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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6457536
(24)【登録日】2018年12月28日
(45)【発行日】2019年1月23日
(54)【発明の名称】超音波装置と共に使用するための針案内システム
(51)【国際特許分類】
A61B 8/14 20060101AFI20190110BHJP
【ＦＩ】
A61B8/14
【請求項の数】20
【全頁数】42
(21)【出願番号】特願2016-543022(P2016-543022)
(86)(22)【出願日】2015年1月9日
(65)【公表番号】特表2017-503578(P2017-503578A)
(43)【公表日】2017年2月2日
(86)【国際出願番号】US2015010799
(87)【国際公開番号】WO2015106088
(87)【国際公開日】20150716
【審査請求日】2017年12月8日
(31)【優先権主張番号】61/925,798
(32)【優先日】2014年1月10日
(33)【優先権主張国】US
(73)【特許権者】
【識別番号】516186256
【氏名又は名称】ソマ・リサーチ・エルエルシー
(74)【代理人】
【識別番号】100140109
【弁理士】
【氏名又は名称】小野 新次郎
(74)【代理人】
【識別番号】100075270
【弁理士】
【氏名又は名称】小林 泰
(74)【代理人】
【識別番号】100101373
【弁理士】
【氏名又は名称】竹内 茂雄
(74)【代理人】
【識別番号】100118902
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 修
(74)【代理人】
【識別番号】100147511
【弁理士】
【氏名又は名称】北来 亘
(72)【発明者】
【氏名】ハギー，エム・デクスター
(72)【発明者】
【氏名】リドリー，スティーヴン・エフ
【審査官】
永田 浩司
(56)【参考文献】
【文献】
国際公開第２００６／０６０６５７（ＷＯ，Ａ２）
【文献】
実開昭６４−０２４２８０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
特開２００２−２０６３６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特表２０１１−５０５２２７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
米国特許出願公開第２００９／０１４３６８４（ＵＳ，Ａ１）
【文献】
実開平０１−０２４２８０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
実開昭６１−１４５５１４（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
特表２０１３−５２６９６１（ＪＰ，Ａ）
【文献】
国際公開第２０１１／１５０３７６（ＷＯ，Ａ１）
【文献】
特開昭６１−１０９５５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】
米国特許出願公開第２００５／０１３１２９１（ＵＳ，Ａ１）
【文献】
米国特許出願公開第２００７／００４９８２２（ＵＳ，Ａ１）
【文献】
特開２００４−１４７９８４（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００９−０３９３６３（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特表２０１３−５０７１７７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
国際公開第２０１１／０４３８７４（ＷＯ，Ａ１）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６１Ｂ ８／００ − ８／１５
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
超音波装置と一体に使用するためのシステムにおいて、
基部と、
前記基部ヘ取り付け可能な部材であって、前記基部及び当該部材は互いへ取り付けられると組立体を形成し、前記組立体は頂部と底部を有し、前記組立体は皮下装置のための経路を画定している通路を備え、前記経路は前記基部と当該部材の間にあり、前記通路は前記組立体の前記頂部から前記組立体の前記底部へ延びる長手方向軸を有している、部材と、
前記通路の第１の側で前記基部を前記部材へ接合している第１ヒンジ、及び、
前記通路の第２の側で前記基部を前記部材へ接合している第２ヒンジであって、当該第１ヒンジと当該第２ヒンジのうちの一方が回転すると他方のヒンジが離れ前記基部と前記部材の間に分離を生じさせるような分離式ヒンジである、第１ヒンジ及び第２ヒンジと、
を備え、
前記部材は、前記通路の前記第１の側に第１タブ及び前記通路の前記第２の側に第２タブを更に備え、前記第１タブ及び前記第２タブは前記第１ヒンジ及び前記第２ヒンジの回転をやり易くする、システム。
基部と、
前記基部ヘ取り付け可能な部材であって、前記基部及び当該部材は互いへ取り付けられると組立体を形成し、前記組立体は頂部と底部を有し、前記組立体は皮下装置のための経路を画定している通路を備え、前記経路は前記基部と当該部材の間にあり、前記通路は前記組立体の前記頂部から前記組立体の前記底部へ延びる長手方向軸を有している、部材と、
前記通路の第１の側で前記基部を前記部材へ接合している第１ヒンジ、及び、
前記通路の第２の側で前記基部を前記部材へ接合している第２ヒンジであって、当該第１ヒンジと当該第２ヒンジのうちの一方が回転すると他方のヒンジが離れ前記基部と前記部材の間に分離を生じさせるような分離式ヒンジである、第１ヒンジ及び第２ヒンジと、
を備え、
前記部材は、前記通路の前記第１の側に第１タブ及び前記通路の前記第２の側に第２タブを更に備え、前記第１タブ及び前記第２タブは前記第１ヒンジ及び前記第２ヒンジの回転をやり易くする、システム。
【請求項2】
超音波振動子のための滅菌可能遮蔽体を更に備えている請求項１に記載のシステム。
【請求項3】
前記基部は前記滅菌可能遮蔽体へ取り外し可能に接続できる、請求項２に記載のシステム。
【請求項4】
前記基部は前記滅菌可能遮蔽体の永久的構成要素である、請求項２に記載のシステム。
【請求項5】
前記滅菌可能遮蔽体は軌道を画定しており、前記軌道は、前記皮下装置のための前記基部と前記部材の間を通る前記通路と整列している、請求項２に記載のシステム。
【請求項6】
前記軌道は１つ又はそれ以上のガイドレールを備えている、請求項５に記載のシステム。
【請求項7】
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の構成要素に接触できる、請求項６に記載のシステム。
【請求項8】
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の前記構成要素と連結する、請求項７に記載のシステム。
【請求項9】
前記構成要素は、検出システムの標的であるか又は前記検出システムの前記標的へ取り付けられている又は前記検出システムの前記標的を収容している、請求項８に記載のシステム。
【請求項10】
前記構成要素は１つ又はそれ以上の磁石を備えている、請求項８に記載のシステム。
【請求項11】
前記滅菌可能遮蔽体は柔軟なドレープを備えており、前記案内システムは、超音波装置へ取り外し可能に接続できる殻体であって前記柔軟なドレープの一部分が前記超音波装置と当該殻体の間になるような具合に超音波装置へ接続できる殻体、を更に備えている、請求項２に記載システム。
【請求項12】
前記基部は前記殻体へ取り外し可能に接続できる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項13】
前記基部は前記殻体の永久的構成要素である、請求項１１に記載のシステム。
【請求項14】
前記殻体は軌道を画定しており、前記軌道は、前記皮下装置のための前記基部と前記部材の間を通る前記経路と整列している、請求項１１に記載のシステム。
【請求項15】
前記軌道は１つ又はそれ以上のガイドレールを備えている、請求項１４に記載のシステム。
【請求項16】
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の構成要素に接触できる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項17】
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の前記構成要素と連結する、請求項１５に記載のシステム。
【請求項18】
前記構成要素は、検出システムの標的であるか又は前記検出システムの前記標的へ取り付けられている又は前記検出システムの前記標的を収容している、請求項１５に記載のシステム。
【請求項19】
前記標的は１つ又はそれ以上の磁石を備えている、請求項１８に記載のシステム。
【請求項20】
識別タグを更に備えている請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
[0001]（関係出願の相互参照）本出願は、「人間工学的多モード超音波装置」と題された２０１４年１月１０日の出願日を有する米国仮特許出願第６１／９２５，７９８号の出願恩典を主張し、同仮特許出願をここに参考文献として援用する。
【背景技術】
【0002】
[0002]超音波装置は診断的適用と処置的適用の両方を含む多くの異なる医学的適用で視覚化のために利用されている。診断的適用は単に内部構造を超音波装置の使用によって視覚化させるだけのものを含む。超音波に案内される処置的適用は、超音波装置の視覚化能力を、皮下装置である例えば針の被験者内設置を伴うカテーテル留置処置、穿刺処置、及び生検処置の様な侵襲性技法と組み合わせている。
【0003】
[0003]処置的適用時の皮下装置の適正設置は難題を呈する。例えば、針の様な皮下装置の適正挿入及び適正設置は、解剖学的目印の正確な位置特定、被検者のケア提供者に対する適正な位置決め、及び皮下標的深度と装置挿入角度の両方の把握、に依存する。皮下装置の設置不成功のリスクは、不正確な初期設置に伴う処置の再現に因る患者の不安と不快といった様な軽度合併症から、気胸、動脈裂傷又は静脈裂傷、又は緊急事態での救命用流体又は薬剤の送達遅延の様な重度合併症にまで及び得る。
【0004】
