特許 6576612 超音波診断装置及びその制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6576612

(24)【登録日】2019年8月30日

(45)【発行日】2019年9月18日

(54)【発明の名称】超音波診断装置及びその制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20190909BHJP

【ＦＩ】

   A61B8/00

【請求項の数】10

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-178036(P2013-178036)

(22)【出願日】2013年8月29日

(65)【公開番号】特開2015-43928(P2015-43928A)

(43)【公開日】2015年3月12日

【審査請求日】2016年8月1日

【審判番号】不服2018-10148(P2018-10148/J1)

【審判請求日】2018年7月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】300019238

【氏名又は名称】ジーイー・メディカル・システムズ・グローバル・テクノロジー・カンパニー・エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】100115462

【弁理士】

【氏名又は名称】小島 猛

(74)【代理人】

【識別番号】100151286

【弁理士】

【氏名又は名称】澤木 亮一

(74)【代理人】

【識別番号】100137545

【弁理士】

【氏名又は名称】荒川 聡志

(72)【発明者】

【氏名】橋本 浩

【合議体】

【審判長】 伊藤 昌哉

【審判官】 三木 隆

【審判官】 渡戸 正義

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−１８３３６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１１１２５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１８２９４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−５５６８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ８／００ − ８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体のＢモード画像において、前記被検体における腫瘤の領域の輪郭を特定する対象特定部と、
前記被検体に投与された造影剤が強調された造影画像であって、前記被検体の前記Ｂモード画像と同一断面の造影画像において、前記腫瘤の領域の輪郭の内側の染影部分と前記腫瘤の領域の輪郭の外側の染影部分とで異なる表示形態の画像を表示させる表示画像制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。

【請求項2】

前記表示画像制御部は、前記腫瘤の領域の輪郭の内側の染影部分に第一識別画像を表示させ、前記腫瘤の領域の輪郭の外側の染影部分に、前記第一識別画像とは異なる表示形態の第二識別画像を表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。

【請求項3】

前記第一識別画像及び前記第二識別画像は、互いに異なる色のカラー画像であることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項4】

前記第一識別画像及び前記第二識別画像のうち、一方の画像が、該画像が表示される前記染影部分の輝度値に対して所定値高い輝度値の画像であり、他方の画像が、該画像が表示される前記染影部分の輝度値に対して所定値低い輝度値の画像であることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項5】

前記第一識別画像及び前記第二識別画像は、互いに異なる形態の線又は点からなる画像であることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。

【請求項6】

前記表示画像制御部は、前記腫瘤の領域の輪郭の内側の染影部分又は前記腫瘤の領域の外側の染影部分に、該染影部分とは異なる表示形態の識別画像を表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。

【請求項7】

前記識別画像は、所定の色からなるカラー画像であることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。

【請求項8】

前記識別画像は、該識別画像が表示される部分における前記染影部分の輝度値に対して、所定値高い輝度値又は所定値低い輝度値の画像であることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。

【請求項9】

前記識別画像は、線又は点からなる画像であることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。

【請求項10】

コンピュータに、
被検体のＢモード画像において、前記被検体における腫瘤の領域の輪郭を特定する対象特定機能と、
前記被検体に投与された造影剤が強調された造影画像であって、前記被検体の前記Ｂモード画像と同一断面の造影画像において、前記腫瘤の領域の輪郭の内側の染影部分と前記腫瘤の領域の輪郭の外側の染影部分とで異なる表示形態の画像を表示させる表示画像制御機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、造影画像を表示する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置は、被検体に送信された超音波のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する。この超音波画像として、被検体の血管に注入された造影剤を対象とした造影画像がある（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３−５９６７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、Ｂモード画像と造影画像の両方を用いて、乳腺の腫瘍の良悪性鑑別が行われる場合がある。この場合、Ｂモード画像において周囲よりも輝度が低い腫瘤の外側に、造影画像の染影部分が存在しているか否かが良悪性鑑別のポイントになることがある。しかし、Ｂモード画像において腫瘤と認められる部分と対応する部分を造影画像において特定し、その部分の外側に染影部分が存在しているか否かを判断することが容易ではない場合がある。そこで、Ｂモード画像において腫瘤と認められる部分の外側に、造影画像の染影部分が存在しているか否かを容易に認識できる超音波診断装置及びその制御プログラムが望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述の課題を解決するためなされた一の観点の発明は、被検体のＢモード画像において、前記被検体における対象領域の輪郭を特定する対象特定部と、前記被検体の前記Ｂモード画像と同一断面の造影画像において、前記対象領域の輪郭の内側の染影部分と前記対象領域の輪郭の外側の染影部分とで異なる表示形態の画像を表示させる表示画像制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。

