特許 6591138 スポンジたわし

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6591138

(24)【登録日】2019年9月27日

(45)【発行日】2019年10月16日

(54)【発明の名称】スポンジたわし

(51)【国際特許分類】

   A47L 13/16 20060101AFI20191007BHJP

【ＦＩ】

   A47L13/16 B

【請求項の数】7

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2013-205463(P2013-205463)

(22)【出願日】2013年9月30日

(65)【公開番号】特開2015-66341(P2015-66341A)

(43)【公開日】2015年4月13日

【審査請求日】2016年9月27日

【審判番号】不服2018-6623(P2018-6623/J1)

【審判請求日】2018年5月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】505005049

【氏名又は名称】スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー

(74)【代理人】

【識別番号】100110803

【弁理士】

【氏名又は名称】赤澤 太朗

(74)【代理人】

【識別番号】100135909

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 和歌子

(74)【代理人】

【識別番号】100133042

【弁理士】

【氏名又は名称】佃 誠玄

(74)【代理人】

【識別番号】100157185

【弁理士】

【氏名又は名称】吉野 亮平

(72)【発明者】

【氏名】原井 敬

(72)【発明者】

【氏名】竹之内 崇

(72)【発明者】

【氏名】浅野 覚文

【合議体】

【審判長】 藤井 昇

【審判官】 久保 竜一

【審判官】 長馬 望

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１０−１５６２９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平１−１６０９６０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 登録実用新案第３１７６２００（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 米国特許第４７２４５６８（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２０１８１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

A47L 13/00-13/62

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

平坦な第１面と該第１面に対向する平坦な第１対向面とを有する第１部分と、
平坦な第２面と該第２面に対向する平坦な第２対向面とを有する第２部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置され、前記第１面と前記第２面とを接続する傾斜面を有する傾斜部分と、
を備え、
前記第２面と第２対向面との間の第２厚さは、前記第１面と前記第１対向面との間の第１厚さよりも薄く、
前記第２面の延長面と前記傾斜面とのなす角度は、１１°以上かつ７０°以下であり、
前記第１対向面と前記第２対向面とは、前記傾斜面の反対側の面と協働して平坦面をなす、スポンジたわし。

【請求項2】

前記第１面は前記第１対向面と平行であり、前記第２面は前記第２対向面と平行である、請求項１に記載のスポンジたわし。

【請求項3】

前記第２厚さに対する前記第１厚さの比の値は、１．３以上かつ７以下である、請求項１または２に記載のスポンジたわし。

【請求項4】

前記第２厚さは、１０ｍｍ以上かつ３０ｍｍ以下である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のスポンジたわし。

【請求項5】

前記第１部分側の一端部から前記第２部分側の他端部までの全長に対する前記第２部分の長さの比の値は、０．１以上かつ０．８以下である、請求項１〜４のいずれか１項に記載のスポンジたわし。

【請求項6】

前記第１部分および前記第２部分の全体を覆うネットをさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスポンジたわし。

【請求項7】

前記ネットは、前記第１面、前記第２面および前記傾斜面に沿って、前記第１部分および前記第２部分の全体を覆っている、請求項６に記載のスポンジたわし。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、浴槽等を洗浄する際に用いるスポンジたわしに関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、浴槽等の洗浄用としては、直方体形状のスポンジたわしが知られている。これらのスポンジたわしは、浴槽の壁面や底面の比較的広い面を洗浄しやすいよう、比較的厚みのあるものが多い。直方体形状と異なる形のスポンジたわしとしては、所定厚さを有する三角柱形状を呈し、先端部を折り曲げやすく構成したスポンジたわしが提案されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】実用新案登録３０２３７１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、浴室では、浴槽の壁面や底面のように比較的広い面のみならず、浴槽のコーナーを洗浄する必要もあるが、従来の比較的厚みのあるスポンジたわしや、特許文献１に記載の三角形状のスポンジたわしでは、比較的剛性があるため、コーナーに追従して変形させにくく、そのため、コーナー部でのフィット性が不十分となり、コーナー部の洗浄に適さない場合もあった。また、浴室には、シャワーホースや手すりレール、ラックあるいは蛇口周り等の狭い箇所の洗浄が必要な部品も多く、それらを同時に洗浄できることが望まれているが、従来の厚みのあるスポンジたわしでは、狭い箇所での洗浄に適さないものであった。

