特許 6442953 液体噴射装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6442953

(24)【登録日】2018年12月7日

(45)【発行日】2018年12月26日

(54)【発明の名称】液体噴射装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20181217BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20181217BHJP

   B41J 2/19 20060101ALI20181217BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 211

   B41J2/175 501

   B41J2/175 503

   B41J2/19

【請求項の数】9

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2014-197817(P2014-197817)

(22)【出願日】2014年9月29日

(65)【公開番号】特開2016-68299(P2016-68299A)

(43)【公開日】2016年5月9日

【審査請求日】2017年9月11日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100149548

【弁理士】

【氏名又は名称】松沼 泰史

(74)【代理人】

【識別番号】100140774

【弁理士】

【氏名又は名称】大浪 一徳

(74)【代理人】

【識別番号】100114937

【弁理士】

【氏名又は名称】松本 裕幸

(74)【代理人】

【識別番号】100196058

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 彰雄

(74)【代理人】

【識別番号】100064908

【弁理士】

【氏名又は名称】志賀 正武

(74)【代理人】

【識別番号】100146835

【弁理士】

【氏名又は名称】佐伯 義文

(72)【発明者】

【氏名】中村 浩之

【審査官】 加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−１７８０１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２０１０９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−１４５０３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２９１３５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０２３４２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０７７１７５４０（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１ − ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を収容する液体収容体から供給される液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体収容体と前記液体噴射ヘッドとの間を接続する液体供給路と、
前記液体供給路の一部を形成する液体室、及び、前記液体室と可撓性部材を介して隔てられた空気室を備え、前記液体室と前記空気室との圧力差によって前記可撓性部材を変形させ、前記液体供給路を開閉するチョーク弁と、
前記ノズルを覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材を介して液体を吸引する吸引装置と、
前記キャップ部材と前記吸引装置とを連通させる液体排出路と、
前記液体排出路と前記チョーク弁の空気室とを連通させる空気流路と、
前記空気流路を開閉する開閉装置と、
前記液体排出路を開閉する第２の開閉装置と、
前記液体排出路における前記第２の開閉装置よりも下流側に接続されると共に、所定の空間容積を備えるバッファタンクと、を有し、
前記空気流路は、前記バッファタンクを介して前記液体排出路と前記チョーク弁の空気室とを連通させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。

【請求項2】

前記液体供給路は、複数設けられており、
前記チョーク弁は、複数の前記液体供給路のそれぞれに設けられ、
前記空気流路は、前記開閉装置よりも下流側で分岐し、複数の前記チョーク弁の空気室のそれぞれに接続されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。

【請求項3】

前記バッファタンクは、前記キャップ部材の空間容積よりも大きな空間容積を備える、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射装置。

【請求項4】

前記空気流路は、前記バッファタンクの上部に接続されている、
ことを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

【請求項5】

空気を加圧する加圧装置と、
前記加圧装置と前記チョーク弁の空気室との間を接続する第２の空気流路と、
前記第２の空気流路を開閉する第３の開閉装置と、を有する、
ことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

【請求項6】

前記液体収容体は、収容した液体を前記液体供給路に押し出す加圧室を有しており、
前記液体収容体の加圧室と前記第３の開閉装置よりも上流側の前記第２の空気流路との間を接続する第３の空気流路を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。

【請求項7】

前記開閉装置を閉じ、前記第３の開閉装置を開き、前記液体収容体の加圧室の圧力によって前記チョーク弁を閉じた状態で、前記吸引装置を駆動させ、前記キャップ部材を介して液体を吸引する第１のクリーニングと、
前記開閉装置を開き、前記第３の開閉装置を閉じた状態で、前記吸引装置を駆動させ、前記液体供給路と前記空気流路との流路抵抗差に基づく圧力差によって前記チョーク弁を開きつつ前記キャップ部材を介して液体を吸引する第２のクリーニングと、が選択可能である、
ことを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。

【請求項8】

前記チョーク弁よりも下流側に設けられ、前記液体供給路の一部を形成する第２の液体室、及び、前記第２の液体室と第２の可撓性部材を介して隔てられた第２の空気室を備え、前記第２の液体室と前記第２の空気室との圧力差によって前記第２の可撓性部材を変形させ、前記第２の液体室の空間容積を変化させる液体貯溜部と、
前記液体貯溜部の第２の空気室と前記加圧装置との間を接続する第４の空気流路と、
前記第４の空気流路を開閉する第４の開閉装置と、を有する、
ことを特徴とする請求項５〜７のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

【請求項9】

前記チョーク弁よりも上流側に設けられ、前記液体供給路の圧力と大気圧との差で前記液体供給路を開く自己封止弁を有する、
ことを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体噴射装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、ノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置の一つとして、インクジェット式記録装置が知られている。このインクジェット式記録装置は、インクを噴射する記録ヘッドを備え、記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを噴射し、記録媒体に対して印刷を行うようになっている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

特許文献１には、インクカートリッジから記録ヘッドまでのインク供給路に滞留してしまった気泡や沈降成分等を排出するために、キャップ部材を介して記録ヘッドからインクを吸引する、所謂チョーククリーニングを行うべく、チョーク弁を備えたインクジェット式記録装置が記載されている。このチョーク弁は、インク供給路に設けられ、インクカートリッジと記録ヘッドとの間でインク供給路を開閉するようになっている。

【0004】

チョーククリーニングは、先ず、チョーク弁を閉じた状態にすると共に、記録ヘッドのノズルをキャップ部材で覆い、吸引装置によってキャップ部材内を減圧することにより、チョーク弁よりも下流側におけるインク流路内を負圧にし、その後、チョーク弁を開き、負圧となっているインク流路内にインクを勢いよく流し込み、滞留していた気泡や沈降成分等を一気にノズルから排出するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第４３９６３５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、従来技術の構成では、クリーニングのために、チョーク弁を開閉するアクチュエーターが別途必要となっており、構造の複雑化、製造コストの増加の問題があった。

