特許 6488181 情報処理装置、画像形成装置および情報処理プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6488181

(24)【登録日】2019年3月1日

(45)【発行日】2019年3月20日

(54)【発明の名称】情報処理装置、画像形成装置および情報処理プログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20190311BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20190311BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20190311BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20190311BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 510

   G03G21/18 175

   G03G15/08 330

   G03G15/08 322Z

   G03G15/08 346

   G03G21/00 396

   G03G21/00 388

   B41J29/38 Z

【請求項の数】7

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2015-90943(P2015-90943)

(22)【出願日】2015年4月28日

(65)【公開番号】特開2016-206562(P2016-206562A)

(43)【公開日】2016年12月8日

【審査請求日】2018年1月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】110001357

【氏名又は名称】特許業務法人つばさ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】神宮 秀人

【審査官】 田代 憲司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−２６７５２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０８５７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０１８４２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１０６１２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２５００８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０５９４３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０１３６２４４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置に適用される情報処理装置であって、
現像剤を格納する現像剤容器と前記現像剤容器から供給された前記現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなると共に前記画像形成装置に装着された前記１または複数の消耗品との間で、情報の送受信を行う送受信処理部と、
前記送受信処理部によって前記現像剤容器から取得された情報である前記現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力部と、
前記現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出部と、
前記残量情報の補正を行う補正部と
を備え、
前記残量情報が、前記現像剤の使用量と、前記現像剤容器から未使用状態の前記現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量との各情報を含んで構成され、
前記補正部は、前記交換検出部によって前記現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、前記初期移動現像剤量を前記使用量に加算することによって、前記残量情報の補正を行う
情報処理装置。

【請求項2】

前記現像剤容器および前記現像剤像形成ユニットはそれぞれ、固有の識別情報を保持しており、
前記送受信処理部によって取得された前記識別情報を随時格納する識別情報格納部を更に備え、
前記交換検出部は、前記現像剤像形成ユニットから取得された前記識別情報と、前記識別情報格納部に格納されている前記識別情報とを比較することによって、前記現像剤像形成ユニットの交換の有無を検知する
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記交換検出部は、
前記現像剤像形成ユニットから取得された前記識別情報と、前記識別情報格納部に格納されている前記識別情報とが同一である場合には、前記現像剤像形成ユニットが交換されていないと判断し、
前記現像剤像形成ユニットから取得された前記識別情報と、前記識別情報格納部に格納されていた前記識別情報とが異なる場合には、前記現像剤像形成ユニットが交換されたと判断する
請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記画像形成装置における複数の装着位置に対して、前記複数の消耗品が個別に着脱可能となっており、
前記識別情報格納部は、前記複数の消耗品における前記現像剤容器および前記現像剤像形成ユニットの前記識別情報をそれぞれ、前記複数の装着位置と対応付けて格納しており、
前記交換検出部は、
前記現像剤像形成ユニットから取得された前記識別情報と、前記識別情報格納部に格納されていた前記識別情報とが異なる場合には、
前記識別情報と前記複数の装着位置との対応付けを利用して、前記複数の装着位置間での前記消耗品の位置入替に起因して前記識別情報が異なっているのか否かを更に検知し、
前記補正部は、前記交換検出部によって、前記複数の装着位置間での前記消耗品の位置入替に起因して前記識別情報が異なっていると検知された場合には、前記残量情報の補正を実行しない
請求項３に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記１または複数の消耗品が、前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置にも着脱可能となっており、
前記現像剤容器には、その現像剤容器と接続されている前記現像剤像形成ユニットの前記識別情報が、接続先識別情報として更に保持されており、
前記交換検出部は、
前記現像剤像形成ユニットから取得された前記識別情報と、前記識別情報格納部に格納されていた前記識別情報とが異なる場合には、
前記接続先識別情報を利用して、前記画像形成装置と前記他の画像形成装置との間での前記消耗品の位置入替に起因して前記識別情報が異なっているのか否かを更に検知し、
前記補正部は、前記交換検出部によって、前記画像形成装置と前記他の画像形成装置との間での前記消耗品の位置入替に起因して前記識別情報が異なっていると検知された場合には、前記残量情報の補正を実行しない
請求項３または請求項４に記載の情報処理装置。

【請求項6】

１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置であって、
情報処理装置と、
現像剤を格納する現像剤容器と、前記現像剤容器から供給された前記現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなる、前記１または複数の消耗品と
を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置に装着された前記消耗品との間で情報の送受信を行う送受信処理部と、
前記送受信処理部によって前記現像剤容器から取得された情報である前記現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力部と、
前記現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出部と、
前記残量情報の補正を行う補正部と
を有し、
前記残量情報が、前記現像剤の使用量と、前記現像剤容器から未使用状態の前記現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量との各情報を含んで構成され、
前記補正部は、前記交換検出部によって前記現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、前記初期移動現像剤量を前記使用量に加算することによって、前記残量情報の補正を行う
画像形成装置。

【請求項7】

１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置に適用される情報処理プログラムであって、
現像剤を格納する現像剤容器と前記現像剤容器から供給された前記現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなると共に前記画像形成装置に装着された前記１または複数の消耗品との間で、情報の送受信を行う送受信処理ステップと、
前記送受信処理ステップにおいて前記現像剤容器から取得された情報である前記現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力ステップと、
前記現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出ステップと、
前記残量情報の補正を行う補正ステップと
をコンピュータに実行させると共に、
前記残量情報が、前記現像剤の使用量と、前記現像剤容器から未使用状態の前記現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量との各情報を含んで構成され、
前記補正ステップでは、前記交換検出ステップにおいて前記現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、前記初期移動現像剤量を前記使用量に加算することによって、前記残量情報の補正を行う
情報処理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置、ならびに、そのような画像形成装置に適用される情報処理装置および情報処理プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

プリンタやコピー機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置では、トナー（現像剤）やインクなど、画像形成をするための消耗品が使用されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２−１４５７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、このような画像形成装置では一般に、消耗品における現像剤の残量情報を正確に管理することが望まれている。

【0005】

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、現像剤の残量情報をより正確に管理することが可能な画像形成装置、ならびに、そのような画像形成装置に適用される情報処理装置および情報処理プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の情報処理装置は、１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置に適用される装置であって、現像剤を格納する現像剤容器とこの現像剤容器から供給された現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなると共に画像形成装置に装着された１または複数の消耗品との間で、情報の送受信を行う送受信処理部と、この送受信処理部によって現像剤容器から取得された情報である現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力部と、現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出部と、残量情報の補正を行う補正部とを備えたものである。上記残量情報は、現像剤の使用量と、現像剤容器から未使用状態の現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量と、の各情報を含んで構成されている。上記補正部は、交換検出部によって現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、初期移動現像剤量を使用量に加算することによって、残量情報の補正を行う。

【0007】

本発明の画像形成装置は、１または複数の消耗品が着脱可能に構成された装置であって、情報処理装置と、現像剤を格納する現像剤容器とこの現像剤容器から供給された現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなる１または複数の消耗品とを備えたものである。上記情報処理装置は、この画像形成装置に装着された消耗品との間で情報の送受信を行う送受信処理部と、この送受信処理部によって現像剤容器から取得された情報である現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力部と、現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出部と、残量情報の補正を行う補正部とを有している。上記残量情報は、現像剤の使用量と、現像剤容器から未使用状態の現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量と、の各情報を含んで構成されている。上記補正部は、交換検出部によって現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、初期移動現像剤量を使用量に加算することによって残量情報の補正を行う。

