特許 6472210 印刷装置及びインク容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6472210

(24)【登録日】2019年2月1日

(45)【発行日】2019年2月20日

(54)【発明の名称】印刷装置及びインク容器

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20190207BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20190207BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/38 Z

   B41J2/175 131

   B41J2/175 175

   B41J2/175 301

【請求項の数】5

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2014-222554(P2014-222554)

(22)【出願日】2014年10月31日

(65)【公開番号】特開2016-87868(P2016-87868A)

(43)【公開日】2016年5月23日

【審査請求日】2017年9月4日

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】伏見 隆弘

【審査官】 大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−１０２０２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０６２２０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−３２６７３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２２３２１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１９９４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−３０２７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１１／１２１８１０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００７−０７６２６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０３７２１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／０３０９６８９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２／１７５ −２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

着脱可能に構成されるインク容器から供給されるインクを使用して、印刷用紙に画像を印刷する場合に、前記インク容器に備えられたインク容器側記憶部に記憶された情報に基づいて印刷する印刷装置であって、
前記インク容器側記憶部は、前記インク容器に最初に収容されていたインクが使い果たされたか否かを示すインク切れ情報を記憶可能に構成されており、
前記インク容器から供給される前記インクとして、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける許可受付部と、
前記インク容器の前記インク容器側記憶部に、前記インク切れ情報と前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示すリフィルインク許可情報が記憶されているか否かを判定するインク管理部と、
前記インク管理部により、前記インク切れ情報が記憶され、かつ前記リフィルインク許可情報が記憶されていないと判定され、さらに、前記許可受付部により、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、前記リフィルインク許可情報を、前記インク容器側記憶部に記憶し、前記リフィルインクを使用した印刷を許可するように制御する印刷制御部と
を備えることを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、前記リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける設定受付部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記設定情報に基づいて、前記リフィルインクを使用したテスト画像を印刷するテスト画像印刷部と、
前記テスト画像を読み込むことによって取得したテスト画像情報を表示する表示制御部とを備え、
前記設定受付部は、前記テスト画像情報の表示に基づいて、前記設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記テスト画像を印刷した印刷用紙のカール量を検出するカール量検出部を備え、
前記印刷制御部は、前記印刷用紙のカール量が所定の閾値以上である場合、前記リフィルインクを使用した印刷に関連する処理を停止する
ことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。

【請求項5】

請求項１に記載の印刷装置に着脱可能に構成され、前記印刷装置に供給するインクを収容するインク容器であって、
前記印刷用紙に画像を印刷する場合に、前記印刷装置によって参照される情報を記憶するインク容器側記憶部を備え、
前記インク容器側記憶部は、前記印刷装置によって参照される情報として、前記インク容器に最初に収容されていたインクが使い果たされたか否かを示すインク切れ情報と、前記インク容器から供給される前記インクとして、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示すリフィルインク許可情報とを記憶する
ことを特徴とするインク容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、着脱可能に構成されるインク容器から供給されるインクを使用して、印刷用紙に画像を印刷する印刷装置及びインク容器に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェットプリンタ等の印刷装置では、インク容器から供給されるインクを用いて印刷用紙に画像を印刷する。当該インク容器は、印刷装置から着脱可能に構成されており、収容されているインクを使い果たした場合には、インク容器を新たなインク容器に交換することができる。

【0003】

ここで、印刷装置では、インクを使い果たした場合、インク容器にリフィルインク（所謂、詰め替えインク）を再充填するとともに、当該インク容器を印刷装置に装着することにより、リフィルインクを使用して印刷することも考えられる。

【0004】

しかし、リフィルインクのインク特性は、印刷装置のメーカ等から推奨されている純正インクのインク特性と異なる場合もあり、純正インクを使用する場合に比べて、画像品質が低下する恐れがある。

【0005】

このため、リフィルインクを使用した際には一切の印刷動作を停止する印刷装置として、以下のものがあった。具体的に、インク容器に備えられるインク容器側記憶部において、インクを使い果たしたことを示すインク切れ情報を記憶しておき、新たに装着されたインク容器に備えられるインク容器側記憶部に当該情報が記憶されていた場合には、印刷を停止する印刷装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【0006】

このような印刷装置によれば、インク容器側記憶部に記憶されるインク切れ情報などの情報に基づいて、インクを使い果たしたか否かを判断することにより、リフィルインクを収容するインク容器であるか否かを判断できる。これにより、リフィルインクを収容したインク容器が印刷装置に装着された場合に印刷を停止できるため、リフィルインクを使用した印刷を防止できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２００２−３６５２７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

ところで、近年では、環境への配慮に対する意識の高まりから、リサイクル品の活用が推奨されている。

【0009】

従って、特許文献１に記載されるように、インク容器にリフィルインクが収容される場合であっても、単に印刷を停止するのではなく、画像品質が許容できるリフィルインクなどのように、ユーザが使用を希望する場合には、その印刷を許可したいというニーズも高まっている。

【0010】

しかしながら、特許文献１に係る印刷装置では、インク容器に収容されるインクが、使用を許可されたリフィルインクであるか否かの判断はできないため、リフィルインクを使用する全てのケースで印刷を停止させなければならず、ユーザが使用を希望する場合に印刷することができなかった。

【0011】

本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、インク容器から供給されるインクが使用を許可されたリフィルインクである場合には、印刷を行うことが可能な印刷装置及びインク容器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、着脱可能に構成されるインク容器から供給されるインクを使用して、印刷用紙に画像を印刷する場合に、前記インク容器に備えられたインク容器側記憶部に記憶された情報に基づいて印刷する印刷装置であって、前記インク容器側記憶部は、前記インク容器に最初に収容されていたインクが使い果たされたか否かを示すインク切れ情報を記憶可能に構成されており、前記インク容器から供給される前記インクとして、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける許可受付部と、前記インク容器の前記インク容器側記憶部に、前記インク切れ情報と前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示すリフィルインク許可情報が記憶されているか否かを判定するインク管理部と、前記インク管理部により、前記インク切れ情報が記憶され、かつ前記リフィルインク許可情報が記憶されていないと判定され、さらに、前記許可受付部により、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、前記リフィルインク許可情報を、前記インク容器側記憶部に記憶し、前記リフィルインクを使用した印刷を許可するように制御する印刷制御部とを備えることにある。

【0013】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、上記特徴に係り、前記リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、前記リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける設定受付部を備えることにある。

【0014】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、上記特徴に係り、前記設定情報に基づいて、前記リフィルインクを使用したテスト画像を印刷するテスト画像印刷部と、前記テスト画像を読み込むことによって取得したテスト画像情報を表示する表示制御部とを備え、前記設定受付部は、前記テスト画像情報の表示に基づいて、前記設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付けることにある。

【0015】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴は、上記特徴に係り、前記テスト画像を印刷した印刷用紙のカール量を検出するカール量検出部を備え、前記印刷制御部は、前記印刷用紙のカール量が所定の閾値以上である場合、前記リフィルインクを使用した印刷に関連する処理を停止することにある。

