特許 6467142 飲料サーバ及びその制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6467142

(24)【登録日】2019年1月18日

(45)【発行日】2019年2月6日

(54)【発明の名称】飲料サーバ及びその制御方法

(51)【国際特許分類】

   F25D 11/00 20060101AFI20190128BHJP

   B67D 1/08 20060101ALI20190128BHJP

【ＦＩ】

   F25D11/00 102E

   B67D1/08 A

【請求項の数】5

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2014-103268(P2014-103268)

(22)【出願日】2014年5月19日

(65)【公開番号】特開2015-218962(P2015-218962A)

(43)【公開日】2015年12月7日

【審査請求日】2017年5月12日

(73)【特許権者】

【識別番号】303040183

【氏名又は名称】サッポロビール株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100128381

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 義憲

(74)【代理人】

【識別番号】100182006

【弁理士】

【氏名又は名称】湯本 譲司

(72)【発明者】

【氏名】成田 秀一

(72)【発明者】

【氏名】杉山 尚明

【審査官】 庭月野 恭

(56)【参考文献】

【文献】 実開昭６２−０１２４６５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実開昭５７−００１１９９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 英国特許出願公開第０２３４３２４３（ＧＢ，Ａ）

【文献】 実開平０４−１２５１７７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２０１１−０７３７７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表平１１−５０８２１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−２３７２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３２１７９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３３３０３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１６３０３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０１８７８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｄ １１／００

Ｆ２５Ｄ ２５／００

Ｆ２５Ｂ ３９／０２

Ｂ６７Ｄ １／０８

Ｂ６７Ｄ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

飲料を冷却させる冷却液を収容する冷却液槽と、前記冷却液内に配置されて前記冷却液から氷を生成する冷媒管と、を備えた飲料サーバであって、
前記冷媒管は、前記冷媒管が延在する方向に対して垂直な方向に互いに隣接する第３の部分と第４の部分とを有しており、
前記冷媒管の鉛直方向断面視において、前記第３の部分と前記第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さをＰ１、前記第３の部分の中心部分を通り前記線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さをＰ２、としたときに、Ｐ１＜Ｐ２となるように前記冷媒管の周囲に形成され、表面が波打つ凹凸面を有しており且つ前記冷却液槽の底面及び内側面から離間するように氷の形状を制御する制御部を備えた飲料サーバ。

【請求項2】

平面視における前記冷媒管の内側には飲料が通る飲料管が設けられており、
前記冷媒管は、上方部と下方部とを有し、前記上方部の径が前記下方部の径よりも長い螺旋状とされており、
前記制御部は、前記上方部の周囲に形成されて前記冷却液槽の内側面に接触する第１の氷と、前記下方部の周囲に形成されると共に前記第１の氷より下方に位置して前記冷却液槽の内面及び前記第１の氷に接触しない第２の氷とを形成するように氷の形状を制御する請求項１に記載の飲料サーバ。

【請求項3】

平面視における前記冷媒管の内側には飲料が通る飲料管が設けられており、
前記内側面から離れるに従って斜め上方を向くように前記冷媒管に固定されて前記冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御する複数の氷形成部材を備え、
前記制御部は、前記冷媒管及び前記氷形成部材の周囲に形成される氷と隣接する氷との間に前記冷却液槽の内側面から斜め上方に位置する前記飲料管に向かって延在する前記冷却液の流路を形成するように、前記冷媒管及び前記氷形成部材の周囲に形成される氷の形状を制御する請求項１又は２に記載の飲料サーバ。

【請求項4】

前記冷媒管は、上方部と下方部とを有し、前記上方部は、前記冷却液槽の上側に向かうに従って外側に広がる形状を有し、前記氷形成部材は、前記冷却液槽の前記内側面から斜め上方に延びるように前記上方部に固定され、
前記制御部は、前記冷媒管及び前記氷形成部材の周囲に形成される氷と前記内側面との間に、上方に向かうに従って徐々に狭くなる前記冷却液の流路を形成するように前記冷媒管及び前記氷形成部材の周囲に形成される氷の形状を制御する請求項３に記載の飲料サーバ。

【請求項5】

飲料を冷却させる冷却液を収容する冷却液槽と、前記冷却液内に配置されて前記冷却液から氷を生成する冷媒管と、を備えた飲料サーバの制御方法であって、
前記冷媒管は、前記冷媒管が延在する方向に対して垂直な方向に互いに隣接する第３の部分と第４の部分とを有しており、
前記冷媒管の鉛直方向断面視において、前記第３の部分と前記第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さをＰ１、前記第３の部分の中心部分を通り前記線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さをＰ２、としたときに、Ｐ１＜Ｐ２となるように前記冷媒管の周囲に形成されると共に、表面が波打つ凹凸面を有しており且つ前記冷却液槽の底面及び内側面から離間するように氷の形状を制御する飲料サーバの制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、飲料を提供する際に用いられる飲料サーバ及びその制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

飲料サーバに関する技術としては種々のものが知られている。特開２００２−２１１６９５号公報には、生ビールを充填した樽と、加圧炭酸ガスを樽に供給する炭酸ガスボンベと、樽から供給された生ビールを冷却する冷却コイルを有する冷却装置と、冷却コイルで冷却された生ビールを吐出するバルブとを備えた生ビール吐出装置が記載されている。この生ビール吐出装置の冷却装置には、上記の冷却コイルと、冷却コイルが浸漬される冷却水を収容する水槽と、冷却コイルの外側で螺旋状に設けられて水槽内に蓄氷部を形成する蒸発管とが配置されている。この螺旋状の蒸発管は、水槽の内側面に沿って上下方向に等間隔に並んでいる。また、上記水槽内における冷却コイルの内側には、冷却水を撹拌して下方に移動させる撹拌翼が設けられており、この撹拌翼は、水槽の上端に位置するモータから下方に延在する回転軸の下端に取り付けられている。

