特許 6516287 充電器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6516287

(24)【登録日】2019年4月26日

(45)【発行日】2019年5月22日

(54)【発明の名称】充電器

(51)【国際特許分類】

   H02J 7/00 20060101AFI20190513BHJP

【ＦＩ】

   H02J7/00 X

【請求項の数】8

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2015-60577(P2015-60577)

(22)【出願日】2015年3月24日

(65)【公開番号】特開2016-181979(P2016-181979A)

(43)【公開日】2016年10月13日

【審査請求日】2018年2月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000237721

【氏名又は名称】ＦＤＫ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100090022

【弁理士】

【氏名又は名称】長門 侃二

(72)【発明者】

【氏名】溝口 康成

(72)【発明者】

【氏名】寺岡 浩仁

(72)【発明者】

【氏名】関口 邦久

(72)【発明者】

【氏名】土屋 勝毅

(72)【発明者】

【氏名】ケビン フォスター

【審査官】 赤穂 嘉紀

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１５／１２２１２７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００５−１４３２４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０２Ｊ ７／００−７／１２

Ｈ０２Ｊ ７／３４−７／３６

Ｈ０１Ｍ １０／４２−１０／４８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

二次電池を充電する充電回路と、
前記二次電池の満充電に対する充電状態を検出する充電状態検出回路と、
前記二次電池の満充電に対する充電状態を表示する表示装置と、
前記二次電池の満充電に対する充電状態に基づいて前記充電回路及び前記表示装置を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記二次電池の満充電に対する充電状態に応じて、前記二次電池で使用可能な電子機器の種類を判定し、その使用可能な電子機器の種類を前記表示装置に表示する、充電器。

【請求項2】

請求項１に記載の充電器において、前記表示装置は、前記使用可能な電子機器の種類をピクトグラムで表示する、充電器。

【請求項3】

請求項２に記載の充電器において、前記表示装置は、前記ピクトグラムの形状を有する光透過部と、前記光透過部を内側から照光する照光部とを含む、充電器。

【請求項4】

請求項１〜３のいずれか１項に記載の充電器において、前記表示装置は、映像表示画面を含む、充電器。

【請求項5】

請求項４に記載の充電器において、前記表示装置は、前記二次電池の充電状態を満充電に対する割合で示すレベルメータを前記映像表示画面に表示する、充電器。

【請求項6】

請求項５に記載の充電器において、前記表示装置は、前記使用可能な電子機器の種類を前記レベルメータの表示に重ねて前記映像表示画面に表示する、充電器。

【請求項7】

請求項１〜６のいずれか１項に記載の充電器において、前記制御装置は、前記使用可能な電子機器の種類を前記二次電池の充電積算量から判定する、充電器。

【請求項8】

請求項１〜７のいずれか１項に記載の充電器において、前記充電回路は、複数の二次電池に同時に充電可能であり、
前記充電状態検出回路は、前記複数の二次電池の満充電に対する充電状態を検出可能であり、
前記制御装置は、前記複数の二次電池の満充電に対する充電状態に応じて、前記複数の二次電池で使用可能な電子機器の種類を判定し、その使用可能な電子機器の種類を前記表示装置に表示する、充電器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、二次電池の充電器に関する。

【背景技術】

【0002】

ニッケル水素二次電池、リチウムイオン二次電池等の二次電池は、充電することで繰り返し使用することが可能であり、様々な電子機器で広く利用されている。そして二次電池を充電する機器として、例えば家庭用の商用交流電源を電源として動作する充電器が広く利用されている。つまり二次電池は、自宅等で充電器を用いて、いつでも手軽に充電することができる点で多大な利便性を有している。

【0003】

ところで充電器で二次電池を充電している間は、その二次電池を使用することはできないため、ユーザは、所望の電子機器を使用できないことになる。そして一般に二次電池の充電は、ほぼ使い切った状態から満充電まで充電するのに長い時間を要する場合が多い。他方、二次電池は、満充電まで充電されていない状態（例えば５０％程度充電された状態）でも、電子機器の種類によっては、ある程度の時間は使用できる場合も少なくない。また充電中の二次電池が満充電まで至っていない状況において、満充電まで充電されていなくても良いから今すぐに二次電池を使用したいとユーザが望むような場面は少なくないと考えられる。

