特許 6565929 歯間清掃具の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6565929

(24)【登録日】2019年8月9日

(45)【発行日】2019年8月28日

(54)【発明の名称】歯間清掃具の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/02 20060101AFI20190819BHJP

   B29C 45/14 20060101ALI20190819BHJP

   B29C 45/27 20060101ALI20190819BHJP

【ＦＩ】

   A61C15/02 501

   B29C45/14

   B29C45/27

【請求項の数】6

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2016-559096(P2016-559096)

(86)(22)【出願日】2015年11月11日

(86)【国際出願番号】JP2015081789

(87)【国際公開番号】WO2016076373

(87)【国際公開日】20160519

【審査請求日】2017年5月9日

(31)【優先権主張番号】特願2014-229296(P2014-229296)

(32)【優先日】2014年11月11日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】503109640

【氏名又は名称】サンスター スイス エスエー

(74)【代理人】

【識別番号】100074561

【弁理士】

【氏名又は名称】柳野 隆生

(74)【代理人】

【識別番号】100124925

【弁理士】

【氏名又は名称】森岡 則夫

(74)【代理人】

【識別番号】100141874

【弁理士】

【氏名又は名称】関口 久由

(74)【代理人】

【識別番号】100163577

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 正人

(72)【発明者】

【氏名】玄行 杏里

(72)【発明者】

【氏名】加藤 啓介

(72)【発明者】

【氏名】ブッツ ユルゲン

【審査官】 胡谷 佳津志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１８８２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１３／１７６２９７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−０７１４４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１４／００５６５９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−１５２９２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２５４４７５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｃ １５／０２

Ｂ２９Ｃ ４５／１４

Ｂ２９Ｃ ４５／２７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

合成樹脂材料を用いて成形され、ハンドル部及び該ハンドル部の先端部に設けられる細長い軸状の芯部を有する基材部と、
前記基材部上にエラストマ材料を用いて成形され、前記芯部の少なくとも実質的に一部に被覆される清掃用軟質部、前記ハンドル部の長さ方向の途中部に被覆される滑り止め部、及び同じくハンドル部の少なくとも一部に被覆され、前記滑り止め部の二箇所から延びて前記清掃用軟質部に繋がる連結部を有する軟質部と、
を備える歯間清掃具の製造方法であって、
前記軟質部を成形する成形空間を金型に複数並列状に設け、
前記複数の成形空間のそれぞれに開口する金型のゲートを、その開口位置を前記金型の合わせ面上に配置して、前記滑り止め部を成形する滑り止め部成形空間のうち、前記連結部を成形する連結部成形空間に連通する前記二箇所の連通口の位置から略等しい距離となる位置に開口させ、
前記金型の一方を貫通する部分と、該貫通する部分の前記合せ面側の一端から前記合せ面に沿って前記ゲートまで延びる部分とを有する、前記エラストマ材料の供給路を設け、
前記供給路を通じて前記ゲートへ供給された前記エラストマ材料を、該ゲートから前記軟質部の成形空間に充填することを特徴とする歯間清掃具の製造方法。

【請求項2】

前記連結部成形空間を、前記清掃用軟質部を成形する清掃用軟質部成形空間の中心軸に対して実質的に対称となる周方向に互いに実質的に１８０度ずれた二箇所に連通して繋がるように構成した請求項１記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項3】

前記清掃用軟質部成形空間の基端部に、全周にわたる清掃用軟質部基端部を成形する清掃用軟質部基端部成形空間を形成し、
前記連結部成形空間を、該清掃用軟質部基端部成形空間の二箇所に連通して繋がるように構成した請求項１又は２記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項4】

前記ハンドル部を実質的に扁平な棒状に形成するとともに、
前記連結部成形空間を該ハンドル部の幅広な両面に対向する位置に設け、且つ前記ゲートの開口を該ハンドル部の幅狭な面に対向する位置に設けた請求項１〜３の何れか１項に記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項5】

前記供給路は、
複数並列状に並んだ前記成形空間を二つ一組として、当該組を為す隣接する滑り止め部成形空間の略中間の位置に、前記金型を貫通して前記合せ面まで延設した、双方共通のエラストマ材料の供給路と、
前記共通の供給路の前記合せ面側の一端から、前記合せ面に沿って分岐形成した、各滑り止め部成形空間の互いに対向する位置に形成される前記ゲートの開口に至る個別の供給路と、
を備え、
これら共通の供給路及び個別の供給路を通じて各成形空間にエラストマ材料を充填して複数の基材部上に前記軟質部を同時成形する請求項１〜４の何れか１項に記載の歯間清掃具の製造方法。

【請求項6】

前記ハンドル部における前記滑り止め部が被覆される領域よりも基端側に、貫通又は有底の穴部を有する領域を設けてなる請求項１〜５の何れか１項に記載の歯間清掃具の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、エラストマで被覆した清掃部を有する歯間清掃具の製造方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

歯間清掃具として、合成樹脂からなる基材部と、エラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル部と、前記ハンドル部の先端部に設けた細長い軸状の芯部とを有し、前記軟質部は、前記芯部を被覆する清掃用軟質部を有し、前記ハンドル部で持ち手としての把持部を構成し、前記芯部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成したものが実用化されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。

【0003】

前記歯間清掃具の製造方法としては、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を充填して基材部を製作し、第１金型にて成形した基材部を第２金型の第２成形空間にセットして、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形することで、歯間清掃具を得るようになした製造方法が広く採用されている。また、通常は、複数個の歯間清掃具を同時成形できるように、第１金型に複数個の第１成形空間を形成するとともに、第２金型に第１成形空間と同数の第２成形空間を形成し、歯間清掃具を製作する際には、複数個の第１成形空間に対して共通のランナから合成樹脂材料を供給して、複数個の基材部を同時に製作し、ランナにて連結された複数個の基材部からなる一次成形品を第２金型の第２成形空間にセットして、共通のランナを通じて複数個の第２成形空間にエラストマ材料を充填することで、複数個の歯間清掃具を同時成形している。

