特許 6446231 インクジェット印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6446231

(24)【登録日】2018年12月7日

(45)【発行日】2018年12月26日

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20181217BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20181217BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20181217BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 207

   B41J2/18

   B41J2/175 121

   B41J2/175 501

【請求項の数】5

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2014-217086(P2014-217086)

(22)【出願日】2014年10月24日

(65)【公開番号】特開2016-83807(P2016-83807A)

(43)【公開日】2016年5月19日

【審査請求日】2017年9月4日

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】中村 宏幸

【審査官】 村石 桂一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０５６３０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１５３００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−１０８３７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１５６１２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０１０２１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２６９３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１５２７２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１３／０１０６９３２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッド、前記インクジェットヘッドに供給するインクを貯留する加圧タンク、前記インクジェットヘッドで消費されなかったインクを受け取る負圧タンク、および前記加圧タンクと前記インクジェットヘッドと前記負圧タンクとの間でインクを循環させる循環経路を有する印刷部と、
前記加圧タンクに正圧を付与し、前記負圧タンクに負圧および正圧を選択的に付与する圧力付与部と、
前記圧力付与部を制御して前記加圧タンクおよび前記負圧タンクに正圧を付与することで、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを排出させるパージを実行するものであり、パージの開始後、パージ終了条件が満足されるとパージを終了させる制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドは、複数のヘッドモジュールを有し、
前記パージ終了条件は、前記加圧タンクおよび前記負圧タンクの液面高さが規定高さにまで下降したことであり、
前記制御部は、パージ時において、パージ対象の前記ヘッドモジュールの数に応じて前記規定高さを設定することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項2】

前記印刷部を複数備え、
前記パージ終了条件は、パージ対象の前記各印刷部における前記加圧タンクおよび前記負圧タンクの液面高さが前記規定高さにまで下降したことであり、
前記制御部は、パージ時において、パージ対象の前記印刷部ごとにパージ対象の前記ヘッドモジュールの数に応じて前記規定高さを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項3】

インクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッド、前記インクジェットヘッドに供給するインクを貯留する加圧タンク、前記インクジェットヘッドで消費されなかったインクを受け取る負圧タンク、および前記加圧タンクと前記インクジェットヘッドと前記負圧タンクとの間でインクを循環させる循環経路をそれぞれ有する複数の印刷部と、
前記加圧タンクに正圧を付与し、前記負圧タンクに負圧および正圧を選択的に付与する圧力付与部と、
前記圧力付与部を制御して前記加圧タンクおよび前記負圧タンクに正圧を付与することで、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを排出させるパージを実行するものであり、パージの開始後、パージ終了条件が満足されるとパージを終了させる制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドは、複数のヘッドモジュールを有し、
前記パージ終了条件は、前記加圧タンクおよび前記負圧タンクに正圧を付与するための前記圧力付与部の起動からの経過時間が規定時間に到達したことであり、
前記制御部は、パージ時において、すべての前記印刷部におけるパージ対象の前記ヘッドモジュールの数に応じて前記規定時間を設定することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項4】

前記圧力付与部は、すべての前記印刷部に共通のものであって、前記各印刷部との接続を個別に切断する切断部を有し、
前記制御部は、パージ時において、パージ対象外の前記印刷部と前記圧力付与部との接続を前記切断部により切断することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項5】

前記循環経路は、パージ時における前記各ヘッドモジュールへのインクの流入を個別に遮断するインク遮断部を有し、
前記制御部は、パージ時において、パージ対象外の前記ヘッドモジュールへのインクの流入を前記インク遮断部により遮断することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インク循環式のインクジェット印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクを循環させつつインクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するインク循環式のインクジェット印刷装置が知られている。

【0003】

インク循環式のインクジェット印刷装置の中には、インクジェットヘッドに対して上流側に設けられた加圧タンク、下流側に設けられた負圧タンクにそれぞれ正圧、負圧を付与してインク循環を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。

【0004】

このようなインクジェット印刷装置では、印刷を行う際、エアポンプを用いて加圧タンク、負圧タンクにそれぞれ正圧、負圧を付与する。これにより、加圧タンクからインクジェットヘッドへ向けてインクが流れる。インクジェットヘッドで消費されなかったインクは、負圧タンクに回収される。加圧タンクへは、負圧タンクからインクポンプによりインクが送られる。このようにして、インク循環が行われる。

【0005】

ところで、インクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドのノズルに増粘インク等が付着することがある。そして、この増粘インク等の付着物によりノズルからのインクの吐出方向の乱れや不吐出などの吐出不良が発生することがある。

【0006】

そこで、インクジェット印刷装置では、メンテナンスとして、インクジェットヘッドを加圧してノズルからインクを強制的に排出させる、いわゆるパージを行う。パージにより、ノズルから増粘インク等が押し出され、吐出不良が解消する。

【0007】

上述したインク循環式のインクジェット印刷装置でパージを行う場合、加圧タンクを加圧することでインクジェットヘッドに加圧インクを供給し、ノズルからインクを強制的に排出させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２０１２−１５３００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかしながら、上述したインク循環式のインクジェット印刷装置におけるパージでは、加圧タンクに加えられた圧力が負圧タンク側へ逃げ、インクジェットヘッドを十分に加圧できないことがある。このため、パージを行ってもノズルから増粘インク等が排出されず、吐出不良を解消できないことがある。

【0010】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、吐出不良を解消する性能を向上できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッド、前記インクジェットヘッドに供給するインクを貯留する加圧タンク、前記インクジェットヘッドで消費されなかったインクを受け取る負圧タンク、および前記加圧タンクと前記インクジェットヘッドと前記負圧タンクとの間でインクを循環させる循環経路を有する印刷部と、前記加圧タンクに正圧を付与し、前記負圧タンクに負圧および正圧を選択的に付与する圧力付与部と、前記圧力付与部を制御して前記加圧タンクおよび前記負圧タンクに正圧を付与することで、前記インクジェットヘッドのノズルからインクを排出させるパージを実行する制御部とを備えることにある。

