特許 6498545 車両用指針式残量計器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6498545

(24)【登録日】2019年3月22日

(45)【発行日】2019年4月10日

(54)【発明の名称】車両用指針式残量計器

(51)【国際特許分類】

   G01D 13/24 20060101AFI20190401BHJP

   B60K 35/00 20060101ALI20190401BHJP

   B60K 37/06 20060101ALI20190401BHJP

   G01D 13/22 20060101ALI20190401BHJP

   G01D 11/28 20060101ALN20190401BHJP

【ＦＩ】

   G01D13/24

   B60K35/00 Z

   B60K37/06

   G01D13/22 101

   !G01D11/28 B

【請求項の数】8

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-126897(P2015-126897)

(22)【出願日】2015年6月24日

(65)【公開番号】特開2017-9496(P2017-9496A)

(43)【公開日】2017年1月12日

【審査請求日】2018年2月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000231512

【氏名又は名称】日本精機株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000005326

【氏名又は名称】本田技研工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100067356

【弁理士】

【氏名又は名称】下田 容一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100160004

【弁理士】

【氏名又は名称】下田 憲雅

(74)【代理人】

【識別番号】100120558

【弁理士】

【氏名又は名称】住吉 勝彦

(74)【代理人】

【識別番号】100148909

【弁理士】

【氏名又は名称】瀧澤 匡則

(74)【代理人】

【識別番号】100161355

【弁理士】

【氏名又は名称】野崎 俊剛

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 拓臣

(72)【発明者】

【氏名】遠山 耕治

(72)【発明者】

【氏名】小菅 宰一郎

(72)【発明者】

【氏名】保田 宗洋

(72)【発明者】

【氏名】高島 孝太朗

【審査官】 藤田 憲二

(56)【参考文献】

【文献】 実開昭５８−０９９６１８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００６−２１４９８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００７−５０９３６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２５６２０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 欧州特許出願公開第０９０２２６０（ＥＰ，Ａ２）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｄ １／１８， ７／００，１１／２８，１３／２２−１３／２４

Ｂ６０Ｋ ３５／００，３７／０６

Ｇ０１Ｒ １／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

残量を運転者に認識させるための目盛り部と前記目盛り部と異なる非目盛り部とを有する表示板と、
前記表示板の背後に配置される指針部と、
実空間内での前記指針部の移動を実施するための指針駆動本体部と、
前記残量に応じて前記指針部が前記目盛り部の計量領域を示すように、前記指針駆動本体部を制御する制御部と、
を備え、
前記残量がゼロまで減った時に、ゼロに対応する前記計量領域からゼロよりも大きい値に対応する前記計量領域の側と反対側に向かって、前記指針部が前記非目盛り部まで移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御することを特徴とする車両用指針式残量計器。

【請求項2】

前記指針部は、照明部を形成する指針を含み、
前記照明部の光源部を
更に備えることを特徴する請求項１に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項3】

前記目盛り部は、前記照明部からの光を透過可能な透過部材を含み、
前記非目盛り部は、前記照明部からの光を遮蔽可能な遮蔽部材を含み、
前記残量がゼロまで減った時に、前記指針を前記運転者に認識させないように、前記指針は、前記透過部材の背後の配置位置から前記遮蔽部材の背後の配置位置まで移動することを特徴とする請求項２に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項4】

前記残量がゼロでない時に、前記照明部が点灯するように、前記制御部は、前記光源部を制御し、
前記残量がゼロまで減った時に、前記照明部が消灯するように、前記制御部は、前記光源部を制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項5】

前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部の移動が完了した後に、前記制御部は、前記照明部を消灯させることを特徴とする請求項４に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項6】

前記指針は、横長の指針本体と前記指針本体に隣接する指針本体拡張部とを有し、
前記指針本体及び前記指針本体拡張部は、前記照明部を形成し、
前記残量がゼロまで減る直前に、前記指針本体及び前記指針本体拡張部は、前記運転者によって認識され、その後、前記残量がゼロまで減った時に、前記指針本体及び前記指針本体拡張部を前記運転者に認識させないように、前記指針部が前記非目盛り部まで移動することを特徴とする請求項３乃至５の何れか１項に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項7】

