特許 6443387 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6443387

(24)【登録日】2018年12月7日

(45)【発行日】2018年12月26日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20181217BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20181217BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20181217BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20181217BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/38 D

   B41J29/38 Z

   G03G21/00 398

   G03G15/08 322B

   G03G15/08 322C

   H04N1/00 C

【請求項の数】6

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2016-91726(P2016-91726)

(22)【出願日】2016年4月28日

(65)【公開番号】特開2017-196870(P2017-196870A)

(43)【公開日】2017年11月2日

【審査請求日】2018年2月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100136098

【弁理士】

【氏名又は名称】北野 修平

(74)【代理人】

【識別番号】100137246

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 勝也

(72)【発明者】

【氏名】今岡 邦夫

【審査官】 牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−００２６９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１４０００３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０７３１７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０１０３９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１８９７１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２０５７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２０６９６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１８２００６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−００８２４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／０１２４０９７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

待機時の消費電力が所定の電力量である第一のモードと、前記所定の電力量よりも少ない第二のモードとを有する画像形成装置であって、
トナーにより用紙に画像を形成する画像形成部と、
開閉可能なカバーを含み、前記画像形成部を覆う筐体と、
前記画像形成装置に着脱可能であって、前記用紙を収納する給紙カセットと、
前記画像形成部による画像形成に関するデータを記憶する記憶部と、
前記画像形成部による画像形成に応じて消耗する消耗品の残量を検知する残量検知部と、
前記消耗品の残量の検知に要する電力を前記残量検知部に供給する電力供給部と、
前記残量検知部により検知された前記消耗品の残量の検知結果のデータを前記記憶部に記憶するよう制御する記憶制御部と、
前記外部装置からの前記検知結果の通知の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記通知の要求を受け付ければ、前記外部装置に前記検知結果を送信するよう制御する送信制御部と、
前記第二のモード時において、前記記憶部により記憶された前記検知結果により、前記消耗品の残量に応じて、前記電力供給部による電力の供給の間隔を狭めるよう制御する電力供給間隔制御部とを備える、画像形成装置。

【請求項2】

前記電力供給間隔制御部は、前記消耗品の残量に応じて、段階的に前記間隔を狭めるよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記カバーの開放時に前記画像形成装置に着脱可能であって、前記トナーが収容されるトナーコンテナをさらに備え、
前記残量検知部は、前記トナーコンテナ内の前記消耗品である前記トナーの残量を検知するトナー残量検知センサーを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記カバーの開閉動作を検知するカバー開閉動作検知部をさらに備え、
前記電力供給間隔制御部は、前記カバー開閉動作検知部により前記カバーの開閉動作を検知すれば、作動する、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記残量検知部は、前記給紙カセット内に収納された前記消耗品である前記用紙の残量を検知する用紙残量検知センサーを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記給紙カセットの着脱動作を検知する給紙カセット着脱動作検知部をさらに備え、
前記電力供給間隔制御部は、前記給紙カセット着脱動作検知部により前記給紙カセットの着脱動作を検知すれば、作動する、請求項５に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

複合機に代表される画像形成装置においては、感光体に対して画像データを基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とする。そして、用紙にトナーを転写した後、用紙にトナーを定着させる。トナーが定着された用紙は、装置外に排出される。

【0003】

オフィスに配置される画像形成装置は、複数のコンピューターとネットワークを介して接続されている。画像形成装置については、接続されたコンピューターから、消耗品の残量等、画像形成装置のその時の状態が検知され、監視されたりするものがある。このような監視を行うと、消耗品の不足等に起因して画像形成を即時に行うことができないといった状況を回避することができる。このような画像形成装置における状態の監視に関する技術が、特開２００９−２４８５２７号公報（特許文献１）、特開２００９−１７３０２８号公報（特許文献２）、および特開２００７−２６８７８６号公報（特許文献３）に開示されている。

【0004】

特許文献１に開示の画像処理装置は、自機の機器状態を監視し、機器状態の変化をクライアントに通知している。画像処理装置は、自機の機器状態を監視する監視手段と、機器状態の変化をクライアントに通知する通知手段と、機器状態に応じて、監視手段による機器状態の監視間隔を決定する決定手段とを有することを特徴としている。

