特許 6571641 流体を装填、溶融して流体供給装置から供給する方法および装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6571641

(24)【登録日】2019年8月16日

(45)【発行日】2019年9月4日

(54)【発明の名称】流体を装填、溶融して流体供給装置から供給する方法および装置

(51)【国際特許分類】

   B05C 5/04 20060101AFI20190826BHJP

   B05C 11/10 20060101ALI20190826BHJP

   B05D 3/00 20060101ALI20190826BHJP

【ＦＩ】

   B05C5/04

   B05C11/10

   B05D3/00 B

【請求項の数】17

【全頁数】32

(21)【出願番号】特願2016-519981(P2016-519981)

(86)(22)【出願日】2014年10月3日

(65)【公表番号】特表2016-535663(P2016-535663A)

(43)【公表日】2016年11月17日

(86)【国際出願番号】US2014059121

(87)【国際公開番号】WO2015051290

(87)【国際公開日】20150409

【審査請求日】2017年10月3日

(31)【優先権主張番号】62/011,765

(32)【優先日】2014年6月13日

(33)【優先権主張国】US

(31)【優先権主張番号】61/887,116

(32)【優先日】2013年10月4日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】591203428

【氏名又は名称】イリノイ トゥール ワークス インコーポレイティド

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100102819

【弁理士】

【氏名又は名称】島田 哲郎

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100153084

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 康史

(74)【代理人】

【識別番号】100147555

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 公一

(74)【代理人】

【識別番号】100171251

【弁理士】

【氏名又は名称】篠田 拓也

(72)【発明者】

【氏名】ジョセフ アンジェリーニ

(72)【発明者】

【氏名】グラント マクガフェイ

(72)【発明者】

【氏名】メル スティーブン レスリー

(72)【発明者】

【氏名】スコット マーサー

(72)【発明者】

【氏名】アラン ピンドロック

【審査官】 伊藤 寿美

(56)【参考文献】

【文献】 特表平０３−５０１５７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第５７７５５４２（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開平０４−２００７７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−０５１６１４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０５Ｃ ５／００− ５／０４，

７／００−２１／００

Ｂ０５Ｄ １／００− ７／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と、該装填室内部に配置された１または複数の第１の加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、該容器を第２の方向に、前記装填室内部の所定の位置まで移動させる容器ハンドリングシステムであって、該容器ハンドリングシステムは、前記装填室内で前記容器を支持すると共に、前記メルターから離間した第１の位置から前記メルター上方の第２の位置まで延びるレールと、前記レールに結合され該レールに沿って前記第１の位置から前記第２の位置に移動するトロリーとを備え、該トロリーが前記容器と結合して該容器を前記第２の方向に移動するようにした容器ハンドリングシステムと、
前記メルターに隣接する周辺部を有するアクセス領域であって、該アクセス領域は、該アクセス領域によって形成される内部領域へのアクセスを可能にするアクセス部を有し、前記容器ハンドリングシステムは、該アクセス領域内の所定位置から前記装填室内の所定位置へ前記容器を移動するようにしたアクセス領域と、
前記ホッパーと流体連通し、少なくとも１つのポンプと、前記ホッパーと流体連通する少なくとも１つの入口と、少なくとも１つの送出ポートとを備えるポンプシステムとを具備し、
前記装填室は、前記開口を通して前記容器を受容するように構成され、前記１または複数の第１の加熱素子は、前記容器ハンドリングシステムによって前記容器が支持されているときに前記容器内の前記内容物を加熱するように構成され、前記ホッパーは、前記容器から前記内容物を受け取り、前記第２の加熱素子を用いて該内容物を溶融して流体を準備するように構成され、前記ポンプシステムは前記ホッパーから前記流体を供給するように構成されている流体供給装置。

【請求項2】

前記容器ハンドリングシステムは、
前記容器に締め付け力を選択的に印加し、内側に該容器を固定するチャックと、
一方の端部が前記トロリーに連結され、反対側の端部が前記チャックに連結されるリフト機構であって、前記容器を前記第１の方向に前記所定の高さまで持ち上げるリフト機構と、
前記トロリーに連結される第１の端部および前記チャックに連結される第２の端部を有する安定化リンク機構とを具備する請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項3】

前記チャックは締め付けバンドを含み、該締め付けバンドは、それぞれガイドバンドに回動可能に取り付けられる第１のアームおよび第２のアームを有し、該第１のアームおよび該第２のアームは、間に前記容器を受け、該容器に前記締め付け力を印加するように移動可能である請求項２に記載の流体供給装置。

【請求項4】

前記チャックは支持ブラケットを更に含み、該支持ブラケットには、リンケージブラケットおよびリンケージカウンターウェイトが回動可能に取り付けられ、前記リンケージブラケットは、前記安定化リンク機構の前記第２の端部に取り付けられる請求項３に記載の流体供給装置。

【請求項5】

前記リフト機構は、前記トロリーに連結されたホイストと、該ホイスト上で巻回および巻出される柔軟な部材とを含み、該柔軟な部材は、前記チャックに取り付け可能である請求項２に記載の流体供給装置。

【請求項6】

前記安定化リンク機構は、伸張位置と収縮位置との間で移動可能なシザー型リンク機構と、該シザー型リンク機構と前記トロリーとの間に結合される第１の連結ピースと、該シザー型リンク機構と前記チャックとの間に結合される第２の連結ピースとを含む請求項２に記載の流体供給装置。

【請求項7】

前記第１の連結ピースは、弾性材料から形成される請求項６に記載の流体供給装置。

【請求項8】

前記第２の連結ピースは、および前記シザー型リンク機構に結合されるＬ字状ブラケットと、該Ｌ字状ブラケットと前記チャックとの間に結合されるＬ字状プレートとを含み、前記Ｌ字状ブラケットは、前記シザー型リンク機構に対して第１の軸の回りに回動可能であり、前記Ｌ字状プレートは、前記Ｌ字状ブラケットに対して前記第１の軸に平行でない第２の軸の回りに回動可能である請求項６に記載の流体供給装置。

【請求項9】

前記アクセス領域は前記アクセス部にドアを更に含む請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項10】

前記アクセス領域は複数のパネルを更に含み、該複数のパネルのうちの１または複数のパネルおよび前記アクセス部は互いに対して再配置可能であり、該アクセス領域が再構成可能であるようになっている請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項11】

前記メルターは、前記装填室の前記開口を開閉するように、該開口を横切って選択的に移動可能であるメルタードアを更に備える請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項12】

前記装填室の前記１または複数の第１の加熱素子は１または複数の可撓性加熱バンドを含み、該可撓性加熱バンドは、該可撓性加熱バンドが内側に容器を受容するように構成される受容位置と、前記可撓性加熱バンドが前記容器の周囲の回りに実質的に延びるように構成される加熱位置との間で移動可能である請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項13】

装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と、該装填室内部に配置された１または複数の第１の加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、該容器を第２の方向に、前記メルターから離間した位置から前記装填室内部の位置まで移動させる容器ハンドリングシステムと、
前記メルターに隣接する周辺部を有するアクセス領域であって、該アクセス領域によって形成される内部領域へのアクセスを可能にするアクセス部を有するアクセス領域と、
前記ホッパーと流体連通し、少なくとも１つのポンプと、前記ホッパーと流体連通する少なくとも１つの入口と、少なくとも１つの送出ポートとを備えるポンプシステムとを具備し、
前記装填室は、前記開口を通して前記容器を受容するように構成され、前記１または複数の第１の加熱素子は、前記容器内の前記内容物を加熱するように構成され、前記ホッパーは、前記容器から前記内容物を受け取り、前記第２の加熱素子を用いて該内容物を溶融して流体を準備するように構成され、前記ポンプシステムは前記ホッパーから前記流体を供給するように構成されており、
前記装填室の前記１または複数の第１の加熱素子は１または複数の可撓性加熱バンドを含み、該可撓性加熱バンドは、該可撓性加熱バンドが内側に容器を受容するように構成される受容位置と、前記可撓性加熱バンドが前記容器の周囲の回りに実質的に延びるように構成される加熱位置との間で移動可能となっており、
引き込み保護スカートが、前記１または複数の可撓性加熱バンドのうちの最下の可撓性加熱バンド上に配置されており、該引き込み保護スカートは本体を備え、該本体は、該本体の第１の縁から延びる１または複数の固定アームと、該本体に対してゼロではない角度で該本体の第２の縁から延びる１または複数のタブとを有し、最下の前記可撓性加熱バンドは前記１または複数の固定アームと前記１または複数のタブとの間に延設される流体供給装置。

【請求項14】

ポンプアセンブリに接続され、前記少なくとも１つの送出ポートから送出される前記流体の圧力を調節する少なくとも１つの圧力調節弁を更に備える請求項１に記載の流体供給装置。

【請求項15】

前記ポンプアセンブリは２つ以上の送出ポートを有し、前記少なくとも１つの圧力調節弁のそれぞれの圧力調節弁は、各送出ポートと連結して、各送出ポートから送出される前記流体の圧力を独立して調節する請求項１４に記載の流体供給装置。

【請求項16】

前記少なくとも１つの圧力調節弁を選択的に制御する制御装置を更に備える請求項１４に記載の流体供給装置。

【請求項17】

装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と、トラックに沿って閉鎖位置と開放位置との間で前記開口を横切って選択的に移動可能なドアと、内部に配置された１または複数の可撓性加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
前記ホッパーと流体連通し、流体を前記ホッパーから１または複数の遠隔に配置された流体塗布装置に供給するポンプシステムと、
前記メルターに関して固定されたレールと、前記メルターから離間した所定位置と前記装填室内の所定位置との間で移動可能に設けられたトロリーとを備えた容器ハンドリングシステムとを具備し、
前記装填室は前記ホッパーの上方に配置され、前記ホッパーが開口部によって前記装填室に連通するように配置され、
前記ホッパーが、前記開口部を通して前記容器の内容物を受け取り、前記第２の加熱素子が前記内容物を溶融するようにした流体供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

以下の記載は、内容物を含む容器を装填し、その内容物を溶融し、その溶融した内容物すなわち流体を物品への流体塗布装置に供給する装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のホットメルトシステムは、ホットメルト接着剤を溶融する溶融ユニットと、接着剤を物品に塗布する塗布装置とを備える。通常、溶融ユニットは、塗布装置に流体接続され、溶融した接着剤を塗布装置に供給する。

【0003】

溶融ユニットは、最初は固体形態で供給されるホットメルト接着剤を収めるように構成されている。通常、固体ホットメルト接着剤は５５ガロンドラム缶等の容器に収容され、この容器が溶融ユニットに装填される。溶融ユニットに装填するために、通常、ドラム缶はプラットフォーム上または溶融ユニットの支持構造内の他の表面上に配置される。ドラム缶の上端は開口し、ホットメルト接着剤を露出している。

【0004】

溶融ユニットは、加熱部材をドラム缶の開口端を通してホットメルト接着剤内に移動させる駆動機構を備えることができる。通常、駆動機構は、例えば油圧駆動とすることができるピストンシステムである。通常、加熱部材は、例えばピストンアセンブリによってホットメルト接着剤内に移動されるかまたはホットメルト接着剤と接触させられるプラテンまたはシリンダーの形態のプランジャーである。加熱部材は、接着剤に接触し、接着剤を溶融させる。溶融した接着剤は、塗布装置との使用に向けてドラム缶から取り出すことができる。