【0004】

しかし二次電池は、一般に外観から充電状態（state of charge）を知ることは出来ない。また従来の充電器は、一般的に満充電まで充電されて充電が完了したことを表示する機能はあっても、充電中の二次電池の充電状態を表示する機能は備えていない。そのため従来の充電器は、満充電まで充電されていなくても良いから今すぐに二次電池を使用したい、というユーザのニーズに対して適切に応えることが難しいという課題がある。

【0005】

このような課題を解決することを目的とした従来技術の一例として、充電中の二次電池の充電状態を残余容量として検出する回路と，該検出状態を表示する表示装置とを備えた充電装置が公知である（例えば特許文献１を参照）。当該従来技術において充電中の二次電池の残余容量は、複数のＬＥＤ表示灯による段階的表示、あるいは液晶表示器によって表示される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平０５−１５２００６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら上記の従来技術は、二次電池の充電状態がそのまま表示されるだけであり、ユーザにとっては、その充電状態において使用可能な電子機器の種類が何なのかが判然としない。つまり上記の従来技術は、満充電には至っていない充電中の二次電池が、その時点で、一体どのような種類の電子機器に使用できるのかがユーザには分かりにくく、ユーザビリティ（usability）の点で依然として課題がある。

【0008】

このような状況に鑑み本発明はなされたものであり、その目的は、優れたユーザビリティを有する充電器を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

＜本発明の第１の態様＞
本発明の第１の態様は、二次電池を充電する充電回路と、前記二次電池の満充電に対する充電状態を検出する充電状態検出回路と、前記二次電池の満充電に対する充電状態を表示する表示装置と、前記二次電池の満充電に対する充電状態に基づいて前記充電回路及び前記表示装置を制御する制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記二次電池の満充電に対する充電状態に応じて、前記二次電池で使用可能な電子機器の種類を判定し、その使用可能な電子機器の種類を前記表示装置に表示する、充電器である。

【0010】

このように二次電池の充電状態に応じて、その二次電池で使用可能な電子機器の種類を表示装置に表示することによって、ユーザは、その充電状態において使用可能な電子機器の種類が何なのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。つまりユーザは、満充電には至っていない充電中の二次電池が、その時点で、一体どのような種類の電子機器に使用できるのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。それによって満充電まで充電されていなくても良いから今すぐに二次電池を使用したい、というユーザのニーズを満たす優れたユーザビリティを実現することができる。

【0011】

これにより本発明の第１の態様によれば、優れたユーザビリティを有する充電器を提供できるという作用効果が得られる。

【0012】

＜本発明の第２の態様＞
本発明の第２の態様は、前述した本発明の第１の態様において、前記表示装置は、前記使用可能な電子機器の種類をピクトグラムで表示する、充電器である。
本発明の第２の態様によれば、その充電状態において使用可能な電子機器の種類をピクトグラムで表示することによって、使用可能な電子機器の種類を視覚的かつ直感的に理解することができるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。

【0013】

＜本発明の第３の態様＞
本発明の第３の態様は、前述した本発明の第２の態様において、前記表示装置は、前記ピクトグラムの形状を有する光透過部と、前記光透過部を内側から照光する照光部とを含む、充電器である。
本発明の第３の態様によれば、その充電状態において使用可能な電子機器の種類のピクトグラムを簡易な構成で表示することができるので、優れたユーザビリティを有する充電器をより低コストで実現することができる。

【0014】

＜本発明の第４の態様＞
本発明の第４の態様は、前述した本発明の第１〜第３の態様のいずれかにおいて、前記表示装置は、映像表示画面を含む、充電器である。
本発明の第４の態様によれば、映像表示画面を含む表示装置を用いることによって、その充電状態において使用可能な電子機器の種類の表示、さらには他の情報の表示も含めて、その二次電池の充電状態に関する多種多様な情報の表示が可能になるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。

【0015】

＜本発明の第５の態様＞
本発明の第５の態様は、前述した本発明の第４の態様において、前記表示装置は、前記二次電池の充電状態を満充電に対する割合で示すレベルメータを前記映像表示画面に表示する、充電器である。
本発明の第５の態様によれば、その充電状態において使用可能な電子機器の種類の表示に加えて、さらに二次電池の充電状態を満充電に対する割合で示すレベルメータが表示されるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。