【0005】

そこで、本発明の課題は、広い箇所、狭い箇所、およびコーナー等の種々の部位を効率よく洗浄可能なスポンジたわしを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様は、第１面と第１面に対向する第１対向面とを有する第１部分と、第２面と第２面に対向する第２対向面とを有する第２部分であって、第１部分に連なる第２部分とを備えるスポンジたわしである。第２面と第２対向面との間の第２厚さは、第１面と第１対向面との間の第１厚さより薄く、第１対向面と第２対向面とは、連続した平坦面であり、第１面と第２面とは、傾斜面を介して接続されている。

【発明の効果】

【0007】

本発明では、スポンジたわしが第１部分と第１部分よりも薄い第２部分とを有し、第１部分の第１面と第２部分の第２面とは傾斜面を介して接続される。これにより、スポンジたわしに比較的剛性のある厚手部分とより柔軟性のある薄手部分とが存在するとともに、第１対向面と第２対向面で広い平坦面を構成するので、厚手部で支持できる広い平坦面で広い面の洗浄を効率良く行えるとともに、薄手部を利用することで、狭い箇所の洗浄が容易になる。また、厚手部と薄手部とが傾斜面で接続されることで、浴槽等のコーナー部に対するフィット性が改善され、コーナー部の洗浄もより容易になる。こうして、広い箇所、狭い箇所、およびコーナー等の種々の部位を効率よく洗浄することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の第１の実施形態に係るスポンジたわしの構成を示す斜視図。

【図2】第１の実施形態に係るスポンジたわしの使用例を示す図。

【図3】第１の実施形態に係るスポンジたわしの使用例を示す図。

【図4】第１の実施形態に係るスポンジたわしの使用例を示す図。

【図5】第１の実施形態に係るスポンジたわしの使用例を示す図。

【図6】第１の実施形態に係るスポンジたわしの使用例を示す図。

【図7A】第１の実施形態に係るスポンジたわしの第１の比較例を示す図。

【図7B】第１の実施形態に係るスポンジたわしの第２の比較例を示す図。

【図7C】第１の実施形態に係るスポンジたわしの第３の比較例を示す図。

【図8A】曲面追従試験を説明する図。

【図8B】裏面追従試験を説明する図。

【図9】本発明の第２の実施形態に係るスポンジたわしの構成を示す斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図１〜図８を参照して本発明の第１の実施形態に係るスポンジたわし１００について説明する。本実施形態に係るスポンジたわし１００は、浴槽、浴室の洗浄に適するが、用途はそれに限らず、流し台、洗面台等の種々の洗浄目的で用いることができる。スポンジたわし１００の構成材としては、限定はないが、一般に洗浄用に用いられる標準的な硬さ、例えば１００Ｎ〜３００Ｎの硬さを有する（ＪＩＳ−Ｋ６４００）素材であればよく、例えばポリウレタンフォームを好適に用いることができる。

【0010】

図１は、本発明の第１の実施形態に係るスポンジたわし１００の構成を示す斜視図である。スポンジたわし１００は、例えばポリウレタンフォームを所定形状に裁断、打ち抜き、成形等の種々の方法で加工することにより得られる。なお、以下では、便宜上、図示のように前後方向（長さ方向）、左右方向（幅方向）および上下方向（厚さ方向）を定義し、この定義に従い各部の構成を説明する。

【0011】

図１に示すように、スポンジたわし１００は、前後方向にかけて幅一定（＝Ｗ）で構成される一方、前側部分が後側部分よりも薄く構成されている。すなわち、スポンジたわし１００は、後側の厚手部１と、傾斜部３を介して厚手部１に連なる前側の薄手部２とを有する。厚手部１は、図示するように、互いに平行な上面１０と下面１１とを有し、上面１０と下面１１との間の厚さＨ１を一定としてもよい。薄手部２は、互いに平行な上面２０と下面２１とを有し、上面２０と下面２１との間の厚さＨ２を一定としてもよい。厚手部１の厚さＨ１は薄手部２の厚さＨ２よりも厚い。

【0012】

厚手部１の下面１１と薄手部２の下面２１とは、連続した平坦面を構成する。なお、本明細書において、「平坦」とは、平均的にほぼ平坦であればよく、表面の微小な凹凸やエンボスの存在は無視できる。一方、厚手部１の上面１０と薄手部２の上面２０とは、傾斜部３の上面である傾斜面３０を介して接続され、上面１０と上面２０との間に段差を有する。傾斜面３０は、薄手部２の上面２０を後方に延長した延長面（水平面）に対し、０°より大きく９０°より小さい所定の傾斜角θで傾斜している。図示するように、傾斜面３０の厚手部１の上面１０との接続部となる上端および薄手部２の上面２０との接続部となる下端は、それぞれ断面が円弧状になるよう、適宜曲面加工を施してもよい。

