特許 6560188 スクリーン印刷用スクリーンを作成する方法及び装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6560188

(24)【登録日】2019年7月26日

(45)【発行日】2019年8月21日

(54)【発明の名称】スクリーン印刷用スクリーンを作成する方法及び装置

(51)【国際特許分類】

   B41C 1/14 20060101AFI20190808BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20190808BHJP

【ＦＩ】

   B41C1/14

   B41J2/01 129

【請求項の数】19

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2016-502705(P2016-502705)

(86)(22)【出願日】2014年3月14日

(65)【公表番号】特表2016-515960(P2016-515960A)

(43)【公表日】2016年6月2日

(86)【国際出願番号】US2014028114

(87)【国際公開番号】WO2014143928

(87)【国際公開日】20140918

【審査請求日】2017年3月10日

(31)【優先権主張番号】61/791,300

(32)【優先日】2013年3月15日

(33)【優先権主張国】US

(31)【優先権主張番号】14/060,172

(32)【優先日】2013年10月22日

(33)【優先権主張国】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】515251104

【氏名又は名称】エムアンドアール プリンティング エクイップメント，インコーポレイティド

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100092624

【弁理士】

【氏名又は名称】鶴田 準一

(74)【代理人】

【識別番号】100114018

【弁理士】

【氏名又は名称】南山 知広

(74)【代理人】

【識別番号】100117019

【弁理士】

【氏名又は名称】渡辺 陽一

(74)【代理人】

【識別番号】100173107

【弁理士】

【氏名又は名称】胡田 尚則

(72)【発明者】

【氏名】アンドリュー エル．オレソン

【審査官】 外川 敬之

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０６−０７９８５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５４６４７２９（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１５６８５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２０１１３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０５０９０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｃ １／１４

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２１５

Ｇ０３Ｆ ７／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

スクリーン印刷機用に乳剤が塗布されたスクリーンを作成する装置であって、
紫外線感光乳剤塗布膜を含むスクリーンを受け入れるためのスクリーン支持構造体を有するハウジングと、
紫外線遮断剤の供給源を含むリザーバと、
前記スクリーン支持構造体上の前記スクリーンを位置揃えするための見当合わせシステムと、
スクリーンの第１側面上に印刷するための、前記ハウジングに取り付けられたインクジェットプリントアプリケータであって、ある供給量の紫外線遮断剤を格納するリザーバと流体連通し、前記スクリーンの選択領域に印刷するために前記スクリーン支持構造体に対して第１の相対運動をするように構成された、インクジェットプリントアプリケータと、
前記ハウジングの前方に取り付けられ、前記スクリーン支持構造体と作動的に位置揃えされ、前記スクリーン支持構造体に対して第２の相対運動の間、前記インクジェットプリントアプリケータによる印刷の後にスクリーンの前記第１側面を紫外線に露光させるように構成され、前記選択領域以外のスクリーン上の乳剤を硬化させて、スクリーン印刷操作中に布用インクが前記選択領域のみを通過できるようにする、紫外線光源と
を備える、装置。

【請求項2】

前記インクジェットプリントアプリケータはデジタルプリンタヘッドを備える、請求項１に記載の装置。

【請求項3】

前記スクリーン支持構造体は第１方向に移動可能である、請求項１に記載の装置。

【請求項4】

前記インクジェットプリントアプリケータは前記第１方向に対して垂直の第２方向に移動可能である、請求項３に記載の装置。

【請求項5】

前記プリンタヘッドとスクリーンの前記第１側面の間の距離は約１と１／２ミリメートルである、請求項２に記載の装置。

【請求項6】

前記紫外線光源は、前記ハウジングに枢動可能に装着されて、前記ハウジング上でスクリーンの装填と除去を行うための上位置と、印刷後に前記スクリーンを紫外線に露光させるための下位置とから移動できる、請求項１に記載の装置。

【請求項7】

前記紫外線光源は配列したライトを備える、請求項１に記載の装置。

【請求項8】

前記紫外線光源は発光ダイオードを備える、請求項１に記載の装置。

【請求項9】

前記発光ダイオードは、複数の横列と複数の斜めの縦列の形に配列している、請求項８に記載の装置。

【請求項10】

前記複数の横列の発光ダイオードの第１横列から、前記複数の横列の発光ダイオードの第２横列の間に約３０％の重なりが存在する、請求項９に記載の装置。

【請求項11】

前記スクリーン支持構造体と、前記インクジェットプリントアプリケータ及び前記紫外線光源の双方との間の相対運動の１回の通過中に、スクリーンに印刷でき、前記スクリーンを紫外線に露光させることができるように、前記インクジェットプリントアプリケータと前記紫外線光源とが前記ハウジング上に位置付けられている、請求項１に記載の装置。

【請求項12】

前記スクリーン支持構造体上のスクリーンを、前記インクジェットプリントアプリケータと位置揃えするための、前記ハウジング上の見当合わせシステムを更に備える、請求項１に記載の装置。

【請求項13】

前記ハウジングに接続されたコントローラを更に備える、請求項１に記載の装置。

【請求項14】

前記コントローラは、スクリーンに印刷するためのイメージを受け取る、請求項１３に記載の装置。

【請求項15】

スクリーン印刷機用のスクリーンを作成する方法であって、
ハウジングであって、ある供給量の紫外線遮断剤を保持するリザーバと流体連通しているインクジェットプリントアプリケータと、前記インクジェットプリントアプリケータと作動的に位置揃えされるスクリーン支持構造体と、スクリーン枠内においてスクリーンを前記インクジェットプリントアプリケータと位置揃えするための見当合わせシステムと、当該ハウジングの前方に取り付けられ、前記スクリーン支持構造体と作動的に位置揃えされる紫外線光源と、を有するハウジングを提供するステップと、
前記インクジェットプリントアプリケータで印刷するための、デジタル的に符号化されたデザインを受け取るステップと、
メッシュにより形成された予め張られたスクリーンであって、第１表面に紫外線感光乳剤塗布膜を有するスクリーンを、前記ハウジングの前記スクリーン支持構造体上に装填するステップと、
前記予め張られたスクリーンがスクリーンベッド上に存在している時に、前記スクリーン支持構造体と前記ハウジング上の前記インクジェットプリントアプリケータとの間の第１の相対運動を提供するステップと、
前記第１の相対運動を提供するステップ中、前記予め張られたスクリーン上の前記紫外線感光乳剤塗布膜の領域を選択するために、ある量の前記紫外線遮断剤を印刷して、後で紫外線に露光されたときに、前記選択領域内の紫外線感光乳剤塗布膜の硬化を防止する、ステップと、
前記第１の相対運動の後、前記スクリーン支持構造体と前記紫外線光源との間の第２の相対運動を提供するステップと、
前記選択領域以外のスクリーン上の前記紫外線感光乳剤塗布膜を硬化させるために第２相対運動を提供するステップ中、前記スクリーン上の前記紫外線感光乳剤塗布膜と、前記選択領域内において前記スクリーン上に印刷された前記紫外線遮断剤とを、前記ハウジング上の前記紫外線光源に露光させるステップと、
前記露光させるステップ後、前記紫外線遮断剤及び前記選択領域内の前記紫外線感光乳剤塗布膜を除去して、布の印刷操作中に、布用インクが前記選択領域内の前記スクリーンの前記メッシュを通ることを可能にするステップと、
を含む、方法。

