特許 6523743 コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、コンテンツサーバ、及びコンテンツ提供プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6523743

(24)【登録日】2019年5月10日

(45)【発行日】2019年6月5日

(54)【発明の名称】コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、コンテンツサーバ、及びコンテンツ提供プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/10 20120101AFI20190527BHJP

   G06Q 30/06 20120101ALI20190527BHJP

   G06Q 30/04 20120101ALI20190527BHJP

   A63F 13/792 20140101ALI20190527BHJP

【ＦＩ】

   G06Q50/10

   G06Q30/06 300

   G06Q30/04

   A63F13/792

【請求項の数】11

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2015-70090(P2015-70090)

(22)【出願日】2015年3月30日

(65)【公開番号】特開2016-191971(P2016-191971A)

(43)【公開日】2016年11月10日

【審査請求日】2018年2月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000233778

【氏名又は名称】任天堂株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】397037890

【氏名又は名称】株式会社インテリジェントシステムズ

(74)【代理人】

【識別番号】100115808

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 真司

(74)【代理人】

【識別番号】100130269

【弁理士】

【氏名又は名称】石原 盛規

(72)【発明者】

【氏名】横田 弦紀

(72)【発明者】

【氏名】前田 耕平

【審査官】 岸 健司

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１３／１４６２３２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１４−０９９１３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１５３９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／０１１３７８９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００３−３３１１４５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｑ １０／００−９９／００

Ａ６３Ｆ １３／７９２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

コンテンツサーバと端末とを含み、前記コンテンツサーバから前記端末に、アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを提供するコンテンツ提供システムであって、
前記端末は、
前記追加コンテンツの指定を受け付ける指定手段と、
前記指定手段にて指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を前記コンテンツサーバに送信する取得要求送信手段と、
所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であるときに、取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であるときに、未取得情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信手段と、
を備え、
前記コンテンツサーバは、
前記取得要求及び前記取得済情報又は前記未取得情報を受信する受信手段と、
前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ提供システム。

【請求項2】

前記アプリケーションは、課金処理を行って前記端末にダウンロードされることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項3】

前記端末は、前記アプリケーションの課金処理の後に、前記指定手段が前記追加コンテンツを指定して、前記取得要求送信手段が前記指定手段による指定に応じた前記取得要求を前記コンテンツサーバに送信し、前記取得状況情報送信手段が前記未取得情報を前記コンテンツサーバに送信することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項4】

前記追加コンテンツのうちの前記端末が取得していない前記追加コンテンツの取得を前記端末に促す取得案内手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項5】

前記複数の追加コンテンツは、複数の特定の追加コンテンツを含み、
前記取得案内手段は、取得済の前記特定の追加コンテンツが前記所定数未満であるときには、前記特定の追加コンテンツ以外の追加コンテンツの取得を制限することを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項6】

前記アプリケーションは、基本コンテンツを含むアプリケーションであり、
前記端末は、前記基本コンテンツの実行において所定の条件を満たしたときに、前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項7】

前記端末は、前記アプリケーションを実行していないときに、前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項8】

前記アプリケーションは、ゲームのアプリケーションであり、
前記複数の追加コンテンツは、前記ゲームのシナリオ、マップ、難易度、及び／又は仲間になるキャラクタが互いに異なることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項9】

コンテンツサーバから端末に、アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを提供するコンテンツ提供方法であって、
前記端末にて、
取得すべき追加コンテンツを指定する指定ステップと、
前記指定ステップによる指定に応じた取得要求を前記コンテンツサーバに送信する取得要求送信ステップと、
所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であるときに、取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であるときに、未取得情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信ステップと、
を実行し、
前記コンテンツサーバにて、
前記取得要求を受信する取得要求受信ステップと、
前記取得済情報又は前記未取得情報を受信する取得状況情報受信ステップと、
前記取得状況情報受信ステップにて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記取得状況情報受信ステップにて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供ステップと、
を実行することを特徴とするコンテンツ提供方法。

【請求項10】

アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを端末に提供するコンテンツサーバであって、
所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であることを示す取得済情報又は取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であることを示す未取得情報を受信し、かつ、指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を受信する受信手段と、
前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツサーバ。

【請求項11】

コンピュータにて実行されることで、前記コンピュータを、
アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを端末に提供するコンテンツサーバとして機能させ、かつ、前記コンピュータを、
所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であることを示す取得済情報又は取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であることを示す未取得情報を受信し、かつ、指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を受信する受信手段、及び
前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段、
として機能させることを特徴とするコンテンツ提供プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、アプリケーションにおいて利用される複数種類のコンテンツを端末に提供するコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、コンテンツサーバ、及びコンテンツ提供プログラムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、ゲームソフトメーカーから、同一テーマのゲームについてバージョンの異なる複数種類のゲームアプリケーションが提供されている。ユーザは、バージョンの異なる複数種類のゲームアプリケーションを各々購入して利用することができる。例えば、ロールプレイングゲームの要素とシミュレーションゲームの要素を併せ持つシミュレーションロールプレイングゲーム（ＳＲＰＧ）では、ストーリの基本設定や主要なキャラクタが共通でありながら、シナリオやマップや難易度が異なる複数のバージョンが提供されることがある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７−１３５７９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来は、バージョンの異なる複数種類のゲームをプレイしたい場合には、それぞれのアプリケーションを個別に購入する必要があった。本願は、バージョンの異なる複数種類のアプリケーションを提供する場合に有用な技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の第１の態様のコンテンツ提供システムは、コンテンツサーバと端末とを含み、前記コンテンツサーバから前記端末に、アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを提供するコンテンツ提供システムである。前記端末は、前記追加コンテンツの指定を受け付ける指定手段と、前記指定手段にて指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を前記コンテンツサーバに送信する取得要求送信手段と、所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であるときに、取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であるときに、未取得情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信手段とを備えた構成を有している。前記コンテンツサーバは、前記取得要求及び前記取得済情報又は前記未取得情報を受信する受信手段と、前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備えた構成を有している。

【0006】

この構成によれば、追加コンテンツを含まない状態のアプリケーションを販売することができ、ユーザは、そのようなアプリケーションを購入した後に、典型的には、追加コンテンツを用いないで他のコンテンツ（基本コンテンツ）を用いてアプリケーションを利用した後に、上記構成のコンテンツ提供システムを利用して、追加コンテンツを取得することができる。また、この場合に、複数の追加コンテンツのうちの所定数分の代金をアプリケーションの代金に含めておくことができる。即ち、複数の追加コンテンツのうちの所定数については、コンテンツサーバから取得する前に代金の支払いを行うという販売形態が可能となる。また、そのような販売形態としたときに、ユーザに最初に取得してほしい追加コンテンツを設定しておき、少なくとも所定数のそれらの追加コンテンツを取得した後に取得してほしい追加コンテンツと分けることができる。即ち、所定数の追加コンテンツは課金処理なしにコンテンツサーバから取得できるので、先にそのような追加コンテンツを取得するようユーザを促すことができる。

