特許 6544223 ステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6544223

(24)【登録日】2019年6月28日

(45)【発行日】2019年7月17日

(54)【発明の名称】ステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/06 20060101AFI20190705BHJP

   B60Q 3/283 20170101ALI20190705BHJP

   F21V 29/503 20150101ALI20190705BHJP

   F21V 29/70 20150101ALI20190705BHJP

【ＦＩ】

   B62D1/06

   B60Q3/283

   F21V29/503 100

   F21V29/70

【請求項の数】4

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2015-243305(P2015-243305)

(22)【出願日】2015年12月14日

(65)【公開番号】特開2017-109519(P2017-109519A)

(43)【公開日】2017年6月22日

【審査請求日】2018年1月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】永田 篤

(72)【発明者】

【氏名】浅川 れんげ

(72)【発明者】

【氏名】日比野 康司

(72)【発明者】

【氏名】竹田 慎一

【審査官】 鈴木 敏史

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０１０９７１９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１７−５２９２７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６２Ｄ １／０６

Ｂ６０Ｑ ３／２８３

Ｆ２１Ｖ ２９／５０３

Ｆ２１Ｖ ２９／７０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光源を含む表示器が配設されたステアリングホイールであって、
芯金と、
前記芯金を被覆する基材と、
前記芯金の外側面よりも外側に設けられ、前記光源と熱的に接続されるとともに、前記芯金の外側面と熱的に接続された放熱部と、を有し、
前記放熱部は、前記基材よりも熱伝導率の高い材料からなり、前記光源よりも表面積が広く形成され、
前記芯金と前記放熱部とは一体に形成されており、
前記光源は、前記芯金の外側面と前記放熱部の内周面とによって形成された収容部に収容されていることを特徴とするステアリングホイール。

【請求項2】

光源を含む表示器が配設されたステアリングホイールであって、
芯金と、
前記芯金を被覆する基材と、
前記芯金の外側面よりも外側に設けられ、前記光源と熱的に接続されるとともに、前記芯金の外側面と熱的に接続された放熱部と、を有し、
前記放熱部は、前記基材よりも熱伝導率の高い材料からなり、前記光源よりも表面積が広く形成され、
前記表示器は、
自身の端部を前記光源に対向させた状態で配置され、前記端部から入射された光の一部を外周面から出射する導光体を有し、
操舵時に把持するリング部と、
前記リング部の中央に配置されるボス部と、
前記リング部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、
前記ボス部よりも上側に位置する前記リング部に設けられ、前記ボス部側に膨出して形成されたアシスト部と、を有し、
前記光源及び前記放熱部は、前記アシスト部の内部に配設され、
前記導光体は、前記リング部の周方向に沿って延在されていることを特徴とするステアリングホイール。

【請求項3】

前記放熱部の外周面は、前記芯金の外側面に熱伝導部材を介して熱的に接続され、
前記熱伝導部材は、前記基材を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイール。

【請求項4】

前記放熱部は、前記基材を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料を含有する樹脂材からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ステアリングホイールに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、ステアリングホイールのリング部に表示器を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のステアリングホイールでは、リング部に溝部が形成され、その溝部に表示器である発光ダイオード（ＬＥＤ：Light emitting diode）が設置されている。この発光ダイオードは、例えば、自動運転に関する情報、車両の速度、エンジンの回転数、車内の温度、ラジオの周波数、変速機の段数等を表示させるものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−６９６７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、表示器の視認性を向上させるために発光ダイオードに供給する電流量を大きくすると、発光ダイオードの発熱量が大きくなる。しかし、上記ステアリングホイールでは、発光ダイオードで発生した熱を効率良く放熱（排熱）することが困難であった。このため、放熱性の良いステアリングホイールの開発が望まれている。

【0005】

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、放熱性を向上させることのできるステアリングホイールを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するステアリングホイールは、光源を含む表示器が配設されたステアリングホイールであって、芯金と、前記芯金を被覆する基材と、前記芯金の外側面よりも外側に設けられ、前記光源と熱的に接続されるとともに、前記芯金の外側面と熱的に接続された放熱部と、を有し、前記放熱部は、前記基材よりも熱伝導率の高い材料からなり、前記光源よりも表面積が広く形成されている。

【0007】

この構成によれば、光源が放熱部と熱的に接続され、その放熱部が芯金と熱的に接続される。このため、光源で発生した熱は、放熱部に一旦拡散されてから、表面積の広い芯金に伝導されて放熱される。このとき、放熱部が基材よりも熱伝導率の高い材料からなるため、光源を基材に搭載する場合に比べて、光源で発生する熱を放熱部及び芯金で効率良く放熱することができる。また、放熱部の表面積が光源よりも広く形成されているため、光源を芯金に直接搭載する場合に比べて、光源で発生する熱を放熱部及び芯金で効率良く放熱することができる。

【0008】

上記ステアリングホイールにおいて、前記放熱部の外周面は、前記芯金の外側面に熱伝導部材を介して熱的に接続され、前記熱伝導部材は、前記基材を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料からなることが好ましい。

【0009】

この構成によれば、放熱部と芯金とが熱伝導部材を介して熱的に接続される。このため、例えば放熱部の外周面と芯金の外側面との間に隙間が生じる場合であっても、その隙間を熱伝導部材により埋めることができ、さらに熱伝導部材によって放熱部の外周面と芯金の外側面との接触熱抵抗を減らすことができる。

【0010】

上記ステアリングホイールにおいて、前記放熱部は、前記基材を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料を含有する樹脂材からなることが好ましい。
この構成によれば、加工性の高い樹脂材によって放熱部が構成される。このため、放熱部の生産性を向上させることができる。

【0011】

上記ステアリングホイールにおいて、前記芯金と前記放熱部とは一体に形成されており、前記光源は、前記芯金の外側面と前記放熱部の内周面とによって形成された収容部に収容されていることが好ましい。

【0012】

この構成によれば、芯金と放熱部とが一体に形成されている。これにより、芯金と放熱部との間の接触熱抵抗が無くなるため、光源で発生した熱を放熱部及び芯金で効率良く放熱することができる。

【0013】

上記ステアリングホイールにおいて、前記表示器は、自身の端部を前記光源に対向させた状態で配置され、前記端部から入射された光の一部を外周面から出射する導光体を有することが好ましい。

【0014】

この構成によれば、光源から光が出射されると、その光が導光体の端部から導光体に入射され、その入射された光の一部が導光体の外周面から出射される。この導光体を用いることによって、少ない光源で広範囲の領域を照射することができる。これにより、光源の数を減らすことができる。この結果、表示器の消費電力を低減することができる。

【0015】

上記ステアリングホイールにおいて、操舵時に把持するリング部と、前記リング部の中央に配置されるボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、前記ボス部よりも上側に位置する前記リング部に設けられ、前記ボス部側に膨出して形成されたアシスト部と、を有し、前記光源及び前記放熱部は、前記アシスト部の内部に配設され、前記導光体は、前記リング部の周方向に沿って延在されていることが好ましい。

【0016】

この構成によれば、光源及び放熱部が、ボス部側に膨出して形成されたアシスト部の内部に配設される。これにより、リング部の形状変更を抑制しつつ、光源及び放熱部の設置スペースを容易に確保することができる。このため、光量の大きい光源を採用することができ、導光体の導光距離及び輝度を十分に確保することができる。

【発明の効果】

【0017】

上記ステアリングホイールによれば、放熱性を向上させることができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】一実施形態のステアリングホイールが取り付けられた車両を示す側面図。

【図2】一実施形態のステアリングホイールの正面図。

【図3】一実施形態のステアリングホイールの分解斜視図。

【図4】一実施形態のステアリングホイールにおける保持部材の概略斜視図。

【図5】一実施形態のリング部の概略断面図（図２における５−５断面図）。

【図6】一実施形態のリング部の概略断面図（図２における６−６断面図）。

【図7】一実施形態のリング部の概略断面図（図２における７−７断面図）。

【図8】一実施形態の表示器及びリング部芯金を示す断面斜視図。

【図9】（ａ）は、一実施形態の発光ユニット及び導光体を示す正面図、（ｂ）は、一実施形態の発光ユニット及び導光体を示す概略断面図（図９（ａ）における９ｂ−９ｂ断面図）。

【図10】一実施形態の制御回路の内部構成例を示すブロック図。

【図11】一実施形態の表示器の出射領域を示す説明図。

【図12】一実施形態の表示器の出射領域を示す説明図。

【図13】（ａ）〜（ｃ）は、一実施形態の表示器の発光態様を示す説明図。

【図14】（ａ）〜（ｃ）は、一実施形態の表示器の発光態様を示す説明図。

【図15】変形例の発光ユニット及び導光体を示す正面図。

【図16】変形例のステアリングホイールの正面図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、図１〜図１４に従って、車両用のステアリングホイールに具体化した一実施形態について説明する。なお、図１〜図１４は、便宜上、特徴を分かりやすくするために特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。