前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部が前記非目盛り部まで徐々に移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御することを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の車両用指針式残量計器。

【請求項8】

前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部が前記非目盛り部まで即座に移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御することを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の車両用指針式残量計器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えば燃料残量、バッテリ残量等の残量（車両に関する残量）を示すために、指針部を実空間で例えば回転移動等の移動を実施する計器（車両用指針式残量計器）に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１は、例えば速度計器等の表示装置を開示し、その速度計器は、指針を有し、指針が速度に応じて回転移動することによって、自動車等の車両の運転者は、速度を把握することができる。なお、指針は、回転軸に固定され、回転軸が回転することによって、指針は、実空間で回転し、従って、このような指針を有する速度計器又は表示装置は、当業者によって指針式速度計器と呼ばれている。特許文献１の指針は、発光ダイオードによって明るくなり、その指針の明るい部分は、発光ダイオードを有しない伝統的な指針と同様に、細長い。

【0003】

例えば特許文献２は、指針式計器を開示し、その指針式計器の指針は、細長い指針本体だけでなく、扇状の指針本体拡張部を有し、言い換えれば、指針の明るい部分（照明部）は、細長い指針本体及び扇状の指針本体拡張部で構成されている。このように、指針式計器の指針は、指針本体拡張部を有してもよく、一般的には、その指針本体拡張部は、指針の美観を向上させることができ、或いは、運転者は、指針本体拡張部を有する指針を容易に認識でき、これにより、指針式計器の目盛りを容易に把握することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００７−２７１４２６号公報

【特許文献2】特開２０１５−０７８８５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１、特許文献２等に開示される指針式計器で車両用指針式残量計器を構成する時に、本発明者らは、目盛りを把握し難い状況を認識した。具体的には、指針が残量の空を示す時に、言い換えれば、指針がゼロを表す目盛りを指す時に、運転者が指針の照明部の点灯がゼロでない残量を認識してしまう可能性がある。従って、指針が残量の空を示す時に、運転者が車両の運転を継続してしまう可能性がある。

【0006】

本発明の１つの目的は、残量がゼロ（空）であることを容易に認識可能な車両用指針式残量計器を提供することである。本発明の他の目的は、以下に例示する態様及び最良の実施形態、並びに添付の図面を参照することによって、当業者に明らかになるであろう。

【課題を解決するための手段】

【0007】

以下に、本発明の概要を容易に理解するために、本発明に従う態様を例示する。

【0008】

第１の態様において、車両用指針式残量計器は、
残量を運転者に認識させるための目盛り部と前記目盛り部と異なる非目盛り部とを有する表示板と、
前記表示板の背後に配置される指針部と、
実空間内での前記指針部の移動を実施するための指針駆動本体部と、
前記残量に応じて前記指針部が前記目盛り部の計量領域を示すように、前記指針駆動本体部を制御する制御部と、
を備え、
前記残量がゼロまで減った時に、ゼロに対応する前記計量領域からゼロよりも大きい値に対応する前記計量領域の側と反対側に向かって、前記指針部が前記非目盛り部まで移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御する。

【0009】

第１の態様では、残量がゼロまで減った時に、指針部がゼロを示し続けるのではなく、指針部は、ゼロを更に下回る方向に移動する。これにより、残量が実際にはゼロである状態で、運転者は、残量がゼロでないと錯覚してしまうことを防ぐことができる。加えて、運転者は、残量がゼロ（空）であることを容易に認識することができる。

【0010】

第１の態様に従属する第２の態様において、
前記指針部は、照明部を形成する指針を含んでもよく、車両用指針式残量計器は、
前記照明部の光源部を
更に備えてもよい。

【0011】

第２の態様では、指針が照明部を形成するので、照明部（指針の明るい部分）がゼロを示す時に、運転者は、残量がゼロでないと錯覚する可能性がある。このような可能性を減少させるために、第２の態様では、照明部（指針の明るい部分）は、ゼロを更に下回る方向に移動することができる。

