特許 6534897 音声チャット管理装置及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6534897

(24)【登録日】2019年6月7日

(45)【発行日】2019年6月26日

(54)【発明の名称】音声チャット管理装置及び方法

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/87 20140101AFI20190617BHJP

   A63F 13/35 20140101ALI20190617BHJP

   A63F 13/79 20140101ALI20190617BHJP

   A63F 13/795 20140101ALI20190617BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20190617BHJP

   H04M 11/00 20060101ALI20190617BHJP

【ＦＩ】

   A63F13/87

   A63F13/35

   A63F13/79

   A63F13/795

   G06F13/00 650B

   H04M11/00 302

【請求項の数】12

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2015-175797(P2015-175797)

(22)【出願日】2015年9月7日

(62)【分割の表示】特願2014-124397(P2014-124397)の分割

【原出願日】2014年6月17日

(65)【公開番号】特開2016-19756(P2016-19756A)

(43)【公開日】2016年2月4日

【審査請求日】2017年6月16日

(73)【特許権者】

【識別番号】599115217

【氏名又は名称】株式会社 ディー・エヌ・エー

(74)【代理人】

【識別番号】100126572

【弁理士】

【氏名又は名称】村越 智史

(74)【代理人】

【識別番号】100125195

【弁理士】

【氏名又は名称】尾畑 雄一

(72)【発明者】

【氏名】牛尾 正人

(72)【発明者】

【氏名】藤澤 哲平

【審査官】 田辺 正樹

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１０／１１０１５５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−２４７３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−３０４３５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１８３０６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０６７３５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６３Ｆ９／２４、１３／００−１３／９８

Ｇ０６Ｆ１３／００

Ｈ０４Ｍ３／００、３／１６−３／２０、３／３８−３／５８、

７／００−７／１６、１１／００−１１／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置であって、
所定の命令を実行する１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、
前記コンピュータプロセッサは、前記所定の命令の実行に応じて、
第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、前記第２のユーザの端末装置に対して所定の通知情報を送信し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の第１のチャット単位による音声チャット通信を可能とし、
前記第１のユーザの端末装置に対する所定操作により、実行可能状態となるチャット単位が前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に切り替えられた後に前記第１のユーザ及び第３のユーザが実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第３のユーザの端末装置との間の第２のチャット単位による音声チャット通信を可能とするものであり、
前記音声チャットは、前記音声チャット管理装置又は他の装置にログインして行われ、
前記第２のチャット単位での前記第３のユーザの実行可能状態は、前記第３のユーザが前記音声チャット管理装置又は前記他の装置にログインしている状態であって他のユーザと音声チャットを行っていない状態であることを含む、
音声チャット管理装置。

【請求項2】

ユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置であって、
所定の命令を実行する１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、
前記コンピュータプロセッサは、前記所定の命令の実行に応じて、
第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、当該第２のユーザが当該音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを判定し、
前記第２のユーザが前記実行可能状態であると判定されたときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の第１のチャット単位による音声チャット通信を可能とし、
前記第１のユーザの端末装置に対する所定操作によりチャット単位を前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に切り替えられた後に前記第１のユーザ及び第３のユーザが実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第３のユーザの端末装置との間の第２のチャット単位による音声チャット通信を可能とするものであり、
前記音声チャットは、前記音声チャット管理装置又は他の装置にログインして行われ、
前記第２のチャット単位での前記第３のユーザの実行可能状態は、前記第３のユーザが前記音声チャット管理装置又は前記他の装置にログインしている状態であって他のユーザと音声チャットを行っていない状態であることを含む、
音声チャット管理装置。

【請求項3】

前記所定操作は、音声チャット画面に表示されるチャット単位をフリック操作により切
り替える、請求項１又は２に記載の音声チャット管理装置。

【請求項4】

所定操作によりチャット単位を前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に切り替え、かつ該第２のチャット単位を有効状態とすることにより、前記第１のユーザ及び前記第３のユーザとの音声チャットが実行可能状態となる、請求項１ないし３いずれかに記載の音声チャット管理装置。

【請求項5】

所定操作によりチャット単位を前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に
切り替えた後、前記第１のユーザ及び前記第３のユーザとの音声チャットが実行可能状態
となるまで、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザとの音声チャットが実行可能状態と
なる、請求項４に記載の音声チャット管理装置。

【請求項6】

音声チャットのためのマイクを有効な状態とすることにより、前記第２のチャット単位
を有効状態とする、請求項４に記載の音声チャット管理装置。

【請求項7】

請求項２に記載の音声チャット管理装置であって、
前記コンピュータプロセッサは、前記所定の命令の実行に応じて、
前記第２のユーザが前記実行可能状態でないと判定されたときに、当該第２のユーザの
端末装置に対して所定の通知情報を送信し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記音声チャットを実行可能な実行可能状態
となるのを監視し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記実行可能状態となったときに、前記第１
のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の音声チャット通信を可能とす
る、
音声チャット管理装置。

【請求項8】

前記所定の通知情報は、前記第２のユーザによって当該所定の通知情報に対する所定の
アクションが実行されたときに、当該第２のユーザが前記実行可能状態となるように構成
される請求項１又は７に記載の音声チャット管理装置。

【請求項9】

前記実行可能状態は、少なくとも前記ユーザが他のユーザとの他の前記音声チャットを
行なっていない状態である請求項１ないし８いずれかに記載の音声チャット管理装置。

【請求項10】

前記音声チャット通信を可能とすることは、前記第１のユーザの端末装置の音声入力部
を介して入力される音声の音声データを前記第２のユーザの端末装置に送信すると共に、
前記第２のユーザの端末装置の音声入力部を介して入力される音声の音声データを前記第
１のユーザの端末装置に送信することを含む請求項１ないし９いずれかに記載の音声チ
ャット管理装置。

【請求項11】

１又は複数のコンピュータによって、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する方
法であって、前記１又は複数のコンピュータが、
第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信する
ことに応答して、前記第２のユーザの端末装置に対して所定の通知情報を送信し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記音声チャットを実行可能な実行可能状態
となるのを監視し、
前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記実行可能状態となったときに、前記第１
のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の第１のチャット単位による音
声チャット通信を可能とし、
前記第１のユーザの端末装置に対する所定操作により、実行可能状態となるチャット単位がを前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に切り替えられた後に前記第１のユーザ及び第３のユーザが実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第３のユーザの端末装置との間の第２のチャット単位による音声チャット通信を可能とするものであり、
前記音声チャットは、前記音声チャット管理装置又は他の装置にログインして行われ、
前記第２のチャット単位での前記第３のユーザの実行可能状態は、前記第３のユーザが前記音声チャット管理装置又は前記他の装置にログインしている状態であって他のユーザと音声チャットを行っていない状態であることを含む、
方法。