【発明の効果】

【0006】

上記一の観点の発明によれば、前記Ｂモード画像において特定された対象領域の輪郭の内側の染影部分と、前記対象領域の輪郭の外側の染影部分とで異なる表示形態の画像が表示されるので、前記対象領域の外側に造影画像の染影部分が広がっているか否かを容易に認識することができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施形態における超音波診断装置の概略構成の一例を示すブロック図である。

【図2】エコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。

【図3】表示制御部の構成を示すブロック図である。

【図4】実施形態の超音波診断装置の作用の一例を示すフローチャートである。

【図5】第一識別画像及び第二識別画像を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図6】第一識別画像及び第二識別画像を有しない造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図7】第一実施形態の第一変形例において、第一識別画像及び第二識別画像の境界部分に輪郭線を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図8】第一実施形態の第二変形例において、第一識別画像及び第二識別画像を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図9】第二実施形態において、第二識別画像のみを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図10】第二実施形態の第一変形例において、第二識別画像と輪郭線とを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図11】第二実施形態の第二変形例において、第二識別画像のみを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図12】第三実施形態において、第一識別画像のみを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図13】第三実施形態の第一変形例において、第一識別画像と輪郭線とを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図14】第三実施形態の第二変形例において、第一識別画像のみを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図15】第四実施形態において、低輝度の第一識別画像を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図16】第四実施形態において、高輝度の第二識別画像を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図17】第四実施形態の第一変形例において、低輝度の第一識別画像と高輝度の第二識別画像とを有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【図18】第四実施形態の第二変形例において、輪郭線を有する造影画像とＢモード画像とが表示された表示部を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図６に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。

【0009】

前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された複数の超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。

【0010】

前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための電気信号を、前記制御部８からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。

【0011】

前記エコーデータ処理部４は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための信号処理などを行なう。例えば、前記エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモードデータ作成部４１及び造影データ作成部４２を有している。

【0012】

前記Ｂモードデータ作成部４１は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等を含むＢモード処理を行なってＢモードデータを作成する。前記造影データ作成部４２は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、被検体に投与された造影剤が強調された造影画像を作成するための処理を行なって造影データを作成する。例えば、前記造影データ作成部４２は、エコー信号の高調波成分を抽出するためのフィルタ処理を行なう。前記造影データ作成部４２は、パルスインバージョン（Ｐｕｌｓｅ Ｉｎｖｅｒｓｉｏｎ）法によって造影剤からのエコー信号を抽出する処理を行なってもよい。また、前記造影データ作成部４２は、異なる振幅の超音波を送信して得られたエコー信号に基づくエコーデータを減算して造影剤からの信号成分を抽出する処理（振幅変調法：Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）を行なってもよい。

【0013】

前記表示制御部５は、図３に示すように、画像データ作成部５１、対象特定部５２及び表示画像制御部５３を有する。前記画像データ作成部５１は、前記Ｂモードデータ及び前記造影データに対し、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）による走査変換を行なってＢモード画像データ及び造影画像データを作成する。

