特許 6482375 洗浄機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6482375

(24)【登録日】2019年2月22日

(45)【発行日】2019年3月13日

(54)【発明の名称】洗浄機

(51)【国際特許分類】

   A47L 15/46 20060101AFI20190304BHJP

【ＦＩ】

   A47L15/46 F

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2015-100312(P2015-100312)

(22)【出願日】2015年5月15日

(65)【公開番号】特開2016-214384(P2016-214384A)

(43)【公開日】2016年12月22日

【審査請求日】2018年3月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100180851

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼口 誠

(72)【発明者】

【氏名】兒玉 光司

【審査官】 青木 正博

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０２２３７６１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００４−０８９４１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２８４０９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−３２８１１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−３１２４３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１１１０８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１３７２６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ４７Ｌ １５／００−２１／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗浄室に収容された被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、
前記洗浄室内において発生した湯気を排気する排気手段が設けられた排気部と、
前記洗浄室内に配置され、前記洗浄室内の前記湯気を検出する光学式の検出部と、
前記検出部の検出結果に基づいて、前記排気手段の作動を制御する制御部と、を備える、洗浄機。

【請求項2】

前記制御部は、前記検出部における受光強度の値が所定値以上となった場合に、前記排気手段の作動を停止させる、請求項１に記載の洗浄機。

【請求項3】

前記排気部から排出される前記湯気が冷却される冷却部を有する熱交換器と、
前記熱交換器から排出される前記湯気の包含量が減少した空気を前記洗浄室内に排出する流路と、を備え、
前記検出部は、前記流路から排出された前記空気によって前記洗浄室内に形成される前記湯気が流れる経路に配置されている、請求項１又は２に記載の洗浄機。

【請求項4】

前記検出部は、前記洗浄室の上部に配置されている、請求項１又は２に記載の洗浄機。

【請求項5】

前記検出部は、光を投光する投光部と、前記光を受光する受光部と、を有している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の洗浄機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食器等の被洗浄物を洗浄する洗浄機に関する。

【背景技術】

【0002】

本体部の洗浄室に収容した食器等の被洗浄物を洗浄する洗浄機が知られている。このような洗浄機では、被洗浄物の洗浄時及び被洗浄物の濯ぎ時に水蒸気が発生する。洗浄室内で発生した水蒸気は、蒸気口又は隙間等から洗浄室外に排出される。特許文献１に開示されている洗浄機は、洗浄室内に外気を供給する送風手段と、洗浄室内の水蒸気を含む加熱空気を機外へ排出する排気口と、洗浄室内と排気口とを連結する排気通路と、排気通路に配置された湿度検知手段と、を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４−８９４１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来の洗浄機では、湿度検知手段の検出結果に基づいて送風手段の作動を制御し、水蒸気の排出を行っている。しかしながら、洗浄室内の水蒸気の量の増減に応じて、湿度が一義的に変化するとは限らない。したがって、従来の洗浄機では、洗浄室内に水蒸気が残っているにもかかわらず送風手段の作動が停止され、水蒸気が排出されないおそれがある。

【0005】

そこで、本発明の目的は、洗浄室内の水蒸気を確実に排出できる洗浄機を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の洗浄機は、洗浄室に収容された被洗浄物を洗浄する洗浄機であって、洗浄室内において発生した湯気を排気する排気手段が設けられた排気部と、洗浄室内に配置され、洗浄室内の湯気を検出する光学式の検出部と、検出部の検出結果に基づいて、排気手段の作動を制御する制御部と、を備える。

【0007】

この構成の洗浄機は、湯気を光学式の検出部により検出する。光学式の検出部では、湯気によって光が遮られることにより、受光強度の値に変化が生じる。そのため、検出部は、湯気が存在する場合には受光強度の値に変化が生じるため、湯気を精度良く検出できる。湯気は、水蒸気が冷えて凝結したものである。したがって、検出部の検出結果に基づいて排気ファンの作動を制御することにより、洗浄室内の水蒸気の状態に応じた排気ファンの制御が可能となる。つまり、洗浄機では、洗浄室に水蒸気が存在する場合には排気ファンを作動させることができる。その結果、洗浄機では、洗浄室内の水蒸気を確実に排出できる。

【0008】

本発明の洗浄機では、制御部は、検出部における受光強度の値が所定値以上となった場合に、排気ファンの作動を停止させてもよい。

【0009】

このような構成の洗浄機では、洗浄室内の湯気の量が少なくなった（無くなった）場合には、検出部における受光強度の値が高くなる。したがって、洗浄機では、検出部における受光強度の値が所定値以上となった場合に排気ファンの作動を停止させることにより、効率的な水蒸気の排出が可能となる。