【0004】

ところで、前記第２成形空間へのエラストマ材料の充填は、金型構造をできるだけ簡単にするため、通常は、第２成形空間における歯間清掃具の先端側にゲートを配置させて、第２成形空間に装填した基材部の芯部の先端側から基端側へ向けてエラストマ材料を充填するように構成している。また、エラストマ材料は比較的粘性が高いことから、第２成形空間内における清掃用軟質部の成形時に、芯部の基部側から芯部の先端部側へ向けてエラストマ材料を充填すると、清掃用軟質部の先端部に充填不良が発生することがあるので、このことからも、通常は、芯部の先端側から基端側へ向けてエラストマ材料を充填して、清掃用軟質部の先端部における成形不良を防止するように構成している。

【0005】

ところが、前述のように芯部の先端部から基端側へ向けてエラストマ材料を充填すると、金型構造を簡単にでき、しかも清掃用軟質部の先端部における成形不良を防止できるが、ゲート部の開口面積を大きくすることができず、エラストマの注入量を多くすることができないため、把持部側までエラストマ材料を十分に充填できず、把持部に滑り止め部などを形成することが困難になったり、充填したエラストマの温度が早く低下してしまうので、芯部を構成する合成樹脂と接着しにくく、滑り止め部が剥がれ易くなったりすること、芯部の先端部が軟化して変形しないように、芯部の直径がどうしても大きくなり、清掃部を歯間に挿入できなくなったり、歯間へ挿入可能な清掃部の長さが短くなったりして、十分な清掃性が得られないこと、などの問題があった。

【0006】

そこで、本出願人は、特許文献４において、第２成形空間にハンドル部の外周に沿った環状の貯留空間を形成し、該貯留空間にエラストマ材料を貯留して、該貯留空間からハンドル部に沿って形成した複数の連結部成形空間を通じて、清掃部成形空間の基部に、その全周にわたって一様となるようにエラストマ材料を供給するように構成した歯間清掃具の製造方法を提案した。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特許第４２３６５７１号公報

【特許文献2】特許第３００２６６８号公報

【特許文献3】特表２００１−５０６５１４号公報

【特許文献4】特開２０１３−１８８２９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

ところが、前記特許文献４記載の製造方法においても、貯留空間へのエラストマ材料の供給口と、該貯留空間から連結部成形空間へのエラストマ材料の供給口との距離が、複数の連結部成形空間の間において異なると、複数の連結部成形空間へのエラストマ材料の供給タイミングに差が生じ、複数の連結部成形空間から清掃部成形空間の基部へのエラストマ材料の供給タイミングにバラツキが発生し、清掃用軟質部の品質が低下したり、ハンドル部におけるエラストマ層の厚さにバラツキを生じ、外観上の課題が発生することを見出した。

【0009】

また、前記特許文献４記載の製造方法では、第２金型に対して複数の第２成形空間を並列状に形成し、ランナへ供給したエラストマ材料を複数の供給路を通じて、前記複数の第２成形空間に対して個別に供給する関係上、第２金型の合わせ面にランナを配置することができず、金型構造が複雑になるという問題があるとともに、エラストマ材料の無駄が多くなる。しかも、ランナの一端側から他端側へエラストマ材料が順次供給される関係上、一端側の第２成形空間と他端側の第２成形空間とでエラストマ材料の供給タイミングに時間差が発生し、清掃用軟質部の品質にバラツキが発生する可能性があることを見出した。

【0010】

本発明の目的は、ハンドル部に形成する滑り止め部を有効活用して、清掃用軟質部の品質を向上でき、しかも歯間清掃具間におけるハンドル部に被覆される滑り止め部や清掃用軟質部の品質バラツキを少なくし得る歯間清掃具の製造方法および該製造方法で製造された歯間清掃具を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明に係る歯間清掃具の製造方法は、合成樹脂材料を用いて成形され、ハンドル部及び該ハンドル部の先端部に設けられる細長い軸状の芯部を有する基材部と、前記基材部上にエラストマ材料を用いて成形され、前記芯部の少なくとも実質的に一部に被覆される清掃用軟質部、前記ハンドル部の少なくとも実質的に一部に被覆される滑り止め部、及び同じくハンドル部の少なくとも一部に被覆され、前記滑り止め部の二箇所から延びて前記清掃用軟質部に繋がる連結部を有する軟質部とを備える歯間清掃具の製造方法であって、前記軟質部を成形する金型のゲートを、前記滑り止め部を成形する滑り止め部成形空間のうち、前記連結部を成形する連結部成形空間に連通する前記二箇所の連通口の位置から略等しい距離となる位置に開口させ、該ゲートから前記軟質部の成形空間に前記エラストマ材料を充填するものである。

【0012】

より具体的には、合成樹脂材料を用いて成形され、ハンドル部及び該ハンドル部の先端部に設けられる、先端側へ向けて縮径するテーパ状で細長い軸状の芯部を有する基材部と、前記基材部上にエラストマ材料を用いて成形され、前記芯部の少なくとも実質的に一部に被覆される清掃用軟質部であって、芯部に被覆される厚さ０．１ｍｍ〜０．３ｍｍの被覆部と、被覆部に長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した長さ０．１ｍｍ〜２．０ｍｍの複数の突起部とを有する清掃用軟質部、前記ハンドル部の少なくとも実質的に一部に被覆される厚さ０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ（より好ましくは、０．２〜０．５ｍｍ）の滑り止め部、及び同じくハンドル部の少なくとも一部に被覆され、前記滑り止め部の二箇所から延びて前記清掃用軟質部に繋がる連結部を有する軟質部とを備える歯間清掃具の製造方法に関するものである。ここで、清掃用軟質部の突起部は棒状の突起に限定されるものではなく、周方向に連続的に延びる板状の突起、例えば略１８０度の範囲にわたって延びる半円板状の突起など、種々の形態が可能である。

