特許 6463241 画像形成方法、画像形成システム及び携帯端末

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6463241

(24)【登録日】2019年1月11日

(45)【発行日】2019年1月30日

(54)【発明の名称】画像形成方法、画像形成システム及び携帯端末

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20190121BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20190121BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20190121BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/12 339

   G06F3/12 303

   G06F3/12 373

   G06F3/12 331

   G06F3/12 392

   G06F3/12 325

   G06F3/12 336

   H04N1/00 127Z

   B41J29/38 Z

【請求項の数】6

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2015-179709(P2015-179709)

(22)【出願日】2015年9月11日

(65)【公開番号】特開2017-54429(P2017-54429A)

(43)【公開日】2017年3月16日

【審査請求日】2018年1月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100082740

【弁理士】

【氏名又は名称】田辺 恵基

(72)【発明者】

【氏名】石▲崎▼ 浩司

【審査官】 三橋 竜太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−２３６８５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０６９７６８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ５／００−２９／７０

Ｇ０６Ｆ ３／０９−３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

携帯端末が課金管理装置及び画像形成装置と接続される画像形成システムを用いた画像形成方法であって、
前記携帯端末が、前記課金管理装置と第１通信経路で接続して印刷画像の形成に利用する課金情報を取得する課金情報取得ステップと、
前記携帯端末が、前記画像形成装置と前記第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続するために取得した接続先特定情報に基づいて、接続先を前記課金管理装置から切り換えて前記画像形成装置と前記第２通信経路で接続する接続先切換ステップと、
前記携帯端末が、前記画像形成装置に前記印刷画像を形成させる際、前記課金情報の少なくとも一部が前記印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先を前記画像形成装置から切り換えて前記課金管理装置と前記第１通信経路で接続して、前記残った少なくとも一部の前記課金情報を利用可能課金情報として送信する利用可能課金情報送信ステップと、
前記携帯端末が、前記課金管理装置と前記第１通信経路で接続して前記利用可能課金情報を取得する利用可能課金情報取得ステップと、
前記携帯端末が、前記印刷画像の形成に必要な前記課金情報と比べて前記利用可能課金情報が不足していても、前記課金管理装置から前記課金情報を追加で取得しない場合、接続先を前記課金管理装置から切り換えて前記画像形成装置と前記第２通信経路で接続して、前記利用可能課金情報に応じた印刷データを前記画像形成装置に送信して前記印刷データに基づき前記印刷画像を形成させる画像形成ステップと
を具える画像形成方法。

【請求項2】

前記携帯端末が、印刷画像の形成に前記利用可能課金情報を利用する場合、前記印刷画像の形成に必要な前記課金情報と比べて前記利用可能課金情報が不足しているか否かを判別する判別ステップと、
前記携帯端末が、前記印刷画像の形成に必要な前記課金情報と比べて前記利用可能課金情報が不足していると、前記課金管理装置からの課金情報の追加の取得を促す課金情報追加取得ステップと
を具える請求項１に記載の画像形成方法。

【請求項3】

前記携帯端末が、前記画像形成装置と前記第２通信経路で接続して、前記印刷データに基づき実行された印刷画像形成処理の実行結果を示す実行結果情報を取得する実行結果情報取得ステップと、
前記携帯端末が、前記実行結果情報に基づいて前記利用可能課金情報を訂正する利用可能課金訂正情報を生成する訂正情報生成ステップと
を具える請求項１又は請求項２に記載の画像形成方法。

【請求項4】

前記携帯端末が、前記課金情報以上の課金が必要な印刷データを前記画像形成装置に送信して前記印刷データに基づき前記印刷画像を形成させた場合、接続先を前記画像形成装置から切り換えて前記課金管理装置と前記第１通信経路で接続して、前記課金情報を訂正する訂正情報を送信する訂正情報送信ステップ
を具える請求項１に記載の画像形成方法。

【請求項5】

携帯端末が課金管理装置及び画像形成装置と接続される画像形成システムであって、
前記携帯端末は、
前記課金管理装置と第１通信経路で接続して通信するための第１通信部と、
前記画像形成装置と前記第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続して通信するための第２通信部と、
前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、印刷画像の形成に利用する課金情報を取得する課金情報取得部と、
前記画像形成装置と前記第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続するための接続先特定情報を取得する接続先特定情報取得部と、
前記接続先特定情報に基づいて、接続先を前記課金管理装置から前記画像形成装置へ切り換える接続先切換部と、
前記画像形成装置に前記印刷画像を形成させる際、前記課金情報の少なくとも一部が前記印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先を前記画像形成装置から切り換えて前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、前記残った少なくとも一部の前記課金情報を利用可能課金情報として送信する利用可能課金情報送信部と、
前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、前記利用可能課金情報を取得する利用可能課金情報取得部と、
前記印刷画像の形成に必要な前記課金情報と比べて前記利用可能課金情報が不足していても、前記課金管理装置から前記課金情報を追加で取得しない場合、前記接続先切換部による前記接続先の切り換えに応じて、前記第２通信部を介して前記画像形成装置と通信して、前記利用可能課金情報に応じた印刷データを送信することにより、当該印刷データに基づき前記印刷画像を形成させる印刷データ送信部と
を具え、
前記課金管理装置は、
前記携帯端末と前記第１通信経路で接続して通信するための課金管理装置通信部と、
前記課金管理装置通信部を介して前記課金情報を前記携帯端末に送信することにより、前記印刷画像の形成に対して課金する課金処理部と
を具え、
前記画像形成装置は、
前記携帯端末と前記第２通信経路で接続して通信するための画像形成装置通信部と、
前記画像形成装置通信部を介して、前記携帯端末から送信される前記印刷データを取り込み、当該印刷データに基づいて前記印刷画像を形成する印刷画像形成部と
を具える画像形成システム。

【請求項6】

課金管理装置及び画像形成装置と通信可能な携帯端末であって、
前記課金管理装置と第１通信経路で接続して通信するための第１通信部と、
前記画像形成装置と前記第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続して通信するための第２通信部と、
前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、印刷画像の形成に利用する課金情報を取得する課金情報取得部と、
前記画像形成装置と前記第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続するための接続先特定情報を取得する接続先特定情報取得部と、
前記接続先特定情報に基づいて、接続先を前記課金管理装置から前記画像形成装置へ切り換える接続先切換部と、
前記画像形成装置に前記印刷画像を形成させる際、前記課金情報の少なくとも一部が前記印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先を前記画像形成装置から切り換えて前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、前記残った少なくとも一部の前記課金情報を利用可能課金情報として送信する利用可能課金情報送信部と、
前記第１通信部を介して前記課金管理装置と通信して、前記利用可能課金情報を取得する利用可能課金情報取得部と、
前記印刷画像の形成に必要な前記課金情報と比べて前記利用可能課金情報が不足していても、前記課金管理装置から前記課金情報を追加で取得しない場合、前記接続先切換部による前記接続先の切り換えに応じて、前記第２通信部を介して前記画像形成装置と通信して、前記利用可能課金情報に応じた印刷データを送信することにより、前記印刷データに基づき前記印刷画像を形成させる印刷データ送信部と
を具える携帯端末。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成方法、画像形成システム及び携帯端末に関し、例えばユーザに、公共施設や店舗の一角に設置されたプリンタを有料で使用させて、印刷画像を形成（すなわち印刷）する画像形成サービスを提供するサービス提供システムに適用して好適なものである。

【背景技術】

【0002】

従来の印刷課金システムは、ユーザに画像形成サービスを提供するために、相互に通信ネットワークを介して接続された画像形成装置及び課金管理装置を有している。そして印刷課金システムは、画像形成装置がユーザにより印刷画像の形成に使用されると、課金情報を生成して課金管理装置に送信することで、当該課金管理装置が課金情報に基づきユーザに課金する課金額を算出していた（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−４６５９４公報（第９頁、第１０頁、図１）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところが従来の印刷課金システムでは、課金管理装置が画像形成装置から送信された課金情報に基づき課金額を算出するため、画像形成サービスの提供のためにユーザに使用させる画像形成装置を、通信ネットワークを介して課金管理装置に接続している。よって印刷課金システムでは、通信ネットワークへの接続環境が整っていない場所に設置された画像形成装置や、当該接続環境が整っていてもセキュリティ上、通信ネットワークに接続されずに設置された画像形成装置のように課金管理装置と通信ネットワークを介して接続されていない画像形成装置を、画像形成サービスの提供のためにユーザに使用させることができず、利便性がわるいという問題があった。

【0005】

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、画像形成サービスを提供する画像形成システムの利便性を向上し得る画像形成方法、画像形成システム及び携帯端末を提案しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

かかる課題を解決するため本発明においては、携帯端末が課金管理装置及び画像形成装置と接続される画像形成システムを用いた画像形成方法において、携帯端末が、課金管理装置と第１通信経路で接続して印刷画像の形成に利用する課金情報を取得し、携帯端末が、画像形成装置と第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続するために取得した接続先特定情報に基づいて、接続先を課金管理装置から切り換えて画像形成装置と第２通信経路で接続し、携帯端末が、画像形成装置に印刷画像を形成させる際、課金情報の少なくとも一部が印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先を画像形成装置から切り換えて課金管理装置と第１通信経路で接続して、残った少なくとも一部の課金情報を利用可能課金情報として送信し、携帯端末が、課金管理装置と第１通信経路で接続して利用可能課金情報を取得し、携帯端末が、印刷画像の形成に必要な課金情報と比べて利用可能課金情報が不足していても、課金管理装置から課金情報を追加で取得しない場合、接続先を課金管理装置から切り換えて画像形成装置と第２通信経路で接続して、利用可能課金情報に応じた印刷データを画像形成装置に送信して印刷データに基づき印刷画像を形成させる。

【0007】

従って本発明では、画像形成装置を、課金管理装置に接続していなくても携帯端末のユーザに課金したうえで印刷画像の形成に使用させることができる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、携帯端末が課金管理装置及び画像形成装置と接続される画像形成システムを用いた画像形成方法において、携帯端末が、課金管理装置と第１通信経路で接続して印刷画像の形成に利用する課金情報を取得し、携帯端末が、画像形成装置と第１通信経路とは異なる第２通信経路で接続するために取得した接続先特定情報に基づいて、接続先を課金管理装置から切り換えて画像形成装置と第２通信経路で接続し、携帯端末が、画像形成装置に印刷画像を形成させる際、課金情報の少なくとも一部が印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先を画像形成装置から切り換えて課金管理装置と第１通信経路で接続して、残った少なくとも一部の課金情報を利用可能課金情報として送信し、携帯端末が、課金管理装置と第１通信経路で接続して利用可能課金情報を取得し、携帯端末が、印刷画像の形成に必要な課金情報と比べて利用可能課金情報が不足していても、課金管理装置から課金情報を追加で取得しない場合、接続先を課金管理装置から切り換えて画像形成装置と第２通信経路で接続して、利用可能課金情報に応じた印刷データを画像形成装置に送信して印刷データに基づき印刷画像を形成させることにより、画像形成装置を、課金管理装置に接続していなくても携帯端末のユーザに課金したうえで印刷画像の形成に使用させることができ、かくして画像形成サービスを提供する画像形成システムの利便性を向上し得る画像形成方法、画像形成システム及び携帯端末を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。

