特許 6587907 サーマルプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6587907

(24)【登録日】2019年9月20日

(45)【発行日】2019年10月9日

(54)【発明の名称】サーマルプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 3/36 20060101AFI20191001BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20191001BHJP

   B41J 29/13 20060101ALI20191001BHJP

   B41J 2/32 20060101ALI20191001BHJP

   B41J 11/04 20060101ALI20191001BHJP

【ＦＩ】

   B41J3/36 Z

   B41J29/00 A

   B41J29/13

   B41J2/32 Z

   B41J11/04

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2015-219613(P2015-219613)

(22)【出願日】2015年11月9日

(65)【公開番号】特開2017-87534(P2017-87534A)

(43)【公開日】2017年5月25日

【審査請求日】2018年9月11日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002325

【氏名又は名称】セイコーインスツル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100142837

【弁理士】

【氏名又は名称】内野 則彰

(74)【代理人】

【識別番号】100166305

【弁理士】

【氏名又は名称】谷川 徹

(72)【発明者】

【氏名】神保 敬志

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−０５３１６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−００９３９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０４５８０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０８８３５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１５０８７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１３７４９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３００９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５１８６５５８（ＵＳ，Ａ）

【文献】 中国実用新案第２０１００２４００（ＣＮ，Ｙ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ３／３６

Ｂ４１Ｊ ２／３２

Ｂ４１Ｊ １１／０４

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／１３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プラテンローラを備えるプラテンユニットおよびヘッドユニットを有する印字ユニットが筐体に収容されたサーマルプリンタであって、
前記筐体に形成され、前記サーマルヘッドによって印字された前記記録紙を外部に排出する排出口と、
前記排出口よりも重力方向下方に設けられ、前記排出口が前記筐体の前壁に位置する想定携行姿勢で、前記筐体に浸入した液体を滞留させる滞留部と、
前記筐体に浸入した液体を前記滞留部に案内する流通路と、
を備え、
前記流通路は、前記プラテンローラにおけるプラテン軸の直下に配設され、前記滞留部が前記流通路の中央部分よりも重力方向下方に位置するように傾斜していることを特徴とするサーマルプリンタ。

【請求項2】

前記筐体は、前記ロール紙収容部を開閉する開閉カバーと、前記開閉カバーを枢支するヒンジ部と、を有し、
前記ヒンジ部には、前記滞留部に滞留する液体を外部に排出する排液口が形成されている、
請求項１に記載のサーマルプリンタ。

【請求項3】

前記滞留部に滞留する液体を前記筐体に形成された排液口に案内する流通部、
を更に備えている、請求項２に記載のサーマルプリンタ。

【請求項4】

前記プラテンユニットは、前記プラテンローラを支持するプラテンフレームを備えており、
前記滞留部が、前記プラテンフレームと一体的に形成されている
請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーマルプリンタ及び印字ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、記録紙（感熱紙）に対して印刷を行うプリンタとして、サーマルプリンタが知られている。サーマルプリンタとしては、ロール紙のセットを容易に行うことができるように、ロール紙を収納するケーシングに対して、ペーパーカバーが開閉可能に連結されているものが数多く知られている。

【0003】

サーマルプリンタは、屋外や飲食店の厨房など、防滴性能が求められる環境下で使用されることがある。このような防滴性能が求められる環境下では、例えば屋外作業時の雨水や使用者の手に付着した水、あるいは厨房から飛散した水等の液体が、ケーシングとペーパーカバーとの境界部分からプリンタの内部に浸入し、ロール紙や基板等に付着するおそれがある。ロール紙や基板等への液体の付着は、印刷不良や電子部品の故障の要因となる。したがって、プリンタには、内部への水の浸入を防止する構造や、プリンタの内部に浸入した水をロール紙や基板等に付着させることなく排水できる構造等、液体からのプリンタを保護する性質が要求される。