【0016】

本発明に係るインク容器の第５の特徴は、印刷用紙に画像を印刷する印刷装置に着脱可能に構成され、前記印刷装置に供給するインクを収容するインク容器であって、前記印刷用紙に画像を印刷する場合に、前記印刷装置によって参照される情報を記憶するインク容器側記憶部を備え、前記インク容器側記憶部は、前記印刷装置によって参照される情報として、前記インク容器に最初に収容されていたインクが使い果たされたか否かを示すインク切れ情報と、前記インク容器から供給される前記インクとして、前記インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示すリフィルインク許可情報とを記憶することにある。

【発明の効果】

【0017】

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、許可受付部は、インク容器から供給されるインクとして、リフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける。これにより、新たに装着されたインク容器に収容されるインクが、再充填されたリフィルインクであり、かつ、使用を許可可能なリフィルインクであるか否かの判断を、ユーザに仰ぐことができる。

【0018】

また、インク管理部は、インク容器に最初に収容されていたインク（例えば、純正インク）が使い果たされたことを示すインク切れ情報と前記リフィルインク許可情報とが、インク容器側記憶部に記憶されているか否かを判定する。また、印刷制御部は、インク管理部により、インク切れ情報が記憶され、かつリフィルインク許可情報が記憶されていないと判定され、さらに、許可受付部により、リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、リフィルインク許可情報を、インク容器側記憶部に記憶し、リフィルインクによる印刷を許可するように制御する。

【0019】

従って、印刷装置は、リフィルインク許可情報がインク容器側記憶部に記憶されていない場合に、ユーザによって、使用を許可すると判断され、リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合には、使用を許可されたリフィルインクを使用して画像を印刷できる。

【0020】

このように、印刷装置によれば、インク容器から供給されるインクがリフィルインクであっても、使用を許可されたリフィルインクである場合には、印刷することができる。更に、インク容器のリサイクル品としての再利用も可能になるため、環境配慮に貢献することもできる。

【0021】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、設定受付部が、許可受付部によりリフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける。これにより、リフィルインク使用時の適切な設定情報をユーザに入力させた上で、画像を印刷することができるため、画像品質の低下を抑制できる。

【0022】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、テスト画像印刷部が、設定情報に基づいてテスト画像を印刷し、表示制御部が、テスト画像情報を表示する。設定受付部は、テスト画像情報に基づいて、設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付ける。これにより、ユーザが求める画像品質に近い画像を印刷するように、設定情報を補正することができるため、画像品質の低下をより一層抑制できる。

【0023】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴によれば、カール量検出部が、テスト画像を印刷した印刷用紙のカール量を検出し、印刷制御部は、印刷用紙のカール量が所定の閾値以上である場合、画像の印刷に関連する処理を停止する。ここで、例えば、油性インク専用の印刷装置に対して、水性インクを供給した場合には、画像品質の低下を招くだけでなく、印刷用紙のカール量が所定の閾値（許容値）以上になり、印刷装置の故障を引き起こしてしまう恐れがある。

【0024】

このような点を鑑みて、第４の特徴によれば、印刷制御部は、印刷用紙のカール量が所定の閾値以上である場合、画像の印刷に関連する処理を停止するため、インク容器から供給されるインクが、印刷装置に供給されるべきインク特性を備えたリフィルインクで無い場合には、印刷を停止できる。これにより、画像品質の低下を抑制するとともに、印刷装置の故障を防止できる。

【0025】

本発明に係るインク容器の特徴によれば、インク容器（自容器）に最初に収容されていたインク（例えば、純正インク）が使い果たされたか否かを示すインク切れ情報と、インク容器（自容器）から供給されるインクとして、インク容器に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示すリフィルインク許可情報とを記憶するインク容器側記憶部１１を備えるため、リフィルインクがユーザによって使用を許可されたリフィルインクであることを記憶しておくことができる。これにより、インク容器を他の印刷装置に装着した場合にも、他の印刷装置は、インク切れ情報及びリフィルインク許可情報に基づいて、インク容器に収容されるインクが、ユーザによって使用を許可されたリフィルインクであると判断して、使用を許可されたリフィルインクを使用して画像を印刷できる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの概略構成図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成を示す機能ブロック図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係るインク容器のインク容器側記憶部に記憶される情報を示す説明図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。

【図5】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。

【図6】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の操作パネル部に表示される画面のイメージ図である。

【図7】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の操作パネル部に表示される画面のイメージ図である。

【図8】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の操作パネル部に表示される画面のイメージ図である。

【図9】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の操作パネル部に表示される画面のイメージ図である。

【図10】本発明の第１実施形態に係る印刷装置の操作パネル部に表示される画面のイメージ図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

【0028】

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0029】

［本発明の第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷システム１の概略構成図である。図２は、本発明の第１実施形態に係る印刷システム１の構成を示す機能ブロック図である。印刷システム１は、ネットワーク等を介して、パソコンなどの端末装置（不図示）から受信した印刷ジョブに基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷することができる。

【0030】

図１に示すように、本発明の第１実施形態に係る印刷システム１は、印刷装置２と、印刷装置２に着脱可能に構成されるインク容器１０とを備える。

【0031】

印刷装置２は、インク容器１０から供給されるインクを使用して、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。なお、本実施形態に係る印刷装置２は、インクジェット方式によって印刷用紙Ｐに画像を印刷するインクジェット印刷装置である場合を例に挙げて説明する。

【0032】

印刷装置２は、インク容器１０から供給されるインクを使用して、印刷用紙Ｐに画像を印刷する場合に、インク容器１０に備えられたインク容器側記憶部１１（図２参照）に記憶された情報に基づいて印刷する。なお、インク容器側記憶部１１に記憶される情報の詳細は、後述する（図３参照）。

【0033】

（印刷装置の構成）
次に、印刷装置２の構成について詳細に説明する。印刷装置２は、搬送経路に沿って印刷用紙Ｐを搬送しながら、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。なお、搬送経路は、通常経路と、通常経路に分岐接続される反転経路とを含む。図１において太矢印で示す経路が、通常経路であり、点線矢印で示す経路が、反転経路である。なお、反転経路は、用紙を往復させて通常経路に戻すことにより印刷用紙Ｐの表裏を反転させる経路である。

【0034】

また、図１〜２に示すように、印刷装置２は、給紙部３と、印刷部４と、搬送部５と、排紙部６と、操作パネル部３０と、カール量検出部４０と、画像読取部５０と、制御部１００とを備える。

【0035】

給紙部３は、搬送経路の最も上流側に配置されている。給紙部３は、印刷用紙Ｐを載置するトレイ３ａと、印刷用紙Ｐを給紙する給紙ローラ３ｂとを備える。トレイ３ａには、印刷媒体である印刷用紙Ｐが複数枚積層され、最上層の印刷用紙Ｐが給紙ローラ３ｂによって、搬送経路へと送り出される。

