特許 6589849 リーダーライター、及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6589849

(24)【登録日】2019年9月27日

(45)【発行日】2019年10月16日

(54)【発明の名称】リーダーライター、及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H04B 1/59 20060101AFI20191007BHJP

   G06K 7/10 20060101ALI20191007BHJP

   H04B 5/02 20060101ALI20191007BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20191007BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20191007BHJP

【ＦＩ】

   H04B1/59

   G06K7/10 144

   H04B5/02

   G03G21/14

   G03G15/08 330

【請求項の数】3

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2016-254400(P2016-254400)

(22)【出願日】2016年12月27日

(65)【公開番号】特開2018-107728(P2018-107728A)

(43)【公開日】2018年7月5日

【審査請求日】2018年9月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】上邨 静也

(72)【発明者】

【氏名】楠美 忠晴

【審査官】 佐藤 敬介

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２２７９３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０２５４９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１０８３１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０３４１６０２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−２２６２８８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｂ １／５９

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０６Ｋ ７／１０

Ｈ０４Ｂ ５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

タグとの間でデータ通信を行うリーダーライターであって、
搬送波信号を生成する搬送波生成部と、
前記タグに対し搬送波信号を送信するとともに、前記タグからの副搬送波信号を受信するアンテナと、
倍電圧回路を用いた包絡線検波部を具備するとともに、前記アンテナで受信された副搬送波信号を復調する復調回路と、
前記アンテナと前記復調回路との間に設けられて、これらのアンテナと復調回路との間の経路を遮断する遮断回路と、
前記遮断回路を制御する制御部と、
前記遮断回路による前記経路の遮断を解除する遮断解除時間を予め記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記アンテナから搬送波信号の送信を開始するときに、前記アンテナから搬送波信号の送信を開始する時点から、前記記憶部に記憶されている前記遮断解除時間の間、前記遮断回路に前記経路の遮断を解除させ、かつ、前記遮断解除時間以外の時間は、前記遮断回路に前記経路の遮断を行わせるリーダーライター。

【請求項2】

前記遮断解除時間は、前記搬送波信号で搬送されるデータ量及び前記副搬送波信号で搬送されるデータ量に比例して、長く設定される請求項１に記載のリーダーライター。

【請求項3】

装置本体と、この装置本体に着脱自在に装着されるとともに、トナーを収容するトナーコンテナと、前記装置本体に設けられたリーダーライターと、前記トナーコンテナに設けられるとともに、前記リーダーライターとの間でデータ通信を行うタグとを備えた画像形成装置であって、
前記リーダーライターには、請求項１または請求項２に記載のリーダーライターが用いられている画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タグとの間でデータ通信を行うリーダーライター、及びこれを用いた画像形成装置に関し、特に外来ノイズの影響を抑えるための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

無線タグ通信システムでは、リーダーライターが、送信対象とするデータに応じて変調した搬送波信号をタグに送信する。一方、タグでは、リーダーライターからの搬送波信号を受信して復調し、送信されてきたデータを保持する。また、タグが、リーダーライターに対し、保持しているデータに応じて変調した副搬送波信号を送信する。一方、リーダーライターでは、タグからの副搬送波信号を受信して復調し、タグで保持しているデータを読み取る。

【0003】

近年、上記のようなＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）を用いた無線タグ通信システムを利用することにより、物品の情報管理等が行われている。すなわち、従来の無線タグ通信システムには、例えば下記特許文献１に示されるように、画像形成装置に適用されて、当該画像形成装置での情報管理に用いられているものがある。

【0004】

具体的にいえば、この従来の無線タグ通信システムでは、画像形成装置において、トナーを現像装置に供給するトナーコンテナにタグを取り付けるとともに、装置本体に設置したリーダーライターを用いて、トナーコンテナ内のトナーの種別やトナーの残量などのトナー情報をタグに書き込んだり、このタグからトナー情報を読み出したりすることでトナー情報の管理に用いられている。