【0013】

この製造方法では、軟質部の成形空間にハンドル部をセットして軟質部を成形するときに、滑り止め部成形空間から連結部成形空間を通じて清掃部の成形空間へエラストマ材料を供給することになる。軟質部の成形時にエラストマ材料を金型に注入するための金型のゲートを、滑り止め部を成形する滑り止め部成形空間のうち、連結部を成形する連結部成形空間に連通する二箇所の連通口の位置から略等しい距離となる位置に開口させるため、軟質部の成形時にゲートから滑り止め部成形空間へ供給したエラストマ材料を、該滑り止め部成形空間から連結部成形空間に対して同時に供給することが可能となる。このため、複数の連結部成形空間から清掃部の成形空間に対して同じタイミングでエラストマ材料を供給できることから、清掃用軟質部の成形不良が効果的に防止され、歯間清掃具の品質が向上する。また、芯部の基部側からエラストマ材料を充填するので、ハンドル部に対して滑り止め部を無理なく成形することが可能となる。更に、断面積の大きい芯部の基部側からエラストマ材料を充填するので、エラストマ材料の充填時における熱による芯部の変形を防止しつつ、芯部の先端側部分を小径に構成することが可能となることから、歯間に挿入可能な清掃部の長さを極力長く設定し、歯間の清掃性を向上することができる。更にまた、この製造方法にて製作した歯間清掃具には、ハンドル部にエラストマ材料からなる滑り止め部及び連結部が成形されるので、滑り止め部及び連結部により歯間清掃具のハンドリング性を向上できる。

【0014】

ここで、前記連結部成形空間を、前記清掃用軟質部を成形する清掃用軟質部成形空間の中心軸に対して実質的に対称となる周方向に互いに実質的に１８０度ずれた二箇所に連通して繋がるように構成することが好ましい実施の形態である。二箇所の連通孔は、両連通孔から同じ距離だけ離れた中間位置にゲートが配置されていれば、清掃用軟質部成形空間の中心軸に対する周方向の角度は１８０度以外の角度に設定しても、二箇所の連通孔に対して同じタイミングでエラストマ材料を供給することができるが、清掃用軟質部成形空間の中心軸に対する周方向の角度を１８０度に設定することで、２つの連結部成形空間から清掃部成形空間に対してより精度良く同じタイミングでエラストマ材料を供給することが可能となり、清掃部の成形不良を一層効果的に防止できる。しかも、連結部が対称に配置されるので、歯間清掃具の意匠性を向上できるとともに、連結部を摘まんで保持するときのハンドリング性を向上できる。

【0015】

前記清掃用軟質部成形空間の基端部に、全周にわたる清掃用軟質部基端部を成形する清掃用軟質部基端部成形空間を形成し、前記連結部成形空間を、該清掃用軟質部基端部成形空間の二箇所に連通して繋がるように構成することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、清掃用軟質部基端部成形空間をエラストマ材料の貯留空間として機能させ、連結部成形空間から供給されるエラストマ材料を清掃用軟質部基端部成形空間で一旦貯留してから、清掃部成形空間の先端側へ供給できるので、清掃部成形空間の基端部から先端側へその全周にわたって一様となるようにエラストマ材料を供給することが可能となり、清掃用軟質部の成形不良を一層効果的に防止できる。また、この製造方法にて製作した歯間清掃具には、清掃用軟質部基端部成形空間にてエラストマからなる清掃用軟質部基端部が成形され、この清掃用軟質部基端部が歯間に対する清掃部の最大挿入長さを規制する挿入規制部として機能するので、過度の挿入による芯部への負荷を回避することが可能となり、軸折れを防止できるとともに、清掃用軟質部基端部を歯肉に当接させることで、歯肉へのマッサージ効果が期待できる。

【0016】

前記ハンドル部を実質的に扁平な棒状に形成するとともに、前記連結部成形空間を該ハンドル部の幅広な両面に対向する位置に設け、且つ前記ゲートの開口を該ハンドル部の幅狭な面に対向する位置に設けることが好ましい実施の形態である。このように構成すると、連結部成形空間の幅を広く設定して、清掃部成形空間に対してエラストマ材料を十分に供給することができ、清掃用軟質部の成形不良を一層効果的に防止できる。また、歯間清掃具の使用時には、親指と人差し指とでハンドル部や滑り止め部の幅広な両面を摘まんで清掃操作できるので、歯間清掃具を保持し易く、しかも連結部成形空間により、ハンドル部の幅広な両面にエラストマからなる連結部が成形されるので、滑り止め部だけでなく連結部においても、保持した指の滑りを防止でき、歯間清掃具のハンドリング性を向上できるので好ましい。また、滑り止め部の幅広な両面には前記ゲートの跡が残らないので、例えば滑り止め部の幅広な両面に基材部を一部露出させる等することによりロゴや抽象模様などのデザイン形状を設ける場合においても、デザイン形状に悪影響を与えるゲート跡が存在せず、見栄えがよくなるとともにデザイン設計の自由度も向上する。

【0017】

前記ゲートの開口位置が金型の合わせ面上に配されるように前記軟質部の成形空間を設定し、前記合わせ面に沿って形成された前記ゲートを通じて、前記軟質部の成形空間にエラストマ材料を充填することが好ましい実施の形態である。このように構成すると、軟質部の成形空間に対するエラストマ材料の供給路を合わせ面に配置することが可能となり、金型構造を簡略に構成できるとともに、エラストマ材料の供給路を短くして、エラストマ材料の無駄を少なくできる。

【0018】

前記金型に前記軟質部を成形する成形空間を複数並列状に設け、複数並列状に並んだ前記成形空間を二つ一組として、当該組を為す隣接する滑り止め部成形空間の略中間の位置に、双方共通のエラストマ材料の供給路を延設する。前記略中間の位置から、各滑り止め部成形空間の互いに対向する位置に形成される前記ゲートの開口に至る個別の供給路を分岐形成し、これら共通の供給路及び個別の供給路を通じて各成形空間にエラストマ材料を充填して複数の基材部上に前記軟質部を同時成形することが好ましい実施の形態である。この場合には、滑り止め部成形空間から連結部成形空間の２つの連通口へのエラストマ材料の供給タイミングを略同じに設定して、連結部成形空間から清掃部成形空間の基部に対して同じタイミングでエラストマ材料を供給できるので、滑り止め部及び清掃用軟質部の品質を向上できる。また、軟質部を成形する成形空間を金型に複数並列状に設けているので、複数の歯間清掃具を同時成形でき、歯間清掃具の生産性を向上できる。加えて、当該組を為す隣接する滑り止め部成形空間の略中間の位置に、双方共通のエラストマ材料の供給路を延設して、両者の成形空間に対するエラストマ材料の供給のタイミングをほぼ同じとすることで、個々の成形空間に対してエラストマ材料の供給路を設ける場合に比べ、清掃用軟質部の品質バラツキを半減できる。

