特許 6495585 通信機器、プログラム、通信方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6495585

(24)【登録日】2019年3月15日

(45)【発行日】2019年4月3日

(54)【発明の名称】通信機器、プログラム、通信方法

(51)【国際特許分類】

   H04W 48/16 20090101AFI20190325BHJP

   H04W 88/04 20090101ALI20190325BHJP

   H04W 88/06 20090101ALI20190325BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20190325BHJP

【ＦＩ】

   H04W48/16 135

   H04W88/04

   H04W88/06

   H04W84/12

【請求項の数】10

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2014-136472(P2014-136472)

(22)【出願日】2014年7月2日

(65)【公開番号】特開2016-15607(P2016-15607A)

(43)【公開日】2016年1月28日

【審査請求日】2017年6月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】000227205

【氏名又は名称】ＮＥＣプラットフォームズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100109313

【弁理士】

【氏名又は名称】机 昌彦

(74)【代理人】

【識別番号】100124154

【弁理士】

【氏名又は名称】下坂 直樹

(72)【発明者】

【氏名】柿内 良博

(72)【発明者】

【氏名】吉山 正晃

【審査官】 横田 有光

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−２２７６１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１４０６８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１３８７０９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｂ ７／２４− ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００−９９／００

Ｈ０４Ｍ ３／００

３／１６− ３／２０

３／３８− ３／５８

７／００− ７／１６

１１／００−１１／１０

３ＧＰＰ ＴＳＧ ＲＡＮ ＷＧ１−４

ＳＡ ＷＧ１−４

ＣＴ ＷＧ１、４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続され、
前記端末が中継する通信の通信量を出力する回線接続部と、
前記回線接続部から入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択部と、
を備え、
前記回線接続部は、
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する、
ことを特徴とする通信機器。

【請求項2】

前記回線接続部は、前記通信量を測定し、所定のタイミングになると、測定した前記通信量を前記選択部に出力する、
ことを特徴とする請求項１に記載の通信機器。

【請求項3】

前記回線接続部は、前記端末から入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差を前記選択部に出力する、
ことを特徴とする請求項１に記載の通信機器。

【請求項4】

前記選択部は、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記回線接続部は、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする請求項３に記載の通信機器。

【請求項5】

前記所定の上限値は、前記所定時間内に前記端末が利用可能な通信量である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の通信機器。

【請求項6】

前記情報機器は前記通信網と直接通信を行う情報機器で、前記端末は所定のパケットが入力されると、前記通信機器と前記通信網との通信を中継する端末であり、
前記回線接続部は、前記端末とコネクションが確立しないときには、前記情報機器に前記端末宛ての前記所定のパケットを出力する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の通信機器。

【請求項7】

情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器を、
前記端末が中継する通信の通信量を出力する回線接続モジュール及び
前記回線接続モジュールから入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択モジュール
として機能させるためのプログラムであり、
前記回線接続モジュールは、
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する、
ことを特徴とするプログラム。

【請求項8】

前記選択モジュールは、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記回線接続モジュールは、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする請求項７に記載のプログラム。

【請求項9】

情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器の通信方法であり、
前記端末が中継する通信の通信量を出力する第１の回線接続ステップと、
前記第１の回線接続ステップにより入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択ステップと、
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する第２の回線接続ステップと、を有する、
ことを特徴とする通信方法。

【請求項10】

前記選択ステップは、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記第２の回線接続ステップは、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする請求項９に記載の通信方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、通信機器、プログラム、通信方法に関し、特に、テザリング機能を備える端末と通信を行う通信機器、プログラム、通信方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、スマートフォンには、テザリング機能が備わることが知られている。テザリング機能とは、スマートフォンをアクセスポイントとして、パソコンやゲーム機器等の外部機器をインターネットに接続する機能である。上述のテザリング機能を用いることにより、パソコン等の外部機器は、スマートフォンを介してインターネットに接続できるようになる。

【0003】

テザリング機能に関して、以下の特許文献１に開示がされている。

【0004】

特許文献１の通信システムは、情報提供装置と、親機と、子機と、を備える。親機はステザリング機能を有するスマートフォンで、子機はパソコンである。

【0005】

特許文献１の通信システムでは、まず、親機が、自身に備わるテザリング機能を用いて子機を広域無線通信網（例えば、ＣＤＭＡ方式の移動通信網）と接続させている状態であることを前提とする。ＣＤＭＡは、Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓの略称である。上述の状態で、親機の使用者が親機を情報提供装置にかざすと、情報提供装置は、利用可能な広域無線通信網に関する通信環境情報を親機に送信する。親機は、通信環境情報に記載されている利用可能な広域無線通信網のうち、最も消費電力が小さい別の広域無線通信網（例えば、ＬＴＥの移動通信網）に切り替える。ＬＴＥは、Ｌｏｎｇ Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎの略称である。

【0006】

特許文献１の通信システムは、テザリング機能を用いる親機の消費電力を低減することができる。

【0007】

ところで、親機（スマートフォン）の使用者は、一ヶ月間に利用可能なデータ通信容量（例えば、７Ｇｂｙｔｅ／月）をキャリアと契約する。上述の利用可能なデータ通信容量は近年、十分に大きな量であるのが一般的であり、通常の親機（スマートフォン）の使用者は、テザリング機能を用いたとしても、上述のデータ通信容量を全て使いきれていないのが現状である。すなわち、スマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を余らせている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２０１３−２１９７４０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかし、スマートフォンの使用者は、特許文献１の通信システムを用いたとしても、利用可能な通信容量を十分に活用できないという課題があった。

【0010】

なぜならば、特許文献１の通信システムの子機（パソコン等の外部装置）は、広域無線通信網と親機を１台のみで通信を行うだけであり、余っている利用可能な通信容量がなくなるように、十分な大容量通信を行わないからである。

【0011】

本発明は、上記課題を解決する通信機器、プログラム、通信方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記目的を達成するために、本発明の通信機器は、情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続され、入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択部と、前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続部と、を備える。

【0013】

上記目的を達成するために、本発明のプログラムは、情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器を、入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択モジュール、及び前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続モジュールとして機能させるためのプログラム。

【0014】

上記目的を達成するために、本発明の通信方法は、情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器の通信方式であり、入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択手段と、前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続手段と、を有する。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、スマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【図2】本発明の第１の実施の形態におけるシステムの動作（通信を行うスマートフォンを選択する動作）を説明する為の図である。

【図3】本発明の第１の実施の形態におけるシステムの動作（選択したスマートフォンを使用してインターネット網と大容量通信を行うときの動作）を説明する為の図である。

【図4】本発明の第１の実施の形態におけるシステムの動作（その他の動作）を説明する為の図である。

【図5】本発明の第２の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【図6】本発明の第２の実施の形態におけるシステムの動作（通信を行うスマートフォンを選択する動作）を説明する為の図である。

【図7】本発明の第２の実施の形態におけるシステムの動作（選択したスマートフォンを使用してインターネット網と大容量通信を行うときの動作）を説明する為の図である。

【図8】本発明の第３の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【図9】本発明の第３の実施の形態におけるシステムの動作を説明する為の図である。

【図10】本発明の第４の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

次に本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

【0018】

≪第１の実施の形態≫
［概要］
本発明の第１の実施の形態におけるシステムでは、通信機器を備える。通信機器は、接続される親機（スマートフォン）のうち、利用可能な通信容量を十分に使用していない、通信量が所定量以下の親機（スマートフォン）を選択し、選択した親機と通信を行う。親機（スマートフォン）は、テザリング機能を有しており、通信機器とインターネット網の通信を中継する。通信機器は、子機（パソコン等）とも通信を行い、選択した複数の親機との間の通信を中継する。その結果、本実施形態のシステムに備わる子機は、複数の親機を介して、インターネット網と大容量通信を行う。複数のスマートフォンを用いて大容量に通信を行うので、本実施形態のシステムは、１台のスマートフォンを用いる特許文献１のシステムよりも多く、利用可能な通信容量を使用することができる。その結果、本実施形態のシステムを用いるスマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0019】