【図2】プリンタ、携帯端末及び課金管理サーバのハードウェア回路ブロックによる回路構成を示すブロック図である。

【図3】携帯端末にプリンタを接続先として特定させるための接続先特定情報の説明に供する略線図である。

【図4】商品管理リストの構成を示す略線図である。

【図5】プリンタ、携帯端末及び課金管理サーバそれぞれの制御部が実行する各種処理の説明に供する機能回路ブロックによる回路構成を示すブロック図である。

【図6】ユーザ情報リストの構成を示す略線図である。

【図7】第１画像形成処理手順を示すフローチャートである。

【図8】プリンタ、携帯端末及び課金管理サーバそれぞれの制御部が実行する各種処理の説明に供する機能回路ブロックによる回路構成を示すブロック図である。

【図9】第２画像形成処理手順を示すフローチャートである。

【図10】形成完了確認処理サブルーチン（１）を示すフローチャートである。

【図11】形成完了確認処理サブルーチン（２）を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）第１の実施の形態
（２）第２の実施の形態
（３）他の実施の形態

【0011】

（１）第１の実施の形態
（１−１）サービス提供システムの構成
図１において、１は全体として第１の実施の形態によるサービス提供システムを示す。サービス提供システム１は、ユーザに有料で媒体の表面に印刷画像を形成する画像形成サービスを提供するものであり、プリンタ２と、スマートホンやタブレット端末のような携帯端末３と、コンピュータ構成の課金管理サーバ４とから構築されている。プリンタ２は、印刷データに基づき媒体の表面に印刷画像を形成するものである。因みに印刷データは、プリンタ２に対し形成対象（すなわち印刷対象）の印刷画像をページ単位（すなわち媒体単位）で任意のページ分（すなわち１又は複数のページ分）形成させるように生成されている。またプリンタ２は、ユーザが携帯端末３を介して印刷画像の形成に使用可能なように、市役所及び図書館等の公共施設や、スーパーマーケット及びコンビニエンスストア等の店舗のような当該ユーザが自由に訪れることができる場所に設置されている。そしてプリンタ２は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）や有線ＬＡＮ等のローカルネットワークである第１ネットワーク６を介して無線通信用のアクセスポイント７に接続されている。

【0012】

課金管理サーバ４は、ユーザに画像形成サービスを提供するサービス提供会社によって管理運営されており、プリンタ２を印刷画像の形成に使用するユーザに印刷画像の形成代金を課金するものである。そして課金管理サーバ４は、無線ＬＡＮや有線ＬＡＮ等のローカルネットワークである第２ネットワーク８、及びルータ９を順次介して広域ネットワークであるインターネット１０に接続されている。携帯端末３は、３Ｇと呼ばれる携帯通信規格や４Ｇ（LTE:Long Term Evolution）と呼ばれる次世代高速携帯通信規格等の携帯通信規格に準じた第１通信方式で公衆回線網（図示せず）に接続することで、第１通信経路である当該公衆回線網、ゲートウェイ１１、インターネット１０、ルータ９及び第２ネットワーク８を順次介して課金管理サーバ４と接続して通信することができる。また携帯端末３は、第１通信方式とは異なるＷｉ−Ｆｉ（Wireless Fidelity）のような無線ＬＡＮの通信規格に準じた第２通信方式でアクセスポイント７と接続することで、第１通信経路とは異なる第２通信経路である当該アクセスポイント７及び第１ネットワーク６を順次介してプリンタ２と接続して通信することもできる。すなわち携帯端末３は、プリンタ２及び課金管理サーバ４と個別に通信することができる。

【0013】

よって携帯端末３は、ユーザ操作に応じて課金管理サーバ４と通信して、当該課金管理サーバ４から印刷画像の形成代金の支払いに充てる商品券データとしての例えばクーポンデータを購入する。すなわち携帯端末３は、課金管理サーバ４から、当該課金管理サーバ４がユーザに印刷画像の形成代金を課金するための課金情報であるクーポンデータ（すなわち商品券データ）を取得する。なおクーポンデータは、その販売代金に応じた印刷画像の形成可能な量（以下、これを画像形成可能量とも呼ぶ）を示すものである。そして携帯端末３は、接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２に切り換えて通信して、当該プリンタ２にクーポンデータが示す画像形成可能量に応じた印刷データを送信する。これによりプリンタ２は、印刷データに基づき１又は複数の媒体の表面に印刷画像を形成する。このようにしてサービス提供システム１は、ユーザに、課金管理サーバ４によってクーポンデータの販売形態で印刷画像の形成代金を課金して、携帯端末３を介してプリンタ２を印刷画像の形成に使用させることで、画像形成サービスを提供している。

【0014】

（１−２）プリンタ、携帯端末及び課金管理サーバの回路構成
次いで図２を用いて、プリンタ２、携帯端末３及び課金管理サーバ４各々のバードウェア回路ブロックによる回路構成について説明する。因みに図２には、説明を簡略化するため、携帯端末３とプリンタ２との間や、当該携帯端末３と課金管理サーバ４との間の通信媒体である上述した第１ネットワーク６及びアクセスポイント７や、第２ネットワーク８、ルータ９、インターネット１０、ゲートウェイ１１及び公衆回線網を除いて、当該プリンタ２、携帯端末３及び課金管理サーバ４各々のバードウェア回路ブロックによる回路構成を示している。プリンタ２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）又はマイクロプロセッサのような制御部２０を有している。そして制御部２０には、バス２１を介してＲＯＭ（Read Only Memory）２２、及び当該制御部２０のワークエリアであるＲＡＭ（Random Access Memory）２３が接続されている。また制御部２０には、バス２１を介して、媒体の表面に印刷画像を形成する印刷画像形成部２４、及び上述したように携帯端末３と通信するためのネットワークインタフェース２５も接続されている。制御部２０は、係る構成のもと、ＲＯＭ２２に予め記憶した基本プログラムや画像形成処理プログラム等の各種プログラムをＲＡＭ２３に適宜読み出して展開する。これにより制御部２０は、ＲＡＭ２３で展開した各種プログラムに従い、プリンタ２全体を統括制御すると共に、携帯端末３から送信される種々のコマンドや印刷データに応じた各種処理を実行する。

【0015】

ところでサービス提供会社は、画像形成サービスの提供用としてプリンタ２が設置される際、携帯端末３にプリンタ２を接続先として特定させるための図３に示すような接続先特定情報を暗号化又は難読化した後、符号化することで所定フォーマットの２次元コードを例えばＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式の画像として生成する。因みに接続先特定情報は、プリンタ２のＩＰ（Internet Protocol）アドレスや、当該プリンタ２が第１ネットワーク６を介して接続されるアクセスポイント７のＳＳＩＤ（Service Set Identifier）、セキュリティの種類及びパスワード等の情報である。また接続先特定情報を符号化して得られる２次元コードは、ＱＲ（Quick Response）コード（登録商標）、ＤＡＴＡ ＭＡＴＲＩＸ（登録商標）、又はＭａｘｉ Ｃｏｄｅ（登録商標）等である。そしてサービス提供会社は、２次元コードを印刷したラベル２６をプリンタ２の外装面の目で見える所定箇所に貼着している。これによりサービス提供会社は、ユーザにより携帯端末３を介して印刷画像の形成に使用されるプリンタ２を、当該携帯端末３に対しプリンタ２に貼着されたラベル２６の２次元コードをもとに接続先として指定させることができる。すなわちサービス提供会社は、ユーザにより携帯端末３を介してプリンタ２が印刷画像の形成に使用される際、当該携帯端末３をプリンタ２と、これに貼着されたラベル２６の２次元コードをもとに通信可能にしている。

【0016】

携帯端末３は、例えばＣＰＵ又はマイクロプロセッサのような制御部３０を有している。そして制御部３０には、バス３１を介してＲＯＭ３２、当該制御部３０のワークエリアであるＲＡＭ３３が接続されている。また制御部３０には、バス３１を介して、表示画面に対する各種画像の表示とタッチ操作とが可能なタッチスクリーンである操作表示部３４、及び撮像部３５も接続されている。さらに制御部３０には、バス３１を介して、上述したように課金管理サーバ４と通信するための第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７が順に接続されると共に、上述したようにプリンタ２と通信するための第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９も順に接続されている。制御部３０は、係る構成のもと、ＲＯＭ３２に予め記憶した基本プログラムや第１画像形成処理プログラム等の各種プログラムをＲＡＭ３３に適宜読み出して展開する。これにより制御部３０は、ＲＡＭ３３で展開した各種プログラムに従って携帯端末３全体を統括制御すると共に、プリンタ２や課金管理サーバ４との通信に応じた各種処理を実行する。

【0017】

課金管理サーバ４は、例えばＣＰＵ又はマイクロプロセッサのような制御部４０を有している。そして制御部４０には、バス４１を介してＨＤＤ（Hard Disk Drive）のような記憶部４２、当該制御部４０のワークエリアであるＲＡＭ４３、及び上述したように携帯端末３と通信するためのネットワークインタフェース４４が接続されている。制御部４０は、係る構成のもと、記憶部４２に予め記憶した基本プログラムや課金管理処理プログラム等の各種プログラムをＲＡＭ４３に適宜読み出して展開する。これにより制御部４０は、ＲＡＭ４３で展開した各種プログラムに従って課金管理サーバ４全体を統括制御すると共に、携帯端末３との通信に応じた各種処理を実行する。

【0018】

ところで制御部４０は、記憶部４２に予め複数種類のクーポンデータを記憶している。複数種類のクーポンデータは、それぞれ画像形成可能量と共に販売金額が異なっており、これらを個別に識別可能なクーポン識別情報と共に、画像形成可能量を示す情報が格納されて生成されている。ここで第１の実施の形態では、例えば画像形成可能量をポイントで表現し、１ページの印刷画像の形成に利用するポイントを１ポイントとしている。このためクーポンデータには、画像形成可能量を示す情報として、当該画像形成可能量に応じたポイント数を示すものが格納されている。そして記憶部４２には、クーポンデータとして画像形成可能量を１ポイントから９ポイントまでの１ポイント単位のポイント数で示すものや、１０ポイントから９０ポイントまでの１０ポイント単位のポイント数を示すもの、また１００ポイントから１０００ポイントまでの１００ポイント単位のポイント数を示すもの等のように種々のものが記憶されている。なお複数種類のクーポンデータの販売金額は、画像形成可能量（すなわちポイント数）が多いほど、割安となるように設定されている。