【0019】

前記ハンドル部における前記滑り止め部が被覆される領域よりも基端側に、貫通又は有底の穴部を有する領域を設けているので、基材部の合成樹脂材料の樹脂量を少なくすることができ、完成した歯間清掃具の把持部の基端側にこのような穴部が存在することで、把持性やデザイン性を向上させる（バリエーションを増やす）ことができる。また、このような穴部は基材部を第２成形空間にセットして軟質部を成形する際、ランナ部と同様、成形空間の適正な位置に基材部を安定的に装填する位置合わせのための有効な部分となり、軟質部の成形不良を防止する効果を奏する。

【発明の効果】

【0020】

本発明に係る歯間清掃具の製造方法によれば、軟質部の成形空間にハンドル部をセットして軟質部を成形するときに、滑り止め部成形空間と連結部成形空間とを通じて清掃部の成形空間へエラストマ材料を供給する際に、軟質部を成形する金型のゲートを、滑り止め部を成形する滑り止め部成形空間のうち、連結部を成形する連結部成形空間に連通する二箇所の連通口の位置から略等しい距離となる位置に開口させ、該ゲートから軟質部の成形空間にエラストマ材料を充填する。このため、ゲートから滑り止め部成形空間へ供給したエラストマ材料を、該滑り止め部成形空間から連結部成形空間に対して同時に供給することが可能となる。複数の連結部成形空間から清掃部の成形空間に対して同じタイミングでエラストマ材料を供給することで、清掃用軟質部の成形不良を効果的に防止し、歯間清掃具の品質を向上できる。また、芯部の基部側からエラストマ材料を充填するので、ハンドル部に対して滑り止め部を無理なく成形することが可能となる。更に、断面積の大きい芯部の基部側からエラストマ材料を充填するので、エラストマ材料の充填時における熱による芯部の変形を防止しつつ、芯部の先端側部分を小径に構成することが可能となることから、歯間に挿入可能な清掃部の長さを極力長く設定し、歯間の清掃性を向上することができる。更にまた、この製造方法にて製作した歯間清掃具には、ハンドル部にエラストマ材料からなる滑り止め部及び連結部が成形されるので、滑り止め部及び連結部により歯間清掃具のハンドリング性を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】歯間清掃具連結体の正面図

【図2】基材部を連結した一次成形品の正面図

【図3】（ａ）は第１金型の一方の合わせ面の正面図、（ｂ）は第１金型の他方の合わせ面の正面図

【図4】第１金型の型閉じ状態での図３（ａ）のIV-IV線位置における縦断面図

【図5】第２金型にて成形される歯間清掃具連結体の斜視図

【図6】同歯間清掃具連結体の正面図

【図7】（ａ）は第２金型の一方の合わせ面の正面図、（ｂ）は第２金型の他方の合わせ面の正面図

【図8】一次成形品を装填して閉じ状態で第２金型の図７（ａ）のVIII-VIII線位置における縦断面図

【図9】図８のIX-IX線断面図

【図10】他の構成の第２金型の図９相当図

【図11】（ａ）〜（ｃ）は他の構成の歯間清掃具の滑り止め部における縦断面図

【図12】（ａ）〜（ｄ）は他の構成の歯間清掃具の斜視図

【図13】基材部を連結した一次成形品の変形例を示す正面図

【図14】歯間清掃具連結体の変形例を示す正面図

【図15】（ａ）は穴部を設けた一次成形品の変形例を示す正面図、（ｂ）は同じく穴部を設けた歯間清掃具連結体の変形例を示す正面図

【図16】突起部の長さの説明図

【発明を実施するための形態】

【0022】

＜歯間清掃具＞
先ず、歯間清掃具１の構成について説明する。
図１、図２に示すように、歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としての把持部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂からなる基材部１０と、エラストマ材料からなる軟質部２０とを備えている。この歯間清掃具１は、複数個の歯間清掃具１を切り離し可能に並列状に連結してなる歯間清掃具連結体５の形態に製作され、利用者は、例えば歯間清掃具連結体５の一側から順番に歯間清掃具１を連結突部１３において切り離して、歯間清掃具１を順次使用することになる。なお、歯間清掃具連結体５を構成する歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。

【0023】

（基材部）
基材部１０は、合成樹脂からなり、図１、図２に示すように、把持部３を構成する扁平な棒状（細長い板状）のハンドル部１１と、ハンドル部１１の先端部に連設した細長い軸状の芯部１２と、隣接するハンドル部１１を切り離し可能に連結する連結突部１３とを備え、基材部１０を複数並列状に連結突部１３で連結した一次成形品１０Ａの形態で製作される。なお、符号３７は、歯間清掃具１の第１ランナ部である。

【0024】

ハンドル部１１は、緩やかに湾曲する扁平な棒状（細長い板状）に形成したが、手で保持して歯間を清掃し易い形状であれば、それ以外の任意の形状、例えば図１２（ａ）に示す歯間清掃具１Ａのハンドル部１１Ａのように、扁平な直線状の細長い板状に形成したり、図１２（ｂ）に示す歯間清掃具１Ｂのハンドル部１１Ｂのように、断面円形の棒状に形成したり、図１２（ｃ）に示す歯間清掃具１Ｃのハンドル部１１Ｃのように、断面四角形の棒状に形成したり、図１２（ｄ）に示す歯間清掃具１Ｄのハンドル部１１Ｄのように、断面六角形の棒状に形成したりするなど、円形や楕円形や多角形状の横断面形状の棒状に形成することもできる。ハンドル部１１の先端部は芯部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯部１２に滑らかに連設されている。ハンドル部１１の寸法は、手で保持して歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定できる。扁平な棒状とする場合、その幅（幅広な面から見た幅）は最大３．０〜１０ｍｍに設定することが好ましく、その厚み（幅狭な面から見た幅）は最大０．８〜５．０ｍｍに設定することが好ましく、幅と厚みの比率（幅／厚み）は１．０〜１０に設定することが好ましい。