【0005】

空のドラム缶を交換するために、溶融ユニットは停止される。すなわち、ピストンがドラム缶から引き抜かれ、ドラム缶が除去され、次に満タンのホットメルト接着剤ドラム缶と交換される。この時間中、塗布装置も停止される場合がある。そのため、ホットメルト接着剤ドラム缶が交換される間、溶融した接着剤を物品に塗布することができない状況が発生する可能性がある。すなわち、溶融ユニット内のホットメルト接着剤ドラム缶を交換することは、溶融した接着剤の塗布装置への流れを中断し、それにより物品への接着剤の塗布を中断する可能性がある。従って、ホットメルト接着剤ドラム缶を交換するのにシステムの運転停止またはアイドリングが必要とされる可能性がある。結果として、溶融ユニットおよび塗布装置の不連続な動作に起因して、製造時間が増大する可能性がある。

【0006】

いくつかのホットメルトシステムは、２つ以上の個々の溶融ユニットを備えることができる。そのため、１つの溶融ユニット内のドラム缶が空になった場合、別の溶融ユニット内の別の接着剤ドラム缶からホットメルト接着剤を溶融して取り出すことができる。この構成では、接着剤を別のドラム缶から取り出して塗布装置に供給しながら、空のドラム缶を交換することができる。従って、塗布装置に対して、溶融した接着剤の安定した供給を行うことができる。

【0007】

しかしながら、この構成は、余剰の構成要素を必要とするとともに複雑性を増大させる。例えば、上述のように、この構成は、１つではなく２つ以上の溶融ユニットを使用し、追加のポンプおよび溶融した接着剤を塗布装置に供給するための他の関連機器の実装を必要とする。

【0008】

ホッパーの内部に加熱表面を有する受け器を形成するようにした、より小型の溶融ユニットが既知である。供給されるホットメルト接着剤を必要に応じてホッパーに加え、溶融して送出することができる。しかしながら、この装置では、ホッパーは、ホットメルト接着剤の５５ガロンドラム缶を収めるのに適していない。むしろ、ホッパーは、より少量のホットメルト接着剤、例えば削り粉またはペレットを許容するようなサイズである。そのため、このタイプの装置との使用に好適な供給を提供するには、ホットメルト接着剤スラグの余剰な処理が必要となる。さらに、装置のサイズが制限されているので、ホッパーは頻繁に充填する必要があり、労働費用が増大する可能性がある。

【0009】

さらに、ホットメルトシステムが設置される施設において、車両、クレーン、人、または他の移動装置若しくは移動機器がホットメルトシステムの近位を通過する場合がある。移動装置または移動物体がホットメルトシステム若しくはドラム缶の外側部分または露出部分と不慮に接触し得る可能性があり、ドラム缶またはホットメルト装置の外側部分を損傷する可能性がある。さらに、ホットメルト接着剤は、ドラム缶内で溶融される際に周囲環境に露出される可能性があり、いくつかの場合において、泡立つかまたは飛散してその近位にある物体と接触する可能性がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

従って、流体の連続送出を提供するとともに接着剤を移送および／または溶融するための封鎖領域を提供することができる流体供給装置を提供することが望ましい。さらに、流体供給装置であって、本装置から供給される流体を、異なる計量装置または塗布装置に対して個々に独立して計量することができる流体供給装置を提供することが望ましい。

【課題を解決するための手段】

【0011】

１つの態様によれば、流体供給装置が提供される。本流体供給装置は、装填室およびホッパーを備えるメルターを備える。ホッパーは装填室と連通して配置されている。装填室は、開口と内部に配置された１または複数の第１の加熱素子とを備える。ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されている。また、本流体供給装置は、内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、容器を第２の方向に、メルターに対して遠隔の位置から装填室内部の位置まで移動させる容器ハンドリングシステムを備える。アクセス領域が、メルターに隣接する周辺部を有し、アクセス領域によって形成される内部領域へのアクセスを可能にするアクセス部を有する。ポンプシステムがホッパーと流体連通して配置される。ポンプシステムは、少なくとも１つのポンプと、ホッパーと流体連通する少なくとも１つの入口と、少なくとも１つの送出ポートとを備える。装填室は、開口を通して容器を受容するように構成されている。１または複数の可撓性加熱素子は、容器内の内容物を加熱するように構成されている。ホッパーは、容器から内容物を受け取り、内容物を溶融して流体を準備するように構成され、ポンプシステムは、ホッパーから１または複数の遠隔に配置された計量ステーションまたは流体塗布装置に流体を供給するように構成されている。

【0012】

別の態様によれば、メルターと、ポンプシステムと、容器ハンドリングシステムとを備える流体供給装置が提供される。メルターは装填室およびホッパーを備え、ホッパーは装填室と連通して配置されている。装填室は、開口と、開口を横切って選択的に移動可能なドアと、装填室内部に配置された１または複数の可撓性加熱素子とを備える。ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されている。ポンプシステムは、ホッパーと流体連通し、流体をホッパーから１または複数の遠隔に配置された流体塗布装置または計量装置に供給するように構成されている。容器ハンドリングシステムは、容器を持ち上げ、容器をメルターに対して遠隔の位置から装填室内部の位置に移動させるように構成されている。装填室はホッパーの上方に配置されている。

【0013】

更に別の態様によれば、流体供給装置を動作させる方法が提供される。流体供給装置は、装填室およびホッパーを備えるメルターを備える。ホッパーは装填室と連通して配置されている。装填室は、開口と装填室内部に配置された１または複数の加熱素子とを備える。ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されている。容器ハンドリングシステムが、内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、容器を第２の方向に、メルターに対して遠隔の位置から装填室内部の位置まで移動させるように構成されている。ポンプシステムが、ホッパーと連通して配置されている。ポンプシステムは、少なくとも１つのポンプと少なくとも１つの送出ポートとを備える。本方法は、容器を所定の高さまで持ち上げることと、容器をメルターに対して遠隔の位置から装填室内部の位置に移動させることと、装填室のドアを開位置から閉位置に移動させることと、１または複数の加熱素子を受容位置から加熱位置に移動させることと、１または複数の加熱素子にエネルギー付与して容器および容器に収容されている内容物を加熱することと、容器の内容物をホッパーに受け取ることと、ホッパー内の内容物を溶融して流体を準備することと、流体をホッパーから送出することと、少なくとも１つの圧力調節弁を用いて、ホッパーから送出される流体の圧力を調節することとを含む。

【0014】

本開示の他の目的、特徴および利点は、添付の図面と併せて以下の記載から明らかとなるであろう。添付の図面において、同様の参照符号は同様の部分、部材、部品、ステップおよびプロセスを指す。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】ドアが開位置にある、本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置のメルターの斜視図である。

【図2】加熱素子が受容位置にある、本明細書に記載の一実施形態に係る図１のメルターの装填室の正面図である。

【図3】ドアが閉位置にある、本明細書に記載の一実施形態に係る図１のメルターの斜視図である。

【図4】加熱素子が受容位置にある、本明細書に記載の一実施形態に係る装填室の内部の上面図である。

【図5】加熱素子が閉位置にある、本明細書に記載の一実施形態に係る装填室の内部の上面図である。

【図6】本明細書に記載の一実施形態に係る引き込み保護スカートの背面図である。

【図7】図６の引き込み保護スカートの正面図である。

【図8】加熱素子および容器に対して位置決めされた、本明細書に記載の一実施形態に係る図６の引き込み保護スカートの断面図である。

【図9】本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置のポンプアセンブリの斜視図である。

【図10】容器ハンドリングシステムを備える、本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置の斜視図である。

【図11】本明細書に記載の別の実施形態に係る流体供給装置の容器ハンドリングシステムの斜視図である。

【図12】本明細書に記載の一実施形態に係る安定化リンク機構の側面図である。

【図13】本明細書に記載の一実施形態に係る図１２の安定化リンク機構の一部およびチャックの斜視図である。

【図14】内側に容器を保持している、本明細書に記載の一実施形態に係る図１３のチャックの正面斜視図である。

【図15】第１の構成における、本明細書に記載の一実施形態に係る図１３のチャックの斜視図である。

【図16】第２の構成における、本明細書に記載の一実施形態に係る図１３のチャックの斜視図である。

【図17】第３の構成における、本明細書に記載の一実施形態に係る図１３のチャックの斜視図である。

【図18】右側構成のアクセス領域を有する、本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置の斜視図である。

【図19】正面構成のアクセス領域を有する、本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置の斜視図である。

【図20】左側構成のアクセス領域を有する、本明細書に記載の一実施形態に係る流体供給装置の斜視図である。

【図21】本明細書に記載の実施形態に係る流体供給装置を動作させる方法を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本開示は種々の形態の実施形態が可能であるが、本開示は、単なる例示とみなされ、また、本開示を記載または図示されているいかなる特定の実施形態にも限定しないことが意図されることの了解の下、１または複数の実施形態が図面に示されるとともに以下で記載される。

【0017】

本明細書に記載の実施形態によれば、図１〜図２１を参照すると、流体供給装置１０は、メルター１２と、容器ハンドリングシステム１４と、ポンプアセンブリ１６とを備えることができる。流体供給装置１０は、容器「Ｃ」の内容物を装填、溶融、および送出、すなわち供給するように構成されている。例えば、流体供給装置１０はホットメルト装置とすることができ、内容物はホットメルト接着剤とすることができる。従って、流体供給装置１０は、ホットメルト接着剤を溶融して１または複数の計量ステーションおよび／または流体塗布装置（図示せず）に供給することができる。流体塗布装置は、次に、溶融した接着剤を、限定はしないが布材料またはストランド材料等の物品に塗布することができる。例えば、流体塗布装置は、流体塗布装置のノズルが溶融した接着剤をストランド材料上に送出し、それにより続いてストランドを織布または不織布等の基材に接着することができる、ストランドコート用途に用いることができる。代替的には、流体塗布装置は、接着剤を織布または不織布等の基材に直接塗布することができる。流体塗布装置のノズルは、接触式ノズルまたは非接触式ノズルのいずれかとすることができる。いくつかの実施形態において、本明細書に記載の流体供給装置１０は、乳児用おむつ、成人用おむつ、女性用衛生製品、医療用パッドまたは病院用パッド、および他の不織用品等の使い捨て衛生製品に用いられる、接着剤を供給する１または複数の流体塗布装置とともに使用することができる。

【0018】

図１は、１つの実施形態に係る流体供給装置１０のメルター１２の斜視図を示している。メルター１２は装填室１８およびホッパー２０を備える。ホッパー２０は装填室１８と流体連通する。装填室１８は開口２２を有し、開口２２を通して、供給されるホットメルト接着剤を装填室１８の内部に受容することができる。１つの実施形態において、装填室１８および開口２２は、容器「Ｃ」、例えば５５ガロンドラム缶の供給されるホットメルト接着剤を受容するような形状および構成である。また、装填室１８は、装填室１８を実質的に覆うカバー２４を有することができる。カバー２４は、以下で更に記載するように容器ハンドリングシステム１４の一部が装填室１８の内部に延びるのを可能にする、スロット２６を有することができる。さらに、いくつかの実施形態において、装填室１８は、開口２２がある側とは異なる側に手動装填用ドア（図示せず）を有することもできる。手動装填用ドアは、装填室１８の内部へのアクセスを可能にするように開放することができ、容器「Ｃ」を手動でメルター１２に装填することができるようになっている。