【0014】

前記対象特定部５２は、Ｂモード画像において被検体における対象領域の輪郭を特定する。本例では、前記対象特定部５２は、前記Ｂモードデータ（ローデータ：ｒａｗ ｄａｔａ）又は前記Ｂモード画像データに基づいて、被検体における対象領域の輪郭を特定する。前記対象領域は、本例では被検体における腫瘤の領域であり、Ｂモード画像において、周囲よりも輝度が低い低輝度領域である。前記対象特定部５２は、前記Ｂモードデータ又は前記Ｂモード画像データ（Ｂモード画像の輝度に対応するデータ値）に基づいて、前記低輝度領域の輪郭を特定する処理を行なう。

【0015】

前記対象特定部５２は、本発明における対象特定部の実施の形態の一例である。また、前記対象特定部５２によって実行される機能は、本発明における対象特定機能の実施の形態の一例である。

【0016】

また、前記Ｂモードデータ及び前記Ｂモード画像データを、Ｂモード画像のデータというものとする。

【0017】

前記表示画像制御部５３は、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像を前記表示部６に表示させる。また、前記表示画像制御部５３は、前記造影画像データに基づく造影画像を前記表示部６に表示させる。

【0018】

さらに、前記表示画像制御部５３は、被検体のＢモード画像と同一断面の造影画像において、前記対象領域の輪郭の内側の染影部分と前記対象領域の輪郭の外側の染影部分とで異なる表示形態の画像を表示させる。前記造影画像の染影部分とは、造影画像において輝度を有する部分、すなわち造影データ及び造影画像データにおいて信号が存在する部分である。ただし、前記染影部分には、造影剤からのエコー信号に基づいて表示される部分のほか、生体組織からのエコー信号に基づいて表示される部分が含まれる場合もある。

【0019】

前記表示画像制御部５３は、本発明における表示画像制御部の実施の形態の一例である。また、前記表示画像制御部５３が実行する機能は、本発明における表示画像制御機能の実施の形態の一例である。

【0020】

前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）及びポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。

【0021】

前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）であり、前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。例えば、前記送受信ビームフォーマ３、前記エコーデータ処理部４、前記表示制御部５の機能は、前記制御プログラムによって実行されてもよい。

【0022】

前記記憶部９は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）や半導体メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）などである。

【0023】

さて、本例の超音波診断装置１の作用について図４のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、操作者は、前記超音波プローブ２によって、造影剤が注入された被検体に対して超音波の送受信を開始する。ここでは、Ｂモード画像用の超音波の送受信と造影画像用の超音波の送受信とが、前記超音波プローブが同一位置にある状態で一フレーム毎に交互に行われる。

【0024】

次に、ステップＳ２では、超音波のエコー信号に基づいて、Ｂモードデータが作成された後、Ｂモード画像データが作成される。また、超音波のエコー信号に基づいて、造影データが作成された後、造影画像データが作成される。

【0025】

次に、ステップＳ３では、前記対象特定部５２は、Ｂモード画像データに基づいて、腫瘤の領域の輪郭を特定する。例えば、前記対象特定部５２は、Ｂモード画像データに対して、予め設定された閾値に基づいて二値化処理を行なって腫瘤の領域の輪郭を特定してもよい。また、前記対象特定部５２は、隣り合う画素のデータ値の差に基づいて設定される閾値に基づいて閾値処理を行ない、腫瘤の領域の輪郭を特定してもよい（例えば、特開２０１１−２００２８２号公報参照）。また、前記対象特定部５２は、その他公知の手法を用いることによって、腫瘤の領域の輪郭を特定してもよい。

【0026】

ただし、前記対象特定部５２は、Ｂモード画像データの代わりに、Ｂモードデータを用いて腫瘤の領域の輪郭を特定してもよい。

【0027】

次に、ステップＳ４では、前記表示画像制御部５３は、図５に示すように、前記表示部６に、Ｂモード画像ＢＩ及び造影画像ＣＩを表示させる。前記Ｂモード画像ＢＩ及び前記造影画像ＣＩは、被検体において同一断面の画像であり、例えば乳腺の画像である。図５に示されたＢモード画像ＢＩにおいて、符号ＣＲで示された部分（ドットの密度が高い部分）は、腫瘤の領域である。