【0003】

また、上記の生ビール吐出装置では、冷却水の流路を形成する流路形成部材が設けられており、この流路形成部材によって、蓄氷部の下端部と水槽の底面との間に冷却水の流路が確保されている。更に、水槽の内側面と蓄氷部の外側面との間には隙間部が形成されている。よって、撹拌翼から下方に移動した冷却水は、冷却コイルの下方で蓄氷部の下端部と水槽の底面との間の流路に流れ込んで冷却コイル及び蓄氷部の外側に移動し、上記隙間部に入り込んで上方に移動する。このような冷却水の流路を形成することによって、冷却水は、冷却コイルと蓄氷部の周りを循環している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００２−２１１６９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上述した飲料サーバでは、螺旋状の蒸発管が水槽の内側面に沿って上下方向に等間隔に並んでおり、蒸発管の周囲には一体の大きな壁状の蓄氷部が形成される。このように一体の大きな壁状の蓄氷部が形成される場合には、冷却コイルと冷却水との熱交換に対して、蓄氷部と冷却水との熱交換が不十分となることがある。すなわち、飲料の連続注出時に、一体の大きな蓄氷部が形成されているにもかかわらず冷却水が十分に冷やされなくなるという事態が起こり得る。よって、蓄氷部と冷却水との熱交換が不十分である場合には、飲料の連続注出時に飲料が十分に冷えなくなり、安定して連続的に低温の飲料を提供することができないという問題を生じさせる。

【0006】

そこで、本発明は、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる飲料サーバ及びその制御方法を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る飲料サーバは、飲料を冷却させる冷却液を収容する冷却液槽と、冷却液内に配置されて冷却液から氷を生成する冷媒管と、を備えた飲料サーバであって、冷媒管は、軸線周りに延在する螺旋状となっており、軸線の延在方向に互いに隣接する冷媒管同士の距離が互いに異なる第１の部分と第２の部分とを備えている。

【0008】

本発明に係る飲料サーバによれば、螺旋状の冷媒管における螺旋のピッチが互いに異なる第１の部分と第２の部分とを備えている。このため、螺旋のピッチが短い部分には一体の氷が生成されるが、螺旋のピッチが長い部分には氷が生成されないか又は上記一体の氷よりも薄い氷が生成されることになる。従って、冷媒管全体としては、複数の氷又は表面が湾曲した氷が生成されることになる。よって、螺旋のピッチが一様である冷媒管と比較して、冷媒管の周囲に形成される氷の表面積を増大させることができる。このため、氷と冷却液との接触面積を大きくして氷と冷却液との熱交換の効率を高めることができるので、飲料の連続注出時であっても冷却液を十分に冷却させ続けることが可能となり、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる。

【0009】

本発明に係る飲料サーバは、飲料を冷却させる冷却液を収容する冷却液槽と、冷却液内に配置されて冷却液から氷を生成する冷媒管と、を備えた飲料サーバであって、冷媒管は、冷媒管が延在する方向に対して垂直な方向に互いに隣接する第３の部分と第４の部分とを有しており、冷媒管の鉛直方向断面視において、第３の部分と第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さをＰ１、第３の部分の中心部分を通り線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さをＰ２、としたときに、Ｐ１＜Ｐ２となるように冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御する制御部を備える。

【0010】

本発明に係る飲料サーバによれば、冷媒管の鉛直方向断面視において、冷媒管における第３の部分と第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さであるＰ１が、第３の部分の中心部分を通り当該線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さであるＰ２よりも小さい。よって、氷の厚さが一様であるＰ１＝Ｐ２の場合と比較して、氷の表面積を増大させることができる。このように氷の表面積を増大させると、氷と冷却液との接触面積が大きくなるので、氷と冷却液との熱交換の効率を高めることができる。従って、飲料の連続注出時であっても、冷却液を十分に冷却させ続けることができるので、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる。

【0011】

また、制御部は、Ｐ１＝０となるように冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御してもよい。この場合、第３の部分の周囲に形成された氷と第４の部分の周囲に形成された氷との間に冷却液が流通可能な隙間が形成されることとなる。よって、氷の表面積をより増大させることができ、氷と冷却液との接触面積をより増大させることが可能となるので、氷と冷却液との熱交換の効率をより高めることができる。従って、より安定して連続的に低温の飲料を提供することが可能となる。

【0012】

また、平面視における冷媒管の内側には飲料が通る飲料管が設けられており、制御部は、冷却液槽の内側面に接触する第１の氷と、第１の氷より下方に位置して冷却液槽の内面及び第１の氷に接触しない第２の氷とを形成するように冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御してもよい。この場合、冷却液槽内における第２の氷の周囲と第１の氷の内側とに冷却液の流路を形成することが可能となる。よって、第２の氷の内側を通る冷却液によって飲料管の下側を冷却させ、第２の氷の下側、外側及び上側を迂回し第１の氷の内側を通る冷却液によって飲料管の上側を冷却させることが可能となる。このように第１の氷及び第２の氷の周囲を通った冷却液で飲料管の上側及び下側をそれぞれ冷却させることが可能となるので、冷却液による飲料管の冷却をより効率よく行うことができる。