【0010】

本発明の洗浄機では、排排気部から排出される湯気が冷却される冷却部を有する熱交換器と、熱交換器から排出される湯気の包含量が減少した空気を洗浄室内に排出する流路と、を備え、検出部は、流路から排出された空気によって洗浄室内に形成される湯気が流れる経路に配置されていてもよい。

【0011】

このような構成の洗浄機では、熱交換器において、湯気の一部が冷却部で冷却されて水となり、湯気の包含量の少ない空気となる。この空気を流路によって洗浄室内に排出すると、空気によって、洗浄室内に湯気の流れが形成される。洗浄機では、湯気が流れる経路に検出部を配置するため、湯気が検出部を通過する。そのため、検出部において湯気を確実に検出できる。その結果、排気ファンの作動を精度良く制御することができる。

【0012】

本発明の洗浄機では、検出部は、洗浄室の上部に配置されていてもよい。

【0013】

このような構成の洗浄機では、洗浄室の上部に上昇する湯気を検出できるため、洗浄室内の湯気を精度良く検出できる。

【0014】

本発明の洗浄機では、検出部は、光を投光する投光部と、光を受光する受光部と、を有していてもよい。

【0015】

このような構成の洗浄機では、投光部と受光部との間に存在する湯気を検出する。したがって、投光部と受光部との離間距離を調整することにより、湯気を検出する範囲を調整できる。そのため、湯気の検出を広範囲にわたって行うことが可能となり、洗浄室内の湯気の状態をより正確に検出できる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、洗浄室内の水蒸気を確実に排出できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】一実施形態に係る食器洗浄機の斜視図である。

【図2】図１の食器洗浄機の概略構成を示す図である。

【図3】図１の熱交換器を示した斜視図である。

【図4】センサを本体部の後部側から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照して一実施形態に係る食器洗浄機（洗浄機）について説明する。図面の説明において、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、必ずしも一致していない。なお、説明の便宜のため、図１において、前後方向、左右方向、及び上下方向をそれぞれ設定した。

【0019】

図１に示されるように、一実施形態に係る食器洗浄機１は、洗浄室２Ａの前面にドア４が設けられたアンダーカウンタ式の洗浄機である。図１及び図２に示されるように、食器洗浄機１は、本体部２と、上側洗浄ノズル５と、上側濯ぎノズル６と、下側洗浄ノズル７と、下側濯ぎノズル８と、排気部６１と、洗浄タンク９と、貯湯タンク１８と、洗剤供給ポンプ３２と、リンス剤供給ポンプ３７と、熱交換器８０と、センサ（検出部）９０と、を備えている。

【0020】

本体部２は、ステンレス製のパネルにより形成されている。本体部２は、食器（被洗浄物）Ｄをセットしたラックを出し入れする開口部が前方に向かって開口している洗浄室２Ａと、排水ポンプ５２、貯湯タンク１８、マイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）（制御部）５５等が設けられている機械室２Ｂと、に区画されている。本体部２の底面の四隅には、脚部３が取り付けられている。

【0021】

本体部２には、洗浄室２Ａ内に食器Ｄを出し入れするためのドア４が取り付けられている。洗浄室２Ａ内には、ラックレール２Ｃが設けられ、このラックレール２Ｃ上に、食器Ｄが並べられた食器ラック（図示せず）が載置される。本体部２の前面におけるドア４の上部には、ユーザが運転モード及び各種設定を入力するための操作パネル２Ｄが設けられている。

【0022】

上側洗浄ノズル５及び上側濯ぎノズル６は、洗浄室２Ａの上部に設けられている。上側洗浄ノズル５は、放射状に延びる３本のアームを含んでおり回転自在に配置されている。上側濯ぎノズル６は、２本のアームを含んでおり回転自在に配置されている。下側洗浄ノズル７及び下側濯ぎノズル８は、洗浄室２Ａの下部に設けられている。下側洗浄ノズル７は、放射状に延びる３本のアームを含んでおり回転自在に配置されている。下側濯ぎノズル８は、２本のアームを含んでおり回転自在に配置されている。

【0023】

食器ラックに並べられた食器Ｄには、洗浄工程において上側洗浄ノズル５及び下側洗浄ノズル７によって上下から洗浄水が噴射され、濯ぎ工程において上側濯ぎノズル６及び下側濯ぎノズル８によって上下から濯ぎ水が噴射される。