【0005】

また、この従来の無線タグ通信システムでは、アンテナと復調回路とをプリント基板上に一体化して設けることにより、これらのアンテナと復調回路とを接続する伝送線路を不要とし、当該伝送線路での外来ノイズの重畳を無くして、無線タグ通信システムの通信性能を確保する技術が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００７-１４９０３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、上記のような従来の無線タグ通信システムでは、静電気などの外来ノイズがアンテナから入力することがあり、この入力された外来ノイズによってリーダーライターに含まれた回路を破損させる恐れがある。具体的にいえば、アンテナは一般的に剥き出しの状態である。このため、画像形成装置において、例えばトナーコンテナを抜きさしする際に作業者等の手がアンテナに触れることがある。この結果、この従来の無線タグ通信システムでは、静電気などの外来ノイズがアンテナから入力して、リーダーライター内の回路を破損する可能性がある。特に、リーダーライターにおいて、倍電圧回路を用いた包絡線検波部がタグからの副搬送波信号を復調する復調回路に用いられている場合には、僅かな外来ノイズが入力されたときでも、その外来ノイズが倍電圧回路により増幅されて、当該復調回路を破損させる可能性がある。

【0008】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、タグとリーダーライターとの間での通信において、復調回路に、アンテナから入力される静電気などの外来ノイズに起因する悪影響が及ぶことを回避することができることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一局面に係るリーダーライターは、タグとの間でデータ通信を行うリーダーライターであって、
搬送波信号を生成する搬送波生成部と、
前記タグに対し搬送波信号を送信するとともに、前記タグからの副搬送波信号を受信するアンテナと、
倍電圧回路を用いた包絡線検波部を具備するとともに、前記アンテナで受信された副搬送波信号を復調する復調回路と、
前記アンテナと前記復調回路との間に設けられて、これらのアンテナと復調回路との間の経路を遮断する遮断回路と、
前記遮断回路を制御する制御部と、
前記遮断回路による前記経路の遮断を解除する遮断解除時間を予め記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記アンテナから搬送波信号の送信を開始するときに、前記アンテナから搬送波信号の送信を開始する時点から、前記記憶部に記憶されている前記遮断解除時間の間、前記遮断回路に前記経路の遮断を解除させ、かつ、前記遮断解除時間以外の時間は、前記遮断回路に前記経路の遮断を行わせるものである。

【0010】

また、本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、この装置本体に着脱自在に装着されるとともに、トナーを収容するトナーコンテナと、前記装置本体に設けられたリーダーライターと、前記トナーコンテナに設けられるとともに、前記リーダーライターとの間でデータ通信を行うタグとを備えた画像形成装置であって、
前記リーダーライターには、上記リーダーライターが用いられているものである。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、タグとリーダーライターとの間での通信において、復調回路に、アンテナから入力される静電気などの外来ノイズに起因する悪影響が及ぶことを回避することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。

【図2】図１に示したトナーコンテナと本発明に係る無線タグ通信システムとの関係を示す模式図である。

【図3】本発明の一実施形態に係るリーダーライターとこれを用いた無線タグ通信システムの要部構成を示すブロック図である。

【図4】（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、本実施形態のリーダーライターにおける、アンテナから送信される搬送波信号、アンテナで受信される副搬送波信号、及び遮断回路の動作状態をそれぞれ示すタイミングチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の一実施形態にかかるリーダーライターについて図面を参照して説明する。尚、以下の説明では、リーダーライターを無線タグ通信システム並びに画像形成装置に適用した場合を例示して説明する。

【0014】

図１は、本発明に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、及び画像形成部１２を含んで構成されている。

【0015】

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

【0016】

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿の画像等を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。

【0017】

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。上記原稿読取動作により生成された画像データや、内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部から給紙される記録紙（記録媒体）としての用紙Ｐにトナー像を形成する。すなわち、画像形成部１２は、記録媒体に対して、画像形成処理を行う。