【0013】

スポンジたわし１００は、さらに上面１０，２０および傾斜面３０の左右縁部から下面１１，２１の左右縁部にかけて延在する左右の側面４，５と、上面２０の前縁部から下面２１の前縁部にかけて延在する前面６と、上面１０の後縁部から下面１１の後縁部にかけて延在する後面７とを有する。側面４，５と、前面６および後面７と、上面１０，２０および下面１１，２１とは互いに直交している。なお、図示のように厚手部１の全長をＬ１、薄手部２の全長をＬ２、傾斜面３の全長（前後方向長さ）をＬ３とすると、Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３がスポンジたわし１００の全長Ｌとなる。

【0014】

本第１の実施形態のスポンジたわし１００において、厚手部１の厚さＨ１の薄手部２の厚さＨ２に対する比は、１．３以上であることが好ましい。当該比は、さらに、１．５以上、あるいは２以上であってもよい。このような厚みの差を有することで、厚手部１と薄手部２のそれぞれの機能が有効に発揮できる。一方、コーナー部への追従性をより良好とするため、厚手部１の厚さＨ１の薄手部２の厚さＨ２に対する比は、７以下であることが好ましい。また、４以下であってもよい。

【0015】

薄手部２の厚さＨ２は、柔軟性を持ち、狭い部位の洗浄を容易にするため、３０ｍｍ以下であることが好ましい。さらに、２７ｍｍ以下、あるいは２５ｍｍ以下であってもよい。一方、一定の耐久性を確保するためには、少なくとも１０ｍｍ以上もしくは１５ｍｍ以上であることが好ましい。

【0016】

さらに、スポンジたわしの全長Ｌに対する薄手部２の長さＬ２の比は、薄手部２の機能を発揮するため、少なくとも０．１以上であることが好ましい。さらに、０．２以上、あるいは０．３以上であってもよい。一方、薄手部２が厚手部１より長すぎると広い面での洗浄がしにくくなるため、当該比は、０．８以下、あるいは０．５以下であることが望ましい。

【0017】

さらに、薄手部２の面と傾斜面３とのなす角度θは、コーナー部への良好なフィット性を確保するため、１１°以上が好ましい。また、角度θは、２０°以上、あるいは３０°以上であってもよい。一方、コーナー部への良好なフィット性を確保するため、７０°以下、あるいは５０°以下であることが好ましい。

【0018】

このように本実施形態のスポンジたわし１００は、一定厚さＨ１の厚手部１と一定厚さＨ２の薄手部２とを有し、厚手部１と薄手部２とが傾斜部３（傾斜面３０）を介して接続されている。このため、スポンジたわし１００には比較的剛性の高い厚手部１と剛性の低くより柔軟性のある薄手部２とが存在し、使用時の持ちやすさを担保しつつ、以下のように種々の部位の洗浄に好適に用いることができる。

【0019】

本実施形態に係るスポンジたわし１００の使用例、特に浴室における使用例について説明する。なお、以下では、厚手部１の下面１１と薄手部２の下面２１とを合わせてスポンジたわし１００の第１洗浄面１０１と呼び、厚手部１の上面１０と薄手部２の上面２０と傾斜面３０とを合せてスポンジたわし１００の第２洗浄面１０２と呼ぶ。

【0020】

まず、浴槽の内側の側面や底面等、比較的広い平坦面や緩やかな曲面を洗浄する場合について説明する。この場合、図２に示すように、スポンジたわし１００の厚手部１の左右側面４，５を親指と小指または薬指で把持するとともに、薄手部２の上面２０に人差し指と中指の先端部を押し当てながら、第１洗浄面１０１の全体を浴槽の表面２０１に押し付け、表面２０１を洗浄することができる。このように使用時には厚手部１を把持するため、スポンジたわし１００を把持しやすく、使用感に優れる。また、平坦な第１洗浄面１０１の全面を用いて浴槽の表面２０１を洗浄するため、広範囲の洗浄を容易に行うことができる。

【0021】

図３に示すように、スポンジたわし１００の前後を反転し、スポンジたわし１００の薄手部２を把持して浴槽の表面２０１を洗浄することもできる。この場合、比較的剛性の高い厚手部１の上面１０に人差し指と中指の先端部を押し当てるため、指先に大きな力を入れなくても第１洗浄面１０１を浴槽の表面２０１にしっかりと押し付けることができ、浴槽の洗浄作業が容易である。

