特許 6560908 情報処理システム、情報処理装置、情報処理プログラム、および情報処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6560908

(24)【登録日】2019年7月26日

(45)【発行日】2019年8月14日

(54)【発明の名称】情報処理システム、情報処理装置、情報処理プログラム、および情報処理方法

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/52 20140101AFI20190805BHJP

   A63F 13/2145 20140101ALI20190805BHJP

   A63F 13/426 20140101ALI20190805BHJP

   A63F 13/55 20140101ALI20190805BHJP

   A63F 13/26 20140101ALI20190805BHJP

   A63F 13/533 20140101ALI20190805BHJP

   A63F 13/34 20140101ALI20190805BHJP

【ＦＩ】

   A63F13/52

   A63F13/2145

   A63F13/426

   A63F13/55

   A63F13/26

   A63F13/533

   A63F13/34

【請求項の数】14

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2015-111317(P2015-111317)

(22)【出願日】2015年6月1日

(65)【公開番号】特開2016-221023(P2016-221023A)

(43)【公開日】2016年12月28日

【審査請求日】2018年4月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000233778

【氏名又は名称】任天堂株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100130269

【弁理士】

【氏名又は名称】石原 盛規

(72)【発明者】

【氏名】四方 宏昌

(72)【発明者】

【氏名】白川 真理

【審査官】 瀬戸 息吹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−００９１４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−１０２６７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０６５８０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１６２２１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１５０９１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０００５２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１８８２９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０５９６３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１２２４０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１８８５９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１２４５０４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６３Ｆ ９／２４

Ａ６３Ｆ １３／００ − １３／９８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも２台の情報処理装置を備える情報処理システムであって、
前記少なくとも２台の情報処理装置の各々は、
ユーザ操作を受け付ける入力手段と、
表示手段とを含み、
前記少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第１の情報処理装置は、
前記入力手段に対する第１の入力に応答して、前記第１の情報処理装置の前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、
前記入力手段に対する前記第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、前記少なくとも２台の情報処理装置のそれぞれの前記表示エリア内に、前記第１の画像を前記第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段とを含み、
前記第１の表示態様は、前記第１の画像の一部を表示するものであり、
前記第２の表示態様は、前記第１の画像の全部を表示するものである、情報処理システム。

【請求項2】

前記第１の表示態様は、前記第２の表示態様に比較して、ユーザの視認性が低い、請求項１に記載の情報処理システム。

【請求項3】

前記第２の表示制御手段は、前記第１の画像を前記表示エリアの中央部に向かって移動表示させることで、前記第１の表示態様から前記第２の表示態様に変化させる、請求項１または２に記載の情報処理システム。

【請求項4】

前記第２の表示制御手段は、前記少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第２の情報処理装置からの入力に従って、前記第２の情報処理装置の前記入力手段に対する第３の入力に対応する第２の画像を、前記第１の画像とともに、前記表示エリア内に表示する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項5】

前記第１の情報処理装置の前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の情報処理装置の前記入力手段に対する入力に対応する画像、および、前記第２の情報処理装置の前記入力手段に対する入力に対応する画像が表示されるとともに、
前記第２の情報処理装置の前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の情報処理装置の前記入力手段に対する入力に対応する画像、および、前記第２の情報処理装置の前記入力手段に対する入力に対応する画像が表示される、請求項４に記載の情報処理システム。

【請求項6】

前記表示手段は、前記表示エリアとは別に、前記第１および第２の入力を受け付けるための入力エリアを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項7】

前記入力エリアには、複数の候補画像が並べて表示されており、
前記入力手段は、前記第１の入力として、前記複数の候補画像のうちいずれの候補画像に対する選択がなされたかを判断する、請求項６に記載の情報処理システム。

【請求項8】

前記第１の表示制御手段は、前記第１の入力が継続している間、前記複数の候補画像の
うち選択される候補画像に応じて、前記表示エリア内に表示する画像を切り替える、請求項７に記載の情報処理システム。

【請求項9】

前記入力手段は、ポインティングデバイスを含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項10】

前記ポインティングデバイスは、タッチパネルを含み、
前記第１の入力は、前記タッチパネルに対するタッチオンの操作を含み、
前記第２の入力は、前記タッチパネルからのタッチオフの操作を含む、請求項９に記載の情報処理システム。

【請求項11】

前記表示エリアおよび前記入力エリアは、互いに異なるディスプレイに配置される、請求項６〜８のいずれか１項に記載の情報処理システム。

【請求項12】

ユーザ操作を受け付ける入力手段と、
表示手段と、
他の情報処理装置と通信するための通信手段と、
前記入力手段に対する第１の入力に応答して、前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、
前記入力手段に対する前記第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、前記表示エリア内および前記他の情報処理装置の表示エリア内に、前記第１の画像を前記第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段とを備え、
前記第１の表示態様は、前記第１の画像の一部を表示するものであり、
前記第２の表示態様は、前記第１の画像の全部を表示するものである、情報処理装置。

【請求項13】

ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段と、他の情報処理装置と通信するための通信手段とを含む情報処理装置で実行される情報処理プログラムであって、前記情報処理プログラムは、前記情報処理装置を
前記入力手段に対する第１の入力に応答して、前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、
前記入力手段に対する前記第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、前記表示エリア内および前記他の情報処理装置の表示エリア内に、前記第１の画像を前記第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段として機能させ、
前記第１の表示態様は、前記第１の画像の一部を表示するものであり、
前記第２の表示態様は、前記第１の画像の全部を表示するものである、情報処理プログラム。

【請求項14】

少なくとも２台の情報処理装置の間で実行される情報処理方法であって、
前記少なくとも２台の情報処理装置の各々は、ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段とを含み、
前記情報処理方法は、
前記少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第１の情報処理装置の前記入力手段に対する第１の入力に応答して、前記第１の情報処理装置の前記表示手段の表示エリア内に、前記第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示ステップと、
前記第１の情報処理装置の前記入力手段に対する前記第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、前記少なくとも２台の情報処理装置のそれぞれの前記表示エリア内に、前記第１の画像を前記第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御ステップとを含み、
前記第１の表示態様は、前記第１の画像の一部を表示するものであり、
前記第２の表示態様は、前記第１の画像の全部を表示するものである、情報処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像を用いたコミュニケーションが可能な情報処理システム、情報処理装置、情報処理プログラム、および情報処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

エンタテインメント装置で実行するロールプレイングゲームにおいて、絵文字による新たなコミュニケーション手段を提供する構成が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００２−０７８９６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述したような先行技術とは異なる、利便性や表現力の面で新しい表現方法が要望されている。

