特許 6553799 エアロゾル吸引器、これ用の制御装置、これの制御方法並びにこれ用の制御装置の動作方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6553799

(24)【登録日】2019年7月12日

(45)【発行日】2019年7月31日

(54)【発明の名称】エアロゾル吸引器、これ用の制御装置、これの制御方法並びにこれ用の制御装置の動作方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   A24F 47/00 20060101AFI20190722BHJP

【ＦＩ】

   A24F47/00

【請求項の数】27

【全頁数】64

(21)【出願番号】特願2018-236963(P2018-236963)

(22)【出願日】2018年12月19日

【審査請求日】2018年12月19日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000004569

【氏名又は名称】日本たばこ産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140109

【弁理士】

【氏名又は名称】小野 新次郎

(74)【代理人】

【識別番号】100118902

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 修

(74)【代理人】

【識別番号】100106208

【弁理士】

【氏名又は名称】宮前 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100120112

【弁理士】

【氏名又は名称】中西 基晴

(74)【代理人】

【識別番号】100153028

【弁理士】

【氏名又は名称】上田 忠

(72)【発明者】

【氏名】水口 一真

(72)【発明者】

【氏名】赤尾 剛志

(72)【発明者】

【氏名】中野 拓磨

(72)【発明者】

【氏名】辻 将之

(72)【発明者】

【氏名】藤田 創

【審査官】 根本 徳子

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１７／０２４５５５３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１４−５０１１０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１７−５２１０７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１７／０８４８１８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特表２０１９−５００８９６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ２４Ｆ ４７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアロゾル吸引器用の制御装置であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより高くなるように構成され、前記制御装置は、
前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、
制御部と
を含み、
前記制御部は、
前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断する
ように構成され、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値に正の第１既定値を加えた値であり、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値から正の第１既定値を引いた値である、
エアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項2】

前記第１既定値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引があるときの前記第２値の差の絶対値である、
請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項3】

前記第１既定値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ３秒間で５５ｃｃの前記吸引があるときの前記第２値の差の絶対値である、
請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項4】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項5】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項6】

前記第１既定値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であり、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値の差の絶対値である、
請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項7】

前記第１既定値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であるという第２条件が満たされ、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値の差の絶対値に、正の第２既定値を加えた値である、
請求項１に記載のエアロゾル生成器用の制御装置。

【請求項8】

前記第２既定値は、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値である、
請求項７に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項9】

前記第２既定値は、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第２条件が満たされ且つ３秒間で５５ｃｃの前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値である、
請求項７に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項10】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するように構成される、
請求項７から９のいずれか１項に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項11】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するように構成される、
請求項７から９のいずれか１項に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項12】

請求項１から１１のいずれか１項に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置と、
前記吸引が取り込む空気が流れる流路と、
前記流路外又は前記流路内の前記吸引により取り込まれる空気が当たらない箇所に配置される前記負荷と
を含むエアロゾル吸引器。

【請求項13】

エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記エアロゾル吸引器は、
給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより高くなるように構成され、前記制御装置は、
前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、
制御部と
を含み、
前記方法は、前記制御部が、
前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップ
を含み、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値に正の第１既定値を加えた値であり、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前吸引がない場合の前記第２値から正の第１既定値を引いた値である、
方法。

【請求項14】

エアロゾル吸引器用の制御装置であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより小さくなるように構成され、前記制御装置は、
前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、
制御部と
を含み、
前記制御部は、
前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断する
ように構成され、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値以上であり、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値以下である、
エアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項15】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１４に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項16】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１４に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項17】

前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であるという第３条件が満たされ、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値から、正の既定値を引いた値以上であり、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値に、正の既定値を加えた値以下である、
請求項１４に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項18】

前記既定値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値である、
請求項１７に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項19】

前記既定値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第３条件が満たされ且つ３秒間に５５ｃｃの前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値である、
請求項１８に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項20】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１８に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項21】

前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、
前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成される、
請求項１８に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項22】

請求項１４から２１のいずれか１項に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置と、
外管と、
前記外管内に配置される内管と、
前記外管と前記内管の間に配置又は形成される前記貯留部と、
前記内管内に配置される前記負荷と、
前記貯留部が供給する前記エアロゾル源を前記負荷が加熱可能な位置で保持する保持部と
を含むエアロゾル吸引器。

【請求項23】

エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記エアロゾル吸引器は、
給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより小さくなるように構成され、前記制御装置は、
前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、
制御部と
を含み、
前記方法は、前記制御部が、
前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップ
を含み、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値以上であり、
前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値以下である、
方法。

【請求項24】

前記第２値は、
前記第１値と、
前記負荷へ給電された電力量により前記第１値が変化した量と、給電された前記電力量との比の値と、
時間の経過により前記第１値が変化した量と、経過した前記時間の長さとの比の値と
のいずれか１つである、
請求項１から１１及び１４から２１のうちの何れか一項に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置。

【請求項25】

前記第２値は、
前記第１値と、
前記負荷へ給電された電力量により前記第１値が変化した量と、給電された前記電力量との比の値と、
時間の経過により前記第１値が変化した量と、経過した前記時間の長さとの比の値と
のいずれか１つである、
請求項１２又は２２に記載のエアロゾル吸引器。

【請求項26】

前記第２値は、
前記第１値と、
前記負荷へ給電された電力量により前記第１値が変化した量と、給電された前記電力量との比の値と、
時間の経過により前記第１値が変化した量と、経過した前記時間の長さとの比の値と
のいずれか１つである、
請求項１３又は２３に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法。

【請求項27】

プロセッサにより実行されると、前記プロセッサに、請求項１３、２３又は２６に記載の方法を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ユーザが吸引するエアロゾルを生成するエアロゾル吸引器、これ用の制御装置、これの制御方法並びにこれ用の制御装置の動作方法及びプログラムに関する。なお、エアロゾル吸引器は、エアロゾル生成装置とも呼ばれることがある。

【背景技術】

【0002】

一般的な電子たばこ、加熱式たばこ、ネブライザーなどの、ユーザが吸引するエアロゾルを生成するためのエアロゾル吸引器においては、霧化されることでエアロゾルとなるエアロゾル源（以下、エアロゾル形成基質と呼ぶこともある）が不足しているときにユーザが吸引を行うと、ユーザに対して十分なエアロゾルを供給できない。加えて、電子たばこや加熱式たばこの場合、意図した香喫味を有するエアロゾルを生成できないという問題が生じうる。

【0003】

この問題に対する解決策として、特許文献１には、給電初期のヒータ温度の上昇速度と閾値とに基づき、エアロゾル形成基質が空になったことを判定する技術が開示されている。特許文献２には、ヒータが動作していない間に、給電開始から所定の時間経過後のヒータ温度又は給電初期のヒータ温度の上昇速度に基づき、エアロゾル形成基材が空になったことを判定する技術が開示されている。

【0004】

しかしながら、ヒータ温度の挙動は、ユーザによるエアロゾルの吸引により影響を受ける可能性があるところ、特許文献１又は２に記載された技術は、このような点を何ら考慮していない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】国際公開第２０１２／０８５２０３号

【特許文献2】国際公開第２０１７／０８４８１８号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本開示は、上記の点に鑑みてなされたものである。
本開示が解決しようとする第１の課題は、吸引によるヒータ温度の変化を相殺可能なエアロゾル吸引器、これ用の制御装置、これの制御方法並びにこれ用の制御装置の動作方法及びプログラムを提供することである。

【0007】

本開示が解決しようとする第２の課題は、吸引によるヒータ温度の変化の影響を受けずにエアロゾル源の残量についての判断が可能なエアロゾル吸引器、これ用の制御装置、これの制御方法並びにこれ用の制御装置の動作方法及びプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部と、を含み、前記制御部は、前記第１値に基づく第２値と、閾値とに基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断し、前記吸引を検知した場合、前記第２値と前記閾値のうち少なくとも一方を修正し、前記判断においては、少なくとも一方が修正された前記第２値と前記閾値の比較が行われるよう構成される、エアロゾル吸引器用の制御装置が提供される。

【0009】

かかる実施形態によれば、エアロゾル生成中に吸引された場合には、ヒータ温度に関連する値に基づく値又はエアロゾル源の枯渇若しくは不足判定用の閾値が修正されるために、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0010】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0011】

一実施形態において、前記第２センサ又は前記制御部は、前記吸引の強さに関連する値を取得するよう構成され、前記制御部は、前記第２値又は前記閾値を修正する量を、前記強さに関連する値に応じて変更又は調整するようよう構成されることができる。

【0012】

かかる実施形態によれば、吸引の強さ(速さ、圧力変化の大きさ等)に応じて、ヒータ温度に関連する値に基づく値又はエアロゾル源の枯渇若しくは不足判定用の閾値を修正するために、どのような強さの吸引が実行されても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0013】

一実施形態において、前記エアロゾル吸引器は、前記負荷への給電中又は前記負荷のエアロゾル生成中に前記吸引があると、前記負荷の温度が低下するように構成され、前記制御部は、前記吸引を検知した場合、前記第１値が前記負荷の温度が低下したときに低下するものであるときには、前記第２値が大きくなるように又は前記閾値が小さくなるように修正し、前記第１値が前記負荷の温度が低下したときに上昇するものであるときには、前記第２値が小さくなるように又は前記閾値が大きくなるように修正するよう構成されることができる。

【0014】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が低下する系では、吸引されると、ヒータ温度に関連する値に基づく値がヒータ温度の低下により低下するものであるのか上昇するものであるのか（言い換えると、ヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのか）に基づき、当該値又は閾値を修正する。従って、吸引によってヒータ温度が低下する系で、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0015】

一実施形態において、前記エアロゾル吸引器は、前記負荷への給電中又は前記負荷のエアロゾル生成中に前記吸引があると、前記負荷の温度が上昇するように構成され、前記制御部は、前記吸引を検知した場合、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであるときには、前記第２値が小さくなるように又は前記閾値が大きくなるように修正し、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであるときには、前記第２値が大きくなるように又は前記閾値が小さくなるように修正するよう構成されることができる。

【0016】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が上昇する系では、吸引されると、ヒータ温度に関連する値に基づく値がヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのかに基づき、当該値又は閾値を修正する。従って、吸引によってヒータ温度が上昇する系で、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0017】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、上記エアロゾル吸引器用の制御装置と、前記吸引が取り込む空気が流れる流路と、前記流路外又は前記流路内の前記空気が当たらない箇所に配置される前記負荷とを含み、前記制御部は、前記吸引を検知した場合、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであるときには、前記第２値が小さくなるように又は前記閾値が大きくなるように修正し、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであるときには、前記第２値が大きくなるように又は前記閾値が小さくなるように修正するよう構成される、エアロゾル吸引器が提供される。

【0018】

かかる実施形態によれば、流路外又は流路内の吸入した空気が当たらない箇所に負荷が配置される系では、吸引されると、ヒータ温度に関連する値に基づく値がヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのかに基づき、当該値又は閾値を修正する。従って、このような系で、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0019】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、請求項１に記載のエアロゾル吸引器用の制御装置と、外管と、前記外管内に配置される内管と、前記外管と前記内管の間に配置又は形成される前記貯留部と、前記内管内に配置される前記負荷と、前記貯留部が供給する前記エアロゾル源を前記負荷が加熱可能な位置で保持する保持部とを含み、前記制御部は、前記吸引を検知した場合、前記第２値と前記閾値の少なくとも一方を前記吸引の強さに拠らず一定量だけ修正するよう構成される、エアロゾル吸引器が提供される。

【0020】

かかる実施形態によれば、吸引の強さがヒータ温度変化に大きな影響を与えない系では、吸引の強さによらず一定量の修正を行うために、制御装置を簡素化でき、さらにはコスト・重量・体積を削減できる。

【0021】

一実施形態において、前記制御部は、前記吸引を検知した場合、前記第２値と前記閾値のうち前記閾値のみ修正するよう構成されることができる。
かかる実施形態によれば、センサ誤差が出力値に乗ったり、不連続な値を取ったりしやすいヒータ温度に関連する値に比べて、固定値である閾値を修正するために、吸引に伴う修正を実行しても、エアロゾル源の枯渇又は不足判定の精度を担保できる。

【0022】

一実施形態であるエアロゾル吸引器用の制御装置は、第１開閉器を有する第１回路と、第２開閉器を有し、前記第１回路より抵抗値が高く且つ前記第１回路に並列接続される第２回路とを含み、前記第１センサは、温度に応じて変化する前記負荷の抵抗値に関連する値を、前記第１値として出力し、前記制御部は、前記第１回路と前記第２回路のうち前記第２回路のみ機能させている間の前記第１値に基づき、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成されることができる。

【0023】

かかる実施形態によれば、抵抗値が高い第２回路を使ってヒータ温度を検出するために、抵抗値が低い第１回路を使った場合と比べてヒータ温度にノイズが乗りにくくなり、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0024】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記制御装置は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部とを含み、前記方法は、前記制御部が、前記第１値に基づく第２値と、閾値とに基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップであって、前記吸引を検知した場合に、前記第２値と前記閾値のうち少なくとも一方を修正するステップと、少なくとも一方が修正された前記第２値と前記閾値の比較を行うステップとを含むステップとを含む、方法が提供される。

【0025】

かかる実施形態によれば、エアロゾル生成中に吸引された場合には、ヒータ温度に関連する値に基づく値又はエアロゾル源の枯渇若しくは不足判定用の閾値が修正されるために、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0026】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0027】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部とを含み、前記制御部は、前記第１値に基づく第２値と、閾値とに基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断し、前記吸引を検知した場合、前記判断においては、前記第２値と、前記吸引を検知しなかった場合の閾値とは異なる閾値の比較が行われるよう構成される、エアロゾル吸引器用の制御装置が提供される。

【0028】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記制御装置は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部とを含み、前記方法は、前記制御部が、前記第１値に基づく第２値と、閾値とに基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップであって、前記吸引を検知したか否かに応じて異なる閾値を取得するステップと、前記第２値と取得した前記閾値の比較を行うステップとを含む、ステップとを含む、方法が提供される。

【0029】

かかる実施形態によれば、エアロゾル生成中に吸引された場合と吸引されなかった場合とで異なる閾値を用いることができるために、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0030】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0031】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部とを含み、前記制御部は、前記第１値に基づき、前記負荷の温度又は前記負荷の温度の時系列的な変化を取得し、前記吸引を検知した場合、前記負荷の温度又は前記負荷の温度の時系列的な変化を修正するよう構成される、エアロゾル吸引器用の制御装置が提供される。

【0032】

上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記制御装置は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の温度に関連する第１値を取得するための第１センサと、吸引を検知する第２センサと、制御部とを含み、前記方法は、前記制御部が、前記第１値に基づき、前記負荷の温度又は前記負荷の温度の時系列的な変化を取得するステップと、前記吸引を検知した場合、前記負荷の温度又は前記負荷の温度の時系列的な変化を修正するステップとを含む、方法が提供される。

【0033】

かかる実施形態によれば、吸引を検知した場合には、ヒータ温度又は温度プロファイルを修正するために、吸引の有無に関わらず、適切なヒータ温度又は温度プロファイルを取得できる。

【0034】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0035】

一実施形態において、前記第２値は、前記第１値と、前記負荷へ給電された電力量により前記第１値が変化した量と、給電された前記電力量との比の値と、時間の経過により前記第１値が変化した量と、経過した前記時間の長さとの比の値とのいずれか１つであってよい。

【0036】

かかる実施形態によれば、ヒータ温度に関連した値に基づく様々な値を用いることができるために、設計の自由度が向上する。
上述した第１の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、プロセッサにより実行されると、前記プロセッサに、上記方法を実行させるプログラムが提供される。

【0037】

かかる実施形態によれば、エアロゾル生成中に吸引された場合には、ヒータ温度に関連する値に基づく値と、エアロゾル源の枯渇若しくは不足判定用の閾値と、ヒータ温度若しくは温度プロファイルのいずれか１つが修正されるか、又は、吸引されなかった場合とは異なる閾値が用いられる。従って、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる、又は、適切なヒータ温度又は温度プロファイルを取得できる。

【0038】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより高くなるように構成され、前記制御装置は、前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、制御部とを含み、前記制御部は、前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するように構成され、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値に正の第１既定値を加えた値であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値から正の第１既定値を引いた値である、エアロゾル吸引器用の制御装置が提供される。

【0039】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が上昇する系では、ヒータ温度がエアロゾル生成温度に達したときのヒータ温度に関連する値に基づく値から、当該値がヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのかに基づき既定値を増減させた値を、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の閾値に用いるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0040】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0041】

一実施形態において、前記第１既定値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引があるときの前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0042】

一実施形態において、前記第１既定値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ３秒間で５５ｃｃの前記吸引があるときの前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0043】

かかる実施形態によれば、閾値の算出の際に設ける既定値（バッファ）は、吸引に起因するものであるために、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0044】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成されることができる。

【0045】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成されることができる。

【0046】

かかる実施形態によれば、ヒータ温度に関連する値に基づく値と閾値の大小関係が複数回エアロゾル源の枯渇又は不足が疑われる条件を満たさない限り、エアロゾル源の枯渇又は不足の判定をしないために、より確実にエアロゾル源の枯渇又は不足の発生を検知できる。

【0047】

一実施形態において、前記第１既定値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であり、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0048】

かかる実施形態によれば、吸引の有無に関わらずヒータ温度がエアロゾル源の枯渇時又は不足時の温度以上である場合のみ、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を検知するために、より確実にエアロゾル源の枯渇又は不足の発生を検知できる。