【0016】

＜本発明の第６の態様＞
本発明の第６の態様は、前述した本発明の第５の態様において、前記表示装置は、前記使用可能な電子機器の種類を前記レベルメータの表示に重ねて前記映像表示画面に表示する、充電器である。
本発明の第６の態様によれば、ユーザは、その二次電池の充電状態と使用可能な電子機器の種類とを関連付けて理解することができるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。

【0017】

＜本発明の第７の態様＞
本発明の第７の態様は、前述した本発明の第１〜第６の態様のいずれかにおいて、前記制御装置は、前記使用可能な電子機器の種類を前記二次電池の充電積算量から判定する、充電器である。
本発明の第７の態様によれば、二次電池の充電状態を簡素な手順で的確に判定することができるので、その充電状態において使用可能な電子機器の種類を簡素な手順で的確に判定することができる。

【0018】

＜本発明の第８の態様＞
本発明の第８の態様は、前述した本発明の第１〜第７の態様のいずれかにおいて、前記充電回路は、複数の二次電池に同時に充電可能であり、前記充電状態検出回路は、前記複数の二次電池の満充電に対する充電状態を検出可能であり、前記制御装置は、前記複数の二次電池の満充電に対する充電状態に応じて、前記複数の二次電池で使用可能な電子機器の種類を判定し、その使用可能な電子機器の種類を前記表示装置に表示する、充電器である。
本発明の第８の態様によれば、複数の二次電池を同時に使用する電子機器において、その充電状態で使用可能な電子機器の種類を的確に判定して表示することができる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、優れたユーザビリティを有する充電器を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】第１実施例の充電器を図示した正面図。

【図2】第１実施例の充電器の機能ブロックの要部を図示したブロック図。

【図3】第１実施例の充電器のピクトグラム表示部を拡大図示した正面図。

【図4】第１実施例のピクトグラム表示部の表示の変化を図示した正面図。

【図5】第１実施例のピクトグラム表示部の表示の変化を図示した正面図。

【図6】第１実施例のピクトグラム表示部の表示の変化を図示した正面図。

【図7】第１実施例のピクトグラム表示部の表示の変化を図示した正面図。

【図8】第２実施例の充電器を図示した正面図。

【図9】第２実施例のピクトグラム表示領域の表示の変化を図示した正面図。

【図10】第２実施例のピクトグラム表示領域の表示の変化を図示した正面図。

【図11】第２実施例のピクトグラム表示領域の表示の変化を図示した正面図。

【図12】第２実施例のピクトグラム表示領域の表示の変化を図示した正面図。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
尚、本発明は、以下説明する実施例に特に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変形が可能であることは言うまでもない。

【0022】

＜本発明の第１実施例＞
本発明の第１実施例について、図１〜図７を参照しながら説明する。

【0023】

図１は、第１実施例の充電器１０を図示した正面図である。
充電器１０は、電池支持部１１、液晶ディスプレイ１２、第１操作ボタン１３、第２操作ボタン１４、ピクトグラム表示部１５を備えている。

【0024】

電池支持部１１は、２本の二次電池Ｂ１、Ｂ２を収容可能な凹部が形成されており、その凹部に収容された２本の二次電池Ｂ１、Ｂ２を支持する。液晶ディスプレイ１２は、２本の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に関する情報をそれぞれ表示する。より具体的には液晶ディスプレイ１２は、例えば２本の二次電池Ｂ１、Ｂ２のそれぞれの充電積算量の数値をデジタル文字で表示する。第１操作ボタン１３は、液晶ディスプレイ１２の表示において、二次電池Ｂ１の充電状態に関する情報の表示態様等を選択的に切り換えるための操作ボタンである。第２操作ボタン１４は、液晶ディスプレイ１２の表示において、二次電池Ｂ２の充電状態に関する情報の表示態様等を選択的に切り換えるための操作ボタンである。「表示装置」としてのピクトグラム表示部１５は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて使用可能な電子機器の種類を第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３で表示する。