【課題を解決するための手段】

【0005】

ある実施の形態に従えば、少なくとも２台の情報処理装置を備える情報処理システムが提供される。少なくとも２台情報処理装置の各々は、ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段とを含む。少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第１の情報処理装置は、入力手段に対する第１の入力に応答して、第１の情報処理装置の表示手段の表示エリア内に、第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、入力手段に対する第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、少なくとも２台の情報処理装置のそれぞれの表示エリア内に、第１の画像を第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段とを含む。

【0006】

第１の表示態様は、第２の表示態様に比較して、ユーザの視認性が低いことが好ましい。

【0007】

第１の表示態様は、第１の画像の一部を表示するものであり、第２の表示態様は、第１の画像の全部を表示するものであることが好ましい。

【0008】

第２の表示制御手段は、第１の画像を表示エリアの中央部に向かって移動表示させることで、第１の表示態様から第２の表示態様に変化させることが好ましい。

【0009】

第１の表示態様は、第１の画像を半透明で表示するものであり、第２の表示態様は、第１の画像を不透明で表示するものであることが好ましい。

【0010】

第２の表示制御手段は、第２の情報処理装置からの入力に従って、少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第２の情報処理装置の入力手段に対する第３の入力に対応する第２の画像を、第１の画像とともに、表示エリア内に表示することが好ましい。

【0011】

第１の情報処理装置の表示手段の表示エリア内に、第１の情報処理装置の入力手段に対する入力に対応する画像、および、第２の情報処理装置の入力手段に対する入力に対応する画像が表示されるとともに、第２の情報処理装置の表示手段の表示エリア内に、第１の情報処理装置の入力手段に対する入力に対応する画像、および、第２の情報処理装置の入力手段に対する入力に対応する画像が表示されることが好ましい。

【0012】

表示手段は、表示エリアとは別に、第１および第２の入力を受け付けるための入力エリアを含むことが好ましい。

【0013】

入力エリアには、複数の候補画像が並べて表示されており、入力手段は、第１の入力として、複数の候補画像のうちいずれの候補画像に対する選択がなされたかを判断することが好ましい。

【0014】

第１の表示制御手段は、第１の入力が継続している間、複数の候補画像のうち選択される候補画像に応じて、表示エリア内に表示する画像を切り替えることが好ましい。

【0015】

入力手段は、ポインティングデバイスを含むことが好ましい。
ポインティングデバイスは、タッチパネルを含み、第１の入力は、タッチパネルに対するタッチオンの操作を含み、第２の入力は、タッチパネルからのタッチオフの操作を含むことが好ましい。

【0016】

表示エリアおよび入力エリアは、互いに異なるディスプレイに配置されてもよい。
ある実施の形態に従えば、ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段と、他の情報処理装置と通信するための通信手段とを含む情報処理装置が提供される。情報処理装置は、入力手段に対する第１の入力に応答して、表示手段の表示エリア内に、第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、入力手段に対する第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、表示エリア内および他の情報処理装置の表示エリア内に、第１の画像を第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段とを含む。

【0017】

ある実施の形態に従えば、ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段と、他の情報処理装置と通信するための通信手段とを含む情報処理装置で実行される情報処理プログラムが提供される。情報処理プログラムは、情報処理装置を、入力手段に対する第１の入力に応答して、表示手段の表示エリア内に、第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示制御手段と、入力手段に対する第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、表示エリア内および他の情報処理装置の表示エリア内に、第１の画像を第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御手段として機能させる。

【0018】

ある実施の形態に従えば、少なくとも２台の情報処理装置の間で実行される情報処理方法が提供される。少なくとも２台の情報処理装置の各々は、ユーザ操作を受け付ける入力手段と、表示手段とを含む。情報処理方法は、少なくとも２台の情報処理装置に含まれる第１の情報処理装置の入力手段に対する第１の入力に応答して、第１の情報処理装置の表示手段の表示エリア内に、第１の入力に対応する第１の画像を第１の表示態様で表示する第１の表示ステップと、第１の情報処理装置の入力手段に対する第１の入力に引き続く第２の入力に応答して、少なくとも２台の情報処理装置のそれぞれの表示エリア内に、第１の画像を第１の表示態様とは異なる第２の表示態様で表示する第２の表示制御ステップとを含む。

【発明の効果】

【0019】

本実施の形態は、先行技術とは異なる、利便性や表現力の面で新しい表現方法を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本実施の形態に従う情報処理装置の構成例を示す模式図である。

【図2】本実施の形態に従う情報処理装置の複数が互いに通信する例を示す模式図である。

【図3】本実施の形態に従う情報処理装置の間の通信を利用したアプリケーションの実行状態の一例を示す模式図である。

【図4】本実施の形態に従う情報処理装置の間の通信を利用したアプリケーションの実行状態の一例を示す模式図である。

【図5】本実施の形態に従う情報処理装置の間の通信を利用したアプリケーションの実行状態の一例を示す模式図である。

【図6】本実施の形態に従う情報処理装置における仮表示および本表示の表示処理を説明するための模式図である。

【図7】本実施の形態に従う情報処理装置における仮表示および本表示の表示処理を説明するための模式図である。

【図8】本実施の形態に従う情報処理装置における仮表示および本表示の表示処理を説明するための模式図である。

【図9】本実施の形態に従う情報処理装置における仮表示および本表示の表示処理を説明するための模式図である。

【図10】本実施の形態に従う情報処理装置における強調表示を説明するための模式図である。

【図11】本実施の形態に従う情報処理装置における強調表示を説明するための模式図である。

【図12】本実施の形態に従う情報処理装置における強調表示を説明するための模式図である。

【図13】本実施の形態に従う情報処理装置におけるシンボルの表示位置を説明するための模式図である。

【図14】本実施の形態に従う情報処理装置における呼び出し表示を説明するための模式図である。

【図15】本実施の形態に従う情報処理装置における処理手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0021】

本実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。

【0022】

［Ａ．情報処理装置の構成］
まず、本実施の形態に従う情報処理装置の構成について説明する。情報処理装置は、例えば携帯型ゲーム装置、携帯電話、あるいはスマートフォン等といった、携帯型（可搬型とも言う）の装置であってもよいし、パーソナルコンピュータや家庭用ゲーム機等といった据置型の装置であってもよいし、業務用のアーケードゲーム装置のような大型の装置であってもよい。すなわち、本実施の形態に従う情報処理装置としては、任意のコンピュータを採用できる。