以下に、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成や機能、動作の詳細について説明する。

【0020】

［構成の説明］
まず、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【0021】

（１）本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成
本実施形態のシステムは、図１に示されるように、スマートフォン１、２、３と、通信機器４と、外部装置５、６と、キャリア網７と、を備える。

【0022】

外部装置５は一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）であり、外部装置６は無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）機能を持つ一般的なタブレット端末である。

【0023】

スマートフォン１、２、３は、無線回線を介してキャリア網７と接続される。キャリア網７と接続される無線回線は、ＬＴＥ（Ｌｏｎｇ Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）規格に準拠して通信を行う無線回線（以下、「ＬＴＥ回線」という）である。キャリア網７は、一般的な移動体通信網であり、図示していないが、インターネット網と接続される。

【0024】

また、スマートフォン１、２、３は、無線回線を介して通信機器４と接続される。通信機器４と接続される無線回線は、Ｗｉｆｉ（登録商標）規格を用いて無線通信を行う無線回線（以下、「無線ＬＡＮ回線」という）である。

【0025】

通信機器４は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを介して外部装置５と接続され、無線ＬＡＮ回線を介して外部装置６と接続される。

【0026】

なお、本実施形態のシステムには、２台や３台以外の台数の外部装置やスマートフォンが備わっていてもよい。

【0027】

（２）スマートフォン１、２、３の機能
スマートフォン１、２、３は、テザリング機能を有する一般的なスマートフォンである。

【0028】

すなわち、スマートフォン１、２、３は、Ｗｉｆｉ規格に準拠して通信機器４と通信を行うと同時に、ＬＴＥ規格に準拠してキャリア網７（インターネット網）と通信を行う。すなわち、スマートフォン１、２、３は、通信機器４とキャリア網７（インターネット網）との通信を中継する。

【0029】

（３）通信機器４の機能
（３−１）通信機能と計測機能
通信機器４は、Ｗｉｆｉ規格に準拠してスマートフォン１、２、３と通信を行う。

【0030】

また、通信機器４は、各スマートフォン１、２、３の通信量を一定周期毎に計測する機能（以下、「計測機能」という）を有する。計測機能は、スマートフォン１、２、３と通信を行った際に送受信したパケットの数を計測する機能であってもよい。

【0031】

（３−２）計測結果集計機能と通信先決定機能
通信機器４は、一定周期毎に計測した各スマートフォン１、２、３の通信量を、スマートフォン１、２、３毎に合計する。合計した通信量は、以下、「総通信量」という。通信機器４は、総通信量が所定の通信量以下のスマートフォンを選択し、選択したスマートフォンと通信を行う。

【0032】

上述の所定の通信量は、本実施形態のシステムに備わる通信機器のユーザによって設定される。通信機器のユーザは、スマートフォンが利用可能な通信容量を上限として、各スマートフォンが通常、使用する通信量より大きな通信量を所定の通信量として設定する。

【0033】

例えば、各スマートフォンが一ヶ月間に利用可能なデータ通信容量が７Ｇｂｙｔｅ／月で、毎月、使用する通信量が３Ｇｂｙｔｅであった場合、３〜７Ｇｂｙｔｅまでの値を所定の通信量として設定する。以下では、所定の値が３Ｇｂｙｔｅであるものとして説明を続ける。

【0034】

（３−３）子機との通信機能
通信機器４は、外部装置５（一般的なＰＣ）とパケット通信を行う。

【0035】

通信機器４は、外部装置６（一般的なタブレット端末）とＷｉｆｉ規格に準拠して通信を行う。

【0036】

通信機器４は、外部装置５、６と選択したスマートフォン１、２、３との通信を中継する。

【0037】

（４）通信機器４の構成
通信機器４は、上述の「（３）通信機器４の機能」を実現する為に、図１に示される通り、ルーター部４０と、回線切替部４１と、回線選択部４２と、を備える。各部位は、以下の［動作の説明］の通りに動作する。

【0038】

［動作の説明］
図２、３は、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの動作を説明する為の図である。図２、３を用いて、本実施形態のシステムの詳細な動作を以下に説明する。

【0039】

（１）前提となる状態
まず、スマートフォン１、２、３は、周知のテザリング機能を動作させていることを前提とする。

【0040】

すなわち、スマートフォン１、２、３は、Ｗｉｆｉ規格に準拠して通信機器４とコネクションを確立し、ＬＴＥ規格に準拠してキャリア網７（インターネット網）ともコネクション（ＲＲＣ接続状態）を確立している状態である。ＲＲＣは、Ｒａｄｉｏ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｃｏｎｔｒｏｌの略称である。さらに、スマートフォン１、２、３は、通信機器４からの無線信号を受信したときには、受信した無線信号からＷｉｆｉ規格に準拠してパケットを抽出し、そのパケットをＬＴＥ規格に準拠した無線信号としてキャリア網７（インターネット網）に出力できる状態である。

【0041】

また、通信機器４は、Ｗｉｆｉ規格に準拠して動作する一般的な子機と同様、Ｗｉｆｉ規格に準拠してコネクションを確立する際に、ＳＳＩＤをスマートフォン１、２、３から取得し、自身に備わるメモリに記憶しているものとする。ＳＳＩＤは、Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒの略称であり、コネクションが確立しているスマートフォン１、２、３（以下、「接続するスマートフォン」という）を示す識別子である。

【0042】

（２）通信機器４の動作
通信機器４は、起動後、以下の動作を繰り返し行う。

【0043】

（２−１）通信を行うスマートフォンを選択する動作
まず、通信機器４の回線切替部４１は、起動後、図２に示されるように、スマートフォン１、２、３との通信における通信量（以下、「スマートフォン１、２、３の通信量」という）を計測し、計測した通信量を一定時間間隔毎に回線選択部４２に出力する（Ｓ１）。

【0044】

具体的には、回線切替部４１は、スマートフォン１、２、３毎に、そのスマートフォンと通信を行ったときには、送受信したパケットの数を計測し、一定時間間隔毎に、計測した各パケットの数を各スマートフォン１、２、３の通信量として出力してもよい。

【0045】

次に、通信機器４の回線選択部４２は、回線切替部４１から各スマートフォン１、２、３の通信量が入力されると、自身に備わるメモリに記憶する（Ｓ２）。

【0046】

上述のＳ１、Ｓ２は、一定時間間隔毎に繰り返される。

【0047】

次に、通信機器４の回線選択部４２は、所定のタイミングになると、それまでに記憶した各スマートフォン１、２、３の通信量を読み出し、スマートフォン１、２、３毎に通信量の合計値を算出する（Ｓ３）。

【0048】

上述の所定のタイミングは、一定の間隔の時間であり、通信機器４のユーザによって通信機器４に設定される。所定のタイミングは、上述のＳ１の一定時間間隔を含むように設定される。

【0049】

上述のＳ３は、上述の所定のタイミング間における各スマートフォン１、２、３の総通信量を求めている。Ｓ３の合計値は、以下、「総通信量」という。

【0050】

次に、通信機器４の回線選択部４２は、Ｓ３で求めた各スマートフォン１、２、３の総通信量が所定の通信量以下であるスマートフォンを選択し、選択したスマートフォンを示す所定の番号を回線切替部４１に出力する（Ｓ４）。

【0051】

所定の通信量は、通信機器４のユーザによって設定される。通信機器のユーザは、スマートフォンが利用可能な通信容量を上限として、各スマートフォンが通常、使用する通信量よりも大きな通信量を所定の通信量として設定する。所定の通信量は、上述の「（３−２）計測結果集計機能と通信先決定機能」で説明した通り、３Ｇｂｙｔｅであるものとして説明を続ける。