【0019】

また制御部４０は、記憶部４２に、複数種類のクーポンデータを販売可能な商品として管理するための例えば、図４に示すような商品管理リスト４６も記憶している。商品管理リスト４６には、クーポン識別情報を記述する商品識別情報欄４６Ａと、クーポンデータに付けられた商品名を記述するための商品名欄４６Ｂと、クーポンデータの販売金額を記述するための金額欄４６Ｃとが設けられている。よって商品管理リスト４６には、クーポンデータ毎に、当該クーポンデータのクーポン識別情報、商品名及び販売金額が互いに対応付けられて記述されている。因みにクーポンデータの商品名には、ユーザに提示した際、当該クーポンデータを利用してどの程度の量の印刷画像が形成可能であるのかを容易に認識させるために、例えば「印刷クーポン１」や「印刷クーポン１０」のようにポイント数を表す数字が盛り込まれている。

【0020】

ここで図２と共に図５を用いて、プリンタ２、携帯端末３及び課金管理サーバ４各々の制御部２０、３０、４０が実行する各種処理について具体的に説明する。ただし以下には、図５において、上述した通信媒体と、制御部２０、３０、４０以外のバードウェア回路ブロックとを除き、これら制御部２０、３０、４０が各種プログラムに従って実現する各種機能をそれぞれ便宜上、機能回路ブロックとして示して、当該制御部２０、３０、４０が各種プログラムに従って実行する種々の処理を各機能回路ブロックが実行する処理として説明する。なおプリンタ２、携帯端末３及び課金管理サーバ４は、以下に示す機能回路ブロックと同様の処理を実行可能なハードウェア構成の回路ブロックを設け、制御部２０、３０、４０が実行する種々の処理を当該ハードウェア構成の回路ブロックによって実行するように構成することもできる。

【0021】

プリンタ２において印刷制御部５０は、ユーザにより携帯端末３を介して当該プリンタ２が印刷画像の形成に使用される際、携帯端末３から送信される印刷データをネットワークインタフェース２５で受信して取り込む。そして印刷制御部５０は、印刷データに基づき印刷画像形成部２４を駆動制御することにより１又は複数の媒体の表面に印刷画像をページ単位で形成する。

【0022】

図６に示すように、課金管理サーバ４においてユーザ管理部５２は、記憶部４２に、画像形成サービスの利用を希望する複数のユーザのユーザ情報５３Ａをユーザ情報リスト５３として記憶することで、複数のユーザをユーザ登録して画像形成サービスの利用を許可している。ここでユーザ情報リスト５３は、記憶部４２上で複数のユーザのユーザ情報５３Ａを、例えばユーザ登録の順番と共に登録ユーザ数を示す登録番号５３Ｂを付与してユーザ登録順に並べて生成されている。そしてユーザ管理部５２は、ユーザ情報リスト５３にユーザ毎のユーザ情報５３Ａとして、ユーザ識別情報及びパスワードを登録している。ところで携帯端末３は、プリンタ２を印刷画像の形成に使用する際、ユーザによって形成対象の印刷画像がページ数と共に任意に選定されている。このため携帯端末３では、プリンタ２の使用に際してクーポンデータを購入しても、画像形成可能量に満たないページ数の印刷画像を形成する場合がある。すなわち携帯端末３では、購入したクーポンデータにおいて画像形成可能量を示すポイントの少なくとも一部が、印刷画像の形成に利用されずに残る場合がある。

【0023】

よってユーザ管理部５２は、このように携帯端末３において画像形成可能量を示すポイントの少なくとも一部が印刷画像の形成に使用されずに残った場合、当該残ったポイントのポイント数を、次回以降の印刷画像の形成に利用可能なように管理している。すなわちユーザ管理部５２は、ユーザ情報リスト５３にユーザ毎のユーザ情報５３Ａとして、印刷画像の形成に利用可能なポイントのポイント数を示す形成利用可能量も登録している。そしてユーザ管理部５２は、携帯端末３によりクーポンデータとして取得されたポイントが全て印刷画像の形成に利用された場合は形成利用可能量を示すポイント数を０にするものの、当該ポイントの少なくとも一部が印刷画像の形成に利用されずに残った場合は形成利用可能量を示すポイント数を当該残ったポイントのポイント数としている。因みにユーザ管理部５２は、ユーザ情報リスト５３にユーザ毎のユーザ情報５３Ａとして、携帯端末３が印刷画像の形成に利用したポイントの積算量を示す形成利用積算量も登録している。

【0024】

実際にユーザ管理部５２は、ユーザ登録を要求するユーザの携帯端末３から送信されたユーザ登録依頼データがネットワークインタフェース４４で受信されると、これに応じてユーザ情報としてのユーザ識別情報及びパスワードを要求するユーザ情報要求データをネットワークインタフェース４４から携帯端末３に送信する。因みに以下の説明では、ユーザ登録を要求したユーザを適宜、登録要求ユーザとも呼ぶ。その結果、ユーザ管理部５２は、携帯端末３から登録要求ユーザにより任意に選定されたユーザ識別情報及びパスワードを格納したユーザ情報通知データが送信されると、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。これによりユーザ管理部５２は、ユーザ情報通知データに格納されている登録要求ユーザのユーザ識別情報及びパスワードを記憶部４２に記憶してユーザ情報リスト５３に追加する。またユーザ管理部５２は、登録要求ユーザの形成利用可能量及び形成利用積算量も記憶部４２に記憶してユーザ情報リスト５３に追加する。ただしユーザ管理部５２は、このとき登録要求ユーザの形成利用可能量及び形成利用積算量を示すポイント数を何れも初期値である０にしている。

【0025】

なおユーザ管理部５２は、登録要求ユーザのユーザ識別情報及びパスワードを取得すると、記憶部４２に記憶する前に、ユーザ登録済みの他のユーザのユーザ識別情報及びパスワードの中に、当該登録要求ユーザのユーザ識別情報及びパスワードと一致するものがあるか否かを確認する。そしてユーザ管理部５２は、ユーザ登録済みの他のユーザのユーザ識別情報及びパスワードの中に、登録要求ユーザのユーザ識別情報及びパスワードと一致するものがあると、当該登録要求ユーザから改めてユーザ識別情報及びパスワードを取得し直す。これによりユーザ管理部５２は、記憶部４２に、登録要求ユーザ固有のユーザ識別情報及びパスワードを記憶している。このようにしてユーザ管理部５２は、登録要求ユーザをユーザ登録する。

【0026】

そしてユーザ管理部５２は、ユーザをユーザ登録すると、その後はユーザの携帯端末３と通信する際、通信開始時点に携帯端末３からユーザ識別情報及びパスワードを格納した認証依頼データが送信されるため、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。よってユーザ管理部５２は、認証依頼データに格納されているユーザ識別情報及びパスワードと、ユーザ情報リスト５３に登録しているユーザ識別情報及びパスワードとに基づき、携帯端末３のユーザに対する認証処理を実行する。その結果、ユーザ管理部５２は、携帯端末３のユーザを既にユーザ登録した（すなわち画像形成サービスの利用を許可した）正規ユーザであると認証すると、その旨を携帯端末３に通知して、当該携帯端末３との通信を継続する。

【0027】

これによりユーザ管理部５２は、通信中の携帯端末３からプリンタ２の印刷画像の形成への使用に先立ち、形成利用可能量を問い合わせる利用可能量問合データが送信されると、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。この際、ユーザ管理部５２は、記憶部４２からユーザの形成利用可能量を示すポイント数を読み出し、そのポイント数により形成利用可能量を通知する形成利用可能量通知データを生成してネットワークインタフェース４４から携帯端末３に送信する。これによりユーザ管理部５２は、形成利用可能量を示すポイント数が１ポイント以上である場合、携帯端末３に対し当該形成利用可能量を示すポイント数のポイントを所望のポイント数だけ印刷画像の形成に利用させることができる。そしてユーザ管理部５２は、通信中の携帯端末３からプリンタ２を印刷画像の形成に使用したことで、後述するように形成利用可能量を更新し、当該更新した形成利用可能量をポイント数で通知する更新形成利用可能量通知データが送信されると、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。またユーザ管理部５２は、更新された形成利用可能量を示すポイント数を記憶部４２に送出することにより、既に記憶している形成利用可能量を示すポイント数に上書きする。すなわちユーザ管理部５２は、ユーザ情報リスト５３においてユーザの形成利用可能量を当該ユーザによるプリンタ２を使用した印刷画像の形成に応じて更新する。このようにしてユーザ管理部５２は、ユーザの形成利用可能量を管理し、プリンタ２での印刷画像の形成に利用させることができる。すなわちユーザ管理部５２は、ユーザによりプリンタ２が使用されて印刷画像が形成された際にポイントが使い切らずに残っても、これを形成利用可能量として管理して次回以降の印刷画像の形成に無駄なく利用させることができる。

【0028】

因みにユーザ管理部５２は、通信中の携帯端末３から送信された利用可能量問合データを取り込んだとき、記憶部４２からユーザの形成利用積算量を示すポイント数も読み出し、そのポイント数により形成利用積算量を通知する形成利用積算量通知データも生成している。またユーザ管理部５２は、形成利用可能量通知データと共に形成利用積算量通知データもネットワークインタフェース４４から携帯端末３に送信している。そしてユーザ管理部５２は、携帯端末３からプリンタ２を印刷画像の形成に使用すると、形成利用積算量も更新して、これをポイント数で通知する更新形成利用積算量通知データが更新形成利用可能量通知データと共に送信されることにより、当該形成利用積算量通知データをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。よってユーザ管理部５２は、更新された形成利用積算量を示すポイント数を記憶部４２に送出して、既に記憶している形成利用積算量を示すポイント数に上書きし、ユーザ情報リスト５３においてユーザの形成利用積算量も更新する。

【0029】

商品管理部５４は、通信中の（すなわちユーザ管理部５２により認証されたユーザの）携帯端末３から商品提示要求データが送信されると、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。この際、商品管理部５４は、記憶部４２に記憶している商品管理リスト４６に基づき、全てのクーポンデータをクーポン識別情報、商品名及び販売金額によって提示するための販売商品提示画像データを生成してネットワークインタフェース４４から携帯端末３に送信する。これにより商品管理部５４は、携帯端末３において販売商品提示画像データに基づく販売商品提示画像を表示させ、当該販売商品提示画像によりユーザに販売中のクーポンデータを提示する。そして商品管理部５４は、携帯端末３から購入を希望するクーポンデータがクーポン識別情報として選択され、当該選択されたクーポン識別情報を格納した商品購入データが送信されると、これをネットワークインタフェース４４で受信して取り込む。よって商品管理部５４は、商品購入データに格納されているクーポン識別情報に基づき記憶部４２から、当該クーポン識別情報で識別されるクーポンデータを読み出してネットワークインタフェース４４から携帯端末３に送信する。

【0030】

また商品管理部５４は、この際、商品購入データに格納されているクーポン識別情報を決済管理部５５に送出する。決済管理部５５は、商品管理部５４からクーポン識別情報が与えられると、記憶部４２から商品管理リスト４６内の当該クーポン識別情報に対応する販売金額を読み出す。そして決済管理部５５は、口座引き落としや払い込み等の既存の決済方法によりユーザに販売金額を支払わせる（すなわちユーザに対し携帯端末３で受け取ったクーポンデータの販売金額を決済する）。このようにして商品管理部５４は、決済管理部５５と共に、ユーザに購入を希望するクーポンデータを販売する（すなわち購入させる）ことができ、当該クーポンデータの販売形態で印刷画像の形成代金を課金することができる。