【0013】

また、平面視における冷媒管の内側には飲料が通る飲料管が設けられており、制御部は、冷却液槽の内側面から斜め上方に位置する飲料管に向かって延在する冷却液の流路を形成するように、冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御してもよい。この場合、冷却液槽の内側面から斜め上方に位置する飲料管に向かって冷却液の流路が形成され、この流路に沿って氷で十分に冷やされた冷却液が流し込まれるので、上側の飲料管を十分に冷却させることができる。従って、連続的な低温の飲料の提供が可能となる。

【0014】

また、制御部は、上方に向かうに従って徐々に狭くなる冷却液の流路を形成するように冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御してもよい。この場合、上方に向かうに従って狭くなる流路における冷却液の流量と、冷却液槽の内側面から斜め上方に位置する飲料管に向かって延在する流路における冷却液の流量との和を、氷の下方に位置する流路における冷却液の流量と一致させることにより、氷への流入側の液圧と氷からの流出側の液圧とを略一致させることが可能となるので、冷却液を効率よく流すことも可能となる。従って、氷と冷却液との熱交換を促進させることができる。

【0015】

本発明に係る飲料サーバの制御方法は、飲料を冷却させる冷却液を収容する冷却液槽と、冷却液内に配置されて冷却液から氷を生成する冷媒管と、を備えた飲料サーバの制御方法であって、冷媒管は、冷媒管が延在する方向に対して垂直な方向に互いに隣接する第３の部分と第４の部分とを有しており、冷媒管の鉛直方向断面視において、第３の部分と第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さをＰ１、第３の部分の中心部分を通り線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さをＰ２、としたときに、Ｐ１＜Ｐ２となるように冷媒管の周囲に形成される氷の形状を制御する。

【0016】

本発明に係る飲料サーバの制御方法によれば、冷媒管の鉛直方向断面視において、冷媒管における第３の部分と第４の部分とを結ぶ線分の中点に形成される氷の厚さであるＰ１が、第３の部分の中心部分を通り当該線分に対して垂直な直線上に形成される氷の厚さであるＰ２よりも小さくなるように冷媒管の周囲に形成される氷の形状が制御される。よって、氷の厚さが一様であるＰ１＝Ｐ２の場合と比較して氷の表面積を増大させることができ、氷と冷却液との接触面積を大きくすることができる。従って、氷と冷却液との熱交換の効率を高めることができるので、飲料の連続注出時であっても、冷却液を十分に冷却させ続けることが可能となり、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】第１実施形態の飲料サーバを備えた飲料提供装置の構成を示す図である。

【図2】図１の飲料サーバの構成を示す図である。

【図3】図２の飲料サーバの冷却原理を説明する図である。

【図4】図２の飲料サーバの冷媒管を示す斜視図である。

【図5】（ａ）は図２の飲料サーバにおける冷却水の流れを示す側面断面図、（ｂ）は図２の飲料サーバを示す平面図である。

【図6】冷媒管によって生成される氷の厚さ制御を行う構成を示す図である。

【図7】（ａ）は冷媒管のピッチを変えることによって氷の形状を制御した図、（ｂ）は冷媒管に氷形成部材を取り付けることによって氷の形状を制御した図をそれぞれ示す。

【図8】（ａ）は、水槽の内側面から斜め上方に延在する冷却水の流路と上方に向かうに従って徐々に狭くなる冷却水の流路とを示す図であり、（ｂ）は、水槽の内側面に接触する第１の氷と、水槽の内面及び第１の氷に接触しない第２の氷とを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、図面を参照して、本発明に係る飲料サーバ及びその制御方法の実施形態について詳細に説明する。なお、全図中、同一又は相当部分には同一の符号を付すこととする。

【0020】

（第１実施形態）
図１は、本実施形態の飲料サーバ（サーバ１０）を備えた飲料提供装置１の全体構成を示している。飲料提供装置１は、例えば、飲食店に設けられる装置であり顧客の注文等に応じてカラン９からビールを注出する装置である。まずは、飲料提供装置１の全体構成について説明する。飲料提供装置１は、カラン９の他、炭酸ガスボンベ２と、減圧弁３と、炭酸ガスホース４と、ビール樽５と、ヘッド６と、ビールホース７と、サーバ１０とを備えている。

【0021】

炭酸ガスボンベ２は、炭酸ガスが高圧で充填された略円柱状の容器である。炭酸ガスボンベ２は、ビール樽５の内部のビール液をサーバ１０に押し出す機能を有すると共に、ビール樽５の内部のビール液に含まれる炭酸ガスの量を適正な量に保つ機能を有する。炭酸ガスボンベ２の内部において、炭酸ガスは、液体の状態で充填されており、例えば６〜８ＭＰａ程度の圧力で充填されている。

【0022】

炭酸ガスボンベ２は、炭酸ガスボンベ２内部の炭酸ガスの量を表示する残量表示計２ａを備えている。残量表示計２ａとしては、例えば、針状のものを用いることができ、この場合、当該針が上方を指しているときには炭酸ガスボンベ２内の炭酸ガスの量が比較的多いことを示し、当該針が下方を指しているときには炭酸ガスボンベ２内の炭酸ガスの量が少なくなってきたことを示す。このように、炭酸ガスボンベ２は、残量表示計２ａを備えることにより、炭酸ガスボンベ２内の炭酸ガスの量を視認可能となっている。また、炭酸ガスボンベ２は、炭酸ガスボンベ２の上部に使用者が回転可能な開閉ハンドル（不図示）を備えており、この開閉ハンドルの回転により炭酸ガスボンベ２から減圧弁３への炭酸ガスの流路を開閉可能となっている。