【0008】

本発明の情報処理プログラムは、１または複数の消耗品が着脱可能に構成された画像形成装置に適用されるプログラムであって、現像剤を格納する現像剤容器とこの現像剤容器から供給された現像剤を用いて媒体に現像剤像を形成する現像剤像形成ユニットとが互いに着脱可能に構成されてなると共に画像形成装置に装着された１または複数の消耗品との間で、情報の送受信を行う送受信処理ステップと、この送受信処理ステップにおいて現像剤容器から取得された情報である現像剤の残量情報を外部へ出力する情報出力ステップと、現像剤像形成ユニットの交換を検出する交換検出ステップと、残量情報の補正を行う補正ステップとをコンピュータに実行させるようにしたものである。上記残量情報は、現像剤の使用量と、現像剤容器から未使用状態の現像剤像形成ユニットに対して初期に装着したときに移動した現像剤の量である初期移動現像剤量と、の各情報を含んで構成されている。上記補正ステップでは、交換検出ステップにおいて現像剤像形成ユニットの交換が検出されたときに、初期移動現像剤量を使用量に加算することによって残量情報の補正を行う。

【発明の効果】

【0009】

本発明の情報処理装置、画像形成装置および情報処理プログラムによれば、現像剤の残量情報をより正確に管理することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観構成例を模式的に表す斜視図である。

【図2】図１に示した消耗品の構成例を模式的に表す断面図である。

【図3】図１に示した画像形成装置のブロック構成例を表す模式図である。

【図4】図３に示した画像形成装置に格納されている情報の一例を表す模式図である。

【図5】図３に示した画像形成装置に格納されている情報の他の例を表す模式図である。

【図6】比較例１および実施の形態に係るトナーの残量情報の管理方法例について説明するための模式図である。

【図7】図３に示した情報処理装置の動作例を表す流れ図である。

【図8】図３に示した消耗品の動作例を表す流れ図である。

【図9】変形例１に係る画像形成装置のブロック構成例を表す模式図である。

【図10】図９に示した画像形成装置に格納されている情報の一例を表す模式図である。

【図11】比較例２に係るトナーの残量情報の管理方法例について説明するための模式図である。

【図12】変形例１に係るトナーの残量情報の管理方法例について説明するための模式図である。

【図13】図９に示した情報処理装置の動作例を表す流れ図である。

【図14】変形例２に係る画像形成装置のブロック構成例を表す模式図である。

【図15】図１４に示した画像形成装置に格納されている情報の一例を表す模式図である。

【図16】比較例３に係るトナーの残量情報の管理方法例について説明するための模式図である。

【図17】変形例２に係るトナーの残量情報の管理方法例について説明するための模式図である。

【図18】図１４に示した情報処理装置の動作例を表す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態（貸出量を考慮してトナーの残量情報の補正を行う基本構成例）
２．変形例
変形例１（複数の装着位置間での消耗品の位置交換時には補正を行わない例）
変形例２（複数の画像形成装置間での消耗品の位置交換時には補正を行わない例）
３．その他の変形例

【0012】

＜１．実施の形態＞
［概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置５）の外観構成例を模式的に斜視図で表したものである。この画像形成装置５は、例えば図１中の矢印で示したように、１または複数の消耗品（この例では１つの消耗品４）が着脱可能に構成されており、印刷機能を有する画像形成装置（プリンタ）として機能するものである。

【0013】

画像形成装置５は、装置本体としての情報処理装置１と、この情報処理装置１における筺体１０内の所定位置に取り付け可能な消耗品４とを備えている。なお、本発明の一実施の形態に係る情報処理プログラム（画像形成装置５に適用される情報処理プログラム）は、本発明の一実施の形態に係る情報処理装置（情報処理装置１）において具現化されるため、以下、併せて説明する。

【0014】

図２は、消耗品４の断面構成例を模式的に表したものである。この消耗品４は、トナーカートリッジ（ＴＣ）２と、イメージドラムユニット（ＩＤ）３と、の２つの部材（消耗品部材）により構成されている。これらのトナーカートリッジ２とイメージドラムユニット３とは、互いに着脱可能（分離可能）な構成となっており、独立して個別に交換することが可能となっている。すなわち、この消耗品４は、いわゆる「分離型消耗品」となっている。したがって、このような消耗品４を使用することで、トナーカートリッジ２とイメージドラムユニット３とが一体化された構造のもの（いわゆる「一体型消耗品」）と比べ、画像形成装置５の運用コストが低く抑えられるようになっている。

【0015】

ここで、トナーカートリッジ２は本発明における「現像剤容器」の一具体例に対応し、イメージドラムユニット３は本発明における「現像剤像形成ユニット」の一具体例に対応する。

【0016】

トナーカートリッジ２は、その内部に画像形成用のトナー２０が格納（収容）された容器である。このトナー２０は、本発明における「現像剤」の一具体例に対応している。なお、このトナーカートリッジ２における詳細なブロック構成例については、後述する（図３）。

【0017】

イメージドラムユニット３は、トナーカートリッジ２から供給されたトナー２０を用いて媒体（印刷用紙等）にトナー像（現像剤像）を形成するユニット（画像形成ユニット）である。このイメージドラムユニット３は、そのようなトナー像を形成するための機構として、例えば図２に示したように、感光ドラム３０ａ（像担持体）、帯電ローラ３０ｂ（帯電部材）、現像ローラ３０ｃ（現像剤担持体）、供給ローラ３０ｄ（現像剤供給部材）およびクリーニング部材３０ｅを有している。

【0018】

感光ドラム３０ａは、静電潜像を表面（表層部分）に担持する部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。帯電ローラ３０ｂは、感光ドラム３０ａの表面を帯電させる部材であり、感光ドラム３０ａの表面（周面）に接するように配置されている。現像ローラ３０ｃは、静電潜像を現像するトナー２０を表面に担持する部材であり、感光ドラム３０ａの表面に接するように配置されている。供給ローラ３０ｄは、トナー２０を現像ローラ３０ｃに対して供給するための部材であり、現像ローラ３０ｃの表面に接するように配置されている。クリーニング部材３０ｅは、トナー像が媒体上に転写された後に感光ドラム３０ａの表面に残留するトナー２０（残留トナー）を、この表面から掻き取って取り除く（クリーニングする）ための部材である。

【0019】

［ブロック構成］
図３は、画像形成装置５における各部材（情報処理装置１および消耗品４）のブロック構成例を模式的に表したものである。なお、消耗品４におけるトナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３はそれぞれ、詳細は後述するが、固有の識別情報（後述する消耗品識別情報６２１，６３１）を保持（記憶）するようになっている。

【0020】

（情報処理装置１）
情報処理装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、送受信処理部１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４、印刷機構部１５、印刷制御部１６および操作／表示部１７を有している。

【0021】

ＣＰＵ１１は、情報処理装置１全体における各種の演算処理や制御処理等を行うための処理部である。

【0022】

送受信処理部１２は、消耗品４におけるトナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３との間で、個別に通信（後述する各種情報の送受信処理）を行う部分である。この通信としては、図３中に示したように、例えば、金属面による接触を利用した通信、あるいは、無線による非接触通信が挙げられる。なお、この送受信処理部１２は、本発明における「送受信処理部」の一具体例に対応している。

【0023】

ＲＯＭ１３は、消耗品識別情報読出部１３１、消耗品識別情報比較部１３２および消耗品識別情報管理部１３３を有している。

【0024】

消耗品識別情報読出部１３１は、送受信処理部１２を介して、トナーカートリッジ２またはイメージドラムユニット３から各々の識別情報（後述する消耗品識別情報６２１または消耗品識別情報６３１）を読み出す（取得する）部分である。