【0024】

洗浄室２Ａには、排気部６１が接続されている。排気部６１は、例えば、洗浄室２Ａにおける側面上方に接続されている。洗浄室２Ａでは、後述する濯ぎ工程等において水蒸気が発生する。また、洗浄室２Ａには、水蒸気が冷えて凝結した湯気が存在する。排気部６１には、当該湯気及び水蒸気を含む空気（以後、単に「湯気」とも称す。）を排出する排気ファン（排気手段）６０が設けられている。排気ファン６０は、マイコン５５によって作動の制御がなされる。洗浄室２Ａ内の湯気は、排気ファン６０によって排気部６１を介して第１排気管６３内を押し上げられて、後述する熱交換器８０に送り出される。

【0025】

洗浄タンク９は、洗浄室２Ａの下方に配置されており、洗浄水を貯留する。洗浄タンク９には、洗浄水の水位を検知するための水位検知スイッチ１０が設けられている。水位検知スイッチ１０は、洗浄タンク９内の水位が所定水位Ｈを超えている場合にＯＮとなり、所定水位Ｈ以下の場合にＯＦＦとなるスイッチである。

【0026】

洗浄タンク９の側面には、洗浄水吸込管１３を介して洗浄ポンプ１４が接続されている。洗浄タンク９の洗浄水吸込管１３が取り付けられた部分には、ポンプフィルタ１２が設けられている。洗浄ポンプ１４の吐出口には洗浄水吐出管１５が接続されている。洗浄水吐出管１５は、第１洗浄水吐出管１６と第２洗浄水吐出管１７とに分岐している。第１洗浄水吐出管１６は、上側洗浄ノズル５に接続されている。第２洗浄水吐出管１７は、下側洗浄ノズル７に接続されている。

【0027】

洗浄タンク９の底部９Ａには、排水吸込管９Ｂを介して排水管５０が接続されている。排水管５０には、洗浄タンク９から排水を排出する排水ポンプ５２が設けられている。排水ポンプ５２は、マイコン５５によって作動の制御がなされる。洗浄タンク９に貯留された水は、排水ポンプ５２によって排水管５０を介して外部に排出される。なお、排水管５０が排水吸込管９Ｂよりも下方に排水を排出する場合には、排水ポンプ５２が設けられていなくてもよい。

【0028】

図１に示されるように、熱交換器８０は、洗浄室２Ａ上方の本体部２における上部に配置されている。図３に示されるように、熱交換器８０は、排気流路８３と、給水流路（冷却部）８５と、排気流路８３及び給水流路８５を収容する筐体８１と、を有している。なお、図３では、説明の便宜のため、蓋部８１Ａ（図２参照）を外した状態を示している。熱交換器８０は、排気流路８３を流通する湯気と給水流路８５を流れる水との間で熱交換を行う装置である。

【0029】

排気流路８３は、洗浄室２Ａから排気される湯気が流通する流路である。排気流路８３の一端８３Ｂは、第１排気管６３が接続されており、排気流路８３の他端８３Ｃは、第２排気管６５が接続されている。また、排気流路８３には、給水流路８５における他端８５Ｂから給水流路の一端８５Ａに沿って、排気流路８３の一端８３Ｂから排気流路８３の他端８３Ｃまでの流路を形成する仕切板８３Ａが設けられている。すなわち、排気流路８３の一端８３Ｂから流入する湯気は、給水流路８５における他端８５Ｂから給水流路の一端８５Ａまでの管路に沿って、排気流路８３の他端８３Ｃまで流れる。排気流路８３を流れる湯気を含む空気は、その湯気の一部が冷却されて水となり、湯気の包含量が減少した空気となる。

【0030】

第２排気管６５は、流路方向に直交する断面形状が円形状である管路部材であり、その中空部には、湯気の包含量が減少した空気が流通する。第２排気管６５は、その一部が洗浄室２Ａの内部に配置されている。具体的には、第２排気管６５は、例えば、洗浄室２Ａの前方の上部に配置され、本体部２の左右方向に沿って延在している。洗浄室２Ａ内の第２排気管６５には、延在方向において所定の間隔をあけて孔（図示せず）が複数設けられている。孔は、第２排気管６５の下部に設けられている。これにより、第２排気管６５は、湯気の包含量が減少した空気を下方に向けて洗浄室２Ａ内に排出する。第２排気管６５から排出された湯気の包含量が減少した空気は、洗浄室２Ａ及び食器Ｄを乾燥させ得る。

【0031】

給水流路８５は、流路方向に直交する断面形状が円形状である管路部材であり、その中空部には、貯湯タンク１８に供給する濯ぎ水が流通する。給水流路８５は、排気流路８３を流通する湯気を冷却させる冷却部としての機能を有している。給水流路８５の例には、銅からなり耐腐食塗装がなれたフレキシブル管、ステンレス鋼からなるフレキシブル管、管の外周に設けられたフィンを有するフィンチューブ、及び管の外周にスパイラル状に巻き付けられたフィンを有するフィンチューブ等が含まれる。給水流路８５の一端８５Ａは、後述する給水管２１Ａが接続されており、給水流路８５の他端８５Ｂは、後述する給水管２１Ｄが接続されている。