【0007】

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、構造を簡素化でき、製造コストを低減できる液体噴射装置を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記の課題を解決するために、本発明は、液体を収容する液体収容体から供給される液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体収容体と前記液体噴射ヘッドとの間を接続する液体供給路と、前記液体供給路の一部を形成する液体室、及び、前記液体室と可撓性部材を介して隔てられた空気室を備え、前記液体室と前記空気室との圧力差によって前記可撓性部材を変形させ、前記液体供給路を開閉するチョーク弁と、前記ノズルを覆うキャップ部材と、前記キャップ部材を介して液体を吸引する吸引装置と、前記キャップ部材と前記吸引装置とを連通させる液体排出路と、前記液体排出路と前記チョーク弁の空気室とを連通させる空気流路と、前記空気流路を開閉する開閉装置と、前記液体排出路を開閉する第２の開閉装置と、前記液体排出路における前記第２の開閉装置よりも下流側に接続されると共に、所定の空間容積を備えるバッファタンクと、を有し、前記空気流路は、前記バッファタンクを介して前記液体排出路と前記チョーク弁の空気室とを連通させる、液体噴射装置を採用する。
また、本発明においては、液体を収容する液体収容体から供給される液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体収容体と前記液体噴射ヘッドとの間を接続する液体供給路と、前記液体供給路の一部を形成する液体室、及び、前記液体室と可撓性部材を介して隔てられた空気室を備え、前記液体室と前記空気室との圧力差によって前記可撓性部材を変形させ、前記液体供給路を開閉するチョーク弁と、前記ノズルを覆うキャップ部材と、前記キャップ部材を介して液体を吸引する吸引装置と、前記キャップ部材と前記吸引装置との間を接続する液体排出路と、前記液体排出路と前記チョーク弁の空気室との間を接続する空気流路と、前記空気流路を開閉する開閉装置と、を有する液体噴射装置を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、空気流路を設け、キャップ部材と吸引装置とを接続する液体排出路と、液体収容体と液体噴射ヘッドとを接続する液体供給路に設けられたチョーク弁の空気室とを接続すると共に、該空気流路に開閉装置を設け、液体排出路とチョーク弁の空気室とを連通、非連通とさせる。開閉装置を閉じ、吸引装置を駆動させると、液体排出路を介してインク供給路が負圧となり、チョーク弁の液体室の方が空気室よりも負圧が高くなり、チョーク弁を閉じることができる。また、開閉装置を開き、吸引装置を駆動させると、液体排出路を介してインク供給路が負圧となり、さらに、空気流路を介してチョーク弁の空気室も負圧となる。ここで、チョーク弁の液体室では、インク供給路の圧力損失分を減じた負圧が作用するため、チョーク弁の空気室の方が液体室よりも負圧が高くなり、チョーク弁を開くことができる。このように、空気流路と開閉装置とを組み合わせ、液体を吸引する吸引装置を動力源とすることで、別途アクチュエーターを設けることなく、チョーク弁を開閉することができる。このため、本発明では、構造を簡素化でき、製造コストを低減することができる。

【0009】

また、本発明においては、前記液体供給路は、複数設けられており、前記チョーク弁は、複数の前記液体供給路のそれぞれに設けられ、前記空気流路は、前記開閉装置よりも下流側で分岐し、複数の前記チョーク弁の空気室のそれぞれに接続されている、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、液体供給路とチョーク弁が複数設けられた場合に、空気流路を開閉装置よりも下流側で分岐し、複数のチョーク弁の空気室のそれぞれに接続することで、複数のチョーク弁の空気室を負圧にすることができる。このように、空気流路を分岐するだけで、全ての液体供給路のチョーク弁の開閉が容易に可能となるため、構造を簡素化でき、製造コストを低減することができる。

【0010】

また、本発明においては、前記液体排出路を開閉する第２の開閉装置と、前記第２の開閉装置よりも下流側で前記液体排出路の一部を形成すると共に、前記キャップ部材の空間容積よりも大きな空間容積を備えるバッファタンクと、を有し、前記空気流路は、前記バッファタンクに接続されている、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、液体排出路に第２の開閉装置を設け、第２の開閉装置よりも下流側にバッファタンクを設け、第２の開閉装置を閉じ、吸引装置を駆動させることで、バッファタンクに負圧を溜めておくことができる。バッファタンクは、キャップ部材の空間容積よりも大きな空間容積を備えているため、必要なときに第２の開閉装置を開くことで、キャップ部材の内部を一気に負圧にすることができ、クリーニング時間を短縮することができる。

【0011】

また、本発明においては、前記空気流路は、前記バッファタンクの上部に接続されている、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、バッファタンクの上部に空気流路を接続することで、キャップ部材を介してバッファタンクに流入した液体が空気流路に浸入することを防止することができる。

【0012】

また、本発明においては、空気を加圧する加圧装置と、前記加圧装置と前記チョーク弁の空気室との間を接続する第２の空気流路と、前記第２の空気流路を開閉する第３の開閉装置と、を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第２の空気流路を設け、加圧装置とチョーク弁の空気室とを接続すると共に、該第２の空気流路に第３の開閉装置を設け、加圧装置とチョーク弁の空気室とを連通、非連通とさせる。第３の開閉装置を開き、加圧装置を駆動させることで、第２の空気流路を介してチョーク弁の空気室を加圧し、液体室との圧力差により可撓性部材を変形させ、チョーク弁を閉じることができる。このように、加圧装置の加圧力により、チョーク弁を閉じることができるため、確実に液体供給路を閉塞することができる。

【0013】

また、本発明においては、前記液体収容体は、収容した液体を前記液体供給路に押し出す加圧室を有しており、前記液体収容体の加圧室と前記第３の開閉装置よりも上流側の前記第２の空気流路との間を接続する第３の空気流路を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第３の空気流路を設け、液体収容体の加圧室と第３の開閉装置よりも上流側の第２の空気流路とを接続する。第３の開閉装置を開くと、液体収容体の加圧室の空気が、第２，第３の空気流路を介してチョーク弁の空気室を加圧し、液体室との圧力差により可撓性部材を変形させ、チョーク弁を閉じることができる。このように、液体収容体の加圧室の圧力により、チョーク弁を閉じることができるため、液体供給路における閉塞の応答性を高めることができる。また、液体収容体の加圧室は、通常、チョーク弁の空気室よりも空間容積が非常に大きいため、液体収容体の加圧室の圧力降下はごく微小である。このため、第３の開閉装置を開いた後に、追い加圧を行うことなく、通常の印字またはクリーニングに移行することができる。