【0025】

消耗品識別情報比較部１３２は、消耗品識別情報読出部１３１において読み出したイメージドラムユニット３の消耗品識別情報（後述する消耗品識別情報６３１）を利用して、このイメージドラムユニット３の交換の有無等を検出する部分である。この消耗品識別情報比較部１３２は、本発明における「交換検出部」の一具体例に対応する。なお、消耗品識別情報比較部１３２の詳細動作例（上記した交換の検出手法の詳細等）については、後述する。

【0026】

消耗品識別情報管理部１３３は、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３に保持されている消耗品利用実績の情報の参照および更新処理を行う部分である。また、特に本実施の形態では、消耗品識別情報管理部１３３は、送受信処理部１２によってトナーカートリッジ２から取得された、トナー２０の残量情報（後述する残量情報７２）の補正を行う機能を有している。このような消耗品識別情報管理部１３３は、本発明における「補正部」の一具体例に対応している。なお、消耗品識別情報管理部１３３の詳細動作例（上記した補正手法の詳細等）については、後述する。

【0027】

ＲＡＭ１４は、データの読み書きが可能な各種の揮発性メモリからなり、消耗品識別情報格納部１４１を有している。この消耗品識別情報格納部１４１は、送受信処理部１２によって取得されたトナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３の識別情報（現在装着されている消耗品４の識別情報）をそれぞれ、随時格納する部分である。なお、消耗品識別情報格納部１４１は、本発明における「識別情報格納部」の一具体例に対応する。

【0028】

印刷機構部１５は、消耗品４を利用して媒体に印刷（画像形成）を行う際に用いられる機構部である。このような印刷機構部１５は、例えば、給紙トレイ、紙送り機構、印刷ヘッド等が挙げられる。

【0029】

印刷制御部１６は、媒体に対する印刷動作（画像形成動作）を制御する部分である。具体的には、印刷制御部１６は、上記した印刷機構部１５や消耗品４等の動作を制御するようになっている。

【0030】

操作／表示部１７は、画像形成装置５のユーザ（利用者）による各種の操作（画像形成装置５の設定を行うための操作等）を受け付けたり、画像形成装置５の動作状態や設定状態等の情報を外部へ出力（表示）したりする動作を行う部分である。特に本実施の形態では、操作／表示部１７は、上記したトナー２０の残量情報（後述する残量情報７２）を外部へ表示する機能（例えば、トナー２０の残量を百分率（％）表示する機能等）を有している。このような操作／表示部１７は、例えば図１中に示したように、情報処理装置１の筺体１０上に取り付けられており、各種方式によるタッチパネル等を用いて構成されている。このようなタッチパネルとしては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等を用いたタッチパネルが挙げられる。なお、この操作／表示部１７は、本発明における「情報出力部」の一具体例に対応している。

【0031】

（消耗品４）
消耗品４におけるトナーカートリッジ２は、消耗品タグ２１、現像剤制御部２２および現像剤格納部２３を有している。このうちの消耗品タグ２１は、データの読み書きが可能な揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）２１１と、送受信処理部２１２と、識別情報制御部２１３と、利用実績制御部２１４とを有している。また、ＥＥＰＲＯＭ２１１は、消耗品識別情報格納部２１１２および消耗品利用実績格納部２１１３を有している。

【0032】

消耗品４におけるイメージドラムユニット３は、上記したトナーカートリッジ２と同様に、消耗品タグ３１、現像剤制御部３２および現像剤格納部３３を有している。このうちの消耗品タグ３１は、上記した消耗品タグ２１と同様に、消耗品識別情報格納部３１１２および消耗品利用実績格納部３１１３を含むＥＥＰＲＯＭ３１１と、送受信処理部３１２と、識別情報制御部３１３と、利用実績制御部３１４とを有している。

【0033】

現像剤格納部２３は、前述した画像形成用のトナー２０を格納する部分である。現像剤格納部３３は、トナーカートリッジ２から供給されたトナー２０等を格納する部分である。

【0034】

現像剤制御部２２，３２はそれぞれ、現像剤格納部２３，３３に格納されているトナー２０等を制御する部分である。

【0035】

消耗品識別情報格納部２１１２，３１１２はそれぞれ、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３に固有の識別情報（後述する消耗品識別情報６２１，６３１）を格納する部分である。

【0036】

消耗品利用実績格納部２１１３は、現像剤格納部２３内のトナー２０を利用した実績の情報（後述するトナー２０の残量情報７２等）を管理（格納）する部分である。消耗品利用実績格納部３１１３は、現像剤制御部３２の動作実績の情報を管理（格納）する部分である。

【0037】

送受信処理部２１２，３１２はそれぞれ、情報処理装置（前述した送受信処理部１２）との間で、個別に通信（各種情報の送受信処理）を行う部分である。このような通信は、前述したような接触あるいは非接触によるものとなっている。

【0038】

識別情報制御部２１３，３１３はそれぞれ、消耗品識別情報格納部２１１２，３１１２に格納されている識別情報（後述する消耗品識別情報６２１，６３１）を、情報処理装置１との間でやり取りをする（送受信する）部分である。

【0039】

利用実績制御部２１４，３１４はそれぞれ、消耗品利用実績格納部２１１３，３１１３に格納されている情報（上記した利用実績や動作実績の情報）を参照したり、それらの情報の更新処理を行ったりする部分である。

【0040】

［格納情報の構成］
図４および図５はそれぞれ、画像形成装置５（情報処理装置１、トナーカートリッジ２またはイメージドラムユニット３）の内部に格納（保持）されている情報の一例を模式的に表したものである。

【0041】

具体的には、図４（Ａ）は、トナーカートリッジ２における前述した消耗品識別情報格納部２１１２に格納されている情報の一例を表したものである。図４（Ｂ）は、イメージドラムユニット３における前述した消耗品識別情報格納部３１１２に格納されている情報の一例を表したものである。図４（Ｃ）は、情報処理装置１における前述した消耗品識別情報格納部１４１に格納されている情報の一例を表したものである。

【0042】

図４（Ａ）に示したように、消耗品識別情報格納部２１１２には、そのトナーカートリッジ２に固有の識別情報（一意に特定する番号）である消耗品識別情報６２１と、その消耗品の種別６２２を示す情報と、が格納されている。具体的には、この例では、消耗品識別情報６２１として「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：００：０１」という番号が格納されていると共に、消耗品の種別６２２として、トナーカートリッジ２を示す番号である「０」が格納されている。

【0043】

図４（Ｂ）に示したように、消耗品識別情報格納部３１１２には、上記した消耗品識別情報格納部２１１２と同様に、そのイメージドラムユニット３に固有の識別情報である消耗品識別情報６３１と、その消耗品の種別６３２を示す情報と、が格納されている。具体的には、この例では、消耗品識別情報６３１として「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：０１：０１」という番号が格納されていると共に、消耗品の種別６３２として、イメージドラムユニット３を示す番号である「１」が格納されている。

【0044】

図４（Ｃ）に示したように、消耗品識別情報格納部１４１には、上記した消耗品識別情報格納部２１１２，３１１２と同様に、消耗品識別情報６１１と消耗品の種別６１２を示す情報と、が格納されている。具体的には、この例では、消耗品識別情報格納部２１１２から読み出した（取得した）情報（図４（Ａ）に示した各情報）と、消耗品識別情報格納部３１１２から読み出した情報（図４（Ｂ）に示した各情報）とが、消耗品識別情報６１１および消耗品の種別６１２を示す情報として格納されるようになっている。

【0045】

なお、これらの消耗品識別情報６１１，６２１，６３１はそれぞれ、本発明における「識別情報」の一具体例に対応している。

【0046】

図５（Ａ）は、トナーカートリッジ２における前述した消耗品利用実績格納部２１１３に格納されている情報の一例を表したものである。図５（Ｂ）は、イメージドラムユニット３における前述した消耗品利用実績格納部３１１３に格納されている情報の一例を表したものである。

