特許 6571714 インクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6571714

(24)【登録日】2019年8月16日

(45)【発行日】2019年9月4日

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/21 20060101AFI20190826BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/21

【請求項の数】9

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2017-91085(P2017-91085)

(22)【出願日】2017年5月1日

(65)【公開番号】特開2018-187820(P2018-187820A)

(43)【公開日】2018年11月29日

【審査請求日】2017年12月21日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(72)【発明者】

【氏名】小倉 慶成

【審査官】 大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−２５２６４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１１３２８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２４０９３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１６２００２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２６９３９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２５６０４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２８９７２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０３６５１７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

副走査方向に並び記録媒体に向けて特色インクを吐出する第１ノズルを備えた第１インクヘッドと、
前記副走査方向に並び前記記録媒体に向けてプロセスカラーインクを吐出する第２ノズルを備えた第２インクヘッドと、
前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
前記特色インクの画像データから前記特色インクのインクドットを生成し、前記プロセスカラーインクの画像データから前記プロセスカラーインクのインクドットを生成する変換部と、
前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドの少なくとも一方を制御して、前記特色インクのインクドットを含むインクドットからなる特色インク層および前記プロセスカラーインクのインクドットからなるプロセスカラーインク層のうちの一方または両方によって、前記記録媒体上に１層または複数の印刷層を形成させる印刷制御部と、
前記変換部で生成された前記特色インクのインクドットおよび前記プロセスカラーインクのインクドットに対する、それぞれの印刷層に形成される前記特色インクのインクドットの割合および前記プロセスカラーインクのインクドットの割合を設定する印刷率設定部と、
印刷モードを設定するとともに、前記設定された印刷モードを前記印刷制御部に指令する印刷モード設定部と、
を備え、
前記印刷モード設定部は、印刷モードとして、少なくとも２層の前記特色インク層および少なくとも１層の前記プロセスカラーインク層からなる３層以上の印刷層を形成させる多層印刷モードを設定可能に構成され、
前記印刷制御部は、前記変換部で生成された前記特色インクのインクドットの一部または全部を含むインクドットによって前記特色インク層を形成させ、前記変換部で生成された前記プロセスカラーインクのインクドットの一部または全部によって前記プロセスカラーインク層を形成させ、
前記印刷率設定部は、前記多層印刷モードが設定された場合、前記特色インク層に形成される前記特色インクのインクドットの合計が前記変換部で生成された前記特色インクのインクドットを越えるように、それぞれの前記特色インク層に形成される前記特色インクのインクドットの割合を設定するように構成されている、
インクジェットプリンタ。

【請求項2】

前記多層印刷モードは、前記３層以上の印刷層のうち少なくとも最も下に形成される第１印刷層および下から２番目に形成される第２印刷層を前記特色インク層によって形成させる第１印刷モードを含んでいる、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項3】

前記記録媒体を前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドに対して前記副走査方向に移動させる副走査方向移動装置を備え、
前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記副走査方向と直交する主走査方向に並んで配置され、
前記第１インクヘッドは、前記副走査方向の上流側から下流側に向かって並び、同数の前記第１ノズルを備えた、２つ以上の特色用ノズル列を備え、
前記第２インクヘッドは、前記特色用ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置するとともに、前記副走査方向の上流側から下流側に向かって並び、それぞれが前記特色用ノズル列の前記第１ノズルの数と同数の前記第２ノズルを備えた、１つ以上のプロセスカラー用ノズル列を備え、
前記印刷制御部は、前記第１印刷モードにおいて、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら前記特色用ノズル列の前記第１ノズルから前記特色インクを順次吐出させることによって前記記録媒体上に前記特色インク層を順次形成させ、前記特色インク層が形成された後に、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら前記プロセスカラー用ノズル列の前記第２ノズルから前記プロセスカラーインクを順次吐出させることによって前記記録媒体上に前記プロセスカラーインク層を順次形成させる、
請求項２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項4】

前記多層印刷モードは、前記３層以上の印刷層のうち少なくとも最も上に形成される印刷層および上から２番目に形成される印刷層を前記特色インク層によって形成させる第２印刷モードを含んでいる、
請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項5】

前記多層印刷モードは、前記３層以上の印刷層のうち少なくとも最も下に形成される印刷層および下から２番目に形成される印刷層を前記特色インク層によって形成させる第１印刷モードと、前記３層以上の印刷層のうち少なくとも最も上に形成される印刷層および上から２番目に形成される印刷層を前記特色インク層によって形成させる第２印刷モードとを含み、
前記記録媒体を前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドに対して前記副走査方向に移動させる副走査方向移動装置を備え、
前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記副走査方向と直交する主走査方向に並んで配置され、
前記第１インクヘッドは、前記副走査方向の上流側から下流側に向かって並び、同数の前記第１ノズルを備えた、ｍ個（ｍは３以上の自然数）の特色用ノズル列を備え、
前記第２インクヘッドは、それぞれが前記各特色用ノズル列と前記副走査方向に関して同じ位置に設けられ、それぞれが前記特色用ノズル列の前記第１ノズルと同数の前記第２ノズルを備えた、ｍ個のプロセスカラー用ノズル列を備え、
前記印刷制御部は、
前記第１印刷モードにおいて、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら、前記副走査方向の上流側に位置するｐ個（ｐは２以上ｍ未満の自然数）の前記特色用ノズル列に属する前記第１ノズルから前記特色インクを順次吐出させることによって、前記記録媒体上に前記特色インク層をｐ層順次形成させ、前記特色インク層が形成された後に、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら、前記特色インクを吐出している前記特色用ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置する前記プロセスカラー用ノズル列に属する前記第２ノズルから前記プロセスカラーインクを順次吐出させることによって前記記録媒体上に前記プロセスカラーインク層を（ｍ−ｐ）層順次形成させ、
前記第２印刷モードにおいて、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら、前記副走査方向の上流側に位置するｑ個（ｑは（ｍ−２）以下の自然数）の前記プロセスカラー用ノズル列に属する前記第２ノズルから前記プロセスカラーインクを順次吐出させることによって、前記記録媒体上に前記プロセスカラーインク層をｑ層順次形成させ、前記プロセスカラーインク層が形成された後に、前記副走査方向移動装置を制御して前記記録媒体を間欠的に前記副走査方向の下流側に移動させながら、前記プロセスカラーインクを吐出している前記プロセスカラー用ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置する前記特色用ノズル列に属する前記第１ノズルから前記特色インクを吐出させることによって前記記録媒体上に前記特色インク層を（ｍ−ｑ）層順次形成させる、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項6】

前記制御装置は、前記多層印刷モードにおいて、前記３層以上の印刷層のうちのどの印刷層が特色インク層によって形成され、どの印刷層がプロセスカラーインク層によって形成されるかが入力される入力部を備えている、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項7】

前記制御装置は、第ｎ印刷層（ｎは自然数）が前記特色インク層によって形成されるように設定されているとき、前記特色インクのインクドット全体に所定のマスクを掛けることによって前記特色インクのインクドット全体の一部または全部からなる第ｎ特色ドット群を抽出する第１ドット設定部を備え、
前記印刷制御部は、前記第１ドット設定部によって設定された前記第ｎ特色ドット群を含むインクドットによって前記第ｎ印刷層を形成させる、
請求項１〜６のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項8】

前記制御装置は、第ｎ印刷層（ｎは自然数）が前記特色インク層によって形成されるように設定されているとき、前記プロセスカラーインクのインクドット全体に所定のマスクを掛けることによって前記プロセスカラーインクのインクドット全体の一部または全部からなる第ｎプロセスカラードット群を抽出する第２ドット設定部を備え、
前記印刷制御部は、前記特色インクのインクドットに加えて、前記第２ドット設定部によって設定された前記第ｎプロセスカラードット群を前記第ｎ印刷層に形成させる、
請求項１〜７のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

【請求項9】

前記記録媒体上に吐出された前記特色インクおよび前記プロセスカラーインクを乾燥させる乾燥装置を備えた、
請求項１〜８のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、記録媒体に対して白色インクなどの特色インクの層を印刷し、上記特色インクの層の上から画像を印刷する重ね印刷の技術が知られている。例えば、特許文献１には、画像データの色情報を白インクのレベルに変換する変換テーブルを備えた印刷データ作成装置、および上記印刷データ作成装置を備えたインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１では、白インクによる下地層は、有色の記録媒体の色を隠蔽する機能や画像の色を明るくする機能などを担うものとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７−２８２２０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のように、重ね印刷における下地層は、画像に一定の視覚効果を付与するものである。例えば記録媒体が透明な記録媒体のときなどには、記録媒体上にホワイトインクなどの特色インクによって下地層を形成し、下地層の遮光効果によって画像を鮮明に見せようとする。しかしながら、インクジェットプリンタの印刷解像度その他の制約条件により、所望の視覚効果が十分に得られない場合がある。例えばそれは、特色インクのインクドット密度の不足による遮光効果の不足などである。あるいは逆に、画像を構成するプロセスカラーインクと下地を構成する特色インクとが記録媒体上に混在することによって画像の鮮明さが損なわれる場合などである。

【0005】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、重ね印刷において高品質な画像を実現できるインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係るインクジェットプリンタは、副走査方向に並び記録媒体に向けて特色インクを吐出する第１ノズルを備えた第１インクヘッドと、前記副走査方向に並び前記記録媒体に向けてプロセスカラーインクを吐出する第２ノズルを備えた第２インクヘッドと、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを制御する制御装置とを備える。前記制御装置は、印刷制御部と、印刷モード設定部とを備えている。前記印刷制御部は、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドの少なくとも一方を制御して、前記特色インクのインクドットを含むインクドットからなる特色インク層および前記プロセスカラーインクのインクドットからなるプロセスカラーインク層のうちの一方または両方によって、前記記録媒体上に１層または複数の印刷層を形成させる。前記印刷モード設定部は、印刷モードを設定するとともに、前記設定された印刷モードを前記印刷制御部に指令する。前記印刷モード設定部は、印刷モードとして、前記特色インク層および前記プロセスカラーインク層の両方を含む３層以上の印刷層を形成させる多層印刷モードを設定可能に構成されている。