【0020】

図１に示すように、車両の運転席Ｓ１よりも前方（図１の左方）には、軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が配設されている。ステアリングシャフト１１は、運転席Ｓ１側（図１の右側）ほど高くなるように傾斜した状態で車両内に配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、ステアリングホイール１２が一体回転可能に取り付けられている。

【0021】

本明細書では、ステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１に沿う方向をステアリングホイール１２の「前後方向」といい、軸線Ｌ１に直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１２の起立する方向を「上下方向」というものとする。従って、ステアリングホイール１２の前後方向及び上下方向は、車両の前後方向（水平方向）及び上下方向（鉛直方向）に対して若干傾いている。また、「前後方向」及び「上下方向」の両方に直交する方向をステアリングホイール１２の左右方向とする。

【0022】

図２は、ステアリングホイール１２を正面（運転席Ｓ１側）から見た時の外観図である。また、図２は、操舵角が零度である操舵基準状態（車両の直進操舵時）におけるステアリングホイール１２を示している。

【0023】

図２に示すように、ステアリングホイール１２は、リング部（ハンドル部、リム部と呼ばれることもある）１３と、リング部１３の略中央に配置されたボス部１４と、リング部１３とボス部１４とを連結する複数本（ここでは、３本）のスポーク部１５とを備えている。リング部１３は、運転者Ｄ（図１参照）によって把持されて回転操作（操舵）される部分であり、軸線Ｌ１を中心とした略円環状をなしている。ボス部１４は、リング部１３によって囲まれた空間に配置されている。

【0024】

なお、操舵されるリング部１３における周方向（つまり、軸線Ｌ１（ボス部１４）を中心とした周方向）の位置を特定するために、本明細書では、操舵基準状態を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。

【0025】

ボス部１４よりもやや上方に位置するリング部１３の左右両側には、運転者によるリング部１３の把持や操舵をアシストするアシスト部１６が設けられている。アシスト部１６は、リング部１３の他の部分よりもボス部１４側（軸線Ｌ１側）に膨出するように形成されている。

【0026】

アシスト部１６よりも上方に位置するリング部１３には、リング部１３に内設された表示器４０の一部を被覆するカバー１７が設けられている。カバー１７は透光性を有している。表示器４０は、ボス部１４よりも上側に位置するリング部１３に内設されている。表示器４０は、光源４２を有する一対の発光ユニット４１と、一対の発光ユニット４１の間にリング部１３の周方向に沿って延びる棒状（ここでは、丸棒状）の導光体５０と、これら発光ユニット４１及び導光体５０を保持する保持部材６０（図３参照）とを備えている。導光体５０の端部５０Ａは、光源４２に対向して配置された状態で発光ユニット４１内に収容されている。このような表示器４０では、光源４２の発光時に、その光源４２から出射される光が端部５０Ａを通じて導光体５０に入射される。導光体５０内に入射された光は、導光体５０で内面反射を繰り返し、導光体５０の外周面から僅かずつ漏れながら導光体５０の長手方向（周方向）に沿って導光される。これにより、リング部１３の周方向に沿って延びる導光体５０が線状に発光する。そして、導光体５０から出射された光は、カバー１７を介してリング部１３の外部に放射され、運転席側に照射される。このように、表示器４０の発光部（照射部）は、一対の光源４２と導光体５０とによって構成されている。

【0027】

ステアリングホイール１２（例えば、ボス部１４）の内部には、当該ステアリングホイール１２に振動を与える振動ユニット１８が配設されている。また、ステアリングホイール１２（例えば、ボス部１４）の内部には、表示器４０及び振動ユニット１８を制御する制御回路１９が配設されている。制御回路１９は、例えば、光源４２からの光の出射態様（光量、色等）を制御する。

【0028】

次に、図２〜図７に従って、ステアリングホイール１２（とくに、リング部１３）の内部構造について説明する。ここで、図４は、保持部材６０を前側（反運転席側）から見た概略斜視図である。また、図５は、図２の５−５線に沿ったリング部１３の断面構造を示し、図６は、図２の６−６線に沿ったリング部１３の断面構造を示し、図７は、図２の７−７線に沿ったリング部１３の断面構造を示している。

【0029】

図２に示すように、ステアリングホイール１２のリング部１３、ボス部１４及びスポーク部１５の各内部には、芯金が配設されている。この芯金のうちリング部１３内に位置するものは、リング部芯金２０と呼ばれる。このリング部芯金２０は、リング部１３の骨格部分をなすものであり、運転席側から見て軸線Ｌ１を中心とした略円環状をなしている。なお、リング部芯金２０の材料としては、例えば、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等を用いることができる。

【0030】

図５に示すように、リング部芯金２０は、リング部１３の外表面から内方へ離れた箇所に配置されている。リング部芯金２０は、上記軸線Ｌ１（図２参照）を中心とする円環状の外環状部２１と、軸線Ｌ１を中心とし、且つ外環状部２１よりもやや小径の円環状の内環状部２２と、軸線Ｌ１を中心とする円環状をなし、且つ外環状部２１及び内環状部２２をそれらの後部で繋ぐ連結環状部２３とを備えている。そして、外環状部２１と内環状部２２と連結環状部２３とによって囲まれた空間は、リング部芯金２０の前面において開口する溝部２４となっている。溝部２４は、リング部１３の略全周に亘って設けられている。この溝部２４を有する構造を採用することにより、リング部芯金２０は略Ｕ字形の断面形状を有している。なお、リング部芯金２０の断面形状は、Ｕ字形に限らず、他の断面形状を有するものであってもよい。

【0031】

リング部芯金２０の表面は、基材３０によって被覆されている。基材３０は、運転者によって把持されても変形しない程度の剛性を有している。基材３０の断面形状は、例えば、略楕円状に形成されている。基材３０の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のエステル系樹脂、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ系樹脂を用いることができる。

【0032】

図５及び図６に示すように、リング部１３の周方向についての一部（例えば、アシスト部１６（図２参照）以外の部分）では、基材３０は、リング部芯金２０全体を取り囲むように形成されている。すなわち、この基材３０は、リング部芯金２０の溝部２４を充填し、外環状部２１、内環状部２２及び連結環状部２３の表面全面に接しそれら表面全面を被覆するように形成されている。

【0033】

一方、図７に示すように、アシスト部１６における基材３０は、リング部芯金２０の表面の一部、具体的には内環状部２２の外側面（ボス部１４側の面）を露出するように形成されている。そして、アシスト部１６における基材３０は、リング部芯金２０の溝部２４を充填し、外環状部２１及び連結環状部２３の表面に接しそれら表面を被覆するように形成されている。

【0034】

図５及び図６に示すように、基材３０の運転席側表面である後面３０Ａには、表示器４０が取り付けられる取付部３１が形成されている。取付部３１は、後面３０Ａの下部に設けられている。この取付部３１は、基材３０の他の部分よりも薄く形成されている。

【0035】

取付部３１の上端には溝部３２が形成されている。図３に示すように、溝部３２は、周方向に長いスリット状に形成されている。
取付部３１の下面３１Ａの周方向についての一部には、複数の係止突起３３が形成されている。これら各係止突起３３は、取付部３１の下面３１Ａから下方に突出するように形成されている。複数の係止突起３３は、例えば、周方向に所定の間隔を置いて形成されている。

【0036】

図５及び図６に示すように、取付部３１の下面３１Ａと溝部３２との間には、リング部芯金２０に向かって湾曲状に凹む湾曲部３４が形成されている。この湾曲部３４は、丸棒状の導光体５０が設けられる位置に対応して形成されている。湾曲部３４は、周方向に沿って延びるように形成されている。

【0037】

以上説明した構造を有する基材３０は、例えば、インサート成形により形成することができる。このインサート成形によって、基材３０は、リング部芯金２０に密着及び接着した状態で、リング部芯金２０と一体化されている。

【0038】

次に、取付部３１に装着される表示器４０について説明する。
図３に示すように、表示器４０は、発光ユニット４１と、導光体５０と、保持部材６０とを備えている。保持部材６０は、軸線Ｌ１を中心とした周方向に沿って延びるように長尺状に形成されている。保持部材６０の左右両端にはそれぞれ、アシスト部１６（図２参照）を構成する膨出部６１が形成されている。膨出部６１は、保持部材６０の他の部分よりも軸線Ｌ１側に向かって膨出するように形成されている。