【0028】

前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩの染影部分に、第一識別画像ＩＩ１及び第二識別画像ＩＩ２を表示させる。本例では、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２は、互いに異なる色のカラー（ｃｏｌｏｒ）画像であり、互いに表示形態が異なっている。

【0029】

ここで、異なる色とは、色の三要素、すなわち色相、明度及び彩度のうち、いずれかが異なることを意味する。ただし、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２は、互いに区別しやすい色で表示されることが望ましい。

【0030】

例えば、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ１は、背景の染影部分が透けて見えるように半透明で表示される。あるいは、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ１は、背景の染影部分に重畳して（染影部分が透けて見えない状態で）表示されてもよい。

【0031】

前記第一識別画像ＩＩ１は、図５において縦線で示された部分であり、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の染影部分に表示される。一方、前記第二識別画像ＩＩ２は、図５において横線で示された部分であり、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分に表示される。

【0032】

前記Ｂモード画像ＢＩ及び前記造影画像ＣＩは、被検体において同一の部分の画像であるので、Ｂモード画像データに基づいて特定された腫瘤の領域ＣＲの輪郭と被検体において同一の部分が造影画像ＣＩにおいて特定され、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２が表示される。

【0033】

ここで、造影画像ＣＩにおいて、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２が表示されない場合と比較して、本例の効果を説明する。図６には、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２が表示されない造影画像ＣＩ′が示されている。前記造影画像ＣＩ′において、ドットが付された部分が染影部分である。なお、図６以外の図においても、染影部分は、説明の便宜上ドットで示されている。

【0034】

操作者が、腫瘤の領域ＣＲの外側に、造影画像ＣＩ′の染影部分が存在しているか否かを判断して、腫瘤の良悪性鑑別を行なう場合、図６に示されるように、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２が表示されていない場合、前記Ｂモード画像ＢＩと前記造影画像ＣＩ′とを見ても、上記判断を行なうことが困難な場合がある。しかし、本例では、図５に示されるように、腫瘤の領域の染影部分に表示される前記第一識別画像ＩＩ１の外側に、前記第二識別画像ＩＩ２が表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0035】

次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、図７に示すように、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭に対応する部分、すなわち第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２の境界部分に、腫瘤の領域の輪郭を示す輪郭線ＯＬを表示させてもよい。

【0036】

次に、第二変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、図８に示すように、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２は、線の画像であってもよい。図８では、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２は、斜線の画像になっている。ただし、前記第一識別画像ＩＩ１と前記第二識別画像ＩＩ２とでは、斜線の方向が異なっており、互いに表示形態が異なっている。ただし、前記第一識別画像ＩＩ１と前記第二識別画像ＩＩ２とで、線の方向が異なっていればよく、線の方向は斜め方向に限られるものではない。

【0037】

また、特に図示しないが、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２は、互いに密度が異なる点の画像であってもよい。

【0038】

（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。本例の超音波診断装置の構成及び作用は、基本的には第一実施形態と同一である。ただし、前記ステップＳ４において、前記表示画像制御部５３は、図９に示すように、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分に、カラー画像である前記第二識別画像ＩＩ２を表示させるものの、前記第一識別画像ＩＩ１を表示させない。前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の領域（ドットで示されている領域）は、通常の造影画像が表示される。従って、前記第二識別画像ＩＩ２は、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭の内側の染影部分とは異なる表示形態の画像である。本例において、前記第二識別画像ＩＩ２は、本発明における識別画像の実施の形態の一例である。

【0039】

本例によっても、前記図９に示されるように、腫瘤の領域に表示される通常の造影画像の染影部分の外側に、前記第二識別画像ＩＩ２が表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0040】