【請求項16】

前記露光させるステップは、前記第１の相対運動を提供するステップ中に発生する、請求項１５に記載の方法。

【請求項17】

前記スクリーンが前記スクリーン支持構造体上に存在している時且つ前記紫外線遮断剤が前記紫外線感光乳剤塗布膜に塗布された後に、前記スクリーン支持構造体と前記紫外線光源の間の第２の相対運動を提供するステップを更に含む、請求項１５に記載の方法であって、前記第２の相対運動ステップ中に、前記紫外線光源に対する前記紫外線感光塗布膜及び前記紫外線遮断剤の前記露光が発生する、方法。

【請求項18】

前記予め張られたスクリーンを受け入れるステップの前に、前記紫外線光源を上位置へと枢動させるステップと、
前記予め張られたスクリーンを受け入れるステップの後に、前記紫外線光源を下位置へと枢動させるステップと
を更に含む、請求項１５に記載の方法。

【請求項19】

前記予め張られたスクリーンを前記ハウジングから除去するステップと、
前記予め張られたスクリーンに噴霧するステップと、
前記予め張られたスクリーンを乾燥させるステップと
を更に含む、請求項１５に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
本願は、２０１３年３月１５日に出願された米国特許仮出願第６１／７９１，３００号明細書の利益を主張するものであり、また、本願は係属中の米国特許出願第１４／０６０，１７２号明細書の一部継続出願であり、この両方の明細書は参照により本明細書に援用される。

【0002】

連邦政府が後援する研究又は開発
該当せず。

【0003】

本発明は、スクリーン印刷で使われる印刷用スクリーン及びその作成方法に関するものであり、このスクリーンの作成は、乳剤が塗布されたスクリーンを受け入れ、スクリーン上に露光パターンを生成するシステムで行われ、このスクリーンは、噴霧及び乾燥により処理した後、スクリーン印刷機で使用できる。

【背景技術】

【0004】

衣類及び他の布に恒久的に施された表示物の人気が非常に高まっている。現在では、ロゴ、スローガン、大学名、スポーツチーム名、格言等のデザイン性に富む表示物がよく見られる。その結果、スクリーン印刷が大いに普及した。今日では、大型の商業運転によりスクリーン印刷された布が一般に見られる。

【0005】

表示物の色は一色以上にすることができる。一般に、スクリーン印刷機は、使用する色ごとに少なくとも１つのステーションを有する。例えば二色を採用したデザインの場合、少なくとも２つの印刷ステーションを有する（各色に１つのステーション）。８色を使用するデザインの場合、少なくとも８つのステーションを有することになる。一般に、各ステーションは印刷ヘッドを備え、この印刷ヘッドが単一スクリーンと、当該スクリーンで使用するインクと、布にインクを塗布する機構とを支持する。各色は単一のスクリーンに保持される。スクリーン印刷する布を印刷ステーション間で移動するには、チェーン、剛性アーム等の幾つかの方法のいずれかを用いる。通常は、金属パレット、パレット支持体、フラットベッド、又はプラテンで布を保持する。一般的な印刷機には、タレット型、オーバル型、リニア型等がある。印刷ステーションに加えて、布又は被印刷体に置かれたインクを加熱し固定するための硬化ステーションが存在する場合もある。

【0006】

印刷用スクリーンを準備する一般的工程は次の通りである。

【0007】

第一に、図版を用意する。ポジフィルムの形にされた図版をレイアウト盤に固定する。次に、キャリアシート（光学的に透明なポリエステルフィルム）をレイアウト盤に配置する。個人が、手作業で図版を１枚以上のキャリアシートに転写することにより色を分解する。この分解／転写工程において、各キャリアシートが、最終的に網掛けされた布で使われる個々の色を表す。したがって、６色を網掛けする場合は６枚のキャリアシート（分解図版）を完成させることになる。

【0008】

第二に、模様が描かれたスクリーンを（色ごと又はプリントヘッドごとに１つずつ）作成する。従来工程を用いて、スクリーンに表示物又はデザインを形成する。一般に、スクリーンのメッシュを紫外線感光乳剤で覆い、真空露光ユニットに挿入する（真空露光ユニットは、基本的に、光源、真空源、カバー、これらの間に設けられた台を有する）。光源とスクリーンの間にキャリアシートが配置されるように、各キャリアシートと、予め張られ乳剤で覆われたスクリーンとを位置揃えする。カバーを閉じ、スクリーン／キャリアシートの組み合わせを真空に当てて互いに密着させて、ＵＶ光に当てる。露光後のスクリーンに化学処理を施すと、印刷用スクリーンが得られる。最新の手法と化学薬剤を使用すれば、水噴霧（多くの場合、高出力水噴霧）を加えることで露光後スクリーンを処理できる。

【0009】

スクリーンのうち（ステンシル等に）覆われた部分即ちメッシュは、紫外（ＵＶ）線に露光し（多くの場合、電力水噴霧により）処理されると、開口した（隙間が形成された）状態になり、光、塗料、インクがメッシュを通過できるようになる。ステンシルに覆われていないスクリーンメッシュ部分は、露光して処理されると不透明になり、光、塗料、インクがメッシュを通過するのを阻止する。

【0010】

具体的には、紫外線に露光されていないメッシュ（露光されていないステンシル／デザイン）部分は洗い流されてメッシュにオープニング即ち隙間が出来るので、印刷工程時にインクが通過できるようになる。スクリーンにおける隙間は、特定の色のインクが布その他の被印刷体に堆積する場所を表す。

【0011】

第三に、印刷ヘッドに各印刷用スクリーンを固定する。次に、各印刷ヘッドに一色のインクを配置する。

【0012】

自動化機器を使用すれば、布が一度に１枚ずつ移動パレットにセットされ、各色のインクを有する各印刷ステーションにパレットが移動する。各ステーションで各布にスクリーンを介してインクを塗布する。各布を硬化してインクを固定させる。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明により、上記ステップの多くが排除される。本発明により改良された工程は次の通りである。
１）機械に付随するコンピュータにデザインを入力し保存する。
２）コンピュータ上で、デザイナー／アーチストがデザインを個々のカラーシルエットに分離する（各シルエットが色及び個別スクリーンを表す）。
３）予め張られた個々のスクリーンにＵＶ感光乳剤を塗布する。
４）予め張られ乳剤が塗布されたスクリーンを、個別に機械に装填する。
５）スクリーンごとに、機械が当該スクリーンの色と関連するデザインをコンピュータから取り出し、乳剤が塗布された色別スクリーンにデジタル的に印刷する。
６）次に、乳剤が塗布された個々のスクリーンを機械内で露光させる。
７）次に、露光後の各スクリーンを機械から除去する。
８）次に、除去した各露光済みスクリーンを処理する（化学処理又は電力水噴霧）。
９）各スクリーンを機械的、電子的、又は自然に乾燥させる。

【0014】

第２の実施形態では、ステップ番号３（塗布）、８（処理）、９（乾燥）のステップを機械側に追加して以下のようになる。
１）機械に付随するコンピュータにデザインを入力し保存する。
２）コンピュータ上で、デザイナー／アーチストがデザインを個々のカラーシルエットに分離する（各シルエットが色及び個別スクリーンを表す）。
３）予め張られたスクリーンを、個別に機械に装填する。
４）機械が各スクリーンに個別にＵＶ感光乳剤を塗布する。
５）スクリーンごとに、各色を表す各デザインを機械がコンピュータから取り出し、乳剤が塗布された色別スクリーンにデジタル的に印刷する。
６）次に、乳剤が塗布された個々のスクリーンを機械内で露光させる。
７）次に、露光後の各スクリーンを処理する（化学処理又は電力水噴霧）。
８）各スクリーンを機械的、電子的、又は自然に乾燥させる。
９）次に、露光し乾燥した各スクリーンを機械から除去する。