【0039】

図４に示すように、各膨出部６１の内周面には、発光ユニット４１を保持する保持部６２が形成されている。また、各膨出部６１の内周面には、発光ユニット４１から延びる導光体５０を案内する案内部６３が形成されている。これら保持部６２及び案内部６３は、例えば、膨出部６１の内周面に立設されたリム等によって形成されている。各膨出部６１近傍の保持部材６０には、当該保持部材６０を厚さ方向に貫通する貫通孔６４が形成されている。

【0040】

図３に示すように、一対の貫通孔６４の間に位置する保持部材６０の外周面には、前側（リング部芯金２０側）に向かって湾曲状に凹む収容部６５が形成されている。収容部６５は、保持部材６０の長手方向（周方向）に沿って延びるように形成されている。

【0041】

図４に示すように、各発光ユニット４１は、保持部６２に位置決めされて保持（固定）されている。この発光ユニット４１に端部が収容された導光体５０は、案内部６３により、発光ユニット４１から貫通孔６４まで案内されている。この導光体５０は、貫通孔６４を通じて保持部材６０の内周面から保持部材６０の外周面に挿通されている。そして、導光体５０は、一対の貫通孔６４の間では、図３に示した収容部６５に配設されている。すなわち、導光体５０は、一対の貫通孔６４の間では、保持部材６０の外周面に沿って配設されている。なお、本例の導光体５０は、収容部６５の内面（湾曲面）に接着剤等により接着されている。

【0042】

このようにして、複数の単体部品、つまり発光ユニット４１と導光体５０と保持部材６０とがユニット化されて表示器４０が構成されている。このため、表示器４０の取り付けの際に、ユニット化された表示器４０を１つの集合体として扱うことができる。そして、表示器４０は、例えば、保持部材６０において、スナップフィット構造により基材３０の取付部３１に装着されている。以下に、表示器４０の取付構造について詳述する。

【0043】

図５に示すように、保持部材６０の上端には、取付部３１の溝部３２に嵌合される突条６６が形成されている。突条６６は、周方向に長いスリット状に形成された溝部３２に対応して、周方向に長い長尺状に形成されている。そして、突条６６は、保持部材６０が取付部３１に装着された場合に、溝部３２の内面（具体的には、溝部３２の下方側の内面）に係合される。

【0044】

保持部材６０の突条６６よりも下方には、取付部３１の湾曲部３４に嵌合される突出部６７が形成されている。突出部６７は、湾曲部３４に対応して、周方向に沿って延びるように形成され、リング部芯金２０に向かって湾曲状に突出するように形成されている。突出部６７の内周面は、例えば、保持部材６０が取付部３１に装着された場合に、湾曲部３４の外周面に当接する。なお、上述した収容部６５は、突出部６７に対応する位置に設けられている。

【0045】

図６に示すように、保持部材６０の突出部６７よりも下方には、取付部３１の係止突起３３に対応する箇所に係止爪６８が形成されている。各係止爪６８は、保持部材６０の湾曲状に形成された内周面よりも上方に起き上がるように形成されている。本例の係止爪６８は、保持部材６０の下部における内周面の中途位置から前方に向かって突出し、前後方向に沿って延びるように形成されている。係止爪６８の先端部には、リング部芯金２０側へ突出する係止突起６９が形成されている。係止爪６８の基端部は、例えば、係止爪６８（係止突起６９）がリング部１３の径方向（図中上下方向）に弾性変形可能に構成されている。そして、保持部材６０が取付部３１に装着された場合に、各係止爪６８の係止突起６９は、取付部３１の各係止突起３３の下端部に係止される。これにより、各係止突起６９が後方へ抜けることが規制されている。

【0046】

以上説明した保持部材６０を取付部３１に取り付ける際には、まず、発光ユニット４１及び導光体５０とユニット化された保持部材６０の突条６６（図５参照）を溝部３２に嵌合し、保持部材６０の取付部３１に対する上下方向の位置決めを行う。この位置決めを行った状態で、保持部材６０を前側（リング部芯金２０側）に押し込む。すると、各係止爪６８が係止突起３３の分だけ下側に撓みながら保持部材６０が前側に移動し、各係止突起６９が係止突起３３よりも前側に移動した後に、各係止爪６８が形状復帰して係止突起６９が係止突起３３の下端部に係止する。この係止により、各係止突起６９が反挿入方向に抜け出ることが規制され、保持部材６０の後方への移動が規制される。

【0047】

このようにして、保持部材６０（表示器４０）が取付部３１（基材３０）に装着されている。このとき、取付部３１の外周面は保持部材６０によって被覆されている。また、図７に示すように、保持部材６０の内周面に配設された発光ユニット４１は、保持部材６０の内周面とリング部芯金２０の外側面との間の空間に配設されている。すなわち、発光ユニット４１は、リング部芯金２０の外側面よりも外側（具体的には、リング部１３の径方向外側）に配設されている。そして、発光ユニット４１は、アシスト部１６におけるリング部芯金２０の内環状部２２の外側面に熱伝導部材７０を介して熱的に接続されている。

【0048】

図５〜図７に示すように、保持部材６０から露出された基材３０の外周面は軟質シート７１によって被覆されている。この軟質シート７１の外周面には、その外周面を被覆する表皮層７２が巻き付けられている。なお、軟質シート７１は、接着剤や両面テープなどにより、基材３０の外周面に接着されている。表皮層７２は、接着剤などにより、軟質シート７１の外周面に接着されている。また、軟質シート７１としては、例えば、フェルトを用いることができる。表皮層７２の材料としては、例えば、天然皮革、合成皮革や人工皮革を用いることができる。

【0049】

図７に示すように、アシスト部１６では、基材３０及び保持部材６０（つまり、膨出部６１）を取り囲むように軟質シート７１及び表皮層７２が形成されている。すなわち、アシスト部１６における軟質シート７１及び表皮層７２は、基材３０の外周面と膨出部６１の外周面を被覆するように形成されている。このため、保持部材６０の内周面に配設された発光ユニット４１は、膨出部６１、軟質シート７１及び表皮層７２によって覆われて外部から視認されない位置に設けられている。

【0050】

その一方で、図３に示すように、軟質シート７１及び表皮層７２には、膨出部６１以外の保持部材６０の外周面とその外周面（具体的には、収容部６５の内面）に配設された導光体５０とを露出する開口部７３が形成されている。図５に示すように、開口部７３が形成された部分の表皮層７２は、その端末部分が、基材３０と保持部材６０との間の隙間に嵌め込まれている。具体的には、表皮層７２の上側の端末部分は、溝部３２において、基材３０と保持部材６０の突条６６との間の隙間に嵌め込まれて保持されている。また、表皮層７２の下側の端末部分は、取付部３１の下端において、基材３０と保持部材６０の下端との間の隙間に嵌め込まれて保持されている。

【0051】

ここで、収容部６５に配設された導光体５０は、開口部７３に露出され、基材３０、保持部材６０、軟質シート７１及び表皮層７２から露出されている。この収容部６５に配設された導光体５０は、カバー１７によって覆われている。このカバー１７は、開口部７３を塞ぐように設けられている。なお、カバー１７は、例えば、接着剤などにより、表皮層７２に接着されている。

【0052】

カバー１７は、透光性を有するレンズ１７Ａと、導光体５０からリング部１３の外部（運転席側）への光の出射領域Ａ１を制限する遮光部材１７Ｂ（図中太線参照）とを有している。レンズ１７Ａの材料としては、例えば、光源４２（図２参照）が使用する波長域で光透過性を有する透明又は半透明の樹脂材料を用いることができる。このようなレンズ１７Ａの材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、メタクリル樹脂やＡＢＳ系樹脂を用いることができる。なお、ここでの透明には、無色透明のほかにも有色透明も含まれる。

【0053】

遮光部材１７Ｂは、導光体５０の外周面から出射される光を遮光する。この遮光部材１７Ｂは、レンズ１７Ａの表面（ここでは、内周面）の一部を覆うように形成されている。遮光部材１７Ｂは、例えば、収容部６５に配設された導光体５０と対向するレンズ１７Ａの領域を取り囲む周辺領域を覆うように形成されている。導光体５０の発光時には、導光体５０の外周面から出射されてレンズ１７Ａを介して外部に出射（放射）される光を遮光部材１７Ｂが遮ることで、導光体５０の外周面からリング部１３の外部への光の出射領域Ａ１（つまり、表示器４０の照射領域）が制限される。すなわち、本例では、遮光部材１７Ｂの形成されていないレンズ１７Ａの領域が出射領域Ａ１となる。このように、本例では、収容部６５に配設された導光体５０から出射された光が、遮光部材１７Ｂにより出射領域Ａ１に限定されながら、レンズ１７Ａを介してリング部１３の外部に放射され、その導光体５０の発光状態が運転者に視認される。すなわち、収容部６５に配設された導光体５０、つまりカバー１７（レンズ１７Ａ）に対向配置された導光体５０が表示器４０の表示部として機能する。