【0025】

図２は、第１実施例の充電器１０の機能ブロックの要部を図示したブロック図である。
充電器１０は、充電回路２１、充電状態検出回路２２、三端子レギュレータ２３、表示制御部２４、制御装置２５を備える。

【0026】

充電回路２１は、外部から供給される直流電力（例えばＤＣ５Ｖ）で二次電池Ｂ１、Ｂ２を充電する。より具体的には充電回路２１は、スイッチング電源２１１、第１スイッチＳ１、第２スイッチＳ２を含む。スイッチング電源２１１は、外部から供給される直流電力を任意の電圧の直流電力に変換して二次電池Ｂ１、Ｂ２へ出力するＤＣ−ＤＣコンバータである。スイッチング電源２１１の出力電圧は、制御装置２５によって制御される。第１スイッチＳ１及び第２スイッチＳ２は、例えばエンハンスメント型パワーＭＯＳＦＥＴ（Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistor）等のパワースイッチング素子であり、制御装置２５によって制御される。第１スイッチＳ１は、二次電池Ｂ１の充電をＯＮ／ＯＦＦする。第２スイッチＳ２は、二次電池Ｂ２の充電をＯＮ／ＯＦＦする。

【0027】

充電状態検出回路２２は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態をそれぞれ検出する。より具体的には充電状態検出回路２２は、２つのダイオードＤ１、Ｄ２、３つの抵抗Ｒ１〜Ｒ３、２つのサーミスタＴＨ１、ＴＨ２を含む。ダイオードＤ１と抵抗Ｒ１は、二次電池Ｂ１の電圧を検出する電圧検出回路を構成する。ダイオードＤ２と抵抗Ｒ２は、二次電池Ｂ２の電圧を検出する電圧検出回路を構成する。サーミスタＴＨ１は、二次電池Ｂ１の温度を検出する。サーミスタＴＨ２は、二次電池Ｂ２の温度を検出する。抵抗３は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の電流を検出するための電流検出抵抗である。

【0028】

三端子レギュレータ２３は、外部から供給される直流電力を所定の電圧の直流電力（例えばＤＣ３Ｖ）に変換して出力する。表示制御部２４は、制御装置２５が出力する表示制御信号に基づいて、液晶ディスプレイ１２の表示及びピクトグラム表示部１５の表示を制御する。制御装置２５は、公知のマイコン制御装置であり、充電状態検出回路２２の出力信号（二次電池Ｂ１、Ｂ２のそれぞれの電圧、電流、温度等）に基づいて二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を判定し、その二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に基づいて充電回路２１及び表示制御部２４を制御する。

【0029】

図３は、充電器１０のピクトグラム表示部１５を拡大図示した正面図である。

【0030】

制御装置２５は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて、二次電池Ｂ１、Ｂ２で使用可能な電子機器の種類を判定する。そして制御装置２５は、前述したように、その使用可能な電子機器の種類をピクトグラム表示部１５に表示する。より具体的にはピクトグラム表示部１５は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて、第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３を個々に表示する。第１ピクトグラムＰ１は、消費電力が小さい電子機器の種類の一例としてリモートコントローラの形状を簡略化したピクトグラムである。第２ピクトグラムＰ２は、消費電力が中程度の電子機器の種類の一例としてゲームコントローラの形状を簡略化したピクトグラムである。第３ピクトグラムＰ３は、消費電力が大きい電子機器の種類の一例としてデジタルカメラの形状を簡略化したピクトグラムである。

【0031】

第１実施例のピクトグラム表示部１５は、第１〜第３光透過部１５１〜１５３、第１〜第３照光部１５４〜１５６を含む。第１光透過部１５１は、第１ピクトグラムＰ１（例えばリモートコントローラ）の形状を有し、内側から照光することによって第１ピクトグラムＰ１が点灯して表示される。第２光透過部１５２は、第２ピクトグラムＰ２（例えばゲームコントローラ）の形状を有し、内側から照光することによって第２ピクトグラムＰ２が点灯して表示される。第３光透過部１５３は、第３ピクトグラムＰ３（例えばデジタルカメラ）の形状を有し、内側から照光することによって第３ピクトグラムＰ３が点灯して表示される。第１〜第３照光部１５４〜１５６は、例えば発光ダイオード（light emitting diode：ＬＥＤ）等の発光素子である。第１照光部１５４は、第１光透過部１５１を内側から照光する。第２照光部１５５は、第２光透過部１５２を内側から照光する。第３照光部１５６は、第３光透過部１５３を内側から照光する。