【0007】

上記インクジェットプリンタによれば、特色インク層およびプロセスカラーインク層のうちの少なくとも一方は、２層以上の印刷層を形成する。特色インク層が複数の印刷層を形成するように印刷モードが設定されたときには、特色インクの視覚効果をより高度に発揮させた印刷を実施することができる。例えば、透明シートにホワイトインク等の特色インク層を形成させる場合には、特色インク層により高い遮光効果を持たせることができる。一方、プロセスカラーインク層が複数の印刷層を形成するように印刷モードが設定されたときには、特色インク層が画像に対して与える影響を軽減して、より鮮明な画像を得ることができる。例えば、特色インクがホワイトインク等であって、公知の重ね印刷であれば特色インクの影響により画像の鮮明さが若干損なわれるような場合であっても、上記インクジェットプリンタによれば、プロセスカラーインク層を２層以上重ねて印刷することによって、特色インクの画像への影響を軽減することができる。特色インク層とプロセスカラーインク層の両方が複数層形成される場合には、上記両方の効果を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。

【図2】第１実施形態に係るキャリッジ下面の構成を示す図である。

【図3】第１実施形態に係るプリンタのブロック図である。

【図4】第１実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。

【図5A】多層印刷モード中のある時点における記録媒体上を示す模式図である。

【図5B】図５Ａに示された時点の次のパスにおける記録媒体上を表す模式図である。

【図5C】図５Ｂに示された時点の次のパスにおける記録媒体上を表す模式図である。

【図6】第２実施形態に係るキャリッジ下面の構成を示す図である。

【図7A】第２多層印刷モード中のある時点における記録媒体上を示す模式図である。

【図7B】図７Ａに示された時点の次のパスにおける記録媒体上を表す模式図である。

【図7C】図７Ｂに示された時点の次のパスにおける記録媒体上を表す模式図である。

【図8】第１多層印刷モードによる印刷プロセスを示す模式図であって、図７Ｃに対応する時点を示す図である。

【図9】第３実施形態に係る制御装置のブロック図である。

【図10】第３実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。

【図11】図１０に示された例における印刷層を示す模式図である。

【図12】第４実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。

【図13】印刷層入力部を備えた操作画面の一例を示す図である。

【図14】第４実施形態に係る印刷率設定テーブルとは別の印刷率設定テーブルの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しながら、いくつかの実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する副走査方向Ｘを示している。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

【0010】

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方（副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するキャリッジ２５に搭載されたインクヘッド４０、５０、６０、７０、および８０（いずれも図２参照）からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

【0011】

記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製やゴム製等のシートであってもよい。記録媒体５は特に限定されないが、本実施形態の説明にあっては透明シートであるとする。

【0012】

図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａと、プリンタ本体１０ａを支持する脚１１とを備えている。プリンタ本体１０ａは、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ本体１０ａは、ガイドレール２１と、ガイドレール２１に係合したキャリッジ２５とを備えている。ガイドレール２１は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール２１は、キャリッジ２５の主走査方向Ｙへの移動をガイドする。キャリッジ２５には無端状のベルト２２が固定されている。ベルト２２は、ガイドレール２１の右側に設けられたプーリ２３ａおよび左側に設けられたプーリ２３ｂに巻き掛けられている。右側のプーリ２３ａにはキャリッジモータ２４が取り付けられている。キャリッジモータ２４は、制御装置１００と電気的に接続されている。キャリッジモータ２４は、制御装置１００によって制御される。キャリッジモータ２４が駆動するとプーリ２３ａが回転し、ベルト２２が走行する。それにより、キャリッジ２５がガイドレール２１に沿って主走査方向Ｙに移動する。このように、キャリッジ２５が主走査方向Ｙに移動することによって、インクヘッド４０〜８０も主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、ベルト２２とプーリ２３ａとプーリ２３ｂとキャリッジモータ２４とが、キャリッジ２５およびキャリッジ２５に搭載されたインクヘッド４０〜８０を主走査方向Ｙに移動させる主走査方向移動装置２０の一例である。

【0013】

キャリッジ２５の下方には、プラテン１２が配置されている。プラテン１２は、主走査方向Ｙに延びている。プラテン１２には記録媒体５が載置される。プラテン１２の上方には、記録媒体５を上から押下するピンチローラ３１が設けられている。ピンチローラ３１は、キャリッジ２５より後方に配置されている。プラテン１２には、グリットローラ３２が設けられている。グリットローラ３２は、ピンチローラ３１の下方に配置されている。グリットローラ３２は、ピンチローラ３１と対向する位置に設けられている。グリットローラ３２は、フィードモータ３３（図３参照）に連結されている。グリットローラ３２は、フィードモータ３３の駆動力を受けて回転可能に形成されている。フィードモータ３３は、制御装置１００と電気的に接続されている。フィードモータ３３は、制御装置１００によって制御される。ピンチローラ３１とグリットローラ３２との間に記録媒体５が挟まれた状態でグリットローラ３２が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。本実施形態では、ピンチローラ３１とグリットローラ３２とフィードモータ３３とが、記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる副走査方向移動装置３０の一例である。

【0014】

図２は、キャリッジ２５の記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。図２に示すように、キャリッジ２５の下面には、インクヘッド４０、５０、６０、７０、および８０が保持されている。複数のインクヘッドは、プリンタ１０の左方Ｌから右方Ｒに向かって、インクヘッド４０、５０、６０、７０、８０の順に並んでいる。そのうちインクヘッド５０〜８０は、副走査方向Ｘに関して同じ位置に配置されている。インクヘッド４０は、インクヘッド５０〜８０よりも副走査方向Ｘの上流Ｘ１側にずれて配置されている。インクヘッド４０の一部は、インクヘッド５０〜８０よりも副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に突出し、他の部分はインクヘッド５０〜８０と副走査方向Ｘに関して重なっている。インクヘッド４０は、本発明における「第１インクヘッド」の一例である。他の４つのインクヘッド５０〜８０は、本発明における「第２インクヘッド」の一例である。

【0015】

インクヘッド４０は、本実施形態にあっては、カラー画像の色調や意匠性に変化を与えるための、所謂、特色インクを吐出するインクヘッドである。特色インクは、ＣＭＹＫといったプロセスカラーインク以外のインク、例えば、ホワイトインクや、シルバーインク、ゴールドインクなどのメタリックインクや、透明インクなどである。特色インクの色調は限定されないが、本実施形態の説明においては、インクヘッド４０は、ホワイトインクを吐出するものとする。また、本実施形態では、特色インクを吐出するインクヘッドはインクヘッド４０の１個であるが、これに限定されない。特色インクを吐出するインクヘッドの数は、例えば２個以上であってもよい。

【0016】

図２に示すように、インクヘッド４０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４１を有している。複数のノズル４１は、副走査方向Ｘに一列に並んでノズル列４２を構成している。ただし、ノズル列４２は一列とは限らず、例えば２列以上であってもよい。図２において、インクヘッド４０には、１０個のノズルが図示されているが、実際にはさらに多数（例えば３００個）のノズルが形成されている。ただし、ノズルの個数は何ら限定されるわけではない。

【0017】

インクヘッド５０〜８０は、それぞれ、カラー画像を形成するためのプロセスカラーインクを吐出するインクヘッドである。本実施形態にあっては、インクヘッド５０は、シアンインクを吐出する。インクヘッド６０は、マゼンタインクを吐出する。インクヘッド７０は、イエローインクを吐出する。インクヘッド８０は、ブラックインクを吐出する。ただし、プロセスカラーインクを吐出するインクヘッドの数は４個に限定されず、また、プロセスカラーインクの色調は何ら限定されない。

【0018】

図２に示すように、複数のインクヘッド５０〜８０は、それぞれ、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズルを有している。各インクヘッドの複数のノズルは、副走査方向Ｘに一列に並んでノズル列を構成している。より詳しくは、インクヘッド５０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル５１を備え、複数のノズル５１はノズル列５２を構成している。インクヘッド６０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル６１を備え、複数のノズル６１はノズル列６２を構成している。インクヘッド７０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル７１を備え、複数のノズル７１はノズル列７２を構成している。インクヘッド８０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル８１を備え、複数のノズル８１はノズル列８２を構成している。ただし、上記各ノズル列は一列とは限らず、例えば２列以上であってもよい。ノズル列５２、６２、７２、８２に属するノズルの個数は、インクヘッド４０のノズル列４２に属するノズル４１の個数と同数である。即ち、図２においては、上記ノズルの個数は、各インクヘッドにつき１０個である。インクヘッド５０のノズル５１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた４個は、インクヘッド４０のノズル４１のうち最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に設けられた４個と並んでいる。ノズル５１のうち残りの６個は、インクヘッド４０のノズル４１よりも副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置している。インクヘッド６０、７０、８０についても同様であって、ノズル６１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた４個、ノズル７１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた４個、およびノズル８１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた４個は、インクヘッド４０のノズル４１のうち最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に設けられた４個と並んでいる。