【0047】

図５（Ａ）に示したように、消耗品利用実績格納部２１１３には、トナー２０の残量情報７２が格納されている。具体的には、この例では、残量情報７２として、トナー２０の使用量７２１（単位：dots）と、トナーカートリッジ２における初期状態（未使用状態）でのトナー２０の充填量７２２（単位：dots）と、後述するトナー２０の貸出量７２３（単位：dots）と、が含まれている。なお、この貸出量７２３は、本発明における「初期移動現像剤量」の一具体例に対応している。この図５（Ａ）に示した例では、使用量７２１＝「７９，２００（dots）」、充填量７２２＝「７９２，０００（dots）」であるため、充填量７２２のうちの１０％が使用量７２１となっており、トナー２０の残量＝９０％に相当する。

【0048】

また、図５（Ｂ）に示したように、消耗品利用実績格納部３１１３には、イメージドラムユニット３がトナー２０を使用してトナー像を定着させた回数である定着回数７３１（単位：Counts）と、このイメージドラムユニット３において定着可能な限界回数である定着限界回数７３２（単位：Counts）と、が格納されている。この図５（Ｂ）に示した例では、定着回数７３１＝「３，０００（Counts）」、定着限界回数７３２＝「３０，０００（Counts）」であるため、イメージドラムユニット３における寿命の残量＝９０％に相当する。

【0049】

［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
この画像形成装置５では、いわゆる「分離型消耗品」としての消耗品４が情報処理装置１に取り付けられた状態で、以下のようにして画像形成動作（印刷動作）が行われる。すなわち、まず、その消耗品４におけるトナーカートリッジ２から供給されたトナー２０を用いて、その消耗品４におけるイメージドラムユニット３によって、媒体上にトナー像が形成される。このとき、情報処理装置１では、印刷機構部１５によって媒体が搬送され、印刷制御部１６によってトナー像の形成等の印刷動作が制御される。そして、この媒体上に形成されたトナー像に対して、印刷機構部１５による定着動作がなされる。このようにして、画像形成装置５において媒体に対する画像形成動作が行われる。

【0050】

（Ｂ．残量情報の補正動作）
ところで、このような「分離型消耗品」である消耗品４では、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３が個別に交換可能であることから、トナーカートリッジ２から新品（未使用状態）のイメージドラムユニット３に対して、初期に装着したときにトナー２０の移動（落下）が生じる。つまり、画像形成装置５において全く印刷動作を行っていない（１枚も印刷をしていない）状態であっても、トナーカートリッジ２内のトナー２０が目減りした状態となる。このような初期装着時の移動によるトナー２０の減少分（初期装着時に移動したトナー量）を、以下、「貸出量」（初期移動現像剤量）と称する。

【0051】

このような貸出量の存在により、従来の手法では、イメージドラムユニット３を更に交換した際に、以下説明するように、印刷の際に使用したトナー量から論理的に算出したトナー使用量と、物理的に消費された実際のトナー使用量との間に、差異が生じる場合がある。そのようなトナー使用量の差異が生じると、トナー２０の残量情報を正確に管理することが困難となってしまう。

【0052】

図６は、比較例１および実施の形態に係るトナー２０の残量情報７２の管理方法の一例について、時系列に沿って模式的に表したものである。

【0053】

まず、図６（Ａ）に示したように、消耗品４におけるトナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３がいずれも未使用状態の場合、この消耗品４が画像形成装置５に未装着の状態では、以下のようになっている。すなわち、トナーカートリッジ２では、トナー２０が最大充填（満載）された状態（残量＝１００％の状態）となっている。一方、イメージドラムユニット３には、少量の初期トナー３０が格納されているとともに、空き領域が設けられている。なお、この空き領域は、輸送時等に初期トナー３０が外部へ漏れ出したりするのを防止するために設けられている。

【0054】

そして、例えば図６（Ｂ）に示したように、この未使用状態の消耗品４（トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３）が画像形成装置５に装着されると、上記したように、トナーカートリッジ２からイメージドラムユニット３に対し、前述した初期装着時のトナー２０の移動が生じる。つまり、イメージドラムユニット３内の上記した空き領域に対し、初期装着による少量のトナー２０の移動が生じる。このようにして、初期装着時のトナー２０の移動量（前述した貸出量７２３）によって、イメージドラムユニット３内の空き領域が充填されることとなる。

【0055】

ここで、この時点では、画像形成装置５において全く印刷動作を行っていない状態であっても、上記したように、トナーカートリッジ２内のトナー２０が目減りした状態となる。このため、この目減りしたトナーカートリッジ２内のトナー２０の量のみからトナー２０の残量を算出した場合、ユーザにとっては、残量情報７２の振る舞い（操作／表示部１７上での情報表示）が不正確であると感じてしまうことになる。したがって、この図６（Ｂ）に示した例では、トナーカートリッジ２内に実際に残っているトナー２０の量と、このトナーカートリッジ２からイメージドラムユニット３内に移動したトナー２０の貸出量７２３との合算分をトナー２０の残量とし、残量＝１００％が維持されるようにしている。

【0056】

なお、その後、例えば図６（Ｃ）に示したように、画像形成装置５において実際の印刷動作が行われると、その印刷動作の際に消費したトナー２０の量（使用量７２１）の分、トナー２０の残量が減少することになる。つまり、図６（Ｂ）に示したトナー２０の残量から使用量７２１を差し引いた値が、図６（Ｃ）におけるトナー２０の残量となる。

【0057】

ここで、トナーカートリッジ２はそのまま装着された状態（使用し続ける場合）で、イメージドラムユニット３のみを新品に交換するケースを考える。

【0058】

このケースでは、例えば図６（Ｄ）に示した比較例１のように、新品のイメージドラムユニット３ではやはり上記した空き領域が存在することから、この時点（新品に交換した時点）で、上記した貸出量７２３に相当するトナー２０が物理的に消失してしまうことになる。

【0059】

そこで本実施の形態の画像形成装置５（情報処理装置１）では、例えば図６（Ｅ）に示したように、このような貸出量７２３に相当するトナー２０を考慮したうえで、トナー２０の残量情報７２の管理（残量情報７２の補正）を行うようにしている。具体的には、例えば図６（Ｃ），図６（Ｅ）に示したように、情報処理装置１内の消耗品利用実績管理部１３３は、消耗品識別情報比較部１３２によってイメージドラムユニット３の交換が検出された場合、貸出量７２３を使用量７２１に加算することにより、残量情報７２の補正を行う。つまり、元のイメージドラムユニット３の初期装着時に供給された、貸出量７２３に相当するトナー２０については、イメージドラムユニット３の交換によって物理的に消失することから、この時点で貸出量７２３を使用済みとみなす補正を行うようにしている。

【0060】

このような残量情報７２の補正が行われることで、本実施の形態では、イメージドラムユニット３が交換された後でも、元のイメージドラムユニット３に格納されていた貸出量７２３を考慮した残量情報７２の管理ができるようになる。

【0061】

なお、その後は例えば図６（Ｆ）に示したように、このようなイメージドラムユニット３の交換によって、トナーカートリッジ２から交換後のイメージドラムユニット３に対し、初期装着によるトナー２０の移動（貸出）が再び生じることになる。このときの貸出量７２３については、次回のイメージドラムユニット３の交換の際などに使用できるように、残量情報７２の一部として管理されるようになっている。