【0049】

一実施形態において、前記第１既定値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であるという第２条件が満たされ、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値と、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値の差の絶対値に、正の第２既定値を加えた値であってよい。

【0050】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇時又は不足時における温度に既定値を加えた値を、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の閾値に用いるために、液枯渇時に吸引が有った場合でも、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0051】

一実施形態において、前記第２既定値は、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0052】

一実施形態において、前記第２既定値は、前記第２条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第２条件が満たされ且つ３秒間で５５ｃｃの前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0053】

かかる実施形態によれば、閾値の算出の際に設ける第２既定値（バッファ）は、吸引に起因するものであるために、エアロゾル源の枯渇時又は不足時における吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0054】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するように構成されることができる。

【0055】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するように構成されることができる。

【0056】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生が強く疑われる場合には、ヒータ温度に関連する値に基づく値と閾値の大小関係が１回でもエアロゾル源の枯渇又は不足が疑われる条件を満たしたら、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生していると判断する。従って、製品の品質及び判断のスピードを向上できる。

【0057】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、上記エアロゾル吸引器用の制御装置と、前記吸引が取り込む空気が流れる流路と、前記流路外又は前記流路内の前記吸引により取り込まれる空気が当たらない箇所に配置される前記負荷とを含むエアロゾル吸引器が提供される。

【0058】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより高くなるように構成され、前記制御装置は、前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、制御部とを含み、前記方法は、前記制御部が、前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップを含み、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値に正の第１既定値を加えた値であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前吸引がない場合の前記第２値から正の第１既定値を引いた値である、方法が提供される。

【0059】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が上昇する系では、ヒータ温度がエアロゾル生成温度に達したときのヒータ温度に関連する値に基づく値から、当該値がヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのかに基づき既定値を増減させた値を、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の閾値に用いるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0060】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0061】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより小さくなるように構成され、前記制御装置は、前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、制御部とを含み、前記制御部は、前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するように構成され、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値以上であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がない場合の前記第２値以下である、エアロゾル吸引器用の制御装置が提供される。

【0062】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が低下する系では、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の適切な閾値を用いるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0063】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0064】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するようよう構成されることができる。

【0065】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと複数回検知される場合のみ、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するようよう構成されることができる。

【0066】

かかる実施形態によれば、ヒータ温度に関連する値に基づく値と閾値の大小関係が複数回エアロゾル源の枯渇又は不足が疑われる条件を満たさない限り、エアロゾル源の枯渇又は不足の判定をしないために、より確実にエアロゾル源の枯渇又は不足の発生を検知できる。

【0067】

一実施形態において、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記枯渇又は前記不足が発生し、前記負荷へ給電中であるという第３条件が満たされ、且つ、前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値から、正の既定値を引いた値以上であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がない場合に定常状態となった前記第２値に、正の既定値を加えた値以下であってよい。

【0068】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源が枯渇又は不足したときのヒータ温度に関連する値に基づく値から、当該値がヒータ温度の上昇により上昇するものであるのか低下するものであるのかに基づき既定値を増減させた値を、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の閾値に用いるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0069】

一実施形態において、前記既定値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0070】

一実施形態において、前記既定値は、前記第３条件が満たされ且つ前記吸引がないときに定常状態となった前記第２値と、前記第３条件が満たされ且つ３秒間に５５ｃｃの前記吸引があるときに定常状態となった前記第２値の差の絶対値であってよい。

【0071】

かかる実施形態によれば、閾値の算出の際に設ける既定値（バッファ）は、吸引に起因するものであるために、吸引の有無に関わらず、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できる。

【0072】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より大きいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成されることができる。

【0073】

一実施形態において、前記第１値は、前記負荷の温度が上昇したときに低下するものであり、前記制御部は、前記第２値が前記閾値より小さいと１回検知される場合、前記枯渇又は前記不足の発生を判断するよう構成されることができる。

【0074】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生が強く疑われる場合には、ヒータ温度に関連する値に基づく値と閾値の大小関係が１回でもエアロゾル源の枯渇又は不足が疑われる条件を満たしたら、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生していると判断する。従って、製品の品質と判断のスピードを向上できる。

【0075】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、上記エアロゾル吸引器用の制御装置と、外管と、前記外管内に配置される内管と、前記外管と前記内管の間に配置又は形成される前記貯留部と、前記内管内に配置される前記負荷と、前記貯留部が供給する前記エアロゾル源を前記負荷が加熱可能な位置で保持する保持部とを含むエアロゾル吸引器が提供される。

【0076】

上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、エアロゾル吸引器用の制御装置の動作方法であって、前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより小さくなるように構成され、前記制御装置は、前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、制御部とを含み、前記方法は、前記制御部が、前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断するステップを含み、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値以上であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値以下である、方法が提供される。

【0077】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が低下する系では、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の適切な閾値を用いるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【0078】

かかる実施形態によれば、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生したか否かを適切に判断できるため、エアロゾル源を十分に消費してから新たなエアロゾル源に交換できるという省エネルギー効果を有する。

【0079】

一実施形態において、前記第２値は、前記第１値と、前記負荷へ給電された電力量により前記第１値が変化した量と、給電された前記電力量との比の値と、時間の経過により前記第１値が変化した量と、経過した前記時間の長さとの比の値とのいずれか１つであってよい。

【0080】

かかる実施形態によれば、ヒータ温度に関連した値に基づく様々な値を用いることができるために、設計の自由度が向上する。
上述した第２の課題を解決するため、本開示の実施形態によれば、プロセッサにより実行されると、前記プロセッサに、上記方法を実行させるプログラムが提供される。

【0081】

かかる実施形態によれば、吸引によってヒータ温度が上昇する系であっても低下する系であっても、また、ヒータ温度に関連する値に基づく値がヒータ温度の上昇により上昇するものであっても低下するものであっても、エアロゾル源の枯渇又は不足判定用の閾値が適切なものとなるために、吸引の有無に応じてヒータ温度や閾値を修正しなくても、エアロゾル源の枯渇又は不足が発生しているか否かの判定精度が向上する。

【図面の簡単な説明】

【0082】

【図1A】本開示の一実施形態による、エアロゾル吸引器の構成の概略的なブロック図である。

【図1B】本開示の一実施形態による、エアロゾル吸引器の構成の概略的なブロック図である。

【図2】本開示の一実施形態による、エアロゾル吸引器の一部に関する例示的な回路構成を示す図である。

【図3】エアロゾル吸引器の負荷の温度プロファイルを概略的に表すグラフと、所定時間又は所定電力量あたりの負荷の温度変化を図解している。

【図4A】エアロゾル吸引器の負荷付近の例示的且つ概略的構造を表している。

【図4B】様々な構造を有するエアロゾル吸引器の負荷の例示的温度プロファイルを表すグラフである。

【図5】吸引を考慮した、ある構造を有するエアロゾル吸引器の負荷の温度プロファイルを概略的に表すグラフと、所定時間又は所定電力量あたりの負荷の温度変化を図解している。

【図6】吸引を考慮した、ある構造を有するエアロゾル吸引器の負荷の温度プロファイルを概略的に表すグラフと、所定時間又は所定電力量あたりの負荷の温度変化を図解している。

【図7】吸引を考慮した、ある構造を有するエアロゾル吸引器の負荷の温度プロファイルを概略的に表すグラフと、所定時間又は所定電力量あたりの負荷の温度変化を図解している。

【図8A】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8B】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8C】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8D】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8E】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8F】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8G】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8H】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理のフローチャートである。

【図8I】本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理を強制終了するための例示処理のフローチャートである。

【図9A】本開示の一実施形態による、ヒータ温度に関連する値を取得するためのより具体的な例示処理のフローチャートである。

【図9B】本開示の一実施形態による、異なる時点におけるヒータ温度に関連する値を取得するためのより具体的な例示処理のフローチャートである。

【図9C】本開示の一実施形態による、異なる時点におけるヒータ温度に関連する値を取得するためのより具体的な例示処理のフローチャートである。

【図9D】本開示の一実施形態による、異なる時点におけるヒータ温度に関連する値を取得するためのより具体的な例示処理のフローチャートである。

【図10A】本開示の一実施形態による、修正値を設定するための例示処理のフローチャートである。

【図10B】本開示の一実施形態による、修正値を設定するための例示処理のフローチャートである。

【図10C】本開示の一実施形態による、修正値を設定するための例示処理のフローチャートである。

【図11】本開示の一実施形態による、エアロゾル源が低残量であるときに実行されるより具体的な例示処理のフローチャートである

【発明を実施するための形態】

【0083】

以下、図面を参照しながら本開示の実施形態について詳しく説明する。なお、本開示の実施形態は、電子たばこ、加熱式たばこ及びネブライザーを含むが、これらに限定されない。本開示の実施形態は、ユーザが吸引するエアロゾルを生成するための様々なエアロゾル吸引器を含みうる。

【0084】

１ エアロゾル吸引器の概要
図１Ａは、本開示の一実施形態に係るエアロゾル吸引器１００Ａの構成の概略的なブロック図である。図１Ａは、エアロゾル吸引器１００Ａが備える各コンポーネントを概略的且つ概念的に示すものであり、各コンポーネント及びエアロゾル吸引器１００Ａの厳密な配置、形状、寸法、位置関係等を示すものではないことに留意されたい。

【0085】

図１Ａに示されるように、エアロゾル吸引器１００Ａは、第１の部材１０２（以下、「本体１０２」という）及び第２の部材１０４Ａ（以下、「カートリッジ１０４Ａ」という）を備える。図示されるように、一例として、本体１０２は、制御部１０６、通知部１０８、電源１１０、センサ１１２及びメモリ１１４を含んでもよい。エアロゾル吸引器１００Ａは、流速センサ、流量センサ、圧力センサ、電圧センサ、電流センサ、温度センサなどのセンサを有してもよく、本開示においてはこれらをまとめて「センサ１１２」ともいう。本体１０２はまた、後述する回路１３４を含んでもよい。一例として、カートリッジ１０４Ａは、貯留部１１６Ａ、霧化部１１８Ａ、空気取込流路１２０、エアロゾル流路１２１、吸口部１２２、保持部１３０及び負荷１３２を含んでもよい。本体１０２内に含まれるコンポーネントの一部がカートリッジ１０４Ａ内に含まれてもよい。カートリッジ１０４Ａ内に含まれるコンポーネントの一部が本体１０２内に含まれてもよい。カートリッジ１０４Ａは、本体１０２に対して着脱可能に構成されてもよい。あるいは、本体１０２及びカートリッジ１０４Ａ内に含まれるすべてのコンポーネントが、本体１０２及びカートリッジ１０４Ａに代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。

【0086】

貯留部１１６Ａは、エアロゾル源を収容するタンクとして構成されてもよい。この場合、エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールといった多価アルコール、水などの液体やこれらの混合液体である。エアロゾル吸引器１００Ａが電子たばこである場合、貯留部１１６Ａ内のエアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出する成分を含んでいてもよい。保持部１３０は、貯留部１１６Ａが供給するエアロゾル源を負荷１３２が加熱可能な位置で保持する。例えば、保持部１３０は、繊維状又は多孔質性の素材から構成され、繊維間の隙間や多孔質材料の細孔に液体としてのエアロゾル源を保持する。前述した繊維状又は多孔質性の素材には、例えばコットンやガラス繊維やセラミック、またはたばこ原料などを用いることができる。エアロゾル吸引器１００Ａがネブライザー等の医療用吸入器である場合、エアロゾル源はまた、患者が吸入するための薬剤を含んでもよい。別の例として、貯留部１１６Ａは、消費されたエアロゾル源を補充することができる構成を有してもよい。あるいは、貯留部１１６Ａは、エアロゾル源が消費された際に貯留部１１６Ａ自体を交換することができるように構成されてもよい。また、エアロゾル源は液体に限られるものではなく、固体でも良い。エアロゾル源が固体の場合の貯留部１１６Ａは、空洞の容器であってもよい。

【0087】

霧化部１１８Ａは、エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成するように構成される。センサ１１２によって吸引動作やユーザによる他の操作が検知されると、霧化部１１８Ａはエアロゾルを生成する。例えば、保持部１３０は、貯留部１１６Ａと霧化部１１８Ａとを連結するように設けられる。この場合、保持部１３０の一部は貯留部１１６Ａの内部に通じ、エアロゾル源と接触する。保持部１３０の他の一部は霧化部１１８Ａへ延びる。なお、霧化部１１８Ａへ延びた保持部１３０の他の一部は、霧化部１１８Ａに収められてもよく、あるいは、霧化部１１８Ａを通って再び貯留部１１６Ａの内部に通じてもよい。エアロゾル源は、保持部１３０の毛細管効果によって貯留部１１６Ａから霧化部１１８Ａへと運ばれる。一例として、霧化部１１８Ａは、電源１１０に電気的に接続された負荷１３２を含むヒータを備える。ヒータは、保持部１３０と接触又は近接するように配置される。吸引動作やユーザによる他の操作が検知されると、制御部１０６は、霧化部１１８Ａのヒータへの電力供給を制御し、保持部１３０を通じて運ばれたエアロゾル源を加熱することによって当該エアロゾル源を霧化する。霧化部１１８Ａには空気取込流路１２０が接続され、空気取込流路１２０はエアロゾル吸引器１００Ａの外部へ通じている。霧化部１１８Ａにおいて生成されたエアロゾルは、空気取込流路１２０を介して取り込まれた空気と混合される。エアロゾルと空気の混合流体は、矢印１２４で示されるように、エアロゾル流路１２１へと送り出される。エアロゾル流路１２１は、霧化部１１８Ａにおいて生成されたエアロゾルと空気との混合流体を吸口部１２２まで輸送するための管状構造を有する。

【0088】

吸口部１２２は、エアロゾル流路１２１の終端に位置し、エアロゾル流路１２１をエアロゾル吸引器１００Ａの外部に対して開放するように構成される。ユーザは、吸口部１２２を咥えて吸引することにより、エアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込む。

【0089】

通知部１０８は、ＬＥＤなどの発光素子、ディスプレイ、スピーカ、バイブレータなどを含んでもよい。通知部１０８は、必要に応じて、発光、表示、発声、振動などによって、ユーザに対して何らかの通知を行うように構成される。

【0090】

なお、カートリッジ１０４Ａは外管として、空気取込流路１２０及びエアロゾル流路１２１の一方又は双方は外管内に配置される内管として構成することができる。また、負荷１３２は、内管である空気取込流路１２０又はエアロゾル流路１２１内に配置することができる。貯留部１１６Ａは、外管であるカートリッジ１０４Ａと内管である空気取込流路１２０又はエアロゾル流路１２１の間に配置又は形成することができる。

【0091】

電源１１０は、通知部１０８、センサ１１２、メモリ１１４、負荷１３２、回路１３４などのエアロゾル吸引器１００Ａの各コンポーネントに電力を供給する。電源１１０は、一次電池であるか、又は、エアロゾル吸引器１００Ａの所定のポート（図示せず）を介して外部電源に接続することにより充電することができる二次電池であってよい。電源１１０のみを本体１０２又はエアロゾル吸引器１００Ａから取り外すことができてもよく、新しい電源１１０と交換することができてもよい。また、本体１０２全体を新しい本体１０２と交換することによって電源１１０を新しい電源１１０と交換することができてもよい。一例として、電源１１０は、リチウムイオン二次電池やニッケル水素二次電池やリチウムイオンキャパシタなどから構成されていてよい。

【0092】

センサ１１２は、回路１３４の全体又は特定の部分に印加される電圧の値、回路１３４の全体又は特定の部分に流れる電流の値、負荷１３２の抵抗値に関連する値又は温度に関連する値などを取得するために用いられる１つ又は複数のセンサを含んでもよい。センサ１１２は回路１３４に組み込まれてもよい。センサ１１２の機能が制御部１０６に組み込まれてもよい。センサ１１２はまた、空気取込流路１２０及び／又はエアロゾル流路１２１内の圧力の変動を検知する圧力センサ、流速を検知する流速センサ及び流量を検知する流量センサのうちの１以上を含んでもよい。センサ１１２はまた、貯留部１１６Ａなどのコンポーネントの重量を検知する重量センサを含んでもよい。センサ１１２はまた、エアロゾル吸引器１００Ａを用いたユーザによるパフの回数を計数するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、霧化部１１８Ａへの通電時間を積算するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、貯留部１１６Ａ内の液面の高さを検知するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、電源１１０のＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ｃｈａｒｇｅ，充電状態）、電流積算値、電圧などを求める又は検知するように構成されてもよい。ＳＯＣは、電流積算法（クーロン・カウンティング法）やＳＯＣ−ＯＣＶ（Ｏｐｅｎ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｖｏｌｔａｇｅ，開回路電圧）法等によって求められてもよい。センサ１１２はまた、ユーザが操作可能な操作ボタンなどに対する操作を検出可能であってもよい。

【0093】

制御部１０６は、マイクロプロセッサ又はマイクロコンピュータとして構成された電子回路モジュールであってもよい。制御部１０６は、メモリ１１４に格納されたコンピュータ実行可能命令に従ってエアロゾル吸引器１００Ａの動作を制御するように構成されてもよい。メモリ１１４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの記憶媒体である。メモリ１１４には、上記のようなコンピュータ実行可能命令のほか、エアロゾル吸引器１００Ａの制御に必要な設定データ等が格納されてもよい。例えば、メモリ１１４は、通知部１０８の制御方法（発光、発声、振動等の態様等）、センサ１１２により取得及び／又は検知された値、霧化部１１８Ａの加熱履歴等の様々なデータを格納してもよい。制御部１０６は、必要に応じてメモリ１１４からデータを読み出してエアロゾル吸引器１００Ａの制御に利用し、必要に応じてデータをメモリ１１４に格納する。