【0023】

図１は、本実施の形態に従う情報処理装置１の構成例を示す模式図である。図１を参照して、情報処理装置１は、その構成要素として、入力部１０２と、第１表示部１０４と、第２表示部１０６と、タッチ検出部１０８と、プロセッサ１１０と、フラッシュメモリ１１２と、メインメモリ１１６と、音声出力部１１８と、近距離無線通信部１２０と、ネットワーク通信部１２２とを含む。これらの構成要素は、バス１２４を介して互いに通信可能に構成される。

【0024】

入力部１０２は、キー、ボタン、十字キー、アナログスティックなどからなり、ユーザ操作を受け付ける。第１表示部１０４および第２表示部１０６は、後述する情報処理によって生成される画像などを表示する。本実施の形態においては、趣向性を高めるために、２つの表示部を搭載した構成を例示するが、１つの表示部のみを搭載する構成であってもよい。タッチ検出部１０８は、いずれかの表示部の表面に配置されたポインティングデバイスの一例であるタッチパネル（図示しない）と電気的に接続され、ユーザのタッチ操作を検出する。

【0025】

プロセッサ１１０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などの、プログラム命令を実行可能な処理主体である。フラッシュメモリ１１２は、プロセッサ１１０がアクセス可能な任意の記憶装置（記憶媒体）であり、情報処理プログラム１１４などを格納する。プロセッサ１１０は、フラッシュメモリ１１２に格納された情報処理プログラム１１４を読み出して実行する。

【0026】

メインメモリ１１６は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの不揮発性メモリから構成され、プロセッサ１１０が情報処理プログラム１１４を実行するのに必要な各種データを保持する。情報処理プログラム１１４は、後述するようなアプリケーションを実行するためのプログラムモジュールに加えて、表示処理、通信処理、入力処理などを実行するプログラムモジュールが含まれてもよい。

【0027】

音声出力部１１８は、情報処理装置１の筐体に配置されたスピーカ（図示しない）を駆動して、ユーザに対して音声を出力する。

【0028】

近距離無線通信部１２０は、比較的近い位置に存在する他の情報処理装置１などとの間でデータを遣り取りする通信モジュールである。近距離無線通信部１２０は、例えば、赤外線通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、無線ＬＡＮ（Local Area Network）などを用いて実現できる。ネットワーク通信部１２２は、インターネットなどを介して、サーバ装置または他の情報処理装置１などとの間でデータを遣り取りする通信モジュールである。ネットワーク通信部１２２は、例えば、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどを用いて実現できる。近距離無線通信部１２０およびネットワーク通信部１２２のいずれについても、他の情報処理装置１との間の通信に利用することができる。

【0029】

図１においては、情報処理装置１に内蔵されたフラッシュメモリ１１２が情報処理プログラム１１４を格納する構成例を示したが、フラッシュメモリ１１２に代えて、ハードディスクを用いてもよい。あるいは、光ディスクまたは磁気カートリッジなどの、情報処理装置１に着脱可能な記憶媒体を用いてもよい。また、情報処理装置１とは別体の記憶媒体とを組み合わせて、情報処理システム（一例として、ゲームシステム）として構成してもよい。

【0030】

さらに、情報処理装置１は、複数の装置を組み合わせて構成してもよい。例えば、情報処理装置１は、プロセッサ１１０およびメインメモリ１１６を有する装置に対して、近距離無線通信部１２０およびネットワーク通信部１２２を有する装置が着脱可能に接続されることで構成されてもよい。また、情報処理装置１は、プロセッサ１１０を有する本体装置と、入力部１０２、第１表示部１０４、第２表示部１０６の少なくとも一部を有する装置とが別体であってもよい。さらに、第１表示部１０４または第２表示部１０６に代えて、テレビジョン装置を表示部に代替して、情報処理装置１を構成してもよい。

【0031】

他の実施形態においては、情報処理装置１において実行される情報処理の少なくとも一部が、ネットワーク（広域ネットワークおよび／またはローカルネットワーク）によって通信可能な複数の装置によって分散して実行されてもよい。

【0032】

また、情報処理装置１が実行する情報処理プログラム１１４は、情報処理装置１に予めインストールされていてもよいし、サーバ装置などからダウンロードするようにしてもよい。

【0033】

［Ｂ．概要］
次に、本実施の形態に従う情報処理装置１において実行されるユーザ間のコミュニケーションを支援する処理の概要を説明する。

【0034】

図２は、本実施の形態に従う情報処理装置１の複数が互いに通信する例を示す模式図である。図２には、３つの情報処理装置１（情報処理装置１Ａ〜１Ｃ）が互いに通信している状態を示す。すなわち、情報処理システムＳＹＳの一例は、互いに通信可能な少なくとも２台の情報処理装置１Ａ〜１Ｃを含み、情報処理装置１Ａ〜１Ｃのユーザ間でコミュニケーションを取ることができる。

【0035】

以下の説明では、特定の情報処理装置１について言及する場合に、「情報処理装置１Ａ」、「情報処理装置１Ｂ」、「情報処理装置１Ｃ」といった記載を行なう。

【0036】

各ユーザが近接した位置にいる場合には、近距離無線通信部１２０（図１）を用いて、情報処理装置１の間で通信することもできるし、ネットワーク通信部１２２（図１）を用いて、インターネットなどを介して遠方にいるユーザがそれぞれ保持する情報処理装置１の間で通信することもできる。さらに、近距離無線通信部１２０（図１）を用いて、複数の情報処理装置１の間で通信するとともに、ネットワーク通信部１２２（図１）を用いて、さらに別の情報処理装置１を含めた通信を行なうこともできる。さらに、情報処理装置１の間の通信手段は、上述した方法以外の任意の方法であってもよい。

【0037】

複数の情報処理装置１が同一の機種または装置である必要はなく、情報処理システムＳＹＳとしては、互いに通信可能であればどのような情報処理装置１を組み合わせてもよい。

【0038】

図３〜図５は、本実施の形態に従う情報処理装置１の間の通信を利用したアプリケーションの実行状態の一例を示す模式図である。図３〜図５には、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの各ユーザが同一の仮想ゲームフィールド内で各自のキャラクタを操作して、ゲーム処理を進行する例を示す。ゲーム処理としては、例えば、複数のキャラクタが協力して冒険を進める、ロールプレイングゲーム、アクションゲーム、アクションロールプレイングゲームなどが想定される。

【0039】

図３を参照して、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第１表示部１０４の各々は、表示部の実質的な表示エリアに相当し、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第２表示部１０６の各々は、後述するような各種ユーザ操作を受け付けるための入力エリアに相当する。