【0012】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記インクジェットヘッドは、複数のヘッドモジュールを有し、前記循環経路は、パージ時における前記各ヘッドモジュールへのインクの流入を個別に遮断するインク遮断部を有し、前記制御部は、パージ時において、パージ対象外の前記ヘッドモジュールへのインクの流入を前記インク遮断部により遮断することにある。

【0013】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記印刷部を複数備え、前記圧力付与部は、すべての前記印刷部に共通のものであって、前記各印刷部との接続を個別に切断する切断部を有し、前記制御部は、パージ時において、パージ対象外の前記印刷部と前記圧力付与部との接続を前記切断部により切断することにある。

【0014】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴は、前記インクジェットヘッドは、複数のヘッドモジュールを有し、前記循環経路は、パージ時における前記各ヘッドモジュールへのインクの流入を個別に遮断するインク遮断部を有し、前記制御部は、パージ時において、パージ対象の前記印刷部の前記インクジェットヘッドにおけるパージ対象外の前記ヘッドモジュールへのインクの流入を前記インク遮断部により遮断することにある。

【発明の効果】

【0015】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、制御部は、圧力付与部を制御して加圧タンクおよび負圧タンクに正圧を付与することで、インクジェットヘッドのノズルからインクを排出させるパージを実行する。このように、加圧タンクとともに負圧タンクにも正圧を付与することで、ノズルに強い圧力をかけることができる。このため、ノズルから増粘インク等が排出されやすくなる。したがって、吐出不良を解消する性能を向上できる。

【0016】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、制御部は、パージ時において、パージ対象外のヘッドモジュールへのインクの流入をインク遮断部により遮断する。これにより、パージ対象外のヘッドモジュールがあれば、ヘッドモジュールごとにパージを省略することができる。この結果、インクの無駄を抑制できる。

【0017】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、制御部は、パージ時において、パージ対象外の印刷部と圧力付与部との接続を切断部により切断する。これにより、圧力付与部がすべての印刷部に共通の構成でも、パージが不要な印刷部ではパージを省略することができる。この結果、インクの無駄を抑制できる。

【0018】

本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴によれば、制御部は、パージ時において、パージ対象の印刷部のインクジェットヘッドにおけるパージ対象外のヘッドモジュールへのインクの流入をインク遮断部により遮断する。これにより、パージ対象の印刷部でも、パージ対象外のヘッドモジュールがあれば、ヘッドモジュールごとにパージを省略することができる。この結果、インクの無駄をより抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。

【図2】図１に示すインクジェット印刷装置の制御部の構成を示すブロック図である。

【図3】図１に示すインクジェット印刷装置の印刷部および圧力付与部の概略構成図である。

【図4】（ａ）は負圧側加圧用切替弁の負圧側減圧設定の説明図、（ｂ）は負圧側加圧用切替弁の負圧側減圧設定の説明図である。

【図5】液面維持制御の説明図である。

【図6】パージ時の動作を説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0021】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0022】

図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の制御部の構成を示すブロック図である。図３は、図１に示すインクジェット印刷装置の印刷部および圧力付与部の概略構成図である。なお、以下の説明における上下方向は鉛直方向であり、図３における紙面の上下を上下方向とする。

【0023】

図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、４つの印刷部２と、圧力付与部３と、搬送部４と、操作パネル５と、制御部６とを備える。

【0024】

印刷部２は、インクを循環させつつ、搬送部４により搬送される用紙にインクを吐出して画像を印刷する。４つの印刷部２は、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクを吐出する。４つの印刷部２は、吐出するインクの色が異なる以外は、同様の構成を有する。

【0025】

図３に示すように、印刷部２は、インクジェットヘッド１１と、インク循環部１２と、インク補給部１３とを備える。

【0026】

インクジェットヘッド１１は、インク循環部１２により供給されるインクを吐出する。インクジェットヘッド１１は、複数のヘッドモジュール１６を有する。

【0027】

ヘッドモジュール１６は、インクを貯留するインクチャンバ（図示せず）と、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）とを有する。インクチャンバ内には、ピエゾ素子（図示せず）が配置されている。ピエゾ素子の駆動により、ノズルからインクが吐出される。

【0028】

インク循環部１２は、インクを循環させつつインクジェットヘッド１１にインクを供給する。インク循環部１２は、加圧タンク２１と、負圧タンク２２と、循環経路２３と、インクポンプ２４と、インク温度調整部２５と、インク温度センサ２６とを備える。

【0029】

加圧タンク２１は、インクジェットヘッド１１に供給するインクを貯留する。加圧タンク２１のインクは、後述のインク循環管４１および分配器４４を介してインクジェットヘッド１１に供給される。加圧タンク２１内には、インクの液面上に空気層３１が形成されている。加圧タンク２１は、後述の加圧側連通管７３を介して、後述の加圧共通気室７１に接続されている。加圧タンク２１は、インクジェットヘッド１１より低い位置（下方）に配置されている。

【0030】

加圧タンク２１には、加圧タンク液面センサ３２と、インクフィルタ３３とが設けられている。

【0031】

加圧タンク液面センサ３２は、加圧タンク２１内のインクの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。基準高さは、加圧タンク２１の上端より下方にある。加圧タンク液面センサ３２は、加圧タンク２１内の液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

【0032】

インクフィルタ３３は、インク内のゴミ等を除去する。

【0033】

負圧タンク２２は、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクを後述の回収器４５から受け取って貯留する。また、負圧タンク２２は、後述するインク補給部１３のインクカートリッジ６６から供給されるインクを貯留する。負圧タンク２２内には、インクの液面上に空気層３６が形成されている。負圧タンク２２は、後述の負圧側連通管８１を介して、後述の負圧共通気室７９に接続されている。負圧タンク２２は、加圧タンク２１と同じ高さに配置されている。

【0034】

負圧タンク２２には、負圧タンク液面センサ３７が設けられている。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク２２内のインクの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。基準高さは、負圧タンク２２の上端より下方にある。負圧タンク液面センサ３７は、負圧タンク２２内の液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

【0035】

循環経路２３は、加圧タンク２１とインクジェットヘッド１１と負圧タンク２２との間でインクを循環させるための経路である。循環経路２３は、インク循環管４１〜４３と、分配器４４と、回収器４５とを備える。