【0018】

画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニットを含んで構成されている。また、画像形成部１２では、各色用の画像形成ユニットが、対応する色のトナー像を形成した後、これら４色のトナー像を合成することにより、カラーのトナー像を形成する。そして、画像形成部１２では、形成したカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させることによって、カラー印刷（画像形成）が行われる。

【0019】

また、画像形成部１２には、ブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーをそれぞれ収容したトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが設けられている。これらのトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍは、装置本体１１に設けられたトナーコンテナ装着部（図略）によって当該装置本体１１に対して着脱自在に装着されている。すなわち、各トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍは、装置本体１１に対して、図１の紙面に垂直な方向に抜きさし自在に取り付けられている。また、これらの各トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍに対して、本実施形態に係る無線タグ通信システム２０（図２）が適用されており、当該無線タグ通信システム２０を介して下記のトナー情報の管理が行われている。

【0020】

具体的にいえば、図２に例示するように、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１（図１）に装着されている場合では、装置本体１１に設けられた無線タグ通信システム２０のリーダーライター２１と、トナーコンテナ１７Ｂｋに設けられた無線タグ通信システム２０のタグ２２とが互いに近接して配置される。すなわち、リーダーライター２１は、プリント回路基板（ＲＦＩＤ基板）２１１と、このプリント回路基板２１１上に設けられたアンテナ２７及びこのアンテナ２７以外のリーダーライター２１の構成要素を集積したＩＣチップ２１２を備えている。また、リーダーライター２１では、アンテナ２７がタグ２２に対して既定の離間距離（例えば、５ｍｍ）をおいて互いに対向するように、プリント回路基板２１１が装置本体１１に取り付けられている。そして、無線タグ通信システム２０では、トナーコンテナ１７Ｂｋ内のトナーの種別やトナーの残量などのトナー情報がリーダーライター２１とタグ２２との間で送受信されるとともに、このトナー情報は、無線タグ通信システム２０と装置本体１１の図略の制御部との間でも送受信されて、当該制御部が装置本体１１の記憶部（図示せず）に記憶させることで当該トナー情報の管理が行われる。

【0021】

尚、他のトナーコンテナ１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍに対しても、各々トナーコンテナ１７Ｂｋと同様に、無線タグ通信システム２０が適用されており、対応する色のトナー情報の管理が行われている。

【0022】

次に、図３を用いて、本実施形態のリーダーライター２１及びこれを用いた無線タグ通信システム２０について具体的に説明する。図３は、本発明の一実施形態に係るリーダーライターとこれを用いた無線タグ通信システムの要部構成を示すブロック図である。

【0023】

無線タグ通信システム２０は、本実施形態のリーダーライター２１と、パッシブ型又はアクティブ型のタグ２２とを備えている。リーダーライター２１は、タグ２２との間でデータ通信を行う。

【0024】

具体的にいえば、無線タグ通信システム２０では、リーダーライター２１は外部からの送信対象とするデータに応じて搬送波信号を変調して、この変調された搬送波信号をタグ２２に送信し、また、タグ２２から受信した副搬送波信号を復調して、データを生成し外部に出力する。

【0025】

タグ２２では、リーダーライター２１への送信対象とするデータに応じて副搬送波信号を変調して、この変調された副搬送波信号をリーダーライター２１に送信し、また、リーダーライター２１から受信した搬送波信号を復調して、データを生成する。

【0026】

図３に示すように、本実施形態のリーダーライター２１は、通信制御ユニット２３を具備する。通信制御ユニット２３は、制御部２３１と、記憶部２３２とを備えており、図略の送受信部を介して外部（つまり、画像形成装置１の上記制御部）からデータを入力するとともに、当該送受信部を介して外部（つまり、画像形成装置１の上記制御部）にデータを出力する。また、この通信制御ユニット２３には、遮断回路２６による経路の遮断を解除する遮断解除時間が上記送受信部を介して外部（つまり、画像形成装置１の上記制御部）から予め設定されている。また、本実施形態の通信制御ユニット２３では、複数の遮断解除時間が予め設定されている。