【0040】

より具体的には、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第１表示部１０４（表示エリア）の各々には、共通の仮想ゲームフィールドが表示されるとともに、仮想ゲームフィールド上に各ユーザが操作するキャラクタ２２０Ａ〜２２０Ｃが表示される。情報処理装置１Ａ〜１Ｃのそれぞれに対するユーザ操作に応じて、キャラクタ２２０Ａ〜２２０Ｃの表示位置や動作が変化する。ゲーム進行中、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第２表示部１０６（入力エリア）の各々には、複数の画像を選択できる画像選択領域２１０が表示されている。

【0041】

本実施の形態においては、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第１表示部１０４（表示エリア）と、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの第２表示部１０６（入力エリア）とは、互いに異なるディスプレイ（表示デバイス）に配置される。但し、単一の表示デバイス（表示部）を用いる場合には、領域で区分して、表示エリアおよび入力エリアを形成してもよい。

【0042】

画像選択領域２１０には、複数の画像が所定規則に従って配置されている。画像選択領域２１０に含まれる画像は、当該他のユーザとの間でコミュニケーションする目的（典型的には、同一のゲーム処理に参加している他のユーザへ自身の意図を伝える目的）で用いられる。説明の便宜上、これらの画像を「シンボル」とも称す。

【0043】

本明細書において、「シンボル」とは、他のユーザとの間でコミュニケーションするために用いられる画像を包含する概念であり、図形、模様、色などの視覚的に認識できるものであれば、どのようなものであってもよい。典型的には、「シンボル」は、文字またはキャラクタを含んでいてもよい。

【0044】

第２表示部１０６（入力エリア）には、複数の候補画像であるシンボルが並べて表示される。すなわち、第２表示部１０６に表示される画像選択領域２１０内には、４つの候補画像２１２，２１４，２１６，２１８が配置される。第２表示部１０６の表面には、センシング部材が配置されており、第２表示部１０６に対するユーザのタッチ操作を検出可能に構成されている。情報処理装置１は、その入力機能として、複数の候補画像（候補画像２１２，２１４，２１６，２１８）のうちいずれの候補画像に対する選択がなされたかを判断する。より具体的には、ユーザが第２表示部１０６に対するタッチ操作を行なって、画像選択領域２１０内のいずれかのシンボルに対応するタッチが検出されると、当該対応するシンボルに対応するシンボルが第１表示部１０４に表示される。

【0045】

本実施の形態において、第１表示部１０４に表示されるシンボルの状態は、第１の表示態様である仮表示と、第１の表示態様とは異なる第２の表示態様である本表示との少なくとも２つを含む。

【0046】

本明細書において、「本表示」とは、対象のシンボルの実質的な全体をユーザに対して提示できる表示態様を意図し、「仮表示」とは、「本表示」に比較して、当該シンボルがもつ意味をユーザに対して提示できる度合いが低い表示態様を意図する。言い換えれば、「本表示」は、対象のシンボルをそのままユーザに対して提示するものである一方、「仮表示」は、当該シンボルを特定できる程度にユーザに対して提示するものである。

【0047】

一例として、「仮表示」（第１の表示態様）では、「本表示」（第２の表示態様）に比較して、ユーザの視認性が低くなっている。すなわち、「仮表示」は、「本表示」に比べて見にくい表示態様になっている。逆に言えば、「本表示」（第２の表示態様）は、「仮表示」（第１の表示態様）に比較して、第１表示部１０４（表示エリア）において、より注目を生じさせる表示態様である。

【0048】

図３には、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に表示される画像選択領域２１０の候補画像２１２をユーザがタッチすることで、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４にシンボル２０２ＡＡが仮表示されている状態を示す。この仮表示された状態において、当該仮表示されているシンボル２０２ＡＡは、他の情報処理装置１Ｂ，１Ｃには表示されず、タッチ操作がなされた情報処理装置１Ａでのみ表示される。

【0049】

図４を参照して、その後、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対して、ユーザが所定の操作を行なうことで、シンボル２０２ＡＡの表示状態は、仮表示から本表示に変化する。すなわち、画像選択領域２１０の候補画像２１２に対応するシンボル２０２ＡＡが第１表示部１０４において本表示される。

【0050】

シンボル２０２ＡＡが情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に本表示されると、シンボル２０２ＡＡに対応するシンボル２０２ＡＢおよび２０２ＡＣが情報処理装置１Ｂおよび１Ｃの第１表示部１０４にそれぞれ表示される。このとき、シンボル２０２ＡＢおよび２０２ＡＣが画面外からスライド（移動表示）して所定の位置へ現れるようにしてもよい。

【0051】

具体的には、情報処理装置１Ｂの第１表示部１０４には、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に表示されているシンボル２０２ＡＡに対応するシンボル２０２ＡＢが表示される。このとき、シンボル２０２ＡＢは、情報処理装置１Ｂの第１表示部１０４の下部中央ではなく、下部左側に表示される。

【0052】

同様に、情報処理装置１Ｃの第１表示部１０４には、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に表示されているシンボル２０２ＡＡに対応するシンボル２０２ＡＣが表示される。このとき、シンボル２０２ＡＣは、情報処理装置１Ｃの第１表示部１０４の下部中央ではなく、下部右側に表示される。

【0053】

なお、情報処理装置１Ａに対するユーザ操作に応答して、情報処理装置１Ｂおよび１Ｃの第１表示部１０４に表示されるシンボルの位置は、任意に設計することができる。但し、いずれの情報処理装置１（すなわち、いずれのユーザ）からのシンボルであるかを瞬時に判断するために、表示位置を予め定めておいてもよい。例えば、情報処理装置１Ｂにおいては、自装置に対するユーザ操作によって表示されるシンボルは、第１表示部１０４の下部中央に表示され、情報処理装置１Ａに対するユーザ操作によって表示されるシンボルは、第１表示部１０４の下部右側に表示され、情報処理装置１Ｃに対するユーザ操作によって表示されるシンボルは、第１表示部１０４の下部左側に表示されるようにしてもよい。

【0054】

さらに、いずれの情報処理装置１に対するユーザ操作に応じたものであるかを一見して把握できるように、各シンボルが表示される位置に関連付けて、ラベルを表示し、あるいは、色分け表示をするようにしてもよい。

【0055】

あるいは、表示されるシンボルの表示態様（色、形、大きさなど）を異ならせて、いずれの情報処理装置１に対するユーザ操作に応じて表示されたものであるかを一見して把握できるようにしてもよい。

【0056】

図５には、情報処理装置１Ｂおよび情報処理装置１Ｃに対して、それぞれユーザが操作を行なった場合の状態を示す。

【0057】

具体的には、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４には、シンボル２０２ＢＡおよび２０２ＣＡがそれぞれ表示（本表示）される。シンボル２０２ＢＡは、情報処理装置１Ｂの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルであり、シンボル２０２ＣＡは、情報処理装置１Ｃの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルである。