【0019】

図２は、１つの実施形態に係る装填室１８の開口２２を通した正面図である。図１、２を参照すると、装填室１８は、第１の加熱素子２８を更に備える。１つの実施形態において、第１の加熱素子２８は、１または複数の可撓性加熱素子２８とすることができ、例えば１または複数の可撓性加熱バンド２８を含む。例えば、図１、２に示すように、第１の加熱素子２８は、３つの可撓性加熱バンド２８を含むことができる。加熱バンド２８は、容器「Ｃ」に対面および／または接触して、この容器と、ひいては容器内のホットメルト接着剤とに熱を伝える金属材料で作成することができる。加熱バンド２８の外面、すなわち容器に対面しない表面は、断熱材料で覆うことができる。

【0020】

図３は、閉状態にある図１のメルター１２の別の斜視図である。図３を参照すると、メルター１２の装填室１８は、選択的に開口２２を横切って延びるドア３０を有する。１つの実施形態において、ドア３０は、開位置（図１）と閉位置（図３）との間で装填室１８の内部に対して回転する回転ドアである。例えば、ドア３０は、装填室１８内に配置し（図４）、ドア３０が開口２２を横切って延びる閉位置への経路に沿って移動または摺動させることができる。この経路は、略弧状または円形とし、加熱素子２４と装填室１８の壁との間に延びることができる。

【0021】

図４、５は、ドア３０が開位置（図４）と閉位置（図５）との間で移動する装填室１８の一例の上面図を示す略図である。図４、５を参照すると、１つの実施形態において、加熱バンド２８は、容器「Ｃ」すなわちドラム缶を受容する受容位置と、加熱バンド２８が容器「Ｃ」を実質的に囲む加熱位置との間で移動することができる。加熱バンド２８は、開位置と閉位置との間でのドア３０の移動とともに、受容位置と加熱位置との間で移動可能とすることができる。

【0022】

図４を参照すると、受容位置では、加熱バンド２８は、容器「Ｃ」を装填室１８の加熱バンド２８の両側部間に受容することができるように、略「Ｕ字」状、または他の同様の形状に維持することができる。加熱バンド２８は、加熱バンド２８が容器「Ｃ」を完全にまたは実質的に囲むように略「Ｏ字」状に維持することができる図５に示す加熱位置に移動させることができる。すなわち、加熱位置では、加熱バンド２８は、受容位置におけるのと比較して、加熱バンド２８のより大きい表面積にわたって、容器「Ｃ」のより近位に配置される。

【0023】

１つの実施形態において、各加熱バンド２８の第１の端部３２は、第１の支柱３４に結合することができ、第１の端部３２とは反対側の各加熱バンド３８の第２の端部３６は、第２の支柱３８に結合することができる。第１の支柱３４は、開位置（図１、４）から閉位置（図３、５）へのドア３０の移動中、ドア３０とともに移動可能とすることができる。第１の支柱３４は、トラック４０または同様のガイド機構に沿ってガイドすることができる。第２の支柱３８は、実質的に静止状態に維持してもよいし、代替的には、トラック４０に沿って第１の支柱３４の方に移動させてもよい。１つの実施形態において、第１の支柱３４は、第２の支柱３８よりも長い移動経路を移動する。受容位置では、加熱バンド２８の対向する自由端部、すなわち第１の端部３２および第２の端部３６は、第１の距離だけ離間し、加熱位置では、加熱バンドの対向する自由端部３２、３６は、他方に接触するか、第１の距離よりも短い第２の距離だけ離間する。

【0024】

動作時、１つの例によれば、第１の支柱３４は、ドア３０の経路と同様の経路に沿って移動することができる。ドア３０の閉鎖中、第１の支柱３４の移動により、加熱バンド２８が受容位置から加熱位置の方に移動し、それにより、加熱バンドが、容器「Ｃ」を囲むかまたは実質的に囲むとともに容器「Ｃ」のより近位に配置されるように移動する。第２の支柱３８は、第１の支柱３４の方に移動し、加熱バンド２８の張力を均一にするとともに、加熱バンド２８内側の容器「Ｃ」を平衡およびセンタリングすることができる。ドア３０と第１の支柱３４および第２の支柱３８のうちの少なくとも一方とは、ギアプレート（図示せず）によって駆動することができる。第１の支柱３４および第２の支柱３８は、サーボモーター（図示せず）によって更に制御することができる。

【0025】

図６〜図８は、必要に応じて第１の加熱素子２８に取り付けることができる、引き込み保護スカート４２を示している。例えば、第１の加熱素子２８が１または複数の可撓性加熱バンド２８として形成される上記実施形態では、保護スカート４２を最下の加熱バンド２８に取り付けて、受容位置と加熱位置との間での加熱バンド２８の移動中の、最下の加熱バンド２８と容器「Ｃ」のリム「Ｒ」との干渉を防止または制限することができる。

【0026】

図６は、１つの実施形態に係る引き込み保護スカート４２の背面図である。図７は、図６の引き込み保護スカート４２の正面図である。この実施形態では、「背」面は、容器「Ｃ」に対面せず、加熱バンド２８に固定される保護スカートの側面を指し、一方で、「正」面は、容器が装填室１８に配置された場合、容器「Ｃ」に対面し、いくつかの構成において容器「Ｃ」に当接する側面を指すことが理解される。

【0027】

図６、７を参照すると、１つの実施形態に係る保護スカート４２は本体４４を備え、本体４４は、第１の縁から延びる１または複数の固定アーム４６と、第１の縁とは反対側の本体４４の第２の縁から延びる１または複数のタブ４８とを有する。本体４４は、略円周方向にまたは加熱バンド２８の長さと同じ方向に延びるように構成されている。固定アーム４６は、略鉛直方向に、すなわち円周方向または長さ方向に対する横断方向に延びるように構成されている。１または複数のタブ４８は、円周方向または長さ方向に対する略横断方向に延びるように構成されており、本体４４に対して傾斜して、例えば略径方向に延びてもよい。

【0028】

固定アーム４６は、保護スカート４２を加熱バンド２８上に配置するように加熱バンド２８に係合するように構成されている。１つの実施形態において、１または複数の固定アーム４６は、保護スカート４２を加熱バンド２８上に保持することができるように、加熱バンド２８の上縁の上方に延びる上部フック５０と、加熱バンド２８の下縁の下方に延びる下部フック５２とを有する。一方で、いくつかの実施形態において、下部フック５２が各固定アーム４６に形成されない。例えば、本体４４の両端部に配置された固定アーム４６のところでは下部フック５２を備えることができ、１または複数の中間固定アーム４６のところでは下部フック５２を省くことができる。

【0029】

保護スカート４２は、加熱バンド２８の後面または背面、すなわち容器「Ｃ」に対面しない側面にわたって、上部フック５０と対向する下部フック５２との間に延びる１または複数のジップタイ（図示せず）を含むこともできる。従って、保護スカート４２は、意図せず取り外れないように加熱バンド２８に取り付けることができる。１つの実施形態において、１または複数のジップタイは、メルター１２の装填室１８内の温度サイクルに耐えることが可能なステンレス鋼または同様の材料等の耐熱材料で作成することができる。

【0030】

図８は、加熱バンド２８および容器「Ｃ」に対する保護スカート４２の一部を示す断面図である。図６〜図８を参照すると、保護スカート４２の１または複数のタブ４８は、本体４４に対してゼロではない角度θで本体４４の第２の縁から延びている。保護スカート４２が、容器「Ｃ」の周囲の回りの加熱バンド２８の略円形であるかまたは湾曲した外形に一致する一実施形態において、１または複数のタブ４８は、円形であるかまたは湾曲した外形の径方向に少なくとも部分的に延びることができる。

【0031】

好ましい一実施形態において、加熱バンド４２に対面する側で本体４４と１または複数のタブ４８のそれぞれとの間に形成される角度θは、４５度〜１７９度である。角度θは１０５度〜１１５度であることがより好ましいが、これに限定されない。

【0032】

依然として図６〜図８を参照すると、１つの実施形態によれば、保護スカート４２は使用時、単数または複数の上部フック５０を加熱バンド２８の上縁の上方に配置するとともに、単数または複数の下部フック５２を加熱バンド２８の下縁の下方に配置することにより、最下の加熱バンド２８に取り付けることができる。図８に示すように、１または複数のタブ２８は、後方に、すなわち容器「Ｃ」から離れる方向に角度θで傾斜している。容器「Ｃ」のリム「Ｒ」と容器「Ｃ」の本体との間に、間隙「Ｇ」が存在することができる。リム「Ｒ」に最も近い最下の加熱バンド２８が、受容位置と加熱位置との間での移動中に弛む場合、１または複数のタブ４８は、加熱バンド２８と、リム「Ｒ」および容器「Ｃ」の本体間の間隙「Ｇ」との干渉を防止または制限することができる。例えば、保護スカート４２は、加熱バンド２８が容器「Ｃ」の間隙「Ｇ」に入るかまたは詰まるのを防止することができる。

【0033】

引き込み保護スカート４２は、所望の用途に関して耐久性がある一方、開位置と閉位置との間での加熱バンド２８の移動に対して柔軟であるとともに、保護スカート４２を介しても加熱バンド２８と容器「Ｃ」との間の十分な伝熱を依然として可能にするような厚さで形成することができる。すなわち、保護スカート４２は、最下の加熱バンド２８から容器「Ｃ」への伝熱に実質的に干渉しない伝熱特性を有する。従って、加熱バンド２８は、保護スカート４２が取り付けられているか否かに関わらず、おおよそ同じ温度まで加熱し、依然として容器「Ｃ」の十分な加熱および同様の性能結果をもたらすことができる。１つの実施形態において、保護スカート４２は、厚さが約０．０７インチ〜０．１３インチ、より好ましくは約０．１インチとすることができる。一方で、本開示はこの構成またはこれらの寸法に限定されないことが理解される。

【0034】

再び図１〜図３を参照すると、装填室１８およびホッパー２０は、互いに隣接して配置される。１つの実施形態において、装填室１８およびホッパー２０は、装填室１８がホッパー２０の上に位置するように、鉛直方向に互いに隣接して配置される。装填室１８およびホッパー２０は、開口部５４を介して互いに流体連通する。装填室１８およびホッパー２０は、単一のユニットまたは互いに取り付けられる別個の複数のユニットとして形成することができる。開口部５４は、例えば装填室１８の底部またはホッパー２０の頂部において、装填室１８とホッパー２０との間に配置されるプレートに形成することができる。

【0035】

ホッパー２０は、図１、３に概略的に示す第２の加熱素子５５を備える。第２の加熱素子５５は、例えば、１または複数の加熱されたプレート、バー、バッフル、または、ホットメルト接着剤を溶融させるとともに接着剤を溶融した流体状態に維持するのに十分な温度まで加熱されるホッパー２０内の他の表面とすることができる。第２の加熱素子５５は、例えば加熱マニホールドとして形成することができる。