【請求項12】

１又は複数のコンピュータによって、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する方
法であって、前記１又は複数のコンピュータが、
第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信する
ことに応答して、当該第２のユーザが当該音声チャットを実行可能な実行可能状態である
か否かを判定し、
前記第２のユーザが前記実行可能状態であると判定されたときに、前記第１のユーザの
端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の第１のチャット単位による音声チャット
通信を可能とし、
前記第１のユーザの端末装置に対する所定操作によりチャット単位を前記第１のチャット単位から前記第２のチャット単位に切り替えられた後に前記第１のユーザ及び第３のユーザが実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第３のユーザの端末装置との間の第２のチャット単位による音声チャット通信を可能とするものであり、
前記音声チャットは、前記音声チャット管理装置又は他の装置にログインして行われ、
前記第２のチャット単位での前記第３のユーザの実行可能状態は、前記第３のユーザが前記音声チャット管理装置又は前記他の装置にログインしている状態であって他のユーザと音声チャットを行っていない状態であることを含む、
方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、音声チャット管理装置、及び方法に関し、詳しくは、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置、及びこうした方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、スマートフォン等の端末装置を用いてユーザ間でテキストメッセージをやり取りするテキストチャットを行うためのアプリケーションプログラム（以下、単に「アプリ」と言うことがある。）が提供されている（例えば、特許文献１参照）。こうしたアプリを用いたテキストチャットでは、２又はそれ以上のユーザによってチャットグループを作成し、このチャットグループに対してユーザが入力したテキストメッセージが、このチャットグループに所属する（チャットグループのメンバである）各ユーザの端末装置上において時系列で一覧表示されるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−０５０７４５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上述したテキストチャットでは、ユーザは、従来の電子メールのやり取り等と比較して、テキストメッセージを用いた会話をより容易に楽しむことができるものの、テキストメッセージを用いることに起因する様々な課題が生じ得る。例えば、テキストメッセージは履歴として残るため、ユーザが発言（テキストメッセージの送信）することに対して過剰に慎重となったり、ユーザに対して返信の義務感を与えてしまうことがある。また、テキストメッセージによるコミュニケーションは、テキストメッセージの入力、送受信、及び確認（表示）にユーザ操作を要するため、コミュニケーションのリアルタイム性にも限界がある。

【0005】

一方、インターネット電話等の仕組みを用いた音声チャットは、上述したテキストメッセージを用いることなくリアルタイムのコミュニケーションが可能となり得るものの、従来からの電話を超えるコミュニケーションを実現できているとは言い難い。例えば、インターネット電話では、会話相手が在席している（オンライン状態である）ことを確認しつつ電話をかけて会話相手を呼び出し、呼び出された会話相手が電話を受ける等のプロセスが必要となり、コミュニケーションを気軽に始めることが難しい。

【0006】

本発明の実施形態は、ユーザが他のユーザとの音声チャットを容易に開始できるようにすることを目的の一つとする。本発明の実施形態の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係る音声チャット管理装置は、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置であって、所定の命令を実行する１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、前記コンピュータプロセッサは、前記所定の命令の実行に応じて、第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、前記第２のユーザの端末装置に対して所定の通知情報を送信し、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視し、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の音声チャット通信を可能とする。

【0008】

本発明の他の実施形態に係る音声チャット管理装置は、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置であって、所定の命令を実行する１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、前記コンピュータプロセッサは、前記所定の命令の実行に応じて、第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、当該第２のユーザが当該音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを判定し、前記第２のユーザが前記実行可能状態であると判定されたときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の音声チャット通信を可能とする。

【0009】

本発明の一実施形態に係る方法は、１又は複数のコンピュータによって、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する方法であって、第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、前記第２のユーザの端末装置に対して所定の通知情報を送信し、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視し、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザが前記実行可能状態となったときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の音声チャット通信を可能とする。

【0010】

本発明の他の実施形態に係る方法は、ユーザ間で実行される音声チャットを管理する方法であって、第１のユーザの端末装置から第２のユーザとの前記音声チャットの開始要求を受信することに応答して、当該第２のユーザが当該音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを判定し、前記第２のユーザが前記実行可能状態であると判定されたときに、前記第１のユーザの端末装置と前記第２のユーザの端末装置との間の音声チャット通信を可能とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明の様々な実施形態によって、ユーザが他のユーザとの音声チャットを容易に開始できるようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係るサーバ１０を含むシステムの構成を概略的に示す構成図。

【図2】一実施形態におけるサーバ１０が有する機能を示すブロック図。

【図3】一実施形態におけるユーザ情報管理テーブル５１ａによって管理される情報の一例を示す図。

【図4】一実施形態におけるチャット単位情報管理テーブル５１ｂによって管理される情報の一例を示す図。

【図5】一実施形態における音声チャット開始処理の一例を示すフロー図。

【図6】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の初期画面７０Ａの一例を示す図。

【図7】一実施形態におけるフレンド一覧画面８０の一例を示す図。

【図8】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０のフレンド詳細画面７０Ｂの一例を示す図。

【図9】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【図10】一実施形態における招待通知画面１１０の一例を示す図。

【図11】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【図12】一実施形態におけるホーム画面１００の一例を示す図。

【図13】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【図14】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【図15】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【図16】一実施形態における音声チャットサービス用画面７０の音声チャット画面７０Ｃの一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0013】

図１は、本発明の一実施形態に係るサーバ１０を含むシステムの構成を概略的に示す構成図である。一実施形態に係るサーバ１０は、図示するように、複数の端末装置３０とインターネット等の通信網２０を介して通信可能に接続されており、端末装置３０を操作するユーザ間で実行される音声チャットを管理する音声チャット管理装置として機能する。また、サーバ１０は、音声チャットサービスの他、オンラインゲーム、電子書籍、動画コンテンツ、及び音楽コンテンツ等の様々なデジタルコンテンツの提供サービス、テキストチャット（ミニメール）、サークル、アバター、日記、伝言板、及び挨拶等の様々なユーザ間のコミュニケーション機能を実現するコミュニケーションプラットフォーム（ＳＮＳプラットフォーム）サービス、並びに電子商取引サービス等の様々なインターネットサービスを、端末装置３０を操作するユーザに提供する。

【0014】

一実施形態におけるサーバ１０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図示のとおり、ＣＰＵ（コンピュータプロセッサ）１１と、メインメモリ１２と、ユーザＩ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、ストレージ１５と、ディスクドライブ１６とを含み、これらの各構成要素がバス１７を介して互いに電気的に接続されている。ＣＰＵ１１は、ストレージ１５からオペレーティングシステムやその他様々なプログラムをメインメモリ１２にロードし、このロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。なお、一実施形態におけるサーバ１０は、それぞれ上述したようなハードウェア構成を有する複数のコンピュータを用いて構成され得る。