【0012】

第２の態様に従属する第３の態様において、
前記目盛り部は、前記照明部からの光を透過可能な透過部材を含んでもよく、
前記非目盛り部は、前記照明部からの光を遮蔽可能な遮蔽部材を含んでもよく、
前記残量がゼロまで減った時に、前記指針を前記運転者に認識させないように、前記指針は、前記透過部材の背後の配置位置から前記遮蔽部材の背後の配置位置まで移動してもよい。

【0013】

第３の態様では、残量がゼロまで減った時に、照明部（指針の明るい部分）は、遮蔽部材の背後の配置位置まで移動する。これにより、運転者は、照明部を認識することができず、従って、運転者の錯覚を回避することができる。

【0014】

第２又は第３の態様に従属する第４の態様において、
前記残量がゼロでない時に、前記照明部が点灯するように、前記制御部は、前記光源部を制御してもよく、
前記残量がゼロまで減った時に、前記照明部が消灯するように、前記制御部は、前記光源部を制御してもよい。

【0015】

第４の態様では、残量がゼロまで減った時に、照明部（指針の明るい部分）は、消灯する。運転者は、照明部を認識し難くなり、従って、運転者が錯覚してしまう可能性をより一層減少させることができる。

【0016】

第４の態様に従属する第５の態様において、
前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部の移動が完了した後に、前記制御部は、前記照明部を消灯させてもよい。

【0017】

第５の態様では、残量がゼロになった瞬間に照明部（指針の明るい部分）が消灯するのではなく、照明部の移動の完了を待って、照明部は、消灯することができる。言い換えれば、運転者は、照明部の移動を認識してもよく、これにより、運転者は、残量がゼロであることをより一層容易に認識することができる。

【0018】

第３乃至第５の何れか１つの態様に従属する第６の態様において、
前記指針は、横長の指針本体と前記指針本体隣接する指針本体拡張部とを有してもよく、
前記指針本体及び前記指針本体拡張部は、前記照明部を形成してもよく、
前記残量がゼロまで減る直前に、前記指針本体及び前記指針本体拡張部は、前記運転者によって認識されてもよく、その後、前記残量がゼロまで減った時に、前記指針本体及び前記指針本体拡張部を前記運転者に認識させないように、前記指針部が前記非目盛り部まで移動してもよい。

【0019】

第６の態様では、指針は、指針本体だけでなく、指針本体拡張部を有し、残量がゼロまで減った時に、照明部（指針本体の明るい部分及び指針本体拡張部の明るい部分）は、ゼロを更に下回る方向に移動する。これにより、残量が実際にはゼロである状態で、運転者は、照明部を介して、残量がゼロでないと錯覚してしまうことを防ぐことができる。

【0020】

第２乃至第６の何れか１つの態様に従属する第７の態様において、
前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部が前記非目盛り部まで徐々に移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御してもよい。

【0021】

第７の態様では、残量がゼロまで減った時に、指針部は、ゼロを更に下回る方向に徐々に移動することができる。

【0022】

第２乃至第６の何れか１つの態様に従属する第８の態様において、
前記残量がゼロまで減った時に、前記指針部が前記非目盛り部まで即座に移動するように、前記制御部は、前記指針駆動本体部を制御してもよい。

【0023】

第８の態様では、残量がゼロまで減った時に、指針部は、ゼロを更に下回る方向に即座に移動することができる。

【0024】

当業者は、例示した本発明に従う態様が、本発明の精神を逸脱することなく、さらに変更され得ることを容易に理解できるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】図１（Ａ）及び図１（Ｂ）の各々は、本発明に従う車両用指針式残量計器の表示板及び指針部の具体的な構成例（正面図）を示す。

【図2】本発明に従う車両用指針式残量計器の概略的な構成例（ブロック図）を示す。

【図3】図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、図１（Ａ）の指針部の動作説明図（正面図）を示し、図３（Ｃ）、図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）は、図１（Ｂ）の指針部の動作説明図（正面図）を示す。

【図4】図２の車両用指針式残量計器の動作例（フローチャート図）を示す。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下に説明する最良の実施形態は、本発明を容易に理解するために用いられている。従って、当業者は、本発明が、以下に説明される実施形態によって不当に限定されないことを留意すべきである。