【0036】

印刷部４は、インク供給部７と、インクヘッド部８とを備える。インク供給部７は、インク容器１０とインクヘッド部８とに接続されている。インク供給部７は、インク容器１０の装着部とインク搬送管とインクポンプ等を備える（いずれも不図示）。インク供給部７は、インクポンプ等を駆動させることよって、インク容器１０に収容されたインクをインクヘッド部８に供給する。

【0037】

本実施形態では、インクヘッド部８として、多数のノズルが形成された複数のインクヘッド部８ａ〜８ｄを備える。複数のインクヘッド部８ａ〜８ｄのそれぞれは、インク色の異なるインクを吐出する。インクヘッド８ａは、シアン色のインクを吐出し、インクヘッド部８ｂは、マゼンタ色のインクを吐出し、インクヘッド部８ｃは、イエロー色のインクを吐出し、インクヘッド部８ｄは、ブラック色のインクを吐出する。

【0038】

印刷部４は、インクヘッド部８ａ〜８ｄのそれぞれからインクを吐出することによって、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。なお、本実施形態では、インクヘッド部８ａ〜８ｄのそれぞれを、単にインクヘッド部８として、適宜説明する。

【0039】

搬送部５は、搬送ベルトと搬送ローラ５ａとを備え、搬送ベルトと搬送ローラ５ａとによって、印刷媒体である印刷用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する。

【0040】

排紙部６は、印刷済みの印刷用紙Ｐを排紙する。排紙部６は、印刷済みの印刷用紙Ｐを収容する排紙台と、排紙台に印刷済みの印刷用紙Ｐを搬送する排紙ローラとを備える（いずれも不図示）。

【0041】

操作パネル部３０は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも不図示）とを有している。ユーザは、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、表示画面上に表示された各種の入力操作を行うことができる。このような構成により、操作パネル部３０は、印刷装置２の制御に用いられる各種情報を表示する表示部としての機能と、ユーザからの入力操作を受付ける入力部としての機能を有する。また、操作パネル部３０は、ユーザの入力操作に基づいて、入力情報を生成し、生成した入力情報を制御部１００へ送信する。

【0042】

カール量検出部４０は、印刷部４の搬送方向の下流側に配置され、印刷部４によって印刷された印刷用紙Ｐのカール量を検出する。カール量は、印刷用紙Ｐの反りの度合を示す。カール量検出部４０は、印刷用紙Ｐの端部に接触する接触センサによって、印刷用紙Ｐのカール量を検出してもよい。なお、カール量検出部４０は、非接触センサを用いて、印刷用紙Ｐの端部と中央との基準面に対する距離差を測定することによりカール量を検出してもよい。カール量検出部４０は、カール量を示すカール量情報を制御部１００に送信する。

【0043】

なお、カール量検出部４０は、全ての印刷用紙Ｐのカール量を検出してもよいし、制御部１００の制御に応じて、所定の印刷用紙を対象にカール量を検出してもよい。本実施形態に係るカール量検出部４０は、制御部１００の制御に応じて、チェック用のテスト画像を印刷した印刷用紙Ｐのカール量を検出することもできる。

【0044】

画像読取部５０は、スキャナーとしての機能を有する。画像読取部５０は、印刷部４によって印刷用紙Ｐに印刷された画像をレンズやＣＣＤ等によって光学的に読み取って、画像情報を作成することができる。画像読取部５０は、作成した画像情報を制御部１００に送信する。

【0045】

本実施形態では、画像読取部５０は、印刷部４の搬送方向下流側に設けられており、印刷用紙Ｐに印刷されたチェック用のテスト画像を読み取って、テスト画像情報を生成する。なお、画像読取部５０は、印刷装置２の上部に設けられていてもよい。この場合、画像読取部５０は、コンタクトガラス（不図示）上にユーザによって載置された印刷用紙Ｐに印刷されたテスト画像を読み取って、テスト画像情報を作成してもよい。

【0046】

制御部１００は、印刷装置２内の各種機能を制御する。制御部１００は、インク容器１０との間で無線によりデータ通信を行うことができる。制御部１００は、ＣＰＵ１１０と、印刷ジョブ及び各種情報を記憶する本体記憶部１２０と、ＣＰＵ１１０を動作させるための動作プログラムが格納されたプログラムＲＯＭ１３０とを内蔵し、給紙部３、印刷部４、搬送部５、排紙部６、操作パネル部３０、カール量検出部４０、画像読取部５０等を統括制御する。

【0047】

本実施形態に係る印刷装置２のＣＰＵ１１０は、プログラムＲＯＭ１３０に格納された動作プログラムを実行することにより、インク管理部１１１と、許可受付部１１２と、印刷制御部１１３と、設定受付部１１４と、テスト画像印刷部１１５と、表示制御部１１６との機能を有する。

【0048】

インク管理部１１１は、インク容器１０が過去にインクを使い果たしたものであるか否かを判定する。具体的に、インク管理部１１１は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「インク切れ情報」が記憶されているか否かを判定する。なお、「インク切れ情報」は、インク容器１０に最初に収容されていたインクが過去に使い果たされたか否かを識別する情報である。

【0049】

また、インク管理部１１１は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「リフィルインク許可情報」が記憶されているか否かを判定する。なお、「リフィルインク許可情報」は、インク容器１０に収容されているインクが、再充填され、かつ、ユーザから使用を許可されたリフィルインクであるか否かを識別する情報である。

【0050】

許可受付部１１２は、新たに装着されたインク容器１０から供給されるインクとして、インク容器１０に再充填されたインクであるリフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける。許可受付部１１２は、リフィルインクの使用を許可するか否かを選択可能な許可受付画面を操作パネル部３０に表示して、ユーザに入力を促す。

【0051】

許可受付部１１２は、ユーザによってリフィルインクの使用を許可することが操作パネル部３０に入力されると、操作パネル部３０から、リフィルインクの使用を許可することを示す許可情報を取得する。

【0052】

印刷制御部１１３は、印刷に関連する処理を制御する。なお、本実施形態において、印刷に関連する処理とは、給紙部３による印刷用紙Ｐを給紙する処理と、印刷部４によるインクを供給する処理及びインクを吐出する処理と、搬送部５による印刷用紙Ｐを搬送する処理と、排紙部６による印刷用紙Ｐを搬送する処理とを含む。

【0053】

印刷制御部１１３は、許可受付部１１２によって、リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、使用を許可されたリフィルインクであることを示す「リフィルインク許可情報」を、インク容器側記憶部１１に記憶し、リフィルインクを使用した印刷に関連する処理を許可するように制御する。具体的に、印刷制御部１１３は、許可受付部１１２によって操作パネル部３０から許可情報が取得されると、印刷制御部１１３は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に「リフィルインク許可情報」を記憶する。なお、印刷制御部１１３は、「リフィルインク許可情報」を記憶すると、画像の印刷に関連する処理を実行するように、給紙部３と印刷部４と搬送部５と排紙部６とを制御する。