【0036】

動作時、１つの例によれば、容器「Ｃ」は、ドア３０が開位置（図１、４）にある状態で、開口２２を通して装填室１８に装填することができる。容器「Ｃ」は、次に、第１の加熱素子２８に対して配置することができる。第１の加熱素子２８は、１または複数の加熱バンド２８とすることができる。１つの実施形態において、容器「Ｃ」は、第１の加熱素子２８が受容位置にある状態で、「Ｕ字」状の第１の加熱素子２８の開き部を通して受け入れられる。ドア３０は、閉位置（図３、５）に移動し、装填室１８をカバー２４のスロット２６を除いて実質的に封鎖することができる。第１の支柱３４および第２の支柱３８は、加熱バンド２８を、加熱バンド２８が容器「Ｃ」の周囲の回りに実質的にまたは完全に延びる位置、すなわち加熱位置に移動させることができる。次に、加熱バンド２８にエネルギー付与または加熱を行うことができ、ひいては、加熱バンド２８からの熱が、容器「Ｃ」および容器「Ｃ」に収容されている接着剤スラグを加熱することができる。この熱は、接着剤の外側部分を溶融させ、接着剤スラグが容器「Ｃ」から開口部５４を通してホッパー２０内に落下することを可能にすることができる。次に、ホッパー２０に収納されている接着剤スラグの固体部分をホッパー２０内の第２の加熱素子５５によって更に溶融し、流体状態に維持することができる。いくつかの実施形態において、接着剤スラグが容器「Ｃ」からホッパー２０内に落下した場合を判定するセンサー（図示せず）をメルター１２に配置することができる。

【0037】

空の容器「Ｃ」は、装填室１８から取り出し、接着剤スラグが収容されている別の容器「Ｃ」と交換することができる。従って、上記実施形態では、別の接着剤容器を装填室１８に配置しながら、ホッパー２０内で接着剤スラグを溶融することができる。接着剤スラグは、ホッパー２０内の以前の容器「Ｃ」から供給された接着剤が尽きる前に、ホッパー２０内に送出することができる。従って、ホッパー２０内で連続供給される接着剤を維持し、続いて１または複数の計量ステーションおよび／または流体塗布装置（図示せず）に供給することができる。

【0038】

図９を参照すると、メルター１２は、ポンプアセンブリ１６を更に備えることができる。図９は、流体塗布装置のところまたは流体塗布装置の上流で、メルター１２から流体塗布装置（図示せず）および／または計量ステーションに流体を供給するポンプアセンブリ１６の一例の斜視図である。ポンプアセンブリ１６は、流体供給装置１０の一部および／またはメルター１２の一部として実施することができる。代替的には、ポンプアセンブリ１６は、メルター１２とは別個に形成し、ホッパー２０から溶融した接着剤を受け取るように、ホッパー２０と流体連通状態に構成することができる。

【0039】

図９を参照すると、ポンプアセンブリ１６はポンプ５８を備える。１つの実施形態において、ポンプはピストンポンプである。一方で、ピストンポンプに加えてまたはピストンポンプの代わりに、限定はしないが例えばギヤポンプ等の他の好適なポンプを用いることもできることが理解される。ポンプアセンブリ１６は、２つ以上のポンプ５８を備えてもよいことも理解される。

【0040】

また、ポンプアセンブリ１６は、フィルターアセンブリ６０を備えることができる。フィルターアセンブリ６０は、流体、例えばホットメルト接着剤の流路に配置し、経路を通って流れる流体を濾過することができる。フィルターアセンブリ６０は、例えば１または複数の高容量フィルターを備えることができる。

【0041】

また、ポンプアセンブリ１６は、流体、すなわち溶融した接着剤をポンプアセンブリ１６から１または複数の流体塗布装置（図示せず）および／または計量ステーション（図示せず）に送出または供給するための１または複数の送出ポート６２を備えることができる。１つの実施形態において、各送出ポート６２は、流体を異なる計量ステーションまたは流体塗布装置に送出することができる。すなわち、各送出ポート６２は、異なる計量ステーションまたは流体塗布装置と連結することができる。例えば、図９に示す実施形態では、ポンプアセンブリ１６は、４つの送出ポート６２を備えることができる。ポンプアセンブリ１６は、４つの異なる計量ステーションまたは流体塗布装置と流体接続することができ、各送出ポート６２は、各ポートが流体接続されたそれぞれの計量ステーションまたは流体塗布装置に流体を送出することができる。

【0042】

１または複数の送出ポート６２は、ホース送出部とすることができる。ホース送出部６２は、ポンプアセンブリ１６から外方に突出することができ、流体を流体塗布装置に送るホースが取り付けられるように構成されている。本開示は４つの送出ポートに限定されないことと、ポンプアセンブリ１６は必要に応じてより少数またはより多数の送出ポート６２を備えてもよいこととが理解される。例えば、ポンプアセンブリは、個々の用途につき、所望されるのであれば、１つ〜１０以上のいずれの数の送出ポート６２を備えてもよい。さらに、各送出ポート６２は、１または複数の流体塗布装置のところまたはその流体塗布装置の上流で、流体を１または複数の流体塗布装置および／または計量ステーションに送出することができることが理解される。

【0043】

依然として図９を参照すると、ポンプアセンブリは、１または複数の圧力調節弁(PRV)６４を更に備え、ポンプアセンブリ１６から少なくとも１つの流体塗布装置または計量ステーションに送出される流体、すなわち溶融した接着剤の流れ、特に圧力を調節または制御することができる。１つの実施形態において、１または複数のＰＲＶ６４のそれぞれは、それぞれの各送出ポート６２の上流に配置される。一方で、他の実施形態において、ＰＲＶ６４は、それぞれの送出ポート６２の下流に配置してもよいことが理解される。

【0044】

１つの実施形態において、１または複数のＰＲＶ６４は、個々の若しくは複数の流体塗布装置、計量ステーション、または計量アプリケーターに供給される流体の圧力を制御することができる。他の構成において、１または複数の計量ステーションまたは流体塗布装置への流れを制御するように、２つ以上のＰＲＶ６４を設けることができる。すなわち、各ＰＲＶ６４は、それぞれの流体塗布装置または計量ステーションに連結することができ、いくつかの構成において、各流体塗布装置のところ若しくは各流体塗布装置の上流にある計量ステーションまたは計量アプリケーターと連結することができる。こうして、流体供給装置１０は、複数の流体塗布装置および／または計量ステーションに、制御して送出される流体を供給することができ、各流体塗布装置および／または計量ステーションに供給される流体を、ポンプアセンブリ１６のそれぞれのＰＲＶ６４によって個々に計量または制御することができる。１つの例において、ＰＲＶ６４は、システムが、流体を１または複数の計量ステーションまたは流体塗布装置に供給するポンプ５８を備える場合に用いられる。

【0045】

１つの実施形態において、図９を更に参照すると、１または複数のＰＲＶ６４は、第１のＰＲＶ６４ａ、第２のＰＲＶ６４ｂ、第３のＰＲＶ６４ｃ、および第４のＰＲＶ６４ｄを含むことができる。各ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄは、それぞれの送出ポート６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄに連結され、送出ポート６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄを通して、流体がそれぞれの計量ステーションおよび／または流体塗布装置に送出される。この例では、第１のＰＲＶ６４ａは、第１の送出ポート６２ａを通して第１の計量ステーションおよび／または流体塗布装置に送出される流体の流れ、例えば圧力を制御することができ、第２のＰＲＶ６４ｂは、第２の送出ポート６２ｂを通して第２の計量ステーションおよび／または流体塗布装置に送出される流体の流れを制御することができ、第３のＰＲＶ６４ｃは、第３の送出ポート６２ｃを通して第３の計量ステーションおよび／または流体塗布装置に送出される流体の流れを制御することができ、第４のＰＲＶ６４ｄは、第４の送出ポート６２ｄを通して第４の計量ステーションおよび／または流体塗布装置に送出される流体の流れを制御することができる。ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄは、それぞれの送出ポート６２ａ〜６２ｄを通して送出される流体の圧力を増減するかまたは流体の流れを停止することができる。

【0046】

また、ポンプアセンブリ１６は、１または複数の圧力逃し弁６６を含むことができる。圧力逃し弁６６は、ポンプアセンブリ１６内部から余剰な圧力を逃がすように機能することができる。

【0047】

ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄおよび送出ポート６２ａ〜６２ｄは専ら例示の目的で記載されており、本発明はこの構成に限定されないことが理解される。例えば、追加のまたはより少数のＰＲＶ６４および／または送出部６２を設けてもよい。いくつかの実施形態において、ポンプアセンブリ１６は、個々の計量ユニットへの圧力を制御するように単一のポンプを含むことができる。他の実施形態において、ポンプアセンブリ１６は、アプリケーターまたは計量ユニットにそれぞれ独立して供給を行う複数のポンプを含むことができる。

【0048】

さらに、他の実施形態において、ＰＲＶ６４を省くことができる。すなわち、いくつかの実施形態において、ポンプアセンブリ１６の単数または複数のポンプ５８は、１または複数の流体塗布装置のところまたはその流体塗布装置の上流で、１または複数の流体塗布装置または計量装置への流体の供給を直接制御してもよい。このように、ポンプ５８を操作および制御して、流体供給装置１０から流体を所望のように送出することを達成することができる。例えば、いくつかの実施形態において、単数または複数のポンプ５８は、流体の圧力を調節するように制御することができる。

【0049】

このように、上記実施形態では、ポンプアセンブリ１６は、流体、すなわち溶融した接着剤をホッパー２０から１または複数の計量ステーション、計量アプリケーター、および／または流体塗布装置に供給することができる。いくつかの構成において、１または複数の計量ステーションまたは計量アプリケーターは、それぞれの流体塗布装置のところまたはその流体塗布装置の上流に配置することができる。ポンプアセンブリ１６はポンプ５８を含む。ポンプ５８は、ピストンポンプまたはギヤポンプとすることができる。ポンプ５８は、１または複数の送出ポート６２を通して流体を送出するように構成されており、各送出ポート６２は、流体をそれぞれの計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に供給するように構成されている。ポンプアセンブリ１６は、１または複数のＰＲＶ６４を含むことができる。各ＰＲＶ６４は、送出ポート６２から送出される流体の圧力を制御するように、それぞれの送出ポート６２に対して配置することができる。従って、１または複数の計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に送出される流体の圧力は、それぞれの送出ポート６２でＰＲＶ６４によって個々に独立して制御することができる。そのため、流体は、それぞれの計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に供給される流体の圧力を制御するＰＲＶ６２の動作に基づき、各計量ステーション、計量塗布装置、または流体塗布装置ごとに独立して個々に制御された圧力で、異なる計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に同時に供給することができる。

【0050】

代替的には、１または複数のＰＲＶ６４は省くことができ、ポンプアセンブリ１６は、１または複数のポンプ５８を含むことができる。各ポンプ５８は、１または複数の送出ポート６２を通して流体を送出することができる。各送出ポート６２は、流体をそれぞれの計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に供給するように構成されている。各ポンプ５８は、独立して個々に制御して、独立して個々に制御された圧力で、流体をそれぞれのポンプ５８と流体接続された１または複数の送出ポート６２に送出することができる。従って、流体は、計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置と流体連通するそれぞれのポンプ５８の独立した個々の動作に基づき、独立して個々に制御された圧力で、１または複数の計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に同時に供給することができる。上記実施形態では、ＰＲＶ６４またはポンプ５８は、計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置への流体の流れを停止するように動作することができることが更に理解される。ポンプアセンブリ１６は、必要に応じて、例えば１つ〜２０以上の計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置に流体を供給することができる。各計量ステーション、計量アプリケーター、または流体塗布装置は、流体供給装置１０に対して遠隔に配置することができる。