【0032】

制御装置２５は、まず充電可能な状態にある二次電池の数を特定する。充電可能な状態にある二次電池の数が１つである場合には（例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２のいずれか１つだけが電池支持部１１に支持されている状態）、その１つの二次電池（例えば二次電池Ｂ１）の充電状態に応じて、使用可能な電子機器の種類を判定する。他方、充電可能な状態にある二次電池の数が２つである場合には（例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の両方が電池支持部１１に支持されている状態）、その２つの二次電池（例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２）の充電状態に応じて、使用可能な電子機器の種類を判定する。

【0033】

二次電池の充電状態は、例えば二次電池の充電積算量に基づいて判定することができる。より具体的には制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１だけが充電可能な状態にある場合、その二次電池Ｂ１の充電積算量に基づいて、使用可能な電子機器の種類を判定する。他方、制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の両方が充電可能な状態にある場合、二次電池Ｂ１、Ｂ２のそれぞれの充電積算量の平均値に基づいて、使用可能な電子機器の種類を判定する。以下、二次電池Ｂ１、Ｂ２の両方が充電可能な状態にある場合を例に説明する。

【0034】

図４〜図７は、充電器１０のピクトグラム表示部１５を拡大図示した正面図であり、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に対するピクトグラム表示部１５の表示の変化を図示したものである。

【0035】

制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が５００ｍＡＨ未満の場合には、第１〜第３照光部１５４〜１５６を全て消灯する。したがってピクトグラム表示部１５は、第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３が全て非表示（消灯した状態）となる（図４）。

【0036】

そして制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が５００ｍＡＨに到達したことを条件として、第１照光部１５４を点灯させる。したがってピクトグラム表示部１５は、第１ピクトグラムＰ１だけが点灯して表示される（図５）。

【0037】

ここで消費電力が小さい電子機器の一例としてのリモートコントローラ（第１ピクトグラムＰ１）は、一般的に例えば満充電の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量２０００ｍＡＨで１年程度使用できる場合が多い。したがって充電積算量５００ｍＡＨは、満充電時の約１／４の充電積算量であり、一般的なリモートコントローラを３ヶ月程度使用することができる充電積算量である。この３ヶ月程度という期間は、いわゆる忘却曲線理論を考慮したものである。ただしこの充電積算量５００ｍＡＨという値は、あくまで一例であり任意に設定し得るのは言うまでもない。

【0038】

さらに制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が１０００ｍＡＨに到達したことを条件として、第１照光部１５４に加えて、さらに第２照光部１５５を点灯させる。したがってピクトグラム表示部１５は、第１ピクトグラムＰ１及び第２ピクトグラムＰ２が点灯して表示される（図６）。

【0039】

ここで消費電力が中程度の電子機器の一例としてのゲームコントローラ（第２ピクトグラムＰ２）は、一般的に例えば満充電の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量２０００ｍＡＨで３０時間程度使用できる場合が多い。したがって充電積算量１０００ｍＡＨは、満充電時の約１／２の充電積算量であり、一般的なゲームコントローラを１５時間程度使用することができる充電積算量である。この１５時間程度という時間は、睡眠時間を除いて丸１日はゲームコントローラを使用できるという観点で設定したものである。ただしこの充電積算量１０００ｍＡＨという値は、あくまで一例であり任意に設定し得るのは言うまでもない。

【0040】

さらに制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が１５００ｍＡＨに到達したことを条件として、第１照光部１５４及び第２照光部１５５に加えて、さらに第３照光部１５６を点灯させる。したがってピクトグラム表示部１５は、第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３が全て点灯して表示される（図７）。