【0054】

また、印刷制御部１１３は、印刷用紙Ｐのカール量が所定の閾値以上である場合、リフィルインクを使用した画像の印刷に関連する処理を停止する。具体的に、印刷制御部１１３は、カール量検出部４０から通知されるカール量情報が所定の閾値以上である場合、画像の印刷に関連する処理を停止するように、給紙部３と印刷部４と搬送部５と排紙部６とを制御する。

【0055】

設定受付部１１４は、リフィルインクの使用を許可すること受け付けた場合、リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける。具体的に、設定受付部１１４は、許可受付部１１２によって操作パネル部３０から許可情報が取得されて、リフィルインクの使用を許可することをユーザから受け付けた場合、設定情報をユーザから受け付ける。なお、設定受付部１１４は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「リフィルインク許可情報」が既に記憶されている場合も、設定情報をユーザから受け付けてもよい。

【0056】

詳細に、設定受付部１１４は、操作パネル部３０を制御して、所定の入力画面を表示させることにより、設定情報をユーザから受け付ける。設定受付部１１４は、操作パネル部３０から設定情報を取得し、当該設定情報をインク容器１０のインク容器側記憶部１１に記憶する。本実施形態では、設定情報は、「インク成分情報」と、「インク色情報」と、「インク濃度情報」とを含む。

【0057】

「インク成分情報」は、インク容器１０に収容されているインクが、“油性”であるか又は“水性”であるかを識別する情報である。「インク濃度情報」は、印刷時に適用すべき印刷濃度を示す情報である。「インク残量情報」は、インク容器１０に収容されるインクの残量比率を示す情報である。なお、設定情報は、これらの情報に限定されるものではなく、更に多くの情報を含んでいてもよいし、少ない情報を含んでいてもよい。

【0058】

また、設定受付部１１４は、設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付けることもできる。具体的に、設定受付部１１４は、操作パネル部３０を制御して、所定の入力画面を表示させることにより、補正情報をユーザから受け付ける。設定受付部１１４は、操作パネル部３０から補正情報を受信し、当該補正情報に基づいて補正した設定情報を、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に記憶する。

【0059】

テスト画像印刷部１１５は、設定情報に基づいて、リフィルインクを使用したテスト画像を印刷するテスト画像印刷処理を実行する。具体的に、テスト画像印刷部１１５は、設定受付部１１４によって設定情報がインク容器側記憶部１１に記憶されると、インク容器側記憶部１１に記憶される設定情報に基づいて、印刷部４等を制御して、チェック用のテスト画像を印刷する。なお、テスト画像を印刷するための印刷ジョブは、テスト画像印刷部１１５に予め記憶されていてもよいし、本体記憶部１２０に予め記憶されていてもよい。

【0060】

表示制御部１１６は、操作パネル部３０に表示される表示画面を制御する。本実施形態では、表示制御部１１６は、テスト画像を読み込むことによって取得したテスト画像情報を表示することができる。具体的に、表示制御部１１６は、画像読取部５０を制御して、画像読取部５０によって読み取られたテスト画像情報を取得するとともに、テスト画像情報を操作パネル部３０に表示することができる。

【0061】

（インク容器の構成）
次に、インク容器１０の構成について詳細に説明する。インク容器１０は、印刷装置２に供給するインクを収容する。インク容器１０は、印刷装置２に着脱可能に構成される。具体的には、インク容器１０は、印刷部４に着脱可能に構成される。インク容器１０に収容されるインクは、印刷部４のインク供給部７によって、インクヘッド部８に供給される。

【0062】

本実施形態では、インク容器１０として、シアン色のインクを収容するインク容器１０ａと、マゼンタ色のインクを収容するインク容器１０ｂと、イエロー色のインクを収容するインク容器１０ｃと、ブラック色のインクを収容するインク容器１０ｄとを備える。なお、本実施形態では、インク容器１０ａ〜１０ｄのそれぞれを、単にインク容器１０として、適宜説明する。

【0063】

また、インク容器１０は、印刷用紙Ｐに画像を印刷する場合に、印刷装置２によって参照される情報を記憶するインク容器側記憶部１１を備える（図２参照）。インク容器側記憶部１１に記憶される情報は、印刷装置２の制御部１００によって記憶される。

【0064】

本実施形態では、インク容器側記憶部１１は、非接触ＩＣタグによって構成されており、制御部１００との間で無線によりデータ通信を行うことができる。なお、インク容器側記憶部１１は、非接触ＩＣタグに限定されるものではなく、制御部１００とのデータ通信によって、読み書き可能であれば、どのような構成でもよい。

【0065】

ここで、図３には、本実施形態に係るインク容器１０のインク容器側記憶部１１に記憶される情報の一例が示されている。図３に示すように、インク容器側記憶部１１は、「インク切れ情報」、「リフィルインク許可情報」、「インク成分情報」、「インク色情報」、「インク濃度情報」、「インク残量情報」などの情報を記憶する。

【0066】

「インク切れ情報」は、インク容器１０（自容器）に最初に収容されていたインク（例えば、純正インク）が過去に使い果たされたか否かを識別する情報である。例えば、「インク切れ情報」としては、自容器に最初に収容されているインクが過去に使い果たされた場合、“有り”が記憶され、インクが過去に使い果たされていない場合、“無し”が記憶される。

【0067】

「リフィルインク許可情報」は、インク容器１０（自容器）に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示す情報である。例えば、「リフィルインク許可情報」としては、自容器に収容されているインクがユーザから使用を許可されたリフィルインクである場合、“有り”が記憶され、当該リフィルインクでない場合、“無し”が記憶される。

【0068】

ここで、「リフィルインク許可情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されるケースは、「インク切れ情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されており、かつ、インク容器１０にインクが再充填されている、すなわち、インク容器１０にリフィルインクが収容されていることが前提となる。なお、インク容器１０に再充填されたリフィルインクが収容されていることを検出する方法としては、例えば、次の方法がある。具体的に、「インク切れ情報」がインク容器側記憶部１１に記憶された状態において、印刷装置２に設けられるセンサが、インク容器１０に所定量のインク（リフィルインク）が収容されていることを検出してもよいし、操作パネル３０を用いたユーザの入力操作によって、インク容器１０にリフィルインクが収容されていることを検出してもよい。なお、この場合、インク容器側記憶部１１には、インク容器１０にリフィルインクが収容されていることを示すリフィルインク充填情報が記憶されていてもよい。

【0069】

「インク成分情報」としては、例えば、インク容器１０（自容器）に収容されているインクが油性である場合、“油性”が記憶され、水性である場合、“水性”が記憶される。

【0070】

「インク色情報」としては、例えば、インク容器１０（自容器）に収容されているインクがブラック色である場合、“ブラック”が記憶され、イエロー色である場合、“イエロー”が記憶される。