【0052】

上述のＳ４の後、通信機器４の回線切替部４１は、入力されたスマートフォンを示す所定の番号を、通信を行うスマートフォンを示す番号として記憶する（Ｓ５）。

【0053】

上述のＳ１〜Ｓ５の動作により、通信機器４の回線切替部４は、総通信量が所定の通信量以下、すなわち、利用可能な通信容量を十分に使用していないスマートフォンを、通信を行うスマートフォンとして選択することができる。

【0054】

なお、上述のＳ１〜Ｓ５は、繰り返し実施される。その結果、回線切替部４には、総通信量が所定の通信量以下、すなわち、利用可能な通信容量を十分に使用していないスマートフォンを示す番号が繰り返し入力される。

【0055】

（２−２）選択したスマートフォンを使用してインターネット網と大容量の通信を行う動作
ここで、一般的なＰＣである外部装置５が、大容量の通信を行う為、複数のパケットを通信機器４に送信し始めたとする。送信されるパケットは、いずれもインターネット網宛てのパケットである。

【0056】

そのとき、通信機器４のルーター部４０は、図示していないが、外部装置５からパケットが入力される度に、自身に備わる一般的なルーター機能によって、入力されるパケットを回線切替部４１に出力する。

【0057】

次に、通信機器４の回線切替部４１は、パケットが入力されると、図３に示されるように、入力されたパケットを自身に備わるバッファに一旦、格納する（Ｄ１）。

【0058】

通信機器４の回線切替部４１は、外部装置５から（ルーター部４０を介して）多くのパケットが入力されるが、パケットが入力される度に、上述のＤ１を実施し、入力されたパケットを、自身に備わるバッファに格納していく。すなわち、回線切替部４１は、自身に備わるバッファに、入力されたパケットを追加していく。

【0059】

上述のＤ１を実施した際、回線切替部４１は、接続するスマートフォンを示す識別子ＳＳＩＤを、通信機器４に備わるメモリから取得する。取得したＳＳＩＤについては、上述の「（１）前提となる状態」で説明した通りである。ＳＳＩＤを取得するのは、後述のＤ２で、所定のスマートフォンが接続されているか否かを判別する為である。

【0060】

なお、回線切替部４１は、上述のＤ１の処理と、後述のＤ２〜Ｄ９の処理を各々異なるタイミングで実施するが、処理タイミングが重なった時には、上述のＤ１の処理を優先して行うものとする。

【0061】

（２−２−１）スマートフォン１を利用する場合の動作
次に、回線切替部４１は、上述のＤ１の処理を１度でも実施した後には、スマートフォン１の総通信量が所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）以下であり、且つ、スマートフォン１が接続されているか否かを判別する（Ｄ２）。

【0062】

具体的には、回線切替部４１は、上述のＳ５で入力された番号の中にスマートフォン１を示す番号が含まれ、且つ、上述のＤ１で取得したＳＳＩＤにスマートフォン１のＳＳＩＤが含まれているか否かを判別する。

【0063】

上述の条件、すなわちスマートフォン１の総通信量が所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）以下であり、且つ、スマートフォン１が接続されていることを、以下、「条件ＤＤ２」という。

【0064】

次に、回線切替部４１は、条件ＤＤ２が満たされる場合（Ｄ２でＹｅｓの場合）には、バッファに格納されていたパケットを取得し、取得したパケットを、Ｗｉｆｉ規格に準拠したスマートフォン１宛ての無線信号としてスマートフォン１に所定数まで送信する（Ｄ３）。

【0065】

上述の所定数は、通信機器４のユーザによって回線切替部４１に設定される。所定数は、３Ｇｂｙｔｅであってもよい。回線切替部４１は、上述のＤ１の処理によってバッファに追加されるパケットを、所定数分、スマートフォン１に送信する。回線切替部４１は、所定数になるまでは、（バッファに格納されている）全てのパケットをスマートフォン１に送信する。

【0066】

（２−２−２）スマートフォン１に送信されたパケットのその後
上述のＤ３の後、図示していないが、スマートフォン１は、通信機器４から無線信号を受信すると、Ｗｉｆｉ規格に準拠して無線信号からパケットを抽出し、そのパケットをＬＴＥ規格に準拠した無線信号としてキャリア網７に送信する。キャリア網７は、無線信号を受信すると、ＬＴＥ規格に準拠して無線信号からパケットを抽出し、そのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部４１は、スマートフォン１を利用してパケットをインターネット網に送信することができる。

【0067】

次に、スマートフォン２についても上述のＤ２、Ｄ３と同様の処理を行う。

【0068】

（２−２−３）スマートフォン２を利用する場合の動作
すなわち、上述のＤ３の後、回線切替部４１は、スマートフォン２の総通信量が所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）以下であり、且つ、スマートフォン１が接続されているか否かを判別する（Ｄ４）。

【0069】

具体的な判別方法は、上述のＤ２で示した方法と同じである。但し、スマートフォン１をスマートフォン２と読み替え、条件ＤＤ２を条件ＤＤ４と読み替えるものとする。

【0070】

次に、回線切替部４１は、条件ＤＤ４が満たされる場合（Ｄ４でＹｅｓの場合）には、上述のＤ３と同様、バッファからパケットを所定数、取得し、取得したパケットをスマートフォン２宛ての無線信号としてスマートフォン２に送信する（Ｄ５）。

【0071】

スマートフォン２は、スマートフォン１と同様に、受信したパケットを、キャリア網７に送信する。キャリア網７は、スマートフォン２からのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部４１は、スマートフォン２を利用してパケットをインターネット網に送信することができる。

【0072】

次に、スマートフォン３についても上述のＤ４、Ｄ５と同様の処理を行う。

【0073】

（２−２−４）スマートフォン３を利用する場合の動作
すなわち、上述のＤ５の後、回線切替部４１は、スマートフォン３の総通信量が所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）以下であり、且つ、スマートフォン３が接続されているか否かを判別する（Ｄ６）。

【0074】

具体的な判別方法は、上述のＤ２で示した方法と同じである。但し、スマートフォン１をスマートフォン３と読み替え、条件ＤＤ２を条件ＤＤ６と読み替えるものとする。

【0075】

次に、回線切替部４１は、条件ＤＤ６が満たされる場合（Ｄ６でＹｅｓの場合）には、上述のＤ３と同様、バッファからパケットを所定数、取得し、取得したパケットをスマートフォン３宛ての無線信号としてスマートフォン３に送信する（Ｄ７）。

【0076】

スマートフォン３は、スマートフォン１と同様に、受信したパケットを、キャリア網７に送信する。キャリア網７は、スマートフォン３からのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部４１は、スマートフォン３を利用してパケットをインターネット網に送信することができる。

【0077】

（２−２−５）全てのスマートフォンが、利用可能な通信容量を十分に使用しているか判別する動作
次に、回線切替部４１は、図示していないが、総通信量が所定の通信量以下、すなわち、利用可能な通信容量を十分に使用していないスマートフォンを示す番号が回線選択部４２から新たに入力されるのを待つ。

【0078】

次に、回線切替部４１は、スマートフォン１、２、３の総通信量がいずれも所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）より大きいか（十分に使用しているか）、又は、スマートフォン１、２、３のいずれとも接続されていない状態か否かを判別する（Ｄ８）。

【0079】

具体的には、回線切替部４１は、回線選択部４から入力された番号の中にスマートフォン１、２、３を示す番号が１つも含まれていないか、又は、通信機器４に備わるメモリにスマートフォン１、２、３を示すＳＳＩＤが１つも含まれていないかを判別する。

【0080】

上述の条件、すなわち、スマートフォン１、２、３の総通信量がいずれも所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）より大きい、又は、スマートフォン１、２、３のいずれとも接続されていない状態であることを、以下、「条件ＤＤ８」という。

【0081】

次に、回線切替部４１は、条件ＤＤ８が満たされる場合（Ｄ８でＹｅｓの場合）、各スマートフォンは利用可能な通信容量を十分に使用しているので、全てのスマートフォンとのコネクションを切断し、通信を停止する（Ｄ９）。