【0015】

ユーザＩ／Ｆ１３は、例えば、オペレータの入力を受け付けるキーボードやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ１１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置とを含む。通信Ｉ／Ｆ１４は、ハードウェア、ファームウェア、又はＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介して端末装置３０と通信可能に構成される。

【0016】

ストレージ１５は、例えば磁気ディスクドライブで構成され、各種サービスの提供を制御するための制御用プログラム等の様々なプログラムが記憶される。また、ストレージ１５には、各種サービスの提供において用いられる各種データも記憶され得る。ストレージ１５に記憶され得る各種データは、サーバ１０と通信可能に接続されるサーバ１０とは物理的に別体のデータベースサーバ等に格納されてもよい。ディスクドライブ１６は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ等の各種の記憶メディアに格納されたデータを読み込み、又は、これらの記憶メディアにデータを書き込む。

【0017】

一実施形態において、サーバ１０は、階層構造の複数のウェブページから成るウェブサイトを管理するウェブサーバとしても機能し、こうしたウェブサイトを介して上述した様々なインターネットサービスを端末装置３０に対して提供し得る。ストレージ１５には、このウェブページに対応するＨＴＭＬデータも記憶され得る。ＨＴＭＬデータは、様々な画像データが関連付けられ、又、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）等のスクリプト言語等で記述された様々なプログラムが埋め込まれ得る。

【0018】

また、一実施形態において、サーバ１０は、端末装置３０においてウェブブラウザ以外の実行環境上で実行されるアプリケーションを介して上述した様々なインターネットサービスを端末装置３０に対して提供し得る。ストレージ１５には、こうしたアプリケーションも記憶され得る。このアプリケーションは、例えば、Ｏｂｊｅｃｔｉｖｅ−ＣやＪａｖａ（登録商標）等のプログラミング言語を用いて作成され、様々な画像データが含まれ得る。ストレージ１５に記憶されたアプリケーションは、配信要求に応じて端末装置３０に配信される。なお、端末装置３０は、こうしたアプリケーションを、サーバ１０以外の他のサーバ（アプリマーケットを提供するサーバ）等からダウンロードすることもできる。

【0019】

このように、サーバ１０は、各種サービスを提供するためのウェブサイトを管理し、当該ウェブサイトを構成するウェブページ（ＨＴＭＬデータ）を端末装置３０からの要求に応答して配信することにより、端末装置３０のユーザに対して各種サービスを提供することができる。また、上述したように、サーバ１０は、このようなウェブページ（ウェブブラウザ）を用いたサービスの提供とは代替的に、又は、これに加えて、端末装置３０において実行されるアプリケーションとの通信に基づいて各種サービスを提供することができる。いずれの態様でサービスを提供するにしても、サーバ１０は、各種サービスの提供に必要な各種データ（画面表示に必要なデータを含む）を端末装置３０との間で送受信することができる。また、サーバ１０は、各ユーザを識別する識別情報（例えば、ユーザＩＤ）毎にサービスの提供に必要な各種データを記憶することによって、ユーザ毎にサービスの提供状況（例えば、ゲームの進行状況等）を管理することができる。詳細な説明は省略するが、サーバ１０は、サービスの提供の開始時におけるユーザの認証処理やサービスの提供に応じて発生する課金処理等を行う機能を有することもできる。

【0020】

一実施形態における端末装置３０は、サーバ１０が提供するウェブサイトのウェブページをウェブブラウザ上で表示すると共にアプリケーションを実行するための実行環境を実装した任意の情報処理装置であり、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、タブレット端末、ウェアラブルデバイス、及びゲーム専用端末等が含まれ得る。

【0021】

端末装置３０は、一般的なコンピュータとして構成され、図１に示すとおり、ＣＰＵ（コンピュータプロセッサ）３１と、メインメモリ３２と、ユーザＩ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、ストレージ３５と、を含み、これらの各構成要素がバス３６を介して互いに電気的に接続されている。

【0022】

ＣＰＵ３１は、ストレージ３５からオペレーティングシステムやその他様々なプログラムをメインメモリ３２にロードし、このロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ３２は、ＣＰＵ３１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。

【0023】

ユーザＩ／Ｆ３３は、例えば、ユーザの入力を受け付けるタッチパネル、キーボード、ボタン及びマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ３１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置とを含む。また、ユーザＩ／Ｆ３３は、音声を入力して電気信号に変換する一般的なマイク３３ａ（音声入力部）と、電気信号を音声に変換して出力する一般的なスピーカー（音声出力部）３３ｂとを含む。通信Ｉ／Ｆ３４は、ハードウェア、ファームウェア、又は、ＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介してサーバ１０と通信可能に構成される。

【0024】

ストレージ３５は、例えば磁気ディスクドライブやフラッシュメモリ等により構成され、オペレーティングシステム等の様々なプログラムが記憶される。また、ストレージ３５は、サーバ１０等から受信した様々なアプリケーションが記憶され得る。

【0025】

端末装置３０は、例えば、ＨＴＭＬ形式のファイル（ＨＴＭＬデータ）を解釈して画面表示するためのウェブブラウザを備えており、このウェブブラウザの機能によりサーバ１０から取得したＨＴＭＬデータを解釈して、受信したＨＴＭＬデータに対応するウェブページを表示することができる。また、端末装置３０のウェブブラウザには、ＨＴＭＬデータに関連付けられた様々な形式のファイルを実行可能なプラグインソフトが組み込まれ得る。

【0026】

端末装置３０のユーザがサーバ１０によって提供される各種サービスを受ける際には、例えば、ＨＴＭＬデータやアプリケーションによって指示されたアニメーションや操作用アイコン等が端末装置３０に画面表示される。ユーザは、端末装置３０のタッチパネル等を用いて各種指示を入力することができる。ユーザから入力された指示は、端末装置３０のウェブブラウザやＮｇＣｏｒｅ（商標）等のアプリケーション実行環境の機能を介してサーバ１０に伝達される。