【0058】

なお、説明の便宜上、シンボルの参照符号としてアルファベットの組み合わせを用いる場合には、最初のアルファベットはユーザ操作がなされた情報処理装置１を示し、２番目のアルファベットはシンボルが表示される情報処理装置１を示す。例えば、「シンボル２０２ＢＡ」は、情報処理装置１Ｂに対するユーザ操作によって表示されたシンボルであって、当該シンボルは、情報処理装置１Ａに表示されるものであることを示す。以下、同様である。

【0059】

同様に、情報処理装置１Ｂの第１表示部１０４には、シンボル２０２ＢＢおよび２０２ＣＢがそれぞれ表示（本表示）される。シンボル２０２ＢＢは、情報処理装置１Ｂの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルであり、シンボル２０２ＣＢは、情報処理装置１Ｃの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルである。

【0060】

また、情報処理装置１Ｃの第１表示部１０４には、シンボル２０２ＣＣおよび２０２ＢＣがそれぞれ表示（本表示）される。シンボル２０２ＣＣは、情報処理装置１Ｃの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルであり、シンボル２０２ＢＣは、情報処理装置１Ｂの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルである。

【0061】

以上のように、情報処理装置１Ａは、第２表示部１０６（入力エリア）に配置されたタッチパネル（入力装置）に対するユーザ操作（第１の入力）に応答して、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４（表示エリア内）に、ユーザ操作に対応するシンボル（第１の画像）を仮表示（第１の表示態様）する仮表示制御機能を有している。また、情報処理装置１Ａは、第２表示部１０６（入力エリア）に配置されたタッチパネル（入力装置）に対する最初のユーザ操作（第１の入力）に引き続く別のユーザ操作（第２の入力）に応答して、情報処理装置１Ａ〜１Ｃのそれぞれの第１表示部１０４（表示エリア内）に、シンボル（第１の画像）を仮表示とは異なる本表示（第２の表示態様）で表示する本表示制御機能を有している。

【0062】

本表示制御機能は、さらに、他の情報処理装置１Ｂおよび１Ｃからの入力に従って、当該他の情報処理装置１Ｂおよび１Ｃのタッチパネル（入力装置）に対するユーザ操作（第３の入力）に対応するシンボル２０２ＢＡおよび２０２ＣＡ（第２の画像）を、シンボル２０２ＡＡとともに、第１表示部１０４（表示エリア内）に表示する。情報処理装置１Ｂおよび１Ｃについても、情報処理装置１Ａと同様に、仮表示制御機能および本表示制御機能を有している。

【0063】

すなわち、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４（表示エリア内）に、情報処理装置１Ａのタッチパネル（入力装置）に対する入力に対応する画像、および、情報処理装置１Ｂまたは１Ｃのタッチパネル（入力装置）に対する入力に対応する画像が表示されるとともに、情報処理装置１Ｂまたは１Ｃの第１表示部１０４（表示エリア内）に、情報処理装置１Ｂまたは１Ｃのタッチパネル（入力装置）に対する入力に対応する画像、および、情報処理装置１Ａのタッチパネル（入力装置）に対する入力に対応する画像が表示される。

【0064】

上述したとおり、本実施の形態に従う情報処理装置１は、他の情報処理装置１との間でデータを遣り取りすることで、図３〜図５に示すような、より表現力豊かなコミュニケーションを実現できる。

【0065】

［Ｃ．仮表示および本表示の表示処理］
次に、本実施の形態に従う情報処理装置１における仮表示および本表示の表示処理について説明する。図６〜図９は、本実施の形態に従う情報処理装置１における仮表示および本表示の表示処理を説明するための模式図である。

【0066】

図６を参照して、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６には、複数のシンボルを含む画像選択領域２１０が表示されている。画像選択領域２１０内のいずれかのシンボルをユーザがタッチ（タッチオン）することで、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４にはシンボル２０２ＡＡが仮表示される。すなわち、仮表示されるシンボル２０２ＡＡを選択するユーザ操作は、タッチパネルに対するタッチオンの操作を含む。シンボル２０２ＡＡは、画面下端から上側に向けて移動表示させる（言い換えれば、スライドインする）表示演出とともに、第１表示部１０４の下部中央に表示されるようになる。図６に示すシンボル２０２ＡＡは、仮表示された状態である。

【0067】

図７を参照して、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対するタッチ操作を解除（タッチオフ）することで、仮表示されていたシンボル２０２ＡＡが本表示される。すなわち、シンボル２０２ＡＡを本表示させるユーザ操作は、タッチパネルからのタッチオフの操作を含む。

【0068】

シンボル２０２ＡＡが本表示されるにあたって、画面上側に向けて移動表示させる（スライドインする）表示演出を付与してもよい。すなわち、情報処理装置１Ａの本表示制御機能は、シンボル２０２ＡＡを第１表示部１０４（表示エリア内）の中央部に向かって移動表示させることで、仮表示から本表示に変化させる。

【0069】

なお、シンボルの表示を指示するためのユーザ操作に応答して、音声出力部１１８（図１）から音声を出力してもよい。このとき、シンボルの種類に応じて、音声も異ならせることが好ましい。

【0070】

仮表示（第１の表示態様）は、本表示（第２の表示態様）に比較して、ユーザの視認性が低くなっており、図６および図７には、仮表示（第１の表示態様）は、シンボルの一部を表示するものであり、本表示（第２の表示態様）は、シンボルの全部を表示するものである例を示す。

【0071】

一方、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対するタッチ操作が継続した状態で、画像選択領域２１０内の別のシンボルをユーザがタッチ（タッチオン）することで、新たにタッチされたシンボルに対応するシンボルが情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に表示される。図６，８，９を参照して、この表示処理について説明する。

【0072】

情報処理装置１Ａの第１表示部１０４にシンボル２０２ＡＡが仮表示されている状態（図６参照）から、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対するタッチ操作を継続させつつ、ユーザが画像選択領域２１０内の候補画像２１２の外側に指を移動させると、タッチ位置が候補画像２１２の領域外になった時点で、仮表示されているシンボル２０２ＡＡが一旦消滅する（図８参照）。さらに、ユーザが指を移動させて、別の候補画像２１４の領域内にタッチ位置が到達すると、当該別の候補画像２１４に対応するシンボル２０４ＡＡが第１表示部１０４に表示される（図９参照）。