[0004]当技術で必要とされているものは、改善された超音波装置及びシステム並びにそれら装置及びシステムを使用するための方法である。例えば、当技術で必要とされているものは、処置的適用時に皮下装置を確度よく案内するのに利用することのできる案内システムである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】米国仮特許出願第６１／９２５，７９８号
【特許文献2】米国特許第８，４９６，５９２号
【特許文献3】米国特許第８，４２５，４２５号
【特許文献4】米国特許第８，１５２，７２４号
【特許文献5】米国特許第７，２４４，２３４号
【特許文献6】米国特許第５，２８５，１５４号
【特許文献7】米国特許第５，３５１，００４号
【特許文献8】米国特許第８，１７４，３６８号
【特許文献9】米国特許第８，０３５，５２２号
【特許文献10】米国特許第８，３２５，０４７号
【特許文献11】米国特許第７，８７６，２２８号
【発明の概要】
【0006】
[0005]１つの実施形態によると、超音波装置と一体に使用するためのシステムが開示されている。例えば、システムは、基部と、基部へ取り付け可能な部材と、を含むものとされている。基部及び部材は、互いへ取り付けられると組立体を形成することができる。組立体は、頂部及び底部を画定することができ、皮下装置のための、基部と部材の間を通る経路を画定する通路を含んでいる。加えて、通路は、組立体の頂部から組立体の底部へ延びている長手方向軸を有している。システムは、更に、通路の第１の側で基部を部材へ接合している第１ヒンジと、通路の第２の側で基部を部材へ接合している第２ヒンジと、を含んでいる。第１ヒンジ及び第２ヒンジは、第１ヒンジと第２ヒンジのうちの一方が回転すると他方のヒンジが離れ基部と部材の間に分離を生じさせるような分離式ヒンジである。
【0007】
[0006]システムを使用するための方法も記載されている。[0007]本主題についての当業者に対するその最良の形態を含めた全面的で実現性のある開示は本明細書の残部で添付図の参照も含めながらより具体的に示されている。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1A】[0008]多モード超音波装置の１つの実施形態の第１の斜視図を描いている。
【図2A】[0009]超音波装置と一体に利用することのできる滅菌可能遮蔽体の斜視図を描いている。
【図3A】[0010]滅菌可能遮蔽体の別の実施形態の分解図を描いている。
【図13A】[0020]処置的適用時のシステムの１つの実施可能な配置向きの前面図を描いている。
【図14A】[0021]超音波装置のための案内システムの、当該システム内に着座した超音波装置の斜視図を描いている。
【図15】[0022]インターロック（連結）式案内システムの断面図を描いている。
【図16】[0023]別のインターロック式案内システムの断面図を描いている。
【図17】[0024]別のインターロック式案内システムの断面図を描いている。
【図18A】[0025]超音波装置の別の実施形態の斜視図を描いている。
【図21A】[0028]本明細書に記載のシステムの第１の斜視図を描いている。
【図22A】[0029]軌道ベース案内システム構成要素の斜視図を描いている。
【図23A】[0030]滅菌可能遮蔽体及び超音波装置と一体の軌道ベース案内システムの斜視分解図を描いている。
【図24A】[0031]軌道ベース案内システムの斜視図を描いている。
【図25A】[0032]診断的適用時の超音波装置の１つの実施可能な配置向きを描いている。
【図26A】[0033]処置的適用時の軌道ベース案内システムの１つの実施可能な配置向きを描いている。
【図27A】[0034]インターロック式軌道ベース案内システムの斜視図を描いている。
【図28】[0035]別の軌道ベース案内システムの断面図を描いている。
【図29】[0036]別の軌道ベース案内システムの断面図を描いている。
【図30A】[0037]案内機構を含む軌道ベース案内システムの前面図を描いている。
【図30D】[0037]案内機構の詳細図を描いている。
【図30E】[0037]案内機構の把持部からの針の取り外しのための方法を描いている。
【図31A】[0038]案内機構を含む軌道ベース案内システムの前面図を描いている。
【図31D】[0038]案内機構の詳細図を描いている。
【図31E】[0038]案内機構の把持部からの針の取り外しのための方法を描いている。
【発明を実施するための形態】
【0009】
[0039]本明細書及び図面の中の参照符号の反復使用は、開示されている主題の諸要素の同じ又は類似の特徴を表すことを意図している。主題の他の目的、特徴、及び態様は、次に続く詳細な説明に開示されているか又は詳細な説明から明白である。
【0010】
[0040]これより、開示されている主題の様々な実施形態を詳細に参照してゆき、その１つ又はそれ以上の実施例を以下に示す。各実施形態は主題を解説するものとして提供されているのであって主題を限定するものとしてではない。実際、当業者には自明である様に、本開示には主題の範囲又は精神から逸脱することなく様々な修正及び変型がなされてもよい。例えば、１つの実施形態の一部として描かれ又は説明されている特徴を別の実施形態に使用して更に別の実施形態を現出させることもできる。而して、本開示は、付随の特許請求の範囲及びそれらの等価物の範囲内に入るその様な修正及び変型に及ぶものとする。
【0011】
[0041]概して、診断的適用と処置的適用の両方に利用することのできる超音波装置のための案内システムがここに開示されている。１つの実施形態では、超音波装置は、人間工学的設計を有することができ、実施されようとしている適用の型式に依存して異なる配置向きに保持できる。そいうものとして、装置は、診断的適用と処置的適用のどちらでも施術者によって快適な位置に保持できる。より快適で人間工学的な配置向きが使用中の装置へ改善された安定性を提供することができる。改善された安定性は、改善された視覚化を、そして処置的適用の場合には皮下装置の設置エラー減少を、もたらすことができる。超音波装置と共に使用するための案内システムは、容易使用及び高確度照準付けに加え皮下装置の標的への案内に続く皮下装置の設置／超音波システムからの簡単分離も提供することができる。
【0012】
[0042]ここでの利用に際し、「超音波装置」という用語は、概して超音波振動子をその中に組み入れているハウジングを指しており、他にも振動子及びハウジングと関連付けられる何れかのハードウェア及びソフトウェアがハウジングには組み入れられている。１つの実施形態では、超音波装置は、針の様な皮下装置と一体に利用することができるが、必ずしも皮下装置それだけを含んでいるわけではない。例えば、超音波装置は、針ガイドを超音波装置の取り付け可能な構成要素又は永久的な構成要素として含むことができ、針を超音波装置と一体に使用し、針を超音波装置の針ガイドを通して案内することによって皮下部位にアクセスさせることができる。
【0013】
[0043]ここでの利用に際し、「皮下装置」という用語は、概して、内部部位へ案内することのできる構成要素を指し、当該構成要素は、例えば、医薬品（一例として化合物又は他の治療薬）の当該場所への送達、当該場所からの物質除去、など、のために案内されるものである。例えば、「皮下装置」という用語は、針、管、生検針又は生検ブレード、又は皮下場所へ案内することのできる何れかの他の品目を指すとしてもよい。一般的に、皮下（subdermal）装置（英語では「皮下（subcutaneous）装置」という用語と同義でもある）は、ここに説明されている超音波装置によって案内することができ当該超音波装置と一体に使用することができる。１つの実施形態では、皮下装置は、約１０より大きい装置長さ対装置直径（又は幅）比を画定していてもよい。更には、皮下装置は、何れかの断面形状、例えば、丸形、方形、長円形、三角形、矩形、など、を画定していてもよい。
【0014】
[0044]１つの実施形態では、超音波装置は、処置的適用時に皮下装置を検出及び視覚化するのに利用することのできる検出システムを含んでいてもよい。検出システムは、超音波装置又はシステムの構成要素へ取り外し可能に又は永久的に取り付けられている検出器であって、処置中に皮下装置である例えば針の場所及び／又は動きを認識することのできる検出器、を含んでいてもよい。処置中、針は、超音波振動子によって放射される音波の平面から作成されるソノグラム上に視覚化され得る標的としての皮下部位に針先が接近してゆくように案内される。具体的には、針は、例えば、超音波振動子によって放射される音波の平面との既知の相関を有する経路、例えば、走査平面に同時入射、走査平面に平行、又は走査平面と或る点にて交差する経路に沿って案内される。検出器は、針が超音波装置上で検出器を通り過ぎる際及び針先が被検者の中へ進行する際の針の場所及び／又は動きを記録することができる。検出器は、針の場所に関して検出器から受信された情報を利用し当該情報に基づいてリアルタイムで針先の場所を確度よく識別することのできるプロセッサと通信していてもよい。プロセッサは、更に、モニタと通信していて、動き検出器から受信される情報からモニタ上に仮想針の画像を作成するようになっていてもよい。そうして仮想針画像をリアルタイムでソノグラム上に重ね置き、仮想針画像に針先が皮下標的に接近してゆく際の針先の動きを描写させることができる。システムは、検出器の使用によって確定される仮想針先の場所を被検者の中にある実際の針先の場所と確度よく相関付け、超音波装置での処置全体のリアルタイムの視覚化を提供することができる。その様な検出メカニズム及び検出方法は、例えば、米国特許第８，４９６，５９２号、同第８，４２５，４２５号、同第８，１５２，７２４号、及び同第７，２４４，２３４号に記載されており、それら全てをここに参考文献として援用する。
【0015】
[0045]多モード人間工学的超音波装置１０の１つの実施形態が、第１の斜視図（図１Ａ）、側面図（図１Ｂ）、前面図（図１Ｃ）、及び第２の斜視図（図１Ｄ）を含む図１に示されている。装置１０は、ハンドル１２及び基部１４を含んでいる。基部は、使用中に被検者の皮膚に当てて直接的か又は間接的の何れかで保持されることになる皮膚接触面１６を含むものとすることができる。例えば、装置１０が、以下で更に論じられている滅菌可能遮蔽体と一体に利用されるとき、滅菌可能遮蔽体を皮膚接触面１６と被検者の皮膚の間に配置して装置１０と被検者の間に滅菌バリアを提供するようにしてもよい。この場合、皮膚接触面１６は被検者の皮膚に間接的に接触することになる。装置の基部１４は、概して、超音波振動子（図１には示されていない）を収容することができる。
【0016】