【0007】

上記のコンテンツ提供システムは、例えば、上記の「複数の追加コンテンツ」を「第１コンテンツ及び第２コンテンツを含む複数の追加コンテンツ」とし、上記の「所定数」を「１」とすることで、コンテンツサーバと端末とを含み、前記コンテンツサーバから前記端末に、アプリケーションにおいて利用される第１コンテンツ及び第２コンテンツを含む複数の追加コンテンツを提供するコンテンツ提供システムであって、前記端末は、取得すべき前記追加コンテンツの指定を受け付ける指定手段と、前記指定手段にて指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を前記コンテンツサーバに送信する取得要求送信手段と、前記第１コンテンツ及び前記第２コンテンツのいずれかが取得済であるときに、取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、前記第１コンテンツ及び前記第２コンテンツのいずれも未取得であるときに、未取得情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信手段とを備え、前記コンテンツサーバは、前記取得要求及び前記取得済情報又は前記未取得情報を受信する受信手段と、前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ提供システムとして応用される。

【0008】

本発明の第２の態様のコンテンツ提供システムは、第１のコンテンツ提供システムにおいて、前記アプリケーションは、課金処理を行って前記端末にダウンロードされることを特徴とする。

【0009】

この構成によれば、アプリケーションが有料で提供されるので、課金処理なしで取得できる所定数分の追加コンテンツの代金をアプリケーションの代金に予め含めておくことができる。

【0010】

本発明の第３の態様のコンテンツ提供システムは、第２のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記アプリケーションの課金処理の後に、前記指定手段が前記追加コンテンツを指定して、前記取得要求送信手段が前記指定手段による指定に応じた前記取得要求を前記コンテンツサーバに送信し、前記取得状況情報送信手段が前記未取得情報を前記コンテンツサーバに送信することを特徴とする。

【0011】

この構成によれば、アプリケーションに対する課金をした後に取得される追加コンテンツを無料で提供することができる。

【0012】

本発明の第３の態様のコンテンツ提供システムは、第１ないし第３のいずれかの態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記追加コンテンツのうちの前記端末が取得していない前記追加コンテンツの取得を前記端末に促す取得案内手段を備えたことを特徴とする。

【0013】

この構成によれば、追加コンテンツの取得状況に応じて、未取得の追加コンテンツの新たな取得を案内できる。

【0014】

本発明の第５の態様のコンテンツ提供システムは、第４の態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記複数の追加コンテンツは、複数の特定の追加コンテンツを含み、前記取得案内手段は、取得済の前記特定の追加コンテンツが前記所定数未満であるときには、前記特定の追加コンテンツ以外の追加コンテンツの取得を制限することを特徴とする。

【0015】

この構成によれば、ユーザに所定数の特定の追加コンテンツを先に取得させることができる。

【0016】

本発明の第６の態様のコンテンツ提供システムは、第１ないし第５のいずれかの態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記アプリケーションは、基本コンテンツを含むアプリケーションであり、前記端末は、前記基本コンテンツの実行において所定の条件を満たしたときに、前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする。

【0017】

この構成によれば、基本コンテンツによるアプリケーションの実行と追加コンテンツによるアプリケーションの実行との間に連続性ないし関連性を持たせることができる。例えば、基本コンテンツを最後まで実行するという条件を満たしたときに、その続きのコンテンツとして追加コンテンツを提供することができる。

【0018】

本発明の第７の態様のコンテンツ提供システムは、第１ないし第５のいずれかの態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記アプリケーションを実行していないときに、前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする。

【0019】

この構成によれば、ゲームを実行していないときにもユーザが望むタイミングで追加コンテンツを取得できる。

【0020】

本発明の第８の態様のコンテンツ提供システムは、第１ないし第７のいずれかの態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記アプリケーションは、ゲームのアプリケーションであり、前記複数の追加コンテンツは、前記ゲームのシナリオ、マップ、難易度、及び／又は仲間になるキャラクタが互いに異なることを特徴とする。

【0021】

この構成によれば、シナリオ、マップ、難易度、及び／又は仲間になるキャラクタが互いに異なる複数のバージョンのゲームを提供できる。

【0022】

本発明の第９の態様のコンテンツ提供システムは、コンテンツサーバと端末とを含み、前記コンテンツサーバから前記端末に、アプリケーションにおいて利用される第１コンテンツ及び第２コンテンツを含む追加コンテンツを提供するコンテンツ提供システムである。前記端末は、基本コンテンツと第１コンテンツを含む第１アプリケーションが取得済であるときに、第１取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、基本コンテンツと第２コンテンツを含む第２アプリケーションが取得済であるときに、第２取得済情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信手段と、前記第１コンテンツ及び前記第２コンテンツのうちの、取得済でないいずれか一方を指定する指定手段と、前記指定手段にて指定された一方の取得を要求する取得要求を送信する取得要求送信手段とを備えた構成を有する。前記コンテンツサーバは、前記取得要求及び前記第１取得済情報又は前記第２取得済情報を受信する受信手段と、前記受信手段にて前記第１取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第２コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記第２取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第１コンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備えた構成を有する。

【0023】

この構成によれば、それぞれ異なる追加コンテンツ付きの２種類のアプリケーションのいずれかを購入したユーザに対しては、課金処理をして、購入していない方のアプリケーションに含まれる追加コンテンツを提供できる。

【0024】

本発明の第１０の態様のコンテンツ提供システムは、第９の態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記第１アプリケーションが取得済であるときに前記第２コンテンツの取得を促し、前記第２アプリケーションが取得済出るときに前記第１コンテンツの取得を促す取得案内手段を備えたことを特徴とする。

【0025】

上記の構成によれば、コンテンツサーバによって、第１アプリケーションが取得済である場合には第２コンテンツの取得が促され、第２アプリケーションンが取得済である場合には第１コンテンツの取得が促される。従って、ユーザは、このコンテンツ提供システムを利用することで、自らが取得していない追加コンテンツを便利に取得することができる。

【0026】

本発明の第１１の態様のコンテンツ提供システムは、第９又は第１０の態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記基本コンテンツの実行において所定の条件を満たしたときに、取得済でない前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする。

【0027】

この構成によれば、基本コンテンツによるアプリケーションの実行と追加コンテンツによるアプリケーションの実行との間に連続性ないし関連性を持たせることができる。例えば、基本コンテンツを最後まで実行するという条件を満たしたときに、その続きのコンテンツとして追加コンテンツを提供することができる。