【0027】

図１（Ａ）及び図１（Ｂ）の各々は、本発明に従う車両用指針式残量計器の表示板及び指針部の具体的な構成例（正面図）を示す。図１（Ａ）において、表示板４は、目盛り部ｄ０，ｄ１，ｄ２，ｄ３，ｄ４，ｄ５，ｄ６，ｄ７，ｄ８，ｄ１０，ｄ１１，ｄ１２，ｄ１３，ｄ１４を有し、その目盛り部ｄ０〜ｄ１４は、車両に関する残量（例えば燃料残量、バッテリ残量等）の最大値と最小値との間を分割している。表示板４は、好ましくは、例えばゼロである残量値を表す残量値部ｆ０及び満タンである残量値を表す残量値部ｆ１を更に含み、目盛り部ｄ０〜ｄ１４及び残量値部ｆ０，ｆ１は、表示板４の指標部を形成することができる。

【0028】

図１（Ａ）において、指針部は、少なくとも指針を有し、指針は、例えば指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅを含み、指針の中心軸ｎ０（回転軸）に設けられた基部ｎｃを更に含んでいる。図１（Ａ）の指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅは、それぞれ、例えば細長い形状及び例えば扇状の形状を有している。図１（Ａ）の指針は、例えば特許文献２に開示される指針と同様の構成を有し、図１（Ａ）の指針は、表示板４の背後に配置されている。加えて、図１（Ａ）の指針は、例えば特許文献２に開示される指針と同様に、中心軸ｎ０を基準として、例えば回転可能である。

【0029】

図１（Ａ）において、指針本体ｎｂは、例えば残量の最大値と最小値との間のほぼ中央値に対応する計量領域ｄ６を示している。また、指針本体拡張部ｎｅは、計量領域ｄ６よりも下側の例えば計量領域ｄ５，ｄ４，ｄ３を示している。

【0030】

図１（Ｂ）の指針本体拡張部ｎｅの領域は、図１（Ａ）の指針本体拡張部ｎｅの領域よりも大きい。従って、指針本体ｎｂが例えば計量領域ｄ６を示す時に、図１（Ｂ）の指針本体拡張部ｎｅは、例えば計量領域ｄ５，ｄ４，ｄ３だけでなく、例えば計量領域ｄ２，ｄ１，ｄ０も示すことができる。加えて、図１（Ｂ）において、表示板４は、残量の種別（燃料）を表す意匠部ｄｉを更に含むことができる。

【0031】

図２は、本発明に従う車両用指針式残量計器の概略的な構成例（ブロック図）を示す。図２に示されるように、車両用指針式残量計器１０は、表示板４及び指針部３を備え、図２の表示板４及び指針部３は、１例として、例えば図１（Ａ）又は図１（Ｂ）の具体的な構成例を採用することができる。もちろん、図２の表示板４及び指針部３は、例えば図１（Ａ）又は図１（Ｂ）の構成例に限定されず、例えば、指針部３は、指針本体拡張部ｎｅを含まなくてもよく、表示板４は、残量値部ｆ０，ｆ１（及び意匠部ｄｉ）を含まなくてもよい。或いは、表示板４は、より多くの計量領域又はより少ない計量領域で目盛り部を構成してもよい。

【0032】

図２において、車両用指針式残量計器１０は、指針駆動本体部２及び制御部１を更に備えている。指針駆動本体部２は、例えば電動モータであり、制御部１は、例えばＣＡＮ等の車載ネットワークＬＡＮを介して、残量を表すデータ（例えば抵抗値）を入力し、そのデータから残量を算出し、算出された残量に応じて、電動モータ等の指針駆動本体部２を制御することができる。なお、制御部１は、残量センサと直接に接続されてもよく、言い換えれば、残量センサからの出力（例えば抵抗値）は、車載ネットワークＬＡＮを経由しないで、制御部１に入力されてもよい。

【0033】

例えば電動モータが残量に応じて回転することによって、例えば図１（Ａ）の指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅは、中心軸ｎ０を基準として回転可能である。このように、電動モータ等の指針駆動本体部２は、実空間内での指針部３の移動を残量に応じて実施することができる。