【0027】

次に、このように構成された一実施形態におけるサーバ１０が有する機能について説明する。一実施形態におけるサーバ１０は、上述した様々なインターネットサービスを提供するための様々な機能を有するが、ここでは、上述した音声チャットを管理するための機能を中心に説明する。図２は、一実施形態におけるサーバ１０が有する機能を概略的に示すブロック図である。サーバ１０は、図示するように、様々な情報を記憶する情報記憶部５１と、要求元ユーザ（第１のユーザ）の端末装置３０から音声チャットに招待する招待ユーザ（第２のユーザ）との音声チャットの開始要求を受信することに応答して、招待ユーザの端末装置３０に対して所定の通知情報を送信する通知情報送信部５２と、要求元ユーザ及び招待ユーザが音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視する状態監視部５３と、要求元ユーザ及び招待ユーザが上述した実行可能状態となったときに、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信を可能とする音声チャット制御部５４と、を有する。これらの機能は、サーバ１０のＣＰＵ１１やメインメモリ１２等のハードウェアと、ストレージ１５等に記憶されている各種プログラム等のソフトウェアとが協働して動作することによって実現され、例えば、上述した各機能に対応する１又は複数のコンピュータプログラムに含まれる命令を、サーバ１０のＣＰＵ１１が実行することによって実現される。

【0028】

情報記憶部５１は、サーバ１０のストレージ１５等によって実現され、ユーザに関するユーザ情報を管理するユーザ情報管理テーブル５１ａと、ユーザ間で実行される音声チャットの単位であるチャット単位に関するチャット単位情報を管理するチャット単位情報管理テーブル５１ｂと、を有する。図３は、一実施形態のユーザ情報管理テーブル５１ａにおいて管理される情報の一例を示す。ユーザ情報管理テーブル５１ａは、図示するように、個々のユーザを識別する「ユーザＩＤ」に対応付けて、このユーザの「基本情報」（例えば、ニックネーム、性別、年齢、及びユーザ画像等が含まれる）、このユーザのフレンド（例えば、一方のユーザによるフレンド申請を他方のユーザが受諾することによって成立する）に関する情報を示す「フレンド情報」、このユーザが保有する音声スタンプに関する情報を示す「音声スタンプ情報」、このユーザの音声チャットサービスへのログイン状態（オンライン状態）を示す「ログイン状態」等の情報を管理する。

【0029】

ここで、上述した「音声スタンプ」について説明する。音声スタンプは、一実施形態における音声チャットサービスで利用可能な音声ファイルであり、各ユーザの端末装置３０上で再生（音声出力）されるものである。音声スタンプは、例えば、ＷＡＶやＡＩＦＦ等のファイルフォーマットが適用された音声ファイルとして構成される。一実施形態では、ユーザが保有する音声スタンプは、このユーザの端末装置３０（例えば、ストレージ３５）に格納されると共にサーバ１０（例えば、ストレージ１５）にも重複して格納され、自動的に又はユーザによる操作に応じて、端末装置３０及びサーバ１０に格納されている音声スタンプが同期する。ユーザは、例えば、購入し、又は、他のユーザ等からプレゼントされることによって音声スタンプを入手することができる。更に、一実施形態において、ユーザが、音声チャットサービスで利用可能な音声スタンプを自ら作成（録音）することもできる。上述したユーザ情報管理テーブル５１ａの「音声スタンプ情報」には、例えば、個々の音声スタンプ（音声ファイル）を識別する識別情報（ファイル名を含む）やこの音声スタンプのアイコン、名称、説明等の情報が含まれる。

【0030】

図４は、一実施形態のチャット単位情報管理テーブル５１ｂにおいて管理される情報の一例を示す。チャット単位情報管理テーブル５１ｂは、図示するように、個々のチャット単位を識別する「チャット単位ＩＤ」に対応付けて、このチャット単位のメンバであるユーザに関する情報を示す「メンバ情報」等の情報を管理する。一実施形態における「チャット単位」は、上述したように、ユーザ間で実行される音声チャットの単位であり、チャットルーム、チャットグループ等と呼ばれることもある。「メンバ情報」は、このチャット単位に所属するメンバである各ユーザの「ユーザＩＤ」、各ユーザがこのチャット単位での音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを示す「実行可能フラグ」等の情報が含まれる。一実施形態において、チャット単位のメンバは、このチャット単位を作成した（音声チャットを新たに開始した）ユーザ、このユーザからこのチャット単位に招待されたユーザ、及び、招待されたユーザから更に招待されたユーザ等が含まれ得る。

【0031】

一実施形態の状態監視部５３は、上述したように、要求元ユーザ及び招待ユーザ（チャット単位のメンバ）が音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視する。ユーザの監視は、具体的には、ユーザによる操作に応じて端末装置３０から送信される各種データ等に基づいて、上述したチャット単位情報管理テーブル５１ｂの「メンバ情報」における「実行可能フラグ」を更新することによって行われる。詳細は後述する。

【0032】

一実施形態における音声チャット制御部５４は、上述したように、要求元ユーザ及び招待ユーザが実行可能状態となったときに、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信を可能とする。また、チャット単位のメンバであるユーザ数が３以上である場合には、２以上のユーザが実行可能状態となったときに、実行可能状態となったユーザの端末装置３０間での音声チャット通信を可能とする。音声チャット通信を可能とすることは、具体的には、例えば、各端末装置３０のマイク３３ａを介して入力される音声の音声データが、他の端末装置３０に送信されるようにすることによって実現される。この場合、各端末装置３０からの音声データをサーバ１０が受信して他の端末装置３０に対して送信するようにしても良いし、各端末装置３０からの音声データが直接他の端末装置３０に送信されるようにしても良いし、各端末装置３０からの音声データがサーバ１０以外の他のコンピュータを介して他の端末装置３０に送信されるようにしても良い。即ち、サーバ１０の音声チャット制御部５４の機能の一部又は全部は、１又は複数の端末装置３０（音声チャット通信を実行している端末装置３０及び音声チャット通信を実行していない端末装置３０が含まれ得る）、又は他の装置が有するようにされ得る。また、端末装置３０への音声データの送信は、例えば、ストリーミング方式を適用して行うことができる。

【0033】

次に、一実施形態におけるサーバ１０の動作について説明する。図５は、端末装置３０のユーザが音声チャットを新たに開始する際にサーバ１０によって実行される音声チャット開始処理の一例を示すフロー図である。この音声チャット開始処理は、端末装置３０のユーザから音声チャットの開始要求を受信したときに実行される。一実施形態では、ユーザによる音声チャットの開始要求は、端末装置３０に表示される音声チャットサービス用画面７０を介して行われる。ここで、一実施形態における音声チャットサービス用画面７０について説明する。