【0014】

また、本発明においては、前記開閉装置を閉じ、前記第３の開閉装置を開き、前記液体収容体の加圧室の圧力によって前記チョーク弁を閉じた状態で、前記吸引装置を駆動させ、前記キャップ部材を介して液体を吸引する第１のクリーニングと、前記開閉装置を開き、前記第３の開閉装置を閉じた状態で、前記吸引装置を駆動させ、前記液体供給路と前記空気流路との流路抵抗差に基づく圧力差によって前記チョーク弁を開きつつ前記キャップ部材を介して液体を吸引する第２のクリーニングと、が選択可能である、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、開閉装置を閉じ、空気流路を非連通とし、第３の開閉装置を開き、第２，第３の空気流路を介して液体収容体の加圧室とチョーク弁の空気室とを連通させ、チョーク弁を閉じた状態で、吸引装置を駆動させることで、チョーク弁よりも下流側の液体供給路の液体のみを入れ替える第１のクリーニングを行うことができる。また、本発明では、第３の開閉装置を閉じ、第２，第３の空気流路を非連通とし、開閉装置を開き、空気流路を介して液体排出路とチョーク弁の空気室とを連通させた状態で、吸引装置を駆動させることで、液体供給路と空気流路との流路抵抗差に基づく圧力差によってチョーク弁を開きつつ、チョーク弁よりも上流側の液体供給路の液体まで入れ替える第２のクリーニングを行うことができる。このように、本発明では、第１のクリーニングと第２のクリーニングとが選択可能であるため、必要に応じて２種類のクリーニングを使い分け、液体の無駄な消費を抑えつつ液体噴射ヘッドの噴射特性を回復させることができる。

【0015】

また、本発明においては、前記チョーク弁よりも下流側に設けられ、前記液体供給路の一部を形成する第２の液体室、及び、前記第２の液体室と第２の可撓性部材を介して隔てられた第２の空気室を備え、前記第２の液体室と前記第２の空気室との圧力差によって前記第２の可撓性部材を変形させ、前記第２の液体室の空間容積を変化させる液体貯溜部と、前記液体貯溜部の第２の空気室と前記加圧装置との間を接続する第４の空気流路と、前記第４の空気流路を開閉する第４の開閉装置と、を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、チョーク弁よりも下流側に液体貯溜部を設けた場合に、第４の空気流路を設け、加圧装置と液体貯溜部の第２の空気室との間を接続すると共に、該第４の空気流路に第４の開閉装置を設け、加圧装置と液体貯溜部の第２の空気室とを連通、非連通とさせる。第４の開閉装置を開き、加圧装置を駆動させることで、第４の空気流路を介して液体貯溜部の第２の空気室を加圧し、第２の液体室との圧力差により第２の可撓性部材を変形させ、空間容積を小さくし、液体供給路を加圧することができる。このように、必要なときに、液体貯溜部の第２の空気室を加圧することで、加圧によるクリーニングを行うことができる。

【0016】

また、本発明においては、前記チョーク弁よりも上流側に設けられ、前記液体供給路の圧力と大気圧との差で前記液体供給路を開く自己封止弁を有する、という構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、液体供給路の圧力が大気圧より小さいときに開き、液体を随時補充する自己封止弁が、チョーク弁よりも上流側に設けられているため、クリーニングの際に液体噴射ヘッドに対し適度な負圧を発生させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施形態におけるプリンターを示す平面図である。

【図2】本発明の実施形態におけるプリンターのインク供給系及びインク排出系を示す模式図である。

【図3】本発明の実施形態におけるプリンターの第１のクリーニングを説明するための図である。

【図4】本発明の実施形態におけるプリンターの第２のクリーニングを説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明に係る液体噴射装置の各実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、プリンターと称する）を例示する。

【0019】

図１は、本発明の実施形態におけるプリンターＰＲＴを示す平面図である。
図１に示すプリンターＰＲＴは、紙、プラスチックシートなどのシート状の記録媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。プリンターＰＲＴは、筐体ＰＢと、記録媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＩＳと、記録媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。

【0020】

以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、記録媒体Ｍの搬送方向をＸ軸方向とし、当該記録媒体Ｍの搬送面においてＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ軸方向と表記する。

【0021】

筐体ＰＢは、Ｙ軸方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＩＳ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、記録媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、筐体ＰＢのうちＸ軸方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ側に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、記録媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。

【0022】

搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーター等（共に不図示）を有している。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に記録媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、記録媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該記録媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。

【0023】

インクジェット機構ＩＪは、インク（液体）を噴射するインクジェットヘッドＨと、当該インクジェットヘッドＨ（液体噴射ヘッド）を保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。インクジェットヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された記録媒体Ｍに向けてインクを噴射する。インクジェットヘッドＨは、インクを噴射するノズルが形成された噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、Ｚ軸方向に向けられており、プラテン１３の支持面に対向するように配置されている。

【0024】

ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡを有している。インクジェットヘッドＨは、当該キャリッジＣＡに固定されている。キャリッジＣＡは、筐体ＰＢの長手方向（Ｙ軸方向）に架設されたガイド軸８に沿って移動自在な構成となっている。インクジェットヘッドＨ及びキャリッジＣＡは、プラテン１３に対して＋Ｚ側に配置されている。

【0025】

ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡの他、パルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、筐体ＰＢの長手方向において駆動プーリー１０が設けられる側（＋Ｙ側）とは逆側（−Ｙ側）に設けられた従動プーリー１１と、駆動プーリー１０と従動プーリー１１との間に掛け渡されたタイミングベルト１２とを有している。