【0027】

制御部２３１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣ等のプロセッサーを用いて構成されており、リーダーライター２１の全体的な動作制御を司る。

【0028】

記憶部２３２は、ＲＡＭ(Random Access Memory）等を用いて構成されており、通信制御ユニット２３に対し、上記遮断解除時間が予め設定されたときに当該遮断解除時間を予め記憶する。また、記憶部２３２には、複数の遮断解除時間が予め記憶されている。

【0029】

また、本実施形態のリーダーライター２１は、搬送波生成部２４、増幅器２５、遮断回路２６、アンテナ２７、包絡線検波部２８、オペアンプ２９、及び各コンデンサＣ１、Ｃ２等を備えて構成されている。また、リーダーライター２１では、包絡線検波部２８、オペアンプ２９、及びコンデンサＣ２によって、タグ２２からの副搬送波信号を復調する復調回路３０が構成されている。

【0030】

搬送波生成部２４は、制御部２３１からの指示信号に基づいて、規定の周波数（例えば、１３．５６ＭＨｚ）の搬送波信号を発振して増幅器２５に出力する。

【0031】

増幅器２５は、制御部２３１からの指示信号に基づいて、搬送波生成部２４からの搬送波信号を振幅変調して出力する。具体的には、制御部２３１は、例えば外部から入力したデータに応じて、増幅器２５への指示信号を生成して、当該増幅器２５に出力する。また、増幅器２５では、制御部２３１からの指示信号に基づいて、増幅率が制御され、遮断回路２６に出力される搬送波信号が変調される。

【0032】

遮断回路２６は、アンテナ２７と復調回路３０との間に設けられている。また、遮断回路２６は、例えば双方向のデータ通信（つまり、タグ２２への搬送波信号及びタグ２２からの副搬送波信号）を遮断可能なスイッチング素子を用いて構成されており、制御部２３１からの指示信号に基づいて、アンテナ２７と復調回路３０との間の経路を遮断する。

【0033】

アンテナ２７は、送受信兼用であり、遮断回路２６から出力された搬送波信号を送信するとともに、タグ２２から送信されてきた副搬送波信号を受信する。

【0034】

増幅器２５から出力された搬送波信号及びアンテナ２７で受信された副搬送波信号は、コンデンサＣ１を介して包絡線検波部２８に入力される。包絡線検波部２８は、倍電圧回路２８１を用いて構成されており、搬送波信号及び副搬送波信号を受信信号として入力して、この受信信号の包絡線を抽出し、この包絡線に対応するアナログ信号を出力する。

【0035】

包絡線検波部２８から出力された包絡線に対応するアナログ信号の高周波成分（包絡線の立ち上がり及び立下りに対応する信号）は、コンデンサＣ２を通じてオペアンプ２９に加えられる。オペアンプ２９の一対の入力端子には、その包絡線の立ち上がり及び立下りに対応する信号及び分圧によるＤＣオフセット電圧ｖｆが加えられ、オペアンプ２９の出力端子からは、包絡線に対応するデジタル信号が出力される。

【0036】

また、本実施形態のリーダーライター２１では、タグ２２との間でデータ通信を行う場合を除いて、制御部２３１は遮断回路２６を制御して、当該遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路を遮断させる。

【0037】

具体的には、タグ２２との間でデータ通信を行う場合のみ、制御部２３１は遮断回路２６を制御して、当該遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路の遮断を解除させて、搬送波信号の送信及び副搬送波信号の受信を許容する。すなわち、制御部２３１は、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始するときに、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始する時点からアンテナ２７で副搬送波信号の受信を終了する時点までの間の時間に対して、記憶部２３２に記憶されている遮断解除時間を設定して、遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路の遮断を解除させる。これにより、タグ２２に対しアンテナ２７から搬送波信号が出力され、かつ、タグ２２からの副搬送波信号がアンテナ２７を介して復調回路３０に入力される。更に、制御部２３１は、遮断解除時間（データ通信）以外の時間は、遮断回路２６に上記経路の遮断を行わせる。