【0032】

熱交換器８０の筐体８１の底部８１Ｂには、底部８１Ｂを厚み方向に貫通する穴８１Ｃが設けられている。穴８１Ｃは、底部８１Ｂの一隅部に形成されている。穴８１Ｃは、本体部２の洗浄室２Ａに連通している。具体的には、穴８１Ｃは、本体部２の上部において角部に設けられた排水部（図示せず）に連通している。熱交換器８０の底部８１Ｂは、穴８１Ｃが設けられている位置を最下位置として、図３において一点鎖線の矢印で示す方向に向かって下り勾配で傾斜している。これにより、熱交換器８０内の水は、穴８１Ｃに向かって流れ、穴８１Ｃ及び排水部を介して洗浄室２Ａ内に排出される。

【0033】

図２に示されるように、貯湯タンク１８は、食器Ｄを濯ぐ水が貯留されるタンクである。貯湯タンク１８には、外部の給湯器（図示せず）から給水管２１Ａを介して水が供給される。給水管２１Ａには、ストレーナ１９が設けられている。給水管２１Ａにおけるストレーナ１９の下流側には、分岐部２１Ｂが設けられている。分岐部２１Ｂの一方は、ウォータバルブ２０Ａを介して貯湯タンク１８に接続されている。ウォータバルブ２０Ａは、マイコン５５によって制御されている。分岐部２１Ｂの他方は、給水管２１Ｃを介して前述した熱交換器８０における給水流路８５の一端８５Ａ（図３参照）に接続されている。

【0034】

貯湯タンク１８内には、食器Ｄを濯ぐ水を所定温度に維持するための濯ぎ水ヒータ２２と、この濯ぎ水の温度を検知するための水温センサ２３とが設置されている。貯湯タンク１８には、濯ぎ水吸込管２４を介して濯ぎポンプ２５が接続されている。この濯ぎポンプ２５の吐出口には濯ぎ水吐出管２６が接続されている。濯ぎ水吐出管２６は、第１濯ぎ水吐出管２７と第２濯ぎ水吐出管２８とに分岐している。第１濯ぎ水吐出管２７は、上側濯ぎノズル６に接続されている。第２濯ぎ水吐出管２８は、下側濯ぎノズル８に接続されている。

【0035】

洗剤供給ポンプ３２は、食器洗浄機１の外側、すなわち、本体部２の外側に配置されている。洗剤供給ポンプ３２は、洗剤タンク３３内に貯留された洗剤を洗浄室２Ａに供給するためのベローズポンプである。洗剤供給ポンプ３２は、洗浄室２Ａの側壁に接続された洗剤吐出管３４と接続され、信号線によりマイコン５５に接続されている。洗剤供給ポンプ３２は、マイコン５５から出力される信号に応じて作動し、接続された洗剤吸込管３５から洗剤タンク３３内の洗剤を吸い込み、洗剤吐出管３４へ所定量の洗剤を吐出する。この洗剤は、洗剤吐出管３４の先端に設けられ、洗浄室２Ａと洗剤吐出管３４とを接続する洗剤吐出口３６から洗浄室２Ａ内に吐出される。洗浄室２Ａ内に吐出された洗剤は、洗浄室２Ａの下方の洗浄タンク９内に流れ込み洗浄水に混入される。

【0036】

リンス剤供給ポンプ３７は、食器洗浄機１の外側、すなわち、本体部２の外側に配置されている。リンス剤供給ポンプ３７は、リンス剤タンク３８内に貯留されたリンス剤を濯ぎ水路に供給するためのものである。リンス剤供給ポンプ３７は、第１濯ぎ水吐出管２７と連通するリンス剤吐出管３９に接続され、信号線によりマイコン５５に接続されている。リンス剤供給ポンプ３７は、マイコン５５から出力される信号に応じて作動し、接続されたリンス剤吸込管４０からリンス剤タンク３８内の洗剤を吸い込み、リンス剤吐出管３９へリンス剤を吐出する。リンス剤は、リンス剤供給ポンプ３７によってリンス剤吐出管３９から濯ぎ水吐出管２６内の濯ぎ水路へ吐出され、濯ぎ水に混入される。