【0023】

減圧弁３は、ビール樽５の内部のビール液にかかる炭酸ガスによる圧力（以下、ガス圧と称する）を調整するための装置である。減圧弁３は、炭酸ガスボンベ２内の炭酸ガスの残圧を表示する残圧表示計３ａと、ガス圧を調整するための回転式の操作部３ｂとを備えている。使用者は、例えば、操作部３ｂを時計回り方向に回転させることによりガス圧を上げて、操作部３ｂを反時計回り方向に回転させることによりガス圧を下げることができる。ここで、炭酸ガスが液体に溶け込む量は、液体の温度が高いほど少なく、液体の温度が低いほど多くなっている。よって、ビール樽５の内部におけるビール液の温度に合わせて減圧弁３でガス圧を適切な値とすることにより、高温時にビール液から炭酸ガスが抜けるガス分離や、低温時にビール液が炭酸ガスを過大に吸収する過飽和を防止することができる。

【0024】

ビール樽５は、ビール液が詰められた容器である。ビール樽５は、内部が密閉されているので、雑菌等がビール樽５の内部に入り込まないようになっている。また、ビール樽５の表面には、例えばカード状の液温検出部５ａを貼り付けることが可能となっており、この液温検出部５ａによってビール樽５内のビールの温度を検出することができる。液温検出部５ａには、ビール樽５内のビールの温度のほか、検出したビールの温度に対応したガス圧の最適値が表示されるようになっている。

【0025】

よって、使用者は、減圧弁３の操作部３ｂを操作しながらガス圧を液温検出部５ａに表示された値にすることによって、ビール樽５内のガス圧を最適な値にできるようになっている。また、ビール樽５は、内部にビールが流通するチューブ５ｂと口金（フィッティングバルブとも称される）５ｃとを備えている。ビール樽５のチューブ５ｂは、ビール樽５の内部で上下に延在しており、チューブ５ｂの上端に上記口金５ｃが設けられている。

【0026】

ヘッド６は、炭酸ガスボンベ２内の炭酸ガスを減圧弁３及び炭酸ガスホース４を介してビール樽５内に送り込むと共に、ビール樽５内のビール液をサーバ１０に送り出す機能を有する。ヘッド６は、上下に移動させることにより炭酸ガスとビール液の流路を開閉可能な操作ハンドル６ａと、炭酸ガスホース４と接続されるガス継手６ｂと、ビールホース７と接続されるビール継手６ｃとを備えている。

【0027】

ヘッド６の下部はビール樽５の口金５ｃに接続されており、ヘッド６の下部を口金５ｃに接続させた状態でヘッド６の操作ハンドル６ａを下げることにより炭酸ガスホース４及びビールホース７の流路が開き、ヘッド６の操作ハンドル６ａを上げることにより炭酸ガスホース４及びビールホース７の流路が閉塞される。なお、ガス継手６ｂ及びビール継手６ｃは、ヘッド６の中央部で上下に延在する本体部６ｄに対して脱着自在となっており、ガス継手６ｂ、ビール継手６ｃ及び本体部６ｄが分解可能となっていることにより、ヘッド６を洗浄しやすい構造となっている。

【0028】

サーバ１０は、ビールホース７を介してヘッド６と接続されており、ビール樽５からヘッド６及びビールホース７を介して送り出されたビール液を冷却する機能を有する。サーバ１０は、いわゆる電気冷却式の瞬間冷却式サーバである。サーバ１０は直方体状となっており、サーバ１０の側面の上端にビールホース７が入り込んでいる。サーバ１０は、ビールホース７から供給されたビール液を冷却し、サーバ１０によって冷却されたビール液は、例えばカラン９が手前に引かれたときにカラン９から注出される。

【0029】

図１及び図２に示されるように、サーバ１０は、冷却水Ｗを収容する直方体状の水槽１１と、ビールホース７に接続されて水槽１１の冷却水Ｗの内部で螺旋状に形成されたビールコイル（飲料管）１２と、冷却水Ｗを冷却させる冷凍サイクル装置１５とを備えている。ビールコイル１２は、ビールホース７との接続部分から下方に伸び、その下端から軸線Ｌ周りに螺旋状に伸び、螺旋状に伸びる上端部分で冷却水Ｗから上方に引き出された箇所でカラン９に接続されている。軸線Ｌは、例えば、平面視における水槽１１の中央部分で鉛直方向に延在する基準線である。このようにビールコイル１２が螺旋状となっていることによって冷却水Ｗ内におけるビール液の流路を長く確保しているので、ビールコイル１２内部のビール液はサーバ１０の内部でより好適に瞬間冷却される。

【0030】

図２及び図３に示されるように、冷凍サイクル装置１５は、冷却水Ｗ内におけるビールコイル１２の外側でビールコイル１２を囲むように螺旋状に伸びる冷媒管１６を備えている。ビールコイル１２は、平面視における冷媒管１６の内側に設けられている。また、冷凍サイクル装置１５は、上記の冷媒管１６とコンプレッサ１７と凝縮器１８とファン１９と脱水器２０とキャピラリーチューブ２１とを備えており、冷凍サイクル装置１５では、冷媒管１６、コンプレッサ１７、凝縮器１８、脱水器２０及びキャピラリーチューブ２１を順次接続する冷凍サイクルが構成されている。