【0071】

「インク濃度情報」としては、インク容器１０（自容器）に収容されているインクを用いた印刷濃度を、“レベル１”から“レベル１６”の１６段階で示すレベル値が記憶される。なお、“レベル１”であれば、最も印刷濃度が薄いことを示し、“レベル１６”であれば、最も印刷濃度が濃いことを示す。ここで、印刷装置２の印刷制御部１１３は、「インク濃度情報」に基づいて、印刷時のインク粘度を調節することにより、印刷濃度を調整してもよい。

【0072】

なお、印刷装置２がインクジェット印刷装置である場合には、インク粘度が小さいほど、インクが浸透しやすくなるため、印刷される画像の印刷濃度を薄くすることができる。また、印刷装置２が孔版印刷装置である場合には、インク粘度が小さいほど、インクが孔版原紙から出やすくなるため、逆に印刷濃度を濃くすることができる。このようにして、印刷装置２は、「インク濃度情報」に基づいて、インク粘度を調整することで、印刷濃度を調整してもよい。

【0073】

「インク残量情報」は、インク容器１０（自容器）に収容されるインクの残量比率を示す情報である。残量比率は、“０％”から“１００％”の範囲内の値で示すことができる。「インク残量情報」は、インク容器１０に収容されるインクを用いた印刷の印刷枚数に応じて、“１００％”から順次減算される。なお、「インク残量情報」は、印刷装置２の制御部１００によって、記憶される。

【0074】

上述の「インク成分情報」と「インク色情報」と「インク濃度情報」と「インク残量情報」とのそれぞれは、上述の例に限定されず、フラグやコードなどを用いて示されてもよい。また、インク容器側記憶部１１は、これらの情報に限定されず、更に多くの情報を含んでいてもよい。

【0075】

（印刷装置の動作）
次に、本発明の第１実施形態に係る印刷装置２の動作を説明する。ここで、以下において、印刷装置２の動作として、インク容器１０に収容されるインクを使い果たした際の動作と、インク容器１０を新たに装着した際の動作と、について説明する。

【0076】

初めに、印刷装置２の動作として、インク容器１０に収容されるインクを使い果たした際の動作について図４を用いて説明する。図４は、インク容器１０に収容されるインクを使い果たした際の印刷装置２の動作を示すフローチャートである。

【0077】

まず、印刷装置２では、印刷制御部１１３が、インク容器１０に収容されるインクを使い果たしたインク切れ状態であるか否かを検出する（ステップＳ１１）。例えば、印刷制御部１１３は、インク容器１０から供給されるインクを使用して印刷した印刷用紙Ｐの枚数が所定枚数に達した場合に、インク容器１０に収容されるインクを使い果たしたインク切れ状態であると検出する。また、例えば、印刷制御部１１３は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に「インク残量情報」として“０％”が記憶されている場合に、インク容器１０に収容されるインクを使い果たしたインク切れ状態であると検出してもよい。

【0078】

なお、印刷制御部１１３は、インク切れ状態を検出しない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１の動作を繰り返す。

【0079】

印刷制御部１１３は、インク切れ状態を検出した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、 インク容器１０のインク容器側記憶部１１に、「リフィルインク許可情報」が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１２）。具体的に、印刷制御部１１３は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されているか否かを判定する。

【0080】

印刷制御部１１３は、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されていないと判定した場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、すなわち、「リフィルインク許可情報」として“無し”が記憶されていると判定した場合、印刷制御部１１３は、インクを使い果たしたことを示す「インク切れ情報」をインク容器１０のインク容器側記憶部１１に記憶する（ステップＳ１３）。具体的に、印刷制御部１１３は、「インク切れ情報」として“有り”を記憶する。

【0081】

なお、このように、印刷制御部１１３が、「インク切れ情報」として“有り”を記憶するケースは、インク容器１０に最初に収容されていたインク（例えば、純正インク）が使い果たされて、インク容器１０がインク切れ状態となったケースである。すなわち、かかるケースは、一度のみである。

【0082】

一方、印刷制御部１１３は、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されていると判定した場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、「リフィルインク許可情報」として“無し”を記憶する。具体的に、印刷制御部１１３は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１から、「リフィルインク許可情報」を消去する（ステップＳ１４）。

【0083】

なお、このように、印刷制御部１１３が、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されていると判定するケースは、インク容器１０に収容されていたインクが、再充填され、使用を許可されたリフィルインクであったケースである。

【0084】

次に、インク容器１０を新たに装着した際の印刷装置２の動作について説明する。図５は、インク容器１０を装着した際の印刷装置２の動作を示すフローチャートである。

【0085】

まず、印刷装置２では、使用済みのインク容器１０を取り外した後に、インク容器１０が新たに装着されると、制御部１００のＣＰＵ１１０は、これを検出する。そして、ＣＰＵ１１０のインク管理部１１１は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、インク容器１０に最初に収容されていたインクを使い果たしたことを示す「インク切れ情報」が記憶されているか否かを判定する。具体的に、インク管理部１１１は、インク容器側記憶部１１を参照して、「インク切れ情報」として“有り”が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。

【0086】

インク管理部１１１は、「インク切れ情報」として“有り”が記憶されていないと判定した場合（ステップＳ１０１；ＮＯ）、すなわち、「インク切れ情報」として“無し”が記憶されていると判定した場合、印刷制御部１１３は、通常の印刷動作を開始する（ステップＳ１１２）。なお、このように、インク管理部１１１が、「インク切れ情報」として“無し”が記憶されていると判定するケースは、過去にインクを使い果たしていないインク容器１０が印刷装置２に装着されたケースである。つまり、インク容器１０に収容されていたインクが、リフィルインクでなく、インク容器１０に最初に収容されるインク（例えば、純正インク）であったケースである。

【0087】

一方、インク管理部１１１は、「インク切れ情報」として“有り”が記憶されていると判定した場合（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「リフィルインク許可情報」が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０２）。具体的に、インク管理部１１１は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１を参照して、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されているか否かを判定する。

【0088】

インク管理部１１１は、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されていると判定した場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、設定受付部１１４は、リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける（ステップＳ１０３）。

【0089】

一方で、インク管理部１１１は、「リフィルインク許可情報」として“有り”が記憶されていないと判定した場合（ステップＳ１０２；ＮＯ）、すなわち、「リフィルインク許可情報」として“無し”が記憶されていると判定した場合、許可受付部１１２は、新たに装着されたインク容器１０から供給されるインクとして、リフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける（ステップＳ１０３）。具体的に、許可受付部１１２は、リフィルインクの使用を許可するか否かを選択可能な許可受付画面を操作パネル部３０に表示して、ユーザに入力を促す。

【0090】

ここで、図６には、操作パネル部３０に表示される許可受付画面の一例が示されている。図６に示すように、許可受付画面は、許可ボタン領域Ａ１と不許可ボタン領域Ａ２とを含む。