【0037】

センサ９０は、洗浄室２Ａ内の湯気を検出する。センサ９０は、光学式のセンサであり、図４に示されるように、投光部９１と、受光部９２と、を有している。投光部９１は、光を投光（出射）する装置であり、例えば、レーザー発光装置である。受光部９２は、投光部９１から投光された光（レーザー）を受光する装置であり、例えば、フォトダイオードである。

【0038】

投光部９１及び受光部９２は、本体部２の後部に設けられた窪み部２Ｅに配置されている。窪み部２Ｅは、本体部２の後部の一部が後面よりも後方に突出している部分である。投光部９１及び受光部９２は、洗浄室２Ａを形成する窪み部２Ｅの内面２Ｆと、当該内面２Ｆと前後方向において所定の間隔をあけて配置された板部材２Ｇとにより形成される間隙Ｓに配置されている。板部材２Ｇは、例えば、矩形状を呈している。

【0039】

本実施形態では、上述のように、第２排気管６５は、本体部２の前方に配置されており、湯気の包含量が減少した空気を下方に向けて洗浄室２Ａ内に排出する。この湯気の包含量が減少した空気の流れにより、湯気の一部は、図２に示されるように、洗浄タンク９の洗浄水の水面に沿って流れ、間隙Ｓの下部から流入して間隙Ｓを上方に向かって通過し、間隙Ｓの上部から排出される。投光部９１及び受光部９２は、第２排気管６５から排出された湯気の包含量が減少した空気によって形成される湯気が流れる経路に配置されている。具体的には、図４に示されるように、投光部９１と受光部９２とは、間隙Ｓにおいて本体部２の左右方向に所定の間隔をあけて、互いに対向する位置に配置されている。すなわち、投光部９１及び受光部９２は、間隙Ｓにおいて湯気が流れる方向に対して、光軸Ｌが交差するように配置されている。

【0040】

投光部９１及び受光部９２の作動は、マイコン５５により制御がなされる。受光部９２は、受光した光の受光強度を示す受光信号をマイコン５５に出力する。受光部９２における受光強度の値は、湯気の量が多い場合、湯気によって光が遮られるため、湯気が無い場合（少ない場合）に比べて低くなる。一方、受光部９２における受光強度の値は、湯気の量が少ない場合、湯気の量が多い場合に比べて高くなる。受光部９２は、湯気の量に応じた受光強度の値を示す受光信号を出力する。

【0041】

マイコン５５は、機械室２Ｂに配置されている。マイコン５５は、食器洗浄機１における動作全般を制御する。マイコン５５は、電装ボックス５５Ａに内蔵されている。マイコン５５は、集積回路に実装されたコンピュータシステムあるいはプロセッサである。マイコン５５は、食器洗浄機１における各種動作を制御する部分であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read OnlyMemory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等、相互に接続されている。

【0042】

マイコン５５は、センサ９０の作動を制御する。具体的には、マイコン５５は、投光部９１における投光開始及び停止を制御すると共に、受光部９２における受光開始及び停止を制御する。

【0043】

マイコン５５は、センサ９０の検出結果に基づいて、排気ファン６０の作動を制御する。マイコン５５は、センサ９０から出力される受光信号を受け取ると、受光信号の示す受光強度に基づいて、排気ファン６０の作動を停止させる。具体的には、マイコン５５は、受光強度が所定値以上となった場合、すなわち湯気が所定量以下となった場合には、排気ファン６０の作動を停止させる。より詳細には、マイコン５５は、受光強度が所定値以上となり、当該所定値以上の状態が所定時間継続した場合に、排気ファン６０の作動を停止させる。所定値及び所定時間は、実験等に基づいて適宜設定される。

【0044】

次に、上述した食器洗浄機１の動作について説明する。食器洗浄機１は、電源スイッチがＯＮされると、貯湯タンク１８内の水を濯ぎポンプ２５によって洗浄室２Ａへ噴射することにより、洗浄タンク９内へ水が供給される。これにより初期給湯が行われる。そして、初期給湯量に合った量の洗剤が洗浄タンク９内へ供給されて、洗浄タンク９内の洗浄水の洗剤濃度が所定濃度となる。

【0045】

初期給湯後、ユーザが食器Ｄをラッキングしてドア４を閉めると、ドアスイッチ（図示せず）によってドア４が閉められたことが検知されると共に、運転開始信号がマイコン５５へ入力される。運転開始信号がマイコン５５へ入力されると、マイコン５５は、洗浄ポンプを作動させ、食器Ｄの洗浄（洗浄工程）を開始させる。食器Ｄの洗浄は、洗浄タンク９内の洗浄水を洗浄室２Ａ内の食器Ｄに向けて噴射することにより行われる。