[0046]超音波を放射することができ放射超音波の反射を受信することができる当技術で一般的に知られている何れの種類の超音波振動子が振動子装置１０に組み入れられていてもよい。一例として、一次元アレイ又は二次元アレイに配列された１つ又はそれ以上の圧電結晶材料で形成されている圧電振動子を利用することができる。例えば、一列に並んだ一連なりの素子を含む一次元アレイを使用して二次元画像を作成することができる。代わりに、単一の送信器に空間の中を移動させて二次元画像を作成することもできる。二次元アレイは平面内に素子の行列を含むものであって、二次元アレイを使用して三次元画像を作成することができる。三次元画像は、二次元アレイに空間の中を（回転又はそれ以外のやり方で）移動させることによって作ることもできる。振動子材料は、概して、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）の様な強誘電圧電セラミック結晶材料を含んでいるが、ＣＭＵＴ／ＰＭＵＴ材料の様な他の適した材料もここに網羅される。
【0017】
[0047]超音波振動子は多素子で形成することができる。とはいえ、単一送信器／受信器装置も本開示によって網羅される。複素子超音波振動子の使用は、アレイを構成する個々の素子を個別に制御できることから、一部の特定の実施形態では好都合である。その様な制御システムは、当技術では概して知られており、而して詳しくは説明しない。
【0018】
[0048]超音波振動子は、装置から放射される超音波が皮膚接触面１６を通過して被検者の中へ入ってゆくように基部１４内に配置させることができる。超音波は、概して、図１Ｄに示されている線１５に沿って皮膚接触面を通過する。線１５は図１Ａ及び図１Ｂでは分かり易いように延長されている。
【0019】
[0049]超音波装置１０の全体又は一部分の形状は、解剖学的構造の特定の場所に馴染むように特別に設計されていてもよい。例えば、皮膚接触面１６は、鎖骨下静脈への鎖骨下進入法、又は内頸静脈への進入法、又は限定するわけではないが、乳房生検、甲状腺結節生検、前立腺生検、リンパ節生検、など、を含む特定の生検処置、又は何らかの他の特定使用向けに特化して利用されるように形作られていてもよい。何れかの特定適用向け形状の変型には、例えば、皮膚接触面１６のフットプリントについての特定の幾何学形状が含められる。
【0020】
[0050]装置１０のハンドル１２は、示されている様に互いに反対側にある第１側面１３及び第２側面１１を含んでいる。ハンドルは、更に、ハンドル１２が基部１４に出会う近位端８及び反対側の遠位端６を含んでいる。第１側面１３は、図１Ｃの前面図では装置の「前面」として表されているが、装置は本明細書で更に詳細に描かれ解説されている様に適用に依存して異なる配置向きに保持されることがあるので、装置は実際には永久的に画定された「前面」及び「後面」を有しているわけではない。
【0021】
[0051]装置１０のハンドル１２は、基部１４に対して角度を成すように設定されていて、診断的適用と処置的適用の両方について人間工学的設計を提供することができる。例えば、装置の各側面は第１側面１３と第２側面１１で角度を同じにする必要がないとすることで人間工学的設計を改善することができる。これらの角度を描くために、図１Ｂは第１側線１７及び第２側線１９を含んでいる。
【0022】
[0052]第１側線１７は、装置の第１側面１３の最も外側の２点に接触（即ち線は第１側面１３の最も外側の２点に正接）していて、少なくともハンドル１２の遠位端６からハンドルの近位端８を過ぎて延びている。第１側線１７は図１Ｂでは分かり易いように延長されている。第１側線１７と皮膚接触面１６に沿った線１５の間の角度φ１は、約１３５°又はそれより小さく、例えば、約３０°から約９０°、又は約４５°から約８５°とすることができる。この角度は装置を通って装置の皮膚接触面１６から装置の第１側面１３までを測定したものであり、即ち角度は装置１０の構造の内側を通っていることに留意されたい。
【0023】
[0053]第２側線１９は、装置の第２側面１１の最も外側の２点に接触していて、少なくともハンドル１２の近位端８からハンドル１２の遠位端６まで延びている。第２側線１９は図１Ｂには分かり易いように延長されている。第２側線１９と皮膚接触面の線１５の間の角度φ２は、約９０°又はそれより大きく、例えば、約９０°から約１３５°、又は約９５°から約１２０°とすることができる。この角度も同様に、装置の皮膚接触面１６から装置の第２側面１１までを測定されており、即ち、装置の構造の内側を測定したものであることに留意されたい。
【0024】
[0054]一般的に、２つの角度φ１とφ２は足して１８０°にはならず、１つの実施形態では足して１８０°より小さいであろう。言い換えれば、２つの側面１３と側面１１は互いに平行とはならない。このことが、各側面を診断的適用向けと処置的適用向けについて互いに独立に人間工学的に設計することを可能にさせ、装置がどちらの型式の適用についても快適に安定して保持できることを保証する。
【0025】
[0055]超音波システムは、皮下装置と関連付けられている標的の場所を記録することのできる検出器を含んでいてもよい。この情報は、プロセッサへ電子的に通信され、入力データ（例えば、針の長さ、など）と共に処理されて、仮想針のリアルタイム画像としてソノグラムと一体に表示させることができ、即ち、検出器によって得られるデータから現像される画像と超音波振動子から得られるデータから現像されるソノグラムという２つの画像を同じモニタ上に表示できるということである。仮想針の場所は実際の針の場所と相関付けられているので、皮下部位に対する針先の場所、及び皮下部位の針先による突きを、処置中にモニタ上で仮想針とソノグラムを注視している施術者はリアルタイムで見ることができる。
【0026】
[0056]一般的に、何れの適した検出器が、標的を検出するのに利用されていてもよい。例えば、検出器は、赤外線（ＩＲ）、超音波、光学、レーザー、磁気、近接、又は他の検出メカニズムを利用することができる。加えて、検出器の場所は、検出器が使用中の皮下装置と関連付けられている標的を検出できるということは別にして、決定的ではない。加えて、標的は何れの適した品目であってもよい。それは、皮下装置そのものの全体又は一部分であってもよいし、皮下装置へ直接的又は間接的に取り付けられていてもよい。
【0027】
[0057]１つの実施形態では、検出器は装置の永久的構成要素とすることができる。例えば、超音波装置１０は、第２側面１１の長さに沿って検出器を形成している、ハンドル１２内の一連なりのセンサ（図示せず）を含んでいてもよい。センサは、皮下装置へ取り付け可能な標的の存在及び／又は動きを検出することができる。磁気ベース検出システムの１つの実施形態では、センサを磁場に感受性のあるホール効果センサとすることができ、標的は１つ又はそれ以上の磁石を含むものとすることができる。装置に組み入れることのできる磁気ベース検出システムの１つの例示としての実施形態が、既にここに参考文献として援用されているハギー（Hagy）らへの米国特許第８，４２５，４２５号に記載されている。他の磁気ベースセンサシステムには、限定するわけではないが、異方性磁気抵抗センサ、トンネル磁気抵抗センサ、など、を含めることができる。
【0028】
[0058]検出器は、必ずしも装置のハンドル１２内に含まれているというのではなく、随意に、ハンドル１２、基部１４、又はシステムの何れか他の部分へ永久的か又は取り外し可能のどちらかで取り付けられていてもよい。例えば、１つの実施形態では、検出器は、以下に更に詳細に論じられている滅菌可能遮蔽体上に配置させることができる。
【0029】
[0059]再度図１を参照して、装置１０は、装置からシステムの他の構成要素への通信を提供するように装置のハンドル１２から延びていてパワー供給ライン、情報ライン、など、を担持することのできるケーブル９を含んでいてもよい。装置１０は、更に、装置１０をシステムの別の構成要素（例えば、滅菌可能遮蔽体、針ガイド、案内システムの構成要素、など）へ例えば使用中に超音波振動子を皮下装置と適正に整列させるべく接続するのに使用することのできるコネクタ５及びコネクタ３を含んでいてもよい。言うまでもなく、何れの様式のコネクタを利用することもでき、システムは、システムの構成要素を互いへ組み合わせるのに１つ、２つ、３つ又はそれ以上のコネクタを含んでいてもよい。
【0030】
[0060]超音波装置１０は、更に、案内システムの構成要素とすることができて皮下装置を挿入中に案内したり皮下装置の内部標的に対する照準付けを改善したりするのに使用することのできるガイドレール４３、４５（ここに更に詳述）を含んでいる。
【0031】
[0061]図２は、滅菌可能遮蔽体２０の１つ実施形態を描いている。この描かれている実施形態では、遮蔽体２０は、例えば無菌野を要件とする処置的適用で、図１の装置１０と関連付けて利用される形状を有している。言うまでもなく、滅菌可能遮蔽体の形状は、特定の超音波装置に馴染むよう必要に応じて変えてもよい。図２は、滅菌可能遮蔽体２０の斜視図（図２Ａ）、側面図（図２Ｂ）、及び前面図（図２Ｃ）を含んでいる。滅菌可能遮蔽体２０は、当技術で一般的に知られている滅菌可能な材料で形成することができる。１つの実施形態では、滅菌可能遮蔽体２０は、ポリマー材料の様な単回使用材料で形成することができ、単回使用後は遮蔽体全体を適性に廃棄処分することができる。別の実施形態では、滅菌可能遮蔽体２０は複数回利用されるようになっており、その場合、滅菌可能遮蔽体は、使用の合間に適正に滅菌することのできる材料で形成することができる。滅菌可能遮蔽体２０は、成形可能な熱可塑性又は熱硬化性のポリマー材料（又はそれらの組合せ）で形成することができ、その様な材料には、限定するわけではないが、ポリスチレン、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン）、ポリウレタン、ポリシロキサン、ポリメチルペンテン（ＴＰＸ）、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、など、が含められる。遮蔽体は、剛性、弾性、強度、などが異なる材料の様な、特性が異なる材料を含んでいてもよい。例えば、滅菌可能遮蔽体の形成では堅い材料と柔軟な材料の組合せが利用されていてもよい。
【0032】