【0004】

このようなプリンタとして、従来、液体受け部で受けた液体を本体部の外縁方向に誘導する第１流路と、第１流路で誘導される液体を筐体の底面に誘導する第２流路と、第２流路で誘導される液体を筐体の外部に排出する排液口と、を有する印刷装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この印刷装置では、用紙排出口から浸入する液体が本体部の内側に浸入することを低減できる。その結果、基板等を含む本体部の要部に液体がかかり故障等の不具合が発生することを低減できるとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５−３００９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、上記特許文献１に開示された印刷装置では、筐体内への液体の浸入量が多くなると、排水処理に時間がかかって排水が間に合わずに内部で水が漏れてしまう可能性がある。筐体の外部への排水量を多くするためには、排水口を大きくして短時間で排水できるようにすることが考えられる。ところが、排水口を大きくしすぎると、排水口から異物が進入したり、デザイン性の制約が大きくなったりする問題がある。

【0007】

そこで、本発明が解決しようとする課題は、排水口の大型化を抑制しながら、筐体内での浸水を抑制することができるサーマルプリンタおよびサーマルプリンタに用いられる印字ユニットを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係るサーマルプリンタは、プラテンローラを備えるプラテンユニットおよびヘッドユニットを有する印字ユニットが筐体に収容されたサーマルプリンタであって、携行時の姿勢として想定された想定携行姿勢で、前記筐体に浸入した液体を滞留させる滞留部を備えることを特徴とする。

【0009】

本発明に係るサーマルプリンタは、想定携行姿勢とされた状態で筐体に浸入した液体を滞留させる滞留部を備えている。このため、排水口を大きくすることにより、筐体からの液体が排出を短時間で済ませるようにしなくとも、滞留部が設けられているので、筐体内での浸水を抑制することができる。したがって、排水口の大型化を抑制しながら、筐体内での浸水を抑制することができる。

【0010】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記筐体に浸入した液体を前記滞留部に案内する流通路が形成されているものであってもよい。

【0011】

本発明に係るサーマルプリンタでは、筐体に浸入した液体を滞留部に案内する流通路が形成されている。このため、筐体に浸入した液体を滞留部で滞留させやすくすることができる。したがって、より好適に排水口の大型化を抑制しながら、筐体内での浸水を抑制することができる。

【0012】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記流通路には、前記滞留部側が低くなる傾斜が形成されているものであってもよい。

【0013】

本発明に係るサーマルプリンタでは、流通路に滞留部側が低くなる傾斜が形成されている。このため、筐体内に浸入した液体をさらに確実に滞留部に案内することができる。

【0014】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記印字ユニットによって印字される記録紙を排出する排出口が前記筐体に形成されており、前記滞留部は、前記排出口よりも重力方向下方に設けられているものであってもよい。

【0015】

本発明に係るサーマルプリンタでは、想定携行姿勢とされた状態で、滞留部が排出口よりも重力方向下方に設けられている。このため、排出口から浸入した液体を確実に滞留部に集めることができる。

【0016】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記記録紙を収容する収容部が形成され、前記収容部を開閉する開閉カバーを枢支するヒンジ構造が形成されており、前記滞留部に滞留する液体を排出する排液口が前記ヒンジ構造に形成されているものであってもよい。

【0017】

本発明に係るサーマルプリンタでは、滞留部に滞留する液体を排出する排液口が、開閉カバーを枢支するヒンジ構造に形成されている。このため、筐体内の液体を排出するための排液口を別途形成する必要がなく、製造の負担を軽減することができる。特に、ヒンジ構造を構成する際に生じる開口は、小さな開口となることが多いので、排液口の大型化の抑制に寄与することができる。

【0018】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記プラテンユニットは、前記プラテンローラを支持するプラテンフレームを備えており、前記滞留部が、前記プラテンユニットと一体的に形成されているものであってもよい。

【0019】

本発明に係るサーマルプリンタでは、プラテンローラを支持するプラテンフレームを備えており、このプラテンフレームと滞留部とが一体的に形成されている。このため、プラテンフレームと滞留部とまとめて形成できるので、製造工程の簡略化に寄与することができる。

【0020】

本発明に係るサーマルプリンタは、前記滞留部に滞留する液体を前記筐体に形成された排液口に案内する流通部が形成されているものであってもよい。

【0021】

本発明に係るサーマルプリンタでは、滞留部に滞留する液体を筐体に形成された排液口に案内する流通部が形成されている。このため、滞留部に滞留する液体が排液口に到達するまでに、滞留部や流通部から外れた筐体の内部に対する液体の浸入を抑制することができる。