【0028】

本発明の第１２の態様のコンテンツ提供システムは、第９ないし第１１のいずれかの態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記アプリケーションを実行していないときに、取得済でない前記追加コンテンツを取得するために前記コンテンツサーバにアクセス可能であることを特徴とする。

【0029】

この構成によれば、ゲームを実行していないときにもユーザが望むタイミングで追加コンテンツを取得できる。

【0030】

本発明の第１３の態様のコンテンツ提供システムは、第９ないし第１２の態様のコンテンツ提供システムにおいて、前記アプリケーションは、ゲームのアプリケーションであり、前記複数の追加コンテンツは、前記ゲームのシナリオ、マップ、難易度、及び／又は仲間になるキャラクタが互いに異なることを特徴とする。

【0031】

この構成によれば、シナリオ、マップ、難易度、及び／又は仲間になるキャラクタが互いに異なる複数のバージョンのゲームを提供できる。

【0032】

本発明の第１４の態様のコンテンツ提供方法は、コンテンツサーバから端末に、アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを提供するコンテンツ提供方法であって、前記端末にて、取得すべき追加コンテンツを指定する指定ステップと、前記指定ステップによる指定に応じた取得要求を前記コンテンツサーバに送信する取得要求送信ステップと、所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であるときに、取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であるときに、未取得情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信ステップとを実行し、前記コンテンツサーバにて、前記取得要求を受信する取得要求受信ステップと、前記取得済情報又は前記未取得情報を受信する取得状況情報受信ステップと、前記取得状況情報受信ステップにて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記取得状況情報受信ステップにて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供ステップとを実行することを特徴とする。

【0033】

この構成によっても、追加コンテンツを含まない状態のアプリケーションを販売することができ、ユーザは、そのようなアプリケーションを購入した後に、典型的には、追加コンテンツを用いないで他のコンテンツ（基本コンテンツ）を用いてアプリケーションを利用した後に、上記構成のコンテンツ提供方法を利用して、追加コンテンツを取得することができる。

【0034】

本発明の第１５の態様のコンテンツ提供方法は、コンテンツサーバから端末に、アプリケーションにおいて利用される第１コンテンツ及び第２コンテンツを含む追加コンテンツを提供するコンテンツ提供方法であって、前記端末にて、基本コンテンツと第１コンテンツを含む第１アプリケーションが取得済であるときに、第１取得済情報を前記コンテンツサーバに送信し、基本コンテンツと第２コンテンツを含む第２アプリケーションが取得済であるときに、第２取得済情報を前記コンテンツサーバに送信する取得状況情報送信ステップと、前記第１コンテンツ及び前記第２コンテンツのうちの、取得済でないいずれか一方を指定する指定ステップと、前記指定ステップにて指定された一方の取得を要求する取得要求を送信する取得要求送信ステップとを実行し、前記コンテンツサーバにて、前記取得状況情報を受信する取得状況情報受信ステップと、前記取得要求を受信する取得要求受信ステップと、前記取得状況情報受信ステップにて前記第１取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第２コンテンツを提供し、前記取得状況情報受信ステップにて前記第２取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第１コンテンツを提供するコンテンツ提供ステップとを実行することを特徴とする。

【0035】

この構成によっても、追加コンテンツ付きのアプリケーションを購入したユーザに対しては、課金処理をして、さらなる追加コンテンツを提供できる。

【0036】

本発明の第１６の態様のコンテンツサーバは、アプリケーションにおいて利用される複数の追加コンテンツを端末に提供するコンテンツサーバであって、所定数以上の前記追加コンテンツが取得済であることを示す取得済情報又は取得済の前記追加コンテンツが前記所定数未満であることを示す未取得情報を受信し、かつ、指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を受信する受信手段と、前記受信手段にて前記取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記未取得情報を受信した場合に、課金処理をすることなく、前記端末に、前記取得要求にて要求された前記追加コンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備えたことを特徴とする。

【0037】

この構成によっても、追加コンテンツを含まない状態のアプリケーションを販売することができ、ユーザは、そのようなアプリケーションを購入した後に、典型的には、追加コンテンツを用いないで他のコンテンツ（基本コンテンツ）を用いてアプリケーションを利用した後に、上記構成のコンテンツサーバを利用して、追加コンテンツを取得することができる。

【0038】

本発明の第１７の態様のコンテンツサーバは、アプリケーションにおいて利用される第１コンテンツ及び第２コンテンツを含む複数の追加コンテンツを端末に提供するコンテンツサーバであって、前記端末から送信された、基本コンテンツと第１コンテンツを含む第１アプリケーションが取得済であることを示す第１取得済情報又は基本コンテンツと第２コンテンツを含む第２アプリケーションが取得済であることを示す第２取得済情報を受信し、かつ、指定された前記追加コンテンツの取得を要求する取得要求を受信するする受信手段と、前記受信手段にて前記第１取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第２コンテンツを提供し、前記受信手段にて前記第２取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、前記端末に前記第１コンテンツを提供するコンテンツ提供手段とを備えたことを特徴とする。

【0039】

この構成によっても、追加コンテンツ付きのアプリケーションを購入したユーザに対しては、課金処理をして、さらなる追加コンテンツを提供できる。

【0040】

本発明の第１８の態様は、コンピュータにて実行されることで、前記コンピュータを上記の本発明の第１６の態様のコンテンツサーバとして機能させることを特徴とする。

【0041】

本発明の第１９の態様は、コンピュータにて実行されることで、前記コンピュータを上記の本発明の第１７の態様のコンテンツサーバとして機能させることを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0042】

【図1】図１は、本発明の実施の形態のコンテンツ提供システムの構成を模式的に示す図である。

【図2】図２は、本発明の実施の形態のアプリケーションおよびコンテンツの内容を説明する図である。

【図3】図３は、本発明の実施の形態のアプリケーションの販売形態を説明する図であり、（ａ）は第１コンテンツを含むアプリケーション、（ｂ）は第２コンテンツを含むアプリケーション、（ｃ）は第１コンテンツ及び第２コンテンツを含まないアプリケーションを示している。

【図4】図４は、本発明の実施の形態のシナリオ選択画面を表示する端末を示す図である。

【図5】図５は、本発明の実施の形態の第１コンテンツを含むアプリケーションを購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。

【図6】図６は、本発明の実施の形態の第２コンテンツを含むアプリケーションを購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。

【図7】図７は、本発明の実施の形態の追加コンテンツなしのアプリケーションを購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0043】

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施する場合の一例を示すものであって、本発明を以下に説明する具体的構成に限定するものではない。本発明の実施にあたっては、実施の形態に応じた具体的構成が適宜採用されてよい。