【0031】

携帯端末３は、通常、第１通信方式で公衆回線網に接続されている。この状態で接続先指定部６０は、プリンタ２の近傍でユーザにより操作表示部３４を介してコード読取モードでの撮像機能の起動が指示されると、当該撮像機能を起動する。これにより接続先指定部６０は、ユーザに表示画面を介して、ラベル２６の２次元コードを所定の撮像範囲に収めて撮像するようにガイドする。そのうえで２次元コード読取部６１は、操作表示部３４に対するユーザ操作に応じて撮像部３５によりラベル２６の表面が撮像されると、当該撮像部３５から撮像画像データを取り込む。そして２次元コード読取部６１は、撮像画像データに基づく撮像画像から２次元コードを特定して切り出し、得られた２次元コードのコードデータを接続先指定部６０に送出する。これにより接続先指定部６０は、コードデータを復号した後、解読し、得られた接続先特定情報をＲＡＭ３３に記憶する。また印刷データ生成部６２は、ラベル２６の表面の撮像に引き続き、ユーザにより操作表示部３４を介して種々の画像の中から所望の画像が印刷用に選択されると、その選択された画像のデータに基づき、当該画像を１又は複数ページの印刷画像として形成するための印刷データを生成する。そして印刷データ生成部６２は、印刷データを画像形成制御部６３に送出する。因みに携帯端末３では、ユーザに対し、ＲＡＭ３３又は図示しない記憶部に記憶している写真画像や電話帳画像、またインターネット１０上のＷｅｂページの画像、クラウドのファイル共有サービスが提供する文書ファイルの画像等のように種々の画像の中から印刷用の画像を選択させることができる。

【0032】

画像形成制御部６３は、印刷データ生成部６２から印刷データが与えられると、その印刷データに基づいて形成される印刷画像のページ数を検出する。そして画像形成制御部６３は、その検出した印刷画像のページ数に基づき、当該印刷画像の形成に利用すると見込まれるポイントのポイント数を利用見込量として求める。ただし第１の実施の形態の場合、携帯端末３は、プリンタ２による印刷画像の形成に、画像形成可能量や形成利用可能量を示すポイントを１ページにつき１ポイントの割合で利用する。よって画像形成制御部６３は、この際、印刷データに基づいて形成される印刷画像のページ数と同数のポイント数を利用見込量とする。そのうえで画像形成制御部６３は、印刷データを、操作表示制御部６４を介して操作表示部３４に送出することにより、表示画面に当該印刷データに基づく印刷画像をプレビュー表示する。この状態で画像形成制御部６３は、ユーザにより印刷の実行が指示されると、現在、課金管理サーバ４にログインしているか否かを検出する。その結果、課金管理サーバ４にログインしていないと、ＲＯＭ３２からユーザ情報入力画像データを読み出し、操作表示制御部６４を介して操作表示部３４に送出することにより、表示画面に当該ユーザ情報入力画像データに基づくユーザ情報入力画像を表示する。ここでユーザ情報入力画像は、ユーザに表示画面上でユーザ情報としてのユーザ識別情報及びパスワードを入力させ、またユーザが未だ課金管理サーバ４にユーザ登録していない場合は、ユーザ登録を要求させるように生成されている。

【0033】

よって画像形成制御部６３は、この際、ユーザにより表示画面上でユーザ登録が要求されると、その旨を認証依頼部６５及び接続先切換部６６に通知する。この際、認証依頼部６５は、ユーザ登録依頼データを生成して画像形成制御部６３に送出する。また接続先切換部６６は、ＲＡＭ３３から予め記憶している課金管理サーバ４のネットワークアドレスを読み出し、当該ネットワークアドレスに従い第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４との通信を開始する。これにより画像形成制御部６３は、ユーザ登録依頼データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。その結果、画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４から送信されたユーザ情報要求データを第１アンテナ３７で受信して第１通信処理部３６を介して取り込み、これに応じて表示画面を介してユーザにユーザ識別情報及びパスワードを任意に選定して入力するように促す。そして画像形成制御部６３は、ユーザにより表示画面上でユーザ識別情報及びパスワードが入力されると、認証依頼部６５によりユーザ情報通知データを生成し、第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。

【0034】

これに対して画像形成制御部６３は、この際、既にユーザをユーザ登録していることで、当該ユーザにより表示画面上でユーザ識別情報及びパスワードが入力されると、その旨を接続先切換部６６に通知すると共に、認証依頼部６５にユーザ識別情報及びパスワードを送出する。よって認証依頼部６５は、ユーザ識別情報及びパスワードを格納した認証依頼データを生成して画像形成制御部６３に送出する。また接続先切換部６６は、上述と同様に課金管理サーバ４との通信を開始する。これにより画像形成制御部６３は、認証依頼データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。このようにして画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４からユーザ登録が完了したこと、又はユーザを正規ユーザと認証したことが通知されると、引き続き利用可能量問合データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。因みに画像形成制御部６３は、ユーザにより印刷の実行が指示されたとき、既に課金管理サーバ４にログインしていると、当該印刷の実行の指示に引き続き、利用可能量問合データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。

【0035】

そして画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４から形成利用可能量通知データが送信されると、これを第１アンテナ３７で受信して第１通信処理部３６を介して取り込む。この際、画像形成制御部６３は、形成利用可能量通知データにより０以上のポイント数として通知されたユーザの形成利用可能量と、１以上のポイント数で示す利用見込量とを比較して、当該利用見込量が形成利用可能量を上回っているか否かを判別する。その結果、画像形成制御部６３は、利用見込量が形成利用可能量を上回っていると、ＲＯＭ３２からクーポン購入問合画像データを読み出し、操作表示制御部６４を介して操作表示部３４に送出することにより、表示画面に当該クーポン購入問合画像データに基づくクーポン購入問合画像を表示する。これにより画像形成制御部６３は、ユーザにクーポン購入問合画像を介して例えば、全ページ分の印刷画像を形成するには利用可能なポイントが不足している旨を通知し、印刷画像の形成に利用するクーポンデータを購入するか否かを問い合わせる。そして画像形成制御部６３は、ユーザにより表示画面上でクーポンデータを購入するように指示されると、その旨を商品購入部６７に通知する。

【0036】

この際、商品購入部６７は、商品提示要求データを生成し、第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。そして商品購入部６７は、課金管理サーバ４から送信された販売商品提示画像データを第１アンテナ３７で受信して第１通信処理部３６を介して取り込み、画像形成制御部６３に送出する。また画像形成制御部６３は、販売商品提示画像データを、例えば利用見込量に対する形成利用可能量の差分をポイント数で示すように加工したうえで操作表示制御部６４を介して操作表示部３４に送出することにより、表示画面に当該販売商品提示画像データに基づく販売商品提示画像を表示する。これにより画像形成制御部６３は、ユーザに販売商品提示画像を介して、販売中のクーポンデータをクーポン識別情報、商品名及び販売金額として提示する。また画像形成制御部６３は、ユーザに販売商品提示画像を介して、印刷を指示した印刷画像を全ページ分形成するには、その形成に利用するポイントがどの程度不足しているのか（すなわち不足しているポイントのポイント数）も通知する。この状態で画像形成制御部６３は、ユーザにより表示画面上で購入を希望するクーポンデータが例えばクーポン識別情報として選択されると、当該クーポンデータとして選択されたクーポン識別情報を商品購入部６７に送出する。また商品購入部６７は、クーポン識別情報を格納した商品購入データを生成し、第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。これにより商品購入部６７は、課金管理サーバ４から送信されたクーポンデータを第１アンテナ３７で受信して第１通信処理部３６を介して取り込み、画像形成制御部６３に送出する。このようにして画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４から印刷画像の形成に利用するクーポンデータを購入することができる。すなわち画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４に対しユーザに印刷画像の形成代金を課金させることができる。

【0037】

この際、画像形成制御部６３は、クーポンデータから画像形成可能量を示すポイント数を取り出すと共に、形成利用可能量を、画像形成可能量を示すポイント数を加算して更新し、その旨を接続先切換部６６に通知する。接続先切換部６６は、画像形成制御部６３から通知を受けると、課金管理サーバ４との通信を終了して、ＲＡＭ３３から、この際に接続先指定部６０が記憶していた接続先特定情報を読み出す。そして接続先切換部６６は、接続先特定情報に従い第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ２との通信を開始することで、接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２へ切り換える。ここで画像形成制御部６３は、更新した形成利用可能量が利用見込量以上になっていると、利用見込量を何ら変更せずに、印刷データ生成部６２に印刷データをそのままプリンタ２に送信するように指示する。これにより印刷データ生成部６２は、画像形成制御部６３の指示に応じて、印刷データをそのまま第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ２に送信する。これに対して画像形成制御部６３は、形成利用可能量を更新しても利用見込量より少ないと、利用見込量を示すポイント数を、当該形成利用可能量を示すポイント数に変更する。また画像形成制御部６３は、変更した利用見込量に基づき、これが示すポイント数のポイントを利用して形成可能な印刷画像のページ数（以下、これを適宜、形成可能ページ数とも呼ぶ）を求める。そして画像形成制御部６３は、印刷データ生成部６２に形成可能ページ数分の印刷画像を形成するための印刷データをプリンタ２に送信するように指示する。これにより印刷データ生成部６２は、画像形成制御部６３の指示に応じて、例えば印刷データの先頭から形成可能ページ数分の印刷画像の形成を指示する部分を新たな印刷データとする。そして印刷データ生成部６２は、新たな印刷データを第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ２に送信する。

【0038】

ところで画像形成制御部６３は、利用見込量が形成利用可能量を上回っていたためにユーザにクーポンデータを購入するか否かを問い合わせても、当該ユーザにより表示画面上でクーポンデータを購入しないことが指示されると、この際にはクーポンデータを購入しない。しかしながら画像形成制御部６３は、このようにクーポンデータを購入しなくても、形成利用可能量を示すポイント数が０より多い場合は、その旨を接続先切換部６６に通知する。よって接続先切換部６６は、この場合も上述と同様に接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２へ切り換える。そして画像形成制御部６３は、上述と同様に、形成利用可能量に応じて利用見込量を変更して形成可能ページ数を求めて、印刷データ生成部６２にプリンタ２への印刷データの送信を指示する。これにより印刷データ生成部６２は、画像形成制御部６３の指示に応じて、上述と同様に印刷データの一部を新たな印刷データとして、第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ２に送信する。