【0082】

なお、通信機器４は、スマートフォン１、２、３とのコネクションが切断すると、スマートフォン１、２、３のＳＳＩＤをメモリから削除するものとする。

【0083】

通信機器４は、カレンダー機能を有し、月に１回、上述のＳ３でメモリに記憶した各スマートフォン１、２、３の通信量を全て削除してもよい。次の月には、再度、Ｄ１〜Ｄ９の処理が実施され、スマートフォン１、２、３の余っている通信容量を用いて通信を行うことができる。

【0084】

（２−３）上述のＤ２、Ｄ４、Ｄ６、Ｄ８の処理について
なお、回線切替部４１は、条件ＤＤ２、ＤＤ４、ＤＤ６が満たされない場合（Ｄ２、Ｄ４、Ｄ６でＮｏの場合）には、上述のＤ３、Ｄ５、Ｄ７を実施せず、上述のＤ４、Ｄ６、Ｄ８を実施する。

【0085】

さらに、回線切替部４１は、条件ＤＤ８が満たされない場合（Ｄ８でＮｏの場合）には、スマートフォン１、２、３は利用可能な通信容量を十分に使用していないので、再度Ｄ２に戻り、上述のＤ２〜Ｄ８を繰り返す。

【0086】

なお、上述の「条件ＤＤ８が満たされない場合」とは、具体的にいうと、スマートフォン１、２、３いずれかの総通信量が所定の通信量以下で、且つ、スマートフォン１、２、３のいずれかには接続されている状態のことをいう。

【0087】

スマートフォン２、３には接続されているが、スマートフォン１に接続されていない状態、且つ、スマートフォン１の総通信量が所定の通信量以下である場合も、上述の「条件ＤＤ８が満たされない場合」に該当し、回線切替部４１は、上述のＤ２〜Ｄ８を繰り返す。なぜなら、回線切替部４１は、スマートフォン１が接続されたときに、上述のＤ３を実施し、スマートフォン１を使用して、外部装置３のパケットをインターネット網に送信することができるからである。

【0088】

（２−４）上述のＤ２〜Ｄ９を実施した結果のまとめ
上述のＤ２〜Ｄ９を実施した結果、通信機器４は、スマートフォン１、２、３が利用可能な通信容量を十分に使用するまで、複数のスマートフォンを使用して、外部装置３のパケットを大容量にインターネット網に送信することができる。大容量通信を行うので、本実施形態のシステムは、特許文献１のシステムよりも多く、利用可能な通信容量を使用することができる。その結果、本実施形態のシステムを用いるスマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0089】

（３）通信機器４のその他の動作と構成
（３−１）Ｄ３のその他の動作
図４は、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの動作（その他の動作）を説明する為の図である。

【0090】

上述のＤ３では、回線切替部４１は、バッファから所定数（３Ｇｂｙｔｅ分の数）のパケットを取得し、スマートフォン１に送信した。上述の所定数は、１Ｇｂｙｔｅ分のパケット数であってもよい。

【0091】

すなわち、回線切替部４１は、図４に示されるように、バッファから１Ｇｂｙｔｅ分のパケットを取得し、取得したパケットを無線信号としてスマートフォン１に送信してもよい（Ｅ３）。

【0092】

このとき、回線切替部４１は、上述のＤ１の処理によってバッファに追加されるパケットを、１Ｇｂｙｔｅ分、スマートフォン１に送信する。回線切替部４１は、１Ｇｂｙｔｅになるまでは、（バッファに格納されている）全てのパケットをスマートフォン１に送信する。

【0093】

（３−２）条件ＤＤ２、ＤＤ４、ＤＤ６について
上述の条件ＤＤ２、ＤＤ４、ＤＤ６において、スマートフォンの総通信量が所定の通信量以下であることを条件の１つとしたが、この代わりに、スマートフォンの総通信量が所定の通信量より小さいことを条件の１つとしてもよい。その場合、条件ＤＤ８は、スマートフォン１、２、３の総通信量がいずれも所定の通信量（３Ｇｂｙｔｅ）以上、又は、スマートフォン１、２、３のいずれとも接続されていない状態であることとする。

【0094】

（３−３）外部装置６について
上記では、外部装置５（ＰＣ）からのパケットについて記載したが、外部装置６（タブレット端末）からのパケットについても同様である。

【0095】

例えば、外部装置６（タブレット端末）が複数のパケットをＷｉｆｉ規格に準拠した無線信号にして通信機器４に送信したとする。送信されたパケットは、いずれもインターネット網宛てのパケットである。

【0096】

このとき、通信機器４のルーター部は、外部装置６（タブレット端末）から無線信号を受信すると、受信した無線信号からパケットを抽出し、自身に備わる一般的なルーター機能を用いて、抽出したパケットを回線切替部４１に出力する。

【0097】

その後、回線切替部４１は、上述のＤ１〜Ｄ９を実施して、外部装置６（タブレット端末）のパケットをインターネット網に送信する。この際、回線切替部４１は、外部装置６（タブレット端末）のパケットを、複数のスマートフォンを介してより大容量に送信する。

【0098】

［効果の説明］
本実施形態によれば、スマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0099】

なぜならば、本実施形態のシステムでは、通信機器が、利用可能な通信容量を十分に使用していない（通信量が所定量以下の）スマートフォンを複数用いて大容量に通信を行うからである。複数のスマートフォンを用いて大容量に通信を行うので、本実施形態の通信機器を含むシステムは、１台のスマートフォンを用いる特許文献１のシステムよりも多く利用可能な通信容量を使用することができる。その結果、各スマートフォンの使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0100】

≪第２の実施の形態≫
以下に、第２の実施の形態のシステムの構成と動作について説明する。

【0101】

本実施形態のシステムと第１の実施形態のシステムとで異なる点は、各スマートフォンに搭載された専用アプリが、各スマートフォンの残通信量（利用可能な通信容量のうち、まだ使用していない通信量）を測定し、通信機器４の回線選択部４２に通知する点である。本実施形態の通信機器の回線選択部４２は、第１の実施形態のシステムの通信機器の回線選択部４２と異なり、残通信量の少ないスマートフォン以外のスマートフォンを、通信を行うスマートフォンに選択する。回線切替部４１は、残通信量の少ないスマートフォン（あまり通信を行っていないスマートフォン）は使用されないので、各スマートフォンで使用される通信量を平準化することができる。

【0102】

なお、第２の実施の形態のシステムでは、残通信量がなくなるまで、すなわち、（第１の実施の形態のシステムと同様に）利用可能な通信容量を十分に使用するまで、複数のスマートフォンが大容量通信を行うので、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0103】

［構成の説明］
（１）第２の実施形態のシステムの構成
図５は、本発明の第２の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【0104】

第２の実施形態のシステムは、図５に示されるように、スマートフォン１、２、３と通信機器４の代わりに、スマートフォン１１、１２、１３と通信機器１４を備える。

【0105】

（２）スマートフォン１１、１２、１３について
スマートフォン１１、１２、１３は、専用のアプリケーション（以下、「専用アプリＡ」という）がスマートフォン１１、１２、１３のユーザによってインストールされる。専用アプリＡは、スマートフォンの上述の残通信量を測定し、測定した残通信量を一定時間毎に回線切替部４１に出力するアプリである。

【0106】

専用アプリＡは、以下のように残通信量を測定することができる。

【0107】

まず、専用アプリＡは、スマートフォンが通信を行う度に、その通信量を測定し、一定時間毎に、測定した通信量の合計値（上述のＳ３で説明した総通信量）を算出する。専用アプリＡは、総通信量を算出すると、所定の通信量（Ｓ４で使用した所定の通信量と同じ）から上述の総通信量を差し引いた値を残通信量とする。専用アプリＡは、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）を用いて実現することができる。