【0094】

図１Ｂは、本開示の一実施形態に係るエアロゾル吸引器１００Ｂの構成の概略的なブロック図である。
図示されるように、エアロゾル吸引器１００Ｂは、図１Ａのエアロゾル吸引器１００Ａと類似した構成を有する。但し、第２の部材１０４Ｂ（以下、「エアロゾル発生物品１０４Ｂ」又は「スティック１０４Ｂ」という）の構成は第２の部材１０４Ａの構成とは異なっている。一例として、エアロゾル発生物品１０４Ｂは、エアロゾル基材１１６Ｂ、霧化部１１８Ｂ、空気取込流路１２０、エアロゾル流路１２１、吸口部１２２を含んでもよい。本体１０２内に含まれるコンポーネントの一部がエアロゾル発生物品１０４Ｂ内に含まれてもよい。エアロゾル発生物品１０４Ｂ内に含まれるコンポーネントの一部が本体１０２内に含まれてもよい。エアロゾル発生物品１０４Ｂは、本体１０２に対して挿抜可能に構成されてもよい。あるいは、本体１０２及びエアロゾル発生物品１０４Ｂ内に含まれるすべてのコンポーネントが、本体１０２及びエアロゾル発生物品１０４Ｂに代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。

【0095】

エアロゾル基材１１６Ｂは、エアロゾル源を担持する固体として構成されてもよい。図１Ａの貯留部１１６Ａの場合と同様に、エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールといった多価アルコール、水などの液体やこれらの混合液体であってもよい。エアロゾル基材１１６Ｂ内のエアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出するたばこ原料やたばこ原料由来の抽出物を含んでいてもよい。 なお、エアロゾル基材１１６Ｂそのものがたばこ原料から構成されていてもよい。エアロゾル吸引器１００Ｂがネブライザー等の医療用吸入器である場合、エアロゾル源はまた、患者が吸入するための薬剤を含んでもよい。エアロゾル基材１１６Ｂは、エアロゾル源が消費された際にエアロゾル基材１１６Ｂ自体を交換することができるように構成されてもよい。エアロゾル源は液体に限られるものではなく、固体でも良い。

【0096】

霧化部１１８Ｂは、エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成するように構成される。センサ１１２によって吸引動作やユーザによる他の操作が検知されると、霧化部１１８Ｂはエアロゾルを生成する。霧化部１１８Ｂは、電源１１０に電気的に接続された負荷を含むヒータ（図示せず）を備える。吸引動作やユーザによる他の操作が検知されると、制御部１０６は、霧化部１１８Ｂのヒータへの電力供給を制御し、エアロゾル基材１１６Ｂ内に担持されたエアロゾル源を加熱することによって当該エアロゾル源を霧化する。霧化部１１８Ｂには空気取込流路１２０が接続され、空気取込流路１２０はエアロゾル吸引器１００Ｂの外部へ通じている。霧化部１１８Ｂにおいて生成されたエアロゾルは、空気取込流路１２０を介して取り込まれた空気と混合される。エアロゾルと空気の混合流体は、矢印１２４で示されるように、エアロゾル流路１２１へと送り出される。エアロゾル流路１２１は、霧化部１１８Ｂにおいて生成されたエアロゾルと空気との混合流体を吸口部１２２まで輸送するための管状構造を有する。

【0097】

制御部１０６は、本開示の実施形態に係るエアロゾル吸引器１００Ａ及び１００Ｂ（以下、まとめて「エアロゾル吸引器１００」ともいう）を様々な方法で制御するように構成される。

【0098】

図２は、本開示の一実施形態による、エアロゾル吸引器１００の一部に関する例示的な回路構成を示す図である。
図２に示す回路２００は、電源１１０、制御部１０６、センサ１１２Ａ乃至Ｄ（以下、まとめて「センサ１１２」ともいう）、負荷１３２（以下、「ヒータ抵抗」ともいう）、第１回路２０２、第２回路２０４、第１電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）２０６を含むスイッチＱ１、変換部２０８、第２ＦＥＴ２１０を含むスイッチＱ２、抵抗２１２（以下、「シャント抵抗」ともいう）を備える。負荷１３２の電気抵抗値は温度に応じて変化する。換言すれば、負荷１３２はＰＴＣヒータを含んでいてよい。シャント抵抗２１２は、負荷１３２と直列に接続され、既知の電気抵抗値を有する。シャント抵抗２１２の電気抵抗値は温度に対して殆ど又は完全に不変であってもよい。シャント抵抗２１２は負荷１３２より大きな電気抵抗値を有する。実施形態に応じて、センサ１１２Ｃ、１１２Ｄは省略されてもよい。ＦＥＴだけでなく、ＩＧＢＴ、コンタクタなどの様々な素子をスイッチＱ１及びＱ２として用いることができることは当業者にとって明らかであろう。また、スイッチＱ１及びＱ２は、同一の特性を有していることが好ましいが、そうでなくてもよい。従って、スイッチＱ１及びＱ２として用いるＦＥＴ、ＩＧＢＴ、コンタクタ等は、同一の特性を有していることが好ましいが、そうでなくてもよい。

【0099】

変換部２０８は、例えばスイッチング・コンバータであり、ＦＥＴ２１４、ダイオード２１６、インダクタ２１８及びキャパシタ２２０を含みうる。変換部２０８が電源１１０の出力電圧を変換して、変換された出力電圧が回路全体に印加されるように、制御部１０６は変換部２０８を制御してもよい。ここで、変換部２０８は、制御部１０６による制御により、少なくともスイッチＱ２がオン状態である間は、一定の電圧を出力するよう構成されていることが好ましい。また、変換部２０８は、制御部１０６による制御により、スイッチＱ１がオン状態である間も、一定の電圧を出力するように構成されていてもよい。なお、スイッチＱ１がオン状態である間に制御部１０６による制御により変換部２０８が出力する一定の電圧と、スイッチＱ２がオン状態である間に制御部１０６による制御により変換部２０８が出力する一定の電圧は、同じでもよいし異なっていてもよい。これらが異なる場合、スイッチＱ１がオン状態である間に制御部１０６による制御により変換部２０８が出力する一定の電圧は、スイッチＱ２がオン状態である間に制御部１０６による制御により変換部２０８が出力する一定の電圧より、高くてもよいし低くてもよい。かかる構成によれば、電圧や他のパラメータが安定するため、エアロゾルの残量の推定精度が向上することになる。更に、変換部２０８は、制御部１０６による制御により、スイッチＱ１のみがオン状態である間は、電源１１０の出力電圧が直接第１回路に印加されるように構成されていてもよい。このような態様は、制御部１０６が、スイッチング・コンバータをスイッチング動作が停止する直結モードで制御することによって実現されてもよい。なお、変換部２０８は必須のコンポーネントではなく、省略することも可能である。

【0100】

図１Ａ及び図１Ｂに示される回路１３４は、電源１１０と負荷１３２とを電気的に接続し、第１回路２０２及び第２回路２０４を含みうる。第１回路２０２及び第２回路２０４は、電源１１０及び負荷１３２に対して並列接続される。第１回路２０２はスイッチＱ１を含みうる。第２回路２０４はスイッチＱ２及び抵抗２１２（及び、オプションとして、センサ１１２Ｄ）を含みうる。第１回路２０２は第２回路２０４よりも小さい抵抗値を有してもよい。この例において、センサ１１２Ｂ及び１１２Ｄは電圧センサであり、それぞれ、負荷１３２及び抵抗２１２の両端の電位差（以下、「電圧」又は「電圧値」ということもある。）を検知するように構成される。しかし、センサ１１２の構成はこれに限定されない。例えば、センサ１１２は電流センサであってもよく、負荷１３２及び／又は抵抗２１２を流れる電流の値を検知してもよい。

【0101】

図２において点線矢印で示すように、制御部１０６は、スイッチＱ１、スイッチＱ２等を制御することができ、センサ１１２により検知された値を取得することができる。制御部１０６は、スイッチＱ１をオフ状態からオン状態に切り替えることにより第１回路２０２を機能させ、スイッチＱ２をオフ状態からオン状態に切り替えることにより第２回路２０４を機能させるように構成されてもよい。制御部１０６は、スイッチＱ１及びＱ２を交互に切り替えることにより、第１回路２０２及び第２回路２０４を交互に機能させるように構成されてもよい。

【0102】

第１回路２０２はエアロゾル源の霧化に主に用いられる。スイッチＱ１がオン状態に切り替えられて第１回路２０２が機能するとき、ヒータ（すなわち、ヒータ内の負荷１３２）に電力が供給され、負荷１３２は加熱される。負荷１３２の加熱により、霧化部１１８Ａ内の保持部１３０に保持されているエアロゾル源（図１Ｂのエアロゾル吸引器１００Ｂの場合、エアロゾル基材１１６Ｂに担持されたエアロゾル源）が霧化されてエアロゾルが生成される。

【0103】

第２回路２０４は、負荷１３２に印加される電圧の値、負荷１３２に流れる電流の値、抵抗２１２に印加される電圧の値、抵抗２１２に流れる電流の値等を取得するために用いられる。

【0104】

取得された電圧又は電流の値は、負荷１３２の抵抗値を取得するために用いることができる。以下、スイッチＱ１がオフ状態であり第１回路２０２が機能しておらず、スイッチＱ２がオン状態であり第２回路２０４が機能している場合を考える。この場合、電流はスイッチＱ２、シャント抵抗２１２及び負荷１３２を流れるため、負荷１３２の温度がＴ_ＨＴＲであるときの負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲ（Ｔ_ＨＴＲ）は、例えば以下の式を用いて計算により取得することが可能である。

【0105】

【数1】

【0106】

ここで、Ｖ_ｏｕｔは、センサ１１２Ｃより検知されうる電圧又は変換部２０８が出力する予め定められた目標電圧であって、第１回路２０２及び第２回路２０４全体に印加される電圧を表している。なお、変換部２０８を用いない場合には、電圧Ｖ_ｏｕｔはセンサ１１２Ａにより検知されうる電圧Ｖ_Ｂａｔｔであってもよい。Ｖ_ＨＴＲはセンサ１１２Ｂにより検知されうる負荷１３２に印加される電圧を表しており、Ｖ_{ｓｈｕｎｔ}はセンサ１１２Ｄにより検知されうるシャント抵抗２１２に印加される電圧を表している。Ｉ_ＨＴＲは、図示しないセンサ（例えば、ホール素子）等により検知されうる負荷１３２に流れる電流（この場合にはシャント抵抗２１２に流れる電流と同じ）を表している。Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}は予め決定可能なシャント抵抗２１２の既知の抵抗値を表している。

【0107】

なお、負荷１３２の抵抗値は、スイッチＱ１がオン状態である場合にも、スイッチＱ２が機能しているか否かに関わらず、少なくとも式（４）を用いれば求めることが可能である。このことは、本開示の実施形態は、スイッチＱ１がオン状態であるときに取得したセンサ１１２の出力値を用いることや、第２回路２０４が存在しない回路を用いることが可能であることを意味している。また、上述した手法は例示にすぎず、負荷１３２の抵抗値は任意の手法により求めてよいことに留意されたい。

【0108】

取得した負荷１３２の抵抗値は、負荷１３２の温度を取得するために用いることができる。詳細には、負荷１３２が温度に応じて抵抗値が変わる正又は負の温度係数特性（正の温度係数特性は、「ＰＴＣ特性」と呼ばれることがある。）を有している場合、予め知られている負荷１３２の抵抗値と温度との間の関係と、上述のようにして求められたと負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲ（Ｔ_ＨＴＲ）とに基づいて、負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲを推定することができる。なお、負荷１３２の温度は、負荷１３２の抵抗値を取得又は計算せずに、取得された電圧又は電流の値から直接取得又は計算することができることは理解されよう。また、取得された電圧又は電流の値そのものを負荷１３２の温度に相当するものとして扱ってよいことも理解されよう。

【0109】

なお、エアロゾル吸引器１００が含む回路は、上述したセンサのうちの少なくとも１つに代えて又は加えて、負荷１３２の温度に対応した値を直接出力する温度センサを含んでいてもよい。

【0110】

２ エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断する原理
本開示の一実施形態によるエアロゾル吸引器１００は、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断する。以下、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断する原理について説明する。

【0111】

なお、本開示において、エアロゾル源の残量が「枯渇」しているとは、エアロゾル源の残量がゼロ又はほぼゼロである状態を意味している。
また、本開示において、エアロゾル源の残量が「不足」しているとは、エアロゾル源の残量が十分ではないが枯渇はしていない状態を意味していてもよい。あるいは、エアロゾル源の残量が瞬時的なエアロゾル生成には十分ではあるが、継続的なエアロゾル生成には不十分な状態を意味していてもよい。あるいは、エアロゾル源の残量が十分な香喫味を有するエアロゾルを生成できない不十分な状態を意味していてもよい。

【0112】

更に、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０においてエアロゾル源が飽和状態にあるときには、負荷１３２の温度は、エアロゾル源の沸点やエアロゾル源の蒸発によりエアロゾルの生成が生じる温度（以下、「沸点等」という。）で定常状態となる。この事象は、電源１１０から供給される電力によって負荷１３２で発生する熱が、これらの温度を境にエアロゾル源の昇温ではなくエアロゾル源の蒸発やエアロゾルの生成に用いられることから理解されよう。ここで、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０においてエアロゾル源が飽和状態ではないが、その残量が一定量以上ある場合にも、負荷１３２の温度は沸点等で定常状態となる。本開示においてエアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０におけるエアロゾル源の残量が「十分」であるとは、エアロゾル基材１１６Ｂ若しくは保持部１３０におけるエアロゾル源の残量が当該一定量以上であるか、又は、エアロゾル基材１１６Ｂ若しくは保持部１３０におけるエアロゾル源の残量が、負荷１３２の温度が沸点等で定常状態となる程度である状態（飽和状態を含む）を意味している。なお、後者の場合、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０におけるエアロゾル源の具体的な残量を特定する必要はないことに留意されたい。また、エアロゾル源の沸点とエアロゾルの生成が生じる温度とは、エアロゾル源が単一の組成の液体である場合には一致する。一方で、エアロゾル源が混合液である場合には、ラウールの法則で求めた理論的な混合液体の沸点をエアロゾルの生成が生じる温度にみなしてもよいし、エアロゾル源の沸騰によってエアロゾルが生成される温度を実験で求めてもよい。

【0113】

更にまた、貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の残量が一定量未満である場合には、原則的には、貯留部１１６Ａから保持部１３０へのエアロゾル源の供給がなされなくなる（極めて少量のエアロゾル源が供給されることや、エアロゾル吸引器１００を傾けたり、振ったりすることによって多少の供給がなされることはある）。本開示において貯留部１１６Ａについてエアロゾル源の残量が「十分」であるとは、貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の残量が当該一定量以上あるか、又は、保持部１３０におけるエアロゾル源を飽和状態に若しくはエアロゾル源の残量を上記一定量以上にする供給が可能な程度である状態を意味している。なお、後者の場合、負荷１３２の温度が沸点等で定常状態となっていることによって貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の残量が十分であることを推定又は判断できるために、貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の具体的な残量を特定する必要はないことに留意されたい。また、この場合、保持部１３０におけるエアロゾル源の残量が十分でない（即ち、不足又は枯渇している）ときには、貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の残量が十分でない（即ち、不足又は枯渇している）と推定する又は判断することができる。

【0114】

以下、貯留部１１６Ａ、エアロゾル基材１１６Ｂ及び保持部１３０を、まとめて「保持部等」という。
２−１ 基本的原理
図３は、負荷１３２に給電を開始してからの負荷１３２の温度（以下、「ヒータ温度」ともいう。）の時系列的な変化（以下、「温度プロファイル」ともいう。）を概略的に表すグラフ３００と、所定時間あたり又は供給される所定電力あたりの負荷１３２の温度変化３５０を図解している。

【0115】

グラフ３００における３１０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示しており、Ｔ_Ｂ．Ｐ．は、エアロゾル源の沸点等を示している。温度プロファイル３１０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．に又は沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．の近傍おいて定常状態となることを示している。これは、最終的に、負荷１３２に供給される電力のほぼ全てが保持部等におけるエアロゾル源の霧化に費やされるために、供給電力による負荷１３２の温度上昇が生じなくなるためであると考えられる。

【0116】

なお、温度プロファイル３１０はあくまで概略を模式的に表したものであり、実際には、負荷１３２の温度には、局所的な上下動が含まれ、図示されていない何らかの過渡的変化が生じる場合もあることに留意されたい。これらの過渡的変化は、負荷１３２において一時的に発生し得る温度の偏りや、負荷１３２の温度そのものや負荷１３２の温度に相当する電気的なパラメータを検出するセンサなどに生じるチャタリングなどによって生じ得る。この点は、以下に説明する「概略的な温度プロファイル」についても同様である。

【0117】

グラフ３００における３２０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル３２０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．よりも高い平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}において定常状態となる場合があることを示している。これは、最終的に、負荷１３２に印加される電力による昇温と、負荷１３２付近の物質（負荷１３２の周りの気体や、エアロゾル吸引器１００の構造の一部等を含む）への熱移動による降温と、場合によっては、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における少量のエアロゾル源の気化熱による降温とが釣り合うためであると考えられる。なお、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときには、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０におけるエアロゾル源の残量や貯留部１１６Ａにおけるエアロゾル源の残量（保持部１３０へのエアロゾル源の供給速度に影響を与えうる。）、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０におけるエアロゾル源の分布等に応じて、負荷１３２は異なる温度で定常状態となる場合があることが確認されている。平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}は、そのような温度のうちの１つ、好ましくは、そのような温度のうちの１つであって、最も高い温度（エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０におけるエアロゾル源の残量が完全にゼロであるときの温度）ではない温度である。なお、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でない場合、負荷１３２の温度が定常状態にならないときがあることも確認されているが、このときであっても、負荷１３２の温度がエアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．よりも高い温度に達することに変わりはない。