【0036】

インク循環管４１は、加圧タンク２１と分配器４４とを接続する。インク循環管４１の一部は、後述のヒータ６１を経由する部分と後述のヒートシンク６３を経由する部分とに分岐している。インク循環時において、インク循環管４１には、加圧タンク２１から分配器４４に向かってインクが流れる。

【0037】

インク循環管４２は、回収器４５と負圧タンク２２とを接続する。インク循環時において、インク循環管４２には、回収器４５から負圧タンク２２に向かってインクが流れる。

【0038】

インク循環管４３は、負圧タンク２２と加圧タンク２１とを接続する。インク循環時において、インク循環管４３には、負圧タンク２２から加圧タンク２１に向かってインクが流れる。

【0039】

分配器４４は、インク循環管４１を介して加圧タンク２１から供給されるインクを、インクジェットヘッド１１の各ヘッドモジュール１６に分配する。分配器４４は、インクバス５１と、複数の入力管５２と、複数の入力側開閉弁５３とを備える。

【0040】

インクバス５１は、各ヘッドモジュール１６に分配されるインクを貯留する。インク循環時において、インク循環管４１を介して加圧タンク２１からインクバス５１にインクが流入し、入力管５２を介してインクバス５１からヘッドモジュール１６へインクが流出する。

【0041】

入力管５２は、インクバス５１とヘッドモジュール１６の入力ポート（図示せず）とを接続する。入力管５２は、各ヘッドモジュール１６に１本ずつ対応して設けられている。インク循環時において、入力管５２には、インクバス５１からヘッドモジュール１６に向かってインクが流れる。

【0042】

入力側開閉弁５３は、入力管５２内のインクの流路を開閉する。入力側開閉弁５３と後述の出力側開閉弁５８とにより、パージ時におけるヘッドモジュール１６へのインクの流入を個別に遮断することができる。入力側開閉弁５３は、請求項のインク遮断部の一部に相当する。

【0043】

回収器４５は、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクを各ヘッドモジュール１６から回収する。回収器４５は、インクバス５６と、複数の出力管５７と、複数の出力側開閉弁５８とを備える。

【0044】

インクバス５６は、各ヘッドモジュール１６から回収されるインクを貯留する。インク循環時において、出力管５７を介してヘッドモジュール１６からインクバス５６にインクが流入し、インク循環管４２を介してインクバス５６から負圧タンク２２へインクが流出する。

【0045】

出力管５７は、ヘッドモジュール１６の出力ポート（図示せず）とインクバス５６とを接続する。出力管５７は、各ヘッドモジュール１６に１本ずつ対応して設けられている。インク循環時において、出力管５７には、ヘッドモジュール１６からインクバス５６へインクが流出する。

【0046】

出力側開閉弁５８は、出力管５７内のインクの流路を開閉する。出力側開閉弁５８は、請求項のインク遮断部の一部に相当する。

【0047】

インクポンプ２４は、負圧タンク２２から加圧タンク２１へインクを送液する。インクポンプ２４は、インク循環管４３の途中に設けられている。

【0048】

インク温度調整部２５は、インク循環部１２におけるインクの温度を調整する。インク温度調整部２５は、インク循環管４１の途中に設けられている。インク温度調整部２５は、ヒータ６１と、ヒータ温度センサ６２と、ヒートシンク６３と、冷却ファン６４とを備える。

【0049】

ヒータ６１は、インク循環管４１内のインクを加熱する。ヒータ温度センサ６２は、ヒータ６１の温度を検出する。ヒートシンク６３は、放熱によりインク循環管４１内のインクを冷却する。冷却ファン６４は、ヒートシンク６３に冷却風を送る。

【0050】

インク温度センサ２６は、インク循環部１２におけるインクの温度を検出する。インク温度センサ２６は、インク循環管４１の途中に設けられている。

【0051】

インク補給部１３は、インク循環部１２にインクを補給する。インク補給部１３は、インクカートリッジ６６と、インク補給弁６７と、インク補給管６８とを備える。

【0052】

インクカートリッジ６６は、インクジェットヘッド１１による印刷に用いるインクを収容している。インクカートリッジ６６内のインクは、インク補給管６８を介してインク循環部１２の負圧タンク２２に供給される。

【0053】

インク補給弁６７は、インク補給管６８内のインクの流路を開閉する。負圧タンク２２へインクを補給する際、インク補給弁６７が開かれる。

【0054】

インク補給管６８は、インクカートリッジ６６と負圧タンク２２とを接続する。インク補給管６８には、インクカートリッジ６６から負圧タンク２２に向かってインクが流れる。

【0055】

圧力付与部３は、加圧タンク２１に正圧を付与し、負圧タンク２２に負圧および正圧を選択的に付与する。圧力付与部３は、すべての印刷部２に共通のものである。圧力付与部３は、加圧共通気室７１と、４つの加圧側連通弁７２と、４本の加圧側連通管７３と、加圧側大気開放弁７４と、加圧側大気開放管７５と、加圧側圧力調整弁７６と、加圧側圧力調整管７７と、加圧側圧力センサ７８と、負圧共通気室７９と、４つの負圧側連通弁８０と、４本の負圧側連通管８１と、負圧側大気開放弁８２と、負圧側大気開放管８３と、負圧側圧力調整弁８４と、負圧側圧力調整管８５と、負圧側圧力センサ８６と、エアポンプ８７と、負圧側加圧用切替弁８８と、エアポンプ用配管８９と、切替弁大気連通管９０と、加圧側切替弁接続管９１と、負圧側切替弁接続管９２と、合流管９３と、エアフィルタ９４と、オーバーフローパン９５とを備える。なお、加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０が、請求項の切断部に相当する。

【0056】

加圧共通気室７１は、複数の印刷部２の加圧タンク２１の圧力を等しくするための気室である。加圧共通気室７１は、４本の加圧側連通管７３により４つの印刷部２の加圧タンク２１の空気層３１に接続されている。