【0108】

（３）通信機器１４の構成
また、通信機器１４は、回線切替部４１と回線選択部４２の代わりに、回線切替部１４１と回線選択部１４２を備える。

【0109】

回線切替部１４１は、各スマートフォンの専用アプリＡからの残通信量を回線選択部１４２に出力する。

【0110】

回線選択部１４２は、残通信量が入力されると、残通信量の多いスマートフォンを、通信を行うスマートフォンに選択する。

【0111】

上述した以外の構成や機能は、第１の実施の形態におけるシステムと同じであるので、同一の符号を付して説明を省略する。

【0112】

[動作の説明]
図６、７は、本発明の第２の実施の形態におけるシステムの動作を説明する為の図である。図６、７を用いて、本実施形態のシステムの詳細な動作を以下に説明する。

【0113】

（１）専用アプリＡと通信機器４の動作
（１−１）専用アプリＡの動作
まず、スマートフォン１１、１２、１３の各専用アプリＡは、図６に示されるように、自身が備わるスマートフォンの残通信量を測定し、所定のタイミングになると、測定した残通信量を回線切替部１４１に出力する（Ｓ２１）。

【0114】

残通信量の測定の仕方は、上述の「（２）スマートフォン１１、１２、１３について」で説明した通りである。

【0115】

なお、各専用アプリＡは、残通信量に、自身がインストールされたスマートフォンを示す所定の識別子（以下、「スマホ識別子」という）を関連づけ、Ｗｉｆｉ規格に準拠した無線信号として通信機器１４に出力する。

【0116】

上述の所定のタイミング、及び所定の識別子は、スマートフォンのユーザによって専用アプリＡに設定される。

【0117】

（１−２）スマートフォンを選択する動作
次に、上述のＳ２１の後、通信機器１４の回線切替部１４１は、Ｗｉｆｉ規格に準拠して無線信号を受信すると、無線信号から残通信量と識別子を抽出し、それらを回線選択部１４２に出力する（Ｓ２２）。

【0118】

回線切替部１４１は、図６に示されるように、スマートフォン１１、１２、１３からの残通信量と識別子を纏めて回線選択部１４２に出力してもよい。

【0119】

次に、通信機器１４の回線選択部１４２は、残通信量とスマホ識別子が入力されると、それらを関連づけて自身に備わるメモリに記憶する（Ｓ２３）。

【0120】

但し、回線選択部１４２は、入力されたスマホ識別子と同じスマホ識別子を記憶していた場合には、そのスマホ識別子に関連づけて記憶している残通信量を、入力された残通信量に置き換えて記憶する。

【0121】

次に、回線選択部１４２は、所定のタイミングになると、メモリに記憶しているスマホ識別子と残通信量を全て読み出す（Ｓ２４）。

【0122】

次に、回線選択部１４２は、読み出した各スマホ識別子と残通信量について以下の通りに処理を行う。

【0123】

まず、回線選択部１４２は、読み出した残通信量のうち、最も少ない残通信量以外の残通信量を求め、それら残通信量と関連づけられるスマホ識別子を全て取得する（Ｓ２５）。

【0124】

次に、回線選択部１４２は、取得したスマホ識別子が示すスマートフォンを、通信を行うスマートフォンと選択し、そのスマートフォンを示す所定の番号を回線切替部１４１に出力する（Ｓ２６）。

【0125】

上述のＳ２４〜２６の処理によって、残通信量が最も少ないスマートフォン以外のスマートフォンが選択される。本実施形態のシステムは、後述の「（１−３）平準的にスマートフォンを使用しながらインターネット網と大容量の通信を行う動作」において、選択したスマートフォン（残通信量が最も少ないスマートフォン以外のスマートフォン）を使用する。その結果、各スマートフォンは、平準的に使用されることとなる。

【0126】

次に、上述のＳ２６の後、通信機器１４の回線切替部１４１は、入力されたスマートフォンを示す所定の番号を、通信を行うスマートフォンを示す番号として記憶する（Ｓ２７）。

【0127】

さらに、上述のＳ２６の後、回線選択部１４２は、残通信量が所定の通信量（例えば２Ｇｂｙｔｅ）より小さいスマートフォンを全て選択し、選択したスマートフォンを示す所定の番号を回線切替部１４１に出力する（Ｓ２８）。

【0128】

後述するＦ８の処理において、各スマートフォンが利用可能な通信容量を十分に使用したかを判別する為である。なお、上述の所定の通信量は、利用可能な通信量から、上述のＳ４で用いた所定の通信量（通常、使用する通信量よりも大きな通信量）を引いた値であるものとする。

【0129】

次に、上述のＳ２８の後、通信機器１４の回線切替部１４１は、入力されたスマートフォンを示す所定の番号を、利用可能な通信容量を十分に使用したスマートフォンを示す番号として記憶する（Ｓ２９）。

【0130】

上述のＳ２１〜Ｓ２９は、繰り返し実施される。その結果、回線切替部１４１には、残通信量が最も多いスマートフォンを示す番号、又、利用可能な通信容量を十分に使用したスマートフォンを示す番号が繰り返し入力される。

【0131】

（１−３）平準的にスマートフォンを使用しながらインターネット網と大容量の通信を行う動作
ここで、一般的なＰＣである外部装置５が複数のパケットを通信機器１４に送信したとする。送信されたパケットは、いずれもインターネット網宛てのパケットである。

【0132】

そのとき、通信機器１４のルーター部４０は、図示していないが、自身に備わる一般的なルーター機能によって、外部装置５から入力されるパケットを回線切替部１４１に出力する。

【0133】

次に、通信機器１４の回線切替部１４１は、パケットが入力されると、図７に示されるように、上述のＤ１と同様、入力されるパケットを自身に備わるバッファに一旦、格納する（Ｆ１）。

【0134】

さらに、回線切替部１４１は、上述のＤ１と同様、接続するスマートフォンを示す識別子ＳＳＩＤを、通信機器４に備わるメモリから取得する。

【0135】

次に、回線切替部１４１は、スマートフォン１１を利用してインターネット網と通信を行う（Ｆ２）。

【0136】

具体的には、回線切替部１４１は、上述のＤ３と同様、バッファに格納されているパケットを所定数（例えば、１Ｇｂｙｔｅ分）、取得し、取得したパケットを、Ｗｉｆｉ規格に準拠したスマートフォン１１宛ての無線信号としてスマートフォン１１に送信する。

【0137】

すなわち、回線切替部１４１は、上述のＤ１の処理によってバッファに追加されるパケットを、１Ｇｂｙｔｅ分、スマートフォン１に送信する。回線切替部１４１は、１Ｇｂｙｔｅになるまでは、（バッファに格納されている）全てのパケットをスマートフォン１１に送信する。

【0138】

（１−３−１）スマートフォン１１に送信されたパケットのその後
スマートフォン１１は、通信機器１４から無線信号を受信するとＷｉｆｉ規格に準拠して、受信した無線信号からパケットを抽出し、そのパケットをキャリア網７に出力する。キャリア網７は、スマートフォン１１からのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部１４１は、スマートフォン１１を利用してパケットをインターネット網に送信する。

【0139】

（１−３−２）スマートフォン１１以外のスマートフォン１２を優先して使用する動作
次に、回線切替部１４１は、上述のＦ２の後、スマートフォン１１の残通信量が他のスマートフォン１２、１３の残通信量よりも小さいか、又は、スマートフォン１１と接続されていない状態であるか否かを判別する（Ｆ３）。

【0140】

具体的には、回線切替部１４１は、（上述のＳ２７で記憶した）通信を行うスマートフォンを示す番号がスマートフォン１２、１３を示す番号か、又は、（上述のＦ１で取得した）ＳＳＩＤにスマートフォン１１のＳＳＩＤを含まないかを判別する。

【0141】

上述の条件、すなわちスマートフォン１１の残通信量が他のスマートフォン１２、１３の残通信量よりも小さい、又は、スマートフォン１１と接続されていない状態であることを、以下、「条件ＦＦ３」という。