【0054】

なお、遮光部材１７Ｂは、例えば、遮光性塗料の塗布や、遮光性を有するシートやフィルム等の貼付により形成することができる。また、カバー１７の外表面と表皮層７２の外表面とは、リング部１３の最表面であり、リング部１３の意匠面を構成している。

【0055】

次に、図８及び図９に従って、発光ユニット４１及び導光体５０の構造について詳述する。まず、発光ユニット４１の構造例について説明する。なお、図８は、図２に示した右側の発光ユニット４１を示した断面斜視図である。

【0056】

発光ユニット４１は、放熱部４３と、その放熱部４３に収容された発光装置４６とを備えている。放熱部４３は、筒状に形成された本体部４４と、本体部４４の開口を閉塞するように形成された搭載部４５とを備えている。これら本体部４４と搭載部４５とは一体に形成されている。本体部４４の外周面の一部は、熱伝導部材７０を介して、基材３０（図７参照）から露出されたリング部芯金２０の内環状部２２の外側面に熱的に接続されている。この内環状部２２の外側面と対向する本体部４４の外周面４４Ａは、リング部芯金２０との密着性を向上させるために、対向する内環状部２２の外側面の形状に対応するように形成されている。熱伝導部材７０は、本体部４４の外周面４４Ａと内環状部２２の外側面との間の空間を埋めるように形成されている。この熱伝導部材７０により、放熱部４３とリング部芯金２０との間の接触熱抵抗を減らすことができる。

【0057】

ここで、放熱部４３（本体部４４及び搭載部４５）は、光源４２及び発光装置４６よりも大きい表面積を有し、光源４２で発生した熱の密度を分散させる機能を有している。このような放熱部４３の材料としては、熱伝導率の良好な材料であることが好ましい。例えば、放熱部４３の材料としては、基材３０（図７参照）を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料を用いることができる。例えば、放熱部４３の材料としては、アルミニウム（Ａｌ）、銅（Ｃｕ）、銀（Ａｇ）又はこれらの合金等を用いることができ、本実施形態ではＡｌを用いている。また、放熱部４３の材料としては、例えば、熱伝導率の高い無機材料（例えば、シリカ、アルミナ、窒化ホウ素など）や金属材料（例えば、銀、銅、ニッケルなど）のフィラーを含有した樹脂材を用いることもできる。このような樹脂材によって放熱部４３を形成すると、加工性が向上するため、放熱部４３の生産性を向上させることができる。また、熱伝導部材７０の材料としては、例えば、基材３０（図７参照）を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料を用いることができる。例えば、熱伝導部材７０の材料としては、シリコーン樹脂などを用いることができる。また、熱伝導部材７０の材料としては、例えば、インジウム、シリコーングリース、金属フィラーなどの高熱伝導性物質を含有した樹脂バインダを用いることができる。

【0058】

発光装置４６は、搭載部４５上に搭載された配線基板４７と、配線基板４７上に搭載されたサブマウント４８と、サブマウント４８に実装された光源４２と、光源４２と電気的に接続された信号配線４９とを備えている。

【0059】

配線基板４７は、例えば、アルミナ（Ａｌ_２Ｏ_３）や窒化アルミニウム（ＡｌＮ）等のセラミックス材料やガラスエポキシ樹脂の平板材などによって形成されている。サブマウント４８としては、例えば、ＡｌＮや炭化シリコン（ＳｉＣ）等からなるセラミック基板を用いることができる。

【0060】

光源４２は、例えば、光出射面（ここでは、左側の面）をサブマウント４８とは反対側（ここでは、左側）に向けた状態で、サブマウント４８に実装されている。光源４２としては、例えば、ＬＥＤや半導体レーザダイオードを用いることができる。本実施形態では、発光色の異なる複数のＬＥＤが光源４２としてサブマウント４８に実装されている。複数のＬＥＤの組み合わせとしては、例えば、３原色（ＲＧＢ）の組み合わせや、白色光及び電球色の組み合わせなどを挙げることができる。

【0061】

図１０に示すように、本例の各発光ユニット４１の光源４２は、３原色の各色の光を発する３つのＬＥＤチップ、つまり赤色ＬＥＤチップ４２Ｒ、緑色ＬＥＤチップ４２Ｇ及び青色ＬＥＤチップ４２Ｂを有している。すなわち、一対の発光ユニット４１の双方が、赤色ＬＥＤチップ４２Ｒ、緑色ＬＥＤチップ４２Ｇ及び青色ＬＥＤチップ４２Ｂを備えている。このため、一対の発光ユニット４１の各々において、各ＬＥＤチップ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂの出射光を混光させて所望の色の照射光を実現することができる。

【0062】

図８に示した信号配線４９は、搭載部４５を厚さ方向に貫通する貫通孔４５Ｘに挿通されている。この信号配線４９は、配線基板４７に形成された配線パターン（図示略）やサブマウント４８に形成された電極（図示略）等を介して光源４２と電気的に接続されている。そして、信号配線４９は、光源４２からの光の出射態様を制御する制御回路１９（図１０参照）と電気的に接続されている。

【0063】

また、発光装置４６の図中左方に位置する本体部４４には、案内孔４４Ｘが形成されている。案内孔４４Ｘは、光源４２と対向する位置に設けられている。この案内孔４４Ｘには、導光体５０の端部５０Ａが収容されている。この導光体５０は、端部５０Ａを光源４２に対向させた状態で案内孔４４Ｘに収容されている。

【0064】

以上説明した構造を有する発光ユニット４１では、光源４２で発生した熱がサブマウント４８及び配線基板４７を通じて放熱部４３（搭載部４５及び本体部４４）に一旦拡散されてから、表面積の広いリング部芯金２０に伝導されて放熱される。このとき、放熱部４３が熱伝導率の高い材料から構成されており、発光装置４６よりも広い表面積を有している。このため、光源４２の発する熱を効率良く放熱することができ、光源４２の温度上昇を抑制することができる。

【0065】

また、光源４２の光出射面から出射された光は、導光体５０の端部５０Ａから導光体５０へ導入される。以下に、導光体５０について詳述する。
図９（ａ）に示すように、導光体５０は、一対の発光ユニット４１（一対の光源４２）の間において、周方向に沿って正面視で湾曲して延びるように形成されている。このとき、導光体５０では、上述したように、収容部６５に配設された部分が表示器４０の表示部となる。具体的には、収容部６５に配設された導光体５０の運転席側表面である後面５０Ｂが表示器４０の表示部となる。

【0066】

ここで、導光体５０は、例えば、アクリル樹脂やポリカーボネート樹脂といった透光性を有する合成樹脂によって形成されている。導光体５０は、例えば、複数の部材からなり、それらが同心円状に積層された層構造を有するものであってもよいし、単一の部材からなり、層構造を有しないものであってもよい。本実施形態では、導光体５０として、可撓性に優れた二層構造を有する導光棒を用いている。

【0067】

図９（ｂ）に示すように、本例の導光体５０は、芯となるコア層５１と、コア層５１を被覆しコア層５１よりも屈折率の低いクラッド層５２とを有している。コア層５１は、円形断面を有している。クラッド層５２は、コア層５１の表面全面を被覆するように形成されている。コア層５１及びクラッド層５２の材料としては、例えば、光源４２が使用する波長域において光透過性を有する樹脂材を用いることができる。なお、図５、図６及び図８等では、コア層５１及びクラッド層５２のうちコア層５１のみを図示している。

【0068】

導光体５０の長さ方向（周方向）における中間部には、複数の凹部５３が設けられている。複数の凹部５３は、導光体５０の長さ方向に互いに離間して設けられている。複数の凹部５３は、表示部となる導光体５０、具体的には収容部６５（図９（ａ）参照）に配設された導光体５０の後面５０Ｂに形成されている。

【0069】

各凹部５３の形状は、コア層５１内を伝播する光を導光体５０の外部に出射可能な形状に形成されている。すなわち、各凹部５３は、クラッド層５２の後面５０Ｂからクラッド層５２を前後方向に貫通し、コア層５１に達するように形成されている。各凹部５３は、その底面がコア層５１の前後方向の中途に位置するように形成されている。このように、本例の凹部５３は前後方向に延びるように形成されている。凹部５３の形状は、ここでは円柱状であるが、角柱状、円錐状や角錐状であってもよい。このような凹部５３は、例えば、切削加工、レーザ加工、サンドペーパ加工やプレス加工によって形成することができる。