【0025】

芯部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、芯部１２にはエラストマ材料が被覆されて、芯部１２は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。ただし、芯部１２のテーパ形状のなす角度は、芯部１２の全長にわたって同じ角度に設定することもできるし、芯部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。

【0026】

図１、図２に示すように、連結突部１３は、隣接するハンドル部１１間においてハンドル部１１に一体的に形成され、ハンドル部１１の基端部側と先端部側とに長手方向に間隔をあけて１対設けられ、正面視において等脚台形状に形成されている。連結突部１３の個数は、任意に設定可能で、例えば後述するように、１個だけ設けることも可能である（図１３及び図１４参照）。

【0027】

基材部１０を構成する合成樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアミドは、基材部１０の折れを防止できることから好ましく、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから最も好ましい。また、基材部１０を構成する合成樹脂材料に対して、ガラス繊維や炭素繊維やアラミド繊維などの繊維材を添加することも好ましい。繊維材を添加すると、基材部１０の寸法安定性が向上するとともに、基材部１０の強度剛性が高くなって変形が防止されるので、成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填する場合は装填不良も防止できる。更に、繊維材を添加すると芯部１２の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部２１を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯部１２が軟化して変形することを効果的に防止できるだけでなく、繊維材により強度剛性も高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯部１２の変形を防止でき、清掃用軟質部２１の成形不良を効果的に防止できる。

【0028】

（軟質部）
軟質部２０は、図１に示すように、エラストマ材料を用いて基材部１０に一体成形したもので、芯部１２に被覆した清掃用軟質部２１と、ハンドル部１１の基端部側に被覆した滑り止め部２２と、滑り止め部２２の二箇所から延びて清掃用軟質部２１に繋がる、ハンドル部１１の先端部側に被覆した１対の連結部２３を備えている。

【0029】

清掃用軟質部２１は、基端部に設けた歯間への挿入を規制する環状の挿入規制部（これが清掃用軟質部基端部に相当する）２１ａと、挿入規制部２１ａから先端側へ延びて芯部１２に被覆した被覆部２１ｂと、被覆部２１ｂに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の突起部２１ｃとを有している。

【0030】

挿入規制部２１ａは、被覆部２１ｂの基端部に全周にわたって連なるように、芯部１２の基端部に被覆部２１ｂよりも外方へ突出するようにリング状に形成され、この挿入規制部２１ａにより、歯間に対する清掃部２の最大挿入長さが規制されるように構成されている。また、挿入規制部２１ａをエラストマ材料で構成しているので、挿入規制部２１ａを歯肉に当接させることで、歯肉へのマッサージ効果も期待できる。挿入規制部２１ａの厚さ及び幅は任意に設定できるが、清掃用軟質部２１の成形不良を防止するため、例えば厚さは０．１ｍｍ〜２．５ｍｍに、また幅は１．２ｍｍ〜３．０ｍｍに設定することが好ましい。

【0031】

被覆部２１ｂの肉厚は、厚過ぎると被覆部２１ｂの直径が大きくなって歯間への挿入性が低下し、薄すぎると清掃部２の先端部までエラストマ材料を充填できないので０．１ｍｍ〜０．３ｍｍに設定することが好ましい。また、被覆部２１ｂの肉厚は滑り止め部２２のエラストマの厚みより小さいことが好ましい。このように構成することで、滑り止め部成形空間４７から連結部成形空間４８を通じて清掃用軟質成形空間４６へエラストマ材料を射出する際の摩擦熱が発生し易くなる。発生した摩擦熱は、清掃用軟質部２１における芯部１２とエラストマ材料の界面を溶融させるため、清掃用軟質部２１の高い接着性が得られる。

【0032】

突起部２１ｃは、被覆部２１ｂの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ｂの周方向に間隔をあけて配置されている。突起部２１ｃの基端部の横断面積や長さ、個数や配設ピッチは、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、突起部２１ｃの基端部の横断面積は、０．０３ｍｍ²〜１．５ｍｍ²程度に設定することが好ましく、突起部２１ｃの長さは０．１ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、突起部２１ｃの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、突起部２１ｃの配設ピッチは０．１ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。ここにおいて突起部２１ｃの長さＢとは、図１６に示すように、突起部２１ｃと被覆部２１ｂとの接続部分の最も後端側（ハンドル部１１側）の後端２１２を通り、芯部１２の中心線ＣＬと直交する線分ＣＸと、突起部２１ｃのうちの中心線ＣＬから最も離れた突起部２１ｃの先端２１１を通り、芯部１２の中心線ＣＬと平行な線分ＣＹとの交点を交点Ｐとしたときに、後端２１２から交点Ｐまでの距離を意味する。また、突起部２１ｃとして、本例では棒状とし、特に円錐状のものを採用したがこれに何ら限定されず、断面形状も円形以外に楕円形や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。さらに、棒状以外に、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものや周方向に連続的に延びる半円形状のものなど任意の形状を採用することもできる。

【0033】

滑り止め部２２は、ハンドル部１１の長さ方向の途中部に形成した環状凹部１４を埋めるようにエラストマ材料を充填して外装されている。滑り止め部２２の幅は任意に設定可能である。また、滑り止め部２２の厚さは、薄すぎるとエラストマ材料の充填不良が発生し、厚すぎると把持部３を指で保持したときに違和感があるので、０．１ｍｍ〜０．６ｍｍに設定することが好ましく、０．２〜０．５ｍｍに設定することがより好ましい。このように、環状凹部１４を埋めるように滑り止め部２２を形成することで、滑り止め部２２の剥離が防止されるように構成されている。

【0034】

連結部２３は、ハンドル部１１の先端側の幅広な両面の幅方向の中央部に形成され、ハンドル部１１の先端側部分の中心軸に対して対称となる周方向に１８０度ずれた二箇所に形成されている。ハンドル部１１の先端側に形成した直線状の１対の溝部１５を埋めるようにエラストマ材料を充填して設けられている。ただし、連結部２３は、ハンドル部１１の先端側の幅広な両面の最短距離の対面位置に配置されていれば、必ずしも幅方向の中央部に設ける必要はなく、幅方向の任意の位置に設けることができる。