【0026】

キャリッジＣＡは、タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジＣＡは、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ軸方向に移動可能に設けられている。Ｙ軸方向へ移動する際、キャリッジＣＡは、ガイド軸８によって案内されるようになっている。

【0027】

メンテナンス機構ＭＮは、インクジェットヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、記録媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、プリンターＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、インクジェットヘッドＨが待機する場所である。

【0028】

メンテナンス機構ＭＮは、インクジェットヘッドＨのノズルを覆うキャップ部材ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイピング部材ＷＰなどを有している。キャップ部材ＣＰには、吸引ポンプなどの吸引装置ＳＣが接続されている。吸引装置ＳＣにより、キャップ部材ＣＰは、インクジェットヘッドＨからインクを吸引できるようになっている。

【0029】

インク供給機構ＩＳは、インクジェットヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＩＳは、複数のインクカートリッジＣＴＲ（液体収容体）を有している。本実施形態のプリンターＰＲＴは、インクカートリッジＣＴＲがインクジェットヘッドＨとは異なりキャリッジＣＡに搭載されない構成（オフキャリッジ型）を採用している。

【0030】

図２は、本発明の実施形態におけるプリンターＰＲＴのインク供給系及びインク排出系を示す模式図である。
インク供給機構ＩＳは、インクカートリッジＣＴＲとインクジェットヘッドＨとの間を接続するインク供給路２０を有する。インク供給路２０には、インクカートリッジＣＴＲ側へのインクの逆流を防止するチェックバルブ２０ａ（逆止弁）の下流側に、自己封止弁３０、チョーク弁４０、ヘッドタンク５０（液体貯溜部）が設けられている。なお、このインク供給路２０は、複数のインクカートリッジＣＴＲのそれぞれに設けられている（図１参照）。

【0031】

自己封止弁３０は、インク供給路２０の圧力と大気圧との差でインク供給路２０を開くものである。すなわち、自己封止弁３０は、インクジェットヘッドＨからインクが消費され、下流側が負圧になると、インク供給路２０を開き、上流側からインクを補充する構成となっている。自己封止弁３０の構成は公知なため、その詳細な説明を省略するが、インク供給路２０を開閉する弁体（不図示）と、弁体を閉塞する方向に付勢する付勢部材（不図示）と、大気圧を受け、インク供給路２０が負圧になったときに付勢部材の付勢に抗して弁体を押し開く可撓性部材（不図示）と、を有する。

【0032】

チョーク弁４０は、自己封止弁３０の下流側に設けられている。チョーク弁４０は、インク供給路２０の一部を形成するインク室４１（液体室）、及び、インク室４１と可撓性部材４３を介して隔てられた空気室４２を備え、インク室４１と空気室４２との圧力差によって可撓性部材４３を変形させ、インク供給路２０を開閉するものである。このチョーク弁４０の作動圧は、作動圧調整バネ４４によって調整可能とされている。

【0033】

インク室４１は、チョーク弁４０の筐体の内部に形成され、その壁面の一部が可撓性部材４３によって形成されるものである。インク室４１の入口は、底面４１ａに形成され、インク室４１の出口は、底面４１ａよりも上方に形成されている。このため、可撓性部材４３が凹むと、インク室４１の出口が閉塞される。これにより、チョーク弁４０は、インク供給路２０を閉塞することができる。本実施形態のインク室４１には、例えば、１３０ｍｌ（ミリリットル）のインクを貯溜することが可能な構成となっている。

【0034】

空気室４２は、チョーク弁４０の筐体の内部空間のうち、可撓性部材４３を介してインク室４１（インク供給路２０）とは反対側の空間である。すなわち、空気室４２は、その壁面の一部が可撓性部材４３によって形成されるものである。本実施形態の空気室４２は、例えば、インク室４１に１３０ｍｌのインクを貯溜しているとき、１５ｍｌの空間容積を有するように構成されている。

【0035】

可撓性部材４３は、例えば、単層若しくは複層の可撓性樹脂フィルム（例えばエラストマー等）から形成されている。可撓性部材４３は、インク室４１の入口と出口を覆うように、所定の弛みを持たせた状態でチョーク弁４０の内壁面に固着されている。
作動圧調整バネ４４は、チョーク弁４０の作動圧を調整するものであり、インク室４１に配置され、可撓性部材４３を空気室４２側に付勢する構成となっている。本実施形態の作動圧調整バネ４４は、例えば、空気室４２に対しインク室４１が−４ｋＰａ（キロパスカル）になったときに、可撓性部材４３がインク室４１側に変形するようにバネ設定されている。

【0036】

上記構成のチョーク弁４０の下流側には、ヘッドタンク５０が設けられている。ヘッドタンク５０は、インク供給路２０の一部を形成するインク室５１（第２の液体室）、及び、インク室５１と可撓性部材５３（第２の可撓性部材）を介して隔てられた空気室５２（第２の空気室）を備え、インク室５１と空気室５２との圧力差によって可撓性部材５３を変形させ、インク室５１の空間容積を変化させるものである。このヘッドタンク５０の作動圧は、作動圧調整バネ５４によって調整可能とされている。

【0037】

インク室５１は、ヘッドタンク５０の内部に形成され、その壁面の一部が可撓性部材５３によって形成されるものである。インク室５１の入口及び出口は、底面５１ａよりも下方に形成されている。このため、可撓性部材５３が凹んでも、ヘッドタンク５０におけるインク供給路２０が閉塞されることはない。本実施形態のインク室５１には、例えば、２５５ｍｌのインクを貯溜することが可能な構成となっている。

【0038】

空気室５２は、ヘッドタンク５０の内部空間のうち、可撓性部材５３を介してインク室５１（インク供給路２０）とは反対側の空間である。すなわち、空気室５２は、その壁面の一部が可撓性部材５３によって形成されるものである。本実施形態の空気室５２は、例えば、インク室５１に２５５ｍｌのインクを貯溜しているとき、５０ｍｌの空間容積を有するように構成されている。