【0062】

（Ｃ．詳細な処理動作）
続いて、図７および図８を参照して、このような補正動作の際の画像形成装置５（情報処理装置１、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３）における詳細な処理動作例について説明する。図７は、情報処理装置１の動作例を流れ図で表したものであり、図８は、消耗品４（トナーカートリッジ２またはイメージドラムユニット３）の動作例を流れ図で表したものである。

【0063】

（Ｃ−１．情報処理装置１の動作例）
最初に、図７に示したように、情報処理装置１は以下のようにして動作する。すなわち、情報処理装置１が起動すると、まず、消耗品識別情報読出部１３１は、送受信処理部１２を介して、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３（消耗品識別情報格納部２１１２，３１１２）から、それらの消耗品識別情報６２１，６３１をそれぞれ読み出す（ステップＳ１１）。このようにして読み出された（取得された）消耗品識別情報６２１，６３１はそれぞれ、消耗品識別情報６１１として消耗品識別情報格納部１４１内に格納される。

【0064】

次いで、消耗品識別情報比較部１３２は、このようにして取得されたイメージドラムユニット３の消耗品識別情報６３１を利用して、このイメージドラムユニット３が交換されたか否か（交換の有無）を検出する（ステップＳ１２）。具体的には、消耗品識別情報比較部１３２は、イメージドラムユニット３から取得された消耗品識別情報６３１と、消耗品識別情報格納部１４１に格納されていた、イメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１とを比較することによって、イメージドラムユニット３の交換の有無を検知する。

【0065】

より具体的には、消耗品識別情報６３１とイメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１とが同一である場合には、消耗品識別情報比較部１３２は、イメージドラムユニット３が交換されていないと判断する（ステップＳ１２：Ｎ）。なお、このようにしてイメージドラムユニット３が交換されていないと判断された場合、再びこのステップＳ１２の処理に戻ることになる。

【0066】

一方、消耗品識別情報６３１とイメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１とが異なる（同一ではない）場合には、消耗品識別情報比較部１３２は、イメージドラムユニット３が交換されたと判断する（ステップＳ１２：Ｙ）。なお、このようにしてイメージドラムユニット３が交換されたと判断された場合、以下のステップＳ１３の処理へと進むことになる。

【0067】

すなわち、次に、消耗品利用実績管理部１３３は、送受信処理部１２を介して、トナーカートリッジ２（消耗品利用実績格納部２１１３）から、その利用実績の情報（残量情報７２）を読み出す（ステップＳ１３）。続いて、この消耗品利用実績管理部１３３は、そのようにして取得した残量情報７２に、貸出量７２３の情報が記録されているのか否か（元のイメージドラムユニット３に対する貸出量７２３が「０」であったのか否か）を判定する（ステップＳ１４）。

【0068】

ここで、貸出量７２３の情報が記録されていない（元のイメージドラムユニット３に対する貸出量７２３が「０」であった）と判定された場合（ステップＳ１４：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、消耗品利用実績管理部１３３は、残量情報７２において貸出量７２３（規定量）を記録する処理（残量情報７２の更新処理）を行う（ステップＳ１７）。これにより、今回のイメージドラムユニット３の交換に伴って発生する貸出量７２３が、送受信処理部１２を介してトナーカートリッジ２内の消耗品利用実績格納部２１１３に格納され、管理されることになる。なお、この場合、以上で図７に示した一連の処理が終了となる。

【0069】

一方、貸出量７２３の情報が記録されている（元のイメージドラムユニット３に対する貸出量７２３が「０」ではなかった）と判定された場合（ステップＳ１４：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、消耗品利用実績管理部１３３は、上記した手法（使用量７２１に対してその貸出量７２３を加算する処理）によって、残量情報７２の補正を行う（ステップＳ１５）。そして、消耗品利用実績管理部１３３は、新たな（交換後の）イメージドラムユニット３に対して発生する貸出量７２３（規定量）を、新たな貸出量７２３として記録する処理（残量情報７２の更新処理）を行う（ステップＳ１６）。これにより、今回のイメージドラムユニット３の交換に伴って発生する新たな貸出量７２３が、送受信処理部１２を介してトナーカートリッジ２内の消耗品利用実績格納部２１１３に格納され、管理されることになる。以上で、図７に示した一連の処理が終了となる。

【0070】

（Ｃ−２．消耗品４の動作例）
また、図８に示したように、消耗品４（トナーカートリッジ２またはイメージドラムユニット３）は、以下のようにして動作する。すなわち、まず、送受信処理部２１２，３１２は、情報処理装置１側からの情報アクセス要求が有るのか否かを判定する（ステップＳ２０）。ここで、情報処理装置１側からの情報アクセス要求が無いと判定された場合（ステップＳ２０：Ｎ）、再びステップＳ２０へと戻ることになる。

【0071】

一方、情報処理装置１側からの情報アクセス要求が有ったと判定された場合（ステップＳ２０：Ｙ）、次に送受信処理部２１２，３１２は、その情報アクセス要求が、消耗品識別情報６２１，６３１の読出要求であるのか否かを判定する（ステップＳ２１）。ここで、消耗品識別情報６２１，６３１の読出要求であると判定された場合（ステップＳ２１：Ｙ）、次に識別情報制御部２１３，３１３は、消耗品識別情報格納部２１１２，３１１２に格納されている消耗品識別情報６２１，６３１を読み出す（ステップＳ２２）。そして、識別情報制御部２１３，３１３は、このようにして読み出した消耗品識別情報６２１，６３１を、送受信処理部２１２，３１２を経由して情報処理装置１側へと送信する（ステップＳ２３）。この場合、以上で図８に示した一連の処理が終了となる。

【0072】

一方、ステップＳ２１において、消耗品識別情報６２１，６３１の読出要求ではないと判定された場合（ステップＳ２１：Ｎ）、次に送受信処理部２１２，３１２は、その情報アクセス要求が、利用実績の情報の読出要求であるのか否かを判定する（ステップＳ２４）。ここで、利用実績の情報の読出要求であると判定された場合（ステップＳ２４：Ｙ）、次に利用実績制御部２１４，３１４は、消耗品利用実績格納部２１１３，３１１３に格納されている利用実績の情報を読み出す（ステップＳ２５）。具体的には、利用実績制御部２１４は、消耗品利用実績格納部２１１３に格納されている残量情報７２を読み出す一方、利用実績制御部３１４は、消耗品利用実績格納部３１１３に格納されている、定着回数７３１および定着限界回数７３２の各情報を読み出す。続いて、利用実績制御部２１４，３１４は、このようにして読み出した利用実績の情報を、送受信処理部２１２，３１２を経由して情報処理装置１側へと送信する（ステップＳ２６）。この場合、以上で図８に示した一連の処理が終了となる。

【0073】

一方、ステップＳ２４において、利用実績の情報の読出要求でもないと判定された場合（ステップＳ２４：Ｎ）、次に送受信処理部２１２，３１２は、その情報アクセス要求が、利用実績の情報の更新要求であるのか否かを判定する（ステップＳ２７）。ここで、利用実績の情報の更新要求であると判定された場合（ステップＳ２７：Ｙ）、次に利用実績制御部２１４，３１４は、消耗品利用実績格納部２１１３，３１１３に格納されている、上記した利用実績の情報（残量情報７２、あるいは、定着回数７３１および定着限界回数７３２の各情報）の更新処理を行う（ステップＳ２８）。そして、利用実績制御部２１４，３１４は、このような利用実績の情報の更新完了通知を、送受信処理部２１２，３１２を経由して情報処理装置１側へと送信する（ステップＳ２９）。この場合、以上で図８に示した一連の処理が終了となる。