【0057】

加圧側連通弁７２は、加圧側連通管７３内の空気の流路を開閉する。４つの加圧側連通弁７２は、各印刷部２に１つずつ対応して設けられている。加圧側連通弁７２は、加圧側連通管７３の途中に配置されている。加圧側連通弁７２が開放されているとき、当該加圧側連通弁７２に対応する印刷部２の加圧タンク２１の空気層３１と加圧共通気室７１とが連通される。これにより、対応する加圧側連通弁７２が開放されている各印刷部２の加圧タンク２１どうしが、加圧共通気室７１および加圧側連通管７３を介して連通される。加圧側連通弁７２が閉鎖されているとき、当該加圧側連通弁７２に対応する印刷部２の加圧タンク２１と加圧共通気室７１との接続が切断される。

【0058】

加圧側連通管７３は、加圧共通気室７１と加圧タンク２１の空気層３１とを接続する。４本の加圧側連通管７３は、各印刷部２に１本ずつ対応して設けられている。

【0059】

加圧側大気開放弁７４は、加圧共通気室７１を介して加圧タンク２１を密閉状態（大気から遮断した状態）と大気開放状態（大気に通じた状態）との間で切り替えるために、加圧側大気開放管７５内の空気の流路を開閉する。

【0060】

加圧側大気開放管７５は、加圧共通気室７１を介して加圧タンク２１を大気開放するための空気の流路を形成する。加圧側大気開放管７５は、一端が加圧共通気室７１に接続され、他端が合流管９３に接続されている。

【0061】

加圧側圧力調整弁７６は、加圧共通気室７１および加圧タンク２１の圧力を調整するために、加圧側圧力調整管７７内の空気の流路を開閉する。

【0062】

加圧側圧力調整管７７は、加圧共通気室７１および加圧タンク２１の圧力調整のための空気の流路を形成する。加圧側圧力調整管７７は、一端が加圧共通気室７１に接続され、他端が合流管９３に接続されている。

【0063】

加圧側圧力センサ７８は、加圧共通気室７１内の圧力を検出する。加圧共通気室７１内の圧力は、開放されている加圧側連通弁７２に対応する印刷部２の加圧タンク２１の圧力と等しい。開放されている加圧側連通弁７２に対応する印刷部２の加圧タンク２１の空気層３１と加圧共通気室７１とが連通されているためである。

【0064】

負圧共通気室７９は、複数の印刷部２の負圧タンク２２の圧力を等しくするための気室である。負圧共通気室７９は、４本の負圧側連通管８１により４つの印刷部２の負圧タンク２２の空気層３６に接続されている。

【0065】

負圧側連通弁８０は、負圧側連通管８１内の空気の流路を開閉する。４つの負圧側連通弁８０は、各印刷部２に１つずつ対応して設けられている。負圧側連通弁８０は、負圧側連通管８１の途中に配置されている。負圧側連通弁８０が開放されているとき、当該負圧側連通弁８０に対応する印刷部２の負圧タンク２２の空気層３６と負圧共通気室７９とが連通される。これにより、対応する負圧側連通弁８０が開放されている各印刷部２の負圧タンク２２どうしが、負圧共通気室７９および負圧側連通管８１を介して連通される。負圧側連通弁８０が閉鎖されているとき、当該負圧側連通弁８０に対応する印刷部２の負圧タンク２２と負圧共通気室７９との接続が切断される。加圧側連通弁７２と負圧側連通弁８０とを閉鎖することで、印刷部２の圧力付与部３との接続を個別に切断できる。

【0066】

負圧側連通管８１は、負圧共通気室７９と負圧タンク２２の空気層３６とを接続する。４本の負圧側連通管８１は、各印刷部２に１本ずつ対応して設けられている。

【0067】

負圧側大気開放弁８２は、負圧共通気室７９を介して負圧タンク２２を密閉状態と大気開放状態との間で切り替えるために、負圧側大気開放管８３内の空気の流路を開閉する。

【0068】

負圧側大気開放管８３は、負圧共通気室７９を介して負圧タンク２２を大気開放するための空気の流路を形成する。負圧側大気開放管８３は、一端が負圧共通気室７９に接続され、他端が合流管９３に接続されている。

【0069】

負圧側圧力調整弁８４は、負圧共通気室７９および負圧タンク２２の圧力を調整するために、負圧側圧力調整管８５内の空気の流路を開閉する。

【0070】

負圧側圧力調整管８５は、負圧共通気室７９および負圧タンク２２の圧力調整のための空気の流路を形成する。負圧側圧力調整管８５は、一端が負圧共通気室７９に接続され、他端が合流管９３に接続されている。

【0071】

負圧側圧力センサ８６は、負圧共通気室７９内の圧力を検出する。負圧共通気室７９内の圧力は、開放されている負圧側連通弁８０に対応する印刷部２の負圧タンク２２の圧力と等しい。開放されている負圧側連通弁８０に対応する印刷部２の負圧タンク２２の空気層３６と負圧共通気室７９とが連通されているためである。

【0072】

エアポンプ８７は、負圧側加圧用切替弁８８から加圧共通気室７１へ向けて空気を送る。エアポンプ８７は、エアポンプ用配管８９の途中に設けられている。

【0073】

負圧側加圧用切替弁８８は、エアポンプ８７の駆動により負圧共通気室７９に付与される圧力を正圧と負圧との間で切り替える。負圧側加圧用切替弁８８は、四方弁からなる。負圧側加圧用切替弁８８は、第１ポート９６ａ、第２ポート９６ｂ、第３ポート９６ｃ、第４ポート９６ｄ、および第５ポート９６ｅを有する。

【0074】

第１ポート９６ａにはエアポンプ用配管８９が接続されている。第２ポート９６ｂには切替弁大気連通管９０が接続されている。第３ポート９６ｃは、キャップ９７により封止されている。第４ポート９６ｄには負圧側切替弁接続管９２が接続されている。第５ポート９６ｅには加圧側切替弁接続管９１が接続されている。

【0075】

負圧側加圧用切替弁８８は、内部の弁体（図示せず）の駆動により、各ポートの接続関係を切り替えることができる。これにより、負圧側加圧用切替弁８８は、負圧側減圧設定と負圧側加圧設定との間で設定変更可能になっている。負圧側減圧設定における各ポートの接続関係を図４（ａ）に示す。また、負圧側加圧設定における各ポートの接続関係を図４（ｂ）に示す。