【0051】

流体供給装置１０は、制御装置６８を更に備えることができる。制御装置６８は、他の要素の中でも、ＰＲＶ６４を制御するようにＰＲＶ６４に作用可能かつ通信可能に接続することができる。制御装置６８は、例えば、外部装置に対してデータを送受信する入出力（Ｉ／Ｏ）ユニット、データを記憶するメモリユニット、受信ユニット、および送信ユニットを備えることができる。上述の制御装置６８の種々の機能部は、互いに作用可能かつ通信可能に接続されることが理解される。これらの装置は、制御装置６８の一部として記載されているが、制御装置６８とは別個とし、制御装置６８に作用可能かつ通信可能に接続することができることが更に理解される。

【0052】

制御装置６８は、限定はしないがメモリユニット等の１または複数のコンピューター可読記憶媒体に記憶されたプログラム命令を実行する、マイクロプロセッサまたはマイクロプロセッサを有するコンピューターとして実施することができる。コンピューター可読記憶媒体は、非一時的媒体、例えばハードディスクおよびフロッピーディスクを含む磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭディスクおよびＤＶＤおよび／または光学ディスクを含む光学媒体を含む。コンピューター可読記憶媒体は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、フラッシュメモリ等を含む、プログラム命令を記憶および／または実行するハードウェア装置を含むこともできる。非一時的媒体は、信号または電波を含まないことが理解される。

【0053】

１つの実施形態において、制御装置６８は、１または複数のＰＲＶ６４に作用可能かつ通信可能に接続することができる。制御装置６８は、各ＰＲＶ６４を独立して制御するように構成することができる。例えば、図９に示す構成を参照すると、制御装置６８は、各ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄを個々に互いに独立して制御することができる。従って、ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄおよびそれぞれの送出部６２ａ〜６２ｄを通ってそれぞれの流体塗布装置および／または計量ステーションに流れる流体の圧力は、変化する流体の圧力に基づき、単一の供給源すなわち流体供給装置１０から供給される流体を受け取りながら、流体供給装置を異なる用途に用いることができるように制御することができる。すなわち、それぞれの流体塗布装置に送出される流体の圧力は、異なる流体塗布装置または計量ステーションが個々に調整された圧力で流体を受け取るように、独立して個々に制御することができる。１つの例において、流体は、制御装置６８によるＰＲＶ６４ａ〜６４ｄの制御に基づき、異なるように調整された圧力で、各流体塗布装置または計量ステーションに送出することができる。一方で、流体の所望の圧力は、ＰＲＶ６４ａ〜６４ｄのうちのいくつかまたは全てにわたって同じとしてもよく、上記例に限定されないことが理解される。流体の圧力を所定の地点で測定または検出するように、複数のセンサー（図示せず）を備えてもよい。センサーは、制御装置６８と通信することができ、さらに、制御装置６８は、センサーから受信した測定データまたは検出データに基づきまたはこのデータに応じて、１または複数のＰＲＶを操作または制御することができる。

【0054】

図１０は、１つの実施形態に係る流体供給装置１０および容器ハンドリングシステム１４の斜視図である。図１０を参照すると、容器ハンドリングシステム１４は、メルター１２に対して遠隔に配置された、容器「Ｃ」を最初に配置する装填プラットフォーム７０を必要に応じて備えることができる。装填プラットフォーム７０は、容器「Ｃ」と接触する表面積を減少するために、例えば、スロット、溝、および／またはバッフルを伴って形成することができる。装填プラットフォーム７０は、ポリテトラフルオロエチレン(PTFE)等の低摩擦材料若しくは非粘着性材料、または他の同様の材料から作成することもできる。装填プラットフォーム７０は、容器「Ｃ」がその上で位置決めされる位置決め特徴部を有することができる。例えば、装填プラットフォーム７０は、容器「Ｃ」の直径に対応する略円筒形の内部に容器「Ｃ」を受ける凹部を有することができる。代替的にまたは加えて、装填プラットフォーム７０は、１または複数の直立した確実な停止部を有することができる。直立した停止部は、容器「Ｃ」を装填プラットフォーム７０上の適切な位置にガイドするように、略「Ｖ字」形状に構成することができる。

【0055】

１つの実施形態において、容器ハンドリングシステム１４は、メルター１２に対して遠隔の、例えば装填プラットフォーム７０上方の第１の位置から、メルター１２上方の第２の位置まで延びるレール７２も備える。トロリー７４が、レール７２上で摺動可能または転動可能に配置され、レール７２に沿って第１の位置から第２の位置に移動するように構成されている。トロリー７４は、例えばチャック７６を用いて容器「Ｃ」に解除可能に取り付け可能である。レール７２は、その両端に確実な停止部７２ａ、７２ｂを有することができる。

【0056】

容器ハンドリングシステム１４は、支持構造体７８を備えることもできる。支持構造体７８は、レール７２に直接的または間接的に取り付けられた１または複数の支持ブラケットを含むことができる。支持構造体７８は、装填プラットフォーム７０に固定され、装填プラットフォーム７０を支持することもできる。

【0057】

レール７２は、第１の位置と第２の位置との間の傾斜セグメントを有することができる。トロリー７４は、レール７２に沿って傾斜セグメントを登り、メルター１２上方の第２の位置に移動するように構成されている。トロリー７４には、例えば、モーター（図示せず）または外部駆動機構によって動力供給することができる。トロリー７４をレール７２に沿って駆動するのに、他の同様の好適な装置を用いることができる。従って、チャック７６が容器「Ｃ」に取り付けられると、レール７２に沿ったトロリー７４の移動により、容器が装填プラットフォーム７０から上昇位置まで持ち上げられ、装填室１８の開口２２を通して装填室の内部に受け入れられる。トロリー７４またはチャック７６の一部が、装填室１８のカバー２４に形成されたスロット２６を通って延びてもよい。容器「Ｃ」は、トロリー７２を反対方向に、すなわち第１の位置の方に駆動し、開口２２を通して容器「Ｃ」を外方に移動させ、容器「Ｃ」を装填プラットフォーム７０に戻すことにより、メルター１２から取り外すことができる。

【0058】

図１１は、本明細書に記載の別の実施形態に係る容器ハンドリングシステム１１４の斜視図である。容器ハンドリングシステム１１４は、容器「Ｃ」に解除可能に係合し、容器「Ｃ」を第１の方向「Ｄ１」に、メルター１２の装填室１８内への装填に好適な所定の高さまで持ち上げ、容器「Ｃ」を第２の方向「Ｄ２」に、メルター１２に対して遠隔の位置からメルター１２の装填室１８内部の位置まで移動させるように構成されている。

【0059】

図１１を参照すると、１つの実施形態において、容器ハンドリングシステム１１４は、メルター１２に対して遠隔の第１の位置からメルター１２上方の第２の位置まで延びるレール１１６を備える。１つの例において、レール１１６は、略一様な水平方向に延びることができる。レール１１６は、支持構造体１１８によって支持することができる。１つの実施形態において、支持構造体は、メルター１２に据え付けられる。別の実施形態において、支持構造体１１８は自己支持型であり、メルター１２とは別個とすることができる。すなわち、支持構造体１１８は、いくつかの実施形態において、メルター１２から独立することができる。

【0060】

レール１１６にはトロリー１２０が結合され、トロリー１２０は、レール１１６に沿って摺動または転動して、容器「Ｃ」をメルター１２に対して遠隔の位置から装填室１８内部の位置に移動させるように構成されている。トロリー１２０は、レール１１６に沿ってモーターで駆動および／または手動で駆動することができる。モーターは、トロリー１２０のところに配置することができ、トロリーとともに移動可能とすることができる。代替的には、モーターは、トロリー１２０とは遠隔に配置し、チェーン駆動機構等、モーターからトロリー１２０に動力を送出する既知の機構を用いて、トロリー１２０をレール１１６に沿って駆動するように構成することができる。種々の構成部品を収容するように、レール１１６に沿ってベローズを配置することができる。

【0061】

容器ハンドリングシステム１１４は、リフト機構１２２を更に備える。リフト機構は、容器「Ｃ」を第１の方向に、例えば鉛直方向に、容器「Ｃ」をメルター１２の装填室１８内に配置することができる高さまで持ち上げるように構成されている。１つの実施形態において、リフト機構１２２は、電気ホイスト、ウィンチ、または同様の機構として実施することができる。例えば、ホイストは、トロリー１２０に連結するかまたはトロリー１２０と一体に形成することができる。例えば、トロリー１２０およびリフト機構１２２は、モーターとトロリー１２０とホイスト１２２とがレール１１６に沿って移動する１つのユニットとして実施される、モーター付電気ホイストとして実施することができる。以下で更に記載するように、ケーブルまたはチェーン等の柔軟な部材１２４をホイストから伸縮可能に延ばし、容器「Ｃ」に連結することができる。

【0062】

図１１を更に参照すると、容器ハンドリングシステム１１４は、安定化リンク機構１２６を更に備えることができる。図１２は、本明細書に記載の一実施形態に係る安定化リンク機構１２６の側面図である。図１１、１２を参照すると、安定化リンク機構１２６は、トロリー１２０に連結する第１の端部と、容器「Ｃ」に結合する第２の端部とを有する。１つの実施形態において、安定化リンク機構１２６は、容器「Ｃ」が昇降される方向に伸縮可能とすることができるシザー型リンク機構１２８であるを含む。一方で、安定化リンク機構１２６はこの例に限定されず、例えば、１または複数の伸縮ロッド、伸縮プレート、または伸縮ブラケットとすることができることが理解される。

【0063】

安定化リンク機構１２６は、第１の連結ピース１３０を介してトロリー１２０に連結することができる。第１の連結ピース１３０は、例えばボルトまたは同様の既知の締結装置を用いて、一方の端部がシザー型リンク機構１２８に固定され、もう一方の端部がトロリー１２０に結合されるコネクタブロックとして形成することができる。コネクタブロック１３０は、例えば、ねじりに耐えるとともに安定化リンク機構１２６に沿って伝達される軸方向の力を減少させるようにねじり力および軸方向の力を吸収する衝撃吸収特性を有する、ゴムを含むエラストマー材料または同様の弾性材料で作成することができる。

【0064】

再び図１１を参照すると、安定化リンク機構１２６は、第１の連結ピース１３０とは反対側のもう一方の端部に、安定化リンク機構をチャック１３４に連結する第２の連結ピース１３２を備えることができる。図１３は、第２の連結ピース１３２を介してチャック１３４に連結された安定化リンク機構１２６の一部を示す斜視図である。