【0142】

次に、回線切替部１４１は、条件ＦＦ３が満たされる場合（Ｆ３でＹｅｓの場合）には、スマートフォン１２を利用して通信を行う（Ｆ４）。

【0143】

スマートフォン１１よりも残通信量が大きいスマートフォン１２を使用した方が、各スマートフォンで残通信量を平準化することができるからである。

【0144】

上述のＦ４は、具体的には、回線切替部１４１が、バッファからパケットを所定数（例えば、１Ｇｂｙｔｅ分）、取得し、取得したパケットを、Ｗｉｆｉ規格に準拠した無線信号としてスマートフォン１２に送信することを意味する。

【0145】

スマートフォン１２は、スマートフォン１１と同様に、受信した無線信号からパケットを抽出し、抽出したパケットを、キャリア網７に送信する。キャリア網７は、スマートフォン１２からのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部１４１は、スマートフォン１２を利用してパケットをインターネット網に通信する。

【0146】

なお、回線切替部１４１は、条件ＦＦ３が満たされない場合（Ｆ３でＮｏの場合）には、スマートフォン１１の残通信量が他のスマートフォン１２、１３の残通信量以上なので、再度、上述のＦ２に戻り、スマートフォン１１を利用して通信を行う。

【0147】

上述の「条件ＦＦ３が満たされない場合」とは、スマートフォン１１の残通信量が他のスマートフォン１２、１３いずれかの残通信量以上で、且つ、スマートフォン１１と接続されている状態のことをいう。

【0148】

（１−３−３）スマートフォン１１、１２以外のスマートフォン１３を優先して使用する動作
上述のＦ４の後、スマートフォン１２についても上述のＦ３と同様の処理を行う。

【0149】

すなわち、回線切替部１４１は、上述のＦ４の後、スマートフォン１２の残通信量が他のスマートフォン１１、１３の残通信量よりも小さいか、又は、スマートフォン１２が接続されていない状態であるか否かを判別する（Ｆ５）。

【0150】

具体的な判別方法は、上述のＦ３で示した方法と同じである。但し、スマートフォン１２、１３を示す番号を、スマートフォン１１、１３を示す番号と読み替え、スマートフォン１１のＳＳＩＤを、スマートフォン１２のＳＳＩＤと読み替えるものとする。さらに、条件ＦＦ３は、条件ＦＦ５と読み替えるものとする。

【0151】

次に、回線切替部１４１は、条件ＦＦ５が満たされる場合（Ｆ５でＹｅｓの場合）には、スマートフォン１３を利用して通信を行う（Ｆ６）。

【0152】

スマートフォン１１、１２よりも残通信量が大きいスマートフォン１３を使用した方が、各スマートフォンで残通信量を平準化することができるからである。

【0153】

上述のＦ６は、具体的には、回線切替部１４１が、バッファからパケットを所定数（例えば、１Ｇｂｙｔｅ分）、取得し、取得したパケットを、Ｗｉｆｉ規格に準拠した無線信号としてスマートフォン１３に送信する。

【0154】

スマートフォン１３は、スマートフォン１１、１２と同様に、受信した無線信号からパケットを抽出し、抽出したパケットをキャリア網７に送信する。キャリア網７は、スマートフォン１３からのパケットをインターネット網に送信する。その結果、回線切替部１４１は、スマートフォン１３を利用してパケットをインターネット網に通信する。

【0155】

一方、回線切替部１４１は、スマートフォン１２の残通信量が他のスマートフォン１１、１３の残通信量以上で、且つ、スマートフォン１２が接続されている場合（Ｆ５でＮｏの場合）には、上述のＦ４に戻り、スマートフォン１２を利用して通信を行う。

【0156】

（１−３−４）再度、スマートフォン１１、１２を優先して使用する動作
次に、スマートフォン１３についても上述のＦ５と同様の処理Ｆ７を行う。上述のＦ６を実施した結果、スマートフォン１３の残通信量よりもスマートフォン１１、１２の残通信量が多くなっているかもしれないからである。

【0157】

具体的には、回線切替部１４１は、上述のＦ６の後、スマートフォン１３の残通信量が他のスマートフォン１１、１２の残通信量よりも小さいか、又は、スマートフォン１３が接続されていない状態であるか否かを判別する（Ｆ７）。

【0158】

具体的な判別方法は、上述のＦ３で示した方法と同じである。但し、スマートフォン１２、１３を示す番号を、スマートフォン１１、１２を示す番号と読み替え、スマートフォン１１のＳＳＩＤを、スマートフォン１３のＳＳＩＤと読み替えるものとする。さらに、条件ＦＦ３は、条件ＦＦ７と読み替えるものとする。

【0159】

（１−３−５）各スマートフォンが利用可能な通信容量を十分に使用したか判別する動作
次に、回線切替部１４１は、上述の条件ＦＦ７が満たされない場合（Ｆ７でＮｏの場合）には、上述のＦ６に戻り、スマートフォン１３を利用して通信を行う。

【0160】

一方、回線切替部１４１は、条件ＦＦ７が満たされる場合（Ｆ７でＹｅｓの場合）、図示していないが、上述のＳ２１〜Ｓ２８が実施され、自身がＳ２９を実施するのを待つ。すなわち、回線切替部１４１は、利用可能な通信容量を十分に使用したスマートフォンを示す番号が入力され、それを記憶するのを待つ。利用可能な通信容量を十分に使用したスマートフォンを取得する為である。

【0161】

次に、回線切替部１４１は、上述のＳ２９を実施すると、図７に示されるように、スマートフォン１１、１２、１３の残通信量がいずれも所定の通信量より小さいか、又は、スマートフォンのいずれとも接続されていない状態であるか否かを判別する（Ｆ８）。

【0162】

上述のＦ８は、各スマートフォン１１、１２、１３が利用可能な通信容量を十分に使用したか否かを判別する処理である。所定の通信量は、Ｓ２８で使用した所定の通信量と同じである。

【0163】

上述のＦ８は、通信を行うスマートフォンを示す番号（上記Ｓ２９で記憶）にスマートフォン１１、１２、１３を示す番号が含まれるか、又は、通信機器１４に備わるメモリにスマートフォンのＳＳＩＤを含まないかを回線切替部１４１が判別することで実現できる。
このとき、回線切替部１４１は、通信機器１４に備わるメモリからＳＳＩＤを取得するものとする。

【0164】

次に、回線切替部１４１は、スマートフォン１１、１２、１３の残通信量がいずれも所定の通信量より小さい、又は、スマートフォンのいずれとも接続されていない場合（Ｆ８でＹｅｓの場合）、各スマートフォンとのコネクションを切断し、通信を停止する（Ｆ９）。

【0165】

各スマートフォン１１、１２、１３が利用可能な通信容量を十分に使用しているからである。

【0166】

一方、回線切替部１４１は、スマートフォン１１、１２、１３いずれかの残通信量が所定の通信量以上、且つ、スマートフォンのいずれかと接続している状態である場合（Ｆ８でＮｏの場合）には、Ｆ２に戻り、残通信量のあるスマートフォンを利用して通信を行う。

【0167】

回線切替部１４１は、各スマートフォン１１、１２、１３が利用可能な通信容量を十分に使用するまでＦ２〜Ｆ８を繰り返す。

【0168】

なお、回線切替部１４１は、上述のＳ２８を実施し、利用可能な通信容量を十分に使用したスマートフォンを示す番号として記憶した後は、上述のＤ１〜Ｄ９は実施しないものとする。

【0169】

その他の動作については、第１の実施の形態の動作と同様である為、詳細の説明を省略する。

【0170】

［効果の説明］
本実施形態によれば、スマートフォンの使用者は、第１の実施形態のシステムと同様、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0171】

なぜならば、本実施形態の通信機器は、各スマートフォンが利用可能な通信容量を十分に使用するまで、複数のスマートフォンを用いて大容量に通信を行うからである。

【0172】

さらに、本実施形態の通信機器を含むシステムでは、各スマートフォンで使用される通信量を平準化することができる。なぜなら、本実施形態の通信機器を含むシステムでは、残通信量が最も大きなスマートフォンを優先して使用するからである。