【0019】

インクヘッド４０のノズル列４２は、副走査方向Ｘに並んだ２つの部分ノズル列４３および４４に分割されている。以下、符号４３で示される部分ノズル列を第１部分ノズル列４３、符号４４で示される部分ノズル列を第２部分ノズル列４４と称することとすると、第１部分ノズル列４３は、ノズル４１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル４１で構成されている。第２部分ノズル列４４は、ノズル４１のうち、第１部分ノズル列４３のノズル４１の次に副走査方向Ｘの上流Ｘ１側（即ち、最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に設けられた５個のノズル４１で構成されている。第１部分ノズル列４３のノズル４１の個数と、第２部分ノズル列４４のノズル４１の個数は同数（ここでは５個）である。ノズル列４２は、第１部分ノズル列４３と第２部分ノズル列４４とによって、副走査方向Ｘに２等分されている。

【0020】

インクヘッド５０のノズル列５２は、副走査方向Ｘに並んだ３つの部分ノズル列５３、５４、および５５に分割されている。部分ノズル列５３は、インクヘッド４０のノズル列４２と副走査方向Ｘについて重なっている部分ノズル列である。部分ノズル列５３に属するノズル５１は、後述する多層印刷モードにおいてインクを吐出しない部分ノズル列である。そこで、以下では適宜、符号５３で示される部分ノズル列を、第１不使用ノズル列５３と称する。部分ノズル列５４は、第１不使用ノズル列５３よりも副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する５個のノズル５１で構成されている。部分ノズル列５４は、多層印刷モード時、シアンインクを吐出する。部分ノズル列５５は、最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に設けられ、第１不使用ノズル列５３にも部分ノズル列５４にも属さない１個のノズル５１で構成されている。部分ノズル列５５に属するノズル５１も、多層印刷モードにおいてインクを吐出しないので、以下では適宜、第２不使用ノズル列５５と称する。多層印刷モードの詳細については後述する。インクヘッド６０、７０、８０の部分ノズル列の構成は、インクヘッド５０の部分ノズル列の構成と同様である。即ち、図２に示されるように、インクヘッド６０のノズル列６２は、第１不使用ノズル列６３と、部分ノズル列６４と、第２不使用ノズル列６５とに分割されている。インクヘッド７０のノズル列７２は、第１不使用ノズル列７３と、部分ノズル列７４と、第２不使用ノズル列７５とに分割されている。インクヘッド８０のノズル列８２は、第１不使用ノズル列８３と、部分ノズル列８４と、第２不使用ノズル列８５とに分割されている。なお、上記ノズル列の分割は制御上のものであって、機構上の差異があってのものではない。また、上記ノズル列の分割は、上記多層印刷モードに対応したものであって、他の印刷モードにおいては他の分割が実行される（もしくは分割されない）。他の印刷モードの詳細については、多層印刷モード同様、後述するものとする。

【0021】

インクヘッド４０、およびインクヘッド５０〜８０の内部には、圧電素子等を備えたアクチュエータ（図示せず）が設けられている。アクチュエータは、制御装置１００と電気的に接続されている。アクチュエータは、制御装置１００によって制御される。アクチュエータが駆動することによって、インクヘッド４０の複数のノズル４１、インクヘッド５０の複数のノズル５１、インクヘッド６０の複数のノズル６１、インクヘッド７０の複数のノズル７１、およびインクヘッド８０の複数のノズル８１から記録媒体５に向かってインクが吐出される。

【0022】

インクヘッド４０、およびインクヘッド５０〜８０は、それぞれ、図示しないインク供給路によって、図示しないインクカートリッジと連通されている。インクカートリッジは、例えばプリンタ本体１０ａの右端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。

【0023】

図１に示すように、プリンタ１０は、ヒータ３５を備えている。ヒータ３５は、プラテン１２の下方に設けられている。ヒータ３５は、グリットローラ３２より前方に配置されている。ヒータ３５は、プラテン１２を加熱する。プラテン１２が加熱されることによって、プラテン１２上に配置されている記録媒体５および記録媒体５に着弾したインクが加熱され、インクの乾燥が促進される。ヒータ３５は、制御装置１００に電気的に接続されている。ヒータ３５の加熱温度は、制御装置１００によって制御される。

【0024】

図１に示すように、プリンタ本体１０ａの右端部には、操作パネル１１０が設けられている。操作パネル１１０には、機器状態を表示する表示部と、ユーザーによって操作される入力キー等が設けられている。操作パネル１１０の内側には、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置１００が収容されている。図３は、本実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。図３に示すように、制御装置１００は、フィードモータ３３、キャリッジモータ２４、ヒータ３５、各インクヘッド４０〜８０とそれぞれ通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。制御装置１００は、変換部１０１と、印刷モード設定部１０２と、印刷制御部１０３と、印刷率設定部１０４とを備えている。

【0025】

制御装置１００の構成は特に限定されない。制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。なお、制御装置１００は必ずしもプリンタ本体１０ａの内部に設けられている必要はなく、例えば、プリンタ本体１０ａの外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ本体１０ａと通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。

【0026】

変換部１０１は、画像データをインクドットのパターンに変換する、所謂スクリーン処理を行う部位である。インクジェットプリンタによる印刷画像は、各プロセスカラーインクのインクドットの集合体として構成されている。本実施形態に係るプリンタ１０においては、画像はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色からなるインクドットのパターンに変換される。また、ホワイトによる下地色も、ホワイトインクのインクドットのパターンに変換される。変換部１０１は、プリンタ本体１０ａに備えられていてもよいし、あるいは外部のコンピュータ等に備えられていてもよい。なお、以下の説明においては、変換部１０１で生成されるインクドットの集合体を、適宜、「インクドット全体」と称し、そのうち特定の色のインクのインクドットの集合体を、例えば「ホワイトインクのインクドット全体」、「シアンインクのインクドット全体」、あるいは「プロセスカラーインクのインクドット全体」等と称する。

【0027】

印刷モード設定部１０２は、印刷モードを設定するとともに、設定された印刷モードを印刷制御部１０３に指令する部位である。本実施形態においては、印刷モードは「単層印刷モード」、「２層印刷モード」、および「多層印刷モード」の３つの印刷モードに区別される。単層印刷モードでは、プリンタ１０は、プロセスカラーインクのインクドットによって構成される印刷層（以下、プロセスカラーインク層と呼ぶ。）だけを記録媒体５上に形成する。単層印刷モードは、通常の画像印刷モードである。２層印刷モードでは、プリンタ１０は、インクヘッド４０から特色インクを吐出することによって、記録媒体５上に、特色インクのインクドットによって構成される印刷層（以下、特色インク層と呼ぶ。）を形成する。また、インクヘッド５０〜８０からプロセスカラーインクを吐出することによって記録媒体５上にプロセスカラーインク層を形成する。上記特色インク層とプロセスカラーインク層は重ねて形成される。２層印刷モードにおける印刷層は、１層の特色インク層と、１層のプロセスカラーインク層の計２層である。２層印刷モードは、公知のインクジェットプリンタによる重ね印刷と同様の印刷モードである。多層印刷モードは、上記特色インク層とプロセスカラーインク層を総計で３層以上形成する印刷モードである。多層印刷モードにおける印刷層の層数は限定されないが、本実施形態に係る多層印刷モードでは３層とする。なお、以下では適宜、上記３層の印刷層のうち最も下に印刷される印刷層を第１印刷層、第１印刷層の上に重ねて印刷される印刷層を第２印刷層、さらに第２印刷層の上に重ねて印刷される印刷層を第３印刷層と称する。

【0028】

印刷制御部１０３は、各部の動作を制御して記録媒体５に対して印刷を行わせる部位である。印刷制御部１０３は、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、インクヘッド４０、５０、６０、７０、および８０に接続されている。印刷制御部１０３は、それらを制御することによって記録媒体５に対して印刷を行う。印刷制御部１０３が１つの印刷層に形成させるのは、特色インク層およびプロセスカラーインク層のうちのいずれか一方である。各印刷層にいかなる層を形成するかは、印刷モード設定部１０２、および後述する印刷率設定部１０４の指令に従う。また、印刷制御部１０３は、ヒータ３５に接続され、ヒータ３５の温度を制御することで、印刷後の特色インクおよび各プロセスカラーインクの乾燥を制御する。

【0029】

印刷率設定部１０４は、所定のマスクによって、特色インクのインクドット全体から、その一部（または全部）のインクドットを抽出する部位である。より詳しくは、印刷率設定部１０４は、特色インクのインクドット全体から所定の割合（以下、上記割合を「印刷率」と称する。）でインクドットを抽出する。上記抽出は印刷層単位で行われる。即ち、例えば第１印刷層および第２印刷層が特色インク層に設定されている場合、印刷率設定部１０４は、第１印刷率が設定されたマスクによって第１印刷層に印刷されるインクドットを抽出する。また、印刷率設定部１０４は、第２印刷率が設定されたマスクによって第２印刷層に印刷されるインクドットを抽出する。本実施形態では、印刷率は作業者によって設定される。印刷率設定部１０４は、例えば、操作パネル１１０や、外部のコンピュータの表示装置などに操作画面を表示する。作業者は上記操作画面等を介して各印刷層の印刷率を設定する。印刷率設定部１０４による印刷率の設定およびインクドットの抽出の詳細については後述することとする。印刷制御部１０３は、印刷率設定部１０４で設定された印刷率に基づいて、各印刷層の印刷を実施する。なお、本実施形態に係る印刷率設定部１０４においては、印刷率は操作画面等を介して設定されるが、それに限られない。例えば、他の好ましい実施形態では、印刷率は印刷データに予め組み込まれ、印刷率設定部１０４は、上記予め組み込まれた印刷率に基づき自動的に印刷率を設定するように構成されていてもよい。