【0118】

以上に述べた保持部等におけるエアロゾル源が十分であるとき及び十分でないときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルに基づくと、基本的には、負荷１３２の温度が、エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．以上平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下の所定の温度閾値Ｔ_ｔｈｒｅを越えたか否かを判定することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であること又は十分でないこと（即ち、不足若しくは枯渇していること）を判断可能である。

【0119】

所定時間あたりの負荷１３２の温度変化３５０は、グラフ３００における時点ｔ_１から時点ｔ_２までの間の所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。３６０及び３７０は、それぞれ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるとき及び十分でないときの温度変化に対応する。温度変化３６０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときには、負荷１３２の温度が、所定時間ΔｔあたりΔＴ_ｓａｔだけ上昇することを示している。また、温度変化３７０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときには、負荷１３２の温度が、所定時間ΔｔあたりΔＴ_ｓａｔより大きなΔＴ_ｄｅｐだけ上昇することを示している。なお、ΔＴ_ｓａｔ及びΔＴ_ｄｅｐは、所定時間Δｔの長さにより変化し、また、長さを固定したとしても、ｔ_１（及びｔ_２）を変化させると変化する。以下、ΔＴ_ｓａｔ及びΔＴ_ｄｅｐは、ある長さの所定時間Δｔにおいてｔ_１（及びｔ_２）を変化させたときにとりうる最大の温度変化であるものとする。

【0120】

以上に述べた保持部等におけるエアロゾル源が十分であるとき及び十分でないときの負荷１３２の所定時間あたりの温度変化に基づくと、基本的には、所定時間Δｔあたりの温度変化が、ΔＴ_ｓａｔ以上ΔＴ_ｄｅｐ以下の所定の温度変化閾値ΔＴ_ｔｈｒｅを越えたか否かを判定することによっても、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であること又は十分でないこと（即ち、不足若しくは枯渇していること）を判断可能である。

【0121】

なお、所定時間Δｔあたりの温度変化に代えて、負荷１３２に供給される所定電力ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化を用いて、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であること又は十分でないことを判断できることが理解されるであろう。

【0122】

以上、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断する基本的原理について述べた。しかしながら、このように設定された閾値は、実用上問題を生じさせることがある。というのは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００を吸引することによって、定常状態となる負荷１３２の温度や、所定時間あたりの負荷１３２の温度変化が変化することが確認されたためである。以下、この点について説明する。

【0123】

２−２ ヒータ温度の挙動と改良された原理
図４Ａは、エアロゾル吸引器１００の負荷１３２付近の例示的且つ概略的構造を表している。４００Ａ〜４００Ｃはそれぞれ異なる例示的構造を示している。４１０は保持部等に相当するものを示し、４２０は少なくともその一部が負荷１３２に相当するものを示している。４３０は、エアロゾル吸引器１００を吸引することにより生ずる気流の流れる方向を示している。なお、構造４００Ａにおいて、負荷１３２は、上記気流が当たらない箇所に配置されている。具体的には、保持部４１０の一部窪んだ箇所に負荷１３２が配置されることで、構造４００Ａにおいては負荷１３２に上記気流が当たらない。なお、上記気流の流路から離間して負荷１３２を配置することで、負荷１３２に上記気流が当たらないようにしてもよい。

【0124】

図４Ｂは、構造４００Ａ〜４００Ｃを有するエアロゾル吸引器１００を用いて実験することにより取得した、例示的温度プロファイルを表すグラフ４５０Ａ〜４５０Ｃをそれぞれ表している。４６０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときに取得した、負荷１３２の複数の温度プロファイルの平均を示している。４７０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を３秒間に５５ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じるように吸引しているときに取得した、負荷１３２の複数の温度プロファイルの平均を示している。４８０は、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を３秒間に１１０ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じるように吸引しているときに取得した、負荷１３２の複数の温度プロファイルの平均を示している。ここで、温度プロファイル４８０に係る吸引の強さは、温度プロファイル４７０に係る吸引の強さより大きいことに留意されたい。

【0125】

図５は、理解を容易にするために図４Ｂのグラフ４５０Ａにおける例示的温度プロファイルを簡略化した、負荷１３２の概略的な温度プロファイルを含むグラフ５００と、所定時間当たりの負荷１３２の温度変化５５０を図解している。

【0126】

グラフ５００における５１０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示しており、図３における温度プロファイル３１０に相当する。一方、５１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さで吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル５１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さ（以下、その流速をｖ_１とする。）で吸引しているときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、エアロゾルの沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．よりも大きな温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_１）において定常状態となることを示している。５１０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さよりも大きな第２の強さで吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル５１０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さ（以下、その流速をｖ_２とする。）で吸引しているときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_１）よりも大きな温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_２）において定常状態となることを示している。

【0127】

即ち、温度プロファイル５１０Ａ〜５１０Ｃは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の定常状態となる温度が上昇する系が存在することを示している。このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるにもかかわらず、十分でないと誤判断する可能性があるという問題がある。例えば、温度閾値としてグラフ５００におけるＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１以上で吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときでも、十分でないとの誤判断がなされてしまう。

【0128】

この問題は、負荷１３２の温度を、吸引の強さ（以下、その流速をｖとする。）に応じた負荷１３２の定常状態となる温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下の所定の温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって対処可能である。具体的一例として、負荷１３２の温度が温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を超える場合のみ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないと判断すればよい。

【0129】

別の観点から述べると、グラフ５００におけるＴ_ｔｈｒｅをエアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度閾値であるとし、エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．と温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）の差の大きさをε_１（ｖ）とすると、比較すべき温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）をＴ_ｔｈｒｅ＋ε_１（ｖ）に設定すれば、上記問題は生じない。例えば、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１及び第２の強さｖ_２で吸引したときに、比較すべき温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ_１）及びＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ_２）を、それぞれ、Ｔ_ｔｈｒｅ＋ε_１（ｖ_１）及びＴ_ｔｈｒｅ＋ε_１（ｖ_２）に動的に設定すれば、保持部等におけるエアロゾル源の残量についての誤判断は生じない。

【0130】

また発明者等は、このような系においては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときにも、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ負荷１３２が達する平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}が上昇する可能性があることを発見した。グラフ５００における５２０Ａ及び５２０Ｂは、それぞれ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でなく、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないとき及びある強さで吸引しているときの負荷１３２の例示的且つ概略的な温度プロファイルを示している。従って、以下、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときに、吸引の強さに応じた負荷１３２が達する平衡温度をＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）とすると、比較すべき温度閾値は、Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）以下であってもよい。

【0131】

なお、様々な吸引の強さに応じたＴ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、ε_１（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）の値又はそれらの関数は、実験等により予め求めておくことができる。また、Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、ε_１（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）は、流速ｖではなく、対応する流量又は圧力の関数であってもよい。ここで、これら流速、流量及び圧力の値は、吸引の強さに関連する値である。

【0132】

所定時間当たりの負荷１３２の温度変化５５０は、グラフ５００における時点ｔ_１から時点ｔ_２までの時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。５６０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示しており、図３における温度変化３６０に相当する。一方、５６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。温度変化５６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときには、所定時間Δｔあたり負荷１３２の温度がΔＴ_ｓａｔより大きなΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_１）だけ上昇することを示している。５６０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。温度変化５６０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときには、所定時間Δｔあたり、負荷１３２の温度が、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_１）より大きなΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_２）だけ上昇することを示している。

【0133】

即ち、温度変化５６０Ａ〜５６０Ｃは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が大きくなる系が存在することを示している。このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度変化閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるにもかかわらず、十分でないと誤判断する可能性があるという問題がある。例えば、温度変化閾値として温度変化５５０におけるΔＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１以上で吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときでも、十分でないとの誤判断がなされてしまう。

【0134】

以下、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、流速がｖである場合に、ある長さの所定時間Δｔにおいてｔ_１（及びｔ_２）を変化させたときにとりうる最大の温度変化をΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）とすると、この問題は、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を、吸引の強さに応じた温度変化であるΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上ΔＴ_ｄｅｐ以下の所定の温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって対処可能である。具体的一例として、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を超える場合のみ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないと判断すればよい。

【0135】

別の観点から述べると、温度変化５５０におけるΔＴ_ｔｈｒｅをエアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度変化閾値であるとし、ΔＴ_ｓａｔとΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）の差の大きさをΔε_１（ｖ）とすると、比較すべき温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）をΔＴ_ｔｈｒｅ＋Δε_１（ｖ）に設定すれば、上記問題は生じない。例えば、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１及び第２の強さｖ_２で吸引したときに、比較すべき温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ_１）及びΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ_２）を、それぞれ、ΔＴ_ｔｈｒｅ＋Δε_１（ｖ_１）及びΔＴ_ｔｈｒｅ＋Δε_１（ｖ_２）に動的に設定すれば、保持部等におけるエアロゾル源の残量についての誤判断は生じない。

【0136】

また発明者等は、このような系においては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときにも、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなる可能性があることを発見した。温度変化５５０における５７０Ａ及び５７０Ｂは、それぞれ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でなく、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないとき及びある強さで吸引しているときの負荷１３２の例示的温度変化を示している。従って、以下、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でなく、且つ、流速がｖである場合に、ある長さの所定時間Δｔにおいてｔ_１（及びｔ_２）を変化させたときにとりうる最大の温度変化をΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）とすると、比較すべき温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上ΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）以下であってもよい。

【0137】

なお、様々な吸引の強さに応じたΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）、Δε_１（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）の値又はそれらの関数は、実験等により予め求めておくことができる。また、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）、Δε_１（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）は、流速ｖではなく、対応する流量又は圧力の関数であってもよい。

【0138】

図６は、理解を容易にするために図４Ｂのグラフ４５０Ｂにおける例示的温度プロファイルを簡略化した、負荷１３２の概略的な温度プロファイルを含むグラフ６００と、所定時間当たりの負荷１３２の温度変化６５０を図解している。

【0139】

グラフ６００における６１０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示しており、図３における温度プロファイル３１０に相当する。一方、６１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル６１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、エアロゾルの沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．よりも小さな温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_１）において定常状態となることを示している。６１０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル６１０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_１）よりも小さな温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ_２）において定常状態となることを示している。

【0140】

即ち、温度プロファイル６１０Ａ〜６１０Ｃは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の定常状態となる温度が低下する系が存在することを示している。このような系においては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときにも、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２が達する平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}が低下する可能性があり、従って、このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないにもかかわらず、十分であると誤判断する可能性があるという問題がある。グラフ６００における６２０Ａ及び６２０Ｂは、それぞれ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でなく、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないとき及びある強さで吸引しているときの負荷１３２の例示的且つ概略的な温度プロファイルを示している。例えば、温度閾値としてグラフ６００におけるＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を上記ある強さ以上で吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときでも、十分であるとの誤判断がなされてしまう。

【0141】

この問題は、負荷１３２の温度を、エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．又は吸引の強さに応じた温度であるＴ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上、吸引の強さに応じた平衡温度であるＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）以下の所定の温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって対処可能である。具体的一例として、負荷１３２の温度が温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を超える場合のみ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないと判断すればよい。

【0142】

別の観点から述べると、グラフ６００におけるＴ_ｔｈｒｅをエアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度閾値であるとし、平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}と温度Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）の差の大きさをε_２（ｖ）とすると、比較すべき温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）をＴ_ｔｈｒｅ−ε_２（ｖ）に設定すれば、上記問題は生じない。

【0143】

所定時間当たりの負荷１３２の温度変化６５０は、グラフ６００における時点ｔ_１から時点ｔ_２までの時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。６６０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示しており、図３における温度変化３６０に相当する。一方、６６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。温度変化６６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さｖ_１で吸引しているときには、所定時間Δｔあたり負荷１３２の温度がΔＴ_ｓａｔより小さなΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_１）だけ上昇することを示している。６６０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。温度変化６６０Ｃは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さｖ_２で吸引しているときには、所定時間Δｔあたり、負荷１３２の温度が、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_１）より小さなΔＴ’_ｓａｔ（ｖ_２）だけ上昇することを示している。

【0144】

即ち、温度変化６６０Ａ〜６６０Ｃは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が小さくなる系が存在することを示している。このような系においては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときにも、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が小さくなる可能性があり、従って、このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度変化閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないにもかかわらず、十分であると誤判断する可能性があるという問題がある。温度変化６５０における６７０Ａ及び６７０Ｂは、それぞれ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でなく、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないとき及びある強さで吸引しているときの負荷１３２の例示的温度変化を示している。例えば、温度変化閾値として温度変化６５０におけるΔＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を上記ある強さ以上で吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないときでも、十分であるとの誤判断がなされてしまう。

【0145】

この問題は、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を、ΔＴ_ｓａｔ又は吸引の強さに応じた温度変化であるΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上、吸引の強さに応じた温度変化であるΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）以下の所定の温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって対処可能である。具体的一例として、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を超える場合のみ、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分でないと判断すればよい。

【0146】

別の観点から述べると、温度変化６５０におけるΔＴ_ｔｈｒｅをエアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度変化閾値であるとし、ΔＴ_ｄｅｐとΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）の差の大きさをΔε_２（ｖ）とすると、比較すべき温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）をΔＴ_ｔｈｒｅ−Δε_２（ｖ）に動的に設定すれば、上記問題は生じない。

【0147】

図７は、理解を容易にするために図４Ｂのグラフ４５０Ｃにおける例示的温度プロファイルを簡略化した、負荷１３２の概略的な温度プロファイルを含むグラフ７００と、所定時間当たりの負荷１３２の温度変化７５０を図解している。

【0148】

グラフ７００における７１０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示しており、図３における温度プロファイル３１０に相当する。一方、７１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さで吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルを示している。温度プロファイル７１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さで吸引しているときには、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、エアロゾルの沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．よりも大きな温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}において定常状態となることを示している。しかしながら、７１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さと異なる第２の強さで吸引しているときの負荷１３２の概略的な温度プロファイルも示している。従って、温度プロファイル７１０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さで吸引しているときにも、負荷１３２の温度が、上昇を開始した後、温度Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}において定常状態となることを示している。

【0149】

即ち、温度プロファイル７１０Ａ及び７１０Ｂは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引により、負荷１３２の定常状態となる温度が上昇するものの、その上昇の大きさが少なくともある範囲の吸引の強さにおいてほぼ変化しない系が存在することを示している。このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるにもかかわらず、十分でないと誤判断する可能性があるという問題がある。例えば、温度閾値としてグラフ７００におけるＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときでも、十分でないとの誤判断がなされてしまう可能性がある。

【0150】

このような系において生ずる問題は、図５のグラフ５００に関して上述した手法において、吸引の強さに応じたＴ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、ε_１（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）並びにＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を、定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}、ε_１及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}並びにＴ’_ｔｈｒｅとみなすことにより、同様に対処可能である。

【0151】

また発明者等は、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引により、負荷１３２の定常状態となる温度が低下するものの、その低下の大きさが少なくともある範囲の吸引の強さにおいてほぼ変化しない系が存在する可能性もあることを発見した。このような系において生ずる問題も、図６のグラフ６００に関して上述した手法において、吸引の強さに応じたＴ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、ε_２（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）並びにＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を、定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}、ε_２及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}並びにＴ’_ｔｈｒｅとみなすことにより、同様に対処可能である。

【0152】

所定時間当たりの負荷１３２の温度変化７５０は、グラフ７００における時点ｔ_１から時点ｔ_２までの時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。７６０Ａは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を吸引していないときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示しており、図３における温度変化３６０に相当する。一方、７６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さで吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を示している。温度変化７６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さで吸引しているときには、所定時間Δｔあたり負荷１３２の温度が、ΔＴ_ｓａｔより大きなΔＴ’_ｓａｔだけ上昇することを示している。しかしながら、７６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第１の強さと異なる第２の強さで吸引しているときの、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化も示している。従って、温度変化７６０Ｂは、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であり、且つ、エアロゾル吸引器１００を第２の強さで吸引しているときにも、所定時間Δｔあたり負荷１３２の温度がΔＴ’_ｓａｔだけ上昇することを示している。

【0153】

即ち、温度変化７６０Ａ及び７６０Ｂは、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引により、所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が大きくなるものの、その温度上昇が大きくなる程度が少なくともある範囲の吸引の強さにおいてほぼ変化しない系が存在することを示している。このような系において、エアロゾル吸引器１００に対する吸引を考慮せずに設定された温度変化閾値を用いると、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるにもかかわらず、十分でないと誤判断する可能性があるという問題がある。例えば、温度変化閾値として温度変化７５０におけるΔＴ_ｔｈｒｅを用いた場合には、エアロゾル吸引器１００を吸引した場合に、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときでも、十分でないとの誤判断がなされてしまう可能性がある。

【0154】

このような系において生ずる問題は、図５の温度変化５５０に関して上述した手法において、吸引の強さに応じたΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）、Δε_１（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）並びにΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を、定数ΔＴ’_ｓａｔ、Δε_１及びΔＴ’_ｄｅｐ並びにΔＴ’_ｔｈｒｅとみなすことにより、同様に対処可能である。