【0091】

ステップＳ１０３において、許可受付部１１２は、ユーザによって不許可ボタン領域Ａ２が押下された場合には、操作パネル部３０から、リフィルインクの使用を許可しないことを示す不許可情報を取得する。一方、許可受付部１１２は、ユーザによって許可ボタン領域Ａ１が押下された場合には、操作パネル部３０から、リフィルインクの使用を許可することを示す許可情報を取得する。

【0092】

印刷制御部１１３は、許可受付画面を表示した後、ユーザから、リフィルインクの使用を許可することを受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。具体的に、印刷制御部１１３は、許可受付部１１２によって不許可情報を取得した場合には、リフィルインクの使用を許可することを受け付けていないと判定する（ステップＳ１０４；ＮＯ）。この場合、印刷制御部１１３は、印刷に関連する処理を停止する（ステップＳ１１３）。

【0093】

なお、ステップＳ１０４において、ユーザによって不許可ボタン領域Ａ２が押下されるケースとしては、インクを使い果たした空のインク容器１０を、ユーザが誤って装着したケースや、画像品質が保証できないリフィルインクを収容したインク容器１０を、ユーザが誤って装着したケースなどが挙げられる。

【0094】

一方、印刷制御部１１３は、許可受付部１１２によって許可情報が取得された場合、リフィルインクの使用を許可することを受け付けたと判定する（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）。この場合、印刷制御部１１３は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に「リフィルインク許可情報」を記憶する（ステップＳ１０５）。具体的に、印刷制御部１１３は、インク容器側記憶部１１において、「リフィルインク許可情報」として“有り”を記憶する。

【0095】

なお、ステップＳ１０５において、印刷制御部１１３が、インク容器側記憶部１１に「リフィルインク許可情報」を記憶することによって、インク容器１０に収容されるインクが、再充填され、かつ、ユーザによって使用の許可されたリフィルリンクであることが記録される。

【0096】

上述のステップＳ１０１〜Ｓ１０５に示すように、インク管理部１１１により、インク容器側記憶部１１に「インク切れ情報」が記憶され、かつ「リフィルインク許可情報」が記憶されていないと判定されるとともに、許可受付部１１２により、リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、印刷制御部１１３は、「リフィルインク許可情報」をインク容器側記憶部１１に記憶して、リフィルインクを使用した印刷を許可するように制御することができる。

【0097】

また、このとき、印刷制御部１１３は、「インク残量情報」として“１００％”を記憶する。すなわち、印刷制御部１１３は、「インク残量情報」として、インク容器１０に収容されるインクが満充填であることを示す情報を記憶する。

【0098】

次に、設定受付部１１４は、許可受付部１１２により、リフィルインクの使用を許可することが受け付けられた場合、インク容器１０に収容されるインク、すなわちリフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける（ステップＳ１０６）。具体的に、設定受付部１１４は、インク成分を選択可能な成分設定画面を操作パネル部３０に表示して、ユーザに入力を促す。

【0099】

ここで、図７には、操作パネル部３０に表示される成分設定画面の一例が示されている。図７に示すように、成分設定画面は、水性ボタン領域Ｂ１と油性ボタン領域Ｂ２とを含む。設定受付部１１４は、ユーザによって水性ボタン領域Ｂ１が押下された場合には、操作パネル部３０から水性情報を取得する。そして、設定受付部１１４は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に、「インク成分情報」として“水性”を記憶する。

【0100】

一方で、設定受付部１１４は、ユーザによって、油性ボタン領域Ｂ２が押下された場合には、操作パネル部３０から油性情報を取得する。そして、設定受付部１１４は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に、「インク成分情報」として“油性”を記憶する。

【0101】

なお、設定受付部１１４は、印刷装置２に使用すべきでないインク成分を示す「インク成分情報」が取得された場合、ユーザに報知してもよい。例えば、印刷装置２が油性インク専用である場合に、設定受付部１１４が、操作パネル部３０から水性情報を取得した場合には、操作パネル部３０にエラー表示を行うなどのエラー報知処理を行ってもよい。

【0102】

次に、設定受付部１１４は、インク色を指定する色設定画面を操作パネル部３０に表示して、ユーザに入力を促す。

【0103】

図８には、操作パネル部３０に表示される色設定画面の一例が示されている。図８に示すように、色設定画面は、シアンボタン領域Ｃ１と、マゼンタボタン領域Ｃ２と、イエローボタン領域Ｃ３と、ブラックボタン領域Ｃ４とを含む。設定受付部１１４は、ユーザによって、シアンボタン領域Ｃ１〜ブラックボタン領域Ｃ４の何れが押下されるかに基づいて、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に「インク色情報」としてインク色を示す情報を記憶する。例えば、設定受付部１１４は、ユーザによって、ブラックボタン領域Ｃ４が押下された場合には、操作パネル部３０から、ブラックを示す色情報を取得する。そして、設定受付部１１４は、インク容器側記憶部１１に、「インク色情報」として“ブラック”を記憶する。

【0104】

次に、設定受付部１１４は、印刷濃度を設定する濃度設定画面を操作パネル部３０に表示して、ユーザに入力を促す。

【0105】

図９には、操作パネル部３０に表示される濃度設定画面の一例が示されている。図９に示すように、濃度設定画面は、濃度目盛領域Ｄ１と、濃度調整ボタン領域Ｄ２と、確定ボタン領域Ｄ３と、濃度目盛領域Ｄ１上を移動するマーカーＸとを含む。なお、濃度目盛領域Ｄ１は、右側方向に向かうほど、印刷濃度が濃く（高く）なることを示し、左側方向に向かうほど、印刷濃度が薄く（低く）なることを示す。ユーザは、濃度調整ボタン領域Ｄ２を押下することで、濃度目盛領域Ｄ１上に表示されるマーカーＸを、左右方向の何れかに段階的に移動させることができる。これにより、ユーザは、濃度目盛領域Ｄ１上のマーカーＸの位置に応じて、印刷濃度を濃くするか又は薄くするかを設定できる。

【0106】

設定受付部１１４は、ユーザによって確定ボタン領域Ｄ３が押下された際、マーカーＸの位置に応じた印刷濃度を示す濃度情報を操作パネル部３０から取得する。設定受付部１１４は、取得した濃度情報に基づいて、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に、「インク濃度情報」を記憶する。例えば、設定受付部１１４は、濃度情報によって示されるマーカーＸの位置がレベル５（中間）であった場合には、インク容器側記憶部１１に、「インク濃度情報」として“レベル５”を記憶する。

【0107】

このように、ステップＳ１０６において、設定受付部１１４は、成分設定画面と色設定画面と濃度設定画面とを操作パネル部３０に順次表示させながら、ユーザによって入力された設定情報を操作パネル部３０から取得する。

【0108】

そして、設定受付部１１４によって、設定情報がインク容器側記憶部１１に記憶されると、テスト画像印刷部１１５は、設定情報に基づいて、リフィルインクを使用したテスト画像を印刷する（ステップＳ１０７）。具体的に、テスト画像印刷部１１５は、印刷部４を制御して、印刷用紙Ｐにチェック用のテスト画像を印刷する。