【0041】

ここで消費電力が大きい電子機器の一例としてのデジタルカメラ（第３ピクトグラムＰ３）は、一般的に例えば満充電の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量２０００ｍＡＨで３００枚程度のデジタル写真の撮影が可能な場合が多い。したがって充電積算量１５００ｍＡＨは、満充電時の約３／４の充電積算量であり、一般的なデジタルカメラで少なくとも２００枚以上のデジタル写真を撮影することができる充電積算量である。この２００枚以上という数字は、一般的なデジタルカメラにおいて、一般的なアルカリ乾電池（一次電池）を使用したときに撮影可能なデジタル写真の数が２００枚程度であることを考慮したものである。ただしこの充電積算量１５００ｍＡＨという値は、あくまで一例であり任意に設定し得るのは言うまでもない。

【0042】

以上説明したように第１実施例の充電器１０は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて、その二次電池Ｂ１、Ｂ２で使用可能な電子機器の種類をピクトグラム表示部１５に表示する。それによってユーザは、その充電状態において使用可能な電子機器の種類が何なのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。つまりユーザは、満充電には至っていない充電中の二次電池Ｂ１、Ｂ２が、その時点で、一体どのような種類の電子機器に使用できるのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。それによって満充電まで充電されていなくても良いから今すぐに二次電池Ｂ１、Ｂ２を使用したい、というユーザのニーズを満たす優れたユーザビリティを実現することができる。したがって本発明によれば、優れたユーザビリティを有する充電器１０を提供することができる。それによって二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電中に電子機器を使用できずに待たされる、というユーザのストレスが大幅に低減されることになる。

【0043】

また本発明において使用可能な電子機器の種類は、上記説明した第１実施例のように、ピクトグラム（第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３）で表示するのが好ましい。それによって使用可能な電子機器の種類を視覚的かつ直感的に理解することができるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。ただし使用可能な電子機器の種類の表示は、特にピクトグラムに限定されるものではなく、電子機器の種類を表示するものであれば、どのような表示態様でよく、例えば使用可能な電子機器を文字、画像等で表示してもよい。

【0044】

また本発明においてピクトグラム表示部１５は、上記説明した第１実施例のように、第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３の形状を有する光透過部１５１〜１５３、及び光透過部１５１〜１５３を内側から照光する照光部１５４〜１５６を含む構成とするのが好ましい。それによってその充電状態において使用可能な電子機器の種類のピクトグラムを簡易な構成で表示することができるので、優れたユーザビリティを有する充電器１０をより低コストで実現することができる。

【0045】

また本発明において使用可能な電子機器の種類は、上記説明した第１実施例のように、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量から判定するのが好ましい。それによって二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を簡素な手順で的確に判定することができるので、その充電状態において使用可能な電子機器の種類を簡素な手順で的確に判定することができる。

【0046】

また本発明に係る充電器１０は、上記説明した第１実施例のように、充電回路２１は、複数の二次電池Ｂ１、Ｂ２に同時に充電可能であり、充電状態検出回路２２は、複数の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を検出可能であり、制御装置２５は、複数の二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて、複数の二次電池Ｂ１、Ｂ２で使用可能な電子機器の種類を判定し、その使用可能な電子機器の種類をピクトグラム表示部１５に表示する構成とするのが好ましい。それによって複数の二次電池Ｂ１、Ｂ２を同時に使用する電子機器において、その充電状態で使用可能な電子機器の種類を的確に判定して表示することができる。

【0047】

＜本発明の第２実施例＞
本発明の第２実施例について、図８〜図１２を参照しながら説明する。

【0048】

図８は、第２実施例の充電器１０を図示した正面図である。
第２実施例の充電器１０は、第１実施例のピクトグラム表示部１５に代えて、「表示装置」としての液晶ディスプレイ１２（映像表示画面）のピクトグラム表示領域１２１に第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３の映像を表示する点で第１実施例と構成が異なる。さらに第２実施例の充電器１０は、液晶ディスプレイ１２のピクトグラム表示領域１２１と重なる領域にレベルメータ表示領域１２２が設定されている点で第１実施例と構成が異なる。レベルメータ表示領域１２２は、満充電を１００％として、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値を満充電に対する割合（percentage）を示すレベルメータ１６（例えば棒グラフ）で表示する。このように液晶ディスプレイ１２を用いて二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を表示することによって、その充電状態において使用可能な電子機器の種類の表示、さらには他の情報の表示も含めて、その二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に関する多種多様な情報の表示が可能になるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。
尚、上記以外の構成については、第１実施例と同様であり、同一の構成要素については同一の符合を付して詳細な説明を省略する。