【0039】

さらに画像形成制御部６３は、上述したように形成利用可能量と利用見込量とを比較した結果、当該利用見込量が形成利用可能量以内であると、その旨を接続先切換部６６に通知する。よって接続先切換部６６は、上述と同様に接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２へ切り換える。そして画像形成制御部６３は、上述と同様に利用見込量を変更せずに、印刷データ生成部６２に印刷データをそのままプリンタ２に送信するように指示する。これにより印刷データ生成部６２は、画像形成制御部６３の指示に応じて、印刷データをそのまま第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ２に送信する。因みに画像形成制御部６３は、形成利用可能量を示すポイント数が０である（すなわち携帯端末３が印刷画像の形成に利用し得るポイントを全く取得していない）にもかかわらず、ユーザの指示に応じてクーポンデータの購入を見合わせた際には、プリンタ２を印刷画像の形成に使用しない。すなわち画像形成制御部６３は、例えば操作表示部３４の表示画面に所定のメッセージを表示して、ユーザに印刷画像の形成に利用可能なポイントを取得していないために印刷画像を形成し得ないことを通知した後、プリンタ２には印刷データを送信せず、また課金管理サーバ４との通信を終了する。このようにして画像形成制御部６３は、形成利用可能量を示すポイント数が更新の有無に係わらずに０よりも多い場合は、形成利用可能量に応じてプリンタ２に印刷データを送信して印刷画像の形成を指示することで、当該プリンタ２を使用して形成利用可能量以内の（すなわち利用見込量に相当する）ページ数分の印刷画像を形成することができる。

【0040】

ところで画像形成制御部６３は、印刷データ生成部６２がプリンタ２に印刷データを送信すると、当該印刷データ生成部６２に印刷データの送信を指示するために適宜変更して使用していた利用見込量を、形成利用可能量の更新に用いる更新用利用見込量とする。すなわち画像形成制御部６３は、印刷データ生成部６２から実際にプリンタ２へ送信した印刷データに対応する（すなわち印刷データによって形成可能な印刷画像のページ数に対応する）利用見込量を更新用利用見込量とする。そして画像形成制御部６３は、形成利用可能量から更新用利用見込量を減算して当該形成利用可能量を更新し、当該更新した形成利用可能量をポイント数で通知する更新形成利用可能量通知データを生成する。そのうえで画像形成制御部６３は、ＲＯＭ３２からユーザ情報入力画像データを読み出し、上述と同様に操作表示部３４の表示画面にユーザ情報入力画像を表示する。これにより画像形成制御部６３は、ユーザにより表示画面上でユーザ識別情報及びパスワードが入力されると、その旨を接続先切換部６６に通知すると共に、認証依頼部６５により上述と同様に認証依頼データを生成する。

【0041】

この際、接続先切換部６６は、プリンタ２との通信を終了して、上述と同様に課金管理サーバ４との通信を開始する。これにより画像形成制御部６３は、再び認証依頼データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。その結果、画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４からユーザを正規ユーザと認証したことが通知されると、引き続き更新形成利用可能量通知データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。因みに画像形成制御部６３は、この際、形成利用積算量に更新用利用見込量を加算して当該形成利用積算量を更新することで更新形成利用積算量通知データを生成し、これも課金管理サーバ４に送信している。このようにして画像形成制御部６３は、課金管理サーバ４に対し更新形成利用可能量通知データ及び更新形成利用積算量通知データに基づきユーザの形成利用可能量及び形成利用積算量を、今回のプリンタ２の使用に応じて更新させる。

【0042】

因みに図５に示す接続先定義部７０は、例えば操作表示部３４の表示画面上でプリンタ２に関する接続先特定情報を入力させて取得するものである。また２次元コード生成部７１は、接続先定義部７０が取得した接続先特定情報に基づき上述と同様に２次元コードを画像として生成するものである。接続先定義部７０及び２次元コード生成部７１は、実際には２次元コード生成用のアプリケーションソフトウェアによって実現する機能であり、ユーザが使用する携帯端末３に特に実装する必要はない。ただし接続先定義部７０及び２次元コード生成部７１は、サービス提供システムの管理者が使用する携帯端末に実装すれば、プリンタ２が設置される際、当該管理者に携帯端末を介してプリンタ２を、その設置場所で使用させてラベル２６に２次元コードを印刷させて、これをプリンタ２に貼着させることができる。

【0043】

（１−３）第１画像形成処理手順
次いで図７に示すフローチャートを用いて、携帯端末３の制御部３０が実行する第１画像形成処理手順ＲＴ１について説明する。制御部３０は、例えば印刷データに基づき、印刷画像の形成に利用するポイントの利用見込量を求めた後、操作表示部３４の表示画面に当該印刷データに基づき印刷画像をプレビュー表示する。そして制御部３０は、印刷画像をプレビュー表示した操作表示部３４の表示画面上でユーザにより印刷の実行が指示されると、ＲＯＭ３２に予め記憶した第１画像形成処理プログラムに従い、図７に示す第１画像形成処理手順ＲＴ１を開始する。制御部３０は、第１画像形成処理手順ＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ１において課金管理サーバ４からユーザの形成利用可能量を取得して、次のステップＳＰ２に移る。ステップＳＰ２において制御部３０は、形成利用可能量と利用見込量とを比較して、当該利用見込量が形成利用可能量よりも多いか否かを判別する。このステップＳＰ２において肯定結果が得られると、このことは利用見込量が形成利用可能量よりも多いために、ユーザにより選択された形成対象の１又は複数のページの印刷画像を一部のページ分又は全ページ分形成し得ないことを表している。ステップＳＰ２において制御部３０は、係る肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３に移る。

【0044】

ステップＳＰ３において制御部３０は、操作表示部３４の表示画面にクーポン購入問合画像を表示して、ユーザに全ページ分の印刷画像を形成するには、利用可能なポイントが不足している旨を通知したうえで、印刷画像の形成に利用するクーポンデータを購入するか否かを判別する。その結果、ステップＳＰ３において制御部３０は、ユーザにより表示画面上でクーポンデータを購入するように指示されたことで肯定結果を得ると、次のステップＳＰ４に移る。よってステップＳＰ４において制御部３０は、課金管理サーバ４から販売商品提示画像データを取得して、操作表示部３４の表示画面に販売商品提示画像を表示する。そして制御部３０は、ユーザにより表示画面上で購入を希望するクーポンデータが選択されると、これに応じて課金管理サーバ４から当該選択されたクーポンデータを購入することで、課金管理サーバ４に対しユーザに印刷画像の形成代金を課金させる。これにより制御部３０は、形成利用可能量を、クーポンデータが示す画像形成可能量を加算して更新した後、次のステップＳＰ５に移る。

【0045】

これに対してステップＳＰ３において制御部３０は、ユーザにより表示画面上でクーポンデータを購入しないことが指示されたことで否定結果を得ると、ステップＳＰ４の処理を実行せずにステップＳＰ５に移る。このためステップＳＰ５において制御部３０は、形成利用可能量を示すポイント数が印刷画像の形成に利用し得ない０であるか否かを判別する。このステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことは今回初めてプリンタ２を印刷画像の形成に使用するため、又は前回プリンタ２を印刷画像の形成に使用した際、ポイントを残さず利用したため、今回はクーポンデータを購入したことを表している。またステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことは前回プリンタ２を印刷画像の形成に使用した際、当該印刷画像の形成に利用せずに残っていたポイントがあるため、今回は残っていたポイントのみを利用して印刷画像を形成すること、又はプリンタ２を印刷画像の形成に使用した際に利用せずに残っていたポイントがあるものの、今回はクーポンデータを追加で購入したことも表している。ステップＳＰ５において制御部３０は、係る否定結果を得ると、次のステップＳＰ６に移る。ところでステップＳＰ２において否定結果が得られると、このことは利用見込量が形成利用可能量以内であるため、クーポンデータを特に購入しなくても、前回プリンタ２を使用した際に印刷画像の形成に利用せずに残っていたポイントを今回利用することで、ユーザにより選択された形成対象の１又は複数のページの印刷画像を全ページ分形成し得ることを表している。ステップＳＰ２において制御部３０は、係る否定結果を得ると、ステップＳＰ３乃至ステップＳＰ５の処理を実行せずにステップＳＰ６に移る。

【0046】

ステップＳＰ６において制御部３０は、接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２に切り換えて、次のステップＳＰ７に移る。これによりステップＳＰ７において制御部３０は、プリンタ２に形成利用可能量以内の（すなわち利用見込量に相当する）ページ数の印刷画像を形成するための印刷データを送信して当該印刷画像の形成を指示した後、次のステップＳＰ８に移る。ステップＳＰ８において制御部３０は、プリンタ２に印刷画像の形成を指示するために適宜変更して用いた利用見込量を更新用利用見込量とする。そして制御部３０は、形成利用可能量を、更新用利用見込量を減算して更新して更新形成利用可能量通知データを生成し、次のステップＳＰ９に移る。ステップＳＰ９において制御部３０は、接続先をプリンタ２から課金管理サーバ４に切り換えて、次のステップＳＰ１０に移る。よってステップＳＰ１０において制御部３０は、更新形成利用可能量通知データを課金管理サーバ４に送信する。これにより制御部３０は、課金管理サーバ４において更新形成利用可能量通知データに基づきユーザの形成利用可能量を、今回のプリンタ２の使用に応じて更新させて次のステップＳＰ１１に移り、第１画像形成処理手順ＲＴ１を終了する。因みに上述のステップＳＰ５において肯定結果が得られると、このことは今回初めてプリンタ２を印刷画像の形成に使用する、又は前回プリンタ２を印刷画像の形成に使用した際、ポイントを残さず利用していたことで、ユーザにクーポンデータを購入するように促したが、例えばプリンタ２の使用を中止するためにクーポンデータを購入していないことを表している。ステップＳＰ５において制御部３０は、係る肯定結果を得ると、ステップＳＰ６乃至ステップＳＰ１０の処理を実行せずに、ステップＳＰ１１に移って第１画像形成処理手順ＲＴ１を終了する。

【0047】

（１−４）第１の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、サービス提供システム１の携帯端末３は、プリンタ２を印刷画像の形成に使用する際、課金管理サーバ４と通信して、印刷画像の形成に利用するクーポンデータを購入することで、課金管理サーバ４に対しユーザに印刷画像の形成代金を課金させる。そのうえで携帯端末３は、接続先を課金管理サーバ４からプリンタ２に切り換えて、課金情報であるクーポンデータに応じて、１又は複数のページ分の印刷画像の印刷データをプリンタ２に送信することにより、当該プリンタ２により印刷データに基づき１又は複数の媒体の表面に印刷画像をページ単位で形成する。

【0048】

以上の構成によれば、サービス提供システム１は、プリンタ２を、課金管理サーバ４と通信可能に接続せずに設置しても、ユーザに印刷画像の形成代金を課金したうえで当該印刷画像の形成に使用させることができる。これによりサービス提供システム１は、プリンタ２を、設置場所を問わず、また課金管理サーバ４への接続用の設備や装置の敷設及び維持管理を必要とせずに設置してシステム構築して、ユーザに画像形成サービスを提供することができる。よってサービス提供システム１は、従来に比して利便性を格段的に向上させることができる。