【0015】

本発明の別の態様は、スクリーン印刷機用のスクリーンを作成する方法を対象とするものであり、この方法は、（１）ある供給量の紫外線遮断剤を保持するリザーバと、リザーバと流体連通するアプリケータと、アプリケータと作動的に位置揃えされるスクリーンベッドと、スクリーンベッドと作動的に位置揃えされる紫外線光源と、を備えたデジタル印刷機を提供するステップと、（２）デジタル的に符号化されたデザインをデジタル印刷機で受け取るステップと、（３）予め張られ、表面に紫外光感光乳剤が塗布されたスクリーンを、スクリーンベッド上に装填するステップと、（４）スクリーンがスクリーンベッド上に存在している時、スクリーンベッドとアプリケータ間の第１の相対運動を提供するステップと、（５）上記の第１相対運動の提供ステップ中、紫外線感光乳剤塗布膜に、ある量の紫外線遮断剤を塗布するステップと、（６）紫外線感光塗布膜と紫外線遮断剤とを紫外線光源に露光するステップと、を含む。

【0016】

本発明の上記態様は、下記特徴の１つ以上を単独又は任意の合理的な組み合わせで含んでよい。上記方法は、スクリーンがスクリーンベッド上に存在している時、紫外線感光乳剤塗布膜に紫外線遮断剤を塗布した後、スクリーンベッドと紫外線光源の間の第２の相対運動を提供するステップを更に含んでよい。第２の相対運動ステップ中、露光ステップが発生してよい。露光ステップは、紫外線感光塗布膜の第１部分が実質的に固化し、且つ紫外線遮断剤の下の紫外線感光塗布膜の第２部分と、紫外線遮断剤とが少なくとも実質的に流動可能なまま残る時まで、実施してよい。露光ステップは、予め張られたスクリーンがスクリーンベッド上で横断する間、継続的に実施してよい。紫外線光源は、狭帯域の発光ダイオードを備えてよく、露光ステップは、第２の相対運動中、予め張られたスクリーンの所望の表面領域が露光されるまで、予め張られたスクリーンの狭い部分のみを継続的に露光することを含んでよい。紫外線光源は、ある波長で動作してよく、紫外線光源に露光した時、予め張られたスクリーン上の紫外線感光乳剤層の第１領域は固化し、紫外線ロック剤（ultraviolet light locking agent）でマスクされた紫外線感光乳剤層の第２領域は実質的に流動可能なまま残る。露光ステップは、１分未満実施してよい。紫外線光源と、予め張られたスクリーンの表面との間の隙間は、１インチ（約２．５４ｃｍ）未満であってよい。紫外線光源の波長は、３６０〜４００ナノメートルであってよい。上記方法は、露光ステップでスクリーンを露光した後、予め張られたスクリーンを加圧流体ですすぎ洗いするステップを更に含んでよく、この場合、紫外線光源に露光された紫外線感光乳剤部分は予め張られたスクリーン上に残り、紫外線遮断剤の下にある紫外線感光乳剤部分は、このすすぎ洗いステップで除去される。紫外線光源は、予め張られたスクリーンに対して独立した動きをすることができる。紫外線光源に対する紫外線感光塗布膜及び紫外線遮断剤の露光は、スクリーンベッドが少なくとも実質的に静止している時に発生してよい。紫外線光源に対する紫外線感光塗布膜及び紫外線遮断剤の露光は、スクリーンベッドが静止している時に発生してよい。紫外線光源を印刷機のハウジングに取り付けてよい。

【0017】

本発明の別の態様は、スクリーン作成印刷装置を対象とする。この装置は、コンピュータから指令を受け取るためのインタフェースと、ハウジングと、ハウジングに取り付けられ、ある供給量の紫外線遮断剤を保持するリザーバと、ハウジングに取り付けられたリザーバと流体連通しているプリントヘッドと、プリントヘッドと位置揃え可能なスクリーンヘッドと、ハウジングに取り付けられた二次元平面に沿ってプリントヘッドとスクリーンベッドの間の相対運動を提供する手段と、スクリーンベッドと位置揃えができ、又は位置揃えされ、ある波長で作動する紫外線光源と、を備え、紫外線光源に露光した時、予め張られ乳剤が塗布されたたスクリーン上の乳剤層の第１領域は固化し、紫外線ロック剤（ultraviolet light locking agent）でマスクされた乳剤層の第２領域は実質的に流動可能なまま残る。

【0018】

本発明の上記態様は、下記特徴の１つ以上を単独又は任意の合理的な組み合わせで含んでよい。上記装置は、コンピュータから受け取る指令に応答して二次元平面上でプリントヘッドを動かすことのできる、プリントヘッドキャリアを更に備えてよい。上記装置は、スクリーンベッド上の予め張られたスクリーンとプリントヘッドとを位置揃えするための、見当合わせシステムを更に備えてよい。紫外線光源の波長は、３６０〜４００ナノメートルであってよい。上記装置は、リザーバに格納された紫外線遮断剤を更に備えてよく、この紫外線遮断剤は、紫外線に露光した後、少なくとも実質的に流動可能なまま残る。露光時間は、１分未満であってよい。紫外線光源を、ハウジングの固定位置に取り付けてよい。紫外線光源は、予め張られたスクリーンを支持するスクリーンベッド部分全体の領域を露光させるに足る充分大きい露光面積を備えてよい。紫外線光源は、スクリーンベッドに対して独立した動きをすることができる。紫外線光源は、幅がスクリーンベッドの幅と少なくとも同じであり、長さは、スクリーンベッドの長さよりも実質的に小さくてよい。紫外線光源をハウジングに取り付けてよい。

【0019】

下記図面と併せて下記詳述を解釈することで、本発明の他の特徴と利点が明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0020】

本発明を理解するため、以下、添付の図面及び付属情報を参照し例を用いて本発明を説明する。

【0021】

【図1】本発明の一実施形態の概略図である。

【図2】本発明の一実施形態の上面図である。

【図3】本発明の一実施形態の上面図である。

【図4】図３の実施形態の斜視図である。

【図5】装置から除去された紫外線光源の斜視図であり、最大限に紫外線に露光できるように、直線状の横列と斜めの縦列の形に配列した発光ダイオードバンクを示している。

【図6】本発明の一実施形態の部分斜視図であり、ハウジングに取り付けられた紫外線光源を示している。

【図7】本発明の一実施形態の正面図であり、使用中の装置において、予め張られたスクリーンが紫外線感光乳剤を塗布され、紫外線遮断剤を用いて印刷されて、紫外線に露光される様子を示している。

【図8】ハウジングの遮蔽物を持ち上げて装置と工程をより詳細に示した、本発明の一実施形態の部分斜視図であり、使用中の装置において、予め張られたスクリーンが紫外線感光乳剤を塗布され、紫外線遮断剤を用いて印刷されて、紫外線に露光される様子を示している。

【図9】本発明の一実施形態の部分斜視図であり、装置及び、予め張られ紫外線感光乳剤が塗布され、紫外線遮断剤で印刷され、紫外線に露光された後のスクリーンを示している。