【0031】

コンプレッサ１７は冷媒管１６の下端に接続されており、コンプレッサ１７には、冷媒管１６から冷媒が流入される。コンプレッサ１７は、この冷媒を圧縮して例えば７０℃の高温冷媒ガスを生成し、この高温冷媒ガスから凝縮器１８が熱を放出させることにより、凝縮器１８は、例えば４０℃の高温冷媒液を生成する。ファン１９は、凝縮器１８に空気を送り込み、凝縮器１８における熱交換を効率よく行わせる機能を有する。また、凝縮器１８によって生成された高温冷媒液は脱水器２０を介してキャピラリーチューブ２１に送られる。キャピラリーチューブ２１は、冷媒管１６の上端に接続されており、脱水器２０を介して送られた高温冷媒液に対して減圧と流量制御とを行って例えば−８℃の液状冷媒を生成し、この液状冷媒を冷媒管１６に供給する。

【0032】

また、サーバ１０は、プロペラ２２とモータ２３とを備えている。プロペラ２２は、水槽１１内の冷却水Ｗを撹拌し冷却水Ｗに流れを形成することによって、冷却水Ｗとビールコイル１２との熱交換、及び冷却水Ｗと冷媒管１６との熱交換を促進させる。モータ２３はビールコイル１２の上方に配置されており、モータ２３に取り付けられたプロペラ２２の軸２２ａはビールコイル１２の内側に入り込んでいる。よって、ビールコイル１２の内側に位置する冷却水Ｗは、プロペラ２２の回転によって下方に移動し、水槽１１の底面１１ａにおいて水槽１１の外側に移動する流れを形成する。

【0033】

ここで、図４及び図５（ａ）に示されるように、冷媒管１６は、軸線Ｌの延在方向に互いに隣接する冷媒管１６同士の距離が互いに異なる部分（第１の部分）１６Ａ及び部分（第２の部分）１６Ｂを有し、これらの部分１６Ａ，１６Ｂにおける螺旋のピッチ（以下、単にピッチと称する）が互いに異なっている。

【0034】

図５（ｂ）及び図６に示されるように、サーバ１０は、冷媒管１６に形成される氷Ｋ３の厚さを制御する制御部３０を備えており、この制御部３０は、氷Ｋ３の厚さを検出するセンサ３１を有する。センサ３１は、水槽１１の内側面１１ｂから水槽１１の内側に突出するように設けられている。センサ３１は、２個の棒状の電極３２，３３を備えており、これらの電極３２，３３の長さは互いに異なっている。センサ３１は、電極３２と電極３３との導通又は非導通を検出することによって氷Ｋ３の厚さを検出する。具体的には、電極３２の先端３２ａと電極３３の先端３３ａとが冷却水Ｗに接触し導通しているときには氷Ｋ３の厚さが先端３２ａに達しておらず薄い状態であることを検出し、電極３２の先端３２ａが氷Ｋ３に埋もれて先端３２ａと先端３３ａとが非導通であるときには、氷Ｋ３の厚さが先端３２ａに達して厚い状態であることを検出する。

【0035】

制御部３０は、センサ３１によって氷Ｋ３の厚さが薄い状態が検出されたときは冷凍サイクル装置１５で冷媒管１６に液状冷媒を供給し、冷媒管１６を冷却させることによって、氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３を厚くさせる制御を行う。一方、制御部３０は、センサ３１によって氷Ｋ３の厚さが厚い状態が検出されたときは冷凍サイクル装置１５による冷媒管１６への液状冷媒の供給を止めて、氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３がこれ以上厚くならないように制御する。このような制御部３０による制御を行うことによって、冷媒管１６のピッチが短くなっている部分１６Ａには氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成され、冷媒管１６のピッチが長くなっている部分１６Ｂには氷が生成されない。従って、氷が生成されていない冷媒管１６の部分１６Ｂは冷却水Ｗの流路となる。

【0036】

すなわち、上述したように冷媒管１６にキャピラリーチューブ２１から液状冷媒が供給されると、この液状冷媒によって冷媒管１６の周囲に位置する冷却水Ｗが冷却され、冷媒管１６の周囲に氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成される。氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成されるまでには水槽１１内に冷却水Ｗを入れた状態でサーバ１０の電源をオンにしてから数時間（例えば７，８時間）程度かかる。よって、例えば、飲食店における夜間の営業終了時にサーバ１０の電源をオンにすれば、夜間で冷媒管１６の周囲に氷が形成され、次の日の営業開始時までには氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成された状態とすることができる。このように、氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３は、氷の生成の途中段階でできる氷ではなく、例えば営業開始時等、氷の生成の最終段階で形成された氷を示している。

【0037】

また、冷媒管１６の下端と水槽１１の底面１１ａとは、冷媒管１６の周囲に生成された氷Ｋ３が底面１１ａに到達しない程度に離れている。よって、冷媒管１６に形成された氷Ｋ３の下端と底面１１ａとの間に冷却水Ｗの流路が形成されるので、プロペラ２２の回転によって下方に移動し水槽１１の底面１１ａで水槽１１の外側に移動した冷却水Ｗは、氷Ｋ３と底面１１ａとの間を通る。氷Ｋ３と底面１１ａとの間を通った冷却水Ｗは、水槽１１の内側面１１ｂと氷Ｋ３との間で上方に移動する。このように氷Ｋ３の外側で上方に移動する冷却水Ｗは、氷Ｋ２と氷Ｋ３との間の流路、又は氷Ｋ１と氷Ｋ２との間の流路を通って水槽１１の内側に移動する。氷Ｋ１と氷Ｋ２との間の流路を通った冷却水Ｗはビールコイル１２の上側に流し込まれ、氷Ｋ２と氷Ｋ３との間の流路を通った冷却水Ｗはビールコイル１２の上下方向中央付近に流し込まれる。