【0038】

ここで、上記遮断解除時間は、搬送波信号で搬送されるデータ量（バイト量）及び副搬送波信号で搬送されるデータ量（バイト量）に比例して、長く設定される。具体的にいえば、画像形成装置１では、無線タグ通信システム２０でのデータ通信として、リーダーライター２１からタグ２２に上記トナー情報を書き込む書き込み動作と、タグ２２からリーダーライター２１にトナー情報を読み取る読み取り動作とが行われる。これらの書き込み動作及び読み取り動作は、各々複数種類存在している。また、各書き込み動作では、その書き込み動作で搬送されるトナー情報のデータ量や書き込み動作を指示するコマンド等の等のデータ量は画像形成装置１の製造者等に予め把握されている。また、各読み取り動作では、読み取り動作を指示するコマンド等のデータ量は画像形成装置１の製造者等に予め把握されている。すなわち、画像形成装置１では、書き込み動作及び読み取り動作の種類毎のデータ量が予め把握されており、各書き込み動作及び各読み取り動作に必要な通信時間も製造者等に予め把握されている。そして、本実施形態のリーダーライター２１では、製造者等により、各書き込み動作及び各読み取り動作に必要な通信時間に対応した（つまり、搬送波信号で搬送されるデータ量及び副搬送波信号で搬送されるデータ量に比例した）複数の遮断解除時間が設定されている。そして、製造者等は、画像形成装置１の操作部４７を操作することにより、予め定めた複数の遮断解除時間を、通信制御ユニット２３に予め設定して、制御部２３１が記憶部２３２に予め複数の遮断解除時間を記憶させる。このように、本実施形態のリーダーライター２１では、搬送波信号で搬送されるデータ量及び副搬送波信号で搬送されるデータ量に比例して、長く設定される遮断解除時間が定められているので、遮断回路２６の制御を適切に行うことができ、タグ２２との間でデータ通信を行う場合を除いて、アンテナ２７と復調回路３０との間の経路を確実に遮断させることができる。

【0039】

尚、タグ２２がパッシブ型である場合には、上記遮断解除時間内でタグ２２に送信される搬送波信号の電力によりタグ２２がプリチャージされ、当該タグ２２は動作可能な状態とされる。

【0040】

以下、上記のように構成された本実施形態のリーダーライター２１の動作について図４を参照して具体的に説明する。図４（ａ）、図４（ｂ）、及び図４（ｃ）は、本実施形態のリーダーライターにおける、アンテナから送信される搬送波信号、アンテナで受信される副搬送波信号、及び遮断回路の動作状態をそれぞれ示すタイミングチャートである。

【0041】

本実施形態のリーダーライター２１では、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、タグ２２との間でデータ通信が行われていない時点ｔ０から時点ｔ１までの間においては、制御部２３１は、遮断回路２６に対して指示信号を出力することにより、遮断回路２６によってアンテナ２７と復調回路３０との間の経路を遮断状態としている（図４（ｃ）参照）。

【0042】

［書き込み動作］
そして、時点ｔ１において、画像形成装置１の上記制御部から通信制御ユニット２３に対して、例えばトナー情報の書き込み動作の指示（データ）が入力されると、制御部２３１は、タグ２２へのデータ通信が開始されると判断して、指示された書き込み動作の種類に対応した遮断解除時間を記憶部２３２から読み出し、読み出した遮断解除期間を、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始する（予定の）時点ｔ２から適用する。

【0043】

更に、制御部２３１は、画像形成装置１の上記制御部からのトナー情報の書き込み動作の指示に基づいて、その書き込み動作を指示するコマンドや書き込み動作の対象のトナー情報等に対応する増幅器２５での増幅率を決定して、その決定した増幅率を増幅器２５に指示するための指示信号を生成する。