【図10】本発明の一実施形態に設置されたスクリーンベッドの部分斜視図であり、３点見当合わせシステムを示している。

【図11】スクリーンベッドの部分斜視図であり、予め張られたスクリーンの端部を受け入れるためのスロットを示している。

【図12】見当合わせシステムのばね付き部材の図である。

【図13】見当合わせシステムにおいて垂直の向きに配置されたリテーナの図である。

【図14】本発明の一実施形態の上面図である。

【図15】本発明の一実施形態の上面図である。

【図16】本発明の一実施形態の上面図である。

【図17】本発明の一実施形態の概略側面図であり、静置型の紫外線光源と、スクリーンベッド又は予め張られたスクリーンの動きに対して独立して動くことのできる紫外線光源とを有する本発明の装置を示している。

【図18】本発明の一実施形態の概略側面図であり、静置型の紫外線光源と、紫外線感光乳剤及び紫外線マスク剤又は遮断剤で処理された、予め張られたスクリーンとを有する本発明の装置を示している。この図では、予め張られたスクリーンがスクリーンベッド上で静止しているか少なくとも実質的に静止している時に、紫外線エネルギーに露光される。

【図19】本発明の一実施形態の概略側面図であり、静置型の紫外線光源と、紫外線感光乳剤及び紫外線マスク剤又は遮断剤で処理された、予め張られたスクリーンとを有する本発明の装置を示している。この図では、予め張られたスクリーンがスクリーンベッド上で静止しているか少なくとも実質的に静止している時に、紫外線エネルギーに露光される。

【図20】本発明の一実施形態の概略側面図であり、枢動可能な紫外線光源と、紫外線感光乳剤及び紫外線マスク剤又は遮断剤で処理された、予め張られたスクリーンとを有する本発明の装置を示している。

【発明を実施するための形態】

【0022】

本発明は多くの様々な形態の実施形態が可能であり、以下、本明細書において、図面及び本発明の好適な実施形態が示されるが、本開示は、本発明の原則を例示するものであって、本発明の広範な態様を、下記に例示される実施形態に限定する意図はないことを理解するものとする。

【0023】

システム又は機械１０の主な構成要素を以下に挙げる。

【0024】

ハウジング（制御、印刷、及び露光）
ハウジングシステム１４は、Ｍ＆Ｒ Ｐｒｉｎｔｉｎｇのコンピュータ・トゥ・スクリーン（computer-to-screen）イメージングシステムのｉ−ＩＭＡＧＥ製品系列をベースにしている。上記ハウジングシステムは、枠組み、支持体、コネクタ、アタッチメント、カバー、遮蔽物等を備え、全体装置１０内で装置１０の構成要素を保護し支持する。上記ハウジングシステムは２つの部分（制御機構を保持する部分と、印刷・露光アセンブリを保持する部分）を含む。

【0025】

制御機構ハウジング
制御機構ハウジング１８は、システムの主要エレクトロニクス（コントローラ、ソフトウェア）と、印刷ジョブを制御するための制御機構及びボタン類（キーパッド、マウス等）とを収容し、電源及びモニタ（操作者の作業及び／又は選択内容を画面を通じて視覚的に表示するためのモニタ）に接続されている。

【0026】

システムの電気的要件は、２０８／２３０Ｖ、１ｐｈ、５Ａ、５０／６０Ｈｚ、１．１５ｋＷである。無停電電源装置（ＵＰＳ）を使用することが好ましい。１１０Ｖ電気構成を組み込むこともできる。

【0027】

プリンタハウジング
プリンタハウジング２２は、制御機構ハウジングと一体化することが可能であり、１つ以上のプリンタヘッド２６を搬送する可動キャリッジ２４と、プリント対象のスクリーン３４を水平に支持するための可動スクリーンベッド３０とを支持するプリンタアセンブリを収容する。プリンタハウジングは更に、スクリーン３４の付いたスクリーンベッド３０を受け入れてハウジングの表面及び中に位置付け、スクリーンベッド３０とスクリーン３４を元の位置に排出するための、正面開口部をハウジング内に有する。別の一実施形態では、スクリーン３４を排出し、且つ／又はスクリーン３４が紫外線下を通過できるようにするための、第２開口部及び後部ハウジングを追加してよい。

【0028】

注意すべきことは、プリンタハウジング２２は感光性環境であること、即ちプリンタハウジングの内部チャンバに進入する光量が最小限にされることである。後部ハウジング（採用する場合）も、感光性環境を維持するように同様に構成される。

【0029】

プリンタ
上記システムは、ある供給量の紫外線遮断剤３８を保持するリザーバと流体連通している１つ又は複数のアプリケータを使用する。アプリケータとは、概してプリントヘッド２６であり、プリントヘッドは、好ましくは１〜３個であり、スクリーンベッド２６が長手方向に移動する時に横方向に前進・後退する。具体的には、スクリーンベッド３０とスクリーン３４がＹ−Ｙ方向に移動する間、プリンタヘッド２６はＸ−Ｘ（横断）方向に移動する。先進の高解像度インクジェット技術を使用することにより、乳剤を塗布したスクリーン３４に迅速に不透明イメージが生成される。

【0030】

プリンタヘッド２６とスクリーン３４の間は、非常に狭い状態に維持される。その距離は約１と１／２ミリメートルである。

【0031】

化学薬剤を配置する時、プリンタヘッド２６は一方向又は双方向に移動できる。一方向運動の方がインク配置速度が遅いが、多くの場合、ディテールの細かいデザイン又はサイズの小さいメッシュで効果が高い。

【0032】

好ましくは、プリンタヘッド２６は、ある量の紫外線遮断剤３８（好ましくは一種のインク）を、乳剤が塗布され予め張られたスクリーンに送達する。紫外線遮断剤３８はフォトレジストであるため、乳剤４２のうち紫外線遮断剤３８で印刷された領域には、紫外線露光光１００は到達できない。紫外線遮断剤３８は、遮断剤３８より下層の乳剤４２の架橋プロセスを阻止し、インク下の乳剤４２を水溶性の状態に保つので、水洗浄プロセス中に簡単に洗い流されて、後にスクリーン印刷される所望のイメージの形をした印刷ステンシルが作成される。

【0033】

或いは、プリンタヘッド２６はインクを格納していなくてもよい。この場合、プリンタヘッドは、紫外線に露光した時にスクリーン上の乳剤４２と反応する化学薬剤を支持する。

【0034】

コンピュータ・トゥ・スクリーンイメージの方が、従来のポジフィルムより優れており、より細かなディテールと滑らかなハーフトーンを転写できることが既に知られている。イメージが直接スクリーンに作成されるので、露光工程中の真空固定の必要がない。更に、紫外線がフィルム層及びガラス層を貫通する必要がないという事実が加わって、露光時間を最大で半分に短縮することができる。高コストなポジフィルムが不要であるだけでなく、ポジフィルムの保管と取り出しに要する労力も不要になる。イメージ情報はデジタルであるため、容易に保存でき迅速に取り出すことができる。