【0044】

図１は、本発明の実施の形態のコンテンツ提供システムの構成を模式的に示す図である。コンテンツ提供システム１００は、端末１０とコンテンツサーバ２０を含んで構成される。端末１０とコンテンツサーバ２０とは、通信ネットワークＮＷに接続されることで、互いに情報通信が可能である。このために、端末１０及びコンテンツサーバ２０はさらに、送信装置及び受信装置を含む通信装置を備えている。

【0045】

なお、コンテンツサーバ２０は、通信ネットワークＮＷに常時接続されている。端末１０は常時、ないしはユーザの操作によって通信ネットワークＮＷに接続され、サーバ２０との間で各種のデジタルデータの送受信が可能である。サーバ２０と端末１０との間の通信を行うための通信経路は、すべてが無線であってよく、すべてが有線であってよく、一部が無線で一部が有線であってもよい。

【0046】

端末１０及びサーバ２０は、いずれもプロセッサ、メモリ、補助記憶装置等を備えたコンピュータであり、プログラムに従って動作する。端末１０はさらに、ユーザからの入力を受け付ける入力装置と、映像、音声、振動などの形式で情報を出力する出力装置を備えている。端末１０は、典型的には据置型あるいは携帯型のゲーム機として構成され、この場合、入力装置はスティック、ボタン、加速センサ、タッチパッド、マイクを含んでよく、出力装置は、ディスプレイ、スピーカ、バイブレーション機構を含んでよい。

【0047】

図２は、アプリケーションおよびコンテンツの内容を説明する図である。アプリケーションはコンテンツを用いて実行される。コンテンツとしては、基本コンテンツ３０、と追加コンテンツ３１〜３３が用意されている。追加コンテンツとしては、第１の追加コンテンツ（以下、「第１コンテンツ」という。）３１、第２の追加コンテンツ（以下、「第２コンテンツ」という。）３２、及び第３の追加コンテンツ（以下、「第３コンテンツ」という。）３３が用意されている。

【0048】

本実施の形態では、アプリケーションは、ＳＲＰＧのアプリケーションである。各追加コンテンツは、ＳＲＰＧにおける異なるシナリオのコンテンツである。ただしこれは一例であり、アプリケーションは、ＳＲＰＧのアプリケーションに限られず、また、ゲームのアプリケーションにも限られない。また、提供されるコンテンツも、ＳＲＰＧのシナリオのコンテンツに限られず、ＳＰＲＧのコンテンツにも限られず、ゲームのコンテンツにも限られない。

【0049】

アプリケーションを立ち上げると、端末１０のディスプレイにはまずタイトル画面Ｓ１が表示される。アプリケーションは、基本コンテンツ３０を用いることにより、メニューＳ２及びゲームの共通シナリオＳ５を実行する。メニューＳ２には、ゲームについての各種設定Ｓ３のほか、追加コンテンツを取得する機能（コンテンツ追加機能）Ｓ４が含まれる。ユーザは、タイトル画面Ｓ１でメニュー又はゲームの開始を指示できる。ユーザが入力装置を用いてゲームの開始を指示すると共通シナリオＳ５からゲームが開始する。ユーザが入力装置を用いてメニューを指示するとメニューＳ２が開始する。メニューＳ２において、ユーザが入力装置を用いてコンテンツ追加を選択すると、コンテンツ追加機能Ｓ４が開始する。メニューにおいて、ユーザが入力装置を用いて各種設定を選択すると、各種設定Ｓ３が開始する。

【0050】

ゲームは、シナリオの進度として「章」を採用し、シナリオが進行すると章数が増加する。本実施の形態では、共通シナリオＳ５は第１章から第６章までである。共通シナリオＳ５が終了（第６章が終了）すると、その先は、ユーザの選択に応じて第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、及び第３シナリオＳ６３のいずれかが進行する。すなわち、共通シナリオＳ５が終了した時点は、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、及び第３シナリオＳ６３への分岐点となる。

【0051】

第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３は、それぞれ第１コンテンツ３１、第２コンテンツ３２、第３コンテンツ３３を用いて実行される。第１シナリオＳ６１と、第２シナリオＳ６２と、第３シナリオＳ６３とは、マップ、難易度、仲間になるキャラクタが互いに異なる。即ち、第１コンテンツ３１と、第２コンテンツ３２と、第３コンテンツ３３とは、シナリオ、マップ、難易度、仲間になるキャラクタが互いに異なる。

【0052】

本実施の形態のＳＲＰＧは、国家間の戦争をテーマとしている。第１シナリオＳ６１は、メイン（王道）のシナリオであり、正義側から戦争を勝利に導くシナリオである。第１シナリオＳ６１の難易度は中程度に設定されている。第２シナリオＳ６２は、悪側について国を内側から変革していく苦しいシナリオである。第２シナリオＳ６２の難易度は高難度に設定されている。第３シナリオＳ６３は、正義側にも悪側にもつかずに戦っていくシナリオであり、およそすべてのキャラクタが仲間になる。第３シナリオＳ６３は、第１シナリオＳ６１か第２シナリオＳ６２をプレイしていないと理解し難いストーリになっており、第１シナリオＳ６１又は第２シナリオＳ６２をプレイした後にプレイするのに適している。第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、及び第３シナリオＳ６３のいずれも、各々単独でストーリが完結するような内容になっている。

【0053】

アプリケーションは、共通シナリオＳ５が終了すると、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３のいずれに進むかをユーザに選択させるためのシナリオ選択画面をディスプレイに表示する。このシナリオ選択画面において、すでに取得している追加コンテンツに対応するシナリオは選択可能とされ、未取得の追加コンテンツに対応するシナリオは、グレーアウトして選択不可能とされる。ユーザが端末１０の入力装置を用いてシナリオ選択画面においてグレーアウトした未取得の追加コンテンツに対応するシナリオを選択すると、アプリケーションはコンテンツ追加機能Ｓ４を開始する。

【0054】

図３は、アプリケーションの販売形態を説明する図である。アプリケーションは基本コンテンツ３０を含んで販売される。追加シナリオ３１〜３３については、図３（ａ）に示すように第１コンテンツ３１が含まれるものと、図３（ｂ）に示すように第２コンテンツ３２が含まれるものと、図３（ｃ）に示すように第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のいずれも含まれていないものとがある。

【0055】

ユーザは、図３（ａ）に示すように基本コンテンツ３０とともに第１コンテンツ３１が含まれるアプリケーション４１を購入することができ、図３（ｂ）に示すように基本コンテンツ３０とともに第２コンテンツ３２が含まれるアプリケーション４２を購入することができ、あるいは、図３（ｃ）に示すように、基本コンテンツ３０のみが含まれ、第１コンテンツ３１も第２コンテンツ３２も含まれていないアプリケーション４３を購入することができる。ユーザは、これらのアプリケーション４１〜４３をそれぞれ同一のテーマについてのバージョンの異なる複数種類のアプリケーションであると認識して、いずれかのバージョンを選択してアプリケーションを購入することとになる。なお、図３（ａ）及び（ｂ）に示す追加コンテンツ付きのアプリケーション４１、４２の代金と図３（ｃ）に示す追加コンテンツなしのアプリケーション４３の代金は同額である。