【0073】

このように、情報処理装置１の仮表示制御機能は、タッチパネル（入力装置）に対するユーザ操作（第１の入力）が継続している間、複数の候補画像２１２，２１４，２１６，２１８のうち選択される候補画像に応じて、第１表示部１０４（表示エリア）に表示するシンボルを切り替える。

【0074】

なお、候補画像の間に領域外が存在しない場合には、切り替わった時点で一旦図８のように消えて、すぐに図９のように現れるようにしてもよい。また、図８のように一旦消えずに、半分表示されているシンボルが切り替わるだけでもよい。

【0075】

シンボル２０４ＡＡについても、画面下端から上側に向けて移動表示させる（スライドインする）表示演出とともに、第１表示部１０４の下部中央に表示されてもよい。図９に示すシンボル２０４ＡＡは、仮表示された状態である。図９に示すシンボル２０４ＡＡが表示されている状態において、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対するタッチ操作を解除（タッチオフ）することで、仮表示されていたシンボル２０４ＡＡは、本表示に変化する。この本表示への変化においても、画面上側に向けて移動表示させる（スライドインする）表示演出を付与してもよい。

【0076】

このような画像選択領域２１０に対するユーザ操作に応じて、第１表示部１０４には、ユーザが任意に選択するシンボルが仮表示および本表示される。

【0077】

上述の説明では、ポインティングデバイスの一例であるタッチパネルに対するユーザ操作を受けて、仮表示および本表示を行なう処理を例示したが、これに限定されるものではない。ポインティングデバイスとしては、タッチパネルだけではなく、アナログスティックまたはポインティングステックを用いてもよい。この場合には、ポインティングデバイスへの操作開始、および、操作解除にそれぞれ対応付けて、仮表示および本表示の入力操作としてもよい。あるいは、ポインティングデバイスに対する操作と、別のボタン操作との組み合わせに対応付けて、仮表示および本表示の入力操作としてもよい。

【0078】

図６および図７では、仮表示として、シンボルの一部を表示する表示態様を採用し、本表示として、シンボルの全部を表示する表示態様を採用したが、これに限らず、任意の表示態様を採用することができる。

【0079】

例えば、仮表示として、シンボルを半透明で表示する表示態様を採用とともに、本表示として、シンボルを不透明で表示する表示態様を採用してもよい。すなわち、シンボルが仮表示されている状態であっても、ユーザは、表示エリアに表示される仮想ゲームフィールドの内容を視認することができるが、シンボルが本表示されると、仮想ゲームフィールドを覆うような表示態様でシンボルが表示されるため、当該シンボルが存在する部分の仮想ゲームフィールドの内容を視認することはできない。このような透明・不透明の切り替えによって、ユーザは、仮表示および本表示のいずれであるかを一見して把握できる。

【0080】

あるいは、仮表示として、シンボルを縮小して表示する表示態様を採用とともに、本表示として、シンボルを本来の大きさ（仮表示より大きなサイズ）で表示する表示態様を採用してもよい。すなわち、仮表示において表示されるシンボルは、本表示において表示されるシンボルより小さくなっている。

【0081】

あるいは、仮表示として、シンボルをモノクロで表示する表示態様を採用とともに、本表示として、シンボルを本来の色（カラー）で表示する表示態様を採用してもよい。すなわち、仮表示において表示されるシンボルは、本表示において表示されるシンボルより少ない色数となっている。

【0082】

さらに、上述したような、全部・一部の表示切り替え、透明・不透明の表示切り替え、表示サイズの切り替え、モノクロ・カラーの切り替えなどを適宜組み合わせて、仮表示と本表示との間の表示態様の切り替えを実現してもよい。

【0083】

仮表示される画像と本表示される画像とを切り替えてもよい。この場合、画像の形状を切り替え（例えば、三角形から四角形への切り替え）てもよい。

【0084】

［Ｄ．強調表示の表示処理］
次に、本実施の形態に従う情報処理装置１における強調表示の表示処理について説明する。図１０〜図１２は、本実施の形態に従う情報処理装置１における強調表示を説明するための模式図である。

【0085】

図１０を参照して、情報処理装置１Ａの第２表示部１０６に対するタッチ操作を解除（タッチオフ）することで、シンボル２０２ＡＡが本表示される。この状態において、シンボル２０２ＡＡに対応する、画像選択領域２１０の候補画像２１２をユーザがさらにタッチすることで、シンボル２０２ＡＡを強調することができる。

【0086】

このような強調表示の一例として、図１１（Ａ）〜（Ｃ）には、画像選択領域２１０の対応する候補画像２１２に対するユーザのタッチ回数に応じて、第１表示部１０４に表示されるシンボル２０２ＡＡが徐々に大きくなる表示態様を示す。すなわち、ユーザが同一の候補画像２１２を繰り返し選択することで、対応するシンボル２０２ＡＡがより大きく変化する。シンボル２０２ＡＡが徐々に大きくなることで、相手方に対して、自身の意図をより強調して伝えることができる。タッチオフまでのタッチ時間に応じた度合いで、シンボルの大きさを変化させるようにしてもよい。

【0087】

このような強調表示の別の一例として、図１２（Ａ）および（Ｂ）には、画像選択領域２１０の対応する候補画像２１４に対するユーザのタッチ回数に応じて、第１表示部１０４に表示されるシンボル２０４ＡＡの内容（画像）が切り替わる表示態様を示す。すなわち、ユーザが同一の候補画像２１４を繰り返し選択することで、対応するシンボル２０４ＡＡの表示内容（画像）が順次切り替わる。シンボル２０４ＡＡの内容（画像）が切り替わることで、相手方に対して、自身の意図をより強調して伝えることができる。

【0088】

このような強調表示を行なうことで、より豊かな表現力で相手方とコミュニケーションすることができる。

【0089】

［Ｅ．表示位置］
上述の説明では、予め定められた位置にシンボルを表示する例について説明したが、キャラクタ２２０Ａ〜２２０Ｃの表示位置に関連付けて、対応するシンボルを表示させるようにしてもよい。

【0090】

図１３は、本実施の形態に従う情報処理装置１におけるシンボルの表示位置を説明するための模式図である。図１３を参照して、各ユーザが操作するキャラクタ２２０Ａ〜２２０Ｃを第１表示部１０４に表示するとともに、いずれかのユーザがシンボルを本表示させる操作をすると、当該ユーザが操作しているキャラクタの表示位置近傍にそのシンボルを表示させてもよい。

【0091】

例えば、図１３（Ａ）に示すように、情報処理装置１Ａを操作するユーザがシンボルを本表示させると、そのシンボル２１６ＡＡは、キャラクタ２２０Ａの隣接した位置に配置される。