【0035】

ソフトウェア
コンピュータ上の制御機構を使用して、手動又は別の手段（ディスク、ＵＳＢドライブ、インターネット接続等）によりシステムのコンピュータ４６にデザインを入力する。次に、デザイナー／アーチストがデザインを個々のカラーシルエット５０に分離する（各シルエット５０が色及び個々のスクリーン３４を表す）。これを実現するため、システムは、モニタが接続されたコンピュータ４６やラスタイメージ処理（ＲＩＰ）ソフトウェア等のインタフェースを備える。実質上、ＲＩＰソフトウェアが型、ベクタグラフィックス、連続階調画像、スクリーンその他の全てのコンテンツを高解像度グリッド状の二値ピクセルに変換し、プリンタ（例えばレーザー、インクジェット、ドットマトリクス等）がこの二値ピクセルを印刷版上に描画する。ＲＩＰソフトウェアは、解釈、ラスタ化、及び色／スクリーン分解の機能を果たす。ＲＩＰソフトウェアは、Ａｄｏｂｅ ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＰＤＦ等の定様式コードで表されたコマンドを解釈して、ベクタグラフィックスとしてのオブジェクトとエレメントを再描画する。ラスタ化の際に、個々のベクタ形状がピクセル（ビットマップ）に変換される。次に、ラスタ画像が分解されて個々のスクリーンが形成される。例えば、４０”×３０”（約１０１．６ｃｍ×７６．２ｃｍ）サイズで５０８０ドット／インチ（約２．５４ｃｍ）のグリッドにおいて様々なピクセルがオン又はオフにされる。これが印刷版である。印刷版は連続階調を印刷できないので、このような小さなドットが連続階調のような錯覚を起こさせる。

【0036】

印刷パラメータを完全に制御することにより、ＲＩＰソフトウェアはプロダクションレベルの速度で確実に高品質イメージを実現する。ＲＩＰソフトウェアは、イメージの縮小・拡大と配置を完全に処理し、一般的アプリケーション用のプリセット値を有し、特定のアートタイプや種々のメッシュ数に応じてユーザーがカスタマイズできる。

【0037】

印刷装置１０は、デジタル的に符号化されたデザイン又はカラーシルエット５０を受信又は使用して、プリントヘッド２６により紫外線遮断剤３８を予め張られたスクリーン３４に転写する。

【0038】

スクリーンベッド
スクリーン３４の処理は、乳剤４２が上を向き（即ち、予め張られたスクリーン３４の上面に塗布され）、脇に光源（下記）とプリンタヘッド２６が存在する状態で行われる。スクリーンベッド３０のサイズは、最大フレーム輪郭４．１×４．１ｃｍ（１．６２５”×１．６２５”）、最大フレームサイズ６６×９１ｃｍ（２６”×３６”）、最大イメージ領域５１×５３ｃｍ（２０”×２１”）を支持するように決定される。スクリーンベッド３０は、概ねアプリケータと作動的に位置合揃えされて、ハウジングの内外へと長手方向のＹ−Ｙ方向に移動する。移動中、プリントヘッド２６は、乳剤が塗布されたスクリーン３４に印刷しながらＸ−Ｘ方向に移動する。スクリーンベッド３０は付勢機構（biasing mechanism）を内蔵しているので、異なるサイズのスクリーンを処理でき、各処理対象スクリーンの均一な見当合わせを保証できる。

【0039】

スクリーンベッド３０とアプリケータの間の相対運動を提供する手段により、アプリケータとスクリーンベッド３０のいずれか一方又は両方を移動させることができる。好ましくは、アプリケータはＸ−Ｘ方向に移動し、スクリーンベッドはＹ−Ｙ方向に横断する。この動きは、この業界の大部分のプリンタが提供する典型的な相対運動である。但し、本明細書に記載の好ましい操作の代わりとして、所望の相対運動を提供する任意のタイプ又は機構を使用してもよいことを理解すべきである。

【0040】

紫外線遮断剤
紫外線遮断剤３８は単一又は複数のアプリケータから送達される。好ましくは、スクリーン３４とアプリケータ間の相対運動中に、予め張られたスクリーン３４に紫外線遮断剤３８が塗布される。好ましくは、遮断剤３８はインク（例えば、特別に調合された水性紫外線遮断インクｉ−Ｐａｋ）である。使用する具体的な遮断剤３８の種類にかかわらず、紫外線遮断剤３８は、事前に選択又は決定された露光時間以上の時間に渡って、紫外線光源５４への露光の影響を実質的に受けない。これについては、下記でより詳細に説明する。

【0041】

見当合わせシステム
スクリーンベッド３０の上に３点見当合わせシステムが組み込まれている。したがって、多色刷りジョブ用スクリーン３４が完璧な見当合わせで迅速に作成される。採用したシステムは、Ｍ＆Ｒの米国特許第５，９２１，１７６号明細書、第５，９４３，９５３号明細書、及び第５，９５３，９８７号明細書に記載され主張されている、適切なサイズにされたＴＲＩ−ＬＯＣパレットシステムであり、これらの明細書の内容は、本明細書に完全に明記されているかの如く参照により本明細書に援用される。ＴＲＩ−ＬＯＣパレットシステムを使用すれば、ベッド上及び印刷機上でスクリーンを迅速且つ正確に見当合わせすることができる。この工程と手順により、見当合わせの時間が大幅に短縮されるので、スクリーンの画像処理から初回印刷物完了までのプロセス全体が劇的に短縮される。

【0042】

例示する実施形態では、見当合わせシステムは、スクリーン３４との３つの接点を含む。スクリーン３４は、スロット５８を通ってＹ−Ｙ方向に導かれて、ばね付きバリア６２と係合する。ばね付きバリア６２は、プリントヘッド２６及びプリンタの内部機構に対して外向きに付勢される。スクリーン３４は、ばね付きバリア６２の力に逆らうように前方に押し付けられ、スクリーン３４の反対側の端は、プリンタ上に垂直の向きに取り付けられたリテーナ６４、６８の内側にスナップ式にはめ込まれる（一方のリテーナ６４はスクリーン３４の後端と平行に並び、もう一方のリテーナ６８はスクリーン３４の後端に対して垂直に並ぶ）。この時点で、ばね付きバリア６２は、スクリーン３４の後端と平行に並ぶリテーナ６８に対してスクリーン３４を押し付ける力を提供する。これにより、スクリーン３４がプリントヘッド２６と見当合わせ又は位置揃えされる。

【0043】

スクリーン
スクリーン３４は予め張られており、且つ当技術分野で周知のものである。このようなスクリーンストレッチャーの一例が、Ｍ＆Ｒの提供するＭＡＸ ＮＥＷＴＯＮである。ＭＡＸ ＮＥＷＴＯＮは、事実上あらゆるメッシュ／フレームの組み合わせで高張力ストレッチを提供する、低コストの空気圧式スクリーンストレッチャーである。ＭＡＸ ＮＥＷＴＯＮのエアシリンダがメッシュ弾性の差異を補正し、張力をかけた後で完全に伸張する。縦糸と横糸で別個に張力印加と制御が行われ、ＰＶＣが塗布された耐久性ロッキングバーが、メッシュを引き裂くことなくしっかりと把持する。

【0044】

予め張られたスクリーン３４は、装置に配置される前に紫外線感光乳剤４２が塗布される。この乳剤がＵＶ光源に露光されると、架橋結合と呼ばれる化学反応が発生する。架橋結合とは、分子鎖が絡み合う結合プロセスである。架橋結合を、ある材料が皮膜を形成する能力と表現することもできる。溶液が架橋結合を起こすには、触媒が必要とされる。乳剤に対して直接架橋結合を起こす触媒は、ＵＶ光が供給するエネルギーによってもたらされる。乳剤の中でＵＶに反応する部分が感作物質である。