【0022】

本発明に係る印字ユニットは、上記のサーマルプリンタに用いられる印字ユニットであってもよい。

【0023】

この構成によれば、上記のサーマルプリンタに用いた際に、サーマルプリンタの排水口の大型化を抑制しながら、筐体内での浸水を抑制することができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明に係るサーマルプリンタおよびサーマルプリンタに用いられる印字ユニットによれば、排水口の大型化を抑制しながら、筐体内での浸水を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】サーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図である。

【図2】サーマルプリンタにおけるペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。

【図3】印字ユニットのプラテンユニットを上方から見た斜視図である。

【図4】印字ユニットのプラテンユニットを後方から見た背面図である。

【図5】プラテンユニットを左方から見た側面図である。

【図6】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。

【図7】図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。

【図8】左排水構造の斜視図である。

【図9】ケーシング内の液体の流れを説明するための説明図であって、左排水構造の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0027】

図１は、サーマルプリンタ１におけるペーパーカバー３が閉位置の状態を示す斜視図である。図２は、ペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。なお、以下の説明では、発明を理解し易くするために、適宜構成部品の一部を省略したり、形状を単純化したり、縮尺を変更したりする等、図示を簡略化している。また、図中において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。また、図３〜図９においては、各構成部品の構造の説明にあたり、サーマルプリンタ１におけるペーパーカバー３を閉じた状態の向きで各構成部品を示している。また、サーマルプリンタ１は、使用者に携行されて使用されることがあり、その上下方向が定まらないことがあるが、本実施形態では、サーマルプリンタ１が図１に示す前後上下左右方向を向いた状態を携行時の姿勢として想定された想定携行姿勢とし、この想定携行姿勢にあるサーマルプリンタ１について説明する。

【0028】

図１、図２に示すように、サーマルプリンタ１は、筐体であるケーシング２を備えている。ケーシング２は、開口部２ａを有している。また、サーマルプリンタ１は、開口部２ａを開閉する開閉カバーであるペーパーカバー３を備えている。ペーパーカバー３は、ケーシング２に回動可能に支持されている。さらに、サーマルプリンタ１は、ケーシング２に収容された印字ユニット４を備えている。

【0029】

ケーシング２は、ポリカーボネート等の樹脂材料や金属材料からなり、その上部は前壁１０を有する直方体状に形成される一方、下部は前方に向けて開口する開口部２ａを有する箱型形状に形成されている。ケーシング２の前壁１０における上部には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１１が配設されている。操作部１１としては、電源スイッチやＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１２が配設されるとともに、機能スイッチ１２に隣接して電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＯＷＥＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲＯＲランプ等の各種ランプ１３が配設されている。また、ケーシング２の前壁１０と側壁１５との間には、ペーパーカバー３のオープンボタン１８が設けられている。

【0030】

ケーシング２の下部には、開口部２ａを通してロール紙Ｒが収容されるロール紙収容部２１が画成されている。ロール紙収容部２１は、ロール紙Ｒを保持するガイドプレート２２を備え、このガイドプレート２２とペーパーカバー３の内面との間でロール紙Ｒを覆うように保持している。ガイドプレート２２は、左右方向から見た断面視で弧状とされ、その内周面にロール紙Ｒの外周面が接触した状態でロール紙Ｒを保持するとともに、ロール紙Ｒから引き出された記録紙Ｐを印字ユニット４まで案内する。なお、本実施形態で用いられる記録紙Ｐは、感熱紙であって、各種ラベルや、レシート、チケットの印刷等に好適に使用される。この記録紙Ｐは、ロール状に巻回されることで、中空孔を有するロール紙Ｒを構成している。そして、印字ユニット４は、記録紙Ｐのうち、ロール紙Ｒから引き出された部分に対して印刷を行う。