【0070】

ここで、端部５０Ａを通じて導光体５０に入射した光は、コア層５１とクラッド層５２との間で内面反射を繰り返し、クラッド層５２の外周面から僅かずつ漏れながら導光体５０の長手方向に沿って導光される。このため、コア層５１とクラッド層５２との間（つまり、導光体５０内）を伝播する光は、光源４２から導光体５０の長さ方向へ遠ざかるに従って減衰する。導光体５０内を伝播する光の一部は、凹部５３の内壁面に当たって反射され、導光体５０から外部に出射される。この凹部５３では、導光体５０（クラッド層５２）の外周面から出射される光よりも多くの光が出射される。このため、凹部５３の輝度が導光体５０の他の部分の輝度よりも高くなり、凹部５３が他の部分よりも明るく発光する。このとき、凹部５３から出射される光の量は、凹部５３の表面積に比例して増加する。このため、凹部５３の表面積を調整することにより、凹部５３における輝度を調整することができる。また、凹部５３を設けると、導光体５０内を伝播する光の減衰が大きくなるため、凹部５３を設けない場合に比べて導光体５０における導光距離が短くなる。また、各凹部５３の表面積が大きくなるほど凹部５３から出射される光の量（つまり、導光体５０内を伝播する光の減衰量）が大きくなるため、導光体５０における導光距離が短くなる。このため、各凹部５３の表面積及び凹部５３の数を適宜変更することにより、導光体５０における導光距離を調整することができる。

【0071】

そこで、凹部５３の数及び各凹部５３の表面積は、例えば、光源４２の光量や導光体５０における導光距離等に応じて適宜設定されている。例えば、複数の凹部５３の表面積を互いに異なるように設定してもよい。本例では、複数の凹部５３の表面積は、光源４２から遠ざかるに従って大きくなるように設定されている。例えば、複数の凹部５３の開口幅及び深さの少なくとも一方が、光源４２から遠ざかるに従って大きくなるように設定されている。このように設定することで、光源４２からの距離に関わらず、各凹部５３から出射される光量（各凹部５３における輝度）を同程度にすることができる。

【0072】

次に、導光体５０の設置位置について説明する。
図５及び図６に示すように、収容部６５に配設された導光体５０（つまり、表示部である導光体５０）は、リング部１３の運転席側表面１３Ａのうち最も運転席側（後側）に突出した頂部１３Ｔ（図２の一点鎖線も参照）よりも下側（ボス部１４（図２参照）側）にのみ設けられている。これにより、導光体５０よりも上側に位置するリング部１３（特に、頂部１３Ｔを構成する表皮層７２）が導光体５０に対する庇として機能するため、導光体５０に外光が直接当たることが抑制される。さらに、本例の導光体５０は、頂部１３Ｔよりも反運転席側（前側）の位置に設けられている。ここで、ステアリングホイール１２の操舵基準状態において最も上側に位置する導光体５０、つまり図５に示した導光体５０の設置位置の具体例について説明する。

【0073】

まず、図１１に示すように、ステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１に沿う方向、つまりステアリングホイール１２の前後方向をＸ軸とし、ステアリングホイール１２の上下方向をＹ軸とする。また、ステアリングホイール１２の運転席側表面のうち軸線Ｌ１と交差する点を原点Ｐ１とし、その原点Ｐ１の座標（Ｘ，Ｙ）を（０，０）とする。

【0074】

このとき、ステアリングホイール１２の直径が３６０ｍｍである場合には、ステアリングホイール１２の最も上側に位置する導光体５０は、その前後方向の中心Ｃ１が例えば座標（−５，１６５）に位置するように配設される。すなわち、この場合の導光体５０の中心Ｃ１は、原点Ｐ１よりも５ｍｍ前方に位置し、且つ原点Ｐ１よりも１６５ｍｍ上方に位置している。また、ステアリングホイール１２の直径が３８０ｍｍである場合には、ステアリングホイール１２の最も上側に位置する導光体５０は、その中心Ｃ１が例えば座標（−５，１７５）に位置するように配設される。そして、表示部として機能する導光体５０は、上記中心Ｃ１を基準にして、周方向に沿って配設される。具体的には、表示部として機能する導光体５０は、軸線Ｌ１を中心として上記中心Ｃ１を通る円上に沿って配設される。以上説明した位置に導光体５０を配設することにより、表示部として機能する導光体５０の全体を、頂部１３Ｔよりも下方の位置であって、且つ頂部１３Ｔよりも前方の位置に設けることができる。

【0075】

なお、導光体５０の中心Ｃ１を、原点Ｐ１よりも３〜８ｍｍ程度前方であって、且つ原点Ｐ１よりもステアリングホイール１２の半径よりも１３〜１８ｍｍ程度短い距離分だけ上方に位置させるようにしてもよい。

【0076】

次に、出射領域Ａ１について説明する。
出射領域Ａ１は、例えば、運転席Ｓ１に着座した運転者Ｄの視野に含まれるように設定されている。例えば、出射領域Ａ１は、運転席Ｓ１に適正な姿勢で着座した状態の運転者Ｄが最も上側に位置する導光体５０（カバー１７）に視線を合わせた際の運転者Ｄの視野に出射領域Ａ１の全てが含まれるように設定されている。このような出射領域Ａ１は、運転席Ｓ１に適正な姿勢で着座した際の運転者Ｄの目（例えば、体格の異なる複数の運転者Ｄ１，Ｄ２の目）と導光体５０の中心Ｃ１とを結ぶ仮想線を基準にして設定することができる。但し、本実施形態では、運転者Ｄの目と導光体５０の中心Ｃ１とを結ぶ仮想線が、軸線Ｌ１と平行な仮想線であって、導光体５０の中心Ｃ１を通る仮想線Ｌ２と略一致する。具体的には、仮想線Ｌ２は、身長（特に、座高）の高い運転者Ｄ１（例えば、ＡＭ５０ダミー）の目と導光体５０の中心Ｃ１とを結ぶ仮想線と略一致する。さらに、仮想線Ｌ２は、身長（特に、座高）の低い運転者Ｄ２（例えば、ＡＦ０５ダミー）の目と導光体５０の中心Ｃ１とを結ぶ仮想線と略一致する。そこで、本実施形態では、仮想線Ｌ２を中心として上記出射領域Ａ１を設定している。

【0077】

具体的には、出射領域Ａ１は、仮想線Ｌ２を中心として、軸線Ｌ１側（図中下側）の角度θ１が１０〜４０°（好ましくは１０°〜２０°、より好ましくは１０°）の範囲、且つ軸線Ｌ１とは反対側（図中上側）の角度θ２が１０〜２５°（好ましくは１０°〜１５°、より好ましくは１０°）の範囲に設定されている。さらに、出射領域Ａ１は、角度θ２が角度θ１と同じ又は角度θ１よりも小さくなるように設定されている。このように出射領域Ａ１を設定することにより、その出射領域Ａ１を運転者Ｄ（運転者Ｄ１，Ｄ２）の視野に含めることができるため、運転者Ｄが導光体５０の発光状態を好適に視認することができる。

【0078】

そして、出射領域Ａ１は、収容部６５（図５参照）に配設された導光体５０の全長に亘って同様に設定されている。具体的には、図１２に示すように、収容部６５（図５参照）に固定された導光体５０では、各位置における導光体５０の前後方向の中心を通って軸線Ｌ１と平行な仮想線Ｌ２を中心として出射領域Ａ１が設定されている。すなわち、この場合の出射領域Ａ１は、仮想線Ｌ２を中心として、軸線Ｌ１側の角度θ１が１０〜４０°（好ましくは１０°〜２０°、より好ましくは１０°）の範囲、且つ軸線Ｌ１と反対側の角度θ２が１０〜２５°（好ましくは１０°〜１５°、より好ましくは１０°）の範囲に設定されている。さらに、出射領域Ａ１は、角度θ２が角度θ１と同じ又は角度θ１よりも小さくなるように設定されている。

【0079】

ここで、出射領域Ａ１が最も狭い範囲（つまり、仮想線Ｌ２を中心とした２０°の範囲）に設定された場合（実線参照）には、水平方向（図中左右方向）の出射領域Ａ１が狭い領域に限定される。これにより、例えば助手席に着座した同乗者Ｆの視野に出射領域Ａ１が含まれることを抑制できる。