【0076】

図４（ａ）に示すように、負圧側減圧設定では、第１ポート９６ａと第４ポート９６ｄとが接続され、第２ポート９６ｂと第３ポート９６ｃとが接続される。このとき、第５ポート９６ｅは、負圧側加圧用切替弁８８の内部の弁体により閉鎖される。この設定では、エアポンプ８７の駆動により、負圧共通気室７９から空気が吸引されて負圧共通気室７９が減圧されるとともに、加圧共通気室７１に空気が流入して加圧共通気室７１が加圧される。すなわち、負圧共通気室７９に負圧が付与され、加圧共通気室７１に正圧が付与される。なお、第３ポート９６ｃはキャップ９７により封止されているため、外部の空気が第３ポート９６ｃ、第２ポート９６ｂを通過して切替弁大気連通管９０に流入することはない。

【0077】

図４（ｂ）に示すように、負圧側加圧設定では、第１ポート９６ａと第２ポート９６ｂとが接続され、第４ポート９６ｄと第５ポート９６ｅとが接続される。このとき、第３ポート９６ｃは、負圧側加圧用切替弁８８の内部の弁体により閉鎖される。この設定では、エアポンプ８７の駆動により、エアポンプ用配管８９から加圧共通気室７１に空気が流入して加圧共通気室７１が加圧される。また、加圧共通気室７１から加圧側切替弁接続管９１、負圧側加圧用切替弁８８、負圧側切替弁接続管９２を介して負圧共通気室７９に空気が送られて負圧共通気室７９も加圧される。すなわち、加圧共通気室７１および負圧共通気室７９に正圧が付与される。

【0078】

エアポンプ用配管８９は、エアポンプ８７の駆動により負圧側加圧用切替弁８８から加圧共通気室７１へ流れる空気の流路を形成する。エアポンプ用配管８９は、一端が負圧側加圧用切替弁８８の第１ポート９６ａに接続され、他端が加圧共通気室７１に接続されている。

【0079】

切替弁大気連通管９０は、負圧側加圧用切替弁８８の第２ポート９６ｂと合流管９３とを接続する。加圧側切替弁接続管９１は、負圧側加圧用切替弁８８の第５ポート９６ｅと加圧共通気室７１とを接続する。負圧側切替弁接続管９２は、負圧側加圧用切替弁８８の第４ポート９６ｄと負圧共通気室７９とを接続する。

【0080】

合流管９３は、一端がオーバーフローパン９５に接続され、他端（上端）がエアフィルタ９４を介して大気に通じている。合流管９３のオーバーフローパン９５側の端は、通常時は、後述のオーバーフローボール９８により閉鎖されている。合流管９３には、加圧側大気開放管７５、加圧側圧力調整管７７、負圧側大気開放管８３、負圧側圧力調整管８５、および切替弁大気連通管９０が接続されている。これにより、加圧側大気開放管７５、加圧側圧力調整管７７、負圧側大気開放管８３、負圧側圧力調整管８５、および切替弁大気連通管９０が大気に連通される。

【0081】

エアフィルタ９４は、合流管９３への空気中のゴミ等の進入を防止する。エアフィルタ９４は、合流管９３の上端に設置されている。

【0082】

オーバーフローパン９５は、例えばインク補給弁６７の異常により、加圧タンク２１、負圧タンク２２からインクが溢れ、さらに加圧共通気室７１、負圧共通気室７９からもインクが溢れ出た場合に、合流管９３を流れてくるインクを受け取る。

【0083】

オーバーフローパン９５には、オーバーフローボール９８が設けられている。オーバーフローボール９８は、オーバーフローパン９５にインクがない場合に、オーバーフローパン９５の底面に開口する合流管９３の端を閉鎖し、合流管９３への外部の空気の流入を防ぐものである。合流管９３からオーバーフローパン９５へインクが流れてくると、オーバーフローボール９８は浮き上がり、オーバーフローパン９５にインクが流入できる。

【0084】

また、オーバーフローパン９５には、オーバーフロー液面センサ９９が設けられている。オーバーフロー液面センサ９９は、オーバーフローパン９５内のインクの液面高さが所定高さに達しているか否かを検出するためのものである。

【0085】

オーバーフローパン９５は、廃液タンク（図示せず）に接続されており、オーバーフロー液面センサ９９で液面が検出されると、廃液タンクへインクが排出されるようになっている。

【0086】

搬送部４は、給紙台（図示せず）から用紙を取り出し、その用紙を搬送経路に沿って搬送する。搬送部４は、用紙を搬送するためのローラ、ローラを駆動させるモータ（いずれも図示せず）等を有する。

【0087】

操作パネル５は、各種の入力画面等を表示するとともに、ユーザによる入力操作を受け付ける。操作パネル５は、各種の操作キー、タッチパネル等を有する入力部と、液晶表示パネル等を有する表示部（いずれも図示せず）とを備える。

【0088】

制御部６は、インクジェット印刷装置１全体の動作を制御する。図２に示すように、制御部６は、主コントローラ１０１と、メカコントローラ１０２とを備える。

【0089】

主コントローラ１０１は、インクジェット印刷装置１全体の制御を司る。主コントローラ１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、メモリ１１２と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１３と、外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）１１４と、メカコントローラＩ／Ｆ１１５と、ユーザＩ／Ｆ１１６と、ヘッドＩ／Ｆ１１７とを備える。

【0090】

ＣＰＵ１１１は、演算処理を実行する。メモリ１１２は、一時的なデータの保存や演算時におけるＣＰＵ１１１のワークエリアとして使用されるものである。ＨＤＤ１１３は、各種のプログラム等を記憶する。

【0091】

外部Ｉ／Ｆ１１４は、ネットワークを介して外部の装置との間でデータの送受信を行う。メカコントローラＩ／Ｆ１１５は、主コントローラ１０１にメカコントローラ１０２を接続する。ユーザＩ／Ｆ１１６は、主コントローラ１０１に操作パネル５を接続する。ヘッドＩ／Ｆ１１７は、主コントローラ１０１にインクジェットヘッド１１を接続する。