【0031】

ペーパーカバー３は、ポリカーボネート等の樹脂材料からなり、ペーパーカバー３の下方には、ペーパーカバー３を枢支する図示しないヒンジ構造が形成されている。ペーパーカバー３は、ヒンジ構造によりケーシング２に対して回動可能にされる。ヒンジ構造は、ケーシングに設けられたヒンジシャフトと、ペーパーカバー３に設けられたヒンジ板が回動可能に支持されて形成されている。また、ペーパーカバー３は、その上端が後述するプラテンユニット３２を介してケーシング２に係止可能に構成されている。そして、オープンボタン１８を押下することにより、ケーシング２とペーパーカバー３との係止が解除され、ペーパーカバー３が図１に示す閉位置から図２に示す開位置へ回動する。また、ペーパーカバー３の閉位置において、ペーパーカバー３の上端縁とケーシング２の前壁１０における下端縁との間に形成された隙間は、印字ユニット４によって印字される記録紙Ｐが排出される排出口２４を構成している。

【0032】

排出口２４の開口縁には、排出口２４から排出される記録紙Ｐを切断する切断刃２５が配設されている。切断刃２５は、ケーシング２の前壁１０における下端縁（開口縁のうち、上側に位置する部分）、及びペーパーカバー３の上端縁にそれぞれ一体で形成され、記録紙Ｐを切断刃２５に向けて引き倒すことにより、記録紙Ｐが切断される。

【0033】

また、ケーシング２における裏側上部には、ストラップやフックが取り付け可能とされている。使用者等がサーマルプリンタ１を携行する場合などには、ストラップを首や肩に掛けたり、フックを腰ベルトに取り付けたりなどしてサーマルプリンタ１を携行することが多くなると想定される。このため、図１に示す前後上下左右方向を向いた状態が、サーマルプリンタの想定携行状態となる。

【0034】

印字ユニット４は、ケーシング２の前壁１０における下端部に設けられたヘッドユニット３１と、ペーパーカバー３の上端部に設けられ、ペーパーカバー３の開閉操作に伴いヘッドユニット３１に対して着脱可能に組み合わされるプラテンユニット３２と、を備えている。図２に示すように、プラテンユニット３２は、ペーパーカバー３に取り付けられるプラテンフレーム３５と、プラテンフレーム３５に回転可能に支持されたプラテンローラ３６と、を備えている。

【0035】

図３は、印字ユニット４のプラテンユニット３２を上方から見た斜視図である。図４は、プラテンユニット３２を後方から見た背面図である。プラテンローラ３６は、図３に示すように、左右方向に沿って延びるプラテン軸４１と、プラテン軸４１に外装されたゴム等からなるローラ本体４２と、を備えている。プラテン軸４１の両端部には、プラテン軸４１を回転可能に支持する軸受４３がそれぞれ外装されている。各軸受４３は、プラテンフレーム３５（図２参照）に保持され、これら軸受４３を介してプラテンローラ３６がプラテンフレーム３５に回転可能に支持されている。

【0036】

プラテン軸４１の右側端部には、プラテン用ギヤ４５が装着されている。また、ヘッドユニット３１には、このプラテン用ギヤ４５に組み合わされる図示しない輪列機構および輪列機構に接続されたモータが設けられている。プラテン用ギヤ４５は、プラテンユニット３２とヘッドユニット３１とが組み合わされたとき、ヘッドユニット３１側に設けられた輪列機構に噛合して、モータの回転駆動力をプラテンローラ３６に伝達する。また、プラテンユニット３２とヘッドユニット３１とが組み合わされたとき、プラテンローラ３６の外周面にヘッドユニット３１におけるサーマルヘッドが圧接される。

【0037】

図５は、プラテンユニット３２を左方から見た側面図である。図６は、図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図７は、図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。図８は、左排水構造の斜視図である。図３〜図７に示すように、プラテンユニット３２におけるプラテンフレーム３５の左方には、左排水構造６０がプラテンフレーム３５と一体的に設けられている。また、図４、７に示すように、プラテンフレーム３５の右方には、右排水構造７０がプラテンフレーム３５と一体的に設けられている。

【0038】

また、図７に示すように、プラテンフレーム３５の前方には、ケーシング２に浸入した液体を滞留部に案内する流通路８０が形成されている。排水構造６０，７０は、流通路８０の重力方向下方に設けられている。さらにいえば、排水構造６０，７０は、液体の浸入経路となる可能性がある排出口２４よりも重力方向下方に設けられている。