【0173】

≪第３の実施の形態≫
［概要］
上述の第１、２の実施形態のシステムでは、上述の「（１）前提となる状態」で説明した通り、スマートフォンがテザリング機能を動作させていることを前提に説明した。しかし、一般的なスマートフォンには、テザリング機能をＯＮ／ＯＦＦさせる機能が備わっているので、時にはテザリング機能がＯＦＦになっているかもしれない。

【0174】

そこで、第３の実施形態のシステムでは、通信開始時、通信機器が各スマートフォンに対し、テザリング機能をＯＮするよう指示を出す。各スマートフォンには、テザリング機能をＯＮ／ＯＦＦする専用アプリ（以下、「専用アプリＢ」という）が搭載されていて、専用アプリＢは、テザリング機能をＯＮするよう通信機器から指示があれば、テザリング機能を動作させる。

【0175】

以下に、第３の実施の形態のシステムの構成と動作について説明する。

【0176】

［構成の説明］
まず、本発明の第３の実施の形態におけるシステムの構成について説明する。図８は、本発明の第３の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。

【0177】

（１）本発明の第３の実施の形態におけるシステムの構成
本実施形態のシステムは、図８に示されるように、通信機器１４の代わりに、通信機器２４を備える。

【0178】

（２）スマートフォン２１、２２、２３について
スマートフォン２１、２２、２３は、専用アプリＡの代わりに、上述の専用アプリＢをインストールされている。専用アプリＢは、テザリング機能をＯＮ／ＯＦＦする機能を有している。専用アプリＢは、テザリング機能ＯＮを指示するパケットが入力されると、テザリング機能を動作させる。

【0179】

（３）通信機器２４の構成
通信機器２４は、ルーター部４０と回線切替部１４１の代わりに、ルーター部２４０と回線切替部２４１を備える。

【0180】

回線切替部２４１は、スマートフォン２１、２２、２３全てと接続していない場合には、テザリング機能ＯＮを指示するスマートフォン２１、２２、２３宛てのパケットをルーター部２４０に出力する。

【0181】

ルーター部２４０は、テザリング機能ＯＮを指示するパケットを、外部装置６（タブレット端末）に出力する。

【0182】

上述した以外の構成や機能は、第２の実施の形態におけるシステムと同じであるので、同一の符号を付して説明を省略する。

【0183】

［動作の説明］
図９は、本発明の第３の実施の形態におけるシステムの動作を説明する為の図である。図９を用いて、本実施形態のシステムの詳細な動作を以下に説明する。

【0184】

（１）前提となる状態
外部装置６（タブレット端末）は、図示していないが、別のアクセスポイントと通信を行っていることを前提とする。すなわち、外部装置６（タブレット端末）は、別のアクセスポイントを介して、直接インターネット網と接続されていることを前提とする。

【0185】

また、スマートフォン２１、２２、２３は、テザリング機能ＯＮ／ＯＦＦできる機能を有しており、テザリング機能がＯＦＦであるとする。さらに、スマートフォン２１、２２、２３は、通信機器４とコネクションを確立しておらず、接続していない状態であるとする。

【0186】

（２）本実施形態の動作
（２−１）スマートフォン２１、２２、２３との接続を判別する動作
まず、一般的なＰＣである外部装置３からルーター部２４０を介して、パケットが入力されたとする。

【0187】

まず、通信機器１４の回線切替部２４１は、パケットが入力されると、上述のＦ１と同様、図９に示されるように、入力されるパケットを自身に備わるバッファに一旦、格納する（Ｇ１）。

【0188】

さらに、回線切替部２４１は、上述のＦ１と同様、接続するスマートフォンを示す識別子ＳＳＩＤを、通信機器２４に備わるメモリから取得する。

【0189】

このとき、通信機器２４は、スマートフォン２１、２２、２３と接続していないので、スマートフォン２１、２２、２３のＳＳＩＤを取得できないが、外部装置６（タブレット端末）と接続しているので、外部装置６（タブレット端末）のＳＳＩＤを取得する。そして、通信機器２４は、自身に備わるメモリに外部装置６（タブレット端末）のＳＳＩＤを記憶する。その為、回線切替部２４１は、通信機器２４に備わるメモリから外部装置６（タブレット端末）のＳＳＩＤを取得することができる。以下、回線切替部２４１は、外部装置６（タブレット端末）のＳＳＩＤを取得したものとして説明を続ける。

【0190】

次に、上述のＧ１の後、回線切替部２４１は、図９に示されるように、スマートフォン２１、２２、２３全てと接続していない状態、且つ、外部装置６（タブレット端末）とは接続されている状態か否かを判別する（Ｇ２）。

【0191】

具体的には、回線切替部２４１は、上述のＧ１で取得したＳＳＩＤが、外部装置６（タブレット端末）のＳＳＩＤのみか否かを判別する。

【0192】

次に、回線切替部２４１は、スマートフォン２１、２２、２３全てと接続していない状態、且つ、外部装置６とは接続されている状態である場合（Ｇ２でＹｅｓの場合）、外部装置６を介して各スマートフォン２１、２２、２３にテザリング機能を動作させる（Ｇ３）。

【0193】

（２−２）Ｇ３の動作を実現する為の動作
上述のＧ３を実現させる為に、まず、回線切替部２４１は、テザリング機能ＯＮを指示するパケットを、ルーター部２４０に出力する。次に、ルーター部２４０は、テザリング機能ＯＮを指示するパケットを、外部装置６（タブレット端末）に出力する。

【0194】

次に、外部装置６（タブレット端末）は、テザリング機能ＯＮを指示するパケットをＷｉｆｉ規格に準拠した無線信号として、接続するアクセスポイント（図示せず）に送信する。無線信号を受信したアクセスポイントは、受信した無線信号から、テザリング機能ＯＮを指示するパケットを抽出し、インターネット網に送信する。ここで、テザリング機能ＯＮを指示するパケットは、スマートフォン２１、２２、２３宛てのパケットである。テザリング機能ＯＮを指示するパケットは、インターネット網及びキャリア網７を介して、各スマートフォン２１、２２、２３へ転送され、各スマートフォン２１、２２、２３に入力される。

【0195】

各スマートフォン２１、２２、２３は、テザリング機能ＯＮを指示するパケットが入力されると、テザリング機能ＯＮを指示する所定の番号を専用アプリＢに入力する。専用アプリＢは、テザリング機能ＯＮを指示する番号が入力されると、自身が備わるスマートフォン２１、２２、２３の設定ファイルを開き、テザリングＯＮ／ＯＦＦを示す設定値を、テザリングＯＮを示す設定値に書き換える。各スマートフォン２１、２２、２３は、自身に備わるテザリング機能を動作させことができる。

【0196】

（２−３）上述のＧ３の後の動作
次に、回線切替部２４１は、図９に示されるように、外部装置６を介して各スマートフォン２１、２２、２３にテザリング機能を動作させた後、上述のＦ２〜Ｆ９を実施し、スマートフォン２１、２２、２３を利用してインターネット網と通信を行う（Ｇ４）。

【0197】

このとき、上述のＧ１でバッファに格納されたパケットは、第２の実施形態のシステムと同様、スマートフォン２１、２２、２３を介してインターネット網に送信される。

【0198】

（２−４）Ｇ２でＮｏの場合の動作
一方、回線切替部２４１は、スマートフォン２１、２２、２３のいずれかと接続している場合（Ｇ２でＮｏの場合）には、上述のＧ４を実施し、スマートフォン２１、２２、２３を利用してインターネット網と通信を行う。

【0199】

上述した以外の構成や機能は、第２の実施の形態におけるシステムと同じであるので、同一の符号を付して説明を省略する。

【0200】

［効果の説明］
本実施形態の通信機器を含むシステムでは、テザリング機能ＯＮ／ＯＦＦ機能を有するスマートフォンが、テザリング機能ＯＦＦの状態であっても、テザリング機能ＯＮの状態にすることができる。