【0049】

またサービス提供システム１では、携帯端末３がプリンタ２を使用した際、クーポンデータとして取得していたポイントの少なくとも一部が印刷画像の形成に利用せずに残ると、接続先をプリンタ２から課金管理サーバ４に切り換え、当該残ったポイントのポイント数をプリンタ２の次回以降の使用で印刷画像の形成に利用可能なポイントの形成利用可能量として課金管理サーバ４に通知して管理させる。そしてサービス提供システム１では、携帯端末３が再びプリンタ２を使用する際、課金管理サーバ４に形成利用可能量を問い合わせ、当該問い合わせた形成利用可能量（すなわちポイント数）のポイントを印刷画像の形成に利用するようにした。すなわち携帯端末３は、ユーザに携帯されるものであり、その性質上、誤って壁にぶつけ又は落とす等して衝撃が加わって故障し、また雨に濡れる等して故障する場合がある。このため携帯端末３は、仮に、印刷画像の形成に利用せずに残ったポイントの情報を自身が保持していると、故障した場合に当該ポイントの情報を消失させ、又は読み出せなくなる可能性がある。しかしながらサービス提供システム１では、携帯端末３がプリンタ２を使用した際、印刷画像の形成に利用せずに残ったポイントを、例えばサービス提供会社内に設置された課金管理サーバ４が形成利用可能量として管理する。従ってサービス提供システム１では、携帯端末３に対し購入したクーポンデータを、印刷画像の形成に無駄なく的確に利用させることができる。

【0050】

さらにサービス提供システム１では、携帯端末３がプリンタ２を使用する際、形成利用可能量を示すポイント数のポイントだけでは、印刷画像の形成に利用するポイントが不足する場合、ユーザにクーポンデータの購入を促すようにした。よってサービス提供システム１では、携帯端末３がプリンタ２を使用する際、印刷画像の形成に利用するポイントが不足しても、ユーザの指示に応じてクーポンデータを購入して印刷画像の形成に利用可能なポイントを増加させたうえで印刷画像を形成することができる。これに加えてサービス提供システム１では、携帯端末３がユーザにクーポンデータの購入を促す際、ユーザが印刷を指示した印刷画像を全ページ分形成する場合に不足するポイントのポイント数も通知するようにした。これによりサービス提供システム１では、携帯端末３がユーザにクーポンデータの購入を促す際、印刷画像を全ページ分形成するには、画像形成可能量がどの程度に設定されたクーポンデータを購入すれば良いのかを的確に認識させることができ、画像形成可能量が必要以上に多いクーポンデータが無駄に購入されることを極力回避することができる。

【0051】

さらにまたサービス提供システム１では、携帯端末３がクーポンデータの購入の有無に係わらず、形成利用可能量を示すポイント数のポイントだけでは、ユーザが印刷を指示した印刷画像を一部のページ分形成し得ない場合、プリンタ２に当該印刷画像の印刷データを、形成利用可能量（すなわちポイント数）のポイントに応じたページ分の印刷画像の形成を指示するように修正して送信するようにした。よってサービス提供システム１では、携帯端末３がプリンタ２を使用する際、印刷画像の形成に利用するポイントが不足している場合でも、当該ポイントに応じたページ分の印刷画像を形成することができ、ユーザがプリンタ２の設置場所まで訪れたことが無駄になることを極力回避することができる。

【0052】

（２）第２の実施の形態
（２−１）サービス提供システムの構成
次いで第２の実施の形態によるサービス提供システム８０（図１）の構成について説明する。第２の実施の形態によるサービス提供システム８０は、上述した第１の実施の形態によるサービス提供システム１（図１）と、プリンタ８１（図１）及び携帯端末８２（図１）が実行する処理が一部異なることを除いて同様に構成されている。よって第２の実施の形態によるサービス提供システム８０の構成については、図１を用いた上述の説明を参照することとし、ここでの説明は省略する。

【0053】

（２−２）プリンタ及び携帯端末の回路構成
次いで第２の実施の形態によるプリンタ８１（図２）及び携帯端末８２（図２）の回路構成について説明する。ただし第２の実施の形態によるプリンタ８１及び携帯端末８２は、上述した第１の実施の形態によるプリンタ２及び携帯端末３と、制御部８５、８６が実行する処理が一部異なることを除いて、バードウェア回路ブロックによる回路構成は同様である。このため第２の実施の形態によるプリンタ８１及び携帯端末８２のバードウェア回路ブロックによる回路構成については、図２を用いた上述の説明を参照することとし、ここでの説明は省略する。よって以下には、図５との対応部分に同一符号を付した図８を用いて、プリンタ８１及び携帯端末８２各々の制御部８５、８６が実行する処理について説明する。因みに以下には、図８において図５の場合と同様に、これら制御部８５、８６が各種プログラムに従って実現する各種機能をそれぞれ便宜上、機能回路ブロックとして示して、当該制御部８５、８６が各種プログラムに従って実行する種々の処理を各機能回路ブロックが実行する処理として説明する。なお以下の説明では、プリンタ８１の印刷制御部５０が、携帯端末８２や他の携帯端末（図示せず）から送信された印刷データに基づき印刷画像形成部２４を駆動制御して媒体の表面に印刷画像を形成するために実行する画像形成処理を適宜、ジョブとも呼ぶ。

【0054】

プリンタ８１においてログ生成部９０は、印刷制御部５０によってジョブが実行される毎に、当該ジョブの実行結果を示すジョブ実行結果情報を生成し、これらジョブ毎のジョブ実行結果情報を、携帯端末８２や他の携帯端末によるプリンタ８１の使用履歴（以下、これをログとも呼ぶ）のログデータとしてＲＡＭ２３に記憶している。実際にログ生成部９０は、印刷制御部５０によって実行されたジョブが終了した時点で、当該ジョブにより実際に形成された印刷画像のページ数（以下、これを形成完了ページ数とも呼ぶ）や、トナー等の現像剤の使用量、印刷画像を形成した媒体のサイズ、ジョブの実行中におけるエラーの発生の有無等をジョブの実行結果として示すジョブ実行結果情報を生成している。またログ生成部９０は、後述するように携帯端末８２から送信された印刷データには当該印刷データを個別に識別可能なデータ識別情報が付加されているため、そのデータ識別情報を、対応するジョブ実行結果情報に付加している。これによりログ生成部９０は、携帯端末８２にログデータを取得要求に応じて提供した場合、データ識別情報に基づき、ログデータに含まれる複数のジョブ実行結果情報の中から当該携帯端末８２による印刷画像の形成の指示に応じて実行したジョブのジョブ実行結果情報を特定させている。

【0055】

携帯端末８２において画像形成制御部９２は、上述した第１の実施の形態による画像形成制御部６３が実行する処理と同様の処理を実行するものの、これに加えて印刷データ生成部９３に印刷データの送信を指示する際、データ識別情報を生成して渡している。ここで画像形成制御部９２は、例えばＲＯＭ３２に予め記憶している携帯端末８２のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスに、印刷データ生成部９３に対し印刷データの送信を指示するときの時刻を繋げてデータ識別情報としている。よって印刷データ生成部９３は、上述した第１の実施の形態による印刷データ生成部６２が実行する処理と同様の処理を実行するものの、画像形成制御部９２から印刷データの送信指示と共にデータ識別情報が与えられると、プリンタ８１に送信すべき印刷データにデータ識別情報を付加する。そして印刷データ生成部９３は、データ識別情報を付加し印刷データを第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ８１に送信している。因みにデータ識別情報は、画像形成制御部９２が生成するのではなく、印刷データ生成部９３が画像形成制御部９２から印刷データの送信指示が与えられたことに応じて生成しても良い。

【0056】

また画像形成制御部９２は、印刷データ生成部９３により印刷データがプリンタ８１に送信された後、更新形成利用可能量通知データ（及び更新形成利用積算量通知データ）を課金管理サーバ４に送信すると、さらにタイマ動作によって開始する処理を形成完了確認処理に設定してタイマ動作部９４にタイマ動作の開始を指示する。なお形成完了確認処理は、画像形成制御部９２が、プリンタ８１に印刷データを送信して指示していた印刷画像の形成が完了したか否かを確認し、既に補正した形成利用可能量を形成完了ページ数に応じて訂正するものである。タイマ動作部９４は、画像形成制御部９２の指示に応じてタイマ動作を開始して、予め適宜選定された所定の処理開始通知時間に達すると、画像形成制御部９２に形成完了確認処理を開始させる。画像形成制御部９２は、形成完了確認処理を開始すると、例えば現在、プリンタ８１と通信中であるか否かを判別し、通信中であると、ログ取得部９５にログデータの取得を指示する。

【0057】

これに対して画像形成制御部９２は、現在、プリンタ８１と通信していないと、ＲＯＭ３２から接続先切換問合画像データを読み出し、操作表示制御部６４を介して操作表示部３４に送出することにより、表示画面に当該接続先切換問合画像データに基づく接続先切換問合画像を表示する。これにより画像形成制御部９２は、ユーザに接続先切換問合画像を介して例えばプリンタ８１で印刷が完了したか確認するために接続先をプリンタ８１に切り換えても良いかを問い合わせる。その結果、画像形成制御部９２は、ユーザにより表示画面上で接続先をプリンタ８１に切り換えるように指示されると、その旨を接続先切換部６６に通知すると共に、ログ取得部９５にログデータの取得を指示する。よって接続先切換部６６は、例えば課金管理サーバ４との通信を終了して、上述と同様にプリンタ８１との通信を開始する。これによりログ取得部９５は、画像形成制御部９２の指示に応じて、ログ取得要求データを第２通信処理部３８及び第２アンテナ３９を順次介してプリンタ８１に送信する。そしてログ取得部９５は、プリンタ８１からログデータが送信されると、これを第２アンテナ３９で受信して第２通信処理部３８を介して取り込み、画像形成制御部９２に送出する。

【0058】

よって画像形成制御部９２は、プリンタ８１に送信した印刷データのデータ識別情報に基づきログデータ内で、当該データ識別情報が付加されたジョブ実行結果情報を、形成完了ページ数を確認するための確認対象として探索する。そして画像形成制御部９２は、ログデータに確認対象のジョブ実行結果情報が含まれていると、ログデータ内の確認対象のジョブ実行結果情報から形成完了ページ数を取得する。これにより画像形成制御部９２は、プリンタ８１に送信していた印刷データにより当該プリンタ８１に対して形成を指示した印刷画像のページ数（以下、これを形成指示ページ数とも呼ぶ）から形成完了ページ数を減算して差分ページ数を算出する。また画像形成制御部９２は、その差分ページ数に基づき、形成利用可能量を適宜訂正するためのポイント数を訂正量（以下、これを形成利用訂正量とも呼ぶ）として求める。因みに第２の実施の形態の場合、携帯端末８２は、上述した第１の実施の形態の場合と同様にプリンタ８１による印刷画像の形成に、画像形成可能量や形成利用可能量を示すポイントを１ページにつき１ポイントの割合で利用する。よって画像形成制御部９２は、この際、差分ページ数と同数のポイント数を形成利用訂正量とする。因みに画像形成制御部９２は、確認対象のジョブ実行結果情報から形成完了ページ数を取得した際、当該形成完了ページ数に基づき、印刷画像の形成に実際に利用されたポイント数を利用量として求める。そのうえで画像形成制御部９２は、形成指示ページ数に相当する上述の更新用利用見込量から利用量を減算して形成利用訂正量を求めることもできる。