【0034】

音声チャットサービス用画面７０は、例えば、音声チャットサービス用のアプリケーションが端末装置３０において実行されたときに表示される画面であり、サーバ１０が提供する音声チャットサービスを利用するために用いられる。図６は、音声チャットサービス用画面７０の初期画面７０Ａの一例である。音声チャットサービス用画面７０は、図示するように、上段に位置するメイン領域７２と、下段左側に位置し音声チャットサービスに関する様々な情報をユーザに通知するストリーム領域７４と、下段右側に位置し音声スタンプに関する情報を表示するスタンプ領域７６と、を有する。メイン領域７２は、音声チャットサービスの利用場面に応じた様々な情報が表示される。ストリーム領域７４及びスタンプ領域７６は、図示するように、タブ形式の領域として構成されており、タブを選択することによる切り替え表示が可能となっている。図６に例示する初期画面７０Ａにおいては、メイン領域７２には、「会話を始める」と表示された開始ボタン７２ａが配置されている。この開始ボタン７２ａは、ユーザが、音声チャットを新たに開始する（チャット単位を作成する）ことを指示するためのボタンである。なお、初期画面７０Ａのメイン領域７２において、過去に実行した音声チャット（チャット単位）の履歴を表示することも可能である。

【0035】

ユーザが開始ボタン７２ａを選択すると、図７に例示するフレンド一覧画面８０が音声チャットサービス用画面７０（初期画面７０Ａ）に対してオーバーレイ表示される。フレンド一覧画面８０は、図示するように、端末装置３０のユーザのフレンドに関する情報（例えば、ユーザ画像及びニックネーム等）が一覧表示される。ユーザのフレンドは、ユーザ情報管理テーブル５１ａの「フレンド情報」において管理されており、フレンド一覧画面８０に表示する情報は、端末装置３０からの要求に応答してサーバ１０から送信される。一実施形態では、一覧表示されているフレンドのうち、音声チャットサービスにログインしているユーザ（ユーザ情報管理テーブル５１ａの「ログイン状態」において管理されている）は、ユーザ画像の左上隅にログインインジケータ８２が重ねて表示され、これにより、ユーザはフレンドのログイン状態を確認することができる。

【0036】

ユーザが、フレンド一覧画面８０に一覧表示されている複数のフレンドの中から音声チャットに招待する所望のユーザ（フレンド）を選択すると、音声チャットサービス用画面７０は、図８に例示するフレンド詳細画面７０Ｂに遷移する。このフレンド詳細画面７０Ｂにおいては、図示するように、メイン領域７２には、選択されたユーザ（この例では、ユーザＢ）に関する基本情報が表示されると共に、スタンプ領域７６には、この選択されているユーザが保有する音声スタンプに関する情報（例えば、アイコン画像、名称、説明等）が一覧表示される。選択されているユーザが保有する音声スタンプに関する情報は、ユーザ情報管理テーブル５１ａの「音声スタンプ情報」において管理されている。

【0037】

一実施形態では、図８のフレンド詳細画面７０Ｂのスタンプ領域７６に一覧表示されている何れかの音声スタンプを選択することによって、ユーザは、選択されているユーザとの音声チャットの開始要求を行うことができる。ユーザが何れかの音声スタンプを選択すると、具体的には、選択されているユーザ（音声チャットに招待する招待ユーザ）を特定可能な招待ユーザ情報、及び、選択されている音声スタンプを識別する音声スタンプ識別情報を含む音声チャットの開始要求が、端末装置３０からサーバ１０に対して送信される。

【0038】

ここで、スタンプ領域７６に一覧表示されている何れかの音声スタンプを選択して音声チャットの開始要求を行なう際に、ユーザが、音声スタンプに対応する音声（音声ファイルの内容）を事前に確認できるようにしても良い。例えば、スタンプ領域７６の何れかの音声スタンプを選択すると、まず、選択された音声スタンプに対応する音声ファイルがサーバ１０から端末装置３０に送信され、端末装置３０において受信した音声ファイルが再生される。その後、ユーザによる確定操作等（例えば、確定ボタンの選択等）に応じて音声チャットの開始要求が行なわれるようにすることもできる。又、端末装置３０のユーザの操作に応じて、選択されているユーザが保有する音声スタンプ（音声ファイル）の全部又は一部を、端末装置３０のユーザが入手できるようにしても良い。この場合、入手した音声スタンプは、端末装置３０にダウンロードされてストレージ３５等に記憶される。

【0039】

音声スタンプが選択されて音声チャットの開始要求が行なわれると、音声チャットサービス用画面７０は、図９に例示する音声チャット画面７０Ｃに遷移する。音声チャット画面７０Ｃは、ユーザが音声チャットを行う際に端末装置３０上に表示される画面であり、図示するように、メイン領域７２には、中央に配置されるマイクアイコン９２と、この音声チャット（チャット単位）に新たに他のユーザを招待するための招待アイコン９４と、このチャット単位のメンバである他のユーザ（端末装置３０のユーザ以外のユーザ）をユーザ毎に表示するユーザアイコン９６とを有する。マイクアイコン９２は、ユーザが選択することによって端末装置３０のマイク３３ａを有効化／無効化できる所謂ミュート機能に対応するアイコンとしても構成されている。一実施形態において、ユーザアイコン９６は、このユーザの音声チャットサービスへのログイン状態、及び、この音声チャット（チャット単位）を実行可能な実行可能状態であるか否か（即ち、この音声チャットに参加しているか否か）が認識できるように表示される。例えば、図９の例では、上述したログインインジケータ８２によってユーザのログイン状態を認識することができ、又、ユーザアイコン９６の表示態様によってユーザがこの音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを認識できるようになっている（例えば、この音声チャットを実行可能な実行可能状態でないユーザは、ユーザアイコン９６がグレーアウト表示される等）。

【0040】

ここで、一実施形態において、音声チャット画面７０Ｃのメイン領域７２は、端末装置３０のユーザがメンバとなっている複数のチャット単位のうち、１のチャット単位に関する情報が表示され、ユーザによる操作（例えば、フリック操作）によって表示するチャット単位を選択できる（切り替えられる）ようになっている。

【0041】

図５のフロー図に戻り、端末装置３０から音声チャットの開始要求を受信すると、サーバ１０は、まず、チャット単位を設定する（ステップＳ１００）。この処理は、サーバ１０の状態監視部５３によって実行される。具体的には、チャット単位情報管理テーブル５１ｂに新たにレコードを作成し、ユニークな値を生成して「チャット単位ＩＤ」に設定し、音声チャットの要求元ユーザ、及び、音声チャットに招待された招待ユーザに関する情報を「メンバ情報」に設定する。ここで「メンバ情報」の「実行可能フラグ」には、この段階では、要求元ユーザについては実行可能状態であることを示す値（例えば、値「１」）が設定され、招待ユーザについては実行可能状態でないことを示す値（例えば、値「０」）が設定される。