【0034】

図１（Ａ）又は図１（Ｂ）において、指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅは、例えば特許文献２に開示される指針と同様に、例えばＬＥＤ等の光源５−１からの光で、照明部（指針の明るい部分）を形成することができる。図２において、制御部１は、指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅの照明部の照度又は輝度が所定値に到達する例えばＬＥＤの電流値を算出又は決定し、その電流値だけの電流がＬＥＤに流れるように、制御部１は、ＬＥＤドライバ等の光源駆動回路４−１を制御することができる。図２の例えば反射面の光学系６−１は、光源５−１からの光を指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅに導くことができる。

【0035】

図１（Ａ）又は図１（Ｂ）において、表示板４の目盛り部ｄ０〜ｄ１４は、光源５−１からの光から光学系６−１を介して指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅに導かれた光を透過可能な透過部材で構成され、目盛り部ｄ０〜ｄ１４のうちの例えば計量領域ｄ６，ｄ５，ｄ４，ｄ３だけが明るい（図１（Ａ）の斜線領域参照）。同様に、目盛り部ｄ０〜ｄ１４のうちの例えば計量領域ｄ６，ｄ５，ｄ４，ｄ３，ｄ２，ｄ１，ｄ０だけが明るい（図１（Ｂ）の斜線領域参照）。なお、図１（Ｂ）の意匠部ｄｉは、例えば指針本体拡張部ｎｅに導かれた光を透過可能な透過部材で構成され、意匠部ｄｉも明るい（図１（Ｂ）の斜線領域参照）。

【0036】

図１（Ａ）又は図１（Ｂ）において、表示板４の残量値部ｆ０，ｆ１は、図２のもう１つの光源５−２からの光から光学系６−２（例えばＬＥＤ）に導かれた光を透過可能な透過部材で構成され、残量値部ｆ０，ｆ１は、明るくなっている（図１（Ａ）又は図１（Ｂ）の斜線領域参照）。図２の制御部１は、残量値部ｆ０，ｆ１の照明部（もう１つの照明部）の照度又は輝度が所定値に到達する例えばＬＥＤの電流値を算出又は決定し、その電流値だけの電流がＬＥＤに流れるように、制御部１は、ＬＥＤドライバ等の光源駆動回路４−２を制御することができる。

【0037】

なお、図２において、車両用指針式残量計器１０は、例えば光源５−１及び／又は光源５−２を備えなくてもよい。言い換えれば、指針部３の指針の照明部及び／又は表示板４の残量値部ｆ０，ｆ１の照明部（もう１つの照明部）は、例えば蛍光インク等の蛍光部材で形成又は印刷されてもよい。

【0038】

図１（Ａ）又は図１（Ｂ）において、表示板４は、目盛り部ｄ０〜ｄ１４及び残量値部ｆ０，ｆ１（及び意匠部ｄｉ）以外の非目盛り部を有し、非目盛り部は、光を遮蔽可能な遮蔽部材で構成される。具体的には、表示板４の全体は、例えば透過部材で構成され、透過部材のうちの非目盛り部は、例えば黒色インク等の遮蔽部材で形成又は透過部材（表示板４）上に印刷されている。

【0039】

図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、図１（Ａ）の指針部３（指針本体ｎｂ）の動作説明図（正面図）を示し、図３（Ｃ）、図３（Ｄ）及び図３（Ｅ）は、図１（Ｂ）の指針部３（指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅ）の動作説明図（正面図）を示す。図１（Ａ）において、残量は例えば半分であるが、その残量を消費する時に、残量がゼロ（空）まで減ってしまう（図３（Ａ）参照）。この時に、指針本体ｎｂが例えば計量領域ｄ０を示している。

【0040】

ところで、例えば特許文献１の速度計器（指針式速度計器）は、法規によって常に速度を表示する必要があり、従って、車速がゼロまで下がった時に、その指針式速度計器は、ゼロであるその車速を運転者に認識させる必要がある。従来の指針式速度計器と同様に、図３（Ａ）の指針本体ｎｂは、残量がゼロであることを表す計量領域ｄ０を示し続けてもよい。