【0005】

特許文献２に開示のカートリッジ情報検出装置は、カートリッジ装着部と、光学式センサーと、制御部とを備えることとしている。カートリッジ装着部は、インクが収容されたカートリッジを着脱可能である。光学式センサーは、カートリッジ装着部へのカートリッジを装着するに際して、少なくともカートリッジの着脱状態を示す情報を含むカートリッジに関する情報を検出する。制御部は、時間を計測するタイマー手段を有して光学式センサーの動作を制御すると共にカートリッジに関する情報を検出可能な状態か否かを判断する。制御部は、カートリッジに関する情報を検出可能な状態からタイマー手段によって所定時間の経過を計測する間、光学式センサーを、カートリッジに関する情報を検出可能な定常的なアクティブ状態である定常モードで動作させる一方、所定時間経過後は、カートリッジの着脱のみを検出可能な間欠的なアクティブ状態である間欠モードで動作させるように構成されている。特許文献２に開示のカートリッジ情報検出装置は、このような構成を特徴としている。

【0006】

特許文献３に開示の画像形成装置によると、消費電力を抑える省電力モードを有する。特許文献３に開示の画像形成装置は、装置の状態を検出する複数の検出器と、検出器電源供給部と、動作制御部と、動作部電源供給部と、情報処理部と、監視部とを備える。検出器電源供給部は、検出器に電源を供給する。動作制御部は、検出器からの出力情報に基づいて装置の動作を制御する。動作部電源供給部は、動作制御部に電源を供給する。情報処理部は、所定の情報を処理すると共に動作部電源供給部を制御する。監視部は、検出器の出力変化を監視する。検出器電源供給部は、動作制御部への電源の供給が停止されると、検出器に間欠的に電源を供給する。情報処理部は、監視部が検出部の出力変化を検出すると、動作部電源供給部から動作制御部に電源供給させる。特許文献３に開示の画像形成装置は、このような構成を特徴としている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２００９−２４８５２７号公報

【特許文献2】特開２００９−１７３０２８号公報

【特許文献3】特開２００７−２６８７８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

コンピューターにより消耗品の残量が監視される画像形成装置においては、消耗品の残量をより正確に監視に反映させるために、リアルタイムでトナーの残量や用紙の残量を検知する必要がある。このような構成においては、常に検知するセンサーに電力を供給してトナーの残量や用紙の残量を検知し続けなければならず、センサーによって消費される電力が増えることとなってしまう。このような状況は、昨今要求される消費電力の低減の観点からも好ましくない。

【0009】

特に、画像形成装置には、画像形成の要求等、所定期間内に何らかの画像形成装置への入力を受け付けなければ、待機状態として消費電力を低減させるスリープモードへ移行させるものがある。このようなスリープモード中であっても、消耗品の残量を精度よく検知するためには、上記したセンサーへの電力を供給し続ける必要があり、この点において消費電力の低減が図れないこととなる。

【0010】

ここで、単純にセンサーへの電力の供給を間欠的に行って消費電力の低減を図ることも考えられる。しかし、センサーへの電力の供給の間隔が広すぎると、実際の消耗品の残量を反映していない状況も長く続くこととなる。そうすると、例えば、監視によってトナーがなくなっている状態に気付かず、即時に画像形成装置において画像形成ができないといった状況が発生してしまうこととなる。

【0011】

一方、より精度を高くした消耗品の残量の検知を実現するためには、電力を供給する時間を増やす必要がある。すなわち、単純にセンサーへの電力の供給の間隔を狭める必要があるが、このような状況下においては、センサーへ電力を供給し続ける状況と変わらないため、消費電力の低減にも限界がある。なお、上記した特許文献１〜特許文献３に開示の技術では、このような課題に対応することが困難である。

【0012】

この発明の目的は、効率的に消費電力の低減を図ることができる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