【0030】

本実施形態に係るプリンタ１０は、上記のような構成を備えている。本実施形態に係るプリンタ１０は、単層印刷モードにおいて、以下のように印刷を実行する。単層印刷モードにおいて、印刷制御部１０３は、キャリッジモータ２４を駆動してキャリッジ２５を主走査方向Ｙに移動させるとともに、アクチュエータを駆動してインクヘッド５０〜８０からプロセスカラーインクを吐出させることによって、記録媒体５上にプロセスカラーインク層による第１印刷層を形成する。上記印刷中、印刷制御部１０３は、記録媒体５が順次前方Ｆ（副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に送り出されるように、フィードモータ３３を制御する。フィードモータ３３に送り出された記録媒体５上のプロセスカラーインクは、順次ヒータ３５によって加熱され乾燥される。印刷制御部１０３は、例えば、記録媒体５が１回前方Ｆに送り出されるまでに、キャリッジ２５を主走査方向Ｙに１回または複数回移動させる。

【0031】

２層印刷モードにおいては、インクヘッド５０〜８０に加えて、インクヘッド４０からもインクが吐出される。インクヘッド４０から吐出されるインクは、ホワイトインクである。２層印刷モードにおいて、印刷制御部１０３は、キャリッジモータ２４を駆動してキャリッジ２５を主走査方向Ｙに移動させるとともに、アクチュエータを駆動してインクヘッド４０の一部のノズル４１からホワイトインクを吐出させる。詳しくは、インクヘッド４０のノズル４１のうち副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた８個のノズル４１からホワイトインクを吐出させる。印刷制御部１０３は、上記ホワイトインクの吐出によって、記録媒体５上に特色インク層による第１印刷層を形成する。上記第１印刷層の印刷の後、印刷制御部１０３は、フィードモータ３３を制御して、記録媒体５を副走査方向Ｘの下流Ｘ２側にフィードする。上記フィード後、印刷制御部１０３は、インクヘッド５０〜８０のノズル５１〜８１のうち副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に設けられた８個のノズル５１〜８１からプロセスカラーインクを吐出させる。上記プロセスカラーインクの吐出によって、記録媒体５上にプロセスカラーインク層による第２印刷層が形成される。ホワイトインクを吐出するノズル４１とプロセスカラーインクを吐出するノズル５１〜８１とは同数（ここでは８個）であり、ホワイトインクを吐出するノズル４１の方がプロセスカラーインクを吐出するノズル５１〜８１よりも副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に配置されているため、本実施形態に係るプリンタ１０は、２層印刷を連続的に行うことができる。

【0032】

ところで、上記２層印刷モードによる重ね印刷は、従来から実施されてきた公知の重ね印刷と同じものである。重ね印刷は、典型的には、例えば本実施形態の説明におけるように、透明な記録媒体に対して下地層を印刷するために実施される。重ね印刷における下地層は、画像に一定の視覚効果を付与するものである。ここでは、ホワイトインクによる遮光効果などが上記視覚効果に該当する。しかしながら、例えば、プリンタ１０の印刷解像度その他の制約条件により、所望の視覚効果が十分に得られない場合がある。本実施形態にあっては、例えばそれは、ホワイトインクのドット密度の不足による遮光効果の不足などである。

【0033】

そこで、本実施形態に係るプリンタ１０は、多層印刷モードを設定できる印刷モード設定部１０２を備え、記録媒体５上に３層以上の印刷層を重ねて形成できるように構成されている。多層印刷モードによる重ね印刷では、特色インク層による印刷層とプロセスカラーインク層による印刷層とが両方形成されるが、印刷層の層数が３層以上であるため、特色インク層およびプロセスカラーインク層のうちの少なくとも一方は、２層以上形成される。本実施形態においては、多層印刷モードにおける印刷層の層数は「３」であり、第１印刷層および第２印刷層が特色インク層である。そして、第３印刷層がプロセスカラーインク層である。

【0034】

本実施形態に係るプリンタ１０によれば、特色インク層を２層重ねて形成することにより、特色インクの視覚効果をより高度に発揮させた印刷を実施することができる。例えば本実施形態のように透明シート上にホワイトインクによる特色インク層を形成させる場合には、特色インク層により高い遮光効果を持たせることができる。他の場合であっても、特色インク層を補強したいというニーズがある場合には同様である。例えば、特色インクがメタリックインクである場合であって、メタリックインクの視覚効果が期待よりも弱い場合などに適用できる。

【0035】

以下では、本実施形態に係るプリンタ１０において、多層印刷モードによる重ね印刷を実施する際のプロセスについて説明する。図４は、印刷モード設定部１０２および印刷率設定部１０４に係る操作画面の一例を示す図である。図４に示されるように、本実施形態に係る操作画面は、印刷モードを選択可能なチェックボックスＣＢを備えている。また、第１印刷層および第２印刷層の印刷率を入力可能な第１入力ボックスＢｓ１、および第２入力ボックスＢｓ２を備えている。チェックボックスＣＢでは、いずれかのボックスにチェックを入れることにより、単層印刷モード、２層印刷モード、および多層印刷モードのいずれかを選択可能である。本実施形態に係るプリンタ１０では、多層印刷モードにおける各印刷層の役割は予め定められている。つまり、本実施形態に係る多層印刷モードにおいては、第１印刷層および第２印刷層は特色インク層、第３印刷層はプロセスカラーインク層と決定されており、それ以外の設定はなされない。上記以外の設定が可能な実施形態については第２実施形態以降の実施形態において説明する。多層印刷モードが選択されると、第１入力ボックスＢｓ１、および第２入力ボックスＢｓ２に印刷率の入力が可能となる。第１入力ボックスＢｓ１は、第１印刷層の印刷率（以下、第１印刷率と呼ぶ。）を入力可能に構成されている。第１印刷率は、特色インクのインクドット全体に対する、第１印刷層に形成される特色インクのインクドットの割合である。第２入力ボックスＢｓ２は、第２印刷層の印刷率（以下、第２印刷率と呼ぶ。）を入力可能に構成されている。第２印刷率は、特色インクのインクドット全体に対する、第２印刷層に形成される特色インクのインクドットの割合である。

【0036】

第１印刷層に印刷されるインクドットは、特色インクのインクドット全体の中から、例えばランダムマスクによって抽出される。図４に示された例では、第１入力ボックスＢｓ１に入力された第１印刷率は７５％である。そこで、印刷率設定部１０４は、第１印刷層に形成される特色インクのインクドットを、特色インクのインクドット全体の中から、ランダムに７５％分抽出する。同様にして、印刷率設定部１０４は、第２入力ボックスＢｓ２に入力された第２印刷率に基づいて、第２印刷層に形成される特色インクのインクドットを、特色インクのインクドット全体の中からランダムに抽出する。図４の例では、第２印刷率は５０％である。従って、第１印刷率７５％と第２印刷率５０％を積算した計１２５％が積算の印刷率として設定される。

【0037】

上記した例では、本実施形態に係るプリンタ１０は、７５％および５０％という「薄い」特色インク層を２層積み重ねて最終的に高密度の下地層を印刷するが、それぞれの印刷層に形成される特色インク層は上記のような「薄い」特色インク層でなくともよい。いずれの印刷層も、印刷率１００％に設定されても構わない。また、第１印刷層および第２印刷層に形成されるインクドットを抽出するマスクは、ランダムマスクに限られない。例えば、印刷率設定部１０４は、第１印刷層に形成されるものとして抽出されなかったインクドットを優先的に第２印刷層用のインクドットとして抽出するように構成されていてもよい。即ち、第１印刷層に形成されるインクドットと第２印刷層に形成されるインクドットとは、相補的な関係であってもよい。また、マスクは、何らかの統計的方法によってインクドットを抽出するマスクであってもよい。

【0038】

第３印刷層に形成されるプロセスカラーインクのインクドットは、プロセスカラーインクのインクドット全体である。つまり、プロセスカラーインクによる画像は、第３印刷層にそのまま印刷される。第３印刷率は１００％である。

【0039】

上記のようにして各印刷層に形成されるインクドットの配分がなされた後、記録媒体５に対して印刷が施される。以下では、図４に示された場合に実施される印刷プロセスについて説明する。図５Ａは、多層印刷モード中のある時点における記録媒体５上を示す模式図である。図５Ａの左端には、キャリッジ２５を上方Ｕから見た平面図が示されている。キャリッジ２５の右方には、記録媒体５が示されている。図５Ａにおいては、キャリッジ２５の真下に位置する記録媒体５上の領域が、キャリッジ２５の右に図示されている。例えば、図５Ａの時点において、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４３の真下に位置する記録媒体５上の領域は、領域Ａ１である。図５Ａにおいて、領域Ａ１上には、第１印刷層Ｌ１が形成されている。第１印刷層Ｌ１は、第１部分ノズル列４３のノズル４１から吐出されるホワイトインクのインクドットから形成されている。図５Ａの第１印刷層Ｌ１上には、第１印刷層Ｌ１に係る第１印刷率Ｐ１（ここではＰ１＝７５％）が図示されている。これは、ホワイトインクのインクドット全体の７５％に当たるインクドットが領域Ａ１上に形成され、第１印刷層Ｌ１をなしたことを意味している。第１印刷層Ｌ１に形成されるホワイトインクのインクドットは、図５Ａでは、Ｄｓ１と表記されている。また、領域Ａ１には、この時点までのホワイトインクの積算の印刷率（図５Ａでは、「ｔｏｔａｌ」と表記）が示されている。図５Ａの時点でインクを吐出しているノズルにはハッチングが施されている。これは、後述の図５Ｂ、図５Ｃにおいても同様である。