【0041】

しかしながら、車両用指針式残量計器１０において、指針本体ｎｂが計量領域ｄ０を示し続ける時に、運転者が、計量領域ｄ０を示す指針本体ｎｂがゼロでない残量を認識してしまう可能性がある。特に、指針本体ｎｂが照明部（指針の明るい部分）である時に、運転者は、照明部の点灯（計量領域ｄ０の点灯）がゼロでない残量を認識してしまう可能性が高くなってしまう。本発明者らは、車両用指針式残量計器１０の表示が法規によって制限されないことを認識し、従って、指針本体ｎｂがゼロを更に下回る方向に移動するように、図２の制御部１を改良した。

【0042】

具体的には、残量がゼロまで減った時に、ゼロ（残量値部ｆ０）に対応する計量領域ｄ０からゼロよりも大きい値に対応する計量領域ｄ１の側と反対側に向かって（図３（Ａ）の矢印Ｔ０参照）、指針本体ｎｂが非目盛り部４ｈまで移動するように、制御部１は、指針駆動本体部２を制御する（図３（Ｂ）参照）。図３（Ｂ）に示されるように、指針本体ｎｂが非目盛り部４ｈ（遮蔽部材）の背後に回転移動するので、指針本体ｎｂが照明部（指針の明るい部分）である時に、計量領域ｄ０が消灯し、従って、運転者は、残量がゼロ（空）であることを容易に認識することができる。

【0043】

図１（Ｂ）において、表示板４は、ゼロ（残量値部ｆ０）に対応する計量領域ｄ０の下側に、言い換えれば、ゼロ（残量値部ｆ０）に対応する計量領域ｄ０からゼロよりも大きい値に対応する計量領域ｄ１の側と反対側に、残量の種別（燃料）を表す意匠部ｄｉを更に含むことができる。図１（Ｂ）において、残量は例えば半分であるが、その残量を消費する時に、残量がゼロ（空）まで減ってしまう（図３（Ｃ）参照）。この時に、指針本体ｎｂが例えば計量領域ｄ０を示している。指針本体拡張部ｎｅは、指針本体ｎｂに隣接しているので、指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅが照明部（指針の明るい部分）である時に、計量領域ｄ０が点灯するとともに、意匠部ｄｉも点灯している（図３（Ｃ）の斜線領域参照）。

【0044】

残量がゼロまで減った時に、指針本体ｎｂの点灯を介した計量領域ｄ０の点灯によって、運転者は、計量領域ｄ０を示す指針本体ｎｂがゼロでない残量を認識してしまう可能性がある。従って、指針本体ｎｂがゼロを更に下回る方向に移動するように、図２の制御部１は、指針本体ｎｂを制御することができる。具体的には、指針本体ｎｂ（及び指針本体拡張部ｎｅ）がゼロを下回り、且つ例えば意匠部ｄｉの下部を示す時に、計量領域ｄ０が消灯するとともに、意匠部ｄｉの下部だけが点灯している（図３（Ｄ）の斜線領域参照）。言い換えれば、指針本体ｎｂが目盛り部ｄ０，ｄ１，・・・，ｄ１４以外の非目盛り部４ｈの背後に配置されるので、運転者は、残量がゼロ（空）であることを容易に認識することができる。

【0045】

しかしながら、意匠部ｄｉの一部が点灯しているので、制御部１は、針本体ｎｂの制御を継続してもよく、具体的には、指針本体ｎｂ（及び指針本体拡張部ｎｅ）が目盛り部ｄ０（ゼロ）及び意匠部ｄｉを下回るように、言い換えれば、目盛り部ｄ０〜ｄ１４及びその下に位置する意匠部ｄｉが消灯するように、図２の制御部１は、指針部３を制御することができる（図３（Ｅ）の参照）。これにより、運転者は、残量がゼロ（空）であることをより一層容易に認識することができる。

【0046】

なお、図３（Ｂ）又は図３（Ｅ）において、図２の制御部１は、指針本体ｎｂ（及び指針本体拡張部ｎｅ）の移動の完了を待って、その後に、光源部５−１を制御して、指針本体ｎｂ（及び指針本体拡張部ｎｅ）を消灯してもよい。代替的に、指針部３の移動が完了した後に、指針本体ｎｂ（及び指針本体拡張部ｎｅ）の点灯は、継続されてもよい。