【0042】

続いて、招待ユーザの端末装置３０に対して音声チャットへの招待に関するプッシュ通知を行って（ステップＳ１１０）、この音声チャット開始処理を終了する。この処理は、サーバ１０の通知情報送信部５２によって実行される。具体的には、要求元ユーザから音声チャットに招待されたことを通知する通知情報及び要求元ユーザによって選択された音声スタンプの識別情報を、招待ユーザの端末装置３０に対して送信する。

【0043】

このように、一実施形態では、音声チャットの開始要求が行なわれると、この音声チャットに招待された招待ユーザに対して通知情報が送信され、その後、上述した状態監視部５３及び音声チャット制御部５４の機能により、要求元ユーザ及び招待ユーザがこの音声チャットを実行可能な実行可能状態となったときに、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が可能となる。以下、招待ユーザに対して通知情報が送信された後、音声チャット通信が可能となるまでの具体的な動作について説明する。

【0044】

サーバ１０から音声チャットの招待に関するプッシュ通知（通知情報及び音声スタンプ識別情報）を受信した招待ユーザの端末装置３０では、プッシュ通知を受信したときの招待ユーザの状態に応じた動作が行われる。例えば、招待ユーザが音声チャットサービスにログインしている状態（例えば、音声チャットサービス用のアプリケーションが実行されている状態）であって、且つ、他のユーザとの音声チャット（他のチャット単位での音声チャット）を行っていない状態である場合には、図１０に例示する招待通知画面１１０が、音声チャットサービス用画面７０にオーバーレイ表示される。招待通知画面１１０は、図示するように、音声チャットの要求元ユーザ（この例では、ユーザＸ）に関する情報が表示され、音声チャットへの招待を受諾するための受諾ボタン１１２と、音声チャットへの招待を拒否するための拒否ボタン１１４とが配置されている。招待を受諾又は拒否する際の動作については後述する。

【0045】

また、例えば、招待ユーザが音声チャットサービスにログインしている状態であって、且つ、他のユーザとの音声チャットを行っている状態である場合には、図１１に例示するように、音声チャットサービス用画面７０（音声チャット画面７０Ｃ）のストリーム領域７４において、音声チャットの招待に関するプッシュ通知を受信した旨が表示される。具体的には、ストリーム領域７４において、新たに受信している通知数を示す新着通知数領域７４ａの内容（通知数）が更新されると共に、要求元ユーザのユーザ画像７４ｂが「招待を受領」というテキストと共に表示される。そして、招待ユーザがストリーム領域７４内のユーザ画像７４ｂを選択すると、上述した招待通知画面１１０がオーバーレイ表示される。

【0046】

さらに、例えば、招待ユーザが音声チャットサービスにログインしていない状態（例えば、音声チャットサービス用のアプリケーションが実行されていない状態）である場合には、端末装置３０のオペレーティングシステムの機能による通知表示がなされる。図１２は、オペレーティングシステムの機能による通知表示がなされている端末装置３０のホーム画面（オペレーティングシステムの機能による画面）１００の一例である。図示するように、ホーム画面１００の画面上端に位置する通知情報表示領域１０２に、ユーザに対するプッシュ通知の存在を示すアイコンが表示される。そして、ユーザがこのアイコンに対応するプッシュ通知を選択すると、例えば、音声チャットサービス用のアプリケーションが実行（起動）されると共に音声チャットサービスにログインし、招待通知画面１１０がオーバーレイ表示された音声チャットサービス用画面７０が表示される。

【0047】

ここで、一実施形態では、招待ユーザの端末装置３０において上述した招待通知画面１１０が表示されるタイミングで、通知情報と共に受信した音声スタンプ識別情報に対応する音声スタンプ（音声ファイル）が再生される。具体的には、端末装置３０は、ストレージ３５に記憶されている複数の音声スタンプ（音声ファイル）の中から、受信した音声スタンプ識別情報が識別する音声スタンプを特定して再生する。音声スタンプ（音声ファイル）の再生は、例えば、音声チャットサービス用のアプリケーションの機能、他のアプリケーションの機能、又は、オペレーティングシステムの機能を用いて実行され得る。ここで、音声スタンプを再生するタイミングは、招待通知画面１１０が表示されるタイミングに限定されない。例えば、招待ユーザが他のユーザとの音声チャットを行っている状態である場合において、招待通知画面１１０が表示されるよりも前に（例えば、ストリーム領域７４にプッシュ通知を受信した旨が表示されるタイミングで）音声スタンプが再生されるようにしても良い。また、例えば、招待ユーザが音声チャットサービスにログインしていない状態である場合において、オペレーティングシステムの機能による通知表示がなされるタイミングで音声スタンプが再生されるようにしても良い。

【0048】

このように端末装置３０において表示された招待通知画面１１０を介して、招待ユーザは、要求元ユーザからの音声チャットへの招待を受諾するか拒否するかを選択することができる。招待ユーザが招待通知画面１１０の受諾ボタン１１２を選択すると、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾したことを示す受諾情報が、端末装置３０からサーバ１０に対して送信される。そして、端末装置３０から受諾情報を受信すると、サーバ１０の状態監視部５３は、招待ユーザがこの音声チャット（チャット単位）を実行可能な実行可能状態となるように、チャット単位情報管理テーブル５１ｂを更新する。具体的には、対応するチャット単位の「メンバ情報」における招待ユーザの「実行可能フラグ」を実行可能状態であることを示す値に変更する。

【0049】

一方、招待ユーザが招待通知画面１１０の拒否ボタン１１４を選択すると、招待ユーザが音声チャットへの招待を拒否したことを示す拒否情報が、端末装置３０からサーバ１０に対して送信される。そして、端末装置３０から拒否情報を受信すると、サーバ１０の状態監視部５３は、このチャット単位のメンバから招待ユーザが削除されるように、チャット単位情報管理テーブル５１ｂを更新する。具体的には、対応するチャット単位の「メンバ情報」から招待ユーザに関する情報を削除する。この場合、サーバ１０の通知情報送信部５２が、要求元ユーザの端末装置３０に対して、招待ユーザによる招待の拒否に関するプッシュ通知を行うようにしても良い。

【0050】

ここで、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾してこの音声チャット（チャット単位）を実行可能な実行可能状態となったときに、要求元ユーザが実行可能状態を維持している場合には、要求元ユーザと招待ユーザの両方が実行可能状態となるから、サーバ１０の音声チャット制御部５４の上述した機能により、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が可能となる。図１３は、このときに招待ユーザの端末装置３０に表示される音声チャット画面７０Ｃの一例である。図示するように、メイン領域７２において、音声チャットの要求元ユーザ（ユーザＸ）に対応するユーザアイコン９６が表示されている。また、スタンプ領域７６には、音声チャット（チャット単位）のメンバである要求元ユーザが保有する音声スタンプに関する情報が一覧表示される。なお、要求元ユーザの端末装置３０においても、図１３に例示した音声チャット画面７０Ｃと同様の音声チャット画面７０Ｃが表示される。