この発明に係る画像形成装置は、待機時の消費電力が所定の電力量である第一のモードと、所定の電力量よりも少ない第二のモードとを有する。画像形成装置は、画像形成部と、筐体と、給紙カセットと、記憶部と、残量検知部と、電力供給部と、記憶制御部と、受け付け部と、送信制御部と、電力供給間隔制御部とを備える。画像形成部は、トナーにより用紙に画像を形成する。筐体は、開閉可能なカバーを含み、画像形成部を覆う。給紙カセットは、筐体に着脱可能であって、用紙を収納する。記憶部は、画像形成部による画像形成に関するデータを記憶する。残量検知部は、画像形成部による画像形成に応じて消耗する消耗品の残量を検知する。電力供給部は、消耗品の残量の検知に要する電力を残量検知部に供給する。記憶制御部は、残量検知部により検知された消耗品の残量の検知結果のデータを記憶部に記憶するよう制御する。受け付け部は、外部装置からの検知結果の通知の要求を受け付ける。送信制御部は、受け付け部により通知の要求を受け付ければ、外部装置に検知結果を送信するよう制御する。電力供給間隔制御部は、第二のモード時において、記憶部により記憶された検知結果により、消耗品の残量に応じて、電力供給部による電力の供給の間隔を狭めるよう制御する。

【発明の効果】

【0014】

このような画像形成装置によると、記憶部により記憶された検知結果により、消耗品の残量に応じて、電力供給部による残量検知部への電力の供給の間隔を狭めるよう制御することとしている。そうすると、消耗品が実際になくなって画像形成ができなくなってしまうおそれの少ない状況において、第二のモード時における消費電力の低減を図ることができる。また、記憶部により記憶された検知結果に基づいて供給する電力の間隔を制御しているため、供給する電力の間隔の制御時において、残量検知部に電力を供給して検知する必要もない。したがって、このような画像形成装置は、効率的に消費電力の低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】この発明の一実施形態に係る複合機を含む画像形成システムの外観を示す概略図である。

【図2】図１に示す画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図3】制御部の構成を示すブロック図である。

【図4】送信された消耗品の状態のデータを受信した場合のコンピューターのディスプレイの表示の一例を示す図である。

【図5】トナーの残量に応じてトナー残量検知センサーへ供給される電力の間隔を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機を含む画像形成システムの外観を示す概略図である。図２は、図１に示す画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【0017】

図１および図２を参照して、画像形成システム３１は、ネットワーク３２に接続可能な複合機１１と、ネットワーク３２に接続可能なコンピューター３６とを含む。外部装置としてのコンピューター３６は、ネットワーク３２を介して、複合機１１との間でデータの送受信を行うことができる。

【0018】

次に、複合機１１の構成について説明する。複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、印刷部としての画像形成部１５と、給紙カセット１６と、記憶部としてのハードディスク１７と、ネットワーク３２と接続するためのネットワークインターフェース部１８と、筐体１９と、カバー開閉動作検知部２４と、給紙カセット着脱動作検知部２５と、トナーコンテナ２６と、残量検知部２７と、電力供給部２８とを備える。なお、理解の容易の観点から、図１において、制御部１２を破線で概略的に示し、画像形成部１５を一点鎖線で概略的に示している。

【0019】

制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。表示画面２１は、タッチパネル型式であり、複合機１１の情報を表示すると共に、入力のインターフェースとなる。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙カセット１６は、複数設けられており、それぞれ複数枚の用紙をそれらの内部に収納可能である。給紙カセット１６は、筐体１９に着脱可能に設けられている。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像データやネットワーク３２を介して取得した画像データを基に、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成する。給紙カセット１６内に収納された用紙は消耗品である。したがって、給紙カセット１６内の用紙がなくなれば、ユーザーは、給紙カセット１６を筐体１９から取り出し、新たな用紙を給紙カセット１６内に補充する。ハードディスク１７は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の記憶を行う。

【0020】

複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワーク３２に接続されたコンピューター３６から送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して印刷することにより、プリンターとして作動する。

【0021】

筐体１９は、複合機１１の外形形状を構成し、画像形成部１５や制御部１２といった部材を覆う。筐体１９は、開閉可能なカバー２３を含む。カバー２３は、複合機１１のフロント側に配置され、フロントカバーとも呼ばれる。カバー２３を開放して、紙詰まりをした用紙を装置内部から取り除いたり、トナーコンテナ２６を交換することができる。すなわち、カバー２３は、ユーザーの必要に応じて、ユーザーによって手動で開けたり閉じたりすることができる。なお、複合機１１において、リア側からフロント側へ向かう方向は、図１中の矢印Ｄ_１で示している。