【0022】

第１洗浄面１０１に汚れが付着した場合、図４に示すようにスポンジたわし１００の上下を反転し、第１洗浄面１０１側を把持して、第２洗浄面１０２で浴槽の表面２０１を洗浄することもできる。この場合、第１洗浄面１０１を手の平および指で押し当て、スポンジたわし１００に圧縮力を付与することで、スポンジたわし１００が変形し、第２洗浄面１０２（上面１０，２０、傾斜面３０）がほぼ平坦となる。これにより、スポンジたわし１００の両面（第１洗浄面１０１、第２洗浄面１０２）で浴槽の表面２０１を洗浄することができ、スポンジたわし１００全体を効率よく洗浄に用いることができる。

【0023】

次に、浴槽の側面と底面とが交差するコーナー部２０２を洗浄する場合について説明する。この場合、図５に示すように、スポンジたわし１００の厚手部１を把持し、薄手部２の上面２０に指を押し当て、薄手部２をコーナー部２０２に沿って屈曲させる。薄手部２は剛性が低いため、それほど大きな力をかけなくても、薄手部２をコーナー部２０２に追従して変形させることができ、コーナー部２０２の洗浄が容易である。薄手部２は、その付け根（傾斜面３０との交差部）から容易に折り曲げることができる。このため、コーナー部２０２の曲率半径が小さい場合であっても、また、曲率半径が大きい場合であっても、薄手部２でコーナー部２０２の全域を覆うことができ、コーナー部２０２を効率よく洗浄することができる。

【0024】

最後に、浴槽以外の部品、例えばシャワーホース２０３を洗浄する場合について説明する。この場合、図６に示すように、厚手部１を把持して薄手部２の先端を指で折り曲げ、薄手部２によりシャワーホース２０３の外周面を覆って、薄手部２でシャワーホース２０３の外周面を洗浄する。これにより、同一のスポンジたわし１００を用いて、浴槽だけでなくシャワーホース２０３や、手すりレール、ラック、蛇口周り等の細かい部品を洗浄することができ、スポンジたわし１００の適用範囲が広がる。

【0025】

＜実験例＞
種々の形状のスポンジたわしの変形のしやすさについて実験を行った。その実験結果について説明する。実験に用いたのは、本実施形態に係るスポンジたわし１００と、図７Ａに示すように、直方体形状（側面視矩形状）のスポンジたわし１１０（比較例１）と、図７Ｂに示すように、三角柱形状（側面視三角形状）のスポンジたわし１２０（比較例２）と、図７Ｃに示すように、本実施形態に係るスポンジたわし１００から傾斜部３を除いたスポンジたわし１３０（比較例３）の４種類である。

【0026】

なお、比較例におけるスポンジたわし１１０，１２０，１３０の第１洗浄面１０１と第２洗浄面１０２は、図示のように定義する。すなわち、通常の洗浄に用いる面を第１洗浄面１０１と定義し、第１洗浄面１０１の反対側の面を第２洗浄面１０２と定義する。各スポンジたわし１００，１１０，１２０，１３０の幅Ｗ、全長Ｌおよび最大厚さＨ１は互いに等しく、Ｗ＝８５ｍｍ、Ｌ＝１４８ｍｍ、Ｈ１＝５０ｍｍである。各スポンジたわし１００，１１０，１２０，１３０は、互いに同一の材質（硬さ１１５Ｎのウレタンフォーム）により構成されている。

【0027】

以上のスポンジたわし１００，１１０，１２０，１３０に対し、曲面追従試験、裏面追従試験および折り曲げ試験の３種類の実験を行った。曲面追従試験では、図８Ａに示すように、所定の曲率半径（Ｒ１２ｍｍ）のコーナー部を有する容器２０４に、各スポンジたわし（図ではスポンジたわし１００）をそれぞれ所定角度（７０°）で立設させ、その状態で、図の矢印に示すように、スポンジたわしを所定量（８０ｍｍ）押し込んだ。このときのスポンジたわしの変形によるコーナー部への追従性を評価した。図８Ａの点線に示すように第１洗浄面１０１がコーナー部に沿って変形したものを「追従した」と表記し、それ以外を「追従しなかった」と表記している。

【0028】

裏面追従試験では、図８Ｂに示すように、試験台の平坦な表面２０５上に、第２洗浄面１０２側を下にして各スポンジたわし（図ではスポンジたわし１００）を設置し、図の矢印に示すように、上方から所定荷重Ｐ（２０Ｎ）を負荷した。このとき、図８Ｂの点線に示すように表面２０５にスポンジたわしの第２洗浄面１０２が密着したものを「追従した」、しなかったものを「追従しなかった」と表記している。