【0155】

また発明者等は、負荷１３２の構造によっては、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるときに、エアロゾル吸引器１００に対する吸引により、所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が小さくなるものの、その温度上昇が小さくなる程度が少なくともある範囲の吸引の強さにおいてほぼ変化しない系が存在する可能性もあることを発見した。このような系において生ずる問題も、図６の温度変化６５０に関して上述した手法において、吸引の強さに応じたΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）、Δε_２（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）並びにΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）を、定数ΔＴ’_ｓａｔ、Δε_２及びΔＴ’_ｄｅｐ並びにΔＴ’_ｔｈｒｅとみなすことにより、同様に対処可能である。

【0156】

２−３ ヒータ温度の挙動についての考察
以下、上述したような系が存在することの１つの可能性ある原因について説明する。
時点ｔから所定時間Δｔ経過後の負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲ（ｔ＋Δｔ）は、基本的には以下のように表せる。

【0157】

【数2】

【0158】

ここで、ｖ_{ｒｉｓｉｎｇ}及びｖ_{ｃｏｏｌｉｎｇ}は、それぞれ、負荷１３２の温度を上昇及び低下させる要因による負荷１３２の昇温速度及び冷却速度を表している。冷却速度ｖ_{ｃｏｏｌｉｎｇ}は、系内の冷媒によるもの（即ち、エアロゾル源や系内に定常的に存在する空気などへの熱移動によるもの）ｖ_{ｃｏｏｌａｎｔ}と、エアロゾル吸引器１００の吸引による空冷によるもの（即ち、吸引時のみ生じる負荷１３２に積極的に空気が当たることによる冷却効果によるもの）ｖ_ａｉｒとに分けて扱うことができるため、式（５）は以下のように書き直せる。なお、ｖ_{ｃｏｏｌａｎｔ}もｖ_ａｉｒも負荷１３２の周囲に存在する空気の影響を受けるものではあるが、ｖ_{ｃｏｏｌａｎｔ}は非吸引時にも作用するものであり、ｖ_ａｉｒは吸引時にのみ作用するものである点に留意されたい。

【0159】

【数3】

【0160】

負荷１３２の温度上昇は、負荷１３２に印加される電力によるため、昇温速度ｖ_{ｒｉｓｉｎｇ}は以下のように表される。

【0161】

【数4】

【0162】

ここで、Ｐ_ＨＴＲ、Ｖ_ＨＴＲ、Ｉ_ＨＴＲ及びＲ_ＨＴＲは、それぞれ、負荷１３２に印加される電力、当該負荷に印加される電圧、当該負荷に流れる電流及び当該負荷の抵抗を表している。なお、電圧Ｖ_ＨＴＲは一定とすることができるものの、抵抗Ｒ_ＨＴＲが負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲに依存する即ち温度Ｔ_ＨＴＲの関数であるために、電力Ｐ_ＨＴＲ及び電流Ｉ_ＨＴＲは温度Ｔ_ＨＴＲの関数である。Ｑ_ＨＴＲ及びＣ_ＨＴＲは、それぞれ、負荷１３２と一体となって温度変化が生ずるもの（負荷１３２そのものやエアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０の少なくとも一部、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０に保持されるエアロゾル源の少なくとも一部等を含む。）の熱量の合計及び熱容量の合計を表している。

【0163】

負荷１３２の系内の冷媒による冷却速度ｖ_{ｃｏｏｌａｎｔ}は、ニュートンの冷却の法則より、以下のように表される。

【0164】

【数5】

【0165】

ここで、α_１、α_２、Ｓ_１及びＳ_２は、エアロゾル吸引器１００の負荷１３２付近の構造等によって定まる係数を表している。Ｔ_ｍ１及びＴ_ｍ２は、それぞれ、負荷１３２付近の気体及びエアロゾル源の温度を表している。

【0166】

式（７）及び（８）を用いて式（６）を書き直すと、

【0167】

【数6】

【0168】

熱容量Ｃ_ＨＴＲについて検討する。エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０においてエアロゾル源が存在する場合に負荷１３２に給電がなされると、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源が霧化することによってエアロゾルが生成される。このことは、霧化により、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源が消費されることを意味する。この消費分は、霧化されなかった周囲のエアロゾル源によって補充されようとする。これに関し、吸引がない場合には、生成されたエアロゾルは霧化部１１８Ａ又は１１８Ｂ（以下、「霧化部１１８」という。）に留まり、霧化部１１８がエアロゾルで飽和状態になるために、エアロゾル生成が抑制され、霧化によるエアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源の消費量は相対的に小さくなる傾向がある。一方で、吸引がある場合には、生成されたエアロゾルは吸引されるために、エアロゾル生成が促進され、霧化によるエアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源の消費量は相対的に大きくなる傾向がある。従って、エアロゾル源の補充される速度が吸引による影響を受けないか、又は、受けたとしても消費量が受ける影響よりも小さいと仮定すると、吸引がある場合には、ない場合と比較して、負荷１３２に給電がなされているときのエアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源の量即ち質量は少ない傾向があることになる。ここで、ある物質の熱容量は、当該物質の比熱と、当該物質の質量との積によって決定されるから、上記した「負荷１３２と一体となって温度変化が生ずるもの」に負荷１３２付近のエアロゾル源が含まれるものと考えると、熱容量Ｃ_ＨＴＲは、吸引に応じて変化することになる。

【0169】

また、冷却速度ｖ_ａｉｒは、定義より、吸引に応じて変化する。
以上に鑑みて、熱容量Ｃ_ＨＴＲ及び冷却速度ｖ_ａｉｒを流速ｖの関数Ｃ_ＨＴＲ（ｖ）及びｖ_ａｉｒ（ｖ）として表すと、式（９）は以下のように書き直せる。

【0170】

【数7】

【0171】

式（１０）は、負荷１３２の温度が流速ｖの関数でもあることを表している。また、上述したような性質の異なる系が存在するのは、流速ｖの変化に応じた式（１０）における第２項〜第４項それぞれの変化の程度が、少なくとも負荷１３２付近の構造によって異なるためであると考えられる。

【0172】

２−４ 負荷１３２付近の構造とヒータ温度の挙動の関係
図４Ａに示した負荷１３２付近の構造とヒータ温度の挙動の関係を、式（１０）でモデル化した負荷１３２の温度を用いて、さらに考察する。

【0173】

負荷１３２付近の構造４００Ａ〜４００Ｃのいずれにおいても、ユーザが吸引をすると、負荷１３２によるエアロゾル生成が促進されるため、エアロゾル基材１１６Ｂ又は保持部１３０における負荷１３２付近のエアロゾル源が減少する。つまり、ユーザによる吸引が強くなるほど熱容量が小さくなり、式（１０）の右辺第２項は増加する。

【0174】

負荷１３２付近の構造４００Ａでは、保持部４１０の一部窪んだ箇所に負荷１３２（４２０）が配置されるため、構造４００Ａにおいては負荷１３２に直接気流が当たらない。これにより、式（１０）の右辺第４項で示された吸引による空冷効果が弱まる。負荷１３２付近の構造４００Ａでは式（１０）の右辺第２項による昇温速度の方が第３項及び第４項による冷却速度より強まる傾向があるため、吸引の強さに依存してヒータ温度が増加する可能性がある。

【0175】

負荷１３２付近の構造４００Ｂでは、負荷１３２（４２０）の全体に気流が当たる。これにより、式（１０）の右辺第４項で示された吸引による空冷効果が強まる。負荷１３２付近の構造４００Ｂでは式（１０）の右辺第３項及び第４項による冷却速度の方が第２項による昇温速度より強まる傾向があるため、吸引の強さに依存してヒータ温度が低下する可能性がある。

【0176】

負荷１３２付近の構造４００Ｃでは、負荷１３２（４２０）の中心部分に気流が当たる。これよりに、式（１０）の右辺第３項で示された吸引による空冷効果が少し強まる。負荷１３２付近の構造４００Ｃでは吸引を強くすると、式（１０）の右辺第３項及び第４項による冷却速度と第２項による昇温速度が釣り合う傾向があるため、ヒータ温度が増加するものの吸引の強さに依存しない可能性がある。

【0177】

２−５ 原理についての備考
上述したように、負荷１３２の温度は、負荷１３２の抵抗値や負荷１３２等に印加される電圧の値、負荷１３２等に流れる電流の値等から取得することが可能である。そのため、負荷１３２の抵抗値、負荷１３２等に印加される電圧の値又は負荷１３２等に流れる電流の値を、上記所定の温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）又はＴ’_ｔｈｒｅに相当する抵抗閾値、電圧閾値又は電流閾値と比較することによっても、保持部等におけるエアロゾル源の残量についての判断は可能である。

【0178】

また、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の抵抗値の変化、負荷１３２等に印加される電圧の値の変化又は負荷１３２等に流れる電流の値の変化を、上記所定の温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）又はΔＴ’_ｔｈｒｅに相当する抵抗変化閾値、電圧変化閾値又は電流変化閾値と比較することによっても、保持部等におけるエアロゾル源の残量についての判断は可能である。

【0179】

更に、上の説明では所定時間Δｔあたりの温度変化について述べたが、負荷１３２に供給又は給電された所定電力量ΔＷあたりの温度変化、抵抗変化、電圧変化又は電流変化を用いても、同様に、保持部等におけるエアロゾル源の残量についての判断は可能である。

【0180】

３ エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための処理
以下、本開示の一実施形態による、上述した原理に基づくエアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための処理について説明する。以下に説明する処理については、制御部１０６がすべてのステップを実行するもの仮定している。しかしながら、一部のステップがエアロゾル吸引器１００の別のコンポーネントによって実行されてもよいことに留意されたい。

【0181】

３−１ 処理の概要
図８Ａは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理８００Ａのフローチャートである。例示処理８００Ａは、吸引によって負荷１３２の温度が変化するエアロゾル吸引器１００に対して好適なものである。

【0182】

８１０は、エアロゾルの生成が要求されたかを判定するステップを示している。例えば、圧力センサや流速センサ、流量センサ等から得られた情報に基づき、制御部１０６がユーザによる吸引開始を検知した場合に、エアロゾルの生成が要求されたと判定してよい。より詳細には、例えば、制御部１０６は、圧力センサの出力値即ち圧力が所定の閾値を下回った場合に、ユーザによる吸引開始が検知されたと判定することができる。また、例えば、制御部１０６は、流速センサ又は流量センサの出力値即ち流速又は流量が所定の閾値を越えた場合に、ユーザによる吸引開始が検知されたと判定することができる。かかる判定手法においては、ユーザの感覚に合ったエアロゾル生成が可能なため、流速センサ又は流量センサは特に好適である。あるいは、制御部１０６は、これらのセンサの出力値が連続的に変化し始めた場合、ユーザによる吸引開始が検知されたと判定してもよい。あるいは、制御部１０６は、エアロゾルの生成を開始するためのボタンが押されたことなどに基づいて、ユーザによる吸引開始が検知されたと判定してもよい。あるいは、制御部１０６は、圧力センサ、流速センサ又は流量センサから得られた情報とボタンの押下の双方に基づいて、ユーザによる吸引開始が検知されたと判定してもよい。

【0183】

方法８００Ａはループ処理を含んでおり、８２０は、ループ処理に入る前に実行すべき事前処理を実行するステップを示している。なお、実施形態によっては、ステップ８２０は不要である場合がある。

【0184】

８３０Ａは、負荷１３２へ通電し、ヒータ温度に関連する値ｘを取得するステップを示している。ヒータ温度に関連する値ｘは、抵抗値、電圧値、電流値その他のヒータ温度に応じて変化するか又はヒータ温度を求めることが可能な任意の値であってよい。なお、ヒータ温度に関連する値ｘは、ヒータ温度そのものであってもよい。また、ヒータ温度に関連する値ｘは、負荷１３２の抵抗値に関連する値を含む。負荷１３２の抵抗値に関連する値は、電圧値、電流値その他の負荷１３２の抵抗値に応じて変化するか又は負荷１３２の抵抗値を求めることが可能な任意の値であってよい。なお、負荷１３２の抵抗値に関連する値は、負荷１３２の抵抗値そのものであってもよい。

【0185】

８４０は、吸引を検知したかを判定するステップを示している。ステップ８４０においては、ステップ８１０における吸引の検知と類似の手法を用いてよいが、エアロゾル吸引器１００を実際に吸引していることを検知する必要がある。従って、上述した圧力センサや流速センサ、流量センサによる検知は好適である。また、ステップ８１０における吸引の検知と、ステップ８４０における吸引の検知とは同一の手法を用いる必要はなく、例えば、一方は圧力センサにより、他方は流量センサにより、吸引を検知してよい。更に、閾値を用いて吸引の検知を行う場合、ステップ８１０及び８４０において用いる閾値は、同一であっても異なってもよい。吸引を検知したと判定された場合、処理はステップ８４２に進み、そうでない場合、処理はステップ８４４に進む。

【0186】

８４２は、後述するステップ８５０Ａ等において用いられる修正値α及びβを、吸引による誤判定を防ぐように設定するステップを示している。８４４は、修正値α及びβをデフォルト値に設定するステップを示している。

【0187】

８５０Ａは、ヒータ温度に関連する値ｘ並びに修正値α及びβに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８６０に進み、そうでない場合、処理はステップ８５２に進む。

【0188】

８５２は、エアロゾルの残量が低い場合に行う低残量時処理を実行するステップを示している。
８６０は、エアロゾル生成が要求されていないかを判定するステップを示している。例えば、圧力センサや流速センサ、流量センサ等から得られた情報に基づき、制御部１０６がユーザによる吸引終了を検知した場合に、エアロゾルの生成が要求されていないと判定してよい。ここで、例えば、制御部１０６は、圧力センサの出力値即ち圧力が所定の閾値を越えた場合に、ユーザによる吸引終了が検知されたと、換言すればエアロゾルの生成が要求されていないと判定することができる。また、例えば、制御部１０６は、流速センサ又は流量センサの出力値即ち流速又は流量が所定の閾値を下回った場合に、ユーザによる吸引終了が検知されたと、換言すればエアロゾルの生成が要求されていないと判定することができる。なお、この閾値は、ステップ８１０における閾値より大きくても、当該閾値と等しくても、当該閾値より小さくてもよい。あるいは、制御部１０６は、エアロゾルの生成を開始するためのボタンが離されたことなどに基づいて、ユーザによる吸引終了が検知された、換言すれば、エアロゾルの生成が要求されていないと判定してもよい。あるいは、制御部１０６は、エアロゾルの生成を開始するためのボタンが押下されてから、所定時間が経過するなどの所定の条件が満たされたら、ユーザによる吸引終了が検知されたと、換言すればエアロゾルの生成が要求されていないと判定してもよい。エアロゾル生成が要求されていないと判定された場合、処理はステップ８７０に進み、そうでない場合、処理はステップ８３０Ａに戻り、処理はループする。

【0189】

８７０は、ループ処理から抜けた後に実行すべき事後処理を実行するステップを示している。なお、実施形態によっては、ステップ８７０は不要である場合がある。
図８Ｂは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための別の例示処理８００Ｂのフローチャートである。例示処理８００Ｂは、吸引によって所定時間あたりの負荷１３２の温度変化が変化するエアロゾル吸引器１００に対して好適なものである。例示処理８００Ｂが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｂに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0190】

８３０Ｂは、ヒータへ通電し、異なる時点ｔ_１及びｔ_２におけるヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）を取得するステップを示している。ヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）については、ステップ８３０Ａに関して述べたヒータ温度に関連する値ｘと同様である。

【0191】

８５０Ｂは、時点ｔ_１及びｔ_２、ヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）並びに修正値α及びβに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８６０に進み、そうでない場合、処理はステップ８５２に進む。

【0192】

図８Ｃは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するためのまた別の例示処理８００Ｃのフローチャートである。例示処理８００Ｃは、例示処理８００Ａのうちの一部を、並列に実行される別の処理又は割り込み処理（図８Ｉに関して後述する）として実現したものである。従って、例示処理８００Ｃは、吸引によって負荷１３２の温度が変化するエアロゾル吸引器１００に対して好適なものである。例示処理８００Ｃが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｃに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0193】

８５０Ｃは、ヒータ温度に関連する値ｘ並びに修正値α及びβに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。ステップ８５０Ｃにおける処理の内容はステップ８５０Ａと同一であるが、その分岐が異なる。即ち、エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８３０Ａに戻り、ループする。そうでない場合、処理はステップ８５２に進む。

【0194】

図８Ｄは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための更に別の例示処理８００Ｄのフローチャートである。例示処理８００Ｄは、例示処理８００Ｂのうちの一部を、並列に実行される別の処理又は割り込み処理（図８Ｉに関して後述する）として実現したものである。従って、例示処理８００Ｄは、吸引によって所定時間あたりの負荷１３２の温度変化が変化するエアロゾル吸引器１００に対して好適なものである。例示処理８００Ｄが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｄに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0195】

８５０Ｄは、時点ｔ_１及びｔ_２、ヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）並びに修正値α及びβに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。ステップ８５０Ｄにおける処理の内容はステップ８５０Ｂと同一であるが、その分岐が異なる。即ち、エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８３０Ｂに戻り、ループする。そうでない場合、処理はステップ８５２に進む。

【0196】

図８Ｅは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理８００Ｅのフローチャートである。例示処理８００Ｅは、特に、吸引によって負荷１３２の温度が変化するものの、その変化の大きさが吸引の強さに依存しないエアロゾル吸引器１００等に対して好適なものである。例示処理８００Ｅが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｅが含むステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0197】