【0109】

次に、カール量検出部４０が、テスト画像を印刷した印刷用紙Ｐのカール量を検出し、検出したカール量を示すカール量情報を印刷制御部１１３に送信する。そして、印刷制御部１１６は、印刷用紙Ｐのカール量が所定の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。

【0110】

印刷制御部１１６は、印刷用紙のカール量が所定の閾値以上であると判定した場合（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、リフィルインクを使用した印刷に関連する処理を停止する（ステップＳ１１３）。

【0111】

一方、印刷制御部１１６は、印刷用紙のカール量が所定の閾値未満であると判定した場合（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、画像読取部５０は、テスト画像を読み取って、テスト画像情報を生成し、生成した画像情報を表示制御部１１６に送信する。また、表示制御部１１６は、テスト画像情報を操作パネル部３０に表示する（ステップＳ１０９）。

【0112】

図１０には、操作パネル部３０に表示されるテスト画像表示画面の一例が示されている。図１０に示すように、テスト画像表示画面は、濃度変更目盛領域Ｅ１と、濃度変更ボタン領域Ｅ２と、確定ボタン領域Ｅ３と、テスト画像表示領域Ｅ４と、濃度目盛領域Ｄ１上を移動するマーカーＸとを含む。なお、濃度変更目盛領域Ｅ１は、右側方向に向かうほど、印刷濃度が濃く（高く）なることを示し、左側方向に向かうほど、印刷濃度が薄く（低く）なることを示す。濃度目盛領域Ｅ１上に表示されるマーカーＸは、表示開始時には、濃度目盛領域Ｅ１の中間（中央）に配置されている。ユーザは、濃度変更ボタン領域Ｅ２を押下することで、濃度目盛領域Ｅ１上に表示されるマーカーＸを、左右方向の何れかに段階的に移動させることができる。これにより、ユーザは、濃度目盛領域Ｅ１上のマーカーＸの位置に応じて、印刷濃度を濃くするか又は薄くするかを設定できる。

【0113】

また、この時、表示制御部１１６は、ユーザによって移動された濃度目盛領域Ｅ１上のマーカーＸの位置に応じて、テスト画像表示領域Ｅ４に表示されるテスト画像の表示濃度を変更できる。例えば、濃度目盛領域Ｅ１上のマーカーＸが中間よりも右方向に移動された場合には、表示制御部１１６は、テスト画像表示領域Ｅ４に表示されるテスト画像の表示濃度を濃くするように、表示画像を変更できる。

【0114】

また、操作パネル部３０にテスト画像表示画面が表示されている際、設定受付部１１４は、設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付ける（ステップＳ１１０）。具体的に、設定受付部１１４は、ユーザによって確定ボタン領域Ｅ３が押下された際、マーカーＸの位置に応じた印刷濃度の補正値を示す濃度補正情報を操作パネル部３０から取得する。設定受付部１１４は、取得した濃度補正情報に基づいて、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に記憶される「インク濃度情報」を補正する（ステップＳ１１１）。

【0115】

例えば、濃度目盛領域Ｅ１上のマーカーＸの位置が、中間よりも右方向に向かって２段階移動した状態で、確定ボタン領域Ｅ３が押下された場合には、設定受付部１１４は、濃度補正情報として“＋２”を取得する。そして、設定受付部１１４は、「インク濃度情報」として記憶されていた“レベル５”に２段階加算（＋２）した“レベル７”を、補正後の「インク濃度情報」としてインク容器側記憶部１１に記憶する。

【0116】

次に、印刷制御部１１３は、印刷動作を実行する（ステップＳ１１２）。すなわち、インク容器１０に収容されるインク（リフィルインク）を使用した印刷に関連する処理を実行する。

【0117】

（作用及び効果）
以上のように、本発明の第１実施形態に係る印刷装置２によれば、インク容器１０が新たに装着された際に、インク管理部１１１は、インク容器１０のインク容器側記憶部１１に「インク切れ情報」が記憶されているか否かを判定する。また、インク管理部１１１は、インク容器側記憶部１１に「インク切れ情報」が記憶されていると判定した場合、インク容器１０に収容されるインクがユーザから使用を許可されたリフィルインクであることを示す「リフィルインク許可情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されているか否かを判定する。「リフィルインク許可情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されていない場合、許可受付部１１２が、インク容器１０から供給されるインクとして、リフィルインクの使用を許可するか否かをユーザから受け付ける。印刷制御部１１３が、許可受付部１１２によって、リフィルインクの使用を許可することを受け付けた場合、「リフィルインク許可情報」を、インク容器側記憶部に記憶し、インク容器１０に収容されるインク（すなわち、リフィルインク）による印刷を許可するように制御する。

【0118】

これにより、新たに装着されたインク容器１０に収容されるインクが、再充填されたリフィルリンクであり、かつ、使用可能なリフィルインクであるか否かの判断を、ユーザに仰ぐことができる。従って、ユーザによって、使用を許可すると判断された場合には、使用を許可されたリフィルインクを使用して画像を印刷できる。

【0119】

このように、印刷装置２によれば、インク容器１０から供給されるインクがリフィルインクであっても、使用を許可されたリフィルインクである場合には、印刷することができる。更に、インク容器１０のリサイクル品としての再利用も可能になるため、環境配慮に貢献することもできる。

【0120】

また、本発明の第１実施形態に係る印刷装置２によれば、新たに装着されたインク容器１０に収容されるインクが、画像品質を許容できるリフィルインクであるか否かの判断を、ユーザに仰ぐことができるため、ユーザによって画像品質が許容できると判断されたリフィルインクを使用して画像を印刷できる。これにより、画像品質が許容できないリフィルインクの誤使用を防ぎ、画像品質の低下を抑制できる。

【0121】

また、印刷装置２によれば、印刷制御部１１３が、「リフィルインク許可情報」をインク容器側記憶部１１に記憶するため、リフィルインクがユーザによって使用を許可されたことを記憶しておくことができる。これにより、インク容器１０を他の印刷装置に装着した場合にも、他の印刷装置では、「リフィルインク許可情報」に基づいて、インク容器１０に収容されるインクが、ユーザによって使用を許可されたリフィルインクであること、すなわち、画像品質が許容できると判断されたリフィルインクであることを把握できるので、画像品質が許容できないリフィルインクの誤使用を防ぎ、画像品質の低下を抑制できる。

【0122】

本発明の第１実施形態に係る印刷装置２によれば、設定受付部１１４が、リフィルインクを使用して画像を印刷する際の設定情報をユーザから受け付ける。これにより、リフィルインク使用時の適切な設定情報をユーザに入力させた上で、画像を印刷することができる。従って、かかる印刷装置２によれば、リフィルインクのインク特性に応じた設定情報に基づいて、画像を印刷することができるため、画像品質の低下を抑制できる。