【0045】

使用する乳剤の一例は、110 Third Avenue, Brooklyn, NY 11217 (USA)のUlano Corporation (www.ulano.com)が製造する多目的ジアゾ感光樹脂乳剤ＵＬＡＮＯ ＲＬＸである。ＲＬＸは、多目的、高速のジアゾ感光樹脂ダイレクト乳剤である。ＲＬＸは固形成分が非常に多いため、塗布１回で良好なステンシルが形成され、粗いメッシュに対するブリッジングに優れ、より高速に乾燥する。ＲＬＸは極めて優れた塗布性と耐久性を有し、多種多様な溶剤系及び水性のインクシステムに対して耐性がある。シースルーの容易な見当合わせができるように、ＲＬＸ−ＣＬは透明な状態で供給される。ＲＬＸの推奨用途は、スポーツウェアへの印刷、ＰＯＰ、特殊印刷広告である。

【0046】

更に注意すべきことは、スクリーン３４のメッシュサイズが約８６ＴＰＩ（１インチ（約２．５４ｃｍ）当たり糸数）〜約３０５ＴＰＩの範囲に及ぶことである。３０５ＴＰＩの場合、スクリーンに載る乳剤が比較的少ないので、露光を少なくする必要がある。

【0047】

また、露光前に、スクリーン３４に塗布した乳剤４２を乾燥させる必要があることも注意すべきである。常に水平位置を保ったまま乾燥させて、乳剤塗布膜を重力によりスクリーンの外被側へと「引っぱる」のが通例のやり方である。加えて、露光後にスクリーン３４に噴霧する時は、スクリーン３４を垂直の向きにするのが慣例である。

【0048】

ライトバンク
ハウジング２２に紫外線光源５４が取り付けられている。ハウジング内には一バンク又は複数バンクの紫外線が提供される。このようにして、予め張られたスクリーン３４に紫外線遮断剤３８で印刷した後、所定時間（通常は１分未満）、紫外線光源５４から発せられる紫外線にスクリーンを露光する。ライトバンクは、紫外線蛍光管のような単一光源であってよく、或いは一列又は配列状のライトであってもよい。

【0049】

一実施形態では、光源５４はハウジング２２の前面にあり、概してスクリーンベッド３０と作動的に位置揃えされる。当然ながら、後部ハウジングを使用する場合はハウジングの後方に光源が位置してよい。一実施形態は、幅（Ｘ−Ｘ方向）が３６インチ（約９１．４ｃｍ）、深さが７インチ（約１７．８ｃｍ）であり、発光ダイオード（ＬＥＤ）を備える。光源５３は、ＬＥＤ光に限定されず、紫外線周波数ＣＦＬ電球、多スペクトルメタルハライド光源、蛍光光源、白熱光源であってもよい。スクリーン３４と光源５４の間の距離は多様であってよいが、スクリーン３４との距離が短いほど、電球及びスクリーン３４から発生する熱が増加することを理解するものとする。

【0050】

別の一実施形態では、光源５４は、プリントヘッド２６に対してハウジングの前方にある。この実施形態では、光源５４は幅（Ｘ−Ｘ方向）が２９．６３インチ（約７５．２ｃｍ）、深さが２．０７インチ（約５．３ｃｍ）であり、複数のＬＥＤ７２を備える。光源５４は、ＬＥＤ光７２に限定されず、紫外線周波数ＣＦＬ電球、多スペクトルメタルハライド光源、蛍光光源、白熱光源であってもよい。ＬＥＤ７２は複数の横列と複数の斜めの縦列の形に配列して、通過するスクリーンに対する適切な範囲の紫外線露光を提供し、好ましくは、横１列のＬＥＤから次の横列のＬＥＤの間に約３０％の重なりがある）。この配列により、露光時の紫外線ギャップの排除が促進され、露光後に生じる不均一な乳剤露光である「ストライピング」が減少又は解消する。スクリーンと光源５４の間の距離は多様であってよいが、スクリーン３４との距離が短いほど、電球及びスクリーン３４から発生する熱が増加することを理解するものとする。好ましくは、紫外線光源５４と、予め張られ、紫外線感光乳剤４２及び紫外線遮断剤３８が塗布されたスクリーン３４の表面との間に、１インチ（約２．５４ｃｍ）未満の隙間を設ける。より好ましくは、この隙間は、１インチ（約２．５４ｃｍ）の約８分の１の大きさである。この実施形態では、紫外線光源５４は、好ましくは、幅がスクリーンベッド３０のＸ−Ｘ方向の幅と少なくとも同じであり、Ｙ−Ｙ方向の長さは、スクリーンベッド３０の長さよりも実質的に小さい。

【0051】

紫外線光源５４は、好ましくは、３６０〜４００ナノメートルの波長で動作又は発光する。紫外線遮断剤３８の層を塗布した後のスクリーン３４を露光する時、望ましい波長は、予め張られたスクリーン３４に塗布された紫外線感光乳剤４２の層の第１領域７６を実質的に固化させる効果があり、他方、紫外線遮断剤３８でマスクされた紫外線感光乳剤４２の層の第２領域８０は実質的に流動可能なまま残る。

【0052】

一般に、紫外線光源５４とスクリーンベッド３０の間の相対運動を提供する手段が提供される。例示している実施形態では、印刷ステップで説明されているモードと同一モードを用いてスクリーンベッド３０にＹ−Ｙ方向の動きを提供する。即ち、インタフェースを介して受信する指令に基づき、モータがスクリーンベッド３０をＹ−Ｙ方向に駆動する。

【0053】

しかしながら、乳剤の種々の種類やブランドによって、紫外線露光に対して示す反応が異なることから、装置は、固定若しくは静置型の紫外線光源５４（例えば図３と図１４、好ましくはＬＥＤバンク）、スクリーンベッド３０に対して独立して移動できる紫外線光源１５４（例えば図１５、好ましくはＬＥＤバンク）、静置型の紫外線光源５４と、スクリーンベッド３０に対して独立して移動できる紫外線光源１５４とを組み合わせたもの（例えば図１６）を有してよく、又は、紫外線光源の静置的側面と可動型紫外線光源とを組み合わせて、単一バンクの紫外線光源にしてもよい。予め張られ乳剤が塗布されたスクリーンに、プリントヘッドで紫外線遮断剤を堆積させた後、上記の組み合わせを使用して、予め張られたスクリーンに塗布された乳剤の走査型露光、静置型露光の一方又は両方による露光を行うことができる。走査型露光とは、例えば図１７に示すように、スクリーンベッド３０及び／又は予め張られたスクリーン３４と紫外線光源との間の相対運動中に、乳剤を露光させることを表すことが意図されている。静置型露光とは、図１８、図１９に示すように、紫外線光源３５４とスクリーンベッド３０及び／又は予め張られたスクリーン３４とが固定位置にあり、互いに相対的に移動も横断もしていない時、或いは最低でも実質的に静置した状態を示す時に、乳剤を露光させることを表すことが意図されている。実質的に静置とは、スクリーンベッド３０がプリントハウジング２２に入って、予め張られたスクリーン３４への紫外線マスク剤の堆積を開始する時の、スクリーンベッド３０の相対速度率が１０％以下であることと定義される。

【0054】

図１５、１６が示すように、紫外線光源１５４は、スクリーンベッド３０及び／又は予め張られたスクリーン３４に対して独立に移動でき、例えば、キャリッジ２４に動きを与える電気機械式システムと同一のシステムを用いてＸ−Ｘ方向（矢印の方向）に移動する。但し、紫外線光源１５４は、図１７の概略図が示すように、Ｙ−Ｙ方向（矢印の方向）に移動することもできる。或いは、図１７の概略図に示す紫外線光源２５４は、プロッターペンと同様にＸ−Ｘ方向、Ｙ−Ｙ方向の両方向に移動することもできる。