【0039】

可撓性部材５３は、例えば、単層若しくは複層の可撓性樹脂フィルム（例えばエラストマー等）から形成されている。可撓性部材５３は、インク室５１の入口と出口を覆うように、所定の弛みを持たせた状態でヘッドタンク５０の内壁面に固着されている。
作動圧調整バネ５４は、ヘッドタンク５０の作動圧を調整するものであり、インク室５１に配置され、可撓性部材５３を空気室５２側に付勢する構成となっている。本実施形態の作動圧調整バネ５４は、例えば、空気室５２に対しインク室５１が−４ｋＰａ（キロパスカル）になったときに、可撓性部材５３がインク室５１側に変形するようにバネ設定されている。

【0040】

一方、メンテナンス機構ＭＮは、キャップ部材ＣＰと吸引装置ＳＣとの間を接続するインク排出路６０を有する。インク排出路６０には、キャップ部材ＣＰ側へのインクの逆流を防止するチェックバルブ６０ｂの上流側に、バルブ６０ａ（第２の開閉装置）、バッファタンク６１が設けられている。なお、吸引装置ＳＣの下流側には、吸引装置ＳＣを駆動するときに開かれるバルブ６０ｃが設けられている。

【0041】

バルブ６０ａは、インク排出路６０を開閉するものであり、キャップ部材ＣＰの下流側に設けられている。バルブ６０ａは、インク排出路６０において、吸引装置ＳＣよりもキャップ部材ＣＰに近い側に設けられている。本実施形態のバルブ６０ａは、キャップ部材ＣＰとバッファタンク６１との間において、インク排出路６０を開閉する構成となっている。

【0042】

バッファタンク６１は、バルブ６０ａよりも下流側でインク排出路６０の一部を形成すると共に、キャップ部材ＣＰの空間容積よりも大きな空間容積を備えている。本実施形態のバッファタンク６１は、例えば、キャップ部材ＣＰの空間容積が７５ｍｌとすると、その約３倍の２５０ｍｌの空間容積を備えている。バッファタンク６１の上部６１ａには、空気流路６２が接続されている。空気流路６２には、大気開放するときに開かれるバルブ６２ａが設けられている。バッファタンク６１の出口は、下部６１ｂに形成され、吸引装置ＳＣが駆動すると、インクがバッファタンク６１の下部６１ｂから排出される。

【0043】

インク排出路６０とチョーク弁４０の空気室４２との間は、空気流路７０によって接続されている。空気流路７０は、メンテナンス機構ＭＮのインク排出系によって、インク供給機構ＩＳのインク供給系の一部の要素（チョーク弁４０等）を作動させるものである。空気流路７０の一端は、バッファタンク６１の上部６１ａに接続されている。また、空気流路７０の他端は、チョーク弁４０の空気室４２に接続されている。この空気流路７０の上流側とは、バッファタンク６１側であり、下流側とはチョーク弁４０の空気室４２側である。

【0044】

空気流路７０には、バルブ７０ａ（開閉装置）が設けられている。バルブ７０ａは、空気流路７０を開閉するものである。バルブ７０ａは、空気流路７０において、チョーク弁４０の空気室４２よりもインク排出路６０に近い側に設けられている。本実施形態のバルブ７０ａは、バッファタンク６１とチョーク弁４０の空気室４２との間において、空気流路７０を開閉する構成となっている。

【0045】

また、チョーク弁４０の空気室４２には、加圧装置８０から加圧した空気が供給されるようになっている。加圧装置８０とチョーク弁４０の空気室４２との間は、空気流路８１（第２の空気流路）によって接続されている。本実施形態の空気流路８１は、空気流路７０と合流しているが、合流せずにチョーク弁４０の空気室４２に対して並行に接続してもよい。この空気流路８１の上流側とは、加圧装置８０側であり、下流側とはチョーク弁４０の空気室４２側である。

【0046】

空気流路８１には、バルブ８１ａ（第３の開閉装置）が設けられている。バルブ８１ａは、空気流路８１を開閉するものである。バルブ８１ａは、空気流路８１において、空気流路７０との合流位置よりも上流側（加圧装置８０に近い側）に設けられている。
加圧装置８０には、空気を取り込む空気流路８２が接続されている。空気流路８２には、加圧装置８０が駆動するときに開かれるバルブ８２ａが設けられている。なお、バルブ８２ａの代わりに、チェックバルブなどの逆流を防止するものを用いてもよい。

【0047】

加圧装置８０は、インクカートリッジＣＴＲのインクパック８３を収容する加圧室８４を加圧する加圧ポンプなどからなる。インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４とバルブ８１ａよりも上流側の空気流路８１との間は、空気流路８５によって接続されている。この空気流路８５の上流側とは、加圧装置８０側であり、下流側とはインクカートリッジＣＴＲの加圧室８４側である。バルブ８１ａを閉じた状態で、加圧装置８０が駆動すると、空気流路８５を介して加圧室８４を加圧することができる。

【0048】

本実施形態の加圧装置８０は、例えば、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４を３５±３ｋＰａで加圧するようになっている。また、本実施形態の加圧室８４の空間容積は、例えば、インクパック８３が満杯（Full）のとき、１７００ｍｌの空間容積を備えており、また、インクパック８３が空（end）のとき、４０７５ｍｌの空間容積を備えている。このように、本実施形態の加圧室８４は、インクパック８３が満杯であっても、チョーク弁４０の空気室４２（１５ｍｌ）の１００倍以上の空間容積を備え、また、ヘッドタンク５０の空気室５２（５０ｍｌ）の３０倍以上の空間容積を備えている。

【0049】

ヘッドタンク５０の空気室５２と加圧装置８０との間は、空気流路８６（第４の空気流路）によって接続されている。本実施形態の空気流路８６は、空気流路７０，８１と合流して加圧装置８０と接続しているが、合流せずに加圧装置８０と直接接続されていてもよい。この空気流路８６の上流側とは、加圧装置８０側であり、下流側とはヘッドタンク５０の空気室５２側である。空気流路８６には、バルブ８６ａ（第４の開閉装置）が設けられている。バルブ８６ａは、空気流路８６を開閉するものである。バルブ８６ａは、空気流路８６において、空気流路７０との合流位置よりも下流側（空気室５２に近い側）に設けられている。