【0056】

アプリケーション４１〜４３は、カートリッジと呼ばれる記録媒体に記録されて販売されるパッケージ販売と、通信ネットワークを介して端末１０にダウンロードさせるダウンロード販売によって、ユーザに提供される。本実施の形態では、図３（ａ）及び（ｂ）に示す追加コンテンツである第１コンテンツ３１又は第２コンテンツ３２を含むアプリケーション４１、４２はパッケージ販売で販売され、図３（ｃ）に示す追加コンテンツなしのアプリケーション４３はダウンロード販売で販売される。

【0057】

但し、これらは一例であり、追加コンテンツ付のアプリケーション４１、４２がダウンロード販売によって販売されてもよく、追加コンテンツなしのアプリケーション４３が記録媒体に記録されて販売されてもよい。また、第１コンテンツ３１、第２コンテンツ３２、及び第３コンテンツ３３のうちのいずれか２つの追加コンテンツを含む追加コンテンツ付のアプリケーションが販売されてよく、３つすべての追加コンテンツを含む追加コンテンツ付きのアプリケーションが販売されてもよい。いずれにしてもアプリケーション４１、４２がパッケージ販売されるとき及びダウンロード販売されるときには、購入者に対する販売又は課金が行われ、特に、ダウンロード販売の際には、電子的な課金処理が行われる。

【0058】

上記のような追加コンテンツ付きのアプリケーション４１、４２又は追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入した後の追加コンテンツ３１〜３３の取得について説明する。追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザは、追加コンテンツを追加しなければ、共通シナリオＳ５までしかプレイすることができない（図２参照）。従って、共通シナリオＳ５を終了した後にゲームを継続する場合には、追加コンテンツを取得する必要がある。

【0059】

ユーザは、メニューＳ２からコンテンツ追加機能Ｓ４を開始して、追加コンテンツを取得するためにコンテンツサーバ２０にアクセスすることができる。また、上述のように、共通シナリオＳ５が終了すると、アプリケーションは、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３のいずれかを選択させるシナリオ選択画面を表示する。

【0060】

図４は、シナリオ選択画面を表示する端末１０を示す図である。端末１０のディスプレイ１１には、シナリオ選択画面７１が表示されている。シナリオ選択画面７１では、ユーザが追加コンテンツを取得していないシナリオがグレーアウトしている。図４の例では、第２コンテンツ及び第３コンテンツをまだ取得していないので、これらに対応する第２シナリオＳ６２及び第３シナリオＳ６３がグレーアウトしている。ユーザがシナリオ選択画面７１において、これらグレーアウトしたシナリオを選択すると、アプリケーションは、選択されたシナリオに対応する追加コンテンツを取得するためにコンテンツ追加機能Ｓ４を開始する。

【0061】

端末１０は、コンテンツ追加機能Ｓ４を開始すると、ディスプレイに取得案内画面を表示する。端末１０にてこの取得案内画面に従って取得しようとする追加コンテンツを指定すると、指定された追加コンテンツのダウンロードを要求する取得要求が端末１０の送信装置からコンテンツサーバ２０に送信される。コンテンツサーバ２０は、その受信装置にて取得要求を受信する。コンテンツサーバ２０は、受信した取得要求に応じて、端末１０に追加コンテンツを送信する。

【0062】

端末１０は、追加コンテンツを取得するための取得要求に加えて、追加コンテンツの取得状況を示す情報（取得状況情報）をコンテンツサーバ２０に送信する。コンテンツサーバ２０は、受信装置にてこの取得状況情報を受信して、取得状況情報に応じた課金処理をするか否かを判断する。以下、具体的に説明する。

【0063】

図５は、図３（ａ）に示す第１コンテンツ３１を含むアプリケーション４１を購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。

【0064】

典型的には、ユーザは、第１コンテンツ３１による第１シナリオＳ６１のゲームを終了した後に、他の追加コンテンツ３２、３３を取得しようとする。この場合は、第１シナリオＳ６１をプレイし終えた後に、メニューＳ２からコンテンツ追加機能Ｓ４を開始することができる（図２参照）。

【0065】

但し、上述のように、共通シナリオＳ５が終了すると、ディスプレイ１１には、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、及び第３シナリオＳ６３のいずれに進むかをユーザに選択させるシナリオ選択画面が表示されるが、第１コンテンツ３１を含むアプリケーション４１を購入したユーザが、取得している第１コンテンツ３１を用いた第１シナリオＳ６１をプレイする前に、第２シナリオＳ６２や第３シナリオＳ６３に進みたいと考えることもあり得る。この場合には、上述のように、ユーザがシナリオ選択画面７１にてグレーアウトした第２シナリオＳ６２や第３シナリオＳ６３を選択すると、アプリケーションはコンテンツ追加機能Ｓ４を開始する。

【0066】

コンテンツ追加機能Ｓ４を開始すると、端末１０はディスプレイ１１に第１取得案内画面６１を表示する。ユーザは、ディスプレイ１１に表示された第１取得案内画面６１に従って、希望する追加コンテンツを選択すると、端末１０は、送信装置を用いて、指定された追加コンテンツのダウンロードを要求する取得要求をコンテンツサーバ２０に送信する。

【0067】

第１取得案内画面６１には、追加コンテンツの取得状況が反映されている。図５の例では、第１コンテンツ３１はすでに取得済であるので、第１取得案内画面６１では、第２コンテンツ３２及び第３コンテンツ３３のみを選択可能とし、第１コンテンツ３１をグレーアウトさせて選択不可能とすることで、第２コンテンツ３２及び第３コンテンツ３３の取得を促す。なお、端末１０には、追加コンテンツの取得状況に応じた取得案内画面があらかじめ用意されて保存されており、取得状況に応じて対応する取得案内画面を読み出してディスプレイに表示してもよいし、取得状況に応じてその都度取得案内画面を生成してディスプレイに表示してもよい。この取得案内画面、ないし取得案内画面を記憶し、読み出し、あるいは生成し、表示する構成は、本発明の取得案内手段に相当する。

【0068】

なお、第１取得案内画面６１によって第２コンテンツ及び第３コンテンツの取得を促す手法としては、上記に代えて、第１コンテンツ３１自体を表示しなくてもよく、また、第１コンテンツ３１を選択可能とした上で、第１コンテンツ３１がすでに取得済であってさらなる取得が不要であるとの注意を喚起するメッセージを第１取得案内画面６１内に表記し、あるいは第１コンテンツ３１の選択に応じてポップアップで上記のメッセージを提示するようにしてもよい。