[0062]滅菌可能遮蔽体２０は、遮蔽体基部２２、継手２４、ケーシング２６、及びドレープ２１（図２Ａに含む）を含んでいてもよい。遮蔽体基部２２は、超音波透過性材料で形成することができる。遮蔽体基部２２は、何れの適した寸法及び形状であってもよく、超音波装置の基部を遮蔽体基部２２に堅固に着座させることができるように形成されていればよい。例えば、超音波振動子１０のコネクタ５が相手のコネクタ２５と整列しそれへ接続することができ、超音波振動子１０のコネクタ３が相手の整列継手３８と整列しそれへ接続することができる。この特定の実施形態では、整列継手３８は、図２に示されている遮蔽体基部２２上の接続ポート２３の中へ嵌まる針ガイド基部３７の構成要素である。概して、着座時には少量の超音波ゲルを超音波装置１０の皮膚接触面１６と遮蔽体基部２２の内側の間に設置してそれら二者の間の空気を防止し超音波の透過を促進するようにしてもよい。
【0033】
[0063]継手２４は遮蔽体基部２２をケーシング２６へ接続することができる。ケーシングは超音波装置１０の少なくとも一部分を覆うように延びていてもよい。例えば、描かれている実施形態では、ケーシング２６は、基部から上向きに延びていて遮蔽体基部２２に着座させることのできる超音波装置の少なくとも一部分を囲うことのできる非柔軟材料で形成されている。図２Ａに示されている様に、ケーシング２６は、超音波装置の追加量を覆うことのできるドレープ２１へ取り付けることができる。滅菌可能遮蔽体の形成には構成要素の何れの組合せを利用することもできる。例えば、別の実施形態では、滅菌可能遮蔽体は、遮蔽体基部へ直接接続されている柔軟なドレープを含んでいてもよい。柔軟なドレープは、何れの適した柔軟な材料で形成することもでき、例えば、柔軟なシート又はフィルムの様な柔軟ポリマー材料に、ケーブル９だけが滅菌可能遮蔽体から外へ延びている状態にして超音波装置の頂部を囲わせてもよい。
【0034】
[0064]別体の継手２４の利用は必須要件ではなく、他の実施形態では、遮蔽体基部２２及びケーシング２６（又はドレープ２１）は、当該二者を一体に取り付ける別体の接手の必要性の無い単体構造か又は代わりに互いへ直接に接続されているかのどちらかであってもよい。
【0035】
[0065]図３は、超音波装置３１０の全体又は一部分を覆うことのできる柔軟な単一片の滅菌可能遮蔽体３２０を含んでいるシステムの別の実施形態を描いている。滅菌可能遮蔽体３２０がシステムの機能に干渉すること無く超音波装置３１０の少なくとも基部３１４を確実に包むように装置３１０の基部３１４を覆って延びるためには、滅菌可能遮蔽体３２０は柔軟であるがなお超音波基部の形状と同様の形状を有しているもの及び／又は性質が幾分弾性であるものとすることができる。
【0036】
[0066]図３のシステムは、更に、殻体基部３５１及び基部３５１から延びる腕部３５２を含んでいてもよいとされる殻体３５０を含んでいる。殻体基部３５１は、超音波装置の基部３１４に上から嵌ることができ、滅菌可能遮蔽体３２０を所定位置に保持するのを支援することができる。加えて、殻体基部３５１は底部が開口していてもよく、そうすると組み立てられた（図３Ｂ）ときに超音波装置３１０の滅菌可能遮蔽体３２０で包まれている接触面３１６を、遮蔽体３２０の材料が接触面３１６と患者の皮膚の間に置かれ殻体はそれらの間に一切存在しないような具合に、患者の皮膚に当てて設置することができる。殻体基部３５１は超音波装置３１０の基部３１４へ当該二者の間に滅菌可能遮蔽体３２０を配して１つ又はそれ以上の接続部によって直接的又は間接的に取り付けられていてもよいし、滅菌可能遮蔽体を当該二者間に配して基部３１４に当てて摩擦嵌めされているだけであってもよい。例えば、システムは（単数又は複数の）接続点を殻体３５０の腕部３５２に及び／又は殻体３５０の基部３５１に含んでいてもよい。
【0037】
[0067]腕部３５２は、超音波装置３１０と一体に組み立てたられたときに腕部３５２が超音波装置３１０の長さに沿って延びるような具合に基部３５１から延びていてもよい。腕部３５１は、皮下装置（例えば図３に示されている様な針）が標的へ方向決めされる際に当該皮下装置を安定させ照準付けするよう働くことのできる針案内システムの構成要素であってもよい。１つの実施形態では、腕部３５２は、針ガイド（又は針ガイドシステムの１つ又はそれ以上の構成要素）を担持することができ、更に、針が腕部３５２に沿って患者の中へと通行してゆく際の針の動きを検出するための検出器を担持することができる。別の実施形態では、検出器は超音波装置に配置されていて、腕部３５２は針ガイド（又は針ガイドシステムの１つ又はそれ以上の構成要素）を担持していてもよい。
【0038】
[0068]図４は、針ガイドシステム３０の１つの実施形態を描いている。針ガイドシステム３０は、照準付けの間、針（又は他の皮下装置）を効率的に保持し案内することができしかも照準付けに続いて針を針ガイドシステムから解放するようにどちらかの側を開くことのできる両手利きシステムである。
【0039】
[0069]１つの実施形態では、両手利き針ガイドシステムは、超音波装置の振動子との適正整列のための構成要素を含んでいてもよい。例えば、図２を参照して、接続ポート２３を、針ガイドシステム３０と超音波装置の間の接続及び整列のために、システム３０の整列継手３８を介して利用することができる。針ガイドシステム３０は基部３７を含んでおり、基部３７が整列継手３８を含んでいる。針ガイド基部３７を滅菌可能遮蔽体へ（又は滅菌可能遮蔽体と一体に使用されている殻体へ）適した接続ポート（例えば接続ポート２３など）を介して取り付けるのに際し、整列継手３８は、更に、案内システム３０を超音波振動子と適正に整列させることができる。例えば、超音波振動子１０を滅菌可能遮蔽体２０の基部２２に適正に着座させれば、整列継手３８とコネクタ３は噛み合い、針ガイドを超音波振動子と適正に整列させることができる。
【0040】
[0070]言うまでもなく、装置は、整列継手を何も含んでいなくてもよいし、１つより多い整列継手を含んでいてもよく、またこれらは互いと同じ形状であっても異なる形状であってもよい。針案内システムを滅菌可能遮蔽体と接続するように及び／又は針案内システムを超音波振動子と適正に整列させるように構成要素を組み入れている１つ又はそれ以上の機構を利用することが、処置的適用時の針ガイドと超音波振動子の間の適正な整列を保証する。
【0041】
[0071]いずれにせよ、針ガイド基部３７は滅菌可能遮蔽体へ永久的又は取り外し可能に取り付けることができ、その結果、超音波装置が滅菌可能遮蔽体と一体に組み立てられると、針案内システム３０を通って送られる皮下装置は装置の振動子から放射される超音波ビームと整列されるはずであり、皮下装置は内部部位に確度よく照準付けされることになる。
【0042】
[0072]針案内システム３０は、針の被検者内設置に続いて針案内システム（並びに超音波装置及び滅菌可能遮蔽体）の針からの分離を可能にさせることのできる分離式ヒンジ３３、３５を含んでいてもよい。針の内部部位への適正設置に続いて、針を被検者内に保持することができ、針案内システム３０を針の周りから取り外せば、ガイドワイヤを針に通して被検者の血管の中へ通してゆくという様な更なる処置段階が可能になる。
【0043】
[0073]図４の描かれている実施形態では、針案内システムは、施術者が左手か右手のどちらか手の親指か又は他の指のどちらかを使用して装置を制御することによって針からの分離を高速に容易に実施できるような両手利きとすることができる。図４、図５及び図６は、両手利き針案内システム３０の１つの実施形態を描いている。
【0044】
[0074]システム３０は基部３７を含んでいる。基部は、滅菌可能遮蔽体又は超音波装置システムの何か他の構成要素へ取り外し可能に取り付けできるようになっていてもよい。代わりに、基部は、遮蔽体又はシステムの何か他の構成要素（例えば殻体）の永久的取付具として形成されていてもよい。１つの実施形態では、針ガイド基部３７は、滅菌可能遮蔽体の様な別の構成要素へ何度でも取り付けたり取り外したりできるように設計されていてもよい。これは必須要件ではなく、一方で、他の実施形態では、針ガイド基部３７は、１回使用した後は永久的に使用不能にする（例えば、ポキッと折る又破断させる）ことができる。
【0045】
[0075]図４は、閉構成にある両手利き針案内システム３０を描いており、前面図（図４Ａ）、上面図（図４Ｂ）、斜視図（図４Ｃ）、及び側面図（図４Ｄ）を含んでいる。システム３０は、回転式部材３１と基部３７を含んでおり、それら二者の間には当該二者が一体に組み立てられて閉じた組立体を形成したとき通路３６が画定される。通路３６は、閉じた組立体の一方の側から他方の側へ（例えば頂部から底部へ）通っていて、概して特定ゲージの針を許容するように寸法設定されていてもよい。基部３７は、整列継手３８を、基部の１つの面に含んでいてもよい。通路３６は、図４Ａに示されている様に、針３９の様な皮下装置を組立体の頂部から底部へ自由に通過させる寸法である。回転式部材３１は、第１タブ３２及び第１分離式ヒンジ３３を針ガイド３０の第１の側に、第２タブ３４及び第２分離式ヒンジ３５を当該装置の第２の側に、含んでいる。使用中、回転式部材３１はどちらかの側で開くことができ、開かれた側で基部３７から分離させれば、通路３６に保持されている針３９が解放される。より具体的には、回転式部材３１は、施術者が彼らの手指を使用しているか、親指を使用しているか、左手を使用しているか、又は右手を使用しているかに依存して、第１タブ３２か又は第２タブ３４のどちらかを使用することによって、第１の側か又は第２の側のどちらかで開けることができる。
【0046】
[0076]図５は、通路３６を第１の側から開いた後の開構成にある針案内システム３０を描いている。図５は、前面図（図５Ａ）、上面図（図５Ｂ）、斜視図（図５Ｃ）、及び側面図（図５Ｄ）を含んでいる。見て分かる様に、第１タブ３２が開構成へ押されると、第１分離式ヒンジ３３は解放され、回転式部材３１は第２の側で第２ヒンジ３５周りに回転する。而して、針ガイド３０は第１の側が開き第２の側は閉じたままである。
【0047】
[0077]図６は、通路３６を第２の側から開いた後の開構成にある針案内システム３０を描いている。図６は、前面図（図６Ａ）、上面図（図６Ｂ）、斜視図（図６Ｃ）、及び側面図（図６Ｄ）を含んでいる。見て分かる様に、第２タブ３４が開構成へ押されると、第２分離式ヒンジ３５は解放され、回転式部材３１は第１の側で第１ヒンジ３３周りに回転する。この実施形態では、針ガイド３０は第２の側が開き第１の側は閉じたままである。
【0048】
[0078]ヒンジ３３、３５は、施術者の親指又は人差し指による前方への押しでそれらを比較的容易に解放できるような設計及び材料（例えばポリマー材料）とすることができる。而して、針案内システム３０は、所望に応じて施術者の左手か又は右手のどちらかによって開かれ針を解放することができる。これなら施術者が針を解放するのに何らのぎこちない捻転を被る必要もないことから針解放中の装置の安定性を改善することができ、処置中の針の脱落を防ぐのを支援することができる。
【0049】