【0046】

洗浄ポンプ１４が始動することにより、洗浄タンク９内に貯留された洗浄水は、洗浄水吐出管１５等を介して上側及び下側洗浄ノズル５，７に圧送されて、上側及び下側洗浄ノズル５，７から洗浄室２Ａ内の食器Ｄに向けて噴射される。この洗浄室２Ａ内に噴射された洗浄水は、食器Ｄから洗い落とされた残菜等が図示しないフィルタによって取り除かれつつ洗浄タンク９内に回収される。さらに、ポンプフィルタ１２等を介して洗浄ポンプ１４によって洗浄タンク９内の水が取り込まれ、再び洗浄室２Ａ内に供給される。

【0047】

洗浄工程が終了すると、マイコン５５は、排水ポンプ５２を作動させ、洗浄タンク９に貯留された洗浄水の排出（排水工程）を開始させる。本実施形態の食器洗浄機１では、洗浄ポンプ１４が作動することにより、後述する濯ぎ工程によって洗浄室２Ａに供給される濯ぎ水と同じ量の洗浄水が洗浄タンク９から排出される。

【0048】

排水工程が終了すると、マイコン５５は、濯ぎポンプ２５を作動させ、食器Ｄの濯ぎ（濯ぎ工程）を開始させる。食器Ｄの濯ぎは、貯湯タンク１８内の濯ぎ水を洗浄室２Ａ内の食器Ｄに向けて噴射することにより行われる。

【0049】

濯ぎポンプ２５を始動することにより、貯湯タンク１８内に貯留された濯ぎ水は、濯ぎ水吐出管２６などを介して上側及び下側濯ぎノズル６，８に圧送されて、各濯ぎノズル６，８から食器Ｄに向けて噴射される。食器Ｄに噴射された濯ぎ水は、図示しないフィルタを介して洗浄タンク９内に回収されて洗浄水と混ざり合い、次回の洗浄工程における洗浄水として使用される。

【0050】

上側及び下側濯ぎノズル６，８から食器Ｄに濯ぎ水が噴射されると、洗浄室２Ａ内に湯気（水蒸気）が発生する。本実施形態の食器洗浄機１では、濯ぎ工程が開始されると排気ファン６０が作動を開始し、洗浄室２Ａ内で発生した湯気が排気ファン６０によって排出される（排気工程）。なお、排気ファン６０の作動開始タイミングは、このタイミングに限定されず、上側及び下側洗浄ノズル５，７から水が噴射される洗浄工程から開始されてもよい。

【0051】

排気ファン６０により洗浄室２Ａからの湯気の排出が開始されると、センサ９０による湯気の検出が開始される。すなわち、投光部９１から投光が開始されると共に、受光部９２において受光が開始される。また、排気ファン６０によって洗浄室２Ａから湯気が排出されると、湯気は、排気部６１を介して第１排気管６３内を押し上げられて、熱交換器８０に送り出される。湯気は、熱交換器８０の排気流路８３を流通する。湯気が流通する排気流路８３に、当該水蒸気と比較して冷たい水が給水流路８５を流れると、排気流路８３を流通する「湯気」と、給水流路８５を流通する「水」との間で熱交換が行われる。

【0052】

これにより、給水流路８５の一端８５Ａから流入された水は、流入時よりも温度が高くなった状態で給水流路８５の他端８５Ｂから流出される。また、排気流路８３を流れる湯気を含む空気は、湯気の包含量が減少した空気となって第２排気管６５を介して洗浄室２Ａに排出される。洗浄室２Ａに排出された湯気の包含量が減少した空気は、当該空気に含まれる湯気及び洗浄室２Ａ内の湯気を含む空気と一緒に排気ファン６０によって洗浄室２Ａから排出され、洗浄室２Ａ及び熱交換器８０において循環する。

【0053】

なお、給水流路８５の他端８５Ｂに接続される給水管２１Ｄ上には、ウォータバルブ２０Ｂが設けられているので、ウォータバルブ２０Ｂの開閉状態によっては給水流路８５に水が滞留している場合がある。この場合には、排気流路８３を流通する「湯気」と、給水流路８５に滞留している「水」との間で熱交換が行われる。

【0054】

食器洗浄機１では、センサ９０の受光部９２から出力された受光信号において、受光強度が所定値以上となり、当該所定値以上の状態が所定時間継続した場合に、排気ファン６０の作動を停止させる。排気ファン６０の作動が停止されると、熱交換器８０の排気流路８３における湯気の流通が停止する。これにより、第２排気管６５から洗浄室２Ａ内への気の包含量が減少した空気の排出が停止される。このとき、洗浄室２Ａ内には、湯気（水蒸気）がほとんど存在していない。