【0092】

メカコントローラ１０２は、印刷部２におけるインク循環およびインク補給の制御、圧力付与部３による圧力制御、および搬送部４による用紙搬送の制御を行う。メカコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２１と、メモリ１２２と、センサＩ／Ｆ１２３と、主コントローラＩ／Ｆ１２４と、アクチュエータＩ／Ｆ１２５と、ドライバユニット１２６とを備える。

【0093】

ＣＰＵ１２１は、演算処理を実行する。メモリ１２２は、一時的なデータの保存や演算時におけるＣＰＵ１２１のワークエリアとして使用されるものである。

【0094】

センサＩ／Ｆ１２３は、メカコントローラ１０２に加圧タンク液面センサ３２等の各種センサを接続する。主コントローラＩ／Ｆ１２４は、メカコントローラ１０２を主コントローラ１０１に接続する。アクチュエータＩ／Ｆ１２５は、ドライバユニット１２６に制御信号を送信する。

【0095】

ドライバユニット１２６は、インクポンプ２４、エアポンプ８７、搬送部４のモータ等のそれぞれを駆動させる各種ドライバを有する。

【0096】

制御部６は、インク循環動作を行いつつ、インクジェットヘッド１１からインクを吐出させて印刷を行う。インク循環動作は、圧力付与部３により加圧タンク２１、負圧タンク２２にそれぞれ正圧、負圧を付与し、加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さに応じてインクポンプ２４の駆動を制御することで、循環経路２３に沿ってインクを循環させる動作である。

【0097】

また、制御部６は、メンテナンスとして、インクジェットヘッド１１のヘッドモジュール１６のノズルからインクを強制的に排出させるパージを実行する。具体的には、制御部６は、圧力付与部３を制御して加圧タンク２１および負圧タンク２２に正圧を付与することで、強制的にノズルからインクを排出させる。

【0098】

次に、インクジェット印刷装置１の印刷時の動作について説明する。

【0099】

印刷ジョブが入力されると、主コントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、印刷ジョブを画像データとジョブデータとに分割し、ジョブデータをメカコントローラ１０２へ送信する。ジョブデータは、印刷枚数、用紙種類等を示す情報を含むものである。

【0100】

次いで、メカコントローラ１０２のＣＰＵ１２１は、加圧側大気開放弁７４および負圧側大気開放弁８２を閉鎖する。これにより、各印刷部２の加圧タンク２１が加圧共通気室７１を介して密閉状態となり、負圧タンク２２が負圧共通気室７９を介して密閉状態となる。

【0101】

なお、インクジェット印刷装置１が動作しない待機状態では、加圧側大気開放弁７４および負圧側大気開放弁８２は開放されている。また、加圧側圧力調整弁７６および負圧側圧力調整弁８４は、待機中から閉鎖されている。入力側開閉弁５３、出力側開閉弁５８、加圧側連通弁７２、および負圧側連通弁８０は、待機中からすべて開放されている。負圧側加圧用切替弁８８は、負圧側減圧設定になっている。

【0102】

次いで、ＣＰＵ１２１は、エアポンプ８７を起動する。これにより、負圧共通気室７９から加圧共通気室７１へ空気が送られることで、負圧共通気室７９および負圧タンク２２が減圧され、加圧共通気室７１および加圧タンク２１が加圧される。これにより、加圧タンク２１からインクジェットヘッド１１を経由して負圧タンク２２へ向かうインクの流れが生じ、インク循環が始まる。

【0103】

エアポンプ８７の起動後、ＣＰＵ１２１は、加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力がそれぞれの設定圧に達し、それが維持されるように、エアポンプ８７の駆動、および、加圧側圧力調整弁７６および負圧側圧力調整弁８４の開閉を制御する。加圧タンク２１および負圧タンク２２の設定圧は、インクを循環させつつインクジェットヘッド１１のノズル圧を適正値にするための圧力値として予め設定されたものである。

【0104】

加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力が設定圧になった後、主コントローラ１０１のＣＰＵ１１１およびメカコントローラのＣＰＵ１２１は、印刷ジョブを実行する。具体的には、メカコントローラのＣＰＵ１２１は、ジョブデータに基づき、搬送部４により用紙を搬送させる。また、主コントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、画像データに基づき、搬送される用紙にインクジェットヘッド１１からインクを吐出させる。これにより、用紙に画像が印刷される。印刷ジョブの実行中は、加圧タンク２１からインクジェットヘッド１１へインクが供給され、インクジェットヘッド１１で消費されなかったインクが負圧タンク２２に流入する。

【0105】

このようにインク循環および印刷を行う際、ＣＰＵ１２１は、液面維持制御を行う。液面維持制御は、加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さを基準高さで維持しつつインク循環するための、加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さに応じたインクポンプ２４およびインク補給弁６７の制御である。

【0106】

具体的には、図５に示すように、加圧タンク液面センサ３２および負圧タンク液面センサ３７がともにオンの状態では、ＣＰＵ１２１は、インクポンプ２４をオフとし、インク補給弁６７を閉鎖する。加圧タンク液面センサ３２がオンで負圧タンク液面センサ３７がオフの状態でも同様に、ＣＰＵ１２１は、インクポンプ２４をオフとし、インク補給弁６７を閉鎖する。

【0107】

加圧タンク液面センサ３２がオフで負圧タンク液面センサ３７がオンの状態では、ＣＰＵ１２１は、インクポンプ２４をオンとし、インク補給弁６７を閉鎖する。

【0108】

加圧タンク液面センサ３２および負圧タンク液面センサ３７がともにオフの状態では、ＣＰＵ１２１は、インクポンプ２４をオフとし、インク補給弁６７を開放する。

【0109】

すなわち、加圧タンク液面センサ３２がオフで負圧タンク液面センサ３７がオンの状態になると、液面維持制御により、インクポンプ２４が負圧タンク２２から加圧タンク２１へインクを送る。また、加圧タンク液面センサ３２および負圧タンク液面センサ３７がともにオフの状態になると、液面維持制御により、インクカートリッジ６６から負圧タンク２２へインクが補給される。このようにして、加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さが維持されつつ、インク循環および印刷が行われる。