[0079]図７及び図８は、案内システムを組み入れた皮下装置システムの一例として、図１に描かれている超音波装置１０と、図２に描かれている滅菌可能遮蔽体２０と、図４に描かれている針案内システム３０と、針３９と、を含んでいるシステムの２つの斜視分解図を提示している。見て分かる様に、滅菌可能遮蔽体は、遮蔽体基部２２、継手２４、ケーシング２６、及びドレープ２６を含むように組み立てられている。超音波装置は、滅菌可能遮蔽体内に着座させることができ、コネクタ５と相手方コネクタ部材２５の噛み合いの使用に加え更にコネクタ３と整列継手３８がコネクタポート２３を介して噛み合うことによってその場に堅固に保持される。
【0050】
[0080]針ガイドの基部３７は、示されている様に、接続ポート２３の使用によって滅菌可能遮蔽体の基部２２へ取り付けることができ、針ガイドの回転式部材３１は、針ガイドの基部３７へ、第１ヒンジ３３及び第２ヒンジ３５を介して取り付けることができる。
【0051】
[0081]この特定の実施形態では、針３９は、先に論じられている様に超音波装置内の検出器で検出することのできる標的４８である例えば磁気標的と関連付けられている。例えば、検出器は、ハンドル１２の長さに沿って及び超音波装置１０の第２側面１１上に配置されている一連なりのホール効果センサを含んでいてもよい。図８に示されている様に、この実施形態では、第２側面１１は、針３９が針ガイド３０を通過してゆく際に針３９と関連付けられている標的４８を案内するのを支援することのできるリッジ４３、４５を含んでいる。その様な案内機構は、図８に描かれている超音波装置の構成要素であってもよいし、又は代わりに装置の別の部材の構成要素であってもよい。例えば、図３に描かれている滅菌可能遮蔽体システムを利用する場合、案内機構が殻体３５２上に形成されていて針が案内システムを通過してゆく際に針を案内するのを支援するようになっていてもよい。
【0052】
[0082]図８の実施形態では、センサは超音波装置１０の第２側面１１に沿って長さ方向に延びる１つ又はそれ以上の列に配列させることができる。知られている様に、磁場の存在はホール効果センサに磁場の大きさに比例する電圧を誘導することができる。各センサの電圧が電子的に走査され処理されて感知アレイ（即ち検出器）に対する標的４８の場所が確定されることになる。処理は、センサをグループ化する段階と、それらの出力を一連なりのマルチプレクサへ提供する段階を含み、マルチプレクサ自体は、当該出力を解析しセンサアレイ全体に関して標的４８の場所を確定するためのソフトウェアを含むプロセッサへ接続されている。標的４８から針４６の先端までの距離は一定であって既知であるので、同じくプロセッサは針４６の先端の場所を算定することができる。
【0053】
[0083]センサ出力の処理は、認識されているグループの中で、どのセンサが標的４８の場所に対応する最も高い（又は磁場方位に依っては最も低い）電圧出力を有しているかを確定する段階を含んでいてもよい。１つの実施形態では、プロセッサは、最も高い電圧出力を有しているセンサの出力及び各側への既定センサ数を解析している。センサのアナログ出力を既知の方法論に従ってデジタル出力へ変換させ、次いでそれを評価すれば標的場所が確定される。適した磁石組立体に関するより多くの詳細事項は、ブレソン(Burreson)らへの米国特許第５，２８５，１５４号及びダニエルズ(Daniels)らへの米国特許第５，３５１，００４号に記載されており、両特許をここに参考文献として援用する。
【0054】
[0084]１つの実施形態では、皮下装置又は皮下装置を組み入れているシステムは、皮下装置及び／又は皮下装置組立体についての、限定するわけではないが装置型式（例えば、針、生検装置、など）並びにゲージ、長さ、断面、など、の様な装置幾何学形状を含む情報を担持することのできる１つ又はそれ以上のタグを含んでいてもよい。（単数又は複数の）タグからの情報を利用して、皮下装置組立体の特徴的な距離、例えば標的４８の中心から針４６の先端までの距離、を確度よく確定することができ、次いで特徴的な距離を使用し、検出システムによって確定されている針先４６の場所を皮下環境での針先の実際の場所と確度よく相関させることができる。
【0055】
[0085]１つの実施形態では、タグは識別参照（例えば、皮下装置を識別する単一番号）を、例えば情報チップの形態で含んでいてもよい。この参照はその後、コードを認識し針３９の特性を識別するのに必要な予めプログラムされている情報へアクセスするように予めプログラムされているプロセッサへ送信されるようになっていてもよい。代わりに、タグは所望情報（例えば幾何学情報）を直接担持するように設計されていてもよい。
【0056】
[0086]タグは、皮下装置又は皮下装置を含む組立体上の何れの都合のよい点に配置されていてもよい。例えば、タグは、針ハブ上に配置されているか針ハブへ取り付けられていてもよいし、又は標的４８の構成要素（例えば単数又は複数の磁石）であってもよいし、針ガイド、殻体、又は滅菌可能遮蔽体上に配置されていてもよい。例えば、皮下装置組立体が、スタイレット、シリンジ、多構成要素ハブ、蝶形グリップ、など、を含んでいて、タグが組立体の何れかの構成要素の上又は中に配置されるなりそれへ取り付けられるなりしていてもよい。
【0057】
[0087]タグは情報を超音波装置のプロセッサへ提供するのに各種技術の何れを使用することもできる。１つの実施形態では、タグは無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグであってもよい。ＲＦＩＤタグは当技術で既知の受動型式又は能動型式のＲＦＩＤタグとすることができる。一例として、ウサミ（Usami）への米国特許第８，１７４，３６８号、オロク（Oroku）らへの米国特許第８，０３５，５２２号、マルー（Marur）らへの米国特許第８，３２５，０４７号、クロール（Kroll）らへの米国特許第７，８７６，２２８号、に記載されているＲＦＩＤタグをプローブ検出システムに利用することができ、上記特許全てをここに参考文献として援用する。
【0058】
[0088]図７及び図８に示されている全体としての構成が使用されてもよいが、それは限定を課すものと考えられてはならない。この特定の実施形態では、標的４８は永久磁石を組み入れており、その磁場は、磁石の中心又は中心近くが最大で磁石から遠ざかる距離の関数として減少する磁束密度を有している。単一の薄型磁石を使用することもできるし、又は並列に配置されている磁石のアレイを使用することもできる。そうして磁石又は磁石のアレイを針３９と一体に取り付ければよい。更には、先に論じられている様に、システムは検出器を一切含んでいる必要はないが、含む場合は何れの適した検出システムを組み入れていてもよい。加えて、検出器を含む場合、検出器はシステム内の何れかの適した場所に配置させることができる。例えば、検出器は、超音波装置の内又は上ではなしに滅菌可能遮蔽体上に配置されていてもよい。
【0059】
[0089]磁気検出メカニズムが利用されている実施形態では、標的４８の磁気材料は、標的４８とセンサの間の距離に亘って検出され得る十分に高いエネルギーを有している何れの適した永久的又は電磁的な材料であってもよい。適した材料の非限定的な一覧には、限定するわけではないが、サマリウムコバルト、ネオジム、又は鉄ホウ素を含めることができる。
【0060】
[0090]図９、図１０、及び図１１は、超音波装置１０が滅菌可能遮蔽体２０（分かり易いようにドレープ２１はこれらの図から除外されている）及び針ガイド３０と一体に組み立てられた後の図７及び図８のシステムの側面図、第１の斜視図、及び第２の斜視図を提示している。図９に示されている様に、放射される超音波１８は針経路５２と整列することができる。標的４８はハンドル１２の第２側面１１に沿って通行し、ハンドル１２内の検出器が標的４８を認識し検出器に対する標的４８の場所を確定することができる。
【0061】
[0091]センサからの信号は、プロセッサへ送信されるデータストリームを作成することができる。処理ユニットは超音波装置１０へ内付け又は外付けとすることができる。例えば、センサからのデータは、標準的なラップトップ又はデスクトップのコンピュータプロセッサ又は当技術で既知の内蔵型超音波システムの部分へ送られてもよい。プロセッサには適した認識及び解析ソフトウェアがロードされていて、センサからのデータのストリームを受信し解析することができる。針の長さなどの様なプロセッサのための入力データは、データの性質にも依るが、使用時に使用者によってプロセッサの中へ入力されてもよいし、又はデフォルトデータとしてシステムの中へ予めプログラムされていてもよい。検出器から受信されるデータストリームの解析を通して、プロセッサは、針先の、超音波振動子に対する位置、センサに対する位置、装置の皮膚接触面に対する位置、又は何れかの他の都合のよい参照点に対する位置を計算することができる。プロセッサは、この位置情報をデジタル式にモニタへ通信し、当該情報をモニタ上に数値フォーマット又は仮想針のリアルタイム画像などとして表示させることができる。
【0062】
[0092]処理ユニットは、更に、超音波装置１０の一部である超音波振動子からのデータを受信するための当技術で一般的に知られている標準的な画像化ソフトウェアを含んでいてもよい。より具体的には、プロセッサは、超音波振動子から、放射超音波の反射に関するデータを受信することができる。このデータを既知の方法論に従って処理してモニタ上にソノグラムを形成することができる。針の位置に関する位置情報は、血管の様な皮下部位の画像を表示しているソノグラムと一体に、例えばソノグラム上に重ね置いて、モニタ上に表示させることができる。
【0063】
[0093]その様な方式で、超音波システムは、処置全体を通して標的とされる部位へ向かう皮下装置の接近をモニタ上に示すのに利用することができる。加えて、システムは、以降の処置中に装置先端が皮下部位に留まっていることを確約するのに利用することもできる。例えば、検出器が標的と相互作用している限り、針の仮想画像はモニタ上に留まることができる。而して、皮下部位に対する針先の何がしかの動きは観察者に気付かれることになる。
【0064】
[0094]先に述べられている様に、人間工学的装置は、どの作動モードが実施されようとしているかに依存して異なる配置向きに保持することができる。図１２に示されている様に、超音波装置１０は、診断的適用に利用することができ、その場合、装置は必ずしも滅菌可能遮蔽体に収容されている必要はない。この実施形態では、使用者は装置を側面１１から把持することができ、診断的適用時は側面１３を装置の「前面」と見なすことができる。図１２Ａは診断的適用時の超音波装置１０の配置向きの前面図を描いており、図１２Ｂは診断的適用時の超音波装置の配置向きの側面図を描いている。言うまでもなく、処置中の装置の配置向きは、快適なように又は都合の良いように変更されてもよく、装置の配置向きが装置の所望機能を実施する能力に影響することはない。