【0044】

その後、制御部２３１は、時点ｔ２において、当該時点ｔ２が遮断解除時間の開始時点であると判断して、遮断回路２６に対し指示信号を出力することにより、当該遮断回路２６に上記経路の遮断を解除させる（図４（ｃ）参照）。尚、時点ｔ１から時点ｔ２までの間は、制御部２３１からの指示信号が遮断回路２６に入力されていないので、当該遮断回路２６に上記経路の遮断を行わせている（図４（ｃ）参照））。

【0045】

更に、制御部２３１は、搬送波生成部２４に指示信号を出力することにより、搬送波信号を生成させて時点ｔ２から出力させるとともに、増幅器２５に対し増幅率を指示するための指示信号を出力する。これにより、外部からのトナー情報の書き込み動作の指示に応じて変調された搬送波信号が、図４（ａ）に示すように、時点ｔ２から時点ｔ３までの間に遮断回路２６及びアンテナ２７を介してタグ２２に送信される。

【0046】

その後、図４（ｂ）に示すように、時点ｔ３から時点ｔ４までの間では、タグ２２からの副搬送波信号がアンテナ２７で受信され、この受信された副搬送波信号は遮断回路２６及びコンデンサＣ１介して復調回路３０に入力される。尚、この副搬送信号には、トナー情報の書き込み動作を完了したことを通知するデータ等が含まれている。

【0047】

続いて、制御部２３１は、時点ｔ２から上記遮断解除時間が経過した時点ｔ４において、当該時点ｔ４が遮断解除時間の終了時点であると判断して、指示信号を遮断回路２６に出力することにより、当該遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路を遮断させる（図４（ｃ）参照）。

【0048】

［読み取り動作］
また、本実施形態のリーダーライター２１では、時点ｔ１において、画像形成装置１の上記制御部から通信制御ユニット２３に対して、例えばトナー情報の読み取り動作の指示（データ）が入力されると、制御部２３１は、タグ２２へのデータ通信が開始されると判断して、指示された読み取り動作の種類に対応した遮断解除時間を記憶部２３２から読み出し、読み出した遮断解除期間を、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始する（予定の）時点ｔ２から適用する。

【0049】

更に、制御部２３１は、画像形成装置１の上記制御部からのトナー情報の読み取り動作の指示に基づいて、読み取り動作を指示するコマンドや読み取り動作の対象のトナー情報等に対応する増幅器２５での増幅率を決定して、その決定した増幅率を増幅器２５に指示するための指示信号を生成する。

【0050】

その後、制御部２３１は、時点ｔ２において、当該時点ｔ２が遮断解除時間の開始時点であると判断して、遮断回路２６に対し指示信号を出力することにより、当該遮断回路２６に上記経路の遮断を解除させる（図４（ｃ）参照）。尚、時点ｔ１から時点ｔ２までの間は、制御部２３１からの指示信号が遮断回路２６に入力されていないので、当該遮断回路２６に上記経路の遮断を行わせている（図４（ｃ）参照））。

【0051】

更に、制御部２３１は、搬送波生成部２４に指示信号を出力することにより、搬送波信号を生成させて時点ｔ２から出力させるとともに、増幅器２５に対し増幅率を指示するための指示信号を出力する。これにより、外部からのトナー情報の読み取り動作の指示に応じて変調された搬送波信号が、図４（ａ）に示すように、時点ｔ２から時点ｔ３までの間に遮断回路２６及びアンテナ２７を介してタグ２２に送信される。

【0052】

その後、図４（ｂ）に示すように、時点ｔ３から時点ｔ４までの間では、タグ２２からの副搬送波信号がアンテナ２７で受信され、この受信された副搬送波信号は遮断回路２６及びコンデンサＣ１を介して復調回路３０に入力される。尚、この副搬送波信号には、読み取られたトナー情報などのデータ等が含まれている。