【0065】

図１１〜図１３を参照すると、１つの実施形態において、第２の連結ピース１３２は、２つの軸の回りでの回動自由度を所定の範囲で可能にするように構成されている。このために、１つの実施形態において、第２の連結ピース１３２は、Ｌ字状ブラケット１３６およびＬ字状プレート１３８を含む。Ｌ字状ブラケット１３６は、シザー型リンク機構１２８に取り付けられており、第１の軸「Ａ１」上でシザー型リンク機構１３６に対して回動可能とすることができる。１つの実施形態において、第１の軸「Ａ１」は、Ｌ字状ブラケット１３６をシザー型リンク機構１２８に取り付ける締結具を通って延びる。Ｌ字状プレート１３８は、Ｌ字状ブラケット１３６に取り付けられており、第２の軸「Ａ２」上でＬ字状ブラケット１３６に対して回動可能とすることができる。１つの実施形態において、第２の軸「Ａ２」は、Ｌ字状プレート１３８をＬ字状ブラケット１３６に取り付ける締結具を通って延びる。

【0066】

第１の軸「Ａ１」および第２の軸「Ａ２」は、互いに交差するように延びる。第２の連結ピース１３２における接続部に柔軟性を与える（さもなければこの接続部は剛直である）ように、第１の軸「Ａ１」および第２の軸「Ａ２」の回りに回動自由度がもたらされる。従って、第１の軸「Ａ１」および第２の軸「Ａ２」の回りでの回動によって、第２の連結ピースに印加または伝達される外力を少なくとも部分的に吸収することができる。すなわち、安定化リンク機構１２６は、剛直な構成に対して耐久性を増すように、例えば第２の連結ピース１３２における種々の構成部品の撓みによって、いくらかの外力を吸収することができる。

【0067】

図１３を更に参照すると、Ｌ字状プレート１３８は、チャック１３４に取り付けることができる。１つの実施形態において、Ｌ字状プレート１３８は、チャック１３４に連結する第１の締結具（図示せず）を受ける締結穴１４０を有する。Ｌ字状プレート１３８は、同様にチャック１３４に結合される第２の締結具（図示せず）を受ける弧状のスロット１４２を更に有することができる。使用時、１つの例によれば、弧状のスロット１４２は、容器「Ｃ」に対してチャック１３４を調整および位置決めするために、締結穴１４０を通って延びる第３の軸「Ａ３」の回りでの、Ｌ字状プレート１３８に対するチャック１３４の回動またはチャック１３４に対するＬ字状プレート１３８の回動を可能にする。第３の軸「Ａ３」の回りでの回動は、弧状のスロット１４２の長さに対応する許容可能な所定の程度に制限される。

【0068】

図１４は、内側に容器「Ｃ」を保持しているチャック１３４の正面斜視図である。図１５〜図１７は、安定化リンク機構１２６およびリフト機構１２２に異なる構成で取り付けられるチャック１３４の斜視図である。図１３〜図１７を参照すると、１つの実施形態において、チャック１３４は、容器「Ｃ」の回りに取り付けられ、容器「Ｃ」に締め付け力を印加する締め付けバンド１４４を備える。１つの実施形態において、締め付けバンド１４４は、ガイドバンド１４６と、第１のアーム１４８と、第２のアーム１５０とを含む。チャック１３４は、締め付けバンド１４４に結合される１対のブレース１５４と、ブレース１５４間に延びる横バー１５６とを有する支持ブラケット１５２を更に含む。第１のアーム１４８および第２のアーム１５０は、それぞれのブレース１５４またはガイドバンド１４６に回動可能に取り付けられている。第１のアーム１４８および第２のアーム１５０は、それぞれの磁気ラッチ（図示せず）を用いて開位置に維持することができる。１つの実施形態において、横バー１５６上に、リフト機構１２２と連結するラグ１５７を形成することができる。例えば、柔軟な部材１２４は、その遠位端部にラグ１５７と連結するフックまたはラッチを有することができる。代替的には、柔軟な部材１２４は、ボルトを用いて横バー１５６に取り付けることができる。他の既知の連結機構を用いることもできる。

【0069】

リンケージブラケット１５８およびリンケージカウンターウェイト１６０が、横バー１５６上に配置されるとともに横バー１５６に取り付けられる。リンケージブラケット２７６は、第２の連結ピース１３２のＬ字状プレート１３８に取り付けられ、それにより安定化リンク機構１２６をチャック１３４に取り付けるように構成されている。１つの実施形態において、リンケージブラケット１５８およびリンケージカウンターウェイト１６０は、横バー１５６に回動可能に取り付けられており、チャック１３４が図１５〜図１７に示す第１の構成、第２の構成、および第３の構成の間で回動される場合、メルター１２に対する固定位置を維持する。代替的には、リンケージブラケット１５８およびリンケージカウンターウェイトは、例えば対応する締結穴に受けられるねじまたはボルトを用いて横バー１５６に選択的に取り付け可能であり、横バー１５６上で再配置可能である。リンケージブラケット１５８およびカウンターウェイト１６０は、横バー１５６に沿ってまたは横バー１５６を横断する方向に位置合わせすることが必ずしも必要でないことが理解される。すなわち、リンケージブラケット１５８およびカウンターウェイト１６０は、横バー１５６に沿って互いからオフセットすることができる。１つの例において、リンケージブラケット１５８は、例えば図１６に示すように、横バー１５６に対して横断方向に延びるように配置してもよい。一方で、カウンターウェイト１６０は、カウンターウェイト１６０がリンケージブラケット１５８からオフセットするように、横バー１５６の長さに沿って異なる場所、すなわち図１６に示す位置とは異なる場所に配置してもよい。カウンターウェイト１６０は、カウンターウェイト１６０および横バー１５６に形成された対応する締結穴を通って延びるボルトまたはねじ等の好適な締結具を用いて、横バー１５６に取り付けることができる。

【0070】

図１３〜図１７、特に図１４を更に参照すると、チャック１３４は、容器「Ｃ」に締め付け力を選択的に印加し、内側に容器「Ｃ」を固定するように構成されている。このために、チャック１３４は、締め付け機構１６２を更に備えてもよい。締め付け機構１６２は、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０に力を印加するかまたはこの力を解除するように構成され、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０が容器「Ｃ」に締め付け力を印加するかまたはこの力を解除することができるようになっている。締め付け機構１６２は、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０のうちの一方に枢動可能に取り付けられたハンドル１６４と、ハンドル１６４に偏心して枢動可能に取り付けられたラッチ１６６と、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０のうちの他方に取り付けられた留め具１６８とを備える。使用時、ラッチ１６６は、枢動して留め具１６８に係合することができる。ハンドル１６４は、第１のアーム１４８および第２のアーム１５８を互いに向かって引き寄せる力をラッチ１６６が留め具１６８に印加し、それにより容器「Ｃ」に締め付け力を印加するように、回動することができる。ハンドル１６４は、締め付け位置では、ピン１７０がブラケット１７２を貫通した状態で適所に固定することができる。

【0071】

締め付け機構１６２は、第１のアーム１４８と第２のアーム１５０との間に延びる確実な停止部１７４を更に有することができる。確実な停止部１７４は、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０のうちの一方に取り付けられ、締め付け中（すなわちハンドル１６４を回動させて、ラッチ１６６を介して留め具１６８に力を印加する間）、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０のうちの他方にあるフランジと接触させることができる。従って、確実な停止部１７４は、容器「Ｃ」に印加される締め付け力を制限することができる。

【0072】

図１４を更に参照すると、流体供給装置１０は、内側に容器「Ｃ」を固定することができる位置にチャック１３４をガイドおよび保持するクレードル１７６も備えることができる。１つの実施形態において、クレードル１７６は、基部１７８と、基部１７８から延びるガイド部１８０とを有する。１つの実施形態において、ガイド部１８０は、容器「Ｃ」を受ける略Ｕ字状部として形成される。ガイド部１８０は、ガイド部１８０から延びる複数の傾斜したタブ１８２を有することができる。複数の傾斜したタブ１８２は、チャック１３４を受けて、チャック１３４が容器「Ｃ」に固定され得る位置にチャック１３４をガイドするように構成されている。

【0073】

容器ハンドリングシステムは、上述の実施形態に限定されないことが理解される。例えば、別の実施形態において、容器ハンドリングシステムは、容器「Ｃ」に取り付けられるチャック（図示せず）の各側に取り付けられ、ともに連結される、油圧式平行リンク機構（図示せず）として実施することができる。油圧式平行リンク機構は、例えば、メルター１２の両側に枢動可能または回動可能に取り付けられた１つの更なるリンケージアーム（図示せず）を含むリンケージアセンブリ（図示せず）と、両側のそれぞれがリンケージアセンブリに枢動可能または回動可能に取り付けられた油圧式ラム（図示せず）とを備えることができる。油圧式ラムは、リンケージアセンブリを駆動して、容器「Ｃ」をチャック内に配置および固定することができる下降位置と、容器「Ｃ」が持ち上げられて装填室１８内に移動される上昇位置との間で移動させるように構成されている。油圧式ラムは、リンケージアセンブリのピボット軸または回転軸から離間した位置でリンケージアセンブリに結合することができ、それにより、油圧式ラムは、リンケージアセンブリを下降位置から上昇位置に回動するように駆動することができる。油圧式ラムは、ピストンに印加される油圧荷重またはピストンから除去される油圧荷重に応じてピストンがシリンダーに対して後退位置と延出位置との間で摺動可能である、ピストンシリンダー形態（図示せず）で形成することができる。１つの実施形態において、リンケージアセンブリは、下降位置から上昇位置への移動および上昇位置から下降位置への移動の際、略９０度回転される。

【0074】

図１８〜図２０を参照すると、流体供給装置１０は、アクセス領域１８４を更に有することができる。１つの実施形態において、アクセス領域１８４は、メルター１２の開口２２が形成された側に隣接する領域を実質的に囲む周辺部を有する。従って、アクセス領域１８４は、メルター１２とともに、容器「Ｃ」がチャック１３４内に固定されるとともに装填室１８内に移送される装填領域を略囲むことができる。すなわち、１つの実施形態において、アクセス領域１８４は、メルター１２の少なくとも１つの側面とともに、容器「Ｃ」をチャック１３４によって固定するとともに装填室１８内に移動することができる領域を有する。装填プラットフォーム７０は、アクセス領域１８４内に封鎖することができる。

【0075】

１つの実施形態において、アクセス領域１８４は３つの側面を有して形成され、メルター１２の側面に対して配置された場合、アクセス領域１８４とメルター１２とが略正方形または矩形の領域を形成するようになっている。一方で、本開示はこの構成に限定されないことが理解される。例えば、アクセス領域１８４は、別の多角形、または代替的には円形若しくは楕円形の領域を形成するようにしてもよい。いくつかの実施形態において、アクセス領域１８４は４つの側面を有して形成することができ、ここでは、容器「Ｃ」が装填室１８に対して出入りすることを可能にするように、１つの側面がメルター１２の開口２２に対応する開口を有する。他の実施形態において、開口側面を有するアクセス領域１８４が形成され、メルター１２は、メルター１２の開口２２がアクセス領域１８４によって形成される領域に対面する状態で、上記開口側面に配置することができる。