【0055】

したがって、予め張られ、紫外線感光乳剤４２が塗布され、紫外線遮断剤３８でマスク又は遮断された乳剤部分を有するスクリーン３４の表面の露光を、予め張られたスクリーン３４がスクリーンベッド３０上で横断する時に継続的に行うことができる。紫外線光源５４が狭帯域ＬＥＤ ７２を備える場合、露光工程は、第２の相対運動中、予め張られたスクリーン３４の表面の所望の領域が露光されるまで、予め張られたスクリーン３４の狭い部分のみを継続的に露光することを含む。好ましくは、この露光は１分以下で実施され、より好ましくは３０秒で実施される。

【0056】

特に図１４、１８、１９を参照すると、静置型の紫外線光源３５４が設けられている。これらの実施形態では、予め張られたスクリーン３４が紫外線遮断剤３８でマスクされた後、予め張られたスクリーン３４がスクリーンベッド３０上で静止しているか実質的に静止している時に、紫外線感光乳剤４２が静置型紫外線光源３５４に露光される（図１８、１９の概略図を参照）。この場合、予め張られたスクリーン３４のうちシルクスクリーン印刷するイメージを保持している部分の上面と少なくとも同じ面積を露光できるようにするため、ライトバンク（例えば、適切に配列した図５に示す複数の光源を備えるＬＥＤバンク）が比較的大型になっている。別の言い方をすれば、予め張られたスクリーン３４が静置型紫外線光源３５４の下で静止している時に、露光ステップが行われる。図１８、１９の実施形態には第２の紫外線光源４５４が含まれ、この光源は上述の走査型光源、静置型光源のどちらでもよい。

【0057】

特に図１４、１９の実施形態を参照すると、静置型の紫外線光源３５４は、予め張られたスクリーン３４を装填する場所である装置１０の入口端部８４の反対側に位置する。この実施形態は、予め張られたスクリーンがＹ−Ｙ方向に通過する際に乳剤３８を処理する第２の紫外線光源５４を、装備していても装備していなくてもよい。このように、スクリーン印刷用スクリーンを作成する方法において、予め張られたスクリーン３４は、紫外線遮断剤の層で処理されるか部分的に印刷された後、引き続きＹ−Ｙ方向に進み、紫外線光源並びに予め張られたスクリーン３４及び／又はスクリーンベッド３０が静止しているか少なくとも実質的に静止している時に、静置型紫外線光源３５４から発せられる紫外線に露光するために、プリンタハウジング２２に進入した側とは反対側へと退出する。露光ステップが完了すると、スクリーンベッド３０及び予め張られたスクリーン３４は、装置１０において予め張られたスクリーン３４をスクリーンベッド３０に装填した側へと横断して戻る。しかしながら、装置１０の設置面積を小さくするため、又は他の電気若しくは機械上の理由で、図１８の概略図に示すように、静置型紫外線光源３５４の配置場所を、予め張られたスクリーン３４をプリンタハウジング２２に装填する領域と同じ側にすることは、上記実施形態の明白な変形であると考えられる。

【0058】

更に、図２０に示す一実施形態では、紫外線光源５５４がピボット５６０に装着されている。この場合、紫外線光源は、スクリーン３４を装填及び除去する時の「上」位置（図２０に示す位置）と、スクリーン３４を露光する時の「下」位置（図１８と同様の位置）との間で枢動することができる。

【0059】

紫外線光源５４（好ましくは図５のＬＥＤ配列）への動力は、アジャスタブル電源から供給される。光センサがＬＥＤの紫外線出力を監視し、ＤＣ信号を生成するかＤＣ信号に変換し、このＤＣ信号がＰＬＣにループバックされる。ＰＬＣは、ＬＥＤ ７２からの紫外線出力を制御する。

【0060】

紫外線光源５４は、予め張られたスクリーン３４の有無によって制御される。したがって、スクリーン３４が存在しない限り、紫外線光源５４は「オン」にならない。上記装置は、紫外線光源への動力供給を近接スイッチを使って制御する。これにより漏れが最小化される。

【0061】

プロセス
上記の通り、予め張られ乳剤が塗布されたスクリーン３４を、プリンタ装置／印刷機に個別に装填し、装置１０の入口端部８４位置においてベッド３０上で見当合わせする。各スクリーン３４に対し、ソフトウェアが色別（及び印刷機のプリントヘッド別）に生成した個々のシルエット５０が、乳剤を塗布された各スクリーン３４にデジタル的に印刷される。次に、印刷機に装着された、又は本明細書に記載のように別の方法で印刷機と関連付けられた１つ以上の紫外線光源に対して、乳剤を塗布したスクリーン３４を露光させる。次に、露光後の各スクリーン３４を印刷機から取り外し、電力噴霧又は化学反応により処理する。このように、露光ステップの後、予め張られたスクリーン３４を加圧流体ですすぎ洗いしてよく、この場合、紫外線光源から発せられた光１００に露光された紫外線感光乳剤４２部分は、予め張られたスクリーン３４上に残り、紫外線遮断剤３８の下にある紫外線感光乳剤４２部分は、このすすぎ洗いステップで除去される。最後に各スクリーン４２を機械的、電子的、又は自然に乾燥させる。乾燥後は、スクリーン４２を印刷機にセットして使用できる。

【0062】

本開発は、これら二製品の教示事項と他の教示事項を組み合わせて「オールインワン」システムを実現したものである。

【0063】

本発明の譲受人であるM&R Printing Equipment, Inc.は、ｉ−ＩＭＡＧＥ（商標）という商標に基づくコンピュータ・トゥ・スクリーンイメージングシステム製品系列、即ちｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴと、ＴＲＩ−ＬＩＧＨＴ（商標）という商標に基づく多スペクトルスクリーン露光システム製品系列、即ちＴＲＩ−ＬＩＧＨＴ、ＴＲＩ−ＬＩＧＨＴ ＣＴＳ、ＴＲＩ−ＬＩＧＨＴ ＳＴを製造し販売している。ｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴについては、現在、以下の３モデルを提供している。産業用プリントヘッド１個を有し８時間シフト当たり最大１５０個のスクリーンを処理できるｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴ １、産業用プリントヘッド２個を有し８時間シフト当たり最大２５０個のスクリーンを処理できるｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴ ２、産業用プリントヘッド３個を有し８時間シフト当たり最大３５０個のスクリーンを処理できるｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴ ３。実際、ｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴ ３であればフルサイズイメージをわずか３０秒で作成できる。どのｉ−ＩＭＡＧＥ ＳＴモデルも、最大面積５１×５３ｃｍ（２０”×２１”）を処理し、最大サイズ６６×９１ｃｍ（２６”×３６”）の大部分のスタティックスクリーン枠及びリテンショナブルスクリーン枠を受容できる。

