネクターである。

【0115】

項目５６は、前記光結合部が、舌状部を更に備え、該舌状部は、該舌状部の長さの少なくとも一部分に沿って漸減幅を有し、かつ前記光結合部から外側に延在し、前記コネクターが前記嵌合コネクターに向かって移動するとき、前記２つのコネクター間の位置ずれが修正されるように、該舌状部が、前記嵌合コネクターの対応する舌状陥凹部内に誘導される、項目１のコネクターである。

【0116】

項目５７は、前記コネクターが前記嵌合コネクターに向かって移動するとき、前記２つのコネクター間の横方向位置ずれが修正されるように、前記舌状部が、前記嵌合コネクターの前記舌状陥凹部に誘導される、項目５６のコネクターである。

【0117】

項目５８は、前記コネクターが前記嵌合コネクターに向かって移動するとき、前記コネクターと前記嵌合コネクターとの間の最初の接触は、前記コネクターの前記舌状部と前記嵌合コネクターの前記舌状陥凹部との間で起こる、項目５６のコネクターである。

【0118】

項目５９は、別の項目１のコネクターと嵌合するように構成された、項目１のコネクターである。

【0119】

項目６０は、無性コネクターである、項目１のコネクターである。

【0120】

項目６１は、
複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる入力取り付け領域を備えるハウジングと、
該ハウジングに配設され、かつ該ハウジング内で移動するように構成された下部光結合部であって、
該入力取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる下部取り付け領域と、
複数の下部曲面であって、各下部曲面が、該下部取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路に対応する、複数の下部曲面と、を備える、下部光結合部と、
該下部光結合部から垂直にずれて該ハウジング内に配設され、該ハウジング内で移動するように構成された上部光結合部であって、
該入力取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路を受容して、該複数の光導波路が恒久的に取り付けられる上部取り付け領域と、
複数の上部曲面であって、各上部曲面が、該上部取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた複数の光導波路における異なる光導波路に対応する、複数の上部曲面と、を備える、上部光結合部と、を備えるコネクターであって、該複数の下部曲面及び上部曲面における各曲面が、該曲面に対応する該光導波路からの光の発散を変化させるように構成され、該光導波路からの光が該コネクターの嵌合方向とは異なる出射方向に沿って該コネクターから出射するように、該光導波路が第１のコア直径を有し、該出射光が、該第１のコア直径より大きな第２の直径を有し、該コネクターが嵌合方向に嵌合コネクターと嵌合するとき、該下部及び上部光結合部のそれぞれが回転して、該入力取り付け領域及び該下部又は上部取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた任意の光導波路を曲げさせるように該コネクターが構成される、コネクターである。

【0121】

項目６２は、前記入力取り付け領域が、
前記下部光結合部の前記下部取り付け領域に対応する下部入力取り付け領域であって、光導波路が該下部入力取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられるとき、該光導波路が、前記下部光結合部の前記下部取り付け領域にも受容され、恒久的に取り付けられるように前記コネクターが構成される、下部入力取り付け領域と、
前記上部光結合部の前記上部取り付け領域に対応する上部入力取り付け領域であって、光導波路が該上部入力取り付け領域に受容され、恒久的に取り付けられるとき、該光導波路が、前記上部光結合部の前記上部取り付け領域にも受容され、恒久的に取り付けられるように前記コネクターが構成される、上部入力取り付け領域と、を備える、アイテム６１のコネクターである。

【0122】

項目６３は、
項目６２の前記コネクターと、
前記下部光結合部の前記下部入力取り付け領域及び前記下部取り付け領域において受容され、取り付けられた複数の下部光導波路と、
前記上部光結合部の前記上部入力取り付け領域及び前記上部取り付け領域において受容され、取り付けられた複数の上部光導波路と、を備える、ケーブル組立体であって、前記コネクターが嵌合コネクターと嵌合方向に嵌合するとき、前記下部及び上部光結合部のそれぞれが回転して、該複数の下部光導波路及び該複数の上部光導波路における各光導波路を曲げさせるように該ケーブル組立体が構成される、ケーブル組立体である。

【0123】

項目６４は、前記下部光結合部が、
下部光方向転換部材であって、
入力及び下部取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面と、
入力方向に該光方向転換部材の該入力面からの光を受光し、方向転換された異なる方向に該受光された光を方向転換する光方向転換面と、
該光方向転換面からの光を受光し、出力方向に出力光として受光された光を伝送する出力面と、を備える、下部光方向転換部材と、
該下部光方向転換部材から垂直にずらされた上部光方向転換部材であって、
入力及び上部取り付け領域において受容され、恒久的に取り付けられた光導波路からの入力光を受光する入力面と、
入力方向に該光方向転換部材の該入力面からの光を受光し、方向転換された異なる方向に該受光された光を方向転換する光方向転換面と、
該光方向転換面からの光を受光し、出力方向に出力光として該受光された光を伝送する出力面と、を備える、上部光方向転換部材と、を更に備える、項目６１のコネクターである。

【0124】

項目６５は、下部及び上部光結合部のそれぞれが単体構造体である、項目６１のコネクターである。

【0125】

項目６６は、前記下部光結合部が、下部光ブロックを更に備え、前記上部光結合部が、上部光ブロックを更に備え、前記コネクターが嵌合コネクターに嵌合されていないとき、該下部光ブロックが、前記下部光結合部から前記コネクターを出射する光を遮断し、該上部光ブロックが、前記上部光結合部から前記コネクターを出射する光を遮断する、項目６１のコネクターである。

【0126】

本明細書に引用されるすべての参考文献及び刊行物は、それらが本開示と直接矛盾し得る場合を除き、それらの全容を参照によって本開示に明確に援用するものである。以上、本明細書において具体的な実施形態を図示、説明したが、これらの図示及び説明された具体的な実施形態を、様々な代替的かつ／又は均等な実施形態により、本開示の範囲を逸脱することなく、置き換えることができる点は、当業者であれば認識されるところであろう。本出願は、本明細書において検討される具体的な実施形態のいかなる適合例又は変形例をも網羅しようとするものである。したがって、本開示は、特許請求の範囲及びその均等物によってのみ限定されるものとする。

【図1a】

【図1b】

【図2a】

【図2b】

【図3a】

【図3b】

【図4a】

【図4b】

【図5a】

【図5b】

【図5c】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】