【0065】
[0095]装置１０の配置向きは処置的適用時には異ならせることができる。例えば、図１３に描かれている実施形態では、装置１０は滅菌可能遮蔽体２０及び針案内システム３０と組み合わされている。図１３Ａは処置的適用時の超音波装置１０及びシステムの配置向きの前面図を描いており、図１３Ｂは処置的適用時の超音波装置及びシステムの配置向きの側面図を描いている。装置は、使用者が装置を側面１３から把持することができるように向き付けることができ、処置的適用時は側面１１を装置の「前面」と見なすことができる。この配置向きでは、使用者は適用中の良好な制御及び皮膚接触を発揮することができ、どの手法が使用者にとってより快適であるかに依って自身の人差し指か又は親指のどちらかを用いて皮下装置及び針ガイドの回転式部材３１に容易にアクセスすることができる。更には、装置は、左手に把持されている様に示されているが、使用者が右手で装置を把持しようとしたとしても、装置は等しく馴染み、装置の構成要素は等しくアクセス可能なはずである。
【0066】
[0096]先に述べられている様に、案内システムは、振動子のハウジング上、滅菌可能遮蔽体上、殻体上、又はシステムの何か他の構成要素上に、皮下装置を内部標的へ案内するのを支援することのできるガイドレールを含んでいてもよい。図８に描かれている様に、ガイドレール４３、４５は、標的４８を拘束し案内を支援することのできる軌道を形成している、隣接面からの比較的単純な延長器であってもよい。図１４は、類似の軌道ベース案内システムであって基部４５１と腕部４５２を含んでいる殻体４５０に超音波装置４１０を着座させることのできるシステムを示している。殻体４５０は単独で超音波装置４１０と共に利用されてもよいし、又は代わりに超音波装置４１０の少なくとも一部分を覆う柔軟な靴下型遮蔽体の様な滅菌可能遮蔽体と一体に利用されてもよい。腕部４５２は、標的４４８と接触して標的の横方向の動きを拘束し、皮下装置４３９が内部標的に照準付けされる際に当該皮下装置を案内するのを支援することのできるガイドレール４４３、４４５を含んでいてもよい。図１４Ａはシステムを斜視図に描いており、図１４Ｂは図１４Ｃに示されている断面Ａ−Ａに沿った断面図を描いている。図１４Ｂに示されている様に、ガイドレール４４３、４４５は標的４４８（又は標的へ取り付けられているか又は標的を収容している部材）に当接している。而して、針４３９を前進させる際、ガイドレール４４３、４４５は針４３９に正確に進路を辿らせるのを支援する。
【0067】
[0097]ガイドレール４４３、４４５は、所望に応じ、腕部の長さに沿って延びていてもよいし又は当該長さの一部だけを延びていてもよい。１つ又はそれ以上のガイドレールに加えて、案内システムは、針が前進する際に針を把持し針及び／又は標的を所望の整列に保持することのできる針ガイド部分を含んでいてもよい。例えば、殻体４５０及びガイドレール４４３、４４５を図４の両手利きシステムと一体に使用して皮下装置のための案内を提供させることもできるが、代わりに他の何れの適した針ガイドを利用することもできる。
【0068】
[0098]軌道ベースガイドレールシステムは、何れの形状、寸法、及び皮下装置との相互作用レベルであってもよい。例えば、図１５は、殻体腕部４５２のガイドレール４５３、４５５が使用時に標的４５８とインターロック（連結）して標的４５８を殻体４５２に当てて超音波装置４１０との適正関係により密に保持する案内システムの断面図を描いている。図１５には標的自体とインターロック式として示されているが、その様なシステムのガイドレールは、皮下装置の何れかの適した構成要素又は皮下装置と関連付けられる部材とインターロックするのでもよいし又はそれ以外のやり方でそれらを拘束するようになっていてもよい。例えば、検出システムのための標的（例えば磁石）は、別の部材によって保持されるか又は別の部材内に形成されていて、当該部材自体をガイドレールとインターロックさせるように形成することもできる。
【0069】
[0099]軌道ベース案内システムは、皮下装置の改善された照準付けのための軌道を形成するのに所望に応じ１つ、２つ、３つ、又はそれ以上のガイドレールを含んでいてもよい。例えば、図１６及び図１７は単一のガイドレール４６３、４７３を組み入れている２つの実施形態をそれぞれ示している。図１６では、ガイドレール４６３は、ダブテール型幾何学形状を有する標的４６８とインターロックして標的４６８を把持し、しかもなお皮下装置の挿入中に標的が軸方向に動くことを許容することができる。図１７は、標的４７８とインターロックするＴ字形ガイドレール４７３を描いている。任意の形状又は寸法のガイドレールがここに網羅される。例えば、ダブテール型式のインターロックは正のダブテール又は負のダブテールであってもよい。
【0070】
[0100]開示されている案内システムを組み入れている超音波装置及び遮蔽体は、何れかの特定の幾何学形状に限定されない。例えば、図１８は、人間工学的超音波装置１１０の別の実施形態を描いており、斜視図（図１８Ａ）、側面図（図１８Ｂ）、及び前面図（図１８Ｃ）を含んでいる。装置１１０は、基部１１４、ハンドル１１２、及び皮膚接触面１１６を含んでいる。超音波振動子は、基部１１４内に収容することができ、図１に描かれている装置１０と同様の線１１５に沿った皮膚接触面１１６を通して超音波を放射することができる。
【0071】
[0101]装置１１０のハンドル１１２は、基部１１４と角度を成して処置的適用及び診断的適用の両方にとって人間工学的設計を提供することができるように設定されている。概して、ハンドルの基部に対する角度は、装置の第１側面１１３と第２側面１１１で同じとはならない。これらの角度を描くために、図１８Ｂは第１側線１１７及び第２側線１１９を含んでいる。
【0072】
[0102]第１側線１１７は、装置の第１側面１１３の最も外側の２点と接触していて、少なくともハンドル１１２の近位端１０８からハンドルの遠位端１０６まで第１側面１１１に沿って延びている。この特定の実施形態では、第１側面１１３は本質的に真っ直ぐであり、故に第１側線１１７は第１側面１１３と略一致して走っていることに留意されたい。第１側線１１７は図１８Ｂでは分かり易いように延長されている。第１側線１１７と皮膚接触面の線１１５の間の角度φ３は、９０°より大きく、例えば、約９２°から約１３５°、又は約９５°から約１２０°とすることができる。この角度は装置の皮膚接触面１１６から装置の第１側面１１１までを測定したものであり、即ち装置１１０の構造の内側を測定したものであることに留意されたい。
【0073】
[0103]第２側線１１９は、装置の第２側面１１１の最も外側の２点と接触していて、ハンドル１１２の近位端１０８からハンドル１１２の遠位端１０６まで装置１１０の第２側面１１３に沿って延びている。第２側線１１９は図１８Ｂでは分かり易いように延長されている。第２側線１１９と皮膚接触面の線１１５の間の角度φ４は、約１３５°又はそれより小さく、例えば、約３０°から約９０°、又は約４５°から約８５°とすることができる。この角度も同様に、装置の皮膚接触面１１６から装置の第２側面１１３までを測定したものであり、即ち装置の構造の内側を測定したものであることに留意されたい。
【0074】
[0104]一般的に、２つの角度φ３とφ４は足して１８０°にならない。言い換えれば、２つの側面１１３と側面１１１は互いに平行とはならない。このことが、各側面を診断的適用向け及び処置的適用向けについて互いに独立に人間工学的に設計することを可能にさせ、装置がどちらの適用についても快適に安定して保持できることを保証する。
【0075】
[0105]処置的適用について装置１１０と一体に利用することのできる滅菌可能遮蔽体１２０が、斜視図（１９Ａ）、側面図（１９Ｂ）、及び前面図（１９Ｃ）を含む図１９に描かれている。滅菌可能遮蔽体１２０は、装置１１０の基部１４を内部に着座させることのできる単一の一体式遮蔽体である。滅菌可能遮蔽体１２０は、超音波装置１１０側のリッジ１４７へロック掛けして超音波装置１１０を滅菌可能遮蔽体１２０内の所定位置に堅固に保持することのできるタブ１４６の様なロック機構を含んでいてもよい。言うまでもなく、ロック機構は、所望に応じ構成要素を互いへ保持することのできる何れの適した設計であってもよい。
【0076】
[0106]滅菌可能遮蔽体１２０は、更に、遮蔽体基部１２２上の延長器１４２を含んでいてもよい。この実施形態では、延長器１４２は、遮蔽体基部１１４の側面から外に張り出す複数のフィン１４３で形成されている。延長器１４２は、設けられている場合、代わりに単一の一体式部片で形成されていてもよい。延長器１４２は、遮蔽体１２０が被検者の皮膚に当てて保持されるときにシステムを安定させるのを支援することができる。
【0077】
[0107]１つの実施形態では、滅菌可能遮蔽体１２０は、図２０の斜視図（図２０Ａ）、側面図（図２０Ｂ）、及び前面図（図２０Ｃ）に描かれている取り外し可能な延長器１４３を含んでいてもよい。取り外し可能な延長器は、滅菌可能遮蔽体１２０上の都合のよい場所へ、例えばコネクタ１４５を介して、取り付けることができる。取り外し可能な延長器１４３は、使用中に被検者に対して保持されシステムを安定化する角度の付いた面１４６を有していてもよい。
【0078】
[0108]図１９の滅菌可能遮蔽体は、皮下装置のための案内システムと一体に利用することができる。例えば、図２１は、システム２１０の第１の斜視図（図２１Ａ）、側面図（図２１Ｂ）、前面図（図２１Ｃ）、及び第２の斜視図（図２１Ｄ）を描いている。システム２１０は滅菌可能遮蔽体２２０を含んでいる。システム２１０は、更に、先に説明されている両手利き針案内システム２３０を含んでいる。両手利き針案内システム２３０は、回転式部材２３１及び基部２３７を含んでおり、それら二者の間には針２３９のための通路２３６が画定されている。通路２３６は、組立体の頂部から組立体の底部へ延びていて、針２３９を挿通させるようになっている。システム２３０は、更に、以上に論じられている（図２１には描かれていない）軌道ベース案内システムを含んでいてもよく、当該システムは、随意的に、標的２４８と滅菌可能遮蔽体２２０の間にインターロックを形成することができ、当該システムを使用して皮下装置の標的までの案内を強化することができる。
【0079】