【0040】

図５Ｂは、図５Ａに示された時点の次のパスにおける記録媒体５上を表す模式図である。図５Ａに示される時点と図５Ｂに示される時点との間において、印刷制御部１０３は、フィードモータ３３を制御して、記録媒体５を１回前方Ｆに送っている。そこで、領域Ａ１は第２部分ノズル列４４の真下（図５Ｂでは右）に移動され、第１部分ノズル列４３の真下には、領域Ａ１の次の領域Ａ２が位置している。図５Ｂの領域Ａ１には、第１印刷層Ｌ１（第１印刷率Ｐ１＝７５％）と第２印刷層Ｌ２（第２印刷率Ｐ２＝５０％）がともに図示され、さらにホワイトインクの積算の印刷率ｔｏｔａｌ＝１２５％が図示されている。これは、図５Ｂに示される時点において、領域Ａ１に第１印刷層Ｌ１および第２印刷層Ｌ２が重ねて形成され、この時点の領域Ａ１におけるホワイトインクの積算の印刷率が１２５％であることを意味している。第２印刷層Ｌ２も、ホワイトインクのインクドットによって形成された印刷層である。第２印刷層Ｌ２を形成するホワイトインクのインクドットは、図５Ｂにおいては、Ｄｓ２と表記されている。インクドットＤｓ２は、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４４のノズル４１から吐出されたホワイトインクから形成されている。図５Ｂの領域Ａ２には、第１部分ノズル列４３のノズル４１から吐出されたホワイトインクのインクドットＤｓ１によって、第１印刷層Ｌ１が形成されている。

【0041】

図５Ｃは、図５Ｂに示された時点のさらに次のパスにおける記録媒体５上を示す模式図である。図５Ｂに示される時点と図５Ｃに示される時点との間で、印刷制御部１０３は、フィードモータ３３を制御して、記録媒体５を１回前方Ｆに送っている。そこで、領域Ａ１は、インクヘッド５０〜８０の部分ノズル列５４〜８４の真下に移動され、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４３の真下には、領域Ａ２の次の領域Ａ３が位置している。また、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４４の真下には、領域Ａ２が位置している。図５Ｃの領域Ａ１には、ホワイトインクによる第１印刷層Ｌ１（第１印刷率Ｐ１＝７５％）、ホワイトインクによる第２印刷層Ｌ２（第２印刷率Ｐ２＝５０％）、ホワイトインクの積算の印刷率（ｔｏｔａｌ＝１２５％）、プロセスカラーインクによる第３印刷層Ｌ３（第３印刷率Ｐ３＝１００％）が図示されている。第３印刷層Ｌ３は、プロセスカラーインクのインクドットＤｐによって形成された印刷層である。これは、図５Ｃに示される時点において、領域Ａ１に第１印刷層Ｌ１、第２印刷層Ｌ２、第３印刷層Ｌ３が重ねて印刷され、積算で１２５％の特色インク層と、１００％のプロセスカラーインク層とが形成されていることを意味している。インクドットＤｐは、インクヘッド５０〜８０の部分ノズル列５４、６４、７４、８４のノズルから吐出されたプロセスカラーインクから形成されている。さらに、図５Ｃの領域Ａ２には、ホワイトインクのインクドットＤｓ１からなる第１印刷層Ｌ１と、ホワイトインクのインクドットＤｓ２からなる第２印刷層Ｌ２とが重ねて形成されている。領域Ａ３には、第１部分ノズル列４３のノズル４１から吐出されたホワイトインクのインクドットＤｓ１からなる第１印刷層Ｌ１が形成されている。

【0042】

上記のように、本実施形態に係るプリンタ１０は、連続的に実施される３回の重ね印刷によって多層印刷を行うことができるように構成されている。そのために、本実施形態に係るプリンタ１０においては、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４３、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４４、およびインクヘッド５０〜８０の部分ノズル列５４〜８４は全て同数のノズル（ここでは５個）を有するとともに、第１部分ノズル列４３、第２部分ノズル列４４、および部分ノズル列５４〜８４は、キャリッジ２５において、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側から、この順に配置されている。

【0043】

本実施形態に係る印刷率設定部１０４では、第１印刷層に係るマスクに任意の第１印刷率を設定でき、また、第２印刷層に係るマスクに任意の第２印刷率を設定できる。本実施形態に係るプリンタ１０においては、上記第１および第２印刷率の調整によってインクの乾燥状態を制御することができる。即ち、次の吐出までにインクが十分に乾燥するような印刷率を設定することにより、インクの重なりによる滲みを抑制し、高品質な画像を提供することができる。インクの乾燥が問題となる場合には、各印刷層の印刷率は、ヒータ３５の乾燥能力も考慮して決定される。

【0044】

なお、上記した実施形態では、操作画面は図４のような仕様を備えていたが、操作画面はそれに限られない。例えば、設定操作はもっと単純化され、特色インク層の積算の印刷率だけが入力されるようになっていてもよい。その場合、第１印刷層および第２印刷層に割り当てられる印刷率は、印刷率設定部１０４が自動設定する。例えばそれは、等分であってもよいし、印刷率設定部１０４に記憶された所定の分配法則に従うものであってもよい。

【0045】

（第２実施形態）
第２実施形態は、特色インク層をプロセスカラーインク層の下に印刷する多層印刷モード（第１実施形態において説明）だけでなく、特色インク層をプロセスカラーインク層の上に印刷する多層印刷モードも備えた実施形態である。第２実施形態に係るプリンタ１０においては、特色インク層をプロセスカラーインク層の下に印刷する多層印刷モードと、特色インク層をプロセスカラーインク層の上に印刷する多層印刷モードとは択一的に選択され、選択された印刷モードによる多層印刷が実行される。上記２つの多層印刷モードを実行するために、第２実施形態に係るプリンタ１０は、第１実施形態に係るプリンタ１０とは異なる配置でノズルが配置されている。なお、第２実施形態に係るプリンタは、上記した仕様に関わる構成を除いて、第１実施形態に係るプリンタ１０と共通である。そこで、以下の第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同じ部材には同じ符号を付すものとし、重複する説明は省略または簡略化する。第３実施形態以下の実施形態についても同様である。

【0046】

図６は、本実施形態に係るキャリッジ２５の下面の構成を示す模式図である。図６に示すように、キャリッジ２５の下面には、インクヘッド４０、およびインクヘッド５０〜８０が保持されている。第１実施形態と同じく、インクヘッド４０は、特色インク（具体的にはホワイトインク）を吐出するインクヘッドである。インクヘッド５０〜８０は、プロセスカラーインクを吐出するインクヘッドである。より詳しくは、インクヘッド５０はシアンインクを吐出するインクヘッドである。インクヘッド６０はマゼンタインクを吐出するインクヘッドである。インクヘッド７０はイエローインクを吐出するインクヘッドである。インクヘッド８０はブラックインクを吐出するインクヘッドである。図６に示すように、キャリッジ２５において、インクヘッド４０とインクヘッド５０〜８０とは主走査方向Ｙに並んで配置されている。

【0047】

図６に示すように、インクヘッド４０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４１を有している。図６においては、インクヘッド４０は、１６個のノズル４１を備えている。ただし、実際には、インクヘッド４０はもっと多数のノズル４１を備えている。複数のノズル４１は、インクヘッド４０において、副走査方向Ｘに１列に並んでノズル列４２を構成している。ただし、ノズル列４２は一列とは限らず、例えば２列以上であってもよい。ノズル列４２は、第１部分ノズル列４２ａ、第２部分ノズル列４２ｂ、第３部分ノズル列４２ｃ、および不使用ノズル列４２ｎから構成されている。第１部分ノズル列４２ａは、ノズル４１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル４１で構成されている。第２部分ノズル列４２ｂは、ノズル４１のうち、第１部分ノズル列４２ａに属するノズル４１の次に副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル４１で構成されている。第３部分ノズル列４２ｃは、ノズル４１のうち、第２部分ノズル列４２ｂに属するノズル４１の次に副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル４１で構成されている。第１部分ノズル列４２ａのノズル４１の個数、第２部分ノズル列４２ｂのノズル４１の個数、および第３部分ノズル列４２ｃのノズル４１の個数は同数（ここでは５個）である。不使用ノズル列４２ｎは、第３部分ノズル列４２ｃよりも副走査方向Ｘの下流Ｘ２側（最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に設けられた１個のノズル４１で構成されている。不使用ノズル列４２ｎは、本実施形態に係る多層印刷モードにおいてインクを吐出しないノズルである。

【0048】

インクヘッド５０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル５１を有している。インクヘッド４０と同様、インクヘッド５０は、１６個のノズル５１を備えている。複数のノズル５１は、インクヘッド５０において、副走査方向Ｘに１列に並んでノズル列５２を構成している。ただし、ノズル列５２は一列とは限らず、例えば２列以上であってもよい。ノズル列５２は、第１部分ノズル列５２ａ、第２部分ノズル列５２ｂ、第３部分ノズル列５２ｃ、および不使用ノズル列５２ｎから構成されている。第１部分ノズル列５２ａは、ノズル５１のうち最も副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル５１で構成されている。第２部分ノズル列５２ｂは、ノズル５１のうち、第１部分ノズル列５２ａに属するノズル５１の次に副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル５１で構成されている。第３部分ノズル列５２ｃは、ノズル５１のうち、第２部分ノズル列５２ｂに属するノズル５１の次に副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられた５個のノズル５１で構成されている。第１部分ノズル列５２ａのノズル５１の個数、第２部分ノズル列５２ｂのノズル５１の個数、および第３部分ノズル列５２ｃのノズル５１の個数は同数（ここでは５個）である。従って、第１部分ノズル列５２ａの副走査方向Ｘに関する長さ、第２部分ノズル列５２ｂの副走査方向Ｘに関する長さ、および第３部分ノズル列５２ｃの副走査方向Ｘに関する長さは同じである。不使用ノズル列５２ｎは、第３部分ノズル列５２ｃよりも副走査方向Ｘの下流Ｘ２側（最も副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に設けられた１個のノズル５１で構成されている。不使用ノズル列５２ｎは、本実施形態に係る多層印刷モードにおいてインクを吐出しないノズルである。