【0051】

こうして要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が可能となると、要求元ユーザ及び招待ユーザは音声チャットを実行することができる。具体的には、各ユーザの端末装置３０のマイク３３ａを介して入力された音声の音声データが他のユーザの端末装置３０に送信されてスピーカー３３ｂから音声出力される。ここで、一実施形態において、音声チャットの実行中に、各ユーザは、他のユーザの端末装置３０に記憶されている音声スタンプを再生させる（以下、「音声スタンプを送信する」と言うことがある）ことも可能である。具体的には、例えば、音声チャット画面７０Ｃのスタンプ領域７６に一覧表示されている音声スタンプの中から所望の音声スタンプを選択すると、選択された音声スタンプの識別情報が、例えばサーバ１０を介して他のユーザの端末装置３０に送信され、音声スタンプ識別情報が識別する音声スタンプ（音声ファイル）が、他のユーザの端末装置３０において再生される。このとき、音声スタンプを再生した他のユーザの端末装置３０に表示されている音声チャット画面７０Ｃのメイン領域７２において、音声スタンプを送信したユーザのユーザアイコン９６に、再生された音声スタンプに関する情報（例えば、アイコン画像）を表示するようにしても良い。

【0052】

一方、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾してこの音声チャットを実行可能な実行可能状態となったときに、要求元ユーザが実行可能状態でない場合には、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信は可能とならない。図１４は、このときに招待ユーザの端末装置３０に表示される音声チャット画面７０Ｃの一例である。図示するように、この場合、メイン領域７２に表示される要求元ユーザ（ユーザＸ）に対応するユーザアイコン９６は、実行可能状態でないことを示す表示態様（例えば、グレーアウト表示）となっている。招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾したときに要求元ユーザが実行可能状態でない場合としては、例えば、音声チャットの開始要求を行なった後に、要求元ユーザが、ログオフした（音声チャットサービス用のアプリケーションを終了した）場合、他のユーザとの音声チャット（他のチャット単位での音声チャット）を開始した場合等が考えられ得る。

【0053】

一実施形態では、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾してこの音声チャットを実行可能な実行可能状態となったときに要求元ユーザが実行可能状態でない場合に、サーバ１０の通知情報送信部５２によって、要求元ユーザの端末装置３０に対して招待ユーザによる招待の受諾に関するプッシュ通知を行う。そして、プッシュ通知を受信した要求元ユーザの端末装置３０では、プッシュ通知を受信したときの要求元ユーザの状態に応じた動作が行われ得る。例えば、オペレーティングシステムの機能によって招待の受諾に関するプッシュ通知を受信した旨の通知表示がなされ、又は、音声チャット画面７０Ｃのストリーム領域７４において、招待の受諾に関するプッシュ通知を受信した旨が表示される。

【0054】

図１５は、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾したときに要求元のユーザが他のユーザ（この例では、ユーザＤ及びユーザＦ）との音声チャットを実行していた場合の、要求元ユーザの端末装置３０に表示される音声チャット画面７０Ｃの一例である。図示するように、音声チャット画面７０Ｃのストリーム領域７４において、招待の受諾に関するプッシュ通知を受信した旨が表示され、具体的には、新着通知数領域７４ａの内容（通知数）が更新されると共に、招待を受諾した招待ユーザ（ユーザＢ）のユーザ画像７４ｂが「招待を受諾」というテキストと共に表示される。そして、要求元ユーザが、ストリーム領域７４内のユーザ画像７４ｂを選択すると（又は、メイン領域７２をフリック操作すると）、図１６に例示するように、メイン領域７２が、招待ユーザ（ユーザＢ）との音声チャット（チャット単位）に関する情報の表示に切り替わる。この段階では、要求元ユーザは、招待ユーザとの音声チャットは実行可能状態となっておらず、他のユーザ（ユーザＤ及びユーザＦ）との音声チャットが継続されており、メイン領域７２のユーザアイコン９２は、マイク３３ａの無効状態（ミュート状態）に対応する表示（無効状態表示）となっている。

【0055】

そして、要求元ユーザが無効状態表示のマイクアイコン９２を選択すると、マイクアイコン９２は、マイク３３ａの有効状態（非ミュート状態）に対応する表示（有効状態表示）となり、要求元ユーザは、招待ユーザ（ユーザＢ）との音声チャットが実行可能状態となる。即ち、サーバ１０の状態監視部５３は、要求元ユーザがこの招待ユーザ（ユーザＢ）との音声チャット（チャット単位）を実行可能な実行可能状態となるように、チャット単位情報管理テーブル５１ｂを更新する。具体的には、対応するチャット単位の「メンバ情報」における要求元ユーザの「実行可能フラグ」を実行可能状態であることを示す値に変更する。また、要求元ユーザが他のユーザ（ユーザＤ及びユーザＦ）と実行していた音声チャットは実行可能状態でなくなり、対応するチャット単位の「メンバ情報」における要求元ユーザの「実行可能フラグ」は実行可能状態でないことを示す値に変更される。そして、招待ユーザが実行可能状態のままである場合には、要求元ユーザと招待ユーザの両方が実行可能状態となるから、サーバ１０の音声チャット制御部５４の機能により、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が可能となる。

【0056】

このように、一実施形態においては、音声チャット画面７０Ｃのメイン領域７２に表示されるチャット単位をフリック操作等によって切り替えて、マイクアイコン９２を選択（有効状態表示／無効状態表示の切り替え）することにより、端末装置３０のユーザは、実行可能状態となるチャット単位（即ち、音声チャットを実行するチャット単位）を選択する（切り替える）。言い換えると、端末装置３０（音声チャット画面７０Ｃ）の操作を介してユーザによって選択されたチャット単位が実行可能状態となるように、サーバ１０の状態監視部５３は、端末装置３０から送信されるデータに基づいてチャット単位情報管理テーブル５１ｂの「実行可能フラグ」を更新する。