【0035】

連結部２３は、軟質部２０の成形時に、滑り止め部２２から清掃用軟質部２１へエラストマ材料を供給するために設けられている。連結部２３の幅は任意に設定可能であるが、狭すぎると、軟質部２０の成形時に、エラストマ材料の充填不良が発生し易くなるので、０．１ｍｍ以上に設定することが好ましい。

【0036】

軟質部２０を構成するエラストマ材料としては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマ材料や、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマ材料などを採用できる。特に、基材部１０を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部１０をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部２０をポリオレフィン系エラストマ材料又はスチレン系エラストマ材料で構成することが好ましい。

【0037】

＜製造方法＞
次に、歯間清掃具１の製造方法について説明する。
この歯間清掃具１の製造方法は、図３、図４、図７〜図９に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する基材部成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部成形工程とを備えている。

【0038】

（基材部成形工程）
基材部成形工程では、図３、図４に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する。より具体的には、第１金型３０、３１として、芯部成形部３２ａとハンドル部成形部３２ｂとからなる第１成形空間３２を複数並列状に形成し、隣接するハンドル部成形部３２ｂ間にそれに連通する１対の連結突部成形部３５をそれぞれ形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側に第１ランナ３３を形成し、第１ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２を第１ランナ３３に連通したものを用い、第１ランナ３３へ繊維材を添加した合成樹脂材料を供給することで、第１ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に繊維材を添加した合成樹脂材料を充填して、複数の基材部１０を同時成形することになる。そして、複数の基材部１０と第１ランナ部３７と第１ゲート部３６と連結突部１３とを有する一次成形品１０Ａを製作する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形された第１ランナ部３７を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できるので好ましい。また、第１ゲート３４は、第１成形空間３２の芯部成形部３２ａとは反対側の基端部側、より好ましくは連結突部成形部３５よりも第１成形空間３２の芯部成形部３２ａとは反対側の基端部側であれば、任意の位置に形成することができるが、第１成形空間３２の基端部に第１ゲート３４としてサイドゲートを形成すると、第２金型４０、４１に一次成形品１０Ａを装填する際に、一次成形品１０Ａの第１ゲート部３６が第２金型４０、４１間に挟み込まれるリスクを低減できるので好ましい。また、第１金型３０、３１に、コールドランナからなる第１ランナ３３に代えてホットランナを設けることも可能であるが、第１金型３０、３１が大型になるとともに製作コストが高くなるので、コールドランナからなる第１ランナ３３を設けることが好ましい。また、第１ランナ部３７により複数の基材部１０を安定性良く連結できるので、一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１に移載するときに、一次成形品１０Ａのハンドリング性を向上できるので好ましい。更に、第１ゲート３４として例えば円柱形様若しくは紡錘形様で直径０．１〜３．０ｍｍにすると、コールドランナを採用でき、第１ゲート３４の間隔を狭くして成形品を小型に構成できるので好ましい。

【0039】

連結突部成形部３５の個数は任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、後述の変形例（図１３、図１４）のように第１ランナ部３７及び第１ゲート部３６を除去することなく残して該第１ランナ部３７を介して基材部１０を互いに連結するようにしないと、単に連結突部１個のみで基材部１０間を連結したような場合は、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに基材部１０が互いに動いて連結突部１３が破断し、基材部１０がバラバラになり成形不能になる。また、連結突部１３が折れ曲がって、第２成形空間４２の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したり、使用の際に他の歯間清掃具も連結から外れてしまうなど使い勝手が悪くなるので、ハンドル部成形部３２ｂの長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。

【0040】

また、この基材部成形工程において、第１成形空間３２の連結突部成形部３５よりも基端部側の第１ゲート３４から、複数の第１成形空間３２に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時にそれぞれ供給すると、繊維材は第１成形空間３２の長さ方向、即ち基材部１０の長さ方向に配向されることになり、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部１０の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって基材部１０の変形が防止されるので、成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填するときにおける装填不良を防止できる。また、繊維材により芯部１２の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部２１を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯部１２が軟化して変形することを効果的に防止でき、また繊維材により芯部１２の強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯部１２の変形を防止できる。そして、このように清掃用軟質部２１を成形するときにおける芯部１２の変形を防止できるので、清掃用軟質部２１の成形不良を一層効果的に防止できる。

【0041】

（軟質部成形工程）
軟質部成形工程では、図７〜図９に示すように、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形し、図５、図６に示すように、複数の歯間清掃具１を並列状に連設した歯間清掃具連結体５Ａを得ることになり、第１ランナ部３７及び第１ゲート部３６と供給路部５２及び第２ゲート部５４とを除去することで、図１に示す歯間清掃具連結体５を得ることになる。

【0042】

先ず、軟質部成形工程で用いる第２金型４０、４１について説明すると、第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａの第１ランナ部３７と複数の第１ゲート部３６と連結突部１３とに適合する嵌合空間４３、４４、４５が形成されている。

【0043】

第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、芯部１２を取り囲む清掃用軟質部成形空間４６と、ハンドル部１１の途中部を取り囲む滑り止め部成形空間４７と、滑り止め部成形空間４７と清掃用軟質部成形空間４６とを連通する１対の連結部成形空間４８が形成されている。

【0044】

第２金型４０、４１の合わせ面には第２成形空間４２が複数並列状に形成され、第２成形空間４２へエラストマ材料を供給する第２ゲート４９は、滑り止め部２２を成形する滑り止め部成形空間４７のうち、連結部２３を成形する連結部成形空間４８に連通する二箇所の連通口４８ａの位置から略等しい距離となる位置に開口されている。第２ゲート４９の形成位置は第２金型４０、４１の任意の位置に形成することができるが、第２金型４０、４１の合わせ面に配置すると、第２金型４０、４１の金型構造を簡単にできるので好ましい。具体的には、ハンドル部１１を扁平な棒状に形成する場合には、連結部成形空間４８をハンドル部１１の幅広な両面に対向する位置に設け、第２ゲート４９の開口を滑り止め部成形空間４７の幅狭な面に対向する位置に設けることができる。また、連結部成形空間４８の二箇所の連通口４８ａは、第２ゲート４９までの距離が同じであれば、任意の位置に形成することができるが、清掃用軟質部２１を成形する清掃用軟質部成形空間４６の中心軸に対して対称となる周方向に１８０度ずれた二箇所に形成することが好ましく、第２ゲート４９を第２金型４０、４１の合わせ面に形成する場合には、ハンドル部１１の幅広な両面の幅方向の中央部に対向する位置に設けることができる。なお、第２ゲート４９の直径は０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。第２ゲート４９の形状は円形としているが、本発明はこれに何ら限定されず、その他の形状でも勿論よい。