【0049】

インクヘッド５０の第１部分ノズル列５２ａは、副走査方向Ｘに関して、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４２ａと同じ位置に設けられている。また、インクヘッド５０の第１部分ノズル列５２ａは、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４２ａと同数のノズルを備えている。インクヘッド４０の第１部分ノズル列４２ａの副走査方向Ｘに関する長さと、インクヘッド５０の第１部分ノズル列５２ａの副走査方向Ｘに関する長さは同じである。インクヘッド４０の第２部分ノズル列４２ｂと、インクヘッド５０の第２部分ノズル列５２ｂとの関係も同様である。インクヘッド４０の第３部分ノズル列４２ｃと、インクヘッド５０の第３部分ノズル列５２ｃとの関係も同様である。つまり、インクヘッド５０の第２部分ノズル列５２ｂは、副走査方向Ｘに関して、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４２ｂと同じ位置に設けられ、両者が備えるノズルの数は同数である。インクヘッド５０の第３部分ノズル列５２ｃは、副走査方向Ｘに関して、インクヘッド４０の第３部分ノズル列４２ｃと同じ位置に設けられ、両者が備えるノズルの数は同数である。

【0050】

他のプロセスカラーインクを吐出するインクヘッド６０、７０、８０も、インクヘッド５０と同じ構成を備えている。即ち、インクヘッド６０は、第１部分ノズル列６２ａ、第２部分ノズル列６２ｂ、第３部分ノズル列６２ｃ、および不使用ノズル列６２ｎからなるノズル列６２を備えている。インクヘッド７０は、第１部分ノズル列７２ａ、第２部分ノズル列７２ｂ、第３部分ノズル列７２ｃ、および不使用ノズル列７２ｎからなるノズル列７２を備えている。インクヘッド８０は、第１部分ノズル列８２ａ、第２部分ノズル列８２ｂ、第３部分ノズル列８２ｃ、および不使用ノズル列８２ｎからなるノズル列８２を備えている。インクヘッド４０〜８０の第１部分ノズル列同士、第２部分ノズル列同士、および第３部分ノズル列同士は、副走査方向Ｘに関して同じ位置に設けられ、すべての部分ノズル列は同数のノズルを有している。

【0051】

図示は省略するが、本実施形態に係る印刷モード設定部１０２は、特色インク層をプロセスカラーインク層の下に印刷する多層印刷モード（以下、「第１多層印刷モード」と呼ぶ。）と、特色インク層をプロセスカラーインク層の上に印刷する多層印刷モード（以下、「第２多層印刷モード」と呼ぶ。）を選択可能に構成されている。言い換えれば、第１多層印刷モードにおいては、最も下に形成される２層の印刷層が特色インク層に設定される。第２多層印刷モードにおいては、最も上に形成される２層の印刷層が特色インク層に設定される。本実施形態に係るプリンタ１０においても、多層印刷モードの印刷層の層数は「３」である。また、３層の印刷層のうち、特色インク層は２層であり、プロセスカラーインク層は１層である。従って、第１多層印刷モードにおいては、特色インク層は第１印刷層および第２印刷層に形成され、プロセカラーインク層は第３印刷層に形成される。第２多層印刷モードにおいては、特色インク層は第２印刷層および第３印刷層に形成され、プロセカラーインク層は第１印刷層に形成される。

【0052】

図７Ａ、図７Ｂ、および図７Ｃは、第２多層印刷モードによる印刷プロセスを示す模式図である。図７Ａは、第２多層印刷モードのある時点における記録媒体５上を示している。図７Ｂは図７Ａに示された時点の次のパス時点における記録媒体５上を示し、図７Ｃは図７Ｂに示された時点の次のパス時点における記録媒体５上を示している。図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃでは、図５Ａ、図５Ｂ、および図５Ｃと同じ符号が使用されている。また、図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃでも、図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃと同様に、インクを吐出しているノズルにはハッチングが施されている。

【0053】

図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃに示す第２多層印刷モードでは、第１印刷層Ｌ１にプロセスカラーインク層が形成される。第１印刷率Ｐ１は、１００％である。つまり、第１印刷層Ｌ１に印刷されるのは、プロセスカラーインクによる画像そのままである。第２印刷層Ｌ２には、第２印刷率Ｐ２＝７５％でホワイトインクが吐出される。また、第３印刷層Ｌ３には、第３印刷率Ｐ３＝５０％でホワイトインクが吐出される。

【0054】

図７Ａでは、記録媒体５上の領域Ａ１に対して第１印刷層Ｌ１の印刷が行われている。第１印刷層Ｌ１は、プロセスカラーインクのインクドットＤｐで構成されている。上記プロセスカラーインクのインクドットＤｐは、インクヘッド５０〜８０の第１部分ノズル列５２ａ、６２ａ、７２ａ、８２ａのノズルから吐出されるプロセスカラーインクからなっている。上記したように、第１印刷率Ｐ１は１００％である。

【0055】

図７Ｂには、図７Ａに示された時点の次のパスにおける記録媒体５上が示されている。図７Ａに示される時点と図７Ｂに示される時点との間において、印刷制御部１０３は、フィードモータ３３を制御して、記録媒体５を１回前方Ｆに送っている。図７Ｂでは、領域Ａ１に対して第２印刷層Ｌ２の印刷が行われるとともに、領域Ａ１の上流側の領域Ａ２に対して第１印刷層Ｌ１の印刷が行われている。領域Ａ２に対して実行されている第１印刷層Ｌ１の印刷は、図７Ａにおいて領域Ａ１に対して実行された第１印刷層Ｌ１の印刷と同様である。領域Ａ１に対して実行されている第２印刷層Ｌ２の印刷は、特色インク層の印刷である。より詳しくは、第２印刷率Ｐ２＝７５％で実施される特色インク層の印刷である。第２印刷層Ｌ２を構成する特色インクのインクドットＤｓ２は、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４２ｂのノズル４１から吐出されるホワイトインクからなっている。第２印刷層Ｌ２の印刷により、領域Ａ１には、プロセスカラーインクによる画像層と、ホワイトインクによる下地層（印刷率は７５％）とが形成されている。

【0056】

図７Ｃには、図７Ｂに示された時点のさらに次のパスにおける記録媒体５上が示されている。図７Ｂに示される時点と図７Ｃに示される時点との間で、印刷制御部１０３は、フィードモータ３３を制御して、記録媒体５を１回前方Ｆに送っている。図７Ｃでは、領域Ａ１に対して第３印刷層Ｌ３の印刷が行われるとともに、領域Ａ２に対して第２印刷層Ｌ２の印刷が行われ、さらに領域Ａ２の上流側の領域Ａ３に対して第１印刷層Ｌ１の印刷が行われている。領域Ａ３に対して実行されている第１印刷層Ｌ１の印刷は、図７Ａにおいて領域Ａ１に対して実行された第１印刷層Ｌ１の印刷と同様である。領域Ａ２に対して実行されている第２印刷層Ｌ２の印刷は、図７Ｂにおいて領域Ａ１に対して実行された第２印刷層Ｌ２の印刷と同様である。領域Ａ１に対して実行されている第３印刷層Ｌ３の印刷は、特色インク層の印刷である。より詳しくは、第３印刷率Ｐ３＝５０％で実施される特色インク層の印刷である。第３印刷層Ｌ３を構成する特色インクのインクドットＤｓ３は、インクヘッド４０の第３部分ノズル列４２ｃのノズル４１から吐出されるホワイトインクからなっている。第３印刷層Ｌ３の印刷により、領域Ａ１には、プロセスカラーインクによる画像層と、ホワイトインクによる下地層（積算の印刷率は１２５％）とが形成される。

【0057】

第１多層印刷モードによる多層印刷は、上記した第２多層印刷モードによる多層印刷に類似したプロセスで実施される。ただし、第１多層印刷モードと第２多層印刷モードとでは、使用されるノズルが異なっている。図８は、第１多層印刷モードによる印刷プロセスを示す模式図であって、図７Ｃに対応する時点を示す図である。即ち、領域Ａ１に対して第３印刷層Ｌ３が印刷されるとともに、領域Ａ２に対して第２印刷層Ｌ２が印刷され、領域Ａ３に対して第１印刷層Ｌ１が印刷されている時点を示す図である。第１多層印刷モードは、第１印刷層Ｌ１および第２印刷層Ｌ２が特色インク層であり、第３印刷層Ｌ３がプロセスカラーインク層である印刷モードである。第１多層印刷モードにおいては、図８に示されるように、インクヘッド４０の第１部分ノズル列４２ａのノズル４１からホワイトインクが吐出されている。上記ホワイトインクは、第１印刷層Ｌ１を形成するインクである。同様に、インクヘッド４０の第２部分ノズル列４２ｂのノズル４１からはホワイトインクが吐出されている。上記ホワイトインクは、第２印刷層Ｌ２を形成するインクである。インクヘッド５０〜８０の第３部分ノズル列５２ｃ、６２ｃ、７２ｃ、８２ｃのノズルからはプロセスカラーインクが吐出されている。上記プロセスカラーインクは、第３印刷層Ｌ３を形成するインクである。

【0058】

上記のように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、第１多層印刷モード、第２多層印刷モードのいずれの印刷モードによっても連続的に多層印刷を行うことができる。

【0059】

（第３実施形態）
第３実施形態は、特色インク層にプロセスカラーインクのインクドットを混入させることができるように構成された実施形態である。具体的には、第１実施形態および第２実施形態において特色インクのインクドット全体からインクドットを抽出したのと同様の手法で、プロセスカラーインクのインクドット全体から一部または全部のインクドットを抽出し、上記抽出された一部または全部のインクドットを特色インク層の中に混入させることを可能に構成された実施形態である。第３実施形態は、上記した仕様に関わる部材を除き、第２実施形態と共通の実施形態である。ただし、上記した仕様は、第１実施形態、あるいはその他の可能な実施形態と組み合わせることも可能である。