【0055】

また、本実施形態の食器洗浄機１では、積算運転回数（本実施形態における運転回数とは、食器Ｄの洗浄工程及び濯ぎ工程を１サイクルとしたときのサイクルの回数をいう。）が規定回数に到達すると、洗浄タンク９に貯留された排水を全て排出する機能（全排水機能）を備えている。当該全排水機能は、運転が繰り返し行われることにより次第に汚れていく洗浄タンク９内の洗浄水を清浄な洗浄水に置き換えることを目的として搭載されている。

【0056】

次に、上記実施形態の食器洗浄機１の作用効果について説明する。上記実施形態の食器洗浄機１では、湯気を光学式のセンサ９０により検出する。光学式のセンサ９０では、湯気によって光が遮られることにより、受光強度の値に変化が生じる。そのため、センサ９０は、湯気が存在する場合には受光強度の値に変化が生じるため、湯気を精度良く検出できる。湯気は、水蒸気が冷えて凝結したものである。したがって、センサ９０の検出結果に基づいて排気ファン６０の作動を制御することにより、洗浄室２Ａ内の水蒸気の状態に応じた排気ファン６０の制御が可能となる。つまり、食器洗浄機１では、洗浄室２Ａに水蒸気が存在する場合には排気ファン６０を作動させることができる。その結果、食器洗浄機１では、洗浄室２Ａ内の水蒸気を確実に排出できる。これにより、食器洗浄機１では、ドア４が開けられたときに高温の水蒸気が放出されることを抑制でき、ユーザの火傷、及び、室内を多湿にしたりするといった事態を回避できる。

【0057】

また、上記実施形態の食器洗浄機１では、マイコン５５は、センサ９０における受光強度の値が所定値以上となった場合に、排気ファン６０の作動を停止させる。このような構成の食器洗浄機１では、洗浄室２Ａ内の湯気の量が少なくなった（無くなった）場合には、センサ９０における受光強度の値が高くなる。したがって、食器洗浄機１では、センサ９０における受光強度の値が所定値以上となった場合に排気ファン６０の作動を停止させることにより、効率的な水蒸気の排出が可能となる。つまり、洗浄室２Ａに水蒸気が存在していない状態での排気ファン６０の作動を防止でき、省エネルギー化を図ることができる。

【0058】

また、上記実施形態の食器洗浄機１では、排気部６１から排出される湯気を冷却させる給水流路８５を有する熱交換器８０と、熱交換器８０から排出される湯気の包含量が減少した空気を洗浄室２Ａ内に排出する第２排気管６５と、を備えている。センサ９０は、第２排気管６５から排出された湯気の包含量が減少した空気によって洗浄室２Ａ内に形成される湯気が流れる経路に配置されている。このような構成の食器洗浄機１では、熱交換器８０において、湯気の一部が給水流路８５で冷却されて水となり、湯気の包含量の少ない空気となる。この空気を第２排気管６５によって洗浄室２Ａ内に排出すると、当該空気によって、洗浄室２Ａ内に湯気の流れが形成される。食器洗浄機１では、湯気が流れる経路にセンサ９０を配置するため、湯気がセンサ９０を通過する。そのため、センサ９０において湯気を確実に検出できる。その結果、食器洗浄機１では、排気ファン６０の作動を精度良く制御することができる。

【0059】

また、上記実施形態の食器洗浄機１では、窪み部２Ｅと板部材２Ｇとにより画成される間隙Ｓにセンサ９０を配置している。この構成により、間隙Ｓを通過する湯気は、投光部９１と受光部９２との間を通過することになる。したがって、センサ９０において湯気を確実に検出できる。

【0060】

また、上記実施形態の食器洗浄機１では、センサ９０は、光を投光する投光部９１と、光を受光する受光部９２と、を有している。このような構成の食器洗浄機１では、投光部９１と受光部９２との間に存在する湯気を検出する。したがって、投光部９１と受光部９２との離間距離を調整することにより、湯気を検出する範囲を調整できる。そのため、湯気の検出を広範囲にわたって行うことが可能となり、洗浄室２Ａ内の湯気の状態をより正確に検出できる。

【0061】

以上、一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。

【0062】

＜変形例１＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、第２排気管６５が湯気の包含量が減少した空気を洗浄室２Ａ内に排出する形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２排気管６５は、湯気の包含量が減少した空気を外部に排出してもよい。この構成の場合、センサは、洗浄室２Ａの上部に配置されることが好ましい。これにより、洗浄室２Ａの上部に上昇する湯気を検出できるため、洗浄室２Ａ内の湯気を精度良く検出できる。