８５０Ｅは、ヒータ温度に関連する値ｘに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８６０に進み、そうでない場合、処理はステップ８５４に進む。

【0198】

８５４及び８５６は、それぞれ、カウンタＮを、例えば１だけインクリメントするステップ及びカウンタＮが０以上の所定の閾値より大きいかを判定するステップを示している。なお、カウンタＮは、エアロゾル吸引器１００の出荷時において、例えば０に初期化されていてよい。カウンタＮが所定の閾値より大きい場合には、処理はステップ８５８に進み、そうでない場合、処理はステップ８６０に進む。

【0199】

ステップ８５４及び８５６によれば、エアロゾルが十分でないと所定の閾値＋１回判定された場合に、処理はステップ８５８に進むことになる。なお、所定の閾値はカウンタＮの初期値例えば０であってもよく、そのような場合には、エアロゾルが十分でないと１回判定されただけで、処理はステップ８５８に進ことになる。このことは、実施形態によっては、ステップ８５４及び８５６が不要であることを意味している。

【0200】

８５８は、エアロゾルの残量が低い場合に行う低残量時処理を実行するステップを示している。このステップは、ステップ８５２（低残量時処理）に、ステップ８５４及び８５６に関して述べたカウンタＮを初期化するステップを加えたステップであってよい。

【0201】

例示処理８００Ａ〜８００Ｄがステップ８４０、８４２、８４４を有しているのに対し、例示処理８００Ｅはこれらのステップを有していない。つまり、例示処理８００Ａ〜８００Ｄでは、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップ８５０Ａ、８５０Ｂ、８５０Ｃ、８５０Ｄで用いる閾値と当該閾値と比較する変数（値）の少なくとも一方が、吸引の有無に応じて修正される。一方、例示処理８００Ｅでは、これらのステップに相当するステップ８５０Ｅで用いる閾値と当該閾値と比較される変数（値）が吸引の有無に関わらず修正されない。換言すれば、例示処理８００Ｅでは、吸引が有る場合と無い場合で同じ値である閾値を、吸引が有る場合と無い場合で異なる変数（値）と比較することで、エアロゾル源が十分であるかを判定する。

【0202】

これにより、例示処理８００Ｅでは、吸引の有無に応じて閾値や当該閾値と比較する変数（値）を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。このような判定を可能にする閾値の設定の仕方については、後述する。

【0203】

なお、後述する通り、例示処理８００Ｅは、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存するエアロゾル吸引器１００等に対しても用いることができる。
図８Ｆは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための例示処理８００Ｆのフローチャートである。例示処理８００Ｆは、特に、吸引によって所定時間あたりの負荷１３２の温度変化が変化するものの、その変化の大きさが吸引の強さに依存しないエアロゾル吸引器１００等に対して好適なものである。例示処理８００Ｆが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｆに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0204】

８５０Ｆは、時点ｔ_１及びｔ_２並びにヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）に基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８６０に進み、そうでない場合、処理はステップ８５４に進む。

【0205】

例示処理８００Ｅと同様に、例示処理８００Ｆは吸引の有無に応じて閾値や当該閾値と比較する変数（値）を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。このような判定を可能にする閾値の設定の仕方については、後述する。

【0206】

なお、後述する通り、例示処理８００Ｆは、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存するエアロゾル吸引器１００等に対しても用いることができる。
図８Ｇは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するためのまた別の例示処理８００Ｇのフローチャートである。例示処理８００Ｇは、例示処理８００Ｅのうちの一部を、並列に実行される別の処理又は割り込み処理（図８Ｉに関して後述する）として実現したものである。従って、例示処理８００Ｇは、特に、吸引によって負荷１３２の温度が変化するものの、その変化の大きさが吸引の強さに依存しないエアロゾル吸引器１００等に対して好適なものである。例示処理８００Ｇが含むステップの一部は、既に上述したものと同一である。以下、例示処理８００Ｇに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0207】

８５０Ｇは、ヒータ温度に関連する値ｘに基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。ステップ８５０Ｇにおける処理の内容はステップ８５０Ｅと同一であるが、その分岐が異なる。即ち、エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８３０Ａに戻り、ループする。そうでない場合、処理はステップ８５４に進む。

【0208】

８５７は、カウンタＮが所定の閾値より大きいかを判定するステップを示している。ステップ８５７における処理の内容はステップ８５６と同一であるが、その分岐が異なる。即ち、カウンタＮが所定の閾値より大きい場合には、処理はステップ８５８に進み、そうでない場合、処理はステップ８３０Ａに戻り、ループする。

【0209】

例示処理８００Ｅや８００Ｆと同様に、例示処理８００Ｇは吸引の有無に応じて閾値や当該閾値と比較する変数（値）を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。このような判定を可能にする閾値の設定の仕方については、後述する。

【0210】

なお、後述する通り、例示処理８００Ｇは、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存するエアロゾル吸引器１００等に対しても用いることができる。
図８Ｈは、本開示の一実施形態による、エアロゾル源の枯渇又は不足の発生を判断するための更に別の例示処理８００Ｈのフローチャートである。例示処理８００Ｈは、例示処理８００Ｆのうちの一部を、並列に実行される別の処理又は割り込み処理（図８Ｉに関して後述する）として実現したものである。従って、例示処理８００Ｈは、特に、吸引によって所定時間あたりの負荷１３２の温度変化が変化するものの、その変化の大きさが吸引の強さに依存しないエアロゾル吸引器１００等に対して好適なものである。例示処理８００Ｈが含むステップの一部については既に上述しているため、以下、例示処理８００Ｈに含まれるステップのうち、上述していないステップについて説明する。

【0211】

８５０Ｈは、時点ｔ_１及びｔ_２並びにヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）に基づき、エアロゾル源が十分であるかを判定するステップを示している。ステップ８５０Ｈにおける処理の内容はステップ８５０Ｆと同一であるが、その分岐が異なる。即ち、エアロゾル源が十分であると判定された場合、処理はステップ８３０Ｂに戻り、ループする。そうでない場合、処理はステップ８５４に進む。

【0212】

例示処理８００Ｅや８００Ｆや８００Ｇと同様に、例示処理８００Ｈは吸引の有無に応じて閾値や当該閾値と比較する変数（値）を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。なお、このような判定を可能にする閾値の設定の仕方については、後述する。

【0213】

なお、後述する通り、例示処理８００Ｈは、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存するエアロゾル吸引器１００等に対しても用いることができる。
図８Ｉは、本開示の一実施形態による、例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ及び８００Ｈを終了させる（強制終了する）ための例示処理８００Ｉのフローチャートである。例示処理８００Ｉは、例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ又は８００Ｈと同時に即ち並列に実行される。

【0214】

８６５は、エアロゾル生成が要求されていないかを判定するステップを示している。ステップ８６５における処理の内容はステップ８６０と同一であるが、その分岐が異なる。即ち、エアロゾル生成が要求されていないと判定された場合、処理はステップ８６５に戻り、そうでない場合、処理はステップ８７５に進む。

【0215】

８７５は、並列に実行されている例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ及び８００Ｈの実行を途中で終了させる又は強制終了させるステップを含む。
なお、例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ及び８００Ｈの終了は、例示処理８００Ｉを並列に実行することではなく、エアロゾル生成が要求されていないときに生ずる何らかの割り込みによって実現してもよい。この場合には、例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ又は８００Ｈを実行する前に又はステップ８２０において当該割り込みを有効にし、当該割り込みをトリガとして、例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ又は８００Ｈの実行を強制終了し、後述するようにスイッチＱ１及びＱ２（又はＱ１のみ）がオフ状態となるように制御部１０６を構成してよい。なお、この割り込みは例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ及び８００Ｈの終了を目的とするものであるから、当該割り込みの後に、実行されていた例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ又は８００Ｈに処理が戻ることはない（新たに例示処理８００Ｃ、８００Ｄ、８００Ｇ又は８００Ｈの実行が開始することはありうる）ことに留意されたい。

【0216】

３−２ 処理の詳細
以下、例示処理８００Ａ〜８００Ｉにおける一部のステップにおいて実行されるより詳細な例示処理について説明する。

【0217】

３−２−１ ステップ８３０Ａについて
図９Ａは、例示処理８００Ａ、８００Ｃ、８００Ｅ又は８００Ｇ（以下、「例示処理８００Ａ等」という。）におけるステップ８３０Ａにおいて実行されるより具体的な例示処理９００Ａのフローチャートである。

【0218】

９０２は、スイッチＱ１をオン状態にするステップを示している。このステップの実行により、負荷１３２にスイッチＱ１を介して電流が流れ、負荷１３２が発熱することになる。

【0219】

９０４及び９０６は、それぞれ、スイッチＱ１をオフ状態にするステップ及びスイッチＱ２をオン状態にするステップを示している。これらステップの実行により、シャント抵抗２１２及び負荷１３２にスイッチＱ２を介して電流が流れることになる。

【0220】

９０８は、負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲを取得するステップを示している。このステップは、例えばセンサ１１２Ｂ及び１１２Ｄの一方又は双方からの出力値を用いて、負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲを計算するステップを含むことができる。

【0221】

９１０は、スイッチＱ２をオフ状態にするステップを示している。
９１２は、ヒータ温度に関連する値ｘとして、負荷１３２の温度係数特性と取得した負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲから、負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲを取得するステップを示している。

【0222】

なお、ステップ９０８では、負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲに代えて負荷１３２又はシャント抵抗２１２に印加される電圧値そのものを取得してもよい。この場合、ステップ９１２では、ヒータ温度に関連する値ｘとして、負荷１３２の温度係数特性と取得した負荷１３２又はシャント抵抗に印加される電圧値から、負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲを取得される点に留意されたい。

【0223】

なお、例示処理９００Ａを実行する場合には、例示処理８００Ａ等におけるステップ８２０（事前処理）及び８７０（事後処理）は不要である。また、例示処理９００Ａを実行する場合には、例示処理９００Ｉにおけるステップ８７５（強制終了処理）は、スイッチＱ１及びＱ２の状態にかかわらず、当該スイッチをオフ状態にするステップを更に含むことができる。

【0224】

３−２−２ ステップ８３０Ｂについて
図９Ｂは、例示処理８００Ｂ、８００Ｄ、８００Ｆ又は８００Ｈ（以下、「例示処理８００Ｂ等」という。）におけるステップ８３０Ｂにおいて実行されるより詳細な例示処理９００Ｂのフローチャートである。

【0225】

９２２は、スイッチＱ１をオン状態にするステップを示している。このステップの実行により、負荷１３２にスイッチＱ１を介して電流が流れ、負荷１３２が発熱することになる。

【0226】

９２４及び９２６は、それぞれ、スイッチＱ１をオフ状態にするステップ及びスイッチＱ２をオン状態にするステップを示している。これらステップの実行により、シャント抵抗２１２及び負荷１３２にスイッチＱ２を介して電流が流れることになる。

【0227】

９２８は、負荷１３２の抵抗値を取得するステップを示している。このステップは、例えばセンサ１１２Ｂ及び１１２Ｄの一方又は双方からの出力値を用いて、負荷１３２の抵抗値を計算するステップを含むことができる。ここで、ステップ９２８において負荷１３２の抵抗値を取得した時点か、又は、当該抵抗値を取得するためのセンサの出力値を取得した時点をｔ_１とし、時点ｔ_１における負荷１３２の抵抗値をＲ_ＨＴＲ（ｔ_１）とする。

【0228】

９３０は、スイッチＱ２をオフ状態にするステップを示している。
９３２は、時点ｔ_１におけるヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）として、負荷１３２の温度係数特性と取得した負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲ（ｔ_１）から、時点ｔ_１における負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲ（ｔ_１）を取得するステップを示している。なお、ステップ９３２は、ステップ９３０と同時に実行されてもよく、ステップ９２８の後〜ステップ９５２の前の任意のタイミングで実行されてよい点に留意されたい。

【0229】

９４２〜９５２は、それぞれ、時点ｔ_１ではなく時点ｔ_２についてのステップである点を除き、ステップ９２２〜９３２と同一である。
なお、例示処理９００Ｂを実行する場合には、例示処理８００Ｂ等におけるステップ８２０（事前処理）は、時点ｔ_１及びｔ_２を決定するためのタイマを起動するステップを含むことができる一方で、ステップ８７０（事後処理）は不要である。また、例示処理９００Ｂを実行する場合には、例示処理９００Ｉにおけるステップ８７５（強制終了処理）は、スイッチＱ１及びＱ２の状態にかかわらず、当該スイッチをオフ状態にするステップを更に含むことができる。

【0230】

なお、ステップ９２８及びステップ９４８では、負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲに代えて負荷１３２又はシャント抵抗２１２に印加される電圧値そのものを取得してもよい。この場合、ステップ９３２及びステップ９５２では、ヒータ温度に関連する値ｘとして、負荷１３２の温度係数特性と取得した負荷１３２又はシャント抵抗に印加される電圧値から、負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲを取得される点に留意されたい。

【0231】

図９Ｃは、例示処理８００Ｂ等におけるステップ８３０Ｂにおいて実行されるより詳細な別の例示処理９００Ｃのフローチャートである。例示処理９００Ｃは、例示処理９００Ｂからステップ９２２〜９２６、９３０、９３４〜９４６及び９５０を除外したものに相当する。例示処理９００Ｃは、図２で示された第１回路２０２と第２回路２０４が並列接続された回路構成に代えて、第２回路２０４のみ有する回路構成に対して好適なものである。

【0232】

なお、例示処理９００Ｃを実行する場合には、例示処理８００Ｂ等におけるステップ８２０（事前処理）は、時点ｔ_１及びｔ_２を決定するためのタイマを起動するステップと、スイッチＱ１をオン状態にするステップとを含むことができ、ステップ８７０（事後処理）は、スイッチＱ１をオフ状態にするステップを含むことができる。また、例示処理９００Ｃを実行する場合には、例示処理８００Ｉにおけるステップ８７５（強制終了処理）は、スイッチＱ１の状態にかかわらず、当該スイッチをオフ状態にするステップを更に含むことができる。

【0233】

なお、ステップ９２８及びステップ９４８では、負荷１３２の抵抗値Ｒ_ＨＴＲに代えて負荷１３２又はシャント抵抗２１２に印加される電圧値そのものを取得してもよい。この場合、ステップ９３２及びステップ９５２では、ヒータ温度に関連する値ｘとして、負荷１３２の温度係数特性と取得した負荷１３２又はシャント抵抗に印加される電圧値から、負荷１３２の温度Ｔ_ＨＴＲを取得される点に留意されたい。

【0234】

図９Ｄは、例示処理８００Ｂ等におけるステップ８３０Ｂにおいて実行されるより詳細なまた別の例示処理９００Ｄのフローチャートである。例示処理９００Ｄは、図２で示された電圧センサ１１２Ｂや１１２Ｄを有する回路構成に代えて、負荷１３２の温度を出力する温度センサ１１２を有する回路構成に対して好適なものである。

【0235】

９８２は、時点ｔ_１におけるヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）として、負荷１３２の温度を測定する温度センサの出力値に基づき、時点ｔ_１におけるヒータ温度Ｔ_ＨＴＲ（ｔ_１）を取得するステップを示している。

【0236】

９８４は、時点ｔ_１ではなく時点ｔ_２についてのステップである点を除き、ステップ９８２と同一である。
なお、例示処理９００Ｄを実行する場合には、例示処理８００Ｂ等におけるステップ８２０（事前処理）は、時点ｔ_１及びｔ_２を決定するためのタイマを起動するステップと、スイッチＱ１をオン状態にするステップとを含むことができ、ステップ３７０（事後処理）は、スイッチＱ１をオフ状態にするステップを含むことができる。また、例示処理９００Ｄを実行する場合には、例示処理８００Ｉにおけるステップ８７５（強制終了処理）は、スイッチＱ１の状態にかかわらず、当該スイッチをオフ状態にするステップを含むことができる。

【0237】

３−２−３ ステップ８５０Ａ及び８５０Ｃ（以下、「ステップ８５０Ａ等」という。）について
３−２−３−１ 判定の概要について
ステップ８５０Ａ等においては、ヒータ温度に関連する値ｘ並びに修正値α及びβの関数である所定の不等式が満たされた場合にエアロゾル源が十分と判定し、満たされなかった場合にそうでないと判定することができる。そのような不等式は、負荷１３２の温度が上昇した場合にヒータ温度に関連する値ｘが増加するのか低下するのか、及び、吸引によって、グラフ５００、６００及び７００に関して上述したように負荷１３２の達する温度が上昇するのか低下するのかに依存する。以下の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは、負荷１３２の温度の値であり、負荷１３２の温度が上昇した場合に増加するものであると仮定している。

【0238】

上述したように、負荷１３２の温度を、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるかを判断することが可能である。この比較は、以下の不等式（１１）で表すことができる。

【0239】

【数8】

【0240】

ここで、実験により求めることが可能な、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮せずに設定された温度閾値をＴ_ｔｈｒｅ（エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．以上平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下。）とし、正の値、ゼロ及び負の値をとりうる修正値をα及びβとし、

【0241】

【数9】

【0242】

とすると、不等式（１１）を以下の不等式（１２）に変形することができる。

【0243】

【数10】

【0244】

従って、ステップ８５０Ａ等は、不等式（１１）又は（１２）を満たすかを判定することができる。つまり、不等式（１２）が成り立つ場合にエアロゾル源が十分と判定し、不等式（１２）が成り立たない場合にエアロゾル源が枯渇又は不足していると判定してよい。なお、これら不等式の不等号は、「＜」であってもよい。