【0060】

図９は、本実施形態に係る制御装置１００のブロック図である。図９に示されるように、本実施形態に係る印刷率設定部１０４は、下地印刷率設定部１０４ａと画像印刷率設定部１０４ｂとを備えている。

【0061】

下地印刷率設定部１０４ａは、第１実施形態および第２実施形態における印刷率設定部に相当する部位である。下地印刷率設定部１０４ａは、特色インク層に係る特色インクの印刷率を印刷層ごとに設定する。画像印刷率設定部１０４ｂは、特色インク層に係るプロセスカラーインクの印刷率、および、プロセスカラーインク層に係るプロセスカラーインクの印刷率を印刷層ごとに設定する。

【0062】

図１０は、本実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。図１０に示されるように、本実施形態に係る操作画面は、下地印刷率入力ボックスＢｓと画像印刷率入力ボックスＢｐとを備えている。下地印刷率入力ボックスＢｓは、下地印刷率設定部１０４ａが操作画面上に表示するインターフェイスである。画像印刷率入力ボックスＢｐは、画像印刷率設定部１０４ｂが操作画面上に表示するインターフェイスである。下地印刷率入力ボックスＢｓは、さらに第１下地印刷率入力ボックスＢｓ１と、第２下地印刷率入力ボックスＢｓ２と、第３下地印刷率入力ボックスＢｓ３とを備えている。画像印刷率入力ボックスＢｐは、さらに第１画像印刷率入力ボックスＢｐ１と、第２画像印刷率入力ボックスＢｐ２と、第３画像印刷率入力ボックスＢｐ３とを備えている。

【0063】

下地印刷率入力ボックスＢｓの第１下地印刷率入力ボックスＢｓ１、および画像印刷率入力ボックスＢｐの第１画像印刷率入力ボックスＢｐ１は、第１印刷層の印刷率が設定されるように構成されている。第１下地印刷率入力ボックスＢｓ１では、第１印刷層に印刷される特色インクの印刷率（以下、適宜「第１下地印刷率」と呼ぶ。）が設定される。第１画像印刷率入力ボックスＢｐ１では、第１印刷層に印刷されるプロセスカラーインクの印刷率（以下、適宜「第１画像印刷率」と呼ぶ。）が設定される。同様に、第２下地印刷率入力ボックスＢｓ２では、第２印刷層に印刷される特色インクの印刷率（以下、適宜「第２下地印刷率」と呼ぶ。）が設定され、第２画像印刷率入力ボックスＢｐ２では、第２印刷層に印刷されるプロセスカラーインクの印刷率（以下、適宜「第２画像印刷率」と呼ぶ。）が設定される。第３下地印刷率入力ボックスＢｓ３では、第３印刷層に印刷される特色インクの印刷率（以下、適宜「第３下地印刷率」と呼ぶ。）が設定され、第３画像印刷率入力ボックスＢｐ３では、第３印刷層に印刷されるプロセスカラーインクの印刷率（以下、適宜「第３画像印刷率」と呼ぶ。）が設定される。設定された各印刷率に基づいてインクドットを抽出する方法は、第１実施形態および第２実施形態と同様である。

【0064】

上記各印刷率入力ボックスのうちのいずれに印刷率を入力できるかは、印刷モードに基づいて決定される。図１０では、印刷モードとして、第１多層印刷モードが選択されている。即ち、第１印刷層には特色インク層が、第２印刷層には特色インク層が、第３印刷層にはプロセスカラーインク層が形成される。上記の場合には、第１下地印刷率入力ボックスＢｓ１および第２下地印刷率入力ボックスＢｓ２と、第１画像印刷率入力ボックスＢｐ１、第２画像印刷率入力ボックスＢｐ２、および第３画像印刷率入力ボックスＢｐ３とに印刷率の入力が可能である。第３印刷層には特色インクが吐出されないので、第３下地印刷率入力ボックスＢｓ３は無効である。図１０では、第１下地印刷率として７５％が、第２下地印刷率として５０％が設定されている。また、第１画像印刷率として２０％が、第２画像印刷率として２０％が、第３画像印刷率として１００％が設定されている。なお、もしも印刷モードとして第２多層印刷モードが選択されていれば、入力できない印刷率入力ボックスは、第１下地印刷率入力ボックスＢｓ１である。

【0065】

図１１は、図１０に示された場合における第１〜第３印刷層を示す模式図である。図１１は、印刷済みの記録媒体５の縦断面を模している。図１１に示されるように、第１印刷層Ｌ１は、特色インクのインクドットＤｓ１とプロセスカラーインクのインクドットＤｐ１とで構成されている。特色インクのインクドットＤｓ１は、第１下地印刷率Ｐｓ１＝７５％に基づいて抽出されたインクドットである。プロセスカラーインクのインクドットＤｐ１は、第１画像印刷率Ｐｐ１＝２０％に基づいて抽出されたインクドットである。

【0066】

上記のように、第１印刷層Ｌ１には、下地色と画像とがともに薄く印刷されている。第２印刷層Ｌ２の構成も、第１印刷層Ｌ１の構成と類似である。図１１に示されるように、第２印刷層Ｌ２は、特色インクのインクドットＤｓ２とプロセスカラーインクのインクドットＤｐ２とで構成されている。特色インクのインクドットＤｓ２は、第２下地印刷率Ｐｓ２＝５０％に基づいて抽出されたインクドットである。プロセスカラーインクのインクドットＤｐ２は、第２画像印刷率Ｐｐ２＝２０％に基づいて抽出されたインクドットである。

【0067】

第３印刷層Ｌ３は、プロセスカラーインクのインクドットＤｐ３で構成されている。インクドットＤｐ３は、第３画像印刷率Ｐｐ３＝１００％に基づくものである。即ち、インクドットＤｐ３は、プロセスカラーインクのインクドット全体に等しい。

【0068】

図１１に示されている多層印刷においては、特色インクは積算で１２５％吐出されている。また、プロセスカラーインクは積算で１４０％吐出されるとともに、特色インク層に一部混入されている。このようにプロセスカラーインクのインクドットを特色インク層に混入することで、プロセスカラーインクの発色性に対する特色インクの影響を軽減することができる。図１１の場合で言えば、ホワイトインクの影響で画像が不鮮明に見えるのを防ぎ、画像の色域を広げることができる。

【0069】

なお、図１１の例では、第３画像印刷率Ｐｐ３は１００％であったが、例えば、１００％未満であってもよい。プロセスカラーインク層の印刷率は、１００％に限定されない。ただし、積算の印刷率は１００％以上であることが好ましい。

【0070】

（第４実施形態）
第４実施形態は、操作画面を介して、印刷層の層数および構成を指定できる実施形態である。第４実施形態に係るプリンタ１０においては、作業者は印刷層の層数を指定するとともに、各印刷層が特色インク層であるかプロセスカラーインク層であるかを設定する。さらに各印刷層における特色インクおよびプロセスカラーインクの印刷率を設定する。第４実施形態では、最大５層の印刷層を設定可能な実施形態について説明する。ただし、上記最大５層というのは単なる例示であって、設定可能な印刷層の数は５層に限られない。

【0071】

図１２は、本実施形態に係る操作画面の一例を示す模式図である。図１２に示されるように、本実施形態に係る操作画面は、印刷率設定テーブルＴｂを備えている。印刷率設定テーブルＴｂは、印刷層ごとに特色インクおよびプロセスカラーインクの印刷率が入力されるテーブルである。印刷率設定テーブルＴｂは、第１印刷層〜第５印刷層の５層の印刷層×特色インクおよびプロセスカラーインクの２種類のインクに対応する１０個の入力ボックスＢｘを有している。１０個の入力ボックスＢｘには、それぞれ印刷率が入力される。図１２に示す例では、第１印刷層の印刷率に関する入力ボックスＢｘは、印刷率設定テーブルＴｂの一番下の行に並んでいる。第１印刷層の印刷率に関する入力ボックスＢｘの上の行には、第２印刷層の印刷率に関する入力ボックスＢｘが並んでいる。同様に、印刷率設定テーブルＴｂの以下の行には、第３印刷層の印刷率、第４印刷層の印刷率、第５印刷層の印刷率に関する入力ボックスＢｘが並んでいる。

【0072】

印刷率設定テーブルＴｂの左端の列には、下地印刷率に関する入力ボックスＢｘが並んでいる。下地印刷率に関する入力ボックスＢｘの右隣りの列には、画像印刷率に関する入力ボックスＢｘが並んでいる。

【0073】

作業者が印刷率設定テーブルＴｂに印刷率を入力する際には、印刷率設定テーブルＴｂをマトリクスとして読みながら入力を行う。例えば、印刷率設定テーブルＴｂの上から３番目、左から２番目の入力ボックスＢｘは、第３印刷層の画像印刷率、即ち、第３画像印刷率が入力される。

【0074】

図１２の印刷率設定テーブルＴｂの１０個の入力ボックスＢｘのうち、いくつかの入力ボックスＢｘには０％が入力されている。そのうち第５印刷層の印刷率に関する入力ボックスＢｘには、第５下地印刷率Ｐｓ５、第５画像印刷率Ｐｐ５ともに０％が入力されている。これは、第５印刷層にはいずれのインクも吐出されないことを意味している。つまり、図１２の印刷率設定テーブルＴｂに設定された印刷は、４層重ね印刷である。