【0069】

端末１０には、追加コンテンツの取得状況を記録しており、かつ、追加コンテンツの追加に応じてこの記録を更新する。追加コンテンツの取得状況は、この記録を参照することで把握できる。追加コンテンツの取得状況は、具体的には、第１〜第３コンテンツ３１〜３３について各々フラグを設けて、取得済の追加コンテンツについてフラグを立てることで記録できる。

【0070】

ユーザが、ディスプレイ１１に表示された第１取得案内画面６１に従って、第２コンテンツ３２及び第３コンテンツ３３のうちの希望する一方を選択して指定すると、端末１０は、送信装置を用いて、指定された追加コンテンツの取得（ダウンロード）を要求する取得要求Ｓ５０２をコンテンツサーバ２０に送信する。図５では、取得要求Ｓ５０２にて第２コンテンツ３２の取得が要求され、コンテンツサーバ２０が第２コンテンツ３２を端末１０の送信する例を記載しているが、取得要求Ｓ５０２で第３コンテンツ３３の取得が要求されている場合は、コンテンツサーバ２０はこれに応じて第３コンテンツ３３を端末１０に送信する。

【0071】

端末１０は、送信装置を用いてコンテンツサーバ２０に取得状況情報を送信する。図５の例では、第１コンテンツ３１がすでに取得されているので、端末１０は、取得状況情報として、第１コンテンツ３１を取得済であることを示す第１取得済情報Ｓ５０１をコンテンツサーバ２０に送信する。この取得状況情報Ｓ５０１は、上記の取得要求Ｓ５０２より前に送信されても、取得要求Ｓ５０２と同時に送信されても、取得要求Ｓ５０２の後に送信されてもよい。

【0072】

コンテンツサーバ２０の補助記憶装置２１には、第１コンテンツ３１、第２コンテンツ３２、及び第３コンテンツ３３が保存されている。コンテンツサーバ２０は、取得要求Ｓ５０２と取得状況情報Ｓ５０１とを受信すると、送信装置を用いて、取得要求Ｓ５０２にて要求された追加コンテンツを端末１０に送信する。このとき、取得状況情報に基づいて、課金処理を行うか否かを判断する。図５の例では、取得要求にて第２コンテンツ３２又は第３コンテンツの取得が要求されることになるが、コンテンツサーバ２０は、第１取得状況情報から第１コンテンツ３１がすでに取得済であると判断すると、要求された第２コンテンツ３２又は第３コンテンツに対しては課金処理を行う。

【0073】

端末１０は、コンテンツサーバ２０から送信されてきた追加コンテンツを受信して、これを端末１０の本体の補助記憶装置に保存する。なお、アプリケーションをパッケージ販売で購入し、よってアプリケーションが記録媒体に記録されている場合には、コンテンツサーバ２０から取得（ダウンロード）した追加コンテンツを端末１０ではなく、記録媒体に保存してもよい。

【0074】

なお、要求された追加コンテンツに対する代金の決済の処理は図示しない外部の決済サーバにて行うことがあるが、この場合には、コンテンツサーバ２０は課金処理として、決済処理を行うよう決済サーバに要求する処理を行う。決済方法としては、クレジットカードによるもの、プリペイドカードによるもの等の任意の従来の方法を採用できる。コンテンツサーバ２０は、決済が完了したことを確認した上で、取得要求にて要求されている追加コンテンツを端末１０に送信する。

【0075】

なお、上記の実施の形態では、第１取得案内画面６１はユーザに第２コンテンツ３２及び第３コンテンツ３３を選択させるものであったが、これに代えて、第２シナリオＳ６２及び第３シナリオＳ６３を選択させるものとしてもよい。いずれにしても実際にダウンロードされるのは第２コンテンツ３２又は第３コンテンツ３３であるが、ユーザへの分かりやすさのために第１取得案内画面６１において選択候補として、第２コンテンツ３２及び第３コンテンツ３３ではなく第２シナリオＳ６２又は第３シナリオ６３を提示してもよい。以下に説明する図６及び図７の例においても同様である。

【0076】

図６は、図３（ｂ）に示す第２コンテンツ３２を含むアプリケーション４２を購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。第２コンテンツ３２を含むアプリケーション４２を購入したユーザによる追加コンテンツの取得は、第１コンテンツ３１と第２コンテンツ３２とが逆になっていることを除いて、第１コンテンツ３１を含むアプリケーション４１を購入したユーザによる追加コンテンツの取得と同じである。

【0077】

すなわち、端末１０は、コンテンツ追加機能Ｓ４を開始すると、追加コンテンツの取得状況を調べて、ディスプレイ１１に第２取得案内画面６２を表示する。図６の例では、第２コンテンツ３２を取得済であるので、第２取得案内画面６２では、第２コンテンツ３２がグレーアウトして選択不可能とされる。

【0078】

端末１０は、ユーザが入力装置を用いて第１コンテンツ３１又は第３コンテンツ３３を選択して指示すると、指示された追加コンテンツを要求する取得要求Ｓ６０２をコンテンツサーバ２０に送る。また、端末１０は、追加コンテンツの取得状況を示す取得状況情報として、第２コンテンツ３２を取得済であることを示す第２取得済情報Ｓ６０１をコンテンツサーバ２０に送信する。

【0079】

コンテンツサーバ２０は、取得要求Ｓ６０２にて要求されている追加コンテンツ（図６の例では、第１コンテンツ３１）を端末１０に送信するが、このとき、第２取得済情報Ｓ６０１によって、端末１０がすでに第２コンテンツ３２を取得済であることを把握して、課金処理を行う。

【0080】

図３（ａ）に示す第１コンテンツ３１を含むアプリケーション４２を購入したユーザによる追加コンテンツの取得、及び図３（ｂ）に示す第２コンテンツ３２を含むアプリケーション４２を購入したユーザによる追加コンテンツの取得においては、端末１０では、第１コンテンツ及び前記第２コンテンツのうちの取得済でないいずれか一方が指定され、コンテンツサーバ２０では、第１取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、端末１０に第２コンテンツを提供し、第２取得済情報を受信した場合に、課金処理をして、端末１０に第１コンテンツを提供する。

【0081】

図７は、図３（ｃ）に示す追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザによる追加コンテンツの取得を説明する図である。追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザは、メニューＳ２からコンテンツ追加機能Ｓ４を開始することができ（図２参照）、あるいは、共通シナリオＳ５が終了した後のシナリオ選択画面７１からコンテンツ追加機能Ｓ４を開始することができる。即ち、追加コンテンツがない状態では、シナリオ選択画面７１においていずれのシナリオもグレーアウトしており、ユーザは、追加コンテンツをダウンロードした上で進みたいシナリオを選択して指示をする。