【0074】

なお、ステップＳ２７において、利用実績の情報の更新要求でもないと判定された場合（ステップＳ２７：Ｎ）、以上で図８に示した一連の処理が終了となる。

【0075】

以上のように本実施の形態では、情報処理装置１において、イメージドラムユニット３の交換が検出された場合には、貸出量７２３（初期移動現像剤量）を使用量７２１に加算することによってトナー２０の残量情報７２の補正を行うようにしたので、以下のようになる。すなわち、このような残量情報７２の補正によって、イメージドラムユニット３が交換された後でも、元のイメージドラムユニット３に格納されていた貸出量７２３を考慮した、残量情報７２の管理ができるようになる。よって、トナーカートリッジ２とイメージドラムユニット３とが互いに着脱可能な構成の消耗品４（いわゆる「分離型消耗品」）を使用する場合において、トナー２０の残量情報７２をより正確に管理することが可能となる。

【0076】

＜２．変形例＞
続いて、上記実施の形態の変形例（変形例１，２）について説明する。これらの変形例１，２に係る画像形成装置もまた、実施の形態と同様に、印刷機能を有する画像形成装置（プリンタ）として機能するものである。以下の変形例１，２ではそれぞれ、所定の場合には、実施の形態で説明した残量情報７２の補正を実行しないようにすることで、残量情報７２の管理の更なる正確化を実現するようにしている。なお、実施の形態における構成要素と同一のものには同一の符号を付し、適宜説明を省略する。

【0077】

［変形例１］
（構成）
図９は、変形例１に係る画像形成装置（画像形成装置５Ａ）のブロック構成例を模式的に表したものである。本変形例の画像形成装置５Ａでは、図９に示したように、複数の消耗品（この例では２つの消耗品４ａ，４ｂ）が、後述する複数の装着位置に対して個別に着脱可能となっている。この画像形成装置５Ａは、装置本体としての情報処理装置１Ａと、この情報処理装置１Ａ内の所定位置（後述する複数の装着位置）に取り付け可能な２つの消耗品４ａ，４ｂとを備えている。なお、本変形例に係る情報処理プログラム（画像形成装置５Ａに適用される情報処理プログラム）は、本変形例に係る情報処理装置（情報処理装置１Ａ）において具現化されるため、以下、併せて説明する。

【0078】

情報処理装置１Ａは、実施の形態で説明した情報処理装置１において、消耗品識別情報格納部１４１の代わりに消耗品識別情報格納部１４１Ａを設けるようにしたものに対応し、他の構成は基本的に同様となっている。

【0079】

この消耗品識別情報格納部１４１Ａは、例えば図１０に示したように、実施の形態で説明した、種別６１２（トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３）ごとの消耗品識別情報６１１をそれぞれ、画像形成装置５Ａにおける複数の装着位置と対応付けて格納するようになっている。具体的には、この例では、種別６１２ごとの消耗品識別情報６１１がそれぞれ、画像形成装置５Ａにおける複数の装着位置を示す情報（装着位置６１３）と対応付けて格納されている。つまり、この例では、画像形成装置５Ａにおける複数の装着位置として、「Ａ」，「Ｂ」の２つが存在していることが分かる。そして、この例では、消耗品識別情報６２１として「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：００：０１」，「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：０１：０１」という番号がそれぞれ付与されている、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３からなる消耗品４は、装着位置「Ａ」に装着されていることが分かる。一方、消耗品識別情報６２１として「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：００：０２」，「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：０１：０２」という番号がそれぞれ付与されている、トナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３からなる消耗品４は、装着位置「Ｂ」に装着されていることが分かる。

【0080】

図９に示した消耗品４ａ，４ｂはそれぞれ、実施の形態で説明した消耗品４と同じ構成となっている。すなわち、これらの消耗品４ａ，４ｂもまた、互いに着脱可能（独立して交換可能）に構成されたトナーカートリッジ２およびイメージドラムユニット３を有しており、いわゆる「分離型消耗品」となっている。

【0081】

（作用・効果）
次いで、図１１および図１２を参照して、本変形例に係るトナー２０の残量情報７２の管理方法について、比較例２と比較しつつ説明する。図１１および図１２はそれぞれ、比較例２および本変形例に係る残量情報７２の管理方法の一例について、時系列に沿って模式的に表したものである。

【0082】

最初に、図１１に示した比較例２では、以下のようになっている。すなわち、まず図１１（Ａ），図１１（Ｂ）に示したように、前述した図６（Ａ），図６（Ｂ）の場合と同様に、未使用状態の２つの消耗品４ａ，４ｂがそれぞれ、画像形成装置５における装着位置「Ａ」，「Ｂ」にそれぞれ装着されたものとする。この場合も、各消耗品４ａ，４ｂ内において、イメージドラムユニット３内の空き領域に対し、トナーカートリッジ２から初期装着によるトナー２０の移動が生じ（貸出量７２３）、この空き領域が充填されることになる。

【0083】

ここで、例えば図１１（Ｃ）に示したように、２つの装着位置「Ａ」，「Ｂ」間で消耗品４ａ，４ｂの装着位置を入れ替えた場合（誤って不正位置に装着した場合等）、この比較例２では、以下のようになる。すなわち、例えば実施の形態で説明した処理によって、情報処理装置１側においてイメージドラムユニット３が交換されたと判断されてしまうと、例えば実施の形態で説明した残量情報７２の補正が意図せずに実行され、その結果、残量情報７２で示されるトナー２０の残量が減少してしまうことになる。具体的には、例えば図１１（Ｃ）に示したように、図１１（Ｂ）に示した貸出量７２３が使用量７２１に加算される補正がなされる結果、トナー２０の残量の減少してしまう。そしてこの場合、例えば図１１（Ｄ）に示したように、その後に２つの消耗品４ａ，４ｂの装着位置を元の位置に戻した場合（正常位置に装着し直した場合）でも、上記した補正後の残量情報７２が保持されるため、トナー２０の残量が減少したままとなってしまう。

【0084】

そこで、本変形例の画像形成装置５Ａ（情報処理装置１Ａ）では、このような意図しない残量情報７２の補正が実行されないよう、以下のようにして処理を行う。すなわち、詳細は後述するが、消耗品識別情報比較部１３２は、消耗品識別情報格納部１４１Ａに格納されている、種別６１２ごとの消耗品識別情報６１１と装着位置６１３の情報との対応付けを利用して、複数の装着位置「Ａ」，「Ｂ」間での消耗品４ａ，４ｂの位置入替に起因して消耗品識別情報が異なっているのか否かを更に検知する。そして、消耗品利用実績管理部１３３は、このようにして消耗品識別情報比較部１３２によって、複数の装着位置「Ａ」，「Ｂ」間での消耗品４ａ，４ｂの位置入替に起因して消耗品識別情報が異なっていると検知された場合には、実施の形態で説明した残量情報７２の補正を実行しないようになっている。

【0085】

これにより本変形例では、例えば図１２（図１２（Ｃ），図１２（Ｄ））示したように、図１１（図１１（Ｃ），図１１（Ｄ））に示した比較例２とは異なり、以下のようになる。すなわち、２つの装着位置「Ａ」，「Ｂ」間で消耗品４ａ，４ｂの装着位置を入れ替えた場合（誤って不正位置に装着した場合等）であっても、意図しない残量情報７２の補正が実行されないようになる。

【0086】

ここで図１３は、本変形例に係る情報処理装置１Ａの動作例を流れ図で表したものである。なお、消耗品４ａ，４ｂ（トナーカートリッジ２またはイメージドラムユニット３）の動作例はそれぞれ、実施の形態で説明した消耗品４の動作例（図８）と同様であるため、その説明を省略する。