【0123】

本発明の第１実施形態に係る印刷装置２によれば、テスト画像印刷部１１５が、設定情報に基づいてテスト画像を印刷し、表示制御部１１６が、テスト画像を読み込むことによって取得したテスト画像情報を表示する。また、設定受付部１１４は、テスト画像情報の表示に基づいて、設定情報を補正するための補正情報をユーザから受け付ける。これにより、ユーザが求める画像品質に近い画像を印刷するように、設定情報を補正することができるため、画像品質の低下をより一層抑制できる。

【0124】

本発明の第１実施形態に係る印刷装置２によれば、カール量検出部４０が、テスト画像を印刷した印刷用紙Ｐのカール量を検出し、印刷制御部１１３は、印刷用紙Ｐのカール量が所定の閾値以上である場合、画像の印刷に関連する処理を停止する。ここで、例えば、油性インク専用の印刷装置に対して、水性インクを供給した場合には、画像品質の低下を招くだけでなく、印刷用紙Ｐのカール量が所定の閾値（許容値）以上になり、印刷装置の故障を引き起こしてしまう恐れがある。

【0125】

本実施形態に係る印刷装置２によれば、印刷制御部１１３は、印刷用紙Ｐのカール量が所定の閾値以上である場合、画像の印刷に関連する処理を停止するため、インク容器１０から供給されるインクが、印刷装置２に供給されるべきインク特性を備えたリフィルインクで無い場合には、印刷に関連する処理を停止できる。これにより、画像品質の低下を抑制するとともに、印刷装置２の故障を防止できる。

【0126】

本発明の第１実施形態に係るインク容器１０によれば、インク容器１０（自容器）に最初に収容されていたインクが使い果たされたか否かを示す「インク切れ情報」と、インク容器１０（自容器）から供給されるインクとして、インク容器１０に再充填されたリフィルインクの使用を許可するか否かを示す「リフィルインク許可情報」を記憶するインク容器側記憶部１１を備えるため、インク容器１０に最初に収容されていたインク（例えば、純正インク）が使い果たされたことや、リフィルインクがユーザによって使用を許可されたリフィルインクであることを記憶しておくことができる。

【0127】

これにより、インク容器１０を他の印刷装置に装着した場合にも、他の印刷装置は、「インク切れ情報」及び「リフィルインク許可情報」に基づいて、インク容器１０に収容されるインクが、ユーザによって使用を許可されたリフィルインクであると判断した上で、当該リフィルインクを使用した印刷を実行できる。更に、インク容器１０を他の印刷装置に装着した場合、他の印刷装置では、インク容器に収容されるインクが、ユーザによって画像品質が許容できると判断されたリフィルインクであることも把握できるので、画像品質が許容できないリフィルインクの誤使用を防ぎ、画像品質の低下を抑制できる。

【0128】

［本発明のその他の実施形態］
次に、本発明のその他の実施形態について説明する。上述した本発明の第１実施形態では、印刷装置２が、インクジェット印刷装置である場合を例に挙げて説明したがこれに限定されるものではない。印刷装置２は、画像孔を穿孔した孔版原紙（所謂マスター）を用いて、印刷用紙に画像を印刷する孔版印刷装置であってもよい。なお、印刷装置２が孔版印刷装置である場合には、設定情報に含まれる「インク濃度情報」に基づいて、印刷用紙Ｐに印刷する際の印圧値を示す「印圧情報」やインク粘度等を調整するなど、必要に応じて構成を適宜変更すればよい。

【0129】

また、印刷装置２は、複写装置、ファクシミリ装置など、インク容器１０に再充填されたリフィルインクを用いて画像を印刷する装置であれば、どのような印刷装置であってもよい。

【0130】

また、上述の実施形態において、印刷装置２は、図５に示すステップＳ１０７〜ステップＳ１１１における動作を、所定のタイミングに実行するように構成されてもよい。例えば、所定のタイミングとしては、印刷装置２の電源が投入された際、又は、新たに装着されたインク容器１０から供給されるインクを用いた印刷の印刷枚数が、所定枚数（例えば、１０００枚）に達した際などが挙げられる。これにより、印刷装置２では、テスト画像印刷処理と設定情報を補正する処理とが、定期的に、又は、インク容器１０から供給されるインク（リフィルリンク）が印刷部４で十分に循環された後に、実施されるため、画像品質を一層高めることができる。

【0131】

また、上述の実施形態において、印刷装置２は、ステップＳ１０６〜ステップＳ１１１の動作を必ずしも実行しなくてもよい。つまり、印刷装置２は、「リフィルインク許可情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されていると判定された場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）と、リフィルインクの使用を許可することをユーザから受け付けて、「リフィルインク許可情報」をインク容器側記憶部１１に記憶した場合（ステップＳ１０５）との後、制御部１００の印刷制御部１１３は、印刷に関連する処理（ステップＳ１１２）を実行してもよい。これは、次の理由による。上述の場合、ユーザによって使用が許可されたリフィルリンクであることを示す「リフィルインク許可情報」が、インク容器側記憶部１１に記憶されている。したがって、当該「リフィルインク許可情報」に基づけば、インク容器１０に収容されるインクが、最低限の画像品質を保証できるリフィルリンクであると判断することもできるためである。

【0132】

また、上述の実施形態において、印刷装置２は、「インク切れ情報」がインク容器側記憶部１１に記憶されていると判定した後（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、インク容器１０にリフィルインクが収容されているか否かを検出してもよい。この場合、例えば、印刷装置２では、印刷装置２に設けられるセンサ（不図示）が、インク容器１０の重量などに基づいて、インク容器１０に所定量のインク（リフィルインク）を収容していることを検出し、インク管理部１１１が、この検出結果を取得した場合に、ステップＳ１０２の動作を実行してもよい。或いは、インク管理部１１１が、操作パネル部３０に所定の入力画面を表示して、操作パネル３０を用いたユーザの入力操作に基づいて、インク容器１０にリフィルインクが収容されていることを検出し、この検出結果を取得した場合に、ステップＳ１０２の動作を実行してもよい。なお、インク管理部１１１が、インク容器１０にリフィルインクが収容されていることを検出しない場合、印刷制御部１１３は、印刷に関連する処理を停止してもよい（ステップＳ１１３）。

【0133】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【符号の説明】

【0134】

１…印刷システム
２…印刷装置
３…給紙部
４…印刷部
５…搬送部
６…排紙部
７…インク供給部
８…インクヘッド部
１０…インク容器
１１…インク容器側記憶部
３０…操作パネル部
４０…カール量検出部
５０…画像読取部
１００…制御部
１１０…ＣＰＵ
１１１…インク管理部
１１２…許可受付部
１１３…印刷制御部
１１４…設定受付部
１１５…テスト画像印刷部
１１６…印刷制御部
１１６…表示制御部
１２０…本体記憶部
１３０…ＲＯＭ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】