【0022】

カバー開閉動作検知部２４は、カバー２３の開閉の動作を検知する。すなわち、カバー開閉動作検知部２４は、カバー２３が閉じた状態から開けた状態になった時に、これを検知する。また、カバー開閉動作検知部２４は、カバー２３が開けた状態から閉じた状態になった時に、これを検知する。

【0023】

給紙カセット着脱動作検知部２５は、給紙カセット１６の着脱の動作を検知する。すなわち、給紙カセット着脱動作検知部２５は、給紙カセット１６が装着された状態から複合機１１から取り出された状態になった時に、これを検知する。また、給紙カセット着脱動作検知部２５は、給紙カセット１６が取り出された状態から複合機１１に装着された状態になった時に、これを検知する。

【0024】

トナーコンテナ２６には、トナーが収容される。具体的には、トナーコンテナ２６には、画像形成部１５による用紙への画像形成によって消耗される消耗品であるトナーが充填されている。トナーコンテナ２６に収容されたトナーは、画像形成部１５による用紙への画像形成により消耗された分量に応じて、適宜画像形成部１５に含まれる図示しない現像装置内に供給される。トナーコンテナ２６は、トナーが消費されるにつれ、空の状態に近づく。トナーコンテナ２６は、カバー２３の開放時に複合機１１に着脱可能に設けられている。具体的には、カバー２３を開けて、トナーコンテナ２６を複合機１１の画像形成部１５付近に装着することができる。トナーの消耗により空の状態となったトナーコンテナ２６は、カバー２３を開けて複合機１１から取り外され、トナーが満杯に充填された新しいトナーコンテナ２６と交換される。なお、図１において、トナーコンテナ２６は、二点鎖線で概略的に示している。

【0025】

残量検知部２７は、画像形成部１５による画像形成に応じて消耗する消耗品の残量を検知する。電力供給部２８は、消耗品の残量の検知に要する電力を残量検知部２７に供給する。すなわち、残量検知部２７は、電力供給部２８による電力の供給によって消耗品の残量を検知することができる。残量検知部２７は、トナー残量検知センサー２９と、用紙残量検知センサー３０とを含む。トナー残量検知センサー２９は、トナーコンテナ２６内のトナーの残量を検知する。具体的には、トナー残量検知センサー２９は、光学センサーや磁気センサーから構成されており、トナーコンテナ２６内に残っているトナーが、満杯であった場合と比較して何分の一程度残っているかを検知する。用紙残量検知センサー３０は、給紙カセット１６内に収納された用紙の残量を検知する。具体的には、用紙残量検知センサー３０についても光学センサー等により構成されており、給紙カセット１６内に残っている用紙が、満杯であった場合と比較して何分の一程度残っているかを検知する。

【0026】

なお、複合機１１は、待機時の消費電力が所定の電力量である第一のモードと、所定の電力量よりも少ない第二のモードとを有する。第一のモードは、いわゆるスタンバイモードと呼ばれるものであり、待機時における消費電力が比較的大きい。このモードの状態下では、画像形成が要求されれば、即時に画像形成を行うことができる。具体的には、第一のモードは、トナーを用紙に定着させる際に要する図示しない定着ローラーに電力を随時供給して、トナーが定着可能な温度に常時維持されている状態である。これに対し、第二のモードは、いわゆるスリープモードと呼ばれるものであり、待機時における消費電力が比較的小さい。このモードの状態下では、定着ローラーがトナーを定着可能な温度よりも低い温度で維持されている状態であるため、画像形成が要求されても、即時に画像形成をすることができない。このモードは、画像形成の要求を受け付けた後、所定の時間を経過した後に画像形成が可能になる待機モードである。所定の時間は、定着ローラーを定着可能な温度に加温したり、撹拌によりトナーを現像可能な程度に帯電させたりするのに要する時間である。