【0063】

＜変形例２＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、濯ぎ工程が開始されて排気ファン６０が作動したタイミングでセンサ９０による湯気の検出が開始される形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、食器洗浄機１では、上側及び下側洗浄ノズル５，７から水が噴射される洗浄工程が開始されたときに、排気ファン６０の作動を開始させ、センサ９０による湯気の検出を開始させてもよい。

【0064】

＜変形例３＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、マイコン５５が、受光部９２における受光強度が所定値以上となり、当該所定値以上の状態が所定時間継続した場合に、排気ファン６０の作動を停止させる形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、マイコン５５は、受信強度が所定値以上となる受信信号が所定時間内に所定の回数カウントされた場合に、排気ファン６０の作動を停止させてもよい。

【0065】

＜変形例４＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、受光部９２から出力された受光強度に基づいて排気ファン６０の作動を停止させる形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、マイコン５５は、センサ９０の受光部９２から出力される受信信号の受信強度が所定値以下となった場合に、排気ファン６０を作動させてもよい。これにより、洗浄室２Ａ内に湯気（水蒸気）が発生した場合には、自動で排気ファン６０を作動させることが可能となる。

【0066】

＜変形例５＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、センサ９０が投光部９１及び受光部９２を有する形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、センサは、光を投光すると共に投光された光の反射光を受光する投受光センサであってもよい。

【0067】

＜変形例６＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、排気部６１が洗浄室２Ａにおける側面上方に接続されている形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、排気部６１は、洗浄室２Ａにおける上面に接続されていてもよい。また、排気部６１が第１排気管６３に接続されており、第１排気管６３を介して熱交換器８０に湯気が送り出される形態を一例に説明したが、第１排気管６３は設けられていなくてもよい。この場合、排気部６１が熱交換器８０に直接接続されていてもよい。

【0068】

＜変形例７＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、貯湯タンク１８に供給される水を流通する給水管２１Ｃ、給水管２１Ｄ及び給水流路８５のうち、給水流路８５を熱交換器８０の冷却部として用いる形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、冷却部は、他の水が流通する流路であってもよいし、電気的に冷却される装置であってもよい。

【0069】

＜変形例８＞
上記実施形態の食器洗浄機１では、排気部６１に排気ファン６０が設けられている形態を一例に説明したが、本発明はこれに限定されない。排気ファン６０は、洗浄室２Ａ内において発生した湯気（水蒸気）を含む空気を排気する排気部として機能する第２排気管６５に設けられていてもよい。

【0070】

＜その他の変形例＞
上記実施形態及び上記変形例では、管路部材の中を給水が流通し、その周りを水蒸気が流通する構成の熱交換器８０を例に挙げ説明したが、管路部材の中を水蒸気が流通し、その周りを給水が流通する構成の熱交換器であってもよい。

【0071】

上記実施形態及び上記変形例では、洗浄室２Ａの前面にドア４が設けられたアンダーカウンタ式の食器洗浄機を例に挙げて説明したが、本願発明は、ドアが上下に開閉するタイプの食器洗浄機、又は、食器Ｄを収容するためのラックを搬送しながら洗浄を行うコンベアタイプの食器洗浄機に適用することも可能である。

【0072】

上記実施形態及び上記変形例では、熱交換器８０が、本体部２の上方に配置されている例を挙げて説明したが、例えば、本体部２における機械室２Ｂに配置されてもよいし、食器洗浄機１の外側に配置されてもよい。また、貯湯タンク１８は、本体部２における機械室２Ｂに配置されている例を挙げて説明したが、本体部２の外部に配置されていてもよい。すなわち、外付け用の貯湯タンク１８が設けられる構成の食器洗浄機であってもよい。

【0073】

上記実施形態及び上記変形例において熱交換器を備える場合には、外部の給湯器からの水を熱交換器８０を経由して貯湯タンク１８に供給する経路と、外部の給湯器からの水を直接貯湯タンク１８に供給する経路とが形成されている構成を例に挙げて説明したが、熱交換器８０を経由して貯湯タンク１８に供給する経路のみが形成される構成としてもよい。

【0074】

上記実施形態では洗浄室２Ａから水蒸気を排出する手段として排気ファン６０を例に挙げたが、洗浄室２Ａから排気部６１に水蒸気を送り出せる手段であれば、これに限定されない。

【0075】

本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記実施形態、上記変形例及びその他の変形例として記載の内容を適宜組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0076】

１…食器洗浄機（洗浄機）、２Ａ…洗浄室、６０…排気ファン（排気手段）、６１…排気部、６５…第２排気管（流路）、８０…熱交換器、８５…給水流路（冷却部）、９０…センサ、９１…投光部、９２…受光部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】