【0029】

折り曲げ試験では、各スポンジたわしの前端部から所定長さ（２０ｍｍ）だけ後方の部位に、上方から荷重を負荷し、スポンジたわしを所定量（６０ｍｍ）押し込み、そのときの最大荷重を記録した。一般に、最大荷重が５Ｎ未満の場合は、折り曲げ易いといえる。

【0030】

結果を表１に示す。

【表1】

【0031】

続いて、本実施形態に係るスポンジたわし１００の長さ、厚さおよび傾斜角の最適値を求めるため、長さ、厚さおよび傾斜角をパラメータとして実験を行った。その実験結果について説明する。なお、実験に用いたスポンジたわし１００の材質は、浴槽用として一般に用いられる硬さ１１５Ｎのウレタンフォームである。

【0032】

表２は、厚手部１の厚さＨ１と、薄手部２の厚さＨ２を種々の値に変更して曲面追従試験、裏面追従試験および折り曲げ試験を行った結果を示す表である。曲面追従試験は、浴槽のコーナー部を想定し、曲率半径２２ｍｍの曲面に対して行った。なお、この実験に用いたスポンジたわし１００の全長Ｌは１４８ｍｍ、幅Ｗは８５ｍｍ、厚手部１の長さＬ１は６４ｍｍ、薄手部２の長さＬ２は４４ｍｍ、傾斜部３の長さＬ３は４０ｍｍであった。厚手部１の厚さＨ１は、使用に適した範囲（２０ｍｍ〜８０ｍｍ）に１０ｍｍ毎に設定した。厚手部１の厚さＨ１が４０ｍｍのものについては、曲面追従試験と裏面追従試験と折り曲げ試験を行い、厚手部１の厚さＨ１が２０ｍｍ、３０ｍｍ、５０ｍｍ、６０ｍｍ、７０ｍｍおよび８０ｍｍのものについては、曲面追従試験と裏面追従試験のみを行った。

【0033】

【表2】

【0034】

表２に示すように、厚手部１の厚さＨ１が２０ｍｍ〜７０ｍｍであるとき、薄手部２の厚さＨ２が１０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲において、曲面追従性および裏面追従性が良好であった。なお、厚手部１の厚さＨ１が４０ｍｍであるときには、薄手部２の厚さＨ２が１０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲において、折り曲げ試験においても良好な結果が得られた。これより、薄手部２の厚さＨ２は、１０ｍｍ以上かつ３０ｍｍ以下であることが好ましい。安定した曲面追従性および裏面追従性を確保するためには、厚さＨ２は１５ｍｍ以上かつ２５ｍｍ以下であることが一層好ましい。

【0035】

また、薄手部２の厚さＨ２に対する厚手部１の厚さＨ１の比の値（Ｈ１／Ｈ２）は、１．３以上かつ７以下であることが好ましい。この比の値には関しては、厚手部１の厚さＨ１が４０ｍｍ〜５０ｍｍの範囲内が最も握りやすい点を考慮し、１．３以上かつ４以下であることが一層好ましい。

【0036】

表３は、スポンジたわしの全長Ｌと薄手部２の長さＬ２を種々の値に変更して曲面追従試験と薄手部追従試験を行った結果を示す表である。薄手部追従試験とは、図６に示すように薄手部２によりシャワーホース２０３の外周面を覆うことができるか否かを確認する実験であり、覆うことができれば「覆った」、覆うことができなければ「覆えなかった」と表記している。なお、この実験に用いたスポンジたわし１００の幅Ｗは８５ｍｍ、厚手部１の長さＬ１および厚さＨ１は６４ｍｍおよび４０ｍｍ、薄手部２の厚さＨ２は２０ｍｍ、傾斜部３の長さＬ３は４０ｍｍである。全長Ｌは、５５ｍｍ〜２３０ｍｍの範囲に設定し、薄手部２の長さＬ２は１０ｍｍ〜１９０ｍｍの範囲に設定した。

【0037】

【表3】

【0038】

表３に示すように、全長Ｌが１１３ｍｍかつ薄手部２の長さＬ２が１０ｍｍの場合を除き、曲面追従試験と薄手部追従試験の双方において良好な結果が得られた。これより、全長Ｌに対する薄手部２の長さＬ２の比の値（Ｌ２／Ｌ）は０．１以上かつ０．８以下であることが好ましい。さらに、厚手部１の長さＬ１が短すぎるとスポンジたわし１００を握りにくい点、および全長Ｌが長すぎるとスポンジたわし１００の小回りがきかず、扱いにくい点を考慮すると、Ｌ２／Ｌは０．２以上かつ０．７以下であることが一層好ましい。