【0027】

次に、コンピューター３６の構成について説明する。コンピューター３６には、ディスプレイ３７と、キーボード３８と、マウス３９とが接続されている。ディスプレイ３７により、コンピューター３６からの情報やデータが表示される。また、キーボード３８およびマウス３９を用いて、ユーザーは、コンピューター３６へのデータの入力を行う。複合機１１を利用して印刷を要求するユーザーは、コンピューター３６に接続されたキーボード３８およびマウス３９を用い、ネットワーク３２を介して印刷を要求する画像データと共に印刷命令を複合機１１に対して送信する。複合機１１は、受信した印刷命令に従い、受信した画像データを基に画像を用紙に形成して印刷し、出力する。

【0028】

次に、制御部１２の構成について説明する。図３は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図３を参照して、制御部１２は、記憶制御部４１と、受け付け部４２と、送信制御部４３と、電力供給間隔制御部４４とを含む。記憶制御部４１は、残量検知部２７により検知された残量の検知結果のデータをハードディスク１７に記憶するよう制御する。受け付け部４２は、コンピューター３６からの検知結果の通知の要求を受け付ける。送信制御部４３は、受け付け部４２により通知の要求を受け付ければ、コンピューター３６に検知結果を送信するよう制御する。電力供給間隔制御部４４は、第二のモード時において、ハードディスク１７により記憶された検知結果により、消耗品の残量に応じて、電力供給部２８による電力の供給の間隔を狭めるよう制御する。なお、これらの構成については、後に詳述する。

【0029】

次に、コンピューター３６を用いて複合機１１の消耗品の状態を監視する場合について説明する。まず、ユーザーは、キーボード３８やマウス３９を用いて、複合機１１に対し、複合機１１の消耗品の状態を送信する命令を発する。そうすると、受け付け部４２は、この命令を受け付ける。すなわち、受け付け部４２は、コンピューター３６からの検知結果の通知の要求を受け付ける。そして、送信制御部４３は、受け付け部４２により通知の要求を受け付ければ、ハードディスク１７に格納された消耗品の残量の検知結果を送信するよう制御する。具体的には、トナーの残量のデータや、用紙の残量のデータをコンピューター３６に送信する。

【0030】

図４は、送信された消耗品の状態のデータを受信した場合のコンピューター３６のディスプレイ３７の表示の一例を示す図である。図４を参照して、ディスプレイ３７に表示される画面４６には、「複合機の状態」との表示４７と、「トナー：満杯、用紙：１／２」との表示４８とがなされている。ユーザーは、この画面４６を確認することにより、複合機１１における消耗品の状態を把握することができる。具体的には、ユーザーは、監視している複合機１１について、トナーは満杯であって、用紙の残量が満杯の時と比較して半分程度残っている状態であることを把握することができる。

【0031】

次に、トナー残量検知センサー２９への電力の供給の間隔を制御する場合について説明する。なお、複合機１１は、第二のモード、すなわち、スリープモード中とする。

【0032】

図５は、トナーの残量に応じてトナー残量検知センサー２９へ供給される電力の間隔を示すグラフである。図５において、縦軸は、電力供給部２８によりトナー残量検知センサー２９へ供給される電力の状態を示しており、電力が供給されている状態の時はオン、電力が供給されていない状態の時はオフで示している。横軸は、経過時間を示す。線４９ａ、４９ｂ、４９ｃはそれぞれ、トナーの残量が１／８の場合、トナーの残量が１／４の場合、トナーの残量が１／２の場合を示す。

【0033】

図５を参照して、ハードディスク１７に記憶された検知結果により、トナーの残量が１／８の場合、時間Ｔ_１、時間Ｔ_２、時間Ｔ_３、時間Ｔ_４、時間Ｔ_５、時間Ｔ_６のそれぞれのタイミングでトナー残量検知センサー２９へ電力を供給する。このような状態は、比較的頻繁に電力を供給している状態である。一方、トナーの残量が１／４の場合、時間Ｔ_１、時間Ｔ_３、時間Ｔ_５のそれぞれのタイミングでトナー残量検知センサー２９へ電力を供給する。このような状態は、トナーの残量が１／８の場合と比較して、半分のタイミングで電力を供給していることとなる。そして、トナーの残量が１／２の場合、時間Ｔ_１、時間Ｔ_５のそれぞれのタイミングでトナー残量検知センサー２９へ電力を供給する。このような状態は、トナーの残量が１／４の場合と比較して、半分のタイミングで電力を供給していることとなる。すなわち、トナーの残量が１／８の場合と比較して、４分の１のタイミングで電力を供給していることとなる。このようにして、トナーの残量が上記したタイミングで検知されることとなる。