【0053】

続いて、制御部２３１は、時点ｔ２から上記遮断解除時間が経過した時点ｔ４において、当該時点ｔ４が遮断解除時間の終了時点であると判断して、指示信号を遮断回路２６に出力することにより、当該遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路を遮断させる（図４（ｃ）参照）。

【0054】

このように、本実施形態に係るリーダーライター２１では、制御部２３１は、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始するときに、アンテナ２７から搬送波信号の送信を開始する時点から、記憶部２３２に記憶されている上記遮断解除時間の間、遮断回路２６にアンテナ２７と復調回路３０との間の経路の遮断を解除させる。更に、制御部２３１は、遮断解除時間以外の時間は、遮断回路２６に上記経路の遮断を行わせる。このため、本実施形態に係るリーダーライター２１では、タグ２２との間でデータ通信を行っていない場合、静電気などの外来ノイズがアンテナ２７から入力されたとしても、その外来ノイズが復調回路３０に入力されるのを遮断回路２６によって阻止することができる。この結果、本実施形態に係るリーダーライター２１では、タグ２２とリーダーライター２１との間での通信において、復調回路３０に、アンテナ２７から入力される静電気などの外来ノイズによって復調回路３０が破損されるのを防ぐことができ、アンテナ２７から入力される静電気などの外来ノイズに起因する悪影響が及ぶことを回避することができる。

【0055】

また、本実施形態のリーダーライター２１では、タグ２２との間のデータ通信期間に対して記憶部２３２に予め記憶されている遮断解除時間を設定した遮断回路２６の制御が行われているので、例えば包絡線検波部２８の前段または後段にコイルなどを用いた共振回路等のノイズ低減部材を設けて、外来ノイズを低減する比較例に比べ、本実施形態のリーダーライター２１では、外来ノイズに起因する悪影響が及ぶことを確実に回避することができる。

【0056】

具体的にいえば、例えば作業者が画像形成装置１のトナーコンテナ１７Ｂｋを抜きさし作業を行っている場合において、作業者がアンテナに触れると、比較例では、当該作業者での帯電電荷の大きさなどによっては上記ノイズ低減部材で静電気などの外来ノイズを適切に低減することができずに、復調回路を破損させる可能性がある。

【0057】

これに対して、本実施形態のリーダーライター２１では、トナーコンテナ１７Ｂｋを抜きさし作業を行っている場合はタグ２２との間のデータ通信期間ではないので、アンテナ２７と復調回路３０との間の経路は遮断回路２６によって遮断されている。それ故、本実施形態のリーダーライター２１では、どのような大きさの外来ノイズがアンテナ２７に入力されたとしても、遮断回路２６から前段に設けられた復調回路３０等の構成部材に対してアンテナ２７に入力された外来ノイズが悪影響を及ぼすことがなく、復調回路３０が破損するのを確実に防ぐことができる。

【0058】

上記の説明では、本発明のリーダーライターを備えた無線タグ通信システムを４色分のトナーコンテナを有する画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば１色分のトナーコンテナを有する画像形成装置、または他の装置や機器等に適用することができる。

【0059】

また、上記の説明では、複数の遮断解除時間を予め記憶部に記憶する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複数種類の各書き込み動作及び複数種類の各読み取り動作に必要な通信時間のうち、最長の通信時間に対応した遮断解除時間のみを記憶部に予め記憶させる構成でもよい。

【0060】

また、図１乃至図４を用いて説明した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0061】

１ 画像形成装置
１１ 装置本体
１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ トナーコンテナ
２０ 無線タグ通信システム
２１ リーダーライター
２２ タグ
２３１ 制御部
２３２ 記憶部
２４ 搬送波生成部
２６ 遮断回路
２７ アンテナ
２８ 包絡線検波部
２８１ 倍電圧回路
３０ 復調回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】