【0201】

なぜなら、本実施形態のシステムでは、（所定の信号が入力されると）テザリング機能をＯＮさせるアプリがスマートフォンにインストールされており、そのアプリに本実施形態の通信機器が、所定の信号を、外部装置を介して送るからである。

【0202】

なお、本実施形態のシステムでは、スマートフォンの使用者は、第１、２の実施形態のシステムと同様、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。本実施形態のシステムは、第２の実施形態のシステムと同じ動作を行うからである。

【0203】

≪第４の実施の形態≫
図１０は、本発明の第４の実施の形態におけるシステムの構成例を示す図である。以下に、第４の実施の形態のシステムの構成と動作について説明する。

【0204】

［構成の説明］
（１）第４の実施形態のシステムの構成
第４の実施形態のシステムは、図１０に示されるように、情報機器１００と、通信機器１１０と、端末１２０、１２１、１２２と、通信網１３０と、を備える。

【0205】

通信機器１１０は、情報機器１００、及び、複数の端末１２０、１２１、１２２に接続される。通信機器１１０は、情報機器１００と有線回線を介して接続され、通信機器１１０は、端末１２０、１２１、１２２と無線回線を介して接続されてもよい。

【0206】

端末１２０、１２１、１２２は、接続する装置（通信機器１１０）と通信網１３０との通信を中継する端末である。端末１２０、１２１、１２２は、周知のテザリング機能を備えたスマートフォンであってもよい。

【0207】

（２）通信機器１１０の構成
通信機器１１０は、選択部１１１と、回線接続部１１２と、を備える。

【0208】

選択部１１１と回線接続部１１２は、接続される。

【0209】

[動作の説明]
次に、本実施形態のシステムの動作を説明する。

【0210】

各端末１２０、１２１、１２２が、自身の一ヶ月間の通信量を通信機器１１０の選択部１１１に出力したとする。

【0211】

通信機器１１０の選択部１１１は、入力された所定時間内（例えば、一ヶ月間）の通信量が所定の上限値より小さな端末に対応する所定の識別子を出力する。

【0212】

例えば、選択部１１１には、端末１２０、１２１、１２２から一ヶ月の通信量（３Ｇｂｙｔｅ、２０Ｍｂｙｔｅ、１００Ｍｂｙｔｅ）が入力されたとする。選択部１１１は、入力されたそれら通信量が所定の上限値（例えば、２Ｇｂｙｔｅ）より小さい端末１２１、１２２に対応する所定の識別子を出力してもよい。

【0213】

所定の上限値は、端末１２０、１２１、１２２が毎月利用可能な通信量であってもよい。所定の上限値は、通信機器１１０のユーザによって、選択部１１１に設定される。通信機器１１０のユーザは、毎月利用可能な通信容量を上限として、各端末が通常、所定時間内（例えば例えば、一ヶ月間）に使用する通信量よりも大きな通信量を、所定の通信量として設定することができる。

【0214】

また、上述の所定の識別子や所定時間も、通信機器１１０のユーザによって、選択部１１１に設定される。

【0215】

次に、通信機器１１０の回線接続部１１２は、選択部１１１が出力した識別子に対応する端末１２１、１２２と情報機器１００の通信を中継する。

【0216】

端末１２１、１２２は、上述の「（１）第４の実施形態のシステムの構成」で説明した通り、通信機器１１０と通信網１３０との通信を中継する。

【0217】

その結果、情報機器１００は、通信機器１１０（の回線接続部１１２）及び、複数の端末１２１、１２２を介して、通信網１３０と通信を行うことができる。このとき、情報機器１００は、複数の端末１２１、１２２を介して通信を行うので、大容量に通信網１３０と通信を行うことができる。

【0218】

［効果の説明］
本実施形態によれば、端末（例えば、スマートフォン）の使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0219】

なぜならば、本実施形態のシステムでは、通信機器が、通信量が所定量以下の（利用可能な通信容量を十分に使用していない）端末を複数用いて大容量に通信を行うからである。複数の端末を用いて大容量に通信を行うので、本実施形態の通信機器を含むシステムは、１台の端末を用いる特許文献１のシステムよりも多く利用可能な通信容量を使用することができる。その結果、各端末の使用者は、利用可能な通信容量を十分に活用することができる。

【0220】

なお、上述した実施の形態は、その形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

【0221】

さらに、上記の各実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
（付記１）
情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続され、
入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択部と、
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続部と、を備える、
ことを特徴とする通信機器。
（付記２）
前記回線接続部は、前記端末の通信量を測定し、所定のタイミングになると、前記端末の前記通信量を出力する、
ことを特徴とする付記１に記載の通信機器。
（付記３）
前記回線接続部は、前記端末から入力された前記所定時間内の前記通信量を前記選択部に出力する、
ことを特徴とする付記１に記載の通信機器。
（付記４）
前記所定の上限値は、前記所定時間内に前記端末が利用可能な通信量である、
ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか１項に記載の通信機器。
（付記５）
前記選択部は、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記回線接続部は、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする付記１乃至４のいずれか１項に記載の通信機器。
（付記６）
前記情報機器は前記通信網と直接通信を行う情報機器で、前記端末は所定のパケットが入力されると、前記通信機器と前記通信網との通信を中継する端末であり、
前記回線接続部は、前記端末とコネクションが確立しないときには、前記情報機器に前記端末宛ての前記所定のパケットを出力する、
ことを特徴とする付記１乃至５のいずれか１項に記載の通信機器。
（付記７）
情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器を、
入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択モジュール、及び
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続モジュールとして機能させるためのプログラム。
（付記８）
前記選択モジュールは、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記回線接続モジュールは、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする付記７に記載のプログラム。
（付記９）
情報機器、及び、接続する装置と通信網との通信を中継する複数の端末に接続された通信機器の通信方法であり、
入力された所定時間内の前記通信量が所定の上限値より小さな前記端末に対応する所定の識別子を出力する選択手段と、
前記識別子に対応する前記端末と前記情報機器の通信を中継する回線接続手段と、を有する、
ことを特徴とする通信方法。
（付記１０）
前記選択手段は、接続される前記端末のうち、入力された前記所定時間内の前記通信量と前記所定の上限値との差が最も小さな前記端末以外の前記端末を示す所定の最小識別子を出力し、
前記回線接続手段は、前記最小識別子が示す前記端末との通信を優先して前記情報機器と中継する、
ことを特徴とする付記９に記載の通信方法。
（付記１１）
前記所定の上限値は、前記所定時間内に前記端末が利用可能な通信量である、
ことを特徴とする付記９乃至１０のいずれか１項に記載の通信方法。
（付記１２）
前記情報機器は前記通信網と直接通信を行う情報機器で、前記端末は所定のパケットが入力されると前記通信機器と前記通信網との通信を中継する端末であり、
前記回線接続手段は、前記端末とコネクションが確立しないときには、前記情報機器に前記端末宛ての前記所定のパケットを出力する、
ことを特徴とする付記９乃至１１のいずれか１項に記載の通信方法。
（付記１３）
前記所定の上限値は、前記所定時間内に前記端末が利用可能な通信量である、
ことを特徴とする付記７乃至８のいずれか１項に記載のプログラム。
（付記１４）
前記情報機器は前記通信網と直接通信を行う情報機器で、前記端末は所定のパケットが入力されると前記通信機器と前記通信網との通信を中継する端末であり、
前記回線接続手段は、前記端末とコネクションが確立しないときには、前記情報機器に前記端末宛ての前記所定のパケットを出力する、
ことを特徴とする付記７乃至８、又は付記１３のいずれか１項に記載のプログラム。

【符号の説明】

【0222】

１、２、３、１１、１２、１３ スマートフォン
４、１４、１１０ 通信機器
５、６ 外部装置
７ キャリア網
４０、２４０ ルーター部
４１、１４１、２４１ 回線切替部
４２、１４２ 回線選択部
１００ 情報機器
１１１ 選択部
１１２ 回線接続部
１２０、１２１、１２２ 端末
１３０ 通信網

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】