【0038】

以上のように、センサ３１における２つの電極３２，３３の位置を調整するか、又は冷媒管１６のピッチを調整することによって、冷媒管１６の周囲に生成される氷の形状を制御することが可能となる。また、本実施形態に係るサーバ１０によれば、螺旋状の冷媒管１６における螺旋のピッチが互いに異なる部分１６Ａ及び部分１６Ｂを備える。このため、螺旋のピッチが短い部分１６Ａには一体の氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成されるが、螺旋のピッチが長い部分１６Ｂには氷が生成されない。

【0039】

従って、冷媒管１６全体としては、複数の氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が生成される。よって、螺旋のピッチが一様である従来の冷媒管と比較して、冷媒管１６の周囲に形成される氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３の表面積は増大されている。従って、氷と冷却水Ｗとの接触面積を大きくして氷と冷却水Ｗとの熱交換の効率を高めることができるので、飲料の連続注出時であっても冷却水Ｗを十分に冷却させ続けることが可能となり、安定して連続的に低温の飲料を提供することができる。

【0040】

なお、冷媒管１６における部分１６Ｂのピッチを、図４に示される状態よりも短くすることによって、鉛直方向断面視において部分１６Ａに形成される氷の厚さよりも厚さが薄い氷を部分１６Ｂに生成することも可能である。この場合、部分１６Ｂには氷Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３よりも薄い氷が生成されることになる。従って、冷媒管１６全体としては表面が湾曲した氷が生成されることになる。よって、この場合も氷と冷却水との接触面積を大きくすることが可能となる。

【0041】

（第２実施形態）
図７（ａ）に示されるように、第２実施形態では、第１実施形態と同一の冷媒管１６を用いているが、冷媒管１６のピッチを適宜変えることによって冷媒管１６の周囲に形成される氷の形状を適宜変更する点について説明する。なお、図７（ａ）は、鉛直方向断面視における冷媒管１６を示している。第２実施形態において、例えば、１本の冷媒管１６が生成する氷の厚さをＴとして冷媒管１６間のピッチをＰとしたときに、Ｐの値を２Ｔの値よりも若干小さい程度にすることによって、表面が湾曲した氷Ｋ４が形成される。

【0042】

この場合、冷媒管１６は、冷媒管１６が延在する方向（図７の紙面に直交する方向）に対して垂直な方向に互いに隣接する部分（第３の部分）１６Ｃと部分（第４の部分）１６Ｄとを有しており、部分１６Ｃと部分１６Ｄとを結ぶ線分Ｓ１の中点Ｍに形成される（中点Ｍを通り線分Ｓ１に対して垂直な直線上に形成される）氷Ｋ４の厚さをＰ１、部分１６Ｃの中心部分を通り線分Ｓ１に対して垂直な直線Ｓ２上に形成される氷Ｋ４の厚さをＰ２、としたときにＰ１＜Ｐ２となるように冷媒管１６への冷媒の供給制御が行われる。

【0043】

具体的には、例えば、図７（ａ）に示されるようなピッチＰで冷媒管１６が配置され、センサ３１における電極３２の先端３２ａが中点Ｍの厚さＰ１となる位置に配置された状態で冷媒管１６への液状冷媒の供給が行われると、中点Ｍにおける氷Ｋ４の厚さがＰ１となった時点で冷媒管１６への液状冷媒の供給が停止され、Ｐ１＜Ｐ２となった氷Ｋ４が生成される。なお、氷Ｋ４は、氷の生成の最終段階で形成された氷を示している。

【0044】

このように、本実施形態に係るサーバ１０及びその制御方法では、冷媒管１６における部分１６Ｃと部分１６Ｄとを結ぶ線分Ｓ１の中点Ｍに形成される氷Ｋ４の厚さであるＰ１が、部分１６Ｃの中心部分を通り線分Ｓ１に対して垂直な直線Ｓ２上に形成される氷Ｋ４の厚さであるＰ２よりも小さくなる。よって、Ｐ１＝Ｐ２となっており厚さが一様である氷Ｋ５と比較して、氷の表面積を増大させることができる。このように氷の表面積を増大させると、氷と冷却水Ｗとの接触面積が大きくなるので、氷と冷却水Ｗとの熱交換の効率を高めることができる。従って、ビールの連続注出時であっても、冷却水Ｗを十分に冷却させ続けることができるので、安定して連続的に低温のビールを提供することができる。

【0045】

また、センサ３１の電極３２，３３の位置、又は冷媒管１６のピッチを変えることによって、Ｐ１＝０となるように冷媒管１６の周囲に形成される氷の形状を制御することも可能である。この場合、部分１６Ｃの周囲に形成された氷と部分１６Ｄの周囲に形成された氷との間に冷却水Ｗが流通可能な隙間が形成されることとなる。よって、氷の表面積をより増大させることができ、氷と冷却水Ｗとの接触面積をより増大させることが可能となるので、氷と冷却水Ｗとの熱交換の効率をより高めることができる。従って、より安定して連続的に低温のビールを提供することが可能となる。