【0039】

さらに、流通路８０は、ロール紙Ｒが収容されるロール紙収容部２１の重力方向上方に設けられている。排出口２４は、ロール紙収容部２１の重力方向上方に形成されており、排出口２４から浸入した液体は下方に落下する。このとき、ロール紙収容部２１の重力方向上方に流通路８０が設けられていることにより、流通路８０によって液体の落下を阻止し、ロール紙収容部２１に対する液体の浸入を抑制している。

【0040】

排水構造６０，７０は、流通路８０の重力方向下方に設けられている。さらにいえば、排水構造６０，７０は、液体の浸入経路となる可能性がある排出口２４よりも重力方向下方に設けられている。図３、６〜８に示すように、左排水構造６０には、ケーシング２に浸入した液体を滞留させる滞留部となる滞留槽６１が形成されている。滞留槽６１は、平面視した形状が略矩形の滞留槽底部６１Ａと、滞留槽底部６１Ａの各辺から立ち上がる４つの滞留槽側壁部６１Ｂとに囲まれて形成されている。また、滞留槽６１の上方面は滞留槽開口部とされており、流通路８０から案内される水など液体が滞留槽開口部から滞留槽６１に流入し、液体は滞留槽６１に一時的に滞留可能とされている。滞留槽底部６１Ａは、傾斜面とされており、その傾斜面の最下端位置には、小径孔６２が形成されている。

【0041】

小径孔６２は、滞留槽６１の重力方向下方に形成されており、滞留槽６１に滞留する液体を流通させる。小径孔６２は小径であり、開口面積が小さいことから、単位時間当たりに通過可能となる液体の流量は制限される。このため、流通路８０から導入された液体が滞留槽６１に滞留することが生じやすくなる。

【0042】

小径孔６２の重力方向下方には、液体誘導領域６３が形成されている。液体誘導領域６３は、外側壁６３Ａと、内側壁６３Ｂと、底部６３Ｃと、背面部６３Ｄとによって囲まれている。また、外側壁６３Ａ、内側壁６３Ｂ、底部６３Ｃの前方面には、ペーパーカバー３が当接している。こうして、液体誘導領域６３は、外側壁６３Ａ、内側壁６３Ｂ、底部６３Ｃ、背面部６３Ｄ、およびペーパーカバー３に囲まれて形成されている。

【0043】

さらに、液体誘導領域６３における底部６３Ｃには、排出孔６４が形成されている。排出孔６４の開口面積は、滞留槽６１の滞留槽底部６１Ａに形成された小径孔６２の開口面積よりも大きくされている。また、液体誘導領域６３は、滞留槽６１に対して高さ方向の長さが長いものの、底面積が小さくされている。そのため、両者の容積を比較すると、滞留槽６１の容積は、液体誘導領域６３の容積よりも大きくされている。

【0044】

また、液体誘導領域６３における内側壁６３Ｂのさらに内側には、隔絶壁６５が設けられている。隔絶壁６５の内側には、ロール紙Ｒが配設されている。隔絶壁６５は、隔絶壁６５の外側からの液体の浸入を阻止する。このため、ロール紙Ｒにおける縁部の濡れを抑制している。さらに、液体誘導領域６３を形成する底部６３Ｃの下方には、ボス６７が設けられている。左排水構造６０は、プラテンフレーム３５と共通する樹脂材料で形成され、プラテンフレーム３５と左排水構造６０は共通の金型を用いて一体成型されている。このため、プラテンフレーム３５と滞留槽６１、プラテンフレーム３５と液体流動領域６３などは一体的に形成されている。

【0045】

図７に示すように、右排水構造７０は、左排水構造６０の構造と形状はやや異なるが、おおよそ共通する構造をなしている。右排水構造７０は、滞留槽底部７１Ａと滞留槽側壁部７１Ｂとに囲まれた滞留槽７１を備えており、滞留槽底部７１Ａには小径孔７２が形成されている。