【0245】

なお、不等式（１２）におけるｘ−αは、ヒータ温度に関連する値ｘを修正したものとみなせる。また、不等式（１２）におけるＴ_ｔｈｒｅ＋βは、閾値Ｔ_ｔｈｒｅを修正したものとみなせる。換言すれば、αはヒータ温度に関する値ｘを修正する作用を持ち、βは閾値Ｔ_ｔｈｒｅを修正する作用を持つ。

【0246】

ステップ８５０Ａ等は繰り返し実行されるものであるから、従って、ステップ８５０Ａ等は、ヒータ温度に関連する値又はヒータ温度に関連する値の時系列的な変化を修正するステップの例であることに留意されたい。

【0247】

３−２−３−２ 判定に用いるパラメータについて
エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の達する温度が上昇する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下であるか、又は、Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）以下であることができる。この条件は、以下の不等式（１３）又は（１４）で表すことができる。

【0248】

【数11】

【0249】

従って、修正値α及びβは、不等式（１３）又は（１４）を満たすものであることができる。より具体的には、修正値α及びβは、α＝０、β＝Δ（ｖ）であるか、α＝Δ（ｖ）、β＝０であるか、又は、α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）と表すことができ、ここで、Δ（ｖ）は、以下の不等式（１５）又は（１６）を満たす予め求められた線形又は非線形の関数であり、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の不等式（１７）又は（１８）を満たす予め求められた線形又は非線形の関数である。

【0250】

【数12】

【0251】

別の観点から述べると、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の達する温度が上昇する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、Ｔ_ｔｈｒｅ＋ε_１（ｖ）であってもよい。従って、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の式を満たす関数であってもよい。

【0252】

【数13】

【0253】

また、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の達する温度が低下する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、Ｔ_Ｂ．Ｐ．以上Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）以下であるか、又は、Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）以上Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）以下であることができる。この条件は、以下の不等式（１９）又は（２０）で表すことができる。

【0254】

【数14】

【0255】

従って、上述したように修正値α及びβをΔ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）で表すと、この場合のΔ（ｖ）は、以下の不等式（２１）又は（２２）を満たす予め求められた関数であり、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の不等式（２３）又は（２４）を満たす予め求められた関数である。

【0256】

【数15】

【0257】

別の観点から述べると、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、負荷１３２の達する温度が低下する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、Ｔ_ｔｈｒｅ−ε_２（ｖ）であってもよい。従って、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の式を満たす関数であってもよい。

【0258】

【数16】

【0259】

前述した通り、修正値αはヒータ温度に関する値ｘを修正する作用を持ち、修正値βは閾値Ｔ_ｔｈｒｅを修正する作用を持つ。α＝０、β＝Δ（ｖ）である場合は、ヒータ温度に関する値ｘと閾値Ｔ_ｔｈｒｅのうち閾値Ｔ_ｔｈｒｅのみが修正されることを意味する。α＝Δ（ｖ）、β＝０である場合は、ヒータ温度に関する値ｘと閾値Ｔ_ｔｈｒｅのうちヒータ温度に関する値ｘのみが修正されることを意味する。α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）である場合は、ヒータ温度に関する値ｘと閾値Ｔ_ｔｈｒｅの双方が修正されることを意味する。

【0260】

３−２−３−３ 判定についての備考
上の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは負荷の温度の値である仮定したが、そうでないヒータ温度に関連する値ｘを用いる場合には、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）をそのようなヒータ温度に関連する値ｘに基づいて求められた関数とすればよいことに留意されたい。特に、ヒータ温度に関連する値ｘが負荷１３２の温度が上昇した場合に減少するものである場合には、不等式（１１）及び（１２）における不等号を逆にする等すればよいことに留意されたい。また、関数Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、流速ｖ等の吸引の強さを表すパラメータをキーとしたテーブルによって実現してもよい。

【0261】

３−２−４ ステップ８５０Ｂ及び８５０Ｄ（以下、「ステップ８５０Ｂ等」という。）について
３−２−４−１ 判定の概要について
ステップ８５０Ｂ等においては、時点ｔ_１及びｔ_２、ヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）並びに修正値α及びβの関数である所定の不等式が満たされた場合にエアロゾル源が十分と判定し、満たされなかった場合にそうでないと判定することができる。そのような不等式は、負荷１３２の温度が上昇した場合にヒータ温度に関連する値ｘが増加するのか低下するのか、及び、吸引によって、温度変化５５０、６５０及び７５０に関して上述したように所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が大きくなるのか小さくなるのかに依存する。以下の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは、負荷１３２の温度の値であり、負荷１３２の温度が上昇した場合に増加するものであると仮定している。

【0262】

上述したように、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるかを判断することが可能である。しかしながら、上述したように、所定時間Δｔの長さにより、負荷１３２の温度変化の大きさは変化する。従って、この比較は、時間の経過によりヒータ温度が変化した量と、経過した時間の長さとの比の値、例えば、負荷１３２の温度変化速度を用いることが好ましい。

【0263】

具体的には、この比較は、以下の不等式（２５）で表すことができる。

【0264】

【数17】

【0265】

ここで、実験により求めることが可能な、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮しない場合に、エアロゾル源の残量が十分であるかを判断可能な閾値をＴｈｒｅ_１（図３におけるΔＴ_ｔｈｒｅ／Δｔに相当する。ΔＴ_ｔｈｒｅはΔＴ_ｓａｔ以上ΔＴ_ｄｅｐ以下。）とし、正の値、ゼロ及び負の値をとりうる修正値をα及びβとし、

【0266】

【数18】

【0267】

とすると、不等式（２５）を以下の不等式（２６）に変形することができる。

【0268】

【数19】

【0269】

不等式（２６）における左辺は、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化又は負荷１３２の温度変化速度を修正したものとみなせる。また、不等式（２６）におけるＴｈｒｅ_１＋βは、閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ又はＴｈｒｅ_１を修正したものとみなせる。換言すれば、αは所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化又は負荷１３２の温度変化速度を修正する作用を持ち、βは閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ又はＴｈｒｅ_１を修正する作用を持つ。

【0270】

また、上述したように、所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化を、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）と比較することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるかを判断することも可能である。しかしながら、同様に、所定電力量ΔＷの大きさにより、負荷１３２の温度変化の大きさは変化する。従って、この比較も、負荷１３２への給電によりヒータ温度に関連する値が変化した量と、負荷１３２に給電された電力量との比の値（以下、時間の経過によりヒータ温度が変化した量と、経過した時間の長さとの比の値と同様に、便宜上「温度変化速度」という。）を用いることが好ましい。

【0271】

具体的には、この比較は、実験により求めることが可能な、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮しない場合に、エアロゾル源の残量が十分であるかを判断可能な閾値をＴｈｒｅ_２（図３におけるΔＴ_ｔｈｒｅ／ΔＷに相当する。）とし、正の値、ゼロ及び負の値をとりうる修正値をα及びβとし、Ｔｈｒｅ’_２＝Ｔｈｒｅ_２＋α＋βとし、時点ｔにおいて負荷１３２に供給又は給電される電力をＰ（ｔ）とすると、以下の不等式（２７）で表すことができる。

【0272】

【数20】

【0273】

不等式（２６）における左辺は、所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化又は負荷１３２の温度変化速度を修正したものとみなせる。また、不等式（２６）におけるＴｈｒｅ_２＋βは、閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ又はＴｈｒｅ_２を修正したものとみなせる。換言すれば、αは所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化又は負荷１３２の温度変化速度を修正する作用を持ち、βは閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ又はＴｈｒｅ_２を修正する作用を持つ。

【0274】

従って、ステップ８５０Ｂ等は、不等式（２５）〜（２８）のうちの何れか１つを満たすかを判定することができる。つまり、不等式（２６）又は（２８）が成り立つ場合にエアロゾル源が十分と判定し、当該不等式が成り立たない場合にエアロゾル源が枯渇又は不足していると判定してよい。なお、不等式（２７）又は（２８）を用いる場合には、制御部１０６は、時点ｔ_２を時点ｔ_１＋所定時間Δｔとして決定するのではなく、時点ｔ_１から負荷１３２に供給又は給電された延べ電力量を監視し、延べ電力量が所定電力量となった時点をｔ_２として決定してよい。また、これら不等式の不等号は、「＜」であってもよい。

【0275】

３−２−４−２ 判定に用いるパラメータについて
以下、ステップ８５０Ｂ等において不等式（２６）を用いると仮定する。
エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上ΔＴ_ｄｅｐ以下であるか、又は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上ΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）以下であることができる。この条件は、以下の不等式（２９）又は（３０）で表すことができる。

【0276】

【数21】

【0277】

従って、修正値α及びβは、不等式（２９）又は（３０）を満たすものであることができる。より具体的には、修正値α及びβは、α＝０、β＝Δ（ｖ）であるか、α＝Δ（ｖ）、β＝０であるか、又は、α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）と表すことができ、ここで、Δ（ｖ）は、以下の不等式（３１）又は（３２）を満たす予め決定された関数であり、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の不等式（３３）又は（３４）を満たす予め決定された関数である。

【0278】

【数22】

【0279】

別の観点から述べると、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、ΔＴ_ｔｈｒｅ＋Δε_１（ｖ）であってもよい。従って、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の式を満たす関数であってもよい。

【0280】

【数23】

【0281】

また、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が小さくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、ΔＴ_ｓａｔ以上ΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）以下であるか、又は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）以上ΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）以下であることができる。この条件は、以下の不等式（３５）又は（３６）で表すことができる。

【0282】

【数24】

【0283】

従って、上述したように修正値α及びβをΔ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）で表すと、この場合、Δ（ｖ）は、以下の不等式（３７）又は（３８）を満たす予め決定された関数であり、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の不等式（３９）又は（４０）を満たす予め決定された関数である。

【0284】

【数25】

【0285】

別の観点から述べると、エアロゾル吸引器１００に対する吸引の強さが大きくなるにつれ、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が小さくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、ΔＴ_ｔｈｒｅ−Δε_２（ｖ）であってもよい。従って、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）は、以下の式を満たす関数であってもよい。

【0286】

【数26】

【0287】

前述した通り、修正値αは所定時間Δｔあたり若しくは所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化又は負荷１３２の温度変化速度（以下、「温度変化等」という。）を修正する作用を持ち、修正値βは閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ、Ｔｈｒｅ_１又はＴｈｒｅ_２（以下、「ΔＴ_ｔｈｒｅ等」という。）を修正する作用を持つ。α＝０、β＝Δ（ｖ）である場合は、負荷１３２の温度変化等と閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ等のうち閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ等のみが修正されることを意味する。α＝Δ（ｖ）、β＝０である場合は、負荷１３２の温度変化等と閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ等のうち負荷１３２の温度変化等のみが修正されることを意味する。α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）である場合は、負荷１３２の温度変化等と閾値ΔＴ_ｔｈｒｅ等の双方が修正されることを意味する。

【0288】

３−２−４−３ 判定についての備考
上の説明では、ステップ８５０Ｂ等において不等式（２６）を用いると仮定したが、ステップ８５０Ｂ等において不等式（２７）又は（２８）を用いる場合には、上記不等式における分母のΔｔをΔＷとすればよい。また、上の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは負荷の温度の値である仮定したが、そうでないヒータ温度に関連する値ｘを用いる場合には、Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）をそのようなヒータ温度に関連する値ｘに基づいて求められた関数とすればよいことに留意されたい。特に、ヒータ温度に関連する値ｘが負荷１３２の温度が上昇した場合に減少するものである場合には、不等式（２５）〜（２８）における不等号を逆にする等すればよいことに留意されたい。

【0289】

３−２−５ ステップ８４２について
３−２−５−１ 吸引の強さを考慮する場合
ステップ８４２においては、図１０Ａにそのフローチャートが表されるような処理１０００Ａを行うことができる。１０１０は、吸引の強さを表すパラメータとして、流速ｖを取得するステップを示している。取得されるパラメータは、流量又は圧力であってもよい。１０２０は、取得したパラメータに基づいて、α＝０、β＝Δ（ｖ）に設定するか、α＝Δ（ｖ）、β＝０に設定するか、又は、α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）に設定するステップを示している。

【0290】

なお、ステップ１０２０は、α及びβを設定するのではなく、ステップ８５０Ａ〜８５０Ｄにおいて用いられる温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）又は温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）に相当するものを直接設定してもよい。また、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）又は温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）に相当するものは、流速ｖ等の吸引の強さを表すパラメータをキーとしたテーブルによって実現してもよい。

【0291】

３−２−５−２ 吸引の強さを考慮しない場合
吸引によって負荷１３２の達する温度が上昇するか若しくは低下するものの、その上昇又は低下の大きさが吸引の強さによって変化しない場合、又は、吸引によって所定時間Δｔ若しくは所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなるか若しくは小さくなるものの、その程度が吸引の強さによって変化しない場合には、上記Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）、又は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）は定数であるとみなせる。

【0292】

また、負荷１３２の達する温度が上昇するか若しくは低下する大きさ、又は、負荷１３２の上記温度変化が大きくなるか若しくは小さくなる程度が、ある範囲の強さの吸引によっては変化しない場合や、ある強さ以上の吸引によっては変化しない場合等も、当該吸引の強さに対応した上記Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）、又は、ΔＴ’_ｓａｔ（ｖ）及びΔＴ’_ｄｅｐ（ｖ）を定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}及びＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}、又は、ΔＴ’_ｓａｔ及びΔＴ’_ｄｅｐとみなすことができる。例えば、ある構造を有するエアロゾル吸引器１００においては、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）以上の流量が生じる強さの吸引によっては、負荷１３２の達する温度が上昇する大きさ及び負荷１３２の上記温度変化が大きくなる程度が変化しないことがわかっている。

【0293】

このような場合には、関数Δ（ｖ）、Δ’（ｖ）及びΔ’’（ｖ）を、それぞれ、対応する上記不等式を満たす予め求められた定数Δ、Δ’及びΔ’’とみなして、ステップ８４２においては、図１０Ｂにそのフローチャートが表されるような処理１０００Ｂを行うことができる。１０３０は、α＝０、β＝Δに設定するか、α＝Δ、β＝０に設定するか、又は、α＝Δ’、β＝Δ’’に設定するステップを示している。即ち、例示処理１０００Ｂにおいては、吸引の強さを表すパラメータを取得する必要がない。

【0294】

なお、ステップ１０３０は、α及びβを設定するのではなく、ステップ８５０Ａ〜８５０Ｄにおいて用いられる温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ又は温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅに相当するものを直接設定してもよい。

【0295】

前述した通り、修正値αは閾値Ｔ_ｔｈｒｅ又はΔＴ_ｔｈｒｅ等（以下、「Ｔ_ｔｈｒｅ等」という。）と比較する変数（値）を修正する作用を持ち、修正値βは閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等を修正する作用を持つ。α＝０、β＝Δ（ｖ）である場合は、閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等と比較する変数（値）と閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等のうち閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等のみが修正されることを意味する。α＝Δ（ｖ）、β＝０である場合は、閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等と比較する変数（値）と閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等のうち閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等と比較する変数（値）のみが修正されることを意味する。α＝Δ’（ｖ）、β＝Δ’’（ｖ）である場合は、閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等と比較する変数（値）と閾値Ｔ_ｔｈｒｅ等の双方が修正されることを意味する。

【0296】

３−２−６ ステップ８４４について
図１０Ｃは、ステップ８４４において実行される例示処理１０００Ｃのフローチャートである。１０４０は、α＝０、β＝０に設定するステップを示している。ここで、０はデフォルト値の一例である。このステップにより、ステップ８５０Ａ〜８５０Ｄにおいて、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮せずに設定された即ち当該吸引のないときの閾値を用いた比較を行うことができる。

【0297】

なお、ステップ１０４０は、α及びβを設定するのではなく、ステップ８５０Ａ〜８５０Ｄにおいて用いられる温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）若しくはＴ’_ｔｈｒｅ又は温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅ（ｖ）若しくはΔＴ’_ｔｈｒｅに相当するものを直接設定してもよい。

【0298】

３−２−７ ステップ８５０Ｅ又は８５０Ｇ（以下、「ステップ８５０Ｅ等」という。）について
３−２−７−１ 判定の概要について
ステップ８５０Ｅ等においては、ヒータ温度に関連する値ｘの関数である所定の不等式が満たされた場合にエアロゾル源が十分と判定し、満たされなかった場合にそうでないと判定することができる。そのような不等式は、負荷１３２の温度が上昇した場合にヒータ温度に関連する値ｘが増加するのか低下するのか、及び、吸引によって、グラフ７００に関して上述したように負荷１３２の達する温度が上昇するのか低下するのかに依存する。以下の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは、負荷１３２の温度の値であり、負荷１３２の温度が上昇した場合に増加するものであると仮定している。

【0299】

上述したように、吸引によって負荷１３２の達する温度が上昇するか若しくは低下するものの、その上昇又は低下の大きさが吸引の強さによって変化しない場合には、負荷１３２の温度を、定数である温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅと比較することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるかを判断することが可能である。この比較は、以下の不等式（４１）で表すことができる。

【0300】

【数27】

【0301】

ここで、実験により求めることが可能な、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮せずに設定された温度閾値をＴ_ｔｈｒｅ（エアロゾル源の沸点等Ｔ_Ｂ．Ｐ．以上平衡温度Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下。従って、Ｔ_Ｂ．Ｐ．であってもよい。）とし、正の値及び負の値をとりうる修正値をγとし、

【0302】

【数28】

【0303】

とすると、不等式（４１）を以下の不等式（４２）に変形することができる。

【0304】

【数29】

【0305】

従って、ステップ８５０Ｅ等は、不等式（４１）又は（４２）を満たすかを判定することができる。つまり、不等式（４２）が成り立つ場合にエアロゾル源が十分と判定し、不等式（４２）が成り立たない場合にエアロゾル源が枯渇又は不足していると判定してよい。なお、これら不等式の不等号は、「＜」であってもよい。