【0050】

上記構成のプリンターＰＲＴは、加圧装置８０によりインクカートリッジＣＴＲを介してインク供給路２０を加圧した状態で吸引装置ＳＣによる吸引を行う第１のクリーニングと、加圧装置８０によるインク供給路２０の加圧を行わない状態で吸引装置ＳＣによる吸引を行う第２のクリーニングとが選択可能な構成となっている。第１のクリーニングとしては、少量のインクの入れ換えでインクジェットヘッドＨの噴射特性を回復させるワイピングクリーニングがある。また、第２のクリーニングとしては、チョーク弁４０を開けたままでインクを入れ替える通常のクリーニングと、チョーク弁４０を開閉してインクを入れ替えるチョーククリーニングとがある。

【0051】

先ず、図３を参照して、第１のクリーニング（ワイピングクリーニング）について説明する。
ワイピングクリーニングでは、バルブ７０ａを閉じ、空気流路７０を非連通とする。また、バルブ８６ａを閉じ、空気流路８６を非連通とする。次に、バルブ８１ａを開き、空気流路８１を連通させる。運転中、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４は、加圧装置８０によって加圧されているため、バルブ８１ａを開くと、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の空気が逆流し、空気流路８５，８１を介してチョーク弁４０の空気室４２が加圧される。チョーク弁４０の空気室４２が加圧されると、インク室４１との圧力差により可撓性部材４３が底面４１ａ側に変形し、図３に示すように、チョーク弁４０が閉じられる。

【0052】

次に、バルブ８６ａを開き、空気流路８６を連通させる。バルブ８６ａを開くと、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の空気が逆流し、空気流路８５，８１，７０，８６を介してヘッドタンク５０の空気室５２が加圧される。ヘッドタンク５０の空気室５２が加圧されると、インク室５１との圧力差により可撓性部材５３が底面５１ａ側に変形し、図３に示すように、ヘッドタンク５０のインク室５１が収縮する。インク室５１が収縮すると、インク供給路２０の上流側はチョーク弁４０により閉じられているため、インク室５１に貯溜されたインクが、インク供給路２０の下流側のインクジェットヘッドＨのノズルから吐出される（押し出される）。

【0053】

インクジェットヘッドＨのノズルから吐出されたインクは、噴射面Ｈａを濡らす。また、噴射面Ｈａから滴下した余剰分のインクは、キャップ部材ＣＰに受け取られ、吸引装置ＳＣの駆動により、インク排出路６０を介して回収される。余剰分のインクを回収したら、メンテナンス機構ＭＮは、インクジェットヘッドＨからキャップ部材ＣＰを外し、噴射面Ｈａをワイピング部材ＷＰ（図１参照）で払拭する。噴射面Ｈａはインクで濡れているため、ワイピング部材ＷＰによる異物（増粘インクやゴミ等）の除去率を向上させることができる。
よって、このワイピングクリーニングによれば、クリーニングの成功率が高まり、また、インクの消費もヘッドタンク５０の容量程度に抑えることができる。

【0054】

上述のように、本実施形態では、空気流路８１を設け、加圧装置８０とチョーク弁４０の空気室４２とを接続すると共に、該空気流路８１にバルブ８１ａを設け、加圧装置８０とチョーク弁４０の空気室４２とを連通、非連通とさせる。バルブ８１ａを開き、加圧装置８０を駆動させることで、空気流路８１を介してチョーク弁４０の空気室４２を加圧し、インク室４１との圧力差により可撓性部材４３を変形させ、チョーク弁４０を閉じることができる。このように、加圧装置８０の加圧力により、チョーク弁４０を閉じることができるため、確実にインク供給路２０を閉塞することができる。

【0055】

また、本実施形態では、空気流路８５を設け、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４とバルブ８１ａよりも上流側の空気流路８１とを接続する。バルブ８１ａを開くと、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の空気が、空気流路８５，８１を介してチョーク弁４０の空気室４２を加圧し、インク室４１との圧力差により可撓性部材４３を変形させ、チョーク弁４０を閉じることができる。このように、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の圧力により、チョーク弁４０を閉じることができるため、インク供給路２０における閉塞の応答性を高めることができる。また、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４は、通常、チョーク弁４０の空気室４２よりも空間容積が非常に大きいため、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の圧力降下はごく微小である。このため、バルブ８１ａを開いた後に、追い加圧を行うことなく、通常の印字またはクリーニングに移行することができる。

【0056】

また、本実施形態では、チョーク弁４０よりも下流側にヘッドタンク５０を設けた場合に、空気流路８６を設け、加圧装置８０とヘッドタンク５０の空気室５２との間を接続すると共に、該空気流路８６にバルブ８６ａを設け、加圧装置８０とヘッドタンク５０の空気室５２とを連通、非連通とさせる。バルブ８６ａを開き、加圧装置８０を駆動させることで、空気流路８６を介してヘッドタンク５０の空気室５２を加圧し、インク室５１との圧力差により可撓性部材５３を変形させ、空間容積を小さくし、インク供給路２０を加圧することができる。このように、必要なときに、ヘッドタンク５０の空気室５２を加圧することで、加圧によるクリーニングを行うことができる。また、本実施形態では、空気流路８６が、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４に接続されているため、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の圧力を利用し、応答性を高めることができる。

【0057】

次に、図４を参照して、第２のクリーニング（通常のクリーニング）について説明する。

【0058】

通常のクリーニングでは、バルブ８１ａを閉じ、空気流路８１を非連通とする。次に、バルブ７０ａを開き、空気流路７０を連通させる。また、バルブ６０ａを開き、インク排出路６０を連通させる。この状態で、吸引装置ＳＣを駆動させると、インク排出路６０が負圧となり、キャップ部材ＣＰを介してインクジェットヘッドＨのノズルからインクが吸い出され、インク供給路２０が負圧になる。また、インク排出路６０が負圧となると、バッファタンク６１に接続された空気流路７０も負圧になる。