【0047】

図３（Ｂ）又は図３（Ｅ）において、図２の制御部１は、例えば指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅを含む指針部３の移動の有無と無関係に、残量値部ｆ０，ｆ１の点灯は、継続している。しかしながら、指針部３の移動が完了した後に、残量値部ｆ０，ｆ１は、消灯してもよい。

【0048】

図４は、図２の車両用指針式残量計器１０の動作例（フローチャート図）を示す。車両の例えばイグニッションキー（図示せず）がＯｎ（オン）される時に、車両用指針式残量計器１０は、起動し、現在のモードが通常モードであるか否かを判定する（図４のステップＳＴ０１参照）。ここで、通常モードは、車両の燃料残量がゼロ（空）でない時のモードであり、通常モードにおいて、車両は、走行可能である。車両は、典型的には、例えばガソリン等の燃料を使用する内燃機関（ガソリンエンジン）を有しているが、車両は、走行用バッテリを使用する走行用電動モータを有するＥＶ車両又はＨＥＶ車両であってもよい。

【0049】

イグニッションキー、パワーボタン（図示せず）等の操作によって、車両が起動する時に、典型的には、燃料残量、走行用バッテリ残量等の残量は、ゼロではなく、車両用指針式残量計器１０の制御部１は、例えば残量フラグを「１」に設定することができる。残量フラグが「１」である時に、制御部１は、残量を表すデータを取り込む。車両が例えばガソリンエンジンを有する時に、ガソリン残量を表すデータは、典型的には、抵抗値であり、例えばガソリンが満タンである時に、抵抗値は、例えば４８［Ω］を示す。一方、例えばガソリンが空である時に、抵抗値は、例えば７６０［Ω］を示す。制御部１は、残量を表すデータ（例えば抵抗値）から残量（現在の残量）を算出し（図４のステップＳＴ０２参照）、算出した残量に応じて指針部３の回転角度を決定し、その回転角度を実現するために、指針駆動本体部２（例えば指針用電動モータ）は、制御部１によって制御される（図４のステップＳＴ０３参照）。

【0050】

その後、制御部１は、算出した残量（現在の残量）がゼロであるか否かを判定し、残量がゼロになるまでステップＳＴ０２〜ＳＴ０４の実行を繰り返す。残量がゼロまで減った時に、制御部１は、例えば残量フラグを「０」に設定することができる（図４のステップＳＴ０５参照）。残量フラグが「０」である時に、通常モードは、ゼロモードに移行し、言い換えれば、指針部３は、残量に応じて移動するのではなく、ゼロモード（非通常モード）に従って移動する（図４のステップＳＴ０６参照）。

【0051】

図２の指針部３及び表示板４が例えば図１（Ａ）の指針本体ｎｂ及び目盛り部ｄ０〜ｄ１４を採用する時に、図４のステップＳＴ０６において、制御部１は、計量領域ｄ０を示す指針本体ｎｂを例えば反時計回り方向（図３（Ａ）の矢印Ｔ０参照）に回転移動させ、これにより、指針本体ｎｂの先端は、計量領域ｄ０を示さないで、計量領域ｄ０よりも下側の非目盛り部４ｈの領域まで移動する（図３（Ｂ）参照）。

【0052】

図３（Ｂ）において、指針本体ｎｂが計量領域ｄ０の背後に配置されず、従って、計量領域ｄ０は、消灯している。言い換えれば、図３（Ｂ）において、運転者は、非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識することができない。この時に、図２の制御部１は、指針本体ｎｂに対応する光源５−１を消灯しなくてもよく、即ち、例えばＬＥＤに流れる電流をゼロに設定しなくてもよい。しかしながら、指針本体ｎｂの照度又は輝度及び非目盛り部４ｈの遮蔽率又は透過率に依存して、運転者が非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識する可能性がある。また、運転者の座高が高い時に、又は運転者が車両用指針式残量計器１０を覗き込む時に、運転者が非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識する可能性がある。このような状況において、図２の制御部１は、光源５−１を消灯することができる（図４のステップＳＴ０６参照）。