[0109]軌道ベース案内システムは、１つ又はそれ以上のガイドレールの利用によって皮下装置を挿入時に案内するのを支援することができ、当該ガードレールが軌道を形成しているので皮下装置の先端を患者の身体の中へ挿入する間は皮下装置を軌道に沿って滑らせればよい。以上に論じられている様に、ガイドレールは皮下装置を軌道内に拘束するように装置の構成要素に接触することができる。接触は何れの適したレベルであってもよい。例えば、接触は、皮下装置の装置横方向への動きを拘束し、摩擦嵌めを形成して皮下装置を保持し長手方向の自由滑落を防止するに足るものであってもよい。代わりに、より高いレベルの拘束が作り出されてもよく、（単数又は複数の）ガイドレールが皮下装置の構成要素とインターロックするというのであってもよい。例えば、皮下装置と直接的又は間接的に関連付けられている検出システムの標的を、ガイドレールによって拘束される構成要素にしてもよい。１つの実施形態では、検出システムの標的は、センサによって直接には検出できない別の構成要素へ取り付けられ（例えば当該別の構成要素によって保持され）ているか又は別の構成要素内に形成されていて、この構成要素が（単数又は複数の）ガイドレールに接触するようになっていてもよい。
【0080】
[0110]図２２は、軌道ベース案内システムの構成要素の別の実施形態を描いている。この実施形態では、軌道ベース案内システムは、斜視図（図２２Ａ）、前面図（図２２Ｂ）、側面図（図２２Ｃ）、及び上面図（図２２Ｄ）に描かれているガイドカートリッジ１３０を、針１４６及び針ハブ１４７を含む皮下装置と一体に、含んでいてもよい。ガイドカートリッジ１３０は、ハブ１４７を保持する寸法とすることができ、当該ハブ自体は描かれているように針１４６と接続していてもよいし又は代わりに何か他の皮下装置と接続していてもよい。例えば、ハブ１４７は、生検装置、摘出装置、送達装置、又は任意の皮下装置、を保持することができる。軌道ベースのシステムは皮下装置に関して汎用的であってもよい。例えば、ガイドカートリッジ１３０を標準的な針ハブ１４７を保持する寸法にして、任意の適した寸法及び型式の皮下装置をハブへ取り付け、汎用ガイドカートリッジ１３０の使用によって案内させるようにしてもよい。
【0081】
[0111]システムが検出システムを含んでいる実施形態では、ガイドカートリッジ１３０及び／又はハブ１４７は、動き検出器用の標的を担持していてもよく、随意的には先に論じられている情報タグを更に担持していてもよい。例えば、図２２Ｂに描かれている様に、ハブ１４７はハブ内又はハブ上に永久磁石の様な標的４８８を担持していて、装置が患者の中へ挿入されてゆく際に当該標的の動きを検出させるようにしてもよい。別の実施形態では、ガイドカートリッジ１３０は、（単数又は複数の）標的を例えばガイドカートリッジ１３０の表面上又はガイドカートリッジ１３０の本体内に担持していてもよい。
【0082】
[0112]図２３は、超音波装置１１０、滅菌可能遮蔽体１２０、及び針１３９ヘ接続されている針ハブ１３２を収容するガイドカートリッジ１３０、更には取り外し可能な延長器１４３及び延長器１４２をも含むシステムの２つの斜視分解図を描いている図２３Ａ及び図２３Ｂを含んでいる。システムは、更に、ガイドカートリッジ１３０を着座させることのできるガイド軌道１４０を含んでおり、着座させるとガイドカートリッジ１３０はガイド軌道１４０とインターロックし、針１３９が患者の中へ挿入されてゆく際にガイド軌道１４０に沿って滑動することができる。
【0083】
[0113]図２４は、組み立て後のこのシステムを、斜視図（図２４Ａ）、側面図（図２４Ｂ）、及び前面図（図２４Ｃ）に描いている。ガイドカートリッジ１３０がガイド軌道１４０内に保持されているというのは、例えば、ガイドカートリッジ１３０がガイド軌道のガイドレール１８２とガイドレール１８３の間に摩擦嵌合することによって滑動できるという配列である。針ハブ１３２を保持しているガイドカートリッジ１３０にガイド軌道１４０を滑降させることによって、針は超音波振動子から装置１１０の皮膚接触面１１６を通して放射される超音波の波面１１８に交差することができる。超音波装置１１０の人間工学的設計と滅菌可能遮蔽体１２０の延長器１４２、１４３が一体に機能して、処置中に快適に安定して保持できるシステムを提供することができる。
【0084】
[0114]他の実施形態同様、人間工学的装置１１０及び当該装置を組み入れているシステムは、使用の快適性及びどの作動モードが実施されようとしているかに依存して、異なる配置向きに保持することができる。一例として、図２５に示されている様に、装置は、診断的適用に利用することができ、その場合、装置は滅菌可能遮蔽体に収容されている必要はない。この実施形態では、使用者は装置を側面１１１から把持することができ、診断的適用時は側面１１３を装置の「前面」と見なすことができる。図２５Ａは診断的適用時の超音波装置１１０の配置向きの前面図を描いており、図２５Ｂは診断的適用時の超音波装置１１０の配置向きの側面図を描いている。
【0085】
[0115]装置１１０の配置向きは処置的適用時には異ならせることができる。図２６に描かれている実施形態では、装置１１０は滅菌可能遮蔽体１２０及びガイドカートリッジ１３０とガイド軌道１４０を含む案内システムと組み合わされている。図２６Ａは処置的適用時の超音波装置１１０の配置向きの前面図を描いており、図２６Ｂは処置的適用時の超音波装置の配置向きの側面図を描いている。装置は、使用者が装置を側面１１３から把持することができるように向き付けることができ、処置的適用時は側面１１１を装置の「前面」と見なすことができる。この配置向きでは、使用者は適用中の良好な制御及び皮膚接触を発揮することができ、どの手法が使用者にとってより快適であるかに依って自身の人差し指か親指のどちらかを用いて針ハブ１３２、針１３９、及びガイドカートリッジ１３０に容易にアクセスすることができる。
【0086】
[0116]軌道ベース案内システムの配置向きは、ガイドカートリッジとガイド軌道の間の相互作用の性質を変えることができるのと同じく、変えることができる。例えば、図２７に描かれている様に、ガイドカートリッジ５３０は、先の実施形態と比較して滅菌可能遮蔽体５２０に対して９０°に向き付けられていてもよい。図２７は、斜視図（図２７Ａ）、及び図２７Ｃに描かれている断面Ａ−Ａに沿った断面図（図２７Ｂ）を含んでいる。図に示されている様に、ガイド軌道５４０は、ガイドカートリッジ５３０を、ガイドカートリッジとインターロックしている部分円形ガイドレールを介して確実に保持することができる。ガイドカートリッジ５３０はハブ５３２を把持することができ、ハブ５３２自体は針５３９へ接続されている。而して、ガイドカートリッジ１３０にガイド軌道５４０を滑降させることによって、針５３９を皮膚を貫いて皮下部位の標的へ／標的の中へ挿入させることができる。
【0087】
[0117]図２８及び図２９は、代わりのガイド軌道６４０、７４０の断面図をそれぞれ描いている。示されている様に、ガイド軌道６４０、７４０は、ガイドカートリッジ６３０、７３０がガイド軌道６４０、７４０を滑降してゆきガイドカートリッジ内に保持されている皮下装置の先端が標的とされる内部部位へ送達されるのに持ち堪えるようにガイドカートリッジ６３０、７３０を把持すること、及び随意的にはそれらとインターロックすることができる。先に述べられている様に、ガイドレールの幾何学形状は、限定されておらず、当業者には理解される様に代わりの形状も網羅される。
【0088】
[0118]軌道ベース案内システムのためのガイド軌道を形成することのできる（単数又は複数の）ガイドレールは、先に論じられている様に、軌道を担持している装置をずっと下まで延びていてもよいし又は途中までしか延びていなくてもよい。加えて、複数のガイドレールが存在する実施形態では、それらガイドレールは異なる長さであってもよい。ガイドレールが皮下装置のための皮膚進入点から距離を空けて終わっている実施形態では、針のための１つ又はそれ以上の追加の案内機構を含んでいるのが有益であろう。例えば、図３０に描かれている様に、１つの実施形態では、案内システムはシステムの構成要素（例えば、超音波装置、滅菌可能なシール、殻体、など）から延びている１つ又はそれ以上の案内機構８０１、８０２を含んでいてもよい。図３０は、追加の案内機構８０１、８０２を組み入れている先述の軌道ベース案内システムの前面図（図３０Ａ）、側面図（図３０Ｂ）、及び斜視図（図３０Ｃ）を含んでいる。案内機構は、針８３９が機構８０１、８０２に保持されている図３０Ｄ、及び針８３９が機構８０１、８０２から取り外されてゆく途中の図３０Ｅによりはっきり見える。
【0089】
[0119]針カートリッジ８３０がガイド軌道８４０を滑降してゆく際、針は安定化のために案内機構８０１と案内機構８０２の間を送られる。案内機構は、成形ポリマーの様な何れの適した材料で形成されていてもよい。１つの実施形態では、案内機構８０１、８０２は、性質が幾分弾性であって皮下装置の機構からの取り外しをやり易くしている。１つの実施形態では、機構は格納式で格納時には針から離れて後ろへ引かれるようになっていて、それを使って針を機構から自由するようになっている。図３０の実施形態では、案内システムは、針の軸方向に離間させて針の機構からの取り外しをやり易くなるようにしている２つの案内機構８０１、８０２を含んでいる。加えて、案内機構８０１、８０２は、ガイド軌道８４０を下へ運ばれてゆく針を２つの機構の間に送り込めるように配置させることができる。針８３９が通行時にそれら機構の一方又は両方に接触するようになっているのは随意である。図３０Ｅに見て分かる様に、取り外しには針を回転させて機構８０１、８０２から外へ出すだけでよい。
【0090】
[0120]図３１は、単一の案内機構９０１を組み入れている先述の軌道ベース案内システムの前面図（図３１Ａ）、側面図（図３１Ｂ）、及び斜視図（図３１Ｃ）を含んでいる。案内機構は、針９３９が機構９０１に保持されている図３１Ｄ及び針９３９が機構９０１から取り外されてゆく途中の図３１Ｅによりはっきり見える。
【0091】
[0121]針カートリッジ９３０がガイド軌道９４０を滑降してゆく際、針は安定化のために案内機構９０１の中へ送られる。案内機構は、閉じられているときは機構を通して針ガイドを画定し図３１Ｅに示されている様に開かれると針９３９を解放するヒンジ式カバー９０５を含んでいてもよい。
【0092】
[0122]案内機構は、滅菌可能な遮蔽体又は殻体の基部へ永久的又は取り外し可能に取り付けられているものであって、滅菌可能シールと共に案内システムの他の構成要素の下方（例えば描かれている案内軌道の下方など）に使用されている。而して、皮下装置の先端は、それが案内軌道を出た後、患者の皮膚の中へ挿入される前に、追加の安定化のために案内機構を通過することができる。
【0093】