【0110】

印刷ジョブが終了すると、ＣＰＵ１２１は、加圧側大気開放弁７４および負圧側大気開放弁８２を開放する。ここで、インクポンプ２４、エアポンプ８７が駆動中の場合は、ＣＰＵ１２１は、それを停止する。また、加圧側圧力調整弁７６、負圧側圧力調整弁８４、インク補給弁６７が開放されている場合は、ＣＰＵ１２１は、それを閉鎖する。これにより、インク循環動作が終了し、インクジェット印刷装置１が待機状態となる。

【0111】

次に、インクジェット印刷装置１のパージ時の動作について説明する。

【0112】

インクジェット印刷装置１において、吐出検査により吐出不良が検出されると、パージを行う。吐出検査は、例えば、次のように行われる。まず、制御部６は、所定のテストパターンを各印刷部２により用紙に印刷させる。制御部６は、テストパターンの印刷画像がスキャナで読み取られた画像データを取得し、その画像データを解析して、各インクジェットヘッド１１の各ヘッドモジュール１６に吐出不良のノズルがあるか否かを判断する。少なくともいずれかのヘッドモジュール１６に吐出不良のノズルがあると判断すると、制御部６は、パージを実行する。

【0113】

図６は、パージ時の動作を説明するためのフローチャートである。なお、パージを開始する際、インクジェット印刷装置１は待機状態である。

【0114】

図６のステップＳ１において、メカコントローラのＣＰＵ１２１は、パージ対象外の印刷部２に対応する加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を閉鎖する。これにより、パージ対象外の印刷部２と圧力付与部３との接続が切断される。

【0115】

ここで、パージ対象の印刷部２は、インクジェットヘッド１１にパージ対象のヘッドモジュール１６がある印刷部２である。パージ対象のヘッドモジュール１６は、吐出不良のノズルがあるヘッドモジュール１６である。パージ対象外の印刷部２は、パージ対象の印刷部２以外の印刷部２であり、すべてのヘッドモジュール１６がパージ対象外のヘッドモジュール１６である印刷部２である。パージ対象外のヘッドモジュール１６は、パージ対象のヘッドモジュール１６以外のヘッドモジュール１６であり、吐出不良のノズルがないヘッドモジュール１６である。

【0116】

次いで、ステップＳ２において、ＣＰＵ１２１は、パージ対象の印刷部２のインクジェットヘッド１１におけるパージ対象外のヘッドモジュール１６に対応する入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を閉鎖する。

【0117】

次いで、ステップＳ３において、ＣＰＵ１２１は、加圧側大気開放弁７４および負圧側大気開放弁８２を閉鎖する。これにより、パージ対象の印刷部２の加圧タンク２１が加圧共通気室７１を介して密閉状態となり、負圧タンク２２が負圧共通気室７９を介して密閉状態となる。

【0118】

次いで、ステップＳ４において、ＣＰＵ１２１は、負圧側加圧用切替弁８８を負圧側加圧設定とする。

【0119】

次いで、ステップＳ５において、ＣＰＵ１２１は、エアポンプ８７を起動する。これにより、加圧共通気室７１およびパージ対象の印刷部２の加圧タンク２１が加圧され始めるとともに、負圧共通気室７９およびパージ対象の印刷部２の負圧タンク２２も加圧され始める。パージ対象の印刷部２の加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力は徐々に上昇する。そして、ある程度の圧力まで達すると、パージ対象のヘッドモジュール１６のノズルからインクが排出され始める。

【0120】

ここで、インクジェット印刷装置１の待機状態において、インク循環管４１，４２、インクバス５１，５６、入力管５２、出力管５７、およびヘッドモジュール１６は、インクで満たされている。この状態で、エアポンプ８７の駆動により加圧タンク２１および負圧タンク２２が加圧されるので、パージ対象のヘッドモジュール１６のノズルからインクが押し出されるように排出される。

【0121】

負圧タンク２２が加圧されることで、負圧側の経路（インク循環管４２、インクバス５６、出力管５７）では、インク循環時（印刷時）とは逆方向の、負圧タンク２２からヘッドモジュール１６へ向かうインクの流れが生じることになる。加圧側の経路（インク循環管４１、インクバス５１、入力管５２）では、インク循環時と同方向の、加圧タンク２１からヘッドモジュール１６へ向かうインクの流れが生じる。

【0122】

エアポンプ８７の起動後、ステップＳ６において、ＣＰＵ１２１は、パージ終了条件が満足されたか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ１２１は、加圧側圧力センサ７８および負圧側圧力センサ８６の少なくともいずれか一方の検出値に基づき、加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力が規定圧力に到達したか否かを判断する。なお、パージ時には、負圧側加圧用切替弁８８を負圧側加圧設定として加圧タンク２１および負圧タンク２２を加圧しているため、加圧タンク２１の圧力と負圧タンク２２の圧力とは等しくなる。

【0123】

パージ終了条件は満足されていないと判断した場合（ステップＳ６：ＮＯ）、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ６を繰り返す。

【0124】

パージ終了条件が満足されたと判断した場合（ステップＳ６：ＮＯ）、ステップＳ７において、ＣＰＵ１２１は、エアポンプ８７を停止する。これにより、ノズルからのインクの排出が終了する。

【0125】

次いで、ステップＳ８において、ＣＰＵ１２１は、負圧側加圧用切替弁８８を負圧側減圧設定とする。

【0126】

次いで、ステップＳ９において、ＣＰＵ１２１は、加圧側大気開放弁７４および負圧側大気開放弁８２を開放する。

【0127】

次いで、ステップＳ１０において、ＣＰＵ１２１は、パージ対象の印刷部２におけるパージ対象外のヘッドモジュール１６に対応する入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を開放する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２で閉鎖した入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を開放する。

【0128】

次いで、ステップＳ１１において、ＣＰＵ１２１は、パージ対象外の印刷部２に対応する加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を開放する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２で閉鎖した加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を開放する。これにより、一連の動作が終了となる。

【0129】

なお、パージ後は、図示しないワイパによりヘッドモジュール１６のノズル面（下面）がワイプされる。これにより、パージにより排出されてノズル面に付着したインクや増粘インク等がノズル面から除去される。