【0080】

一方、出射領域Ａ１が最も広い範囲に設定された場合（破線参照）には、仮想線Ｌ２を中心として、軸線Ｌ１側の角度θ１が４０°、軸線Ｌ１と反対側の角度θ２が２５°に設定される。すなわち、この場合には、軸線Ｌ１と反対側の出射領域（範囲）が軸線Ｌ１側の出射領域（範囲）よりも狭く設定される。このため、出射領域Ａ１を最も広い範囲に設定した場合であっても、その出射領域Ａ１が同乗者Ｆ側（助手席側）に広がることが抑制される。これにより、助手席に着座した同乗者Ｆが導光体５０の発光状態を視認しにくくなる。このように、出射領域Ａ１は、運転者Ｄ以外の同乗者に導光体５０の発光状態が視認されない範囲に設定されている。

【0081】

次に、図１０に従って、光源４２の出射態様と振動ユニット１８を制御する制御回路１９の内部構成例について説明する。
制御回路１９は、一対の光源４２を個別に制御するとともに、振動ユニット１８を制御するマイコン１９Ａと、マイコン１９Ａからの制御信号に基づいて各光源４２を駆動する駆動回路１９Ｂとを備えている。マイコン１９Ａには、制御回路１９及び光源４２の発光に必要な電源が供給される。また、マイコン１９Ａには、表示器４０に表示する情報に関連する情報ＩＦが供給される。情報ＩＦには、例えば、ステアリングホイール１２（図１参照）が実装される車両の自動運転に関する情報、車両の速度、エンジンの回転数、車両の温度などが含まれる。自動運転に関する情報としては、例えば、車両が自動運転中であることを示す情報、通信状況や白線の有無などの自動運転が可能な状態であるか否かを示す情報、ステアリングホイール１２の回転方向及び回転角度、シフトポジション情報などが含まれる。そして、マイコン１９Ａは、受信した情報ＩＦに基づいて、一対の光源４２（赤色ＬＥＤチップ４２Ｒ、緑色ＬＥＤチップ４２Ｇ及び青色ＬＥＤチップ４２Ｂ）の出射態様（光量及び色等）を制御する制御信号を生成する。また、マイコン１９Ａは、受信した情報ＩＦに基づいて、振動ユニット１８を駆動制御する制御信号を生成する。

【0082】

各駆動回路１９Ｂは、マイコン１９Ａからの制御信号に基づいて、赤色ＬＥＤチップ４２Ｒ、緑色ＬＥＤチップ４２Ｇ及び青色ＬＥＤチップ４２Ｂを個別に駆動する。これにより、ＬＥＤチップ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂの少なくとも一つのＬＥＤチップが発光すると、導光体５０（図３参照）が所定の態様で発光する。この導光体５０の発光態様により、表示器４０（図３参照）は、所定の車両情報（例えば、車両の自動運転に関する情報）を呈示する。

【0083】

次に、図１３及び図１４に従って、光源４２及び導光体５０の発光態様の一例を説明する。
図１３（ａ）に示した表示器４０では、制御回路１９の制御により、左側の光源４２と右側の光源４２とから互いに異なる色の光が出射されている。例えば、左側の光源４２から青色の光が出射され、右側の光源４２から緑色の光が出射されている。このとき、導光体５０では、左側の光源４２から出射された青色の光が左側の端部から導入され、右側の光源４２から出射された緑色の光が右側の端部から導入される。すると、導光体５０では、青色の光が左側の端部から右側の端部に向かって伝播され、緑色の光が右側の端部から左側の端部に向かって伝播される。これにより、左側の光源４２に近接する導光体５０の外周面から青色の光が出射され、左側の光源４２に近接する導光体５０が青色に発光する。また、右側の光源４２に近接する導光体５０の外周面から緑色の光が出射され、右側の光源４２に近接する導光体５０が緑色に発光する。このとき、図示の例では、制御回路１９により、導光体５０における導光距離が導光体５０全体の長さの半分程度の距離となるように各光源４２の光量が制御されている。これにより、図示のように、導光体５０の長さ方向（周方向）における略中心に、青色の光と緑色の光との境界が生成されている。このように左右一対の光源４２から互いに異なる色の光を出射させてその光量を制御することにより、色の境界部を容易に作り出すことができる。このとき、導光体５０に入射した光は、光源４２から導光体５０の長さ方向へ遠ざかるに従って（つまり、各光源４２から色の境界部に近づくに従って）減衰する。このため、色の境界部に近づくほど導光体５０の輝度が低くなる。但し、導光体５０の凹部５３では光の出射量（光量）が集中するため、凹部５３における輝度は導光体５０の他の部分に比べて高くなる。これにより、凹部５３において導光体５０の視認性を向上させることができる。

【0084】

図１３（ａ）に示した発光状態から、右側の光源４２の光量を徐々に減らし左側の光源４２の光量を徐々に増やすと、図１３（ｂ）及び図１３（ｃ）に示すように、導光体５０において青色の光が出射される発光領域が右側の光源４２に向けて（右側に向けて）徐々に拡大される。このように各光源４２からの光の出射態様（光量）を変更することにより、導光体５０において青色の光が出射される発光領域と緑色の光が出射される発光領域との割合を変更することができる。すなわち、各光源４２の光量を変更することにより、色の境界部を移動させることができる。これにより、表示部（導光体５０）において光の流れを表現することができる。

【0085】

なお、以上説明した発光態様では、一対の光源４２が互いに異なる色の光を出射するようにしたが、一対の光源４２が同一の色の光を出射して導光体５０全体を一つの色に発光させるようにしてもよい。この場合には、１つの光源４２で導光体５０全体を発光させる場合に比べて、各々の光源４２の光量を減らすことができる。

【0086】

また、図１４（ａ）に示した表示器４０では、一対の光源４２の一方の光源４２（ここでは、左側の光源４２）のみから所定の色（ここでは、青色）の光が出射されている。すると、左側の光源４２から出射された青色の光が左側の端部から導光体５０内に導入され、その導入された青色の光が導光体５０内を伝播する。これにより、左側の光源４２に近接する導光体５０から青色の光が出射され、その導光体５０が青色に発光する。

【0087】

図１４（ａ）に示した発光状態から、左側の光源４２の光量を徐々に増やすと、図１４（ｂ）及び図１４（ｃ）に示すように、導光体５０において青色の光が出射される発光領域が右側に向けて徐々に拡大される。このように光源４２の光量を変更することにより、導光体５０の発光領域を拡大縮小することができる。これによっても、表示部（導光体５０）において光の流れを表現することができる。

【0088】

図１３及び図１４に示した発光態様のいずれの場合であっても、光源４２の光量を変更することにより、導光体５０における輝度を変更することもできる。また、光源４２から出射される光の色を変更することにより、導光体５０から出射される光の色を変更することができる。さらに、光源４２の点灯及び消灯を繰り返すことにより、導光体５０を点滅させることもできる。

【0089】

以上説明したように、制御回路１９によって光源４２の出射態様（光量及び色等）を適宜制御することにより、導光体５０から出射される光の色、輝度、点滅や導光体５０における発光領域を変化させることができ、さらに導光体５０において光の流れを表現することができる。このように導光体５０から出射される光の色、輝度、点滅、導光体５０における発光領域、光の流れ、つまり導光体５０の発光態様を変化させることにより、ステアリングホイール１２に種々の車両情報を呈示することができる。例えば、車両の危険を表わす警告情報を呈示する場合に、導光体５０から出射される光の色、輝度、点滅や光の流れを変化させることで危険の大きさや方向を通知することができる。また、光の流れを利用することにより、例えば駐車時などにステアリングホイール１２の必要舵角を呈示することもできる。さらに、光の流れを利用して、運転者の視線を例えば車両内に配設されたメータパネル等に誘導することもできる。

【0090】

なお、例えば警告情報等を呈示する場合に、導光体５０の発光態様による呈示と合わせて、振動ユニット１８を駆動制御してステアリングホイール１２を振動させるようにしてもよい。これにより、例えば車両の自動走行時に運転者がステアリングホイール１２から視線を外していても、ステアリングホイール１２を振動させることによって、ステアリングホイール１２に運転者の注意を引きつけることができる。このように導光体５０の発光とステアリングホイール１２の振動とを組み合わせることにより、例えば警告音等を使用することなく、運転者のみに警告情報を認識させることができる。