【0039】

表４は、スポンジたわし１００の傾斜面３０の傾斜角θを種々の値に変更して曲面追従試験および裏面追従試験を行った結果を示す図である。なお、この実験に用いたスポンジたわし１００の幅Ｗは８５ｍｍ、厚手部１の長さＬ１および厚さＨ１は６４ｍｍおよび４０ｍｍ、薄手部２の長さＬ２は４４ｍｍである。傾斜部３の長さは、０〜１８５ｍｍの範囲で設定し、このとき傾斜角θは１０°〜９０°の範囲に設定される。

【0040】

【表4】

【0041】

表４に示すように、傾斜角θが７２°より大きいと、裏面追従性試験において良好な結果が得られなかった。一方、傾斜角θが６８°では、曲面追従試験および裏面追従試験において良好な結果が得られた。また、傾斜角θが１０°においては、曲面追従試験および裏面追従試験において良好な追従性が得られなかった。これより、傾斜角θは、１１°以上かつ７０°以下とすることが好ましい。傾斜角θが小さいほど、裏面追従性が高まるが、傾斜角θが小さくなるに従いスポンジたわし１００の全長Ｌが長くなる点を考慮し、傾斜角θは２０°以上かつ５０°以下とすることが一層好ましい。

【0042】

第１の実施形態であるスポンジたわし１００は、上面１０と上面１０に対向する下面１１とを有する厚手部１と、上面２０と上面２０に対向する下面２１とを有し、厚手部１に連なる薄手部２とを備える。薄手部２の上面２０と下面２１との間の厚さＨ２は、厚手部１の上面１０と下面１１との間の厚さＨ１よりも薄く、下面１１，２１は、連続した平坦面であり、上面１０，２０は、傾斜面３０を介して接続される。

【0043】

これにより、例えば浴槽のコーナー部２０２を洗浄する際に、スポンジたわし１００の薄手部２をコーナー部２０２に沿って容易に変形させることができ、コーナー部２０２の洗浄が容易である。また、下側の第１洗浄面１０１と上側の第２洗浄面１０２の双方を浴槽の洗浄に用いることができ、洗浄作業を効率よく行うことができる。シャワーホース２０３の外周面に沿って薄手部２を折り曲げることで、シャワーホース２０３等の細かい部品の洗浄にも用いることができる。すなわち、本実施形態に係るスポンジたわし１００は、種々の部位を効率よく洗浄するのに好適である。

【0044】

厚手部１の上面１０を下面１１と平行な平坦面として構成するとともに、薄手部２の上面２０を下面２１と平行な平坦面として構成しているので、厚手部１が前後方向にかけて一定厚さとなり、スポンジたわし１００を把持しやすい。また、薄手部２も前後方向にかけて一定厚さとなり、薄手部２の全体を薄手部２の付け根から容易に折り曲げることができ、良好な曲面追従性が得られる。

【0045】

薄手部２の厚さＨ２に対する厚手部１の厚さＨ１の比の値を、１．３以上かつ７以下に設定すれば、良好な曲面追従性および裏面追従性が得られる。

【0046】

さらに、薄手２の厚さＨ２を１０ｍｍ以上かつ３０ｍｍ以下に設定することで、曲面追従性と裏面追従性を確保しつつ、スポンジたわし１００の全体の厚さを、使用感に優れた最適な厚さとすることができる。

【0047】

厚手部側の一端部（後端面７）から薄手部側の他端部（前端面６）までのスポンジたわし１００の全長Ｌに対する薄手部２の長さＬ２の比の値を、０．１以上かつ０．８以下に設定すれば、良好な曲面追従性と薄手部追従性とが得られ、シャワーホース２０３の外周面の洗浄等も容易に行うことができる。

【0048】

薄手部２の上面２０を後方に延長した延長面と傾斜面３０とのなす角度を、１０°以上かつ７０°以下に設定すれば、良好な曲面追従性と裏面追従性が得られる。

【0049】

図９を参照して本発明の第２の実施形態のスポンジたわしについて説明する。なお、以下では、第１の実施形態との相違点を主に説明する。第２の実施形態のスポンジたわしが第１の実施形態のスポンジたわしと異なるのは、スポンジたわしの全体をネットで覆う点であり、ネットで覆われるスポンジたわし自体（以下、スポンジたわし本体と呼ぶ）は、第１の実施形態におけるスポンジたわし１００と同一である。