【0034】

このような複合機１１によれば、ハードディスク１７により記憶された検知結果により、トナーの残量に応じて、電力供給部２８によるトナー残量検知センサー２９への電力の供給の間隔を狭めるよう制御することとしている。そうすると、消耗品、具体的にはトナーが実際になくなって画像形成ができなくなってしまうおそれの少ない状況において、第二のモード時における消費電力の低減を図ることができる。また、ハードディスク１７により記憶された検知結果に基づいて供給する電力の間隔を制御しているため、供給する電力の間隔の制御時において、トナー残量検知センサー２９に電力を供給して検知する必要もない。したがって、このような複合機１１は、効率的に消費電力の低減を図ることができる。

【0035】

この場合、電力供給間隔制御部４４は、消耗品の残量に応じて、段階的に間隔を狭めるよう制御しているため、制御を比較的単純化することができる。

【0036】

ここで、電力供給間隔制御部４４は、カバー開閉動作検知部２４によりカバー２３の開閉動作を検知すれば、作動するよう構成するとよい。カバー２３を開閉するタイミングで、トナーコンテナ２６が交換される。したがって、このタイミングで電力供給間隔制御部４４を作動させることにより、トナー残量検知センサー２９への電力の供給に際し、より適切なタイミングでトナー量を検知して反映させ、消費電力の低減を図ることができる。

【0037】

なお、上記の実施の形態においては、トナー残量検知センサー２９へ供給する電力の間隔の制御について説明したが、これに限らず、用紙残量検知センサー３０へ供給する電力の間隔の制御についても適用されるものである。すなわち、用紙の残量に応じて、用紙残量検知センサー３０へ供給する電力の間隔を狭めるよう構成してもよい。

【0038】

ここで、電力供給間隔制御部４４は、給紙カセット着脱動作検知部２５により給紙カセット１６の着脱動作を検知すれば、作動するよう構成してもよい。給紙カセット１６の着脱のタイミングで、用紙の補充がなされる。したがって、このタイミングで電力供給間隔制御部４４を作動させることにより、用紙残量検知センサー３０への電力の供給に際し、より適切なタイミングで用紙の量を検知して反映させ、消費電力の低減を図ることができる。

【0039】

なお、電力供給間隔制御部４４は、消耗品の残量に応じて、段階的に間隔を狭めるよう制御することとしたが、これに限らず、電力供給間隔制御部４４は、例えば、消耗品の残量の割合に応じて間隔を狭めるよう制御するようにしてもよい。すなわち、例えば、満杯に対する消耗品の残量の割合と反比例の関係となるよう間隔を狭める割合を調整するよう制御する。こうすることにより、よりきめ細やかに、消耗品の残量に応じた消費電力の低減を図ることができる。

【0040】

また、上記の実施の形態においては、消耗品としてのトナーや用紙の残量について説明したが、これに限らず、他の消耗品、例えば、摩耗によってその膜厚が薄くなって消耗する感光体においても適用することができる。

【0041】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【産業上の利用可能性】

【0042】

この発明に係る画像形成装置は、効率的な消費電力の低減が要求される場合に、特に有効に利用される。

【符号の説明】

【0043】

１１ 複合機、１２ 制御部、１３ 操作部、１４ 画像読み取り部、１５ 画像形成部、１６ 給紙カセット、１７ ハードディスク、１８ ネットワークインターフェース部、１９ 筐体、２１ 表示画面、２２ ＡＤＦ、２３ カバー、２４ カバー開閉動作検知部、２５ 給紙カセット着脱動作検知部、２６ トナーコンテナ、２７ 残量検知部、２８ 電力供給部、２９ トナー残量検知センサー、３０ 用紙残量検知センサー、３１ 画像形成システム、３２ ネットワーク、３６ コンピューター、３７ ディスプレイ、３８ キーボード、３９ マウス、４１ 記憶制御部、４２ 受け付け部、４３ 送信制御部、４４ 電力供給間隔制御部、４６ 画面、４７，４８ 表示、４９ａ，４９ｂ，４９ｃ 線。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】