【0059】

そして画像形成制御部９２は、例えば形成利用訂正量をポイント数で通知し、かつ形成利用可能量（及び形成利用積算量）に当該形成利用訂正量を加算して訂正するように指示する訂正指示データを生成する。そのうえで画像形成制御部９２は、ＲＯＭ３２からユーザ情報入力画像データを読み出し、上述と同様に操作表示部３４の表示画面にユーザ情報入力画像を表示する。これにより画像形成制御部９２は、ユーザにより表示画面上でユーザ識別情報及びパスワードが入力されると、その旨を接続先切換部６６に通知すると共に、認証依頼部６５により上述と同様に認証依頼データを生成する。この際、接続先切換部６６は、プリンタ８１との通信を終了して、上述と同様に課金管理サーバ４との通信を開始する。よって画像形成制御部９２は、再び認証依頼データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。その結果、画像形成制御部９２は、課金管理サーバ４からユーザを正規ユーザと認証したことが通知されると、引き続き訂正指示データを第１通信処理部３６及び第１アンテナ３７を順次介して課金管理サーバ４に送信する。これにより画像形成制御部９２は、課金管理サーバ４においてユーザ管理部５２に訂正指示データに基づきユーザの形成利用可能量を、形成利用訂正量を加算して訂正させる。

【0060】

因みに画像形成制御部９２は、ユーザにより表示画面上で接続先をプリンタ８１に切り換えないように指示されると、例えば再度、タイマ動作によって開始する処理を形成完了確認処理に設定してタイマ動作部９４にタイマ動作の開始を指示した後、形成完了確認処理を一旦終了する。そして画像形成制御部９２は、再びタイマ動作に応じて形成完了確認処理を開始する。また画像形成制御部９２は、プリンタ８１からログデータを取得した際、当該プリンタ８１により印刷データ生成部９３の送信した印刷データに基づくジョブが未だ実行されていない又は実行中であるために、ログデータに確認対象のジョブ実行結果情報が含まれていないと、この場合も同様に形成完了確認処理を一旦終了した後、再度開始する。このようにして画像形成制御部９２は、プリンタ８１によりジョブが実行された際の形成完了ページ数に応じて形成利用訂正量を求め、当該形成利用訂正量に基づき、課金管理サーバ４が管理するユーザの形成利用可能量を適宜訂正することができる。よって画像形成制御部９２は、プリンタ８１においてジョブの実行中にエラーが発生する等して、形成指示ページ数とは異なる形成完了ページ数分の印刷画像が形成されても、課金管理サーバ４にユーザの正確な形成利用可能量を管理させて、当該ユーザに印刷画像の形成代金を的確に課金させることができる。

【0061】

（２−３）第２画像形成処理手順
次いで図７との対応部分に同一符号を付した図９乃至図１１に示すフローチャートを用いて、携帯端末８２の制御部８６が実行する第２画像形成処理手順ＲＴ２について説明する。制御部８６は、ユーザにより印刷の実行が指示されると、ＲＯＭ３２に予め記憶した第２画像形成処理プログラムに従い、図９に示す第２画像形成処理手順ＲＴ２を開始する。制御部８６は、第２画像形成処理手順ＲＴ２を開始すると、ステップＳＰ１乃至ステップＳＰ１０の処理を順次実行した後、ステップＳＰ１１に移る。そしてステップＳＰ１１において制御部８６は、タイマ動作によって開始する処理を形成完了確認処理に設定して、当該タイマ動作に応じて形成完了確認処理を実行する。

【0062】

ここで制御部８６は、ステップＳＰ１１に移ると、図１０及び図１１に示す形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１を開始する。制御部８６は、形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ３１においてプリンタ８１から確認対象のジョブ実行結果情報を取得したか否かを示す取得有無フラグを、未取得を示す例えば−１のような所定の値に設定して、次のステップＳＰ３２に移る。ステップＳＰ３２において制御部８６は、接続先を既にプリンタ８１に切り換えているか否かを判別し、現在プリンタ８１とは通信していないために否定結果を得ると、次のステップＳＰ３３に移る。ステップＳＰ３３において制御部８６は、操作表示部３４の表示画面に接続先切換問合画像を表示して、次のステップＳＰ３４に移る。そしてステップＳＰ３４において制御部８６は、接続先をプリンタ８１に切り換えるか否かを判別する。その結果、ステップＳＰ３４において制御部８６は、ユーザにより表示画面上で接続先をプリンタ８１に切り換えるように指示されたことで肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３５に移る。よってステップＳＰ３５において制御部８６は、接続先を例えば課金管理サーバ４からプリンタ８１に切り換えて、次のステップＳＰ３６に移る。因みにステップＳＰ３２において制御部８６は、現在プリンタ８１と通信しているために肯定結果を得ると、ステップＳＰ３３乃至ステップＳＰ３５の処理を実行せずに、ステップＳＰ３６に移る。

【0063】

ステップＳＰ３６において制御部８６は、プリンタ８１からログデータを取得して、次のステップＳＰ３７に移る。ステップＳＰ３７において制御部８６は、ログデータに確認対象のジョブ実行結果情報が含まれているか否かを判別する。そして制御部８６は、プリンタ８１が携帯端末８２の送信した印刷データに基づき既にジョブを実行して終了させており、ログデータに確認対象のジョブ実行結果情報が含まれているために肯定結果を得ると、次のステップＳＰ３８に移る。ステップＳＰ３８において制御部８６は、取得有無フラグを、確認対象のジョブ実行結果情報の取得を示す例えば０のような所定の値に変更して、次のステップＳＰ３９に移る。ステップＳＰ３９において制御部８６は、確認対象のジョブ実行結果情報から形成完了ページ数を取得して、次のステップＳＰ４０に移る。ステップＳＰ４０において制御部８６は、形成指示ページ数から形成完了ページ数を減算し、得られた差分ページ数に基づき形成利用訂正量を求めて、次のステップＳＰ４１に移る。因みにステップＳＰ３７において制御部８６は、プリンタ８１が携帯端末８２の送信した印刷データに基づくジョブを未だ実行していない又は実行中であり、ログデータに確認対象のジョブ実行結果情報が含まれていないために否定結果を得ると、ステップＳＰ３８乃至ステップＳＰ４０の処理を実行せずに、ステップＳＰ４１に移る。そしてステップＳＰ４１において制御部８６は、接続先をプリンタ８１から課金管理サーバ４に切り換えて、次のステップＳＰ４２に移る。

【0064】

ステップＳＰ４２において制御部８６は、取得有無フラグが未取得の値を示しているか否かを判別する。そして制御部８６は、確認対象のジョブ実行結果情報を取得しているために否定結果を得ると、次のステップＳＰ４３に移る。ステップＳＰ４３において制御部８６は、タイマ動作によって開始する処理から形成完了確認処理を解除して、次のステップＳＰ４４に移る。そしてステップＳＰ４４において制御部８６は、形成利用訂正量に基づき訂正指示データを生成し、当該訂正指示データを課金管理サーバ４に送信する。これにより制御部８６は、課金管理サーバ４において訂正指示データに基づきユーザの形成利用可能量を、形成利用訂正量を加算して訂正させて、次のステップＳＰ４５に移る。これによりステップＳＰ４５において制御部８６は、形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１を終了して、第２画像形成処理手順ＲＴ２のステップＳＰ２２に戻り、当該第２画像形成処理手順ＲＴ２を終了する。ところで上述のステップＳＰ３４において制御部８６は、ユーザにより表示画面上で接続先をプリンタ８１に切り換えないように指示されたことで否定結果を得ると、ステップＳＰ４６に移る。また上述のステップＳＰ４２において制御部８６は、確認対象のジョブ実行結果情報を未だ取得していないために肯定結果を得た場合も、ステップＳＰ４６に移る。そしてステップＳＰ４６において制御部８６は、タイマ動作によって開始する処理を再度、形成完了確認処理に設定して、ステップＳＰ４５に移る。ただし制御部８６は、ステップＳＰ４６の処理を実行した後、ステップＳＰ４５に移ると、この際には当該ステップＳＰ４５において形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１を一旦終了するものの、第２画像形成処理手順ＲＴ２のステップＳＰ２２には戻らずに、ステップＳＰ１１の処理（すなわちタイマ動作によって形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１）を再度実行する。

【0065】

（２−４）第２の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、サービス提供システム８０の携帯端末８２は、プリンタ８１を印刷画像の形成に使用した際、接続先を課金管理サーバ４からプリンタ８１に切り換えて、当該プリンタ８１からログデータを取得し、そのログデータに基づいて得られる印刷画像の形成完了ページに応じて、形成利用可能量を適宜訂正するための形成利用訂正量を求める。そして携帯端末８２は、接続先をプリンタ８１から課金管理サーバ４に切り換えて、形成利用訂正量に基づき形成利用可能量を訂正するための訂正指示データを課金管理サーバ４に送信することにより、当該課金管理サーバ４において訂正指示データに基づきユーザの形成利用可能量を適宜訂正させる。

【0066】

以上の構成によれば、サービス提供システム８０は、上述した第１の実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができると共に、これに加えて携帯端末８２によりプリンタ８１を使用した際、当該プリンタ８１においてジョブの実行中にエラーが発生する等して、形成指示ページ数とは異なる形成完了ページ数分の印刷画像が形成されても、課金管理サーバ４にユーザの正確な形成利用可能量を管理させて、当該ユーザに印刷画像の形成代金を何ら余分に払わせることなく、当該印刷画像の形成代金を的確に課金することができる。よってサービス提供システム８０は、利便性をさらに向上させることができる。

【0067】

（３）他の実施の形態
（３−１）他の実施の形態１
なお上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成可能量をポイントで表現して、１ページの印刷画像の形成に利用するポイントを１ポイントとする場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成可能量を例えばポイントで表現するものの、１ページの印刷画像の形成に利用するポイントを、印刷画像がカラー及びモノクロの何れであるのかや、印刷画像を形成する媒体のサイズ、１ページ分の印刷画像の形成によって消費する現像剤の量のような印刷画像の種類や形成条件等によって異なるポイント数のポイントにしても良い。本発明は、係る構成によれば、上述した第１及び第２の実施の形態に比して、ユーザに印刷画像の形成代金をより適切に課金することができる。