【0082】

コンテンツ追加機能Ｓ４を開始すると、端末１０はディスプレイ１１に第３取得案内画面６３を表示する。この第３取得案内画面６３でも、追加コンテンツの取得状況が反映されている。図７の例では、第１コンテンツ３１も第２コンテンツ３２も取得されていない。従って、第３取得案内画面６３では、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のみを選択可能とし、第３コンテンツ３３をグレーアウトさせて選択不可能とすることで、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２の取得を促す。

【0083】

上述のように、第３シナリオＳ６３は、第１シナリオＳ６１又は第２シナリオＳ６２をプレイした後にプレイするものとして用意されているので、コンテンツサーバ２０は、第３コンテンツ３３については、第１コンテンツ３１又は第２コンテンツ３２をすでに取得しているユーザに提供するようにする。このために、上述のように、第３取得案内画面６３では、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のみを選択可能とし、第３コンテンツ３３をグレーアウトさせて選択不可能として、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２の取得を促す。

【0084】

なお、第３取得案内画面６３において、第３コンテンツ３３をグレーアウトさせて選択不可能とさせる代わりに、第３コンテンツ３３自体を提示しないようにしてもよく、あるいは、第３コンテンツ３３を選択可能とした上で、第３シナリオＳ６３を第１シナリオＳ６１又は第２シナリオＳ６２のプレイ後にプレイすることを勧めるメッセージを第３取得案内画面６３内に表記し、あるいは第３コンテンツ３３の選択に応じてポップアップで上記のメッセージを提示してもよい。また、第１コンテンツ３１又は第２コンテンツ３２が未取得の場合にも、第３取得画面で第３コンテンツ３３を選択可能とし、第３コンテンツ３３を取得できるようにしてもよい。

【0085】

ユーザは、ディスプレイ１１に表示された第３取得案内画面６３を用いて第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のいずれかを選択して指示する。端末１０は、送信装置を用いて、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のうちの、ユーザによって選択された追加コンテンツのダウンロードを要求する取得要求Ｓ７０２をコンテンツサーバ２０に送信する。コンテンツサーバ２０は、取得要求Ｓ７０２にて指定された追加コンテンツを端末１０に送信する。これによって、ユーザは、第１コンテンツ又は第２コンテンツのいずれか希望する方を取得できる。

【0086】

端末１０は、送信装置を用いてコンテンツサーバ２０に取得状況情報を送信する。図７の例では、第１コンテンツ３１も第２コンテンツ３２も未取得であるので、端末１０は、取得状況情報として、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２が未取得であることを示す未取得情報Ｓ７０１をコンテンツサーバ２０に送信する。この取得状況情報Ｓ７０１は、上記の取得要求Ｓ７０２より前に送信されても、取得要求Ｓ７０２と同時に送信されても、取得要求Ｓ７０２の後に送信されてもよい。

【0087】

追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザは、まだ第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のいずれも取得していない状況では、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のうちの自らが希望するいずれか一方を無料で取得できる。これは、上述のように、追加コンテンツなしアプリケーション４３を購入したユーザは、それを購入したときに、すでに１つの追加コンテンツを含む追加コンテンツ付きのアプリケーション４１、４２を購入した者と同額の代金を支払っているからである。従って、コンテンツサーバ２０は、取得状況情報として未取得情報Ｓ７０１を受信した場合には、端末１０に対して第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のうちのいずれか一方を提供するにあたって、課金処理を行わない。

【0088】

なお、図３（ｃ）に示す追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザが、第１コンテンツ３１を取得すると、図３（ａ）に示す状態となる。また、図３（ｃ）に示す追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザが、第２コンテンツ３２を取得すると、図３（ｂ）に示す状態となる。よって、追加コンテンツなしのアプリケーション４３を購入したユーザは、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のいずれかを選択して取得した後には、図５又は図６に示すようにして、取得していない追加コンテンツ（第３コンテンツ３３を含む）を取得できるようになる。また、このようにして取得する追加コンテンツについては、課金処理が行われる。

【0089】

以上のようにして、ユーザは、追加コンテンツを取得することで、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、又は第３シナリオＳ６３をプレイし終えた後に、他のシナリオをプレイすることができる。

【0090】

なお、上記の実施の形態において、取得状況情報（第１取得済情報、第２取得済情報、又は未取得情報）を送信するための端末１０の構成は、本発明の取得状況情報送信手段に相当し、第１ないし第３の取得案内画面を用いて取得すべき追加コンテンツを指定するための構成は、本発明の指定手段に相当し、取得要求を送信するための端末１０の構成は、本発明の取得要求送信手段に相当する。また、取得要求及び取得状況情報を受信するためのコンテンツサーバ２０の構成は、本発明の受信手段に相当し、取得要求及び取得状況情報に基づいて端末に追加コンテンツを提供するためのコンテンツサーバ２０の構成は、本発明のコンテンツ提供手段に相当する。

【0091】

なお、上記の実施の形態では、共通シナリオＳ５を終えた時点で、ユーザに第１〜第３シナリオＳ６１〜Ｓ６３を選択させ、ユーザが対応する追加コンテンツを取得していないシナリオを選択した場合には、コンテンツ追加機能Ｓ４を開始したが、これに代えて、ユーザが追加コンテンツ未取得のシナリオを選択した場合に、追加コンテンツを追加することなく、そのシナリオの一部（例えば一章分）を無料でプレイできるようにして、この一部がプレイし終わった後に、そのシナリオを続行するか否かをユーザに問い、ユーザが続行を希望する場合にコンテンツ追加機能Ｓ４を開始して、課金処理を行った後にそのシナリオ（追加コンテンツ）をダウンロードするようにしてもよい。なお、ユーザがそのシナリオの続行を望まない場合には、再びシナリオ選択画面７１を表示して、ユーザにシナリオを再度選択させてよい。

【0092】

また、共通シナリオＳ５を経て第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３のいずれかをプレイした後に、他のシナリオをプレイする場合に、共通シナリオＳ５を省略してよい。即ち、いったん共通シナリオＳ５が終了すると、その後は、シナリオ選択画面７１からスタートできるようにしてもよい。

【0093】

いずれかのシナリオをプレイした後に他のシナリオをプレイする際の前のシナリオでの経験の引継ぎについては、種々の設計が考えられる。第１の設計では、いったん共通シナリオＳ５が終了すると、端末１０には、その共通シナリオＳ５の経験がセーブされ、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３のいずれかをプレイした後に他のシナリオをプレイする場合には、この共通シナリオＳ５での経験が引き継がれる。即ち、最初にシナリオ選択画面７１でシナリオを選択したときと同じ状態で、他のシナリオを開始することができる。