【0046】

また、滞留槽７１の重力方向下方には、外側壁７３Ａと、内側壁７３Ｂと、底部７３Ｃと、背面部７３Ｄとによって囲まれて液体誘導領域７３が形成されており、底部７３Ｃには、排出孔７４が形成されている。さらに、内側壁７３Ｂの内側には、隔絶壁７５が設けられており、底部７３Ｃの下方には、ボス７７が形成されている。右排水構造７０も左排水構造６０と同様、プラテンフレーム３５と共通する樹脂材料で形成され、プラテンフレーム３５と右排水構造７０は共通の金型を用いて一体成型されている。このため、プラテンフレーム３５と滞留槽７１、プラテンフレーム３５と液体流動領域７３などは一体的に形成されている。

【0047】

また、流通路８０は、左流通路８１および右流通路８２を備えて構成される。左右流通路８１，８２は、プラテンローラ３６におけるプラテン軸４１の直下に形成されており、サーマルプリンタ１の左右方向中央位置よりも左に左流通路８１が形成され、右に右流通路８２が形成されている。なお、流通路８０の前面側には、ペーパーカバー３が配置されており、ペーパーカバー３が左右流通路８１，８２の一側の壁面を構成している。

【0048】

流通路８０は、その長手方向中央部が重力方向の最も高い位置に配置されており、左流通路８１は、その右端部が重力方向の最も高い位置に配置され、左端部が重力方向の最も低い位置に配置されている。また、右流通路８２は、その左端部が重力方向の最も高い位置に配置され、右端部が重力方向の最も低い位置に配置されている。このため、左右流通路８１，８２には、それぞれ滞留槽側の方が非滞留槽側よりも低くなる傾斜が形成されている。

【0049】

また、左流通路８１の左端部（外側端部）には、左案内路８３が形成されている。左案内路８３は、重力方向に沿って形成されており、その上端部が左流通路８１につながり、下端部が滞留槽６１につながっている。このため、左流通路８１を流通した液体は、左案内路８３を介して滞留槽６１に案内される。左案内路８３の前後位置（左案内路８３を正面視した場合には、左案内路８３の左右位置）には、重力方向に沿ったガイド壁８３Ａ，８３Ｂが形成されている。

【0050】

また、右流通路８１の右端部（外側端部）には、左案内路８３と同様の右案内路が形成されている。右案内路は、重力方向に沿って形成されており、その上端部が右流通路８２につながり、下端部が滞留槽７１につながっている。このため、左流通路８１を流通した液体は、右案内路を介して滞留槽７１に案内される。右案内路の前後位置（右案内路を正面視した場合には、右案内路の左右位置）には、左案内路８３と同様、重力方向に沿ったガイド壁が形成されている。

【0051】

次に、本実施形態に係るサーマルプリンタ１のケーシング２内に浸入した液体の排出工程およびサーマルプリンタ１の作用効果について説明する。本実施形態に係るサーマルプリンタ１では、ケーシング２の内部に液体が浸入し、例えばロール紙Ｒを濡らすと、記録紙Ｐに対する悪影響などが出る。このような事態を避けるためには、ケーシング２の内部に浸入した液体をロール紙Ｒに近づけないことが好適である。

【0052】

図１に示す排出口２４から浸入した液体の多くは、流通路８０の左流通路８１を通って左排水構造６０に案内されるか、右流通路８２を通って右排水構造７０に案内される。ここで、左流通路８１を通って左排水構造６０に案内された液体の典型的な移動工程について、図９を参照して説明する。

【0053】

左流通路８１を通って左排水構造６０に案内された液体は、左案内路８３を通って左排水構造６０における滞留槽６１に移動する。滞留槽６１では、左流通路８１から移動した液体が滞留しているが、滞留槽底部６１Ａに形成された小径孔６２から液体誘導領域６３に少しずつ液体が移動する。

【0054】

液体誘導領域６３に移動した液体は、液体誘導領域６３内を重力方向下方に移動し、底部６３Ｃに形成された排出孔６４から排出される。排出孔６４から排出された液体は、ボス６７を伝って重力方向下方に移動し、ケーシング２の最下端に形成されたヒンジ構造における隙間（排液口）からケーシング２の外部に排出される。