【0306】

３−２−７−２ 判定に用いるパラメータについて
吸引によって負荷１３２の達する温度が上昇する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}以上Ｔ_{ｅｑｕｉ．}以下であるか、又は、定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}以上定数Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}以下であることができる。この条件は、以下の不等式（４３）又は（４４）で表すことができる。

【0307】

【数30】

【0308】

ここで、不等式（４３）及び（４４）は、吸引の強さに依存しないから、これら不等式を満たす修正値γ又は温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、予め求めておくことが可能である。なお、これら不等式を満たすγを正の値とすると、不等式（４２）の右辺は、温度閾値Ｔ_ｔｈｒｅ（Ｔ_ｔｈｒｅ＝Ｔ_Ｂ．Ｐ．であってよい。）に正の既定値γを加えた値となることに留意されたい。また、Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}＝Ｔ_{ｅｑｕｉ．}＋δ（０＜δ≦Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}−Ｔ_{ｅｑｕｉ．}）とすると、不等式（４３）は、γ＝Ｔ_{ｅｑｕｉ．}−Ｔ_ｔｈｒｅ＋δ（上述したように、Ｔ_ｔｈｒｅ＝Ｔ_Ｂ．Ｐ．であってよい。）であってよいことを示している。

【0309】

別の観点から述べると、吸引によって負荷１３２の達する温度が上昇する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、Ｔ_ｔｈｒｅ＋ε_１（上述したように、Ｔ_ｔｈｒｅ＝Ｔ_Ｂ．Ｐ．であってよい。）であってもよい。ここで、ε_１（定義上、正の値である。）は吸引の強さに依存しないから、不等式（４２）におけるγとして、ε_１を用いてもよい。

【0310】

なお、負荷１３２の達する温度の上昇する大きさが、ある範囲の強さの吸引によっては変化しない場合や、ある強さ以上の吸引によっては変化しない場合等にも、その吸引の強さに対応した上記Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）及びε_１（ｖ）を定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ、}Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}及びε_１とすることができる。上述したように、例えば、ある構造を有するエアロゾル吸引器１００においては、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）以上の流量が生じる強さの吸引によっては、負荷１３２の達する温度が上昇する大きさが変化しないことがわかっている。

【0311】

また、吸引によって負荷１３２の達する温度が低下する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅ（ｖ）は、Ｔ_Ｂ．Ｐ．以上定数Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}以下であるか、又は、定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}以上定数Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}以下であることができる。この条件は、以下の不等式（４５）又は（４６）で表すことができる。

【0312】

【数31】

【0313】

ここで、不等式（４５）及び（４６）は、吸引の強さに依存しないから、これら不等式を満たす修正値γ又は温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、予め求めておくことが可能である。なお、これら不等式を満たすγを負の値とすると、不等式（４２）の右辺は、温度閾値Ｔ_ｔｈｒｅ（吸引によって負荷１３２の達する温度が低下するためにＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}＜Ｔ_{ｅｑｕｉ．}であるから、Ｔ_ｔｈｒｅ＝Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}であってよい。）から正の既定値｜γ｜を引いた値となることに留意されたい。

【0314】

別の観点から述べると、吸引によって負荷１３２の達する温度が低下する場合には、上述したように、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、Ｔ_ｔｈｒｅ−ε_２（上述したように、Ｔ_ｔｈｒｅ＝Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}であってよい。）であってもよい。ここで、ε_２（定義上、正の値である。）は吸引の強さに依存しないから、不等式（４２）におけるγとして、−ε_２を用いてもよい。

【0315】

温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅは、予め求めておくことができる。従って、センサ１１２を用いてヒータ温度に関する値ｘさえ取得すれば、不等式（４１）を用いることで、ステップ８５０Ｅ等における判定を実行することができる。特に、不等式（４５）又は（４６）を満たす温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅを用いれば、例示処理８００Ｅ等で吸引の有無に応じて温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅとヒータ温度に関する値ｘを修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。

【0316】

なお、負荷１３２の達する温度の低下する大きさが、ある範囲の強さの吸引によっては変化しない場合や、ある強さ以上の吸引によっては変化しない場合等にも、その吸引の強さに対応した上記Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）及びε_２（ｖ）を定数Ｔ’_{ｓａｔｍａｘ、}Ｔ’_{ｄｅｐｍａｘ}及びε_２とすることができる。そのような吸引は、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じる強さであってよい。

【0317】

また、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存する系では、既定の吸引の強さを基準として、温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅを設定してもよい。一例として、既定の吸引の強さは、複数のユーザの吸引情報から予め取得した統計情報に基づいて設定されてもよい。一例として、既定の吸引の強さは、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じる強さであってよい。

【0318】

これにより、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存する系でも、例示処理８００Ｅ等で吸引の有無に応じて温度閾値Ｔ’_ｔｈｒｅとヒータ温度に関する値ｘを修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。

【0319】

３−２−７−３ 判定についての備考
上の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは負荷の温度の値である仮定したが、そうでないヒータ温度に関連する値ｘを用いる場合には、γをそのようなヒータ温度に関連する値ｘに基づいて求められた値とすればよいことに留意されたい。特に、ヒータ温度に関連する値ｘが負荷１３２の温度が上昇した場合に減少するものである場合には、不等式（４１）及び（４２）における不等号を逆にする等すればよいことに留意されたい。

【0320】

３−２−８ ステップ８５０Ｆ及び８５０Ｈ（以下、「ステップ８５０Ｆ等」という。）について
３−２−８−１ 判定の概要について
ステップ８５０Ｆ等においては、時点ｔ_１及びｔ_２並びにヒータ温度に関連する値ｘ（ｔ_１）及びｘ（ｔ_２）の関数である所定の不等式が満たされた場合にエアロゾル源が十分と判定し、満たされなかった場合にそうでないと判定することができる。そのような不等式は、負荷１３２の温度が上昇した場合にヒータ温度に関連する値ｘが増加するのか低下するのか、及び、吸引によって、温度変化７５０に関して上述したように所定時間あたりの負荷１３２の温度上昇が大きくなるのか小さくなるのかに依存する。以下の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは、負荷１３２の温度の値であり、負荷１３２の温度が上昇した場合に増加するものであると仮定している。

【0321】

上述したように、吸引によって所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなるか若しくは小さくなるものの、その程度が吸引の強さによって変化しない場合には、所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化を、定数である温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅと比較することによって、保持部等におけるエアロゾル源の残量が十分であるかを判断することが可能である。

【0322】

具体的には、この比較は、以下の不等式（４７）で表すことができる。

【0323】

【数32】

【0324】

ここで、実験により求めることが可能な、エアロゾル吸引器１００に対するユーザによる吸引を考慮しない場合に、エアロゾル源の残量が十分であるかを判断可能な閾値をＴｈｒｅ_１（図３におけるΔＴ_ｔｈｒｅ／Δｔに相当する。ΔＴ_ｔｈｒｅはΔＴ_ｓａｔ以上ΔＴ_ｄｅｐ以下。）とし、正の値及び負の値をとりうる修正値をγとし、

【0325】

【数33】

【0326】

とすると、不等式（４７）を以下の不等式（４８）に変形することができる。

【0327】

【数34】

【0328】

また、この比較は、Ｔｈｒｅ’_２＝Ｔｈｒｅ_２＋γ（Ｔｈｒｅ_２は図３におけるΔＴ_ｔｈｒｅ／ΔＷに相当する。）とすると、以下の不等式（４９）又は（５０）によっても表すことができる。

【0329】

【数35】

【0330】

従って、ステップ８５０Ｆ等は、不等式（４７）〜（５０）のうちの何れか１つを満たすかを判定することができる。つまり、不等式（４８）又は（５０）が成り立つ場合にエアロゾル源が十分と判定し、当該不等式が成り立たない場合にエアロゾル源が枯渇又は不足していると判定してよい。

【0331】

なお、不等式（４９）又は（５０）を用いる場合には、制御部１０６は、時点ｔ_２を時点ｔ_１＋所定時間Δｔとして決定するのではなく、時点ｔ_１から負荷１３２に供給又は給電された延べ電力量を監視し、延べ電力量が所定電力量となった時点をｔ_２として決定してよい。また、これら不等式の不等号は、「＜」であってもよい。

【0332】

３−２−８−２ 判定に用いるパラメータについて
以下、ステップ８５０Ｆ等において不等式（４８）を用いると仮定する。
吸引によって所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅは、定数ΔＴ’_ｓａｔ以上ΔＴ_ｄｅｐ以下であるか、又は、定数ΔＴ’_ｓａｔ以上定数ΔＴ’_ｄｅｐ以下であることができる。この条件は、以下の不等式（５１）又は（５２）で表すことができる。

【0333】

【数36】

【0334】

ここで、不等式（５１）及び（５２）は、吸引の強さに依存しないから、これら不等式を満たす修正値γ又は閾値Ｔｈｒｅ’_１は、予め求めておくことが可能である。
別の観点から述べると、吸引によって所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅは、ΔＴ_ｔｈｒｅ＋Δε_１であってもよい。ここで、Δε_１は吸引の強さに依存しないから、修正値γとして、Δε_１／Δｔを用いてもよい。

【0335】

また、吸引によって所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が小さくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅは、ΔＴ_ｓａｔ以上定数ΔＴ’_ｄｅｐ以下であるか、又は、定数ΔＴ’_ｓａｔ以上定数ΔＴ’_ｄｅｐ以下であることができる。この条件は、以下の不等式（５３）又は（５４）で表すことができる。

【0336】

【数37】

【0337】

ここで、不等式（５３）及び（５４）は、吸引の強さに依存しないから、これら不等式を満たす修正値γ又は閾値Ｔｈｒｅ’_１は、予め求めておくことが可能である。
別の観点から述べると、吸引によって所定時間Δｔあたりの負荷１３２の温度変化が小さくなる場合には、上述したように、温度変化閾値ΔＴ’_ｔｈｒｅは、ΔＴ_ｔｈｒｅ−Δε_２であってもよい。ここで、Δε_２は吸引の強さに依存しないから、修正値γとして、−Δε_２／Δｔを用いてもよい。

【0338】

閾値Ｔｈｒｅ’_１は、予め求めておくことができる。従って、センサ１１２を用いて不等式（４７）の左辺さえ取得すれば、不等式（４７）を用いることで、ステップ８５０Ｆ等における判定を実行することができる。特に、不等式（５３）又は（５４）を満たす閾値Ｔｈｒｅ’_１を用いれば、例示処理８００Ｆ等で吸引の有無に応じて閾値Ｔｈｒｅ’_１と不等式（４７）の左辺を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。

【0339】

なお、所定時間Δｔ若しくは所定電力量ΔＷあたりの負荷１３２の温度変化が大きくなるか若しくは小さくなる程度が、ある範囲の強さの吸引によっては変化しない場合や、ある強さ以上の吸引によっては変化しない場合等にも、その吸引の強さに対応した上記ΔＴ’_{ｓａｔｍａｘ}（ｖ）、ΔＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}（ｖ）、Δε_１（ｖ）及びΔε_２を定数ΔＴ’_{ｓａｔｍａｘ}、ΔＴ’_{ｄｅｐｍａｘ}、Δε_１及びΔε_２とすることができる。そのような吸引は、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じる強さであってよい。

【0340】

また、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存する系では、既定の吸引の強さを基準として、閾値Ｔｈｒｅ’_１を設定してもよい。一例として、既定の吸引の強さは、複数のユーザの吸引情報から予め取得した統計情報に基づいて設定されてもよい。一例として、既定の吸引の強さは、３秒間で５５ｃｃ（ｃｍ^３）の流量が生じる強さであってよい。

【0341】

これにより、吸引による負荷１３２の温度の変化の大きさが吸引の強さに依存する系でも、例示処理８００Ｆ等で吸引の有無に応じて閾値Ｔｈｒｅ’_１と不等式（４７）の左辺を修正しなくてもエアロゾル源が十分であるか否かを判定することができる。

【0342】

３−２−８−３ 判定についての備考
上の説明では、ステップ８５０Ｆ等において不等式（４８）を用いると仮定したが、ステップ８５０Ｆ等において不等式（４９）又は（５０）を用いる場合には、上記不等式における分母のΔｔをΔＷとすればよい。また、上の説明では、ヒータ温度に関連する値ｘは負荷の温度の値である仮定したが、そうでないヒータ温度に関連する値ｘを用いる場合には、修正値γをそのようなヒータ温度に関連する値ｘに基づいて求められた値とすればよいことに留意されたい。特に、ヒータ温度に関連する値ｘが負荷１３２の温度が上昇した場合に減少するものである場合には、不等式（４７）〜（５０）における不等号を逆にすればよいことに留意されたい。

【0343】

３−２−９ ステップ８５２及び８５８について
図１１は、例示処理８００Ａ〜８００Ｄにおけるステップ８５２において実行されるより詳細な例示処理１１００のフローチャートである。

【0344】

１１１０は、エラーをメモリに記憶するステップを示している。
１１２０は、エラー信号を生成するステップを示している。
なお、例示処理８００Ｅ〜８００Ｈにおけるステップ８５８においては、例示処理１１００が含むステップに加えて、上述したカウンタＮを初期化するステップを実行することができる。

【0345】

４ おわりに
上述の説明において、本開示の実施形態は、エアロゾル吸引器及びエアロゾル吸引器を動作させる方法として説明された。しかし、本開示が、プロセッサにより実行されると当該プロセッサに当該方法を実行させるプログラム、又は当該プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体として実施されうることが理解されよう。

【0346】

以上、本開示の実施形態が説明されたが、これらが例示にすぎず、本開示の範囲を限定するものではないことが理解されるべきである。本開示の趣旨及び範囲から逸脱することなく、実施形態の変更、追加、改良などを適宜行うことができることが理解されるべきである。本開示の範囲は、上述した実施形態のいずれによっても限定されるべきではなく、特許請求の範囲及びその均等物によってのみ規定されるべきである。

【符号の説明】

【0347】

１００Ａ、１００Ｂ…エアロゾル吸引器、
１０２…本体、
１０４Ａ…カートリッジ、
１０４Ｂ…エアロゾル発生物品、
１０６…制御部、
１０８…通知部、
１１０…電源、
１１２Ａ〜１１２Ｄ…センサ、
１１４…メモリ、
１１６Ａ…貯留部、
１１６Ｂ…エアロゾル基材、
１１８Ａ、１１８Ｂ…霧化部、
１２０…空気取込流路、
１２１…エアロゾル流路、
１２２…吸口部、
１２４…エアロゾルと空気の混合流体の流れる方向
１３０…保持部、
１３２…負荷、
１３４、２００…回路、
２０２…第１回路、
２０４…第２回路、
２０６、２１０、２１４…ＦＥＴ、
２０８…変換部、
２１２…抵抗、
２１６…ダイオード、
２１８…インダクタ、
２２０…キャパシタ、
３００、５００、６００、７００…負荷の温度プロファイルを表すグラフ、
３１０、４６０、４７０、４８０、５１０Ａ、５１０Ｂ、５１０Ｃ、６１０Ａ、６１０Ｂ、６１０Ｃ、７１０Ａ、７１０Ｂ、７１０Ｃ…エアロゾル源が十分であるときの温度プロファイル、
３２０、５２０Ａ、５２０Ｂ、６２０Ａ、６２０Ｂ、７２０Ａ、７２０Ｂ…エアロゾル源が十分でないときの温度プロファイル、
３５０、５５０、６５０、７５０…所定時間あたりの負荷の温度変化、
３６０、５６０Ａ、５６０Ｂ、５６０Ｃ、６６０Ａ、６６０Ｂ、６６０Ｃ、７６０Ａ、７６０Ｂ、７６０Ｃ…エアロゾル源が十分であるときの温度変化、
３７０、５７０Ａ、５７０Ｂ、６７０Ａ、６７０Ｂ、７７０Ａ、７７０Ｂ…エアロゾル源が十分でないときの温度変化、
４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃ…負荷付近の例示的構造、
４１０…保持部等に相当するもの、
４２０…少なくとも一部が負荷に相当するもの、
４３０…吸引により生ずる気流の方向

【要約】

【課題】吸引によるヒータ温度の変化の影響を受けずにエアロゾル源の残量についての判断が可能なエアロゾル吸引器用の制御装置を提供する。
【解決手段】前記エアロゾル吸引器は、給電による発熱で、貯留部に貯留される又はエアロゾル基材に保持されるエアロゾル源を霧化する負荷の、給電中又はエアロゾル生成中の温度が、吸引があるときにより高くなるように構成され、前記制御装置は、前記負荷の温度に関連する第１値を取得するためのセンサと、制御部とを含み、前記制御部は、前記第１値に基づく第２値と、閾値との比較に基づき、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の枯渇又は不足を判断する（８５０Ｅ）ように構成され、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに上昇するものである場合には、前記閾値は、前記貯留部又は前記エアロゾル基材における前記エアロゾル源の残量が十分及び前記負荷においてエアロゾル生成中であるという第１条件が満たされ、且つ、前記吸引がないときの前記第２値に正の第１既定値を加えた値であり、前記第１値が前記負荷の温度が上昇したときに低下するものである場合には、前記閾値は、前記第１条件が満たされ且つ前記吸引がないときの前記第２値から正の第１既定値を引いた値である。
【選択図】図８Ｅ

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図8D】

【図8E】

【図8F】

【図8G】

【図8H】

【図8I】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図9D】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図11】