【0046】

なお、第２実施形態では、冷媒管１６のピッチを変えることによってＰ１＜Ｐ２となるように氷の形状を制御したが、冷媒管１６のピッチを変えずに氷の厚さがＰ１＜Ｐ２となった時点で冷媒の供給を停止させる制御を行ってもよい。また、上記では螺旋状の冷媒管１６を例示したが、第２実施形態は、冷媒管が螺旋状でない場合にも適用可能である。すなわち、冷媒管が延在する方向（例えば図７の紙面に直交する方向）に対して垂直な方向に互いに隣接する部分である第３の部分及び第４の部分（例えば部分１６Ｃ及び部分１６Ｄ）を備えていれば、螺旋状以外の冷媒管を用いることも可能である。更に、第２実施形態では２本以上の冷媒管を用いることも可能であり、第３の部分と第４の部分とが互いに異なる冷媒管に設けられていてもよい。

【0047】

（第３実施形態）
図７（ｂ）に示されるように、第３実施形態の飲料サーバは、冷媒管１６の周囲に形成される氷Ｋ６の形状を制御する氷形成部材４０を備えている。氷形成部材４０は、例えば金属等の熱伝導率が高い材料によって構成されており、冷媒管１６に固定されている。また、氷形成部材４０は、水槽１１の内側面１１ｂから離れるに従って斜め上方を向くように冷媒管１６に固定されている。よって、冷媒管１６及び氷形成部材４０の周囲に生成される氷Ｋ６も内側面１１ｂから離れるに従って斜め上方を向く形状となる。氷Ｋ６は、氷の生成の最終段階で形成された氷を示している。

【0048】

また、例えば制御部３０のセンサ３１における２個の電極３２，３３の配置によって、冷媒管１６及び氷形成部材４０の周囲に形成される氷が、隣接する氷に接触する前に、冷媒管１６への冷媒の供給が停止される。従って、第３実施形態の飲料サーバでは、水槽１１の内側面１１ｂから斜め上方に位置するビールコイル１２に向かう冷却水Ｗの流路が形成され、この流路に沿って氷Ｋ６で十分に冷やされた冷却水Ｗが流し込まれる。よって、上側のビールコイル１２を十分に冷却させることができるので、より低温のビールの提供が可能となる。更に、第３実施形態の飲料サーバでは、氷形成部材４０の形状や冷媒管１６に対する取り付け方を適宜変更することによって氷Ｋ６の形状を適宜変更することが可能であり、氷形成部材４０によって氷の形状を制御することも可能となる。

【0049】

（第４実施形態）
図８（ａ）に示されるように、第４実施形態の飲料サーバは、上方部５６Ａが水槽１１の外側に広がる形状となっている冷媒管５６と、氷形成部材６０とを備えている。氷形成部材６０は、上述した氷形成部材４０と同様の材料で構成されている。氷形成部材６０は、水槽１１の内側面１１ｂから内側のビールコイル１２に向かって斜め上方に延在するように冷媒管５６の上方部５６Ａに固定されている。

【0050】

また、例えば、制御部３０のセンサ３１における２個の電極３２，３３の配置によって、上方部５６Ａ及び氷形成部材６０の周囲に形成される氷が、隣接する氷に接触する前に、冷媒管５６への冷媒の供給が停止される。そして、上記同様２個の電極３２，３３の配置によって、冷媒管５６の下方部５６Ｂの周囲に形成される氷が隣接する冷媒管５６の氷に接触した後に冷媒管５６への冷媒の供給が停止される。よって、この飲料サーバにおいて冷媒管５６に液状冷媒が供給されると、冷媒管５６及び氷形成部材６０の周囲に位置する冷却水Ｗが冷却される。その結果、冷媒管５６の下方部５６Ｂには一体の断面長方形状の氷Ｋ７が形成され、冷媒管５６の上方部５６Ａ及び氷形成部材６０には複数の氷Ｋ８が形成される。なお、氷Ｋ７，Ｋ８は、氷の生成の最終段階で形成された氷を示している。

【0051】

氷Ｋ７は、水槽１１の底面１１ａ及び内側面１１ｂのいずれにも接触しておらず、氷Ｋ７の下端と底面１１ａとの間、氷Ｋ７の外側と内側面１１ｂとの間、そして氷Ｋ７と氷Ｋ８との間、に冷却水Ｗの流路を形成している。氷Ｋ８は、上方に向かうに従って氷Ｋ８と内側面１１ｂとの間が狭くなる流路Ｒ１を形成している。また、複数の氷Ｋ８の間には、水槽１１の内側面１１ｂから斜め上方に位置するビールコイル１２に向かって延在する冷却水Ｗの流路Ｒ２が形成されている。

【0052】

このような第４実施形態の飲料サーバでは、水槽１１の内側面１１ｂから斜め上方に位置するビールコイル１２に向かって延在する冷却水Ｗの流路Ｒ２を形成するように冷媒管５６の周囲に形成される氷Ｋ８の形状が制御される。よって、水槽１１の内側面１１ｂから斜め上方に位置するビールコイル１２に向かって冷却水Ｗの流路Ｒ２が形成され、この流路Ｒ２に沿って上側のビールコイル１２に向かって氷Ｋ８で冷やされた冷却水Ｗを流し込むことが可能となるので、上側のビールコイル１２を十分に冷却させることができる。従って、より低温のビールの提供が可能となる。

【0053】

また、第４実施形態の飲料サーバでは、上方に向かうに従って徐々に狭くなる冷却水Ｗの流路Ｒ１を形成するように氷Ｋ８の形状が制御されている。よって、上方に向かうに従って狭くなる流路Ｒ１における冷却水Ｗの流量と、水槽１１の内側面１１ｂから斜め上方に位置するビールコイル１２に向かって延在する流路Ｒ２における冷却水Ｗの流量との和を、氷Ｋ７の下方に位置する流路Ｒ３における冷却水Ｗの流量と一致させることにより、氷への流入側の水圧と氷からの流出側の水圧とを略一致させることが可能となるので、冷却水Ｗを効率よく流すことが可能となる。従って、氷Ｋ７，Ｋ８と冷却水Ｗとの熱交換を促進させることができる。