【0050】

図９は、第２の実施形態に係るスポンジたわし３００の構成を示す斜視図である。なお、図１と同一の箇所には同一の符号を付す。スポンジたわし３００は、ウレタンフォーム製のスポンジたわし本体１００と、スポンジたわし本体１００の全体を覆うネット３０１とを有する。ネット３０１は、例えばナイロン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の樹脂繊維を編み込んで形成される。

【0051】

ネット３０１は、単一の種類の繊維を用いて形成することもできるが、機能の異なる複数の繊維を用いて形成してもよい。具体的には、例えば石鹸カスなどの嵩高い汚れを効率的に掻き取るポリエチレンテレフタレート等のプラスチックからなる平糸と、洗浄具と被洗浄面が密に接しないと掻き取れない皮脂のような汚れに対して洗浄力を発揮するナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、アクリル等の樹脂繊維からなる糸を編み込んで、ネット３０１を形成してもよい。このようにスポンジたわし３００の表面の素材がネットになることで、様々な汚れを容易に洗浄することができる。また、樹脂繊維として、マイクロファイバを用いてもよい。マイクロファイバの各微細繊維が、汚れを掻き取るので、より高い洗浄能力を得ることができる。

【0052】

編み方は特に限定されない。キッチン用途で用いられている種々のネットスポンジで用いられる編み方に限らず、払拭部材として使用できる編み方であれば限定されない。また、ネット全体に均一な編み方である必要はなく、場所により編み方を変更したり、場所により使用する繊維を変更することも可能である。なお、ネット３０１は、ループの集合で平面を構成する編み方に限らず、平織り等の織物で構成することも可能である。

【0053】

ネット３０１は、例えば、丸編みによって、円筒形に形成され、一端部を閉じ、他端部が開口された袋状に構成される。その袋状の開口部からスポンジたわし本体１００を挿入し、開口部を縫合することで、ネット３０１とスポンジたわし本体１００とを一体化することができる。こうして完成したスポンジたわし本体３００は、前端部および後端部に左右方向に縫合部３０２を有する。なお、ネットの形状や、縫合の場所に特に限定はない。平坦なシート状のネットを形成することも可能であるし、たわし本体１００の側面部に縫合部を形成することも可能である。

【0054】

さらに、スポンジたわし本体１００の薄手部２の上面と傾斜面３０とが交差する部位（薄手部２の付け根）において、スポンジたわし本体１００を貫通してネット３０１の上面と下面とが左右方向所定長さにわたって縫合され、スポンジたわし３００はここにも縫合部３０３を有してもよい。これによりネット３０１に引張力が作用し、スポンジたわし本体１００の傾斜面を含む全域にわたり、ネット３０１をスポンジたわし本体１００の表面にほぼ密着させることができる。これにより、ネットで覆った場合にもスポンジの形状が外部から明らかとなる。すなわち、ネット３０１は、スポンジたわし本体１００の厚手部１の上面１０、薄手部２の上面２０および傾斜面３０に沿って厚手部１と薄手部２の全体を覆うようになる。したがって、使用時にスポンジたわし本体１００からネット３０１がずれることを防止でき、使用感に優れたネット付きスポンジたわし３００として構成することができる。また、縫合部３０３のくぼみの存在により、指を置きやすくなったり、スポンジたわし本体１００を折り曲げ易くできる。以上説明したように、第２の実施形態のスポンジたわしでは、スポンジたわしの全体をネットで覆うことにより、さらに、洗浄機能を向上することができる。

【0055】

上記実施形態に係るスポンジたわし１００，３００は、更に、種々の変形が可能である。例えば、スポンジたわし１００の第１洗浄面１０１および第２洗浄面１０２の少なくとも一方の面に、ウレタンフォームとは異なる材質からなる種々の部材、例えば研磨剤入り不織布やメッシュ、フィルム、布、あるいは他のフォーム層を貼り付けるようにしてもよい。また、スポンジたわし１００を色や硬さの異なる複数のフォーム層、あるいは上述したような、ウレタンフォームと異なる材質の層と組み合わせた多層構造としてもよい。