【0091】

以上詳述した本実施形態によれば、次の作用及び効果が得られる。
（１）光源４２を含む発光装置４６を、基材３０よりも熱伝導率の高い材料からなり、発光装置４６よりも表面積の広い放熱部４３と熱的に接続し、その放熱部４３をリング部芯金２０と熱的に接続した。このため、光源４２で発生した熱は、放熱部４３に一旦拡散されてから、表面積の更に広いリング部芯金２０に伝導されて放熱される。このとき、放熱部４３が基材３０よりも熱伝導率の高い材料からなるため、光源４２を基材３０に搭載する場合に比べて、光源４２で発生する熱を放熱部４３及びリング部芯金２０で効率良く放熱することができる。また、放熱部４３の表面積が発光装置４６よりも広く形成されているため、発光装置４６をリング部芯金２０に直接搭載する場合に比べて、光源４２で発生する熱を放熱部４３及びリング部芯金２０で効率良く放熱することができる。これらにより、光源４２及びその周辺部品の熱劣化を抑制することができる。

【0092】

（２）また、発熱によって光源４２の性能低下（例えば、発光効率の低下）や信頼性低下が生じることを抑制できる。
（３）光源４２近傍のリング部１３が高温になると、ステアリングホイール１２の操作性が低下する。しかし、本実施形態では、光源４２で発生した熱を放熱部４３及びリング部芯金２０で効率良く放熱することができるため、ステアリングホイール１２の操作性が低下することを抑制できる。

【0093】

（４）表示器４０の光源４２及び導光体５０を、リング部芯金２０の外側面よりも外側に設置した。このため、リング部芯金２０の形状を変更することなく、表示器４０をリング部１３に内設することができる。

【0094】

（５）発光装置４６をリング部芯金２０に直接搭載せずに、発光装置４６とリング部芯金２０との間に放熱部４３を介在させるようにした。このため、例えば放熱部４３の形状を適宜変更することにより、発光装置４６の設置位置を適宜変更することができる。これにより、発光装置４６の設置位置の自由度を向上させることができる。

【0095】

（６）放熱部４３の外周面を、熱伝導部材７０を介してリング部芯金２０の外側面に熱的に接続した。これにより、例えば放熱部４３の外周面とリング部芯金２０の外側面との間に隙間が生じる場合であっても、その隙間を熱伝導部材７０によって埋めることができる。さらに、熱伝導部材７０によって放熱部４３の外周面とリング部芯金２０の外側面との接触熱抵抗を減らすことができる。

【0096】

（７）表示器４０の発光部を、光源４２と導光体５０とで構成した。導光体５０を利用することにより、少ない光源４２で広い範囲を照射することができる。これにより、光源４２の数を減らすことができる。

【0097】

例えば、導光体５０を省略し、リング部１３の周方向に沿って光源４２を並べる場合には、多数の光源４２が必要になる。特に、光源４２自体で色の変化を表現する場合には、各々の設置箇所に少なくとも２種類（２色）の光源４２を搭載する必要がある。このため、この場合には、光源４２の数が増大し、光源４２を設置するための設置スペースが増加するとともに、表示器４０の消費電力が増加する。

【0098】

これに対し、導光体５０を利用した場合には、発光装置４６に２種類（２色）の光源４２を搭載するだけでも、導光体５０から出射される色を変化させることができる。これにより、光源４２自体を表示部として利用する場合に比べて、光源４２の数を大幅に減らすことができる。このため、光源４２を設置するための設置スペースを小さくでき、表示器４０の消費電力を低減できる。

【0099】

なお、導光体５０における導光距離が長くなると、光量の大きい光源４２が必要となるため、光源４２の発熱量が大きくなる。このため、導光体５０を利用する場合には、上記（１）で説明した効果が顕著となる。

【0100】

（８）発光ユニット４１（放熱部４３及び発光装置４６）を、リング部１３の他の部分よりもボス部１４側に膨出して形成されたアシスト部１６の内部に配設した。これにより、リング部１３の形状変更を抑制しつつ、発光ユニット４１の設置スペースを容易に確保することができる。このため、光源４２として光量の大きい光源を採用することができ、導光体５０の導光距離及び輝度を十分に確保することができる。また、発光ユニット４１の設置によるリング部１３の形状変更が抑制されるため、リング部１３の外観品質の低下を抑制することができる。

【0101】

（９）また、表示部として機能する導光体５０に近接した位置（つまり、アシスト部１６）に光源４２を設けることができる。このため、表示部として機能する導光体５０から遠く離れた位置に光源４２が設けられる場合に比べて、導光体５０における導光距離を短くできる。これにより、光源４２の光量を小さくでき、光源４２自体を小さくすることができる。

【0102】

（１０）さらに、発光ユニット４１を、保持部材６０の膨出部６１、軟質シート７１及び表皮層７２で被覆し、外部から視認されないように設けた。これにより、発光ユニット４１の設置によるリング部１３の外観品質の低下を更に抑制することができる。

【0103】

（１１）樹脂材により放熱部４３を形成した場合には、放熱部４３の加工性を向上させることができる。これにより、放熱部４３の生産性を向上させることができる。
（１２）通常、導光体５０は全長に亘って略均一に発光する。しかし、この場合には、導光体５０が低輝度で略均一に発光する。このため、外光が強い場合には、導光体５０の視認性が著しく低下するおそれがある。

【0104】

これに対し、本実施形態では、導光体５０の運転席側表面である後面５０Ｂに、導光体５０内を伝播する光を導光体５０の外部に出射可能な形状に形成された凹部５３を設けた。この構成によれば、光源４２の発光時に、凹部５３から出射される光の量を導光体５０の他の部分に比べて多くできるため、導光体５０の他の部分に比べて凹部５３における輝度を高くできる。これにより、凹部５３が明るく発光するため、その凹部５３において導光体５０の視認性を向上できる。

【0105】

（１３）また、凹部５３を設けたことにより、その凹部５３で局所的に明るく発光させることができるため、導光体５０を不均一に発光させることができる。このため、凹部５３の数や位置を変更することにより、導光体５０における発光態様を変更できる。したがって、導光体５０における発光パターンを増大させることができる。

【0106】

（１４）ところで、凹部５３が形成されていない場合には、上述のように、導光体５０が全長に亘って略均一に発光する。このため、この場合には、一対の光源４２から互いに異なる色の光が出射された場合であっても、導光体５０の全長に亘って２つの色の光が混ざり合ってしまい、２つの色の境界を生成することが困難である。

【0107】

これに対し、凹部５３を設けることにより、導光体５０における導光距離を調整することができる。具体的には、凹部５３の表面積に比例して凹部５３から出射される光の量（つまり、導光体５０内を伝播する光の減衰量）が増えるため、凹部５３の表面積（凹部５３の開口径や深さ）や凹部５３の数を適宜調整することにより、導光体５０における導光距離を調整することができる。例えば凹部５３の表面積を大きくすることにより、導光体５０における導光距離を短くできる。このように導光距離を短くすることで、一対の光源４２から互いに異なる色の光が出射された場合に、それら２つの色の境界を好適に生成することができる。

【0108】

（１５）光源４２として複数色のＬＥＤチップ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂを採用した。これにより、導光体５０における発光パターンを増大させることができる。
（１６）左側の光源４２（第１光源）と右側の光源４２（第２光源）とを、互いに異なる色の光を出射可能に構成した。これにより、例えば図１３に示した発光態様のように導光体５０を２つの色で発光させることが可能となり、さらに導光体５０において２つの色の境界を生成することが可能となる。

【0109】

（１７）各光源４２から出射される光の出射態様（光量や色）を制御する制御回路１９を設けた。これにより、導光体５０から出射される光の色や発光領域を適宜変更することができ、導光体５０の発光パターンを種々に変化させることができる。例えば、導光体５０の発光領域を順次変化（拡大又は縮小）させることにより、導光体５０において光の流れを表現することができる。

【0110】

（１８）表示部として機能する導光体５０を、リング部１３の運転席側表面１３Ａの頂部１３Ｔよりもボス部１４側（下側）の領域のみに設けた。これにより、表示部として機能する導光体５０よりも上側に位置するリング部１３（特に、頂部１３Ｔを構成するリング部１３）が庇として機能するため、外光が導光体５０に直接当たることを抑制できる。このため、導光体５０の視認性を向上させることができる。

【0111】

（１９）カバー１７に、導光体５０からリング部１３の外部への光の出射領域Ａ１を制限する遮光部材１７Ｂを形成した。この遮光部材１７Ｂにより、出射領域Ａ１、つまり表示器４０の照射領域を所望の形状及び範囲に容易に設定することができる。

【0112】

（２０）出射領域Ａ１の全てが運転席Ｓ１に着座した運転者Ｄの視野に含まれるように、遮光部材１７Ｂによって出射領域Ａ１を制限した。これにより、出射領域Ａ１が運転者Ｄの視野の範囲内に限定される。このため、助手席に着座した同乗者Ｆが導光体５０の発光状態を視認しにくくなる。この結果、運転者Ｄのみに導光体５０の発光状態を認識させることができる。