【0054】

なお、第４実施形態の飲料サーバは、上方部５６Ａが水槽１１の外側に広がる形状となっている冷媒管５６と、氷形成部材６０とを備えていたが、冷媒管５６及び氷形成部材６０に代えて、円筒螺旋状の冷媒管と、冷媒管から水槽１１の内側面１１ｂに向かって斜め下方に延在するように固定される氷形成部材とを用いることも可能である。

【0055】

（第５実施形態）
図８（ｂ）に示されるように、第５実施形態の飲料サーバは、上方部７６Ａの径が下方部７６Ｂの径よりも長い螺旋状の冷媒管７６を備えている。また、例えば、制御部３０のセンサ３１における２個の電極３２，３３の配置によって、上方部７６Ａの周囲に形成される氷が内側面１１ｂに接触した後に冷媒管７６への冷媒の供給が停止され、下方部７６Ｂの周囲に形成される氷が底面１１ａ又は内側面１１ｂに接触する前に冷媒管７６への冷媒の供給が停止される。

【0056】

よって、この飲料サーバにおいて冷媒管７６に液状冷媒が供給されると、冷媒管７６の周囲に位置する冷却水Ｗが冷却される。そして、冷媒管７６の上方部７６Ａには、内側面１１ｂに接触する断面長方形状の氷（第１の氷）Ｋ９が形成され、冷媒管７６の下方部７６Ｂには、氷Ｋ９よりも下方に位置して水槽１１の内面（底面１１ａ及び内側面１１ｂ）及び氷Ｋ９に接触しない断面長方形状の氷（第２の氷）Ｋ１０が形成される。氷Ｋ９，Ｋ１０は、氷の生成の最終段階で形成された氷を示している。よって、氷Ｋ１０の内側（ビールコイル１２側）、氷Ｋ１０と底面１１ａとの間、氷Ｋ１０と内側面１１ｂとの間、氷Ｋ１０と氷Ｋ９との間、そして氷Ｋ９の内側に冷却水Ｗの流路が形成される。

【0057】

このように、第５実施形態では、水槽１１内における氷Ｋ１０の周囲と氷Ｋ９の内側とに冷却水Ｗの流路を形成することが可能となる。よって、氷Ｋ１０の内側を通る冷却水Ｗによってビールコイル１２の下側を冷却させ、氷Ｋ１０の下側、外側及び上側を迂回し氷Ｋ９の内側を通る冷却水Ｗによってビールコイル１２の上側を冷却させることが可能となる。このように氷Ｋ９，Ｋ１０の周囲を通った冷却水Ｗでビールコイル１２の上側及び下側をそれぞれ冷却させることが可能となるので、冷却水Ｗによるビールコイル１２の冷却をより効率よく行うことができる。

【0058】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、種々の形態を採用することができる。

【0059】

例えば、上記実施形態では、水槽１１内に冷却水Ｗが収容されていたが、飲料を冷却させる冷却液としては水以外のもの（例えば不凍液等）を用いることも可能である。例えば、冷却水Ｗを収容する水槽１１に代えて、不凍液を収容する冷却液槽を用いることも可能である。

【0060】

また、上記実施形態では、冷媒管５６と氷形成部材６０とを用いることによって、上方に向かうに従って徐々に狭くなる冷却水の流路Ｒ１を形成したが、冷媒管の上方側のピッチを小さくして上方側に向かうに従って徐々に大きくなる氷を形成することによって流路Ｒ１を形成してもよい。更に、螺旋状の冷媒管に対し、塩ビ管等、熱伝導率が低い部材を挟み込むことによって、部分的に氷を形成しないようにすることも可能である。この場合、氷を形成しない部分を冷却水Ｗの流路として利用することが可能となる。

【0061】

また、上記実施形態では、２本の電極３２，３３を有するセンサ３１によって氷Ｋ３の厚さを検出したが、このセンサ３１以外のセンサを用いることも可能である。例えば、センサ３１に代えて、冷媒管１６の周囲の温度を検出する温度センサを用いてもよい。

【0062】

また、上記実施形態では、サーバ１０が飲料提供装置１に設置されている例について説明したが、飲料提供装置の構成は上記実施形態に限定されることなく適宜変更可能である。また、冷凍サイクル装置の構成を適宜変更することも可能である。

【0063】

また、上記実施形態では、飲料サーバ（サーバ１０）がビールを提供する飲料提供装置１に設置されている例について説明したが、本発明の飲料サーバは、ビール以外の飲料を提供する飲料提供装置にも適用することができる。

【符号の説明】

【0064】

１…飲料提供装置、１０…サーバ（飲料サーバ）、１１…水槽（冷却液槽）、１１ａ…底面、１１ｂ…内側面、１２…ビールコイル（飲料管）、１６…冷媒管、１６Ａ…部分（第１の部分）、１６Ｂ…部分（第２の部分）、１６Ｃ…部分（第３の部分）、１６Ｄ…部分（第４の部分）、３０…制御部、４０，６０…氷形成部材、Ｋ１〜Ｋ１０…氷、Ｌ…軸線、Ｍ…中点、Ｒ１〜Ｒ３…流路、Ｗ…冷却水（冷却液）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】