【0076】

アクセス領域１８４は１または複数のパネル１８６を備えることができる。１つの実施形態において、アクセス領域１８４は複数のパネル１８６を備える。１つのパネル１８６をドア１８８として形成してもよいし、代替的には、アクセス領域１８４の内部へのユーザーアクセスを可能にするアクセス部１９０を形成するように、１つのパネル１８６を省いてもよい。使用時、アクセス部１９０は、使用者または作業者が容器「Ｃ」をアクセス領域１８４内に配置し、容器「Ｃ」をチャック１３４内に固定することを可能にすることができる。従って、チャック１３４のハンドル１６４は、アクセス部１９０と概ね位置合わせされるとともにアクセス部１９０の最近傍にあり、作業者がハンドル１６４を操作してチャック１３４を動作させることができるようになっている。

【0077】

アクセス領域１８４は、１または複数のパネル１８６およびドア１８８を固定することができる枠組１９２を更に備えることができる。枠組１９２は、メルター１２に固定することができる。代替的には、枠組１９２は、自己支持型とすることができる。一方で、枠組１９２は必ずしも必要ではなく、１または複数のパネル１８６およびドア１８８は互いに固定し、自己支持型とすることができることが理解される。

【0078】

１つの実施形態において、アクセス領域１８４は再構成可能であり、そのため、ドア１８８および／またはアクセス部１９０の場所はメルター１２に対して移動させることができる。従って、各パネル１８６およびドア１８８は、枠組１９２、隣接するパネル１８６、またはメルター１２に解除可能に取り付けることができる。

【0079】

別の実施形態において、アクセス領域１８４は、枠組の両側に回動可能に取り付けられた、２つの観音開きドア（図示せず）によって形成することができる。１つの例において、各観音開きドアは、第１の脚と、第１の脚に対して傾斜した第２の脚とを有して形成することができる。閉位置では、各ドアの第１の脚は、装填領域の両側で装填領域へのアクセスを制限し、一方で、第２の脚はともに、メルター１２に対面する装填領域の正面側へのアクセスを制限する。こうして、この構成では、上記２つの観音開きドアは、略正方形または矩形の領域の３つの側の回りでのアクセスを制限することができる。第４の側は、メルター１２に対して開放することができる。さらに、アクセス部１９０は、メルター１２と装填領域との間の第４の側に形成することができる。すなわち、装填プラットフォーム７０を含む装填領域は、メルター１２から十分に離隔し、メルター１２と装填領域との間で作業者がチャック１３４を操作および／または制御パネル（図示せず）を操作することを可能にすることができる。別のドア（図示せず）がメルター１２と観音開きドアとの間に配置され、装填領域とメルター１２との間の空間およびアクセス部１９０へのアクセスを制限することができる。観音開きドアは、開位置では、装填領域の３つの側へのアクセスを可能にする。代替的には、観音開きドアは、形状が湾曲するかまたは部分的に円形とすることができる。

【0080】

１つの例において、図１８に示すように、複数の構成のうちの右側構成を挙げることができ、ここでは、メルター１２の開口２２に向かって見た場合、ドア１８８およびアクセス部１９０は右側に配置されている。代替的には、図１９に示すように、アクセス領域１８４は正面構成で形成してもよく、ここでは、メルター１２に向かって見た場合、ドア１８８およびアクセス部１９０は開口２２の正面に配置される。また、図２０に示すように、アクセス領域１８４は左側構成で形成してもよく、ここでは、メルター１２の開口２２に向かって見た場合、ドア１８８およびアクセス部１９０は左側に配置される。

【0081】

図１５〜図１７および図１８〜図２０を参照すると、チャック１３４は、第１の構成と、第２の構成と、第３の構成との間で移動させ、アクセス領域１８４の構成に対応させる、特にアクセス領域１８４のドア１８８および／またはアクセス部１９０の位置に対応させることができ、それにより、ハンドル１６４はドア１８８またはアクセス部１９０の最近傍に配置され、第１のアーム１４８および第２のアーム１５０が、ドア１８８またはアクセス部１９０の位置に対応する方向から容器「Ｃ」を間に受容するように開く。例えば、図１８に示すように、アクセス領域１８４の右側構成では、チャック１３４は、図１５に示すように第１の構成であることができる。図１９に示すアクセス領域１８４の正面構成では、チャック１３４は、略９０度回転させ、図１６に示す第２の構成にすることができる。さらに、図２０に示すアクセス領域１８４の左側構成では、チャック１３４は、おおよそ更に９０度（図１５の第１の構成から１８０度）回転させ、図１７に示す第３の構成にすることができる。

【0082】

上述の構成は単に例示のためのものであり、本開示は上記構成に限定されないことが理解される。例えば、チャック１３４は９０度ではない間隔で回転させ、異なる構成間で移動させることができ、リンケージブラケット１５８およびリンケージカウンターウェイト１６０は、横バー１５６に対して、図に示す位置合わせされた垂直位置ではない位置に配置または固定することができる。

【0083】

アクセス領域１８４は、アクセス領域１８４内の容器「Ｃ」の装填および移送領域を、流体供給装置１０が使用される施設の隣接する部分から仕切るように用いることができる。従って、装填室１８への容器「Ｃ」の装填および装填室１８からの容器「Ｃ」の除去は、施設内の他の移動物体からの不慮の干渉または施設内の他の移動物体との不慮の干渉を回避することができる、略仕切られた領域において行うことができる。

【0084】

例えば、容器「Ｃ」の位置、ホッパー２０内の接着剤の液面高さ、接着剤スラグが容器「Ｃ」からホッパー２０内に落下したかどうか、チャック１３４から容器「Ｃ」に印加される締め付け力、ハンドル１６４が締め付け位置にしっかり係止されているかどうかを測定するように、複数のセンサーを流体供給装置１０全体にわたって配置することができる。センサーは、種々の他の状態も測定、検出、または記録することができる。センサーは、制御装置６８と通信可能に接続することができ、さらに、制御装置６８は、流体供給装置１０の種々の機能部、例えば、リフト機構１２２、容器ハンドリングシステム１４、１１４、ドア３０、加熱素子２８および／またはポンプシステム１６、並びに流体供給装置１０の個々の構成要素を含む機能部と通信可能かつ作用可能に接続されている。従って、容器「Ｃ」がチャック１３４に装填および固定されると、容器「Ｃ」は、装填室１８内に自律的に装填、および空になった場合は除去することができる。１つの実施形態において、流体供給装置１０は、このような通信に対応するためのケーブルまたは配線を収容するように、例えばケーブル保持器１９４（図１１を参照）を備えることができる。

【0085】

動作時、上記実施形態によれば、アクセス部１９０および／またはドア１８８を通して、満タンの容器「Ｃ」をアクセス領域１８４内に受容することができる。作業者は、締め付け機構１６２を操作することにより、容器「Ｃ」をチャック１３４内に固定することができる。リフト機構１２２、例えばホイストは、柔軟な部材１２４の遠位端部をラグ１５７に連結することにより、チャック１３４に取り付けることができる。安定化リンク機構１２６の第２の連結ピース１３２も、チャック１３４に連結される。

【0086】

アクセス領域１８４のドア１８８は閉鎖することができ、リフト機構１２２を操作して、容器「Ｃ」をメルター１２の装填室１８内への装填に十分な所定の高さまで持ち上げることができる。安定化リンク機構１２６、すなわちシザー型リンク機構１２８は、容器「Ｃ」を持ち上げるのにつれて伸張状態から収縮位置に動かすことができる。安定化リンク機構１２６は、容器「Ｃ」の捻回、揺動、若しくは回転を防止または制限することにより、容器「Ｃ」が持ち上げられる際に容器「Ｃ」を安定化するように構成されている。容器「Ｃ」が所定の高さまで持ち上げられる間またはその後のいずれかにおいて、トロリー１２０を例えばモーターによって駆動してレール１１６に沿って移動させ、容器「Ｃ」をメルター１２に向かって開口２２を通して装填室１８内に移送することができる。

【0087】

容器「Ｃ」を装填室１８内に配置すると、ドア３０を、開口２２を横切る閉位置に移動させることができる。容器「Ｃ」は、カバー２４のスロット２６を通って延びるチャック１３４およびリフトシステム１２２によって鉛直方向に保持される。ドア３０が閉位置に移動することにより、第１の加熱素子２８が受容位置（図４）から加熱位置（図５）に移動する。加熱素子２８が受容位置から加熱位置に移動することにより、容器「Ｃ」に回転力を与えることができる。この回転力は、チャック１３４を介して第１の連結ピース１３０、第２の連結ピース１３２、および安定化リンク機構１２６に伝達することができる。エラストマー材料のブロックを含み得る第１の連結ピース１３０は、回転力に応じて捻回し、回転力を吸収するように回転力を吸収することができる。次に、第１の加熱素子２８、例えば１または複数の加熱バンドにエネルギー付与または加熱を行い、容器「Ｃ」および容器「Ｃ」内に保持されている接着剤スラグに熱を伝えることができる。加熱素子２８から伝達される熱により、接着剤の外側部分が溶融し、スラグ接着剤が容器「Ｃ」から開口部５４を通してホッパー２０内に落下することが可能になる。

【0088】

接着剤スラグは、ホッパー２０内で第２の加熱素子５５によって引き続き加熱され、流体になる。ポンプアセンブリ１６を操作して、１または複数の送出ポート６２を通して１または複数の計量ステーション（図示せず）または流体塗布装置（図示せず）に流体を圧送する。１または複数の送出ポート６２を通して送出される流体の圧力は、各送出ポート６２と連結される１または複数のＰＲＶ６４によって制御することができる。

【0089】

容器「Ｃ」の内容物（すなわち接着剤スラグ）が空になった後、ドア３０を開放することができ、第１の加熱素子２８を加熱位置から受容位置に移動させることができる。次に、トロリー１２０をレール１１６に沿って駆動し、開口２２を通して装填室１８から容器「Ｃ」を取り出すことができる。好適な距離だけメルター１２から離れると、リフト機構１２２を操作して、容器「Ｃ」を下降させることができ、安定化リンク機構１２６、特にシザー型リンク機構１２８を伸張することができる。作業者は、ドア１８８を開放するかまたはアクセス部を通してチャック１３４にアクセスし、締め付け機構１６２を操作して容器「Ｃ」にかかる締め付け力を解除し、チャック１３４から容器「Ｃ」を除去することができる。次に、接着剤スラグが収容されている新しい容器「Ｃ」をチャック１３４内に配置および固定することができる。

【0090】

上記実施形態では、ホッパー２０内に供給された接着剤を維持しながら、空の容器「Ｃ」を除去して新しい容器「Ｃ」容器と交換することができる。新しい容器を加熱することができ、ホッパー２０内の供給された接着剤が尽きる前に、更なる接着剤をホッパー２０に加えることができる。従って、ホッパー２０内には、１つ若しくは計量ステーションおよび／または１または複数の流体塗布装置に供給されるように一定供給される接着剤を準備することができる。容器「Ｃ」は、メルター１２のホッパーから計量ステーションまたは流体塗布装置への流体の供給を停止することなく取り替えおよび交換することができる。