【0087】

この図１３に示した情報処理装置１Ａの動作例は、図７に示した実施の形態における情報処理装置１の動作例において、前述したステップＳ１２およびステップＳ１４の間に（ステップＳ１３の代わりに）、以下説明するステップＳ３１，Ｓ３２をそれぞれ設けるようにしたものに対応し、他の動作例は同様となっている。

【0088】

ここで、このステップＳ３１では、以下のようにして処理を行う。すなわち、消耗品識別情報６３１とイメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１とが異なると判断された場合（ステップＳ１２：Ｙ）に、消耗品識別情報比較部１３２は、イメージドラムユニット３が交換されたものとすぐには判断せず、次に以下の判断を更に行う。これにより、イメージドラムユニット３の交換の有無が最終的に判断されるようになっている。

【0089】

具体的には、上記したように、この消耗品識別情報比較部１３２は、消耗品識別情報格納部１４１Ａに格納されている、種別６１２ごとの消耗品識別情報６１１と装着位置６１３の情報との対応付けを利用して、上記した装着位置の入れ替えが生じているのか否かを判断する（ステップＳ３１）。すなわち、消耗品識別情報比較部１３２は、複数の装着位置「Ａ」，「Ｂ」間での消耗品４ａ，４ｂの位置入替に起因して、ステップＳ１２において消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっているのか否かを更に検知する。そして、このような装着位置の入れ替えに起因して消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっている（イメージドラムユニット３が交換されたわけではない）と検知された場合（ステップＳ３１：Ｙ）、図１３に示した一連の処理が終了となる。すなわち、ステップＳ１４〜Ｓ１７の処理（残量情報７２の補正等）が実行されずに終了となる。

【0090】

一方、ステップＳ３１において、上記した装着位置の入れ替えに起因して消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっているのではない（イメージドラムユニット３が交換された）と検知された場合（ステップＳ３１：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、図６に示したステップＳ１３と基本的には同様にして、消耗品利用実績管理部１３３は、新たなイメージドラムユニット３の装着位置と同じ装着位置に装着されたトナーカートリッジ２から、その利用実績の情報（残量情報７２）を読み出す（ステップＳ３２）。なお、その後は、前述したステップＳ１４へと進むことになる。

【0091】

以上のように本変形例では、２つの装着位置「Ａ」，「Ｂ」間での消耗品４ａ，４ｂの装着位置の入れ替えが検知された場合には、実施の形態で説明した残量情報７２の補正を実行しないようにしたので、残量情報７２の管理の更なる正確化を実現することが可能となる。

【0092】

［変形例２］
（構成）
図１４は、変形例２に係る画像形成装置（画像形成装置５（あるいは画像形成装置５Ａ），５Ｂ）のブロック構成例を、模式的に表したものである。本変形例の画像形成装置５（５Ａ），５Ｂはそれぞれ、１または複数の消耗品（この例では１つの消耗品４Ｂ）が着脱可能に構成されている。

【0093】

画像形成装置５（５Ａ）は、実施の形態または変形例で説明したように、装置本体としての情報処理装置１（あるいは情報処理装置１Ａ）と、この情報処理装置１（１Ａ）内の所定位置に取り付け可能な消耗品４Ｂとを備えている。同様に、画像形成装置５Ｂは、装置本体としての情報処理装置１Ｂと、この情報処理装置１Ｂ内の所定位置に取り付け可能な消耗品４Ｂとを備えている。なお、この画像形成装置５Ｂは、本発明における「他の画像形成装置」の一具体例に対応している。

【0094】

換言すると、本変形例では、消耗品４Ｂが、情報処理装置１（１Ａ）と情報処理装置１Ｂとの双方に取り付けすることが可能となっている。つまり、画像形成装置５（５Ａ）と画像形成装置５Ｂとの間で、消耗品４Ｂの装着対象を入れ替えるといった、着脱態様が可能となっている。

【0095】

なお、本変形例に係る情報処理プログラム（画像形成装置５（５Ａ），５Ｂ）に適用される情報処理プログラム）は、本変形例に係る情報処理装置（情報処理装置１（１Ａ），１Ｂ）において具現化されるため、以下、併せて説明する。

【0096】

情報処理装置１Ｂは、実施の形態で説明した情報処理装置１と同じ構成となっている。

【0097】

消耗品４Ｂは、図１４に示したように、互いに着脱可能（独立して交換可能）に構成されたトナーカートリッジ２Ｂおよびイメージドラムユニット３を有しており、いわゆる「分離型消耗品」となっている。すなわち、この消耗品４Ｂは、実施の形態で説明した消耗品４において、トナーカートリッジ２の代わりにトナーカートリッジ２Ｂを設けるようにしたものに対応し、他の構成は同様となっている。

【0098】

このトナーカートリッジ２Ｂは、図１４に示したように、実施の形態で説明したトナーカートリッジ２において、消耗品利用実績格納部２１１３の代わりに消耗品利用実績格納部２１１３Ｂを設けるようにしたものに対応し、他の構成は同様となっている。

【0099】

この消耗品利用実績格納部２１１３Ｂは、例えば図１５に示したように、図５（Ａ）において説明した残量情報７２（使用量７２１、充填量７２２および貸出量７２３の各情報）に加え、接続先ＩＤ識別情報７２４を更に格納するようになっている。この接続先ＩＤ格納情報７２４は、この消耗品利用実績格納部２１１３Ｂを有するトナーカートリッジ２と接続されている（消耗品４内で組となっている）イメージドラムユニット３についての、消耗品識別情報６３１に対応する情報である。つまり、この例では、このトナーカートリッジ２と接続されているイメージドラムユニット７２４の消耗品識別情報６３１（「ａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：０１：０１」）が、接続先ＩＤ格納情報７２４として消耗品利用実績格納部２１１３Ｂに格納されている。なお、この接続先ＩＤ識別情報７２４は、本発明における「接続先識別情報」の一具体例に対応している。

【0100】

（作用・効果）
次いで、図１６および図１７を参照して、本変形例に係るトナー２０の残量情報７２の管理方法について、比較例３と比較しつつ説明する。図１６および図１７はそれぞれ、比較例３および本変形例に係る残量情報７２の管理方法の一例について、時系列に沿って模式的に表したものである。

【0101】

最初に、図１６に示した比較例３では、以下のようになっている。すなわち、まず図１６（Ａ），図１６（Ｂ）に示したように、前述した図６（Ａ），図６（Ｂ）の場合と同様に、未使用状態の消耗品４が、画像形成装置５（５Ａ）に装着されたものとする。この場合も、消耗品４内において、イメージドラムユニット３内の空き領域に対し、トナーカートリッジ２から初期装着によるトナー２０の移動が生じ（貸出量７２３）、この空き領域が充填されることになる。

【0102】

ここで、例えば図１６（Ｃ）に示したように、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間（２つの情報処理装置１（１Ａ），１Ｂの間）で消耗品４の装着位置（装着対象）を入れ替えた場合（別装置へ装着した場合）、この比較例３では、以下のようになる。すなわち、例えば実施の形態で説明した処理によって、情報処理装置１（１Ａ），１Ｂ側においてイメージドラムユニット３が交換されたと判断されてしまうと、例えば実施の形態で説明した残量情報７２の補正が意図せずに実行され、その結果、残量情報７２で示されるトナー２０の残量が減少してしまうことになる。具体的には、例えば図１６（Ｃ）に示したように、図１６（Ｂ）に示した貸出量７２３が使用量７２１に加算される補正がなされる結果、トナー２０の残量の減少してしまう。そしてこの場合、例えば図１６（Ｄ）に示したように、その後に消耗品４の装着位置を元の装置に戻した場合（元の装置に装着し直した場合）でも、上記した補正後の残量情報７２が保持されるため、トナー２０の残量が減少したままとなってしまう。