【0059】

ここで、インク供給路２０と空気流路７０の圧力損失を比較すると、流通する媒体の粘度や流路面積等の違いにより、インク供給路２０の方が空気流路７０よりも圧力損失が大きくなる。そうすると、インク供給路２０の一部であるチョーク弁４０のインク室４１よりも、空気流路７０が接続されたチョーク弁４０の空気室４２の方が、負圧が高くなる。チョーク弁４０の空気室４２の負圧が高くなると、インク室４１との圧力差により可撓性部材４３が底面４１ａと反対側に変形し（膨らみ）、図４の実線で示すように、チョーク弁４０が開いた状態のまま維持される。なお、バルブ７０ａと共にバルブ８６ａを開けば、チョーク弁４０と同じように、ヘッドタンク５０を膨らませることも可能である。
よって、この通常のクリーニングによれば、チョーククリーニング（後述）をしない場合の不必要なインク供給路２０の閉塞を回避しつつ、クリーニングを行うことが可能となる。

【0060】

続いて、図４を参照して、第２のクリーニング（チョーククリーニング）について説明する。

【0061】

チョーククリーニングでは、バルブ７０ａを閉じ、空気流路７０を非連通とする。また、バルブ８１ａを閉じ、空気流路８１を非連通とする。次に、バルブ６０ａを開き、インク排出路６０を連通させる。この状態で、吸引装置ＳＣを駆動させると、インク排出路６０が負圧となり、キャップ部材ＣＰを介してインクジェットヘッドＨのノズルからインクが吸い出され、インク供給路２０が負圧になる。一方、空気流路７０は、バルブ７０ａが閉じられているため、負圧とならない。

【0062】

そうすると、空気流路７０が接続されたチョーク弁４０の空気室４２よりも、インク供給路２０の一部であるチョーク弁４０のインク室４１の方が、負圧が高くなる。チョーク弁４０のインク室４１の負圧が高くなると、空気室４２との圧力差により可撓性部材４３が底面４１ａ側に変形し（縮み）、図４の二点鎖線で示すように、チョーク弁４０が閉じられる。チョーク弁４０が閉じられると、チョーク弁４０よりも下流側におけるインク供給路２０内が負圧状態となる。また、チョーク弁４０と同じように、ヘッドタンク５０も縮んだ状態となる。

【0063】

次に、バルブ７０ａを開け、空気流路７０を連通させる。そうすると、上述のようにチョーク弁４０のインク室４１では、インク供給路２０の圧力損失分を減じた負圧が作用するため、チョーク弁４０の空気室４２の方がインク室４１よりも負圧が高くなり、チョーク弁４０を開くことができる。チョーク弁４０が開くと、負圧となっているインク供給路２０内にインクが勢いよく流し込まれ、滞留していた気泡や沈降成分等を一気にインクジェットヘッドＨのノズルから排出することができる。なお、このとき、バルブ８６ａを閉じておくことで、ヘッドタンク５０を縮んだまま状態とし、インクの勢いを殺さないようにすることができる。
よって、このチョーククリーニングによれば、バルブ７０ａの開閉によって、吸引装置ＳＣの吸引力を使ってチョーク弁４０を開閉することが可能である。

【0064】

上述のように、本実施形態では、空気流路７０を設け、キャップ部材ＣＰと吸引装置ＳＣとを接続するインク排出路６０と、インクカートリッジＣＴＲとインクジェットヘッドＨとを接続するインク供給路２０に設けられたチョーク弁４０の空気室４２とを接続すると共に、該空気流路７０にバルブ７０ａを設け、インク排出路６０とチョーク弁４０の空気室４２とを連通、非連通とさせる。バルブ７０ａを閉じ、吸引装置ＳＣを駆動させると、インク排出路６０を介してインク供給路２０が負圧となり、チョーク弁４０のインク室４１の方が空気室４２よりも負圧が高くなり、チョーク弁４０を閉じることができる。

【0065】

また、バルブ７０ａを開き、吸引装置ＳＣを駆動させると、インク排出路６０を介してインク供給路２０が負圧となり、さらに、空気流路７０を介してチョーク弁４０の空気室４２も負圧となる。ここで、チョーク弁４０のインク室４１では、インク供給路２０の圧力損失分を減じた負圧が作用するため、チョーク弁４０の空気室４２の方がインク室４１よりも負圧が高くなり、チョーク弁４０を開くことができる。
このように、空気流路７０とバルブ７０ａとを組み合わせ、インクを吸引する吸引装置ＳＣを動力源とすることで、別途アクチュエーターを設けることなく、チョーク弁４０を開閉することができる。このため、本実施形態では、構造を簡素化でき、製造コストを低減することができる。

【0066】

また、本実施形態では、バルブ７０ａを閉じ、空気流路７０を非連通とし、バルブ８１ａを開き、空気流路８１，８５を介してインクカートリッジＣＴＲの加圧室８４とチョーク弁４０の空気室４２とを連通させ、チョーク弁４０を閉じた状態で、吸引装置ＳＣを駆動させることで、チョーク弁４０よりも下流側のインク供給路２０のインクのみを入れ替える第１のクリーニングを行うことができる。
また、本実施形態では、バルブ８１ａを閉じ、空気流路８１を非連通とし、バルブ７０ａを開き、空気流路７０を介してインク排出路６０とチョーク弁４０の空気室４２とを連通させた状態で、吸引装置ＳＣを駆動させることで、インク供給路２０と空気流路７０との流路抵抗差に基づく圧力差によってチョーク弁４０を開きつつ、チョーク弁４０よりも上流側のインク供給路２０のインクまで入れ替える第２のクリーニングを行うことができる。
このように、本実施形態では、第１のクリーニングと第２のクリーニングとが選択可能であるため、必要に応じて２種類のクリーニングを使い分け、インクの無駄な消費を抑えつつインクジェットヘッドＨの噴射特性を回復させることができる。