【0057】

ここで、一実施形態において、音声チャットを新たに開始した後（チャット単位を作成した後）に、チャット単位のメンバは、新たにユーザを招待することも可能である。この場合、新たな招待ユーザに関し、上述した音声チャットを新たに開始する際における招待ユーザに関する動作と同様の動作が行われる。具体的には、例えば、上述した音声チャット画面７０Ｃのメイン領域７２に配置された招待アイコン９４をユーザが選択すると、図７に例示したフレンド一覧画面８０がオーバーレイ表示される。そして、一覧表示されているフレンドの中から新たに招待する所望のユーザを選択すると、図８に例示したフレンド詳細画面７０Ｂに遷移し、このフレンド詳細画面７０Ｂのスタンプ領域７６に一覧表示されている何れかの音声スタンプを選択することによって、選択されているユーザの音声チャット（チャット単位）への招待の要求（招待要求）を行なうことができる。端末装置３０から招待要求を受信したサーバ１０の状態監視部５３は、新たな招待ユーザがこのチャット単位のメンバとなるように、チャット単位情報管理テーブル５１ｂの「メンバ情報」を更新し、新たな招待ユーザの端末装置３０に対して音声チャットへの招待に関するプッシュ通知を行う。これ以降の動作は、音声チャットを新たに開始する際の動作と同様であり、例えば、新たな招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾すると、この新たな招待ユーザは、この音声チャットを実行可能な実行可能状態となる。

【0058】

上述した一実施形態では、音声チャットの開始要求を行う際に音声スタンプを送信する（招待ユーザの端末装置３０上で再生される音声スタンプを選択する）ようにしたが、音声スタンプを送信することなく、招待ユーザのみを選択して音声チャットの開始要求を行なうようにしても良い。

【0059】

以上説明した一実施形態におけるサーバ１０では、要求元ユーザ（第１のユーザ）の端末装置３０から音声チャットに招待する招待ユーザ（第２のユーザ）との音声チャットの開始要求を受信することに応答して、招待ユーザの端末装置３０に対して通知情報を送信し、要求元ユーザ及び招待ユーザが音声チャットを実行可能な実行可能状態となるのを監視し、要求元ユーザ及び招待ユーザが実行可能状態となったときに、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信を可能とする。従って、要求元ユーザは、招待ユーザとの音声チャットの開始要求を行なっておけば、要求元ユーザ及び招待ユーザが音声チャットを実行可能な状態となったときに音声チャットを開始できる。即ち、ユーザが他のユーザとの音声チャットを容易に開始できるようにすることができる。

【0060】

一実施形態では、招待ユーザが音声チャットへの招待を受諾すると、この招待ユーザがこの音声チャット（チャット単位）を実行可能な実行可能状態となるようにしたが、招待ユーザが実行可能状態となる契機はこれに限定されない。例えば、サーバ１０からプッシュ通知される通知情報を、招待ユーザが表示、閲覧、又は確認したことに応じて、招待ユーザが実行可能状態となるようにしても良い。更に、サーバ１０からプッシュ通知される通知情報に対するアクションの有無にかかわらず、招待ユーザが実行可能状態となるようにしても良い。

【0061】

更に、音声チャットを新たに開始するときに、この音声チャットに招待される招待ユーザの端末装置３０に対するプッシュ通知を行うことなく、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信を直ちに可能とすることも可能である。

【0062】

即ち、本発明の他の実施形態では、端末装置３０から音声チャットの開始要求を受信すると、サーバ１０の状態監視部５３は、まず、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態であるか否かを判定する。例えば、招待ユーザが音声チャットサービスにログインしている状態であって（ユーザ情報管理テーブル５１ａの「ログイン状態」を参照して判断できる）、且つ、他のユーザとの音声チャット（他のチャット単位での音声チャット）を行っていない状態である（チャット単位情報管理テーブル５１ｂを参照して判断できるる）場合に、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態であると判定することができる。そして、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態であると判定された場合には、サーバ１０の状態監視部５３が、要求元ユーザ及び招待ユーザの両方を実行可能状態としてチャット単位を設定する（チャット単位情報管理テーブル５１ｂに新たなレコードを作成する）。その後、音声チャット制御部５４の機能により、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が直ちに可能となる。なお、他の実施形態において、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態でないと判定された場合には、上述した一実施形態と同様に、招待ユーザの端末装置３０に対するプッシュ通知が行われる。

【0063】

他の実施形態において、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態であると判定されて音声チャット通信を直ちに可能とする場合、音声チャットの開始時における招待ユーザの端末装置３０のマイク３３ａが無効状態となるようにしても良い。その後、例えば、招待ユーザが音声チャット画面７０Ｃのマイクアイコン９２を選択することにより、マイク３３ａが有効状態とされる。

【0064】

他の実施形態では、招待ユーザが新たな音声チャットを実行可能な実行可能状態である場合には、要求元ユーザからの音声チャットの開始要求の後、要求元ユーザの端末装置３０と招待ユーザの端末装置３０との間の音声チャット通信が直ちに可能となるから、ユーザは、他のユーザとの音声チャットをより一層容易に開始できる。

【0065】

上述した実施形態では、ユーザが音声チャットを行っている状態である場合には、他のユーザとの音声チャット（他のチャット単位での音声チャット）を行えない（実行可能状態とならない）場合について説明したが、メンバの異なる複数の音声チャット（複数のチャット単位）の音声チャット通信を同時に行えるようにすることも可能である。この場合、例えば、新たな音声チャットの開始に応じて、実行中の音声チャットの音量が小さくなるようにすることもできる。具体的には、例えば、音声チャット制御部５４の機能により、各音声チャット（チャット単位）に対応する音声データの音量を調整することができる。こうすれば、ユーザが音声チャットを行っている状態である場合であっても、直ちに他の音声チャット（チャット単位）を開始することができる。

【0066】

本明細書で説明された処理及び手順は、実施形態中で明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの任意の組み合わせによって実現される。より具体的には、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク、光ストレージ等の媒体に、当該処理に相当するロジックを実装することによっても実現される。また、本明細書で説明される処理及び手順は、それらの処理・手順をコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させることが可能である。

【0067】

本明細書中で説明される処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理または手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書中で説明されるデータ、テーブル、又はデータベースが単一のメモリに格納される旨説明されたとしても、そのようなデータ、テーブル、又はデータベースは、単一の装置に備えられた複数のメモリまたは複数の装置に分散して配置された複数のメモリに分散して格納され得る。さらに、本明細書において説明されるソフトウェアおよびハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、またはより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。

【0068】

本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数のいずれか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数のいずれとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数のいずれであってもよい。

【符号の説明】

【0069】

１０ サーバ
３０ 端末装置
５１ 情報記憶部
５２ 通知情報送信部
５３ 状態監視部
５４ 音声チャット制御部
７０ 音声チャットサービス用画面
７０Ａ 音声チャットサービス用画面（初期画面）
７０Ｂ 音声チャットサービス用画面（フレンド詳細画面）
７０Ｃ 音声チャットサービス用画面（音声チャット画面）
８０ フレンド一覧画面
１００ ホーム画面
１１０ 招待通知画面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】