【0049】

図９〜図１２は、充電器１０の液晶ディスプレイ１２を拡大図示した正面図であり、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に対するピクトグラム表示領域１２１及びレベルメータ表示領域１２２の表示の変化を図示したものである。

【0050】

制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が５００ｍＡＨ未満の場合には、ピクトグラム表示領域１２１において第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３を全て非表示とする（図９）。また制御装置２５は、レベルメータ表示領域１２２において、満充電に対する二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の割合に相当する長さでレベルメータ１６を表示する（図９）。

【0051】

そして制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が５００ｍＡＨに到達したことを条件として、ピクトグラム表示領域１２１に第１ピクトグラムＰ１を表示する（図１０）。また制御装置２５は、レベルメータ表示領域１２２において、満充電に対する二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の割合（例えば２５％）に相当する長さでレベルメータ１６を表示する（図１０）。

【0052】

さらに制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が１０００ｍＡＨに到達したことを条件として、第１ピクトグラムＰ１の表示に加えて、さらに第２ピクトグラムＰ２をピクトグラム表示領域１２１に表示する（図１１）。また制御装置２５は、レベルメータ表示領域１２２において、満充電に対する二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の割合（例えば５０％）に相当する長さでレベルメータ１６を表示する（図１１）。

【0053】

さらに制御装置２５は、例えば二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の平均値が１５００ｍＡＨに到達したことを条件として、第１ピクトグラムＰ１及び第２ピクトグラムＰ２の表示に加えて、さらに第３ピクトグラムＰ３をピクトグラム表示領域１２１に表示する（図１２）。また制御装置２５は、レベルメータ表示領域１２２において、満充電に対する二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電積算量の割合（例えば７５％）に相当する長さでレベルメータ１６を表示する（図１２）。

【0054】

以上説明したように第２実施例の充電器１０は、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態に応じて、その二次電池Ｂ１、Ｂ２で使用可能な電子機器の種類を液晶ディスプレイ１２のピクトグラム表示領域１２１に表示する。それによってユーザは、その充電状態において使用可能な電子機器の種類が何なのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。つまりユーザは、満充電には至っていない充電中の二次電池Ｂ１、Ｂ２が、その時点で、一体どのような種類の電子機器に使用できるのかを極めて容易に、しかも瞬時に理解することができる。それによって満充電まで充電されていなくても良いから今すぐに二次電池Ｂ１、Ｂ２を使用したい、というユーザのニーズを満たす優れたユーザビリティを実現することができる。したがって本発明によれば、優れたユーザビリティを有する充電器１０を提供することができる。それによって二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電中に電子機器を使用できずに待たされる、というユーザのストレスが大幅に低減されることになる。

【0055】

また本発明に係る充電器１０は、上記説明した第２実施例のように、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態において使用可能な電子機器の種類の表示（第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３）に加えて、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を満充電に対する割合で示すレベルメータ１６を液晶ディスプレイ１２に表示するのが好ましい。それによって本発明に係る充電器１０は、より優れたユーザビリティを実現することができる。また液晶ディスプレイ１２の表示において第１〜第３ピクトグラムＰ１〜Ｐ３は、上記説明した第２実施例のように、二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態を満充電に対する割合で示すレベルメータ１６の表示に重ねて表示するのが好ましい。それによってユーザは、その二次電池Ｂ１、Ｂ２の充電状態と使用可能な電子機器の種類とを関連付けて理解することができるので、より優れたユーザビリティを実現することができる。

【符号の説明】

【0056】

１０ 充電器
１２ 液晶ディスプレイ
１５ ピクトグラム表示部
１６ レベルメータ
２１ 充電回路
２２ 充電状態検出回路
２５ 制御装置
１２１ ピクトグラム表示領域
１２２ レベルメータ表示領域
１５１〜１５３ 第１〜第３光透過部
１５４〜１５６ 第１〜第３照光部
Ｂ１、Ｂ２ 二次電池
Ｐ１〜Ｐ３ 第１〜第３ピクトグラム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】