【0092】

同様に、図１３（Ｂ）に示すように、情報処理装置１Ｂを操作するユーザがシンボルを本表示させると、そのシンボル２１６ＢＡは、キャラクタ２２０Ｂの隣接した位置に配置され、情報処理装置１Ｃを操作するユーザがシンボルを本表示させると、そのシンボル２１６ＣＡは、キャラクタ２２０ＢＣの隣接した位置に配置される。

【0093】

キャラクタが画面内に存在しない場合、該当キャラクタの存在する方向に応じた画面端部にシンボルを表示するようにしてもよい。

【0094】

上述のように、仮想ゲームフィールド内に各ユーザが操作するキャラクタを表示するとともに、各キャラクタの位置に応じた位置にシンボルを表示してもよい。このような処理を採用することで、各ユーザがシンボルを本表示する操作を行なったときに、当該ユーザが操作するキャラクタに関連付けた位置に、当該シンボルを表示することで、いずれのユーザからのメッセージであるかをより容易に把握することができる。

【0095】

［Ｆ．呼び出し表示］
本実施の形態に従う情報処理装置１で実行されるゲーム処理は、複数のユーザが協力してゲームを進行する。但し、各ユーザは、共通の仮想ゲームフィールド内でキャラクタを自由に操作することができる。そのため、ゲーム処理に参加するメンバーの一部が別のゲームフィールドまたはステージにいる場合、または、ゲーム処理に参加する前のロビーにおいて、メンバーの一部が離れた場所にいる場合、あるいは、ロビーまたはゲーム空間において仮想ゲームフィールドを表示していない場合（例えば、アイテム画面などを表示している場合）もある。このような場合には、メンバー全員で協力してゲームを進行できるように、当該別のゲームフィールドまたはステージにいる他のメンバーを残りのメンバーの全部または一部が呼び出すような機能を実装してもよい。この呼び出しにおいても、上述したようなシンボルを用いてもよい。以下、このような呼び出す表示の処理について説明する。

【0096】

図１４は、本実施の形態に従う情報処理装置１における呼び出し表示を説明するための模式図である。図１４には、情報処理装置１Ａ〜１Ｃの３名のユーザでチームを組んだ後、情報処理装置１Ａのユーザがアイテムの詳細を調べる画面（図鑑）にアクセスしている一方で、他のユーザは、仮想ゲームフィールド内に存在している状態を示す。すなわち、情報処理装置１Ａには、共通の仮想ゲームフィールドが表示されていない。この状態において、情報処理装置１Ｂおよび情報処理装置１Ｃのユーザの各々が、複数の候補画像２１２，２１４，２１６，２１８のうち候補画像２１８を選択したとする。

【0097】

すると、情報処理装置１Ｂのユーザからの呼び出しを示すシンボル２１６ＢＡが、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に表示される。同様に、情報処理装置１Ｃのユーザからの呼び出しを示すシンボル２１６ＣＡが、情報処理装置１Ａの第１表示部１０４に表示される。先に説明したのと同様に、情報処理装置１Ｂの第１表示部１０４には、シンボル２１６ＢＢおよび２１６ＣＢがそれぞれ表示（本表示）される。シンボル２１６ＢＢは、情報処理装置１Ｂの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルであり、シンボル２１６ＣＢは、情報処理装置１Ｃの画像選択領域２１０に対してユーザがタッチ操作を行なうことで本表示されたシンボルである。情報処理装置１Ｃの第１表示部１０４には、シンボル２１６ＣＣおよび２１６ＢＣがそれぞれ表示（本表示）される。

【0098】

このようなシンボル２１６ＢＡおよび２１６ＣＡが表示されることで、情報処理装置１Ａのユーザは、他のメンバーがゲーム進行を希望していることを直ぐに知ることができる。そして、情報処理装置１Ａのユーザが共通の仮想ゲームフィールドに戻る操作をすることで、メンバー全員でのゲーム進行の開始または再開を迅速に行なうことができる。このような呼び出し表示機能を採用することで、複数のユーザが協力して進行するゲームにおいて、他のメンバーを待つといったストレスを低減できる。

【0099】

図１４に示すような他のメンバーが既に仮想ゲームフィールドに出かけた後の状態を示したが、チームを組んで仮想ゲームフィールドへ出かける前に、ロビー内での呼び出しを行なうために呼び出し機能を使用できるようにしてもよい。

【0100】

［Ｇ．処理手順］
図１５は、本実施の形態に従う情報処理装置１における処理手順を示すフローチャートである。図１５に示す各ステップは、典型的には、プロセッサ１１０が情報処理プログラム１１４（いずれも図１）を実行することで実現される。

【0101】

ユーザがゲーム処理の開始を指示する、あるいは、情報処理装置１の電源が投入されると、図１５に示される処理の実行が開始される。

【0102】

図１５を参照して、情報処理装置１は、自身がゲーム処理に参加するメンバーを募集するか、あるいは、いずれかのユーザが募集しているゲーム処理に参加するかの選択を促すメッセージを表示する（ステップＳ１００）。

【0103】

自身がゲーム処理に参加するメンバーを募集することが選択された場合（ステップＳ１００において「メンバー募集」の場合）には、情報処理装置１は、ゲーム処理に参加するメンバーを募集するための指令を送出する（ステップＳ１０２）。この指令は、近距離無線通信部１２０（図１）から近くに存在し得る情報処理装置１に対して送信されてもよいし、ネットワーク通信部１２２（図１）からネットワーク上の他の情報処理装置１またはサーバ装置へ送信されてもよい。そして、情報処理装置１は、他の情報処理装置１からの参加要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ１０４）。他の情報処理装置１からの参加要求を受信していない場合（ステップＳ１０４においてＮＯの場合）には、ステップＳ１０４の処理が繰り返される。

【0104】

他の情報処理装置１からの参加要求を受信した場合（ステップＳ１０４においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、参加メンバーを決定する（ステップＳ１０６）。そして、ゲーム処理の進行が開始される（ステップＳ１１０）。

【0105】

なお、ステップＳ１０４およびＳ１０６の処理は、予め定められたユーザ数が集まるまで繰り返すようにしてもよい。あるいは、予め定められた期間内に、予め定められたユーザ数が集まらなかった場合には、ステップＳ１０４およびＳ１０６の処理を途中で中止してもよい。

【0106】

いずれかのユーザが募集しているゲーム処理に参加することが選択された場合（ステップＳ１００において「ゲーム処理への参加」の場合）には、情報処理装置１は、メンバーを募集している情報処理装置１に対して参加要求を送信する（ステップＳ１０８）。そして、ゲーム処理の進行が開始される（ステップＳ１１０）。