【0055】

ケーシング２内に対する液体の浸入経路を想定すると、ケーシング２に形成された開口部が考えられ、具体的には、記録紙Ｐを排出する排出口２４やケーシング２の下方に形成されたヒンジ構造の隙間などが考えられる。このうち、サーマルプリンタ１の想定携行姿勢を考慮すると、ヒンジ構造はサーマルプリンタ１の重力方向下方に位置することから、液体が浸入する開口とはなりにくいと考えられ、記録紙Ｐを排出する排出口２４が液体の浸入口となりやすいと考えられる。特に、サーマルプリンタ１を屋外で携行する場合には、雨風にさらされることもあり、このような場合には、雨水などが排出口２４から浸入するケースが想定される。

【0056】

本実施形態に係るサーマルプリンタ１では、排出口２４の重力方向下方位置に流通路８０が形成されている。このため、排出口２４から浸入した液体は、流通路８０に流れる。流通路８０は、左流通路８１および右流通路８２を備えており、サーマルプリンタ１の左右方向中央位置よりも左に左流通路８１が形成され、右に右流通路８２が形成されている。このため、排出口２４から浸入した液体が左排水構造６０または右排水構造７０の一方に偏ることを抑制できる。したがって、左右排水構造６０，７０における滞留槽６１，７１における液体の滞留容量を有効活用することができる。

【0057】

また、左右流通路８１，８２には、それぞれ滞留槽側の方が非滞留槽側よりも重力方向下側となる傾斜が形成されている。このため、流通路８０に流れ込んだ液体を滞留槽６１，７のいずれかの側に誘導することができる。さらに、左流通路８１の左端部（外側端部）には、左案内路８３が形成されている。このため、左流通路８１を通過した液体を左排水構造６０における滞留槽６１に確実に案内することができる。同様に、右流通路８２の右端部（外側端部）には、右案内路８４が形成されている。このため、右流通路８２を通過した液体を右排水構造７０における滞留槽７１に確実に案内することができる。

【0058】

さらに、滞留槽６１，７１は、排出口２４の重力方向下方に設けられている。このため、排出口２４から浸入した液体は、重力によって下降し、流通路８０を介して滞留槽６１，７１まで案内される。したがって、排出口２４から浸入した液体を滞留槽６１，７１まで効率よく案内することができる。

【0059】

また、滞留槽６１は、所定の容積を有しており、ある程度の液体を滞留させる構造となっている。滞留槽６１の容積は、流通路８０の容積よりも大きく、液体誘導領域６３の容積よりも大きくされている。また、例えば滞留槽６１の上端の高さ位置まで液体誘導領域６３の上端の高さを高くしたとしても、滞留槽６１の容積の方が液体誘導領域６３の容積よりも大きくなるようにされている。この点は、右排水構造における滞留槽７１について、流通路８０および液体誘導領域７３との関係と共通する。このように、大きな容積を有する滞留槽６１が形成されていることにより、ケーシング２の内側に浸入した液体をある程度の量まで滞留槽６１で滞留させることができる。したがって、ケーシング２からの液体が排出を短時間で済ませるようにしなくとも、ケーシング２内での例えばロール紙収容部２１（図２参照）などに対する浸水を抑制することができる。よって、排水口の大型化を抑制しながら、ケーシング２内での浸水を抑制することができる。なお、ケーシング２内に浸入した液体は、流通路８０、排水構造６０（７０）、および液体誘導領域６３の排水経路を介してヒンジ構造に形成された排液口からケーシング２の外部に排出される。ケーシング２内での浸水とは、この排水経路を外れてケーシング２の内部に浸水することを意味している。

【0060】

さらに、液体誘導領域６３の底部６３Ｃに形成された排出孔６４の開口面積は、滞留槽６１の滞留槽底部６１Ａに形成された小径孔６２の開口面積よりも小さくされている。このため、小径孔６２を通過して液体誘導領域６３に浸入した液体を、液体誘導領域６３に滞留する機会が少ないまま、排出孔６４から排出することができる。

【0061】

また、滞留槽６１に滞留していた液体は、液体誘導領域６３を介して重力方向下方に案内され、底部６３Ｃに形成された排出孔６４から排出される。液体誘導領域６３は、外側壁６３Ａ、内側壁６３Ｂ、底部６３Ｃ、背面部６３Ｄ、さらにはペーパーカバー３で囲まれている。このため、ロール紙収容部２１に対する液体に浸入を抑制することができ、ロール紙Ｒが濡れる事態を抑制することができる。さらに、液体誘導領域６３とロール紙収容部２１との間には、隔絶壁６５が形成されている。このため、ロール紙収容部２１に対する液体の浸入をより好適に抑制することができる。