【0068】

ところで本発明は、係る構成を上述した第２の実施の形態に適用した場合、携帯端末８２がプリンタ８１からジョブ実行結果情報に基づき、形成完了ページ数と共に印刷画像の種類や形成条件も取得し、これらの少なくとも１つ以上に基づき形成利用訂正量を求めることができる。そして本発明は、係る構成によれば、形成完了ページ数が形成指示ページ数以下でも、印刷画像の形成に実際に利用するポイントについては、更新用利用見込量を示すポイント数以下になるだけでなく、例えば現像剤の消費量が予測よりも多いために更新用利用見込量を示すポイント数より多くなる可能性もある。しかしながら本発明は、図９乃至図１１について上述した第２画像形成処理手順ＲＴ２（すなわち形成完了確認処理サブルーチンＳＲＴ１）を実行すれば、形成利用訂正量を示すポイント数を正負の符号を付して求めることで、形成利用可能量を的確に訂正することができる。すなわち本発明は、１ページの印刷画像の形成に利用するポイントを印刷画像の種類や形成条件等によって異なるポイント数のポイントにしても、形成利用可能量を的確に訂正することができる。なお本発明は、係る構成のもと、例えば課金管理サーバ４で形成利用可能量を訂正した結果、マイナスのポイント数になっても（すなわちユーザにより、クーポンデータの販売代金として課金した以上のポイントが印刷画像の形成に利用されても）、形成利用可能量を訂正した際に追加で課金して決済することで、ユーザに印刷画像の形成代金を的確に課金することができる。

【0069】

（３−２）他の実施の形態２
また上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２が第１通信経路としての公衆回線網及びインターネット１０等を順次介して課金管理サーバ４と通信する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、プリンタ２、８１の設置場所のアクセスポイント７がインターネット１０に接続されている場合、携帯端末３、８２が第１通信経路としてのアクセスポン及びインターネット１０等を順次介して課金管理サーバ４と通信しても良い。因みに本発明は、例えばプリンタ２、８１を、第１ネットワーク６を介してアクセスポイント７に接続せずに、アクセスポイントを直接接続し、又は内蔵しても良い。ただし本発明は、係る構成の場合、プリンタ２、８１の設置場所に携帯端末３、８２による当該プリンタ２、８１との通信用、及び課金管理サーバ４との通信用の２つのアクセスポイントが存在し、また携帯端末３が通信接続したアクセスポイントのＳＳＩＤを保持していると、ユーザがプリンタ２、８１の設置場所を再び訪れた際、携帯端末３、８２は保持しているＳＳＩＤをプリンタ２、８１との通信用、及び課金管理サーバ４との通信用に使い分け難くなる可能性がある。このため本発明は、係る構成の場合、携帯端末３、８２に、プリンタ２、８１の使用が終了した際に、当該プリンタ２、８１との通信用のＳＳＩＤを消去させ、ユーザがプリンタ２、８１の設置場所を訪れる毎に、ラベル２６の２次元コードに基づき、当該プリンタ２、８１との通信用のＳＳＩＤを含む接続先特定情報を取得させれば、プリンタ２、８１及び課金管理サーバ４と的確に通信させることができる。因みに本発明は、例えば第１の実施の形態の場合は、携帯端末３が第１画像形成処理手順ＲＴ１においてステップＳＰ６の処理を実行した際、また第２の実施の形態の場合は、携帯端末８２が第２画像形成処理手順ＲＴ２においてステップＳＰ４１の処理を実行した際に、プリンタ２、８１との通信用のＳＳＩＤを消去すれば、当該プリンタ２、８１を印刷画像の形成に何ら支障無く使用させることができる。なお本発明は、携帯端末３、８２を、Ｗｉ−Ｆｉのような無線ＬＡＮの通信規格に準じた第２通信方式でプリンタ２、８１と通信させるのではなく、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のような近距離無線通信規格に準じた第２通信方式で通信させ、又は第２通信経路であるＵＳＢ（Universal Serial Bus）のようなシリアルバス規格に準じた通信ケーブルで有線接続し、当該シリアルバス規格に準じた第２通信方式でプリンタ２、８１と通信させても良い。

【0070】

（３−３）他の実施の形態３
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２が課金管理サーバ４からクーポンデータを取得した際、当該課金管理サーバ４によりユーザに対し携帯端末３で受け取ったクーポンデータの販売金額を決済する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば課金管理サーバ４が、携帯端末３、８２によりクーポンデータが取得された際にはユーザに対する当該クーポンデータの販売金額の決済を保留し、当該携帯端末３、８２から、更新した形成利用可能量の通知に換えて、形成利用見込量の通知を受けて、当該通知された形成利用見込量に基づきユーザに対して印刷画像の形成に実際に利用されたポイントの販売金額を決済しても良い。本発明は、係る構成によれば、ユーザが携帯端末３、８２を介してプリンタ２、８１を利用する毎にクーポンデータを取得するものの、印刷画像の形成に実際に利用したポイントだけを購入することができ、その結果、課金管理サーバ４によりユーザの形成利用可能量を管理しなくても良く、当該課金管理サーバ４が管理するユーザ情報を低減させることができる。

【0071】

（３−４）他の実施の形態４
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２が、プリンタ２、８１に印刷データを送信した後、形成利用可能量から更新用利用見込量を減算して当該形成利用可能量を更新する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、携帯端末３、８２が、プリンタ２、８１に印刷データを送信した後、更新用利用見込量を示す更新用利用見込量データを課金管理サーバ４に送信し、当該課金管理サーバ４により形成利用可能量から更新用利用見込量データの示す更新用利用見込量を減算して当該形成利用可能量を更新しても良い。本発明は、係る構成によれば、携帯端末３、８２において形成利用可能量を更新する必要がなく、処理負荷を低減させることができる。

【0072】

（３−５）他の実施の形態５
さらに上述した第２の実施の形態においては、携帯端末８２が、課金管理サーバ４に更新した形成利用可能量を通知した後、プリンタ８１と通信して取得したジョブ実行結果情報に基づき形成利用訂正量を求めて課金管理サーバ４に通知して、当該課金管理サーバ４に形成利用訂正量に基づき形成利用可能量を訂正させる場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば携帯端末８２が、プリンタ８１に印刷データを送信した後、引き続き形成完了確認処理を実行して形成利用訂正量を求める。そして本発明は、携帯端末８２が、形成利用訂正量及び利用見込量に基づき形成利用可能量を、形成利用訂正量により適宜訂正した利用見込量を減算して更新して、その更新した形成利用可能量を課金管理サーバ４に通知して管理させても良い。また本発明は、例えば携帯端末８２が、課金管理サーバ４に更新した形成利用可能量を通知した後、プリンタ８１と通信して取得したジョブ実行結果情報に基づき形成利用訂正量を求めるものの、更新した形成利用可能量を形成利用訂正量に基づき適宜訂正したうえで、課金管理サーバ４に通知し直しても良い。本発明は、これらの構成によれば、課金管理サーバ４において形成利用可能量を訂正させる必要がなく、処理負荷を低減させることができる。

【0073】

（３−６）他の実施の形態６
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２がプリンタ２、８１を使用する際、自動的に接続先を切り換える場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば携帯端末３、８２にセキュリティ上、自動的に接続先を切り換えるように処理し難い基本プログラムが実装されている場合は、接続先を切り換える際、その都度、ユーザに問い合わせて、ユーザ指示により接続先を切り換えても良い。

【0074】

（３−７）他の実施の形態７
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２がプリンタ２、８１の外装面に貼着されたラベル２６の２次元コードを撮像し、当該撮像した２次元コードに基づいて接続先特定情報を取得する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えばプリンタ２、８１に、接続先特定情報を記憶したＩＣ（Integrated Circuit）タグのような非接触通信によって情報の読み取りが可能なＩＣチップを設け、携帯端末３、８２がプリンタ２、８１のチップ配置位置にかざされることでＩＣチップから非接触通信によって接続先特定情報を取得しても良い。また本発明は、プリンタ２、８１のＲＯＭ２２に接続先特定情報を記憶し、携帯端末３、８２がプリンタ２、８１と通信ケーブルを介して有線接続して通信して当該プリンタ２、８１から接続先特定情報を取得しても良い。そして本発明は、携帯端末３、８２がユーザにより印刷の実行が指示される前（すなわち課金管理サーバ４と接続する前）にプリンタ２、８１の接続先特定情報を取得するのではなく、携帯端末３、８２がユーザによる印刷の実行の指示に応じて課金管理サーバ４と通信した後、接続先を当該課金管理サーバ４からプリンタ２、８１に切り換える際に、接続先特定情報を取得しても良い。

【0075】

（３−８）他の実施の形態８
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、携帯端末３、８２の制御部３０、８６が、ＲＯＭ３２に予め記憶された第１及び第２画像形成処理プログラムに従って図７及び図９乃至図１１について上述した第１及び第２画像形成処理手順ＲＴ１、ＲＴ２を実行する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、携帯端末３、８２の制御部３０、８６が、第１及び第２画像形成処理プログラムが記憶されたコンピュータ読取可能な記憶媒体によって当該第１及び第２画像形成処理プログラムをインストールし、又はローカルエリアネットワークやインターネット、デジタル衛星放送等の有線及び無線通信媒体を利用して外部から第１及び第２画像形成処理プログラムをインストールして第１及び第２画像形成処理手順ＲＴ１、ＲＴ２を実行しても良い。そして第１及び第２画像形成処理プログラムを携帯端末３、８２にインストールして実行可能な状態にするためのコンピュータ読取可能な記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスクや、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のパッケージメディアで実現しても良く、第１及び第２画像形成処理プログラムが一時的もしくは永続的に記憶される半導体メモリや磁気ディスク等で実現しても良い。またコンピュータ読取可能な記憶媒体に第１及び第２画像形成処理プログラムを記憶する手段としては、ローカルエリアネットワークやインターネット、デジタル衛星放送等の有線及び無線通信媒体を利用しても良い。さらにコンピュータ読取可能な記憶媒体には、ルータやモデム等の各種通信インタフェースを介して、これら種々のプログラムを記憶しても良い。

【0076】

（３−９）他の実施の形態９
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、本発明による携帯端末と画像形成システムとを、図１乃至図１１について上述したスマートホンやタブレット端末のような携帯端末３、８２と、当該携帯端末３、８２がプリンタ２、８１及び課金管理サーバと接続されるサービス提供システム１、８０とに適用する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、プリンタ２、８１やＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置、及び課金管理サーバ４のような課金管理装置と接続可能なパーソナルコンピュータや携帯電話機、情報処理端末等の種々の構成の携帯端末と、当該携帯端末が、これら画像形成装置及び課金管理装置と接続される種々の構成の画像形成システムとに広く適用することができる。

【産業上の利用可能性】

【0077】

本発明は、画像形成装置及び課金管理装置と通信可能なスマートホンやタブレット端末、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、情報処理端末等の携帯端末と、これら画像形成装置、課金管理装置及び携帯端末から構築される画像形成システムとに利用することができる。

【符号の説明】

【0078】

１、８０……サービス提供システム、２、８１……プリンタ、３、８２……携帯端末、４……課金管理サーバ、３０、８６……制御部、ＲＴ１……第１画像形成処理手順、ＲＴ２……第２画像形成処理手順。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】