【0091】

図２１は、１つの実施形態に係る本明細書に記載の流体供給装置を動作させる方法を示す図である。本方法は、全体としてＳ２００で示されている。本方法は、Ｓ２１０において、リフト機構１２２を用いて容器「Ｃ」を開口２２に対応する所定の高さまで持ち上げることを含む。Ｓ２１２において、トロリー１２０によって、容器「Ｃ」をメルター１２に対して遠隔の位置から開口２２を通して装填室１８内部に移送する。Ｓ２１４において、ドア３０を開位置から閉位置に移動させ、Ｓ２１６において、１または複数の第１の加熱素子２８を受容位置から加熱位置に移動させる。Ｓ２１８において、加熱素子２８にエネルギー付与して容器「Ｃ」および容器「Ｃ」の内容物を加熱する。内容物はホットメルト接着剤とすることができる。引き続き加熱しながら、Ｓ２２０において示すように、容器「Ｃ」の内容物をホッパー２０に受け取る。Ｓ２２２において、ホッパー２０は、第２の加熱素子５５を用いて内容物（例えばホットメルト接着剤）を引き続き溶融する。Ｓ２２４において、ポンプアセンブリ１６は、その溶融した接着剤を１または複数の計量ステーションおよび／または１つの更なる流体塗布装置に送出する。いくつかの実施形態において、ポンプアセンブリ１６によって送出される流体は、１または複数の送出ポート６２において送出することができ、送出される流体の圧力は、Ｓ２２６に示すように各送出ポート６２において圧力調節弁６４によって調節することができる。

【0092】

上記実施形態のいずれかに記載の種々の特徴部および構成部品は、上記の異なる実施形態に記載の他の特徴部および構成部品と組み合わせてまたはこれらの他の特徴部および構成部品の代わりに用いることができることが理解される。

【0093】

現時点で開示されている実施形態に対する様々な変形および変更は、当業者には明らかであろうことも理解されるべきである。そのような変形および変更は、本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく、また、その意図する利点を減じることなく行うことができる。従って、そのような変形および変更は添付の特許請求の範囲によって包含されることを意図する。
なお、本発明は以下の特徴を以って実施することができる。
［特徴１］
装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と内部に配置された１または複数の第１の加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、該容器を第２の方向に、前記メルターに対して遠隔の位置から前記装填室内部の位置まで移動させる容器ハンドリングシステムと、
前記メルターに隣接する周辺部を有するアクセス領域であって、該アクセス領域によって形成される内部領域へのアクセスを可能にするアクセス部を有するアクセス領域と、
前記ホッパーと流体連通し、少なくとも１つのポンプと、前記ホッパーと流体連通する少なくとも１つの入口と、少なくとも１つの送出ポートとを備えるポンプシステムとを具備し、
前記装填室は、前記開口を通して前記容器を受容するように構成され、前記１または複数の第１の加熱素子は、前記容器内の前記内容物を加熱するように構成され、前記ホッパーは、前記容器から前記内容物を受け取り、前記第２の加熱素子を用いて該内容物を溶融して流体を準備するように構成され、前記ポンプシステムは前記ホッパーから前記流体を供給するように構成されている流体供給装置。
［特徴２］
前記容器ハンドリングシステムは、
前記メルターに対して遠隔の第１の位置から前記メルター上方の第２の位置まで延びるレールと、
前記レールに結合されるトロリーであって、該トロリーのレールに沿って前記第１の位置から前記第２の位置に移動するトロリーと、
前記容器に締め付け力を選択的に印加し、内側に該容器を固定するチャックと、
一方の端部が前記トロリーに連結され、反対側の端部が前記チャックに連結されるリフト機構であって、前記容器を前記第１の方向に前記所定の高さまで持ち上げるリフト機構と、
前記トロリーに連結される第１の端部および前記チャックに連結される第２の端部を有する安定化リンク機構とを具備する特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴３］
前記チャックは締め付けバンドを含み、該締め付けバンドは、それぞれガイドバンドに回動可能に取り付けられる第１のアームおよび第２のアームを有し、該第１のアームおよび該第２のアームは、間に前記容器を受け、該容器に前記締め付け力を印加するように移動可能である特徴２に記載の流体供給装置。
［特徴４］
前記チャックは支持ブラケットを更に含み、該支持ブラケットには、リンケージブラケットおよびリンケージカウンターウェイトが回動可能に取り付けられ、前記リンケージブラケットは、前記安定化リンク機構の前記第２の端部に取り付けられる特徴３に記載の流体供給装置。
［特徴５］
前記リフト機構は、前記トロリーに連結されたホイストと、該ホイスト上で巻回および巻出される柔軟な部材とを含み、該柔軟な部材は、前記チャックに取り付け可能である特徴２に記載の流体供給装置。
［特徴６］
前記安定化リンク機構は、伸張位置と収縮位置との間で移動可能なシザー型リンク機構と、該シザー型リンク機構と前記トロリーとの間に結合される第１の連結ピースと、該シザー型リンク機構と前記チャックとの間に結合される第２の連結ピースとを含む特徴２に記載の流体供給装置。
［特徴７］
前記第１の連結ピースは、弾性材料から形成される特徴６に記載の流体供給装置。
［特徴８］
前記第２の連結ピースは、および前記シザー型リンク機構に結合されるＬ字状ブラケットと、該Ｌ字状ブラケットと前記チャックとの間に結合されるＬ字状プレートとを含み、前記Ｌ字状ブラケットは、前記シザー型リンク機構に対して第１の軸の回りに回動可能であり、前記Ｌ字状プレートは、前記Ｌ字状ブラケットに対して前記第１の軸に平行でない第２の軸の回りに回動可能である特徴６に記載の流体供給装置。
［特徴９］
前記アクセス領域は前記アクセス部にドアを更に含む特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴１０］
前記アクセス領域は複数のパネルを更に含み、該複数のパネルのうちの１または複数のパネルおよび前記アクセス部は互いに対して再配置可能であり、該アクセス領域が再構成可能であるようになっている特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴１１］
前記メルターは、前記装填室の前記開口を開閉するように、該開口を横切って選択的に移動可能であるメルタードアを更に備える特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴１２］
前記装填室の前記１または複数の第１の加熱素子は１または複数の可撓性加熱バンドを含み、該可撓性加熱バンドは、該可撓性加熱バンドが内側に容器を受容するように構成される受容位置と、前記可撓性加熱バンドが前記容器の周囲の回りに実質的に延びるように構成される加熱位置との間で移動可能である特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴１３］
前記流体供給装置は、前記１または複数の可撓性加熱バンドのうちの最下の可撓性加熱バンド上に配置された引き込み保護スカートを更に備え、該引き込み保護スカートは本体を備え、該本体は、該本体の第１の縁から延びる１または複数の固定アームと、該本体に対してゼロではない角度で該本体の第２の縁から延びる１または複数のタブとを有し、前記最下の可撓性加熱バンドは前記１または複数の固定アームと前記１または複数のタブとの間に延びる特徴１２に記載の流体供給装置。
［特徴１４］
前記ポンプアセンブリに接続され、前記少なくとも１つの送出ポートから送出される前記流体の圧力を調節する少なくとも１つの圧力調節弁を更に備える特徴１に記載の流体供給装置。
［特徴１５］
前記ポンプアセンブリは２つ以上の送出ポートを有し、前記少なくとも１つの圧力調節弁のそれぞれの圧力調節弁は、各送出ポートと連結して、各送出ポートから送出される前記流体の圧力を独立して調節する特徴１４に記載の流体供給装置。
［特徴１６］
前記少なくとも１つの圧力調節弁を選択的に制御する制御装置を更に備える特徴１４に記載の流体供給装置。
［特徴１７］
装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と、該開口を横切って選択的に移動可能なドアと、内部に配置された１または複数の加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
前記ホッパーと流体連通し、流体を前記ホッパーから１または複数の遠隔に配置された流体塗布装置に供給するポンプシステムと、
容器を持ち上げ、該容器を前記メルターに対して遠隔の位置から前記装填室内部の位置に移動させる容器ハンドリングシステムと、
を備え、前記装填室は前記ホッパーの上方に配置されている流体供給装置。
［特徴１８］
装填室およびホッパーを備えるメルターであって、前記ホッパーは前記装填室と連通して配置され、前記装填室は、開口と内部に配置された１または複数の加熱素子とを備え、前記ホッパーの内部には第２の加熱素子が配置されているメルターと、
内容物が収容されている容器を第１の方向に所定の高さまで持ち上げ、該容器を第２の方向に、前記メルターに対して遠隔の位置から前記装填室内部の位置まで移動させる容器ハンドリングシステムと、
前記ホッパーと流体連通し、少なくとも１つのポンプと少なくとも１つの送出ポートとを備えるポンプシステムとを具備する流体供給装置を動作させる方法において、
前記容器を所定の高さまで持ち上げることと、
前記容器を前記メルターに対して遠隔の位置から前記装填室内部の位置に移動させることと、
前記装填室のドアを開位置から閉位置に移動させることと、
前記１または複数の加熱素子を受容位置から加熱位置に移動させることと、
前記１または複数の加熱素子にエネルギー付与して前記容器および該容器に収容されている前記内容物を加熱することと、
前記容器の前記内容物を前記ホッパーに受け取ることと、
前記ホッパー内の前記内容物を溶融して流体を準備することと、
前記流体を前記ホッパーから送出することと、
少なくとも１つの圧力調節弁を用いて、前記ホッパーから送出される前記流体の前記圧力を調節することとを含む方法。

【符号の説明】

【0094】

１０ 流体供給装置
１２ メルター
１４ 容器ハンドリングシステム
１６ ポンプアセンブリ
１８ 装填室
２０ ホッパー
２２ 開口
２４ カバー
２６ スロット
２８ 加熱バンド（第１の加熱素子）
３０ ドア
３２ 第１の端部
３４ 第１の支柱
３６ 第２の端部
３８ 第２の支柱
４０ トラック
４２ 保護スカート
４４ 本体
４６ 固定アーム
４８ タブ
５０ 上部フック
５２ 下部フック
５４ 開口部
５５ 第２の加熱素子
５８ ポンプ
６０ フィルターアセンブリ
６２ 送出部
６２ 送出ポート
６２ａ 第１の送出ポート
６２ｂ 第２の送出ポート
６２ｃ 第３の送出ポート
６２ｄ 第４の送出ポート
６４ 圧力調節弁
６６ 弁
６８ 制御装置
７０ 装填プラットフォーム
７２ レール
７２ａ 停止部
７２ｂ 停止部
７４ トロリー
７６ チャック
７８ 支持構造体
９０ 略
１１４ 容器ハンドリングシステム
１１６ レール
１１８ 支持構造体
１２０ トロリー
１２２ リフト機構
１２４ 柔軟な部材
１２６ 安定化リンク機構
１２８ シザー型リンク機構
１３０ 第１の連結ピース
１３２ 第２の連結ピース
１３４ チャック
１３６ Ｌ字状ブラケット
１３８ Ｌ字状プレート
１４０ 締結穴
１４２ スロット
１４４ バンド
１４６ ガイドバンド
１４８ 第１のアーム
１５０ 第２のアーム
１５２ 支持ブラケット
１５４ ブレース
１５６ 横バー
１５７ ラグ
１５８ リンケージブラケット
１６０ リンケージカウンターウェイト
１６２ 締め付け機構
１６４ ハンドル
１６６ ラッチ
１６８ 留め具
１７０ ピン
１７２ ブラケット
１７４ 停止部
１７６ クレードル
１７８ 基部
１８０ ガイド部
１８２ タブ
１８４ アクセス領域
１８６ パネル
１８８ ドア
１９０ アクセス部
１９２ 枠組
１９４ ケーブル保持器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】