【0113】

（２１）出射領域Ａ１の水平方向の範囲は、仮想線Ｌ２から軸線Ｌ１とは反対側の範囲が、仮想線Ｌ２から軸線Ｌ１側の範囲と同じ範囲又は軸線Ｌ１側の範囲よりも狭くなるように設定されている。このため、出射領域Ａ１が同乗者Ｆ側（助手席側）に広がることが抑制される。これにより、助手席に着座した同乗者Ｆが導光体５０の発光状態を視認しにくくなる。

【0114】

（他の実施形態）
なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。

【0115】

＜発光ユニット４１について＞
・発光ユニット４１は、図８に示した構造に限定されない。例えば、光源４２と導光体５０の端部５０Ａとの間に、光源４２から出射された光を集光するレンズを設けてもよい。また、光源４２を搭載するための配線基板４７及びサブマウント４８の構造を適宜変更してもよい。また、上記実施形態では、発光装置４６の光源４２、配線基板４７やサブマウント４８等全体を覆うように放熱部４３を形成したが、それら光源４２、配線基板４７やサブマウント４８等の一部分を露出するように放熱部４３を形成してもよい。

【0116】

・熱伝導部材７０を省略し、放熱部４３の外周面をリング部芯金２０の内環状部２２の外側面に直接接触させるようにしてもよい。
・上記実施形態では、放熱部４３をリング部芯金２０とは別部品で形成した。これに限らず、例えば、リング部芯金２０の内環状部２２の外側面と一体に放熱部４３を形成してもよい。この場合には、例えば、リング部芯金２０の内環状部２２の外側面と放熱部４３の内周面とによって形成される収容部に発光装置４６が搭載される。具体的には、上記収容部内に搭載部４５が形成され、その搭載部４５に発光装置４６が搭載される。このような構造を採用することにより、放熱部４３とリング部芯金２０との間の接触熱抵抗が無くなるため、光源４２で発生した熱を放熱部４３及びリング部芯金２０で効率良く放熱することができる。

【0117】

・発光ユニット４１をアシスト部１６以外に配設してもよい。例えば、発光ユニット４１を、ボス部１４に内設してもよい。この場合には、発光ユニット４１の放熱部４３を、ボス部１４に位置する芯金に熱的に接続してもよい。

【0118】

・各光源４２として、１つの色の光のみを出射する光源を用いてもよい。この場合に、一対の光源４２として、同一の色の光を出射する光源を用いてもよいし、互いに異なる色の光を出射する光源を用いてもよい。

【0119】

・一対の光源４２のうち一方の光源を省略してもよい。
・光源４２としては、上記実施形態のようにＬＥＤが代表的であるが、ＬＥＤとは異なるものを用いてもよい。例えば、光源４２として、レーザダイオードを用いてもよい。

【0120】

＜導光体５０について＞
・導光体５０として、円形とは異なる断面形状（例えば、矩形等の多角形、楕円や半円などの断面形状）を有する導光体を用いてもよい。

【0121】

・上記実施形態では、導光体５０における凹部５３を、導光体５０の後面５０Ｂに前後方向に延びるように形成したが、これに限定されない。
例えば図１５に示すように、凹部５３を、導光体５０の後面５０Ｂに上下方向に延びるように形成してもよい。この場合には、運転席側から見たときに、凹部５３が上下方向に線状に延びるように形成される。このため、光源４２の発光時に、運転席側から見て凹部５３を線状に発光させることができる。

【0122】

・導光体５０における凹部５３の数を、上記実施形態と異なる数に変更してもよい。また、各凹部５３の寸法（凹部５３の直径や深さ）を上記実施形態と異なる値に変更してもよい。例えば、複数の凹部５３の寸法を全て同一の寸法に設定してもよい。

【0123】

・導光体５０における凹部５３を省略してもよい。
・導光体５０の長さを、上記実施形態と異なる長さに変更してもよい。例えば、導光体５０を、リング部１３の周方向の全周に沿って円環状に形成してもよい。

【0124】

・導光体５０の運転席側から見た形状を、湾曲形状とは異なる形状（例えば、直線形状）に変更してもよい。
・上記実施形態では、保持部材６０の外周面に配設された導光体５０を、接着剤などにより、収容部６５の内面に接着した。これに限らず、保持部材６０の外周面に配設された導光体５０を、収容部６５の内面に接着せずに、収容部６５の内面とカバー１７の内周面とによって挟持してもよい。

【0125】

・表示部として機能する導光体５０の設置位置は特に限定されない。例えば、リング部１３の運転席側表面１３Ａのうち頂部１３Ｔよりも上側に位置する領域に、表示部として機能する導光体５０を設けてもよい。また、ボス部１４よりも下側に位置するリング部１３に、表示部として機能する導光体５０を設けてもよい。また、ボス部１４やスポーク部１５に、表示部として機能する導光体５０を設けてもよい。

【0126】

・導光体５０と光源４２との組み合わせを複数組設けてもよい。これにより、各組で導光体５０の発光態様を変更できるため、より多くの発光態様で車両情報の呈示を行うことができる。

【0127】

・上記実施形態では、表示器４０の発光部を光源４２と導光体５０とから構成したが、これに限定されない。
例えば図１６に示すように、表示器４０の発光部をＬＥＤ等の光源４２のみで構成してもよい。図示の例では、導光体５０に代えて、複数の光源４２がリング部１３の周方向に沿って並べられている。この場合には、光源４２そのものが表示器４０の表示部として機能する。

【0128】

＜保持部材６０について＞
・保持部材６０の収容部６５の内面に反射部材を設けてもよい。このようにすると、導光体５０から前方（反運転席側）又はそれに近い方向に出射された光を反射部材によって反射させて、運転席側に出射される光量を増やすことができる。なお、反射部材は、収容部６５の内面全体に設けてもよいし、収容部６５の内面のうち、導光体５０の反運転席側表面と対向する面のみに設けてもよい。

【0129】

・保持部材６０の基材３０に対する取付構造は特に限定されない。例えば、保持部材６０における突条６６、係止爪６８及び係止突起６９等を省略し、その保持部材６０を、接着剤等により基材３０の外周面に接着するようにしてもよい。この場合には、基材３０の取付部３１における係止突起３３も省略される。

【0130】

・発光ユニット４１、導光体５０及び保持部材６０とカバー１７とをユニット化してもよい。
・保持部材６０を省略してもよい。この場合には、例えば、発光ユニット４１及び導光体５０のみをユニット化し、そのユニット化した発光ユニット４１及び導光体５０を基材３０に取り付ける。また、発光ユニット４１及び導光体５０を個別に基材３０に取り付けるようにしてもよい。

【0131】

＜遮光部材１７Ｂについて＞
・遮光部材１７Ｂを、レンズ１７Ａの外表面に形成してもよい。また、遮光部材１７Ｂを、基材３０や保持部材６０に形成してもよい。

【0132】

・遮光部材１７Ｂを省略してもよい。この場合には、導光体５０からリング部１３の外部への光の出射領域Ａ１が制限されない。
＜出射領域Ａ１について＞
・上記実施形態では、導光体５０の前後方向の中心を通ってステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１と平行な仮想線Ｌ２を中心として出射領域Ａ１を設定した。これに限らず、例えば、運転席Ｓ１に着座した運転者Ｄ（運転者Ｄ１，Ｄ２等）の目と導光体５０の前後方向の中心とを結ぶ仮想線を中心として出射領域Ａ１を設定してもよい。

【0133】

＜リング部１３について＞
・リング部１３におけるアシスト部１６を省略してもよい。この場合には、発光ユニット４１がアシスト部１６以外の領域に配設される。

【0134】

・リング部１３における軟質シート７１を省略してもよい。
＜その他＞
・振動ユニット１８を省略してもよい。

【0135】

・上記ステアリングホイール１２は、車両に限らず、航空機、船舶等の他の乗り物における操舵装置のステアリングホイールに適用することもできる。この場合、車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。

【符号の説明】

【0136】

１１…ステアリングシャフト、１２…ステアリングホイール、１３…リング部、１３Ｔ…頂部、１４…ボス部、１５…スポーク部、１６…アシスト部、１７…カバー、１７Ｂ…遮光部材、１９…制御回路、２０…リング部芯金（芯金）、３０…基材、４０…表示器、４１…発光ユニット、４２…光源、４３…放熱部、５０…導光体、５０Ａ…端部、５１…コア層、５２…クラッド層、５３…凹部、７０…熱伝導部材、Ａ１…出射領域、Ｓ１…運転席、Ｄ，Ｄ１，Ｄ２…運転者。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】