[0123]皮下装置の内部標的への設置に続いて、超音波装置となおも関連付けられている皮下装置の部分を、都合の良いことに、取り付けられている構成要素から取り外すことができる。例えば、皮下装置の先端が標的に設置された時点で、案内カートリッジはなお案内軌道のガイドレール内に拘束されている。皮下装置を分離するには、案内カートリッジを（単数又は複数の）ガイドレールから滑り外し、取り外しのために軌道から持ち上げればよい。軌道の基部に追加の案内機構を含んでいる実施形態では、皮下装置（例えば針）は、必要に応じ、機構を開く、機構及び／又は皮下装置を回転させる、機構を格納する、など、によって、案内機構から取り外すことができる。
【0094】
[0124]現開示の超音波装置及び方法は、多くの異なる医療処置で利用することができるであろう。装置にとっての例示としての適用には、限定するわけではないが、羊水穿刺
関節穿刺
生検（乳房、腎、肝、など）
中心静脈カテーテル法
胆嚢ドレーン設置
心臓カテーテル法（中心動脈アクセス）
診断
透析カテーテル設置
硬膜外カテーテル設置
画像化
腰椎穿刺
穿開術
心膜穿刺
末梢挿入中心静脈カテーテル（ＰＩＣＣ）ライン設置
局所麻酔−神経ブロック
胸腔穿刺
甲状腺結節生検
を含めることができる。
【0095】
[0125]これらの例示としての処置の幾つかは過去に超音波装置の使用を採用したことがあり、これらの処置全てが、更には具体的に掲げられていない他の処置もまた、開示されている超音波装置を利用すれば、超音波装置のより経済的な使用が提供されることに加え、処置の安全性並びに患者の安全性と快適性が改善されるはずである。
【0096】
[0126]理解しておきたいこととして、上記の実施例は、例示を目的に与えられたものであって、本発明の範囲を制限するものと解釈されてはならない。この発明の実施形態は以上にほんの数例しか詳細に説明されていないが、本発明の新規性のある教示及び利点から実質的に逸脱することなく多くの修正がそれら例示としての実施形態に実施可能であることが当業者には容易に理解されるであろう。従って、全てのその様な修正は、付随の特許請求の範囲及びその全ての等価物に定義されている本発明の範囲内に含まれるものとする。更に、多くの実施形態が一部の実施形態の利点全てを実現しているとは限らないと思われるが、とはいえ特定の利点が欠けているからといってそれが必然的にその様な実施形態は本発明の範囲外であることを意味することになると考えられてはならない、と認識している。〔態様１〕
超音波装置と一体に使用するためのシステムにおいて、
基部と、
前記基部ヘ取り付け可能な部材であって、前記基部及び当該部材は互いへ取り付けられると組立体を形成し、前記組立体は頂部と底部を有し、前記組立体は皮下装置のための経路を画定している通路を備え、前記経路は前記基部と当該部材の間にあり、前記通路は前記組立体の前記頂部から前記組立体の前記底部へ延びる長手方向軸を有している、部材と、
前記通路の第１の側で前記基部を前記部材へ接合している第１ヒンジ、及び、
前記通路の第２の側で前記基部を前記部材へ接合している第２ヒンジであって、当該第１ヒンジと当該第２ヒンジのうちの一方が回転すると他方のヒンジが離れ前記基部と前記部材の間に分離を生じさせるような分離式ヒンジである、第１ヒンジ及び第２ヒンジと、
を備えているシステム。
〔態様２〕
前記部材は、前記通路の前記第１の側に第１タブ及び前記通路の前記第２の側に第２タブを更に備え、前記第１タブ及び前記第２タブは前記第１ヒンジ及び前記第２ヒンジの回転をやり易くする、態様１に記載のシステム。
〔態様３〕
超音波振動子のための滅菌可能遮蔽体を更に備えている態様１に記載のシステム。
〔態様４〕
前記基部は前記滅菌可能遮蔽体へ取り外し可能に接続できる、態様３に記載のシステム。
〔態様５〕
前記基部は前記滅菌可能遮蔽体の永久的構成要素である、態様３に記載のシステム。
〔態様６〕
前記滅菌可能遮蔽体は軌道を画定しており、前記軌道は、前記皮下装置のための前記基部と前記部材の間を通る前記通路と整列している、態様３に記載のシステム。
〔態様７〕
前記軌道は１つ又はそれ以上のガイドレールを備えている、態様６に記載のシステム。
〔態様８〕
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の構成要素に接触できる、態様７に記載のシステム。
〔態様９〕
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の前記構成要素と連結する、態様８に記載のシステム。
〔態様１０〕
前記構成要素は、検出システムの標的であるか又は前記検出システムの前記標的へ取り付けられている又は前記検出システムの前記標的を収容している、態様９に記載のシステム。
〔態様１１〕
前記構成要素は１つ又はそれ以上の磁石を備えている、態様９に記載のシステム。
〔態様１２〕
前記滅菌可能遮蔽体は柔軟なドレープを備えており、前記案内システムは、超音波装置へ取り外し可能に接続できる殻体であって前記柔軟なドレープの一部分が前記超音波装置と当該殻体の間になるような具合に超音波装置へ接続できる殻体、を更に備えている、態様３に記載システム。
〔態様１３〕
前記基部は前記殻体へ取り外し可能に接続できる、態様１２に記載のシステム。
〔態様１４〕
前記基部は前記殻体の永久的構成要素である、態様１２に記載のシステム。
〔態様１５〕
前記殻体は軌道を画定しており、前記軌道は、前記皮下装置のための前記基部と前記部材の間を通る前記経路と整列している、態様１２に記載のシステム。
〔態様１６〕
前記軌道は１つ又はそれ以上のガイドレールを備えている、態様１５に記載のシステム。
〔態様１７〕
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の構成要素に接触できる、態様１６に記載のシステム。
〔態様１８〕
前記１つ又はそれ以上のガイドレールは前記皮下装置の前記構成要素と連結する、態様１６に記載のシステム。
〔態様１９〕
前記構成要素は、検出システムの標的であるか又は前記検出システムの前記標的へ取り付けられている又は前記検出システムの前記標的を収容している、態様１６に記載のシステム。
〔態様２０〕
前記標的は１つ又はそれ以上の磁石を備えている、態様１９に記載のシステム。
〔態様２１〕
識別タグを更に備えている態様１に記載のシステム。
〔態様２２〕
皮下部位に照準を定めるための方法において、
皮下装置の先端を、態様１に記載の前記組立体の前記通路を通して皮下部位に照準を定めるように案内する段階と、
前記皮下部位を、態様１に記載の前記組立体へ取り外し可能に取り付けられている超音波装置の使用によってモニタ上に視覚化する段階と、
前記皮下装置の前記先端を前記皮下部位へ案内する段階に続いて、前記第１ヒンジ又は前記第２ヒンジのどちらかを回転させ他方のヒンジを離す段階と、
前記他方のヒンジの分離を介して前記皮下装置を前記組立体から取り外す段階と、を備えている方法。
〔態様２３〕
前記皮下装置の前記先端が前記皮下部位に接近してゆく際に当該先端の場所を検出する段階を更に備えている態様２２に記載の方法。
【符号の説明】
【0097】
３、５ コネクタ６ ハンドルの遠位端
８ ハンドルの近位端
９ ケーブル
１０ 超音波装置
１１ 第２側面
１２ ハンドル
１３ 第１側面
１４ 基部
１５ 皮膚接触面に沿った線
１６ 皮膚接触面
１７ 第１側線
１９ 第２側線
２０ 滅菌可能遮蔽体
２１ ドレープ
２２ 遮蔽体基部
２３ 接続ポート
２４ 継手
２５ コネクタ
２６ ケーシング
３０ 両手利き針案内システム
３１ 回転式部材
３２ 第１タブ
３３ 第１分離式ヒンジ
３４ 第２タブ
３５ 第２分離式ヒンジ
３６ 通路
３７ 針ガイド基部
３８ 整列継手
３９ 針
４３、４５ ガイドレール
４８ 標的
５２ 針経路
１０６ ハンドルの遠位端
１０８ ハンドルの近位端
１１０ 人間工学的超音波装置
１１１ 第２側面
１１２ ハンドル
１１３ 第１側面
１１４ 遮蔽体基部
１１５ 皮膚接触面に沿った線
１１６ 皮膚接触面
１１７ 第１側線
１１８ 超音波の波面
１１９ 第２側線
１２０ 滅菌可能遮蔽体
１３０ ガイドカートリッジ
１３２ 針ハブ
１３９ 針
１４０ ガイド軌道
１４２ 延長器
１４３ 取り外し可能延長器
１４６ タブ、角度の付いた面
１４７ リッジ、針ハブ
１８２、１８３ ガイドレール
２１０ 超音波装置
２２０ 滅菌可能遮蔽体
２３０ 両手利き針案内システム
２３１ 回転式部材
２３６ 通路
２３７ 基部
２３９ 針
２４８ 標的
３１０ 超音波装置
３１４ 基部
３１６ 接触面
３２０ 滅菌可能遮蔽体
３５０ 殻体
３５１ 殻体基部
３５２ 腕部
４１０ 超音波装置
４３９ 皮下装置（針）
４４３、４４５ ガイドレール
４４８ 標的
４５０ 殻体
４５１ 基部
４５２ 腕部
４５３、４５５ ガイドレール
４５８ 標的
４６３ 単一型ガイドレール
４６８ 標的
４７３ Ｔ字形状ガイドレール
４７８ 標的
４８８ 標的
５２０ 滅菌可能遮蔽体
５３０ ガイドカートリッジ
５３２ ハブ
５３９ 針
５４０ ガイド軌道
６３０ ガイドカートリッジ
６４０ ガイド軌道
７３０ ガイドカートリッジ
７４０ ガイド軌道
８０１、８０２ 案内機構
８３０ 針カートリッジ
８３９ 針
９０１ 単一の案内機構
９０５ ヒンジ式のカバー
９３０ 針カートリッジ
９３９ 針
９４０ ガイド軌道
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図1D】
【図2A】
【図2B】
【図2C】
【図3A】
【図3B】
【図4A】
【図4B】
【図4C】
【図4D】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図5D】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図6D】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12A】
【図12B】
【図13A】
【図13B】
【図14A】
【図14B】
【図14C】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18A】
【図18B】
【図18C】
【図19A】
【図19B】
【図19C】
【図20A】
【図20B】
【図20C】
【図21A】
【図21B】
【図21C】
【図21D】
【図22A】
【図22B】
【図22C】
【図22D】
【図23A】
【図23b】
【図24A】
【図24B】
【図24C】
【図25A】
【図25B】
【図26A】
【図26B】
【図27A】
【図27B】
【図27C】
【図28】
【図29】
【図30A】
【図30B】
【図30C】
【図30D】
【図30E】
【図31A】
【図31B】
【図31C】
【図31D】
【図31E】