【0067】

また、本実施形態では、インク供給路２０が複数設けられ（図１参照）、チョーク弁４０が複数設けられた場合に、バルブ７０ａよりも下流側で空気流路７０を分岐し、複数のチョーク弁４０の空気室４２のそれぞれに接続することで、複数のチョーク弁４０の空気室４２を負圧にすることができる。このように、本実施形態では、空気流路７０を分岐するだけで、全てのインク供給路２０のチョーク弁４０の開閉が容易に可能となるため、構造を簡素化でき、製造コストを低減することができる。

【0068】

また、本実施形態では、インク排出路６０にバルブ６０ａを設け、バルブ６０ａよりも下流側にバッファタンク６１を設け、バルブ６０ａを閉じ、吸引装置ＳＣを駆動させることで、バッファタンク６１に負圧を溜めておくことができる。バッファタンク６１は、キャップ部材ＣＰの空間容積よりも大きな空間容積を備えているため、必要なときにバルブ６０ａを開くことで、キャップ部材ＣＰの内部を一気に負圧にすることができ、クリーニング時間を短縮することができる。
また、本実施形態では、バッファタンク６１の上部６１ａに空気流路７０を接続することで、キャップ部材ＣＰを介してバッファタンク６１に流入したインクが空気流路７０に浸入することを防止することができる。

【0069】

また、本実施形態では、インク供給路２０の圧力が大気圧より小さいときに開き、インクを随時補充する自己封止弁３０が、チョーク弁４０よりも上流側に設けられているため、クリーニングの際にインクジェットヘッドＨに対し適度な負圧を発生させることができる。これにより、インク供給路２０内の気泡が負圧により膨張し、気泡排出性を向上させることが可能となる。

【0070】

このように、上述した本実施形態によれば、インクを収容するインクカートリッジＣＴＲから供給されるインクをノズルから噴射するインクジェットヘッドＨと、インクカートリッジＣＴＲとインクジェットヘッドＨとの間を接続するインク供給路２０と、インク供給路２０の一部を形成するインク室４１、及び、インク室４１と可撓性部材４３を介して隔てられた空気室４２を備え、インク室４１と空気室４２との圧力差によって可撓性部材４３を変形させ、インク供給路２０を開閉するチョーク弁４０と、ノズルを覆うキャップ部材ＣＰと、キャップ部材ＣＰを介してインクを吸引する吸引装置ＳＣと、キャップ部材ＣＰと吸引装置ＳＣとの間を接続するインク排出路６０と、インク排出路６０とチョーク弁４０の空気室４２との間を接続する空気流路７０と、空気流路７０を開閉するバルブ７０ａと、を有するプリンターＰＲＴを採用することによって、構造を簡素化でき、製造コストを低減できる。

【0071】

以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

【0072】

例えば、上述の実施形態においては、インク排出路６０にバッファタンク６１を設ける構成について説明したが、バッファタンク６１を設けない構成を採用してもよい。なお、インクジェットヘッドＨが複数設けられたラインヘッドであれば、キャップ部材ＣＰの空間容積も大きくなるため、バッファタンク６１を設け、一気に負圧をかける構成とすることが好ましい。

【0073】

また、例えば、上述の実施形態においては、インク供給路２０にヘッドタンク５０を設ける構成について説明したが、ヘッドタンク５０を設けない構成を採用してもよい。
また、上述の実施形態においては、自己封止弁０の下流側にチョーク弁４０を設ける構成について説明したが、自己封止弁３０の上流側にチョーク弁４０を設ける構成を採用してもよい。自己封止弁３０の上流にチョーク弁４０を設けることで、自己封止弁３０の気泡排出性を向上できる。

【0074】

また、例えば、上述の実施形態においては、インク供給路２０に一つのチョーク弁４０を設ける構成について説明したが、チョーク弁４０の上流側に同様のチョーク弁４０をさらに設ける構成を採用してもよい。

【0075】

また、例えば、上述の実施形態においては、インクカートリッジＣＴＲの加圧室８４の加圧空気を送り込んで、必要に応じてチョーク弁４０、ヘッドタンク５０を作動させる構成について説明したが、応答性が求められない場面では、加圧装置８０から直接加圧空気を送り込む構成を採用してもよい。

【0076】

また、例えば、上述の実施形態においては、チョーク弁４０に作動圧を調整する作動圧調整バネ４４を設ける構成について説明したが、作動圧調整バネ４４を設けない構成を採用してもよい。
また、上述の実施形態においては、ヘッドタンク５０に作動圧を調整する作動圧調整バネ５４を設ける構成について説明したが、作動圧調整バネ５４を設けない構成を採用してもよい。

【0077】

また、上述の実施形態においては、液体噴射装置がプリンターＰＲＴである場合を例にして説明したが、プリンターに限られず、複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。

【0078】

また、液体噴射装置としては、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする構成を採用してもよい。本発明は、例えば微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

【符号の説明】

【0079】

ＣＰ キャップ部材
ＣＴＲ インクカートリッジ（液体収容体）
Ｈ インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）
ＰＲＴ プリンター（液体噴射装置）
ＳＣ 吸引装置
２０ インク供給路（液体供給路）
３０ 自己封止弁
４０ チョーク弁
４１ インク室（液体室）
４２ 空気室
４３ 可撓性部材
５０ ヘッドタンク（液体貯溜部）
５１ インク室（第２の液体室）
５２ 空気室（第２の空気室）
５３ 可撓性部材（第２の可撓性部材）
６０ インク排出路（液体排出路）
６０ａ バルブ（第２の開閉装置）
６１ バッファタンク
６１ａ 上部
７０ 空気流路
７０ａ バルブ（開閉装置）
８０ 加圧装置
８１ 空気流路（第２の空気流路）
８１ａ バルブ（第３の開閉装置）
８４ 加圧室
８５ 空気流路（第３の空気流路）
８６ 空気流路（第４の空気流路）
８６ａ バルブ（第４の開閉装置）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】