【0045】

両連結部成形空間４８は、連通口４８ａから第２成形空間４２の先端側へ略平行に延びて、その先端部は清掃用軟質部成形空間４６の基端部の挿入規制部成形空間４６ａの二箇所に連通して繋がるように形成されている。

【0046】

第２金型４０には、隣接する第２成形空間４２を一組として、当該組を為す隣接する滑り止め部成形空間４７の略中央部位置に、双方共通のエラストマ材料の供給路５０が延設され、該中央部位置から、各滑り止め部成形空間４７の互いに対向する位置に、滑り止め部成形空間４７に開口する第２ゲート４９に至る個別の供給路５１が分岐形成され、これら共通の供給路５０及び個別の供給路５１を通じて各第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して複数の基材部１０上に軟質部２０を同時成形できるように構成されている。ただし、前述のように、二箇所の連通口４８ａに対する第２ゲート４９からの距離が同じに設定されていれば、二箇所の連通口４８ａに対して同じタイミングでエラストマ材料を供給できるので、図１０に示す第２金型４０、４１のように、供給路５０、５１に代えて、個別の供給路５１に分岐していない１本の供給路５０Ａを設け、各第２成形空間４２の滑り止め部成形空間４７の厚さ方向の途中部の第２ゲート４９に該供給路５０Ａを連通させることもできる。また、図１１（ａ）に示す歯間清掃具１Ｅのように、ハンドル部１１及び環状凹部１４に代えて途中部にＣ字状凹部１４Ｅを形成したハンドル部１１Ｅを設け、滑り止め部２２に代えてＣ字状の滑り止め部２２Ｅを形成したり、図１１（ｂ）に示す歯間清掃具１Ｆのように、ハンドル部１１及び環状凹部１４に代えて途中部にＵ字状凹部１４Ｆを形成したハンドル部１１Ｆを設け、滑り止め部２２に代えてＵ字状の滑り止め部２２Ｆを形成したり、図１１（ｃ）に示す歯間清掃具１Ｇのように、ハンドル部１１に代えて断面円形のハンドル部１１Ｇを設け、環状凹部１４に代えてハンドル部１１Ｇの途中部に円環状の環状凹部１４Ｇを設け、滑り止め部２２に代えて円環状の滑り止め部２２Ｇを設ける場合でも、矢印Ａで示す位置に対応させて第２金型４０、４１に第２ゲート４９を設けることで、連結部２３の基端部に形成される二箇所の連通口４８ａに対して、同じタイミングでエラストマ材料を供給することができる。

【0047】

なお、第２金型４０、４１に、芯部１２を挟持可能な複数の保持ピンを清掃用軟質部成形空間４６内に出没可能に設けて、芯部１２を清掃用軟質部成形空間４６の中央部に精度良く位置決め保持するように構成することもできる。

【0048】

軟質部成形工程では、複数のハンドル部１１が複数の第２成形空間４２にそれぞれ装填されるように、複数のハンドル部１１を第１ランナ部３７にて並列状に連結してなる一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１にセットした状態で、両第２金型４０、４１を型閉じする。次に、図示外の第２ランナにエラストマ材料を供給して、第２ランナに接続された共通の供給路５０へエラストマ材料を順次供給して、共通の供給路５０と個別の供給路５１と第２ゲート４９とを経て、隣接する１組の滑り止め部成形空間４７へエラストマ材料を同時に供給し、第２成形空間４２にエラストマ材料を充填する。このとき、滑り止め部成形空間４７に供給されたエラストマ材料は、滑り止め部成形空間４７に充填されるとともに、第２ゲート４９からの距離が同じに設定された１対の連通口４８ａに略同じタイミングで到達して、１対の連通口４８ａから連結部成形空間４８を通って清掃用軟質部成形空間４６の基端部の環状の挿入規制部成形空間４６ａに供給され、挿入規制部成形空間４６ａに一時貯留された後、挿入規制部成形空間４６ａから清掃用軟質部成形空間４６の先端部に全周にわたって略一様なタイミングで供給されて、清掃用軟質部成形空間４６の先端部まで充填されることになる。

【0049】

こうして、エラストマ材料を第２成形空間４２に充填した後、第２金型４０、４１を型開きして、図５、図６に示すような構成の歯間清掃具連結体５Ａを得ることになり、その後歯間清掃具連結体５Ａから合成樹脂からなる第１ランナ部３７及び第１ゲート部３６を除去するとともに、供給路５０、５１及び第２ゲート４９にて成形されたエラストマ材料からなる供給路部５２及び第２ゲート部５４を除去して歯間清掃具連結体５を得ることになる。

【0050】

このように、この軟質部成形工程によれば、第２金型４０、４１の第２ゲート４９を、滑り止め部２２を成形する滑り止め部成形空間４７のうち、連結部２３を成形する連結部成形空間４８に連通する二箇所の連通口４８ａの位置から略等しい距離となる位置に開口させ、該第２ゲート４９から軟質部２０の第２成形空間４２にエラストマ材料を充填するので、第２ゲート４９から滑り止め部成形空間４７へ供給したエラストマ材料を、該滑り止め部成形空間４７から連結部成形空間４８に対して同時に供給することが可能となり、複数の連結部成形空間４８から清掃用軟質部成形空間４６に対して同じタイミングでエラストマ材料を供給して、清掃用軟質部２１の成形不良を効果的に防止して、歯間清掃具１の品質を向上できる。また、芯部１２の基部側からエラストマ材料を充填するので、ハンドル部１１に対して滑り止め部２２を無理なく成形することが可能となる。更に、断面積の大きい芯部１２の基部側からエラストマ材料を充填するので、エラストマ材料の充填時における熱による芯部１２の変形を防止しつつ、芯部１２の先端側部分を小径に構成することが可能となり、歯間に挿入可能な清掃部２の長さを極力長く設定でき、歯間の清掃性を向上できる。更にまた、この製造方法にて製作した歯間清掃具１には、ハンドル部１１にエラストマ材料からなる滑り止め部２２及び連結部２３が成形されるので、滑り止め部２２及び連結部２３により歯間清掃具１のハンドリング性を向上できる。