【0130】

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、制御部６は、圧力付与部３により加圧タンク２１および負圧タンク２２に正圧を付与することで、インクジェットヘッド１１のノズルからインクを排出させるパージを実行する。このように、加圧タンク２１とともに負圧タンク２２にも正圧を付与することで、加圧側の経路および負圧側の経路の両方からインクジェットヘッド１１を加圧し、ノズルに強い圧力をかけることができる。このため、ノズルから増粘インク等が排出されやすくなる。したがって、吐出不良を解消する性能を向上できる。

【0131】

また、制御部６は、パージ対象外の印刷部２に対応する加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を閉鎖することで、パージ対象外の印刷部２と圧力付与部３との接続を切断する。これにより、圧力付与部３がすべての印刷部２に共通の構成であるインクジェット印刷装置１でも、パージが不要な印刷部２ではパージを省略することができる。この結果、インクの無駄を抑制できる。

【0132】

また、制御部６は、パージ対象の印刷部２のインクジェットヘッド１１におけるパージ対象外のヘッドモジュール１６に対応する入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を閉鎖することで、パージ対象外のヘッドモジュール１６へのインクの流入を遮断する。これにより、パージ対象の印刷部２でも、パージ対象外のヘッドモジュール１６があれば、ヘッドモジュール１６ごとにパージを省略することができる。この結果、インクの無駄をより抑制できる。

【0133】

なお、上記実施の形態では、加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力が規定圧力に到達したことをパージ終了条件としたが、パージ終了条件はこれに限らない。

【0134】

例えば、エアポンプ８７の起動からの経過時間が規定時間に到達したことをパージ終了条件としてもよい。

【0135】

また、この場合において、全印刷部２におけるパージ対象のヘッドモジュール１６の数に応じた規定時間を設定してもよい。具体的には、パージ対象のヘッドモジュール１６が少ないほど、規定時間を短くすることができる。

【0136】

ここで、前述のように、エアポンプ８７の起動後、パージ対象の印刷部２の加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力は徐々に上昇する。そして、パージ対象のヘッドモジュール１６のノズルからのインクの排出が始まると、加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力の上昇率が低下する。パージ対象のヘッドモジュール１６が少ないほど、加圧タンク２１および負圧タンク２２の圧力の上昇率の低下の度合いが小さくなる。このため、パージ対象のヘッドモジュール１６が少ないほど、各ヘッドモジュール１６から所定量のインクを排出するために要する時間が短くなる。そこで、パージ対象のヘッドモジュール１６の数に応じた規定時間を設定することで、インクの無駄を抑制できる。

【0137】

また、加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さを検出する液面高さセンサを設け、パージ対象の各印刷部２における加圧タンク２１および負圧タンク２２の液面高さが規定高さにまで下降したことをパージ終了条件としてもよい。

【0138】

また、この場合において、パージ対象の印刷部２ごとに、パージ対象のヘッドモジュール１６の数に応じた規定高さを設定してもよい。具体的には、パージ対象の各印刷部２において、パージ対象のヘッドモジュール１６が少ないほど、規定高さを高くすることができる。

【0139】

パージ対象の印刷部２において、パージ対象のヘッドモジュール１６が少ないほど、各ヘッドモジュール１６から所定量のインクを排出するために必要な合計のインク量は少ない。そこで、パージ対象のヘッドモジュール１６の数に応じた規定高さを設定することで、インクの無駄を抑制できる。

【0140】

上記実施の形態では、循環経路２３に入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を備え、圧力付与部３に加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を備えた構成について説明したが、入力側開閉弁５３、出力側開閉弁５８、加圧側連通弁７２、および負圧側連通弁８０を省略してもよい。この場合、パージ時の動作において、図６のフローチャートのステップＳ１，Ｓ２，Ｓ１０，Ｓ１１が省略され、すべての印刷部２のすべてのヘッドモジュール１６でパージが行われる。

【0141】

また、入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を備え、加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を省略した構成としてもよい。この場合、パージ対象のヘッドモジュール１６がない印刷部２（パージ対象外の印刷部２）では、すべてのヘッドモジュール１６に対応する入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を閉鎖すればよい。

【0142】

また、加圧側連通弁７２および負圧側連通弁８０を備え、入力側開閉弁５３および出力側開閉弁５８を省略した構成としてもよい。この場合、パージ対象の印刷部２では、すべてのヘッドモジュール１６でパージが行われる。この場合でも、パージが不要な印刷部２のパージを省略することができ、インクの無駄を抑制できる。

【0143】

上記実施の形態では、インクジェットヘッド１１が複数のヘッドモジュール１６からなる場合について説明したが、インクジェットヘッドが主走査方向における印字幅をカバーする単一部材からなるものでもよい。

【0144】

上記実施の形態では、４つの印刷部２を有するインクジェット印刷装置１について説明したが、印刷部２の数はこれに限らない。

【0145】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【符号の説明】

【0146】

１ インクジェット印刷装置
２ 印刷部
３ 圧力付与部
４ 搬送部
５ 操作パネル
６ 制御部
１１ インクジェットヘッド
１２ インク循環部
１３ インク補給部
２１ 加圧タンク
２２ 負圧タンク
２３ 循環経路
２４ インクポンプ
４１〜４３ インク循環管
４４ 分配器
４５ 回収器
５１，５６ インクバス
５２ 入力管
５３ 入力側開閉弁
５７ 出力管
５８ 出力側開閉弁
７１ 加圧共通気室
７２ 加圧側連通弁
７３ 加圧側連通管
７４ 加圧側大気開放弁
７５ 加圧側大気開放管
７６ 加圧側圧力調整弁
７７ 加圧側圧力調整管
７８ 加圧側圧力センサ
７９ 負圧共通気室
８０ 負圧側連通弁
８１ 負圧側連通管
８２ 負圧側大気開放弁
８３ 負圧側大気開放管
８４ 負圧側圧力調整弁
８５ 負圧側圧力調整管
８６ 負圧側圧力センサ
８７ エアポンプ
８８ 負圧側加圧用切替弁
８９ エアポンプ用配管
９０ 切替弁大気連通管
９１ 加圧側切替弁接続管
９２ 負圧側切替弁接続管
９３ 合流管
１０１ 主コントローラ
１０２ メカコントローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】