【0064】

Ｍ＆Ｒ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ ＳｙｓｔｅｍのＮｕＡｒｃ部門が提供するＴＲＩ−ＬＩＧＨＴ ＣＴＳは、コンピュータ・トゥ・スクリーン（ＣＴＳ）システムで生成されたスクリーンを露光する。露光に電源供給するのがＮｕＡｒｃの多スペクトルメタルハライドＳｙｓｔｅｍ ６３１（商標）であり、このシステムは１ｋＷでアイドリングし、ユーザー選択設定による６ｋＷ、３ｋＷ、１ｋＷで運転する。３ｋＷと１ｋＷ設定では、操作者は必要に応じて露光を低速にできる。また、乳剤の将来の配合に適応するＴＲＩ−ＬＩＧＨＴの能力にも対応する。このシステムは、ＮｕＡｒｃの独占的な比例温度制御（ＰＴＣ：Proportional Temperature Control）も特徴として備える。ＰＴＣは、ランプ温度を継続的に監視し、冷却ファンをオン／オフしてランプを最適な作動温度に維持する。光源と真空フレームは密閉されているので、このシステムは未露光のスクリーンを収容する領域に設置でき、また、ブランケットフレームが開いている間は露光ランプはオンになることができない。

【0065】

一実施形態では、コンピュータ４６にデザインを入力する。入力したデザインは、所望される個々のカラーシルエット５０に分解される。各カラーシルエット５０が個別の異なる色と、紫外線遮断剤３８で印刷される個別のスクリーン３４を表す。予め張られたスクリーン３４の表面に乳剤４２を塗布し、このスクリーン３４をデジタル印刷機１０に装填する。次に、デジタルスクリーン印刷機１０によりデジタル的に印刷される。即ち、乳剤塗布スクリーン３４に紫外線遮断剤３８がカラーシルエット５０の模様で塗布される。乳剤が塗布されデジタル的に印刷されたスクリーン３４は、次に、紫外線光源から発せられる紫外線に露光される。デジタル印刷機１０からスクリーン３４又は紫外線に提供される動きにより、スクリーン３４の一部分の露光を制御するように、紫外線光源がデジタル印刷機１０と関連付けられていることが好ましい。次に、スクリーン３４をデジタル印刷機１０から取り出し、スクリーンを流体ですすぐ処理をする。

【0066】

別の実施形態では、デジタル印刷機１０は、ある量の紫外線遮断剤３８を保持できるリザーバ８８を有する。アプリケータ（例えば１つ以上のプリントヘッド２６）はリザーバ８８と流体連通している。スクリーンベッド３０はアプリケータと作動的に位置揃えされる。紫外線光源は、スクリーンベッド３０と作動的に位置揃えされる。デジタル印刷機１０は、デジタル的に符号化された、所望のデザインに対応するデータ（例えばカラーシルエット５０）を、典型的には、メモリを搭載しソフトウェアが読み込まれたコンピュータ４６と電子的に連通するインタフェースを通じて受け取る。このインタフェースとコンピュータ４６を、デジタル印刷機１０の構成要素として提供してもよい。予め張られ、表面に紫外線感光乳剤塗布膜４２を有するスクリーン３４を、上記のようにスクリーンベッド３０に装填できる。スクリーン３４がスクリーンベッド３０上にある時、スクリーン３０とアプリケータとの間の第１の相対運動が提供される。第１の相対運動が動作している時、デジタル印刷機１０は、ある量の紫外線遮断剤３８をアプリケータを介して紫外線感光乳剤塗布膜４２に塗布する。第１の相対運動に続いて、スクリーン３０がスクリーンベッド３４上にある時、紫外線遮断剤３８が紫外線感光乳剤塗布膜４２に塗布された後、スクリーンベッド３０と紫外線光源との間の第２の相対運動が作動する。第２の相対運動の間、紫外線感光乳剤塗布膜４２と紫外線遮断剤３８は、紫外線光源から発せられる光に露光される。

【0067】

別の実施形態では、スクリーン印刷機用スクリーン３４を作成する装置は、コンピュータ４６から電子指令を受け取るためのインタフェースを備える。この指令は、目的のスクリーン３４を作成するためのカラーシルエット５０に関するものである。上記装置はハウジング１４を有し、ハウジング１４は、フレームと、支持体と、装置の内部機構を支持、遮蔽、保護するための囲いとを含む。

【0068】

ある供給量の紫外線遮断剤３８を保持するリザーバ８８が提供され、ハウジング１４に取り付けられている。リザーバ８８は、アプリケータ（例えばプリントヘッド２６）への紫外線遮断剤３８の供給に使われる流体管とみなすことができる。したがって、プリントヘッド２６はリザーバ８８と流体連通し、直接的又は間接的にハウジング１４に接続していることになる。

【0069】

スクリーンベッド３０は、概して、印刷対象のスクリーン３４を保持し見当合わせするものであり、プリントヘッド２６と位置揃えすることができる。

【0070】

上記装置は、ハウジング１４に取り付けられた二次元平面に沿って動く、プリントヘッド２６とスクリーンベッド３０の間の相対運動を提供する手段を備える。相対運動を提供する手段とは、スクリーンベッド３０を駆動するモータ及び付属のギア、ベルト等であり得る。或いは、プリントヘッド２６を駆動するモータであってもよい。しかしながら、好ましくは、相対運動を提供する上記手段は、スクリーンベッド３０をＹ−Ｙ方向に駆動し、プリントヘッド２６をＸ−Ｘ方向に駆動する。この場合、スクリーンベッド３０とプリントヘッド２６の動きが調和して、紫外線遮断剤３８がスクリーン３４上の所望される位置に堆積することを可能にする。

【0071】

紫外線光源５４、１５４、２５４、３５４、４５４はハウジング１４に取り付けられている。紫外線光源は、固定位置にあってもよく、独立して移動可能であってもよい。紫外線光源は、何らかの好適な波長で動作する。プリントヘッド２６が堆積させた流体（即ち紫外線遮断剤３８）を露光して硬化させるのでなく、ここでは、紫外線光源は、ある特定の波長で動作するか特定の波長を示し、紫外線に曝された時、乳剤が塗布され予め張られたスクリーン３４に堆積している乳剤層４２の第１領域が実質的に固化し、紫外線遮断剤３８でマスクされている乳剤層４２の第２領域は、少なくとも実質的に流動可能なまま残る。これにより、紫外線遮断剤３８及び実質的に流動可能な乳剤４２を、通常又は典型的なスクリーン作成手法を用いてすすぎ洗いし、洗浄し、又は動力洗浄によりスクリーンから除去することができる。

【0072】

「第１」「第２」「上」「下」「上部」「下部」等の用語は、単に他の要素との相対関係を例示する目的で使われているものであり、実施形態を限定することは何ら意図されていない。本明細書で使用する「複数の」という用語は、必要に応じて離接的又は連結的に、１より大きく最大で無限数までの任意の数を表すことが意図されている。本明細書で使用する「連結した」「取り付けられた」「接続した」という用語は、２つの要素をまとめるか一緒にして単一体を形成することが意図され、「直接」という用語を使用した別段の明記があるか図面で裏付けされない限り、連結又は接続した要素間に任意の数の要素、デバイス、留め具等が設けられてよい。「実質的に流動可能」という語句及びその変形は、予め張られたスクリーンの表面を、圧力下の流体又は他の化学的手段を用いてすすぎ洗いすることができることを表すことが意図されている。「実質的に固化した」という語句は、予め張られたスクリーンの表面を、圧力下の流体を用いてすずき洗いすることができないことを表すことが意図されている。

【0073】

上記の教示事項を踏まえて、本発明の多くの修正及び変形が可能である。したがって、添付の請求項の範囲内で、具体的に記載されているもの以外の方法で本発明が保護され得ることを理解すべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】