【0051】

次に、図１３及び図１４に基づき本発明に係る歯間清掃具連結体の変形例について説明する。本変形例は、基材部１０同士を互いに連結する連結突部１３を１個のみとするとともに、第１ランナ部３７及び第１ゲート部３６を除去することなく残した状態で歯間清掃具連結体５として完成させたものである。

【0052】

このような構造によれば、隣接する歯間清掃具１同士が１個の連結突部１３によって連結されるとともに、各歯間清掃具１がそれぞれ第１ゲート部３６を通じて第１ランナ部３７に連結されるので、すべての歯間清掃具１が第１ランナ部３７を介して連結されることになる。したがって隣接する基材部１０の連結強度が十分に確保され、基材部１０の型開きをする際にも基材部１０が互いに動くことで連結突部１３が１個のみの場合であっても破断／変形してしまうことが防止され、第２成形空間の適正位置に基材部１０を装填することができ、良好な成形を維持できる。また、ユーザが使用する際には、第１ランナ部３７を持ったまま歯間清掃具１を引っ張ることで連結突部１３をまず千切り、そのまま引っ張ることで次に第１ゲート部３６が千切れ、使用する歯間清掃具１を容易に独立化させることができ、使い勝手がよくなる。

【0053】

このように製品（歯間清掃具連結体５）の一部として残る第１ランナ部３７は様々な形状をとり得るが、本例では同じく製品の一部として残る第１ゲート部３６が突出する歯間清掃具１側と反対側に、ユーザが把持できる把持部３９が突設され、使用の際にユーザが持ちやすくなるように構成されている。より具体的には、第１ランナ部３７は複数の歯間清掃具１の並んでいる方向に延びる棒状本体３８と該棒状本体３８の一端から長さ寸法の約１／４の位置から湾曲して歯間清掃具１側と反対側に延びて前記一端から長さ寸法の約３／４の位置に戻る略Ｃ字状の把持部３９とより構成されている。このような構成により、例えば把持部３９の中央位置から一次成形品の成形樹脂を注入すれば、バランス良く各成形空間に樹脂が供給され、一次成形品の品質を向上させることができる。

【0054】

次に、図１５に基づき、本発明に係る歯間清掃具連結体の他の変形例について説明する。本変形例は、ハンドル部１１における滑り止め部２２が被覆される領域、すなわちこの例では環状凹部１４の領域、よりも基端側に、貫通又は有底の穴部１６を有する領域を設けたものである。このような穴部１６は、一次成形品１０Ａである基材部１０を第２成形空間にセットして軟質部２０を成形する際に成形空間の適正な位置に基材部を安定的に装填する位置合わせのための有効な部分として機能する。また、基材部１０の合成樹脂材料の樹脂量を少なくすることができるので、材料コスト削減、軽量化を図ることができる。さらに、完成した歯間清掃具の把持部基端側にこのような穴部１６が存在することで、把持性が向上し、デザインバリエーションも増やすことができる。本例では、各基材部１０に貫通した穴部１６Ａが二つ設けられ、これら穴部１６Ａの間に有底の穴部１６Ｂが表裏にそれぞれ設けられている。穴部１６の数、形状などの形態はこれに何ら限定されない。

【0055】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。例えば、本実施形態では２種類の金型（第１金型、第２金型）で成形する場合について説明したが、一つの可動式金型の中で回転させて成形するような形態も本発明に含まれる。

【符号の説明】

【0056】

１ 歯間清掃具 ２ 清掃部
３ 把持部 ５ 歯間清掃具連結体
５Ａ 歯間清掃具連結体
１０ 基材部 １０Ａ 一次成形品
１１ ハンドル部 １２ 芯部
１３ 連結突部 １４ 環状凹部
１５ 溝部 １６（１６Ａ，１６Ｂ） 穴部
２０ 軟質部 ２１ 清掃用軟質部
２１ａ 挿入規制部 ２１ｂ 被覆部
２１ｃ 突起部 ２２ 滑り止め部
２３ 連結部
１Ａ 歯間清掃具 １１Ａ ハンドル部
１Ｂ 歯間清掃具 １１Ｂ ハンドル部
１Ｃ 歯間清掃具 １１Ｃ ハンドル部
１Ｄ 歯間清掃具 １１Ｄ ハンドル部
１Ｅ 歯間清掃具 １１Ｅ ハンドル部
１４Ｅ Ｃ字状凹部 ２２Ｅ 滑り止め部
１Ｆ 歯間清掃具 １１Ｆ ハンドル部
１４Ｆ Ｕ字状凹部 ２２Ｆ 滑り止め部
１Ｇ 歯間清掃具 １１Ｇ ハンドル部
１４Ｇ 環状凹部 ２２Ｇ 滑り止め部
３０ 第１金型 ３１ 第１金型
３２ 第１成形空間 ３２ａ 芯部成形部
３２ｂ ハンドル部成形部 ３３ 第１ランナ
３４ 第１ゲート ３５ 連結突部成形部
３６ 第１ゲート部 ３７ 第１ランナ部
３８ 棒状本体 ３９ 把持部
４０ 第２金型 ４１ 第２金型
４２ 第２成形空間 ４３ 嵌合空間
４４ 嵌合空間 ４５ 嵌合空間
４６ 清掃用軟質部成形空間 ４６ａ 挿入規制部成形空間
４７ 滑り止め部成形空間 ４８ 連結部成形空間
４８ａ 連通口 ４９ 第２ゲート
５０ 共通の供給路 ５１ 個別の供給路
５２ 供給路部 ５４ 第２ゲート部
５０Ａ 供給路
２１１ 突起部の先端
２１２ 突起部の基端部の後端

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】