【0056】

第１部分としての厚手部１が上面１０（第１面）と上面１０に対向する下面１１（第１対向面）とを有し、第２部分としての薄手部２が上面２０（第２面）と上面２０に対向する下面２１（第２対向面）とを有し、上面１０と下面１１との間の厚さＨ１（第１厚さ）は、上面２０と下面２１との間の厚さＨ２（第２厚さ）よりも厚く、下面１１と下面１２とが連続した平坦面をなし、上面１０と上面２０とが傾斜面３０を介して接続されるのであれば、スポンジたわしの形状はいかなるものでもよい。すなわち、厚手部１の上面１０を下面１１に平行な平坦面とし、薄手部２の上面２０を下面２１に平行な平坦面としたが、上面１０，２０は下面１１，２１と平行でなくてもよい。例えば上面１０，２０を湾曲形状としてもよく、前後方向に傾斜した形状としてもよい。上面１０，２０を傾斜させる場合、その傾斜角は傾斜面３０の傾斜角θよりも小さいことが好ましい。

【0057】

スポンジたわしに着脱可能に取っ手を取り付け、取っ手を把持してスポンジたわしを使用するようにしてもよい。例えばトイレ用たわしのように、スポンジたわし１００の後面７から棒状の取っ手を突設してもよい。手持ちモップのように、スポンジたわし１００の上面１０に取っ手を設けるようにしてもよい。スポンジたわしを折り曲げやすくするために、例えばスポンジたわし１００の薄手部２の付け根の幅方向中央部に、幅方向所定長さの窪みを設けるようにしてもよい。前後方向に所定長さの窪みを設けるようにしてもよく、前後方向斜めに窪みを設けるようにしてもよい。

【0058】

スポンジたわし１００の前後方向中央部に厚手部１を設け、その厚手部１の前端および後端から傾斜部３を介してそれぞれ薄手部２を設けるようにして、スポンジたわしを前後方向対称形状としてもよい。厚手部１を中心としてその周囲に全周にわたって薄手部２を設け、スポンジたわし全体を円盤状に形成してもよい。この場合、厚手部１の中心に上下方向に貫通する円形貫通孔を設け、スポンジたわし全体をドーナツ状に形成してもよい。

【0059】

上記実施形態では、スポンジたわし１００の下面１１，２１（第１洗浄面１０１）を連続した平坦面とした。ここで、平坦面とは、凹凸のない厳密な意味での平坦面だけでなく、スポンジたわしの全体的な厚さを変化させないように構成した面も平坦面に含まれる。したがって、第１洗浄面１０１に、波型等の凹凸部を全体にわたって形成してもよく、エンボスパターンを形成してもよい。第１洗浄面１０１に変えて第２洗浄面１０２に、あるいは第１洗浄面１０１と第２洗浄面１０２の両方に、全体にわたり凹凸部を形成してもよい。

【0060】

スポンジたわし１００の上下面１０，１１，２０，２１と、左右側面４，５と、前後面６，７とが交差する角部の少なくともいずれかを、円弧状に形成してもよい。厚手部１の左右側面４，５の上下方向中央部に、後面７から前方にかけて所定長さのくびれ部を設けるようにてもよい。上記実施形態では、スポンジたわし１００，３００を平面視矩形状としたが、他の形状としてもよい。上記実施形態では、スポンジたわし１００に厚手部１と薄手部２とを設け、スポンジたわしの厚さを２段階に変化させるようにしたが、厚手部１と薄手部２との間に厚手部１の厚さＨ１よりも薄く、かつ、薄手部２の厚さＨ２よりも厚い中間部を設け、スポンジたわし１００の厚さを３段階以上に変化させてもよい。

【0061】

以上では、スポンジたわしを主に浴室で用いる場合について述べたが、本発明のスポンジたわしは、浴室だけでなく、台所や屋外等、種々の場所で用いることができる。また、浴槽やシャワーホースの洗浄に限らず、食器等を洗浄する場合にも用いることができる。

【0062】

以上の説明はあくまで一例であり、本発明の特徴を損なわない限り、上述した実施形態および変形例により本発明が限定されるものではない。上記実施形態および変形例の構成要素には、発明の同一性を維持しつつ置換可能かつ置換自明なものが含まれる。すなわち、本発明の技術的思想の範囲内で考えられる他の形態についても、本発明の範囲内に含まれる。また、上記実施形態と変形例の１つまたは複数を任意に組み合わせることも可能である。

【符号の説明】

【0063】

１ 厚手部
２ 薄手部
３ 傾斜部
１０，２０ 上面
１１，２１ 下面
３０ 傾斜面
１００，３００ スポンジたわし
３０１ ネット
Ｈ１，Ｈ２ 厚さ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8A】

【図8B】

【図9】