次に、第二実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、図１０に示すように、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分、すなわち通常の造影画像及び前記第二識別画像ＩＩ２の境界部分に、腫瘤の領域の輪郭を示す輪郭線ＯＬを表示させてもよい。

【0041】

次に、第二変形例について説明する。図１１に示すように、前記第二識別画像ＩＩ２は、線の画像であってもよい。また、特に図示しないが、前記第二識別画像ＩＩ２は、点の画像であってもよい。

【0042】

（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。本例の超音波診断装置の構成及び作用も、基本的には第一、第二実施形態と同一である。ただし、前記ステップＳ４において、前記表示画像制御部５３は、図１２に示すように、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分内側の染影部分に、カラー画像である前記第一識別画像ＩＩ１を表示させるものの、前記第二識別画像ＩＩ２を表示させない。前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の領域（ドットで示されている領域）は、通常の造影画像が表示される。従って、前記第一識別画像ＩＩ１は、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭の外側の染影部分とは異なる表示形態の画像である。本例において、前記第一識別画像ＩＩ１は、本発明における識別画像の実施の形態の一例である。

【0043】

本例によっても、前記図１２に示されるように、腫瘤の領域に表示される前記第一識別画像ＩＩ１の外側に、通常の造影画像の染影部分が表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0044】

次に、第三実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、図１３に示すように、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分、すなわち前記第一識別画像ＩＩ１と通常の造影画像の境界部分に、腫瘤の領域の輪郭を示す輪郭線ＯＬを表示させてもよい。

【0045】

次に、第二変形例について説明する。図１４に示すように、前記第一識別画像ＩＩ１は、線の画像であってもよい。また、特に図示しないが、前記第一識別画像ＩＩ１は、点の画像であってもよい。

【0046】

（第四実施形態）
次に、第四実施形態について説明する。本例の超音波診断装置の構成及び作用も、基本的には第一〜第三実施形態と同一である。ただし、前記ステップＳ４において、前記表示画像制御部５３は、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２として、カラー画像を表示させるのではなく、白黒の画像を表示させてもよい。ただし、前記表示画像制御部５３は、前記第一識別画像ＩＩ１又は前記第二識別画像ＩＩ２のいずれか一方の画像を、この画像が表示される染影部分の輝度値に対して、所定値高い輝度値又は所定値低い輝度値で表示させる。

【0047】

例えば、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値減算して得られた画像を、前記第一識別画像ＩＩ１として表示させる。この場合、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分は、通常の造影画像が表示される。従って、前記第一識別画像ＩＩ１は、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭の外側の染影部分とは異なる表示形態の画像である。前記第一識別画像ＩＩ１は、本発明における識別画像の実施の形態の一例である。

【0048】

前記第一識別画像ＩＩ１は、通常の造影画像の染影部分よりも低輝度で表示される。従って、図１５に示すように、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側に染影部分が表れるとともに、この染影部分よりも低輝度の第一識別画像ＩＩ１が、前記染影部分の内側に表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0049】

なお、前記第一識別画像ＩＩ１は、通常の造影画像の染影部分よりも高輝度で表示されてもよい。すなわち、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値加算して得られた画像を、前記第一識別画像ＩＩ１として表示させてもよい。

【0050】

また、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値加算して得られた画像を、前記第二識別画像ＩＩ２として表示させてもよい。この場合、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分のの内側の染影部分は、通常の造影画像が表示される。従って、前記第二識別画像ＩＩ１は、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭の内側の染影部分とは異なる表示形態の画像である。前記第二識別画像ＩＩ２は、本発明における識別画像の実施の形態の一例である。

【0051】

前記第二識別画像ＩＩ２は、通常の造影画像の染影部分よりも高輝度で表示される。従って、図１６に示すように、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側に染影部分が表示されるとともに、この染影部分よりも高輝度の第二識別画像ＩＩ２が、前記染影部分の外側に表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0052】

なお、前記第二識別画像ＩＩ２は、通常の造影画像の染影部分よりも低輝度で表示されてもよい。すなわち、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値減算して得られた画像を、前記第二識別画像ＩＩ２として表示させてもよい。