【0107】

ゲーム処理の進行の開始後、情報処理装置１は、第２表示部１０６（タッチパネル）に対するタッチが検出されたか否かを判断する（ステップＳ１１２）。タッチが検出されていない場合（ステップＳ１１２においてＮＯの場合）には、ステップＳ１１２の処理が繰り返される。

【0108】

これに対して、タッチが検出されている場合（ステップＳ１１２においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、検出されているタッチ位置がいずれかの候補画像の領域内にあるか否かを判断する（ステップＳ１１４）。検出されているタッチ位置がいずれの候補画像の領域内にもない場合（ステップＳ１１４においてＮＯの場合）には、ステップＳ１１８の処理が実行される。

【0109】

検出されているタッチ位置がいずれかの候補画像の領域内にある場合（ステップＳ１１４においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、タッチ位置が領域内にある候補画像に対応するシンボルを第１表示部１０４に仮表示する（ステップＳ１１６）。続いて、情報処理装置１は、第２表示部１０６（タッチパネル）に対するタッチが継続しているか否かを判断する（ステップＳ１１８）。

【0110】

第２表示部１０６（タッチパネル）に対するタッチが継続している場合（ステップＳ１１８においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、検出されているタッチ位置が対象の候補画像の領域内に存在し続けているか否かを判断する（ステップＳ１２０）。

【0111】

検出されているタッチ位置が対象の候補画像の領域内に存在し続けていない場合（ステップＳ１２０においてＮＯの場合）には、情報処理装置１は、第１表示部１０４でのシンボルの仮表示を解除する（ステップＳ１２２）。そして、ステップＳ１１４以下の処理が繰り返される。

【0112】

検出されているタッチ位置が対象の候補画像の領域内に存在し続けている場合（ステップＳ１２０においてＹＥＳの場合）には、ステップＳ１１８以下の処理が繰り返される。

【0113】

第２表示部１０６（タッチパネル）に対するタッチが継続していない場合（ステップＳ１１８においてＮＯの場合）には、情報処理装置１は、第１表示部１０４にいずれかのシンボルが仮表示されているか否かを判断する（ステップＳ１２４）。第１表示部１０４にいずれかのシンボルも仮表示されていない場合（ステップＳ１２４においてＮＯの場合）には、ステップＳ１３６の処理が実行される。

【0114】

第１表示部１０４にいずれかのシンボルが仮表示されている場合（ステップＳ１２４においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、当該仮表示されているシンボルを本表示する（ステップＳ１２６）。続いて、情報処理装置１は、本表示されたシンボルに対応する候補画像の領域内でタッチが検出されたか否かを判断する（ステップＳ１２８）。本表示されたシンボルに対応する候補画像の領域内でタッチが検出された場合（ステップＳ１２８においてＹＥＳの場合）には、情報処理装置１は、本表示されているシンボルの表示態様を変化させる（ステップＳ１３０）。

【0115】

本表示されたシンボルに対応する候補画像の領域内でタッチが検出されてない場合（ステップＳ１２８においてＮＯの場合）、または、ステップＳ１３０の実行後、情報処理装置１は、シンボルの本表示を予め定められた条件が満たされている間に亘って維持する。シンボルの本表示を維持する条件としては、例えば、予め定められた期間、別のシンボルが仮表示されるまで、などがある。情報処理装置１は、本表示についての予め定められた条件が満たされているか否かを判断する（ステップＳ１３２）。本表示についての予め定められた条件が満たされている場合（ステップＳ１３２においてＹＥＳの場合）、ステップＳ１３０以下の処理が繰り返される。

【0116】

これに対して、本表示についての予め定められた条件が満たされていない場合（ステップＳ１３２においてＮＯの場合）、情報処理装置１は、第１表示部１０４でのシンボルの本表示を解除する（ステップＳ１３４）。

【0117】

情報処理装置１は、他の情報処理装置１から第１表示部１０４で本表示するシンボルの指令を受信したか否かを判断する（ステップＳ１３６）。他の情報処理装置１から第１表示部１０４で本表示するシンボルの指令を受信した場合（ステップＳ１３６においてＹＥＳの場合）、情報処理装置１は、当該指令を受信したシンボルを第１表示部１０４で本表示する（ステップＳ１３８）。

【0118】

他の情報処理装置１から第１表示部１０４で本表示するシンボルの指令を受信していない場合（ステップＳ１３６においてＮＯの場合）、または、ステップＳ１３８の実行後、情報処理装置１は、ゲーム処理の終了が指示されたか否かを判断する（ステップＳ１４０）。

【0119】

ゲーム処理の終了が指示されていない場合（ステップＳ１４０においてＮＯの場合）には、ステップＳ１１２以下の処理が繰り返される。ゲーム処理の終了が指示された場合（ステップＳ１４０においてＹＥＳの場合）には、処理は終了する。

【0120】

［Ｈ．利点］
本実施の形態に従う情報処理装置１および複数の情報処理システムでは、ユーザ間でコミュニケーションするためのシンボルを互いに表示することができる。シンボルの選択時には、当該シンボルを仮表示してユーザによる選択を容易化するとともに、本表示が指示されると、当該選択されたシンボルが同一のゲーム処理を実行する他のユーザに通知される。このように、シンボルの選択時に、選択中のシンボルを仮表示することで、ゲーム処理が実行される仮想ゲームフィールドの表示を可能な限り妨げることなく、かつ、シンボルを確実に選択できる。

【0121】

さらに、本表示されたシンボルに対して、動きや変化などを与えることもできる。このように、各シンボルがもつ意味に加えて、表示態様のバリエーションを持たせることで、ゲーム進行を妨げることなく、より表現力豊かなコミュニケーションを実現できる。

【0122】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0123】

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ 情報処理装置、１０２ 入力部、１０４ 第１表示部、１０６ 第２表示部、１０８ タッチ検出部、１１０ プロセッサ、１１２ フラッシュメモリ、１１４ 情報処理プログラム、１１６ メインメモリ、１１８ 音声出力部、１２０ 近距離無線通信部、１２２ ネットワーク通信部、１２４ バス、２０２ＡＡ，２０２ＡＢ，２０２ＡＣ，２０２ＢＡ，２０２ＢＢ，２０２ＢＣ，２０２ＣＡ，２０２ＣＢ，２０４ＡＡ，２１６ＢＡ，２１６ＣＡ シンボル、２１０ 画像選択領域、２１２，２１４，２１６，２１８ 候補画像、２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０ＢＣ，２２０Ｃ キャラクタ、ＳＹＳ 情報処理システム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】