【0075】

図１２の印刷率設定テーブルでは、第３下地印刷率Ｐｓ３および第４下地印刷率Ｐｓ４に０％が入力されている。つまり、第３印刷層および第４印刷層には、プロセスカラーインクのインクドットだけが形成される。よって、第３印刷層および第４印刷層は、プロセスカラーインク層である。一方、第１下地印刷率Ｐｓ１および第２下地印刷率Ｐｓ２には０％でない印刷率が入力されている。従って、第１印刷層および第２印刷層は、特色インク層である。そこで、図１２の印刷率設定テーブルＴｂに設定された印刷モードは、４層重ねの多層印刷モードであり、その中でも第１多層印刷モードであり、さらにその中でも第１印刷層および第２印刷層が特色インク層であり第３印刷層および第４印刷層がプロセスカラーインク層である多層印刷モードである。なお、第１印刷層、第２印刷層には、ともにプロセスカラーインクが混入されるように設定されている。このように、本実施形態に係る印刷率設定部１０４では、各印刷層の各インクに対する印刷率が個別に設定できるとともに、設定された印刷率から印刷モードが自動的に判断される。本実施形態では、印刷モード設定部１０２と印刷率設定部１０４とは、一体的に機能している。

【0076】

図示は省略するが、印刷率が図１２に示されたように設定されたとしたとき、インクヘッド４０〜８０は、それぞれ４つの部分ノズル列に分割される。そして、インクヘッド４０は、第１部分ノズル列および第２部分ノズル列のノズル４１から、それぞれ７５％、５０％の印刷率でホワイトインクを吐出する。インクヘッド５０〜８０は、第１部分ノズル列のノズルから２０％、第２部分ノズル列のノズルから２０％、第３部分ノズル列のノズルから５０％、第４部分ノズル列のノズルから５０％の印刷率でプロセスカラーインクを吐出する。連続印刷のプロセスは、これまでの実施形態において説明されたプロセスと同様である。

【0077】

上記のように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、印刷層の層数が指定できるとともに、各印刷層が特色インク層であるかプロセスカラーインク層であるかを設定でき、さらに各印刷層における特色インクおよびプロセスカラーインクの印刷率を設定できる。つまり、それだけ画質調整の自由度が向上している。例えば、図１２の印刷条件では、特色インク層の印刷率を１００％以上に設定してホワイトインクの遮光性を高めるとともに、プロセスカラーインクによる画像も重ね印刷して画像の鮮明さを向上させている。本実施形態に係るプリンタ１０によれば、印刷画質に関わるパラメータを緻密に調整可能である。

【0078】

なお、第４実施形態では、印刷率設定テーブルＴｂに入力された印刷率から、いずれの印刷層が特色インク層であり、いずれの印刷層がプロセスカラーインク層であるかが判断されたが、直接入力されてもよい。例えば、制御装置１００は、図１３に示すようなインターフェイスを備えた印刷層入力部１０５を備えていてもよい。図１３に示す印刷層入力部１０５では、印刷層ごとに「不使用」、「特色インク層」、または「プロセスカラーインク層」のいずれかを選択する。図１３では、上記選択は、チェックボックスにチェックを入れることによって行われる。上記のような操作画面によっても、第４実施形態と同等の仕様が実現できる。

【0079】

また、第４実施形態では、４色のプロセスカラーインクは一体的に扱われ、かつ、特色インクとは区別されていた。しかしながら、例えば、印刷率設定テーブルは、図１４に示されるような形態であってもよい（図１４の印刷率設定テーブルは、印刷率設定テーブルＴｂ２とする。）。図１４の印刷率設定テーブルＴｂ２では、列が「下地印刷率」「画像印刷率」（図１２参照）ではなく、インクヘッドによって区分されている。上記のような印刷率設定テーブルＴｂ２の構成によれば、どのインクヘッドにどのインクを吐出させるかを自在に変更でき、また、必要であれば、プロセスカラーインクの中で印刷率を変えることもできる。プロセスカラーインクの中で印刷率を変えれば、出来上がりの画像の色バランスが変化する。そこで、上記のような仕様は、例えば、画像の色バランスの微調整などに有効である。

【0080】

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

【0081】

例えば、上記した実施形態では、ノズル列は副走査方向Ｘに分割された複数の部分ノズル列に分割され、分割された複数の部分ノズル列のノズルからインクが吐出されていた。しかし、インクの吐出形態は、上記に限定されない。例えば、各ノズル列は部分ノズル列に分割されず、インクの吐出だけが複数回に分割されてもよい。

【0082】

上記した実施形態では、印刷方式はシングルパス方式で説明されたが、マルチパス方式であってもよい。例えば、４パスで１つの画像を印刷するマルチパス印刷の場合には、４パスで１回の走査とみなしてよい。本発明を上記マルチパス印刷に適用する場合、４パスで１層の印刷層が完成する。

【0083】

上記した実施形態では、多層印刷モード中の印刷モードは２つであったが、２つに限定されない。例えば、プロセスカラーインク層が２層以上であり、特色インク層が１層である多層印刷モードが設定されてもよい。上記印刷モードはさらに細分すれば、例えば以下のような印刷モードである。

【0084】

その１つの印刷モードは、第１印刷層に特色インク層を形成させるとともに、第２印刷層、第３印刷層にプロセスカラーインク層を形成させる印刷モードである。上記印刷モードによれば、プロセスカラーインクによる画像を２層重ねて印刷することで画像がより鮮明になり、特色インク層の影響を少なくすることができる。なお、印刷層の数は３層に限定されず、また特色インク層がプロセスカラーインク層よりも上層に形成される印刷モードも実施可能である。

【0085】

また、別の１つの印刷モードは、特色インク層の上層および下層にプロセスカラーインク層を形成する印刷モードである。つまり、上記印刷モードでは、２層のプロセスカラーインク層によって特色インク層を上下から挟み込む。そのように印刷することによって、記録媒体５のどちらの面からも視認可能な画像を印刷することができ、また、印刷された画像もより鮮明になる。この印刷モードにおいても、印刷層は３層に限定されない。

【0086】

あるいは、特色インク層とプロセスカラーインク層とが交互に積層される印刷モードが設定できてもよい。そのような印刷モードによれば、特色インクの遮光性と画像の鮮明さをともに確保しつつ、印刷の仕上がりをより自然なものにできる。本印刷モードでは、例えば、特色インク層−プロセスカラーインク層−プロセスカラーインク層−特色インク層−プロセスカラーインク層というように一部同じ種類の層が連続する重ね方も排除されない。

【0087】

上記した実施形態では、記録媒体５上のインクを乾燥させる乾燥装置は、プラテン１２の下に設けられたヒータ３５であったが、乾燥装置はそれに限定されない。乾燥装置は、例えば、赤外線照射装置やハロゲンヒータなどの遠隔加熱方式であってもよい。また、ヒータであってもプラテン１２を加熱する方式に限られない。さらに、乾燥装置は、プレヒータやアフターヒータを備えていてもよい。

【0088】

上記した実施形態では、インクを吐出させる方式は、いわゆるピエゾ駆動式であった。しかしながら、本発明に係るプリンタのインク吐出方式は、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式などの各種のオンデマンド方式であってもよい。インク吐出方式は、限定されない。

【0089】

上記した実施形態では、複数のインクは、それぞれ別のインクヘッドから吐出されていたが、それに限られない。１つのインクヘッドは複数のノズル列を備え、１つのインクヘッドから複数のインクが吐出されてもよい。本発明における「第１インクヘッド」および「第２インクヘッド」の概念は、複数のノズル列を備え、複数の色のインクを吐出する１つのインクヘッドも含むものである。

【0090】

上記した実施形態では、キャリッジ２５が主走査方向Ｙに移動し、記録媒体５が副走査方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ２５と記録媒体５との移動は相対的なものであり、そのどちらが主走査方向Ｙまたは副走査方向Ｘに移動してもよい。例えば、記録媒体５は移動不能に配置され、キャリッジ２５が主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ２５および記録媒体５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。

【0091】

さらに、ここに開示される技術は様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。上記実施形態で示したロール状の記録媒体５を搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタの他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。また、プリンタ１０は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタ１０は、他の装置に内蔵されていてもよい。

【符号の説明】

【0092】

５ 記録媒体
１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
３５ ヒータ（乾燥装置）
４０ インクヘッド（第１インクヘッド）
４１ ノズル
４２ ノズル列
４２ａ 第１部分ノズル列（特色用ノズル列）
４２ｂ 第２部分ノズル列（特色用ノズル列）
４２ｃ 第３部分ノズル列（特色用ノズル列）
４３ 第１部分ノズル列（特色用ノズル列・第１実施形態）
４４ 第２部分ノズル列（特色用ノズル列・第１実施形態）
５０ インクヘッド（第２インクヘッド）
５１ ノズル
５２ ノズル列
５２ａ 第１部分ノズル列（プロセスカラー用ノズル列）
５２ｂ 第２部分ノズル列（プロセスカラー用ノズル列）
５２ｃ 第３部分ノズル列（プロセスカラー用ノズル列）
５４ 部分ノズル列（プロセスカラー用ノズル列・第１実施形態）
６０ インクヘッド（第２インクヘッド）
７０ インクヘッド（第２インクヘッド）
８０ インクヘッド（第２インクヘッド）
１００ 制御装置
１０２ 印刷モード設定部
１０３ 印刷制御部
１０４ 印刷率設定部
１０４ａ 下地印刷率設定部（第１ドット設定部）
１０４ｂ 画像印刷率設定部（第２ドット設定部）
１０５ 印刷層入力部（入力部）
Ｌ１〜Ｌ３ 印刷層
Ｄｓ インクドット（特色ドット群）
Ｄｐ インクドット（プロセスカラードット群）
Ｐｓ 下地印刷率
Ｐｐ 画像印刷率
Ｔｂ 印刷率設定テーブル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】