【0053】

次に、第四実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２のうち、一方の画像を、この画像が表示される染影部分の輝度値に対して所定値高い輝度値で表示させ、他方の画像を、この画像が表示される染影部分の輝度値に対して所定値低い輝度値の画像で表示させる。例えば、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値減算して得られた画像を、前記第一識別画像ＩＩ１として表示させるとともに、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値加算して得られた画像を、前記第二識別画像ＩＩ２として表示させてもよい。この場合、前記第二識別画像ＩＩ２は、前記第一識別画像ＩＩ１よりも高輝度で表示される。従って、図１７に示すように、前記第一識別画像ＩＩ１の周囲に前記第二識別画像ＩＩ２が表示されれば、操作者は、腫瘤の領域の外側に染影部分が存在していることを容易に認識することができる。従って、操作者は上記良悪性鑑別を容易に行なうことができる。

【0054】

なお、特に図示しないが、前記第二識別画像ＩＩ２は、前記第一識別画像ＩＩ１よりも低輝度で表示されてもよい。すなわち、前記表示画像制御部５３は、造影画像ＣＩにおいて、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の内側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値加算して得られた画像を、前記第一識別画像ＩＩ１として表示させるとともに、腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分の外側の染影部分における画素の輝度値の各々を、所定値減算して得られた画像を、前記第二識別画像ＩＩ２として表示させてもよい。

【0055】

次に、第二変形例について説明する。前記表示画像制御部５３は、図１８に示すように、前記造影画像ＣＩにおいて、前記腫瘤の領域ＣＲの輪郭と対応する部分に、輪郭線ＯＬを表示させてもよい。図１８では、前記造影画像ＣＩにおいて、前記第一識別画像ＩＩ１が表示され、この第一識別画像ＩＩ１と通常の造影画像の境界部分に、前記輪郭線ＯＬが表示されている。

【0056】

以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記第一識別画像ＩＩ１及び前記第二識別画像ＩＩ２の表示形態は一例であり、造影画像ＣＩにおいて、対象領域の輪郭の内側の染影部分と外側の染影部分とで異なる表示形態の画像が表示されればよい。例えば、前記第一識別画像ＩＩ１がカラー画像であり、前記第二識別画像ＩＩ２が線の画像であってもよい。

【0057】

また、前記対象特定部５２は、ＢモードデータやＢモード画像データに対し、ゲイン（ｇａｉｎ）やダイナミックレンジ（ｄｙｎａｍｉｃ ｒａｎｇｅ）の調整、空間フィルタによる処理などを行なうことによって、低輝度領域と高輝度領域とを境界をよりはっきりさせた白黒明確データを作成してもよい。この白黒明確データは、前記表示部６に表示されている画像のデータとは別のデータである。この白黒明確データも、Ｂモード画像のデータに含まれるものとする。

【0058】

前記対象特定部５２は、前記白黒明確データに基づいて、腫瘤の輪郭を特定する処理を行なう。前記白黒明確データは、低輝度領域である腫瘤の領域の輪郭がはっきりしたデータであるので、腫瘤の領域をより正確に特定することができる。

【0059】

また、上記実施形態では、前記対象特定部５２は、データ処理によって、前記対象領域の輪郭を特定しているが、これに限られるものではない。例えば、操作者が、前記操作部７を用いて、前記表示部６に表示されたＢモード画像において前記対象領域の輪郭をトレース（ｔｒａｃｅ）する入力を行ない、この入力に基づいて、前記対象特定部５２が前記対象領域の輪郭を特定してもよい。

【0060】

また、造影画像ＣＩは、エコー信号が取得された時相によって異なる色で染影部分が表示されるパラメトリックイメージ（ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ ｉｍａｇｅ）でもよい。

【符号の説明】

【0061】

１ 超音波診断装置
５２ 対象特定部
５３ 表示画像制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】