【0062】

さらに、液体誘導領域６３の底部６３Ｃに形成された排出孔６４の下方にはボス６７が形成されている。このため、排出孔６４から排出された液体は、ボス６７を伝って重力方向下方に整然と移動する。したがって、排出孔６４から排出された液体が、ケーシング２内で飛び散るなどの状態を抑制することができる。

【0063】

また、ケーシング２に浸入した液体をケーシング２の外側に排出する排液口がペーパーカバー３を枢支するヒンジ構造に形成されている。このため、ケーシング２内の液体を排出するための排液口をヒンジ構造以外に別途形成する必要がなく、製造の負担を軽減することができる。特に、ヒンジ構造における開口は、小さな開口とされている。このため、排液口の大型化の抑制に寄与することができる。

【0064】

さらに、プラテンユニット３２におけるプラテンフレーム３５と左排水構造６０および右排水構造７０は一体的に形成されている。このため、プラテンフレーム３５と排水構造６０，７０をまとめて形成できるので、製造工程の簡略化に寄与することができる。しかも、プラテンフレーム３５と排水構造６０，７０は、樹脂によって一体成型されている。このため、例えば排水構造６０，７０をケーシング２に設ける場合などと比較して、滞留槽６１，７１を含めた排水構造を形成するための金型設計の自由度を高くすることができる。その結果、成型コストの抑制に寄与することができる。

【0065】

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

【0066】

例えば、上記の実施形態では、滞留槽６１に液体が流入する入口となる滞留槽開口部が滞留槽６１の上方面に形成されているが、他の位置に形成されていてもよく、例えば滞留槽６１の側面の上方位置に形成されていてもよい。また、上記の実施形態では、滞留槽６１における滞留槽開口部が開放された状態とされているが、滞留槽開口部を封鎖する蓋体が設けられていてもよい。蓋体が設けられていることにより、滞留槽６１に滞留する液体の滞留槽開口部からの流出を防止することができる。

【0067】

さらに、上記の実施形態では、流通路８０の左右両方に、それぞれ排水構造６０，７０が配置されているが、いずれか一方に排水構造が配置されているようにしてもよい。また、排水構造が流通路８０の左右位置に配置されているが、その他の位置、例えば流通路８０の前後位置に配置されていてもよい。さらには、前後左右のそれぞれに排水構造が配置されていてもよい。

【0068】

また、小径孔６２は滞留槽底部６１Ａに形成されているが、その他の位置に形成されていてもよく、例えば、滞留槽側壁部６１Ｂの重力方向下方位置に形成されていてもよい。また、液体誘導領域６３の底部６３Ｃに排出孔６４が形成されているが、他の位置に形成されていてもよく、例えば、内側壁６３Ｂまたは背面部６３Ｄの重力方向下方位置に形成されていてもよい。

【0069】

また、上記の実施形態では、液体誘導領域６３，７３の内側に隔絶壁６５，７５を設けているが、隔絶壁６５，７５を設けないようにしてもよい。ただし、この場合には、ロール紙収容部２１に対する液体の浸入を阻止する液体浸入阻止構造を形成するようにしてもよい。

【符号の説明】

【0070】

１…サーマルプリンタ、２…ケーシング（筐体）、３…ペーパーカバー（開閉カバー）、４…印字ユニット、２１…ロール紙収容部（収容部）、２２…ガイドプレート、２３…プラテンユニット、２４…排出口、３１…ヘッドユニット、３５…プラテンフレーム、３６…プラテンローラ、６０，７０…左排水構造、滞留槽（滞留部）…６１，７１、６１Ａ，７１Ａ…滞留槽底部、６１Ｂ，７１Ｂ…滞留槽側壁部、６２，７２…小径孔、６３，７３…液体誘導領域、６４，７４…排出孔、８０…流通路、８１…左流通路、８２…右流通路、８３…左案内路、８３Ａ，８３Ｂ…ガイド壁、Ｒ…ロール紙、Ｐ…記録紙。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】