【0094】

第２の設計では、第１シナリオＳ６１、第２シナリオＳ６２、第３シナリオＳ６３のいずれかをプレイした後には、そのシナリオでの経験がセーブされ、その後に他のシナリオをプレイする場合に、セーブしておいた前のシナリオでの経験が引き継がれる。この場合には、第１シナリオＳ６１をプレイした後に第２シナリオＳ６２をプレイする場合と、最初から第２シナリオＳ６２をプレイする場合とで異なったストーリの展開となることが期待され、追加コンテンツによって異なるシナリオをプレイすることの楽しみが増す。

【0095】

第３の設計では、いずれかのシナリオをプレイした後に他のシナリオをプレイするときには、共通シナリオＳ５を含めて、前のシナリオのプレイ内容を引き継ぐことなく、他のシナリオをプレイできる。さらに、上記の第１ないし第３の設計を引継ぎモードとして選択可能であってもよい。

【0096】

なお、上記の実施の形態では、第３シナリオＳ６３の内容を踏まえて、第１コンテンツ３１又は第２コンテンツ３２を取得した後でなければ第３コンテンツ３３を取得できないようにしたが、第１コンテンツ３１又は第２コンテンツ３２を取得した後に第３コンテンツ３３を取得した後には、第１シナリオＳ６１及び第２シナリオＳ６２のいずれもプレイしていない状況でも、第３シナリオＳ６３をプレイすることができた。これに代えて、第１シナリオＳ６１又は第２シナリオＳ６２をプレイし終えた後でなければ第３シナリオＳ６３をプレイできず、または、第１シナリオＳ６１又は第２シナリオＳ６２をプレイし終えた後でなければ第３コンテンツ３３を取得できないようにしてもよい。

【0097】

また、上記の実施の形態では、第１取得済情報及び第２取得済情報は、それぞれ第１コンテンツ及び第２コンテンツを取得済であることを示す情報であったが、これらの取得状況情報は、未取得の追加コンテンツを特定する情報を用いてもよい。即ち、第１取得済情報は、第２コンテンツが未取得であることを示す情報又は第２コンテンツ及び第３コンテンツが未取得であることを示す情報であってよく、第２取得済情報は、第１コンテンツが未取得であることを示す情報又は第１コンテンツ及び第３コンテンツが未取得であることを示す情報であってよい。

【0098】

また、上記の実施の形態では、追加コンテンツの取得状況を反映した取得案内画面を端末１０にて読み出し、又は生成して、ディスプレイに表示したが、これに代えて、コンテンツサーバ２０が取得案内画面を端末１０に送信し、端末１０はこれを受信してディスプレイ１１に表示してもよい。この場合は、コンテンツサーバ２０の補助記憶装置２１に、追加コンテンツの取得状況に応じた取得案内画面があらかじめ用意されて保存されており、端末１０より受信した取得状況情報に応じて対応する取得案内画面を読み出して端末１０に送信してもよいし、端末１０より受信した取得状況情報に応じてその都度取得案内画面を生成して端末１０に送信してもよい。この場合には、本発明の取得案内手段の少なくとも一部の構成がコンテンツサーバ２０に備えられることになる。

【0099】

また、上記の実施の形態では、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２は、特定の追加コンテンツとして、これらのいずれかが取得されていない限り、その他の追加コンテンツである第３コンテンツを取得できないようにした。また、図３（ｃ）の販売形態によって追加コンテンツなしのアプリケーションを購入した場合には、特定の追加コンテンツである第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２は、購入後にいずれかを選択してコンテンツサーバ２０から取得するようにし、かつ、第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２のうちの最初に取得する一方については、追加コンテンツなしのアプリケーションの代金に含め（即ち、前払い）、実際に取得する際には課金処理を行わないようにした。

【0100】

このような特定の追加コンテンツの種類は、２種類（第１コンテンツ３１及び第２コンテンツ３２）に限られず、３種類以上であってもよい。例えば、特定の追加コンテンツを４種類とし、その他の追加コンテンツを３種類としてもよく、また、例えば、特定の追加コンテンツを２種類以上取得していない場合にはその他の追加コンテンツを取得させないようにしてもよい。

【0101】

また、前払いする特定の追加コンテンツ（即ち、アプリケーションの購入後に課金処理なしで取得できる追加コンテンツ）の種類も２種類以上であってよい。例えば、特定の追加コンテンツを４種類とし、前払いする追加コンテンツの数を２種類としてもよい。この場合には、アプリケーションの購入後に、特定の追加コンテンツを２種類取得するまでは、４種類の特定の追加コンテンツから選択した任意の２種類の追加コンテンツを課金処理なしに取得できることになる。

【0102】

また、上記の実施の形態では、シナリオ選択画面において、未取得の追加コンテンツに対応するシナリオをグレーアウトして選択不可能としたが、これに限られず、例えば、未取得の追加コンテンツに対応するシナリオの表示態様を取得済の追加コンテンツに対応するシナリオと区別可能な表示態様としてもよい。また、第１ないし第３取得案内画面６１〜６３においても、選択不可能な追加コンテンツをグレーアウトさせたが、これに限られず、例えば、選択不可能な追加コンテンツと選択可能な追加コンテンツとで表示態様を変えるようにしてもよい。

【0103】

また、上記の実施の形態では、第１取得済情報及び第２取得済情報は、それぞれ第１コンテンツ及び第２コンテンツが取得済であることを示す情報であったが、アプリケーション４１が取得済であるということは即ち第１コンテンツが取得済であることを意味し、アプリケーション４２が取得済であるということは即ち第２コンテンツ３２が取得済であることを意味するので、第１取得済情報及び第２取得済情報がそれぞれアプリケーション４１及びアプリケーション４２が取得済であることを示す情報であってもよい。コンテンツサーバ２０は、第１アプリケーションが取得済であることを示す第１取得済情報を受信した場合、及び第２アプリケーションが取得済であることを示す第２取得済情報を受信した場合には、取得要求にて要求された追加コンテンツを端末１０に提供するにあたって、課金処理をする。

【符号の説明】

【0104】

１００：コンテンツ提供システム、１０：端末、１１：ディスプレイ、２０：コンテンツサーバ、２１：補助記憶装置、３１：第１コンテンツ、３２：第２コンテンツ、３３：第３コンテンツ、４１、４２：追加コンテンツ付きのアプリケーション、４３：追加コンテンツなしのアプリケーション、５１：第１取得済情報、５２：第２取得済情報、５３：未取得情報、６１：第１取得案内画面、６２：第２取得案内画面、６３：第３取得案内画面、７１：シナリオ選択画面、Ｓ１：タイトル画面、Ｓ２：メニュー、Ｓ３：各種設定、Ｓ４：コンテンツ追加機能、Ｓ５：共通シナリオ、Ｓ６１：第１シナリオ、Ｓ６２：第２シナリオ、Ｓ６３：第３シナリオ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】