【0103】

そこで、本変形例の画像形成装置５（５Ａ），５Ｂ（情報処理装置１（１Ａ），１Ｂ）では、このような意図しない残量情報７２の補正が実行されないよう、以下のようにして処理を行う。すなわち、詳細は後述するが、消耗品識別情報比較部１３２は、トナーカートリッジ２内の消耗品利用実績格納部２１１３Ｂから取得した接続先ＩＤ識別情報７２４を利用して、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間での消耗品４の位置入替に起因して消耗品識別情報が異なっているのか否かを更に検知する。そして、消耗品利用実績管理部１３３は、このようにして消耗品識別情報比較部１３２によって、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間での消耗品４の位置入替に起因して消耗品識別情報が異なっていると検知された場合には、実施の形態で説明した残量情報７２の補正を実行しないようになっている。

【0104】

これにより本変形例では、例えば図１７（図１７（Ｃ），図１７（Ｄ））示したように、図１６（図１６（Ｃ），図１６（Ｄ））に示した比較例３とは異なり、以下のようになる。すなわち、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間で消耗品４の装着位置を入れ替えた場合（これらの装置間で同じ消耗品４を使い回した場合等）であっても、意図しない残量情報７２の補正が実行されないようになる。

【0105】

ここで図１８は、本変形例に係る情報処理装置１（１Ａ），１Ｂの動作例を流れ図で表したものである。なお、消耗品４Ｂ（トナーカートリッジ２Ｂまたはイメージドラムユニット３）の動作例はそれぞれ、実施の形態で説明した消耗品４の動作例（図８）と同様であるため、その説明を省略する。

【0106】

この図１８に示した情報処理装置１（１Ａ），１Ｂの動作例は、図７に示した実施の形態における情報処理装置１の動作例において、前述したステップＳ１３およびステップＳ１４の間に、以下説明するステップＳ４１を設けるようにしたものに対応し、他の動作例は同様となっている。

【0107】

ここで、このステップＳ４１では、以下のようにして処理を行う。すなわち、消耗品識別情報６３１とイメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１とが異なると判断された場合（ステップＳ１２：Ｙ）に、消耗品識別情報比較部１３２は、イメージドラムユニット３が交換されたものとすぐには判断せず、次に以下の判断を更に行う。これにより、イメージドラムユニット３の交換の有無が最終的に判断されるようになっている。

【0108】

具体的には、このとき消耗品識別情報比較部１３２は、ステップＳ１３においてトナーカートリッジ２内の消耗品利用実績格納部２１１３Ｂから取得した接続先ＩＤ識別情報７２４を利用して、上記した装着位置の入れ替えが生じているのか否かを判断する。すなわち、消耗品識別情報比較部１３２は、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間での消耗品４の位置入替に起因して、ステップＳ１２において消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっているのか否かを更に検知する。より具体的には、このとき消耗品識別情報比較部１３２は、消耗品識別情報格納部１４１に格納されていた、イメージドラムユニット３についての消耗品識別情報６１１が、取得した接続先ＩＤ識別情報７２４と一致する（同じである）のか否かを判定する（ステップＳ４１）。

【0109】

そして、このような装着位置の入れ替えに起因して消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっている（イメージドラムユニット３が交換されたわけではない）と検知された場合（ステップＳ４１：Ｙ）、図１８に示した一連の処理が終了となる。すなわち、ステップＳ１４〜Ｓ１７の処理（残量情報７２の補正等）が実行されずに終了となる。

【0110】

一方、このステップＳ４１において、上記した装着位置の入れ替えに起因して消耗品識別情報６３１，６１１が互いに異なっているのではない（イメージドラムユニット３が交換された）と検知された場合（ステップＳ４１：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、その後は、前述したステップＳ１４へと進むことになる。

【0111】

以上のように本変形例では、２つの画像形成装置５（５Ａ），５Ｂの間での消耗品４の装着位置の入れ替えが検知された場合には、実施の形態で説明した残量情報７２の補正を実行しないようにしたので、残量情報７２の管理の更なる正確化を実現することが可能となる。

【0112】

＜３．その他の変形例＞
以上、実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。

【0113】

例えば、上記実施の形態等では、情報処理装置１，１Ａ，１Ｂ、消耗品４，４ａ，４ｂ，４Ｂおよび画像形成装置５，５Ａ，５Ｂの構成例を具体的に挙げて説明したが、これらの構成例は、上記実施の形態等で挙げたものには限られない。

【0114】

また、上記実施の形態等では、情報処理装置１，１Ａ，１Ｂ、消耗品４，４ａ，４ｂ，４Ｂおよび画像形成装置５，５Ａ，５Ｂに格納されている各種情報の構成例を具体的に挙げて説明したが、これらの構成例も、上記実施の形態等で挙げたものには限られない。

【0115】

更に、上記実施の形態等では、情報処理装置１，１Ａ，１Ｂ、消耗品４，４ａ，４ｂ，４Ｂおよび画像形成装置５，５Ａ，５Ｂの動作例（トナー２０の残量情報の補正動作例等）を具体的に挙げて説明したが、これには限られず、他の手法を用いてもよい。

【0116】

また、上記実施の形態等で説明した一連の処理は、ハードウェア（回路）で行われるようにしてもよいし、ソフトウェア（プログラム）で行われるようにしてもよい。ソフトウェアで行われるようにした場合、そのソフトウェアは、各機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム群で構成される。各プログラムは、例えば、上記コンピュータに予め組み込まれて用いられてもよいし、ネットワークや記録媒体から上記コンピュータにインストールして用いられてもよい。

【0117】

更に、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置（プリンタ）について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能を有する画像形成装置に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する画像形成装置（コピー機やファクシミリ）や、それらの機能を複合的に有する画像形成装置（複合機）においても、本発明を適用することが可能である。

【符号の説明】

【0118】

１，１Ａ，１Ｂ…情報処理装置、１０…筺体、１１…ＣＰＵ、１２…送受信処理部、１３…ＲＯＭ、１３１…消耗品識別情報読出部、１３２…消耗品識別情報比較部、１３３…消耗品識別情報管理部、１４…ＲＡＭ、１４１，１４１Ａ…消耗品識別情報格納部、１５…印刷機構部、１６…印刷制御部、１７…操作／表示部、２，２Ｂ…トナーカートリッジ（ＴＣ）、２０…トナー、２１…消耗品タグ、２１１…ＥＥＰＲＯＭ、２１１２…消耗品識別情報格納部、２１１３，２１１３Ｂ…消耗品利用実績格納部、２１２…送受信処理部、２１３…識別情報制御部、２１４…利用実績制御部、２２…現像剤制御部、２３…現像剤格納部、３…イメージドラムユニット（ＩＤ）、３０…初期トナー、３０ａ…感光ドラム、３０ｂ…帯電ローラ、３０ｃ…現像ローラ、３０ｄ…供給ローラ、３０ｅ…クリーニング部材、３１…消耗品タグ、３１１…ＥＥＰＲＯＭ、３１１２…消耗品識別情報格納部、３１１３…消耗品利用実績格納部、３１２…送受信処理部、３１３…識別情報制御部、３１４…利用実績制御部、３２…現像剤制御部、３３…現像剤格納部、４，４ａ，４ｂ，４Ｂ…消耗品、５，５Ａ，５Ｂ…画像形成装置、６１１，６２１，６３１…消耗品識別情報、６１２，６２２，６３２…種別、６１３…装着位置、７２…残量情報、７２１…使用量、７２２…充填量、７２３…貸出量、７２４…接続先ＩＤ識別情報、７３１…定着回数、７３２…定着限界回数。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】