【0053】

次に、図２の指針部３及び表示板４が例えば図１（Ｂ）の指針本体ｎｂ、目盛り部ｄ０〜ｄ１４及び意匠部ｄｉを採用する時に、図４のステップＳＴ０６において、制御部１は、計量領域ｄ０を示す指針本体ｎｂを例えば反時計回り方向（図３（Ｃ）及び図３（Ｄ）の矢印Ｔ０参照）に回転移動させ、これにより、指針本体ｎｂの先端は、計量領域ｄ０及び意匠部ｄｉを示さないで、計量領域ｄ０及び意匠部ｄｉよりも下側の非目盛り部４ｈの領域まで移動する（図３（Ｅ）参照）。

【0054】

もちろん、図３（Ｂ）と同様に、指針本体ｎｂの先端は、計量領域ｄ０よりも下側の非目盛り部４ｈの領域（計量領域ｄ０と意匠部ｄｉとの間の領域）まで移動し、且つ指針本体拡張部ｎｅは、意匠部ｄｉを示し又は照らしてもよい（図示せず）。

【0055】

図３（Ｅ）において、運転者は、非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識することができない。この時に、図２の制御部１は、指針本体ｎｂに対応する光源５−１を消灯しなくてもよい。しかしながら、指針本体ｎｂの照度又は輝度及び非目盛り部４ｈの遮蔽率又は透過率に依存して、運転者が非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識する可能性がある。また、運転者の座高が高い時に、又は運転者が車両用指針式残量計器１０を覗き込む時に、運転者が非目盛り部４ｈの背後に配置される指針本体ｎｂを認識する可能性がある。このような状況において、図２の制御部１は、光源５−１を消灯することができる（図４のステップＳＴ０６参照）。

【0056】

指針本体ｎｂの先端が計量領域ｄ０から意匠部ｄｉよりも下側の非目盛り部４ｈの領域まで移動する時に、図２の制御部１は、例えば指針本体ｎｂ及び指針本体拡張部ｎｅを含む指針部３を徐々に移動させてもよく、或いは、指針部３を即座に移動させてもよい。指針部３の移動が完了し、且つ光源５−１が消灯する時に、図２の制御部１は、指針部３を徐々に移動させるとともに、光源５−１の光量又は電流値を徐々に減少させることができる（図４のステップＳＴ０６参照）。

【0057】

図４のステップＳＴ０６において、指針部３の移動（及び光源５−１の制御）が完了した後、ステップＳＴ０１において、現在のモードがゼロモードであるので、制御部１は、ステップＳＴ１１〜ステップＳＴ１２を繰り返し、例えばガソリンが給油されたか否かを判定することができる。具体的には、運転者は、給油のために車両の例えばイグニッションキーをＯｆｆ（オフ）し、給油が完了した後に、イグニッションキーは、再びＯｎされる。その後、現在のモードがゼロモードであるので、制御部１は、残量（現在の残量）を算出し、算出した残量がゼロよりも多いか否かを判定することができる（ステップＳＴ１１〜ステップＳＴ１２）。給油が完了している時には、制御部１は、例えば残量フラグを「１」に設定することができる（図４のステップＳＴ１３参照）。

【0058】

残量フラグが「１」である時に、ゼロモードは、通常モードに移行し、言い換えれば、指針部３は、残量に応じて移動する（図４のステップＳＴ０３参照）。

【0059】

本発明は、上述の例示的な実施形態に限定されず、また、当業者は、上述の例示的な実施形態を特許請求の範囲に含まれる範囲まで、容易に変更することができるであろう。

【符号の説明】

【0060】

１・・・制御部、２・・・指針駆動本体部、３・・・指針部、４・・・表示板、４ｈ・・・非目盛り部、５−１，５−２・・・光源部、６−１，６−２・・・光学系、１０・・・車両用指針式残量計器、ｄ０〜ｄ１４・・・目盛り部（計量領域）、ｄｉ・・・意匠部、ｆ０，ｆ１・・・残量値部、ｎｂ・・・指針本体、ｎｃ・・・基部、ｎｅ・・・指針本体拡張部、ｎ０・・・中心軸（回転軸）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】